Δυναστεία Μινγκ

gigatos | 31 Δεκεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Η δυναστεία Μινγκ (pinyin: míng cháo) ήταν μια σειρά αυτοκρατόρων που κυβέρνησε την Κίνα από το 1368 έως το 1644. Η δυναστεία Μινγκ ήταν η τελευταία κινεζική δυναστεία που κυριαρχήθηκε από τους Χαν. Ήρθε στην εξουσία μετά την κατάρρευση της Μογγολικής κυριαρχούμενης δυναστείας Γιουάν και διήρκεσε μέχρι την κατάληψη της πρωτεύουσας Πεκίνο το 1644 σε μια εξέγερση υπό την ηγεσία του Λι Ζιτσένγκ, ο οποίος σύντομα αντικαταστάθηκε από τη δυναστεία των Μαντσού Τσινγκ. Τα καθεστώτα που ήταν πιστά στο θρόνο των Μινγκ (συλλογικά γνωστά ως Νότια Μινγκ) υπήρχαν μέχρι το 1662, όταν τελικά υποτάχθηκαν στους Τσινγκ.

Ο ιδρυτής της δυναστείας, ο αυτοκράτορας Χονγκγού (1368-1398), προσπάθησε να εγκαθιδρύσει μια κοινωνία αυτάρκων αγροτικών κοινοτήτων μέσα σε ένα άκαμπτο και ακίνητο σύστημα που δεν θα είχε ανάγκη να συνδέεται με την εμπορική ζωή των αστικών κέντρων. Η ανασυγκρότηση της γεωργικής βάσης της Κίνας και η ενίσχυση των οδών επικοινωνίας συνέβαλαν σε μια γεωργική άνθηση στην αυτοκρατορία που είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία μεγάλων πλεονασμάτων σιτηρών που μπορούσαν να πωληθούν στις αγορές που αναπτύσσονταν κατά μήκος των οδών επικοινωνίας. Οι πόλεις πέρασαν μια σημαντική φάση δημογραφικής και εμπορικής ανάπτυξης, καθώς και βιοτεχνικής ανάπτυξης με τον πολλαπλασιασμό των μεγάλων εργαστηρίων που απασχολούσαν χιλιάδες εργάτες. Η νέα καταναλωτική κουλτούρα επηρέασε και τις ανώτερες τάξεις της κοινωνίας, τους κατώτερους ευγενείς. Απομακρυνόμενες από την παράδοση, οι οικογένειες των εμπόρων άρχισαν να ενσωματώνονται στη διοίκηση και τη γραφειοκρατία και υιοθέτησαν τα πολιτιστικά χαρακτηριστικά και τις πρακτικές των ευγενών.

Οι Μινγκ προήδρευαν της κατασκευής ενός ισχυρού ναυτικού και ενός επαγγελματικού στρατού ενός εκατομμυρίου ανδρών. Αν και εμπορικές και διπλωματικές αποστολές υπήρχαν και κατά τη διάρκεια των προηγούμενων δυναστειών, το μέγεθος του στόλου που ηγείτο των διαφόρων αποστολών του ναυάρχου Ζενγκ Χε ήταν κατά πολύ ανώτερο και έφτασε μέχρι τη Μέση Ανατολή για να αποδείξει τη δύναμη της αυτοκρατορίας. Υπήρξαν τεράστια κατασκευαστικά έργα, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης του Μεγάλου Καναλιού και του Σινικού Τείχους και της ίδρυσης του Πεκίνου με την Απαγορευμένη Πόλη στο πρώτο τέταρτο του 15ου αιώνα. Ο πληθυσμός στο τέλος της δυναστείας των Μινγκ υπολογίζεται ότι ήταν μεταξύ 160 και 200 εκατομμυρίων.

Η περίοδος Μινγκ ήταν αξιοσημείωτη από την άποψη της λογοτεχνικής δημιουργίας. Με αφορμή την ανάπτυξη της τυπογραφίας, η οποία οδήγησε στην άνοδο της αγοράς βιβλίων, η παραγωγή έργων αυξήθηκε εκρηκτικά σε ποσότητα. Τα “Τέσσερα Εξαιρετικά Βιβλία” (Τα Τρία Βασίλεια, Δίπλα στο Νερό, Ταξίδι στη Δύση, Jin Ping Mei) και μερικά από τα σπουδαιότερα κινεζικά θεατρικά έργα (Το Περίπτερο της Παιώνιας) χρονολογούνται από αυτή την περίοδο. Γενικότερα, οι αισθητικοί συλλέκτες άρχισαν να ενδιαφέρονται για διάφορες μορφές τέχνης (ζωγραφική, καλλιγραφία, κεραμική, έπιπλα), γεγονός που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην καλλιτεχνική και βιοτεχνική παραγωγή. Ενώ η ακαδημαϊκή τάξη παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό επηρεασμένη από την Κομφουκιανή παράδοση, η οποία παρέμεινε το πρότυπο για τις αυτοκρατορικές ανταγωνιστικές εξετάσεις, μια σειρά από κριτικές προσωπικότητες ήταν εξέχουσες, κυρίως ο Wang Yangming. Η κριτική της κυβερνητικής πολιτικής, και συνεπώς η πολιτικοποίηση της διανοητικής σκέψης και της συζήτησης, ήταν επίσης σημαντικά φαινόμενα της ύστερης περιόδου Μινγκ.

Από τον 16ο αιώνα και μετά, η οικονομία των Μινγκ τονώθηκε από το διεθνές εμπόριο με τους Πορτογάλους, τους Ισπανούς και τους Ολλανδούς. Η Κίνα συμμετείχε στην Κολομβιανή ανταλλαγή, κατά την οποία πραγματοποιήθηκαν μεγάλες αμοιβαίες μεταφορές αγαθών, φυτών και ζώων μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου. Το εμπόριο με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις και την Ιαπωνία οδήγησε σε μαζική εισροή αργύρου, το οποίο έγινε το βασικό μέσο συναλλαγής στην Κίνα. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα της δυναστείας, οι επιπτώσεις της Μικρής Εποχής των Παγετώνων έγιναν αισθητές στη γεωργία, τις φυσικές καταστροφές και τις επιδημίες, ενώ η πολιτική ζωή στην αυλή και στη συνέχεια στην αυτοκρατορία γινόταν όλο και πιο ασταθής. Η επακόλουθη κατάρρευση της διοίκησης ήταν το προοίμιο της τελικής πτώσης της δυναστείας.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Μαύρος Θάνατος

Δημιουργία και άνοδος της δυναστείας των Μινγκ

Η μογγολική δυναστεία Γιουάν άρχισε να χάνει τον έλεγχο της Κίνας μόλις έναν αιώνα μετά την ενοποίησή της. Οι λαϊκές εξεγέρσεις ξέσπασαν ήδη από το 1351, ιδίως αυτή των Κόκκινων Τουρμπάνων στην Κεντρική Πεδιάδα, και χρειάστηκαν μόνο λίγα χρόνια για να κατακερματιστεί η αυτοκρατορία. Ήταν ένας πολέμαρχος από το νότο, που κυριαρχούσε σε ένα μέρος του σημερινού Ανχούι και ήταν σύμμαχος των Κόκκινων Τουρμπάνων, ο Ζου Γιουανζάνγκ, που βγήκε νικητής. Αρχικά κυριάρχησε στην πλούσια περιοχή του Κάτω Γιανγκτσέ και το 1368 ίδρυσε τη δυναστεία των Μινγκ στη Ναντζίνγκ. Την ίδια χρονιά τα στρατεύματά του ανέτρεψαν την πρωτεύουσα των Γιουάν, το Πεκίνο, και τα επόμενα χρόνια ξεφορτώθηκαν τους εναπομείναντες μογγολικούς στρατούς, καθώς και άλλους πολέμαρχους που κυριαρχούσαν σε σημαντικές απομακρυσμένες επαρχίες, όπως η Σιτσουάν και η Γιουνάν. Μέχρι το 1387, ο Zhu Yuanzhang, ο οποίος πήρε το όνομα της βασιλείας Hongwu (1368-1399), κυριάρχησε σε ολόκληρη την Κίνα. Η αυτοκρατορία του ήταν, ωστόσο, λιγότερο εκτεταμένη από εκείνη των Γιουάν, και ειδικότερα έχασε μεγάλο μέρος των βόρειων περιοχών της στέπας που ήταν το επίκεντρο της μογγολικής δύναμης.

Αν και ίδρυσε την αυτοκρατορία του χρησιμοποιώντας αντιμογγολική ρητορική, επικαλούμενος τον κινεζικό πατριωτισμό ενάντια σε έναν ξένο κατακτητή και παρουσιάζοντας την επιθυμία του να ακολουθήσει το πρότυπο της τελευταίας πραγματικά κινεζικής δυναστείας, της Song, ο Hongwu στην πραγματικότητα υιοθέτησε μεγάλο μέρος της πολιτικής κληρονομιάς της Yuan. Αντανακλώντας μια ιδιαίτερα σκληρή προσωπικότητα, το καθεστώς που εγκαθίδρυσε έχει περιγραφεί από τους ιστορικούς ως “δεσποτικό” ή “αυταρχικό”, ίσως με υπερβολικό τρόπο. Δυσαρεστημένος με τους ισχύοντες νόμους, που διακηρύχθηκαν στον Κώδικα Μινγκ στην αρχή της βασιλείας του και των οποίων τις ποινές θεωρούσε πολύ επιεικείς, δημιούργησε μια συλλογή νομικών κειμένων, τις Μεγάλες Διακηρύξεις (Dagao). Μόνο αυτός θα μπορούσε να εκδώσει τις πολύ σκληρές ποινές (υπερβολικές στα μάτια πολλών από τους υπηρέτες του) που προβλέπονται σε αυτό το κείμενο, ελπίζοντας ότι θα ενέπνεαν τους δικαστές που τον υπηρετούσαν.

Η ιδιοσυγκρασία του φάνηκε κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης εσωτερικής κρίσης της βασιλείας του, της κατηγορίας για συνωμοσία που έπληξε τον πρωθυπουργό και σύντροφό του της πρώτης ώρας, Hu Weiyong (en), ο οποίος ήταν ύποπτος ότι είχε ζητήσει την υποστήριξη ξένων δυνάμεων (ιαπωνικών, βιετναμέζικων, ακόμη και μογγολικών). Εκτελέστηκε το 1380 μαζί με τους συγγενείς του (15.000 άτομα σύμφωνα με πηγές). Τα επακόλουθα αυτής της κρίσης έγιναν αισθητά τα επόμενα χρόνια, κατά τα οποία σημειώθηκε πραγματική εκκαθάριση στη δημόσια διοίκηση, με αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου 40.000 ανθρώπων. Στη συνέχεια ο αυτοκράτορας αναδιοργάνωσε την ανώτατη διοίκηση, ευνοώντας μια ισχυρότερη συγκέντρωση της εξουσίας του: κατήργησε τη θέση του πρωθυπουργού με το γραφείο της Μεγάλης Γραμματείας (Zhongshu Sheng), έθεσε υπό τον άμεσο έλεγχό του τα έξι κύρια υπουργεία (Δημόσια Υπηρεσία, Οικονομικών, Τελετών, Στρατού, Δικαιοσύνης και Έργων), καθώς και το γραφείο λογοκρισίας και τη στρατιωτική ανώτατη διοίκηση, και δημιούργησε μια στρατιωτική αστυνομία, τη “φρουρά των μπροκάρων” (jinyiwei), υπεύθυνη για την παρακολούθηση των υψηλών αξιωματούχων. Αυτό εξηγεί γιατί ο Hongwu κληρονόμησε μια απεχθή φήμη στην κινεζική λογοτεχνική παράδοση. Στην πραγματικότητα, είχε δημιουργήσει ένα σύστημα που δημιουργούσε κλίμα καχυποψίας μεταξύ των υψηλών αξιωματούχων. Ωστόσο, δεν μπορούσε ποτέ να κυβερνήσει πραγματικά μόνος του και έπρεπε να δημιουργήσει μια νέα τάξη στην κεντρική διοίκηση, βασιζόμενος στο γραφείο των λογίων της Ακαδημίας Χανλίν για τη σύνταξη των διαταγμάτων του, το οποίο στην πραγματικότητα έγινε ένα αυτοκρατορικό υπουργικό συμβούλιο. Ο Μεγάλος Γραμματέας αυτού του θεσμού έπαιζε το ρόλο του πρωθυπουργού χωρίς να έχει όλα τα προνόμια που είχε ο Hu Weiyong.

Λήφθηκαν και άλλα μέτρα για να αποκατασταθεί η τάξη στην αυτοκρατορία, να αποκατασταθεί η οικονομία και να εξασφαλιστεί ο έλεγχος των πληθυσμών από τους αυτοκρατορικούς θεσμούς. Πολλά έργα για την αποκατάσταση της γεωργίας άνθισαν: αποκατάσταση των αρδευτικών συστημάτων, καλλιέργεια της γης που εγκαταλείφθηκε από την εκτόπιση των αγροτικών πληθυσμών. Αυτό ήταν ακόμη πιο κρίσιμο, καθώς το φορολογικό σύστημα των Μινγκ βασιζόταν σε εισφορές επί της γεωργικής παραγωγής και των αγροτών, παραμερίζοντας σε δεύτερη μοίρα τους εμπορικούς φόρους, οι οποίοι είχαν επικρατήσει στο τέλος της περιόδου Σονγκ και εξακολουθούσαν να είναι σημαντικοί επί Γιουάν. Τα μέτρα αυτά αντιστοιχούσαν στο όραμα του Χονγκγού για την κοινωνία, ο οποίος ήθελε οι αγροτικές οικογένειες να ζουν με έναν αυτάρκη τρόπο παραγωγής, σε ένα σύστημα που ονομαζόταν lijia, το οποίο τις οργάνωνε σε ομάδες οικογενειών, υπεύθυνες για την κατανομή των φόρων και των εργασιών μεταξύ τους και, γενικότερα, για τη συλλογική οργάνωση της τοπικής ζωής. Ο αυτοκράτορας ήθελε να δημιουργήσει μια λειτουργική οργάνωση του πληθυσμού που θα οδηγούσε στη δημιουργία κληρονομικών τάξεων αγροτών, τεχνιτών και στρατιωτών, οι οποίοι θα εργάζονταν για λογαριασμό της αυτοκρατορίας και θα απέφεραν σημαντικά φορολογικά έσοδα, υπό την εποπτεία της διοίκησης. Το σύστημα αυτό δεν λειτούργησε ποτέ πραγματικά, διότι τα διοικητικά όργανα δεν ήταν σε θέση να το ελέγξουν, ιδίως λόγω του μικρού αριθμού των επαρχιακών υπαλλήλων. Επιπλέον, το όραμα μιας στατικής και αυτόνομης κοινωνίας ερχόταν σε σύγκρουση με την πραγματικότητα της εποχής, η οποία χαρακτηριζόταν από μεγάλες μετακινήσεις πληθυσμών και μια οικονομία της αγοράς στην οποία το εμπόριο ήταν απαραίτητο. Θα χρειαστούν σχεδόν δύο αιώνες για να προσαρμοστεί το φορολογικό σύστημα στην πραγματική οικονομία.

Ο Hongwu είχε διορίσει τον εγγονό του Zhu Yunwen (τον μεγαλύτερο γιο του τελευταίου μεγαλύτερου γιου του) ως διάδοχό του, και κυβέρνησε ως Jianwen μέχρι το θάνατό του το 1399. Ωστόσο, ο Τζιανγουέν ήταν μόνο ένα παιδί όταν ανέβηκε στο θρόνο. Ως εκ τούτου, βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στους υπουργούς του, οι οποίοι τον συμβούλευσαν να αφοπλίσει τους θείους του, οι οποίοι είχαν αδικηθεί και εξοργιστεί από τον διορισμό του εκλιπόντος πατέρα τους. Ειδικότερα ο πρίγκιπας του Γιαν, Ζου Ντι, ο οποίος είχε έναν σημαντικό στρατό υπό τις διαταγές του. Φυσικά, όταν ο Τζιανγουέν τον διέταξε να καταθέσει τα όπλα, ο πρώην διοικητής των βόρειων στρατευμάτων εξεγέρθηκε. Η σύγκρουση διήρκεσε τρία χρόνια και έληξε με την κατάληψη της Ναντζίνγκ από τα επαναστατικά στρατεύματα. Αξίζει να θυμηθούμε ότι ο Χονγκγού είχε αποκεφαλίσει την ανώτατη στρατιωτική διοίκηση με τη μεγάλη εκκαθάριση του 1380. Ο νεαρός Τζιανγουέν δεν διέθετε τότε ικανούς στρατηγούς και ο στρατός του διαλύθηκε από τον στρατό του Ζου Ντι. Ακόμη και σήμερα, η τύχη της Jianwen είναι ασαφής. Ορισμένοι πιστεύουν ότι απέφυγε το θάνατο πηγαίνοντας στην εξορία, άλλοι πιστεύουν ότι εκτελέστηκε από το θείο του. Σε κάθε περίπτωση, ο Zhu Di ανέβηκε στο θρόνο με το όνομα Yongle (1403-1424). Του πήρε μερικά χρόνια για να συμμορφώσει την υψηλή διοίκηση, κυρίως του Νότου, που ήταν εχθρική προς την εξουσία εκείνου που συχνά θεωρούνταν σφετεριστής και που είχε εγκατασταθεί στις μακρινές χώρες του Βορρά. Αυτή η “ειρήνευση του Νότου” κόστισε τη ζωή δεκάδων χιλιάδων αξιωματούχων και ο Γιονγκλέ προτίμησε τότε να επιστρέψει στο Βορρά, κάνοντας το Πεκίνο πρωτεύουσά του το 1420.

Η βασιλεία του, όπως και εκείνη του ιδρυτή της δυναστείας, ήταν γενικά απαλλαγμένη από κλιματικά ατυχήματα και επιδημίες, αν εξαιρέσουμε εκείνη του 1411, δημιουργώντας έτσι ευνοϊκές συνθήκες για τη σταθεροποίηση της αυτοκρατορίας και την οικονομική της επέκταση. Για να επιβεβαιώσει περαιτέρω την εξουσία του και να διασφαλίσει την κυριαρχία του, ο Γιονγκλέ οδήγησε επιθέσεις στο βορρά εναντίον των Μογγόλων και στη Μαντζουρία, καθώς και στο νότο εναντίον του Đại Việt, όπου ιδρύθηκε μια νέα επαρχία, πριν η κινεζική κυριαρχία αρχίσει να καταρρέει εκεί από το τέλος της βασιλείας του λόγω της ανυπακοής των τοπικών πληθυσμών, οι οποίοι διεξήγαγαν έναν πολύ αποτελεσματικό πόλεμο αντίστασης. Η επιβεβαίωση της ισχύος της αυτοκρατορίας Μινγκ που έλαβε χώρα με την υποκίνηση του Γιονγκλέ εκφράστηκε τελικά με τις θαλάσσιες αποστολές του Ζενγκ Χε στη Νότια Ασία, οι οποίες είχαν πρωταρχικό σκοπό διπλωματικό και πολιτικό (σταμάτησαν απότομα το 1433, πιθανώς επειδή θεωρήθηκαν πολύ δαπανηρές.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιαροσλάβ Α΄ ο Σοφός

Αναδιοργάνωση της εξουσίας και πρώτες κρίσεις

Τον Yongle διαδέχθηκε ο γιος του Hongxi (1424-25), στη συνέχεια ο εγγονός του Xuande (1425-35), και τέλος ο γιος του τελευταίου Zhengtong (1435-49), ο οποίος ήταν μόλις οκτώ ετών όταν ενθρονίστηκε. Αν και οι Μεγάλοι Γραμματείς ανέλαβαν την αντιβασιλεία κατά τη διάρκεια της μειονότητάς του, στη συνέχεια έχασαν την εξουσία τους, η οποία πέρασε στα χέρια των ευνούχων που ανήκαν στο Γραφείο Τελετών.

Στη δεκαετία του 1430 σημειώθηκαν διάφορες φυσικές καταστροφές που αποσταθεροποίησαν την αυτοκρατορία, ιδίως όταν συνδυάστηκαν: τα χρονικά αναφέρουν μια ψυχρή περίοδο που ακολουθήθηκε από πείνα και επιδημίες το 1433, και πλημμύρες και άλλα πολύ ψυχρά επεισόδια τα επόμενα χρόνια. Οι πολιτικές επιλογές ήταν εξίσου ατυχείς.

Το 1449, ο Ζενγκτόνγκ θέλησε να ηγηθεί εκστρατειών εναντίον των Οϊράτ, οι οποίοι απειλούσαν τα βόρεια σύνορα της αυτοκρατορίας υπό την ηγεσία του χάνου τους Εσέν. Η εκστρατεία αυτή κατέληξε σε πανωλεθρία και στη σύλληψη του ίδιου του αυτοκράτορα στο φρούριο Tumu. Στην αυλή αποφασίστηκε να μην μείνει η αυτοκρατορία χωρίς μονάρχη και ο αδελφός του Zhengtong ενθρονίστηκε ως Jingtai.

Η βασιλεία του ήταν καταστροφική και σημαδεύτηκε από τρομερή ξηρασία, ενώ ο Ζενγκτόνγκ, που απελευθερώθηκε από τον Εσέν επειδή είχε χάσει όλη την αξία του ως όμηρος, τέθηκε σε κατ” οίκον περιορισμό από τον αδελφό του που αρνήθηκε να παραδώσει την εξουσία. Αλλά η νομιμότητα του Jingtai αποδυναμώθηκε περαιτέρω. Αρρώστησε το 1457 και καθαιρέθηκε λίγο πριν από το θάνατό του από τον Ζενγκτόνγκ, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο για δεύτερη φορά, αλλάζοντας το όνομα της βασιλείας του σε Τιανσούν (1457-1464). Η στρατιωτική αποτυχία κατά των βόρειων λαών είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια αρκετών επαρχιών. Δεν έγινε καμία προσπάθεια ανακατάληψής τους, αλλά προτιμήθηκε η ενίσχυση του αμυντικού συστήματος του Σινικού Τείχους με τη δημιουργία μιας δεύτερης γραμμής άμυνας, ιδίως κοντά στην πρωτεύουσα, στο δεύτερο μισό του 15ου αιώνα.

Στην αυλή, η δύναμη των ευνούχων είχε αυξηθεί σημαντικά. Ήδη από τη βασιλεία του Xuande, το 1426, δημιουργήθηκε το “Περίπτερο του Εσωτερικού” (χιόνι), το οποίο έγινε το ιδιωτικό συμβούλιο του αυτοκράτορα, δίνοντας στους ευνούχους που το αποτελούσαν τον έλεγχο ολόκληρης της διοίκησης. Οι ευνούχοι έθεσαν επίσης υπό την εξουσία τους τα διάφορα όργανα της αυτοκρατορικής μυστικής αστυνομίας. Κατ” αρχήν ασχολούνταν με θέματα που αφορούσαν το πρόσωπο του αυτοκράτορα, είχαν επεκτείνει τη στρατιωτική τους εξουσία από τον έλεγχο της αυτοκρατορικής φρουράς, ώστε να κατευθύνουν και τον στρατό πεδίου. Διαχειρίζονταν επίσης τα αυτοκρατορικά εργαστήρια και τις διπλωματικές και υποτελείς ανταλλαγές με τις ξένες αυλές, οι οποίες ενίσχυαν την οικονομική τους ισχύ.

Η παντοδυναμία των ευνούχων αύξανε τη δυσπιστία που παραδοσιακά ένιωθαν απέναντί τους οι εγγράμματοι αξιωματούχοι, πολύ περισσότερο που οι πρώτοι ήταν βόρειοι χαμηλής καταγωγής, αντιτιθέμενοι έτσι λόγω της κοινωνικής και γεωγραφικής καταγωγής τους στην πλειονότητα των εγγράμματων, οι οποίοι ως επί το πλείστον προέρχονταν από τις νότιες ελίτ.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Zhengde (1505-1521), η δύναμη των ευνούχων ήταν πολύ ισχυρή και ο ηγέτης τους, Liu Jin, κυβέρνησε αποτελεσματικά την αυτοκρατορία, προκαλώντας τη δυσαρέσκεια των αξιωματούχων με τα βάναυσα μέτρα του. Όταν ένας από τους συγγενείς του αυτοκράτορα, ο πρίγκιπας της Anhua, επαναστάτησε το 1510 και ηττήθηκε, ο Liu Jin έλαβε αυταρχικά μέτρα, τα οποία εκμεταλλεύτηκαν οι αντίπαλοί του για να τον κατηγορήσουν ότι ήθελε να απαλλαγεί από τον αυτοκράτορα, ο οποίος στη συνέχεια τον εκτέλεσε. Το τέλος της βασιλείας του Zhengde ήταν εξίσου άσχημο με την αρχή, με την εξέγερση του πρίγκιπα του Ning το 1519.

Μετά το θάνατο του ZhengtongTianshun το 1464, οι αυτοκράτορες διαδέχονταν ο ένας τον άλλον χωρίς δυσκολία από τον πατέρα στον μεγαλύτερο γιο, αλλά ο Zhengde δεν άφησε κανέναν κληρονόμο όταν πέθανε το 1521. Ο ισχυρότερος από τους ανώτερους αξιωματούχους του αυτοκράτορα, ο Γιανγκ Τινγκέ, κατάφερε να φέρει στο θρόνο έναν από τους νεότερους εξαδέλφους του αποθανόντος μονάρχη, τον Ζου Χουκόνγκ, ο οποίος βασίλευσε ως Τζιατζίνγκ (1521-1566). Η ενθρόνισή του έδωσε αφορμή για μια τελετουργική διαμάχη σχετικά με τη μυθοπλασία που θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί για τη νομιμοποίηση αυτής της ασυνήθιστης διαδοχής: πολλοί ήταν υπέρ του να ανακηρυχθεί ο νέος αυτοκράτορας υιοθετημένος γιος του πατέρα του προηγούμενου αυτοκράτορα, και επομένως αδελφός και νόμιμος διάδοχος του τελευταίου, αλλά ο νέος αυτοκράτορας προτίμησε να αναγάγει τον ίδιο του τον πατέρα στην αυτοκρατορική αξιοπρέπεια μετά θάνατον. Η διαμάχη αυτή προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες από αρκετούς λόγιους που ήταν αντίθετοι με τις επιθυμίες του νέου αυτοκράτορα, καθώς έδινε στους μελλοντικούς υποψήφιους για την εξουσία περισσότερα περιθώρια ελιγμών σε περίπτωση κρίσης διαδοχής, η οποία ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη καθώς η αυτοκρατορία ανακάμπτει από δύο πριγκιπικές εξεγέρσεις. Μετά από δέκα χρόνια και αρκετές ποινές εξορίας για τους πιο έντονους αντιπάλους του (συμπεριλαμβανομένου του Γιανγκ Τινγκέ), ο Τζιατζίνγκ και οι υποστηρικτές του επικράτησαν.Η μακρά βασιλεία του Τζιατζίνγκ ήταν μια περίοδος οικονομικής ευημερίας, χωρίς κλιματικές ή επιδημικές καταστροφές, ειδικά μετά τα μέσα του αιώνα. Η μακρά βασιλεία του Τζιατζίνγκ ήταν μια περίοδος οικονομικής ευημερίας, χωρίς κλιματικές ή επιδημικές καταστροφές, ιδίως μετά τα μέσα του αιώνα. Ωστόσο, τα χρόνια αυτά είδαν την άφιξη νέων απειλών στα βόρεια και ανατολικά σύνορα. Στο βορρά, τα στρατεύματα του Μογγόλου ηγέτη Αλτάν Χαν έκαναν αρκετές επιδρομές στην περιοχή του Πεκίνου, παίρνοντας βαριά λάφυρα, πολιορκώντας το Πεκίνο για λίγες ημέρες το 1550 και καταλαμβάνοντας στη συνέχεια ένα μέρος του σημερινού Σανξί από τους Μινγκ δύο χρόνια αργότερα. Στις ανατολικές ακτές, λοιπόν, οι πειρατικές επιθέσεις, γνωστές ως wakō, ήταν σφοδρές κατά τα έτη 1540-1565, πλήττοντας σοβαρά τις πλούσιες νότιες περιοχές (Nanjing, Anhui, Zhejiang, Fujian). Η αντίδραση των Μινγκ ήταν αργή: ξεκίνησε μόλις το 1555-1556, αποκαθιστώντας την τάξη αλλά χωρίς να περιορίσει πλήρως τις πειρατικές επιθέσεις.

Οι Longqing (1567-1572) και Wanli (1572-1620) ανέβηκαν στο θρόνο χωρίς προβλήματα. Από την άποψη των στρατιωτικών υποθέσεων, τα έτη 1570-1580 σημειώθηκε η σύναψη ειρήνης με τους Μογγόλους στο βορρά και η παύση των πειρατικών επιθέσεων στα ανατολικά. Ο Longqing είχε ξεκινήσει μια μετριοπάθεια της αυταρχικής πολιτικής της κεντρικής εξουσίας. Αυτό συνεχίστηκε στην αρχή της βασιλείας Wanli, υπό την αντιβασιλεία του Μεγάλου Γραμματέα Zhang Juzheng. Επιδίωξε να μειώσει τις δαπάνες της κεντρικής κυβέρνησης και να μεταρρυθμίσει το φορολογικό σύστημα, ξεκινώντας μια νέα απογραφή της γης και επιταχύνοντας τη διαδικασία της νομισματοποίησης των φόρων, η οποία ανταποκρινόταν περισσότερο στο αυξανόμενο βάρος του αργυρού χρήματος στην οικονομία. Αυτή ήταν η λεγόμενη “εφάπαξ” μεταρρύθμιση (Yi Tiao Bian Fa). Τολμηρά και αναμφίβολα προωθητικά για την αποκατάσταση του κράτους, τα μέτρα αυτά ήταν αντιδημοφιλή, επειδή θεωρήθηκαν βίαια, και δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Ο θάνατος του Zhang Juzheng το 1582 και η πλειοψηφία του Wanli συνέβαλαν στην επιστροφή των ευνούχων στο προσκήνιο, καθώς και στην αύξηση των σπάταλων δαπανών από την αυλή και τους αυτοκρατορικούς πρίγκιπες. Στα οικονομικά προβλήματα των Μινγκ προστέθηκε και η εμπλοκή τους σε μια σύγκρουση στην Κορέα μεταξύ 1595 και 1598 εναντίον των ιαπωνικών στρατευμάτων του Τογιοτόμι Χιντεγιόσι, από την οποία βγήκαν οδυνηρά νικητές.

Αντιμέτωπη με οικονομικές δυσκολίες, η αυτοκρατορική εξουσία αύξησε τους φόρους στις εμπορικές δραστηριότητες καθώς και στη γεωργία και προχώρησε σε σημαντικές μειώσεις του εργατικού δυναμικού στα αυτοκρατορικά εργαστήρια. Αυτό, σε συνδυασμό με τις αγροτικές κρίσεις, δημιούργησε γενική δυσαρέσκεια και αρκετές εξεγέρσεις. Το τέλος της βασιλείας του Wanli ήταν μια περίοδος σοβαρής κρίσης, η οποία σημαδεύτηκε κατά τα έτη 1615-1617 από μια μεγάλη πείνα στην αυτοκρατορία, η οποία δεν ακολουθήθηκε από ανάκαμψη λόγω των αναταραχών στην αυλή και στα σύνορα που ακολούθησαν. Τα ίδια χρόνια, οι συγκρούσεις επαναλήφθηκαν στα βόρεια σύνορα με την υποκίνηση ενός αρχηγού της φυλής Jürchen, του Nurhachi, ο οποίος ήταν σύμμαχος των Μινγκ κατά τη διάρκεια των πολέμων της Κορέας, αλλά σταμάτησε να τους καταβάλλει φόρο το 1615. Επιτέθηκε στη Λιαοντόνγκ το 1618 και οι Μινγκ δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν αποτελεσματικά λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης. Οι Μινγκ υπέστησαν αρκετές ήττες στα χέρια αυτού του άξιου αντιπάλου (συμπεριλαμβανομένης μιας ιδιαίτερα καταστροφικής στη σειρά συγκρούσεων στη μάχη του Σάρχου το 1619) και αναγκάστηκαν να του εγκαταλείψουν όλα τα εδάφη βόρεια του Σινικού Τείχους.

Από το 1604, η αντιπολίτευση στην εξουσία είχε συγκεντρωθεί γύρω από την Ακαδημία Ντονγκλίν, η οποία δημιουργήθηκε από διανοούμενους του Νότου και ήταν αντίθετη με το κόμμα των ευνούχων. Μαζί τους ήρθε μια δυναμική πολιτική ζωή, που χαρακτηρίστηκε από επεισόδια ιδιαίτερα ελεύθερης κριτικής της εξουσίας και των αυταρχικών της τάσεων, με αρκετούς από τους διαδηλωτές να παρουσιάζονται ως η φωνή του “λαού” (κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί μια εμβρυακή μορφή δημοκρατίας). Το ζήτημα της διαδοχής του Wanli αποκρυστάλλωσε τις εντάσεις στην αυλή: αντιπαθώντας τον μεγαλύτερο γιο του, ήθελε να διορίσει ως διάδοχο τον γιο της αγαπημένης του παλλακίδας. Δεν μπόρεσε να το πράξει, καθώς οι υποστηρικτές της τελετουργικής νομιμότητας ήταν πολύ ισχυροί για να επηρεαστούν από τις προσωπικές του προτιμήσεις.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ασσύριοι

Η αποτυχία της ανάκαμψης και η τελική κρίση Ming

Η αρχή της διαδοχής έγινε σεβαστή, αλλά η τροπή των γεγονότων αποδείχθηκε σκληρή για τη σταθερότητα της δυναστείας: μόλις ανέβηκε στο θρόνο το 1620, ο μεγαλύτερος γιος του Wanli, ο Taichang, πέθανε. Τον διαδέχθηκε ο ίδιος ο μεγαλύτερος γιος του, ο Tianqi, ο οποίος αναγνωρίστηκε ομόφωνα ως ανίκανος.

Η εξουσία έπεσε στον ευνούχο Wei Zhongxian, ο οποίος κατηγορήθηκε από ορισμένους για το θάνατο του Taichang. Για να το πετύχει αυτό, είχε απολύσει τους μελετητές του Ντονγκλίν, οι οποίοι ήταν θύματα της εκδικητικότητάς του καθ” όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Τιανκί, και είχε διεισδύσει στην ανώτερη διοίκηση τοποθετώντας ανθρώπους στη μισθοδοσία του. Δεν επέζησε του θανάτου του Tianqi το 1628.Ο Chongzhen (1628-1644), αδελφός του προηγούμενου αυτοκράτορα, ανέβηκε στον αυτοκρατορικό θρόνο αντιμετωπίζοντας εξαιρετικά δύσκολα προβλήματα, πιθανώς αδύνατο να επιλυθούν λόγω της ποικιλομορφίας και του μεγέθους τους. Τα έτη 1627-1628 σημαδεύτηκαν από μια τρομερή ξηρασία που οδήγησε σε καταστροφικό λιμό, και η κατάσταση δεν ανέκαμψε τη δεκαετία του 1630, ούτε κατά διάνοια (κύματα ψύχους, επιδρομές ακρίδων, ξηρασίες, επιδημία ευλογιάς). Αυτή η περίοδος κρίσης, πρωτοφανής για την περίοδο των Μινγκ, άφησε ορισμένες περιοχές να ερημώσουν στις αρχές της δεκαετίας του 1640, την αυτοκρατορία αποδιοργανωμένη και τα φορολογικά έσοδα του ήδη ταλαιπωρημένου ταμείου να μειώνονται δραματικά. Η κατάσταση αυτή σύντομα εκφυλίστηκε σε εξεγέρσεις σε διάφορες επαρχίες, από τις οποίες προέκυψαν πολέμαρχοι που αφαίρεσαν σημαντικές περιοχές από τον έλεγχο του Πεκίνου: ο Li Zicheng στο Βορρά, ο Zhang Xianzhong στο Νότο.

Στο βορρά, οι Jürchen είχαν πάρει το όνομα Μαντσού το 1635 υπό τη βασιλεία του Huang Taiji, διαδόχου του Nurhaci, ο οποίος οικοδόμησε ένα κράτος κατά μίμηση του κινεζικού (ενσωμάτωσε πολλούς Κινέζους από τα κατακτημένα εδάφη στη διοίκησή του και ακόμη και στο στρατό του), παίρνοντας το δυναστικό όνομα Qing το 1636. Τα στρατιωτικά εγχειρήματα των Μαντσού προχωρούσαν με μεγάλη κανονικότητα, επιτρέποντάς τους να θέσουν υπό τον έλεγχό τους την περιοχή που αργότερα θα ονομαζόταν Μαντζουρία, καθώς και τις παρακείμενες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της κορεατικής χερσονήσου, που αναγνώριζαν την εξουσία τους.

Η πτώση της δυναστείας Μινγκ πραγματοποιήθηκε σε διάφορα στάδια, με τη συμμετοχή των κύριων στρατιωτικών δυνάμεων που είχαν εμφανιστεί στις αρχές της δεκαετίας του 1640. Ο Λι Ζιτσένγκ, ένας πολέμαρχος από το βορρά, ήταν αυτός που κατέλαβε το Πεκίνο τον Απρίλιο του 1644, με τον αυτοκράτορα Τσονγκζέν να αυτοκτονεί πριν καταλάβει το παλάτι του. Στο άκουσμα της είδησης, ο Wu Sangui, ένας από τους στρατηγούς που πολεμούσαν κατά των Μαντσού, ζήτησε τη βοήθειά τους. Οι Μαντσού, με επικεφαλής τον στρατηγό τους Ντόργκον, κατέλαβαν το Πεκίνο χωρίς μάχη και η δυναστεία Τσινγκ διακήρυξε την πρόθεσή της να κυριαρχήσει στην Κίνα.

Οι Τσινγκ χρειάστηκαν μερικά ακόμη χρόνια για να εξαλείψουν την τελευταία αντίσταση που είχε απομείνει στο νότο. Πρώτα υπέταξαν τον Zhang Xianzhong, στη συνέχεια αρκετούς πρίγκιπες της δυναστείας Μινγκ, τους “Μινγκ του Νότου”, οι οποίοι τους αντιστάθηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα, ιδίως τον Zhu Youlang που αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας με το όνομα Yongli (1647-1662). Στη συνέχεια, οι Τσινγκ έπρεπε να καταπνίξουν την εξέγερση των “Τριών Φεουδαρχών” (συμπεριλαμβανομένου του στρατηγού Γου Σανγκούι, ο οποίος είχε ενταχθεί σε αυτούς στον αγώνα κατά των νότιων Μινγκ πριν επιδιώξει να σχηματίσει τη δική του δυναστεία) πριν κυριαρχήσουν σταθερά στον Νότο στις αρχές της δεκαετίας του 1680 και στη συνέχεια να υποτάξουν το νησί της Ταϊβάν, όπου είχε ιδρυθεί ένα θαλασσοκρατικό βασίλειο από τον Ζενγκ Τσενγκγκόνγκ (Κοξίνγκα για τους Δυτικούς, 1624-1662), οι διάδοχοι του οποίου κυβέρνησαν μέχρι το 1683. Μέχρι τότε είχαν καταλάβει πλήρως και επεκτείνει την αυτοκρατορία των Μινγκ, και ο αιώνας που θα ακολουθούσε αυτή την αναταραχή θα ήταν ένας από τους πιο ευημερούντες στην κινεζική ιστορία.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Ναυμαχία της Ναυπάκτου

Πεκίνο, πρωτεύουσα των Μινγκ

Η πρώτη πρωτεύουσα των Μινγκ ήταν η νότια μητρόπολη της Ναντζίνγκ (“Νότια Πρωτεύουσα”), υπό τη βασιλεία του Χονγκγού, ο οποίος είχε αναλάβει εκεί σημαντικά έργα (επέκταση των τειχών, κατασκευή ενός αυτοκρατορικού παλατιού που προδιέγραφε την Απαγορευμένη Πόλη). Αφού εξόντωσε ορισμένες από τις νότιες ελίτ μετά την κατάληψη της εξουσίας, ο Γιονγκλέ αποφάσισε να μεταφέρει την πρωτεύουσα στο βορρά, στην πρώην πρωτεύουσα των Γιουάν, την Ντάντου, η οποία στη συνέχεια έγινε η “πρωτεύουσα του Βορρά”, το Πεκίνο. Η αλλαγή αυτή αποφασίστηκε το 1405 και αρχικά απαιτούσε εκτεταμένες εργασίες για να γίνει η πόλη μια πρωτεύουσα αντάξια της αυτοκρατορίας των Μινγκ, οι οποίες διήρκεσαν μέχρι το 1421. Η επιλογή μιας τέτοιας βόρειας τοποθεσίας ως πρωτεύουσας μιας κινεζικής αυτοκρατορίας ήταν πρωτοφανής (η πόλη είχε χρησιμεύσει μόνο ως πρωτεύουσα δυναστειών μη κινεζικής προέλευσης) και μπορεί να είχε ως κίνητρο την επιθυμία να έρθει πιο κοντά στα βόρεια εδάφη που ο Γιονγκλέ προσπαθούσε να ενσωματώσει στο κράτος του. Αν αυτό ήταν το κίνητρό του, αυτό γύρισε μπούμερανγκ υπό τους διαδόχους των Μινγκ, καθώς η πόλη ήταν εκτεθειμένη σε απειλές από τους βόρειους λαούς μόλις η στρατιωτική ισορροπία δυνάμεων μετατοπίστηκε υπέρ τους. Η μεταφορά αυτή είχε επίσης ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση της πρωτεύουσας από τις πιο εύπορες και δυναμικές περιοχές του νότου, αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν μόνιμη, καθώς το καθεστώς του Πεκίνου ως πρωτεύουσας δεν έχει αμφισβητηθεί έκτοτε.

Οι εργασίες κατασκευής ήταν μια από τις μεγάλες υποθέσεις της βασιλείας του Γιονγκλέ, κινητοποιώντας πόρους εξαιρετικής κλίμακας. Μόλις άρχισαν οι εργασίες, σχεδόν 100.000 νοικοκυριά μετακινήθηκαν στο Πεκίνο από τη γειτονική Shanxi, και σε αυτά προστέθηκαν πλούσιες οικογένειες από την πρώην νότια πρωτεύουσα, δεκάδες χιλιάδες οικογένειες στρατιωτικών και τεχνιτών. Η Μεγάλη Διώρυγα αποκαταστάθηκε για την τροφοδοσία της πρωτεύουσας, μιας τεχνητής κατασκευής, οι ανάγκες της οποίας υπερέβαιναν κατά πολύ αυτό που μπορούσαν να παράγουν οι γύρω περιοχές. Σημαντικά έργα πραγματοποιήθηκαν επίσης στην πόλη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Zhengtong και, τέλος, στα μέσα του 16ου αιώνα με την ανέγερση των τειχών γύρω από το νότιο τμήμα της πόλης. Ο τελευταίος περιλάμβανε τον κύριο τόπο λατρείας της πρωτεύουσας, αρχικά αφιερωμένο στον Ουρανό και τη Γη, στη συνέχεια από τη βασιλεία του Τζιατζίνγκ μόνο στον Ουρανό (Ναός του Ουρανού), ενώ έξω από τη βόρεια πόλη ανεγέρθηκαν ιερά αφιερωμένα στις άλλες μεγάλες κοσμικές οντότητες: τη Γη (στο βορρά), τον Ήλιο (στην ανατολή) και τη Σελήνη (στη δύση).

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα της περιόδου Μινγκ, το Πεκίνο ήταν μια τεράστια πόλη, η οποία υπερασπιζόταν από σχεδόν 24 χιλιόμετρα τειχών με προμαχώνες και πολλές μνημειώδεις πύλες. Το τείχος όριζε στην πραγματικότητα δύο πόλεις μέσα στην πόλη: την κύρια πόλη στο βορρά, που είχε περίπου τετράγωνο σχήμα, και τη νότια πόλη, η οποία οριοθετήθηκε αργότερα. Ο επίσημος τομέας, η αυτοκρατορική πόλη, βρισκόταν στο κέντρο της βόρειας πόλης. Εδώ ανεγέρθηκε το αυτοκρατορικό ανάκτορο που κυριάρχησε στο τοπίο της πρωτεύουσας. Οι κύριες λεωφόροι ήταν σχεδιασμένες σε ένα κανονικό πλέγμα. Οι κατοικίες της ελίτ ήταν διάσπαρτες σε όλη την πόλη, με προτίμηση στην περιοχή ανατολικά της αυτοκρατορικής πόλης. Πολυάριθμοι βουδιστικοί ναοί και μοναστήρια, με τις παγόδες τους, σημάδεψαν επίσης το αστικό τοπίο. Οι κύριες αγορές βρίσκονταν δίπλα στις πύλες και τα ιερά. Το Πεκίνο χαρακτηριζόταν επίσης σε μεγάλο βαθμό από χειροτεχνικές δραστηριότητες. Ήταν μια πολύ κοσμοπολίτικη πόλη, λόγω των πολλών αναγκαστικών ή σκόπιμων μεταναστεύσεων οικογενειών από διάφορα κοινωνικά στρώματα που την κατοίκησαν, ιδίως στις πρώτες μέρες της. Είχε ίσως 1 εκατομμύριο κατοίκους, των οποίων οι κατοικίες εκτείνονταν πολύ πέρα από τα τείχη.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μαρκο Πόλο

Ο αυτοκράτορας και η αυλή

Το ανάκτορο του αυτοκράτορα χτίστηκε στην καρδιά της αυτοκρατορικής πόλης, σε μια ορθογώνια έκταση περίπου 1 χιλιομέτρου από βορρά προς νότο και 760 μέτρων από ανατολή προς δύση, η οποία υπερασπιζόταν από μεγάλα τείχη και μια τάφρο γεμάτη με νερό. Ήταν η “Απαγορευμένη Μωβ Πόλη” (Zijincheng). Η κύρια είσοδός του, η Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης (Τιενανμέν), βρίσκεται στα νότια. Ανοίγει σε μια τεράστια εσωτερική αυλή, η βόρεια πλευρά της οποίας πλαισιώνεται από τη Νότια Πύλη (Wumen). Πίσω της βρισκόταν η αυτοκρατορική κατοικία, όπου δέσποζε το περίπτερο της Ανώτατης Αρμονίας (Taihedian), όπου γίνονταν οι σημαντικότερες δεξιώσεις και τελετές. Άλλα μικρότερα περίπτερα χρησίμευαν ως χώροι υποδοχής και τελετουργίας. Ένας τελευταίος εσωτερικός περίβολος απομόνωνε την ιδιωτική κατοικία του αυτοκράτορα, το Παλάτι της Ουράνιας Καθαρότητας (Qianqingsong), και τις κατοικίες των αυτοκρατορικών συζύγων και παλλακίδων και των ευνούχων, που περιβάλλονταν από κήπους.

Ο αυτοκράτορας, “Γιος του Ουρανού”, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μέσα στα τείχη της Απαγορευμένης Πόλης. Θεωρούμενος ως ο άξονας των σχέσεων μεταξύ των ανθρώπων και του Ουρανού, ήταν υποχρεωμένος να εκτελεί πολυάριθμες τελετές προς τις υπέρτατες θεότητες που εξασφάλιζαν την προστασία της αυτοκρατορίας (τον Ουρανό, επομένως, αλλά και τη Γη, τους αυτοκρατορικούς προγόνους) και συμμετείχε σε πολυάριθμες τελετές που σηματοδοτούσαν τα σημαντικά γεγονότα της ζωής του και της αυτοκρατορίας (προαγωγή ενός διαδόχου γιου, μιας παλλακίδας, παραχώρηση φέουδων, υποδοχή πρεσβευτών, μητροπολιτικές εξετάσεις κ.λπ.). Έπρεπε να κάνει ακροάσεις, κατ” αρχήν καθημερινά, κατά τις οποίες οι υπήκοοί του έπρεπε να δείξουν την υποταγή τους προσκυνώντας τον. Αλλά στην πραγματικότητα οι περισσότερες αποφάσεις λαμβάνονταν από τη Μεγάλη Γραμματεία και τα υπουργεία. Όταν ταξίδευε, συνοδευόταν από μια εντυπωσιακή πομπή, την οποία προστάτευε η αυτοκρατορική φρουρά του.

Η Απαγορευμένη Πόλη φιλοξενούσε μεγάλο πληθυσμό. Η βασιλεύουσα αυτοκράτειρα (πρέπει να ήταν μόνο μία) είχε ένα μεγάλο περίπτερο και συμμετείχε σε πολλές σημαντικές τελετές. Δίπλα της, ο αυτοκράτορας είχε πολλές παλλακίδες, οι οποίες είχαν χαμηλότερες βαθμίδες. Ο διάδοχος του θρόνου ήταν συνήθως ο γιος της κύριας συζύγου, και αν αυτή δεν είχε, ήταν ο γιος μιας παλλακίδας. Ο διάδοχος έπρεπε να εκπαιδευτεί για τη μελλοντική του θέση από τα νεανικά του χρόνια. Τα αδέλφια του έπαιρναν σημαντικούς τίτλους και συνήθως στέλνονταν σε φέουδα μακριά από την πρωτεύουσα, χωρίς να μπορούν να ακολουθήσουν επίσημη καριέρα, ώστε να μην αποτελούν απειλή για τον αυτοκράτορα. Σε αντάλλαγμα συντηρούνταν από το Υπουργείο Οικονομικών, και μέχρι το τέλος της δυναστείας η αυτοκρατορική οικογένεια ήταν τόσο πολυάριθμη που αποτελούσε σημαντικό δημοσιονομικό στοιχείο. Η καθημερινή εξυπηρέτηση του αυτοκράτορα, των συζύγων και των παλλακίδων του γινόταν από ευνούχους, οι οποίοι είχαν τη δυνατότητα να αναπτύξουν πολύ στενές σχέσεις με την αυτοκρατορική οικογένεια και έτσι είχαν σημαντική πολιτική δύναμη. Υπό τους ασθενέστερους αυτοκράτορες, οι ευνούχοι συγκέντρωναν εξουσίες και περιουσίες που προκαλούσαν σκάνδαλα. Ορισμένοι, όπως ο Wei Zhongxian και ο Liu Jin, έγιναν ακόμη και οι de facto κυβερνήτες της αυτοκρατορίας.

Η αυλή ήταν επίσης ένα σημαντικό καλλιτεχνικό κέντρο, όπως μαρτυρούν αρκετοί αξιόλογοι πίνακες που παραγγέλθηκαν από αυτοκράτορες. Οι αυτοκρατορικές περιοδείες του Ξουάντε μνημονεύτηκαν με πίνακες ζωγραφικής που φιλοτεχνήθηκαν από διάφορα χέρια, η ποιότητα της εκτέλεσης των οποίων είναι αξιοσημείωτη παρά το πολύ συμβατικό τους ύφος: δύο εντυπωσιακοί πάπυροι, μήκους 26 και 30 μέτρων, που απεικονίζουν ένα από τα ταξίδια του και στη συνέχεια το ταξίδι του στους αυτοκρατορικούς τάφους για να πραγματοποιήσει τις νεκρικές τελετές. Οι ζωγράφοι της αυλής, εκτός από το να απαθανατίζουν τις διάφορες μεγάλες μορφές της αυλής σε πορτρέτα (κυρίως αυτοκράτορες και αυτοκράτειρες), άφησαν επίσης αρκετούς παπύρους εξαιρετικής ποιότητας εκτέλεσης που απεικονίζουν σκηνές από τη ζωή του παλατιού. Ο Shang Xi απεικόνιζε τον Xuande ως έναν άνδρα της δράσης πάνω σε άλογο ή παίζοντας ένα άθλημα παρόμοιο με το γκολφ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρλον Μπράντο

Οι αυτοκρατορικοί τάφοι

Ο θάνατος ενός αυτοκράτορα ήταν ένα γεγονός πρωταρχικής σημασίας για την πολιτική ζωή της αυτοκρατορίας, αλλά και για την τελετουργική της ζωή. Οι αυτοκράτορες των Μινγκ συνέχισαν την παράδοση της κατασκευής μνημειακών ταφικών συγκροτημάτων για τους αυτοκράτορες και τις οικογένειές τους. Ο Hongwu θάφτηκε στην τοποθεσία Xiaoling, κοντά στο Nanjing, και ο Jianwen δεν είχε επίσημη ταφή. Μετά τη μεταφορά της πρωτεύουσας υπό τον Γιονγκλέ, οι υπόλοιποι αυτοκράτορες θάφτηκαν στην ορεινή τοποθεσία Σισάνλινγκ, βορειοδυτικά του Πεκίνου (με εξαίρεση τον Τζινγκτάι, ο οποίος θεωρήθηκε σφετεριστής και θάφτηκε αλλού). Η οργάνωση του χώρου, σχεδιασμένη από την αρχή, ακολούθησε την οργάνωση των αρχαίων αυτοκρατορικών ταφικών συγκροτημάτων. Η κύρια είσοδος βρισκόταν ανάμεσα σε δύο μεγάλους λόφους και σηματοδοτούνταν από μια πρώτη μεγάλη κόκκινη πύλη. Μια δεύτερη πύλη με μια στήλη από κάτω της άνοιγε στο “μονοπάτι των πνευμάτων” (shendao) που ήταν γεμάτο με μνημειακά γλυπτά πλασμάτων και προστατευτικών όντων, και έκλεινε με την πύλη του δράκου και το περίπτερο των ψυχών, όπου λάμβαναν χώρα οι κύριες τελετές της αυτοκρατορικής νεκρικής λατρείας. Από εδώ ξεκινούν οι πραγματικοί χώροι ταφής, συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων τάφων των δεκατριών αυτοκρατόρων που είχαν ταφεί εκεί. Ο τάφος του Yongle, Changling, κατέχει κεντρική θέση. Ο τάφος βρίσκεται κάτω από έναν μεγάλο τύμβο, το ιερό συγκρότημα του οποίου αποτελείται από τρεις διαδοχικές αυλές διατεταγμένες προς τα νότια. Ο τάφος του Wanli, Dingling, ανασκάφηκε και περιλάμβανε πέντε μεγάλους ταφικούς θαλάμους, ο μεγαλύτερος από τους οποίους, στα βόρεια, περιείχε την ταφή του αυτοκράτορα και των δύο αυτοκρατόρων του. Ανακαλύφθηκαν περίπου 3.000 αντικείμενα, τοποθετημένα κατά τη στιγμή της ανακάλυψής τους σε περίπου 20 σεντούκια από λάκα με αξιοσημείωτη ποιότητα κατασκευής- μεταξύ των πιο λαμπρών είναι ένα στέμμα αυτοκράτειρας που περιείχε πάνω από 5.000 μαργαριτάρια.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έλβις Πρίσλεϊ

Δημογραφικά στοιχεία

Οι σινολόγοι συζητούν τα πραγματικά στοιχεία του πληθυσμού της Κίνας κατά τη διάρκεια της δυναστείας Μινγκ. Ο Timothy Brook σημειώνει ότι οι πληροφορίες που δίνονται από τις κυβερνητικές απογραφές είναι αμφισβητήσιμες επειδή οι φορολογικές υποχρεώσεις ανάγκασαν πολλές οικογένειες να υποδηλώνουν τον αριθμό των ατόμων στο νοικοκυριό και πολλοί υπάλληλοι δεν ανέφεραν τον ακριβή αριθμό των νοικοκυριών στη δικαιοδοσία τους. Τα παιδιά, ιδίως τα κορίτσια, ήταν συχνά αδήλωτα, όπως φαίνεται από τις στρεβλές πληθυσμιακές στατιστικές σε όλη την περίοδο Μινγκ. Ακόμη και τα στοιχεία του πληθυσμού των ενηλίκων είναι αμφισβητήσιμα- για παράδειγμα, ο νομός Daming στη βόρεια επαρχία Zhili (σήμερα Hebei) ανέφερε πληθυσμό 378.167 ανδρών και 226.982 γυναικών το 1502. Η κυβέρνηση προσπάθησε να αναθεωρήσει τα στοιχεία της απογραφής χρησιμοποιώντας εκτιμήσεις για τον αναμενόμενο αριθμό ατόμων σε κάθε νοικοκυριό, αλλά αυτό δεν έλυσε το πρόβλημα των φόρων. Μέρος της ανισορροπίας μεταξύ των δύο φύλων μπορεί να αποδοθεί στην πρακτική της παιδοκτονίας των γυναικών. Η πρακτική αυτή είναι καλά τεκμηριωμένη στην Κίνα και χρονολογείται πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια- έχει περιγραφεί ως “ενδημική” και “ασκείται σχεδόν από κάθε οικογένεια” από σύγχρονους συγγραφείς. Ωστόσο, η ανισορροπία που ξεπέρασε το 2:1 σε ορισμένες κομητείες το 1586 δεν μπορεί πιθανώς να εξηγηθεί μόνο από τις παιδοκτονίες.

Ο αριθμός των ανθρώπων που αναφέρθηκε στην απογραφή του 1381 ήταν 59.873.305, αλλά η κυβέρνηση ανακάλυψε ότι περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι έλειπαν από την απογραφή του 1391. Παρόλο που η αναφορά υποεκτιμώμενων αριθμών έγινε έγκλημα που τιμωρήθηκε με θάνατο το 1381, η ανάγκη επιβίωσης έκανε πολλούς ανθρώπους να παραλείψουν την απογραφή και να εγκαταλείψουν τις περιοχές τους, γεγονός που ώθησε τον αυτοκράτορα να θεσπίσει αυστηρά μέτρα για να αποτρέψει τέτοιου είδους μετακινήσεις. Η κυβέρνηση προσπάθησε να αναθεωρήσει τους αριθμούς της κάνοντας μια εκτίμηση 60.545.812 κατοίκων το 1393. Ο Ho Ping-ti προτείνει ότι ο αριθμός του 1393 θα πρέπει να αναθεωρηθεί στα 65 εκατομμύρια επειδή μεγάλες περιοχές της βόρειας Κίνας και τα σύνορα δεν καταμετρήθηκαν στην απογραφή, ο Brook υποστηρίζει ότι τα στοιχεία του πληθυσμού στις απογραφές μετά το 1393 ήταν μεταξύ 51 και 62 εκατομμυρίων καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν, ενώ άλλοι τοποθετούν τον αριθμό γύρω στα 90 εκατομμύρια γύρω στο 1400.

Οι ιστορικοί αναζητούν ενδείξεις για την αύξηση του πληθυσμού στις τοπικές μονογραφίες (που αφορούν μια πόλη ή μια περιοχή και παρέχουν ποικίλες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένης της αρχαίας ιστορίας και των πρόσφατων γεγονότων, και συνήθως ενημερώνονται μετά από περίπου 60 χρόνια). Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ο Brook εκτιμά ότι ο συνολικός πληθυσμός υπό τον αυτοκράτορα Τσενγκουά (βασιλεία 1464-1487) ήταν περίπου 75 εκατομμύρια, αν και τα στοιχεία της απογραφής εκείνη την εποχή ήταν περίπου 62 εκατομμύρια. Ενώ οι νομαρχίες της αυτοκρατορίας στα μέσα της περιόδου Μινγκ ανέφεραν είτε μείωση του πληθυσμού είτε στασιμότητα, οι τοπικές μονογραφίες ανέφεραν ότι υπήρχε μεγάλος αριθμός ακτήμονων περιπλανώμενων εργατών που αναζητούσαν εγκατάσταση. Οι αυτοκράτορες Hongzhi και Zhengde μείωσαν τις ποινές εναντίον όσων εγκατέλειπαν τις περιοχές καταγωγής τους και ο αυτοκράτορας Jiajing ζήτησε την απογραφή των μεταναστών για να αυξήσει τα έσοδα. Αλλά ακόμη και με αυτές τις μεταρρυθμίσεις για την καταγραφή των πλανόδιων εργατών και εμπόρων, οι κυβερνητικές απογραφές της ύστερης δυναστείας δεν αντανακλούσαν την τεράστια αύξηση του πληθυσμού. Οι τοπικές μονογραφίες στην αυτοκρατορία το σημείωναν αυτό και έκαναν τις δικές τους εκτιμήσεις που έδειχναν ότι ο πληθυσμός είχε διπλασιαστεί, τριπλασιαστεί ή και πενταπλασιαστεί από το 1368. Ο Fairbank εκτιμά ότι ο πληθυσμός ήταν ίσως 160 εκατομμύρια στο τέλος της δυναστείας Μινγκ, ενώ ο Brook υπολογίζει τον αριθμό στα 175 εκατομμύρια και ο Ebrey προτείνει 200 εκατομμύρια.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενέ Ντεκάρτ

Οικογένεια, συγγένεια και σχέσεις των δύο φύλων

Οι άνθρωποι στην Κίνα των Μινγκ διέμεναν συνήθως με την εκτεταμένη οικογένειά τους, η οποία περιελάμβανε τον πυρήνα της οικογένειας (πατέρα, μητέρα και παιδιά) καθώς και τους προγόνους (παππούδες και γιαγιάδες). Και, με μια ευρύτερη έννοια, η καταγωγή ήταν ένα πρωταρχικό στοιχείο της κοινωνίας, στην οποία κάθε άτομο είχε μια συγκεκριμένη θέση σύμφωνα με μια πολύ λεπτή ιεραρχία που καθοριζόταν από τη γενιά στην οποία ανήκε κανείς και τη θέση των προγόνων του (πρεσβύτεροι ή δόκιμοι). Στη συνέχεια, κάθε άτομο όφειλε ένα συγκεκριμένο σήμα σεβασμού σε κάθε ένα από τα άλλα μέλη της γενεαλογίας σύμφωνα με τη θέση αυτή. Σύμφωνα με τις πατριαρχικές αρχές που διέπουν την κοινωνία των Μινγκ, αρχηγός της οικογένειας ήταν ο πατέρας, στον οποίο τα παιδιά όφειλαν σεβασμό, ακολουθώντας την αρχαία αρχή της παιδικής ευσέβειας (xiao). Η διαδοχή βασιζόταν στην αρχή της πατρογονικής καταγωγής, με τον μεγαλύτερο γιο να διαδέχεται τον πατέρα ως αρχηγός της οικογένειας. Στην οικογένεια, λοιπόν, ο αρχηγός της οικογένειας του παλαιότερου κλάδου ήταν αυτός που έπαιζε το ρόλο της ανώτερης εξουσίας, βοηθώντας τα φτωχότερα μέλη της ομάδας: τους απασχολούσε στις επιχειρήσεις του, συντηρούσε τα ιερά και τα νεκροταφεία της οικογένειας και χρηματοδοτούσε τις σπουδές των πιο λαμπρών νέων των λιγότερο εύπορων κλάδων της οικογένειάς του. Η μεταφορά της συγγένειας επεκτάθηκε επίσης στη σχέση μεταξύ των αξιωματούχων και των διοικουμένων, καθώς οι πρώτοι θεωρούνταν πατέρες των δεύτερων, και επεκτάθηκε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, καθώς η αφοσίωση των υπηκόων στον αυτοκράτορα αντιστοιχούσε σε εκείνη που ένα παιδί όφειλε στον πατέρα του.

Η σημασία των γενεαλογικών γραμμών στην κοινωνία αυξήθηκε κατά την περίοδο των Μινγκ, όπως και σε προηγούμενες περιόδους, κυρίως λόγω της επιρροής των νεοκονφουκιανών αρχών που εκτιμούσαν τη συμμετοχή σε συγγενικές ομάδες. Το κίνημα αυτό υποστηρίχθηκε από την κεντρική εξουσία, η οποία ενθάρρυνε την κατασκευή προγονικών ναών, οι οποίοι συχνά αντικαθιστούσαν τους ναούς των τοπικών θεοτήτων, αποτελώντας τα κεντρικά σημεία των τοπικών λατρειών. Αυτό συμβαδίζει με ένα άλλο σημαντικό φαινόμενο της εποχής, αυτό του σχηματισμού χωριών που κατοικούνται από ανθρώπους που ανήκουν στην ίδια γενιά. Η γενεαλογική γραμμή διαχειριζόταν αδιαίρετη και αναπαλλοτρίωτη περιουσία (η οποία έχει συγκριθεί με “καταπιστεύματα”), ξεκινώντας από τον προγονικό ναό, αλλά και σε πολλές περιπτώσεις τη γη που εξαρτιόταν από αυτόν, καθώς και κεφάλαια που προορίζονταν για τη χρηματοδότηση γάμων και ταφών εντός της γενεαλογικής γραμμής, για φιλανθρωπικές δαπάνες και για δάνεια προς τα μέλη της γενεαλογικής γραμμής. Το φαινόμενο αυτό ήταν πιο έντονο στις νότιες περιοχές, όπου αυτές οι γενεαλογικές οργανώσεις εξελίχθηκαν σε ισχυρούς οικονομικούς θεσμούς, οι οποίοι διαχειρίζονταν μεγάλα γεωργικά ή δασικά κτήματα, εργαστήρια και εμπορικές και οικονομικές δραστηριότητες. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι οργανώσεις γενεαλογίας δεν ήταν κατ” ανάγκη πολύ αποκλειστικές, με ορισμένες να ενσωματώνουν μέλη που δεν είχαν απαραίτητα συγγένεια εξ αίματος με την ομάδα.

Οι οικογένειες διεύρυναν και εδραίωναν τις κοινωνικές τους σχέσεις μέσω των γάμων. Αυτές κανονίζονταν και η κοινωνική ανάγκη υπερίσχυε των συμφερόντων των υποψήφιων συζύγων, των οποίων η γνώμη δεν ήταν απαραίτητη. Ο ρόλος του γάμου ως κοινωνικού δεσμού ήταν τόσο έντονος που ορισμένες οικογένειες οργάνωναν μεταθανάτιους γάμους μεταξύ δύο νεαρών αποθανόντων προκειμένου να καθιερώσουν τη συγγένεια μεταξύ τους.

Προκειμένου να δημιουργήσουν αυτές τις σχέσεις, οι γονείς χρησιμοποιούσαν προξενητές για να βρουν τον ιδανικό σύζυγο για τους απογόνους τους, ο οποίος ήταν παρόμοιας ή υψηλότερης θέσης και οικονομικής δυνατότητας, είχε καλή φήμη και δεν ήταν πολύ στενά συνδεδεμένος με την οικογένειά τους. Οι οιωνοί χρησιμοποιούνταν επίσης για να καθορίσουν την καταλληλότητα της συμμαχίας, καθώς και την ημερομηνία σύναψης του γάμου. Η γαμήλια τελετή χαρακτηριζόταν από διάφορες τελετές και συμπόσια, κατά τη διάρκεια των οποίων η νύφη ενσωματωνόταν στην οικογένεια του συζύγου της, στο σπίτι του οποίου θα διέμενε. Κατ” αρχήν, μόνο ο σύζυγος μπορούσε να αποφασίσει για τη λύση του γάμου, ιδίως αν η σύζυγός του συμπεριφερόταν άσχημα, τον απατούσε ή δεν του έδινε παιδιά, αλλά εξακολουθούσε να έχει εγγυήσεις έναντι μιας βιαστικής αποκήρυξης. Ο σύζυγος μπορούσε να πάρει μία ή περισσότερες παλλακίδες, εφόσον είχε τα μέσα για να το κάνει, καθώς η ένωση διαπραγματευόταν σε αυτή την περίπτωση με καθαρά οικονομικές αρχές, λαμβάνοντας έτσι τη μορφή συναλλαγής- η αγορά ήταν επομένως δυνατή για τους πιο εύπορους, ενώ οι γυναίκες που πωλούνταν με αυτόν τον τρόπο προέρχονταν από τα λιγότερο προνομιούχα κοινωνικά στρώματα.

Η ασυμμετρία της σχέσης μεταξύ ανδρών και γυναικών στο γάμο παρατηρήθηκε επίσης όταν πέθαινε ένας από τους δύο: ο άνδρας αναμενόταν να ξαναπαντρευτεί, ενώ η χήρα καταρχήν όχι, και όσοι ακολουθούσαν αυτή την πορεία εκτιμούνταν (και μπορούσαν να λάβουν φορολογικά οφέλη). Ένας ηθικολόγος της εποχής συμβούλευε ακόμη και την αυτοκτονία για μια χήρα που δεν παρέμενε αγνή. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότι ο νέος γάμος των χηρών ήταν συνηθισμένος, πιθανώς επειδή η πρακτική της γυναικείας παιδοκτονίας οδήγησε σε έλλειψη γυναικών σε ηλικία γάμου, η οποία έπρεπε να αντισταθμιστεί, ακόμη και αν αυτό σήμαινε παραβίαση του ηθικού κώδικα.

Το πρώτο πράγμα που αναμενόταν από μια σύζυγο ήταν να κάνει παιδιά. Η στειρότητά της ήταν λόγος απόρριψης και κατασυκοφάντησης. Αν της επιτρεπόταν να παραμείνει, θα μπορούσαν να της επιβληθούν παλλακίδες. Η βρεφική θνησιμότητα ήταν υψηλή: περίπου ένα στα δύο παιδιά δεν έφτασε στην ενηλικίωση. Οι θάνατοι στον τοκετό έκαναν επίσης τον τοκετό μια επικίνδυνη στιγμή για τις μητέρες και τα νεογέννητα. Σύμφωνα με την πατριαρχική αρχή, η σύζυγος έπρεπε πρώτα και κύρια να γεννήσει έναν γιο, και μετά την εκπλήρωση αυτού του καθήκοντος η θέση της στην οικογένειά της ήταν αδιαμφισβήτητη. Η πρακτική της γυναικείας παιδοκτονίας που ήδη αναφέρθηκε δείχνει σαφώς την κατώτερη θέση των θυγατέρων, όπως και η πρακτική των φτωχών οικογενειών να πωλούν τις κόρες τους ως παλλακίδες στους πλούσιους. Οι γυναίκες υπέκειντο επίσης σε μάλλον περιοριστικές υποχρεώσεις σεμνότητας, ιδίως μεταξύ των προνομιούχων τάξεων, και έπρεπε να περιορίσουν τις επαφές τους με τους άνδρες στο ελάχιστο δυνατό, εκτός από τους συζύγους τους και τους συγγενείς της οικογένειάς τους. Ειδικότερα, τα πόδια τους αποτελούσαν σημείο του σώματός τους που τραβούσε την προσοχή, καθώς ήταν ερωτικά ελκυστικά- η πρακτική της επίδεσης των ποδιών εξαπλώθηκε κατά την περίοδο Μινγκ, ακόμη και στις εργατικές τάξεις, καθώς οι γυναίκες με μικρά πόδια θεωρούνταν πιο ελκυστικές.

Κατ” αρχήν, οι δραστηριότητες οργανώνονταν εντός της οικογένειας με βάση το φύλο: οι άνδρες ήταν υπεύθυνοι για τις υπαίθριες δραστηριότητες, ενώ οι γυναίκες για εκείνες που γίνονταν στο σπίτι. Στην πράξη, αυτό δεν συνέβαινε πάντα: οι γυναίκες μερικές φορές συμμετείχαν στις εργασίες στα χωράφια, ενώ με την ανάπτυξη της αστικής βιοτεχνίας, οι άνδρες απασχολούνταν όλο και περισσότερο στα εργαστήρια υφαντικής, μια παραδοσιακά γυναικεία δραστηριότητα. Οι γυναίκες εκτός του παραδοσιακού οικογενειακού πλαισίου περιλάμβαναν εκείνες που εισέρχονταν σε βουδιστικά μοναστικά τάγματα και τις πόρνες.

Ορισμένοι εικονοκλαστικοί στοχαστές αμφισβήτησαν την ασυμμετρία των σχέσεων ανδρών-γυναικών, ενάντια στην επικρατούσα άποψη. Ο Li Zhi (1527-1602) δίδαξε ότι οι γυναίκες ήταν ίσες με τους άνδρες και άξιζαν καλύτερη εκπαίδευση. Αυτό ονομάστηκε “επικίνδυνες ιδέες”. Η εκπαίδευση των γυναικών υπήρχε σε ορισμένες μορφές, όπως οι μητέρες που έδιναν στις κόρες τους μια βασική εκπαίδευση και οι εγγράμματες εταίρες που μπορούσαν να είναι εξίσου ικανές στην καλλιγραφία, τη ζωγραφική και την ποίηση με τους άνδρες επισκέπτες τους.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τείχος του Βερολίνου

Κοινωνικές ομάδες και οικονομικές δραστηριότητες

Η παραδοσιακή, στατική θεώρηση της κοινωνίας ομαδοποιούσε τους ανθρώπους ανάλογα με τη δραστηριότητά τους σε “τέσσερις λαούς” (simin): λόγιους, αγρότες, τεχνίτες και εμπόρους. Κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία έπρεπε να εξασφαλίζει την ικανοποίηση των αναγκών της αυτοκρατορίας. Η ταξινόμηση δεν ήταν πιο λεπτομερής, εκτός από μερικές ειδικές κατηγορίες, όπως οι ανθρακωρύχοι που ήταν υπεύθυνοι για την εξόρυξη του αλατιού, οι στρατιώτες που ήταν οργανωμένοι στις γεωργικές αποικίες για να εξασφαλίζουν τη συντήρησή τους, οι “ευγενείς” (με τον τίτλο του δούκα, του μαρκήσιου ή του κόμη) και η αυτοκρατορική φατρία (που εξακολουθούσε να είναι περίπου 40.000 άτομα στο τέλος της περιόδου Μινγκ), η οποία κυριαρχούσε στην κοινωνία. Οι déclassés ήταν ένα ετερόκλητο πλήρωμα ανθρώπων που η παραδοσιακή αντίληψη της κοινωνίας θεωρούσε κατώτερους, ορισμένοι από τους οποίους ασχολούνταν με δραστηριότητες που θεωρούνταν ανήθικες: χορευτές, τραγουδιστές, πόρνες, αλήτες, σκλάβοι κ.λπ.

Στην πραγματικότητα, η κοινωνία ήταν πολύ ρευστή, με δυναμική κοινωνικών μετακινήσεων προς τα πάνω και προς τα κάτω. Δεν μπορεί να κατανοηθεί ως ένα κατακερματισμένο σύνολο σε στεγανές κοινωνικές κατηγορίες. Η μετανάστευση ήταν συνηθισμένη, με κίνητρο κυρίως τις οικονομικές ανάγκες. Πράγματι, δεν ήταν ασυνήθιστο να βρεθούν σε ορισμένα μέρη πληθυσμοί από διαφορετικά κοινωνικά και γεωγραφικά υπόβαθρα. Η αδυναμία των αξιωματούχων να συντάξουν αξιόπιστες απογραφές ήταν σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα αυτής της ρευστότητας. Το κράτος ήταν επίσης υπεύθυνο για ένα μέρος αυτών των εκτοπίσεων: τα μέτρα που ελήφθησαν για την αποκατάσταση της γεωργίας και την επανεγκατάσταση των εγκαταλελειμμένων γεωργικών περιοχών (κυρίως σε αντάλλαγμα για φορολογικές απαλλαγές) προκάλεσαν πολυάριθμες εκτοπίσεις, ενώ η ανάδειξη του Πεκίνου σε πρωτεύουσα οδήγησε στην αναγκαστική εκτόπιση δεκάδων χιλιάδων οικογενειών.

Το πρώτο μέρος της δυναστείας Μινγκ, που χαρακτηριζόταν από έναν κρατικό βολονταρισμό υπέρ της ανάπτυξης της γεωργίας και σπάνια διαταράχθηκε από κλιματικά φαινόμενα, ήταν ευνοϊκό για την επέκταση της γεωργίας. Η επέκταση αυτή προήλθε κυρίως από την αυξανόμενη εμπορευματοποίηση της παραγωγής, σύμφωνα με τη δυναστεία Σονγκ, και συνοδεύτηκε και πάλι από κρατική δράση, με την αποκατάσταση των οδών επικοινωνίας, ιδίως της Μεγάλης Διώρυγας. Ανάπτυξη εμπορικών καλλιεργειών: βαμβάκι, ζαχαροκάλαμο, φυτικά έλαια κ.λπ. Η συγκέντρωση της γης επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι η βαριά αγροτική φορολογική επιβάρυνση έπληττε κυρίως τους φτωχότερους, καθώς και τους αγρότες στις στρατιωτικές αγροτικές αποικίες, και ότι οι προσπάθειες φορολογικής μεταρρύθμισης για τη βελτίωση της κατάστασης δεν απέδωσαν καρπούς. Πολλοί φτωχοί αγρότες στερήθηκαν τη γεωργική γη που ήταν απαραίτητη για την εξασφάλιση της διαβίωσής τους- στη Zhejiang, περίπου το ένα δέκατο του πληθυσμού κατείχε όλη τη γη. Ως απάντηση στην κατάσταση αυτή, πολλοί άνθρωποι μετανάστευσαν και ανέλαβαν άλλες δραστηριότητες. Ένας δικαστής παρατήρησε το 1566 ότι τα παλαιά φορολογικά αρχεία δεν ανταποκρίνονταν πλέον στην πραγματικότητα της περιφέρειάς του λόγω της ενοποίησης της γης, και πολλοί από τους μεγάλους γαιοκτήμονες είχαν πιθανώς πλουτίσει εκμεταλλευόμενοι την επικρατούσα ασάφεια για να αποφύγουν τη φορολογία.

Για τους αξιωματούχους, εκτός από τη φορολογία, ένα άλλο κύριο καθήκον ήταν να διασφαλίζουν ότι η προμήθεια σιτηρών στους ψηφοφόρους τους ήταν αποτελεσματική. Οι δημόσιες σιταποθήκες υπήρχαν για την αποθήκευση των αποθεμάτων που χρειάζονταν σε περίπτωση ελλείψεων. Αλλά όλο και περισσότερο το ελεύθερο εμπόριο χρησιμοποιούνταν για να αντισταθμίζονται οι ελλείψεις σε μια περιοχή με πλεονάσματα σε μια άλλη. Αυτό γινόταν με το κόστος της ενίοτε σημαντικής κερδοσκοπίας, την οποία το κράτος προσπαθούσε να καταπολεμήσει επιβάλλοντας μια “δίκαιη τιμή”: ένα κέρδος επιτρεπόταν βεβαίως για να ενθαρρύνει τους εμπόρους να προμηθεύουν τις ελλειμματικές περιοχές, αλλά ήταν περιορισμένο. Η γεωργική παραγωγική ικανότητα βασιζόταν στις πλούσιες ρυζοπαραγωγικές περιοχές του Κάτω Γιανγκτσέ, της κοιλάδας Χουάι και της Ζετζιάνγκ. Τον δέκατο έκτο αιώνα παρατηρήθηκε επίσης σημαντική διαφοροποίηση των καλλιεργειών διαβίωσης με την εισαγωγή καλλιεργειών από την Αμερική, όπως οι γλυκοπατάτες, οι οποίες υιοθετήθηκαν γρήγορα στο νότο, επειδή μπορούσαν να αναπτυχθούν σε εδάφη ακατάλληλα για τα δημητριακά, καθώς και τα αραχίδια και το καλαμπόκι.

Η ανάπτυξη του εμπορίου και της βιοτεχνίας ήταν ιδιαίτερα έντονη από τον 16ο αιώνα και μετά, αν και η τάση υπήρχε και πριν. Πολλοί ξεριζωμένοι αγρότες ασχολήθηκαν με μικρά αστικά επαγγέλματα. Το κεφάλαιο φαίνεται επίσης να έχει εισρεύσει από την ύπαιθρο σε εμπορικές και βιοτεχνικές δραστηριότητες. Τα πιο δυναμικά εργαστήρια μετατράπηκαν σε μεγάλες επιχειρήσεις με εκατοντάδες εργάτες, οι περισσότεροι από τους οποίους αμείβονταν κακοπληρωμένα με την ημέρα, σχηματίζοντας ένα αστικό προλεταριάτο. Μόνο οι πιο ειδικευμένοι μπορούσαν να περιμένουν να κερδίσουν ένα αξιοπρεπές εισόδημα. Ορισμένες από τις πιο κερδοφόρες δραστηριότητες απέκτησαν πραγματική βιομηχανική διάσταση στις περιοχές όπου αποτελούσαν τη βάση της ευημερίας. Οι πιο διάσημες περιπτώσεις είναι τα εργαστήρια πορσελάνης στην Jingdezhen και την Dehua, αλλά μπορούμε επίσης να αναφέρουμε τα εργαστήρια ύφανσης βαμβακιού στο Songjiang (όπου απασχολούνταν περίπου 200.000 εργάτες γύρω στο 1600), τα μεταξουργεία στο Suzhou, τα χυτήρια στο Cixian, κ.λπ. Αυτό συνοδεύτηκε από την εμφάνιση πλούσιων εμπόρων, τραπεζιτών, εφοπλιστών και επιχειρηματιών, των οποίων οι ιδιωτικές πρωτοβουλίες συνέβαλαν σημαντικά στην οικονομική άνθιση του δεύτερου μέρους της περιόδου Μινγκ. Αυτή η αντίθεση μεταξύ των όλο και πιο πλούσιων και οργανωμένων “καπιταλιστών” και των “προλετάριων” που αποτελούσαν ένα μισθωτό εργατικό δυναμικό που ζούσε σε επισφαλείς συνθήκες θα μπορούσε να διαβαστεί με μαρξιστική διάθεση ως αποκάλυψη των “μπουμπουκιών του καπιταλισμού” που επρόκειτο να ανθίσουν στην Κίνα από τον 17ο αιώνα και μετά.

Το μέσο συναλλαγής που χρησιμοποιούνταν για τις τρέχουσες συναλλαγές παρέμεναν τα κεντρικά διατρημένα χάλκινα νομίσματα (“sapèques”). Το χάρτινο χρήμα που εξέδωσε το κράτος στην αρχή της δυναστείας δεν κέρδισε ποτέ την εμπιστοσύνη και εγκαταλείφθηκε μετά το 1520. Επιπλέον, η νομισματική πολιτική των Μινγκ ήταν χαοτική: δεν ήταν σε θέση να επιβάλουν μια ενιαία αξία σε όλη την αυτοκρατορία και τα πλαστά κυκλοφορούσαν ευρέως (έως και τα τρία τέταρτα των νομισμάτων που κυκλοφορούσαν γύρω στο 1600). Παρά το γεγονός ότι η ποιότητα των νομισμάτων σπάνια αντιστοιχούσε στην ονομαστική τους αξία, η έντονη νομισματοποίηση του εμπορίου λόγω της υποχρέωσης πληρωμής των φόρων σε χρήμα, η αύξηση της μισθωτής εργασίας και οι διάφορες συναλλαγές τα καθιστούσαν απαραίτητα για την ομαλή λειτουργία του οικονομικού συστήματος. Με την επέκταση του διεθνούς εμπορίου από τον 16ο αιώνα και μετά, το χρήμα (κυκλοφορούσε με τη μορφή χοντροκομμένων ράβδων που ζυγίζονταν.

Τελικά, η βιοτεχνία και κυρίως το εμπόριο έγιναν οι κύριοι παράγοντες για την ανάπτυξη των πόλεων, υποβιβάζοντας τις διοικητικές λειτουργίες σε δευτερεύοντα ρόλο σε αυτή τη διαδικασία. Η Σουτσόου έγινε μια μεγάλη μητρόπολη μέσω της βιομηχανίας και του εμπορίου της, με πιθανότατα ένα εκατομμύριο κατοίκους, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη πόλη της αυτοκρατορίας, μπροστά από το Πεκίνο και τη Ναντζίνγκ. Κατά την περίοδο των Μινγκ αναπτύχθηκε επίσης το λιμάνι της Σαγκάης. Το εμπόριο τόνωσε παντού την ανάπτυξη των μεσαίων πόλεων. Ωστόσο, υπάρχουν πολύ λίγα ίχνη αστικής αρχιτεκτονικής από την περίοδο αυτή που θα μπορούσαν να δώσουν μια καλύτερη εικόνα της εμφάνισης αυτών των πόλεων. Η καλύτερα διατηρημένη ομάδα κτιρίων αυτής της περιόδου βρίσκεται στην πόλη Pingyao (Shanxi), η οποία εκείνη την εποχή ειδικευόταν στις τραπεζικές δραστηριότητες και έχει διατηρήσει τα τείχη της εποχής των Μινγκ. Άλλες πόλεις που έχουν διατηρήσει τμήματα των τειχών των πρώιμων Μινγκ είναι η Ναντζίνγκ και η Σιάν, καθώς και τύμπανα και καμπαναριά παρόμοια με αυτά του Πεκίνου.

Οι κάτοχοι των υψηλότερων αυτοκρατορικών διαγωνισμών αποτελούσαν περίπου την κατηγορία εκείνων που μπορούσαν να θεωρηθούν πλούσιοι. Η θέση τους τους παρείχε σημαντικές αμοιβές, καθώς και φορολογικές απαλλαγές (που αφορούσαν όλους τους λόγιους) και άλλα είδη ικανοποίησης, εκτός από τις ευκαιρίες για παράνομο πλουτισμό (δωροδοκίες, υπεξαίρεση δημόσιων πόρων κ.λπ.). Συνήθως επωφελούνταν από τα επιτεύγματα των προγόνων τους που κατείχαν θέσεις υψηλού κύρους, σε βαθμό που δεν ήταν απαραίτητο για κάθε γενιά της οικογένειας να περνάει εξετάσεις για να διατηρήσει τη θέση της, και ήταν επίσης συνήθως εύποροι γαιοκτήμονες, αρχηγοί οικογενειών με σημαντικά κοινωνικά δίκτυα. Η πλειονότητα των λογοτεχνών ήταν λιγότερο εύποροι, κατέχοντας δουλειές του ποδαριού στην τοπική δημόσια διοίκηση, αλλά διαδραματίζοντας σημαντικό κοινωνικό ρόλο στο μεταίχμιο μεταξύ της εργατικής τάξης και των πλουσίων.

Η σχέση μεταξύ της εγγράμματης ελίτ και των πλούσιων εμπόρων ήταν διφορούμενη, λόγω της κοινωνικής περιφρόνησης με την οποία αντιμετωπίζονταν οι τελευταίοι, η οποία ερχόταν σε αντίθεση με τον προοδευτικό πλουτισμό τους που τους έφερε στην οικονομική ελίτ της αυτοκρατορίας. Πράγματι, πολλοί πλούσιοι έμποροι επέλεγαν για έναν τουλάχιστον από τους γιους τους να σταδιοδρομήσει ως λόγιος (αφού ιδανικά ένας άλλος γιος θα έπρεπε επίσης να εξασφαλίσει τη συνέχεια της οικογενειακής επιχείρησης), σε βαθμό που πολλοί αξιωματούχοι προέρχονταν από οικογένειες εμπόρων. Γενικότερα, ορισμένοι έμποροι προσπάθησαν να υιοθετήσουν τις αξίες της κομφουκιανής ιδεολογίας των εγγράμματων ελίτ και τις πνευματικές τους δραστηριότητες. Μια πιο άμεση μέθοδος για να αποκτήσουν πρόσβαση στους λογοτέχνες ήταν να συνάψουν γαμική συμμαχία με μια καθιερωμένη οικογένεια αξιωματούχων, κατά προτίμηση μια οικογένεια που αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες και επομένως ήταν λιγότερο απρόθυμη να συμμαχήσει με μια οικογένεια με μικρότερο κύρος.

Η οικονομική και κοινωνική δυναμική της περιόδου Μινγκ δημιούργησε αβεβαιότητα και κοινωνική αναταραχή. Ενώ πολλοί ξεριζωμένοι άνθρωποι από τα φτωχότερα τμήματα του πληθυσμού αναζήτησαν καλύτερη τύχη σε αστικά επαγγέλματα, πολλοί στράφηκαν επίσης στο λαθρεμπόριο, την πειρατεία και τη ληστεία. Οι περίοδοι οικονομικής κρίσης, που χαρακτηρίζονταν από ελλείψεις τροφίμων, λιμούς και επιδημίες, ήταν πιθανό να δημιουργήσουν εστίες αστάθειας, ακόμη και εξεγέρσεων. Μια μεγάλη εξέγερση στη Zhejiang και τη Fujian το 1448-1449, με επικεφαλής τον Deng Maoqi, συγκέντρωσε τους φτωχούς από την ιδιαίτερα παραγωγική αλλά εξαιρετικά άνιση ύπαιθρο των επαρχιών αυτών και ενώθηκε με την εξέγερση των (συχνά παράνομων) ανθρακωρύχων των ίδιων περιοχών, οι οποίοι ήταν συνηθισμένοι σε επαναστατικά επεισόδια. Άλλα επεισόδια αυτού του τύπου επαναλήφθηκαν μέχρι το τέλος της δυναστείας, ορισμένα από αυτά προφανώς αφορούσαν σεχταριστικά κινήματα, όπως η αίρεση του Λευκού Λωτού, μέχρι εκείνους που συμμετείχαν στην πτώση της.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θουκυδίδης

Θρησκείες

Από τον Μεσαίωνα, οι θρησκευτικές πεποιθήσεις των Κινέζων χωρίζονταν μεταξύ των “τριών διδασκαλιών” (sanjiao): του Κομφουκιανισμού, του Ταοϊσμού και του Βουδισμού. Η κατάσταση αυτή ήταν περισσότερο θέμα συμβίωσης: η πλειονότητα του πληθυσμού ανακάτευε πεποιθήσεις και πρακτικές από αυτές τις τρεις παραδόσεις, οι οποίες είχαν από καιρό ενωθεί μέσω του συγκρητισμού. Μεταξύ των εγγράμματων ελίτ, η πλειοψηφία των οποίων ήταν Κομφουκιανοί, υπήρχε η τάση να θεωρούν ότι αυτοί ήταν μόνο τρεις τρόποι περιγραφής του ίδιου πράγματος, οι οποίοι θα έπρεπε επομένως να συμβιβαστούν.

Αλλά αυτή η συμφιλίωση δεν σήμαινε ότι οι λόγιοι αυτοί θα έπρεπε να θεωρούν τον Βούδα ή τον Λάοζι με τον ίδιο σεβασμό όπως ο Κομφούκιος. Οι εντάσεις μεταξύ των διαφόρων ρευμάτων δεν έλειπαν, ιδίως στους κύκλους εξουσίας και ευρύτερα μεταξύ των επαρχιακών ελίτ. Ο αυτοκράτορας Hongwu, ο οποίος ήταν περισσότερο επηρεασμένος από τις λαϊκές βουδιστικές παραδόσεις, χλεύασε τις πεποιθήσεις των Κομφουκιανών λογίων σχετικά με την τύχη των πνευμάτων στη μετά θάνατον ζωή, επειδή απέκλειαν την πιθανότητα να επιστρέψουν για να στοιχειώσουν τους ζωντανούς. Ωστόσο, η εύνοια του αυτοκράτορα για τον Βουδισμό εξασθένησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, χωρίς να αντισταθμιστεί από την επιρροή ενός άλλου ρεύματος. Η αυτοκρατορική εξουσία, υποστηριζόμενη από τους Κομφουκιανούς λόγιους, επεδίωκε κυρίως να ρυθμίσει τον αριθμό των μοναχών, κυρίως για να αποφύγει να επωφεληθούν πολλοί άνθρωποι από τις απαλλαγές από την αγγαρεία που χορηγούνταν στα ιερά. Ωστόσο, ο Βουδισμός διατηρούσε πάντοτε μεγάλη απήχηση, μεταξύ άλλων και μεταξύ των ελίτ του Νότου.

Το κινεζικό θρησκευτικό σύμπαν συνδυάζει ένα σύνολο θεοτήτων, τα πνεύματα, και η λατρεία δόθηκε τόσο στις προστατευτικές μορφές του Κομφούκιου και του Λαόζι, όσο και στα πνεύματα της φύσης, στους ταοϊστικούς αθάνατους και στους Βούδες και Μποντισάτβα. Κάθε μία από τις τρεις διδασκαλίες είχε τους δικούς της τόπους λατρείας. Οι ναοί που ήταν αφιερωμένοι στον Κομφούκιο ευνοούνταν έτσι από τους λόγιους, οι οποίοι πήγαιναν τακτικά εκεί για να προσευχηθούν, ιδίως για την επιτυχία στις εξετάσεις, αλλά και για να μελετήσουν, αφού στέγαζαν σχολεία. Ο σημαντικότερος ήταν ο ναός στην πατρίδα του σοφού, το Qufu, τον οποίο τίμησαν οι αυτοκράτορες των Μινγκ. Μόνο οι βουδιστικοί και οι ταοϊστικοί ναοί είχαν μοναχούς (οι οποίοι επίσης εγκαταστάθηκαν σε ερημητήρια μακριά από κατοικημένες περιοχές), καθώς δεν υπήρχε κομφουκιανικός κλήρος, καθώς οι φορείς αυτής της λατρείας, η οποία σπάνια ήταν δημόσια, ήταν οι λόγιοι. Στο σύνολό τους, όλοι οι ναοί είχαν περίπου τα ίδια αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά, με τις απότομες στέγες τους να είναι υψηλότερες από εκείνες των κατοικιών και την έντονη παρουσία του κόκκινου χρώματος, που θεωρούνταν τιμητικό. Τα βουδιστικά ιερά διακρίνονταν από την παρουσία επιβλητικών παγόδων, μιας κινεζικής παραλλαγής της ινδικής στούπας (ιδίως η “πορσελάνινη παγόδα” της Ναντζίνγκ, που εντυπωσίασε τους Ευρωπαίους επισκέπτες). Ορισμένοι μη αστικοί τόποι λατρείας είχαν αποκτήσει μεγάλη δημοτικότητα, ιδίως τα πέντε ιερά βουνά, τα οποία αποτελούσαν αντικείμενο μεγάλης λατρείας από την αρχαιότητα, και υπό την επίδραση του βουδισμού αποτέλεσαν σημαντικούς τόπους προσκυνήματος.

Οι θρησκευτικές γιορτές αποτελούσαν σημαντικές στιγμές της αστικής ζωής, οι οποίες χαρακτηρίζονταν από πομπές, παραστάσεις και πανηγύρια. Αντίθετα, η καθημερινή λατρεία που ακολουθούσαν οι πιστοί γινόταν σε μικρά, μόνιμα ανοιχτά παρεκκλήσια ή μπροστά σε οικιακούς βωμούς, όπου λάτρευαν θεότητες καθώς και τα πνεύματα των προγόνων της οικογένειας. Η λατρεία των προγόνων αποτελούσε πράγματι βασικό στοιχείο του κινεζικού θρησκευτικού σύμπαντος, είτε γινόταν για να προσελκύσει την εύνοια των προγονικών πνευμάτων είτε, από βουδιστική άποψη, για να εξασφαλίσει την καλή μετενσάρκωσή τους. Σημαντικά γεγονότα στην οικογενειακή ζωή (γέννηση, γάμος, επιτυχία σε εξετάσεις κ.λπ.) έπρεπε να συνοδεύονται από προσφορές στον οικογενειακό βωμό, ώστε να προσκαλούνται οι πρόγονοι στη γιορτή. Η “Γιορτή του Καθαρού Φωτός” (χαρακτηριζόταν από συμπόσια κατά τη διάρκεια των οποίων τρώγονταν κρύα φαγητά και τον καθαρισμό των οικογενειακών τάφων. Η λατρεία των ταοϊστικών και βουδιστικών ναών γινόταν από κοινού από τους μοναχούς και τις λαϊκές ενώσεις, οι οποίες χρηματοδοτούσαν τακτικά την ανακαίνιση των κτιρίων και τη διακόσμησή τους, καθώς και φιλανθρωπικά έργα για τους βουδιστές. Ορισμένες από αυτές τις ομάδες είχαν γίνει πολύ σημαντικές και είχαν μεγάλο βάρος στην κοινωνία, όπως η αίρεση του Λευκού Λωτού, η οποία υποκίνησε αρκετές λαϊκές εξεγέρσεις σε περιόδους σοβαρής κρίσης.

Η λαϊκή θρησκεία περιελάμβανε επίσης μαγικές πρακτικές που αναμείγνυαν τις διάφορες παραδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης προστατευτικών φυλαχτών για την αποτροπή κακών (ασθένειες που αποδίδονταν σε δαίμονες), την τήρηση καλών και κακών ημερών και τη μαντεία, η οποία μπορούσε να λάβει διάφορες μορφές. Οι πρακτικές αυτοκαλλιέργειας από τις βουδιστικές και ταοϊστικές παραδόσεις, που αποτελούνταν από γυμναστικές ασκήσεις για να εξασφαλιστεί η σωστή κυκλοφορία της ζωτικής αναπνοής (τσι – οι πρόγονοι του τσιγκόνγκ), ήταν επίσης ευρέως διαδεδομένες μεταξύ μοναχών και λαϊκών, αν και περιφρονήθηκαν από τους Κομφουκιανούς λόγιους. Μερικές φορές συναντούσαν τις παραδόσεις των πολεμικών τεχνών (wushu), για παράδειγμα μεταξύ των μοναχών του μοναστηριού Shaolin που ανέπτυξαν τη διάσημη πολεμική τέχνη τους τον 16ο αιώνα.

Στο τέλος της δυναστείας των Μινγκ έφτασαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι Ιησουίτες ιεραπόστολοι: μετά από μια πρώτη προσπάθεια του Φραγκίσκου Ξαβιέ στα μέσα του 16ου αιώνα, ο Ματέο Ρίτσι κατάφερε να επιφέρει περισσότερους προσηλυτισμούς, ενώ την προσπάθειά του συνέχισαν και άλλοι (Νικολά Τριγκό, Γιόχαν Άνταμ Σαλ φον Μπελ). Άλλα χριστιανικά τάγματα, όπως οι Δομινικανοί και οι Φραγκισκανοί, εγκαταστάθηκαν επίσης στην Κίνα. Αλλά υπήρχαν μόνο μερικές χιλιάδες προσηλυτισμένοι στο πρώτο μισό του δέκατου έβδομου αιώνα, και ήταν κυρίως λόγω των επιστημονικών τους γνώσεων που οι Ιησουίτες προκάλεσαν το ενδιαφέρον των Κινέζων επιστημόνων κατά την περίοδο αυτή.

Εκτός από τον χριστιανισμό, οι Εβραίοι της Καϊφένγκ είχαν μακρά ιστορία στην Κίνα που χρονολογείται από τον 7ο αιώνα. Ομοίως, το Ισλάμ υπήρχε στην Κίνα από τη δυναστεία των Τανγκ τον 7ο αιώνα. Σημαντικοί άνθρωποι της εποχής ήταν μουσουλμάνοι, όπως ο ναύαρχος Zheng He ή οι στρατηγοί Chang Yuqun, Lan Yu, Ding Dexing και Mu Ying.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Σερβική Επανάσταση

Αναψυχή

Οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες αποκτούσαν όλο και μεγαλύτερη σημασία με την ανάπτυξη της αστικής ζωής, ιδίως από την περίοδο Song. Οι Κινέζοι είχαν πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων αναψυχής στην πόλη, αλλά και στην ύπαιθρο. Η μόδα ήταν πάνω απ” όλα “από πάνω προς τα κάτω”: οι ελίτ, και ιδίως η αυτοκρατορική αυλή, έδιναν επανειλημμένα τον τόνο. Αντίθετα, οι λαϊκές ψυχαγωγικές δραστηριότητες, όπως οι παραστάσεις στο δρόμο, προσέλκυσαν την προσοχή των λογοτεχνών, ιδίως εκείνων που επηρεάστηκαν από τα λιγότερο κομφορμιστικά ρεύματα που εκτιμούσαν τις τέχνες στη χυδαία γλώσσα.

Παραδοσιακά, τα συμπόσια αποτελούσαν μια σημαντική στιγμή χαλάρωσης, φορτισμένη με πολλά κοινωνικά νοήματα, επιτρέποντας σε κάποιον να επιδείξει το κύρος του και να διατηρήσει τις σχέσεις του, ενώ παράλληλα υποβάλλονταν σε ένα ενίοτε μάλλον βαρύ πρωτόκολλο. Τα αυτοκρατορικά γεύματα, στα οποία μπορούσαν να προσκαλούνται υπήκοοι (ιδίως οι νικητές μητροπολιτικών διαγωνισμών, αλλά και πρεσβευτές από υποτελείς χώρες), έπρεπε να είναι τα πιο πλούσια και να λαμβάνουν χώρα στις μεγάλες αίθουσες των αυτοκρατορικών ανακτόρων ή στους κήπους τους. Στο επίπεδό τους, οι επαρχιακοί αξιωματούχοι αναπαρήγαγαν αυτή την πρακτική των επίσημων γευμάτων, στα οποία η θέση των καλεσμένων και το φαγητό που προσφερόταν εξαρτιόταν από τη θέση τους. Κάθε γενεαλογική γραμμή ήταν υποχρεωμένη να διοργανώνει συμπόσια σε ειδικές περιστάσεις, όπως γάμους, κηδείες, παραμονή Πρωτοχρονιάς, την επιτυχία ενός μέλους της γενεαλογικής γραμμής σε ανταγωνιστικές εξετάσεις, ενώ το ίδιο έκαναν και οι επαγγελματικές και λαϊκές θρησκευτικές ομάδες. Τα συμπόσια συνοδεύονταν από τραγούδια και μουσική, μερικές φορές από ακροβατικά δρώμενα, και μεταξύ της ελίτ, οι εταίρες καλούνταν να διασκεδάσουν τους καλεσμένους, καθώς οι παντρεμένες γυναίκες ήταν γενικά αποκλεισμένες. Οι συλλογικές γιορτές ήταν προφανώς σε πλήρη εξέλιξη κατά τη διάρκεια των μεγάλων θρησκευτικών εορτών, οι οποίες αποτελούσαν την αφορμή για πολυάριθμες ψυχαγωγικές εκδηλώσεις. Οι εορτασμοί της Πρωτοχρονιάς σηματοδοτούνταν από την προσφορά δώρων στους συγγενείς, μεγάλα πυροτεχνήματα και το άναμμα φωτιάς κατά τη διάρκεια της γιορτής των φαναριών.

Η μουσική, το τραγούδι και ο χορός ήταν σημαντικές δραστηριότητες ψυχαγωγίας. Η μουσική ήταν σίγουρα μια τέχνη που κάθε μορφωμένος άνθρωπος έπρεπε να κατέχει, προκειμένου να επιδεικνύει τις γνώσεις και το καλό του γούστο. Αλλά όταν επρόκειτο για ψυχαγωγία, καλούνταν θίασοι με χαμηλότερη κοινωνική αξία και όσοι ζούσαν από τη μουσική και το χορό δεν είχαν καλή φήμη. Το ίδιο ίσχυε και για τους ηθοποιούς των παραστάσεων δρόμου και των θεατρικών παραστάσεων, οι οποίες ήταν πολύ διαδεδομένες στις αστικές περιοχές, και των οποίων η τέχνη συνδύαζε το χορό, το τραγούδι, τη μουσική και τα ακροβατικά. Οι ιστορίες μπορούσαν επίσης να ειπωθούν από παραμυθάδες ή να παρουσιαστούν από κουκλοπαίκτες και θέατρο σκιών. Περιοδεύοντες θίασοι ταξίδευαν στις πόλεις για να παρουσιάσουν δημοφιλή έργα με ρομαντικές, φανταστικές ή ηρωικές ιστορίες. Τα θεατρικά έργα δεν αγνοήθηκαν ποτέ από τους ναούς (κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών εορτών) ή την κοινωνική ελίτ (που διέθετε ιδιωτικά θέατρα), η οποία συχνά βοηθούσε στη χρηματοδότηση των θιάσων των ηθοποιών και επηρέαζε όλο και περισσότερο το περιεχόμενο των έργων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το περιεχόμενο να απογυμνώνεται όλο και περισσότερο από τις ανατρεπτικές του πτυχές, με την εμφάνιση ελιτίστικων έργων γραμμένων από διάσημους επιστήμονες (βλ. παρακάτω).

Στην καθημερινή τους ζωή, οι Κινέζοι ασκούσαν διάφορες δραστηριότητες αναψυχής, πολλές από τις οποίες περιλάμβαναν τυχερά παιχνίδια. Αυτό συνέβαινε με τα τυχερά παιχνίδια, όπως τα ζάρια, τα χαρτιά ή τα διάφορα είδη παιχνιδιών ντόμινο που ήταν στη μόδα εκείνη την εποχή, καθώς και με τα παιχνίδια δεξιοτήτων. Οι δραστηριότητες αυτές ασκούνταν στις κατοικίες, αλλά και στις αγορές, στα σπίτια των εταίρων, σε διάφορα κρησφύγετα τυχερών παιχνιδιών κ.λπ., και τα ποσά που διακυβεύονταν ήταν τέτοια που ορισμένοι άνθρωποι βρίσκονταν κατεστραμμένοι μετά από αρκετές αποτυχίες, φτάνοντας στο σημείο να στοιχηματίζουν τις παλλακίδες τους ή ακόμη και τις συζύγους τους σε ακραίες περιπτώσεις. Κατ” αρχήν, ο νόμος ήταν αντίθετος με αυτά τα τυχερά παιχνίδια, αλλά ήταν τόσο δημοφιλή που οι αρχές δεν ήταν σε θέση να τα αποτρέψουν. Άλλα παιχνίδια παζλ όπως το mahjong, το weiqi (γνωστό στην Ευρώπη με την ιαπωνική ονομασία go) ή το xiangqi (κινεζικό σκάκι) παίζονταν επίσης ευρέως.

Μεταξύ των αθλητικών δραστηριοτήτων, το παιχνίδι με μπάλα, το cuju, ήταν πολύ δημοφιλές σε αρκετούς αυτοκράτορες των Μινγκ. Τα παιχνίδια δύναμης, οι διαγωνισμοί τοξοβολίας ή πάλης και άλλες πολεμικές τέχνες ήταν συνηθισμένα κατά τη διάρκεια των εορτασμών. Σε ένα άλλο μητρώο, ο αυτοκράτορας Xuande απολάμβανε τους αγώνες κρίκετ και το πάθος του εισέβαλε σε ολόκληρη την κοινωνία, δημιουργώντας μια αξιοσημείωτη τέχνη κλουβιών κρίκετ, καθώς και τη συγγραφή πραγματειών σχετικά με αυτό το έντομο, ιδίως εκείνη του μεγάλου συγγραφέα Yuan Hongdao. Οι κοκορομαχίες ήταν επίσης πολύ διαδεδομένες μεταξύ των διαφόρων αγώνων ζώων που υπήρχαν εκείνη την εποχή, με πολλά τυχερά παιχνίδια και επενδύσεις στην εκπαίδευση των ζώων. Τα λιγότερο βίαια θεάματα από δαμαστές ήταν επίσης συνηθισμένα- μεταξύ των πιο πρωτότυπων ήταν τα θεάματα με πουλιά εκπαιδευμένα να αναγνωρίζουν χαρακτήρες γραφής ή φρύνους ικανούς να ψέλνουν βουδιστικές σούτρες, καθώς και τα θέατρα πιθήκων.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Σουλτανάτο της Μαλάκκα

Ρεύματα σκέψης

Κατά τη βασιλεία του Γιονγκλέ γράφτηκε μια τεράστια συλλογή που ανέθεσε ο αυτοκράτορας και διευθύνθηκε μεταξύ 1403 και 1408 από τον Μεγάλο Γραμματέα του Ζι Τζιν, η Εγκυκλοπαίδεια της Εποχής Γιονγκλέ (Yongle dadian). Σκοπός του ήταν να συμπεριλάβει όλα τα έργα που γράφτηκαν στα κινεζικά και περιείχε 22.877 κεφάλαια, οργανωμένα ανά θέμα. Ήταν χειρόγραφο και δεν τυπώθηκε ποτέ, επειδή το μέγεθός του εμπόδιζε κάθε προσπάθεια για κάτι τέτοιο, και μόνο ένα μικρό μέρος του αρχικού του περιεχομένου έχει απομείνει σήμερα. Άλλες ανθολογίες εκδόθηκαν στις αρχές της περιόδου Μινγκ, συγκεντρώνοντας κείμενα από στοχαστές της νεοκονφουκιανής παράδοσης της περιόδου Σονγκ (του Τσενγκ Γι και του Ζου Σι, το ρεύμα “Τσενγκ-Ζου”), συμπεριλαμβανομένων σχολίων των κλασικών που παρείχαν τις βασικές ιδέες της επίσημης σκέψης που επρόκειτο να αποτελέσει μέρος των αποσκευών των υποψηφίων για τους αυτοκρατορικούς διαγωνισμούς.

Τα έργα αυτά έθεσαν τα θεμέλια για την πνευματική ζωή της περιόδου Μινγκ και άφησαν το στίγμα τους στις αυτοκρατορικές εξετάσεις, οι οποίες χαρακτηρίζονταν από αυστηρές δοκιμασίες που εκτιμούσαν το Κομφουκιανό ιδεώδες και ένα μάλλον “αντιερευνητικό” ύφος, όπως η “σύνθεση με τα οκτώ πόδια”, baguwen (en), στην οποία όλοι οι λόγιοι προσπαθούσαν να διαπρέψουν και η οποία θα γινόταν αντικείμενο έντονης κριτικής στις αρχές της περιόδου Qing. Όμως σύντομα κάποιοι αποστασιοποιήθηκαν από τα “ορθόδοξα” κείμενα. Έτσι, από τον πρώτο αιώνα της δυναστείας, το ιδεώδες της απόσυρσης από τον κόσμο εκδηλώθηκε από ορισμένα λαμπρά μυαλά, όπως ο Wu Yubi (1392-1469), ο Hu Juren (1434-1484) και ο Chen Xianzhang (1428-1500), που αρνήθηκαν τα επίσημα καθήκοντα για να αφοσιωθούν σε χειρωνακτικές εργασίες και πνευματική έρευνα, υπό την επίδραση του βουδισμού.

Ο Wang Yangming (ή Wang Shouren, 1472-1529) ήταν ο ισχυρότερος επικριτής του κυρίαρχου ρεύματος κατά το πρώτο μέρος της δυναστείας, και η επιρροή του στους μεταγενέστερους στοχαστές ήταν σημαντική, καθώς αναγκάστηκαν να τοποθετηθούν σύμφωνα με τη σκέψη του. Ο Γουάνγκ ήταν σίγουρα μια σημαντική προσωπικότητα της εποχής του, καθώς εκτός από ακαδημαϊκός αξιωματούχος που πέρασε τις αυτοκρατορικές εξετάσεις, ήταν επίσης στρατηγός με διακεκριμένη καριέρα. Η σκέψη του επηρεάστηκε από την κομφουκιανή, αλλά και τη βουδιστική κληρονομιά, καθώς και από τις ταοϊστικές τεχνικές μακροζωίας. Αυτό θεωρείται γενικά ότι αποτελεί μέρος της “σχολής του πνεύματος”, η οποία ανάγεται στον Lu Xiangshan, έναν μεγάλο στοχαστή της περιόδου Song, οι απόψεις του οποίου είναι αντίθετες με εκείνες του Zhu Xi. Ο Γουάνγκ με τη σειρά του πήρε την ιδέα της έμφυτης καλοσύνης της ανθρώπινης ψυχής από τους προβληματισμούς του Μένκιου. Προκειμένου να επιτύχει κανείς την αγιότητα που επιτρέπει αυτή η φυσική κατάσταση, πίστευε ότι θα έπρεπε να εργαστεί στο νου του, ο οποίος προΐσταται όλων των πραγμάτων (“ο νους είναι η αρχή”), προκειμένου να επιτύχει την επέκταση της έμφυτης ηθικής γνώσης (η επιρροή της βουδιστικής σκέψης του Τσαν είναι εμφανής σε αυτό το σημείο). Σε αντίθεση με το επικρατούν δόγμα, ο Γουάνγκ υποστήριξε ότι ο καθένας, ανεξαρτήτως καταγωγής και υλικού πλούτου, μπορεί να γίνει τόσο σοφός όσο οι αρχαίοι στοχαστές Κομφούκιος και Μένκιος και ότι τα γραπτά των τελευταίων δεν ήταν η αλήθεια αλλά οδηγοί που μπορεί να περιέχουν λάθη. Άνθρωπος της δράσης, ο Γουάνγκ δήλωνε ότι η πρακτική είναι απαραίτητη και επιτρέπει την αποκάλυψη της γνώσης (“η γνώση και η δράση είναι ένα”). Διατύπωσε έτσι μια σκέψη που ασχολούνταν περισσότερο με τον κόσμο από εκείνη της σχολής Τσενγκ-Ζου. Στο μυαλό του Γουάνγκ, ένας αγρότης που είχε πολλές εμπειρίες και είχε μάθει από αυτές ήταν σοφότερος από τον στοχαστή που είχε μελετήσει προσεκτικά τους κλασικούς αλλά δεν είχε καμία εμπειρία από τον πραγματικό κόσμο και δεν είχε παρατηρήσει τι ήταν αλήθεια.

Εμφανίστηκαν επίσης σκέψεις που αμφισβητούσαν την καθιερωμένη τάξη πραγμάτων. Ο Γουάνγκ Τζεν (1483-1541), ένας περιπατητής του Κάτω Γιανγκτσέ, επηρεασμένος από τις διδασκαλίες του Γουάνγκ Γιανγκμίνγκ, προσπάθησε να αναπτύξει μια δημοφιλή μορφή νεο-Κονφουκιανισμού (η “Σχολή Taizhou”) για όλους μέσω ομάδων συζήτησης για τα κομφουκιανά κείμενα και την αποτίμηση της πρακτικής εμπειρίας. Ένας από τους επιγόνους του, ο Li Zhi (1527-1602), ήταν ένας από τους σημαντικότερους επικριτές της τάξης των μανδαρίνων, για τον οποίο τελικά φυλακίστηκε και αυτοκτόνησε. Αντιμετώπισε τα γραπτά των μεγάλων Κομφουκιανών δασκάλων με ασέβεια και έφτασε στα άκρα την ιδέα του Wang Yangming ότι ο καθένας μπορούσε να γίνει άγιος, απορρίπτοντας τους παραδοσιακούς κανόνες και την ηθική. Είχε σημαντική επιρροή σε αρκετούς κριτικούς συγγραφείς της εποχής του, όπως ο Γιανγκ Σεν και ο Γιουάν Χονγκντάο.

Σε γενικές γραμμές, η αμφισβήτηση της επίσημης ιδεολογίας ήταν λιγότερο ριζοσπαστική. Ορισμένοι στοχαστές προσπάθησαν να επαναφέρουν στο κέντρο τις σκέψεις για την ενέργεια (τσι) ως πηγή ζωής και ενότητας, ενώ άλλοι προσπάθησαν να αναπτύξουν συγκρητιστικές σκέψεις αναμειγνύοντας τον κυρίαρχο Κομφουκιανισμό με τον Βουδισμό και τον Ταοϊσμό, θεωρώντας αυτές τις τρεις διδασκαλίες ως μία. Στον αντίποδα των “φιλελεύθερων” ιδεών του Wang Yangming βρίσκονταν οι συντηρητικοί της λογοκρισίας, ενός κυβερνητικού θεσμού με το δικαίωμα και την ευθύνη να αποφαίνεται κατά των παρανομιών και της κατάχρησης εξουσίας, καθώς και οι Κομφουκιανοί λόγιοι, οι οποίοι ήταν μεν διαφωνούντες, αλλά εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από ορθόδοξα ρεύματα, Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονταν οι κομφουκιανοί λόγιοι που ήταν μεν διαφωνούντες αλλά εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από ορθόδοξα ρεύματα, προσκολλημένοι στην ακαδημία Donglin (βλ. παρακάτω), ή ο στοχαστής Liu Zongzhou (1578-1645), ο οποίος παρέμεινε στο ορθόδοξο πλαίσιο αλλά προσπάθησε να ενσωματώσει στοιχεία της σκέψης του Wang αναδιαμορφώνοντάς τα, ενώ ταυτόχρονα ήταν επικριτής της κυβερνητικής πολιτικής. Πράγματι, από το δεύτερο μισό του δέκατου έκτου αιώνα, ο φιλοσοφικός προβληματισμός και η συζήτηση είχαν γίνει πολύ ελεύθεροι και πολιτικοποιημένοι, δημιουργώντας μια περίοδο έντονου προβληματισμού σχετικά με την άσκηση της εξουσίας.

Αυτή η έκρηξη κριτικής ανησύχησε τις αρχές από το 1579 και μετά: ο Μεγάλος Γραμματέας Zhang Juzheng διέταξε το κλείσιμο των ιδιωτικών ακαδημιών προκειμένου να ελέγξει καλύτερα τα ανεξάρτητα μυαλά (εκτέλεσε μάλιστα έναν από τους πιο σφοδρούς από αυτούς, τον He Xinyin). Αυτό δεν εμπόδισε τη δραστηριότητα των (ομολογουμένως λιγότερο ακραίων) δεξαμενών σκέψης να αναβιώσει στις αρχές του 17ου αιώνα, όπως αποδεικνύεται από την επανίδρυση από τον Gu Xiancheng (1550-1612) της παλιάς ακαδημίας Donglin (“Ανατολικό Δάσος”, αρχικά από το Jiangsu) το 1604, για να γίνει όργανο κριτικής της κυβερνητικής πολιτικής. Οι νότιοι λόγιοι αυτού του κύκλου είχαν συχνά απολυθεί ή αποπεμφθεί από την κεντρική κυβέρνηση, ιδίως με την υποκίνηση των ευνούχων. Ξεχώρισαν από τα πιο επικριτικά ρεύματα απορρίπτοντας το ιδανικό της απόσυρσης από τον κόσμο, επιμένοντας αντίθετα στην ανάγκη να παραμείνουν στον πολιτικό μηχανισμό για να δράσουν στον κόσμο. Με τον τρόπο αυτό, αναφέρονταν στην παραδοσιακή ηθική και την τελετουργία του Κομφουκιανισμού. Ο δεύτερος επικεφαλής της Ακαδημίας Donglin, Gao Panlong, συνελήφθη το 1626 με την προτροπή του ευνούχου Wei Zhongxian και επέλεξε να αυτοκτονήσει. Η ακαδημία αναγεννήθηκε λίγο αργότερα ως “Εταιρεία Ανανέωσης” (Fushe) στο Suzhou, συμμετέχοντας αρχικά στην αντίσταση κατά των ευνούχων και στη συνέχεια στην αντίσταση κατά των Μαντσού μετά το 1644. Ορισμένα από τα μέλη της ήταν κοντά σε επιστήμονες που ασπάστηκαν τον χριστιανισμό, όπως ο Xu Guangqi. Από αυτούς τους κύκλους προέκυψαν επίσης οι μελλοντικοί μεγάλοι διανοούμενοι της πρώιμης δυναστείας Τσινγκ: ο Γκου Γιανγκού και ο Χουάνγκ Ζονγκσί, μέλη της Εταιρείας Ανανέωσης, και ο Γουάνγκ Φούζι, ο οποίος ίδρυσε τη δική του κοινωνία.

Διαβάστε επίσης, uncategorized – Βασίλισσα Βικτώρια

Ανθρωπιστικές επιστήμες, τέχνες και αισθητική

Κατά την περίοδο Μινγκ αναπτύχθηκε στην ελίτ η προτίμηση για την αναζήτηση πολύτιμων αντικειμένων, τα οποία εκτιμούνταν όχι μόνο για την πρωταρχική τους χρησιμότητα αλλά και για τη συμβολική διάσταση και το κύρος που τους προσέδιδε η κατοχή τους. Σίγουρα αυτό δεν αποτελούσε καινοτομία της εποχής, κάθε άλλο, αλλά η αναζήτηση αυτών των αντικειμένων αναπτύχθηκε όσο ποτέ άλλοτε, εξαπλώθηκε σε μεγάλο μέρος του πλούσιου πληθυσμού και οδήγησε στην εμφάνιση, στο τέλος της δυναστείας, μιας σημαντικής αγοράς συλλεκτικών αντικειμένων. Το κίνητρο ήταν πολλοί ερασιτέχνες που “τα χρησιμοποιούσαν για να εκφράσουν τις πιο μεγαλειώδεις ιδέες του πολιτισμού τους: διαλογιστική ενατένιση, αισθητική διάκριση και καλό γούστο” (Brook).

Στην αρχή της περιόδου, οι συλλέκτες επικεντρώνονταν σε αντικείμενα που είχαν από καιρό εκτιμηθεί από τους μελετητές, δηλαδή σε πίνακες ζωγραφικής και καλλιγραφίας ή σε αρχαία αντικείμενα όπως αντικείμενα από νεφρίτη, σφραγίδες και αρχαία χάλκινα αντικείμενα. Στη συνέχεια, ο τομέας των περιζήτητων αντικειμένων επεκτάθηκε σταδιακά και συμπεριέλαβε πορσελάνες, έπιπλα, λάκες, καθώς και ποιοτικά έντυπα βιβλία. Τα παλαιότερα κομμάτια ήταν τα σπανιότερα και επομένως τα πιο ακριβά, αλλά και η δουλειά των ειδικών τεχνιτών από μεταγενέστερες περιόδους είχε επίσης μεγάλη ζήτηση. Οι κατοικίες των πλουσιότερων και πιο εκλεπτυσμένων ανθρώπων έπρεπε επομένως να διαθέτουν όμορφα έπιπλα στα διάφορα δωμάτια, πίνακες ζωγραφικής, βιβλιοθήκες με πολυάριθμα βιβλία, ποιοτικά βάζα που περιείχαν ανθοδέσμες, τα οποία έπρεπε να δείχνουν το σίγουρο γούστο και την αίσθηση του στυλ του κυρίου του σπιτιού.

Η ζήτηση προς το τέλος της περιόδου Μινγκ προσέφερε δουλειά σε εμπόρους έργων τέχνης, ακόμη και σε πλαστογράφους που κατασκεύαζαν απομιμήσεις. Αυτό το παρατήρησε ο Ιησουίτης Ματέο Ρίτσι όταν βρέθηκε στη Ναντζίνγκ και έγραψε ότι οι Κινέζοι πλαστογράφοι μπορούσαν να κατασκευάσουν πολύ ωραία έργα τέχνης με μεγάλο κέρδος. Ωστόσο, υπήρχαν οδηγοί που βοηθούσαν τον προσεκτικό γνώστη και το βιβλίο του Liu Tong (?-1637) που τυπώθηκε το 1635 προσέφερε στον αναγνώστη μεθόδους για να προσδιορίσει όχι μόνο την ποιότητα αλλά και τη γνησιότητα ενός αντικειμένου.

Οι λογοτέχνες ήταν λογικά μεγάλοι λάτρεις των βιβλίων. Πολλοί από αυτούς ήταν πραγματικοί βιβλιόφιλοι, συλλέγοντας πολυάριθμα έργα, ιδίως τα πιο πρωτότυπα, τα πιο όμορφα ή τα παλαιότερα, τα οποία αντιμετώπιζαν με εξαιρετική προσοχή (και συχνά με το φόβο μιας πυρκαγιάς που θα κατέστρεφε την πολύτιμη συλλογή τους).

Η προμήθεια βιβλίων απέκτησε μεγαλύτερη σημασία κατά τη διάρκεια της δυναστείας Μινγκ, με την εξάπλωση της τυπογραφίας, η οποία δεν περιοριζόταν πλέον στις επίσημες εκδόσεις που εποπτεύονταν από την αυτοκρατορική εξουσία. Οι εκδόσεις γίνονταν τότε με τη χρήση της ξυλογραφικής διαδικασίας (η αρχή των κινητών τύπων ήταν γνωστή αλλά όχι διαδεδομένη), η οποία μπορούσε να γίνει με χαμηλό κόστος. Αυτή η μέθοδος εκτύπωσης κατέστησε επίσης δυνατή την εύκολη αναπαραγωγή εικόνων, κάτι που έγινε σύνηθες στα βιβλία και εκτιμήθηκε πολύ από τους βιβλιόφιλους της εποχής, ιδίως όταν επρόκειτο για (πιο ακριβές) έγχρωμες εκτυπώσεις. Χάρη σε αυτές τις εξελίξεις και την υψηλή ζήτηση σε μια κοινωνία της οποίας οι ελίτ γίνονταν όλο και πιο πλούσιες, αναπτύχθηκε μια ζωντανή αγορά βιβλίων. Ορισμένοι λόγιοι κατάφεραν να συγκεντρώσουν χιλιάδες βιβλία: δεν ήταν ασυνήθιστο γύρω στο 1600 να υπάρχουν ιδιωτικές βιβλιοθήκες με 10.000 βιβλία, κάτι που θα ήταν αδιανόητο πριν. Ενώ η έκρηξη στην παραγωγή και διανομή βιβλίων αφορούσε τα παλαιότερα έργα, ενθάρρυνε επίσης τους εκδότες να διανέμουν σε μεγάλες ποσότητες πρόσφατες δημιουργίες, καθώς και μια ευρύτερη ποικιλία ειδών, από το μυθιστόρημα χαμηλής λογοτεχνικής ποιότητας που δημοσιεύεται για “εμπορικούς” σκοπούς έως τα επιστημονικά και τεχνικά έργα και άλλα πιο επιστημονικής φύσης με πιο εμπιστευτική κυκλοφορία. Η προσφορά δεν ήταν μόνο σημαντικά μεγαλύτερη, αλλά και εξαιρετικά διαφοροποιημένη.

Η αφηγηματική μυθοπλασία άκμασε κατά την περίοδο Μινγκ, συνεχίζοντας στην έντυπη μορφή το ενδιαφέρον για την αφήγηση ιστοριών και τη θεατρική παράσταση που είχε εκδηλωθεί στους αστικούς κύκλους για τον ίδιο σκοπό. Τα διηγήματα στη χυδαία γλώσσα, ιδίως τα huaben, που ασχολούνταν με τη φαντασία, το ρομάντζο, μερικές φορές με το μπουρλέσκ και τον ερωτισμό, είχαν μεγάλη αξία. Σταδιακά απέκτησαν μεγαλύτερη αξιοπρέπεια στο τέλος της περιόδου χάρη σε συλλογές και εκδόσεις που αποσκοπούσαν στην ενίσχυση του γλωσσικού τους μητρώου, όπως τα Παραμύθια του Γαλήνιου Βουνού (Qingpingshantang huaben) που εκδόθηκαν το 1550, και κυρίως τα έργα του Feng Menglong (1574-1646), δύο συγγραφέων των οποίων τα παραμύθια συμπεριλήφθηκαν αργότερα στα Περίεργα Θεάματα του Σήμερα και του Χθες (Jingu qiguan) γύρω στο 1640. Αναπτύχθηκαν επίσης μεγαλύτερες ιστορίες, που μερικές φορές έφταναν τα εκατό κεφάλαια, γεγονός που τις καθιστούσε αληθινά μυθιστορήματα. Αυτή είναι η περίπτωση των πιο διάσημων μυθιστορημάτων της περιόδου Μινγκ, που θεωρούνται αριστουργήματα της κινεζικής λογοτεχνίας, τα “τέσσερα εξαιρετικά βιβλία”: Τα τρία βασίλεια (Sanguozhi yanyi), ένα ιστορικό μυθιστόρημα- Στην άκρη του νερού (Shuihu zhuan), ένα είδος μυθιστορήματος με μανδύες και μαχαίρια για μεγαλόκαρδους ληστές- Το ταξίδι στη Δύση (Xi Youji), για το φανταστικό ταξίδι ενός βουδιστή μοναχού στην Ινδία- και το Jin Ping Mei, ένα μυθιστόρημα τρόπων, Ένα άλλο διάσημο μυθιστόρημα φαντασίας από αυτή την περίοδο είναι Η Επένδυση των Θεών (Fengshen Yanyi ή Fengshen Bang).

Η άλλη λογοτεχνική μορφή, με τις ίδιες καταβολές, που άνθισε και προσέλκυσε περισσότερο το ενδιαφέρον των λογίων ήταν το θέατρο, το οποίο μπορεί επίσης να ονομαστεί “όπερα” λόγω των πολλών τραγουδισμένων αποσπασμάτων που περιείχαν τα έργα (οι συγγραφείς τους πρέπει επομένως να ήταν ταλαντούχοι ποιητές και μουσικοί). Αυτό συνοδεύτηκε από τη συγγραφή κριτικών έργων για την τέχνη αυτή (η Εισαγωγή στο Νότιο Θέατρο του Xu Wei, ο οποίος ήταν επίσης ένας αξιόλογος θεατρικός συγγραφέας), και από έργα που αναγνωρίστηκαν ως σημαντικά έργα, με πρώτο και καλύτερο το Περίπτερο Παιώνιας (Mudanting) του Tang Xianzu (1550-1616), ένα από τα πιο διάσημα στην κινεζική ιστορία. Γενικότερα, γινόταν διάκριση μεταξύ του τετράπρακτου θεάτρου του Βορρά, zaju, και του πιο ελεύθερου θεάτρου του Νότου, chuanqi, από το οποίο προέρχονταν τα πιο εκλεπτυσμένα και ελιτίστικα έργα όπερας, kunqu. Αυτή η διεκδίκηση ενός θεάτρου-όπερας της εγγράμματης ελίτ είχε ως αποτέλεσμα τη συγγραφή έργων που αντανακλούσαν το ιδανικό τους, πιο “συντηρητικό”.

Μεταξύ των σπουδαίων λογοτεχνών της περιόδου Μινγκ πρέπει να αναφερθεί και ο Γιουάν Χονγκντάο (1568-1610). Χαρακτηριζόμενος από τον αντικομφορμισμό του Li Zhi, με τον οποίο ήταν στενά συνδεδεμένος, περιφρονούσε τη λογοτεχνία σε κλασικό ύφος και προτιμούσε τη λογοτεχνία σε χυδαία γλώσσα, όπως ιστορίες, μπαλάντες, μυθιστορήματα και θεατρικά έργα. Μαζί με τους αδελφούς του Γιουάν Ζονγκντάο και Γιουάν Ζονγκντάο, ανέπτυξε ένα ποιητικό ύφος κοντά στον προφορικό λόγο, το “ύφος Γκονγκ”αν”. Μεγάλος ταξιδιώτης, άφησε αξιόλογα δοκίμια στην τότε μοντέρνα κατηγορία των ταξιδιωτικών περιγραφών, περιγράφοντας τους τόπους που ανακάλυψε και τα συναισθήματα που του προκάλεσαν. Είναι επίσης γνωστός για τη μαεστρία του στην πεζογραφία, την επιστολική και τη βιογραφική ποίηση. Ένας άλλος από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της ταξιδιωτικής λογοτεχνίας στα τέλη της περιόδου Μινγκ ήταν ο ακούραστος ταξιδιώτης και γεωγράφος Xu Xiake (1586-1641).

Υπήρχαν πολλοί ταλαντούχοι ζωγράφοι κατά την περίοδο Μινγκ, όπως οι Shen Zhou, Dai Jin, Tang Yin, Wen Zhengming, Qiu Ying και Dong Qichang. Ο τελευταίος, ένας από τους ηγέτες της “Σχολής Wu” (της χώρας του Suzhou), ήταν επίσης μεγάλος κριτικός της ζωγραφικής, του οποίου η επιρροή στις μεταγενέστερες περιόδους ήταν σημαντική. Αυτοί οι ζωγράφοι υιοθέτησαν τις τεχνικές και την τεχνοτροπία των δασκάλων των δυναστειών Σονγκ (Μι Φου) και Γιουάν (Νι Ζαν και Γουάνγκ Μενγκ), τα έργα των οποίων ήταν περιζήτητα για τους λάτρεις της τέχνης εκείνη την εποχή, παρόλο που γενικά έπρεπε να αρκεστούν σε αντίγραφα. Η αφηγηματική ζωγραφική είναι οριζόντια και το μάτι ακολουθεί την αφήγηση από τα δεξιά προς τα αριστερά. Η περίοδος αυτή είναι ιδιαίτερα πλούσια σε πίνακες αυτού του είδους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δημιουργήθηκαν από ζωγράφους της “Σχολής Wu”, με επικεφαλής τους Wen Zhengming (1470-1559) και Qiu Ying (περ. 1494-1552) από τη δεκαετία του 1520. Ο Shen Zhou, ένας άλλος αντιπροσωπευτικός ζωγράφος της σχολής Suzhou, διακρίθηκε στις κύριες μορφές της λογοτεχνικής ζωγραφικής, συνδυάζοντας κομψά τη ζωγραφική, την ποίηση και την καλλιγραφία: ζωγραφική τοπίου (Το μεγαλείο του βουνού Lu) και ζωγραφική “πουλιών και λουλουδιών”. Ένας άλλος κορυφαίος καλλιτέχνης, ο Dai Jin, ένας αξιόλογος εκπρόσωπος της πιο “ρομαντικής” “σχολής Zhe” (Zhejiang), είχε αξιοσημείωτη επιρροή στην Ιαπωνία, αλλά όχι στην Κίνα, όπου οι πιο διάσημοι κριτικοί (συμπεριλαμβανομένου του Dong Qichang) δεν τον εκτιμούσαν ιδιαίτερα. Αρκετοί ζωγράφοι διέπρεψαν επίσης στην απεικόνιση μορφών, είτε πρόκειται για ιδιωτικές προσωπογραφίες, μια μορφή ζωγραφικής που εξαπλώθηκε από τον 16ο αιώνα και μετά στις ανώτερες τάξεις της κοινωνίας, ενώ προηγουμένως περιοριζόταν στον κύκλο της αυτοκρατορικής οικογένειας, είτε για σκηνές που εικονογραφούν ποιήματα, είτε για αναπαραστάσεις λογίων, είτε για στιγμές της σημερινής και της προηγούμενης αυτοκρατορικής ζωής (το “Ανοιξιάτικο πρωινό στο παλάτι Χαν” του Qiu Ying), είτε για θρησκευτικές σκηνές που απεικονίζουν βουδιστικές και ταοϊστικές θεότητες. Λόγω της μεγάλης ζήτησης, οι διάσημοι καλλιτέχνες μπορούσαν να ζουν από την τέχνη τους και είχαν μεγάλη ζήτηση. Αυτό συνέβη στην περίπτωση του Qiu Ying, ο οποίος αναγνωρίστηκε ως ένας από τους σημαντικότερους αντιγραφείς της εποχής του και του οποίου η γραμμή και ο χρωματισμός θεωρούνταν αξεπέραστοι, και ο οποίος πληρώθηκε 2,8 κιλά ασήμι για να ζωγραφίσει έναν μακρύ πάπυρο για τα 80ά γενέθλια της μητέρας ενός πλούσιου προστάτη.

Ο σχεδιασμός επίπλων ήταν ένας άλλος τομέας που έκανε την καλλιτεχνική φήμη της περιόδου Μινγκ (ακόμη και αν οι επιπλοποιοί παρέμειναν ανώνυμοι τεχνίτες), μέσω της ποιότητας των έργων που συνδύαζαν την απλή αισθητική με την αναζήτηση της λειτουργικότητας: πολυθρόνες, τραπέζια, κρεβάτια με ουρανό, έπιπλα αποθήκευσης, σεντούκια. Τα σκληρά και πολύτιμα ξύλα ήταν πολύτιμα για αυτές τις δημιουργίες, ιδίως το Dalbergia odorifera, μια ποικιλία τριανταφυλλιάς γνωστή στην Κίνα ως huanghuali. Όχι μόνο η εκτέλεση έγινε πιο εκλεπτυσμένη, αλλά έδειξε επίσης την επιθυμία να προσαρμοστεί στο σχήμα του σώματος. Τα σχήματα ήταν πιο εκλεπτυσμένα, χάρη στην πρόοδο των ξυλουργικών τεχνικών που επέτρεψαν την εξάλειψη των στοιχείων που εξασφάλιζαν τη συνοχή των επίπλων, κυρίως των καρφιών, και αρκέστηκαν σε μια διακριτική συναρμολόγηση με κονδύλια και τενόντια ή με συνδέσμους. Αυτά τα εκλεπτυσμένα έπιπλα ήταν περιζήτητα για τους ανθρώπους του γούστου, οι οποίοι είχαν μεγάλο αριθμό από αυτά στις κατοικίες τους, όπως δείχνουν οι λίγες σωζόμενες απογραφές της εποχής.

Η φροντίδα που δόθηκε στη διακόσμηση των πλουσίων κατοικιών ήταν εμφανής και έξω από αυτές, στους κήπους, οι οποίοι, σύμφωνα με την πιο αγνή κινεζική αισθητική παράδοση, αποτελούσαν ένα ξεχωριστό σύμπαν, που αναπτύχθηκε με καλλιτεχνική και διαλογιστική προσέγγιση. Η Πραγματεία για την Τέχνη των Κήπων (Yuanye) του Ji Cheng, ενός διάσημου αρχι-κηπουρού, που δημοσιεύτηκε το 1634, μαρτυρά την πολυπλοκότητα αυτής της τέχνης. Ο κήπος έπρεπε να αφήνει την εντύπωση μιας εξιδανικευμένης φύσης, ενός παραδείσου, εμπνευσμένου από τη ζωγραφική του τοπίου, που συνδέει τα ζώα με τα λουλούδια: περιλάμβανε λοιπόν βράχους που αναπαριστούσαν την αίσθηση του ανάγλυφου, πηγές και σημεία νερού, δέντρα και φυτά επιλεγμένα έτσι ώστε να ξυπνούν τις αισθήσεις, τόσο την όραση όσο και τη μυρωδιά, σε διαφορετικές ώρες της ημέρας και σε διαφορετικές εποχές του έτους. Για να θαυμάζει κανείς καλύτερα αυτά τα μέρη, στήθηκαν κιόσκια, περίπτερα, αίθουσες μελέτης, βεράντες κ.λπ. και ακόμη και τα μπαλκόνια και τα παράθυρα του σπιτιού σχεδιάστηκαν έτσι ώστε να επιτρέπουν αυτή τη θέαση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρόζα Λούξεμπουργκ

Επιστήμη και τεχνολογία

Μετά την επιστημονική και τεχνολογική έκρηξη της δυναστείας Σονγκ, ο ρυθμός των ανακαλύψεων κατά τη δυναστεία Μινγκ ήταν λιγότερο σταθερός, αν και το γενικό επίπεδο παρέμεινε υψηλό. Για να το κρίνουμε αυτό, αρκεί να λάβουμε υπόψη τη σημαντική επιστημονική λογοτεχνική παραγωγή του τέλους της περιόδου, η οποία είχε κυρίως πρακτική διάσταση, υιοθετώντας έτσι τις προόδους των προηγούμενων περιόδων για να ενισχύσει τη διάδοσή τους χάρη στην τυπογραφία. Συγκριτικά, όμως, η Ευρώπη άρχισε να καλύπτει γρήγορα την τεχνολογική της πρόοδο, αν και δεν μπορούμε να μιλήσουμε για πραγματική πρόοδο μέχρι τον δέκατο όγδοο αιώνα. Ορισμένες σημαντικές εξελίξεις στο τέλος της περιόδου Μινγκ επιτεύχθηκαν μέσω των επαφών με την Ευρώπη, μέσω των Ιησουιτών, οι οποίοι είχαν προχωρημένες επαφές με αρκετούς Κινέζους διανοούμενους.

Το κινεζικό ημερολόγιο χρειαζόταν μεταρρύθμιση, επειδή το τροπικό έτος υπολογιζόταν ως 365 και μισή ημέρα, με αποτέλεσμα να υπάρχει σφάλμα 10 λεπτών και 14 δευτερολέπτων κάθε χρόνο ή περίπου μία ημέρα κάθε 128 χρόνια. Παρόλο που οι Μινγκ είχαν υιοθετήσει το ημερολόγιο Shoushi του Guo Shoujing του 1281, το οποίο ήταν εξίσου ακριβές με το Γρηγοριανό ημερολόγιο, οι αστρονόμοι των Μινγκ απέτυχαν να το αναπροσαρμόζουν περιοδικά. Ένας απόγονος του αυτοκράτορα Hongxi, ο πρίγκιπας Zhu Zaiyu (1536-1611), παρουσίασε μια λύση για τη διόρθωση του ημερολογίου το 1595, αλλά η συντηρητική αστρονομική επιτροπή απέρριψε την πρότασή του. Ήταν ο ίδιος ο Zhu Zaiyu που ανακάλυψε ένα σύστημα κουρδίσματος που ονομάστηκε μετριασμένη κλίμακα, το οποίο ανακαλύφθηκε ταυτόχρονα στην Ευρώπη από τον Simon Stevin (1548-1620).

Όταν ο πρώτος αυτοκράτορας Hongwu ανακάλυψε τα μηχανικά συστήματα της δυναστείας Yuan στο παλάτι Khanbaliq, όπως σιντριβάνια με χορευτικές μπάλες στους πίδακες τους, ένα αυτόματο μηχάνημα σε σχήμα τίγρης, μηχανισμούς που έβγαζαν σύννεφα αρώματος και ρολόγια στην παράδοση των Yi Xing (683-727) και Su Song (1020-1101), τα συνέδεσε με τη μογγολική παρακμή και τα κατέστρεψε. Αργότερα, Ευρωπαίοι Ιησουίτες, όπως ο Ματέο Ρίτσι και ο Νικολά Τριγκό, αναφέρθηκαν εν συντομία στα κινεζικά ρολόγια που λειτουργούσαν με γρανάζια. Ωστόσο, και οι δύο άνδρες γνώριζαν ότι τα ευρωπαϊκά ρολόγια του 16ου αιώνα ήταν πολύ πιο εξελιγμένα από τα συστήματα μέτρησης του χρόνου που χρησιμοποιούνταν συνήθως στην Κίνα, όπως η κλεψύδρα, τα ρολόγια φωτιάς και “άλλα όργανα… με τροχούς που κινούνταν από την άμμο σαν να ήταν νερό”.

Εκδόθηκαν πολυάριθμα έργα που παρουσίαζαν γεωργικές, υδραυλικές, βιοτεχνικές ή στρατιωτικές τεχνικές, συνδυάζοντας κείμενο και εικόνες για να βελτιώσουν την παιδαγωγική τους αποτελεσματικότητα. Ο Song Yingxing (1587-1666) κατέγραψε μεγάλο αριθμό μεταλλουργικών και βιομηχανικών τεχνολογιών και διαδικασιών σε μια εγκυκλοπαίδεια με πολυάριθμες ξυλογραφικές εικόνες, το Tiangong kaiwu, που δημοσιεύτηκε το 1637. Παρουσιάστηκαν μηχανικά και υδραυλικά συστήματα για τη γεωργία, θαλάσσιες τεχνολογίες και εξοπλισμός ψαροντούφεκου για την αλιεία μαργαριταριών, η ετήσια διαδικασία της σηροτροφίας και της ύφανσης με αργαλειούς, μεταλλουργικές τεχνικές όπως η απόσβεση ή το χωνευτήρι, διαδικασίες παρασκευής πυρίτιδας με θέρμανση πυρίτη για την εξαγωγή θείου και η στρατιωτική της χρήση, όπως σε θαλάσσιες νάρκες που πυροδοτούνται από ένα καλώδιο πυροδότησης και έναν περιστρεφόμενο τροχό. Ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς βιβλίων μηχανών των ύστερων Μινγκ, ο Wang Zheng (1571-1644), μαζί με τον Ιησουίτη Johann Schreck, έγραψε τις Εικονογραφημένες Εξηγήσεις των Παράξενων Μηχανών της Άπω Δύσης (Yuanxi qiqi tushuo), μια παρουσίαση της ευρωπαϊκής τεχνολογίας στο κινεζικό κοινό. Ο προσηλυτισμένος Xu Guangqi ήταν επίσης σημαντικός συγγραφέας τεχνικών έργων, όπως το Nonzheng quanshu (1639) που περιγράφει τις κινεζικές γεωργικές τεχνικές, αλλά και στοιχεία για τις ευρωπαϊκές υδραυλικές γνώσεις. Κατά ειρωνεία της τύχης, ορισμένες τεχνολογίες που είχαν εφευρεθεί στην Κίνα αλλά στη συνέχεια ξεχάστηκαν, επανήλθαν από τους Ευρωπαίους στο τέλος της περιόδου Μινγκ, όπως ο κινητός μύλος.

Σε ένα άλλο μητρώο, αλλά με παρόμοιο πρακτικό σκοπό, εκδόθηκαν εγχειρίδια υπολογισμών και πρακτικών μαθηματικών, τα οποία εξηγούσαν τη λειτουργία του άβακα (suanpan), ο οποίος χρησιμοποιούνταν όλο και περισσότερο από τους δημόσιους οικονομικούς υπαλλήλους και τους εμπόρους καθώς αναπτύσσονταν οι συναλλαγές, καθώς και τον τρόπο επίλυσης διαφόρων κοινών οικονομικών προβλημάτων. Σε ένα πιο θεωρητικό σημείωμα, αν και ο Shen Kuo (1031-1095) και ο Guo Shoujing (1231-1316) είχαν θέσει τα θεμέλια της τριγωνομετρίας στην Κίνα, μόλις το 1607 δημοσιεύθηκε ένα άλλο σημαντικό έργο στον τομέα αυτό, χάρη στις μεταφράσεις του Xu Guangqi και του Matteo Ricci, και ιδίως εκείνη των Στοιχείων του Ευκλείδη το 1611.

Κατά τη δυναστεία των Μινγκ διαφοροποιήθηκαν τα όπλα με πυρίτιδα, αλλά από τα μέσα της περιόδου οι Κινέζοι άρχισαν να χρησιμοποιούν συχνά πυροβόλα όπλα ευρωπαϊκού τύπου. Το Huolongjing, που συντάχθηκε από τους Jiao Yu και Liu Ji και δημοσιεύθηκε το 1412, παρουσίασε διάφορες τεχνολογίες πυροβολικού στην αιχμή της τεχνολογίας της εποχής. Παραδείγματα αποτελούν οι εκρηκτικές μπάλες κανονιών, οι νάρκες που χρησιμοποιούσαν έναν πολύπλοκο μηχανισμό από βαρίδια και καρφίτσες και οι πύραυλοι, μερικοί από τους οποίους είχαν πολλά στάδια. Μια άλλη σημαντική στρατιωτική πραγματεία της περιόδου ήταν το Wubeizi του Μάο Γιουανίι (1621), το οποίο περιλάμβανε επίσης εξελίξεις σχετικά με τα πυροβόλα όπλα. Οι ευρωπαϊκές τεχνικές στον τομέα αυτό προσέλκυσαν μεγάλο ενδιαφέρον από τη δεκαετία του 1590 και μετά, όταν πολλοί αξιωματούχοι προτιμούσαν την ανάπτυξη σχέσεων με τους Ευρωπαίους προκειμένου να αποκτήσουν τα όπλα τους.

Ο Li Shizhen (1518-1593), ένας από τους πιο διάσημους φαρμακολόγους και γιατρούς της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής, έζησε στα τέλη της περιόδου Μινγκ. Μεταξύ του 1552 και του 1578, έγραψε το Bencao gangmu, το οποίο τυπώθηκε με εικόνες το 1596, και το οποίο περιγράφει λεπτομερώς τη χρήση εκατοντάδων φυτών και ζωικών προϊόντων για ιατρικούς σκοπούς, καθώς και τη διαδικασία παραλλαγής. Σύμφωνα με τον θρύλο, ήταν ένας ταοϊστής ερημίτης στο όρος Emei που εφηύρε τη διαδικασία εμβολιασμού για την ευλογιά προς το τέλος του δέκατου αιώνα, και η τεχνική εξαπλώθηκε στην Κίνα από το δεύτερο μισό του δέκατου έκτου αιώνα, πολύ πριν αναπτυχθεί στην Ευρώπη. Ενώ οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν εφεύρει μια πρωτόγονη οδοντόβουρτσα με τη μορφή ενός κλαδιού με ξεφτισμένο άκρο, οι Κινέζοι ήταν αυτοί που εφηύραν τη σύγχρονη βούρτσα το 1498, αν και χρησιμοποιώντας τρίχες χοίρου.

Στον τομέα της χαρτογραφίας και της αστρονομίας, η επιρροή των Ιησουιτών ήταν σημαντική κατά την ύστερη περίοδο. Τα έργα του Ρίτσι βοήθησαν επίσης στην πρόοδο της κινεζικής χαρτογραφίας, συμβάλλοντας στην εκλαΐκευση της αναπαράστασης της Γης ως σφαίρας. Το 1626, ο Johann Adam Schall von Bell έγραψε την πρώτη κινεζική πραγματεία για το τηλεσκόπιο, το Yuanjingshuo, και το 1634, ο τελευταίος αυτοκράτορας των Μινγκ, ο Chongzhen, αγόρασε το τηλεσκόπιο από τον αείμνηστο Johann Schreck (1576-1630). Το ηλιοκεντρικό μοντέλο του ηλιακού συστήματος απορρίφθηκε από τους καθολικούς ιεραποστόλους στην Κίνα, αλλά οι ιδέες του Γιοχάνες Κέπλερ και του Γαλιλαίου διέρρευσαν σιγά σιγά στην Κίνα χάρη στον Πολωνό Ιησουίτη Michał Piotr Boym (1612-1659) το 1627 και στην πραγματεία του Adam Schall von Bell το 1640. Οι Ιησουίτες στην Κίνα υπερασπίστηκαν τη θεωρία του Κοπέρνικου, αλλά υιοθέτησαν τις ιδέες του Πτολεμαίου στα γραπτά τους, και μόλις το 1865 οι καθολικοί ιεραπόστολοι προώθησαν το ηλιοκεντρικό μοντέλο όπως οι προτεστάντες αδελφοί τους.

Οι ηγεμόνες του “Μέσου Βασιλείου” θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως την πιο πολιτισμένη και ασυναγώνιστη δύναμη στον κόσμο και θεωρούσαν ότι κάθε μια από τις ξένες χώρες βρισκόταν σε περιφερειακή και υποδεέστερη θέση απέναντί τους. Κατ” αρχήν, η Κίνα συνήψε σχέσεις με τις χώρες αυτές μόνο εάν κατέβαλλαν φόρο τιμής σε αντάλλαγμα για τιμητικά δώρα, γεγονός που επέτρεψε τελικά την καθιέρωση αυστηρά ελεγχόμενων ανταλλαγών. Οι συνοριακές περιοχές φυλάσσονταν αυστηρά προκειμένου να ρυθμίζονται οι σχέσεις με τον έξω κόσμο και να περιορίζεται αυστηρά ο αριθμός των ξένων που μπορούσαν να εισέλθουν στην αυτοκρατορία, είτε από τα τελωνεία στα λιμάνια που ήταν ανοικτά στην κυκλοφορία με τον έξω κόσμο είτε από τις φρουρές που κρατούσαν τα χερσαία σύνορα. Κατά μήκος του Σινικού Τείχους ήταν αναμφίβολα αυτή η επιθυμία για έλεγχο που βρήκε την πιο εύγλωττη έκφρασή της.

Στην πράξη, ωστόσο, τα σύνορα ήταν διάτρητα και οι προσπάθειες περιορισμού ή και απαγόρευσης του εμπορίου σε ορισμένα μέρη πάντα ματαιώνονταν από την ύπαρξη ενός γόνιμου λαθρεμπορίου, που μερικές φορές συνδεόταν με πράξεις ληστείας και πειρατείας, οι οποίες αντιστάθμιζαν τη φήμη της δυναστείας Μινγκ ως “κλειστής” περιόδου. Την περίοδο αυτή παρατηρήθηκε επέκταση του διεθνούς εμπορίου, ιδίως στις ακτές της αυτοκρατορίας, και τα κίνητρα για την ανάπτυξη του εξωτερικού εμπορίου υπερίσχυσαν του ιδεώδους του περιορισμού. Ειδικότερα, η Κίνα είχε μεγάλη ζήτηση για το ασήμι που εξορύσσονταν στην Ιαπωνία και τη Βολιβία, η μαζική εισαγωγή του οποίου είχε σημαντικές επιπτώσεις στην εγχώρια οικονομία της, ενώ τα εργαστήριά της παρήγαγαν υφάσματα και πορσελάνη που εξήχθησαν μέχρι την Ευρώπη. Προς το τέλος της περιόδου, η αυξανόμενη παρουσία των Ευρωπαίων στην Ασία άρχισε να γίνεται αισθητή στην ίδια την Κίνα, προαναγγέλλοντας τις αναταραχές της περιόδου Τσινγκ.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πολιτισμός των Μάγια

Η υπεράσπιση των βόρειων συνόρων και του Σινικού Τείχους

Ο στρατός των Μινγκ ήταν οργανωμένος γύρω από στρατιωτικές περιοχές που αντιστοιχούσαν περίπου στις διοικητικές επαρχίες, οι οποίες διέθεταν φρουρές όπου στάθμευαν οι στρατιώτες που ήταν υπεύθυνοι για την άμυνα της αυτοκρατορίας. Αυτοί στρατολογούνταν κατ” αρχήν από οικογένειες που ήταν εγγεγραμμένες ως στρατιώτες, οι οποίες έπρεπε να παρέχουν σε κάθε γενιά μαχητές. Σε αντάλλαγμα, απαλλάχθηκαν από την αγγαρεία και τους παραχωρήθηκαν στρατιωτικές αγροτικές αποικίες, η παραγωγή των οποίων θα τους επέτρεπε να επιβιώσουν. Οι φρουρές αυτές ήταν ιδιαίτερα συγκεντρωμένες κατά μήκος των βόρειων συνόρων και κοντά στο Πεκίνο, περιοχές που ήταν πιθανότερο να δεχθούν επιθέσεις από τους βόρειους πληθυσμούς (Μογγόλους, στη συνέχεια Οϊράτς και Μαντσού), καθώς και στα νοτιοδυτικά, μια άλλη συνοριακή περιοχή όπου οι στρατιωτικές δραστηριότητες ήταν σημαντικές. Το σύστημα αυτό έπεσε σταδιακά σε παρακμή λόγω της εξαφάνισης των στρατιωτικών οικογενειών, ιδίως λόγω των λιποταξιών. Αυτό αντισταθμίστηκε όλο και περισσότερο με την πρόσληψη μισθοφόρων, οι οποίοι πληρώνονταν καλύτερα, γεγονός που επιβάρυνε όλο και περισσότερο το δημόσιο ταμείο, αλλά δεν ήταν υποχρεωμένοι να εκτελούν μόνιμη υπηρεσία. Στο τέλος της δυναστείας, οι φρουρές στα βόρεια σύνορα της αυτοκρατορίας αποτελούνταν έτσι από περίπου ίσο αριθμό στρατιωτών από κληρονομικές στρατιωτικές οικογένειες και μισθοφόρους. Αυτή η συνοριακή περιοχή δεν ήταν μόνο ένας στρατιωτικοποιημένος χώρος, αλλά και μια ζώνη ανταλλαγής μεταξύ της Κίνας και των λαών της στέπας, η οποία μπορούσε να λάβει τη μορφή επίσημου εμπορίου στις κρατικές αγορές ή λαθρεμπορίου. Οι Κινέζοι εισήγαγαν κυρίως άλογα από τον Βορρά ή γούνες και τζίνσενγκ από τη Μαντζουρία- για τους βόρειους λαούς, το εμπόριο με την Κίνα ήταν πιο ζωτικής σημασίας (τρόφιμα, τσάι) ή αφορούσε χρηστικά αντικείμενα και αντικείμενα κύρους (υφάσματα, πορσελάνη, εργαλεία).

Το δίκτυο των φρουρών στα βόρεια σύνορα της Κίνας ολοκληρώθηκε στις αρχές του 15ου αιώνα με την ανέγερση μακρών τειχών. Οι Μινγκ δεν ήταν καινοτόμοι σε αυτό, καθώς αυτός ο τύπος κατασκευής είχε προϊστορία που χρονολογείται από την αρχαία περίοδο. Το πρώτο αμυντικό σύστημα που αναδιοργάνωσαν ακολούθησε τη γραμμή των οχυρώσεων του 6ου αιώνα που ανεγέρθηκαν στο Hebei και το Shanxi. Αλλά σταδιακά επέκτειναν αυτά τα εμπόδια για να σχηματίσουν ένα σύστημα Μεγάλων Τειχών που δεν είχε υπάρξει ποτέ πριν. Αυτό ήταν η απάντηση στην απειλή που αποτελούσαν οι Μογγόλοι στα βόρεια της αυτοκρατορίας και ειδικότερα στην πρωτεύουσά της κατά το δεύτερο μισό του 15ου αιώνα. Μια δεύτερη γραμμή άμυνας ανεγέρθηκε υπό τον Zhengtong μεταξύ του βόρειου Shanxi και του Πεκίνου και το σύστημα επεκτάθηκε δυτικά (στο Gansu) υπό τον Chenghua. Στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, τα Μεγάλα Τείχη αποτέλεσαν και πάλι αντικείμενο μεγάλης κλίμακας κατασκευής από το 1567 και μετά, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Longqing, ο οποίος ανέθεσε το έργο σε έναν από τους κύριους στρατηγούς του, τον Qi Jiguang (1528-1588). Τα τείχη που χτίστηκαν εκείνη την εποχή έφταναν μέχρι τη θάλασσα στα ανατολικά, ώστε να προστατεύουν την περιοχή της πρωτεύουσας από οποιαδήποτε επίθεση από το βορρά, και τα καλύτερα διατηρημένα τμήματα των τειχών βρίσκονται εκεί σήμερα. Οι τοίχοι από τούβλα μπορούσαν να φτάσουν τα 6-8 μέτρα και γενικά ακολουθούσαν τις κορυφογραμμές των απότομων λόφων που διέσχιζαν. Υπήρχαν παρατηρητήρια σε τακτά χρονικά διαστήματα, καθώς και οπλοστάσια και οχυρά για τις μεγαλύτερες φρουρές. Παρά τις σημαντικές προσπάθειες που καταβλήθηκαν και τις αμυντικές του ιδιότητες, το σύστημα ήταν πολύ μεγάλη δομή για να εξασφαλιστεί και να συντηρηθεί σωστά (αρκετά τμήματα ήταν σε κακή κατάσταση).

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ακμπάρ ο Μέγας

Θαλάσσιες μεταφορές και σχέσεις με ανατολικές και νότιες χώρες

Μια από τις ιδιαιτερότητες της περιόδου Μινγκ στην κινεζική ιστορία ήταν η οργάνωση θαλάσσιων αποστολών κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γιονγκλέ, με επικεφαλής τον ευνούχο Ζενγκ Χε, έναν μουσουλμάνο από το Γιουνάν. Αντί για ένα εξερευνητικό εγχείρημα παρόμοιο με εκείνο που ξεκίνησαν οι ευρωπαϊκές χώρες μερικές δεκαετίες αργότερα, επρόκειτο κυρίως για πολιτικές, διπλωματικές επιχειρήσεις που αποσκοπούσαν στην επίσκεψη ξένων κρατών που ήταν ήδη γνωστά (δεν επρόκειτο για “ανακαλύψεις”) και θεωρούνταν υποτελείς του Γιονγκλέ, προκειμένου να αναγνωρίσουν αυτό το καθεστώς και τον ρόλο τους ως υποτελείς. Οι εμπορικοί στόχοι δεν απουσίαζαν απαραίτητα από αυτά τα εγχειρήματα. Τελικά σταμάτησαν, στο πλαίσιο του τέλους της “επεκτατικής” φάσης της βασιλείας του Yongle, ίσως και επειδή τα εγχειρήματα αυτά θεωρήθηκαν πολύ δαπανηρά από την κεντρική διοίκηση.

Ο ναύαρχος Ζενγκ Χε διηύθυνε επτά αποστολές μεταξύ 1405 και 1433, καθεμία από τις οποίες διήρκεσε περίπου δύο χρόνια. Ο κινεζικός στόλος επισκέφθηκε πολλές χώρες: την Τσάμπα (Νότιο Βιετνάμ), τη Ματζαπαχίτ (Ιάβα), την Παλέμπανγκ (Σουμάτρα), το Σιάμ, την Κεϋλάνη, τις πόλεις της σημερινής Κεράλα, συμπεριλαμβανομένου του Καλικούτ, και πιο πέρα την Ορμούζ, αρκετές πόλεις στα νότια της Αραβικής Χερσονήσου, ενώ δευτερεύοντες στόλοι πήγαν ακόμη και στην Τζέντα και τη Μέκκα, καθώς και στις ακτές της Σομαλίας. Ο στόλος, αποτελούμενος από μεγάλα τζουνκ (τα “πλοία του θησαυρού”, baochuan), μπορούσε να μεταφέρει κάθε φορά περίπου 20.000 άνδρες. Με βάση αυτό, ο Ζενγκ Χε παρενέβη σε πολιτικές υποθέσεις (μια υπόθεση διαδοχής του θρόνου του Ματζαπαχίτ) και ανέλαβε ακόμη και στρατιωτική δράση στην Κεϋλάνη, όπου νίκησε τον τοπικό ηγεμόνα. Πολυτελή και εξωτικά αντικείμενα έφεραν πίσω από τις διάφορες χώρες που επισκέφθηκαν, αποκαλύπτοντας ότι οι αποστολές αυτές είχαν επίσης ως κίνητρο να φέρουν αγαθά κύρους στην αυτοκρατορική αυλή. Τα ταξίδια αυτά μνημονεύτηκαν σε διάφορα γεωγραφικά έργα, μεταξύ των οποίων και εκείνα του ευνούχου Μα Χουάν, ο οποίος είχε συμμετάσχει σε ορισμένες από τις αποστολές. Ο Ζενγκ Χε και ο εντυπωσιακός στόλος του έμειναν στην ιστορία σε πολλές από τις χώρες που επισκέφθηκαν και ο ναύαρχος λατρεύεται ως θεότητα σε ορισμένες από αυτές τις χώρες.

Ενώ οι αποστολές του Ζενγκ Χε έχουν προσελκύσει τη μεγαλύτερη προσοχή από τους δυτικούς ιστορικούς, και δικαίως λόγω της κλίμακας τους, ήταν μέρος μιας σειράς επίσημων ταξιδιών που σηματοδοτούσαν την επικυριαρχία των Μινγκ σε διάφορα βασίλεια στη Νοτιοανατολική και Ανατολική Ασία: Κατά τη βασιλεία του Hongwu, πρεσβευτές από τα μεγάλα κράτη αυτών των περιοχών είχαν αποτίσει φόρο τιμής στον αυτοκράτορα στη Ναντζίνγκ, και κατά τη βασιλεία του Yongle το ίδιο ίσχυε, ακόμη και για έναν βασιλιά του Βόρνεο που πέθανε ενώ επισκεπτόταν τη Ναντζίνγκ και θάφτηκε εκεί. Στην αρχή της βασιλείας του Yongle πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες αποστολές ευνούχων που εκπροσωπούσαν τον αυτοκράτορα, από το 1403. Τουλάχιστον από την περίοδο των Τανγκ, τα εμπορικά δίκτυα είχαν υφανθεί από την Κίνα προς τη Μέση Ανατολή, μέσω των πλούσιων πόλεων της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Ινδίας, με την Κίνα ειδικότερα να εξάγει εκείνα τα κεραμικά που θεωρούνταν πολύ ανώτερης ποιότητας από εκείνα της Δύσης. Στις ανταλλαγές αυτές συμμετείχαν μουσουλμάνοι (Άραβες και Ιρανοί) και Κινέζοι έμποροι. Οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν λίγο πολύ να ρυθμίσουν την άφιξη των πλοίων στα λιμάνια τους, επιβάλλοντας ένα όριο στις πρεσβείες (έτσι μια αντιπροσωπεία δύο πλοίων και 200 ατόμων το πολύ κάθε 10 χρόνια για την Ιαπωνία επί Γιονγκλέ), και ενιαία λιμάνια άφιξης για τα πλοία από ξένες χώρες όπου τα τελωνεία έπρεπε να ελέγχουν αυστηρά την άφιξη των αλλοδαπών και να τους παραχωρούν επίσημα καταλύματα (Νινγκμπό για την Ιαπωνία, Κουανζού και στη συνέχεια Φουζού για τις Φιλιππίνες, Γκουανγκζού για τη Νοτιοανατολική Ασία). Παρά τους περιορισμούς αυτούς, οι πρεσβείες ήταν μια ευκαιρία για την ανταλλαγή πολυάριθμων αντικειμένων, καθώς και για τη διατήρηση πολιτιστικών σχέσεων που επέτρεπαν στην Κίνα να επιβάλει την επιρροή της στους γείτονές της: οι Ιάπωνες βουδιστές μοναχοί που συμμετείχαν στις πρεσβείες αυτής της χώρας ήταν έτσι σημαντικοί μεταφορείς της θρησκευτικής, καλλιτεχνικής και πνευματικής επιρροής της Κίνας στη χώρα προέλευσής τους κατά την περίοδο αυτή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκ Ρόθκο

Άνοδος του διεθνούς εμπορίου και του εμπορίου σε χρήμα

Από τις αρχές του 16ου αιώνα, τα θαλάσσια δίκτυα εισήλθαν σε μια νέα εποχή. Οδηγήθηκαν από μια νέα δυναμική που συνδέεται με την άφιξη των Ευρωπαίων στον Ινδικό Ωκεανό και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, πρώτα των Πορτογάλων, στη συνέχεια των Ισπανών (που εγκαταστάθηκαν στη Μανίλα το 1571) και των Ολλανδών της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών (που εγκαταστάθηκαν στην Ιάβα και στη συνέχεια στην Ταϊβάν στις αρχές του 17ου αιώνα). Αυτό οδήγησε στη δημιουργία αυτού που ο F. Braudel αποκαλεί “παγκόσμια οικονομία” στην αχανή περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου τα εμπορικά δίκτυα ήταν έντονα και οδήγησαν σε μια μορφή οικονομικής ολοκλήρωσης. Σε ένα γεωγραφικό έργο που αφορούσε την περιοχή αυτή, την Επισκόπηση του Ανατολικού και του Δυτικού Ωκεανού (Donxi yang kao), ο Zhang Xie, Κινέζος από τη θαλάσσια επαρχία Fujian, διέκρινε δύο μεγάλες διαδρομές: την Ανατολική θαλάσσια διαδρομή, που συνέδεε την περιοχή του με την Ταϊβάν και στη συνέχεια με τις Φιλιππίνες και την Ιαπωνία, και τη Δυτική θαλάσσια διαδρομή, που εκτείνεται κατά μήκος των ακτών του Βιετνάμ μέχρι το Στενό της Μαλάκκα και στη συνέχεια με τον Ινδικό Ωκεανό ή την Ιάβα.

Λόγω της οικονομικής της ευημερίας και της δημοτικότητας στο εξωτερικό των προϊόντων που έβγαιναν από τα εργαστήριά της (κυρίως πορσελάνη, μετάξι και άλλα εκλεκτά υφάσματα, σιδερένια εργαλεία, αλλά και όλο και περισσότερο τσάι), η Κίνα έγινε κυρίαρχος πόλος σε αυτά τα δίκτυα ανταλλαγών. Από την άλλη πλευρά, ενώ η αυτοκρατορία των Μινγκ συμμετείχε στην “κολομβιανή ανταλλαγή” υιοθετώντας την καλλιέργεια αμερικανικών καλλιεργειών (γλυκοπατάτα, καλαμπόκι, φυστίκι), τα βιομηχανικά προϊόντα από το εξωτερικό δεν είχαν γενικά υψηλή αξία, ιδίως τα ευρωπαϊκά, με λίγες εξαιρέσεις (πυροβόλα όπλα). Αυτό που ήταν πιο επιθυμητό εκείνη την εποχή ήταν το ασήμι, το οποίο είχε όλο και μεγαλύτερη ζήτηση στην οικονομία της αυτοκρατορίας λόγω της δημογραφικής και οικονομικής της ανάπτυξης. Παραδοσιακά, οι Κινέζοι εισήγαγαν αυτό το μέταλλο από τα ορυχεία της Ιαπωνίας, αλλά με την άφιξη των Ευρωπαίων εισήχθη στην Ασία ο άργυρος από τα αμερικανικά ορυχεία του Μεξικού και της Βολιβίας και σταδιακά έγινε η πλειοψηφία. Εισήχθη έμμεσα μετά τη διέλευση από την Ευρώπη ή απευθείας από την Αμερική μέσω της γαλέρας της Μανίλας, η οποία οργάνωσε το θαλάσσιο εμπόριο μεταξύ του Ακαπούλκο στη Νέα Ισπανία και των ισπανικών Φιλιππίνων. Μια μεγάλη κινεζική κοινότητα είχε ήδη εγκατασταθεί στο νησί και μεγάλωσε με την ανάπτυξη της Μανίλας. Επειδή οι Ευρωπαίοι απαγορεύονταν να εμπορεύονται στην Κίνα, οι έμποροι της Φουτζιάν ήταν αυτοί που έκαναν το εμπόριο: οργάνωσαν τις αποστολές ώστε να συμπίπτουν με την άφιξη των αμερικανικών χρημάτων. Το εμπόριο αυτό ήταν κερδοφόρο και για τις δύο πλευρές: τα κινεζικά χειροτεχνήματα, ιδίως η πορσελάνη, πωλούνταν στις ασιατικές αγορές σε πολύ χαμηλότερες τιμές από ό,τι στην Ευρώπη, ενώ το ασήμι ήταν ακριβότερο στην Κίνα από ό,τι στην Ευρώπη. Υπήρξαν αναταραχές όταν οι γαλέρες από την Αμερική βυθίστηκαν πριν φτάσουν στη Μανίλα, οδηγώντας σε δύο επεισόδια βίας που είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο χιλιάδων Κινέζων. Σε γενικές γραμμές όμως τα κέρδη ήταν τέτοια που οι εντάσεις ξεχάστηκαν, και στην Κίνα της εποχής Wanli υπήρξε εισροή αργύρου, το οποίο μέχρι τότε είχε γίνει το κύριο μέταλλο συναλλαγών (σε βάρος του χαλκού ή του χάρτινου χρήματος), και οι έμποροι στα λιμάνια της νότιας Κίνας ήταν σε θέση να αποκομίσουν σημαντικά κέρδη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ερνέστο Τσε Γκεβάρα

Λαθρεμπόριο και πειρατεία στις παράκτιες περιοχές

Η ανάπτυξη του θαλάσσιου εμπορίου δημιούργησε μια σειρά από προβλήματα ασφάλειας και οικονομίας στις παράκτιες περιοχές. Μέχρι τον 15ο αιώνα, οι παραπόταμοι παρείχαν πολλά από τα πλοία που έδεναν, αλλά πολλοί σφετερίστηκαν αυτό το καθεστώς για να επωφεληθούν από το κερδοφόρο εμπόριο με την Κίνα. Οι αυτοκρατορικές αρχές επέτρεψαν να συμβεί αυτό, θεωρώντας αρχικά ότι το εμπόριο ήταν πολύ κερδοφόρο για να είναι αναγκαία η λήψη αυστηρότερων μέτρων. Ο έλεγχος της ακτογραμμής δημιουργούσε άλλα, πιο οξυμένα προβλήματα. Ακόμη και πριν από την περίοδο Μινγκ, οι πειρατικές ενέργειες ήταν συχνές στις κινεζικές ακτές, ιδίως αυτές που ξεκινούσαν από πειρατές ιαπωνικής καταγωγής, τους Γουάκο (Wokou στα κινεζικά). Στην πραγματικότητα, αυτό το νεφέλωμα σύντομα περιλάμβανε ανθρώπους από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένων πολλών Κινέζων, Κορεατών, Μαλαισιανών, στη συνέχεια Πορτογάλων κ.λπ. Εκτός από τη ληστεία και τις επιδρομές, οι ομάδες αυτές ασχολούνταν με το λαθρεμπόριο και είχαν δημιουργήσει εμπορικά δίκτυα που περιλάμβαναν καταξιωμένους εμπόρους και διεφθαρμένους αξιωματούχους, παρακάμπτοντας έτσι τους περιορισμούς που επέβαλε το κράτος.

Αντιμέτωπος με την έξαρση των επιθέσεων στις αρχές του 16ου αιώνα, ο αυτοκράτορας Jiajing αποφάσισε να κλείσει εντελώς τα θαλάσσια σύνορα (μια πολιτική γνωστή ως haijin, ή “θαλάσσια απαγόρευση”), επιτρέποντας μόνο στα αλιευτικά σκάφη να βγουν στη θάλασσα.Ιδιαίτερα στο στόχαστρο βρέθηκε η Ιαπωνία, οι υπήκοοι της οποίας κατηγορήθηκαν ότι ήταν η πηγή του κακού, συχνά δικαίως, ακόμη και αν δεν ήταν απόλυτα έτσι. Το μέτρο ήταν ασφαλώς αποτελεσματικό στην αρχή για τον περιορισμό των βίαιων πράξεων, αλλά το θαλάσσιο εμπόριο είχε καταστεί τόσο απαραίτητο ώστε το λαθρεμπόριο αναπτύχθηκε άφθονο και μαζί του η πειρατεία, η οποία επανήλθε με νέα ορμή για να φθάσει στην πιο ακμάζουσα περίοδο της κατά τα έτη 1550-1560. Ένας από τους κυριότερους πειρατές-ηγέτες αυτής της περιόδου ήταν ένας πρώην Κινέζος έμπορος ονόματι Γουάνγκ Ζι, ο οποίος εγκαταστάθηκε στα νότια νησιά του ιαπωνικού αρχιπελάγους και έγινε σημαντικός παράγοντας στο παράκτιο λαθρεμπόριο πριν εξοντωθεί το 1557. Η ανάπτυξη της πειρατείας και του παράνομου εμπορίου ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την ανάπτυξη του θαλάσσιου εμπορίου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και ανταποκρινόταν επίσης στις δυσκολίες της μείωσης των αγροτικών και αστικών πληθυσμών, οι οποίοι διόγκωναν τις τάξεις των πειρατών και των λαθρεμπόρων. Μετά το θάνατο του Τζιατζίνγκ το 1567, η απαγόρευση του εμπορίου άρθηκε γρήγορα, αν και οι περιορισμοί δεν έπαψαν να ισχύουν. Αυτό και η σθεναρή αντίδραση των κινεζικών αρχών κατά των πειρατών έβαλαν τέλος σε αυτή τη μεγάλη εποχή της πειρατείας, αλλά δεν εξάλειψαν εντελώς το πρόβλημα. Στο μεταίχμιο των περιόδων Μινγκ και Τσινγκ, ο Zheng Zhilong δημιούργησε ένα τεράστιο σύστημα λαθρεμπορίου και πειρατείας, ιδίως μεταξύ Φουτζιάν και Ιαπωνίας, το οποίο διηύθυνε από την Ταϊβάν και το οποίο έγινε ένα είδος ναυτικής αυτοκρατορίας υπό τον γιο του Zheng Chenggong (Koxinga).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιωάννης Τσιμισκής

Ευρωπαίοι στην Κίνα

Από τους ξένους που ήρθαν σε επαφή με την Κίνα κατά την περίοδο Μινγκ, οι Ευρωπαίοι ήταν οι λιγότερο γνωστοί και οι πιο περίεργοι. Οι πρώτοι που έφτασαν ήταν οι Πορτογάλοι, οι οποίοι έκαναν αισθητή την παρουσία τους στην Καντόνα από το 1514-1517, αλλά δεν έγιναν εύκολα αποδεκτοί από τις κινεζικές αρχές. Με επιμονή, κατάφεραν να εγκατασταθούν στο Μακάο το 1557 και έγιναν σημαντικοί παράγοντες στο περιφερειακό εμπόριο. Οι Ισπανοί ήταν ικανοποιημένοι με την εγκατάστασή τους στη Μανίλα και το γόνιμο εμπόριο που αναπτύχθηκε εκεί με τη βοήθεια των Κινέζων εμπόρων. Οι Ολλανδοί, μη μπορώντας να προσεγγίσουν τις κινεζικές ακτές, εγκαταστάθηκαν στην Ταϊβάν τον 17ο αιώνα. Οι Κινέζοι αναγνώρισαν τις εμπορικές και ναυτιλιακές ικανότητες εκείνων που αποκαλούσαν “Φράγκους” (Folanji, οι Πορτογάλοι και οι Ισπανοί) και “κοκκινομάλληδες βάρβαρους” (Hongmaoyi, οι Ολλανδοί) και ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για τις ανώτερες ικανότητές τους στο πυροβολικό.

Ωστόσο, ήταν οι Ιησουίτες, και όχι οι έμποροι, οι οποίοι γενικά περιορίζονταν στα λιμάνια, υπεύθυνοι για να δώσουν στους Κινέζους μια πιο ακριβή εικόνα της Ευρώπης. Η ιεραποστολική τους ώθηση έφτασε στην Κίνα ήδη από το 1549 και δεν έπαψε να υφίσταται στη συνέχεια, με την προστασία των Πορτογάλων που την έβλεπαν ως μέσο για την καλύτερη διείσδυση στη χώρα, ιδίως μέσω των προσηλυτισμένων στον χριστιανισμό. Οι Ιταλοί Michele Ruggieri (1543-1607) και ιδιαίτερα ο Matteo Ricci (1552-1610) κατάφεραν να εγκατασταθούν στην αυτοκρατορία, ο τελευταίος πήρε την άδεια να ανεγείρει μια εκκλησία στο Πεκίνο, τον Καθεδρικό Ναό της Άμωμης Σύλληψης του Πεκίνου, εκμεταλλευόμενος την άγνοια των τοπικών αρχών για τη θρησκεία του για να τις εξαπατήσει (άλλοτε εμφανιζόταν ως βουδιστής, άλλοτε ως κομφουκιανιστής ή ως Πορτογάλος υπήκοος). Ωστόσο, δεν κατάφερε να συναντήσει τον αυτοκράτορα Wanli όπως επιθυμούσε. Οι πρώτες απόπειρες προσηλυτισμού ήταν ανεπιτυχείς, καθώς οι ιεραπόστολοι και η θρησκεία τους, η οποία ήταν πολύ ξένη προς τις κινεζικές παραδόσεις, προκάλεσαν ακατανόηση και δυσπιστία, αν όχι απόλυτη εχθρότητα. Ο Ricci και άλλοι που τον ακολούθησαν (Johann Adam Schall von Bell, Johann Schreck) πιστώνονται ιδιαίτερα ότι άνοιξαν το δρόμο για τις πνευματικές ανταλλαγές μεταξύ Κίνας και Ευρώπης. Οι γνώσεις τους είχαν μεγάλο ενδιαφέρον για τους πρώτους και οι Ιησουίτες, με τη στέρεη επιστημονική τους κατάρτιση, ήταν σε θέση να ανταποκριθούν στις προσδοκίες τους. Ο Ρίτσι συνεργάστηκε με έναν από τους πιο διακεκριμένους επιστήμονες που είχε ασπαστεί τον χριστιανισμό, τον Ξου Γκουανγκτσί (Πάολο με το χριστιανικό του όνομα), για να μεταφράσει επιστημονικά έργα στα κινεζικά, όπως αναφέρθηκε παραπάνω. Από την άλλη πλευρά, οι Ιησουίτες μετέφρασαν κινεζικά έργα και δημοσίευσαν κριτικές και λεξικά, ανοίγοντας το δρόμο για την καλύτερη γνώση της Κίνας από την Ευρώπη.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

Πηγές

1. Dynastie Ming
2. Δυναστεία Μινγκ