Κόζιμο ο Πρεσβύτερος

gigatos | 19 Ιανουαρίου, 2022

Σύνοψη

Ο Cosimo de” Medici († 1 Αυγούστου 1464 στο Careggi κοντά στη Φλωρεντία) ήταν πολιτικός, τραπεζίτης και προστάτης των τεχνών, ο οποίος κατεύθυνε την πολιτική της γενέτειράς του, της Φλωρεντίας, για δεκαετίες και συνέβαλε σημαντικά στην πολιτιστική της αναγέννηση. Λόγω της σχέσης του με την οικογένεια των Μεδίκων (δεν πρόκειται για ευγενή πρόσημο, η οικογένεια ήταν αστική.

Ως κληρονόμος της ταχέως αναπτυσσόμενης τράπεζας των Μεντίτσι που είχε ιδρύσει ο πατέρας του Τζοβάνι ντι Μπίτσι ντε” Μεντίτσι, ο Κόζιμο ήταν εκ γενετής μέλος της άρχουσας τάξης της πόλης. Η επιχειρηματική του επιτυχία τον έκανε τον πλουσιότερο πολίτη της Φλωρεντίας. Το πλαίσιο για την πολιτική του δραστηριότητα παρείχε το δημοκρατικό σύνταγμα της πόλης, το οποίο σεβάστηκε κατ” αρχήν, αλλά αναδιαμόρφωσε με τη βοήθεια των μεγάλων οπαδών του. Με τον τρόπο αυτό, επικράτησε ενάντια στις σφοδρές αντιδράσεις ορισμένων οικογενειών που είχαν δώσει προηγουμένως τον τόνο. Η καθοριστική επιρροή του στην πολιτική δεν βασιζόταν στα αξιώματα στα οποία εκλεγόταν, αλλά στην επιδέξια χρήση των οικονομικών του πόρων και ενός εκτεταμένου δικτύου προσωπικών διασυνδέσεων στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Κατόρθωσε να δημιουργήσει μια διαρκή συμμαχία με το Μιλάνο, μια προηγουμένως εχθρική πόλη, δημιουργώντας έτσι μια σταθερότητα στην εξωτερική πολιτική που διήρκεσε και μετά το θάνατό του.

Οι πολιτικές επιτυχίες του Κόζιμο, η εκτεταμένη υποστήριξή του στις τέχνες και την εκπαίδευση και οι επιβλητικές οικοδομικές του δραστηριότητες του προσέδωσαν ένα μοναδικό κύρος. Παρ” όλα αυτά, δεν μπορούσε να λαμβάνει αποφάσεις για ευαίσθητα ζητήματα με δική του εξουσία, αλλά παρέμενε πάντα εξαρτημένος από την επίτευξη συναίνεσης μεταξύ της άρχουσας τάξης. Φρόντισε να μην εμφανιστεί σαν ηγεμόνας, αλλά σαν πολίτης μεταξύ πολιτών.

Το εξαιρετικό κύρος που απολάμβανε ο Κόζιμο αντικατοπτρίστηκε στη μεταθανάτια απονομή του τίτλου Pater patriae (“Πατέρας της πατρίδας”). Με την περιουσία του, η άτυπη θέση εξουσίας που είχε αποκτήσει πέρασε στους απογόνους του, οι οποίοι συνέχισαν την πατρωνία του σε μεγάλη κλίμακα. Μέχρι το 1494, οι Μεδίκοι διαδραμάτιζαν κυρίαρχο ρόλο στην πολιτική και την πολιτιστική ζωή της Φλωρεντίας.

Στη σύγχρονη έρευνα, τα επιτεύγματα του Cosimo κρίνονται κυρίως θετικά. Η πολιτειακή μετριοπάθεια και διορατικότητά του, η επιχειρηματική του ικανότητα και η πολιτιστική του δέσμευση τυγχάνουν μεγάλης αναγνώρισης. Από την άλλη πλευρά, γίνεται επίσης αναφορά στη μεγάλη πιθανότητα συγκρούσεων που προέκυπτε από τη μαζική, διαρκή κυριαρχία μιας πανίσχυρης οικογένειας σε ένα δημοκρατικό, παραδοσιακά αντι-αυτοκρατικό κράτος. Μακροπρόθεσμα, η ιδέα του Κόζιμο για έμμεσο κρατικό έλεγχο μέσω της ιδιωτικής περιουσίας αποδείχθηκε μη βιώσιμη- την τελευταία δεκαετία του 15ου αιώνα, το σύστημα που είχε καθιερώσει κατέρρευσε.

Μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας των Χοενστάουφεν τον 13ο αιώνα, δημιουργήθηκε ένα κενό εξουσίας στη βόρεια και κεντρική Ιταλία, τη λεγόμενη αυτοκρατορική Ιταλία, το οποίο κανείς δεν ήταν σε θέση να καλύψει. Παρόλο που οι ρωμαιογερμανικοί βασιλείς συνέχισαν να πραγματοποιούν ιταλικές εκστρατείες τον 14ο και 15ο αιώνα (όπως ο Ερρίκος Ζ”, ο Λουδοβίκος Δ” και ο Φρειδερίκος Γ”), δεν κατάφεραν να επιβάλουν μόνιμα την αυτοκρατορική εξουσία στην αυτοκρατορική Ιταλία. Η παραδοσιακή τάση κατακερματισμού του πολιτικού τοπίου επικράτησε γενικά στον ύστερο Μεσαίωνα. Δημιουργήθηκε ένα πλήθος τοπικών και περιφερειακών κέντρων εξουσίας, τα οποία πολεμούσαν συνεχώς μεταξύ τους σε μεταβαλλόμενους αστερισμούς. Οι σημαντικότερες από αυτές ήταν οι μεγάλες πόλεις, οι οποίες δεν αποδέχονταν καμία ανώτερη δύναμη και προσπαθούσαν να σχηματίσουν μεγαλύτερα εδάφη υπό τον έλεγχό τους. Βόρεια του Παπικού Κράτους, οι κύριοι παίκτες ήταν το αυτοκρατορικά διοικούμενο Μιλάνο, η αστική Δημοκρατία της Φλωρεντίας και η αριστοκρατική Δημοκρατία της Βενετίας, η οποία δεν αποτελούσε μέρος της αυτοκρατορικής Ιταλίας. Η πολιτική διαμορφώθηκε κυρίως από τις έντονες αντιθέσεις μεταξύ των γειτονικών πόλεων. Συχνά υπήρχε κληρονομική έχθρα μεταξύ τους- οι μεγαλύτεροι προσπαθούσαν να συγκρατήσουν ή να υποτάξουν πλήρως τους μικρότερους και συναντούσαν σθεναρή αντίσταση. Το κόστος των πολεμικών συγκρούσεων, οι οποίες αναζωπυρώνονταν ξανά και ξανά, οδηγούσε συχνά σε σοβαρή οικονομική αποδυνάμωση των εμπλεκόμενων δήμων, η οποία, ωστόσο, ελάχιστα μείωνε την επιθυμία για πόλεμο. Επιπλέον, στις πόλεις διεξάγονταν σκληρές μάχες για την εξουσία μεταξύ μεμονωμένων φυλών και πολιτικών ομάδων, οι οποίες συνήθως οδηγούσαν στην εκτέλεση ή την εξορία των ηγετών και των αξιόλογων οπαδών της πλευράς που έχανε. Κύριος στόχος των περισσότερων πολιτικών παραγόντων ήταν να διατηρήσουν και να αυξήσουν τη δύναμη και το κύρος της οικογένειάς τους.

Ορισμένοι δήμοι διοικούνταν από αυτοκράτορες που είχαν εγκαθιδρύσει ή κληρονόμησαν την τυραννία. Αυτή η μορφή διακυβέρνησης, η οποία στιγματίστηκε από τους δημοκρατικούς ως τυραννία, αναφέρεται στη βιβλιογραφία ως signorie (δεν πρέπει να συγχέεται με το signoria, το όνομα του δημοτικού συμβουλίου). Συνήθως συνδεόταν με το σχηματισμό δυναστείας. Άλλες πόλεις-κράτη είχαν δημοκρατικό σύνταγμα που επέτρεπε σε μια σχετικά ευρεία άρχουσα τάξη να συμμετέχει άμεσα στην εξουσία.

Στη Φλωρεντία, την πατρίδα των Μεδίκων, υπήρχε παραδοσιακά μια δημοκρατική κρατική τάξη που ήταν σταθερά εδραιωμένη και υποστηριζόταν από μια ευρεία συναίνεση. Η αστική τάξη, οργανωμένη σε συντεχνίες και εμπορικές συντεχνίες, που ασχολούνταν κυρίως με εμπορικές ή βιομηχανικές δραστηριότητες, κυριαρχούσε. Ένα περίτεχνο σύστημα διαχωρισμού των εξουσιών είχε επινοηθεί για να αποτρέψει την επικίνδυνη συγκέντρωση εξουσίας. Το σημαντικότερο κυβερνητικό όργανο ήταν η εννεαμελής Σινιορία, ένα συμβούλιο του οποίου τα μέλη εκλέγονταν έξι φορές το χρόνο. Η σύντομη δίμηνη θητεία είχε ως στόχο να αποτρέψει τυραννικές βλέψεις. Η πόλη, η οποία είχε περίπου 40.000 κατοίκους το 1427, χωρίστηκε σε τέσσερις περιφέρειες, καθεμία από τις οποίες παρείχε δύο priori (μέλη της Signoria). Στα οκτώ priori προστέθηκε το ένατο μέλος, ο gonfaloniere di giustizia (σημαιοφόρος της δικαιοσύνης). Ήταν ο πρόεδρος του σώματος και ως εκ τούτου απολάμβανε το υψηλότερο κύρος μεταξύ όλων των δημοτικών υπαλλήλων, αλλά δεν είχε περισσότερη εξουσία από τους συναδέλφους του. Η κυβέρνηση περιλάμβανε επίσης δύο άλλα όργανα: το συμβούλιο των dodici buonomini, των “δώδεκα καλών ανδρών”, και τους δεκαέξι gonfalonieri (σημαιοφόρους), τέσσερις για κάθε περιφέρεια. Τα δύο αυτά όργανα, στα οποία εκπροσωπούνταν έντονα η μεσαία τάξη, λάμβαναν θέση σε πολιτικά ζητήματα και μπορούσαν να μπλοκάρουν σχέδια νόμων. Μαζί με τη Σινιορία αποτελούσαν την ομάδα των tre maggiori, των τριών κορυφαίων θεσμών που κατεύθυναν το κράτος. Οι tre maggiori πρότειναν νέους νόμους, οι οποίοι όμως μπορούσαν να τεθούν σε ισχύ μόνο εφόσον είχαν εγκριθεί με πλειοψηφία δύο τρίτων από δύο μεγαλύτερα σώματα, το τριακοσιομελές λαϊκό συμβούλιο (consiglio del popolo) και το διακοσιομελές δημοτικό συμβούλιο (consiglio del comune). Στα δύο αυτά συμβούλια, η θητεία ήταν τετράμηνη.

Υπήρχαν επίσης επιτροπές υπεύθυνες για ειδικά καθήκοντα, οι οποίες υπάγονταν στη Σινιορία. Οι σημαντικότερες από αυτές ήταν η οκταμελής επιτροπή ασφαλείας (otto di guardia), η οποία ήταν υπεύθυνη για την εσωτερική ασφάλεια του κράτους και κατεύθυνε τις δραστηριότητες των μυστικών υπηρεσιών, και οι dieci di balìa (“δέκα πληρεξούσιοι”), ένα όργανο με εξάμηνη θητεία που ασχολείτο με την εξωτερική πολιτική και την πολιτική ασφαλείας και σχεδίαζε και επέβλεπε τη στρατιωτική δράση σε περίπτωση πολέμου. Οι dieci di balìa κρατούσαν σε μεγάλο βαθμό τα νήματα της διπλωματίας. Ως εκ τούτου, όταν οι Μεντίτσι ανέλαβαν τον κρατικό έλεγχο, έγιναν κεντρικό όργανο στην καθοδήγηση της εξωτερικής πολιτικής.

Η βαθιά δυσπιστία απέναντι στην υπεροχή ατόμων και ομάδων που επικρατούσε στη Φλωρεντία ήταν ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι αξιωματούχοι, ιδίως τα μέλη των tre maggiori, ούτε εκλέγονταν με πλειοψηφία ούτε διορίζονταν βάσει προσόντων. Αντίθετα, επιλέγονταν με κλήρωση μεταξύ όλων των πολιτών που αναγνωρίζονταν ως κατάλληλοι για το αξίωμα – περίπου δύο χιλιάδες άτομα. Τα χαρτάκια με τα ονόματα τοποθετούνταν σε σάκους λαχειοφόρου αγοράς (borse), από τους οποίους στη συνέχεια κληρώνονταν τυφλά τα χαρτάκια των μελλοντικών κατόχων αξιωμάτων. Υπήρχε απαγόρευση διαδοχικών θητειών για τη Σινιορία. Επιτρεπόταν να κατέχει κανείς το αξίωμα μόνο μία φορά σε τρία χρόνια και δεν επιτρεπόταν να είναι μέλος του σώματος κατά το προηγούμενο έτος κάποιος από την ίδια οικογένεια.

Το δικαίωμα συμμετοχής στις κληρώσεις έπρεπε να ελέγχεται σε ορισμένα χρονικά διαστήματα – θεωρητικά κάθε πέντε χρόνια, στην πραγματικότητα κάπως πιο ακανόνιστα. Αυτός ήταν ο σκοπός του squittinio, μιας διαδικασίας για να καθοριστεί ποιος πληρούσε τις προϋποθέσεις για την καταλληλότητα του αξιώματος. Αυτές περιλάμβαναν την απαλλαγή από φορολογικά χρέη και την ιδιότητα του μέλους τουλάχιστον μιας από τις συντεχνίες. Υπήρχαν “μεγαλύτερες” (δηλαδή, πιο διάσημες και ισχυρές) και “μικρότερες” συντεχνίες, και έξι από τις οκτώ έδρες στη Σινιορία προορίζονταν για τις μεγαλύτερες. Το αποτέλεσμα του squittinio ήταν σε κάθε περίπτωση ένας νέος κατάλογος πολιτών με πλήρη πολιτικά δικαιώματα. Όσοι ανήκαν σε μια από τις μεγαλύτερες συντεχνίες (arti maggiori) και είχαν κριθεί κατάλληλοι στο squittinio μπορούσαν να συγκαταλέγονται στους πατρικίους της πόλης. Δεδομένου ότι το squittinio προσέφερε ευκαιρίες χειραγώγησης και καθόριζε την κοινωνική θέση των πολιτών που συμμετείχαν στην πολιτική ζωή, η εφαρμογή του ήταν πολιτικά ευαίσθητη.

Το σύστημα διορισμών με κλήρωση είχε το πλεονέκτημα ότι πολλά μέλη της άρχουσας τάξης της πόλης είχαν την ευκαιρία να καταλάβουν τιμητικά αξιώματα και να ικανοποιήσουν έτσι τις φιλοδοξίες τους. Κάθε χρόνο, τα κύρια όργανα της διοίκησης της πόλης γέμιζαν με 1650 νέους ανθρώπους. Ένα μειονέκτημα της συχνής αλλαγής της ηγεσίας ήταν το απρόβλεπτο- μια νέα σινιορία θα μπορούσε να ακολουθήσει μια εντελώς διαφορετική πορεία από τον προκάτοχό της, αν η κατάσταση της πλειοψηφίας είχε αλλάξει κατά τύχη από την κλήρωση.

Για ειδικές καταστάσεις κρίσης, προβλέφθηκε η συνέλευση ενός κοινοβουλίου. Επρόκειτο για μια συνέλευση όλων των ανδρών πολιτών άνω των 14 ετών, με εξαίρεση τον κλήρο. Το κοινοβούλιο θα μπορούσε να εκλέξει μια επιτροπή έκτακτης ανάγκης, μια balìa, και να την προικίσει με ειδικές εξουσίες για την αντιμετώπιση της κρίσης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας

Καταγωγή, νεότητα και επιτήρηση στον τραπεζικό τομέα (1389-1429)

Ο Κόζιμο γεννήθηκε στη Φλωρεντία στις 10 Απριλίου 1389. Ο πατέρας του ήταν ο Giovanni di Bicci de” Medici (1360-1429), ενώ η μητέρα του η Piccarda de” Bueri. Εκείνη την εποχή συνηθιζόταν να δίνεται το όνομα του πατέρα για να γίνεται διάκριση μεταξύ προσώπων με το ίδιο όνομα- έτσι ο Τζιοβάνι ονομαζόταν “di Bicci” (γιος του Bicci) και ο γιος του Κόζιμο “di Giovanni”. Ο Cosimo είχε έναν δίδυμο αδελφό, τον Damiano, ο οποίος πέθανε αμέσως μετά τη γέννησή του. Τα αδέλφια πήραν το όνομά τους από τον Κοσμά και τον Δαμιανό, δύο αρχαίους μάρτυρες που ήταν επίσης δίδυμοι και λατρεύονταν ως άγιοι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Κόζιμο αργότερα γιόρτασε τα γενέθλιά του όχι στις 10 Απριλίου αλλά στις 27 Σεπτεμβρίου, που ήταν η γιορτή του ιερού αδελφού και της αδελφής εκείνη την εποχή.

Ο πατέρας του Cosimo ήταν μεσοαστικής καταγωγής. Ανήκε στην ευρέως διαδεδομένη φατρία των Μεντίτσι. Οι Μεντίτσι ασχολούνταν ήδη με τον τραπεζικό τομέα στη Φλωρεντία στα τέλη του 13ου αιώνα, αλλά στις δεκαετίες του 1360 και του 1370 η φατρία δεν ήταν ακόμη πλούσια- μάλιστα, τα περισσότερα νοικοκυριά τους ήταν σχετικά φτωχά. Παρ” όλα αυτά, οι Μεδίκοι έπαιζαν ήδη σημαντικό ρόλο στην πολιτική- τον 14ο αιώνα εκπροσωπούνταν συχνά στη Σινιορία. Στον αγώνα τους για κύρος και επιρροή, ωστόσο, υπέστησαν μια σοβαρή οπισθοδρόμηση όταν ο εκπρόσωπός τους Salvestro de” Medici αδέξια τακτικίσθηκε στην εξέγερση του Ciompi το 1378: αρχικά τάχθηκε στο πλευρό των επαναστατών, αλλά αργότερα άλλαξε στάση. Αυτό του χάρισε τη φήμη της αστάθειας. Ήταν ύποπτος ότι επεδίωκε τυραννική διακυβέρνηση και τελικά αναγκάστηκε να εξοριστεί το 1382. Στη συνέχεια, οι Μεδίκοι θεωρήθηκαν αναξιόπιστοι. Μέχρι το 1400 είχαν απαξιωθεί τόσο πολύ που τους απαγορεύτηκε να κατέχουν δημόσια αξιώματα. Ωστόσο, δύο κλάδοι της φυλής εξαιρούνταν από την απαγόρευση- ο πατέρας και ο παππούς του Κόζιμο ανήκαν σε έναν από αυτούς. Η εμπειρία των ετών 1378-1382 ήταν δραστική για τους Μεδίκους και τους προέτρεπε να είναι προσεκτικοί.

Γύρω στο 1380, ο Τζιοβάνι λειτουργούσε ως μικρός τοκογλύφος. Το εμπόριο αυτό περιφρονήθηκε εκείνη την εποχή- σε αντίθεση με τις μεγάλες τραπεζικές επιχειρήσεις, ήταν ύποπτο για το κοινό, επειδή οι τοκογλύφοι προφανώς αγνοούσαν την εκκλησιαστική απαγόρευση των τόκων, ενώ οι τραπεζίτες μπορούσαν καλύτερα να αποκρύψουν τους τόκους των δανείων τους. Αργότερα ο Τζιοβάνι μπήκε στην υπηρεσία του τραπεζίτη Vieri di Cambio, του πλουσιότερου μέλους της φατρίας των Μεντίτσι εκείνη την εποχή. Από το 1385 διηύθυνε το ρωμαϊκό υποκατάστημα της τράπεζας Vieri. Μετά τη διάλυση της τράπεζας Vieri το 1391

Αν και η Ρώμη ήταν μακράν η πιο ελκυστική τοποθεσία σε ολόκληρη την Ιταλία, ο Τζιοβάνι μετέφερε την έδρα της εταιρείας του στη Φλωρεντία το 1397. Ο καθοριστικός παράγοντας ήταν η επιθυμία του να επιστρέψει στην πόλη του. Εκεί, δημιούργησε αποφασιστικά ένα δίκτυο διασυνδέσεων, ορισμένες από τις οποίες ήταν κυρίως επωφελείς από επιχειρηματική άποψη, ενώ άλλες χρησίμευαν κυρίως για να αυξήσουν το κύρος και την πολιτική του επιρροή. Οι δύο γιοι του, ο Cosimo και ο Lorenzo, έξι χρόνια νεότεροι, έλαβαν την εκπαίδευσή τους στην τράπεζα του πατέρα τους και στη συνέχεια συμμετείχαν στη διαμόρφωση της επιχειρηματικής πολιτικής. Μεταξύ των συμμαχιών που σύναψε ο Giovanni di Bicci ήταν και η σύνδεσή του με την παραδοσιακή αριστοκρατική οικογένεια των Bardi. Οι Bardi ήταν από τους σημαντικότερους τραπεζίτες στην Ευρώπη κατά το πρώτο μισό του 14ου αιώνα. Παρόλο που η τράπεζά τους κατέρρευσε θεαματικά το 1345, αργότερα πέτυχαν και πάλι στον χρηματοπιστωτικό τομέα. Γύρω στο 1413

Οι πρώτες δεκαετίες του 15ου αιώνα ήταν μια περίοδος αποφασιστικής επέκτασης για την Τράπεζα των Μεδίκων. Είχε υποκαταστήματα στη Ρώμη, τη Βενετία και τη Γενεύη, και για ένα διάστημα και στη Νάπολη. Κατά την περίοδο 1397-1420, το καθαρό κέρδος ανήλθε σε 151.820 φιορίνια. Από αυτά, 113.865 φλορίνια παρέμειναν για τους Μεδίκους μετά την αφαίρεση του μεριδίου που αναλογούσε σε έναν εταίρο. Περισσότερα από τα μισά κέρδη προέρχονταν από τη Ρώμη, όπου γινόταν οι σημαντικότερες συναλλαγές, και μόνο το ένα έκτο από τη Φλωρεντία. Ο Τζιοβάνι σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία του το 1413, όταν ο πάπας Ιωάννης ΧΧΙΙ, ο οποίος κατοικούσε στη Ρώμη και με τον οποίο διατηρούσε φιλικές σχέσεις, τον έκανε κύριο τραπεζίτη του. Ταυτόχρονα, ο διευθυντής του υποκαταστήματός του στη Ρώμη έγινε παπικός γενικός θεματοφύλακας (depositario generale), πράγμα που σημαίνει ότι ανέλαβε τη διαχείριση του μεγαλύτερου μέρους των εσόδων της εκκλησίας έναντι προμήθειας. Όταν ο Ιωάννης ΚΓ΄ πήγε στην Κωνσταντία το φθινόπωρο του 1414 για να συμμετάσχει στη σύνοδο που συγκλήθηκε εκεί, ο Κόζιμο φέρεται να ήταν μέλος της συνοδείας του. Αλλά το επόμενο έτος οι Μεδίκοι υπέστησαν μια σοβαρή οπισθοδρόμηση όταν το συμβούλιο καθαίρεσε τον Ιωάννη ΚΓ΄. Η τράπεζα των Μεδίκων έχασε έτσι τη σχεδόν μονοπωλιακή της θέση στις συναλλαγές με την Curia- τα επόμενα χρόνια έπρεπε να ανταγωνιστεί άλλες τράπεζες. Μπόρεσε να ανακτήσει την πρωτοκαθεδρία μόνο όταν ο κύριος ανταγωνιστής της, η Τράπεζα Spini, χρεοκόπησε το 1420.

Όταν ο Giovanni di Bicci αποσύρθηκε από τη διοίκηση της τράπεζας το 1420, οι γιοι του Cosimo και Lorenzo ανέλαβαν από κοινού τη διοίκηση της εταιρείας. Το 1429 ο Giovanni πέθανε. Μετά το θάνατό του, η οικογενειακή περιουσία δεν μοιράστηκε- ο Κόζιμο και ο Λορέντζο ανέλαβαν από κοινού την κληρονομιά, με τον Κόζιμο ως μεγαλύτερο να έχει την εξουσία λήψης αποφάσεων. Η περιουσία αποτελούνταν από περίπου 186.000 φλορίνια, από τα οποία τα δύο τρίτα είχαν κερδηθεί στη Ρώμη, αλλά μόνο το ένα δέκατο στη Φλωρεντία – ακόμη και το υποκατάστημα στη Βενετία κέρδιζε περισσότερα. Εκτός από την τράπεζα, η οικογένεια κατείχε εκτεταμένη ιδιοκτησία στη γύρω περιοχή της Φλωρεντίας, ιδίως στο Mugello, την περιοχή από την οποία καταγόταν αρχικά η οικογένεια. Από τότε, τα δύο αδέλφια λάμβαναν τα δύο τρίτα των κερδών της τράπεζας, ενώ τα υπόλοιπα πήγαιναν στους συνεταίρους τους.

Ο Giovanni λέγεται ότι συμβούλευσε τους γιους του στο νεκροκρέβατο να ενεργούν διακριτικά. Έπρεπε να ενεργούν με αυτοσυγκράτηση δημοσίως, ώστε να προκαλούν όσο το δυνατόν λιγότερο φθόνο και κακή διάθεση. Η συμμετοχή στην πολιτική διαδικασία ήταν απαραίτητη για την ύπαρξη ενός τραπεζίτη, καθώς σε διαφορετική περίπτωση έπρεπε να υπολογίζει ότι θα ξεγελιόταν από εχθρούς και αντιπάλους. Ωστόσο, λόγω της σφοδρότητας και του απρόβλεπτου των πολιτικών διαφορών στην πόλη, η υπερβολική σκιαγράφηση ήταν πολύ επικίνδυνη, όπως είχε δείξει η εξέγερση του Ciompi. Συνεπώς, οι συγκρούσεις έπρεπε να αποφεύγονται όσο το δυνατόν περισσότερο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουλιέλμο Μαρκόνι

Διαμάχη για την εξουσία και εξορία (1429-1433)

Η σκλήρυνση της αντιπολίτευσης κατέστησε αναπόφευκτη μια ανοιχτή μάχη για την εξουσία, αλλά λόγω της επικρατούσας πίστης στη συνταγματική τάξη, αυτή έπρεπε να διεξαχθεί στο πλαίσιο της νομιμότητας. Από το 1426 και μετά, η σύγκρουση κορυφώθηκε. Η προπαγάνδα και των δύο πλευρών στόχευε στην παγίωση της εικόνας του εχθρού. Για τους υποστηρικτές των Μεδίκων, ο Rinaldo degli Albizzi ήταν ο αλαζόνας εκπρόσωπος ολιγαρχικών δυνάμεων μακριά από το λαό, ο οποίος ζούσε από τη φήμη του πατέρα του και δεν είχε ηγετικές ικανότητες λόγω της απερισκεψίας του. Η ομάδα Albizzi παρουσίασε τον Κόζιμο ως δυνητικό τύραννο που χρησιμοποιούσε τον πλούτο του για να υπονομεύσει το σύνταγμα και να ανοίξει το δρόμο προς την απολυταρχία μέσω δωροδοκίας και διαφθοράς. Τα έμμεσα στοιχεία υποδηλώνουν ότι υπήρχε αρκετή αλήθεια στις κατηγορίες και από τις δύο πλευρές: Η απότομη συμπεριφορά του Ρινάλντο προσέβαλε σημαντικούς συμπαθούντες, όπως η οικογένεια Στρότσι, και μάλιστα ήρθε σε ρήξη με τον αδελφό του Λούκα σε τέτοιο βαθμό που ο τελευταίος έσπασε την οικογενειακή πίστη και αυτομόλησε στην άλλη πλευρά, μια ασυνήθιστη κίνηση για την εποχή. Η πολεμική κατά των Μεδίκων βασιζόταν επίσης σε γεγονότα, αν και ήταν μάλλον υπερβολική: Η ομάδα των Μεντίτσι διείσδυσε στη διοίκηση, απέκτησε μυστικές πληροφορίες, δεν δίστασε να παραποιήσει έγγραφα και χειραγώγησε το squittinio προς όφελός της.

Η εισαγωγή του καταλόγου, ενός ολοκληρωμένου μητρώου όλων των φορολογητέων περιουσιών και εισοδημάτων, τον Μάιο του 1427 προκάλεσε πολεμική. Το μητρώο αποτέλεσε τη βάση για την επιβολή ενός νεοεισαχθέντος φόρου ακίνητης περιουσίας, ο οποίος ήταν απαραίτητος για τη μείωση του δραματικά αυξημένου εθνικού χρέους. Το βήμα αυτό προκάλεσε μια ορισμένη μετατόπιση του φορολογικού βάρους από την έμμεσα φορολογούμενη μεσαία τάξη προς τους πλούσιους πατρικίους. Οι Μεντίτσι, οι οποίοι ήταν ιδιαίτερα φερέγγυοι, μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν καλύτερα το νέο βάρος σε σχέση με ορισμένους από τους λιγότερο εύπορους αντιπάλους τους, για τους οποίους η καταστροφή ήταν ένα σκληρό πλήγμα. Παρόλο που ο Τζοβάνι ντι Μπίτσι είχε αρχικά απορρίψει την εισαγωγή του φόρου πλούτου και αργότερα την υποστήριξε μόνο απρόθυμα, οι Μεδίκοι κατάφεραν να εμφανιστούν ως υποστηρικτές του μέτρου, το οποίο ήταν δημοφιλές στον πληθυσμό. Κατάφεραν έτσι να διακριθούν ως πατριώτες που, σε βάρος τους, υποστήριζαν την αποκατάσταση του κρατικού προϋπολογισμού και συνεισέφεραν οι ίδιοι σημαντικά σε αυτόν.

Η σύγκρουση τροφοδοτήθηκε περαιτέρω από τον πόλεμο κατά της Λούκα, τον οποίο η Φλωρεντία ξεκίνησε στα τέλη του 1429. Οι στρατιωτικές συγκρούσεις έληξαν τον Απρίλιο του 1433 με συνθήκη ειρήνης, χωρίς οι επιτιθέμενοι να έχουν επιτύχει τους πολεμικούς τους στόχους. Οι δύο εχθρικές κλίκες στη Φλωρεντία είχαν υποστηρίξει ομόφωνα τον πόλεμο, αλλά στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τη δυσμενή του πορεία ως όπλο στον αγώνα τους για την εξουσία. Ο Ρινάλντο είχε συμμετάσχει στην εκστρατεία ως πολεμικός επίτροπος, οπότε θα μπορούσε να θεωρηθεί εν μέρει υπεύθυνος για την αποτυχία της. Από την πλευρά του, κατηγόρησε την δεκαμελή επιτροπή που ήταν υπεύθυνη για τον συντονισμό της διεξαγωγής του πολέμου, στην οποία εκπροσωπούνταν έντονα οι υποστηρικτές των Μεντίτσι- η επιτροπή αυτή είχε σαμποτάρει τις προσπάθειές του. Ο Κόζιμο μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία αυτή για να προβληθεί ευνοϊκά: είχε δανείσει στο κράτος 155.887 φλορίνια, ποσό που αντιπροσώπευε περισσότερο από το ένα τέταρτο των ειδικών οικονομικών αναγκών του πολέμου. Αυτό επέτρεψε στον Μεδίκιο να επιδείξει τον πατριωτισμό του και τη μοναδική του σημασία για την τύχη της Δημοκρατίας με προπαγανδιστικά αποτελεσματικό τρόπο. Συνολικά, η πορεία του πολέμου ενίσχυσε έτσι τη θέση της ομάδας των Μεντίτσι στην κοινή γνώμη.

Η στρατηγική της ομάδας Albizzi ήταν να κατηγορήσει τους αντιπάλους της -κυρίως τον ίδιο τον Cosimo- για αντισυνταγματικές δραστηριότητες και έτσι να τους θέσει εκτός δράσης μέσω του ποινικού δικαίου. Οι εχθροί των Μεδίκων είχαν στη διάθεσή τους ένα εργαλείο με τη μορφή ενός νόμου που προώθησαν τον Δεκέμβριο του 1429, ο οποίος αποσκοπούσε στην αποτροπή των κρατικών πατρωνισμών και στη διασφάλιση της εσωτερικής ειρήνης. Στρεφόταν κατά των νεόπλουτων που αποκτούσαν παράνομα πλεονεκτήματα μέσω των σχέσεών τους με μέλη της Σινιορίας και κατά των μεγάλων ανδρών που προκαλούσαν προβλήματα. Η νομοθεσία αυτή στόχευε έτσι τον Cosimo και την κοινωνικά και πολιτικά κινητή πελατεία του. Από το 1431 και μετά, οι ηγέτες της ομάδας των Μεδίκων απειλούνταν όλο και περισσότερο με στέρηση των πολιτικών δικαιωμάτων και εξορία. Για το σκοπό αυτό, έπρεπε να συσταθεί ειδική επιτροπή και να εξουσιοδοτηθεί να λάβει τα κατάλληλα μέτρα. Μετά το τέλος του πολέμου κατά της Λούκα, ο κίνδυνος για τον Κόζιμο έγινε οξύς, καθώς δεν τον χρειαζόταν πλέον ως δανειστή του κράτους. Ως εκ τούτου, ξεκίνησε τη μεταφορά του κεφαλαίου του στο εξωτερικό την άνοιξη του 1433. Ένα μεγάλο μέρος του έστειλε στη Βενετία και τη Ρώμη και έκρυψε κάποια χρήματα σε μοναστήρια της Φλωρεντίας. Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλισε τα περιουσιακά στοιχεία της τράπεζας από τον κίνδυνο απαλλοτρίωσης, ο οποίος υπήρχε σε περίπτωση καταδίκης για εσχάτη προδοσία.

Η κλήρωση για τα αξιώματα στη Σινιορία για τη θητεία του Σεπτεμβρίου και του Οκτωβρίου 1433 κατέληξε σε πλειοψηφία δύο τρίτων υπέρ των αντιπάλων των Μεδίκων. Δεν άφησαν αυτή την ευκαιρία να περάσει ανεκμετάλλευτη. Ο Κόζιμο, ο οποίος βρισκόταν εκτός της πόλης, προσκλήθηκε από τη Σινιορία σε μια διαβούλευση. Κατά την άφιξή του στο παλάτι της πόλης στις 5 Σεπτεμβρίου, συνελήφθη αμέσως. Με πλειοψηφία έξι έναντι τριών, η Σινιορία αποφάσισε να τον εξορίσει, και μια ειδική επιτροπή επιβεβαίωσε την ποινή, λέγοντας ότι ήταν καταστροφέας του κράτους και αιτία σκανδάλου. Σχεδόν όλα τα μέλη της φατρίας των Μεδίκων αποκλείστηκαν από τα αξιώματα της Δημοκρατίας για δέκα χρόνια. Ο Κόζιμο εξορίστηκε στην Πάδοβα, ο αδελφός του Λορέντζο στη Βενετία- εκεί επρόκειτο να παραμείνουν για δέκα χρόνια. Εάν εγκατέλειπαν πρόωρα τους τόπους διαμονής που τους είχαν οριστεί, απειλούνταν με περαιτέρω ποινή που απέκλειε την επιστροφή τους στην πατρίδα για πάντα. Η μακρά διάρκεια της διατεταγμένης απουσίας επρόκειτο να παραλύσει μόνιμα και να διαλύσει το δίκτυο των Μεδίκων. Ο Κόζιμο έπρεπε να καταθέσει εγγύηση 20.000 φλορίνια ως εγγύηση της μελλοντικής καλής συμπεριφοράς του. Αποδέχτηκε την ποινή, τονίζοντας την πίστη του στη Δημοκρατία, και πήγε στην εξορία στις αρχές Οκτωβρίου 1433.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέτα Γκάρμπο

Ανατροπή και επιστροφή (1433-1434)

Σύντομα έγινε φανερό ότι το δίκτυο των Μεδίκων όχι μόνο παρέμεινε ανέπαφο στη Φλωρεντία, αλλά λειτουργούσε αποτελεσματικά και σε μακρινές χώρες του εξωτερικού. Η αναχώρηση του Κόζιμο και το ταξίδι του στην Πάδοβα έγιναν μια θριαμβευτική επίδειξη της επιρροής του στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Ήδη κατά τη διαδρομή του έλαβε πλήθος εκδηλώσεων συμπάθειας, εκφράσεων πίστης και προσφορών βοήθειας από εξέχουσες προσωπικότητες και ολόκληρες πόλεις. Στη Βενετία, στην επικράτεια της οποίας ανήκε τότε ο τόπος εξορίας της Πάντοβα, η υποστήριξη ήταν ιδιαίτερα ισχυρή, γεγονός που σχετιζόταν με το γεγονός ότι η τράπεζα των Μεδίκων διατηρούσε εκεί υποκατάστημα επί δεκαετίες. Όταν ο αδελφός του Κόζιμο, ο Λορέντζο, έφτασε στη Βενετία, έγινε δεκτός από τον ίδιο τον Δόγη Φραντσέσκο Φόσκαρι καθώς και από πολλούς ευγενείς. Η Δημοκρατία της Βενετίας πήρε ξεκάθαρα το μέρος των διωκόμενων και έστειλε έναν απεσταλμένο στη Φλωρεντία για να προσπαθήσει να ανατρέψει την ποινή. Ο τελευταίος κατάφερε τουλάχιστον να επιτρέψει στον Κόζιμο να εγκατασταθεί στη Βενετία. Ο αυτοκράτορας Σιγισμούνδος, τον οποίο είχαν ενημερώσει οι Βενετοί, εξέφρασε την αποδοκιμασία του για την εξορία, την οποία θεώρησε βλακεία εκ μέρους των Φλωρεντινών. Κατά την ιταλική εκστρατεία του, από την οποία επέστρεψε τον Οκτώβριο του 1433, ο Σιγισμούνδος είχε επιδιώξει, μεταξύ άλλων, τη διευθέτηση των σχέσεών του με τη Δημοκρατία της Φλωρεντίας, αλλά δεν είχε καταφέρει να επιτύχει καμία επιτυχία στις διαπραγματεύσεις.

Η στροφή προκλήθηκε τελικά από μια νέα ανάγκη για χρήματα από την πλευρά της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Δεδομένου ότι τα οικονομικά του κράτους ήταν επισφαλή και η τράπεζα των Μεδίκων δεν ήταν πλέον διαθέσιμη ως δανειστής, μια αύξηση της φορολογίας ήταν στον ορίζοντα. Αυτό οδήγησε σε τέτοια δυσαρέσκεια που κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 1434 το κλίμα στην άρχουσα τάξη έγειρε. Οι υποστηρικτές των Μεντίτσι και οι υπέρμαχοι της συμφιλίωσης κέρδιζαν όλο και περισσότερο το πάνω χέρι. Η νέα διάθεση αντικατοπτρίστηκε στη Σινιορία που επιλέχθηκε για τη θητεία του Σεπτεμβρίου και του Οκτωβρίου 1434, η οποία ήταν εν μέρει αποφασιστικά φιλική προς τους Μεδίκους και εν μέρει έτοιμη για συμφιλίωση. Ο νέος gonfaloniere di giustizia ήταν αποφασισμένος οπαδός του Cosimo. Στις 20 Σεπτεμβρίου, πέτυχε την άρση της ποινής εξορίας. Τώρα οι ηγέτες της ομάδας Albizzi απειλούνταν με την ίδια μοίρα που είχαν προετοιμάσει για τους εχθρούς τους το προηγούμενο έτος. Για να το προλάβουν αυτό, σχεδίασαν πραξικόπημα για τις 26 Σεπτεμβρίου και συγκέντρωσαν ένοπλους άνδρες. Επειδή όμως η αντίπαλη πλευρά είχε κινητοποιήσει εγκαίρως τις δυνάμεις της, δεν τόλμησε να επιτεθεί, διότι χωρίς το στοιχείο του αιφνιδιασμού αυτό θα σήμαινε έναν εμφύλιο πόλεμο με ελάχιστες πιθανότητες επιτυχίας. Τελικά, ο Πάπας Ευγένιος Δ” παρενέβη ως μεσολαβητής. Ο Πάπας είχε εκδιωχθεί από τη Ρώμη από λαϊκή εξέγερση και ζούσε εξόριστος στη Φλωρεντία για αρκετούς μήνες. Ως Βενετσιάνος, ο Ευγένιος είχε την τάση να είναι φιλικός προς τους Μεδίκους, και πάνω απ” όλα μπορούσε να ελπίζει σε μελλοντικά δάνεια από την τράπεζα των Μεδίκων. Κατάφερε να πείσει τον Ρινάλντο να παραιτηθεί.

Στις 29 Σεπτεμβρίου, ο Κόζιμο αναχώρησε για την επιστροφή του, η οποία, όπως και η αναχώρησή του, ήταν θριαμβευτική. Στις 2 Οκτωβρίου, ο Ρινάλντο και ορισμένοι από τους συντρόφους του εξορίστηκαν. Η ομάδα των Μεντίτσι είχε έτσι τελικά αποφασίσει τον αγώνα εξουσίας υπέρ της. Ως νικητής, ο Κόζιμο εμφανίστηκε διαλλακτικός και ενήργησε προσεκτικά ως συνήθως. Ωστόσο, θεώρησε απαραίτητο να στείλει 73 εχθρικούς πολίτες στην εξορία για να εξασφαλίσει τη θέση του. Σε πολλούς από αυτούς επετράπη αργότερα να επιστρέψουν και μάλιστα προκρίθηκαν και πάλι για τη Σινιορία.

Τα αίτια της έκβασης της πάλης για την εξουσία αναλύθηκαν από τον Νικολό Μακιαβέλι στις αρχές του 16ου αιώνα. Ανέσυρε γενικά διδάγματα από αυτό, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης απαίτησής του ότι ένας κατακτητής της εξουσίας πρέπει να διαπράττει όλες τις αναπόφευκτες φρικαλεότητες με μια κίνηση αμέσως μετά την κατάληψη του κράτους. Η εκτίμηση του Μακιαβέλι ότι η ομάδα του Albizzi ήταν καταδικασμένη λόγω της αναποφασιστικότητας και της ημιμάθειάς της, βρίσκει σύμφωνους τους σύγχρονους μελετητές. Άλλοι παράγοντες που έβλαψαν τους αντιπάλους των Μεδίκων ήταν η έλλειψη εσωτερικής ενότητας και ηγεσίας με κύρος. Σε αυτό προστέθηκε η έλλειψη υποστήριξης στο εξωτερικό, όπου ο Κόζιμο είχε ισχυρούς συμμάχους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έντγκαρ Άλλαν Πόε

Δραστηριότητα ως πολιτικός (1434-1464)

Μετά τη θριαμβευτική επιστροφή του στην πατρίδα του, ο Κόζιμο έγινε de facto ηγέτης του φλωρεντινού κράτους και παρέμεινε σε αυτή την άτυπη θέση μέχρι το θάνατό του. Εξωτερικά, σεβόταν τους θεσμούς του δημοκρατικού πολιτεύματος, αλλά δεν φιλοδοξούσε να διεκδικήσει αξίωμα με ειδικές εξουσίες. Ενεργούσε από το παρασκήνιο μέσω του εκτεταμένου εγχώριου και ξένου δικτύου του.

Ο Κόζιμο και οι σύγχρονοί του είχαν πάντα κατά νου ότι η βάση της ανάπτυξης της πολιτικής του δύναμης ήταν η εμπορική του επιτυχία. Η συνοχή του δικτύου του εξαρτιόταν πρωτίστως από τη ροή των χρημάτων, η οποία δεν επιτρεπόταν να στερέψει. Η τραπεζική άνθισε στη βόρεια και κεντρική Ιταλία και κανείς δεν ήταν πιο επιτυχημένος σε αυτήν από αυτόν. Ήταν επίσης αξεπέραστος στην εποχή του στην τέχνη της χρήσης οικονομικών πόρων για πολιτικούς σκοπούς. Υπό την ηγεσία του, η Τράπεζα των Μεδίκων συνέχισε να επεκτείνεται- νέα υποκαταστήματα άνοιξαν στην Πίζα, το Μιλάνο, τη Μπριζ, το Λονδίνο και την Αβινιόν, ενώ το υποκατάστημα της Γενεύης μεταφέρθηκε στη Λυών.

Μια από τις κύριες πηγές εσόδων των μεγάλων τραπεζών που λειτουργούσαν σε εθνικό επίπεδο, και ιδίως της Τράπεζας των Μεδίκων, ήταν ο δανεισμός σε ηγεμόνες και εκκλησιαστικούς αξιωματούχους. Η ανάγκη για πίστωση ήταν ιδιαίτερα μεγάλη για τους πάπες, οι οποίοι διέθεταν τεράστια έσοδα από ολόκληρο τον καθολικό κόσμο, αλλά επανειλημμένα αντιμετώπιζαν προβλήματα λόγω δαπανηρών στρατιωτικών επιχειρήσεων. Τα δάνεια προς τους ηγεμόνες ήταν προσοδοφόρα αλλά συνεπάγονταν σημαντικούς κινδύνους. Έπρεπε να υπολογιστεί το ενδεχόμενο ότι οι οφειλέτες αυτοί αρνούνταν να αποπληρώσουν ή δεν ήταν πλέον φερέγγυοι, τουλάχιστον προσωρινά, μετά από έναν ζημιογόνο πόλεμο που είχαν χρηματοδοτήσει με δανειακά κεφάλαια. Ένας άλλος κίνδυνος ήταν ο βίαιος θάνατος του οφειλέτη από απόπειρα δολοφονίας ή κατά τη διάρκεια εκστρατείας. Οι αθετήσεις πληρωμών που προκαλούνται από τέτοια γεγονότα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αφερεγγυότητα ακόμη και τις μεγάλες τράπεζες. Η αξιολόγηση των ευκαιριών και των κινδύνων αυτών των συναλλαγών ήταν ένα από τα σημαντικότερα καθήκοντα του Cosimo.

Ένας τραπεζίτης του 15ου αιώνα χρειαζόταν πολιτικό ταλέντο και μεγάλες διπλωματικές ικανότητες, διότι οι επιχειρήσεις και η πολιτική συγχωνεύονταν και συνδέονταν με πολλαπλά οικογενειακά συμφέροντα. Η χορήγηση δανείων συχνά σήμαινε επίσης de facto την ανάληψη μιας πλευράς στις σκληρές συγκρούσεις μεταξύ ηγεμόνων, πόλεων ή ακόμη και κομμάτων εντός των πολιτών. Οι αποφάσεις για τη χορήγηση, τον περιορισμό ή την άρνηση δανείων ή χρημάτων στήριξης είχαν εκτεταμένες πολιτικές συνέπειες- δημιούργησαν και διατήρησαν συμμαχίες και δίκτυα ή δημιούργησαν επικίνδυνες εχθρότητες. Είχαν επίσης στρατιωτικά αποτελέσματα, καθώς οι πολυάριθμοι πόλεμοι μεταξύ των πόλεων της βόρειας και κεντρικής Ιταλίας διεξήχθησαν με την δαπανηρή χρήση μισθοφόρων ηγετών (condottieri). Αυτοί ήταν διαθέσιμοι μαζί με τα στρατεύματά τους μόνο όσο ο πελάτης ήταν φερέγγυος- αν αυτό δεν συνέβαινε πλέον, αφήνονταν να τους λαθροκυνηγήσει ο εχθρός ή να τους λεηλατήσει για δικό τους λογαριασμό. Ορισμένες από τις αποφάσεις που έλαβε ο Cosimo ως τραπεζίτης είχαν μόνο πολιτικό νόημα, όχι εμπορικό. Ορισμένες από τις πληρωμές του ήταν πολιτικά αναπόφευκτες, αλλά οικονομικά καθαρές χαμένες συναλλαγές. Χρησίμευαν για να καλλιεργήσουν τη φήμη του ή να εξασφαλίσουν την πίστη των συμμάχων του. Αυτές περιλάμβαναν ανταμοιβές για τις πολιτικές υπηρεσίες που παρείχαν και την εκτέλεση καθηκόντων που θεωρούνταν πατριωτικά καθήκοντα.

Στη Φλωρεντία, οι κύριες πηγές εσόδων της τράπεζας των Μεντίτσι ήταν η ανταλλαγή χρημάτων και η χορήγηση δανείων σε μέλη της ανώτερης τάξης που αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες. Τα δάνεια χρειάζονταν ιδίως για την πληρωμή των φορολογικών οφειλών, επειδή οι φορολογικοί παραβάτες δεν επιτρεπόταν να κατέχουν αξιώματα. Πολύ πιο σημαντική, ωστόσο, ήταν η σύναψη δανείων με ξένους ηγεμόνες. Ο σημαντικότερος επιχειρηματικός εταίρος της τράπεζας ήταν ο Πάπας, του οποίου ο κύριος τραπεζίτης ήταν ο Κόζιμο. Χάρη κυρίως στη σύνδεση με την Curia, οι ρωμαϊκές δραστηριότητες της τράπεζας ήταν οι πιο προσοδοφόρες. Τα έσοδα από τους τόκους και οι προμήθειες από τις συναλλαγές που πραγματοποιούνταν προσέφεραν υψηλό περιθώριο κέρδους και η επιχείρηση ήταν πολύ εκτεταμένη λόγω της συνεχούς ανάγκης της Curia για χρήματα. Ως εκ τούτου, το υποκατάστημα της Ρώμης παρήγαγε το μεγαλύτερο μέρος των κερδών. Επιπλέον, η στενή σχέση με την Curia ήταν επίσης πολιτικά επωφελής. Όταν ο Πάπας έφευγε από τη Ρώμη, το ρωμαϊκό κλαδί τον ακολουθούσε- βρισκόταν πάντα εκεί όπου βρισκόταν η αυλή του.

Εκτός από την πολιτική και οικονομική επάρκεια, ο σημαντικότερος παράγοντας από τον οποίο εξαρτιόταν η επιτυχία ενός τραπεζίτη ήταν η γνώση της ανθρώπινης φύσης. Έπρεπε να είναι σε θέση να αξιολογεί σωστά την πιστοληπτική ικανότητα των πελατών του και την αξιοπιστία των εκτός πόλης διευθυντών των υποκαταστημάτων του, οι οποίοι είχαν πολλές ευκαιρίες για απάτη. Ο Κόζιμο, όπως και ο πατέρας του, διέθετε αυτές τις ικανότητες σε μεγάλο βαθμό. Η διακριτικότητα, η νηφαλιότητα και η διορατικότητά του, καθώς και ο επιδέξιος χειρισμός των επιχειρηματικών του εταίρων του απέφεραν τον σεβασμό. Η σύγχρονη έρευνα αποτίει επίσης φόρο τιμής σε αυτές τις ιδιότητες του Μεδίκου, οι οποίες συνέβαλαν σημαντικά στην εμπορική και πολιτική του επιτυχία.

Η αλληλογραφία του Κόζιμο με τον διευθυντή του υποκαταστήματος της τράπεζας των Μεδίκων στη Βενετία αποκαλύπτει ότι η τράπεζα φοροδιαφεύγει συστηματικά και ότι ο Κόζιμο προσωπικά έδωσε οδηγίες για την παραποίηση του ισολογισμού. Ο διευθυντής του υποκαταστήματος, Alessandro Martelli, τον διαβεβαίωσε ότι μπορεί να βασιστεί στην εχεμύθεια του προσωπικού.

Το αποφασιστικό βήμα που εξασφάλισε οριστικά τη θέση του Κόζιμο μετά τη νίκη του 1434 ήταν η αλλαγή στην κλήρωση για τον καθορισμό των μελών της Σινιορίας. Ο συνολικός αριθμός των ονομάτων στα δελτία κλήρωσης που τοποθετούνταν στις θήκες μειώθηκε από περίπου δύο χιλιάδες σε έναν ελάχιστο αριθμό 74, και ορίστηκε ένας ελάχιστος αριθμός τεσσάρων για τη θήκη του gonfaloniere di giustizia. Αυτό έκανε τον αριθμό των υποψηφίων διαχειρίσιμο και μείωσε σημαντικά το ρόλο της τύχης στη διαδικασία της κλήρωσης. Το γέμισμα των σάκων της λαχειοφόρου αγοράς ανατίθετο παραδοσιακά σε άνδρες διορισμένους από τη Σινιορία, τους λεγόμενους accoppiatori. Έκτοτε, φρόντισαν να τοποθετηθούν στις σακούλες μόνο τα ονόματα των υποψηφίων που συμφωνούσαν με τον Κόζιμο. Έτσι, αν και η αρχή της κλήρωσης παρέμεινε, είχε ενσωματωθεί ένα αποτελεσματικό φίλτρο που απέτρεπε αναπάντεχες αλλαγές στην ισορροπία δυνάμεων. Η διαδικασία αυτή ονομαζόταν imborsazione a mano (“ανάγνωση με το χέρι”). Αν και μπορούσε να επιβληθεί από τον Κόζιμο, έτεινε να είναι αντιδημοφιλής μεταξύ των πολιτών, καθώς ήταν προφανώς χειριστική και καθιστούσε την πρόσβαση σε αξιώματα κύρους δύσκολη ή αδύνατη για πολλούς. Το αίτημα για επιστροφή στην ανοικτή κλήρωση τέθηκε ξανά και ξανά. Το αίτημα αυτό ήταν ένας ακίνδυνος τρόπος να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για την εξουσία του μεντιτσεκάνορα. Η έκταση της αντίστασης στην ανάγνωση των χεριών έγινε ένα μέτρο της αντιδημοτικότητας του κυρίαρχου συστήματος. Αυτό είχε επίσης πλεονεκτήματα για τον Κόζιμο: Του έδωσε την ευκαιρία να αντιδράσει ευέλικτα όταν συσσωρευόταν θυμός μεταξύ των πολιτών ή όταν είχε την εντύπωση ότι μια σχετικά χαλαρή κατάσταση του επέτρεπε να κάνει παραχωρήσεις. Ανάλογα με την εξέλιξη των εσωτερικών και εξωτερικών πολιτικών συνθηκών, επέβαλε καθαρή χειροκίνητη επιλογή ή επέτρεψε την ελεύθερη κλήρωση. Κατά καιρούς, εφαρμόστηκε μια μικτή διαδικασία κατά την οποία τα ονόματα του gonfaloniere di giustizia και τριών άλλων συμβούλων κληρώνονταν από χειροκίνητα επιλεγμένους σάκους και τα υπόλοιπα πέντε μέλη της Signoria κληρώνονταν ελεύθερα.

Για τους πολλούς πολίτες στους οποίους δεν δόθηκε η ευκαιρία να γίνουν μέλη της Σινιορίας, το σύστημα του Κόζιμο παρείχε ωστόσο την ευκαιρία να ικανοποιήσουν εν μέρει τη φιλοδοξία τους. Δεν ήταν μόνο η κατοχή ενός κυβερνητικού αξιώματος που απέφερε κύρος, αλλά και η αναγνώριση του γεγονότος ότι κάποιος πληρούσε τις προσωπικές απαιτήσεις ως έντιμος πολίτης. Για το λόγο αυτό, οι σάκοι περιείχαν επίσης ψηφοδέλτια προσώπων κατά των οποίων δεν υπήρχαν προσωπικές αντιρρήσεις, αλλά δεν ήταν επιλέξιμα για κάποιον εξωτερικό λόγο, για παράδειγμα επειδή είχαν πολύ στενή συγγένεια με κάποιον κάτοχο αξιώματος ή επειδή έπρεπε να αποκλειστούν ως αποτέλεσμα του συστήματος ποσοστώσεων επειδή ανήκαν σε λάθος συντεχνία ή ζούσαν σε λάθος περιοχή. Εάν στη συνέχεια κληρωνόταν ένα τέτοιο δελτίο, καθοριζόταν ότι το εν λόγω πρόσωπο είχε “δει” (veduto) ως κληρωθέν πρόσωπο, αλλά δεν μπορούσε να λάβει τη θέση του στο δημοτικό συμβούλιο λόγω τυπικού νομικού κωλύματος. Ένας veduto μπορούσε να αντλήσει κύρος από το γεγονός ότι είχε πιστοποιηθεί ως θεωρητικά επιλέξιμος για το αξίωμα.

Με την πάροδο του χρόνου δημιουργήθηκαν επανειλημμένα προσωρινά όργανα με ειδικές νομοθετικές και δημοσιονομικές εξουσίες. Η σύσταση επιτροπών για την αντιμετώπιση ειδικών καθηκόντων, επίσης σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, δεν αποτελούσε από μόνη της καινοτομία και ήταν σύμφωνη με το δημοκρατικό σύνταγμα. Ωστόσο, μια διαφορά σε σχέση με τις προηγούμενες συνθήκες ήταν ότι τα όργανα αυτά διαλύονταν και πάλι μετά από μερικές ημέρες ή εβδομάδες, ενώ τώρα οι εξουσίες τους παραχωρούνταν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Αυτό αύξησε την πολιτική τους βαρύτητα, κάτι που ήταν σύμφωνο με τις προθέσεις του Κόζιμο- για τον ίδιο, οι επιτροπές ήταν σημαντικά μέσα εξουσίας. Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή προκάλεσε προστριβές με τους παλιούς θεσμούς που συνέχισαν να υπάρχουν, το Λαϊκό Συμβούλιο και το Δημοτικό Συμβούλιο. Οι τελευταίοι υπερασπίστηκαν τα παραδοσιακά τους δικαιώματα, αλλά μειονεκτούσαν στη μάχη για την εξουσία λόγω του γεγονότος ότι η θητεία τους ήταν μόνο τεσσάρων μηνών. Η οριοθέτηση των αρμοδιοτήτων μεταξύ των μόνιμων και των προσωρινών οργάνων ήταν περίπλοκη και αμφισβητούμενη, με αποτέλεσμα επικαλύψεις και αμφισβητήσεις αρμοδιοτήτων. Η φορολογική νομοθεσία ήταν ένας ιδιαίτερα ευαίσθητος τομέας. Εδώ ο Κόζιμο εξαρτήθηκε από την αναζήτηση συναίνεσης με τις ηγετικές τάξεις των πολιτών. Δεδομένου ότι δεν διέθετε δικτατορική εξουσία, τα σώματα δεν ήταν σε καμία περίπτωση ευθυγραμμισμένα. Τόσο τα λαϊκά και τα δημοτικά συμβούλια όσο και οι επιτροπές έπαιρναν αποφάσεις σύμφωνα με τα συμφέροντα και τις πεποιθήσεις των μελών τους, οι οποίες δεν συνέπιπταν πάντα με τις επιθυμίες του Κόζιμο. Τα συμβούλια ήταν σε θέση να προβάλουν αντίσταση στις προθέσεις του. Οι ψηφοφορίες στα όργανα ήταν ελεύθερες, όπως δείχνουν οι μερικές φορές οριακές πλειοψηφίες.

Μόνο μία φορά το σύστημα διακυβέρνησης του Κόζιμο αντιμετώπισε σοβαρή κρίση. Αυτό συνέβη μόνο κατά την τελευταία από τις τρεις δεκαετίες κατά τις οποίες κυβέρνησε. Όταν οι ιταλικές δυνάμεις σύναψαν γενική ειρήνη τον Φεβρουάριο του 1455, υπήρξε μια χαλάρωση στην εξωτερική πολιτική που ήταν τόσο εκτεταμένη ώστε το αντιδημοφιλές σύστημα της ανάγνωσης των χεριών δεν μπορούσε πλέον να δικαιολογηθεί από μια εξωτερική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Δημόσια, η απαίτηση για την επαναφορά της ανοικτής κλήρωσης έγινε πιο δυνατή από ποτέ. Ο Cosimo ενέδωσε: Η παλιά τάξη πραγμάτων επανήλθε σε ισχύ, η ανάγνωση από τα χέρια απαγορεύτηκε, το Λαϊκό Συμβούλιο και το Δημοτικό Συμβούλιο επανήλθαν στο προηγούμενο πεδίο της νομοθετικής και οικονομικής εξουσίας λήψης αποφάσεων. Έτσι, η κυριαρχία των Μεδίκων εξαρτήθηκε και πάλι από την τύχη και την εύνοια της κοινής γνώμης. Σε αυτή την ασταθή κατάσταση, ένα πρόβλημα που αποτελούσε σοβαρή απειλή για το κυβερνητικό σύστημα εντάθηκε: Τα δημόσια οικονομικά ήταν τόσο κλονισμένα λόγω των πολυετών υψηλών εξοπλιστικών δαπανών και των επαναλαμβανόμενων επιδημιών, ώστε η αύξηση του άμεσου φόρου που κατέβαλε η πλούσια ανώτερη τάξη φαινόταν αναπόφευκτη. Ωστόσο, το σχέδιο αυτό συνάντησε επίμονη αντίσταση και οι νέοι φορολογικοί νόμοι μπλοκαρίστηκαν στα συμβούλια. Τον Σεπτέμβριο του 1457, η δυσαρέσκεια ξέσπασε σε μια συνωμοσία με στόχο την ανατροπή της κυβέρνησης. Η συνωμοσία αποκαλύφθηκε και ο αρχηγός της Piero de” Ricci εκτελέστηκε.

Οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω όταν τα συμβούλια ενέκριναν τελικά τον Ιανουάριο του 1458 έναν νέο φορολογικό νόμο, τον οποίο υποστήριξε ο Κόζιμο και ο οποίος επηρέασε ολόκληρη την τάξη των πλουσίων. Ο νόμος ανακούφισε τους λιγότερο εύπορους και αύξησε τη φορολογική πίεση στους πλούσιους. Ο κατάλογος, ο κατάλογος των φορολογητέων περιουσιακών στοιχείων και εισοδημάτων, ο οποίος παρέμενε αμετάβλητος επί δεκαετίες, έπρεπε να επικαιροποιηθεί. Αυτό θεωρήθηκε σκληρό πλήγμα από εκείνους των οποίων η περιουσία είχε αυξηθεί σημαντικά από την τελευταία αξιολόγηση. Ως αποτέλεσμα, η υποστήριξη προς το κυβερνητικό σύστημα μειώθηκε μεταξύ των πατρικίων. Τον Απρίλιο του 1458, θεσπίστηκε νόμος που καθιστούσε πολύ δύσκολη τη δημιουργία εξουσιοδοτημένων επιτροπών και τους απαγόρευε τη διεξαγωγή squittinio. Δεδομένου ότι οι επιτροπές αποτελούσαν σημαντικό μέσο για τον Κόζιμο προκειμένου να ασκεί την επιρροή του στο squittinio και, κατά συνέπεια, στις υποψηφιότητες, το μέτρο αυτό στρεφόταν κατά ενός κύριου στοιχείου του κυβερνητικού του συστήματος. Ο νέος νόμος εγκρίθηκε με συντριπτικές πλειοψηφίες στο λαϊκό συμβούλιο και στο δημοτικό συμβούλιο. Η αποδυνάμωση του Cosimo ήταν ολοφάνερη.

Η χαλάρωση της εξουσίας των Μεδίκων μετά τη συνταγματική μεταρρύθμιση του 1455 και η γενική αβεβαιότητα μπροστά στις κοινωνικές εντάσεις και τα δημοσιονομικά προβλήματα οδήγησαν σε μια θεμελιώδη συζήτηση για τη συνταγματική τάξη. Η έκταση και τα αίτια των δεινών, καθώς και οι πιθανές θεραπείες συζητήθηκαν ανοιχτά και αμφιλεγόμενα. Ένα κεντρικό ερώτημα ήταν πώς να καθοριστεί ο κύκλος των ανθρώπων που ήταν επιλέξιμοι για σημαντικά αξιώματα. Ο Κόζιμο ήθελε έναν μικρό κύκλο δυνητικών αξιωματούχων- επεδίωκε την επιστροφή στην ανάγνωση με το χέρι. Στον αντίποδα βρίσκονταν οικογένειες που υποστήριζαν την κλήρωση από έναν μεγάλο κύκλο υποψηφίων, επειδή είχαν κουραστεί από την κυριαρχία του Κόζιμο και ήθελαν να εξαλείψουν το κυβερνητικό του σύστημα. Η Σινιορία έτεινε προς μια συμβιβαστική λύση για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά οι υποστηρικτές της ανάγνωσης των χεριών κέρδιζαν όλο και περισσότερο έδαφος. Επιπλέον, οι υποστηρικτές της εξουσίας των Μεντίτσι υποστήριξαν την καθιέρωση ενός νέου μόνιμου οργάνου με εξάμηνη θητεία, στο οποίο θα δίνονταν εκτεταμένες εξουσίες. Αυτό δικαιολογήθηκε από την ανάγκη βελτίωσης της αποτελεσματικότητας. Ωστόσο, όπως παραδέχτηκαν οι υποστηρικτές της, η πρόταση αυτή δεν είχε καμία τύχη στο Λαϊκό Συμβούλιο και στο Δημοτικό Συμβούλιο. Ως εκ τούτου, δεν έγινε καν προσπάθεια να προωθηθεί εκεί.

Το καλοκαίρι του 1458 σημειώθηκε συνταγματική κρίση. Στη Σινιορία, η οποία ασκούσε τα καθήκοντά της τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, κυριάρχησε το περιβάλλον του Κόζιμο, το οποίο ήταν αποφασισμένο να χρησιμοποιήσει την ευκαιρία αυτή για να ανακτήσει την εξουσία. Ωστόσο, το λαϊκό συμβούλιο, στο οποίο οι αντίπαλοι των Μεδίκων είχαν το πάνω χέρι, απέρριψε πεισματικά τις προτάσεις της Σινιορίας. Η ομάδα των Μεντίτσι προσπάθησε να προωθήσει μια ανοικτή ψηφοφορία στο Λαϊκό Συμβούλιο, προκειμένου να μπορέσει να ασκήσει πίεση σε μεμονωμένα μέλη του Συμβουλίου. Με τον τρόπο αυτό, ωστόσο, συνάντησαν την ενεργητική αντίσταση του Αρχιεπισκόπου της Φλωρεντίας, Antonino Pierozzi, ο οποίος χαρακτήρισε τη μυστική ψηφοφορία ως υπαγόρευση της “φυσικής λογικής” και απαγόρευσε οποιαδήποτε άλλη διαδικασία με την απειλή του αφορισμού.

Καθώς δεν ήταν σαφές ποια πλευρά θα είχε την πλειοψηφία στη Σινιορία από τον Σεπτέμβριο, η ομάδα των Μεντίτσι βρέθηκε υπό πίεση χρόνου. Τέλος, η Σινιορία συγκάλεσε λαϊκή συνέλευση (parlamento), όπως προέβλεπε το σύνταγμα για σοβαρές κρίσεις. Μια τέτοια συνέλευση θα μπορούσε να εκδίδει δεσμευτικά ψηφίσματα και να διορίζει μια επιτροπή με ειδικές εξουσίες για την επίλυση της κρίσης. Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν το 1434 κατά την επιστροφή του Κόζιμο και πριν από αυτήν κατά την εξορία του. Το κοινοβούλιο της Φλωρεντίας σχεδιάστηκε θεωρητικά ως ένα δημοκρατικό συνταγματικό στοιχείο- θα ήταν το όργανο που θα εξέφραζε τη λαϊκή βούληση και θα έφερνε αποφάσεις σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όταν η κανονική νομοθετική διαδικασία ήταν μπλοκαρισμένη. Στην πράξη, ωστόσο, η ομάδα των πατρικίων που συγκάλεσε το κοινοβούλιο χρησιμοποίησε εκφοβισμό για να εξασφαλίσει ότι η απόφαση ελήφθη με την επιθυμητή έννοια. Αυτό συνέβη και αυτή τη φορά. Ο Κόζιμο, ο οποίος κρατούσε χαμηλό προφίλ, είχε διαπραγματευτεί για πρώτη φορά με τον απεσταλμένο του Μιλάνου την 1η Αυγούστου για στρατιωτική υποστήριξη από το εξωτερικό. Το αργότερο στις 5 Αυγούστου είχε ληφθεί η απόφαση να συγκληθεί η Λαϊκή Συνέλευση για τις 11 Αυγούστου, αν και δεν υπήρχε ακόμη καμία υπόσχεση για βοήθεια από το Μιλάνο. Στις 10 Αυγούστου, η Σινιορία διέταξε τη σύγκληση του κοινοβουλίου για την επόμενη ημέρα. Όταν οι πολίτες συνέρρευσαν στο σημείο συνάντησης, το βρήκαν φρουρούμενο από ντόπιους οπλοφόρους και μισθοφόρους του Μιλάνου. Σύμφωνα με μια μαρτυρία αυτόπτη μάρτυρα, ένας συμβολαιογράφος διάβασε το προς έγκριση κείμενο τόσο αθόρυβα που μόνο λίγοι από το πλήθος το κατάλαβαν και εξέφρασαν την έγκρισή τους. Ωστόσο, αυτό θεωρήθηκε επαρκές. Η συνέλευση ενέκρινε όλες τις προτάσεις της Σινιορίας και στη συνέχεια διαλύθηκε. Αυτό ήταν το τέλος της κρίσης. Ο δρόμος ήταν ελεύθερος για την υλοποίηση μιας συνταγματικής μεταρρύθμισης που εδραίωσε την κυριαρχία του Κόζιμο.

Οι νικητές έλαβαν τα μέτρα που έκριναν απαραίτητα για να εξασφαλίσουν την εξουσία. Περισσότεροι από 1500 πολιτικά αναξιόπιστοι πολίτες αποκλείστηκαν από την υποψηφιότητα για ηγετικές θέσεις. Πολλοί από αυτούς εγκατέλειψαν την πόλη όπου δεν έβλεπαν πλέον μέλλον για τους εαυτούς τους. Μια σειρά από ποινές εξορίας είχαν ως στόχο να αποτρέψουν την επανεμφάνιση μιας οργανωμένης αντιπολίτευσης. Οι εξουσίες της μυστικής υπηρεσίας, της otto di guardia, αυξήθηκαν. Οι αποφάσεις για την αναδιατύπωση του Συντάγματος ελήφθησαν εν μέρει ήδη από τη Λαϊκή Συνέλευση και εν μέρει από τη νέα ειδική επιτροπή που συστάθηκε για το σκοπό αυτό. Το σημαντικότερο βήμα, εκτός από την επιστροφή στη χειρόγραφη ανάγνωση, ήταν η δημιουργία ενός μόνιμου οργάνου που θα χρησίμευε ως μόνιμο όργανο διακυβέρνησης της ομάδας των Μεδίκων, αντικαθιστώντας τις προσωρινές επιτροπές της περιόδου πριν από το 1455. Πρόκειται για το “Συμβούλιο των Εκατό”, του οποίου η θητεία καθορίστηκε σε έξι μήνες. Του ανατέθηκε το καθήκον να είναι το πρώτο συμβούλιο που θα συζητούσε τους νόμους σχετικά με τον διορισμό των αξιωμάτων, τη φορολογική νομοθεσία και την πρόσληψη μισθοφόρων και στη συνέχεια θα τους προωθούσε στο Λαϊκό Συμβούλιο και το Δημοτικό Συμβούλιο. Του δόθηκε επίσης το δικαίωμα να ασκεί βέτο σε όλες τις νομοθετικές πρωτοβουλίες που δεν προέρχονται από το ίδιο. Έτσι, η έγκριση και των τριών συμβουλίων ήταν απαραίτητη για κάθε νέο νομοθετικό σχέδιο, καθώς τα παλαιά συμβούλια διατηρούσαν το δικαίωμα να εμποδίζουν οποιαδήποτε νομοθεσία. Η εξοικονόμηση των δύο παλαιών συμβουλίων, που ήταν προπύργια της αντιπολίτευσης, δείχνει ότι ο Κόζιμο προχώρησε με προσοχή στην επέκταση της θέσης του στην εξουσία. Με τον τρόπο αυτό, έλαβε υπόψη του τις ανάγκες του δημοκρατικά σκεπτόμενου πατρίκιου. Για τον καθορισμό των μελών του Συμβουλίου των Εκατό, καθιερώθηκε μια μικτή διαδικασία εκλογής και κλήρωσης με περίπλοκους κανόνες. Μόνο οι πολίτες των οποίων τα ονόματα είχαν κληρωθεί νωρίτερα στην κλήρωση για τα αξιώματα της παραδοσιακής ηγεσίας (tre maggiori) έπρεπε να προκριθούν. Η διάταξη αυτή αποσκοπούσε στο να διασφαλίσει ότι μόνο αποδεδειγμένοι πατρίκιοι, των οποίων η στάση ήταν ήδη αρκετά γνωστή, θα εισέρχονταν στο νέο σώμα.

Η ανάγνωση των χεριών για τη Σινιορία εισήχθη το 1458 μόνο ως προσωρινό μέτρο για πέντε χρόνια. Το 1460, η προσωρινή διαδικασία παρατάθηκε για άλλα πέντε χρόνια μετά την αποκάλυψη μιας συνωμοσίας. Αυτό δείχνει ότι η διαδικασία αυτή παρέμενε αντιδημοφιλής και φαινόταν αποδεκτή από τον πατριάρχη μόνο σε ειδικές περιπτώσεις και με χρονικό περιορισμό.

Η δυσαρέσκεια εξακολουθούσε να είναι αισθητή στη Φλωρεντία τα τελευταία χρόνια της ζωής του Κόζιμο, αλλά η θέση του δεν απειλήθηκε πλέον σοβαρά μετά το 1458. Στα τελευταία του χρόνια, έμενε λιγότερο συχνά στο παλάτι της Σινιορίας, και πλέον διηύθυνε την πολιτική κυρίως από το δικό του παλάτι στη Via Larga. Εδώ μετατοπίστηκε το κέντρο της εξουσίας.

Στην εποχή του Κόζιμο, η εξωτερική πολιτική της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας διαμορφωνόταν από έναν αστερισμό στον οποίο, εκτός από τη Φλωρεντία, πρωταγωνιστούσαν οι σημαντικές περιφερειακές δυνάμεις του Μιλάνου, της Βενετίας, της Νάπολης και του Παπικού Κράτους. Από αυτές τις πέντε προ-δυνάμεις του ιταλικού κόσμου των κρατών, οι οποίες αναφέρονται στην έρευνα και ως πενταρχία, η Φλωρεντία ήταν η πιο αδύναμη πολιτικά και στρατιωτικά, αλλά οικονομικά σημαντική λόγω των τραπεζών και του εμπορίου μεγάλων αποστάσεων. Υπήρχε μια παραδοσιακή εχθρότητα μεταξύ του Μιλάνου και της Φλωρεντίας, η οποία ήταν ένας από τους καθοριστικούς παράγοντες του κρατικού συστήματος στα τέλη του 14ου αιώνα και στο πρώτο μισό του 15ου αιώνα. Οι Φλωρεντινοί έβλεπαν να απειλούνται από τον επεκτατισμό των Μιλανέζων δουκών της δυναστείας των Βισκόντι. Θεώρησαν τη σύγκρουση με τους Βισκόντι όχι απλώς ως σύγκρουση μεταξύ δύο κρατών, αλλά ως αγώνα μεταξύ της δημοκρατικής τους ελευθερίας και της τυραννικής τυραννίας. Την περίοδο 1390-1402, η Φλωρεντία διεξήγαγε τρεις αμυντικούς πολέμους εναντίον του δούκα Τζιανγκαλεάτσο Βισκόντι, ο οποίος ήθελε να καταστήσει το Μιλάνο ηγεμονική δύναμη της Ιταλίας και να επεκτείνει τη σφαίρα επιρροής του στην κεντρική Ιταλία. Το Μιλάνο δεν ήταν μόνο στρατιωτικά ανώτερο, αλλά είχε και την υποστήριξη των μικρότερων πόλεων της Τοσκάνης, οι οποίες αντιστάθηκαν στην υποταγή στη φλωρεντινή κυριαρχία. Η Φλωρεντία αναγκάστηκε να βασιστεί σε πολύ ακριβά μισθοφορικά στρατεύματα και ως εκ τούτου υπέφερε από το υψηλό κόστος του πολέμου. Ο τρίτος πόλεμος κατά του Giangaleazzo δεν είχε ευνοϊκή εξέλιξη για τους Φλωρεντινούς- τελικά έμειναν χωρίς συμμάχους το 1402 και έπρεπε να υπολογίσουν σε πολιορκία. Μόνο ο ξαφνικός θάνατος του δούκα το καλοκαίρι του 1402 τους έσωσε από τον υπαρξιακό κίνδυνο.

Το 1424, η επεκτατική πολιτική του δούκα Φίλιππο Μαρία Βισκόντι οδήγησε σε νέο πόλεμο μεταξύ των δύο πόλεων που διήρκεσε μέχρι το 1428. Σε αυτόν τον αγώνα κατά του Μιλάνου, η Φλωρεντία συμμάχησε με τη Βενετία. Στη συνέχεια, από τον Δεκέμβριο του 1429 έως τον Απρίλιο του 1433, οι Φλωρεντινοί προσπάθησαν μάταια να υποτάξουν στρατιωτικά την πόλη της Λούκα στην Τοσκάνη. Η Λούκα ήταν θεωρητικά σύμμαχος της Φλωρεντίας, αλλά στην πραγματικότητα τάχθηκε με το Μιλάνο. Ο Κόζιμο, ο οποίος ήταν επιφυλακτικός για τις προοπτικές νίκης επί της Λούκα ήδη από το 1430, συνέβαλε καθοριστικά στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις τον Απρίλιο του 1433 που οδήγησαν στην παύση των εχθροπραξιών.

Ο πόλεμος κατά της Λούκα ήταν μια οικονομική καταστροφή για τη Δημοκρατία της Φλωρεντίας, ενώ η τράπεζα των Μεντίτσι επωφελήθηκε από αυτόν ως δανειστής του κράτους. Ως εκ τούτου, μεταξύ των κατηγοριών που διατυπώθηκαν εναντίον του Κόζιμο μετά τη σύλληψή του το 1433 ήταν και ο ισχυρισμός ότι είχε υποκινήσει τον πόλεμο και στη συνέχεια τον παρέτεινε αναίτια μέσω πολιτικής ίντριγκας, προκειμένου να αποκομίσει το μεγαλύτερο δυνατό κέρδος από αυτόν. Η αξιοπιστία των λεπτομερών κατηγοριών είναι δύσκολο να κριθεί από τη σημερινή οπτική γωνία- σε κάθε περίπτωση, η πολεμική διαστρέβλωση είναι αναμενόμενη. Είναι αναμφίβολο ότι ο αντίπαλος του Cosimo, ο Rinaldo degli Albizzi, ήταν από τους πιο προβεβλημένους υποστηρικτές του πολέμου. Μετά την αποτυχία, το ζήτημα της ενοχής έπαιξε προφανώς σημαντικό ρόλο στους εσωτερικούς αγώνες εξουσίας των δυναστειών των πατρικίων της Φλωρεντίας.

Το πολιτικό βάρος των Μεδίκων ήταν εμφανές στις διαπραγματεύσεις που έγιναν το 1438 για τη μεταφορά του Συμβουλίου, το οποίο συνεδρίαζε στη Φεράρα, στη Φλωρεντία. Ο Κόζιμο πέρασε μήνες στη Φεράρα ως απεσταλμένος της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας και διαπραγματεύτηκε με τον Πάπα Ευγένιο Δ” και τους συνεργάτες του. Ο αδελφός του Λορέντζο ήταν επίσης ένας από τους βασικούς παίκτες. Οι Φλωρεντινοί ήλπιζαν ότι οι καλές σχέσεις των Μεδίκων με την Κούρια θα υποστήριζαν αποτελεσματικά τον αγώνα τους. Πράγματι, επιτεύχθηκε συμφωνία για τη μετακίνηση στη Φλωρεντία, η οποία αποτέλεσε σημαντική επιτυχία για τη φλωρεντινή διπλωματία.

Ακόμα και όταν ο Κόζιμο κέρδισε τον εσωτερικό αγώνα εξουσίας το 1434, η διαμάχη με τον Φίλιππο Μαρία Βισκόντι παρέμεινε μια κεντρική πρόκληση για την εξωτερική πολιτική της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Η σύγκρουση διεξήχθη και πάλι στρατιωτικά. Οι εξόριστοι Φλωρεντινοί αντίπαλοι των Μεδίκων, μεταξύ των οποίων και ο Rinaldo degli Albizzi, είχαν πάει στο Μιλάνο- ήλπιζαν ότι ο Φίλιππος Μαρία θα τους επέτρεπε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους με τη βία των όπλων. Η Φλωρεντία ήταν σύμμαχος του Πάπα Ευγένιου Δ” και της Βενετίας. Στη μάχη του Anghiari το 1440, τα στρατεύματα αυτού του συνασπισμού νίκησαν τον στρατό του Μιλάνου. Έτσι, η προσπάθεια των εξόριστων εχθρών του Κόζιμο να τον ανατρέψουν με ξένη βοήθεια απέτυχε τελικά. Τον επόμενο χρόνο, συνήφθη μια συνθήκη ειρήνης ευνοϊκή για τη Φλωρεντία, η οποία συνέβαλε στην εδραίωση της εξουσίας του Κόζιμο. Η εχθρότητα μεταξύ Μιλάνου και Φλωρεντίας συνεχίστηκε, ωστόσο, έως ότου ο Φίλιππο Μαρία πέθανε το 1447 χωρίς αρσενικό διάδοχο, σβήνοντας έτσι τη δυναστεία των Βισκόντι.

Ο Κόζιμο δεν θεωρούσε τη συμμαχία με τη Βενετία και τον αγώνα κατά του Μιλάνου ως φυσικό, αναπόφευκτο αστερισμό, αλλά μόνο ως συνέπεια της αναπόφευκτης σύγκρουσης με τη δυναστεία των Βισκόντι. Μακροπρόθεσμος στόχος του ήταν μια συμμαχία με το Μιλάνο που θα αντιμετώπιζε την απειλητική επέκταση της βενετικής εξουσίας στην ηπειρωτική χώρα. Αυτό προϋπέθετε αλλαγή δυναστείας στο Μιλάνο. Μετά το θάνατο του Φίλιππο Μαρία, απειλήθηκε κενό εξουσίας. Κατά συνέπεια, από τη σκοπιά του Κόζιμο, υπήρχε ο φόβος της διάλυσης της επικράτειας της εξαφανισμένης οικογένειας Βισκόντι και, συνεπώς, της ηγεμονίας της Βενετίας στη βόρεια Ιταλία. Επομένως, κεντρικό μέλημα του Φλωρεντινού πολιτικού ήταν να έρθει στην εξουσία στο Μιλάνο μια νέα δυναστεία φιλικών προς αυτόν δουκών. Υποψήφιός του ήταν ο Κοντοτιέρε Φραντσέσκο Σφόρτσα, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την εξώγαμη κόρη του Φίλιππου Μαρία και κληρονόμο Μπιάνκα Μαρία. Η φιλοδοξία του Σφόρτσα να διαδεχθεί τον τελευταίο Βισκόντι ήταν γνωστή από καιρό.

Αυτός ο αστερισμός είχε μια περιπετειώδη ιστορία. Από το 1425, ο Σφόρτσα ήταν στην υπηρεσία του Φίλιππου Μαρία, ο οποίος ήθελε να τον κάνει γαμπρό του για να τον δεσμεύσει με τον εαυτό του. Το 1430 βοήθησε να σωθεί η Λούκα από την επίθεση των Φλωρεντινών. Τον Μάρτιο του 1434, ωστόσο, επέτρεψε στον εαυτό του να στρατολογηθεί από τον Ευγένιο Δ” για την αντίθετη πλευρά, τη συμμαχία των αντιπάλων των Βισκόντι. Στη συνέχεια πολιόρκησε τη Λούκα το 1437, την οποία οι Φλωρεντινοί συνέχισαν να υποτάσσουν. Ωστόσο, αυτό δεν τον εμπόδισε να διαπραγματευτεί ξανά με τον Φίλιππο Μαρία για τον σχεδιαζόμενο γάμο με την κληρονόμο του τελευταίου. Τελικά, τον Μάρτιο του 1438, επιτεύχθηκε συμφωνία: αποφασίστηκε ο γάμος και καθορίστηκε η προίκα. Στον Σφόρτσα επετράπη να παραμείνει στην υπηρεσία των Φλωρεντινών, αλλά δεσμεύτηκε να μην πολεμήσει εναντίον του Μιλάνου. Η Φλωρεντία και το Μιλάνο συνήψαν ανακωχή. Όμως ήδη από τον Φεβρουάριο του 1439 ο Σφόρτσα έκανε μια νέα αλλαγή: αποδέχθηκε την πρόταση των Φλωρεντινών και των Βενετών να αναλάβει τη διοίκηση των στρατευμάτων της αντι-Μιλανέζικης Συμμαχίας. Όταν ο Φίλιππος Μαρία βρέθηκε σε δύσκολη θέση μετά από μάχες με βαριές απώλειες, αναγκάστηκε τελικά να συμφωνήσει στον γάμο το 1441. Ο Σφόρτσα δεν χρειάστηκε να εξαγοράσει αυτή την παραχώρηση από τον δούκα, ο οποίος τον κατέστησε πιθανό διάδοχό του, με νέα αλλαγή συμμαχίας- παρέμεινε διοικητής των δυνάμεων της Συμμαχίας ακόμη και μετά τον γάμο. Η σχέση του με τον πεθερό του συνέχισε να κυμαίνεται μεταξύ συμμαχίας και στρατιωτικής αντιπαράθεσης την περίοδο που ακολούθησε.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου των ταχέως μεταβαλλόμενων σχέσεων, αναπτύχθηκε μια διαρκής φιλία μεταξύ του Φραντσέσκο Σφόρτσα και του Κόζιμο ντε” Μεντίτσι. Οι δύο άνδρες σχημάτισαν μια προσωπική συμμαχία ως βάση για μια μελλοντική συμμαχία Φλωρεντίας-Μιλάνου μετά την προγραμματισμένη αλλαγή εξουσίας στο Μιλάνο. Η τράπεζα των Μεδίκων βοήθησε τον Κοντοτιέρε με εκτεταμένα δάνεια- όταν πέθανε το 1466, της χρωστούσε περισσότερα από 115.000 δουκάτα. Επιπλέον, με πρωτοβουλία του Κόζιμο, η Δημοκρατία της Φλωρεντίας του παρείχε σημαντικούς οικονομικούς πόρους. Ωστόσο, αυτή η πορεία ήταν αμφιλεγόμενη μεταξύ των πατρικίων της Φλωρεντίας – συμπεριλαμβανομένων των υποστηρικτών του Κόζιμο. Υπήρχαν σημαντικές επιφυλάξεις για τον Σφόρτσα, που τροφοδοτούνταν από τη δημοκρατική αποστροφή προς τους αυτοκράτορες. Επιπλέον, η στρατηγική του Κόζιμο τον αποξένωσε από τον Πάπα, ο οποίος βρισκόταν σε εδαφική διαμάχη με τον Σφόρτσα και ως εκ τούτου συμμάχησε με τον Φίλιππο Μαρία εναντίον του Κοντοτιέρε. Ο Ευγένιος Δ” έγινε αντίπαλος του Κόζιμο, με τον οποίο είχε συνεργαστεί προηγουμένως με επιτυχία. Από το 1443 δεν διέμενε πλέον στη Φλωρεντία, όπου είχε καταφύγει το 1434, αλλά στη Ρώμη. Η νέα του στάση φάνηκε αμέσως στο γεγονός ότι στέρησε από τον επικεφαλής του ρωμαϊκού υποκαταστήματος της τράπεζας των Μεδίκων το προσοδοφόρο αξίωμα του παπικού γενικού θεματοφύλακα. Όταν πέθανε ο αρχιεπίσκοπος της Φλωρεντίας, ο Ευγένιος διόρισε διάδοχό του τον Δομινικανό Antonino Pierozzi, ο οποίος ήταν πολύ απομακρυσμένος από τον Cosimo. Από την πλευρά του, ο Μεδίκης υποστήριξε ανοιχτά μια αποτυχημένη προσπάθεια του Σφόρτσα να καταλάβει τη Ρώμη. Μετά το θάνατο του Ευγένιου το 1447, ωστόσο, ο Κόζιμο κατάφερε να δημιουργήσει καλές σχέσεις με τον διάδοχό του, Νικόλαο Ε”. Ο έμπιστός του στη Ρώμη, Ρομπέρτο Μαρτέλι, έγινε και πάλι γενικός θεματοφύλακας.

Στο Μιλάνο, οι δημοκρατικές δυνάμεις επικράτησαν αρχικά μετά το θάνατο του Φίλιππο Μαρία, αλλά ο Σφόρτσα κατάφερε να πάρει την εξουσία εκεί το 1450. Τώρα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η επιθυμητή από τον Κόζιμο συμμαχία Μιλάνο-Φλωρεντίας, η οποία επέφερε μια βαθιά αλλαγή στην πολιτική κατάσταση. Έγινε “κύριος άξονας της ιταλικής πολιτικής” και έτσι αποδείχθηκε μια σημαντική επιτυχία της εξωτερικής πολιτικής του Φλωρεντινού πολιτικού. Ωστόσο, οδήγησε σε ρήξη της παραδοσιακής συμμαχίας των δημοκρατιών της Φλωρεντίας και της Βενετίας. Οι Βενετοί, οι οποίοι ήλπιζαν να επωφεληθούν από την πτώση των Βισκόντι, ήταν οι χαμένοι του νέου αστερισμού. Τον Ιούνιο του 1451, η Βενετία εξόρισε τους Φλωρεντινούς εμπόρους από την επικράτειά της. Τον επόμενο χρόνο άρχισε ο πόλεμος μεταξύ Βενετίας και Μιλάνου, η Φλωρεντία γλίτωσε αυτή τη φορά. Οι εχθροπραξίες έληξαν τον Απρίλιο του 1454 με την Ειρήνη του Λόντι, με την οποία η Βενετία αναγνώρισε τον Σφόρτσα ως δούκα του Μιλάνου.

Ακολούθησε η δημιουργία της Lega italica, ενός συμφώνου στο οποίο προσχώρησαν και οι πέντε περιφερειακές δυνάμεις. Η συμφωνία αυτή εγγυήθηκε τα κεκτημένα των κρατών και δημιούργησε μια σταθερή ισορροπία δυνάμεων. Σιωπηρά στρεφόταν επίσης κατά της Γαλλίας- οι συμβαλλόμενες δυνάμεις ήθελαν να αποτρέψουν μια γαλλική στρατιωτική επέμβαση στο ιταλικό έδαφος. Ο Κόζιμο ήταν απρόθυμος να δεχτεί αυτόν τον στόχο, τον οποίο επεδίωκε ιδιαίτερα ο Σφόρτσα. Αν και ήθελε επίσης να κρατήσει τα γαλλικά στρατεύματα μακριά από την Ιταλία, πίστευε ότι η Βενετία αποτελούσε τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τη Φλωρεντία και επομένως θα έπρεπε να διατηρηθεί η δυνατότητα συμμαχίας με τη Γαλλία. Τελικά, όμως, συμφώνησε με την άποψη του Sforza. Χάρη στη σταθερότητα που προήλθε από τη Λέγκα της Ιταλίας, η τελευταία δεκαετία της ζωής του Κόζιμο έγινε μια περίοδος ειρήνης. Όταν ο γιος του Πιέρο ανέλαβε το αξίωμα του gonfaloniere di giustizia το 1461, μπόρεσε να δηλώσει ότι το κράτος βρισκόταν σε μια κατάσταση ειρήνης και ευτυχίας “που ούτε οι σημερινοί πολίτες ούτε οι πρόγονοί τους θα μπορούσαν να δουν ή να θυμηθούν”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενέ Ντεκάρτ

Πολιτιστική δραστηριότητα

Ως πολιτικός και πολίτης, ο Κόζιμο αρκέστηκε σκόπιμα σε ένα χαμηλό προφίλ και καλλιέργησε τη μετριοφροσύνη του, ώστε να προκαλεί όσο το δυνατόν λιγότερο φθόνο και υποψίες. Απέφευγε μια πομπώδη, ηγεμονική εμφάνιση και φρόντιζε να μην ξεπερνά τους άλλους σεβαστούς πολίτες με τον τρόπο ζωής του. Από την άλλη πλευρά, ως προστάτης των τεχνών, έθεσε σκόπιμα τον εαυτό του στο προσκήνιο. Χρησιμοποίησε τις οικοδομικές του δραστηριότητες και τη θέση του ως προστάτης καλλιτεχνών για να βρεθεί στο προσκήνιο και να αυξήσει το κύρος του και τη φήμη της οικογένειάς του.

Ο Κόζιμο θεωρούσε τις δωρεές του για την κατασκευή και τον εξοπλισμό των ιερών κτιρίων ως επενδύσεις που προορίζονταν να του προσφέρουν τη χάρη του Θεού. Αντιλαμβανόταν τη σχέση του με τον Θεό ως σχέση εξάρτησης με την έννοια του πελατειακού συστήματος: Ο πελάτης λαμβάνει οφέλη από τον προστάτη του και δείχνει ευγνωμοσύνη γι” αυτά μέσω της αφοσίωσης και της ενεργού ευγνωμοσύνης. Απέναντι στους οπαδούς του, ο Κόζιμο εμφανιζόταν ως καλοπροαίρετος προστάτης, ενώ απέναντι στον Θεό έβλεπε τον εαυτό του ως πελάτη. Όπως αναφέρει ο βιογράφος του Vespasiano da Bisticci, όταν ρωτήθηκε για τον λόγο της μεγάλης του γενναιοδωρίας και φροντίδας προς τους μοναχούς, απάντησε ότι είχε λάβει τόση χάρη από τον Θεό που ήταν πλέον οφειλέτης του. Ποτέ δεν είχε δώσει στον Θεό ένα grosso (ένα ασημένιο νόμισμα) χωρίς να λάβει ένα florin (ένα χρυσό νόμισμα) από αυτόν σε αντάλλαγμα σε αυτή την “ανταλλαγή” (iscambio). Επιπλέον, ο Κόζιμο ήταν της γνώμης ότι είχε παραβιάσει μια θεϊκή εντολή με την επιχειρηματική του συμπεριφορά. Φοβόταν ότι ο Θεός θα του έπαιρνε τα υπάρχοντά του ως τιμωρία. Προκειμένου να αποτρέψει αυτόν τον κίνδυνο και να συνεχίσει να εξασφαλίζει τη θεία εύνοια, ζήτησε τη συμβουλή του Πάπα Ευγένιου Δ”. Ο Πάπας διαπίστωσε ότι μια δωρεά 10.000 φλωρινιών για την ανέγερση ενός μοναστηριού θα ήταν αρκετή για να διευθετηθεί το ζήτημα. Αυτό έγινε στη συνέχεια. Όταν το κτίριο ολοκληρώθηκε, ο Πάπας επιβεβαίωσε με βούλα την άφεση που είχε δοθεί στον τραπεζίτη για τη δωρεά.

Ο Κόζιμο έζησε στην ακμή του αναγεννησιακού ουμανισμού, το σημαντικότερο κέντρο του οποίου ήταν η γενέτειρά του, η Φλωρεντία. Ο στόχος του ουμανιστικού εκπαιδευτικού προγράμματος, να μπορέσουν οι άνθρωποι να ζήσουν μια βέλτιστη ζωή και να εκπληρώσουν τα πολιτικά τους καθήκοντα συνδυάζοντας τη γνώση με την αρετή, ήταν πολύ δημοφιλής μεταξύ των πατρικίων της Φλωρεντίας εκείνη την εποχή. Ο τρόπος υλοποίησης του ανθρωπιστικού ιδεώδους της αποτελεσματικότητας θεωρήθηκε ότι ήταν η απόκτηση εκπαιδευτικών αγαθών αντίκες, τα οποία θα ενθάρρυναν τη μίμηση των κλασικών προτύπων. Ο πατέρας του Κόζιμο είχε προσυπογράψει αυτή την άποψη- έδωσε στον γιο του ανθρωπιστική παιδεία. Όπως πολλοί από τους μορφωμένους συμπολίτες του, ο Κόζιμο ανοίχτηκε στον κόσμο της σκέψης και στις αξίες των ανθρωπιστών. Εκτιμούσε την επαφή μαζί τους, τους έκανε χάρες και λάμβανε μεγάλη αναγνώριση σε αντάλλαγμα. Καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τη φιλοσοφία -ιδίως την ηθική- και τα λογοτεχνικά έργα. Χάρη στην καλή σχολική του εκπαίδευση, μπορούσε να διαβάζει λατινικά κείμενα- οι χειρόγραφες σημειώσεις του στους κώδικες του μαρτυρούν ότι όχι μόνο συνέλεγε βιβλία, αλλά και τα διάβαζε. Ωστόσο, μάλλον δεν ήταν σε θέση να εκφραστεί με καλά λατινικά.

Η εκτίμηση που έτρεφε ο Κόζιμο για τους ουμανιστές σχετιζόταν επίσης με το γεγονός ότι η κοινωνική του θέση ως επιτυχημένου τραπεζίτη, προστάτη των τεχνών και δημοκρατικού πολιτικού ήταν πολύ συμβατή με τις ηθικές τους αξίες. Μπορούσε να υπολογίζει στην ανεπιφύλακτη αναγνώριση από τους ανθρωπιστές φίλους του, γιατί είχαν αμερόληπτη σχέση με τον πλούτο και δόξαζαν τη γενναιοδωρία του. Η γενναιοδωρία θεωρούνταν μια από τις πιο πολύτιμες αρετές στο ανθρωπιστικό περιβάλλον. Σε αυτό το πλαίσιο, θα μπορούσε κανείς να αναφερθεί στον Αριστοτέλη, ο οποίος είχε επαινέσει τη γενναιοδωρία ή τη γενναιοδωρία της καρδιάς στα Νικομαχειανά Ηθικά του και είχε περιγράψει τον πλούτο ως προϋπόθεση της. Αυτή η ανθρωπιστική στάση ερχόταν σε αντίθεση με τη στάση των συντηρητικών κύκλων, οι οποίοι καταδίκαζαν τις τράπεζες και θεωρούσαν τον πλούτο ηθικά ύποπτο, αναφερόμενοι στις παραδοσιακές χριστιανικές αξίες. Επιπλέον, η εξισωτική τάση του ουμανισμού της Αναγέννησης ερχόταν σε αντίθεση με τη μεσαιωνική τάση να επιφυλάσσονται οι πολιτικές ηγετικές θέσεις σε όσους είχαν ευγενική καταγωγή. Στη θέση της συμβατικής άκαμπτης κοινωνικής τάξης που ευνοούσαν οι πολιτικοί αντίπαλοι του Κόζιμο στην ομάδα των Albizzi, οι ανθρωπιστές υιοθέτησαν μια αντίληψη που προωθούσε την κοινωνική κινητικότητα- η ανθρωπιστική εκπαίδευση και η προσωπική ανδρεία θα αρκούσαν ως κριτήρια για την ανάληψη της κρατικής ηγεσίας. Η στάση αυτή ωφέλησε τον Κόζιμο, η οικογένεια του οποίου ανήκε στην ανερχόμενη τάξη (gente nuova) και ήταν καχύποπτη απέναντι σε ορισμένες παλαιά εδραιωμένες οικογένειες.

Ο Cosimo ήταν ιδιαίτερα γενναιόδωρος στην υποστήριξή του προς τον ουμανιστή φιλόσοφο Marsilio Ficino, του οποίου ο πατέρας Diotifeci d”Agnolo di Giusto ήταν ο προσωπικός του γιατρός. Ως πατρικός φίλος, παρείχε στον Φισίνο την υλική βάση για μια ζωή αφιερωμένη αποκλειστικά στην επιστήμη. Του έδωσε ένα σπίτι στη Φλωρεντία και μια εξοχική κατοικία στο Καρέγκι, όπου ο ίδιος είχε μια υπέροχη βίλα. Ο Ficino ήταν ενθουσιώδης πλατωνιστής και θαυμαστής του προστάτη του. Έγραψε σε μια επιστολή προς τον εγγονό του Λορέντζο ότι ο Πλάτωνας είχε θέσει κάποτε την πλατωνική ιδέα των αρετών μπροστά του και ο Κόζιμο την εφάρμοζε στην πράξη κάθε μέρα- ως εκ τούτου, δεν χρωστούσε λιγότερα στον ευεργέτη του από ό,τι στον αρχαίο στοχαστή. Φιλοσοφούσε μαζί του για περισσότερα από δώδεκα χρόνια. Για λογαριασμό του Cosimo, ο Ficino συνέταξε την πρώτη πλήρη λατινική μετάφραση των έργων του Πλάτωνα, συμβάλλοντας έτσι αποφασιστικά στη διάδοση της πλατωνικής σκέψης. Ωστόσο, από αυτό δεν μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι ο Cosimo, όπως και ο Ficino, προτιμούσε τον πλατωνισμό από άλλες φιλοσοφικές σχολές. Η έκταση της κλίσης του προς τον πλατωνισμό είχε υπερεκτιμηθεί στο παρελθόν- φαίνεται ότι έτεινε περισσότερο προς τον αριστοτελισμό. Μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα, πίστευαν ότι ο Κόζιμο ίδρυσε μια Πλατωνική Ακαδημία και ανέθεσε τη διεύθυνσή της στον Φισίνο. Ωστόσο, η υπόθεση αυτή έχει αποδειχθεί λανθασμένη από πρόσφατες έρευνες. Δεν ήταν θεσμός, αλλά μόνο ένας άτυπος κύκλος μαθητών του Ficino.

Ο Cosimo έδωσε επίσης σπίτια σε δύο άλλους διάσημους ανθρωπιστές, τον Poggio Bracciolini και τον Johannes Argyropulos. Οι ουμανιστές φίλοι του δεν βοηθήθηκαν μόνο από τις δικές του δωρεές- επωφελήθηκαν επίσης από τη μεγάλη του επιρροή στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, την οποία χρησιμοποίησε για να τους εξασφαλίσει ακρόαση και απασχόληση. Εξασφάλισε ότι δύο ουμανιστές που εκτιμούσε ιδιαίτερα, ο Carlo Marsuppini και ο Poggio Bracciolini, θα έπαιρναν τη σημαντική θέση του καγκελάριου της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Ο Cosimo ήταν στενός φίλος με τον ιστορικό και μετέπειτα καγκελάριο Bartolomeo Scala και με τον ουμανιστή μοναχό Ambrogio Traversari, έναν αξιοσέβαστο μελετητή της αρχαιότητας. Τον έπεισε να μεταφράσει το έργο του αρχαίου ιστορικού της φιλοσοφίας Διογένη Λαέρτιου για τη ζωή και τη διδασκαλία των φιλοσόφων από τα ελληνικά στα λατινικά και να το καταστήσει έτσι προσιτό σε ένα ευρύτερο κοινό. Το μοναστήρι της Santa Maria degli Angeli του Traversari ήταν ο τόπος συνάντησης μιας ομάδας λογίων στον κύκλο των οποίων σύχναζε ο Cosimo. Ανάμεσά τους ήταν ο Niccolò Niccoli, μανιώδης συλλέκτης χειρογράφων αρχαίων έργων, στον οποίο ο Cosimo έδωσε βιβλία και χρήματα. Ο Poggio Bracciolini και ο Niccolò Niccoli ήταν ένθερμοι υποστηρικτές του Medicean στη σύγκρουση με την ομάδα Albizzi.

Η σχέση του Κόζιμο με τον Λεονάρντο Μπρούνι, έναν σημαίνοντα ουμανιστή πολιτικό και θεωρητικό του κράτους, ο οποίος ήταν κορυφαίος εκπρόσωπος του φλωρεντινού ρεπουμπλικανισμού, ήταν κατά καιρούς προβληματική. Ο Κόζιμο παραχώρησε στον Μπρούνι, ο οποίος καταγόταν από το Αρέτσο και είχε βρει μια νέα πατρίδα στη Φλωρεντία, τη φλωρεντινή υπηκοότητα το 1416 και το 1427 ο ουμανιστής έγινε καγκελάριος του κράτους με την έγκριση της ομάδας των Μεντίτσι. Ωστόσο, ο Μπρούνι καλλιέργησε επίσης σχέσεις με την ομάδα των Αλμπίζι και απέφυγε να πάρει το μέρος του Κόζιμο στη διαμάχη για την εξουσία το 1433-1434. Παρά την έλλειψη πίστης προς τους Μεδίκους, μετά το 1434 του επέτρεψαν να διατηρήσει το αξίωμα του καγκελάριου μέχρι το θάνατό του και να συμμετέχει σε σημαντικές επιτροπές. Προφανώς ο Κόζιμο θεώρησε ότι δεν ήταν σκόπιμο να αντιταχθεί σε αυτόν τον διάσημο θεωρητικό της δημοκρατικής αντίληψης του κράτους.

Οι υψηλές προσδοκίες που προκάλεσε η καλοσύνη του Κόζιμο στους ουμανιστές φαίνονται από το γεγονός ότι του αφιέρωσαν περισσότερα από σαράντα συγγράμματα. Ορισμένα από αυτά ήταν έργα που είχαν γράψει οι ίδιοι, άλλα ήταν μεταφράσεις. Η ευρεία διάδοση των ανθρωπιστικών συγγραμμάτων, των οποίων οι αφιερώσεις εξυμνούσαν τον Κόζιμο, μετέφερε τη φήμη του σε όλα τα εκπαιδευτικά κέντρα της Δυτικής και Κεντρικής Ευρώπης. Οι θαυμαστές του επίσης τον εξιδανίκευαν και τον εξύμνησαν σε πολλά ποιήματα, επιστολές και ομιλίες- τον συνέκριναν με διάσημους πολιτικούς άνδρες της αρχαιότητας. Είναι αναγνωρίσιμη η προσπάθεια των συγγραφέων αυτών να προσδώσουν στην οικογένεια Μεντίτσι δυναστικά χαρακτηριστικά – ακόμη περισσότερο στα τελευταία χρόνια της ζωής του. Ήδη μετά την επιστροφή του Κόζιμο από την εξορία το 1434, οι οπαδοί του τον γιόρταζαν ως Pater patriae (“Πατέρα της πατρίδας”).

Ωστόσο, ο έπαινος που έλαβε ο Κόζιμο από τους ουμανιστές κατά τη διάρκεια της ζωής του δεν ήταν ομόφωνος. Είχε έναν σφοδρό αντίπαλο, τον διάσημο ουμανιστή μελετητή Φραντσέσκο Φιλέλφο. Ο Φιλέλφο είχε έρθει στη Φλωρεντία ως πανεπιστημιακός λέκτορας με την έγκριση του Κόζιμο το 1429, αλλά στη συνέχεια ήρθε σε ρήξη με τους Μεδίκους και πήρε το μέρος της ομάδας των Αλμπίζι. Η ομάδα των Μεντίτσι προσπάθησε να τον αποπέμψει, αλλά κατάφερε να τον αποβάλει προσωρινά από το πανεπιστήμιο. Όταν το 1433 έγινε απόπειρα δολοφονίας του, κατά την οποία τραυματίστηκε, υποπτεύθηκε ότι ο Κόζιμο ήταν πίσω από τη δολοφονία. Κατά τη διάρκεια της εξορίας του Κόζιμο το 1433-1434, ο Φιλέλφο έγραψε μια σφοδρή σάτιρα κατά των Μεδίκων. Μετά το πραξικόπημα του 1434, που οδήγησε στην επιστροφή του Κόζιμο, έφυγε από τη Φλωρεντία για να αποφύγει την απειλή εκδίκησης από τους νικητές. Στη συνέχεια πολέμησε τους Μεδίκους από μακριά. Το φθινόπωρο του 1436, εντάχθηκε σε μια ομάδα που προσπάθησε μάταια να σκοτώσει τον Κόζιμο από έναν πληρωμένο δολοφόνο. Οι ουμανιστές υπερασπιστές του Κόζιμο απάντησαν στις φιλολογικές επιθέσεις του Φιλέλφο με αντίλογο.

Ένας σημαντικός τομέας δραστηριότητας για την αιγίδα του Cosimo στον τομέα της προώθησης της εκπαίδευσης ήταν η βιβλιοθηκονομία. Ίδρυσε αρκετές μοναστηριακές βιβλιοθήκες. Το σημαντικότερο από αυτά ήταν στο φλωρεντινό μοναστήρι των Δομινικανών του Αγίου Μάρκου. Σε αντίθεση με την προηγούμενη πρακτική, ήταν ανοικτή στο κοινό.

Ο Κόζιμο ήταν ακόμη πιο αφοσιωμένος στις καλές τέχνες απ” ό,τι στη λογοτεχνία. Με δικά του έξοδα έχτισε εκκλησίες και μοναστήρια και τα διακόσμησε καλλιτεχνικά. Έτσι, αν και τυπικά ήταν μόνο ένας κοινός πολίτης, δραστηριοποιήθηκε σε έναν τομέα που παραδοσιακά επιτρεπόταν σε κοσμικούς και κληρικούς άρχοντες. Τον 14ο και στις αρχές του 15ου αιώνα, μια οικοδομική δραστηριότητα τέτοιας κλίμακας, που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου με ιδιωτική πρωτοβουλία, θα ήταν ακόμη αδιανόητη στη Φλωρεντία. Μόνο οι κοινωνικές αλλαγές που συνδέονται με την προοδευτική ανάπτυξη του ανθρωπισμού κατέστησαν δυνατές τέτοιου είδους σχέδια. Η ανθρωπιστική νοοτροπία εκδηλώθηκε επίσης στη θέληση για αυτοέκφραση. Ο Cosimo έδινε σημασία στην ορατή έκφραση της λειτουργίας του ως προστάτη. Έτσι, έβαλε το οικόσημό του να τοποθετηθεί σε μια εκκλησία στην Ιερουσαλήμ, η οποία ανακαινίστηκε με δικά του χρήματα και η οποία στο εξής τράβηξε τα βλέμματα των προσκυνητών που ταξίδευαν στους Αγίους Τόπους και επισκέπτονταν την εκκλησία. Στη Φλωρεντία, επίσης, τα κτίρια που δώρισε έχουν παντού το οικόσημο της οικογένειας Μεντίτσι. Το εφάρμοσε όχι μόνο σε προσόψεις και πύλες, αλλά και σε κιονόκρανα, κονσόλες, κιονόκρανα και ζωφόρους. Παρόλο που τα οικογενειακά οικόσημα ήταν συνηθισμένα στις εκκλησίες της Φλωρεντίας εκείνη την εποχή, η συχνότητα με την οποία ο Κόζιμο τοποθετούσε το δικό του οικόσημο παντού στη δημοσιότητα ήταν μοναδική και εντυπωσιακή.

Οι τοιχογραφίες βιβλικών σκηνών που είχαν παραγγελθεί από τους Μεδίκους εξυπηρετούσαν επίσης την αυτοπροβολή του Κόζιμο. Σε μια τοιχογραφία στο μοναστήρι του Αγίου Μάρκου, σε έναν από τους Μάγους δόθηκαν τα εξιδανικευμένα χαρακτηριστικά του προσώπου των Μεδίκων. Μεταφέρει όργανα για τη μελέτη των άστρων. Υπάρχει επίσης ένα πορτρέτο του Κόζιμο σε μια τοιχογραφία των Μάγων στον ανατολικό τοίχο του παρεκκλησίου του παλατιού των Μεδίκων, ζωγραφισμένη γύρω στο 1459. Εκεί απεικονίζεται με τους γιους του Πιέρο και Τζιοβάνι και τους εγγονούς του Λορέντζο – αργότερα γνωστός ως Lorenzo il Magnifico – και Τζουλιάνο. Στο Πράσινο Μοναστήρι της Santa Maria Novella, ο Cosimo απεικονίζεται σε μια σεντόνι με μια σκηνή από την αφήγηση του Κατακλυσμού- προφανώς εμφανίζεται εκεί ως η προσωποποίηση της σοφίας. Πιθανότατα δεν παρήγγειλε ο ίδιος το έργο αυτό στον Paolo Uccello.

Από το 1437 χτίστηκε το νέο μοναστήρι του Αγίου Μάρκου, το οποίο ο Πάπας είχε μεταβιβάσει το 1436 στους Δομινικανούς Παρατηρητές, έναν κλάδο του Δομινικανικού Τάγματος. Τα προηγούμενα κτίρια του μοναστηριού αντικαταστάθηκαν από νέα κτίρια και μόνο η χορωδία της εκκλησίας ανανεώθηκε. Ο αγιασμός της εκκλησίας πραγματοποιήθηκε το 1443 παρουσία του Πάπα, ενώ τα κτίρια του μοναστηριού ολοκληρώθηκαν πλήρως το 1452. Ο Κόζιμο είχε αρχικά υπολογίσει για το κόστος αυτό 10.000 φλορίνια, αλλά τελικά χρειάστηκε να δαπανήσει συνολικά πάνω από 40.000. Για τη νέα κατασκευή της Βασιλικής του Αγίου Λορέντζου, μιας σημαντικής εκκλησίας, διέθεσε πάνω από 40.000 φλορίνια. Ο πατέρας του είχε ήδη συμμετάσχει στη χρηματοδότηση αυτού του μεγάλου έργου. Στο Mugello βόρεια της Φλωρεντίας, την περιοχή από την οποία προέρχονταν αρχικά οι Μεδίκοι, προώθησε την κατασκευή του φραγκισκανικού μοναστηριού San Francesco al Bosco (Bosco ai Frati). Κοντά στη φραγκισκανική εκκλησία Santa Croce, έχτισε μια πτέρυγα για τους δόκιμους. Μεταξύ των άλλων εκκλησιαστικών οικοδομικών έργων που χρηματοδότησε, το σημαντικότερο ήταν το Badia di Fiesole, το μοναστήρι των Αυγουστινιανών Ερημιτών κάτω από το Fiesole. Εκεί, ο Κόζιμο ανακατασκεύασε ολόκληρο το κτίριο του μοναστηριού, συμπεριλαμβανομένης της εκκλησίας, από το 1456 και εξόπλισε με βιβλιοθήκη. Οι κατασκευαστικές εργασίες δεν είχαν ακόμη ολοκληρωθεί όταν πέθανε.

Εκτός από τα ιερά κτίρια, ο Κόζιμο έχτισε επίσης ένα επιβλητικό ιδιωτικό κτίριο, το νέο παλάτι των Μεδίκων. Πριν από αυτό, ζούσε σε ένα συγκριτικά ταπεινό παλαιότερο παλάτι, το Casa Vecchia. Όχι μέχρι το 1445

Η έκπληξη των συγχρόνων αντικατοπτρίζεται στα λόγια του αρχιτέκτονα και θεωρητικού της αρχιτεκτονικής Filarete, ο οποίος εκφράστηκε στο Trattato di architettura, που ολοκληρώθηκε το 1464. Ο Filarete έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην αξιοπρέπεια (dignitade) των νέων κτιρίων. Συνέκρινε τον Κόζιμο με σημαντικούς αρχαίους οικοδόμους όπως ο Μάρκος Βιψάνιος Αγρίππας και ο Λούκιος Λικίνιος Λούκουλλος. Αυτοί, ωστόσο, δεν ήταν απλοί ιδιώτες, αλλά είχαν κυβερνήσει μεγάλες επαρχίες και είχαν αποκτήσει έτσι τον πλούτο τους. Ο Κόζιμο, από την άλλη πλευρά, ήταν ένας απλός πολίτης που είχε αποκτήσει τον πλούτο του μέσω της επιχειρηματικής του δραστηριότητας. Ως εκ τούτου, το επίτευγμά του ως οικοδόμος ήταν μοναδικό.

Τα νέα κτίρια του Κόζιμο άλλαξαν το αστικό τοπίο, το οποίο προηγουμένως κυριαρχούσε πλήρως ο Μεσαίωνας. Συνέβαλαν σημαντικά στην εισαγωγή ενός νέου τύπου αρχιτεκτονικής που έκανε τη Φλωρεντία πρότυπο για ολόκληρη την Ιταλία. Το νέο στυλ συνδύαζε την πρακτικότητα με την αναλογικότητα της αντίκας και τη διακόσμηση της αντίκας. Το στυλ αυτό είχε ήδη εισαχθεί από τον Filippo Brunelleschi, κορυφαίο αρχιτέκτονα της πρώιμης Αναγέννησης. Είχε ξεκινήσει τη νέα κατασκευή του San Lorenzo το 1420 και στη συνέχεια του ανατέθηκε από τον Cosimo να ολοκληρώσει το έργο το 1442. Κατά τα άλλα, όμως, οι Μεδίκοι προτίμησαν έναν άλλο αρχιτέκτονα, τον Michelozzo, του οποίου τα σχέδια ήταν λιγότερο μεγαλοπρεπή από εκείνα του Brunelleschi. Η έρευνα αμφισβητεί αν το παλάτι των Μεδίκων σχεδιάστηκε από τον Brunelleschi ή από τον Michelozzo- πιθανώς συμμετείχαν και οι δύο. Στις εγκωμιαστικές περιγραφές των κτιρίων του Κόζιμο από τους συγχρόνους του, τονίζονται ιδιαίτερα η τάξη, η αξιοπρέπεια, η ευρυχωρία, η ομορφιά των αναλογιών και της αρχιτεκτονικής διακόσμησης και η φωτεινότητα. Επιβραβεύτηκε επίσης η εύκολη προσβασιμότητα των κλιμακοστασίων. Αυτό ήταν μια καινοτομία, επειδή οι μεσαιωνικές σκάλες ήταν συνήθως στενές και απότομες. Οι φαρδιές σκάλες με τα χαμηλά σκαλοπάτια εκτιμήθηκαν πολύ, καθώς επέτρεπαν την άνετη και ταυτόχρονα αξιοπρεπή ανάβαση.

Η σπάταλη οικοδομική δραστηριότητα του Μεδίκου, η οποία ξεπερνούσε σε έκταση εκείνη οποιουδήποτε άλλου ιδιώτη κατά τον 15ο αιώνα, δεν έγινε μόνο καλοπροαίρετα και με ευγνωμοσύνη δεκτή από τους πολίτες. Υπήρξε επίσης κριτική για τη σχετική αυτοπροβολή του πλουσιότερου πολίτη της πόλης. Οι διαφορετικές απόψεις και εκτιμήσεις των συγχρόνων φαίνονται σε ένα φυλλάδιο υπεράσπισης που έγραψε ο θεολόγος και ανθρωπιστής Τιμοτέο Μαφφέι λίγο πριν από το 1456 για να δικαιολογήσει τον επιτιθέμενο προστάτη. Ο Maffei επέλεξε τη μορφή διαλόγου για την αφήγησή του, στην οποία, ως συνήγορος του Cosimo, αντικρούει και τελικά πείθει έναν επικριτή (συκοφάντη). Στην κατηγορία ότι το παλάτι των Μεδίκων ήταν υπερβολικά πολυτελές, απαντά ότι ο Κόζιμο δεν πήγαινε με βάση το τι ήταν κατάλληλο για τον ίδιο προσωπικά, αλλά με βάση το τι ήταν κατάλληλο για μια τόσο σημαντική πόλη όπως η Φλωρεντία. Δεδομένου ότι είχε λάβει πολύ μεγαλύτερες χάρες από την πόλη από ό,τι οι άλλοι πολίτες, αισθάνθηκε υποχρεωμένος να το διακοσμήσει πιο πλουσιοπάροχα από οποιονδήποτε άλλον, για να μην αποδειχθεί αχάριστος. Για να αντικρούσει την κριτική που ασκείται παντού για το οικόσημο των Μεδίκων, ο Maffei υποστηρίζει ότι ο σκοπός του οικόσημου είναι να επιστήσει την προσοχή σε ένα παράδειγμα που πρέπει να εμπνεύσει τη μίμηση.

Ο γλύπτης Donatello εργάστηκε επίσης για τον Cosimo ή ίσως για τον γιο του Piero. Οι Μεδίκοι του ανέθεσαν να δημιουργήσει δύο διάσημα χάλκινα γλυπτά, τον Δαβίδ και την Ιουδήθ. Και τα δύο έργα είχαν πολιτικό υπόβαθρο- οι απεικονιζόμενες βιβλικές μορφές συμβόλιζαν τη νίκη επί ενός φαινομενικά ακατανίκητου εχθρού. Επρόκειτο για ενθάρρυνση για την υπεράσπιση της ελευθερίας της πατρίδας και του δημοκρατικού συντάγματος έναντι εξωτερικών απειλών.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Δυναστεία Μινγκ

Ιδιωτική ζωή

Ως ιδιώτης, ο Κόζιμο ήταν γνωστός για τη σεμνότητά του και την αρχή της μετριοπάθειας. Παρόλο που σχεδίασε το παλάτι και τις βίλες του για να έχουν κύρος, φρόντισε να αποφύγει τα περιττά έξοδα στον τρόπο ζωής του που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προσβολή. Αρκέστηκε σε απλά γεύματα και δεν φορούσε πολυτελή ρούχα. Οι δραστηριότητές του στη γεωργία, στην οποία ήταν πολύ καλός γνώστης, ήταν σύμφωνες με αυτό. Στα κτήματά του έξω από την πόλη έκανε αγροτικές εργασίες, εμβολίαζε δέντρα και κλάδευε αμπέλια. Στις σχέσεις του με τους αγρότες, έδειξε εγγύτητα με τους ανθρώπους- του άρεσε να τους ρωτάει, όταν έρχονταν στη Φλωρεντία για την αγορά, για τους καρπούς τους και την προέλευσή τους.

Ο βιβλιοπώλης Vespasiano da Bisticci έγραψε μια δοξαστική βιογραφία του Κόζιμο, με τον οποίο ήταν φίλος. Σε αυτό, συγκέντρωσε ανέκδοτα από την ιδιωτική του ζωή, για τη γνησιότητα των οποίων εγγυάται ο ίδιος. Περιέγραψε τον φίλο του ως άτομο σοβαρού χαρακτήρα που είχε περιβάλει τον εαυτό του με μορφωμένους, αξιοπρεπείς ανθρώπους. Είχε εξαιρετική μνήμη, άκουγε υπομονετικά και δεν μιλούσε ποτέ άσχημα για κανέναν. Χάρη στις εκτεταμένες γνώσεις του σε διάφορους τομείς της γνώσης, βρήκε ένα θέμα με όλους. Ήταν εξαιρετικά φιλικός και σεμνός, προσέχοντας να μην προσβάλει κανέναν, και λίγοι τον είχαν δει ποτέ ταραγμένο. Όλες οι απαντήσεις του ήταν “καρυκευμένες με αλάτι”.

Ο Κόζιμο ήταν γνωστός για τα χιουμοριστικά και πνευματώδη, ενίοτε αινιγματικά σχόλιά του, τα οποία κυκλοφόρησαν σε μια σειρά από ανέκδοτα τον 15ο και 16ο αιώνα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαξιμιλιανός Α΄ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Ασθένεια, θάνατος και διαδοχή

Ο Cosimo υπέφερε από ουρική αρθρίτιδα. Η ευαισθησία στην ασθένεια αυτή ήταν κληρονομική στην οικογένειά του. Από το 1455 και μετά, η ασθένεια φαίνεται να τον έχει αχρηστεύσει σημαντικά. Πέθανε την 1η Αυγούστου 1464 στη βίλα του στο Careggi και θάφτηκε την επόμενη ημέρα στο San Lorenzo. Είχε απαγορεύσει τις πομπώδεις τελετές κηδείας. Δεν άφησε διαθήκη. Η Σινιορία διόρισε μια δεκαμελή επιτροπή για να σχεδιάσει τον τάφο. Ο Αντρέα ντελ Βερόκιο σχεδίασε την πλάκα του τάφου, για την οποία επιλέχθηκε μια κεντρική θέση μέσα στην εκκλησία, όπως συνηθιζόταν για τους τάφους των δωρητών. Εκεί, με απόφαση της πόλης, χαράχθηκε η επιγραφή Pater patriae (“Πατέρας της πατρίδας”), σε συνέχεια ενός αρχαίου φόρου τιμής σε εξαιρετικά άξιους πολίτες. Μετά την ολοκλήρωση του τάφου, τα οστά μεταφέρθηκαν στην τελική τους θέση στην κρύπτη στις 22 Οκτωβρίου 1467.

Με τη σύζυγό του, ο Cosimo απέκτησε δύο γιους, τον Piero (1416-1469) και τον Giovanni (1421-1463). Επιπλέον, υπήρχε ένας νόθος γιος, ο Κάρλο, του οποίου η μητέρα ήταν Τσιρκέζα σκλάβα. Ο Carlo μεγάλωσε μαζί με τα ετεροθαλή αδέρφια του και αργότερα ξεκίνησε μια εκκλησιαστική καριέρα. Ο Giovanni πέθανε την 1η Νοεμβρίου 1463, εννέα μήνες πριν από τον Cosimo, χωρίς να αφήσει παιδιά. Ο Πιέρο κληρονόμησε όλη την περιουσία του πατέρα του και τη διοίκηση της τράπεζας, καθώς και τη θέση του κορυφαίου πολιτικού της Φλωρεντίας. Χάρη στο κύρος του εκλιπόντος πατέρα του, ο Πιέρο μπόρεσε να αναλάβει τον ρόλο του στο κράτος χωρίς προβλήματα. Ωστόσο, υπέφερε σοβαρά από ουρική αρθρίτιδα, η οποία εμπόδιζε σημαντικά τις δραστηριότητές του, και πέθανε μόλις πέντε χρόνια μετά τον Κόζιμο.

Τον Πιέρο διαδέχθηκε ως άτυπος ηγεμόνας ο γιος του Λορέντζο ιλ Μανιφέστο τον Δεκέμβριο του 1469. Και πάλι, η μετάβαση έγινε χωρίς επιπλοκές. Ο νέος αρχηγός της οικογένειας συνέχισε την παράδοση της γενναιόδωρης πολιτιστικής χορηγίας και αύξησε έτσι τη φήμη των Μεδίκων. Τα 22 χρόνια της ιστορίας της Φλωρεντίας που σημαδεύτηκαν από την ηγεσία του ήταν μια πολιτιστικά εξαιρετικά λαμπρή εποχή. Ο Λορέντζο, ωστόσο, δεν είχε το επιχειρηματικό ταλέντο του παππού του Κόζιμο. Απέτυχε να διατηρήσει την οικονομική βάση της πολιτικής δύναμης και της πατρωνίας των Μεδίκων. Η τράπεζα γνώρισε μια δραματική πτώση που την έφερε στα πρόθυρα της κατάρρευσης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρειδερίκος Β΄ της Πρωσίας

Μεσαίωνας

Σκληρός επικριτής του Cosimo ήταν ο σύγχρονος ιστορικός Giovanni Cavalcanti. Ανήκε σε μια πατροπαράδοτη πατριωτική οικογένεια και αποδοκίμαζε την άνοδο μιας τάξης ανερχόμενων, για την οποία θεωρούσε υπεύθυνο τον Κόζιμο. Πάνω απ” όλα, δυσανασχετούσε με την αυστηρή δράση του Μεδίκου εναντίον των οφειλετών φόρων, μεταξύ των οποίων ήταν και ο ίδιος. Ωστόσο, κατά τόπους μιλούσε θετικά για τους Μεδίκους και θεωρούσε δίκαιη την άρση της εξορίας του Κόζιμο.

Σύγχρονοι συγγραφείς φιλικά προσκείμενοι στους Μεδίκους εξήραν τον Κόζιμο εκ των υστέρων ως τον σωτήρα της ανεξαρτησίας της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Στο έργο του Dialogus de praestantia virorum sui aevi, για παράδειγμα, ο ουμανιστής Benedetto Accolti ο πρεσβύτερος, έργο που γράφτηκε τα τελευταία χρόνια της ζωής του Κόζιμο και του αφιερώθηκε, διαπίστωσε ότι η ισορροπία δυνάμεων ήταν τόσο ευνοϊκή για τη Βενετία μετά το θάνατο του Φίλιππο Μαρία Βισκόντι, ώστε οι Βενετοί θα μπορούσαν να έχουν υποτάξει ολόκληρη την Ιταλία, αν ο Κόζιμο δεν το είχε αποτρέψει συμμαχώντας με το Μιλάνο. Μόνο αυτός ήταν ο δημιουργός της αλλαγής της συμμαχίας, την οποία είχε προωθήσει ενάντια σε σθεναρή αντίσταση στη Φλωρεντία. Ο ιστορικός Benedetto Dei εκφράστηκε επίσης με αυτή την έννοια. Στη δεκαετία του 1470 έγραψε ένα φυλλάδιο εναντίον της Βενετίας, στο οποίο περιέγραφε την εξωτερική πολιτική του Κόζιμο εκ των υστέρων ως διορατική και επιτυχημένη. Κατά την εκτίμησή του, η Βενετία θα είχε αποκτήσει κυρίαρχη θέση στην Ιταλία αν ο Κόζιμο δεν είχε συνάψει τη συμμαχία με τον Φραντσέσκο Σφόρτσα.

Την περίοδο 1469-1475, ο Σάντρο Μποτιτσέλι ανέλαβε από τον τραπεζίτη G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama να δημιουργήσει έναν πίνακα που θα απεικόνιζε τη Λατρεία των Μάγων. Ο μεγαλύτερος από τους Μάγους φέρει τα χαρακτηριστικά του Κόζιμο, ενώ απεικονίζονται και άλλα μέλη της οικογένειας των Μεδίκων. Έτσι, το έργο προορίζεται να αποτίσει φόρο τιμής στην οικογένεια, ο Cosimo εμφανίζεται ως “άγιος”.

Ο ουμανιστής Bartolomeo Platina έγραψε τον διάλογο De optimo cive (Περί του καλύτερου πολίτη), τον οποίο αφιέρωσε στον εγγονό του Cosimo Lorenzo il Magnifico το 1474. Ο “καλύτερος πολίτης” αναφέρεται στον κορυφαίο δημοκρατικό πολιτικό. Το σκηνικό είναι η βίλα των Μεδίκων στο Καρέγκι και το περιεχόμενο είναι μια φανταστική συζήτηση μεταξύ του ήδη ηλικιωμένου και εύθραυστου Κόζιμο ως πρωταγωνιστή, της Πλατίνα και του αγοριού Λορέντζο. Σύμφωνα με τον πρόλογο, ο συγγραφέας ήθελε να υποκινήσει τον πατριωτικό ζήλο των αναγνωστών με την παρουσίαση των πολιτικών γνωμικών του Κόζιμο. Ο Πλατίνα παρουσίασε ένα κυβερνητικό πρόγραμμα που έβαλε στο στόμα του ηλικιωμένου πολιτικού. Ο χαρακτήρας του διαλόγου Cosimo υποστηρίζει την “ελευθερία” – τον παραδοσιακό δημοκρατικό τρόπο ζωής – προειδοποιεί κατά της αλαζονείας, της αλαζονείας και της πολυτέλειας, επικρίνει τα κακά και απαιτεί παρέμβαση κατά των ανθρώπων που επιδιώκουν την τυραννία. Πρέπει να εξορίζονται- πρέπει να εκτελούνται μόνο εάν έχουν καταδικαστεί για συμμετοχή σε συνωμοσία.

Εκτός από την ουμανιστική εξύμνηση του Κόζιμο στα λατινικά, η οποία απευθυνόταν στους μορφωμένους, υπήρχε και μια λαϊκή εξύμνηση στα ιταλικά ποιήματα. Σε αυτή την ποίηση, που προοριζόταν για ένα ευρύτερο κοινό, εμφανίζεται ως μια καλοπροαίρετη πατρική φιγούρα, προαγωγός της θρησκευτικής ζωής και της ευημερίας και ηρωικός υπερασπιστής της ελευθερίας ενάντια σε εξωτερικές επιθέσεις.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανθίσκο Φράνκο

Πρώιμη Σύγχρονη Εποχή

Κατά την τελευταία δεκαετία του 15ου αιώνα, η συναίνεση που είχε καταστήσει δυνατή την άτυπη διακυβέρνηση των Μεδίκων στη Δημοκρατία της Φλωρεντίας κατέρρευσε. Η οικογένεια εκδιώχθηκε από την πόλη τον Νοέμβριο του 1494. Αυτό οδήγησε σε επαναξιολόγηση του ρόλου του Κόζιμο. Ο μοναχός Τζιρόλαμο Σαβοναρόλα, ο οποίος ήταν η έγκυρη αυθεντία για τους Φλωρεντινούς εκείνη την εποχή, καταδίκασε την εξουσία των Μεδίκων ως τερατώδη και σχολίασε την παρατήρηση που αποδίδεται στον Κόζιμο ότι το κράτος δεν κυβερνάται με την προσευχή του Πάτερ Ημών, αλλά με τον λόγο ενός τυράννου. Στις 22 Νοεμβρίου 1495, η Σινιορία αποφάσισε να σβήσει την επιγραφή “Πατέρας της Πατρίδας” από τον τάφο. Αλλά το 1512 ένας ισπανικός στρατός έφερε τους Μεδίκους πίσω στη Φλωρεντία και στην εξουσία. Στη συνέχεια η επιγραφή αποκαταστάθηκε. Το 1527, ωστόσο, οι Μεδίκοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν και πάλι στη λαϊκή οργή. Μετά την εκδίωξη της οικογένειας, οι Ρεπουμπλικάνοι, που είχαν πλέον την εξουσία, αποφάσισαν και πάλι να αφαιρέσουν την επιγραφή το 1528. Δικαιολόγησαν αυτό το βήμα λέγοντας ότι ο Κόζιμο δεν ήταν ο πατέρας της πατρίδας, αλλά ο τύραννος της πατρίδας. Ωστόσο, η Δημοκρατία των Μεδίκων αποδείχθηκε βραχύβια: τον Αύγουστο του 1530 η πόλη δέχτηκε έφοδο από τα στρατεύματα του αυτοκράτορα Καρόλου Ε”, οπότε οι Μεδίκοι επέστρεψαν στην εξουσία. Η δημοκρατία μετατράπηκε σε μοναρχία, οι ηγεμόνες της οποίας αντλούσαν τη νομιμοποίησή τους από τον ρόλο των προγόνων τους τον 15ο αιώνα.

Ο ιστορικός Francesco Guicciardini κάλυψε την περίοδο μέχρι το 1464 στο πρώτο κεφάλαιο του έργου του 1508

Στο έργο του Istorie fiorentine του 1520-1525, ο Niccolò Machiavelli είπε ότι ο Cosimo ξεπέρασε όλους τους συγχρόνους του όχι μόνο σε εξουσία και πλούτο, αλλά και σε γενναιοδωρία και σύνεση. Κανείς στην εποχή του δεν ήταν ισάξιος του σε πολιτικά προσόντα. Είχε καταλάβει μια πριγκιπική θέση στη Φλωρεντία, αλλά ήταν τόσο σοφός ώστε να μην υπερβεί ποτέ τα όρια της αστικής μετριοπάθειας. Όλα τα έργα και οι πράξεις του ήταν βασιλικά. Αναγνώρισε τα αναδυόμενα κακά σε πρώιμο στάδιο- επομένως είχε αρκετό χρόνο για να μην τα αφήσει να αναπτυχθούν ή να οπλιστεί εναντίον τους. Δεν είχε κατακτήσει μόνο τη φιλοδοξία των αστών αντιπάλων του στο εσωτερικό, αλλά και πολλών πριγκίπων. Ωστόσο, ο Μακιαβέλι αποδοκίμασε το σύστημα διακυβέρνησης του Κόζιμο. Θεώρησε λανθασμένο τον συνδυασμό μιας συγκεντρωτικής, οιονεί μοναρχικής δομής λήψης αποφάσεων με την ανάγκη να συνεχίζει ωστόσο να βρίσκεται μια ευρεία συναίνεση, όπως στην προ-Μεδικείου δημοκρατία. Είδε μια θεμελιώδη αδυναμία στην αστάθεια μιας τέτοιας κατασκευής.

Το 1537, ο Κόζιμο Α” του Μέντιτσε απέκτησε την αξιοπρέπεια του δούκα της Τοσκάνης. Ο δούκας, που βασίλεψε μέχρι το 1574 (από το 1569 ως μεγάλος δούκας), ήταν απόγονος του Λορέντζο, του μικρότερου αδελφού του Κόζιμο ιλ Βέκιο. Εγκατέστησε μια “Sala di Cosimo il Vecchio” στο Palazzo della Signoria (Παλάτσο Βέκιο) προς τιμήν του ιδρυτή της φήμης και της εξουσίας των Μεδίκων. Η Sala di Cosimo il Vecchio ζωγραφίστηκε από τον Giorgio Vasari και τους βοηθούς του. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο πρόγραμμα οικοδόμησης εκκλησιών του διάσημου προστάτη. Ένας από τους πίνακες απεικονίζει την επιστροφή του από τη βενετική εξορία ως θρίαμβο.

Στην εποχή του Διαφωτισμού, ο Κόζιμο εκτιμήθηκε για την προώθηση του ανθρωπισμού. Ο Βολταίρος εξέφρασε τον ενθουσιασμό του στο έργο του Essai sur les mœurs et l”esprit des nations, που δημοσιεύτηκε το 1756. Εκτίμησε ότι οι πρώτοι Μεδίκοι είχαν αποκτήσει την εξουσία τους μέσω της καλοσύνης και της αρετής, επομένως ήταν πιο νόμιμη από εκείνη οποιασδήποτε άλλης δυναστείας. Ο Κόζιμο είχε χρησιμοποιήσει τον πλούτο του για να βοηθήσει τους φτωχούς, να στολίσει την πατρίδα του με κτίρια και να φέρει στη Φλωρεντία τους Έλληνες λόγιους που εκδιώχθηκαν από την Κωνσταντινούπολη. Με τις φιλανθρωπικές του πράξεις, είχε αποκτήσει το κύρος που έκανε τις συστάσεις του να ακολουθούνται σαν νόμοι επί τρεις δεκαετίες. Ο Έντουαρντ Γκίμπον εξήρε τον Κόζιμο στον έκτο τόμο της Ιστορίας της Παρακμής και της Πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, που δημοσιεύθηκε το 1788, λέγοντας ότι είχε θέσει τον πλούτο του στην υπηρεσία της ανθρωπότητας- το όνομα των Μεδίκων ήταν σχεδόν συνώνυμο με την αποκατάσταση της εκπαίδευσης.

Ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε απέτισε φόρο τιμής στον Κόζιμο στο παράρτημα της μετάφρασης της αυτοβιογραφίας του Μπενβενούτο Τσελίνι που δημοσιεύτηκε το 1803. Εκεί περιέγραψε την αιγίδα του μεντιτσειακού ως “γενική δωρεά που αγγίζει τα όρια της δωροδοκίας”. Ως “μεγάλος έμπορος” που “κρατάει στα χέρια του τα μαγικά μέσα για όλους τους σκοπούς”, ήταν “από μόνος του ένας πολιτικός άνδρας”. Σχετικά με τις πολιτιστικές δραστηριότητες του Κόζιμο, ο Γκαίτε παρατήρησε: “Ακόμη και πολλά από όσα έκανε για τη λογοτεχνία και την τέχνη φαίνεται ότι έγιναν με το μεγάλο πνεύμα του εμπόρου που θεωρεί τιμή του να θέτει σε κυκλοφορία νόστιμα αγαθά και να κατέχει τα καλύτερα από αυτά.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Αντάντ

Σύγχρονο

Το 1859, ο Georg Voigt δημοσίευσε το θεμελιώδες έργο του Die Wiederbelebung des classischen Alterthums (Η αναβίωση της κλασικής αρχαιότητας). Σε αυτό το έργο, που κυκλοφόρησε στην τρίτη έκδοσή του το 1893, ο Voigt δήλωσε ότι η ιστορία της λογοτεχνίας και της τέχνης είχε “ντύσει τον Cosimo με ένα είδος φωτοστέφανου”. Ήταν “ο πιο ενσαρκωμένος τύπος του φλωρεντινού ευγενή ως μεγάλος έμπορος, ως έξυπνος και προσεκτικός πολιτικός, ως εκπρόσωπος της καλής μόδας, ως μηχανικό πνεύμα με την πριγκιπική έννοια του όρου”. Το βλέμμα του ήταν “στραμμένο προς το ευρύ και γενικό”, εδραίωσε την εξουσία του με “ψυχρά υπολογισμένο και αθόρυβο τρόπο”. Αναγνώρισε δεόντως κάθε ακαδημαϊκή αξία, κάλεσε τα ταλέντα και τους έδωσε θέσεις και μισθούς.

Στη δεύτερη έκδοση του σημαντικού έργου του The Culture of the Renaissance in Italy, που δημοσιεύθηκε το 1869, ο Jacob Burckhardt σχεδίασε μια εικόνα του Cosimo που είναι εν μέρει ξεπερασμένη σήμερα. Υπογράμμισε την “ηγετική θέση στον τομέα της εκπαίδευσης εκείνη την εποχή” που απολάμβανε το Medicean. Είχε την “ιδιαίτερη φήμη ότι αναγνώρισε στην πλατωνική φιλοσοφία την πιο όμορφη άνθιση του αρχαίου κόσμου της σκέψης” και ότι γέμισε τους γύρω του με αυτή τη γνώση. Έτσι, “μέσα στον ανθρωπισμό, έφερε στο φως μια δεύτερη και ανώτερη αναγέννηση της αρχαιότητας”.

Η άποψη του Burckhardt κυριάρχησε στην πολιτιστική ιστορία μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα: Ο Κόζιμο αναγνωρίστηκε συχνά ως ο ιδρυτής μιας πλατωνικής ακαδημίας. Η Agnes Heller, για παράδειγμα, έγραψε το 1982 ότι η ίδρυση της ακαδημίας στη Φλωρεντία ήταν κοσμοϊστορική. Ήταν η πρώτη φιλοσοφική σχολή που ήταν “ανεξάρτητη από το παλιό εκκλησιαστικό και πανεπιστημιακό πλαίσιο και από αυτή την άποψη εντελώς κοσμική και “ανοιχτή””. Ο προστάτης αυτής της ακαδημίας ήταν “ο Κόζιμο, ο οποίος ήταν αμόρφωτος με την παραδοσιακή έννοια (από την άποψη της επίσημης εκπαίδευσης της εποχής)”. Ο Manfred Lentzen περιέγραψε με παρόμοιο τρόπο το ρόλο του medicean το 1995. Μόνο με την έρευνα του James Hankins τη δεκαετία του 1990 απομακρύνθηκε η εικόνα του Cosimo ως ιδρυτή της ακαδημίας.

Στη συζήτηση για τη συνταγματική ιστορία, συζητείται το ερώτημα σε ποιο βαθμό ο κυρίαρχος ρόλος του Κόζιμο υπερέβαινε το πλαίσιο του δημοκρατικού συντάγματος και επομένως δικαιολογείται ο χαρακτηρισμός του ως ηγεμόνα της Φλωρεντίας. Για να το διακρίνει από την ανοιχτή απολυταρχία, το σύστημα του Κόζιμο ονομάζεται “κρυπτοσυγκυριαρχία” (hidden rule). Πρόκειται για μια μορφή διακυβέρνησης που μόνο αργότερα εξελίχθηκε σταδιακά σε μια απροκάλυπτη σιγγορία, τη διακυβέρνηση του κράτους από έναν μόνο ηγεμόνα με κληρονομική ιδιότητα. Ο Anthony Molho τοποθετεί τη διχοτομία του συστήματος στην πιασάρικη φόρμουλα “Cosimo de” Medici – Pater patriae (πατέρας της πατρίδας) ή Padrino (νονός);”. Αυτό υποδηλώνει ότι ο προστάτης του πελατειακού συστήματος είχε δημιουργήσει μια “πολιτική μηχανή” και θα μπορούσε ακόμη και να θεωρηθεί κοντά στους νονούς της μαφίας. Το τελευταίο συμφωνεί με την άποψη των Lauro Martines και Jacques Heers. Ο Martines βλέπει το “φάσμα των αμβλύ και ολοκληρωμένων μέτρων ελέγχου της Δημοκρατίας των Μεδίκων” ως τα μέσα με τα οποία ο Κόζιμο υπονόμευσε το σύνταγμα και εξασφάλισε την κυριαρχία της “ολιγαρχίας των Μεδίκων”, της “κλίκας στην εξουσία”. Ωστόσο, το δημοκρατικό σύνταγμα δεν επέτρεψε στον εαυτό του να καμφθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε να εξασφαλίσει στους Μεδίκους την απόλυτη εξουσία. Η ολιγαρχία ήταν μια ομάδα, “όχι ένα one-man show”, και έπαιρνε τις σημαντικές αποφάσεις της συλλογικά. Ο Jacques Heers δίνει την εικόνα μιας μοχθηρής, βάναυσης τυραννίας που είχε εγκαθιδρύσει ο Κόζιμο. Ο Werner Goez κρίνει ότι η Φλωρεντία υπό τον Cosimo βρισκόταν αναμφίβολα στο δρόμο προς την πριγκιπική απολυταρχία, έστω και αν γινόταν τα πάντα για να αποκρυβεί αυτό το γεγονός. Ο Volker Reinhardt διαπιστώνει ότι από το 1434 και μετά υπήρξε μια “ιδιότυπη ανάμειξη” της Signorie και της Δημοκρατίας- μόνο η πρόσοψη παρέμεινε αμιγώς δημοκρατική. Ο Michele Luzzati θεωρεί την εξέλιξη αυτή αναπόφευκτη- ήταν η αληθινή και μεγάλη διορατικότητα του Cosimo ότι η πολιτική σταθερότητα στη Φλωρεντία θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο με ένα σύστημα βασισμένο στην πρωτοκαθεδρία ενός άνδρα και μιας οικογένειας, διατηρώντας παράλληλα τη φιλελεύθερη παράδοση. Σύμφωνα με τον Schevill, οι συνταγματικές διατάξεις που προέβλεπαν πολύ σύντομες θητείες και την επιλογή των ανώτατων αξιωματούχων με κλήρωση από μεγάλο αριθμό υποψηφίων οδήγησαν σε μη βιώσιμες συνθήκες, καθώς είχαν ως αποτέλεσμα ένα υψηλό ποσοστό φανερά ανίκανων σε ηγετικές θέσεις και κατέστησαν αδύνατη τη στοχαστική, συνεπή πολιτική. Σύμφωνα με τον Schevill, το σύστημα αυτό αγνοούσε τις πιο στοιχειώδεις απαιτήσεις της λογικής- ως εκ τούτου, η παράκαμψη και ο μετασχηματισμός του ήταν αναπόφευκτοι.

Ωστόσο, η ευρέως διαδεδομένη εικόνα του Κόζιμο ως de facto ανεξέλεγκτου ηγεμόνα θεωρείται παραπλανητική από ορισμένους ιστορικούς. Ειδικές έρευνες έδειξαν ότι δεν ήταν σε καμία περίπτωση σε θέση να επιβάλει αβίαστα τη θέλησή του και συνέχισε να συναντά σημαντική, ανοιχτή αντίσταση ακόμη και μετά τα μέσα του αιώνα. Η ανάλυση της κρίσης του 1455-1458 από τον Nicolai Rubinstein αποκαλύπτει την έκταση της προσωρινής αποδυνάμωσης των Μεδίκων στην εσωτερική πολιτική. Ο Rubinstein καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Κόζιμο δεν μπορούσε σε καμία περίπτωση να θεωρήσει δεδομένη την υπακοή, ούτε καν μεταξύ των δικών του οπαδών και ούτε καν στην κεντρική από άποψη εξουσίας ρύθμιση του διορισμού των αξιωμάτων. Δεν γλίτωσε από την ανάγκη πειθούς. Ο Rubinstein πιστεύει ότι οι ξένοι σύγχρονοι πιθανώς υπερεκτιμούσαν τη δύναμη του Κόζιμο και ότι αυτή μερικές φορές υπερβάλλει σε πηγές όπως οι εκθέσεις της Μιλανέζικης πρεσβείας. Το αποδίδει αυτό, μεταξύ άλλων, στο γεγονός ότι στα δεσποτικά κυβερνώμενα κράτη δεν υπήρχε η απαραίτητη κατανόηση της δημοκρατικής νοοτροπίας- ως εκ τούτου, η σημασία της διαβούλευσης και της συναίνεσης σε μια δημοκρατία όπως η Φλωρεντία δεν λαμβανόταν εκεί επαρκώς υπόψη. Ο Dale Kent, βασιζόμενος στη δική του έρευνα, συμφωνεί με την άποψη του Rubinstein. Ο Paolo Margaroli επισημαίνει επίσης τα όρια της εξουσίας του Cosimo. Ως παράδειγμα, αναφέρει τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις στη Ρώμη το 1453, όπου οι Φλωρεντίνοι διαπραγματευτές ενήργησαν με τέτοιο τρόπο που, κατά τη γνώμη του Κόζιμο, όπως έγραψε στον Δούκα του Μιλάνου, δεν θα μπορούσαν να είχαν κάνει χειρότερα. Η αντιπροσωπεία αυτή είχε προετοιμαστεί στη Φλωρεντία από τις δυνάμεις της αντιπολίτευσης. Ο Michele Luzzati υπογραμμίζει το βάρος της κοινής γνώμης, η οποία ήταν επικριτική εδώ και γενιές και την οποία ο Cosimo δεν μπορούσε να αγνοήσει. Σύμφωνα με την αφήγηση του Daniel Höchli, οι περισσότεροι πατρίκιοι δεν ήταν διατεθειμένοι να υποταχθούν στους Μεδίκους. Κατάφεραν να διατηρήσουν την πολιτική τους ανεξαρτησία σε κάποιο βαθμό χάρη στα δικά τους δίκτυα πατρωνίας. Αποδέχθηκαν τον ηγετικό ρόλο των Μεδίκων μόνο εφόσον έβλεπαν τα δικά τους συμφέροντα να διασφαλίζονται.

Σχετικό με τη συζήτηση για τη φύση της κρυπτοσυγκυριαρχίας είναι το ερώτημα σε ποιο βαθμό οι σαφώς δημοκρατικές, αντι-αυτοκρατικές ιδέες του φλωρεντινού “αστικού ανθρωπισμού” – όρος που επινόησε ο Hans Baron – ήταν συμβατές με τη θέση του Cosimo στο κράτος. Οι παλαιότερες έρευνες -ιδίως οι Hans Baron και Eugenio Garin- υπέθεσαν μια θεμελιώδη ένταση. Θεωρήθηκε ότι ο χειραγωγικός χαρακτήρας της εξουσίας των Μεδίκων υπονόμευε τη βασική αρχή του αστικού ανθρωπισμού, την ενθάρρυνση των πολιτών να συμμετέχουν ενεργά και υπεύθυνα στην πολιτική ζωή. Η εξάπλωση ενός απολιτικού νεοπλατωνισμού μετά τα μέσα του αιώνα πρέπει να ερμηνευθεί ως έκφραση της απομάκρυνσης των ουμανιστών από μια γνήσια δημοκρατική νοοτροπία. Η άποψη αυτή έχει εγκαταλειφθεί από τις πιο πρόσφατες έρευνες, ιδίως υπό την επίδραση των ευρημάτων του James Hankins. Μεταξύ άλλων, επισημαίνεται ότι ο Λεονάρντο Μπρούνι, ως διακεκριμένος θεωρητικός και εκπρόσωπος του αστικού ανθρωπισμού, δεν έβλεπε καμία αντίφαση μεταξύ των πεποιθήσεών του και της συνεργασίας του με τον Κόζιμο. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ερμηνεία, η σχέση μεταξύ του αστικού ανθρωπισμού και της εξουσίας των Μεδίκων πρέπει μάλλον να κατανοηθεί ως συμβίωση που βασίζεται σε σημαντικές ομοιότητες.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ιδιαίτερα την επιδέξια οικονομική πολιτική του ως αιτία των επιτυχιών του Κόζιμο, η οποία του προσέφερε σημαντικά πλεονεκτήματα στους εσωτερικούς πολιτικούς αγώνες. Οι Werner Goez, Lauro Martines και Jacques Heers αναφέρουν ότι ο Cosimo χρησιμοποίησε την πολιτική του δύναμη κυρίως για να συγκρατήσει τις φατρίες και τις τράπεζες που ανταγωνίζονταν τους Μεδίκους. Μέσω της φορολογικής νομοθεσίας, είχε επιβαρύνει τα περιουσιακά στοιχεία των αντιπάλων του και των αντιδημοφιλών προσώπων, προκειμένου να απαλλαγεί από αυτά. Δεν υπάρχουν όμως αποδείξεις ότι προσπάθησε να βλάψει τους πολιτικούς του αντιπάλους με άμεσες εμπορικές επιθέσεις στις επιχειρήσεις τους. Ο Jacques Heers αρνείται ότι ο Cosimo έφτασε στην εξουσία χάρη στον πλούτο του. Μάλλον, λέει, ήταν η κατοχή της εξουσίας που χρησιμοποίησε για να συσσωρεύσει πλούτο.

Η έρευνα θεωρεί ότι η φήμη του στο εξωτερικό και κυρίως η επιρροή του στην Κούρια ήταν ένας κεντρικός παράγοντας που εδραίωσε την εξουσία των Μεδίκων στη Φλωρεντία. Μεγάλη σημασία αποδίδεται επίσης στις προπαγανδιστικές του ικανότητες. Ο Dale Kent χαρακτηρίζει τον Cosimo ως έναν μάστορα της αυτοπροβολής που καλλιεργούσε προσεκτικά την εικόνα του. Κατά την εκτίμηση του Κεντ, η μοναδική του επιτυχία οφειλόταν στο γεγονός ότι ήταν, ή τουλάχιστον φαινόταν να είναι, αυτό που ήθελαν οι συμπολίτες του: ένας εκπρόσωπος που εξέφραζε τις αξίες τους και ταυτόχρονα ένας οξυδερκής, σκεπτόμενος πολιτικός άνδρας που μπορούσε να λειτουργήσει ως η φωνή της Δημοκρατίας προς τον έξω κόσμο και, μέσω του ηγετικού του ρόλου, να αντισταθμίσει την έλλειψη πολιτικής συνέπειας που ενυπάρχει στο σύνταγμα.

Η συμμαχία του Κόζιμο με το Μιλάνο κατά της Βενετίας κρίνεται ως σημαντικό επίτευγμα εξωτερικής πολιτικής. Για τον Hans Baron, ήταν μια αριστοτεχνική κίνηση. Ο Νικολάι Ρουμπινστάιν πιστεύει ότι η επιτυχία αυτή, περισσότερο από κάθε άλλο γεγονός μετά το 1434, ενίσχυσε τη φήμη των Μεδίκων στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Ο Volker Reinhardt διαπιστώνει ότι ο Cosimo, “με διορατικότητα όπως πάντα”, επένδυσε πολλά χρήματα στην καριέρα του Sforza, τα οποία στη συνέχεια απέδωσαν ως πολιτική ανταμοιβή. Η συμμαχία που πέτυχε μεταξύ Φλωρεντίας και Μιλάνου αποδείχθηκε “ένας βιώσιμος άξονας της ιταλικής πολιτικής στο σύνολό της”. Ο Βίνσεντ Ιλάρντι συμμερίζεται αυτή την εκτίμηση της συμμαχίας, αλλά σημειώνει κριτικά ότι ο Κόζιμο είχε υποτιμήσει τον κίνδυνο που προερχόταν από τη Γαλλία. Η τάση του για συμμαχία με τη Γαλλία κατά της Βενετίας ήταν λάθος. Ο Σφόρτσα είχε επιδείξει μεγαλύτερη πολιτειακή διορατικότητα στο θέμα αυτό.

Οι πηγές σχετικά με τη ζωή του Κόζιμο, τον ρόλο του ως πολιτικού και προστάτη των τεχνών, καθώς και την ιστορία της υποδοχής του είναι πολύ πλούσιες. Από την εποχή του έχουν διασωθεί περίπου τριάντα χιλιάδες επιστολές που γράφτηκαν από τους Μεδίκους ή απευθύνονταν σε αυτούς. Πλήθος σχετικών επιστολών και εγγράφων βρίσκονται στα Κρατικά Αρχεία της Φλωρεντίας στη συλλογή “Medici avanti il Principato” (MAP), η οποία αποτελεί το ιδιωτικό αρχείο του Κόζιμο, καθώς και στα Κρατικά Αρχεία του Μιλάνου και σε άλλα αρχεία και βιβλιοθήκες. Αυτά τα αρχειακά αρχεία παρέχουν πληροφορίες για πολιτικά και επιχειρηματικά θέματα καθώς και για ιδιωτικά ζητήματα. Πληροφοριακά είναι επίσης τα λεπτομερή φορολογικά αρχεία που φυλάσσονται στα Κρατικά Αρχεία της Φλωρεντίας, καθώς και τα αρχεία της τράπεζας των Μεδίκων σε διάφορα αρχεία. Επιπλέον, υπάρχουν καταγραφές συναντήσεων και συζητήσεων στις οποίες συμμετείχαν και μίλησαν οι Μεδίκοι και οι φίλοι τους. Οι διπλωματικές δραστηριότητες είναι καλά τεκμηριωμένες- οι εκθέσεις των αντιπροσωπειών και οι οδηγίες προς τους απεσταλμένους ρίχνουν φως στο ρόλο του Κόζιμο στην ιταλική πολιτική. Η αλληλογραφία του με τον Φραντσέσκο Σφόρτσα έχει μεγάλη αξία ως πηγή. Πολυάριθμες αφηγηματικές πηγές στα λατινικά και τα ιταλικά φωτίζουν την εικόνα του Κόζιμο μεταξύ των συγχρόνων του και κατά τις δεκαετίες μετά το θάνατό του. Οι σημαντικότερες επεξεργασμένες πηγές περιλαμβάνουν:

Επισκοπήσεις και εισαγωγές

Συλλογή δοκιμίων

Εσωτερική πολιτική

Τραπεζικές υπηρεσίες

Εξωτερική πολιτική

Πολιτιστική σημασία και ιδιωτική ζωή

Υποδοχή

Πηγές

1. Cosimo de’ Medici
2. Κόζιμο ο Πρεσβύτερος