Μεροβίγγειοι

Delice Bette | 7 Μαΐου, 2023

Σύνοψη

Οι Μεροβίγγιοι ήταν μια δυναστεία που κυβέρνησε από τον 5ο έως τα μέσα του 8ου αιώνα ένα μεγάλο μέρος της σημερινής Γαλλίας και του Βελγίου, καθώς και τμήματα της Γερμανίας, της Ελβετίας και των Κάτω Χωρών.

Η γενεαλογία αυτή προήλθε από τους Σαλιανούς Φράγκους που εγκαταστάθηκαν τον πέμπτο αιώνα στις περιοχές του Καμπρέ και του Τουρνάι, στο Βέλγιο, στο πρόσωπο του Χιλντερίκου Α’. Η ιστορία των Μεροβιγγιανών χαρακτηρίζεται από την ανάδυση μιας ισχυρής χριστιανικής κουλτούρας μεταξύ της αριστοκρατίας, τη σταδιακή εγκαθίδρυση της Εκκλησίας στην επικράτειά τους και μια ορισμένη οικονομική ανάκαμψη μετά την κατάρρευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Η λέξη “Merovingian” προέρχεται από το όνομα του βασιλιά Merove, ενός ημι-μυθικού προγόνου του Clovis.

Κατά τη διάρκεια του Ancien Régime και τον 19ο αιώνα, ορισμένοι Γάλλοι νομικοί και ιστορικοί αναφέρθηκαν στην καταγωγή αυτή ως την “πρώτη φυλή” των Φράγκων βασιλέων.

Η δυναστεία των Μεροβίγγων προήλθε από τη φραγκική αριστοκρατία. Οι Φράγκοι, ενωμένοι σε μια συμμαχία από τον 3ο αιώνα μ.Χ., εγκαταστάθηκαν σταδιακά στα βορειοανατολικά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και ειδικότερα στη Βελγική Γαλατία, όπου είχαν ριζώσει οι πρόγονοι των Μεροβιγγέλων. Από τα πρώτα χρόνια της αυτοκρατορίας, περισσότερο ή λιγότερο ομοιογενείς μεταναστευτικές ομάδες συνέχισαν να μετακινούνται από την ανατολή προς τη δύση, ωθούμενες από την Ουννική Αυτοκρατορία του Αττίλα (395-453) και προσελκυόμενες στη Γαλατία από τη σταθερότητα της Pax Romana. Οι πρώτοι Φράγκοι εισήλθαν νόμιμα στην αυτοκρατορία, ορισμένοι ενσωματώθηκαν στον ρωμαϊκό στρατό και μπορούσαν να ελπίζουν σε μια μεγάλη καριέρα εκεί, όπως ο Ριτσομέρ και ο Αρμπογκάστ, άλλοι εγκαταστάθηκαν στην αυτοκρατορία ως άποικοι. Αργότερα, η φραγκική μετανάστευση στη βόρεια Γαλατία εντάθηκε με την παρακμή της ρωμαϊκής εξουσίας και την πτώση της Δυτικής Αυτοκρατορίας. Εμπλουτισμένες από την υπηρεσία τους στη Ρώμη, ορισμένες από τις μεγάλες φραγκικές οικογένειες απέκτησαν σημαντική τοπική εξουσία. Μια από αυτές τις οικογένειες, αυτή του Χιλντερίκου Α΄ και του γιου του Κλοβίς, έγινε κυρίαρχη και ίδρυσε την πρώτη φραγκική βασιλική δυναστεία.

Οι κατακτήσεις του Κλόβις

Ο πρώτος εκπρόσωπος στην ιστορία της δυναστείας των Μεροβιγγίων, ο Χιλντερίκος Α΄, γιος του Μεροβιγγίου, κυβέρνησε την πρώην ρωμαϊκή επαρχία του Βελγίου Β΄ για λογαριασμό της αυτοκρατορίας. Ο γιος του Κλόβις (466-511), βασιλιάς το 481, ήταν αρχικά μόνο ένας από τους πολλούς μικρούς βασιλείς υπό την κυριαρχία των οποίων διαιρέθηκαν οι Σαλιανοί Φράγκοι. Το βασίλειό του, το οποίο πρέπει να αντιστοιχούσε περίπου στην έκταση της αρχαίας ρωμαϊκής πόλης Τουρνάι, δεν του παρείχε τις απαραίτητες δυνάμεις για να πραγματοποιήσει την επίθεση που σχεδίαζε κατά του Συαγρίου, του Ρωμαίου αξιωματικού που εξακολουθούσε να κυβερνά την περιοχή μεταξύ του Λίγηρα και του Σηκουάνα, οπότε συνέδεσε με την επιχείρησή του τους συγγενείς του, τους βασιλείς της Τερουάν και του Καμπρέ. Αλλά επωφελήθηκε μόνος του από τη νίκη. Όταν ο Συάγριος ηττήθηκε, κατέλαβε την επικράτειά του και χρησιμοποίησε τη συντριπτική υπεροχή που απολάμβανε πλέον έναντι των πρώην ομοίων του για να τους ξεφορτωθεί. Είτε με βία είτε με πονηριά, τους ανέτρεψε ή τους σκότωσε, αναγνωρίστηκε από τους λαούς τους και σε λίγα χρόνια επέκτεινε την εξουσία του σε ολόκληρη την περιοχή που περικλείει ο Ρήνος από την Κολωνία μέχρι τη θάλασσα. Οι Αλαμάνιοι, οι οποίοι είχαν εγκατασταθεί στην Αλσατία και το Έιφελ και απειλούσαν το νέο βασίλειο με επίθεση από τα ανατολικά, νικήθηκαν και προσαρτήθηκαν στα τέλη του πέμπτου αιώνα. Έχοντας έτσι εξασφαλίσει την κατοχή όλης της βόρειας Γαλατίας από τον Ρήνο έως τον Λίγηρα, ο Φράγκος βασιλιάς μπόρεσε να αφοσιωθεί στην κατάκτηση της πλούσιας Ακουιτανίας, όπου κυριαρχούσαν οι Βησιγότθοι και ο βασιλιάς τους Αλάριχος Β΄. Προσηλυτισμένος στον καθολικισμό γύρω στο έτος 500, ο Κλοβίς μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την αίρεσή τους (οι Βησιγότθοι ακολουθούσαν τον αρειανισμό) ως αφορμή για να διεξάγει πόλεμο εναντίον τους: τους νίκησε στο Βουγιέ το 507 και επέκτεινε τα σύνορα μέχρι τα Πυρηναία. Το βασίλειο των Βουργουνδών (με τους οποίους είχε συμμαχήσει παντρεύοντας την Κλοτίλδη, κόρη του βασιλιά Χιλπερίκ Β’ και ανιψιά του Γκοντεμπό), καθώς και η Προβηγκία, τον χώριζαν ακόμη από τη Μεσόγειο. Ο Θεοδώριχος, βασιλιάς των Οστρογότθων, δεν σκόπευε να αφήσει το βασίλειο των Φράγκων να επεκταθεί μέχρι τις πύλες της Ιταλίας: ο Κλόβις έπρεπε επομένως να εγκαταλείψει την Προβηγκία, την οποία ο Θεοδώριχος προσάρτησε στο δικό του βασίλειο για μεγαλύτερη ασφάλεια. Αυτή η ταχεία επέκταση του βασιλείου των Φράγκων (λατινικά regnum francorum) διευκολύνθηκε από τη μεταστροφή του στον καθολικισμό, η οποία του εξασφάλισε την υποστήριξη της γαλλορωμαϊκής αριστοκρατίας και της Καθολικής Εκκλησίας. Ίδρυσε την πρωτεύουσά του στο Παρίσι γύρω στο 507.

Όταν πέθανε το 511, ο Κλόβις δεν είχε ρυθμίσει τη διαδοχή του και το βασίλειο μοιράστηκε μεταξύ των τεσσάρων γιων του. Σύμφωνα με τον Γρηγόριο της Τουρ, η περιοχή του Μετς περιήλθε στον Τιερί, η Ορλεάνη στον Κλοδομίρ, το Παρίσι στον Χιλντεμπέρ και η Σισόν στον Κλοτέρ. Για τον Bruno Dumézil, αλλά και για τους Geneviève Bührer-Thierry και Charles Mériaux, η διαίρεση αυτή δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως αυστηρή διαίρεση του βασιλείου. Οι τέσσερις αδελφοί ήταν ταυτόχρονα βασιλείς, αλλά η ακεραιότητα του regnum francorum διατηρήθηκε εν μέρει, γεγονός που εξηγεί τη σχετική ευκολία με την οποία ορισμένοι Μεροβίγγειοι βασιλείς κατόρθωσαν να επανενώσουν το βασίλειο μετά τον θάνατο των αδελφών τους (για τον οποίο ήταν ενίοτε υπεύθυνοι οι ίδιοι). Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο αν συγκρίνει κανείς αυτή τη διαδοχή με εκείνη ορισμένων Ρωμαίων αυτοκρατόρων, όπως ο Κωνσταντίνος Α΄. Αυτή η πολύ εύθραυστη συμφωνία μεταξύ των αδελφών εξηγεί επίσης την κατάκτηση της Βουργουνδίας γύρω στο 534 από τον Childebert και τον Clotaire (κατόπιν αιτήματος της μητέρας τους Clotilde, σύμφωνα με τον Γρηγόριο της Τουρ) και στη συνέχεια της Προβηγκίας. Το βασίλειο επανενώθηκε το 558 από τον Κλοτέρ Α΄, και στη συνέχεια μοιράστηκε ξανά μεταξύ των γιων του το 561. Τρεις μεγάλες εδαφικές οντότητες σχηματίστηκαν σταδιακά εντός του βασιλείου: η Νευστρία, η Αυστρασία και η Βουργουνδία (η Ακουιτανία τέθηκε υπό την εξουσία μιας δυναστείας ανεξάρτητων δουκών). Το 613, ο Κλοτέρ Β΄, εγγονός του Κλοτέρ Α΄, κατάφερε να επανενώσει το βασίλειο των Φράγκων. Όπως επισημαίνει ο Bruno Dumézil, μακριά από το να υποχωρήσει ως αποτέλεσμα αυτών των διαιρέσεων, “η έκταση του φραγκικού κόσμου διπλασιάστηκε μεταξύ του θανάτου του Κλοβίς και του τέλους του 6ου αιώνα”.

Οι ιστορικοί θεωρούσαν επί μακρόν ότι η διαίρεση του βασιλείου μεταξύ των γιων μετά το θάνατο του βασιλιά ήταν ένδειξη ότι οι γερμανικοί λαοί, και ιδίως οι Φράγκοι, θεωρούσαν το βασίλειο προσωπική κληρονομιά του βασιλιά και ότι η έννοια του κράτους ήταν άγνωστη σε αυτούς. Ο Bruno Dumézil εξηγεί, ωστόσο, ότι η ρωμαϊκή έννοια του “fisc” δεν είχε εξαφανιστεί εκείνη την εποχή και ότι οι Μεροβίγγειοι βασιλείς διατηρούσαν ακριβή κατάλογο των “δημόσιων” γαιών.

Οικογενειακές συγκρούσεις

Αυτός ο προβληματισμός σχετικά με το εύρος των διαδοχικών διαιρέσεων του βασιλείου δεν πρέπει, ωστόσο, να αποκρύψει την πραγματικότητα των αιματηρών συγκρούσεων που βίωσε η δυναστεία των Μεροβιγγίων στα τέλη του 6ου αιώνα. Ο Γρηγόριος της Τουρ τις αναφέρει εκτενώς στα Δέκα βιβλία της ιστορίας του:

Μια οικογενειακή διαμάχη έφερε αντιμέτωπους τους δύο γιους του Clotaire I, δηλαδή τον Chilperic I και τον Sigebert I, και τις αντίστοιχες συζύγους τους, Frédégonde και Brunehaut, για σχεδόν πενήντα χρόνια. Σύμφωνα με τον Γρηγόριο της Τουρ, η Φρεντεγκόνδη, ερωμένη του Χιλπερίκου Α΄, δολοφόνησε τη σύζυγό του Γκαλσβίνθη, μια Βησιγότθια πριγκίπισσα, και πήρε τη θέση της ως βασίλισσα. Η αδελφή της Galswinthe, η Brunehaut, η οποία ήταν επίσης σύζυγος του Sigebert I, ζήτησε τότε από τον σύζυγό της να αναλάβει δράση για να λάβει αποζημίωση για τη δολοφονία. Ο Chilperic I, ο σύζυγος του Φρειδερίκου Α΄, στην αρχή φάνηκε να υποτάσσεται, αλλά δεν τήρησε τις υποσχέσεις του: τελικά ξέσπασε πόλεμος μεταξύ των δύο αδελφών. Η σύγκρουση αυτή αναλύεται συχνά ως μια βασιλική εκδήλωση της αρχής της “faide”, του δικαιώματος στην εκδίκηση, που είναι συγκρίσιμη με το δίκαιο της ανταπόδοσης.

Το τίμημα αυτής της οικογενειακής σύγκρουσης είναι βαρύ:

Στο τέλος αυτών των πενήντα χρόνων συγκρούσεων, ο Κλωταίρος Β’ κατάφερε να επανενώσει το βασίλειο των Φράγκων, όχι όμως χωρίς να εξαλείψει τους ενοχλητικούς και τους διεκδικητές του θρόνου. Επανένωσε έτσι :

Ο Clotaire II (584-629) πιστώνεται με την οικοδόμηση ενός κάστρου στο Clichy στο Hauts-de-Seine, μια τοποθεσία που πιθανότατα ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού. Δεν υπάρχει τίποτα που να υποδηλώνει τη μορφή ή τη σημασία του. Ωστόσο, ο Clotaire II, το 626, συγκάλεσε συμβούλιο επισκόπων και πριγκίπων της Neustria και της Βουργουνδίας. Ο γιος του Δαγοβέρτος Α΄, βασιλιάς των Φράγκων από το 629 έως το 639, παντρεύτηκε εκεί τη Γοματρίντα το 629, γεγονός που υποδηλώνει ότι το παλάτι είχε κάποια σημασία.

Από τους δύο γιους του Κλοτέρ Β’, τον Σαριμπέρ και τον Νταγκομπέρ, ο πρώτος πέθανε πρόωρα το 632 και ο γιος του Χιλπερίκ πέθανε λίγο αργότερα, γεγονός που επέτρεψε την ενοποίηση της επικράτειας. Η σύντομη βασιλεία του Νταγκοβέρτου Α΄ σηματοδότησε μια περίοδο σχετικής ειρήνης και ευημερίας στο βασίλειο των Μεροβιγγίων. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πραγματοποιήθηκαν επίσης οι τελευταίες κατακτήσεις προς την κατεύθυνση της Γερμανίας, καθιστώντας δυνατή την επίτευξη του Δούναβη.

Ο τελευταίος Μεροβίγγειος αιώνας είδε την πολιτική άνοδο μιας αριστοκρατικής οικογένειας στην Αυστρασία με λαμπρό μέλλον: των Πιπινιδών. Από τη βασιλεία του Κλοτέρ Β’, ο Πεπίν Α’ του Λάντεν συμμάχησε με τον βασιλιά κατά του Μπρουνεχόουτ και απέκτησε το αξίωμα του δημάρχου στο παλάτι της Αουστρασίας. Οι απόγονοί του, ο Grimoald και στη συνέχεια ο Pepin II του Herstal, κατάφεραν να το διατηρήσουν κατά διαστήματα και ανέλαβαν για ένα διάστημα το δημαρχιακό αξίωμα του παλατιού της Neustrian στα τέλη του 7ου αιώνα. Το 717, ένας γιος του Πεπίνου Β’, ο Κάρολος Μαρτέλ, ήρθε στο προσκήνιο αναλαμβάνοντας τη θέση του δημάρχου του παλατιού της Αυστρίας. Στη συνέχεια αντιμετώπισε την αντίσταση της αριστοκρατίας της Νευστρίας με επικεφαλής τον Ραγκανφρέντ, δήμαρχο του παλατιού της Νευστρίας από το 715. Οι Νευστριανοί μετέτρεψαν έναν άσημο μοναχό ονόματι Δανιήλ σε Μεροβίγγειο βασιλιά, ο οποίος δυσκολεύτηκε να επιβληθεί με το όνομα Χιλπερίκ Β’. Όταν πέθανε το 721, χωρίς να αφήσει διάδοχο, ήταν η σειρά του Καρόλου Μαρτέλου να βγάλει έναν Μεροβίγγιο από ένα μοναστήρι και να τον κάνει βασιλιά: τον Τιερί Δ’. Ο τελευταίος δεν θα κατείχε ποτέ την πραγματικότητα της εξουσίας και θα ξεθώριαζε μπροστά στον πανίσχυρο δήμαρχο του παλατιού του. Όταν ο Τιερί IV πέθανε το 737, ο Κάρολος Μαρτέλ είχε τόση επιρροή που μπορούσε να μείνει χωρίς βασιλιά μέχρι τον δικό του θάνατο το 741. Τον διαδέχθηκε ο γιος του, ο Πεπίνης Γ΄ ο Κοντός, και, παρόλο που αρχικά αποφάσισε να τοποθετήσει στο θρόνο έναν Μεροβίγγιο, δηλαδή τον Χιλντερίκο Γ΄, το 743, δεν δίστασε να καθαιρέσει τον Χιλντερίκο Γ΄ οκτώ χρόνια αργότερα και να εκλέξει ο ίδιος βασιλιά στη θέση του. Τότε ξεκίνησε η δυναστεία των Καρολιδών.

Αργή παρακμή των Μεροβίγγιων

Από το 639 και μετά (στο τέλος της βασιλείας του Δαγοβέρδου Α΄) άρχισε η εποχή των ηγεμόνων, τους οποίους ο βιογράφος του Καρλομάγνου, ο Εγκινάρδος, ονόμασε τεμπέληδες βασιλιάδες στο έργο του Vita Karoli (Βίος του Καρλομάγνου) τον 9ο αιώνα, προκειμένου να νομιμοποιήσει την ανάληψη της εξουσίας από τους Καρολίνγκους. Στην πραγματικότητα, η αδράνειά τους εξηγείται κυρίως από την αδυναμία και την αδυναμία τους. Συχνά ήταν πολύ νέοι, και οι οικογενειακές διαμάχες για την εξουσία τους άφησαν πολύ μικρό προσδόκιμο ζωής, και οι Μεροβίγγιοι ηγεμόνες έγιναν τα παιχνίδια της αριστοκρατίας.

Από την άλλη πλευρά, σε ένα γενικότερο πλαίσιο οικονομικής κρίσης στη Δύση, ο πλούτος που είχαν αποκτήσει οι προκάτοχοί τους είχε μειωθεί σημαντικά, μετά την παύση των στρατιωτικών εκστρατειών για την επέκταση του βασιλείου, την υπεξαίρεση των φόρων και τις δαπάνες που πραγματοποιήθηκαν για την αντιμετώπιση των εξεγέρσεων και την εξαγορά της πίστης των υποτελών.

Η εξουσία των Μεροβιγγιανών αποδυναμώθηκε έτσι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της φτώχειας και της παρακμής της μοναρχίας, ενώ οι δήμαρχοι του παλατιού, που ονομάζονταν major domus ή magister palatii στα λατινικά, σταδιακά επιβλήθηκαν. Αρχικά ένας απλός διαχειριστής, ο δήμαρχος του παλατιού έγινε με την πάροδο του χρόνου ο πραγματικός διαχειριστής του βασιλείου, συγκρίσιμος με τον πρωθυπουργό στον ύστερο Μεσαίωνα, λόγω του κεντρικού του ρόλου στις σχέσεις με τη φραγκική αριστοκρατία. Ως μέλος της αριστοκρατίας, ο δήμαρχος του παλατιού υπερασπιζόταν φυσικά τα συμφέροντα της αριστοκρατίας, γεγονός που έκανε τους κατόχους του αξιώματος να αποκτούν όλο και μεγαλύτερο κύρος. Σταδιακά, το αξίωμα του δημάρχου του παλατιού έγινε υπεύθυνο για την έναρξη πολέμων, τη διαπραγμάτευση συμφωνιών με γειτονικές χώρες και τον διορισμό επισκόπων, δούκες και κόμητες. Από τους τρεις δημάρχους του παλατιού, ο δήμαρχος της Βουργουνδίας εξαφανίστηκε αρκετά νωρίς και στη συνέχεια ακολούθησε αγώνας μεταξύ των άλλων δύο.

Η γαιοκτητική αριστοκρατία της Αουστρασίας, ισχυρότερη από τους μεγάλους γαιοκτήμονες της Νευστρίας, επειδή βρισκόταν πιο μακριά από τον βασιλιά και την παλιά ρωμαϊκή διοίκηση, είχε πλεονέκτημα σε ένα κράτος που βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στον γαιοκτητικό πλούτο. Μεταξύ του δημάρχου της Austrasia, του Pepin of Herstal, ο οποίος εκπροσωπούσε τους μεγάλους, και του δημάρχου της Neustria, του Ebroin, ο οποίος παρέμεινε πιστός στην παλαιά βασιλική αντίληψη, ο αγώνας ήταν άνισος: ο Pepin θριάμβευσε. Έκτοτε, υπήρχε μόνο ένας δήμαρχος παλατιού για ολόκληρη τη μοναρχία, και ήταν η οικογένεια των Πιπινιδών που τον παρείχε. Οι Πιππινίδες απολάμβαναν επί μακρόν μια θέση στο βόρειο τμήμα του βασιλείου, την οποία οφείλουν στον πλούτο της γης τους. Οι κτήσεις τους ήταν πολυάριθμες, ιδίως σε αυτή τη μισή ρουμανική, μισή γερμανική περιοχή της οποίας η Λιέγη, τότε ένα απλό χωριό, αποτελεί το κέντρο, και εξαπλώθηκε στο Hesbaye, το Condroz και τις Αρδέννες- η Andenne και το Herstal ήταν οι αγαπημένες τους κατοικίες. Οι πλούσιοι γάμοι αύξησαν περαιτέρω την επιρροή του. Από την ένωση της κόρης του Πεπίνου του Λάντεν και του γιου του Αρνούλ του Μετς γεννήθηκε ο Πεπίνος του Χέρσταλ, που αναφέρθηκε παραπάνω, ο οποίος ήταν ο πρώτος που άσκησε πραγματικά την αντιβασιλεία σε ολόκληρη τη φραγκική μοναρχία.

Η άνοδος των Pippinids

Όταν οι μουσουλμάνοι εισέβαλαν στην Ακουιτανία, ο διάδοχος του Πεπίνου του Χέρσταλ, Κάρολος Μαρτέλ, ήρθε να τους προσφέρει μάχη στις πεδιάδες του Πουατιέ και η ορμή του μουσουλμανικού ιππικού έσπασε τις γραμμές του βαρέως πεζικού του. Η εισβολή ανακόπηκε και οι Μουσουλμάνοι διατήρησαν μόνο την περιοχή γύρω από τη Ναρμπόννη στη Γαλατία, από την οποία ο Πεπίνος ο Κοντός τους έδιωξε το 759.

Ο θρίαμβος του Πουατιέ ολοκλήρωσε το έργο της ανάδειξης του Καρόλου Μαρτέλου σε κυρίαρχο του βασιλείου. Άδραξε την ευκαιρία για να του δώσει μια σταθερή στρατιωτική οργάνωση. Μέχρι τότε, ο στρατός αποτελούνταν μόνο από ελεύθερους άνδρες, που συγκεντρώνονταν στις κομητείες σε περιόδους πολέμου. Ήταν μια απλή πολιτοφυλακή πεζών στρατιωτών, εξοπλισμένη με δικά τους έξοδα, δύσκολη στη συγκρότηση και αργή στις κινήσεις της. Μετά το Πουατιέ, ο Κάρολος αποφάσισε να δημιουργήσει, ακολουθώντας το παράδειγμα των Αράβων, ένα ιππικό που θα μπορούσε να κινηθεί γρήγορα μπροστά από τον εχθρό και να αντικαταστήσει το πλεονέκτημα του αριθμού με αυτό της κινητικότητας. Μια τέτοια καινοτομία προϋπέθετε μια ριζική μεταβολή των προηγούμενων συνηθειών. Δεν ήταν δυνατόν να επιβληθεί στους ελεύθερους άνδρες ούτε η συντήρηση ενός πολεμικού αλόγου, ούτε η απόκτηση του δαπανηρού εξοπλισμού ενός ιππέα, ούτε η μακρά και δύσκολη μαθητεία της έφιππης μάχης.

Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, ήταν απαραίτητο να δημιουργηθεί μια κατηγορία πολεμιστών με τους πόρους που αντιστοιχούν στον ρόλο που αναμενόταν από αυτούς. Πραγματοποιήθηκε ευρεία διανομή γης στους πιο εύρωστους υποτελείς του δημάρχου του παλατιού, ο οποίος δεν δίστασε να εκκοσμικεύσει μεγάλο αριθμό εκκλησιαστικών περιουσιών για τον σκοπό αυτό. Κάθε οπλίτης στον οποίο χορηγούνταν ένα μισθωτήριο ή, για να χρησιμοποιήσουμε τον τεχνικό όρο, ένα όφελος, ήταν υποχρεωμένος να αναθρέψει ένα πολεμικό άλογο και να παρέχει στρατιωτικές υπηρεσίες σε κάθε απαίτηση. Ένας όρκος πίστης ενίσχυε περαιτέρω αυτές τις υποχρεώσεις. Ο υποτελής, ο οποίος αρχικά ήταν μόνο υπηρέτης, έγινε έτσι στρατιώτης του οποίου η ύπαρξη εξασφαλιζόταν από την κατοχή ενός τεμαχίου γης. Ο θεσμός εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα σε όλο το βασίλειο. Οι τεράστιες περιουσίες της αριστοκρατίας επέτρεπαν σε κάθε μέλος της να δημιουργήσει ένα στράτευμα ιππέων, και δεν παρέλειψαν να το κάνουν. Η αρχική ονομασία του ευεργετήματος εξαφανίστηκε λίγο αργότερα και αντικαταστάθηκε από εκείνη του φέουδου. Αλλά η ίδια η φεουδαρχική οργάνωση, ως επί το πλείστον, εντοπίζεται στα μέτρα που έλαβε ο Κάρολος Μαρτέλ. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη στρατιωτική μεταρρύθμιση που γνώρισε η Ευρώπη πριν από την εμφάνιση των μόνιμων στρατών. Θα είχε βαθιά επίδραση στην κοινωνία και το κράτος. Στην ουσία, ήταν απλώς μια προσαρμογή του στρατού σε μια εποχή όπου η μεγάλη ιδιοκτησία κυριαρχούσε σε όλη την οικονομική ζωή, και είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί στην αριστοκρατία των γαιοκτημόνων στρατιωτική εξουσία μαζί με την πολιτική εξουσία. Ο παλιός στρατός των ελεύθερων ανδρών δεν εξαφανίστηκε, αλλά έγινε μια εφεδρεία που χρησιμοποιούνταν όλο και λιγότερο.

Η σχέση του Καρόλου Μαρτέλου με την Εκκλησία δεν ήταν αρμονική. Η τελευταία τον κατηγόρησε για τις εκκοσμικεύσεις του και δυσανασχέτησε με το γεγονός ότι αρνήθηκε να έρθει σε βοήθεια του παπισμού, ο οποίος βρισκόταν υπό την πίεση των Λογγοβάρδων, παρόλο που ο Πάπας Γρηγόριος Γ΄ τον είχε τιμήσει με ειδική πρεσβεία επιφορτισμένη με την πανηγυρική παράδοση των κλειδιών του τάφου των αποστόλων. Ο γιος του Πεπίνος ο Κοντός, ο οποίος τον διαδέχθηκε το 741 ως δήμαρχος του παλατιού και στη διακυβέρνηση του βασιλείου, απορροφήθηκε λιγότερο από τον πόλεμο και πολύ γρήγορα διατήρησε στενές σχέσεις με τη Ρώμη.

Την εποχή που ανέλαβε την εξουσία, οι αγγλοσαξονικές ιεραποστολές στους παγανιστές Γερμανούς πέρα από τον Ρήνο είχαν μόλις αρχίσει υπό την ηγεσία του Αγίου Βονιφάτιου. Ο Πεπίνος του έδειξε αμέσως έναν ζήλο και μια καλοσύνη που δεν είχαν συνηθίσει οι απόστολοι του χριστιανισμού. Τα κίνητρά του ήταν, εξάλλου, εμπνευσμένα από το πολιτικό συμφέρον. Κατάλαβε ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να ειρηνεύσει τους Φριζιανούς, τους Θουριγγούς, τους Βαυαρούς και τους Σάξονες και να προετοιμάσει τη μελλοντική προσάρτηση, ήταν να ξεκινήσει με τον προσηλυτισμό τους. Εξ ου και το ενδιαφέρον που έδειξε για τα σχέδια του Βονιφάτιου, η υποστήριξη που του παρείχε, η εύνοιά του προς την έδρα του Μάιντς, η οποία, ανεγερθείσα ως μητρόπολη της νέας Γερμανικής Εκκλησίας, τη συνέδεε, από τη γέννησή της, με τη Φραγκική Εκκλησία.

Ο Βονιφάτιος, ωστόσο, ως υποτακτικός γιος του παπισμού και ως Αγγλοσάξονας, ξεκίνησε να εργάζεται μόνο αφού ζήτησε και έλαβε τη συγκατάθεση και τις οδηγίες της Ρώμης. Βρέθηκε έτσι, χάρη στη σχέση του με τον δήμαρχο του παλατιού, ο φυσικός μεσάζων μεταξύ του τελευταίου και του πάπα. Τώρα, ο καθένας από αυτούς, έχοντας ανάγκη τον άλλον, το μόνο που ζητούσε ήταν να έρθει πιο κοντά του. Ο Πεπίνος, ήδη βασιλιάς στην πραγματικότητα, φιλοδοξούσε να γίνει βασιλιάς στο νόμο. Αλλά δεν ήθελε να πάρει το στέμμα από τον νόμιμο ιδιοκτήτη του, στον οποίο ζούσε ακόμη μια μακρά δυναστική παράδοση. Προκειμένου να πραγματοποιήσει το πραξικόπημα, ήταν απαραίτητο να μπορέσει να προφυλαχθεί από την υψηλότερη ηθική εξουσία, λαμβάνοντας την έγκριση του Ρωμαίου ποντίφηκα. Ο Πάπας, αντιμέτωπος με μια αφόρητη κατάσταση, χρειαζόταν επίσης τον Πεπέν. Πράγματι, είχε έρθει η ώρα να έρθει σε ρήξη με τον Βυζαντινό αυτοκράτορα, του οποίου ο αιρετικός Καισαρισμός γινόταν όλο και πιο αλαζονικός και ο οποίος επέτρεπε, λόγω ανικανότητας ή κακής θέλησης, στους Λομβαρδούς να προελαύνουν μέχρι τις πύλες της Ρώμης (ο βασιλιάς των Λομβαρδών Αιστούλφ θα καταλάμβανε το 751 το Εξαρχάτο της Ραβέννας).

Η συμμαχία συνήφθη εύκολα. Το 751, οι αντιπρόσωποι του Πεπίνου πήγαν να ρωτήσουν τον Πάπα Ζαχαρία με κάθε σοβαρότητα αν δεν θα ήταν καταλληλότερο ο βασιλικός τίτλος να ανήκει σε αυτόν που ασκούσε την ανώτατη εξουσία παρά σε αυτόν που είχε μόνο την εμφάνισή της. Όχι λιγότερο σοβαρά, ο Πάπας επιβεβαίωσε τη γνώμη τους σε αυτό το σημείο της πολιτικής ηθικής. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Πεπίνος αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς από μια συνέλευση των μεγιστάνων. Ο τελευταίος απόγονος του Κλοβίς, ο Χιλντερίκος Γ’, κουρεύτηκε και στάλθηκε στο αβαείο του Saint-Bertin στο Saint-Omer, όπου και τελείωσε τις ημέρες του. Η ημερομηνία του θανάτου του είναι άγνωστη. Ίσως καμία δυναστεία δεν εξαφανίστηκε ποτέ μέσα σε τέτοια αδιαφορία και μετά από ένα πιο εύκολο πραξικόπημα.

Για να εξασφαλίσει τη νομιμότητά του, ο Πεπίνος στέφθηκε βασιλιάς το 754 στο Saint-Denis από τον Πάπα Στέφανο Β’. Η στέψη του σηματοδότησε την αρχή της δυναστείας των Καρολιδών.

Η εξάπλωση του Χριστιανισμού μέσω της ιερής βασιλείας;

Η βάπτιση του Κλόβις συμβολίζει τη μεταστροφή των Φράγκων στον χριστιανισμό, ενθαρρύνοντας τη συγχώνευση αυτού του γερμανικού λαού με τον γαλλορωμαϊκό λαό. Το γεγονός αυτό φαίνεται να αποτελεί την απαρχή της ιερής μοναρχίας των βασιλέων της Γαλλίας, και συνεπώς μία από τις απαρχές του γαλλικού έθνους (βλ. τον τίτλο Γέροντας Γιος της Εκκλησίας που φέρουν οι βασιλείς της Γαλλίας).

Οι Μεροβίγγειοι βασιλείς, διάδοχοι του Κλοβίς, παρέμειναν κάτοχοι μιας ορισμένης ιερότητας, αν και δεν επωφελήθηκαν από το κληρικό τελετουργικό της στέψης, σε αντίθεση με τους Βησιγότθους ή τους Καρολίνγους βασιλείς. Η Régine Le Jan υποστηρίζει ότι αυτή η ιερότητα δεν πρέπει να περιοριστεί στη μαγική και παγανιστική της διάσταση (το heil), αλλά ότι υπήρχε ακόμη η δυνατότητα μιας χριστιανικής ιερότητας που δεν ελεγχόταν από τον κλήρο, ιδίως τον 6ο αιώνα. Αυτή η ιερότητα εκφράστηκε στα καθήκοντα που αναλάμβανε ο Μεροβίγγιος βασιλιάς και εκδηλώθηκε σε πολλαπλές τελετουργίες.

Ο 7ος αιώνας ήταν μια περίοδος χριστιανικής διείσδυσης και επέκτασης για την Ευρώπη και τη Γαλλία. Ο ευαγγελισμός των πόλεων και των αριστοκρατικών κύκλων, στον οποίο συμμετείχαν άμεσα οι επίσκοποι, και αυτός της υπαίθρου σε πλήρη δημογραφική ανάπτυξη, ευνόησαν τον πολλαπλασιασμό των τόπων λατρείας (μοναστήρια των Μεροβιγγέλων), τα οποία πολύ γρήγορα έγιναν κέντρα προηγμένων ιερών σπουδών, και την ανάπτυξη του ενοριακού δικτύου, με τα αγροτικά κτήματα κάποιας σημασίας να έχουν τη δική τους εκκλησία από τον 8ο αιώνα.

Τα καθήκοντα του Μεροβίγγειου βασιλιά

Όπως και σε άλλους γερμανικούς λαούς του 5ου αιώνα, ο βασιλικός θεσμός γεννήθηκε μεταξύ των Φράγκων μέσω της επαφής με τη Ρώμη. Η ανάγκη για έναν έγκυρο συνομιλητή και η επιρροή του ρωμαϊκού προτύπου δημιούργησαν μια νέα μορφή πολιτικής οργάνωσης. Οι διάφοροι γερμανικοί λαοί, κατακερματισμένοι και πολυεθνικοί, οικοδόμησαν μια συνοχή αποκρυσταλλώνοντας την ταυτότητά τους γύρω από μια βασιλική μορφή που λειτουργούσε ως “πυρήνας της παράδοσης” (Traditionskern). Έτσι, οι Φράγκοι υπήρχαν από τη στιγμή που ένας ηγέτης αυτοαποκαλούνταν “βασιλιάς των Φράγκων” (rex francorum) και πρότεινε σε όσους τον ακολουθούσαν να αποδεχθούν τη δική του καταγωγή (που ανάγεται σε ένα μυθικό παρελθόν) ως εκείνη του λαού στο σύνολό του. Ο βασιλιάς αντλεί από τους προγόνους του, ιστορικούς ή μυθικούς, μια χαρισματική δύναμη, το heil, την οποία διατηρεί μέσω των πολεμικών του νικών και η οποία νομιμοποιεί τη θέση του. Ο βασιλικός θεσμός τοποθετείται έτσι πάνω από τις συγγενικές ομάδες και τους αρχηγούς των γενεαλογικών γραμμών, ισχυριζόμενος ότι διασφαλίζει τη συνοχή και την ευημερία τους.

Οι λειτουργίες της ειρήνης και της γονιμότητας είναι θεϊκής προέλευσης: διοχετεύοντας και ελέγχοντάς τες, ο βασιλικός θεσμός προσδίδει στον εαυτό του μια ιερή νομιμότητα. Ο βασιλιάς τείνει έτσι να συγκεντρώνει στο πρόσωπό του τη λειτουργία της δικαιοδοσίας, για να εγγυάται την ειρήνη, και την πολεμική λειτουργία, για να εξασφαλίζει την ευημερία του λαού του. Η συγκέντρωση σε ένα πρόσωπο αυτών των δύο λειτουργιών, που συχνά αναλαμβάνονται στις πολυθεϊστικές κοινωνίες από δύο διαφορετικούς θεούς, διευκολύνεται με την υιοθέτηση του μονοθεϊσμού: ο χριστιανισμός και ο ένας και αδιαίρετος Θεός του καθιερώνει την ιερότητα μιας ενιαίας και αδιαίρετης βασιλείας.

Η ειρήνη εξασφαλίζεται με τη δημιουργία του νόμου: πρόκειται για μια ιερή λειτουργία, τόσο νομική όσο και θρησκευτική- πράγματι, η Παλαιά Διαθήκη αναφέρεται συχνά ως “Νόμος”. Ο βασιλιάς διαμορφώνει τον νόμο και τον επιβάλλει. Έτσι, ο Κλόβις συγκάλεσε το πρώτο Συμβούλιο της Ορλεάνης το 511 και έθεσε σε γραπτή μορφή τον Σαλικό νόμο, πιθανότατα πριν από το 507 σύμφωνα με την Régine Le Jan. Με τον ίδιο τρόπο, “ο Κλωταίρος Β’ και ο Δαγοβέρτος επιβεβαίωσαν σθεναρά τη νομική και θρησκευτική τους εξουσία συγκαλώντας ένα συμβούλιο στο Παρίσι και εκδίδοντας το διάταγμα του 614, στη συνέχεια τον νόμο των Ριπουάρων και τον πρώτο νόμο των Αλαμάνων”. Ο Κλωταίρος Β’ παρομοιάστηκε από τον κλήρο με τον Δαβίδ, τον νομοθέτη και δικαστή.

Η ευημερία εξασφαλιζόταν από τους πολέμους που ο βασιλιάς διεξήγαγε κάθε χρόνο το καλοκαίρι για να επεκτείνει την επικράτεια και να παράγει πλούτο, ενώ παράλληλα συγκέντρωνε λάφυρα που μοιραζόταν με τους οπαδούς του.

Η ιερότητα του βασιλιά εκφράζεται επίσης μέσω της εξημέρωσης του χώρου. Είναι αυτός που ορίζει και ελέγχει την πρόσβαση σε ορισμένους ιερούς χώρους, οι οποίοι αποσύρονται από την κοινή χρήση. Μέσω της ίδρυσης μοναστηριών και του θεσμού της ασυλίας, παρέχει εισόδημα στον κλήρο που προσεύχεται για τη σωτηρία του ιδίου και του βασιλείου του, ενώ παράλληλα περιορίζει τον αριθμό των ανθρώπων που μπορούν να έχουν πρόσβαση στα ιερά. Ομοίως, ο θεσμός των forestes τον έβδομο αιώνα περιόρισε τις άγριες περιοχές στις οποίες ο βασιλιάς διατηρούσε το δικαίωμα του κυνηγιού. “Ο βασιλιάς μπορεί να δημιουργήσει το απαγορευμένο και να κυριαρχήσει σε όλες τις μορφές ιερού χώρου.

Εκτός από αυτές τις ιερές λειτουργίες, υπάρχουν τελετουργίες που επιβεβαιώνουν τη νομιμότητα του βασιλιά να κυβερνά.

Τελετουργίες και στοιχεία νομιμότητας

Η Μεροβίγγεια βασιλεία, όπως και πολλές άλλες, απαιτούσε ένα τελετουργικό για την έκφραση και τη δημιουργία συναίνεσης προκειμένου να νομιμοποιηθεί. Αυτό το τελετουργικό, η ύψωση του ιστού της σημαίας από ελεύθερους άνδρες, έχει λανθασμένα αποδοθεί σε γερμανική παράδοση, ενώ πρόκειται για αυτοκρατορική απομίμηση. Χρησιμοποιήθηκε από τους Ρωμαίους αυτοκράτορες που εκλέγονταν από τον στρατό τους και μεταδόθηκε από την Ανατολή στη Δύση τον 4ο αιώνα μέσω της επαφής μεταξύ των γερμανικών λαών και του ρωμαϊκού στρατού. Το τελετουργικό αυτό εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται στο Βυζάντιο στα τέλη του 6ου αιώνα. Το τελετουργικό του προμαχώνα αποτελεί μέρος ενός συμβολισμού, κοινού στην Ανατολή όπως και στη Δύση, στον οποίο η κατακόρυφη ανύψωση μεταφράζει την πρόσβαση στη θεία σφαίρα, στο ιερό. Η ανύψωση στο προπύργιο, η οποία απεικονίζει έναν στρατιωτικό ηγέτη και τους στρατιώτες του, επιβεβαιώνει επίσης τον πολεμικό χαρακτήρα της βασιλικής εξουσίας και, σύμφωνα με τον Régine Le Jan, όταν ο Γρηγόριος της Τουρ επικαλείται αυτό το τελετουργικό στα Δέκα βιβλία της ιστορίας του (τέλη του 6ου αιώνα), γίνεται κατανοητό σε χαμηλούς τόνους ότι το αποδοκιμάζει, επειδή δεν ελέγχεται από τους κληρικούς- για τον επίσκοπο της Τουρ, αυτό το τελετουργικό εκδηλώνει την εκλογή του βασιλιά από τους πολεμιστές του, αλλά όχι την εκλογή του από τον Θεό. Στην πραγματικότητα, στη Δύση όπως και στο Βυζάντιο, το τελετουργικό αυτό εξαφανίστηκε από τον 7ο αιώνα και μετά, όταν ο κλήρος μονοπώλησε το τελετουργικό της βασιλικής στέψης.

Παραδοσιακά, ο νέος βασιλιάς πρέπει να γυρίζει το βασίλειό του με μια βόλτα με κάρο. Αυτό το τελετουργικό της περιήγησης συμβολίζει την κατάληψη της επικράτειας εντός της οποίας ο βασιλιάς πολλαπλασιάζει τις δυνάμεις της παραγωγής και της γονιμότητας. Το αρχαϊκό αυτό τελετουργικό χλευάστηκε από τον Eginhard, τον πιστό και βιογράφο του Καρλομάγνου: στην προσπάθειά του να δυσφημίσει τη δυναστεία των Μεροβιγγέλων, περιέγραψε βασιλείς που γύριζαν συνεχώς με μια βόλτα με κάρο και δημιούργησε την εικόνα τεμπέληδων βασιλιάδων. Ωστόσο, πρόκειται για μια πολύ αρχαία τελετή γονιμότητας, η οποία τεκμηριώνεται ήδη στη Germania του Τάκιτου.

Μεταξύ των Φράγκων βασιλέων, η εκλογή, που συμβολιζόταν με την ανύψωση στο περίπτερο, συνδυαζόταν με την κληρονομικότητα, που εκδηλωνόταν με τη μεταβίβαση του δυναστικού ονόματος. Πολύ γρήγορα, οι Μεροβίγγειοι βασιλείς μεταβίβασαν τα πλήρη ονόματα των προγόνων τους στα παιδιά τους: το όνομα ήταν ταυτόχρονα εργαλείο ταυτότητας και πολιτικό πρόγραμμα. Έτσι, οι γιοι του Κλοβίς (Κλοντομίρ και Κλοτέρ Α΄) έδωσαν το ίδιο βουργουνδικό όνομα στους δικούς τους γιους (Gunthar

Ο συμβολισμός των μακριών μαλλιών ως έδρα ιερής δύναμης και ισχύος είναι παρών στη βιβλική παράδοση. Στην Παλαιά Διαθήκη διαβάζουμε ότι η αφιέρωση στον Θεό συνεπάγεται την αποκήρυξη της κοπής των μαλλιών. Ο ίδιος συμβολισμός εκφράζεται όταν ο δικαστής Σαμψών χάνει την υπεράνθρωπη δύναμή του μετά την κοπή των μαλλιών του από τη Δαλιδά. Παρόλο που η χρήση μακρών μαλλιών μεταξύ των Φράγκων προϋπήρχε της μεταστροφής στον χριστιανισμό, η Régine Le Jan εξηγεί ότι ο Γρηγόριος της Τουρ ήταν αυτός που έδωσε όλη τη συμβολική βαρύτητα σε αυτά τα μακριά μαλλιά, δημιουργώντας την εικόνα των τριχωτών βασιλιάδων (reges criniti) και εγγράφοντας τους Μεροβίγγους στη γενεαλογία των βασιλιάδων της Παλαιάς Διαθήκης. Ο Πεπίνος ο Κοντός δεν παραμέλησε τη δύναμη αυτού του συμβόλου και όταν αποφάσισε να εκθρονίσει τον τελευταίο Μεροβίγγιο, τον Χιλντερίκο Γ΄, με την έγκριση των παπών Ζαχαρία και Στεφάνου, δεν παρέλειψε να τον κουρέψει.

Το πελατειακό σύστημα και η έννοια του mundium

Το βασίλειο των Μεροβιγγίων βασίστηκε κυρίως σε ένα δίκτυο πιστών. Οι βασιλείς μοίραζαν γη, εισοδήματα και “δημόσια” αξιώματα (το πιο συνηθισμένο ήταν αυτό του κόμη) από το βασιλικό θησαυροφυλάκιο (το φίσκο, μια έννοια δανεισμένη από τη ρωμαϊκή εποχή) για να ανταμείψουν τους πιστούς αριστοκράτες και να εξασφαλίσουν την υποστήριξή τους. Το βασιλικό θησαυροφυλάκιο, τόσο ιδιωτικό όσο και δημόσιο (επειδή ο βασιλιάς ήταν έκφανση του λαού), είχε αντικαταστήσει έτσι τα “δημόσια αγαθά” της ρωμαϊκής εποχής, εξέλιξη που έθεσε τα θεμέλια της υποτέλειας.

Το σύστημα της πελατείας, που κληρονομήθηκε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ενθαρρύνει τους αδύναμους να τεθούν υπό την προστασία (mundium ή mainbour) ενός ισχυρού προσώπου με αντάλλαγμα την ελευθερία ή την ανεξαρτησία τους. Η διαδικασία αυτή, που ονομάζεται “σύσταση”, απαιτεί από τον προστατευόμενο να υπηρετεί τον προστάτη του σύμφωνα με ένα συναλλαγματικό συμβόλαιο. Ο πατέρας μιας οικογένειας προστατεύει τους γιους του από το mundium του μέχρι να ενηλικιωθούν. Οι κόρες παραμένουν κάτω από το mundium του πατέρα τους μέχρι να παντρευτούν, μεταβιβάζοντας το καθήκον της προστασίας στον σύζυγο. Σε αντίθεση με το ρωμαϊκό δίκαιο, το οποίο απαιτούσε από τον πατέρα της νύφης να καταβάλει μεγάλη προίκα, το μεροβίγγειο δίκαιο προέβλεπε ότι η μεγαλύτερη μεταβίβαση περιουσίας γινόταν από τον γαμπρό στον πατέρα της νύφης. Προέβλεπε επίσης ότι το ένα τρίτο της περιουσίας του γαμπρού (η tertia, μια προίκα) θα περιέλθει στη σύζυγό του μετά το θάνατό του. “Δεν πρόκειται για εξαγορά της νύφης του: το ποσό αυτό σφραγίζει τον δεσμό μεταξύ των δύο οικογενειών και σηματοδοτεί τη συναίνεση του πατέρα.

Διοίκηση του παλατιού

Η διοίκηση του βασιλικού παλατιού ανατέθηκε σε ανακτορικούς αξιωματούχους, πιστούς και συντρόφους του βασιλιά, οι οποίοι συχνά ήταν ακόμη λαϊκοί:

Στο παλάτι στεγαζόταν επίσης η προσωπική φρουρά του βασιλιά (“truste”), που αποτελούνταν από τους πιο πιστούς πολεμιστές του (“antrustions” ή “leudes”), καθώς και οι “nutriti” (κυριολεκτικά “ταϊσμένοι”) την εποχή του Δαγοβέρτου, δηλαδή τα παιδιά των μεγάλων αριστοκρατικών οικογενειών, τα οποία στέλνονταν στην αυλή του βασιλιά για να εκπαιδευτούν και, συχνά, για να καταλάβουν τελικά μια σημαντική θέση εκεί.

Κόμητες και επίσκοποι

Η τοπική εξουσία ανήκε στους κόμητες (comes ή “σύντροφοι” του βασιλιά), οι οποίοι διορίζονταν από τον βασιλιά και βρίσκονταν στις μεγάλες πόλεις. Ο κόμης ήταν επικεφαλής μιας περιφέρειας που αποτελούνταν από διάφορα pagi (που σήμαινε “χώρα”), μια διαίρεση που κληρονομήθηκε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και αποτελούσε πραγματικό ρελέ εξουσίας. Τα καθήκοντά του ήταν ποικίλα: καλούσε ελεύθερους άνδρες για τον βασιλικό στρατό (το ost), εισέπραττε ορισμένους φόρους και προήδρευε στο δικαστήριο της κομητείας (το mallus) εκ μέρους του βασιλιά. Το αξίωμα του κόμη είχε λαμπρό μέλλον: επιβίωσε καθ’ όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα και οι κάτοχοί του διεκδικούσαν την ανεξαρτησία τους κάθε φορά που η κεντρική εξουσία αποτύγχανε. Έτσι, από την περίοδο των Μεροβιγγείων και μετά, ορισμένοι κόμητες σχημάτισαν πραγματικές δυναστείες και έγιναν ανεξέλεγκτοι, ιδίως στις περιφερειακές περιοχές του βασιλείου. Μέρος της αριστοκρατίας του βασιλείου αποτελούσε τότε μια κληρονομική αριστοκρατία. Στα τέλη του 7ου αιώνα, ο τίτλος του δούκα των Φράγκων, ή dux francorum, μπορούσε να επισημοποιήσει την κυριαρχία ενός αριστοκράτη σε μια τεράστια επικράτεια (αρκετοί Πιπινίδες έφεραν τον τίτλο του δούκα.

Σε κάθε πόλη, παράλληλα με τους κόμητες, υπήρχαν και επίσκοποι, οι οποίοι επισήμως εκλέγονταν ελεύθερα από τους συμπολίτες τους, αλλά η εκλογή τους απαιτούσε τη συγκατάθεση του βασιλιά. Εκτός από την πλήρη αρμοδιότητα να θεσπίζουν εκκλησιαστικούς νόμους (στα συμβούλια), οι επίσκοποι ήταν επιφορτισμένοι με σημαντικές πολιτικές αρμοδιότητες στις πόλεις που ήταν υπό τη φροντίδα τους. Αποτελούσαν σημαντικό κρίκο στη διοίκηση του βασιλείου των Μεροβιγγίων.

Η Μεροβίγγεια Εκκλησία

Οι Μεροβίγγειοι ηγεμόνες, οι οποίοι ισχυρίζονταν θεϊκή καταγωγή και συγγένεια με τον Χριστό, αναγνώρισαν γρήγορα τις δυνατότητες της Εκκλησίας: πράγματι, ο Κλόβις την είδε ως ένα τρομερό μέσο για τη νομιμοποίηση της εξουσίας του σε έναν κόσμο όπου ο χριστιανισμός έτεινε να αντικαταστήσει τη ρωμαϊκή νομιμότητα. Πράγματι, μετά τη βάπτισή του, διεκδίκησε την εξουσία του έναντι των επισκόπων στην πρώτη σύνοδο των Γαλατών το 511, θέτοντας έτσι τις εκκλησίες υπό την εξουσία του.

Η ιστορία της φραγκικής εκκλησίας από το 600 έως το θάνατο του Πεπίνου (768) μπορεί να χωριστεί σε τρεις περιόδους: κατά τη διάρκεια της πρώτης, καθώς οι Μεροβίγγιοι βασιλείς έχαναν ο ένας μετά τον άλλο την ηγεσία του βασιλείου τους, η αρχαία μορφή της εκκλησιαστικής ζωής στη ρωμαϊκή Γαλατία εξαφανίστηκε σταδιακά και άρχισαν να εμφανίζονται θρησκευτικά κέντρα όπως το αβαείο του Saint-Denis, κοντά στο Παρίσι. Κατά τη δεύτερη περίοδο, κατά την οποία την εξουσία ασκούσαν οι δήμαρχοι του παλατιού, όλη η οργανωμένη εκκλησιαστική ζωή διαλύθηκε γρήγορα- δεν γίνονταν πλέον σύνοδοι ή σύνοδοι, και τα αβαεία και οι επισκοπές εκκοσμικεύτηκαν. Κατά την τρίτη περίοδο, υπό τον Καρλομάνο και τον Πεπίνο, διαφάνηκε μια πραγματική ανανέωση της πειθαρχίας και η επιθυμία για μεταρρύθμιση: Ο Πεπίνος ήταν ο αληθινός ιδρυτής του φραγκικού βασιλείου- ήταν ο πρώτος που πρότεινε τους στόχους, τα ιδανικά και τις μεθόδους διακυβέρνησης που ο γιος του Κάρολος επρόκειτο να φέρει στον υψηλότερο βαθμό τελειότητας. Στο τέλος αυτής της μεταβατικής περιόδου, μεταξύ των τελευταίων χρόνων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της ανόδου της φραγκικής μοναρχίας, το καθεστώς της Εκκλησίας της Γαλατίας άλλαξε: αρχικά ήταν μόνο μια επέκταση του ρωμαϊκού χριστιανισμού κατά μήκος των δρόμων και των ποταμών της νότιας Γαλατίας, και αργότερα έγινε μια πιο εδαφική περιφερειακή Εκκλησία της οποίας η διακυβέρνηση εξασφαλιζόταν άμεσα από τον βασιλιά.

Οργανισμός

Στις αρχές της Μεροβίγγειας περιόδου, η Εκκλησία και το κράτος δεν ήταν πραγματικά χωριστά: η εξουσία των επισκόπων ήταν συνδεδεμένη με την εξουσία του βασιλιά και το αντίστροφο.

Η οργάνωση και η διοίκηση της Εκκλησίας διοικούνταν τότε από τους επισκόπους, οι οποίοι κατοικούσαν στις “πόλεις” ή στις μεγάλες πόλεις, με τις οποίες ο χριστιανισμός είχε δημιουργήσει στενή σχέση: η παρουσία ενός επισκόπου σε αυτά τα μέρη τα καθιστούσε πόλη. Από τον τέταρτο αιώνα και μετά, οι επίσκοποι αυτοί όχι μόνο ανέλαβαν την ποιμαντική εξουσία στην επισκοπή τους, αλλά έγιναν επίσης ισχυροί κοσμικοί άρχοντες, αντιπρόσωποι και προστάτες της κοινότητάς τους. Αυτοί οι επίσκοποι είχαν τον έλεγχο των οικονομικών και του κλήρου της επισκοπής τους και των κτημάτων που ανήκαν στις εκκλησίες τους, και καθώς η κεντρική εξουσία αποδυναμώθηκε, αυτοί οι επίσκοποι αναδείχθηκαν ως η μόνη πραγματική πηγή εξουσίας και έγιναν οι πραγματικοί άρχοντες της χώρας, διατηρώντας αυτόν τον ρόλο και υπό τους πρώτους Μεροβίγγους βασιλείς, οι οποίοι δεν διέθεταν τους πόρους και την οργάνωση μιας πολιτισμένης κοινωνίας. Διοικούσαν τις “πόλεις”, απονέμουν δικαιοσύνη και αποκαθιστούσαν τις δημόσιες συμφορές.

Σε τοπικό επίπεδο, οι εκκλησίες συνέχισαν να ιδρύονται καθώς η χριστιανική επιρροή εξαπλώθηκε από τις οδικές και ποτάμιες διαδρομές στις αγροτικές περιοχές. Μέχρι το τέλος του έβδομου αιώνα, το μεγαλύτερο μέρος της Γαλατίας ήταν χριστιανικό, με την Εκκλησία να κατέχει τουλάχιστον το ένα τέταρτο της καλλιεργούμενης γης, αλλά όχι όλη: πράγματι, εκτός από μερικές εκκλησίες στις μεγάλες “πόλεις” και μοναστήρια, η θρησκευτική ζωή ήταν πολύ απλή: ο ιερέας υπηρετούσε μια ιδιωτική εκκλησία σε όλη του τη ζωή, και έτσι χρειαζόταν μόνο μια περιορισμένη γνώση πραγμάτων όπως η θρησκευτική νομοθεσία για το γάμο και την αιμομιξία. Τα κύρια καθήκοντά του ήταν να τελεί τη λειτουργία και να βαφτίζει. Εκείνη την εποχή, οι σύζυγοι δεν ήταν ακόμη υποχρεωμένοι να ευλογήσουν το γάμο τους από ιερέα, αν και αυτό ήταν κοινή πρακτική. Είναι πιθανό ότι ο ιερέας ερχόταν σε επαφή με την ανώτερη αρχή μόνο με την ευκαιρία της ετήσιας συνόδου που γινόταν στον καθεδρικό ναό κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας, κατά την οποία λάμβανε τα ιερά έλαια για το έτος. Οι επισκοπικές επισκέψεις πρέπει να ήταν σπάνιες, ακόμη και άγνωστες.

Καταπολέμηση του παγανισμού

Ο παγανισμός διατηρήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως και πολλές προληπτικές τελετές και η μαγεία που κληρονομήθηκαν από το κέλτικο ή ρωμαϊκό παρελθόν. Εκείνη την εποχή, κάθε ευσυνείδητος επίσκοπος αφιέρωνε μέρος της ζωής του στο αποστολικό κήρυγμα, και παρόλο που μόνο αυτός, σύμφωνα με την παράδοση και το κανονικό δίκαιο, είχε το δικαίωμα και το καθήκον να εκθέτει άρθρα της πίστης, ζήλο αββάδων και ιερέων έβλεπαν να ευαγγελίζονται τους κατοίκους απομακρυσμένων και απολίτιστων χωρών. Ο βασιλιάς Childebert, με διάταγμα που εκδόθηκε το 554, απαγόρευσε τη λατρεία των ειδώλων στο βασίλειό του. Περίπου την ίδια εποχή, ο Προκόπιος της Καισαρείας είπε για τους Φράγκους: “Αυτοί οι βάρβαροι έχουν τον δικό τους τρόπο να είναι χριστιανοί- εξακολουθούν να τηρούν πολλά από τα έθιμα της αρχαίας ειδωλολατρίας και να προσφέρουν ανίερες θυσίες και ανθρώπινα θύματα για να γνωρίζουν το μέλλον.

Κατά τη διάρκεια της συνθήκης μεταξύ της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και των Φράγκων της Σαλίας, με επικεφαλής τους βασιλείς που θα γίνονταν οι Μεροβίγγιοι της ιστοριογραφίας, υπενθυμίζεται ότι η διαδοχή στο αξίωμα του στρατηγού παραμένει προνόμιο του Ρωμαίου Princeps. Ο τελευταίος σύντομα δεν ήταν πλέον σε θέση να επιβάλει τις επιλογές του- μπορούσε να τις επικυρώσει μόνο κατόπιν αιτήματος του στρατηγού που είχε αναλάβει τη διοίκηση μετά τον θάνατο του προκατόχου του. Στην πράξη, ο στρατηγός, βασιλιάς για τον λαό του, διοριζόταν σύμφωνα με τα γερμανικά έθιμα που επικρατούσαν στον λαό του, και η επιλογή αυτή επικυρωνόταν από τον Princeps senatus.

Σύμφωνα με τη γερμανική παράδοση, το φραγκικό βασίλειο θεωρούνταν κληρονομικό περιουσιακό στοιχείο, δηλαδή το βασίλειο αποτελούσε οικογενειακή περιουσία του βασιλιά. Δεν υπήρχε πλέον καμία διάκριση μεταξύ του κράτους, του προσώπου του και της περιουσίας του. Οι στρατιωτικές νίκες οδηγούσαν έτσι σε αύξηση της οικογενειακής περιουσίας του βασιλιά. Η διαίρεσή της βασιζόταν στο γερμανικό σαλικό δίκαιο. Ο νόμος αυτός απέκλειε τις γυναίκες από τη διαδοχή εφόσον υπήρχαν άνδρες κληρονόμοι. Έτσι, με τον θάνατο του βασιλιά, το βασίλειο μοιραζόταν μεταξύ των αρσενικών παιδιών του, παρόλο που μια γυναίκα μπορούσε να κληρονομήσει μια περιουσία σε πλήρη κατοχή και όχι απλώς ως επικαρπωτής. Ο τίτλος του βασιλιά των Φράγκων, ή Rex Francorum στα λατινικά, είναι γενικός. Μεταβιβάζεται από πατέρα σε γιο, από γενιά σε γενιά, στην ίδια οικογένεια, αυτή των Μεροβινγίων.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο όρος Σαλικός νόμος αναφέρεται σε δύο πολύ διαφορετικές πραγματικότητες.

Πρακτικές δυσκολίες

Η πρώτη πρακτική δυσκολία ήταν ότι το βασίλειο έπρεπε να μοιραστεί εξίσου. Μετά το θάνατο του βασιλιά ακολούθησαν πολυάριθμες συνομιλίες για να αποφασιστεί ποιες περιοχές θα κληρονομούσε ο κάθε γιος. Δεύτερον, η διαίρεση του βασιλείου σήμαινε ότι δεν υπήρχε πλέον ένας ηγεμόνας επικεφαλής ενός μεγάλου βασιλείου αλλά πολλοί ηγεμόνες επικεφαλής πολλών μικρών βασιλείων, γεγονός που αποδυνάμωσε σημαντικά τη δύναμη της δυναστείας των Φράγκων. Ωστόσο, η διαίρεση του βασιλείου δεν ήταν τόσο άναρχη όσο θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί. Παρόλο που ο καθένας είχε ένα κομμάτι της φραγκικής επικράτειας, όλοι επιθυμούσαν να διατηρήσουν την ενότητα του Regnum (βασίλειο) (πολιτική ενοποίηση των λαών της φραγκικής συμμαχίας (Chattes, Chamaves, Tubantes…), σε έναν ενιαίο λαό, τους Φράγκους). Κάθε κληρονόμος θεωρούνταν επομένως Rex Francorum, δηλαδή βασιλιάς των Φράγκων. Ο βασιλιάς βασίλευε σε έναν λαό και όχι σε μια περιοχή. Αυτή η επιδίωξη της ενότητας ήταν τέτοια που τα σύνορα ήταν πάντα καλά αμυνόμενα απέναντι σε διάφορες απόπειρες εισβολής. Έτσι, αν και διαιρεμένο, το φραγκικό βασίλειο θεωρούνταν πάντα μια ενότητα. Τέλος, το Παρίσι, η πρώην πρωτεύουσα υπό τον Κλοβίς, έχασε αυτόν τον ρόλο για να γίνει το σύμβολο της ενότητας του βασιλείου, επειδή αποκλείστηκε από τις διαιρέσεις.

Πολιτικές συνέπειες

Διάφορα τμήματα εδαφών μπορούσαν να επανενωθούν με τη βία ή αν ένας από τους αδελφούς πέθαινε χωρίς παιδιά.

Η διαίρεση του βασιλείου δημιούργησε έτσι αδελφοκτόνες συγκρούσεις που υπαγορεύονταν από την απληστία, οι οποίες συνήθως ακολουθούνταν από κατά συρροή δολοφονίες ή πολέμους μεταξύ αδελφών βασιλείων. Ο Fustel de Coulanges βλέπει σε αυτή τη βασιλική εξουσία των Μεροβιγγέλων “έναν δεσποτισμό που μετριάζεται από δολοφονίες”.

Πάρτε το παράδειγμα του Κλόβις Α΄: τον θάνατό του ακολούθησε η πρώτη διαίρεση του βασιλείου μεταξύ των τεσσάρων γιων του: Θεοδώρητος, Κλοδομίρ, Χιλντεμπέρτος, Κλοτέρ. Ο Κλοντομίρ πέθανε κατά τη διάρκεια μιας από τις πολλές κατακτήσεις που ανέλαβαν τα τέσσερα αδέλφια. Οι υπόλοιποι έσφαξαν τότε τους ανιψιούς τους για να εξαλείψουν κάθε κληρονόμο, εκτός από τον Saint Cloud, ο οποίος κουρεύτηκε (τα μαλλιά των Μεροβίγγειων βασιλέων ήταν θρυλικά, έπαιρναν τη δύναμη και το χάρισμά τους από τα μαλλιά τους, τα οποία άφηναν μακριά). Ο Θεόδωρος πέθανε μετά την εισβολή στη Θουριγγία. Οι διάδοχοί του τον ακολούθησαν σύντομα ως αποτέλεσμα των συνεχών πολεμικών συγκρούσεων. Ο Κλωταίρος εισέβαλε στην επικράτεια του μεγαλύτερου αδελφού του. Ο Κιλντεμπέρ πέθανε λίγο αργότερα χωρίς απογόνους. Ο Κλοτέρ επανένωσε έτσι ολόκληρο το φραγκικό βασίλειο. Αλλά όταν πέθανε, τα πράγματα έγιναν πραγματικά άσχημα. Ο Κλοτέρ πέθανε με τέσσερις κληρονόμους: τον Καριμπέρ, τον Χιλπερίκ, τον Γκοντράν και τον Σιγκέμπερτ. Επομένως, έλαβε χώρα μια δεύτερη διαίρεση του βασιλείου, την οποία ακολούθησε ένα μακρύ και τραγικό “οικογενειακό έπος” που αφορούσε την οικογένεια του Sigebert και του Chilperic. Αυτή η οικογενειακή βεντέτα, η οποία τροφοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από το μίσος μεταξύ των αντίστοιχων συζύγων τους, της Brunehaut και της Frédégonde, μετατράπηκε γρήγορα σε εμφύλιο πόλεμο (γνωστό ως βασιλική faide).

Όταν ο Sigebert παντρεύτηκε την Brunehaut (μια κοπέλα που φημιζόταν ως όμορφη, έξυπνη…), ο αδελφός του, ζηλεύοντας, παντρεύτηκε την Galswinthe, την αδελφή της Brunehaut, η οποία τελικά κατέληξε να στραγγαλιστεί στο κρεβάτι της από την ερωμένη και μελλοντική σύζυγο του Frederick, Frédégonde. Το μίσος ξεκίνησε έτσι μεταξύ των δύο ζευγαριών. Τα φραγκικά εδάφη πέρασαν από χέρι σε χέρι. Τελικά ο Σιγκέμπερτ και ο Χιλπερίκ δολοφονήθηκαν και οι δύο από τη Φρειδερίκη. Οι δύο βασίλισσες, και οι δύο κηδεμόνες, θα έρθουν αντιμέτωπες σκοτώνοντας ανίψια, ξαδέρφια και θείους προκειμένου να βάλουν στο θρόνο τους αντίστοιχους γιους τους.

Το μίσος μεταξύ της Φρεντεγκόντ και του Μπρουνεχάουτ επιδείνωσε τη διαίρεση μεταξύ της Αυστρίας και της Νευστρίας. Προκάλεσε την απώλεια κάθε ενότητας του βασιλείου και επιβράδυνε την ανάπτυξη της δυναστείας των Μεροβιγγίων. Οι οικογενειακές συγκρούσεις ωφέλησαν επίσης τους δημάρχους του παλατιού. Αυτοί οι πόλεμοι φτωχοποίησαν τους βασιλείς, ενώ οι δήμαρχοι του παλατιού έγιναν πλουσιότεροι και έτσι απολάμβαναν αυξανόμενη εξουσία, η οποία τους οδήγησε στο θρόνο με την έλευση του Πεπίνου του Κοντού.

Μέχρι τη βασιλεία του Δαγοβέρτου Α’, το κράτος των Μεροβιγγείων δεν διέφερε ουσιαστικά από τη ρωμαϊκή παράδοση. Μετά τις βαθιές αναταραχές που προκάλεσαν οι εισβολές, η κοινωνική κατάσταση της χώρας επανήλθε στον προηγούμενο ρωμαϊκό χαρακτήρα της. Τα εδάφη του αυτοκρατορικού θησαυροφυλακίου πέρασαν στα χέρια του βασιλιά, αλλά οι μεγάλοι γαιοκτήμονες της Γαληνορωμαϊκής Αυτοκρατορίας, με σπάνιες εξαιρέσεις, διατήρησαν τα κτήματά τους, οργανωμένα όπως ήταν επί αυτοκρατορίας. Το εμπόριο επανήλθε σιγά σιγά στη δραστηριότητά του. Η Μασσαλία, το κέντρο του μεγάλου θαλάσσιου εμπορίου με την Ανατολή, δέχτηκε αυτούς τους Σύριους εμπόρους που βρίσκονταν επίσης στις σημαντικές πόλεις της νότιας Γαλατίας και οι οποίοι, μαζί με τους Εβραίους, ήταν οι κύριοι έμποροι της χώρας. Οι πόλεις της ενδοχώρας διατήρησαν μια αστική τάξη εμπόρων, ορισμένοι από τους οποίους, τον 6ο αιώνα, μας είναι γνωστοί ως πλούσιοι και σημαίνοντες επώνυμοι.

Χάρη σε αυτό το τακτικό εμπόριο, το οποίο διατηρούσε μια μεγάλη κυκλοφορία αγαθών και χρημάτων μεταξύ του πληθυσμού, το θησαυροφυλάκιο του βασιλιά, που τροφοδοτούνταν από τα tonlieux, διέθετε σημαντικούς πόρους, τουλάχιστον εξίσου σημαντικούς με εκείνους που αντλούσε από τα εισοδήματα των βασιλικών περιουσιών και τα λάφυρα του πολέμου.

Οι σημαντικοί δημόσιοι υπάλληλοι, που επιλέγονται μεταξύ των μεγάλων, επιδεικνύουν μια μοναδική ανεξαρτησία όσον αφορά την εξουσία και ο φόρος συχνά εισπράττεται από τον κόμη μόνο για το προσωπικό του κέρδος. Η αποδυνάμωση της παλιάς ρωμαϊκής διοίκησης, η οποία είχε αποκοπεί από τη Ρώμη και τα τελευταία απομεινάρια της οποίας ο βασιλιάς αγωνιζόταν να διατηρήσει, επέτρεψε στην αριστοκρατία των μεγάλων γαιοκτημόνων να καταλάβει μια όλο και πιο ισχυρή θέση σε σχέση με τον βασιλιά και στην κοινωνία. Ιδιαίτερα στα βορειοανατολικά, στην Αυστρασία, όπου η ρωμιοποίηση είχε σχεδόν ολοκληρωτικά εξαλειφθεί, η αριστοκρατία εδραίωσε την κυριαρχία της από τον 7ο αιώνα και μετά.

Αυτή η αριστοκρατία, η δράση της οποίας διευρύνεται συνεχώς, δεν έχει όλα τα χαρακτηριστικά της αριστοκρατίας. Δεν διακρίνεται από το υπόλοιπο έθνος από το νομικό της καθεστώς, αλλά μόνο από το κοινωνικό της καθεστώς. Αυτοί που την απαρτίζουν είναι, για να μιλήσουμε όπως οι σύγχρονοί τους, οι μεγάλοι (majores), οι μεγιστάνες (magnates), οι ισχυροί (potentes), και η δύναμή τους απορρέει από την περιουσία τους. Όλοι τους ήταν μεγαλοϊδιοκτήτες γης: ορισμένοι ήταν απόγονοι πλούσιων γαλλορωμαϊκών οικογενειών από την εποχή πριν από τη φραγκική κατάκτηση, άλλοι ήταν ευνοούμενοι τους οποίους οι βασιλείς είχαν εφοδιάσει με μεγάλη έκταση γης, ή κόμητες που είχαν εκμεταλλευτεί την κατάστασή τους για να δημιουργήσουν ευρύχωρα κτήματα. Είτε ήταν Ρωμαίοι είτε Γερμανοί από καταγωγή, τα μέλη αυτής της αριστοκρατίας αποτελούσαν μια ομάδα που συνδεόταν με κοινά συμφέροντα και στην οποία η ποικιλία των καταβολών σύντομα εξαφανίστηκε και συγχωνεύτηκε με την ταυτότητα των εθίμων. Καθώς το βασίλειο, στο οποίο παρείχαν τους σημαντικότερους παράγοντες, αποδείχθηκε όλο και περισσότερο ανίκανο να εγγυηθεί το πρόσωπο και την περιουσία των υπηκόων του, η θέση τους εδραιωνόταν όλο και περισσότερο. Η ιδιωτική τους θέση και η προσωπική τους επιρροή ενισχύθηκαν εκμεταλλευόμενοι την αδυναμία των διαδοχικών βασιλέων. Ως αξιωματούχοι του βασιλιά, οι κόμητες δεν ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι προστάτευαν. Μόλις όμως οι άνθρωποι αυτοί τους παραχωρούσαν τα εδάφη και τα πρόσωπά τους και έφταναν να προσαρτούν τις περιοχές τους, οι ίδιοι αυτοί κόμητες, ως μεγάλοι γαιοκτήμονες, επέκτειναν την ισχυρή προστασία τους πάνω τους. Αυτοί οι ισχυροί πράκτορες του βασιλιά, επεκτείνοντας διαρκώς πάνω σε ανθρώπους και εδάφη την πελατεία τους και την ιδιωτική τους περιουσία, αφαιρούν από τον βασιλιά τους άμεσους υπηκόους και φορολογούμενούς του.

Η σχέση μεταξύ ισχυρών και αδυνάτων δεν είναι απλώς μια οικονομική σχέση μεταξύ ιδιοκτήτη και ενοικιαστή. Γεννημένη από την ανάγκη για εδαφική δικαιοδοσία, δημιουργεί έναν δεσμό υποταγής μεταξύ τους που εκτείνεται σε ολόκληρο το πρόσωπο. Το συμβόλαιο σύστασης, που εμφανίστηκε ήδη από τον 6ο αιώνα, έδινε στον προστατευόμενο το όνομα του υποτελούς (vassus) ή υπηρέτη και στον προστάτη το όνομα του πρεσβύτερου ή άρχοντα (senior). Ο άρχοντας υποχρεούται όχι μόνο να εξασφαλίζει τη διαβίωση του υποτελούς του, αλλά και να του παρέχει μόνιμη βοήθεια και συνδρομή και να τον εκπροσωπεί στο δικαστήριο. Ο ελεύθερος άνθρωπος που συστήνεται διατηρεί την εμφάνιση της ελευθερίας, αλλά στην πραγματικότητα έχει γίνει πελάτης, σπεύδων του ανώτερου.

Αυτό το προτεκτοράτο που ασκεί ο άρχοντας στους ελεύθερους ανθρώπους δυνάμει της σύστασης, το ασκεί φυσικά με μεγαλύτερη ένταση και στους ανθρώπους που ανήκουν στην επικράτειά του, πρώην ρωμαίους αποίκους που συνδέονται με την glebe ή δουλοπάροικους που κατάγονται από ρωμαίους ή γερμανούς δούλους, των οποίων το ίδιο το πρόσωπο, δυνάμει της γέννησής τους, αποτελεί ιδιωτική ιδιοκτησία του. Πάνω σε αυτόν τον εξαρτημένο πληθυσμό, διαθέτει μια εξουσία που είναι ταυτόχρονα πατριαρχική και πατρογονική, και η οποία διαθέτει τόσο ειρηνοδίκη όσο και δικαστή της γης. Στην αρχή, αυτή ήταν μια απλή πραγματική κατάσταση. Από τον 6ο αιώνα και μετά, ο βασιλιάς παραχωρεί έναν ολοένα αυξανόμενο αριθμό προνομίων ασυλίας. Πρόκειται για προνόμια που παρείχαν σε έναν μεγάλο γαιοκτήμονα (συνήθως εκκλησιαστικής ιδιοκτησίας) απαλλαγή από το δικαίωμα επέμβασης των δημόσιων λειτουργών στην επικράτειά του. Έτσι, ο ανοίκειος υποκαθιστούσε στη γη του τον πράκτορα του βασιλείου. Η αρμοδιότητά του, η οποία είχε καθαρά ιδιωτική προέλευση, έλαβε νομικό καθαγιασμό. Ωστόσο, είναι δύσκολο να ειπωθεί ότι το κράτος συνθηκολογεί με τον ανοσοποιητή, διότι η αρμοδιότητα του τελευταίου πηγάζει από τον βασιλιά και ασκείται στο όνομά του.

Από την άμεση δικαιοδοσία του βασιλιά, η οποία αρχικά εκτεινόταν σε ολόκληρη την επικράτεια του βασιλείου, μόνο μέτρια εδάφη παρέμειναν στο τέλος της Μεροβίγγειας περιόδου. Κομμάτι-κομμάτι παραχωρήθηκε στην πραγματικότητα στην αριστοκρατία για να εξαγοραστεί η πίστη της. Ο συνεχής διαμελισμός της μοναρχίας μεταξύ των απογόνων του Κλοβίς, ο εναλλάξ διαχωρισμός και η επανένωση των βασιλείων της Νευστρίας, της Αυστρίας και της Βουργουνδίας, οι συνεχείς ανακατατάξεις των συνόρων και οι εμφύλιοι πόλεμοι που ακολούθησαν, ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για τους μεγάλους να παζαρεύουν την αφοσίωσή τους στους πρίγκιπες που κλήθηκαν από την τύχη της κληρονομιάς να τους κυβερνήσουν και οι οποίοι, προκειμένου να εξασφαλίσουν το στέμμα, ήταν απολύτως έτοιμοι να θυσιάσουν την κληρονομιά της δυναστείας.

Για πρώτη φορά θα εκδηλωθεί μια αντίθεση μεταξύ της αριστοκρατίας της Neustria και των μεγάλων της Austrasia. Η έλευση της αριστοκρατίας οδηγεί φυσικά στην εμφάνιση τοπικών επιρροών.

Η κατάκτηση της Μεσογείου από τους Μουσουλμάνους θα επιτάχυνε την πολιτική και κοινωνική εξέλιξη που επρόκειτο να ακολουθήσει. Μέχρι τότε, εν μέσω μιας κοινωνίας που ολισθαίνει προς το καθεστώς της γαιοκτησίας, οι πόλεις διατηρούνταν ζωντανές χάρη στο εμπόριο και μαζί με αυτό μια ελεύθερη αστική τάξη.

Στο δεύτερο μισό του 7ου αιώνα, κάθε εμπόριο σταμάτησε στις ακτές της δυτικής Μεσογείου. Η Μασσαλία, στερημένη από πλοία, μαράζωσε και όλες οι πόλεις του Μίντι παρακμάζουν σε λιγότερο από μισό αιώνα. Σε ολόκληρη τη χώρα, το εμπόριο μειώθηκε και η αστική τάξη συρρικνώθηκε μαζί του. Υπήρχαν λιγότεροι επαγγελματίες έμποροι, λιγότερη εμπορική κίνηση και, ως αποτέλεσμα, οι tonlieux σχεδόν έπαψαν να τροφοδοτούν το βασιλικό ταμείο, το οποίο δεν ήταν πλέον σε θέση να καλύψει τα έξοδα της κυβέρνησης.

Η αριστοκρατία είναι, στο εξής, η μόνη κοινωνική δύναμη. Αντιμέτωπη με ένα εξαθλιωμένο βασίλειο, διαθέτει, μαζί με τη γη, πλούτο και εξουσία- το μόνο που της απομένει είναι να καταλάβει την εξουσία.

Από τη βασιλεία του Καρλομάγνου και μετά, ξεκίνησε μια πραγματική επιχείρηση δυσφήμισης της δυναστείας των Μεροβιγγίων, με κύριο υπεύθυνο τον Eginhard.

Προκειμένου να δικαιολογήσει το καρολίγγειο πραξικόπημα του 751, ο τελευταίος άφησε στους μεταγενέστερους μια πολύ θαμπή εικόνα για τους Μεροβίγγους, την οποία υιοθέτησαν ορισμένοι ιστορικοί του 19ου αιώνα, μια εικόνα που διαδόθηκε από τη σχολή και η οποία εξακολουθεί να υπάρχει στο μυαλό πολλών.

Έτσι, παρουσίασε τους Μεροβίγγιους ως βασιλείς που δεν έκαναν τίποτα, που δεν έκαναν τίποτα, δηλαδή χωρίς καμία αξιοσημείωτη πράξη- αυτό μεταφράστηκε από τους ιστορικούς του 19ου αιώνα ως τεμπέλης, ενώ δεν βοήθησε και η εικόνα που μετέφερε, και την οποία χλεύασε, ο Εγκινάρδος για τους βασιλείς που ταξίδευαν με ένα κάρο που το τραβούσαν βόδια. Ωστόσο, μεταξύ των Φράγκων, ήταν παλαιό έθιμο ο νέος βασιλιάς να διασχίζει τα εδάφη του με κάρο που σέρνουν βόδια, προκειμένου αφενός να γνωρίσει το βασίλειό του, αφετέρου να ευνοήσει τη γεωργική παραγωγή της γης με τη μυθική του δύναμη.

Παρομοίως, σε μια εποχή των Καρολιδών, όπου τα κοντά μαλλιά ήταν στη μόδα, η παρουσίαση των Μεροβιγγέλων ως βασιλιάδων που δεν έκοβαν τα μαλλιά τους μετέδιδε επίσης αυτή την ιδέα της τεμπελιάς. Ωστόσο, και εδώ, τα μακριά μαλλιά αποτελούσαν σημάδι εξουσίας μεταξύ των γερμανικών λαών, και όταν ο Πεπίνος ο Βραχύς καθαίρεσε τον τελευταίο Μεροβίγγιο βασιλιά, φρόντισε να τον ξυρίσει, περισσότερο για να αφαιρέσει ένα τελευταίο χαρακτηριστικό της οιονεί θεϊκής εξουσίας του και να δείξει έτσι ότι ήταν ανίκανος να βασιλεύσει, παρά για να εφαρμόσει τη μοναστική αμνηστία.

Τον ένατο αιώνα, σε μια εποχή που όλος αυτός ο παγανιστικός μυστικισμός των Γερμανών βασιλιάδων ήταν κάπως ξεχασμένος, ο Εγκινάρδος κατάφερε να τον ανατρέψει σε μια επιχείρηση προπαγάνδας που λειτούργησε καλά, διότι, ακόμη και σήμερα, έχουμε μια όχι και τόσο ένδοξη εικόνα αυτών των βασιλιάδων.

Οι Μεροβίγγειοι τάφοι ήταν γύψινες σαρκοφάγοι, ξύλινα φέρετρα ή μερικές φορές μεμονωμένα άτομα στο έδαφος. Συνήθως περιείχαν πολλά γυάλινα κοσμήματα, όπλα, υπολείμματα ενδυμάτων και διάφορες προσφορές. Μόνο κατά την περίοδο των Καρολιδών οι προσφορές απαγορεύτηκαν από την Εκκλησία ως ειδωλολατρική πρακτική.

Σε γενικές γραμμές, οι μελέτες δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων οι άνθρωποι ήταν υγιείς και εύρωστοι και σπάνια είχαν διατροφικές ελλείψεις.

Οι παιδικοί τάφοι ήταν σχετικά συνηθισμένοι και, όπως και οι ενήλικες, περιείχαν διαφορετικούς τύπους επίπλων. Εκείνη την εποχή, τα παιδιά δεν βαπτίζονταν παρά μόνο όταν ήταν τριών ή τεσσάρων ετών, όταν ήταν βέβαιο ότι το παιδί ήταν υγιές και θα ζούσε, καθώς η βάπτιση ήταν πολύ δαπανηρή. Επομένως, τα παιδιά που πέθαιναν χωρίς να βαπτιστούν θάβονταν ως μη χριστιανοί εκτός του ιερού περιβόλου.

Μπορούμε να διαπιστώσουμε μια κάποια συνέχεια στον τρόπο διατροφής και στους “επιτραπέζιους τρόπους” των Μεροβιγγιανών σε σύγκριση με τον ρωμαϊκό κόσμο (βλ. Κουζίνα της Αρχαίας Ρώμης). Μπορούμε επομένως να πούμε ότι οι πρώτοι Μεροβίγγιοι διατήρησαν αυτή τη “ρωμαϊκού τύπου” τέχνη του φαγητού. Πράγματι, τα ίδια χαρακτηριστικά μπορεί να βρεθούν στις τραπεζαρίες της ελίτ, οι οποίες ήταν πλούσια διακοσμημένες στους τοίχους και τα δάπεδα. Ωστόσο, οι Μεροβίγγιοι είχαν διαφορές σε αυτόν τον τομέα.

Το τραπέζι και το σερβίτσιο

Τα τραπέζια ήταν στρωμένα με προσοχή και κυρίως σύμφωνα με ακριβείς κανόνες που μπορούσαν να ποικίλουν. Καλυμμένο με λευκό τραπεζομάντιλο, το τραπέζι είχε τετράγωνο, οβάλ ή ορθογώνιο σχήμα και στήνονταν με τη βοήθεια σταντ πάνω στα οποία τοποθετούνταν μια σανίδα (σε αντίθεση με τους Ρωμαίους που είχαν σταθερό τραπέζι). Γύρω από αυτό το “ιπτάμενο” τραπέζι υπήρχαν πολλοί καλεσμένοι. Οι άνθρωποι αυτοί κάθονταν σε πάγκους και σκαμνιά γύρω από το τραπέζι.

Κάθε άτομο στο τραπέζι είχε ένα κουτάλι και ένα μαχαίρι, χωρίς πιρούνι, το οποίο εμφανίστηκε αργότερα. Το υλικό του σερβιρίσματος ήταν ποικίλο, μπορούσαμε να βρούμε σερβίτσια από ξύλο, μάρμαρο, χρυσό, ασήμι και terra sigillata- ένα κόκκινο υαλωμένο κεραμικό χαρακτηριστικό του σερβιρίσματος της ρωμαϊκής αρχαιότητας. Μια άλλη πτυχή του μεροβίγγειου τραπεζιού είναι ότι δεν υπάρχει ατομικό πιάτο αλλά “τάφρος”, ένα κομμάτι ψωμιού που χρησιμοποιείται ως πιάτο.

Επιτραπέζια εξυπηρέτηση

Τα γεύματα των Μεροβιγγιανών σερβίρονταν με δύο διαφορετικούς τρόπους: είτε ένα μόνο πιάτο φέρεται στο τραπέζι για όλους τους καλεσμένους. Πρόκειται επομένως για ένα τεράστιο κοινό πιάτο του οποίου η πιο όμορφη πλευρά ήταν στραμμένη προς τους πιο σημαντικούς καλεσμένους. Υπήρχαν επομένως ανισότητες μεταξύ των καλεσμένων. Είτε οι υπηρέτες έφερναν ταυτόχρονα πολλά γεύματα.

Από το Decem Libri Historiarum του Γρηγορίου της Τουρ, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι υπήρχαν τέσσερις λειτουργίες. Η σειρά αυτών των ακολουθιών είχε ως εξής:

Ενώ οι υπηρέτες καθάριζαν το τραπέζι, οι καλεσμένοι έτρωγαν αλμυρά φαγητά για να ξεδιψάσουν. Το γεύμα μετατράπηκε έτσι σε κραιπάλη, η οποία μερικές φορές διαρκούσε μέχρι την επόμενη μέρα.

Οι παραδόσεις

Προτού καθίσουν στο τραπέζι, οι καλεσμένοι έπλεναν τα χέρια τους και ένα άτομο της εκκλησίας ευλογούσε το γεύμα σε κάθε λειτουργία. Έξω από το τραπέζι, οι “εντρεμέτ” έπαιζαν μουσική και κρατούσαν τους καλεσμένους απασχολημένους, καθώς το γεύμα μπορούσε να διαρκέσει αρκετές ώρες. Οι Μεροβίγγιοι είχαν συγκεκριμένους τρόπους στο τραπέζι.

Η δυναστεία των Μεροβιγγέων έσβησε με τον Χιλντερίκο Γ’ και τον γιο του Τιερί. Οι γενεαλόγοι αναζητούσαν επί μακρόν να βρουν άγνωστους απογόνους, αλλά δεν έχει βρεθεί καμία βεβαιότητα. Οι ισχυρισμοί των Καρολιδών ότι κατάγονται από τους Μεροβίγγους μέσω μιας κόρης του Κλοτέρ Α΄ αναγνωρίζονται ως φανταστικοί. Ωστόσο, διάφοροι ιστορικοί έχουν διατυπώσει διάφορα στοιχεία.

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

Πηγές

1. Mérovingiens
2. Μεροβίγγειοι
3. Les débats des historiens sont encore vifs au sujet de cette date. Certains placent la conversion dès 496 tandis que d’autres ne l’imaginent pas avant 511.
4. Christian Settipani pense que le roi en question n’est pas Childéric II mais Clotaire II ou Dagobert Ier.
5. Zur fränkischen Frühgeschichte siehe den aktuellen Überblick bei Ulrich Nonn: Die Franken. Stuttgart 2010; vgl. auch Erich Zöllner: Geschichte der Franken bis zur Mitte des sechsten Jahrhunderts. München 1970 und die diversen Beiträge im Katalog Die Franken. Wegbereiter Europas. 5. bis 8. Jahrhundert. 2 Bde. Mainz 1996 (Neuauflage 1997).
6. Allgemeine historische Überblicke zu den Franken bei: Eugen Ewig: Die Merowinger und das Frankenreich. 5. aktualisierte Auflage, Stuttgart 2006, S. 12 ff.; Sebastian Scholz: Die Merowinger. Stuttgart 2015, S. 30ff.; Ian N. Wood: The Merovingian Kingdoms, 450–751. London 1994, S. 33 ff.; Erich Zöllner: Geschichte der Franken bis zur Mitte des sechsten Jahrhunderts. München 1970, speziell S. 37 ff.
7. Mischa Meier: Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert. München 2019, S. 600.
8. Zum historischen Kontext siehe Henning Börm: Westrom. Von Honorius bis Justinian. 2. Aufl., Stuttgart 2018.
9. ^ Ottenendo anche, secondo G. Zecchini, una vittoria di peso in uno scontro precedente la battaglia vera e propria, che avrebbe privato Attila di un importante alleato come il contingente dei Gepidi.
10. ^ Burgunda era sua moglie Clotilde, che ebbe una parte rilevante nella conversione di Clodoveo.
11. ^ Brezzi 1978 op. cit., pagg. 58, 60 (vol. I). Parametro titolo vuoto o mancante (aiuto)
12. ^ a b Pfister, Christian (1911). “Merovingians” . In Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica. Vol. 18 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 172–172.