Πολιτισμός των Μάγια

gigatos | 6 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη

Στην αρχαϊκή περίοδο, πριν από το 2000 π.Χ., σημειώθηκαν οι πρώτες εξελίξεις στη γεωργία και τα πρώτα χωριά. Στην Προκλασική περίοδο (περίπου 2000 π.Χ. έως 250 μ.Χ.) δημιουργήθηκαν οι πρώτες σύνθετες κοινωνίες στην περιοχή των Μάγια και καλλιεργήθηκαν οι βασικές καλλιέργειες της διατροφής των Μάγια, όπως ο αραβόσιτος, τα φασόλια, τα κολοκύθια και οι πιπεριές τσίλι. Οι πρώτες πόλεις των Μάγια αναπτύχθηκαν γύρω στο 750 π.Χ. και από το 500 π.Χ. οι πόλεις αυτές διέθεταν μνημειακή αρχιτεκτονική, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ναών με περίτεχνες προσόψεις από στόκο. Η ιερογλυφική γραφή χρησιμοποιήθηκε στην περιοχή των Μάγια από τον 3ο αιώνα π.Χ. Στην Ύστερη Προκλασική εποχή αναπτύχθηκε ένας αριθμός μεγάλων πόλεων στη λεκάνη Πετέν, και η πόλη Καμιναλχουγιού αναδείχθηκε στα υψίπεδα της Γουατεμάλας. Ξεκινώντας γύρω στο 250 μ.Χ., η Κλασική περίοδος ορίζεται σε μεγάλο βαθμό ως η περίοδος κατά την οποία οι Μάγια ύψωναν γλυπτά μνημεία με χρονολογίες μακράς καταμέτρησης. Αυτή η περίοδος είδε τον πολιτισμό των Μάγια να αναπτύσσει πολλές πόλεις-κράτη που συνδέονταν με ένα πολύπλοκο εμπορικό δίκτυο. Στις πεδινές περιοχές των Μάγια δύο μεγάλοι αντίπαλοι, οι πόλεις Τικάλ και Καλακμούλ, έγιναν ισχυροί. Η κλασική περίοδος είδε επίσης την παρεμβατική παρέμβαση της πόλης Τεοτιχουακάν του κεντρικού Μεξικού στη δυναστική πολιτική των Μάγια. Τον 9ο αιώνα, σημειώθηκε εκτεταμένη πολιτική κατάρρευση στην κεντρική περιοχή των Μάγια, με αποτέλεσμα εσωτερικούς πολέμους, εγκατάλειψη των πόλεων και μετατόπιση του πληθυσμού προς βορρά. Η μετακλασική περίοδος είδε την άνοδο του Chichen Itza στο βορρά και την επέκταση του επιθετικού βασιλείου Kʼicheʼ στα υψίπεδα της Γουατεμάλας. Τον 16ο αιώνα, η Ισπανική Αυτοκρατορία αποίκισε την περιοχή της Μεσοαμερικής, και μια μακρά σειρά εκστρατειών οδήγησε στην πτώση του Nojpetén, της τελευταίας πόλης των Μάγια, το 1697.

Η διακυβέρνηση κατά την κλασική περίοδο επικεντρώθηκε στην έννοια του “θεϊκού βασιλιά”, ο οποίος θεωρήθηκε ότι ενεργούσε ως μεσολαβητής μεταξύ των θνητών και του υπερφυσικού κόσμου. Η βασιλεία ήταν πατρογονική και η εξουσία περνούσε συνήθως στον μεγαλύτερο γιο. Ο υποψήφιος βασιλιάς αναμενόταν να είναι επιτυχημένος ηγέτης πολέμου καθώς και ηγεμόνας. Τα κλειστά συστήματα πατρωνίας ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην πολιτική των Μάγια, αν και ο τρόπος με τον οποίο η πατρωνία επηρέαζε την πολιτική σύνθεση ενός βασιλείου διέφερε από πόλη-κράτος σε πόλη-κράτος. Μέχρι την Ύστερη Κλασική περίοδο, η αριστοκρατία είχε αυξηθεί σε μέγεθος, μειώνοντας τη μέχρι πρότινος αποκλειστική εξουσία του βασιλιά. Οι Μάγια ανέπτυξαν εξελιγμένες μορφές τέχνης χρησιμοποιώντας τόσο φθαρτά όσο και μη φθαρτά υλικά, όπως ξύλο, νεφρίτη, οψιδιανό, κεραμικά, γλυπτά πέτρινα μνημεία, στόκο και λεπτοδουλεμένες τοιχογραφίες.

Οι πόλεις των Μάγια είχαν την τάση να επεκτείνονται οργανικά. Τα κέντρα των πόλεων περιλάμβαναν τελετουργικά και διοικητικά συγκροτήματα, που περιβάλλονταν από μια ακανόνιστου σχήματος εξάπλωση οικιστικών περιοχών. Διαφορετικά τμήματα μιας πόλης συνδέονταν συχνά με δρόμους. Αρχιτεκτονικά, τα κτίρια των πόλεων περιλάμβαναν παλάτια, πυραμιδικούς ναούς, τελετουργικά γήπεδα και κατασκευές ειδικά ευθυγραμμισμένες για αστρονομική παρατήρηση. Η ελίτ των Μάγια ήταν εγγράμματη και ανέπτυξε ένα πολύπλοκο σύστημα ιερογλυφικής γραφής. Ήταν το πιο προηγμένο σύστημα γραφής στην προκολομβιανή Αμερική. Οι Μάγια κατέγραφαν την ιστορία και τις τελετουργικές τους γνώσεις σε βιβλία με οθόνη, από τα οποία σώζονται μόνο τρία αδιαμφισβήτητα παραδείγματα, τα υπόλοιπα έχουν καταστραφεί από τους Ισπανούς. Επιπλέον, πολλά παραδείγματα κειμένων των Μάγια βρίσκονται σε στήλες και κεραμικά. Οι Μάγια ανέπτυξαν μια εξαιρετικά πολύπλοκη σειρά αλληλένδετων τελετουργικών ημερολογίων και χρησιμοποίησαν μαθηματικά που περιλάμβαναν μια από τις πρώτες γνωστές περιπτώσεις ρητού μηδενός στην ανθρώπινη ιστορία. Ως μέρος της θρησκείας τους, οι Μάγια ασκούσαν ανθρωποθυσίες.

Ο πολιτισμός των Μάγια αναπτύχθηκε στον πολιτιστικό χώρο της Μεσοαμερικής, ο οποίος καλύπτει μια περιοχή που εκτείνεται από το βόρειο Μεξικό προς τα νότια και την Κεντρική Αμερική. Η Μεσοαμερική ήταν μία από τις έξι κοιτίδες του πολιτισμού παγκοσμίως. Η περιοχή της Μεσοαμερικής έδωσε το έναυσμα για μια σειρά πολιτιστικών εξελίξεων που περιλάμβαναν πολύπλοκες κοινωνίες, γεωργία, πόλεις, μνημειακή αρχιτεκτονική, γραφή και ημερολογιακά συστήματα. Το σύνολο των χαρακτηριστικών που μοιράζονταν οι μεσοαμερικανικοί πολιτισμοί περιλάμβανε επίσης αστρονομικές γνώσεις, αίμα και ανθρωποθυσίες, καθώς και μια κοσμοθεωρία που έβλεπε τον κόσμο χωρισμένο σε τέσσερα τμήματα ευθυγραμμισμένα με τις καρδιακές κατευθύνσεις, το καθένα με διαφορετικά χαρακτηριστικά, και μια τριπλή διαίρεση του κόσμου σε ουράνιο βασίλειο, γη και υπόκοσμο.

Από το 6000 π.Χ., οι πρώτοι κάτοικοι της Μεσοαμερικής πειραματίστηκαν με την εξημέρωση των φυτών, μια διαδικασία που οδήγησε τελικά στη δημιουργία καθιστικών γεωργικών κοινωνιών. Το ποικιλόμορφο κλίμα επέτρεψε μεγάλες διακυμάνσεις στις διαθέσιμες καλλιέργειες, αλλά όλες οι περιοχές της Μεσοαμερικής καλλιεργούσαν τις βασικές καλλιέργειες του αραβοσίτου, των φασολιών και των κολοκυθιών. Όλοι οι πολιτισμοί της Μεσοαμερικής χρησιμοποιούσαν τεχνολογία της Λίθινης Εποχής- μετά το 1000 μ.Χ. περίπου άρχισαν να επεξεργάζονται χαλκό, ασήμι και χρυσό. Η Μεσοαμερικανική δεν είχε ζώα έλξης, δεν χρησιμοποιούσε τον τροχό και διέθετε λίγα εξημερωμένα ζώα- το κύριο μέσο μεταφοράς ήταν τα πόδια ή το κανό. Οι Μεσοαμερικανοί θεωρούσαν τον κόσμο εχθρικό και διοικούμενο από απρόβλεπτες θεότητες. Το τελετουργικό μεσοαμερικανικό παιχνίδι μπάλας ήταν ευρέως διαδεδομένο. Η Μεσοαμερικανική είναι γλωσσικά ποικιλόμορφη, με τις περισσότερες γλώσσες να ανήκουν σε έναν μικρό αριθμό γλωσσικών οικογενειών – οι μεγαλύτερες οικογένειες είναι οι Μάγια, Μίξε-Ζόκεαν, Οτομανγκουέαν και Ουτο-Αζτέκαν- υπάρχουν επίσης πολλές μικρότερες οικογένειες και απομονωμένες γλώσσες. Η γλωσσική περιοχή της Μεσοαμερικής μοιράζεται ορισμένα σημαντικά χαρακτηριστικά, όπως τα ευρέως διαδεδομένα δάνεια και η χρήση ενός συστήματος αριθμητικών ψηφίων.

Η επικράτεια των Μάγια κάλυπτε το ένα τρίτο της Μεσοαμερικής και οι Μάγια είχαν μια δυναμική σχέση με τους γειτονικούς πολιτισμούς που περιλάμβαναν τους Ολμέκους, τους Μιχτέκους, το Τεοτιχουακάν, τους Αζτέκους και άλλους. Κατά την Πρώιμη Κλασική περίοδο, οι πόλεις των Μάγια Tikal και Kaminaljuyu ήταν βασικές εστίες των Μάγια σε ένα δίκτυο που εκτεινόταν πέρα από την περιοχή των Μάγια στα υψίπεδα του κεντρικού Μεξικού. Την ίδια περίπου εποχή, υπήρχε ισχυρή παρουσία των Μάγια στην ένωση Τετιτίλα του Τεοτιχουακάν. Αιώνες αργότερα, κατά τη διάρκεια του 9ου αιώνα μ.Χ., οι τοιχογραφίες στην Cacaxtla, μια άλλη τοποθεσία στα υψίπεδα του κεντρικού Μεξικού, ήταν ζωγραφισμένες σε στυλ Μάγια. Αυτό μπορεί να ήταν είτε μια προσπάθεια ευθυγράμμισης με την ακόμη ισχυρή περιοχή των Μάγια μετά την κατάρρευση του Τεοτιχουακάν και τον επακόλουθο πολιτικό κατακερματισμό στα υψίπεδα του Μεξικού, είτε μια προσπάθεια να εκφραστεί μια μακρινή καταγωγή των κατοίκων από τους Μάγια. Η πόλη των Μάγια Chichen Itza και η μακρινή πρωτεύουσα των Τολτέκων Tula είχαν μια ιδιαίτερα στενή σχέση.

Ο πολιτισμός των Μάγια καταλάμβανε μια ευρεία περιοχή που περιλάμβανε το νοτιοανατολικό Μεξικό και τη βόρεια Κεντρική Αμερική. Η περιοχή αυτή περιελάμβανε ολόκληρη τη χερσόνησο Γιουκατάν και όλη την περιοχή που σήμερα ενσωματώνεται στις σύγχρονες χώρες Γουατεμάλα και Μπελίζ, καθώς και τα δυτικά τμήματα της Ονδούρας και του Ελ Σαλβαδόρ. Το μεγαλύτερο μέρος της χερσονήσου αποτελείται από μια απέραντη πεδιάδα με λίγους λόφους ή βουνά και γενικά χαμηλή ακτογραμμή.

Η περιοχή Petén αποτελείται από πυκνά δασωμένη πεδιάδα με χαμηλό υψόμετρο από ασβεστόλιθο- μια αλυσίδα δεκατεσσάρων λιμνών διασχίζει την κεντρική λεκάνη απορροής της Petén. Στα νότια η πεδιάδα αυξάνεται σταδιακά προς τα υψίπεδα της Γουατεμάλας. Τα πυκνά δάση καλύπτουν το βόρειο Petén και το Belize, το μεγαλύτερο μέρος του Quintana Roo, το νότιο Campeche και ένα τμήμα του νότιου τμήματος της πολιτείας Yucatán. Πιο βόρεια, η βλάστηση μετατρέπεται σε χαμηλότερο δάσος που αποτελείται από πυκνούς θάμνους.

Η παράκτια ζώνη του Soconusco βρίσκεται στα νότια της Sierra Madre de Chiapas και αποτελείται από μια στενή παράκτια πεδιάδα και τους πρόποδες της Sierra Madre. Τα υψίπεδα των Μάγια εκτείνονται ανατολικά από την Τσιάπας προς τη Γουατεμάλα και φτάνουν στο υψηλότερο σημείο τους στη Sierra de los Cuchumatanes. Τα σημαντικότερα προκολομβιανά πληθυσμιακά κέντρα των υψιπέδων βρίσκονταν στις μεγαλύτερες κοιλάδες των υψιπέδων, όπως η κοιλάδα της Γουατεμάλας και η κοιλάδα Quetzaltenango. Στα νότια υψίπεδα, μια ζώνη ηφαιστειακών κώνων εκτείνεται παράλληλα με την ακτή του Ειρηνικού. Τα υψίπεδα εκτείνονται προς τα βόρεια στη Verapaz και σταδιακά κατεβαίνουν προς τα ανατολικά.

Η ιστορία του πολιτισμού των Μάγια χωρίζεται σε τρεις κύριες περιόδους: την προκλασική, την κλασική και τη μετακλασική περίοδο. Των περιόδων αυτών προηγήθηκε η Αρχαϊκή περίοδος, κατά τη διάρκεια της οποίας εμφανίστηκαν τα πρώτα οικιστικά χωριά και οι πρώτες εξελίξεις στη γεωργία. Οι σύγχρονοι μελετητές θεωρούν αυτές τις περιόδους ως αυθαίρετες διαιρέσεις της χρονολογίας των Μάγια και όχι ως ενδεικτικές της πολιτιστικής εξέλιξης ή παρακμής. Οι ορισμοί των ημερομηνιών έναρξης και λήξης των περιόδων μπορεί να διαφέρουν έως και κατά έναν αιώνα, ανάλογα με τον συγγραφέα.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Προκλασική περίοδος (περίπου 2000 π.Χ. – 250 μ.Χ.)

Οι Μάγια ανέπτυξαν τον πρώτο τους πολιτισμό κατά την προκλασική περίοδο. Οι μελετητές συνεχίζουν να συζητούν για το πότε ξεκίνησε αυτή η εποχή του πολιτισμού των Μάγια. Η κατοίκηση των Μάγια στο Cuello (σημερινό Μπελίζ) έχει χρονολογηθεί με άνθρακα περίπου στο 2600 π.Χ. Οι οικισμοί δημιουργήθηκαν γύρω στο 1800 π.Χ. στην περιοχή Soconusco της ακτής του Ειρηνικού και οι Μάγια καλλιεργούσαν ήδη τις βασικές καλλιέργειες αραβόσιτου, φασολιών, κολοκύθας και πιπεριάς τσίλι. Η περίοδος αυτή χαρακτηρίζεται από καθιστικές κοινότητες και την εισαγωγή της κεραμικής και των ψημένων πήλινων ειδωλίων.

Μια έρευνα Lidar στη νεοανακαλυφθείσα τοποθεσία Aguada Fénix στο Ταμπάσκο του Μεξικού αποκάλυψε μεγάλες δομές που υποδηλώνουν ότι πρόκειται για τελετουργικό χώρο που χρονολογείται μεταξύ του 1000 και του 800 π.Χ.. Η έκθεση της έρευνας για το 2020, στο περιοδικό Nature, υποδηλώνει τη χρήση του ως τελετουργικού χώρου παρατήρησης των χειμερινών και θερινών ηλιοστασίων, με συναφείς εορταστικές εκδηλώσεις και κοινωνικές συγκεντρώσεις.

Κατά τη Μέση Προκλασική Περίοδο, τα μικρά χωριά άρχισαν να αναπτύσσονται και να σχηματίζουν πόλεις. Η Nakbe στο τμήμα Petén της Γουατεμάλας είναι η πρωιμότερη καλά τεκμηριωμένη πόλη στα πεδινά των Μάγια, όπου μεγάλες κατασκευές έχουν χρονολογηθεί γύρω στο 750 π.Χ. Οι βόρειες πεδινές εκτάσεις του Γιουκατάν ήταν ευρέως κατοικημένες από τη Μέση Προκλασική εποχή. Από το 400 π.Χ. περίπου, οι πρώτοι κυβερνήτες των Μάγια ύψωναν στήλες. Μια ανεπτυγμένη γραφή χρησιμοποιούνταν ήδη στο Petén από τον 3ο αιώνα π.Χ. Κατά την Ύστερη Προκλασική Περίοδο, η τεράστια πόλη El Mirador μεγάλωσε και κάλυψε περίπου 16 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αν και όχι τόσο μεγάλη, η Τικάλ ήταν ήδη μια σημαντική πόλη από το 350 π.Χ. περίπου.

Στα υψίπεδα, το Kaminaljuyu αναδείχθηκε σε κύριο κέντρο κατά την Ύστερη Προκλασική εποχή. Το Takalik Abaj και το Chocolá ήταν δύο από τις σημαντικότερες πόλεις στην παράκτια πεδιάδα του Ειρηνικού, ενώ το Komchen εξελίχθηκε σε σημαντική τοποθεσία στο βόρειο Γιουκατάν. Η πολιτιστική άνθιση της Ύστερης Προκλασικής κατέρρευσε τον 1ο αιώνα μ.Χ. και πολλές από τις μεγάλες πόλεις των Μάγια της εποχής εγκαταλείφθηκαν- η αιτία αυτής της κατάρρευσης είναι άγνωστη.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία της Θάλασσας των Κοραλλίων

Κλασική περίοδος (περ. 250-900 μ.Χ.)

Κατά την Πρώιμη Κλασική περίοδο, οι πόλεις σε ολόκληρη την περιοχή των Μάγια επηρεάστηκαν από τη μεγάλη μητρόπολη Τεοτιχουακάν στη μακρινή κοιλάδα του Μεξικού. Το 378 μ.Χ., το Τεοτιχουακάν επενέβη αποφασιστικά στο Τικάλ και σε άλλες κοντινές πόλεις, εκθρόνισε τους ηγεμόνες τους και εγκατέστησε μια νέα δυναστεία υποστηριζόμενη από το Τεοτιχουακάν. Η επέμβαση αυτή έγινε υπό την ηγεσία του Siyaj Kʼakʼ (“Γεννημένος από τη φωτιά”), ο οποίος έφτασε στο Tikal στις αρχές του 378. Ο βασιλιάς της Τικάλ, ο Chak Tok Ichʼaak I, πέθανε την ίδια ημέρα, γεγονός που υποδηλώνει βίαιη κατάληψη. Ένα χρόνο αργότερα, ο Siyaj Kʼakʼ επέβλεψε την εγκατάσταση ενός νέου βασιλιά, του Yax Nuun Ahiin I. Η εγκατάσταση της νέας δυναστείας οδήγησε σε μια περίοδο πολιτικής κυριαρχίας, όταν η Tikal έγινε η πιο ισχυρή πόλη στα κεντρικά πεδινά.

Ο μεγάλος αντίπαλος του Τικάλ ήταν το Καλακμούλ, μια άλλη ισχυρή πόλη στη λεκάνη Πετέν. Τόσο η Tikal όσο και η Calakmul ανέπτυξαν εκτεταμένα συστήματα συμμάχων και υποτελών- οι μικρότερες πόλεις που εισήλθαν σε ένα από αυτά τα δίκτυα κέρδιζαν κύρος από τη σύνδεσή τους με την κορυφαία πόλη και διατηρούσαν ειρηνικές σχέσεις με άλλα μέλη του ίδιου δικτύου. Η Tikal και η Calakmul ασχολήθηκαν με τους ελιγμούς των δικτύων συμμαχιών τους εναντίον η μία της άλλης. Σε διάφορα σημεία κατά τη διάρκεια της κλασικής περιόδου, η μία ή η άλλη από αυτές τις δυνάμεις θα κέρδιζε μια στρατηγική νίκη επί του μεγάλου αντιπάλου της, με αποτέλεσμα αντίστοιχες περιόδους ακμής και παρακμής.

Στα νοτιοανατολικά, το Κοπάν ήταν η σημαντικότερη πόλη. Η δυναστεία της κλασικής περιόδου ιδρύθηκε το 426 από τον Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ. Ο νέος βασιλιάς είχε ισχυρούς δεσμούς με το κεντρικό Πετέν και το Τεοτιχουακάν. Το Κοπάν έφτασε στο απόγειο της πολιτιστικής και καλλιτεχνικής του ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil, ο οποίος κυβέρνησε από το 695 έως το 738. Η βασιλεία του έληξε καταστροφικά όταν αιχμαλωτίστηκε από τον υποτελή του, τον βασιλιά Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat του Quiriguá. Ο αιχμάλωτος άρχοντας του Κοπάν μεταφέρθηκε πίσω στο Quiriguá και αποκεφαλίστηκε σε δημόσια τελετή. Είναι πιθανό ότι το πραξικόπημα αυτό υποστηρίχθηκε από τον Calakmul, προκειμένου να αποδυναμωθεί ένας ισχυρός σύμμαχος του Tikal. Οι Palenque και Yaxchilan ήταν οι ισχυρότερες πόλεις στην περιοχή Usumacinta. Στα υψίπεδα, το Kaminaljuyu στην κοιλάδα της Γουατεμάλας ήταν ήδη μια εκτεταμένη πόλη από το 300. Στα βόρεια της περιοχής των Μάγια, η Κόμπα ήταν η σημαντικότερη πρωτεύουσα.

Κατά τη διάρκεια του 9ου αιώνα μ.Χ., η κεντρική περιοχή των Μάγια υπέστη μεγάλη πολιτική κατάρρευση, η οποία σηματοδοτήθηκε από την εγκατάλειψη των πόλεων, το τέλος των δυναστειών και τη μετατόπιση της δραστηριότητας προς τα βόρεια. Καμία καθολικά αποδεκτή θεωρία δεν εξηγεί αυτή την κατάρρευση, αλλά πιθανότατα είχε έναν συνδυασμό αιτιών, συμπεριλαμβανομένων των ενδημικών εσωτερικών πολέμων, του υπερπληθυσμού που είχε ως αποτέλεσμα σοβαρή περιβαλλοντική υποβάθμιση και της ξηρασίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γνωστής ως Τερματικό Κλασικό, οι βόρειες πόλεις Chichen Itza και Uxmal παρουσίασαν αυξημένη δραστηριότητα. Οι μεγάλες πόλεις στη βόρεια χερσόνησο Γιουκατάν συνέχισαν να κατοικούνται πολύ καιρό αφότου οι πόλεις των νότιων πεδινών περιοχών έπαψαν να υψώνουν μνημεία.

Η κλασική κοινωνική οργάνωση των Μάγια βασιζόταν στην τελετουργική εξουσία του ηγεμόνα και όχι στον κεντρικό έλεγχο του εμπορίου και της διανομής τροφίμων. Αυτό το μοντέλο ηγεμονίας ήταν ανεπαρκώς δομημένο ώστε να ανταποκρίνεται στις αλλαγές, επειδή οι ενέργειες του ηγεμόνα περιορίζονταν από την παράδοση σε δραστηριότητες όπως οι κατασκευές, οι τελετουργίες και ο πόλεμος. Αυτό συνέβαλε μόνο στην επιδείνωση των συστημικών προβλημάτων. Μέχρι τον 9ο και 10ο αιώνα, αυτό είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση αυτού του συστήματος ηγεμονίας. Στο βόρειο Γιουκατάν, η ατομική διακυβέρνηση αντικαταστάθηκε από ένα κυβερνητικό συμβούλιο που σχηματίστηκε από ελίτ γενεαλογικών γραμμών. Στο νότιο Γιουκατάν και στο κεντρικό Πετέν, τα βασίλεια παρακμάζουν- στο δυτικό Πετέν και σε ορισμένες άλλες περιοχές, οι αλλαγές ήταν καταστροφικές και οδήγησαν στην ταχεία ερήμωση των πόλεων. Μέσα σε δύο γενιές, μεγάλες εκτάσεις της κεντρικής περιοχής των Μάγια σχεδόν εγκαταλείφθηκαν. Τόσο οι πρωτεύουσες όσο και τα δευτερεύοντα κέντρα τους εγκαταλείφθηκαν γενικά μέσα σε μια περίοδο 50 έως 100 ετών. Η μία μετά την άλλη, οι πόλεις σταμάτησαν να φιλοτεχνούν χρονολογημένα μνημεία- η τελευταία χρονολογία Μακράς Μετρήσεως αναγράφηκε στην Toniná το 909. Οι στήλες δεν υψώνονταν πλέον και οι καταληψίες μετακόμισαν σε εγκαταλελειμμένα βασιλικά παλάτια. Οι εμπορικοί δρόμοι της Μεσοαμερικής μετατοπίστηκαν και παρέκαμψαν την Πετέν.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

Μετακλασική περίοδος (περ. 950-1539 μ.Χ.)

Αν και πολύ μειωμένη, μια σημαντική παρουσία των Μάγια παρέμεινε και στη μετακλασική περίοδο μετά την εγκατάλειψη των μεγάλων πόλεων της κλασικής περιόδου. Ο πληθυσμός ήταν ιδιαίτερα συγκεντρωμένος κοντά σε μόνιμες πηγές νερού. Σε αντίθεση με τους προηγούμενους κύκλους συρρίκνωσης στην περιοχή των Μάγια, τα εγκαταλελειμμένα εδάφη δεν επανεγκαταστάθηκαν γρήγορα στη μετακλασική περίοδο. Η δραστηριότητα μετατοπίστηκε προς τις βόρειες πεδινές περιοχές και τα υψίπεδα των Μάγια- αυτό μπορεί να συνεπαγόταν μετανάστευση από τις νότιες πεδινές περιοχές, επειδή πολλές ομάδες των Μάγια της Μετακλασικής περιόδου είχαν μεταναστευτικούς μύθους. Το Chichen Itza και οι γείτονές του Puuc παρακμάζουν δραματικά τον 11ο αιώνα, και αυτό μπορεί να αντιπροσωπεύει το τελευταίο επεισόδιο της κατάρρευσης της Κλασικής Περιόδου. Μετά την παρακμή της Chichen Itza, η περιοχή των Μάγια δεν είχε κυρίαρχη δύναμη μέχρι την άνοδο της πόλης Mayapan τον 12ο αιώνα. Νέες πόλεις προέκυψαν κοντά στις ακτές της Καραϊβικής και του Κόλπου και δημιουργήθηκαν νέα εμπορικά δίκτυα.

Η μετακλασική περίοδος χαρακτηρίζεται από αλλαγές σε σχέση με την προηγούμενη κλασική περίοδο. Η κάποτε μεγάλη πόλη Kaminaljuyu στην κοιλάδα της Γουατεμάλας εγκαταλείφθηκε μετά από συνεχή κατοχή σχεδόν 2.000 ετών. Σε όλη την ορεινή περιοχή και στις γειτονικές ακτές του Ειρηνικού, πόλεις που βρίσκονταν επί μακρόν σε εκτεθειμένες τοποθεσίες μεταφέρθηκαν, προφανώς λόγω της εξάπλωσης των πολεμικών επιχειρήσεων. Οι πόλεις κατέλαβαν ευκολότερα αμυνόμενες θέσεις στην κορυφή λόφου που περιβάλλεται από βαθιές χαράδρες, με άμυνες από τάφρους και τείχη που μερικές φορές συμπλήρωναν την προστασία που παρείχε το φυσικό έδαφος. Μια από τις σημαντικότερες πόλεις στα υψίπεδα της Γουατεμάλας αυτή την εποχή ήταν το Qʼumarkaj, η πρωτεύουσα του επιθετικού βασιλείου Kʼicheʼ. Η διακυβέρνηση των κρατών των Μάγια, από το Γιουκατάν έως τα υψίπεδα της Γουατεμάλας, οργανωνόταν συχνά ως κοινή διακυβέρνηση από ένα συμβούλιο. Ωστόσο, στην πράξη ένα μέλος του συμβουλίου μπορούσε να ενεργεί ως ανώτατος άρχοντας, ενώ τα άλλα μέλη τον υπηρετούσαν ως σύμβουλοι.

Η Μαγιαπάν εγκαταλείφθηκε γύρω στο 1448, μετά από μια περίοδο πολιτικής, κοινωνικής και περιβαλλοντικής αναταραχής που σε πολλά σημεία απηχούσε την κατάρρευση της κλασικής περιόδου στη νότια περιοχή των Μάγια. Την εγκατάλειψη της πόλης ακολούθησε μια περίοδος παρατεταμένων πολεμικών συγκρούσεων, ασθενειών και φυσικών καταστροφών στη χερσόνησο Γιουκατάν, η οποία έληξε μόλις λίγο πριν από την επαφή με τους Ισπανούς το 1511. Ακόμη και χωρίς κυρίαρχη περιφερειακή πρωτεύουσα, οι πρώτοι Ισπανοί εξερευνητές ανέφεραν πλούσιες παράκτιες πόλεις και ακμάζουσες αγορές. Κατά τη διάρκεια της Ύστερης Μετακλασικής περιόδου, η χερσόνησος Γιουκατάν χωρίστηκε σε μια σειρά ανεξάρτητων επαρχιών που είχαν κοινό πολιτισμό αλλά διέφεραν ως προς την εσωτερική κοινωνικοπολιτική οργάνωση. Στις παραμονές της ισπανικής κατάκτησης, τα υψίπεδα της Γουατεμάλας κυριαρχούνταν από διάφορα ισχυρά κράτη Μάγια. Οι Kʼicheʼ είχαν δημιουργήσει μια μικρή αυτοκρατορία που κάλυπτε ένα μεγάλο μέρος των δυτικών υψιπέδων της Γουατεμάλας και της γειτονικής παράκτιας πεδιάδας του Ειρηνικού. Ωστόσο, κατά τις δεκαετίες πριν από την ισπανική εισβολή το βασίλειο των Kaqchikel είχε σταθερά διαβρώσει το βασίλειο των Kʼicheʼ.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)

Περίοδος επαφής και ισπανική κατάκτηση (1511-1697 μ.Χ.)

Το 1511, μια ισπανική καραβέλα ναυάγησε στην Καραϊβική και περίπου δώδεκα επιζώντες έφτασαν στην ακτή του Γιουκατάν. Τους συνέλαβε ένας άρχοντας των Μάγια και οι περισσότεροι θυσιάστηκαν, αν και δύο κατάφεραν να διαφύγουν. Από το 1517 έως το 1519, τρεις ξεχωριστές ισπανικές αποστολές εξερεύνησαν τις ακτές του Γιουκατάν και ενεπλάκησαν σε πολλές μάχες με τους κατοίκους Μάγια. Αφού η πρωτεύουσα των Αζτέκων Τενοτστιτλάν έπεσε στα χέρια των Ισπανών το 1521, ο Ερνάν Κορτές έστειλε τον Πέδρο ντε Αλβαράδο στη Γουατεμάλα με 180 ιππείς, 300 πεζικάριους, 4 κανόνια και χιλιάδες συμμάχους πολεμιστές από το κεντρικό Μεξικό- έφθασαν στο Σοκονούσκο το 1523. Η πρωτεύουσα των Kʼicheʼ, Qʼumarkaj, έπεσε στα χέρια του Alvarado το 1524. Λίγο αργότερα, οι Ισπανοί προσκλήθηκαν ως σύμμαχοι στο Iximche, την πρωτεύουσα των Kaqchikel Maya. Οι καλές σχέσεις δεν διήρκεσαν, λόγω των υπερβολικών ισπανικών απαιτήσεων για χρυσό ως φόρο υποτέλειας, και η πόλη εγκαταλείφθηκε λίγους μήνες αργότερα. Ακολούθησε η πτώση του Zaculeu, της πρωτεύουσας των Mam Maya, το 1525. Ο Φρανσίσκο ντε Μοντέχο και ο γιος του, ο Φρανσίσκο ντε Μοντέχο ο νεότερος, ξεκίνησαν μια μακρά σειρά εκστρατειών κατά των πολιτειών της χερσονήσου Γιουκατάν το 1527 και ολοκλήρωσαν τελικά την κατάκτηση του βόρειου τμήματος της χερσονήσου το 1546. Αυτό άφησε ανεξάρτητα μόνο τα βασίλεια των Μάγια της λεκάνης Πετέν. Το 1697, ο Martín de Ursúa εξαπέλυσε επίθεση στην πρωτεύουσα των Itza Nojpetén και η τελευταία ανεξάρτητη πόλη των Μάγια έπεσε στα χέρια των Ισπανών.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ

Επιμονή του πολιτισμού των Μάγια

Η ισπανική κατάκτηση αφαίρεσε τα περισσότερα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του πολιτισμού των Μάγια. Ωστόσο, πολλά χωριά των Μάγια παρέμειναν μακριά από την ισπανική αποικιακή εξουσία και, ως επί το πλείστον, συνέχισαν να διαχειρίζονται τις δικές τους υποθέσεις. Οι κοινότητες των Μάγια και η πυρηνική οικογένεια διατήρησαν την παραδοσιακή καθημερινή τους ζωή. Η βασική μεσοαμερικανική δίαιτα του αραβοσίτου και των φασολιών συνεχίστηκε, αν και η γεωργική παραγωγή βελτιώθηκε με την εισαγωγή ατσάλινων εργαλείων. Οι παραδοσιακές τέχνες, όπως η υφαντική, η κεραμική και η καλαθοπλεκτική, συνέχισαν να ασκούνται. Οι κοινοτικές αγορές και το εμπόριο τοπικών προϊόντων συνεχίστηκαν πολύ μετά την κατάκτηση. Κατά καιρούς, η αποικιακή διοίκηση ενθάρρυνε την παραδοσιακή οικονομία προκειμένου να αποσπάσει φόρο υποτέλειας με τη μορφή κεραμικών ή βαμβακερών υφασμάτων, αν και αυτά κατασκευάζονταν συνήθως σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές προδιαγραφές. Οι πεποιθήσεις και η γλώσσα των Μάγια αποδείχθηκαν ανθεκτικές στην αλλαγή, παρά τις έντονες προσπάθειες των καθολικών ιεραποστόλων. Το τελετουργικό ημερολόγιο tzolkʼin των 260 ημερών συνεχίζει να χρησιμοποιείται στις σύγχρονες κοινότητες των Μάγια στα υψίπεδα της Γουατεμάλας και της Τσιάπας και εκατομμύρια ομιλητές της γλώσσας των Μάγια κατοικούν στην περιοχή όπου οι πρόγονοί τους ανέπτυξαν τον πολιτισμό τους.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)

Διερεύνηση του πολιτισμού των Μάγια

Οι πράκτορες της Καθολικής Εκκλησίας έγραψαν λεπτομερείς περιγραφές για τους Μάγια, για να υποστηρίξουν τις προσπάθειές τους για εκχριστιανισμό και απορρόφηση των Μάγια από την ισπανική αυτοκρατορία. Ακολούθησαν διάφοροι Ισπανοί ιερείς και αποικιακοί αξιωματούχοι που άφησαν περιγραφές των ερειπίων που επισκέφθηκαν στο Γιουκατάν και την Κεντρική Αμερική. Το 1839, ο Αμερικανός περιηγητής και συγγραφέας John Lloyd Stephens ξεκίνησε να επισκεφθεί μια σειρά από τοποθεσίες των Μάγια μαζί με τον Άγγλο αρχιτέκτονα και σχεδιαστή Frederick Catherwood. Οι εικονογραφημένες περιγραφές τους για τα ερείπια προκάλεσαν έντονο λαϊκό ενδιαφέρον και έφεραν τους Μάγια στην προσοχή του κόσμου. Στα τέλη του 19ου αιώνα καταγράφηκαν και ανακτήθηκαν εθνοϊστορικές μαρτυρίες των Μάγια και έγιναν τα πρώτα βήματα στην αποκρυπτογράφηση των ιερογλυφικών των Μάγια.

Τις δύο τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα γεννήθηκε η σύγχρονη επιστημονική αρχαιολογία στην περιοχή των Μάγια, με τη σχολαστική εργασία του Alfred Maudslay και του Teoberto Maler. Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, το Μουσείο Peabody χρηματοδοτούσε ανασκαφές στο Copán και στη χερσόνησο Yucatán. Κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, σημειώθηκε πρόοδος στην αποκρυπτογράφηση του ημερολογίου των Μάγια και στον εντοπισμό θεοτήτων, ημερομηνιών και θρησκευτικών εννοιών. Από τη δεκαετία του 1930, η αρχαιολογική εξερεύνηση αυξήθηκε δραματικά, με ανασκαφές μεγάλης κλίμακας σε ολόκληρη την περιοχή των Μάγια.

Στη δεκαετία του 1960, ο διακεκριμένος Μάγια-ιστορικός J. Eric S. Thompson προώθησε τις ιδέες ότι οι πόλεις των Μάγια ήταν ουσιαστικά κενά τελετουργικά κέντρα που εξυπηρετούσαν έναν διάσπαρτο πληθυσμό στο δάσος και ότι ο πολιτισμός των Μάγια κυβερνιόταν από ειρηνικούς αστρονόμους-ιερείς. Οι ιδέες αυτές άρχισαν να καταρρέουν με τις σημαντικές προόδους στην αποκρυπτογράφηση της γραφής στα τέλη του 20ού αιώνα, με πρωτεργάτες τους Χάινριχ Μπερλίν, Τατιάνα Προσκουριάκοφ και Γιούρι Κνορόζοφ. Με τις ανακαλύψεις στην κατανόηση της γραφής των Μάγια από τη δεκαετία του 1950, τα κείμενα αποκάλυψαν τις πολεμικές δραστηριότητες των βασιλιάδων των κλασικών Μάγια και η άποψη των Μάγια ως ειρηνικών δεν μπορούσε πλέον να υποστηριχθεί.

Η πρωτεύουσα του Sak Tz’i’ (ένα αρχαίο βασίλειο των Μάγια) που τώρα ονομάζεται Lacanja Tzeltal, αποκαλύφθηκε από ερευνητές με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή ανθρωπολογίας Charles Golden και τον βιοαρχαιολόγο Andrew Scherer στην Τσιάπας στην αυλή ενός Μεξικανού αγρότη το 2020. Πολλαπλές οικιακές κατασκευές που χρησιμοποιούνταν από τον πληθυσμό για θρησκευτικούς σκοπούς. Η “Plaza Muk’ul Ton” ή Monuments Plaza όπου οι άνθρωποι συνήθιζαν να συγκεντρώνονται για τελετές αποκαλύφθηκε επίσης από την ομάδα.

Η πόλη θα συνεχίσει να επιθεωρείται και να σαρώνεται από αρχαιολόγους κάτω από την πυκνή δασική στέγη με τη χρήση της τεχνολογίας LIDAR (ανίχνευση φωτός και εμβέλειας) τον Ιούνιο του 2020.

Σε αντίθεση με τους Αζτέκους και τους Ίνκας, το πολιτικό σύστημα των Μάγια δεν ενσωμάτωσε ποτέ ολόκληρη την πολιτιστική περιοχή των Μάγια σε ένα ενιαίο κράτος ή αυτοκρατορία. Αντίθετα, καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η περιοχή των Μάγια περιείχε ένα ποικίλο μείγμα πολιτικής πολυπλοκότητας που περιλάμβανε τόσο κράτη όσο και οπλαρχηγεία. Αυτές οι πολιτείες παρουσίαζαν μεγάλες διακυμάνσεις στις μεταξύ τους σχέσεις και εμπλέκονταν σε ένα πολύπλοκο πλέγμα αντιπαλοτήτων, περιόδων κυριαρχίας ή υποταγής, υποτέλειας και συμμαχιών. Κατά καιρούς, διαφορετικές πολιτείες πέτυχαν περιφερειακή κυριαρχία, όπως οι Calakmul, Caracol, Mayapan και Tikal. Τα πρώτα αξιόπιστα αποδεδειγμένα πολιτεύματα σχηματίστηκαν στις πεδινές περιοχές των Μάγια τον 9ο αιώνα π.Χ.

Κατά τη διάρκεια της Ύστερης Προκλασικής περιόδου, το πολιτικό σύστημα των Μάγια συσπειρώθηκε σε μια θεοπολιτική μορφή, όπου η ιδεολογία της ελίτ δικαιολογούσε την εξουσία του ηγεμόνα και ενισχυόταν από τη δημόσια επίδειξη, την τελετουργία και τη θρησκεία. Ο θεϊκός βασιλιάς ήταν το κέντρο της πολιτικής εξουσίας, ασκώντας τον απόλυτο έλεγχο των διοικητικών, οικονομικών, δικαστικών και στρατιωτικών λειτουργιών της πολιτείας. Η θεϊκή εξουσία που επενδύθηκε στον ηγεμόνα ήταν τέτοια ώστε ο βασιλιάς ήταν σε θέση να κινητοποιήσει τόσο την αριστοκρατία όσο και τους απλούς πολίτες για την εκτέλεση τεράστιων έργων υποδομής, προφανώς χωρίς αστυνομική δύναμη ή μόνιμο στρατό. Ορισμένες πολιτείες ασχολήθηκαν με μια στρατηγική αύξησης της διοίκησης και πλήρωσης των διοικητικών θέσεων με πιστούς υποστηρικτές και όχι με συγγενείς εξ αίματος. Στο εσωτερικό μιας πολιτείας, τα μεσαία πληθυσμιακά κέντρα θα έπαιζαν βασικό ρόλο στη διαχείριση των πόρων και των εσωτερικών συγκρούσεων.

Το πολιτικό τοπίο των Μάγια ήταν εξαιρετικά πολύπλοκο και οι ελίτ των Μάγια εμπλέκονταν σε πολιτικές ίντριγκες για να αποκτήσουν οικονομικό και κοινωνικό πλεονέκτημα έναντι των γειτόνων τους. Κατά την Ύστερη Κλασική περίοδο, ορισμένες πόλεις εγκαθίδρυσαν μια μακρά περίοδο κυριαρχίας επί άλλων μεγάλων πόλεων, όπως η κυριαρχία του Caracol επί του Naranjo για μισό αιώνα. Σε άλλες περιπτώσεις, σχηματίστηκαν χαλαρά δίκτυα συμμαχιών γύρω από μια κυρίαρχη πόλη. Οι συνοριακοί οικισμοί, που συνήθως βρίσκονταν περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ γειτονικών πρωτευουσών, συχνά άλλαζαν υποταγή κατά τη διάρκεια της ιστορίας τους και κατά καιρούς δρούσαν ανεξάρτητα. Οι κυρίαρχες πρωτεύουσες απαιτούσαν φόρο υποτέλειας με τη μορφή ειδών πολυτελείας από τα υποταγμένα πληθυσμιακά κέντρα. Η πολιτική ισχύς ενισχύθηκε από τη στρατιωτική ισχύ και η σύλληψη και ο εξευτελισμός των εχθρικών πολεμιστών έπαιζε σημαντικό ρόλο στην κουλτούρα των ελίτ. Η υπέρμετρη αίσθηση υπερηφάνειας και τιμής μεταξύ της πολεμικής αριστοκρατίας μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένες βεντέτες και βεντέτες, οι οποίες προκαλούσαν πολιτική αστάθεια και κατακερματισμό των πολιτειών.

Από την Πρώιμη Προκλασική εποχή, η κοινωνία των Μάγια ήταν έντονα διαιρεμένη μεταξύ της ελίτ και των απλών ανθρώπων. Καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν με την πάροδο του χρόνου, οι διάφοροι τομείς της κοινωνίας εξειδικεύονταν όλο και περισσότερο και η πολιτική οργάνωση γινόταν όλο και πιο πολύπλοκη. Μέχρι την Ύστερη Κλασική εποχή, όταν οι πληθυσμοί είχαν αυξηθεί πάρα πολύ και εκατοντάδες πόλεις συνδέονταν σε έναν πολύπλοκο ιστό πολιτικών ιεραρχιών, το πλούσιο τμήμα της κοινωνίας πολλαπλασιάστηκε. Μπορεί να αναπτύχθηκε μια μεσαία τάξη που περιλάμβανε τεχνίτες, ιερείς και αξιωματούχους χαμηλής ιεραρχίας, εμπόρους και στρατιώτες. Οι απλοί πολίτες περιλάμβαναν αγρότες, υπηρέτες, εργάτες και σκλάβους. Σύμφωνα με τις ιστορίες των ιθαγενών, η γη ανήκε σε κοινοκτημοσύνη σε ευγενείς οίκους ή φυλές. Οι φυλές αυτές θεωρούσαν ότι η γη ήταν ιδιοκτησία των προγόνων της φυλής, και οι δεσμοί αυτοί μεταξύ της γης και των προγόνων ενισχύονταν με την ταφή των νεκρών εντός των οικιστικών συνόλων.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Βασιλιάς και αυλή

Η κυριαρχία των Κλασικών Μάγια είχε ως επίκεντρο μια βασιλική κουλτούρα που εμφανιζόταν σε όλους τους τομείς της τέχνης των Κλασικών Μάγια. Ο βασιλιάς ήταν ο ανώτατος άρχοντας και κατείχε μια ημιθεϊκή ιδιότητα που τον καθιστούσε μεσολαβητή μεταξύ του θνητού βασιλείου και του βασιλείου των θεών. Από πολύ νωρίς, οι βασιλείς ταυτίζονταν συγκεκριμένα με τον νεαρό θεό του καλαμποκιού, του οποίου το δώρο του καλαμποκιού ήταν η βάση του μεσοαμερικανικού πολιτισμού. Η βασιλική διαδοχή των Μάγια ήταν πατρογραμμική και η βασιλική εξουσία περνούσε σε βασίλισσες μόνο όταν κάτι άλλο θα οδηγούσε στον αφανισμό της δυναστείας. Συνήθως, η εξουσία περνούσε στον μεγαλύτερο γιο. Ένας νεαρός πρίγκιπας ονομαζόταν chʼok (“νέος”), αν και αργότερα η λέξη αυτή αναφερόταν γενικά στην αριστοκρατία. Ο βασιλικός διάδοχος ονομαζόταν bʼaah chʼok (“επικεφαλής νέος”). Διάφορα σημεία της παιδικής ηλικίας του νεαρού πρίγκιπα χαρακτηρίζονταν από τελετουργικά- το σημαντικότερο ήταν μια τελετή αφαίμαξης σε ηλικία πέντε ή έξι ετών. Παρόλο που η βασιλική καταγωγή ήταν υψίστης σημασίας, ο διάδοχος έπρεπε επίσης να είναι επιτυχημένος ηγέτης πολέμου, όπως αποδείχθηκε με την αιχμαλωσία. Η ενθρόνιση του νέου βασιλιά ήταν μια εξαιρετικά περίτεχνη τελετή, η οποία περιελάμβανε μια σειρά από ξεχωριστές πράξεις που περιλάμβαναν την ενθρόνιση πάνω σε ένα μαξιλάρι από δέρμα ιαγουάρου, την ανθρώπινη θυσία και την παραλαβή των συμβόλων της βασιλικής εξουσίας, όπως μια κορδέλα που έφερε μια παράσταση από νεφρίτη του λεγόμενου “θεού γελωτοποιού”, μια περίτεχνη κόμμωση στολισμένη με φτερά κετζάλ και ένα σκήπτρο που αντιπροσώπευε τον θεό Kʼawiil.

Η πολιτική διοίκηση των Μάγια, η οποία βασιζόταν γύρω από τη βασιλική αυλή, δεν ήταν γραφειοκρατική στη φύση της. Η κυβέρνηση ήταν ιεραρχική και οι επίσημες θέσεις χρηματοδοτούνταν από ανώτερα μέλη της αριστοκρατίας- οι αξιωματούχοι είχαν την τάση να προάγονται σε υψηλότερα επίπεδα αξιωμάτων κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Οι αξιωματούχοι αναφέρονται ως “ιδιοκτησία” του χορηγού τους, και η σχέση αυτή συνεχιζόταν ακόμη και μετά τον θάνατο του χορηγού. Η βασιλική αυλή των Μάγια ήταν ένας ζωντανός και δυναμικός πολιτικός θεσμός. Δεν υπήρχε καθολική δομή για το βασιλικό δικαστήριο των Μάγια, αντίθετα κάθε πολιτεία σχημάτιζε ένα βασιλικό δικαστήριο που ταίριαζε στο δικό της ατομικό πλαίσιο. Ορισμένοι βασιλικοί και ευγενείς τίτλοι έχουν εντοπιστεί από επιγραφείς που μεταφράζουν τις κλασικές επιγραφές των Μάγια. Ο Ajaw μεταφράζεται συνήθως ως “άρχοντας” ή “βασιλιάς”. Στην Πρώιμη Κλασική εποχή, ένας ajaw ήταν ο άρχοντας μιας πόλης. Αργότερα, με την αύξηση της κοινωνικής πολυπλοκότητας, ο ajaw ήταν μέλος της άρχουσας τάξης και μια μεγάλη πόλη μπορούσε να έχει περισσότερους από έναν, ο καθένας από τους οποίους κυβερνούσε διαφορετικές περιοχές. Οι ανώτατοι άρχοντες ξεχώριζαν από την εκτεταμένη αριστοκρατία προτάσσοντας τη λέξη kʼuhul στον τίτλο τους ajaw. Ο kʼuhul ajaw ήταν “θεϊκός άρχοντας”, που αρχικά περιοριζόταν στους βασιλείς των πιο διάσημων και αρχαίων βασιλικών γραμμών. Ο Kalomte ήταν ένας βασιλικός τίτλος, του οποίου η ακριβής σημασία δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί, αλλά τον κατείχαν μόνο οι ισχυρότεροι βασιλείς των ισχυρότερων δυναστειών. Υποδήλωνε έναν επικυρίαρχο ή υψηλό βασιλιά, και ο τίτλος ήταν σε χρήση μόνο κατά την κλασική περίοδο. Μέχρι την Ύστερη Κλασική περίοδο, η απόλυτη εξουσία του kʼuhul ajaw είχε αποδυναμωθεί και το πολιτικό σύστημα είχε διαφοροποιηθεί για να συμπεριλάβει μια ευρύτερη αριστοκρατία, η οποία μέχρι εκείνη τη στιγμή μπορεί κάλλιστα να είχε επεκταθεί δυσανάλογα.

Ο σατζάλ ήταν κατώτερος του ajaw και υποδήλωνε έναν υποτακτικό άρχοντα. Ένας sajal ήταν άρχοντας μιας περιοχής δεύτερης ή τρίτης βαθμίδας, υπακούοντας σε έναν ajaw, ο οποίος μπορεί να ήταν ο ίδιος υποτελής σε έναν kalomte. Ένας sajal ήταν συχνά πολεμικός λοχαγός ή περιφερειακός κυβερνήτης, και οι επιγραφές συχνά συνδέουν τον τίτλο sajal με τον πόλεμο- συχνά αναφέρονται ως κάτοχοι αιχμαλώτων πολέμου. Sajal σήμαινε “φοβερός”. Οι τίτλοι ah tzʼihb και ah chʼul hun σχετίζονται αμφότεροι με γραφείς. Ο ah tzʼihb ήταν βασιλικός γραφέας, συνήθως μέλος της βασιλικής οικογένειας- ο ah chʼul hun ήταν ο Φύλακας των Ιερών Βιβλίων, τίτλος που συνδέεται στενά με τον τίτλο του ajaw, υποδεικνύοντας ότι ένας ajaw κατείχε πάντα ταυτόχρονα και τον τίτλο του ah chʼul hun. Άλλοι αυλικοί τίτλοι, οι λειτουργίες των οποίων δεν είναι καλά κατανοητές, ήταν οι yajaw kʼahk’ (“Άρχοντας της Φωτιάς”), tiʼhuun και ti’sakhuun. Αυτοί οι δύο τελευταίοι μπορεί να είναι παραλλαγές του ίδιου τίτλου και ο Mark Zender έχει προτείνει ότι ο κάτοχος αυτού του τίτλου μπορεί να ήταν ο εκπρόσωπος του ηγεμόνα. Οι αυλικοί τίτλοι είναι κατά κύριο λόγο ανδροκρατούμενοι, και σε εκείνες τις σχετικά σπάνιες περιπτώσεις όπου εφαρμόζονται σε μια γυναίκα, φαίνεται ότι χρησιμοποιούνται ως τιμητικοί τίτλοι για γυναίκες βασιλικές προσωπικότητες. Στις ιερογλυφικές επιγραφές των πόλεων της κλασικής περιόδου οι τιτλοφορημένες ελίτ συχνά συνδέονταν με συγκεκριμένες κατασκευές, υποδεικνύοντας ότι οι εν λόγω αξιωματούχοι είτε ήταν ιδιοκτήτες της συγκεκριμένης κατασκευής είτε ότι η κατασκευή αποτελούσε σημαντικό επίκεντρο των δραστηριοτήτων τους. Ο lakam, ή σημαιοφόρος, ήταν πιθανώς ο μόνος μη ελίτ κάτοχος αξιώματος στη βασιλική αυλή. Ο lakam βρέθηκε μόνο σε μεγαλύτερες τοποθεσίες, και φαίνεται ότι ήταν υπεύθυνος για τη φορολόγηση των τοπικών περιοχών- ένας lakam, ο Apoch’Waal, ήταν διπλωματικός απεσταλμένος του ajaw του Calakmul, αξιοσημείωτος για την εγκαθίδρυση μιας συμμαχίας μεταξύ Calakmul και Copán το 726.

Στη βασιλική αυλή μπορεί να υπήρχαν διαφορετικές παρατάξεις. Ο kʼuhul ahaw και η οικογένειά του θα αποτελούσαν την κεντρική βάση εξουσίας, αλλά άλλες σημαντικές ομάδες ήταν το ιερατείο, η αριστοκρατία των πολεμιστών και άλλοι αριστοκράτες αυλικοί. Όπου υπήρχαν κυβερνητικά συμβούλια, όπως στο Chichen Itza και στο Copán, αυτά μπορεί να αποτελούσαν μια πρόσθετη παράταξη. Η αντιπαλότητα μεταξύ των διαφόρων φατριών θα οδηγούσε σε δυναμικούς πολιτικούς θεσμούς, καθώς οι συμβιβασμοί και οι διαφωνίες διαδραματίζονταν. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, οι δημόσιες παραστάσεις ήταν ζωτικής σημασίας. Τέτοιες παραστάσεις περιλάμβαναν τελετουργικούς χορούς, παρουσίαση αιχμαλώτων πολέμου, προσφορές φόρου τιμής, ανθρωποθυσίες και θρησκευτικές τελετουργίες.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)

Commoners

Ο πόλεμος ήταν διαδεδομένος στον κόσμο των Μάγια. Στρατιωτικές εκστρατείες εξαπολύονταν για διάφορους λόγους, όπως ο έλεγχος των εμπορικών δρόμων και των φόρων, επιδρομές για τη σύλληψη αιχμαλώτων, κλιμακούμενες μέχρι την πλήρη καταστροφή ενός εχθρικού κράτους. Λίγα είναι γνωστά για τη στρατιωτική οργάνωση, την υλικοτεχνική υποδομή ή την εκπαίδευση των Μάγια. Ο πόλεμος απεικονίζεται στην τέχνη των Μάγια από την κλασική περίοδο και οι πόλεμοι και οι νίκες αναφέρονται σε ιερογλυφικές επιγραφές. Δυστυχώς, οι επιγραφές δεν παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις αιτίες του πολέμου ή τη μορφή που είχε αυτός. Τον 8ο-9ο αιώνα, οι εντατικές πολεμικές συγκρούσεις οδήγησαν στην κατάρρευση των βασιλείων της περιοχής Petexbatún στο δυτικό Petén. Η ταχεία εγκατάλειψη της Aguateca από τους κατοίκους της έδωσε μια σπάνια ευκαιρία να εξεταστούν τα κατάλοιπα των όπλων των Μάγια in situ. Η Αγκουατέκα δέχθηκε επίθεση από άγνωστους εχθρούς γύρω στο 810 μ.Χ., οι οποίοι ξεπέρασαν την τρομερή άμυνά της και έκαψαν το βασιλικό παλάτι. Οι εκλεκτοί κάτοικοι της πόλης είτε διέφυγαν είτε αιχμαλωτίστηκαν και δεν επέστρεψαν ποτέ για να παραλάβουν την εγκαταλελειμμένη περιουσία τους. Οι κάτοικοι της περιφέρειας εγκατέλειψαν την περιοχή αμέσως μετά. Πρόκειται για παράδειγμα εντατικού πολέμου που διεξήγαγε ένας εχθρός με σκοπό την πλήρη εξάλειψη ενός κράτους των Μάγια, αντί να το υποτάξει. Η έρευνα στην Aguateca έδειξε ότι οι πολεμιστές της κλασικής περιόδου ήταν κυρίως μέλη της ελίτ.

Ήδη από την προκλασική περίοδο, ο ηγεμόνας μιας πολιτείας των Μάγια αναμενόταν να είναι διακεκριμένος πολεμιστής και απεικονιζόταν με κεφάλια τροπαίων που κρέμονταν από τη ζώνη του. Κατά την Κλασική περίοδο, τέτοια κεφάλια τροπαίων δεν εμφανίζονταν πλέον στη ζώνη του βασιλιά, αλλά οι βασιλείς της Κλασικής περιόδου απεικονίζονται συχνά όρθιοι πάνω από ταπεινωμένους αιχμαλώτους πολέμου. Μέχρι το τέλος της μετακλασικής περιόδου, οι βασιλείς των Μάγια ηγούνταν ως αρχηγοί πολέμου. Οι επιγραφές των Μάγια από την Κλασική περίοδο δείχνουν ότι ένας ηττημένος βασιλιάς μπορούσε να αιχμαλωτιστεί, να βασανιστεί και να θυσιαστεί. Οι Ισπανοί κατέγραψαν ότι οι ηγέτες των Μάγια παρακολουθούσαν τις κινήσεις των στρατευμάτων σε ζωγραφισμένα βιβλία.

Το αποτέλεσμα μιας επιτυχημένης στρατιωτικής εκστρατείας μπορεί να ποικίλλει ως προς τις επιπτώσεις του στην ηττημένη πολιτεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ολόκληρες πόλεις λεηλατήθηκαν και δεν επανεγκαταστάθηκαν ποτέ, όπως στην Aguateca. Σε άλλες περιπτώσεις, οι νικητές κατέλαβαν τους ηττημένους ηγεμόνες, τις οικογένειές τους και τους θεούς προστάτες τους. Οι συλληφθέντες ευγενείς και οι οικογένειές τους μπορούσαν να φυλακιστούν ή να θυσιαστούν. Στο λιγότερο αυστηρό άκρο της κλίμακας, η ηττημένη πολιτεία υποχρεωνόταν να καταβάλει φόρο στον νικητή.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ράγκναροκ

Πολεμιστές

Κατά την περίοδο της Επαφής, είναι γνωστό ότι ορισμένες στρατιωτικές θέσεις κατείχαν μέλη της αριστοκρατίας και μεταβιβάζονταν με πατρογονική διαδοχή. Είναι πιθανό ότι οι εξειδικευμένες γνώσεις που ήταν συνυφασμένες με τον συγκεκριμένο στρατιωτικό ρόλο διδάσκονταν στον διάδοχο, συμπεριλαμβανομένης της στρατηγικής, του τελετουργικού και των πολεμικών χορών. Οι στρατοί των Μάγια της περιόδου Επαφής ήταν εξαιρετικά πειθαρχημένοι και οι πολεμιστές συμμετείχαν σε τακτικές ασκήσεις και ασκήσεις- κάθε αρτιμελής ενήλικος άνδρας ήταν διαθέσιμος για στρατιωτική θητεία. Τα κράτη των Μάγια δεν διατηρούσαν μόνιμους στρατούς- οι πολεμιστές συγκεντρώνονταν από τοπικούς αξιωματούχους που ανέφεραν στους διορισμένους αρχηγούς πολέμου. Υπήρχαν επίσης μονάδες μισθοφόρων πλήρους απασχόλησης που ακολουθούσαν μόνιμους ηγέτες. Οι περισσότεροι πολεμιστές δεν ήταν πλήρους απασχόλησης, ωστόσο, και ήταν κυρίως αγρότες- οι ανάγκες των καλλιεργειών τους συνήθως προηγούνταν των πολεμικών επιχειρήσεων. Ο πόλεμος των Μάγια δεν αποσκοπούσε τόσο στην καταστροφή του εχθρού όσο στην αρπαγή αιχμαλώτων και λεηλασίας.

Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις από την κλασική περίοδο ότι οι γυναίκες παρείχαν υποστηρικτικούς ρόλους στον πόλεμο, αλλά δεν ενεργούσαν ως στρατιωτικοί αξιωματικοί, με εξαίρεση τις σπάνιες βασίλισσες που κυβερνούσαν. Κατά τη μετακλασική περίοδο, τα ντόπια χρονικά υποδηλώνουν ότι οι γυναίκες πολεμούσαν περιστασιακά στη μάχη.

Το ατλάτλ (δόρυ) εισήχθη στην περιοχή των Μάγια από το Τεοτιχουακάν στην Πρώιμη Κλασική περίοδο. Επρόκειτο για ένα ραβδί μήκους 0,5 μέτρων με εγκοπή στο άκρο του για να συγκρατεί ένα βέλος ή ένα ακόντιο. Το ραβδί χρησιμοποιούνταν για την εκτόξευση του βλήματος με μεγαλύτερη δύναμη και ακρίβεια από ό,τι θα μπορούσε να επιτευχθεί με την απλή εκτόξευσή του μόνο με το χέρι. Στοιχεία με τη μορφή λίθινων αιχμών λεπίδων που ανακτήθηκαν από την Αγκουατέκα δείχνουν ότι τα βέλη και τα δόρατα ήταν τα κύρια όπλα του πολεμιστή των κλασικών Μάγια. Οι απλοί πολίτες χρησιμοποιούσαν στον πόλεμο φυσίγγια, τα οποία χρησίμευαν και ως κυνηγετικό τους όπλο. Το τόξο και το βέλος είναι ένα άλλο όπλο που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι Μάγια τόσο για τον πόλεμο όσο και για το κυνήγι. Αν και ήταν παρόν στην περιοχή των Μάγια κατά την κλασική περίοδο, η χρήση του ως πολεμικού όπλου δεν ευνοήθηκε- δεν έγινε κοινό όπλο παρά μόνο κατά τη μετακλασική περίοδο. Οι Μάγια της περιόδου επαφής χρησιμοποιούσαν επίσης δίχειρα σπαθιά κατασκευασμένα από ισχυρό ξύλο με λεπίδα από οψιδιανό, παρόμοια με το macuahuitl των Αζτέκων. Οι πολεμιστές των Μάγια φορούσαν πανοπλία σώματος με τη μορφή βαμβακερού καπιτονέ που είχε εμποτιστεί σε θαλασσινό νερό για να σκληρύνει- η πανοπλία που προέκυπτε συγκρινόταν ευνοϊκά με την ατσάλινη πανοπλία που φορούσαν οι Ισπανοί όταν κατέκτησαν την περιοχή. Οι πολεμιστές έφεραν ασπίδες από ξύλο ή δέρμα ζώου διακοσμημένες με φτερά και δέρματα ζώων.

Το εμπόριο αποτέλεσε βασικό συστατικό της κοινωνίας των Μάγια και της ανάπτυξης του πολιτισμού των Μάγια. Οι πόλεις που εξελίχθηκαν στις σημαντικότερες συνήθως έλεγχαν την πρόσβαση σε ζωτικά εμπορικά αγαθά ή σε δρόμους μεταφοράς. Πόλεις όπως η Kaminaljuyu και η Qʼumarkaj στα υψίπεδα της Γουατεμάλας και η Chalchuapa στο Ελ Σαλβαδόρ, έλεγχαν ποικιλοτρόπως την πρόσβαση στις πηγές οψιδιανού σε διαφορετικά σημεία της ιστορίας των Μάγια. Οι Μάγια ήταν σημαντικοί παραγωγοί βαμβακιού, το οποίο χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή υφασμάτων που διακινούνταν σε όλη τη Μεσοαμερική. Οι σημαντικότερες πόλεις στη βόρεια χερσόνησο Γιουκατάν έλεγχαν την πρόσβαση στις πηγές αλατιού. Στη μετακλασική εποχή, οι Μάγια επιδόθηκαν σε ένα ακμάζον εμπόριο σκλάβων με την ευρύτερη Μεσοαμερική.

Οι Μάγια έκαναν εμπόριο μεγάλων αποστάσεων σε ολόκληρη την περιοχή των Μάγια, στην ευρύτερη περιοχή της Μεσοαμερικής και πέραν αυτής. Ενδεικτικά, έχει εντοπιστεί μια εμπορική συνοικία των Πρώιμων Κλασικών Μάγια στη μακρινή μητρόπολη Τεοτιχουακάν, στο κεντρικό Μεξικό. Εντός της Μεσοαμερικής, πέρα από την περιοχή των Μάγια, οι εμπορικές διαδρομές επικεντρώνονταν κυρίως στο κεντρικό Μεξικό και στις ακτές του Κόλπου. Στην Πρώιμη Κλασική εποχή, το Chichen Itza βρισκόταν στο επίκεντρο ενός εκτεταμένου εμπορικού δικτύου που εισήγαγε χρυσούς δίσκους από την Κολομβία και τον Παναμά και τιρκουάζ από το Los Cerrillos του Νέου Μεξικού. Το εμπόριο σε μεγάλες αποστάσεις τόσο πολυτελών όσο και χρηστικών αγαθών πιθανώς ελεγχόταν από τη βασιλική οικογένεια. Τα αγαθά κύρους που αποκτώνταν από το εμπόριο χρησιμοποιούνταν τόσο για κατανάλωση από τον άρχοντα της πόλης όσο και ως πολυτελή δώρα για την εδραίωση της πίστης των υποτελών και των συμμάχων.

Οι εμπορικοί δρόμοι δεν προμήθευαν μόνο υλικά αγαθά, αλλά διευκόλυναν τη μετακίνηση ανθρώπων και ιδεών σε ολόκληρη τη Μεσοαμερική. Οι μετατοπίσεις των εμπορικών δρόμων συνέβαιναν με την άνοδο και την πτώση σημαντικών πόλεων στην περιοχή των Μάγια και έχουν εντοπιστεί σε κάθε σημαντική αναδιοργάνωση του πολιτισμού των Μάγια, όπως η άνοδος του προκλασικού πολιτισμού των Μάγια, η μετάβαση στον κλασικό και η τελική κατάρρευση του κλασικού. Ακόμη και η ισπανική κατάκτηση δεν τερμάτισε αμέσως κάθε εμπορική δραστηριότητα των Μάγια- για παράδειγμα, η περίοδος επαφής Manche Chʼol εμπορευόταν τις καλλιέργειες κύρους του κακάο, του annatto και της βανίλιας στην αποικιακή Verapaz.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας

Έμποροι

Λίγα είναι γνωστά για τους εμπόρους των Μάγια, αν και απεικονίζονται στα κεραμικά των Μάγια με περίτεχνη ευγενή ενδυμασία. Από αυτό είναι γνωστό ότι τουλάχιστον ορισμένοι έμποροι ήταν μέλη της ελίτ. Κατά την περίοδο της επαφής, είναι γνωστό ότι η αριστοκρατία των Μάγια συμμετείχε σε εμπορικές αποστολές μεγάλων αποστάσεων. Η πλειονότητα των εμπόρων ανήκε στη μεσαία τάξη, αλλά ασχολήθηκε σε μεγάλο βαθμό με το τοπικό και περιφερειακό εμπόριο και όχι με το διάσημο εμπόριο μεγάλων αποστάσεων που ήταν προνόμιο της ελίτ. Τα ταξίδια των εμπόρων σε επικίνδυνα ξένα εδάφη παρομοιάζονταν με πέρασμα από τον κάτω κόσμο- οι θεότητες προστάτες των εμπόρων ήταν δύο θεοί του κάτω κόσμου που έφεραν σακίδια. Όταν οι έμποροι ταξίδευαν, βάφονταν μαύροι, όπως οι θεοί προστάτες τους, και πήγαιναν βαριά οπλισμένοι.

Οι Μάγια δεν διέθεταν ζώα μεταφοράς, οπότε όλα τα εμπορεύματα μεταφέρονταν στις πλάτες των αχθοφόρων, όταν επρόκειτο για χερσαία διαδρομή- αν η εμπορική διαδρομή ακολουθούσε ποτάμι ή ακτή, τότε τα εμπορεύματα μεταφέρονταν με κανό. Στο τέταρτο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου συναντήθηκε ένα σημαντικό εμπορικό κανό των Μάγια στα ανοικτά της Ονδούρας. Ήταν φτιαγμένο από έναν μεγάλο κοίλο κορμό δέντρου και είχε θόλο καλυμμένο με φοίνικες. Το κανό είχε πλάτος 2,5 μέτρα και κινείτο από 25 κωπηλάτες. Τα εμπορεύματα που μετέφερε περιλάμβαναν κακάο, οψιδιανό, κεραμικά, υφάσματα, τρόφιμα και ποτά για το πλήρωμα, καθώς και χάλκινα κουδούνια και τσεκούρια. Το κακάο χρησιμοποιούνταν ως νόμισμα (αν και όχι αποκλειστικά) και η αξία του ήταν τέτοια που η παραχάραξη γινόταν με την αφαίρεση της σάρκας από τον λοβό και τη γέμισή του με χώμα ή φλούδα αβοκάντο.

Οι αγορές είναι δύσκολο να εντοπιστούν αρχαιολογικά. Ωστόσο, οι Ισπανοί ανέφεραν μια ακμάζουσα οικονομία της αγοράς όταν έφτασαν στην περιοχή. Σε ορισμένες πόλεις της κλασικής περιόδου, οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει προσωρινά την επίσημη αρχιτεκτονική τοιχοποιίας τύπου στοάς και τις παράλληλες ευθυγραμμίσεις διάσπαρτων λίθων ως μόνιμα θεμέλια των πάγκων της αγοράς. Μια μελέτη του 2007 ανέλυσε εδάφη από μια σύγχρονη αγορά της Γουατεμάλας και συνέκρινε τα αποτελέσματα με εκείνα που προέκυψαν από την ανάλυση σε μια προτεινόμενη αρχαία αγορά στο Chunchucmil. Τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ψευδαργύρου και φωσφόρου και στις δύο τοποθεσίες υπέδειξαν παρόμοια παραγωγή τροφίμων και δραστηριότητα πώλησης λαχανικών. Η υπολογιζόμενη πυκνότητα των πάγκων της αγοράς στο Chunchucmil υποδηλώνει έντονα ότι μια ακμάζουσα οικονομία της αγοράς υπήρχε ήδη στην Πρώιμη Κλασική εποχή. Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει δοκιμαστικά τις αγορές σε όλο και περισσότερες πόλεις των Μάγια μέσω ενός συνδυασμού αρχαιολογίας και ανάλυσης εδάφους. Όταν έφθασαν οι Ισπανοί, οι μετακλασικές πόλεις στα υψίπεδα είχαν αγορές σε μόνιμες πλατείες, με αξιωματούχους να διευθετούν τις διαφορές, να επιβάλλουν τους κανόνες και να εισπράττουν φόρους.

Η τέχνη των Μάγια είναι ουσιαστικά η τέχνη της βασιλικής αυλής. Ασχολείται σχεδόν αποκλειστικά με την ελίτ των Μάγια και τον κόσμο τους. Η τέχνη των Μάγια κατασκευαζόταν τόσο από φθαρτά όσο και από μη φθαρτά υλικά και χρησίμευε για να συνδέει τους Μάγια με τους προγόνους τους. Αν και η τέχνη των Μάγια που σώζεται αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό ποσοστό της τέχνης που δημιούργησαν οι Μάγια, αντιπροσωπεύει μεγαλύτερη ποικιλία θεμάτων από οποιαδήποτε άλλη παράδοση τέχνης στην αμερικανική ήπειρο. Η τέχνη των Μάγια έχει πολλές περιφερειακές τεχνοτροπίες και είναι μοναδική στην αρχαία Αμερική ως προς το ότι φέρει αφηγηματικό κείμενο. Η καλύτερη σωζόμενη τέχνη των Μάγια χρονολογείται στην Ύστερη Κλασική περίοδο.

Οι Μάγια έδειχναν προτίμηση στο πράσινο ή μπλε-πράσινο χρώμα και χρησιμοποιούσαν την ίδια λέξη για τα χρώματα μπλε και πράσινο. Αντίστοιχα, έδιναν μεγάλη αξία στον μηλοπράσινο νεφρίτη και σε άλλους πράσινους λίθους, συνδέοντάς τους με τον θεό του ήλιου Kʼinich Ajau. Έφτιαχναν αντικείμενα που περιλάμβαναν λεπτούς ψηφίδες και χάντρες, μέχρι σκαλισμένα κεφάλια βάρους 4,42 κιλών. Η αριστοκρατία των Μάγια ασκούσε την οδοντική τροποποίηση και ορισμένοι άρχοντες φορούσαν στα δόντια τους επιστρωμένο νεφρίτη. Από νεφρίτη μπορούσαν επίσης να κατασκευαστούν ψηφιδωτές ταφικές μάσκες, όπως αυτή του Kʼinich Janaabʼ Pakal, βασιλιά της Palenque.

Η πέτρινη γλυπτική των Μάγια εμφανίστηκε στο αρχαιολογικό αρχείο ως μια πλήρως ανεπτυγμένη παράδοση, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει εξελιχθεί από μια παράδοση γλυπτικής από ξύλο. Λόγω της βιοδιασπασιμότητας του ξύλου, το σώμα των ξυλογλυπτών των Μάγια έχει εξαφανιστεί σχεδόν εξ ολοκλήρου. Τα λίγα ξύλινα αντικείμενα που έχουν διασωθεί περιλαμβάνουν τρισδιάστατα γλυπτά και ιερογλυφικούς πίνακες. Οι πέτρινες στήλες των Μάγια είναι ευρέως διαδεδομένες στις τοποθεσίες των πόλεων, συχνά σε συνδυασμό με χαμηλές, κυκλικές πέτρες που αναφέρονται στη βιβλιογραφία ως βωμοί. Η πέτρινη γλυπτική πήρε και άλλες μορφές, όπως οι ασβεστολιθικές ανάγλυφες πλάκες στο Παλένκε και στο Πιέδρας Νέγκρας. Στις Yaxchilan, Dos Pilas, Copán και σε άλλες τοποθεσίες, οι πέτρινες σκάλες ήταν διακοσμημένες με γλυπτά. Η ιερογλυφική σκάλα στο Copán περιλαμβάνει το μεγαλύτερο σωζόμενο ιερογλυφικό κείμενο των Μάγια και αποτελείται από 2.200 μεμονωμένα γλυφικά.

Τα μεγαλύτερα γλυπτά των Μάγια αποτελούνταν από αρχιτεκτονικές προσόψεις κατασκευασμένες από στόκο. Η ακατέργαστη μορφή τοποθετούνταν πάνω σε μια απλή γύψινη επίστρωση βάσης στον τοίχο και η τρισδιάστατη μορφή χτιζόταν με τη χρήση μικρών λίθων. Τελικά, αυτό επικαλύφθηκε με στόκο και διαμορφώθηκε στην τελική μορφή- οι μορφές ανθρώπινων σωμάτων διαμορφώθηκαν πρώτα σε στόκο, ενώ τα κοστούμια τους προστέθηκαν στη συνέχεια. Το τελικό γλυπτό από γύψο στη συνέχεια βάφτηκε με έντονο χρώμα. Οι γιγάντιες μάσκες από στόκο χρησιμοποιούνταν για να κοσμούν τις προσόψεις των ναών από την Ύστερη Προκλασική περίοδο, και η διακόσμηση αυτή συνεχίστηκε και στην Κλασική περίοδο.

Οι Μάγια είχαν μακρά παράδοση στην τοιχογραφία- πλούσιες πολύχρωμες τοιχογραφίες έχουν ανασκαφεί στο San Bartolo, που χρονολογούνται μεταξύ 300 και 200 π.Χ. Οι τοίχοι επικαλύπτονταν με σοβά και τα πολύχρωμα σχέδια ζωγραφίζονταν πάνω στο λείο φινίρισμα. Η πλειονότητα αυτών των τοιχογραφιών δεν έχει διασωθεί, αλλά έχουν ανασκαφεί τάφοι της πρώιμης κλασικής περιόδου ζωγραφισμένοι σε κρεμ, κόκκινο και μαύρο χρώμα στο Caracol, στο Río Azul και στο Tikal. Μεταξύ των καλύτερα διατηρημένων τοιχογραφιών είναι μια σειρά ζωγραφικών έργων του Ύστερου Κλασικού αιώνα στο Bonampak.

Ο πυριτόλιθος, ο πυριτόλιθος και ο οψιδιανός εξυπηρετούσαν χρηστικούς σκοπούς στον πολιτισμό των Μάγια, αλλά πολλά κομμάτια ήταν λεπτοδουλεμένα σε μορφές που δεν προορίζονταν ποτέ να χρησιμοποιηθούν ως εργαλεία. Οι έκκεντροι πυριτόλιθοι συγκαταλέγονται στα καλύτερα λιθοτεχνήματα που παρήγαγαν οι αρχαίοι Μάγια. Η παραγωγή τους ήταν τεχνικά πολύ δύσκολη και απαιτούσε σημαντική επιδεξιότητα από τον τεχνίτη. Οι μεγάλοι έκκεντροι οψιδιανοί μπορούν να έχουν μήκος πάνω από 30 εκατοστά. Η πραγματική τους μορφή ποικίλλει σημαντικά, αλλά γενικά απεικονίζουν ανθρώπινες, ζωικές και γεωμετρικές μορφές που σχετίζονται με τη θρησκεία των Μάγια. Οι έκκεντροι πυριτόλιθοι παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία μορφών, όπως ημισέληνους, σταυρούς, φίδια και σκορπιούς. Τα μεγαλύτερα και πιο περίτεχνα παραδείγματα απεικονίζουν πολλαπλά ανθρώπινα κεφάλια, με μικρότερα κεφάλια που μερικές φορές διακλαδίζονται από τα μεγαλύτερα.

Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα των Μάγια εκπροσωπούνται ελάχιστα στο αρχαιολογικό αρχείο, αν και σε σύγκριση με άλλους προκολομβιανούς πολιτισμούς, όπως οι Αζτέκοι και η περιοχή των Άνδεων, είναι πιθανό ότι ήταν αντικείμενα υψηλής αξίας. Έχουν ανακτηθεί από τους αρχαιολόγους μερικά αποκόμματα υφασμάτων, αλλά οι καλύτερες αποδείξεις για την υφαντική τέχνη είναι όταν αυτά αντιπροσωπεύονται σε άλλα μέσα, όπως ζωγραφισμένες τοιχογραφίες ή κεραμικά. Τέτοιες δευτερεύουσες αναπαραστάσεις δείχνουν την ελίτ της αυλής των Μάγια στολισμένη με πολυτελή υφάσματα, τα οποία γενικά θα ήταν βαμβακερά, αλλά εμφανίζονται επίσης δέρματα ιαγουάρου και δέρματα ελαφιού.

Τα κεραμικά είναι το πιο συχνά σωζόμενο είδος τέχνης των Μάγια. Οι Μάγια δεν γνώριζαν τον τροχό του αγγειοπλάστη, και τα αγγεία των Μάγια κατασκευάζονταν με το τύλιγμα τυλιγμένων λωρίδων πηλού στην επιθυμητή μορφή. Τα κεραμικά των Μάγια δεν ήταν υαλοποιημένα, αν και συχνά είχαν ένα λεπτό φινίρισμα που παρήχθη με στίλβωση. Τα κεραμικά των Μάγια βάφονταν με πηλό που αναμειγνύονταν με ορυκτά και χρωματιστούς πηλούς. Οι αρχαίες τεχνικές όπτησης των Μάγια δεν έχουν ακόμη αναπαραχθεί. Μια ποσότητα εξαιρετικά λεπτών κεραμικών ειδωλίων έχει ανασκαφεί από τάφους της Ύστερης Κλασικής εποχής στο νησί Jaina, στο βόρειο Γιουκατάν. Το ύψος τους κυμαίνεται από 10 έως 25 εκατοστά και είναι διαμορφωμένα στο χέρι, με εξαιρετική λεπτομέρεια. Το πολύχρωμο κεραμικό σώμα τύπου Ικ, που περιλαμβάνει λεπτοδουλεμένα πιάτα και κυλινδρικά αγγεία, προέρχεται από το Motul de San José της ύστερης κλασικής εποχής. Περιλαμβάνει ένα σύνολο χαρακτηριστικών όπως ιερογλυφικά ζωγραφισμένα σε ροζ ή ανοιχτό κόκκινο χρώμα και σκηνές με χορευτές που φορούν μάσκες. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά γνωρίσματα είναι η ρεαλιστική αναπαράσταση των θεμάτων όπως εμφανίζονταν στη ζωή. Η θεματολογία των αγγείων περιλαμβάνει την αυλική ζωή της περιοχής Petén τον 8ο αιώνα μ.Χ., όπως διπλωματικές συναντήσεις, γλέντια, αιματοχυσίες, σκηνές πολεμιστών και θυσίες αιχμαλώτων πολέμου.

Τα οστά, ανθρώπινα και ζωικά, ήταν επίσης γλυπτά- τα ανθρώπινα οστά μπορεί να ήταν τρόπαια ή λείψανα προγόνων. Οι Μάγια εκτιμούσαν τα όστρακα Spondylus και τα επεξεργάζονταν για να αφαιρέσουν το λευκό εξωτερικό και τα αγκάθια, ώστε να αποκαλυφθεί το λεπτό πορτοκαλί εσωτερικό. Γύρω στον 10ο αιώνα μ.Χ., η μεταλλουργία έφτασε στη Μεσοαμερική από τη Νότια Αμερική και οι Μάγια άρχισαν να κατασκευάζουν μικρά αντικείμενα από χρυσό, ασήμι και χαλκό. Οι Μάγια γενικά σφυρηλατούσαν λαμαρίνες σε αντικείμενα όπως χάντρες, καμπάνες και δίσκους. Τους τελευταίους αιώνες πριν από την ισπανική κατάκτηση, οι Μάγια άρχισαν να χρησιμοποιούν τη μέθοδο του χαμένου κεριού για να χύνουν μικρά μεταλλικά κομμάτια.

Ένας ελάχιστα μελετημένος τομέας της λαϊκής τέχνης των Μάγια είναι τα γκράφιτι. Πρόσθετα γκράφιτι, που δεν αποτελούσαν μέρος της προγραμματισμένης διακόσμησης, χαράχτηκαν στο στόκο των εσωτερικών τοίχων, των δαπέδων και των πάγκων, σε μια μεγάλη ποικιλία κτιρίων, συμπεριλαμβανομένων ναών, κατοικιών και αποθηκών. Το γκράφιτι έχει καταγραφεί σε 51 τοποθεσίες των Μάγια, ιδιαίτερα συγκεντρωμένες στη λεκάνη Πετέν και στο νότιο Καμπέτσε, καθώς και στην περιοχή Τσενές του βορειοδυτικού Γιουκατάν. Στο Tikal, όπου έχει καταγραφεί μεγάλη ποσότητα γκράφιτι, το θέμα περιλαμβάνει σχέδια ναών, ανθρώπων, θεοτήτων, ζώων, πανό, λιτανείες και θρόνους. Τα γκράφιτι συχνά γράφονταν τυχαία, με σχέδια που επικαλύπτουν το ένα το άλλο, και εμφανίζουν ένα μείγμα ακατέργαστης, ανεκπαίδευτης τέχνης και παραδείγματα καλλιτεχνών που ήταν εξοικειωμένοι με τις καλλιτεχνικές συμβάσεις της κλασικής περιόδου.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα

Αστικός σχεδιασμός

Οι πόλεις των Μάγια δεν ήταν επίσημα σχεδιασμένες και υπέστησαν ακανόνιστη επέκταση, με την τυχαία προσθήκη ανακτόρων, ναών και άλλων κτιρίων. Οι περισσότερες πόλεις των Μάγια είχαν την τάση να αναπτύσσονται προς τα έξω από τον πυρήνα και προς τα πάνω, καθώς νέες κατασκευές επικάλυπταν την προηγούμενη αρχιτεκτονική. Οι πόλεις των Μάγια είχαν συνήθως ένα τελετουργικό και διοικητικό κέντρο που περιβαλλόταν από μια τεράστια ακανόνιστη εξάπλωση οικιστικών συγκροτημάτων. Τα κέντρα όλων των πόλεων των Μάγια διέθεταν ιερούς περιβόλους, που μερικές φορές χωρίζονταν από τις κοντινές οικιστικές περιοχές με τείχη. Αυτοί οι περίβολοι περιείχαν ναούς πυραμίδων και άλλη μνημειακή αρχιτεκτονική αφιερωμένη σε δραστηριότητες της ελίτ, όπως βασικές πλατφόρμες που στήριζαν διοικητικά ή οικιστικά συγκροτήματα της ελίτ. Γλυπτά μνημεία υψώνονταν για την καταγραφή των πράξεων της κυρίαρχης δυναστείας. Τα κέντρα των πόλεων διέθεταν επίσης πλατείες, ιερές αρένες και κτίρια που χρησιμοποιούνταν για αγορές και σχολεία. Συχνά οι οδοί συνέδεαν το κέντρο με τις απομακρυσμένες περιοχές της πόλης. Ορισμένες από αυτές τις κατηγορίες αρχιτεκτονικής σχημάτιζαν μικρότερες ομάδες στις απομακρυσμένες περιοχές της πόλης, οι οποίες χρησίμευαν ως ιερά κέντρα για μη βασιλικές γενεαλογίες. Οι περιοχές που γειτνιάζουν με αυτές τις ιερές ενότητες περιλάμβαναν οικιστικά συγκροτήματα που στέγαζαν πλούσιες γενεαλογικές γραμμές. Οι μεγαλύτερες και πλουσιότερες από αυτές τις ελίτ ενώσεις διέθεταν μερικές φορές γλυπτική και τέχνη χειροτεχνίας ίση με εκείνη της βασιλικής τέχνης.

Στο τελετουργικό κέντρο της πόλης των Μάγια ζούσε η άρχουσα ελίτ, όπου εκτελούνταν οι διοικητικές λειτουργίες της πόλης και οι θρησκευτικές τελετές. Εκεί συγκεντρώνονταν επίσης οι κάτοικοι της πόλης για δημόσιες δραστηριότητες. Τα οικιστικά συγκροτήματα της ελίτ καταλάμβαναν την καλύτερη γη γύρω από το κέντρο της πόλης, ενώ οι κοινοί κάτοικοι είχαν τις κατοικίες τους διασκορπισμένες πιο μακριά από το τελετουργικό κέντρο. Οι οικιστικές μονάδες χτίζονταν πάνω σε πέτρινες πλατφόρμες για να υψώνονται πάνω από το επίπεδο των πλημμυρών της εποχής της βροχής.

Οι Μάγια έχτισαν τις πόλεις τους με νεολιθική τεχνολογία- έχτισαν τις κατασκευές τους τόσο από φθαρτά υλικά όσο και από πέτρα. Ο ακριβής τύπος της πέτρας που χρησιμοποιούνταν στην τοιχοποιία ποικίλλει ανάλογα με τους τοπικά διαθέσιμους πόρους, και αυτό επηρεάζει επίσης το στυλ του κτιρίου. Σε ένα μεγάλο τμήμα της περιοχής των Μάγια, ο ασβεστόλιθος ήταν άμεσα διαθέσιμος. Ο τοπικός ασβεστόλιθος είναι σχετικά μαλακός όταν είναι φρεσκοκομμένος, αλλά σκληραίνει με την έκθεση. Υπήρχε μεγάλη ποικιλία στην ποιότητα του ασβεστόλιθου, με καλής ποιότητας πέτρα διαθέσιμη στην περιοχή Usumacinta- στο βόρειο Γιουκατάν, ο ασβεστόλιθος που χρησιμοποιήθηκε στις κατασκευές ήταν σχετικά κακής ποιότητας. Στο Copán χρησιμοποιήθηκε ηφαιστειακός τόφφος και στο κοντινό Quiriguá χρησιμοποιήθηκε ψαμμίτης. Στο Comalcalco, όπου δεν υπήρχε κατάλληλη πέτρα τοπικά, χρησιμοποιήθηκαν ψημένα τούβλα. Ο ασβεστόλιθος καίγονταν σε υψηλές θερμοκρασίες για την παρασκευή τσιμέντου, γύψου και στόκου. Το τσιμέντο με βάση τον ασβέστη χρησιμοποιήθηκε για να σφραγίσει τις λιθοδομές στη θέση τους και οι πέτρινοι όγκοι διαμορφώθηκαν με τη χρήση σχοινιού και νερού και με εργαλεία οψιδιανού. Οι Μάγια δεν χρησιμοποιούσαν λειτουργικό τροχό, οπότε όλα τα φορτία μεταφέρονταν με καρότσια, φορτηγίδες ή κυλιόταν πάνω σε κορμούς. Τα βαριά φορτία ανυψώνονταν με σχοινί, αλλά πιθανότατα χωρίς τη χρήση τροχαλιών.

Το ξύλο χρησιμοποιούνταν για δοκούς και για υπέρθυρα, ακόμη και σε κατασκευές από τοιχοποιία. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας των Μάγια, οι κοινές καλύβες και ορισμένοι ναοί συνέχισαν να κατασκευάζονται από ξύλινους στύλους και ψάθα. Εφαρμόζονταν επίσης το Adobe, το οποίο αποτελούνταν από λάσπη ενισχυμένη με άχυρο και εφαρμοζόταν ως επικάλυψη πάνω από τους τοίχους των καλύβων από υφαντά και ράβδους. Όπως το ξύλο και η ψάθα, η πλίνθος χρησιμοποιήθηκε σε όλη την ιστορία των Μάγια, ακόμη και μετά την ανάπτυξη των τοιχοποιιών. Στη νότια περιοχή των Μάγια, οι πλίνθοι χρησιμοποιήθηκαν στη μνημειακή αρχιτεκτονική όταν δεν υπήρχε τοπικά διαθέσιμη κατάλληλη πέτρα.

Κύριοι τύποι κατασκευής

Οι μεγάλες πόλεις του πολιτισμού των Μάγια αποτελούνταν από ναούς πυραμίδων, παλάτια, μπάλες, sacbeob (δρόμους), αίθρια και πλατείες. Ορισμένες πόλεις διέθεταν επίσης εκτεταμένα υδραυλικά συστήματα ή αμυντικά τείχη. Οι εξωτερικές όψεις των περισσότερων κτιρίων ήταν ζωγραφισμένες, είτε με ένα ή πολλά χρώματα, είτε με εικόνες. Πολλά κτίρια διακοσμούνταν με γλυπτά ή ζωγραφισμένα ανάγλυφα από στόκο.

Τα συγκροτήματα αυτά βρίσκονταν συνήθως στον πυρήνα της τοποθεσίας, δίπλα σε μια κύρια πλατεία. Τα παλάτια των Μάγια αποτελούνταν από μια πλατφόρμα που στήριζε μια δομή πολλαπλών δωματίων. Ο όρος ακρόπολη, στο πλαίσιο των Μάγια, αναφέρεται σε ένα σύμπλεγμα κατασκευών χτισμένων πάνω σε πλατφόρμες διαφορετικού ύψους. Τα παλάτια και οι ακροπόλεις ήταν ουσιαστικά οικιστικά συγκροτήματα της ελίτ. Γενικά εκτείνονταν οριζόντια σε αντίθεση με τις πανύψηλες πυραμίδες των Μάγια και συχνά είχαν περιορισμένη πρόσβαση. Ορισμένες κατασκευές στις ακροπόλεις των Μάγια στήριζαν χτένια οροφής. Τα δωμάτια είχαν συχνά πέτρινους πάγκους, που χρησιμοποιούνταν για ύπνο, και τρύπες υποδεικνύουν τα σημεία όπου κάποτε κρέμονταν κουρτίνες. Μεγάλα παλάτια, όπως στο Palenque, μπορούσαν να είναι εξοπλισμένα με παροχή νερού, και συχνά υπήρχαν λουτρά ιδρώτα εντός του συγκροτήματος ή σε κοντινή απόσταση. Κατά την Πρώιμη Κλασική περίοδο, οι ηγεμόνες θάβονταν μερικές φορές κάτω από το συγκρότημα της ακρόπολης. Ορισμένα δωμάτια στα παλάτια ήταν πραγματικές αίθουσες θρόνων- στο βασιλικό παλάτι της Παλένκε υπήρχαν αρκετές αίθουσες θρόνων που χρησιμοποιούνταν για σημαντικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένης της ορκωμοσίας νέων βασιλιάδων.

Τα παλάτια είναι συνήθως διατεταγμένα γύρω από μία ή περισσότερες αυλές, με τις προσόψεις τους στραμμένες προς τα μέσα- ορισμένα παραδείγματα είναι διακοσμημένα με γλυπτά. Ορισμένα παλάτια διαθέτουν σχετικές ιερογλυφικές περιγραφές που τα προσδιορίζουν ως βασιλικές κατοικίες κατονομαζόμενων ηγεμόνων. Υπάρχουν άφθονες ενδείξεις ότι τα ανάκτορα ήταν κάτι πολύ περισσότερο από απλές κατοικίες της ελίτ και ότι σε αυτά λάμβαναν χώρα μια σειρά από αυλικές δραστηριότητες, όπως ακροάσεις, επίσημες δεξιώσεις και σημαντικές τελετουργίες.

Οι ναοί αναφέρονταν μερικές φορές στα ιερογλυφικά κείμενα ως kʼuh nah, που σημαίνει “σπίτι του θεού”. Οι ναοί υψώνονταν σε πλατφόρμες, τις περισσότερες φορές πάνω σε πυραμίδα. Οι αρχαιότεροι ναοί ήταν πιθανότατα αχυρένιες καλύβες χτισμένες πάνω σε χαμηλές πλατφόρμες. Μέχρι την Ύστερη Προκλασική περίοδο, οι τοίχοι τους ήταν πέτρινοι και η ανάπτυξη της καμάρας επέτρεψε στις πέτρινες στέγες να αντικαταστήσουν την ψάθα. Μέχρι την Κλασική περίοδο, οι στέγες των ναών επιστέφονταν με χτένια που επέκτειναν το ύψος του ναού και χρησίμευαν ως θεμέλιο για τη μνημειακή τέχνη. Τα ιερά των ναών περιείχαν από ένα έως τρία δωμάτια και ήταν αφιερωμένα σε σημαντικές θεότητες. Μια τέτοια θεότητα μπορεί να ήταν ένας από τους προστάτες θεούς της πόλης ή ένας θεοποιημένος πρόγονος. Σε γενικές γραμμές, οι ελεύθερες πυραμίδες ήταν ιερά προς τιμήν ισχυρών προγόνων.

Οι Μάγια παρατηρούσαν έντονα τον ήλιο, τα αστέρια και τους πλανήτες. Οι ομάδες Ε ήταν μια συγκεκριμένη διάταξη ναών που ήταν σχετικά συχνή στην περιοχή των Μάγια- πήραν το όνομά τους από την ομάδα Ε στην Ουαξακτούν. Αποτελούνταν από τρία μικρά κτίσματα που αντιμετώπιζαν ένα τέταρτο κτίσμα και χρησιμοποιούνταν για να σηματοδοτούν τα ηλιοστάσια και τις ισημερίες. Τα παλαιότερα παραδείγματα χρονολογούνται στην προκλασική περίοδο. Το σύμπλεγμα του Χαμένου Κόσμου στο Τικάλ ξεκίνησε ως ομάδα Ε που χτίστηκε προς το τέλος της Μέσης Προκλασικής περιόδου. Λόγω της φύσης του, η βασική διάταξη μιας Ε-ομάδας ήταν σταθερή. Μια δομή χτιζόταν στη δυτική πλευρά μιας πλατείας- ήταν συνήθως μια ακτινωτή πυραμίδα με σκάλες που έβλεπαν προς τις καρδιακές κατευθύνσεις. Έβλεπε ανατολικά κατά μήκος της πλατείας προς τρεις μικρούς ναούς στην άλλη πλευρά. Από τη δυτική πυραμίδα, ο ήλιος φαινόταν να ανατέλλει πάνω από αυτούς τους ναούς κατά τα ηλιοστάσια και τις ισημερίες. Οι Ε-ομάδες υψώνονταν σε όλη την κεντρική και νότια περιοχή των Μάγια για πάνω από μια χιλιετία- δεν ήταν όλες σωστά ευθυγραμμισμένες ως παρατηρητήρια, και η λειτουργία τους μπορεί να ήταν συμβολική.

Εκτός από τις Ε-ομάδες, οι Μάγια κατασκεύασαν και άλλες κατασκευές αφιερωμένες στην παρατήρηση των κινήσεων των ουράνιων σωμάτων. Πολλά κτίρια των Μάγια ήταν ευθυγραμμισμένα με αστρονομικά σώματα, συμπεριλαμβανομένου του πλανήτη Αφροδίτη, και διάφορους αστερισμούς. Η δομή Caracol στο Chichen Itza ήταν ένα κυκλικό πολυεπίπεδο οικοδόμημα, με κωνική υπερκατασκευή. Διαθέτει σχισμοειδή παράθυρα που σηματοδοτούσαν τις κινήσεις της Αφροδίτης. Στο Copán, ένα ζεύγος από στήλες υψώθηκε για να σηματοδοτεί τη θέση του ήλιου που δύει στις ισημερίες.

Οι τριαδικές πυραμίδες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην προκλασική εποχή. Αποτελούνταν από μια κυρίαρχη κατασκευή που πλαισιωνόταν από δύο μικρότερα προς τα μέσα κτίρια, όλα τοποθετημένα πάνω σε μια ενιαία βασική πλατφόρμα. Η μεγαλύτερη γνωστή τριαδική πυραμίδα χτίστηκε στο El Mirador στη λεκάνη Petén- καλύπτει έκταση έξι φορές μεγαλύτερη από εκείνη που καλύπτει ο Ναός IV, η μεγαλύτερη πυραμίδα στο Tikal. Όλες οι τρεις υπερκατασκευές έχουν σκάλες που οδηγούν από την κεντρική πλατεία στην κορυφή της βασικής πλατφόρμας. Δεν είναι γνωστοί οι ασφαλώς τεκμηριωμένοι πρόδρομοι των Τριαδικών Ομάδων, αλλά μπορεί να αναπτύχθηκαν από την ανατολική οικοδόμηση των συγκροτημάτων της Ομάδας Ε. Η τριαδική μορφή ήταν η κυρίαρχη αρχιτεκτονική μορφή στην περιοχή Petén κατά την Ύστερη Προκλασική. Παραδείγματα τριαδικών πυραμίδων είναι γνωστά από 88 αρχαιολογικές τοποθεσίες. Στο Nakbe, υπάρχουν τουλάχιστον δώδεκα παραδείγματα τριαδικών συγκροτημάτων και οι τέσσερις μεγαλύτερες κατασκευές της πόλης έχουν τριαδικό χαρακτήρα. Στο El Mirador υπάρχουν πιθανώς 36 τριαδικές κατασκευές. Παραδείγματα της τριαδικής μορφής είναι γνωστά ακόμη και από το Dzibilchaltun στο μακρινό βορρά της χερσονήσου του Γιουκατάν και το Qʼumarkaj στα υψίπεδα της Γουατεμάλας. Η τριαδική πυραμίδα παρέμεινε μια δημοφιλής αρχιτεκτονική μορφή για αιώνες μετά την κατασκευή των πρώτων παραδειγμάτων- συνέχισε να χρησιμοποιείται και κατά την Κλασική Περίοδο, με μεταγενέστερα παραδείγματα που βρέθηκαν στις Uaxactun, Caracol, Seibal, Nakum, Tikal και Palenque. Το παράδειγμα του Qʼumarkaj είναι το μόνο που έχει χρονολογηθεί στη μετακλασική περίοδο. Η μορφή του τριπλού ναού της τριαδικής πυραμίδας φαίνεται να σχετίζεται με τη μυθολογία των Μάγια.

Το γήπεδο μπάλας είναι μια χαρακτηριστική παν-μεσοαμερικανική μορφή αρχιτεκτονικής. Αν και η πλειονότητα των μπάλα-κουρτών των Μάγια χρονολογείται στην κλασική περίοδο, τα πρώτα παραδείγματα εμφανίστηκαν γύρω στο 1000 π.Χ. στο βορειοδυτικό Γιουκατάν, κατά τη διάρκεια της Μέσης Προκλασικής. Μέχρι την εποχή της ισπανικής επαφής, οι μπάλα-κουρτίνες χρησιμοποιούνταν μόνο στα υψίπεδα της Γουατεμάλας, σε πόλεις όπως το Qʼumarkaj και το Iximche. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας των Μάγια, τα γήπεδα μπάλας διατηρούσαν μια χαρακτηριστική μορφή που αποτελείτο από σχήμα ɪ, με μια κεντρική περιοχή παιχνιδιού που κατέληγε σε δύο εγκάρσιες ζώνες. Ο κεντρικός αγωνιστικός χώρος έχει συνήθως μήκος μεταξύ 20 και 30 μέτρων (66 και 98 πόδια) και πλαισιώνεται από δύο πλευρικές κατασκευές ύψους 3 ή 4 μέτρων (9,8 ή 13,1 πόδια). Οι πλευρικές εξέδρες συχνά στήριζαν κατασκευές που μπορεί να φιλοξενούσαν προνομιούχους θεατές. Το Μεγάλο γήπεδο μπάλας στο Chichen Itza είναι το μεγαλύτερο στη Μεσοαμερική, με μήκος 83 μέτρα και πλάτος 30 μέτρα, με τοίχους ύψους 8,2 μέτρων.

Αν και οι πόλεις των Μάγια είχαν πολλά κοινά χαρακτηριστικά, υπήρχε σημαντική διαφοροποίηση στο αρχιτεκτονικό στυλ. Τα στυλ αυτά επηρεάστηκαν από τα τοπικά διαθέσιμα δομικά υλικά, το κλίμα, την τοπογραφία και τις τοπικές προτιμήσεις. Στην Ύστερη Κλασική εποχή, αυτές οι τοπικές διαφορές εξελίχθηκαν σε διακριτούς περιφερειακούς αρχιτεκτονικούς ρυθμούς.

Η αρχιτεκτονική του κεντρικού Petén έχει ως πρότυπο τη μεγάλη πόλη Tikal. Το στυλ χαρακτηρίζεται από ψηλές πυραμίδες που στηρίζουν ένα ιερό κορυφής που κοσμείται με χτένα οροφής και η πρόσβαση γίνεται από μία μόνο πόρτα. Πρόσθετα χαρακτηριστικά είναι η χρήση ζεύγους στοών-βαλβάρων και η διακόσμηση των αρχιτεκτονικών προσόψεων, των υπέρθυρων και των χτενιών οροφής με ανάγλυφα γλυπτά ηγεμόνων και θεών. Ένα από τα ωραιότερα παραδείγματα αρχιτεκτονικής του κεντρικού στυλ Petén είναι ο ναός Tikal I. Παραδείγματα χώρων στο στυλ Central Petén περιλαμβάνουν τους Altun Ha, Calakmul, Holmul, Ixkun, Nakum, Naranjo και Yaxhá.

Το παράδειγμα της αρχιτεκτονικής σε στυλ Puuc είναι η Uxmal. Ο ρυθμός αναπτύχθηκε στους λόφους Puuc του βορειοδυτικού Γιουκατάν- κατά τη διάρκεια του Τερματικού Κλασικού εξαπλώθηκε πέρα από αυτή την κεντρική περιοχή σε όλη τη βόρεια χερσόνησο του Γιουκατάν. Οι τοποθεσίες Puuc αντικατέστησαν τους πυρήνες από μπάζα με ασβεστοτσιμέντο, με αποτέλεσμα ισχυρότερους τοίχους, και ενίσχυσαν επίσης τις καμάρες τους- αυτό επέτρεψε στις πόλεις του στυλ Puuc να κατασκευάσουν ανεξάρτητες αψίδες εισόδου. Οι ανώτερες προσόψεις των κτιρίων διακοσμούνταν με ψηφιδωτές προκομμένες πέτρες, που στήνονταν ως επένδυση πάνω από τον πυρήνα, σχηματίζοντας περίτεχνες συνθέσεις μακρόμυαλων θεοτήτων, όπως ο θεός της βροχής Chaac και η Κύρια Θεότητα των Πουλιών. Τα μοτίβα περιλάμβαναν επίσης γεωμετρικά μοτίβα, πλέγματα και καρούλια, ενδεχομένως επηρεασμένα από τεχνοτροπίες από την ορεινή Οαχάκα, εκτός της περιοχής των Μάγια. Αντίθετα, οι κατώτερες προσόψεις έμειναν αδιακόσμητες. Οι χτένες οροφής ήταν σχετικά ασυνήθιστες στις θέσεις Puuc.

Η τεχνοτροπία Chenes μοιάζει πολύ με την τεχνοτροπία Puuc, αλλά προηγείται της χρήσης των ψηφιδωτών προσόψεων της περιοχής Puuc. Διαθέτει πλήρως διακοσμημένες προσόψεις τόσο στο άνω όσο και στο κάτω τμήμα των κατασκευών. Ορισμένες πόρτες περιβάλλονταν από ψηφιδωτές μάσκες τεράτων που αντιπροσώπευαν θεότητες του βουνού ή του ουρανού, προσδιορίζοντας τις πόρτες ως εισόδους στο υπερφυσικό βασίλειο. Ορισμένα κτίρια περιείχαν εσωτερικές σκάλες που είχαν πρόσβαση σε διαφορετικά επίπεδα. Η τεχνοτροπία Chenes συναντάται συχνότερα στο νότιο τμήμα της χερσονήσου του Γιουκατάν, αν και μεμονωμένα κτίρια της τεχνοτροπίας μπορούν να βρεθούν και σε άλλα σημεία της χερσονήσου. Παραδείγματα τοποθεσιών Chenes περιλαμβάνουν τις Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak και Tabasqueño.

Το στυλ Río Bec αποτελεί υποπεριοχή του στυλ Chenes, και διαθέτει επίσης στοιχεία του στυλ Central Petén, όπως οι προεξέχουσες χτένες στέγης. Τα παλάτια του διακρίνονται για τις διακοσμήσεις ψευδοπύργων, χωρίς εσωτερικά δωμάτια, με απότομες, σχεδόν κάθετες σκάλες και ψευδοπόρτες. Αυτοί οι πύργοι ήταν διακοσμημένοι με μάσκες θεότητας και χτίστηκαν για να εντυπωσιάσουν τον θεατή, παρά για να εξυπηρετήσουν κάποια πρακτική λειτουργία. Τέτοιοι ψεύτικοι πύργοι συναντώνται μόνο στην περιοχή του Río Bec. Οι τοποθεσίες του Río Bec περιλαμβάνουν τις Chicanná, Hormiguero και Xpuhil.

Το στυλ Usumacinta αναπτύχθηκε στο λοφώδες έδαφος της λεκάνης απορροής Usumacinta. Οι πόλεις εκμεταλλεύτηκαν τις πλαγιές των λόφων για να στηρίξουν τη μεγάλη αρχιτεκτονική τους, όπως στο Palenque και στο Yaxchilan. Οι τοποθεσίες τροποποίησαν τους θόλους με κορνίζες για να επιτρέψουν λεπτότερους τοίχους και πολλαπλές πόρτες πρόσβασης στους ναούς. Όπως και στο Petén, οι χτένες οροφής κοσμούσαν τις κύριες κατασκευές. Τα παλάτια είχαν πολλαπλές εισόδους που χρησιμοποιούσαν εισόδους με στύλους και πεσσούς αντί για θολωτούς θόλους. Σε πολλές τοποθεσίες ανεγέρθηκαν στήλες, αλλά η Παλένκε ανέπτυξε λεπτοδουλεμένες επενδύσεις για να διακοσμήσει τα κτίριά της.

Πριν από το 2000 π.Χ., οι Μάγια μιλούσαν μια ενιαία γλώσσα, την οποία οι γλωσσολόγοι ονόμασαν πρωτο-Μάγια. Η γλωσσολογική ανάλυση του ανακατασκευασμένου λεξιλογίου των Πρωτο-Μάγια υποδηλώνει ότι η αρχική πατρίδα των Πρωτο-Μάγια βρισκόταν στα δυτικά ή βόρεια υψίπεδα της Γουατεμάλας, αν και τα στοιχεία δεν είναι πειστικά. Η Πρωτο-Μαγιανή διαχωρίστηκε κατά την Προκλασική περίοδο για να σχηματίσει τις κύριες γλωσσικές ομάδες των Μάγια που αποτελούν την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των Huastecan, Greater Kʼicheʼan, Greater Qʼanjobalan, Mamean, Tzʼeltalan-Chʼolan και Yucatecan. Αυτές οι ομάδες διαφοροποιήθηκαν περαιτέρω κατά την προκολομβιανή εποχή και σχημάτισαν πάνω από 30 γλώσσες που έχουν επιβιώσει μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Η γλώσσα σχεδόν όλων των κειμένων των Κλασικών Μάγια σε ολόκληρη την περιοχή των Μάγια έχει ταυτοποιηθεί ως Chʼolan- το κείμενο της Ύστερης Προκλασικής εποχής από το Kaminaljuyu, στα ορεινά, φαίνεται επίσης να είναι στη γλώσσα ή να σχετίζεται με την Chʼolan. Η χρήση της Chʼolan ως γλώσσας των κειμένων των Μάγια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν η γλώσσα που χρησιμοποιούσε συνήθως ο τοπικός πληθυσμός – μπορεί να ήταν αντίστοιχη με τα μεσαιωνικά λατινικά ως γλώσσα τελετουργίας ή κύρους. Η κλασική Chʼolan μπορεί να ήταν η γλώσσα κύρους της ελίτ των κλασικών Μάγια, που χρησιμοποιούνταν για την επικοινωνία μεταξύ των πληθυσμών, όπως η διπλωματία και το εμπόριο. Κατά τη μετακλασική περίοδο, η γλώσσα Yucatec γράφτηκε επίσης σε κώδικες των Μάγια παράλληλα με την Chʼolan.

Το σύστημα γραφής των Μάγια είναι ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα των προκολομβιανών κατοίκων της αμερικανικής ηπείρου. Ήταν το πιο εξελιγμένο και ιδιαίτερα ανεπτυγμένο σύστημα γραφής από τα περισσότερα από δώδεκα συστήματα που αναπτύχθηκαν στη Μεσοαμερική. Οι πρώτες επιγραφές σε αναγνωρίσιμη γραφή των Μάγια χρονολογούνται από το 300-200 π.Χ., στη λεκάνη Πετέν. Ωστόσο, προηγήθηκαν αρκετά άλλα συστήματα γραφής της Μεσοαμερικής, όπως οι γραφές Epi-Olmec και Zapotec. Η πρώιμη γραφή των Μάγια είχε εμφανιστεί στην ακτή του Ειρηνικού της Γουατεμάλας στα τέλη του 1ου αιώνα μ.Χ. ή στις αρχές του 2ου αιώνα. Οι ομοιότητες μεταξύ της ισθμικής γραφής και της πρώιμης γραφής των Μάγια της ακτής του Ειρηνικού υποδηλώνουν ότι τα δύο συστήματα αναπτύχθηκαν παράλληλα. Περίπου το 250 μ.Χ., η γραφή των Μάγια είχε γίνει ένα πιο επίσημο και συνεπές σύστημα γραφής.

Η Καθολική Εκκλησία και οι αποικιακοί αξιωματούχοι, ιδίως ο επίσκοπος Ντιέγκο ντε Λάντα, κατέστρεψαν τα κείμενα των Μάγια όπου τα βρήκαν, και μαζί τους και τη γνώση της γραφής των Μάγια, αλλά κατά τύχη διασώθηκαν τρία αδιαμφισβήτητα προκολομβιανά βιβλία που χρονολογούνται στη μετακλασική περίοδο. Αυτά είναι γνωστά ως ο Κώδικας της Μαδρίτης, ο Κώδικας της Δρέσδης και ο Κώδικας των Παρισίων. Λίγες σελίδες σώζονται από έναν τέταρτο, τον Κώδικα Grolier, του οποίου η αυθεντικότητα αμφισβητείται. Η αρχαιολογία που διεξάγεται σε τοποθεσίες των Μάγια αποκαλύπτει συχνά άλλα θραύσματα, ορθογώνια κομμάτια γύψου και θραύσματα χρωμάτων που ήταν κώδικες- αυτά τα δελεαστικά λείψανα είναι, ωστόσο, πολύ σοβαρά κατεστραμμένα για να έχουν επιβιώσει επιγραφές, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του οργανικού υλικού έχει αποσυντεθεί. Αναφερόμενος στις λίγες σωζόμενες γραφές των Μάγια, ο Michael D. Coe δήλωσε:

Οι περισσότερες σωζόμενες προκολομβιανές γραφές των Μάγια χρονολογούνται στην κλασική περίοδο και περιέχονται σε λίθινες επιγραφές από τοποθεσίες των Μάγια, όπως στήλες, ή σε κεραμικά αγγεία. Άλλα μέσα περιλαμβάνουν τους προαναφερθέντες κώδικες, γυψοσανίδες, τοιχογραφίες, ξύλινα υπέρθυρα, τοίχους σπηλαίων και φορητά αντικείμενα κατασκευασμένα από διάφορα υλικά, όπως οστά, όστρακα, οψιδιανό και νεφρίτη.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός

Σύστημα γραφής

Το σύστημα γραφής των Μάγια (που συχνά αποκαλείται ιερογλυφικό από μια επιφανειακή ομοιότητα με την αρχαία αιγυπτιακή γραφή) είναι ένα λογοσυλλαβικό σύστημα γραφής, που συνδυάζει ένα συλλαβάριο φωνητικών σημείων που αντιπροσωπεύουν συλλαβές με λογόγραμμα που αντιπροσωπεύει ολόκληρες λέξεις. Μεταξύ των συστημάτων γραφής του Προκολομβιανού Νέου Κόσμου, η γραφή των Μάγια αντιπροσωπεύει περισσότερο την ομιλούμενη γλώσσα. Ανά πάσα στιγμή, δεν χρησιμοποιούνταν περισσότερα από περίπου 500 γλυφές, εκ των οποίων περίπου 200 (συμπεριλαμβανομένων των παραλλαγών) ήταν φωνητικά.

Η γραφή των Μάγια ήταν σε χρήση μέχρι την άφιξη των Ευρωπαίων, ενώ η χρήση της κορυφώθηκε κατά την Κλασική Περίοδο. Έχουν ανακαλυφθεί πάνω από 10.000 μεμονωμένα κείμενα, τα οποία είναι κυρίως χαραγμένα σε πέτρινα μνημεία, υπέρθυρα, στήλες και κεραμικά. Οι Μάγια παρήγαγαν επίσης κείμενα ζωγραφισμένα σε μια μορφή χαρτιού που κατασκευαζόταν από επεξεργασμένο φλοιό δέντρων, γενικά γνωστό σήμερα με την ονομασία amatl στη γλώσσα Nahuatl, που χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή κωδίκων. Η δεξιότητα και η γνώση της γραφής των Μάγια διατηρήθηκε σε τμήματα του πληθυσμού μέχρι την ισπανική κατάκτηση. Στη συνέχεια η γνώση αυτή χάθηκε, ως αποτέλεσμα των επιπτώσεων της κατάκτησης στην κοινωνία των Μάγια.

Η αποκρυπτογράφηση και η ανάκτηση της γνώσης της γραφής των Μάγια ήταν μια μακρά και επίπονη διαδικασία. Ορισμένα στοιχεία αποκρυπτογραφήθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, κυρίως τα τμήματα που είχαν να κάνουν με τους αριθμούς, το ημερολόγιο των Μάγια και την αστρονομία. Σημαντικές ανακαλύψεις έγιναν από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970 και στη συνέχεια επιταχύνθηκαν ραγδαία. Μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα, οι μελετητές ήταν σε θέση να διαβάσουν την πλειονότητα των κειμένων των Μάγια, και οι συνεχείς εργασίες συνεχίζονται για την περαιτέρω διαφώτιση του περιεχομένου.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Τατάροι

Λογοσυλλαβική γραφή

Η βασική μονάδα του λογοσυλλαβικού κειμένου των Μάγια είναι το μπλοκ των γλυφών, το οποίο μεταγράφει μια λέξη ή φράση. Το μπλοκ αποτελείται από ένα ή περισσότερα μεμονωμένα γλυφάκια που συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν το μπλοκ γλυφών, με τα μεμονωμένα μπλοκ γλυφών να χωρίζονται γενικά από ένα διάστημα. Τα μπλοκ γλυφών είναι συνήθως διατεταγμένα σε μοτίβο πλέγματος. Για ευκολία αναφοράς, οι επιγραφείς αναφέρονται στα μπλοκ γλυφών από αριστερά προς τα δεξιά αλφαβητικά και από πάνω προς τα κάτω αριθμητικά. Έτσι, κάθε μπλοκ γλυφών σε ένα κομμάτι κειμένου μπορεί να αναγνωριστεί. Το C4 θα ήταν το τρίτο μπλοκ μετρώντας από αριστερά, και το τέταρτο μπλοκ μετρώντας προς τα κάτω. Εάν ένα μνημείο ή τεχνούργημα έχει περισσότερες από μία επιγραφές, οι ετικέτες των στηλών δεν επαναλαμβάνονται, αλλά συνεχίζουν στην αλφαβητική σειρά- εάν υπάρχουν περισσότερες από 26 στήλες, η επισήμανση συνεχίζεται ως Α’, Β’, κ.λπ. Οι αριθμητικές ετικέτες γραμμών ξεκινούν από το 1 για κάθε διακριτή μονάδα κειμένου.

Αν και το κείμενο των Μάγια μπορεί να είναι τοποθετημένο με διάφορους τρόπους, γενικά είναι τοποθετημένο σε διπλές στήλες από μπλοκ γλυφών. Η σειρά ανάγνωσης του κειμένου ξεκινά από την πάνω αριστερή πλευρά (μπλοκ Α1), συνεχίζει μέχρι το δεύτερο μπλοκ της διπλής στήλης (Β1), στη συνέχεια πέφτει μια σειρά προς τα κάτω και ξεκινά πάλι από το αριστερό μισό της διπλής στήλης (Α2), και έτσι συνεχίζει με τεθλασμένο τρόπο. Μόλις φθάσει στο κάτω μέρος, η επιγραφή συνεχίζει από το πάνω αριστερό μέρος της επόμενης διπλής στήλης. Όταν μια επιγραφή καταλήγει σε μια απλή (μη ζευγαρωτή) στήλη, αυτή η τελευταία στήλη διαβάζεται συνήθως ευθεία προς τα κάτω.

Τα μεμονωμένα μπλοκ γλυφών μπορούν να αποτελούνται από έναν αριθμό στοιχείων. Αυτά αποτελούνται από το κύριο σύμβολο και τυχόν προσθήκες. Τα κύρια σημεία αντιπροσωπεύουν το κύριο στοιχείο του μπλοκ και μπορεί να είναι ουσιαστικό, ρήμα, επίρρημα, επίθετο ή φωνητικό σημείο. Ορισμένα κύρια σημεία είναι αφηρημένα, ορισμένα είναι εικόνες του αντικειμένου που αντιπροσωπεύουν και άλλα είναι “παραλλαγές κεφαλής”, προσωποποιήσεις της λέξης που αντιπροσωπεύουν. Τα επιθήματα είναι μικρότερα ορθογώνια στοιχεία, συνήθως προσαρτημένα σε ένα κύριο σημείο, αν και ένα μπλοκ μπορεί να αποτελείται εξ ολοκλήρου από επιθήματα. Τα επιθήματα μπορούν να αντιπροσωπεύουν μια μεγάλη ποικιλία στοιχείων λόγου, συμπεριλαμβανομένων ουσιαστικών, ρημάτων, ρηματικών επιθημάτων, προθέσεων, αντωνυμιών και άλλων. Μικρά τμήματα ενός κύριου σημείου μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αναπαράσταση ολόκληρου του κύριου σημείου, και οι γραφείς των Μάγια ήταν ιδιαίτερα εφευρετικοί στη χρήση και την προσαρμογή των στοιχείων των γλυφών.

Αν και το αρχαιολογικό αρχείο δεν παρέχει παραδείγματα πινέλων ή στυλό, η ανάλυση των πινελιών μελανιού στους μετακλασικούς κώδικες υποδηλώνει ότι το μελάνι εφαρμόστηκε με πινέλο με άκρη κατασκευασμένη από εύκαμπτες τρίχες. Ένα γλυπτό της Κλασικής περιόδου από το Κοπάν της Ονδούρας απεικονίζει έναν γραφέα με μελανοδοχείο κατασκευασμένο από όστρακο. Οι ανασκαφές στην Αγκουατέκα αποκάλυψαν μια σειρά από αντικείμενα γραφής από τις κατοικίες ελίτ γραφέων, όπως παλέτες και γουδοχέρι.

Οι απλοί πολίτες ήταν αναλφάβητοι- οι γραφείς προέρχονταν από την ελίτ. Δεν είναι γνωστό αν όλα τα μέλη της αριστοκρατίας ήξεραν να διαβάζουν και να γράφουν, αν και τουλάχιστον ορισμένες γυναίκες μπορούσαν, καθώς υπάρχουν αναπαραστάσεις γυναικών γραφιάδων στην τέχνη των Μάγια. Οι γραφείς των Μάγια ονομάζονταν aj tzʼib, που σημαίνει “αυτός που γράφει ή ζωγραφίζει”. Πιθανώς υπήρχαν σχολεία γραφής όπου τα μέλη της αριστοκρατίας διδάσκονταν γραφή. Η δραστηριότητα των γραφιάδων είναι αναγνωρίσιμη στα αρχαιολογικά αρχεία- ο Jasaw Chan Kʼawiil I, βασιλιάς του Tikal, θάφτηκε με το δοχείο ζωγραφικής του. Ορισμένα κατώτερα μέλη της βασιλικής δυναστείας του Κοπάν έχουν επίσης βρεθεί θαμμένα με τα εργαλεία γραφής τους. Ένα παλάτι στο Copán έχει αναγνωριστεί ως αυτό μιας ευγενούς γενιάς γραφιάδων- είναι διακοσμημένο με γλυπτά που περιλαμβάνουν μορφές που κρατούν δοχεία μελάνης.

Αν και δεν είναι πολλά γνωστά για τους γραφείς των Μάγια, ορισμένοι υπέγραφαν τα έργα τους, τόσο σε κεραμικά όσο και σε πέτρινα γλυπτά. Συνήθως, μόνο ένας γραφέας υπέγραφε ένα κεραμικό αγγείο, αλλά είναι γνωστό ότι πολλοί γλύπτες κατέγραψαν τα ονόματά τους σε λίθινα γλυπτά- οκτώ γλύπτες υπέγραψαν μια στήλη στο Piedras Negras. Ωστόσο, τα περισσότερα έργα παρέμειναν ανυπόγραφα από τους καλλιτέχνες τους.

Από κοινού με τους άλλους πολιτισμούς της Μεσοαμερικής, οι Μάγια χρησιμοποιούσαν το σύστημα της βάσης 20 (vigesimal). Το σύστημα αρίθμησης με ράβδους και τελείες που αποτελεί τη βάση των αριθμών των Μάγια ήταν σε χρήση στη Μεσοαμερική από το 1000 π.Χ. Οι Μάγια το υιοθέτησαν από την Ύστερη Προκλασική εποχή και πρόσθεσαν το σύμβολο του μηδενός. Αυτή μπορεί να ήταν η πρώτη γνωστή εμφάνιση της ιδέας του ρητού μηδενός παγκοσμίως, αν και μπορεί να είχε προηγηθεί από το βαβυλωνιακό σύστημα. Η παλαιότερη ρητή χρήση του μηδενός εμφανίστηκε σε μνημεία που χρονολογούνται στο 357 μ.Χ. Στις πρώτες χρήσεις του, το μηδέν χρησίμευε ως κάτοχος θέσης, υποδεικνύοντας την απουσία μιας συγκεκριμένης ημερολογιακής μέτρησης. Αργότερα εξελίχθηκε σε αριθμητικό που χρησιμοποιούνταν για την εκτέλεση υπολογισμών, και χρησιμοποιήθηκε σε ιερογλυφικά κείμενα για περισσότερα από χίλια χρόνια, έως ότου το σύστημα γραφής εξαφανίστηκε από τους Ισπανούς.

Το βασικό αριθμητικό σύστημα αποτελείται από μια τελεία που αντιπροσωπεύει το ένα και μια γραμμή που αντιπροσωπεύει το πέντε. Μέχρι τη μετακλασική περίοδο ένα σύμβολο κοχυλιού αντιπροσώπευε το μηδέν- κατά την κλασική περίοδο χρησιμοποιήθηκαν άλλα σύμβολα. Οι αριθμοί των Μάγια από το 0 έως το 19 χρησιμοποιούσαν επαναλήψεις αυτών των συμβόλων. Η αξία ενός αριθμού καθοριζόταν από τη θέση του- καθώς ένας αριθμός μετατοπιζόταν προς τα πάνω, η βασική του αξία πολλαπλασιαζόταν επί είκοσι. Με αυτόν τον τρόπο, το χαμηλότερο σύμβολο αντιπροσώπευε μονάδες, το επόμενο σύμβολο επάνω αντιπροσώπευε πολλαπλάσια του είκοσι, και το σύμβολο πάνω από αυτό αντιπροσώπευε πολλαπλάσια του 400 κ.ο.κ. Για παράδειγμα, ο αριθμός 884 θα γραφόταν με τέσσερις τελείες στο χαμηλότερο επίπεδο, τέσσερις τελείες στο επόμενο επίπεδο και δύο τελείες στο επόμενο επίπεδο, ώστε να προκύπτει 4×1 + 4×20 + 2×400 = 884. Χρησιμοποιώντας αυτό το σύστημα, οι Μάγια ήταν σε θέση να καταγράφουν τεράστιους αριθμούς. Η απλή πρόσθεση μπορούσε να γίνει με το άθροισμα των κουκκίδων και των ράβδων σε δύο στήλες για να δοθεί το αποτέλεσμα σε μια τρίτη στήλη.

Το ημερολογιακό σύστημα των Μάγια, όπως και τα άλλα ημερολόγια της Μεσοαμερικής, έχει τις ρίζες του στην προκλασική περίοδο. Ωστόσο, ήταν οι Μάγια που ανέπτυξαν το ημερολόγιο στη μέγιστη πολυπλοκότητά του, καταγράφοντας με μεγάλη ακρίβεια τους σεληνιακούς και ηλιακούς κύκλους, τις εκλείψεις και τις κινήσεις των πλανητών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υπολογισμοί των Μάγια ήταν ακριβέστεροι από τους αντίστοιχους υπολογισμούς στον Παλαιό Κόσμο- για παράδειγμα, το ηλιακό έτος των Μάγια υπολογιζόταν με μεγαλύτερη ακρίβεια από το Ιουλιανό έτος. Το ημερολόγιο των Μάγια ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με την τελετουργία των Μάγια και είχε κεντρική θέση στις θρησκευτικές πρακτικές των Μάγια. Το ημερολόγιο συνδύαζε μια μη επαναλαμβανόμενη μακρά καταμέτρηση με τρεις αλληλένδετους κύκλους, καθένας από τους οποίους μετρούσε μια προοδευτικά μεγαλύτερη περίοδο. Αυτοί ήταν ο κύκλος των 260 ημερών tzolkʼin, ο κύκλος των 365 ημερών haabʼ και ο 52ετής ημερολογιακός γύρος, που προέκυψε από τον συνδυασμό του tzolkʼin με τον haabʼ. Υπήρχαν επίσης πρόσθετοι ημερολογιακοί κύκλοι, όπως ένας κύκλος 819 ημερών που σχετιζόταν με τα τέσσερα τεταρτημόρια της κοσμολογίας των Μάγια, τα οποία διοικούνταν από τέσσερις διαφορετικές όψεις του θεού Kʼawiil.

Η βασική μονάδα στο ημερολόγιο των Μάγια ήταν μία ημέρα, ή kʼin, και 20 kʼin που ομαδοποιούνταν για να σχηματίσουν ένα winal. Η επόμενη μονάδα, αντί να πολλαπλασιάζεται με το 20, όπως απαιτείτο από το σύστημα vigesimal, πολλαπλασιαζόταν με το 18, προκειμένου να παρέχεται μια χονδρική προσέγγιση του ηλιακού έτους (και έτσι προέκυπταν 360 ημέρες). Αυτό το έτος των 360 ημερών ονομάστηκε tun. Κάθε επόμενο επίπεδο πολλαπλασιασμού ακολουθούσε το vigesimal system.

Η τζόλκιν των 260 ημερών παρείχε τον βασικό κύκλο της τελετής των Μάγια και τα θεμέλια της προφητείας των Μάγια. Δεν έχει αποδειχθεί καμία αστρονομική βάση για την καταμέτρηση αυτή, και ίσως η καταμέτρηση των 260 ημερών να βασίζεται στην ανθρώπινη περίοδο κύησης. Αυτό ενισχύεται από τη χρήση του tzolkʼin για την καταγραφή των ημερομηνιών γέννησης και την παροχή αντίστοιχων προφητειών. Ο κύκλος των 260 ημερών επαναλάμβανε μια σειρά από ονόματα 20 ημερών, με έναν αριθμό από το 1 έως το 13 να προτάσσεται για να υποδεικνύει πού στον κύκλο εμφανιζόταν μια συγκεκριμένη ημέρα.

Το χαάμπ των 365 ημερών παρήχθη από έναν κύκλο δεκαοκτώ 20ήμερων γινάλ, που συμπληρώθηκε με την προσθήκη μιας περιόδου 5 ημερών που ονομάστηκε γουαϊτέμπ. Η wayeb θεωρούνταν επικίνδυνη περίοδος, όταν τα εμπόδια μεταξύ του θνητού και του υπερφυσικού κόσμου έσπαγαν, επιτρέποντας σε κακόβουλες θεότητες να περάσουν απέναντι και να αναμειχθούν στις ανθρώπινες υποθέσεις. Κατά παρόμοιο τρόπο με το tzʼolkin, το ονομαζόμενο winal προτάσσονταν από έναν αριθμό (από το 0 έως το 19), στην περίπτωση της μικρότερης περιόδου wayeb, οι αριθμοί του προθέματος ήταν από το 0 έως το 4. Δεδομένου ότι κάθε ημέρα στο tzʼolkin είχε ένα όνομα και έναν αριθμό (π.χ. 8 Ajaw), αυτό διασταυρωνόταν με το haab, παράγοντας έναν επιπλέον αριθμό και ένα όνομα, ώστε να δοθεί σε κάθε ημέρα μια πιο πλήρης ονομασία, για παράδειγμα 8 Ajaw 13 Keh. Ένα τέτοιο όνομα ημέρας θα μπορούσε να επαναληφθεί μόνο μία φορά κάθε 52 χρόνια, και αυτή η περίοδος αναφέρεται από τους Μάγια ως ο Ημερολογιακός Γύρος. Στους περισσότερους μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς, ο ημερολογιακός γύρος ήταν η μεγαλύτερη μονάδα μέτρησης του χρόνου.

Όπως με κάθε μη επαναλαμβανόμενο ημερολόγιο, οι Μάγια μετρούσαν τον χρόνο από ένα σταθερό σημείο εκκίνησης. Οι Μάγια όρισαν την αρχή του ημερολογίου τους ως το τέλος ενός προηγούμενου κύκλου bakʼtuns, που ισοδυναμεί με μια ημέρα το 3114 π.Χ. Οι Μάγια πίστευαν ότι αυτή ήταν η ημέρα της δημιουργίας του κόσμου στη σημερινή του μορφή. Οι Μάγια χρησιμοποιούσαν το Ημερολόγιο Μακράς Μετρήσεως για να καθορίσουν οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα του Ημερολογιακού Γύρου εντός του τρέχοντος μεγάλου κύκλου τους Piktun που αποτελείται είτε από 20 bakʼtuns. Υπήρχε κάποια διαφοροποίηση στο ημερολόγιο, συγκεκριμένα κείμενα στο Palenque αποδεικνύουν ότι ο κύκλος piktun που έληξε το 3114 π.Χ. είχε μόνο 13 bakʼtuns, αλλά άλλοι χρησιμοποιούσαν έναν κύκλο 13 + 20 bakʼtun στο τρέχον piktun. Επιπλέον, μπορεί να υπήρχε κάποια περιφερειακή διαφοροποίηση στον τρόπο διαχείρισης αυτών των εξαιρετικών κύκλων.

Μια πλήρης μακρά ημερομηνία καταμέτρησης αποτελείται από ένα εισαγωγικό σύμβολο που ακολουθείται από πέντε σύμβολα που μετράνε τον αριθμό των bakʼtuns, katʼuns, tuns, winals και kʼins από την αρχή της τρέχουσας δημιουργίας. Ακολουθούσε το τμήμα tzʼolkin της ημερομηνίας του Ημερολογιακού Γύρου, και μετά από έναν αριθμό ενδιάμεσων γλυφών, η μακρά ημερομηνία καταμέτρησης τελείωνε με το τμήμα Haab της ημερομηνίας του Ημερολογιακού Γύρου.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χρυσή Ορδή

Συσχέτιση του ημερολογίου Long Count

Παρόλο που το στρογγυλό ημερολόγιο χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα, οι Μάγια άρχισαν να χρησιμοποιούν μια συντομευμένη σύντομη καταμέτρηση κατά την Ύστερη Κλασική περίοδο. Η σύντομη μέτρηση είναι μια μέτρηση 13 kʼatuns. Το Βιβλίο του Chilam Balam του Chumayel περιέχει τη μόνη αποικιακή αναφορά στις κλασικές ημερομηνίες μακράς αρίθμησης. Η πιο γενικά αποδεκτή συσχέτιση είναι η συσχέτιση Goodman-Martínez-Thompson ή GMT. Αυτός εξισώνει την ημερομηνία μακράς μέτρησης 11.16.0.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul με τη γρηγοριανή ημερομηνία της 12ης Νοεμβρίου 1539. Οι επιγραφολόγοι Simon Martin και Nikolai Grube υποστηρίζουν ότι υπάρχει μετατόπιση κατά δύο ημέρες από την τυπική συσχέτιση GMT. Η συσχέτιση Spinden θα μετατόπιζε τις ημερομηνίες της μακράς μέτρησης κατά 260 χρόνια προς τα πίσω- συμφωνεί επίσης με τις τεκμηριωμένες μαρτυρίες και ταιριάζει καλύτερα στην αρχαιολογία της χερσονήσου του Γιουκατάν, αλλά παρουσιάζει προβλήματα με την υπόλοιπη περιοχή των Μάγια. Η συσχέτιση George Vaillant θα μετατόπιζε όλες τις ημερομηνίες των Μάγια 260 χρόνια αργότερα και θα συντόμευε σημαντικά τη μετακλασική περίοδο. Η ραδιοχρονολόγηση των χρονολογημένων ξύλινων υπέρθυρων στο Tikal υποστηρίζει τη συσχέτιση GMT.

Οι Μάγια έκαναν σχολαστικές παρατηρήσεις των ουράνιων σωμάτων, καταγράφοντας υπομονετικά αστρονομικά δεδομένα σχετικά με τις κινήσεις του ήλιου, της σελήνης, της Αφροδίτης και των άστρων. Οι πληροφορίες αυτές χρησιμοποιούνταν για μαντεία, οπότε η αστρονομία των Μάγια ήταν ουσιαστικά αστρολογική. Αν και η αστρονομία των Μάγια χρησιμοποιούνταν κυρίως από το ιερατείο για να κατανοήσουν τους παρελθοντικούς κύκλους του χρόνου και να τους προβάλλουν στο μέλλον για να παράγουν προφητείες, είχε επίσης κάποιες πρακτικές εφαρμογές, όπως η παροχή βοήθειας στη φύτευση και τη συγκομιδή των καλλιεργειών. Το ιερατείο βελτίωσε τις παρατηρήσεις και κατέγραψε τις εκλείψεις του ήλιου και της σελήνης, καθώς και τις κινήσεις της Αφροδίτης και των άστρων- αυτές μετρήθηκαν με χρονολογημένα γεγονότα του παρελθόντος, με την υπόθεση ότι παρόμοια γεγονότα θα συνέβαιναν στο μέλλον όταν επικρατούσαν οι ίδιες αστρονομικές συνθήκες. Οι απεικονίσεις στους κώδικες δείχνουν ότι οι ιερείς έκαναν αστρονομικές παρατηρήσεις με γυμνό μάτι, υποβοηθούμενοι από σταυρωτά ραβδιά ως συσκευή σκόπευσης. Η ανάλυση των λίγων εναπομεινάντων μετακλασικών κωδίκων αποκάλυψε ότι, κατά την εποχή της ευρωπαϊκής επαφής, οι Μάγια είχαν καταγράψει πίνακες εκλείψεων, ημερολόγια και αστρονομικές γνώσεις που εκείνη την εποχή ήταν πιο ακριβείς από τις αντίστοιχες γνώσεις στην Ευρώπη.

Οι Μάγια μέτρησαν τον κύκλο της Αφροδίτης των 584 ημερών με σφάλμα μόλις δύο ωρών. Πέντε κύκλοι της Αφροδίτης αντιστοιχούσαν σε οκτώ ημερολογιακούς κύκλους των 365 ημερών haab, και αυτή η περίοδος καταγράφηκε στους κώδικες. Οι Μάγια παρακολουθούσαν επίσης τις κινήσεις του Δία, του Άρη και του Ερμή. Όταν η Αφροδίτη ανέτειλε ως πρωινό αστέρι, αυτό συνδέθηκε με την αναγέννηση των δίδυμων ηρώων των Μάγια. Για τους Μάγια, η ηλιακή ανατολή της Αφροδίτης συνδεόταν με την καταστροφή και την αναταραχή. Η Αφροδίτη συνδεόταν στενά με τον πόλεμο και το ιερογλυφικό που σήμαινε “πόλεμος” ενσωμάτωσε το γλυφικό στοιχείο που συμβόλιζε τον πλανήτη. Οι οπτικές γραμμές μέσα από τα παράθυρα του κτιρίου Caracol στο Chichen Itza ευθυγραμμίζονται με το βορειότερο και το νοτιότερο άκρο της πορείας της Αφροδίτης. Οι ηγεμόνες των Μάγια ξεκινούσαν στρατιωτικές εκστρατείες για να συμπέσουν με την ηλιακή ή κοσμική ανατολή της Αφροδίτης και θυσίαζαν επίσης σημαντικούς αιχμαλώτους για να συμπέσουν με τέτοιες συνόδους.

Οι ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις θεωρούνταν ιδιαίτερα επικίνδυνα γεγονότα που θα μπορούσαν να φέρουν καταστροφές στον κόσμο. Στον κώδικα της Δρέσδης, η ηλιακή έκλειψη αναπαρίσταται από ένα φίδι που καταβροχθίζει το ιερογλυφικό kʼin (“ημέρα”). Οι εκλείψεις ερμηνεύονταν ως δάγκωμα του ήλιου ή της σελήνης, και οι σεληνιακοί πίνακες καταγράφονταν προκειμένου οι Μάγια να είναι σε θέση να τις προβλέπουν και να εκτελούν τις κατάλληλες τελετές για την αποτροπή της καταστροφής.

Από κοινού με την υπόλοιπη Μεσοαμερική, οι Μάγια πίστευαν σε ένα υπερφυσικό βασίλειο που κατοικείτο από μια σειρά ισχυρών θεοτήτων που έπρεπε να εξευμενίζονται με τελετουργικές προσφορές και τελετουργικές πρακτικές. Στο επίκεντρο της θρησκευτικής πρακτικής των Μάγια ήταν η λατρεία των αποθανόντων προγόνων, οι οποίοι μεσολαβούσαν για τους ζωντανούς απογόνους τους στις συναλλαγές τους με το υπερφυσικό βασίλειο. Οι πρώτοι μεσάζοντες μεταξύ των ανθρώπων και του υπερφυσικού ήταν οι σαμάνοι. Οι τελετουργίες των Μάγια περιλάμβαναν τη χρήση παραισθησιογόνων για τους chilan, τους μαντικούς ιερείς. Τα οράματα για τους chilan διευκολύνονταν πιθανότατα από την κατανάλωση νούφαρων, τα οποία είναι παραισθησιογόνα σε υψηλές δόσεις. Καθώς αναπτύχθηκε ο πολιτισμός των Μάγια, η άρχουσα ελίτ κωδικοποίησε την κοσμοθεωρία των Μάγια σε θρησκευτικές λατρείες που δικαιολογούσαν το δικαίωμά τους να κυβερνούν. Στην Ύστερη Προκλασική εποχή, η διαδικασία αυτή κορυφώθηκε με τον θεσμό του θεϊκού βασιλιά, του kʼuhul ajaw, που ήταν προικισμένος με την απόλυτη πολιτική και θρησκευτική εξουσία.

Οι Μάγια θεωρούσαν το σύμπαν εξαιρετικά δομημένο. Υπήρχαν δεκατρία επίπεδα στον ουρανό και εννέα στον κάτω κόσμο, με τον κόσμο των θνητών στο ενδιάμεσο. Κάθε επίπεδο είχε τέσσερις καρδιακές κατευθύνσεις που συνδέονταν με ένα διαφορετικό χρώμα: ο βορράς ήταν λευκός, η ανατολή ήταν κόκκινη, ο νότος ήταν κίτρινος και η δύση ήταν μαύρη. Οι μεγάλες θεότητες είχαν όψεις που σχετίζονταν με αυτές τις κατευθύνσεις και τα χρώματα.

Τα νοικοκυριά των Μάγια έθαβαν τους νεκρούς τους κάτω από τα δάπεδα, με προσφορές ανάλογα με την κοινωνική θέση της οικογένειας. Εκεί οι νεκροί μπορούσαν να λειτουργήσουν ως προστατευτικοί πρόγονοι. Οι γενεαλογικές γραμμές των Μάγια ήταν πατρογραμμικές, οπότε δινόταν έμφαση στη λατρεία ενός εξέχοντος αρσενικού προγόνου, συχνά με ένα οικιακό ιερό. Καθώς η κοινωνία των Μάγια αναπτυσσόταν και η ελίτ γινόταν πιο ισχυρή, η βασιλική οικογένεια των Μάγια εξέλιξε τα οικιακά ιερά τους σε μεγάλες πυραμίδες που φιλοξενούσαν τους τάφους των προγόνων τους.

Η πίστη στις υπερφυσικές δυνάμεις διαπερνούσε τη ζωή των Μάγια και επηρέαζε κάθε πτυχή της, από τις πιο απλές καθημερινές δραστηριότητες, όπως η προετοιμασία του φαγητού, μέχρι το εμπόριο, την πολιτική και τις δραστηριότητες της ελίτ. Οι θεότητες των Μάγια κυβερνούσαν όλες τις πτυχές του κόσμου, τόσο τις ορατές όσο και τις αόρατες. Το ιερατείο των Μάγια ήταν μια κλειστή ομάδα που αντλούσε τα μέλη της από την καθιερωμένη ελίτ- από την Πρώιμη Κλασική εποχή κατέγραφαν όλο και πιο πολύπλοκες τελετουργικές πληροφορίες στα ιερογλυφικά τους βιβλία, συμπεριλαμβανομένων αστρονομικών παρατηρήσεων, ημερολογιακών κύκλων, ιστορίας και μυθολογίας. Οι ιερείς πραγματοποιούσαν δημόσιες τελετές που περιλάμβαναν γλέντια, αιματοχυσίες, θυμίαμα, μουσική, τελετουργικό χορό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανθρωποθυσίες. Κατά την κλασική περίοδο, ο κυβερνήτης των Μάγια ήταν ο αρχιερέας και ο άμεσος σύνδεσμος μεταξύ των θνητών και των θεών. Είναι πολύ πιθανό ότι, μεταξύ των απλών ανθρώπων, ο σαμανισμός συνεχίστηκε παράλληλα με την κρατική θρησκεία. Κατά τη μετακλασική περίοδο, η θρησκευτική έμφαση είχε αλλάξει- αυξήθηκε η λατρεία των εικόνων των θεοτήτων και έγινε συχνότερη προσφυγή σε ανθρωποθυσίες.

Οι αρχαιολόγοι ανακατασκευάζουν με επιμέλεια αυτές τις τελετουργικές πρακτικές και πεποιθήσεις χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνικές. Ένας σημαντικός, αν και ελλιπής, πόρος είναι οι φυσικές μαρτυρίες, όπως οι αφιερωματικές κρύπτες και άλλες τελετουργικές καταθέσεις, τα ιερά και οι ταφές με τις σχετικές ταφικές προσφορές. Η τέχνη, η αρχιτεκτονική και η γραφή των Μάγια είναι ένας άλλος πόρος, ο οποίος μπορεί να συνδυαστεί με εθνογραφικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των καταγραφών των θρησκευτικών πρακτικών των Μάγια που έγιναν από τους Ισπανούς κατά τη διάρκεια της κατάκτησης.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Ανθρώπινη θυσία

Το αίμα θεωρούνταν ισχυρή πηγή τροφής για τις θεότητες των Μάγια και η θυσία ενός ζωντανού πλάσματος ήταν μια ισχυρή προσφορά αίματος. Κατ’ επέκταση, η θυσία μιας ανθρώπινης ζωής ήταν η απόλυτη προσφορά αίματος στους θεούς και οι σημαντικότερες τελετές των Μάγια κορυφώνονταν με την ανθρώπινη θυσία. Γενικά θυσιάζονταν μόνο αιχμάλωτοι πολέμου υψηλού κύρους, ενώ οι αιχμάλωτοι χαμηλότερου κύρους χρησιμοποιούνταν για εργασία.

Σημαντικές τελετουργίες όπως τα εγκαίνια μεγάλων οικοδομικών έργων ή η ενθρόνιση ενός νέου ηγεμόνα απαιτούσαν μια ανθρώπινη προσφορά. Η θυσία ενός εχθρικού βασιλιά ήταν η πιο πολύτιμη, και μια τέτοια θυσία περιελάμβανε τον αποκεφαλισμό του αιχμάλωτου ηγεμόνα σε μια τελετουργική αναπαράσταση του αποκεφαλισμού του θεού του καλαμποκιού των Μάγια από τους θεούς του θανάτου. Το 738 μ.Χ., ο υποτελής βασιλιάς Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat της Quiriguá αιχμαλώτισε τον επικεφαλής του, τον Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil του Copán και λίγες ημέρες αργότερα τον αποκεφάλισε τελετουργικά. Η θυσία με αποκεφαλισμό απεικονίζεται στην τέχνη των Μάγια της κλασικής περιόδου, και μερικές φορές γινόταν αφού το θύμα βασανιζόταν, χτυπιόταν ποικιλοτρόπως, αποκεφαλιζόταν, καίγονταν ή ξεκοιλιάζονταν. Ένας άλλος μύθος που σχετίζεται με τον αποκεφαλισμό ήταν αυτός των δίδυμων ηρώων που αφηγείται το Popol Vuh: παίζοντας ένα παιχνίδι με μπάλα εναντίον των θεών του κάτω κόσμου, οι ήρωες πέτυχαν τη νίκη, αλλά ο ένας από κάθε ζεύγος δίδυμων αποκεφαλίστηκε από τους αντιπάλους τους.

Κατά τη μετακλασική περίοδο, η πιο συνηθισμένη μορφή ανθρωποθυσίας ήταν η εξαγωγή της καρδιάς, επηρεασμένη από τις τελετές των Αζτέκων στην Κοιλάδα του Μεξικού.Αυτή η θυσία γινόταν συνήθως στην αυλή ενός ναού ή στην κορυφή της πυραμίδας. Σε μια τελετουργία, το πτώμα γδέρνονταν από βοηθούς ιερείς, εκτός από τα χέρια και τα πόδια, και ο ιερέας που εκτελούσε το καθήκον ντυνόταν στη συνέχεια με το δέρμα του θύματος της θυσίας και εκτελούσε έναν τελετουργικό χορό που συμβόλιζε την αναγέννηση της ζωής. Οι αρχαιολογικές έρευνες δείχνουν ότι η θυσία καρδιάς γινόταν ήδη από την κλασική περίοδο.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ

Θεότητες

Ο κόσμος των Μάγια κατοικείτο από μια μεγάλη ποικιλία θεοτήτων, υπερφυσικών οντοτήτων και ιερών δυνάμεων. Οι Μάγια είχαν μια τόσο ευρεία ερμηνεία του ιερού που ο προσδιορισμός ξεχωριστών θεοτήτων με συγκεκριμένες λειτουργίες είναι ανακριβής. Η ερμηνεία των θεοτήτων από τους Μάγια ήταν στενά συνδεδεμένη με το ημερολόγιο, την αστρονομία και την κοσμολογία τους. Η σπουδαιότητα μιας θεότητας, τα χαρακτηριστικά της και οι συσχετισμοί της μεταβάλλονταν ανάλογα με την κίνηση των ουράνιων σωμάτων. Η ιερατική ερμηνεία των αστρονομικών καταγραφών και βιβλίων ήταν επομένως ζωτικής σημασίας, καθώς ο ιερέας θα καταλάβαινε ποια θεότητα απαιτούσε τελετουργικό εξευμενισμό, πότε θα έπρεπε να εκτελεστούν οι σωστές τελετές και ποια θα ήταν η κατάλληλη προσφορά. Κάθε θεότητα είχε τέσσερις εκφάνσεις, που συνδέονταν με τις καρδιακές κατευθύνσεις, η κάθε μία από τις οποίες ταυτιζόταν με διαφορετικό χρώμα. Είχαν επίσης μια διπλή μέρα-νύχτα

Ο Itzamna ήταν ο θεός-δημιουργός, αλλά ενσάρκωνε επίσης το σύμπαν και ήταν ταυτόχρονα θεός του ήλιου- ο Kʼinich Ahau, ο ήλιος της ημέρας, ήταν μία από τις πτυχές του. Οι βασιλείς των Μάγια συχνά ταυτίζονταν με τον Kʼinich Ahau. Ο Itzamna είχε επίσης μια πτυχή του νυχτερινού ήλιου, τον Νυχτερινό Τζάγκουαρ, που αντιπροσώπευε τον ήλιο στο ταξίδι του στον κάτω κόσμο. Οι τέσσερις Pawatuns στήριζαν τις γωνίες του θνητού βασιλείου- στους ουρανούς, οι Bacabs εκτελούσαν την ίδια λειτουργία. Εκτός από τις τέσσερις κύριες πτυχές τους, οι Μπακάμπ είχαν δεκάδες άλλες πτυχές που δεν είναι καλά κατανοητές. Οι τέσσερις Τσαάκς ήταν θεοί της καταιγίδας, ελέγχοντας τους κεραυνούς, τις αστραπές και τις βροχές. Οι εννέα άρχοντες της νύχτας κυβερνούσαν ο καθένας ένα από τα υποκόσμια βασίλεια. Άλλες σημαντικές θεότητες ήταν η θεά της σελήνης, ο θεός του καλαμποκιού και οι Δίδυμοι Ήρωες.

Το Popol Vuh γράφτηκε στη λατινική γραφή κατά τους πρώτους αποικιακούς χρόνους και πιθανώς μεταγράφηκε από ένα ιερογλυφικό βιβλίο από έναν άγνωστο ευγενή των Μάγια Kʼicheʼ. Πρόκειται για ένα από τα σημαντικότερα έργα αυτόχθονης λογοτεχνίας στην αμερικανική ήπειρο. Το Popul Vuh αφηγείται τη μυθική δημιουργία του κόσμου, τον μύθο των δίδυμων ηρώων και την ιστορία του μετακλασικού βασιλείου Kʼicheʼ. Οι θεότητες που καταγράφονται στο Popul Vuh περιλαμβάνουν τον Hun Hunahpu, τον θεό του καλαμποκιού των Kʼicheʼ, και μια τριάδα θεοτήτων με επικεφαλής τον προστάτη των Kʼicheʼ Tohil, που περιλαμβάνει επίσης τη θεά της σελήνης Awilix και τον θεό του βουνού Jacawitz.

Από κοινού με άλλους πολιτισμούς της Μεσοαμερικής, οι Μάγια λάτρευαν θεότητες φτερωτών φιδιών. Η λατρεία αυτή ήταν σπάνια κατά την Κλασική περίοδο, αλλά κατά τη Μετακλασική περίοδο ο φτερωτός όφις είχε εξαπλωθεί τόσο στη χερσόνησο Γιουκατάν όσο και στα υψίπεδα της Γουατεμάλας. Στο Γιουκατάν, η θεότητα του φτερωτού φιδιού ήταν ο Kukulkan, ενώ μεταξύ των Kʼicheʼ ήταν ο Qʼuqʼumatz. Ο Kukulkan είχε τις ρίζες του στο πολεμικό φίδι της κλασικής περιόδου, Waxaklahun Ubah Kan, και έχει επίσης ταυτιστεί ως η μετακλασική εκδοχή του φιδιού του οράματος της κλασικής τέχνης των Μάγια. Αν και η λατρεία του Κουκουλκάν είχε τις ρίζες της σε αυτές τις παλαιότερες παραδόσεις των Μάγια, η λατρεία του Κουκουλκάν επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη λατρεία του Κετσαλκοάτλ του κεντρικού Μεξικού. Ομοίως, ο Qʼuqʼumatz είχε σύνθετη προέλευση, συνδυάζοντας τα χαρακτηριστικά του μεξικανικού Quetzalcoatl με πτυχές της κλασικής περιόδου Itzamna.

Οι αρχαίοι Μάγια είχαν ποικίλες και εξελιγμένες μεθόδους παραγωγής τροφίμων. Θεωρούνταν ότι η μετακινούμενη καλλιέργεια (swidden) παρείχε το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους, αλλά τώρα πιστεύεται ότι τα μόνιμα χωράφια, οι αναβαθμίδες, η εντατική κηπουρική, οι δασικοί κήποι και η ελεγχόμενη αγρανάπαυση ήταν επίσης ζωτικής σημασίας για τη στήριξη των μεγάλων πληθυσμών της κλασικής περιόδου σε ορισμένες περιοχές. Πράγματι, τα στοιχεία αυτών των διαφορετικών γεωργικών συστημάτων εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα: σε αεροφωτογραφίες διακρίνονται υπερυψωμένα χωράφια που συνδέονται με κανάλια. Η σύγχρονη σύνθεση των ειδών των τροπικών δασών έχει σημαντικά μεγαλύτερη αφθονία ειδών οικονομικής αξίας για τους αρχαίους Μάγια σε περιοχές που ήταν πυκνοκατοικημένες κατά την προκολομβιανή εποχή, και τα αρχεία γύρης σε ιζήματα λιμνών υποδηλώνουν ότι ο αραβόσιτος, το μανιόκ, οι ηλιόσποροι, το βαμβάκι και άλλες καλλιέργειες καλλιεργούνταν σε συνδυασμό με την αποψίλωση των δασών στη Μεσοαμερική τουλάχιστον από το 2500 π.Χ.

Τα βασικά είδη διατροφής των Μάγια ήταν ο αραβόσιτος, τα φασόλια και τα κολοκύθια. Αυτά συμπληρώνονταν με μια μεγάλη ποικιλία άλλων φυτών που είτε καλλιεργούνταν σε κήπους είτε συλλέγονταν στο δάσος. Στη Joya de Cerén, μια ηφαιστειακή έκρηξη διατήρησε ένα αρχείο τροφίμων που αποθηκεύονταν στα σπίτια των Μάγια, μεταξύ των οποίων ήταν τσίλι και ντομάτες. Οι σπόροι βαμβακιού ήταν σε διαδικασία άλεσης, ίσως για την παραγωγή μαγειρικού λαδιού. Εκτός από τα βασικά τρόφιμα, οι Μάγια καλλιεργούσαν επίσης καλλιέργειες κύρους, όπως το βαμβάκι, το κακάο και η βανίλια. Το κακάο ήταν ιδιαίτερα πολύτιμο για την ελίτ, η οποία κατανάλωνε σοκολατένια ποτά. Το βαμβάκι γινόταν κλωστή, βαφόταν και υφανόταν σε πολύτιμα υφάσματα για να διατεθεί στο εμπόριο.

Οι Μάγια είχαν λίγα οικόσιτα ζώα- οι σκύλοι εξημερώθηκαν το 3000 π.Χ. και η πάπια Μοσχοφίλερο από την Ύστερη Μετακλασική εποχή. Οι γαλοπούλες ήταν ακατάλληλες για εξημέρωση, αλλά τις μάζευαν στην άγρια φύση και τις έβαζαν σε μαντριά για πάχυνση. Όλα αυτά χρησιμοποιούνταν ως ζώα διατροφής- οι σκύλοι χρησιμοποιούνταν επιπλέον για το κυνήγι. Πιθανόν και τα ελάφια να ήταν επίσης μαντριά και να παχαίνονταν.

Υπάρχουν εκατοντάδες τοποθεσίες των Μάγια σε πέντε χώρες: Οι έξι τοποθεσίες με ιδιαίτερα αξιόλογη αρχιτεκτονική ή γλυπτική είναι οι Chichen Itza, Palenque, Uxmal και Yaxchilan στο Μεξικό, Tikal στη Γουατεμάλα και Copán στην Ονδούρα. Άλλες σημαντικές, αλλά δύσκολα προσβάσιμες τοποθεσίες είναι οι Calakmul και El Mirador. Οι κυριότερες τοποθεσίες στην περιοχή Puuc, μετά την Uxmal, είναι οι Kabah, Labna και Sayil. Στα ανατολικά της χερσονήσου Yucatán βρίσκονται η Coba και η μικρή τοποθεσία Tulum. Οι τοποθεσίες του Río Bec στη βάση της χερσονήσου περιλαμβάνουν τις Becan, Chicanná, Kohunlich και Xpuhil. Οι πιο αξιοσημείωτες τοποθεσίες στην Τσιάπας, εκτός από το Παλένκε και το Yaxchilan, είναι το Bonampak και η Toniná. Στα υψίπεδα της Γουατεμάλας βρίσκονται τα Iximche, Kaminaljuyu, Mixco Viejo και Qʼumarkaj (επίσης γνωστό ως Utatlán). Στα βόρεια πεδινά Πετέν της Γουατεμάλας υπάρχουν πολλές τοποθεσίες, αν και εκτός από το Τικάλ η πρόσβαση είναι γενικά δύσκολη. Ορισμένες από τις τοποθεσίες του Petén είναι οι Dos Pilas, Seibal και Uaxactún. Σημαντικές τοποθεσίες στο Μπελίζ είναι οι Altun Ha, Caracol και Xunantunich.

Υπάρχουν πολλά μουσεία σε όλο τον κόσμο με αντικείμενα των Μάγια στις συλλογές τους. Το Ίδρυμα για την Προώθηση των Μεσοαμερικανικών Σπουδών απαριθμεί πάνω από 250 μουσεία στη βάση δεδομένων του για τα Μουσεία Μάγια, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση Μάγια απαριθμεί μόλις 50 μουσεία μόνο στην Ευρώπη.