Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)

gigatos | 30 Μαΐου, 2021

Σύνοψη

Ο πόλεμος του Ειρηνικού, που μερικές φορές αποκαλείται πόλεμος Ασίας-Ειρηνικού, ήταν το θέατρο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που διεξήχθη στην Ασία, τον Ειρηνικό Ωκεανό, τον Ινδικό Ωκεανό και την Ωκεανία. Ήταν γεωγραφικά το μεγαλύτερο θέατρο του πολέμου, περιλαμβάνοντας το τεράστιο θέατρο του Ειρηνικού Ωκεανού, το θέατρο του Νοτιοδυτικού Ειρηνικού, το θέατρο της Νοτιοανατολικής Ασίας, τον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο και τον Σοβιετοϊαπωνικό Πόλεμο.

Ο Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος μεταξύ της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας και της Δημοκρατίας της Κίνας βρισκόταν σε εξέλιξη από τις 7 Ιουλίου 1937, ενώ οι εχθροπραξίες χρονολογούνταν από τις 19 Σεπτεμβρίου 1931 με την ιαπωνική εισβολή στη Μαντζουρία.  Ωστόσο, είναι ευρύτερα αποδεκτό[ε] ότι ο ίδιος ο Πόλεμος του Ειρηνικού ξεκίνησε στις 7 Δεκεμβρίου (8 Δεκεμβρίου ώρα Ιαπωνίας) του 1941, όταν οι Ιάπωνες εισέβαλαν στην Ταϊλάνδη και επιτέθηκαν στις βρετανικές αποικίες της Μαλαισίας, της Σιγκαπούρης και του Χονγκ Κονγκ, καθώς και στις στρατιωτικές και ναυτικές βάσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στη Χαβάη, στο Νησί Γουέικ, στο Γκουάμ και στις Φιλιππίνες.

Στον πόλεμο του Ειρηνικού οι Σύμμαχοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με την Ιαπωνία, η οποία βοηθήθηκε από την Ταϊλάνδη και σε μικρότερο βαθμό από τους συμμάχους του Άξονα, τη Γερμανία και την Ιταλία. Οι μάχες περιελάμβαναν μερικές από τις μεγαλύτερες ναυμαχίες στην ιστορία και απίστευτα σκληρές μάχες και εγκλήματα πολέμου σε ολόκληρη την Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού, με αποτέλεσμα τεράστιες απώλειες ανθρώπινων ζωών. Ο πόλεμος κορυφώθηκε με τις μαζικές αεροπορικές επιδρομές των Συμμάχων πάνω από την Ιαπωνία και τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, που συνοδεύτηκαν από την κήρυξη πολέμου και την εισβολή της Σοβιετικής Ένωσης στη Μαντζουρία και άλλα εδάφη στις 9 Αυγούστου 1945, με αποτέλεσμα οι Ιάπωνες να ανακοινώσουν την πρόθεσή τους να παραδοθούν στις 15 Αυγούστου 1945. Η επίσημη τελετή παράδοσης της Ιαπωνίας πραγματοποιήθηκε στο θωρηκτό USS Missouri στον κόλπο του Τόκιο στις 2 Σεπτεμβρίου 1945. Μετά τον πόλεμο, η Ιαπωνία έχασε όλα τα δικαιώματα και τους τίτλους των πρώην κτήσεών της στην Ασία και τον Ειρηνικό και η κυριαρχία της περιορίστηκε στα τέσσερα κύρια νησιά της πατρίδας της και σε άλλα μικρότερα νησιά, όπως καθορίστηκαν από τους Συμμάχους Ο Σιντοϊστής Αυτοκράτορας της Ιαπωνίας παραιτήθηκε από μεγάλο μέρος της εξουσίας του και της θεϊκής του ιδιότητας μέσω της Οδηγίας Σίντο, προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για εκτεταμένες πολιτιστικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μαύρος Θάνατος

Ονόματα για τον πόλεμο

Στις συμμαχικές χώρες κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο “Πόλεμος του Ειρηνικού” δεν διακρινόταν συνήθως από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο γενικά ή ήταν γνωστός απλώς ως Πόλεμος κατά της Ιαπωνίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος “Θέατρο Ειρηνικού” χρησιμοποιήθηκε ευρέως, αν και ήταν λανθασμένη ονομασία σε σχέση με τη συμμαχική εκστρατεία στη Βιρμανία, τον πόλεμο στην Κίνα και άλλες δραστηριότητες στο πλαίσιο του Θεάτρου της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ωστόσο, οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ θεωρούσαν ότι το Θέατρο Κίνας-Μπούρμας-Ινδίας ήταν διακριτό από το Θέατρο Ασίας-Ειρηνικού κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Η Ιαπωνία χρησιμοποίησε την ονομασία Πόλεμος της Ευρύτερης Ανατολικής Ασίας (大東亜戦争, Dai Tō-A Sensō), όπως επιλέχθηκε με απόφαση του υπουργικού συμβουλίου στις 10 Δεκεμβρίου 1941, για να αναφερθεί τόσο στον πόλεμο με τους Δυτικούς Συμμάχους όσο και στον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Κίνα. Η ονομασία αυτή δόθηκε στη δημοσιότητα στις 12 Δεκεμβρίου, με την εξήγηση ότι αφορούσε τα ασιατικά έθνη που επιτύγχαναν την ανεξαρτησία τους από τις δυτικές δυνάμεις μέσω των ενόπλων δυνάμεων της Ευρύτερης Σφαίρας Συν-Προοδευτικότητας της Ανατολικής Ασίας Οι Ιάπωνες αξιωματούχοι ενσωμάτωσαν αυτό που ονόμασαν Επεισόδιο Ιαπωνίας-Κίνας (日支事変, Nisshi Jihen) στον Πόλεμο της Ευρύτερης Ανατολικής Ασίας.

Κατά τη διάρκεια της συμμαχικής στρατιωτικής κατοχής της Ιαπωνίας (1945-52), οι ιαπωνικοί αυτοί όροι απαγορεύτηκαν στα επίσημα έγγραφα, αν και η ανεπίσημη χρήση τους συνεχίστηκε, και ο πόλεμος έγινε επίσημα γνωστός ως Πόλεμος του Ειρηνικού (太平洋戦争, Taiheiyō Sensō). Στην Ιαπωνία χρησιμοποιείται επίσης ο Δεκαπενταετής Πόλεμος (十五年戦争, Jūgonen Sensō), που αναφέρεται στην περίοδο από το επεισόδιο του Μουκντέν το 1931 έως το 1945.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χρυσή Ορδή

Συμμετέχοντες

Οι κύριοι συμμαχικοί συμμετέχοντες ήταν η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βρετανική Αυτοκρατορία. Η Κίνα είχε ήδη εμπλακεί σε αιματηρό πόλεμο κατά της Ιαπωνίας από το 1937, περιλαμβάνοντας τόσο τον κυβερνητικό Εθνικό Επαναστατικό Στρατό του KMT όσο και μονάδες του ΚΚΚ, όπως ο αντάρτικος Όγδοος Στρατός Διαδρομής, ο Νέος Τέταρτος Στρατός, καθώς και μικρότερες ομάδες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα εδάφη τους, συμπεριλαμβανομένης της Φιλιππινέζικης Κοινοπολιτείας, εισήλθαν στον πόλεμο μετά την επίθεση που δέχθηκαν από την Ιαπωνία. Η Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν επίσης σημαντικός εμπόλεμος, αποτελούμενη από βρετανικά στρατεύματα μαζί με μεγάλο αριθμό αποικιακών στρατευμάτων από τις ένοπλες δυνάμεις της Ινδίας, καθώς και από τη Βιρμανία, τη Μαλαισία, τα Φίτζι, την Τόνγκα, καθώς και στρατεύματα από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τον Καναδά. Συμμετείχε επίσης η εξόριστη ολλανδική κυβέρνηση (ως κάτοχος των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών). Όλοι αυτοί ήταν μέλη του Πολεμικού Συμβουλίου Ειρηνικού.

Το Μεξικό παρείχε κάποια αεροπορική υποστήριξη με τη μορφή της 201ης Μοίρας Μαχητικών και η Ελεύθερη Γαλλία έστειλε ναυτική υποστήριξη με τη μορφή του Le Triomphant και αργότερα του Richelieu. Από το 1944 η γαλλική ομάδα καταδρομέων Corps Léger d’Intervention συμμετείχε επίσης σε αντιστασιακές επιχειρήσεις στην Ινδοκίνα. Οι γαλλικές δυνάμεις της Ινδοκίνας αντιμετώπισαν τις ιαπωνικές δυνάμεις σε ένα πραξικόπημα το 1945. Το σώμα καταδρομέων συνέχισε να επιχειρεί μετά το πραξικόπημα μέχρι την απελευθέρωση. Ορισμένοι ενεργοί φιλο-συμμαχικοί αντάρτες στην Ασία περιελάμβαναν τον Αντι-ιαπωνικό Στρατό των Λαών της Μαλαισίας, τον Απελευθερωτικό Στρατό της Κορέας, το Ελεύθερο Κίνημα της Ταϊλάνδης και το Việt Minh[αναφορά που απαιτείται].

Η Σοβιετική Ένωση διεξήγαγε δύο σύντομες, αδήλωτες συνοριακές συγκρούσεις με την Ιαπωνία το 1938 και ξανά το 1939, στη συνέχεια παρέμεινε ουδέτερη μέσω του Σοβιετο-Ιαπωνικού Συμφώνου Ουδετερότητας του Απριλίου 1941, μέχρι τον Αύγουστο του 1945, όταν (και η Μογγολία) ενώθηκε με τους υπόλοιπους Συμμάχους και εισέβαλε στα εδάφη του Μαντσουκούο, της Κίνας, της Εσωτερικής Μογγολίας, του ιαπωνικού προτεκτοράτου της Κορέας και σε εδάφη που διεκδικούσαν οι Ιάπωνες, όπως η Νότια Σαχαλίνη[αναφορά που απαιτείται].

Μεταξύ των κρατών που συμμάχησαν με τον Άξονα και βοήθησαν την Ιαπωνία ήταν και η αυταρχική κυβέρνηση της Ταϊλάνδης, η οποία σχημάτισε μια προσεκτική συμμαχία με τους Ιάπωνες το 1941, όταν οι ιαπωνικές δυνάμεις υπέβαλαν στην κυβέρνηση τελεσίγραφο μετά την ιαπωνική εισβολή στην Ταϊλάνδη. Ο ηγέτης της Ταϊλάνδης, Πλάεκ Φιμπουνσονγκράμ, ενθουσιάστηκε πολύ με τη συμμαχία μετά τις αποφασιστικές ιαπωνικές νίκες στην εκστρατεία της Μαλαισίας και το 1942 έστειλε τον στρατό του Φαγιάπ για να βοηθήσει την εισβολή στη Βιρμανία, όπου επανακαταλήφθηκαν πρώην ταϊλανδέζικα εδάφη που είχαν προσαρτηθεί από τη Βρετανία (οι κατεχόμενες περιοχές της Μαλαισίας επανεντάχθηκαν ομοίως στην Ταϊλάνδη το 1943). Οι Σύμμαχοι υποστήριξαν και οργάνωσαν μια υπόγεια ομάδα αντιιαπωνικής αντίστασης, γνωστή ως Free Thai Movement, αφού ο πρεσβευτής της Ταϊλάνδης στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε αρνηθεί να παραδώσει την κήρυξη πολέμου. Εξαιτίας αυτού, μετά τη συνθηκολόγηση το 1945, η στάση των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ότι η Ταϊλάνδη έπρεπε να αντιμετωπιστεί ως μαριονέτα της Ιαπωνίας και να θεωρηθεί κατεχόμενο έθνος παρά σύμμαχος. Αυτό έγινε σε αντίθεση με τη βρετανική στάση απέναντι στην Ταϊλάνδη, η οποία τους είχε αντιμετωπίσει σε μάχη καθώς εισέβαλαν στο βρετανικό έδαφος, και οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να εμποδίσουν τις βρετανικές προσπάθειες να επιβάλουν μια τιμωρητική ειρήνη.

Συμμετείχαν επίσης μέλη της Ευρύτερης Σφαίρας Ανατολικής Ασίας, η οποία περιελάμβανε τον Αυτοκρατορικό Στρατό του Μαντσουκούο και τον Συνεργατικό Κινεζικό Στρατό των ιαπωνικών κρατών-μαριονετών του Μαντσουκούο (αποτελούμενο από το μεγαλύτερο μέρος της Μαντζουρίας) και το συνεργατικό καθεστώς Wang Jingwei (το οποίο ήλεγχε τις παράκτιες περιοχές της Κίνας), αντίστοιχα. Στην εκστρατεία της Βιρμανίας, άλλα μέλη, όπως ο αντι-βρετανικός Ινδικός Εθνικός Στρατός της Ελεύθερης Ινδίας και ο Εθνικός Στρατός του Κράτους της Βιρμανίας, δραστηριοποιούνταν και πολεμούσαν στο πλευρό των Ιαπώνων συμμάχων τους[αναφορά που απαιτείται].

Επιπλέον, η Ιαπωνία επιστράτευσε πολλούς στρατιώτες από τις αποικίες της Κορέας και της Ταϊβάν. Συνεργατικές μονάδες ασφαλείας δημιουργήθηκαν επίσης στο Χονγκ Κονγκ (αναμορφωμένη πρώην αποικιακή αστυνομία), στη Σιγκαπούρη, στις Φιλιππίνες (επίσης μέλος της ευρύτερης σφαίρας συν-ευημερίας της Ανατολικής Ασίας), στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες (PETA), στη Βρετανική Μαλαισία, στο Βρετανικό Βόρνεο, στην πρώην Γαλλική Ινδοκίνα (μετά την ανατροπή του γαλλικού καθεστώτος το 1945) (οι Γάλλοι του Βισύ είχαν προηγουμένως επιτρέψει στους Ιάπωνες να χρησιμοποιούν βάσεις στη Γαλλική Ινδοκίνα από το 1941, μετά από εισβολή), καθώς και σε πολιτοφυλακές του Τιμόρ. Οι μονάδες αυτές βοήθησαν την ιαπωνική πολεμική προσπάθεια στα αντίστοιχα εδάφη τους[αναφορά που απαιτείται].

Η Γερμανία και η Ιταλία είχαν περιορισμένη συμμετοχή στον πόλεμο του Ειρηνικού. Ο γερμανικός και ο ιταλικός στόλος διέθεταν υποβρύχια και καταδρομικά πλοία στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό, ιδίως την ομάδα Monsun Gruppe. Οι Ιταλοί είχαν πρόσβαση σε ναυτικές βάσεις σε έδαφος παραχώρησης στην Κίνα, τις οποίες αξιοποιούσαν (και οι οποίες αργότερα παραχωρήθηκαν στη δωσιλογική Κίνα από την Ιταλική Κοινωνική Δημοκρατία στα τέλη του 1943). Μετά την επίθεση της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ και την επακόλουθη κήρυξη πολέμου, και οι δύο ναυτικές δυνάμεις είχαν πρόσβαση σε ιαπωνικές ναυτικές εγκαταστάσεις[αναφορά που απαιτείται].

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ

Θέατρα

Μεταξύ 1942 και 1945, υπήρχαν τέσσερις κύριες περιοχές συγκρούσεων στον πόλεμο του Ειρηνικού: η Κίνα, ο Κεντρικός Ειρηνικός, η Νοτιοανατολική Ασία και ο Νοτιοδυτικός Ειρηνικός. Οι αμερικανικές πηγές αναφέρονται σε δύο θέατρα στο πλαίσιο του πολέμου του Ειρηνικού: το θέατρο του Ειρηνικού και το θέατρο της Κίνας, Βιρμανίας και Ινδίας (CBI). Ωστόσο, αυτές δεν ήταν επιχειρησιακές διοικήσεις.

Στον Ειρηνικό, οι Σύμμαχοι μοίρασαν τον επιχειρησιακό έλεγχο των δυνάμεών τους ανάμεσα σε δύο ανώτατες διοικήσεις, γνωστές ως Περιοχές Ειρηνικού Ωκεανού και Νοτιοδυτικού Ειρηνικού.Το 1945, για μια σύντομη περίοδο λίγο πριν από την ιαπωνική παράδοση, η Σοβιετική Ένωση και η Μογγολία πολέμησαν τις ιαπωνικές δυνάμεις στη Μαντζουρία και τη βορειοανατολική Κίνα.

Το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό δεν ενσωμάτωσε τις μονάδες του σε μόνιμες διοικήσεις θεάτρων. Ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός, ο οποίος είχε ήδη δημιουργήσει τον Στρατό Κουαντούνγκ για να επιβλέπει την κατάληψη του Μαντσουκούο και τον Εκστρατευτικό Στρατό της Κίνας κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου, δημιούργησε την Ομάδα του Νότιου Εκστρατευτικού Στρατού στην αρχή των κατακτήσεων της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αυτό το επιτελείο έλεγχε το μεγαλύτερο μέρος των σχηματισμών του ιαπωνικού στρατού που αντιτάχθηκαν στους Δυτικούς Συμμάχους στον Ειρηνικό και τη Νοτιοανατολική Ασία.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Τατάροι

Σύγκρουση μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας

Μέχρι το 1937, η Ιαπωνία ήλεγχε τη Μαντζουρία και ήταν επίσης έτοιμη να εισέλθει βαθύτερα στην Κίνα. Το επεισόδιο στη γέφυρα Μάρκο Πόλο στις 7 Ιουλίου 1937 προκάλεσε πόλεμο πλήρους κλίμακας μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας. Το Εθνικιστικό Κόμμα και οι Κινέζοι Κομμουνιστές ανέστειλαν τον εμφύλιο πόλεμό τους προκειμένου να σχηματίσουν μια ονομαστική συμμαχία κατά της Ιαπωνίας, και η Σοβιετική Ένωση παρείχε γρήγορα υποστήριξη παρέχοντας μεγάλες ποσότητες υλικού στα κινεζικά στρατεύματα. Τον Αύγουστο του 1937, ο στρατηγός Τσανγκ Κάι-σεκ ανέπτυξε τον καλύτερο στρατό του για να πολεμήσει περίπου 300.000 Ιάπωνες στρατιώτες στη Σαγκάη, αλλά, μετά από τρεις μήνες μάχης, η Σαγκάη έπεσε.Οι Ιάπωνες συνέχισαν να απωθούν τις κινεζικές δυνάμεις, κατέλαβαν την πρωτεύουσα Ναντζίνγκ τον Δεκέμβριο του 1937 και διεξήγαγαν τη σφαγή της Ναντζίνγκ.Τον Μάρτιο του 1938, οι εθνικιστικές δυνάμεις κέρδισαν την πρώτη τους νίκη στο Ταϊερζουάνγκ, αλλά στη συνέχεια η πόλη Ζουζού καταλήφθηκε από τους Ιάπωνες τον Μάιο. Τον Ιούνιο του 1938, η Ιαπωνία ανέπτυξε περίπου 350.000 στρατιώτες για να εισβάλει στη Γουχάν και την κατέλαβε τον Οκτώβριο. Οι Ιάπωνες πέτυχαν σημαντικές στρατιωτικές νίκες, αλλά η παγκόσμια κοινή γνώμη -ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες- καταδίκασε την Ιαπωνία, ιδίως μετά το περιστατικό της Παναγίας.

Το 1939, οι ιαπωνικές δυνάμεις προσπάθησαν να εισέλθουν στη σοβιετική Άπω Ανατολή από τη Μαντζουρία. Ηττήθηκαν παταγωδώς στη μάχη του Khalkhin Gol από μια μικτή σοβιετική και μογγολική δύναμη με επικεφαλής τον Georgy Zhukov. Αυτό σταμάτησε την ιαπωνική επέκταση προς τα βόρεια και η σοβιετική βοήθεια προς την Κίνα έληξε ως αποτέλεσμα της υπογραφής του Σοβιετο-Ιαπωνικού Συμφώνου Ουδετερότητας στην αρχή του πολέμου της κατά της Γερμανίας.

Τον Σεπτέμβριο του 1940, η Ιαπωνία αποφάσισε να κόψει τη μοναδική χερσαία γραμμή της Κίνας με τον έξω κόσμο, καταλαμβάνοντας τη Γαλλική Ινδοκίνα, η οποία ελεγχόταν εκείνη την εποχή από τη Γαλλία του Βισύ. Οι ιαπωνικές δυνάμεις αθέτησαν τη συμφωνία τους με τη διοίκηση του Βισύ και ξέσπασαν μάχες, οι οποίες κατέληξαν σε ιαπωνική νίκη. Στις 27 Σεπτεμβρίου η Ιαπωνία υπέγραψε στρατιωτική συμμαχία με τη Γερμανία και την Ιταλία, αποτελώντας μία από τις τρεις κύριες δυνάμεις του Άξονα. Στην πράξη, υπήρξε ελάχιστος συντονισμός μεταξύ Ιαπωνίας και Γερμανίας μέχρι το 1944, οπότε οι ΗΠΑ αποκρυπτογράφησαν τη μυστική διπλωματική τους αλληλογραφία.

Ο πόλεμος εισήλθε σε νέα φάση με την άνευ προηγουμένου ήττα των Ιαπώνων στη μάχη της Suixian-Zaoyang, την 1η μάχη της Changsha, τη μάχη του περάσματος Kunlun και τη μάχη του Zaoyi. Μετά από αυτές τις νίκες, οι κινεζικές εθνικιστικές δυνάμεις εξαπέλυσαν μια μεγάλης κλίμακας αντεπίθεση στις αρχές του 1940- ωστόσο, λόγω της χαμηλής στρατιωτικής-βιομηχανικής της ικανότητας, αποκρούστηκε από τον Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Στρατό στα τέλη Μαρτίου του 194 Τον Αύγουστο του 1940, οι Κινέζοι κομμουνιστές εξαπέλυσαν μια επίθεση στην Κεντρική Κίνα- σε αντίποινα, η Ιαπωνία καθιέρωσε την “Πολιτική των Τριών Όλων” (“Σκοτώστε τους όλους, κάψτε τους όλους, λεηλατήστε τους όλους”) στις κατεχόμενες περιοχές για να μειώσει τους ανθρώπινους και υλικούς πόρους για τους κομμουνιστές.

Μέχρι το 1941 η σύγκρουση είχε περιέλθει σε αδιέξοδο. Αν και η Ιαπωνία είχε καταλάβει μεγάλο μέρος της βόρειας, κεντρικής και παράκτιας Κίνας, η εθνικιστική κυβέρνηση είχε υποχωρήσει στο εσωτερικό με μια προσωρινή πρωτεύουσα που είχε δημιουργηθεί στο Τσουνγκίνγκ, ενώ οι Κινέζοι κομμουνιστές παρέμεναν υπό τον έλεγχο των περιοχών βάσης στο Σαανσί. Επιπλέον, ο ιαπωνικός έλεγχος της βόρειας και κεντρικής Κίνας ήταν κάπως ισχνός, καθώς η Ιαπωνία ήταν συνήθως σε θέση να ελέγχει τους σιδηροδρόμους και τις μεγάλες πόλεις (“σημεία και γραμμές”), αλλά δεν είχε σημαντική στρατιωτική ή διοικητική παρουσία στην αχανή κινεζική ύπαιθρο. Οι Ιάπωνες διαπίστωσαν ότι η επιθετικότητά τους κατά του υποχωρούντος και ανασυντασσόμενου κινεζικού στρατού καθυστερούσε λόγω του ορεινού εδάφους στη νοτιοδυτική Κίνα, ενώ οι κομμουνιστές οργάνωναν εκτεταμένες δραστηριότητες ανταρτών και σαμποτέρ στη βόρεια και ανατολική Κίνα πίσω από την ιαπωνική γραμμή του μετώπου.

Η Ιαπωνία χρηματοδότησε αρκετές κυβερνήσεις μαριονέτες, μιας από τις οποίες ηγείτο ο Wang Jingwei.Ωστόσο, η πολιτική της βιαιότητας απέναντι στον κινεζικό πληθυσμό, η μη παραχώρηση πραγματικής εξουσίας σε αυτά τα καθεστώτα και η υποστήριξη πολλών αντίπαλων κυβερνήσεων απέτυχαν να καταστήσουν κάποια από αυτές βιώσιμη εναλλακτική λύση στην εθνικιστική κυβέρνηση υπό τον Τσανγκ Κάι-σεκ. Οι συγκρούσεις μεταξύ των κινεζικών κομμουνιστικών και εθνικιστικών δυνάμεων που ανταγωνίζονταν για τον έλεγχο των εδαφών πίσω από τις εχθρικές γραμμές κορυφώθηκαν σε μια μεγάλη ένοπλη σύγκρουση τον Ιανουάριο του 1941, τερματίζοντας ουσιαστικά τη συνεργασία τους.

Οι ιαπωνικοί στρατηγικοί βομβαρδισμοί στόχευαν κυρίως μεγάλες κινεζικές πόλεις όπως η Σαγκάη, η Γουχάν και η Τσονγκίνγκ, με περίπου 5.000 επιδρομές από τον Φεβρουάριο του 1938 έως τον Αύγουστο του 1943 στην τελευταία περίπτωση. Οι εκστρατείες στρατηγικών βομβαρδισμών της Ιαπωνίας κατέστρεψαν εκτενώς τις κινεζικές πόλεις, σκοτώνοντας 260.000-350.934 μη μαχητές.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Εντάσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Δύσης

Αντιμέτωπο με μια επιλογή μεταξύ της οικονομικής κατάρρευσης και της απόσυρσης από τις πρόσφατες κατακτήσεις του (με τη συνακόλουθη απώλεια του προσώπου του), το Ιαπωνικό Αυτοκρατορικό Γενικό Επιτελείο (GHQ) άρχισε να σχεδιάζει έναν πόλεμο με τις δυτικές δυνάμεις τον Απρίλιο ή τον Μάιο του 1941.

Προετοιμαζόμενη για τον πόλεμο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος θα αποφασιζόταν στη θάλασσα και στον αέρα, η Ιαπωνία αύξησε τον προϋπολογισμό του ναυτικού της, καθώς και έθεσε μεγάλους σχηματισμούς του στρατού και της προσαρτημένης αεροπορίας του υπό τη διοίκηση του ναυτικού. Ενώ προηγουμένως ο IJA κατανάλωνε τη μερίδα του λέοντος του στρατιωτικού προϋπολογισμού του κράτους λόγω του δευτερεύοντος ρόλου του IJN στην εκστρατεία της Ιαπωνίας κατά της Κίνας (με 73

Ο ιαπωνικός σχεδιασμός προέβλεπε τη διεξαγωγή ενός περιορισμένου πολέμου, όπου η Ιαπωνία θα καταλάμβανε βασικούς στόχους και στη συνέχεια θα δημιουργούσε μια αμυντική περίμετρο για να νικήσει τις συμμαχικές αντεπιθέσεις, οι οποίες με τη σειρά τους θα οδηγούσαν σε μια ειρήνη με διαπραγμάτευση.Η επίθεση στον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης από αεροσκάφη αεροπλανοφόρων του Συνδυασμένου Στόλου είχε ως στόχο να δώσει χρόνο στους Ιάπωνες να ολοκληρώσουν μια περίμετρο.

Η πρώιμη περίοδος του πολέμου χωρίστηκε σε δύο επιχειρησιακές φάσεις. Η Πρώτη Επιχειρησιακή Φάση διαιρέθηκε περαιτέρω σε τρία ξεχωριστά μέρη στα οποία θα καταλαμβάνονταν οι κύριοι στόχοι των Φιλιππίνων, της Βρετανικής Μαλαισίας, του Βόρνεο, της Βιρμανίας, του Ραμπόλ και των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών. Η Δεύτερη Επιχειρησιακή Φάση προέβλεπε περαιτέρω επέκταση στον Νότιο Ειρηνικό με την κατάληψη της ανατολικής Νέας Γουινέας, της Νέας Βρετανίας, των Φίτζι, της Σαμόα και στρατηγικών σημείων στην περιοχή της Αυστραλίας. Στον Κεντρικό Ειρηνικό, στόχος ήταν το Μίντγουεϊ, όπως και οι Αλεούτιες Νήσοι στον Βόρειο Ειρηνικό. Η κατάληψη αυτών των βασικών περιοχών θα παρείχε αμυντικό βάθος και θα στερούσε από τους Συμμάχους χώρους στάθμευσης από τους οποίους θα μπορούσαν να εξαπολύσουν αντεπίθεση.

Μέχρι τον Νοέμβριο τα σχέδια αυτά είχαν ουσιαστικά ολοκληρωθεί και τροποποιήθηκαν ελάχιστα κατά τη διάρκεια του επόμενου μήνα. Οι προσδοκίες των Ιαπώνων στρατιωτικών σχεδιαστών για επιτυχία στηρίζονταν στο γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σοβιετική Ένωση δεν θα μπορούσαν να απαντήσουν αποτελεσματικά σε μια ιαπωνική επίθεση λόγω της απειλής που αποτελούσε για κάθε μία από αυτές η Γερμανία- η Σοβιετική Ένωση θεωρούνταν μάλιστα απίθανο να ξεκινήσει εχθροπραξίες.

Η ιαπωνική ηγεσία γνώριζε ότι μια ολοκληρωτική στρατιωτική νίκη με την παραδοσιακή έννοια εναντίον των ΗΠΑ ήταν αδύνατη- η εναλλακτική λύση θα ήταν η διαπραγμάτευση για ειρήνη μετά τις αρχικές τους νίκες, η οποία θα αναγνώριζε την ιαπωνική ηγεμονία στην Ασία.76 Μάλιστα, το αυτοκρατορικό Γενικό Επιτελείο Στρατού σημείωνε ότι, αν επιτυγχάνονταν αποδεκτές διαπραγματεύσεις με τους Αμερικανούς, οι επιθέσεις θα ακυρώνονταν – ακόμη και αν είχε ήδη δοθεί η διαταγή για επίθεση. Η ιαπωνική ηγεσία επεδίωκε να βασίσει τη διεξαγωγή του πολέμου κατά της Αμερικής στις ιστορικές εμπειρίες των επιτυχημένων πολέμων κατά της Κίνας (1894-95) και της Ρωσίας (1904-05), στους οποίους και στους δύο μια ισχυρή ηπειρωτική δύναμη ηττήθηκε με την επίτευξη περιορισμένων στρατιωτικών στόχων και όχι με την ολοκληρωτική κατάκτηση.

Σχεδίαζαν επίσης, σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες μετέφεραν τον στόλο του Ειρηνικού στις Φιλιππίνες, να αναχαιτίσουν και να επιτεθούν στον στόλο αυτό καθ’ οδόν με τον Συνδυασμένο Στόλο, σύμφωνα με όλο τον προπολεμικό σχεδιασμό και το δόγμα του ιαπωνικού Ναυτικού. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ή η Βρετανία επιτίθεντο πρώτοι, τα σχέδια προέβλεπαν περαιτέρω ότι οι στρατιωτικοί θα έπρεπε να κρατήσουν τις θέσεις τους και να περιμένουν εντολές από το GHQ. Οι σχεδιαστές σημείωναν ότι η επίθεση στις Φιλιππίνες και τη βρετανική Μαλαισία εξακολουθούσε να έχει δυνατότητες επιτυχίας, ακόμη και στη χειρότερη περίπτωση μιας συνδυασμένης προληπτικής επίθεσης που θα περιελάμβανε και σοβιετικές δυνάμεις.

Μετά από παρατεταμένες εντάσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και των δυτικών δυνάμεων, μονάδες του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού και του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού εξαπέλυσαν ταυτόχρονες αιφνιδιαστικές επιθέσεις κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στις 7 Δεκεμβρίου (8 Δεκεμβρίου στην Ασία).

Ακολούθησαν επιθέσεις και εισβολές κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου 1941 και στις αρχές του 1942, οι οποίες οδήγησαν στην κατάληψη αμερικανικών, βρετανικών, ολλανδικών και αυστραλιανών εδαφών και σε αεροπορικές επιδρομές στην ηπειρωτική Αυστραλία. Οι Σύμμαχοι υπέστησαν πολλές καταστροφικές ήττες κατά τους πρώτους έξι μήνες του πολέμου.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα

Επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 7ης Δεκεμβρίου (ώρα Χαβάης), η Ιαπωνία εξαπέλυσε μια μεγάλη αιφνιδιαστική αεροπορική επίθεση από αεροπλανοφόρο στο Περλ Χάρμπορ της Χονολουλού χωρίς ρητή προειδοποίηση, η οποία ακρωτηρίασε τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού, άφησε εκτός μάχης οκτώ αμερικανικά θωρηκτά, κατέστρεψε 188 αμερικανικά αεροσκάφη και προκάλεσε το θάνατο 2.403 Αμερικανών.Οι Ιάπωνες είχαν ποντάρει στο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, όταν θα αντιμετώπιζαν ένα τόσο ξαφνικό και μαζικό πλήγμα και απώλειες ζωών, θα συμφωνούσαν σε μια διευθέτηση με διαπραγματεύσεις και θα άφηναν την Ιαπωνία ελεύθερη στην Ασία. Το στοίχημα αυτό δεν απέδωσε. Οι αμερικανικές απώλειες ήταν λιγότερο σοβαρές απ’ ό,τι αρχικά είχε θεωρηθεί: τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, τα οποία θα αποδεικνυόταν πιο σημαντικά από τα θωρηκτά, βρίσκονταν στη θάλασσα, και οι ζωτικές ναυτικές υποδομές (δεξαμενές καυσίμων, εγκαταστάσεις ναυπηγείων και ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας), η βάση υποβρυχίων και οι μονάδες πληροφοριών σημάτων έμειναν αλώβητες, ενώ το γεγονός ότι ο βομβαρδισμός έγινε ενώ οι ΗΠΑ δεν βρίσκονταν επίσημα σε πόλεμο πουθενά στον κόσμο[g] προκάλεσε κύμα οργής στις Ηνωμένες Πολιτείες.  Η εφεδρική στρατηγική της Ιαπωνίας, που βασιζόταν σε έναν πόλεμο φθοράς για να κάνει τις ΗΠΑ να συμβιβαστούν, ήταν πέρα από τις δυνατότητες του IJN.

Πριν από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, η Επιτροπή “Πρώτα η Αμερική”, η οποία αριθμούσε 800.000 μέλη, αντιτάχθηκε σθεναρά σε οποιαδήποτε αμερικανική παρέμβαση στην ευρωπαϊκή σύγκρουση, ακόμη και όταν η Αμερική πωλούσε στρατιωτική βοήθεια στη Βρετανία και τη Σοβιετική Ένωση μέσω του προγράμματος Lend-Lease. Η αντίθεση στον πόλεμο στις ΗΠΑ εξαφανίστηκε μετά την επίθεση. Στις 8 Δεκεμβρίου, το Ηνωμένο Βασίλειο,[η] οι Ηνωμένες Πολιτείες,[i] ο Καναδάς, και οι Κάτω Χώρες κήρυξαν πόλεμο στην Ιαπωνία, ενώ την επόμενη ημέρα ακολούθησαν η Κίνα και η Αυστραλία. Τέσσερις ημέρες μετά το Περλ Χάρμπορ, η Γερμανία και η Ιταλία κήρυξαν πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρασύροντας τη χώρα σε πόλεμο δύο θεμάτων. Αυτό είναι ευρέως αποδεκτό ως ένα μεγάλο στρατηγικό σφάλμα, καθώς ακύρωσε τόσο το όφελος που αποκόμισε η Γερμανία από την απόσπαση της προσοχής των ΗΠΑ από την Ιαπωνία όσο και τη μείωση της βοήθειας προς τη Βρετανία, την οποία τόσο το Κογκρέσο όσο και ο Χίτλερ είχαν καταφέρει να αποφύγουν κατά τη διάρκεια ενός και πλέον έτους αμοιβαίων προκλήσεων, που διαφορετικά θα είχε προκύψει.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Εκστρατείες της Νοτιοανατολικής Ασίας 1941-42

Η Ταϊλάνδη, με το έδαφός της να έχει ήδη χρησιμεύσει ως εφαλτήριο για την εκστρατεία της Μαλαισίας, παραδόθηκε μέσα σε 5 ώρες από την ιαπωνική εισβολή.Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης συμμάχησε επίσημα με την Ιαπωνία στις 21 Δεκεμβρίου. Στα νότια, ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός είχε καταλάβει τη βρετανική αποικία της Πενάνγκ στις 19 Δεκεμβρίου, συναντώντας ελάχιστη αντίσταση.

Το Χονγκ Κονγκ δέχθηκε επίθεση στις 8 Δεκεμβρίου και έπεσε στις 25 Δεκεμβρίου 1941, με τις καναδικές δυνάμεις και τους Βασιλικούς Εθελοντές του Χονγκ Κονγκ να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην άμυνα. Οι αμερικανικές βάσεις στο Γκουάμ και στο νησί Γουέικ χάθηκαν περίπου την ίδια εποχή. Οι βρετανικές, αυστραλιανές και ολλανδικές δυνάμεις, οι οποίες είχαν ήδη εξαντληθεί σε προσωπικό και υλικό από τον διετή πόλεμο με τη Γερμανία και είχαν δεσμευτεί σε μεγάλο βαθμό στη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και αλλού, δεν μπόρεσαν να παράσχουν παρά συμβολική αντίσταση στους σκληροτράχηλους Ιάπωνες. Δύο μεγάλα βρετανικά πολεμικά πλοία, το HMS Repulse και το HMS Prince of Wales, βυθίστηκαν από ιαπωνική αεροπορική επίθεση στα ανοικτά της Μαλαισίας στις 10 Δεκεμβρίου 194.

Μετά τη Διακήρυξη των Ηνωμένων Εθνών (η πρώτη επίσημη χρήση του όρου Ηνωμένα Έθνη) την 1η Ιανουαρίου 1942, οι συμμαχικές κυβερνήσεις διόρισαν τον Βρετανό στρατηγό Sir Archibald Wavell στην Αμερικανο-Βρετανική-Ολλανδική-Αυστραλιανή Διοίκηση (ABDACOM), μια ανώτατη διοίκηση των συμμαχικών δυνάμεων στη Νοτιοανατολική Ασία. Αυτό έδωσε στον Wavell τον ονομαστικό έλεγχο μιας τεράστιας δύναμης, αν και αραιά κατανεμημένης σε μια περιοχή από τη Βιρμανία μέχρι τις Φιλιππίνες και τη βόρεια Αυστραλία. Άλλες περιοχές, όπως η Ινδία, η Χαβάη και η υπόλοιπη Αυστραλία, παρέμειναν υπό ξεχωριστές τοπικές διοικήσεις. Στις 15 Ιανουαρίου, ο Wavell μετακινήθηκε στο Bandung της Ιάβας για να αναλάβει τον έλεγχο της ABDACOM.

Τον Ιανουάριο, η Ιαπωνία εισέβαλε στη Βρετανική Βιρμανία, στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, στη Νέα Γουινέα, στα Νησιά Σολομώντος και κατέλαβε τη Μανίλα, την Κουάλα Λουμπούρ και το Ραμπαούλ. Αφού εκδιώχθηκαν από τη Μαλαισία, οι συμμαχικές δυνάμεις στη Σιγκαπούρη προσπάθησαν να αντισταθούν στους Ιάπωνες κατά τη διάρκεια της Μάχης της Σιγκαπούρης, αλλά αναγκάστηκαν να παραδοθούν στους Ιάπωνες στις 15 Φεβρουαρίου 1942- περίπου 130.000 Ινδοί, Βρετανοί, Αυστραλοί και Ολλανδοί έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου Ο ρυθμός της κατάκτησης ήταν ταχύς: το Μπαλί και το Τιμόρ έπεσαν επίσης τον Φεβρουάριο. Ο Wavell παραιτήθηκε από την ABDACOM στις 25 Φεβρουαρίου, παραδίδοντας τον έλεγχο της περιοχής ABDA σε τοπικούς διοικητές και επιστρέφοντας στη θέση του αρχιστράτηγου της Ινδίας.

Εν τω μεταξύ, τα ιαπωνικά αεροσκάφη είχαν σχεδόν εξαλείψει τη συμμαχική αεροπορική δύναμη στη Νοτιοανατολική Ασία και έκαναν αεροπορικές επιθέσεις στη βόρεια Αυστραλία, ξεκινώντας με έναν ψυχολογικά καταστροφικό αλλά στρατιωτικά ασήμαντο βομβαρδισμό της πόλης του Ντάργουιν στις 19 Φεβρουαρίου, από τον οποίο σκοτώθηκαν τουλάχιστον 243 άνθρωποι.

Στη μάχη της Θάλασσας της Ιάβας στα τέλη Φεβρουαρίου και στις αρχές Μαρτίου, το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό (IJN) επέφερε μια ηχηρή ήττα στην κύρια ναυτική δύναμη της ABDA, υπό τον Ναύαρχο Κάρελ Ντόρμαν. Η εκστρατεία στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες έληξε στη συνέχεια με την παράδοση των συμμαχικών δυνάμεων στην Ιάβα και τη Σουμάτρα..

Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, μια ισχυρή δύναμη αεροπλανοφόρων του IJN εξαπέλυσε επιδρομή στον Ινδικό Ωκεανό. Οι βάσεις του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού στην Κεϋλάνη επλήγησαν και το αεροπλανοφόρο HMS Hermes και άλλα συμμαχικά πλοία βυθίστηκαν. Η επίθεση ανάγκασε το Βασιλικό Ναυτικό να αποσυρθεί στο δυτικό τμήμα του Ινδικού Ωκεανού. Αυτό άνοιξε το δρόμο για μια ιαπωνική επίθεση στη Βιρμανία και την Ινδία.

Στη Βιρμανία, οι Βρετανοί, κάτω από έντονη πίεση, υποχώρησαν μαχητικά από τη Ρανγκούν προς τα ινδο-μπουρνέζικα σύνορα. Αυτό έκοψε τον δρόμο της Βιρμανίας, που ήταν η γραμμή ανεφοδιασμού των δυτικών Συμμάχων προς τους Κινέζους εθνικιστές. Τον Μάρτιο του 1942, το κινεζικό εκστρατευτικό σώμα άρχισε να επιτίθεται στις ιαπωνικές δυνάμεις στη βόρεια Βιρμανία. Στις 16 Απριλίου, 7.000 Βρετανοί στρατιώτες περικυκλώθηκαν από την ιαπωνική 33η Μεραρχία κατά τη διάρκεια της μάχης του Yenangyaung και διασώθηκαν από την κινεζική 38η Μεραρχία, υπό την ηγεσία του Sun Li-jen. Η συνεργασία μεταξύ των Κινέζων Εθνικιστών και των Κομμουνιστών είχε μειωθεί από το ζενίθ της στη μάχη του Wuhan, και η σχέση μεταξύ των δύο είχε ξινίσει, καθώς και οι δύο προσπαθούσαν να επεκτείνουν τις περιοχές δράσης τους στα κατεχόμενα εδάφη. Οι Ιάπωνες εκμεταλλεύτηκαν αυτή την έλλειψη ενότητας για να προωθήσουν τις επιθέσεις τους.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Κώδικας του Χαμουραμπί

Φιλιππίνες

Στις 8 Δεκεμβρίου 1941, ιαπωνικά βομβαρδιστικά έπληξαν αμερικανικά αεροδρόμια στη Λουζόν. Έπιασαν τα περισσότερα αεροπλάνα στο έδαφος, καταστρέφοντας 103 αεροσκάφη, περισσότερα από τα μισά της αμερικανικής αεροπορικής δύναμης. Δύο ημέρες αργότερα, περαιτέρω επιδρομές οδήγησαν στην καταστροφή του ναυπηγείου Cavite, νότια της Μανίλας. Μέχρι τις 13 Δεκεμβρίου, οι ιαπωνικές επιθέσεις είχαν καταστρέψει όλα τα μεγάλα αεροδρόμια και είχαν ουσιαστικά εκμηδενίσει την αμερικανική αεροπορική δύναμη. Κατά τη διάρκεια του προηγούμενου μήνα πριν από την έναρξη των εχθροπραξιών, ένα μέρος του Ασιατικού Στόλου των ΗΠΑ είχε σταλεί στις νότιες Φιλιππίνες. Ωστόσο, με ελάχιστη αεροπορική προστασία, τα υπόλοιπα πλοία επιφανείας στις Φιλιππίνες, ιδίως τα μεγαλύτερα πλοία, στάλθηκαν στην Ιάβα ή στην Αυστραλία. Με τη θέση τους επίσης εξίσου ακατάλληλη, τα εναπομείναντα αμερικανικά βομβαρδιστικά πέταξαν προς την Αυστραλία στα μέσα Δεκεμβρίου. Οι μόνες δυνάμεις που παρέμειναν για να υπερασπιστούν τις Φιλιππίνες ήταν οι χερσαίες δυνάμεις, λίγα μαχητικά αεροσκάφη, περίπου 30 υποβρύχια και μερικά μικρά σκάφη.

Στις 10 Δεκεμβρίου, οι ιαπωνικές δυνάμεις άρχισαν μια σειρά αποβάσεων μικρής κλίμακας στο Λουζόν. Η κύρια απόβαση της 14ης Στρατιάς πραγματοποιήθηκε στον κόλπο Lingayen στις 22 Δεκεμβρίου, με το μεγαλύτερο μέρος της 16ης Μεραρχίας Πεζικού. Μια άλλη μεγάλη δεύτερη απόβαση πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες αργότερα στον κόλπο Λαμόν, νότια της Μανίλας, από την 48η Μεραρχία Πεζικού. Καθώς τα ιαπωνικά στρατεύματα συνέκλιναν στη Μανίλα, ο στρατηγός Ντάγκλας ΜακΆρθουρ άρχισε να εκτελεί σχέδια για μια τελική στάση στη χερσόνησο Μπατάν και στο νησί Κορεγκιντόρ, προκειμένου να αρνηθεί στους Ιάπωνες τη χρήση του κόλπου της Μανίλας. Μια σειρά ενεργειών απόσυρσης έφερε τα στρατεύματά του με ασφάλεια στο Μπατάν, ενώ οι Ιάπωνες εισήλθαν στη Μανίλα χωρίς αντίσταση στις 2 Ιανουαρίου 194. 7 Ιανουαρίου, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Μπατάν. Μετά από κάποιες αρχικές επιτυχίες, καθυστέρησαν λόγω ασθενειών και απωλειών, αλλά μπορούσαν να ενισχυθούν, ενώ οι Αμερικανοί και οι Φιλιππινέζοι δεν μπορούσαν. Στις 11 Μαρτίου 1942, με διαταγή του προέδρου Ρούσβελτ, ο ΜακΆρθουρ έφυγε από το Κορεγκιντόρ για την Αυστραλία και ο αντιστράτηγος Τζόναθαν Μ. Γουέινραϊτ ανέλαβε τη διοίκηση στις Φιλιππίνες. Οι υπερασπιστές στο Μπατάν, που είχαν εξαντλήσει τα πυρομαχικά και τις προμήθειες, δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν μια τελική ιαπωνική επίθεση. Κατά συνέπεια, το Μπατάν έπεσε στις 9 Απριλίου, με τους 76.000 Αμερικανούς και Φιλιππινέζους αιχμαλώτους πολέμου να υποβάλλονται σε μια εξαντλητική δοκιμασία 66 μιλίων (106 χλμ.) που έμεινε γνωστή ως η πορεία θανάτου του Μπατάν. Τη νύχτα της 5ης προς 6η Μαΐου, μετά από εντατικό αεροπορικό και πυροβολικό βομβαρδισμό του Corregidor, οι Ιάπωνες αποβιβάστηκαν στο νησί και ο στρατηγός Wainwright παραδόθηκε στις 6 Μαΐου. Στις νότιες Φιλιππίνες, όπου βασικά λιμάνια και αεροδρόμια είχαν ήδη καταληφθεί από τους Ιάπωνες, οι εναπομείνασες αμερικανοφιλιππινέζικες δυνάμεις παραδόθηκαν στις 9 Μαΐου.

Οι δυνάμεις των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων αντιστάθηκαν στις Φιλιππίνες μέχρι τις 9 Μαΐου 1942, όταν περισσότεροι από 80.000 στρατιώτες διατάχθηκαν να παραδοθούν. Μέχρι τότε, ο στρατηγός Douglas MacArthur, ο οποίος είχε διοριστεί Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Νοτιοδυτικού Ειρηνικού, είχε αποσυρθεί στην Αυστραλία. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, υπό τον ναύαρχο Τσέστερ Νίμιτς, είχε την ευθύνη για τον υπόλοιπο Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτή η διαιρεμένη διοίκηση είχε ατυχείς συνέπειες για τον εμπορικό πόλεμο και, κατά συνέπεια, για τον ίδιο τον πόλεμο.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)

Απειλή για την Αυστραλία

Στα τέλη του 1941, όταν οι Ιάπωνες χτύπησαν το Περλ Χάρμπορ, οι περισσότερες από τις καλύτερες δυνάμεις της Αυστραλίας δεσμεύτηκαν για τη μάχη κατά των δυνάμεων του Άξονα στο θέατρο της Μεσογείου. Η Αυστραλία ήταν ελάχιστα προετοιμασμένη για μια επίθεση, καθώς δεν διέθετε οπλισμό, σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη, βαριά βομβαρδιστικά και αεροπλανοφόρα. Ενώ εξακολουθούσε να ζητά ενισχύσεις από τον Τσόρτσιλ, ο Αυστραλός πρωθυπουργός Τζον Κέρτιν ζήτησε την αμερικανική υποστήριξη με μια ιστορική ανακοίνωση στις 27 Δεκεμβρίου 1941:

Η Αυστραλία είχε συγκλονιστεί από την ταχεία και συντριπτική κατάρρευση της Βρετανικής Μαλαισίας και την πτώση της Σιγκαπούρης, κατά την οποία περίπου 15.000 Αυστραλοί στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν και έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου. Ο Κέρτιν προέβλεψε ότι σύντομα θα ακολουθούσε η “μάχη για την Αυστραλία”. Οι Ιάπωνες δημιούργησαν μια σημαντική βάση στο αυστραλιανό έδαφος της Νέας Γουινέας, αρχής γενομένης με την κατάληψη του Ραμπαούλ στις 23 Ιανουαρίου 1942. 19 Φεβρουαρίου 1942, το Ντάργουιν υπέστη μια καταστροφική αεροπορική επιδρομή, την πρώτη φορά που η ηπειρωτική Αυστραλία δέχθηκε επίθεση. Κατά τους επόμενους 19 μήνες, η Αυστραλία δέχθηκε σχεδόν 100 επιθέσεις από αέρος.

Δύο σκληροτράχηλες αυστραλιανές μεραρχίες μετακινούνταν από τη Μέση Ανατολή για τη Σιγκαπούρη. Ο Τσώρτσιλ ήθελε να εκτραπούν στη Βιρμανία, αλλά ο Κέρτιν επέμενε στην επιστροφή τους στην Αυστραλία. Στις αρχές του 1942 στοιχεία του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού πρότειναν εισβολή στην Αυστραλία. Ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός αντιτάχθηκε στο σχέδιο και αυτό απορρίφθηκε υπέρ μιας πολιτικής απομόνωσης της Αυστραλίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω αποκλεισμού με την προέλαση μέσω του Νότιου Ειρηνικού. Οι Ιάπωνες αποφάσισαν μια θαλάσσια εισβολή στο Πορτ Μόρεσμπι, πρωτεύουσα του αυστραλιανού εδάφους της Παπούα, η οποία θα έθετε όλη τη Βόρεια Αυστραλία σε εμβέλεια των ιαπωνικών βομβαρδιστικών αεροσκαφών.

Ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ διέταξε τον στρατηγό Ντάγκλας ΜακΆρθουρ στις Φιλιππίνες να διαμορφώσει ένα σχέδιο άμυνας του Ειρηνικού με την Αυστραλία τον Μάρτιο του 1942. Ο Κέρτιν συμφώνησε να θέσει τις αυστραλιανές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του Μακάρθουρ, ο οποίος έγινε Ανώτατος Διοικητής του Νοτιοδυτικού Ειρηνικού. Ο Μακάρθουρ μετέφερε το στρατηγείο του στη Μελβούρνη τον Μάρτιο του 1942 και τα αμερικανικά στρατεύματα άρχισαν να συγκεντρώνονται στην Αυστραλία. Η εχθρική ναυτική δραστηριότητα έφθασε στο Σίδνεϊ στα τέλη Μαΐου 1942, όταν ιαπωνικά υποβρύχια νάνοι εξαπέλυσαν επιδρομή στο λιμάνι του Σίδνεϊ. Στις 8 Ιουνίου 1942, δύο ιαπωνικά υποβρύχια βομβάρδισαν για λίγο τα ανατολικά προάστια του Σίδνεϊ και την πόλη του Νιούκαστλ.

Στις αρχές του 1942, οι κυβερνήσεις των μικρότερων δυνάμεων άρχισαν να πιέζουν για ένα διακυβερνητικό πολεμικό συμβούλιο Ασίας-Ειρηνικού, με έδρα την Ουάσινγκτον. Ένα συμβούλιο ιδρύθηκε στο Λονδίνο, με ένα επικουρικό όργανο στην Ουάσιγκτον. Ωστόσο, οι μικρότερες δυνάμεις συνέχισαν να πιέζουν για ένα όργανο με έδρα την Αμερική. Το Πολεμικό Συμβούλιο Ειρηνικού συγκροτήθηκε στην Ουάσιγκτον, την 1η Απριλίου 1942, με τον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ, τον βασικό του σύμβουλο Χάρι Χόπκινς και εκπροσώπους από τη Βρετανία, την Κίνα, την Αυστραλία, την Ολλανδία, τη Νέα Ζηλανδία και τον Καναδά. Αργότερα προστέθηκαν εκπρόσωποι από την Ινδία και τις Φιλιππίνες. Το συμβούλιο δεν είχε ποτέ άμεσο επιχειρησιακό έλεγχο και οι όποιες αποφάσεις του παραπέμπονταν στο Συνδυασμένο Επιτελείο ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο βρισκόταν επίσης στην Ουάσιγκτον. Η συμμαχική αντίσταση, αρχικά συμβολική, άρχισε σταδιακά να σκληραίνει. Οι αυστραλιανές και ολλανδικές δυνάμεις ηγήθηκαν των αμάχων σε μια παρατεταμένη αντάρτικη εκστρατεία στο πορτογαλικό Τιμόρ.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Δρόμος του Μεταξιού

Η ιαπωνική στρατηγική και η επιδρομή Doolittle

Ο Ναύαρχος Γιαμαμότο αντιλαμβανόταν τώρα ότι ήταν απαραίτητο να ολοκληρωθεί η καταστροφή του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία είχε αρχίσει στο Περλ Χάρμπορ.Πρότεινε να το επιτύχει αυτό με την επίθεση και την κατάληψη της ατόλης Μίντγουεϊ, έναν στόχο για τον οποίο πίστευε ότι οι Αμερικανοί θα ήταν βέβαιο ότι θα πολεμούσαν, καθώς το Μίντγουεϊ ήταν αρκετά κοντά για να απειλήσει τη Χαβάη.Κατά τη διάρκεια μιας σειράς συναντήσεων που πραγματοποιήθηκαν από τις 2 έως τις 5 Απριλίου, το Γενικό Επιτελείο Ναυτικού και οι εκπρόσωποι του Συνδυασμένου Στόλου κατέληξαν σε συμβιβασμό. Ο Γιαμαμότο πήρε την επιχείρησή του στο Μίντγουεϊ, αλλά μόνο αφού είχε απειλήσει ότι θα παραιτηθεί. Σε αντάλλαγμα, όμως, ο Γιαμαμότο έπρεπε να συμφωνήσει σε δύο αιτήματα του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, τα οποία είχαν επιπτώσεις στην επιχείρηση Midway. Προκειμένου να καλύψει την επίθεση στον Νότιο Ειρηνικό, ο Γιαμαμότο συμφώνησε να διαθέσει μία μεραρχία αεροπλανοφόρων στην επιχείρηση κατά του Πορτ Μόρεσμπι. Ο Γιαμαμότο συμφώνησε επίσης να συμπεριλάβει μια επίθεση για την κατάληψη στρατηγικών σημείων στις Αλεούτιες Νήσους ταυτόχρονα με την επιχείρηση Midway. Αυτά ήταν αρκετά για να αφαιρέσουν το ιαπωνικό περιθώριο υπεροχής στην επερχόμενη επίθεση στο Μίντγουεϊ.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Κοραλλιογενής Θάλασσα

Μετά τη Θάλασσα των Κοραλλιών, οι Ιάπωνες διέθεταν τέσσερα αεροπλανοφόρα του στόλου σε λειτουργία – τα Sōryū, Kaga, Akagi και Hiryū – και πίστευαν ότι οι Αμερικανοί διέθεταν το πολύ δύο – τα Enterprise και Hornet. Το Saratoga ήταν εκτός λειτουργίας, καθώς υποβαλλόταν σε επισκευή μετά από επίθεση με τορπίλη, ενώ το Yorktown είχε υποστεί ζημιές στη Θάλασσα των Κοραλλιών και οι ιαπωνικές ναυτικές πληροφορίες πίστευαν ότι είχε βυθιστεί. Στην πραγματικότητα, θα απογειωνόταν για το Midway μετά από μόλις τρεις ημέρες επισκευών στο κατάστρωμα πτήσης του, με τα πολιτικά συνεργεία εργασίας να βρίσκονται ακόμη στο πλοίο, εγκαίρως για να είναι παρόν στην επόμενη αποφασιστική εμπλοκή.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ

Midway

Ο ναύαρχος Γιαμαμότο θεωρούσε την επιχείρηση κατά του Μίντγουεϊ ως τη δυνητικά αποφασιστική μάχη του πολέμου, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει στην καταστροφή της αμερικανικής στρατηγικής ισχύος στον Ειρηνικό και στη συνέχεια να ανοίξει την πόρτα για μια ευνοϊκή για την Ιαπωνία ειρηνευτική διευθέτηση με διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέσω στρατηγικού και τακτικού αιφνιδιασμού, οι Ιάπωνες θα εξουδετέρωναν την αεροπορική δύναμη του Μίντγουεϊ και θα το αποδυνάμωναν για την απόβαση 5.000 στρατευμάτων Μετά τη γρήγορη κατάληψη του νησιού, ο Συνδυασμένος Στόλος θα έθετε τις βάσεις για το σημαντικότερο μέρος της επιχείρησης. Ο Γιαμαμότο ήλπιζε ότι η επίθεση θα παρέσυρε τους Αμερικανούς σε παγίδα. Το Μίντγουεϊ θα αποτελούσε δόλωμα για το USN, το οποίο θα αναχωρούσε από το Περλ Χάρμπορ για να αντεπιτεθεί μετά την κατάληψη του Μίντγουεϊ. Όταν έφταναν οι Αμερικανοί, θα συγκέντρωνε τις διάσπαρτες δυνάμεις του για να τους νικήσει. Μια σημαντική πτυχή του σχεδίου ήταν η Επιχείρηση AL, που ήταν το σχέδιο κατάληψης δύο νησιών στις Αλεούτιες νήσους, ταυτόχρονα με την επίθεση στο Midway. Σε αντίθεση με τον επίμονο μύθο, η επιχείρηση στις Αλεούτιες νήσους δεν ήταν αντιπερισπασμός για να αποσπάσει τις αμερικανικές δυνάμεις από το Midway, καθώς οι Ιάπωνες ήθελαν οι Αμερικανοί να προσελκύσουν τους Αμερικανούς στο Midway, παρά να απομακρυνθούν από αυτό. Ωστόσο, τον Μάιο, οι συμμαχικοί κωδικοθραύστες ανακάλυψαν τη σχεδιαζόμενη επίθεση στο Midway. Το πολύπλοκο σχέδιο του Γιαμαμότο δεν είχε καμία πρόβλεψη για επέμβαση του αμερικανικού στόλου πριν οι Ιάπωνες τους περιμένουν. Η προγραμματισμένη επιτήρηση του αμερικανικού στόλου στο Περλ Χάρμπορ από υδροπλάνα μεγάλου βεληνεκούς δεν πραγματοποιήθηκε ως αποτέλεσμα μιας αποτυχημένης πανομοιότυπης επιχείρησης τον Μάρτιο. Οι ιαπωνικές γραμμές ανίχνευσης υποβρυχίων που υποτίθεται ότι έπρεπε να υπάρχουν κατά μήκος των νησιών της Χαβάης δεν ολοκληρώθηκαν εγκαίρως, με αποτέλεσμα οι Ιάπωνες να μην είναι σε θέση να εντοπίσουν τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα. Σε μια περιοχή έρευνας τα ιαπωνικά υποβρύχια είχαν φτάσει στη θέση τους λίγες μόνο ώρες πριν από την Task Force 17, που περιείχε το Yorktown, η οποία είχε περάσει λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της 31ης Μαΐου.

Η μάχη ξεκίνησε στις 3 Ιουνίου, όταν αμερικανικά αεροσκάφη από το Μίντγουεϊ εντόπισαν και επιτέθηκαν στην ιαπωνική ομάδα μεταφορών 700 μίλια (1.100 χλμ.) δυτικά της ατόλης.Στις 4 Ιουνίου, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν επίθεση 108 αεροσκαφών στο νησί, οι επιτιθέμενοι παραμέρισαν τα μαχητικά που υπερασπίζονταν το Μίντγουεϊ, αλλά δεν κατάφεραν να επιφέρουν αποφασιστικό πλήγμα στις εγκαταστάσεις του νησιού.Το πιο σημαντικό είναι ότι τα αεροσκάφη κρούσης που είχαν βάση το Μίντγουεϊ είχαν ήδη αναχωρήσει για να επιτεθούν στα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα, τα οποία είχαν εντοπιστεί. Η πληροφορία αυτή διαβιβάστηκε στα τρία αμερικανικά αεροπλανοφόρα και συνολικά 116 αεροσκάφη των αεροπλανοφόρων, εκτός από εκείνα του Midway, κατευθύνθηκαν για να επιτεθούν στους Ιάπωνες. Τα αεροσκάφη από το Midway επιτέθηκαν, αλλά δεν κατάφεραν να σημειώσουν ούτε ένα χτύπημα στους Ιάπωνες. Εν μέσω αυτών των ασυντόνιστων επιθέσεων, ένα ιαπωνικό αναγνωριστικό αεροσκάφος ανέφερε την παρουσία μιας αμερικανικής δύναμης κρούσης, αλλά μόλις αργότερα επιβεβαιώθηκε η παρουσία ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου. 119 Ο αντιναύαρχος Τσούιτσι Ναγκούμο τέθηκε σε δύσκολη τακτική κατάσταση, στην οποία έπρεπε να αντιμετωπίσει τις συνεχείς αμερικανικές αεροπορικές επιθέσεις και να προετοιμαστεί για να ανακτήσει τα αεροσκάφη κρούσης του Midway, ενώ παράλληλα έπρεπε να αποφασίσει αν θα εξαπέλυε άμεσο πλήγμα στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο ή θα περίμενε να προετοιμάσει μια κατάλληλη επίθεση.  Μετά από γρήγορη σκέψη, επέλεξε μια καθυστερημένη αλλά καλύτερα προετοιμασμένη επίθεση κατά της αμερικανικής δύναμης κρούσης, αφού πρώτα είχε ανακτήσει τα αεροσκάφη κρούσης Midway και είχε οπλίσει κατάλληλα τα αεροσκάφη του.  Ωστόσο, ξεκινώντας στις 10.22 π.μ., αμερικανικά καταδυτικά βομβαρδιστικά SBD Dauntless αιφνιδίασαν και επιτέθηκαν επιτυχώς σε τρία από τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα.  Με τα καταστρώματά τους φορτωμένα με πλήρως ανεφοδιασμένα και οπλισμένα αεροσκάφη, τα Sōryū, Kaga και Akagi μετατράπηκαν σε φλεγόμενα ναυάγια. Ένα μόνο ιαπωνικό αεροπλανοφόρο, το Hiryū, παρέμεινε επιχειρησιακό και εξαπέλυσε άμεση αντεπίθεση. Και οι δύο επιθέσεις της έπληξαν το Yorktown και το έθεσαν εκτός λειτουργίας. Αργότερα το απόγευμα, αεροσκάφη από τα δύο εναπομείναντα αμερικανικά αεροπλανοφόρα βρήκαν και κατέστρεψαν το Hiryū. Το σακατεμένο Yorktown, μαζί με το αντιτορπιλικό Hammann, βυθίστηκαν και τα δύο από το ιαπωνικό υποβρύχιο I-168. Με την καταστροφή της δύναμης κρούσης του Kido Butai, η επιθετική δύναμη της Ιαπωνίας αμβλύνθηκε. Νωρίς το πρωί της 5ης Ιουνίου, με τη μάχη χαμένη, οι Ιάπωνες ακύρωσαν την επιχείρηση Μίντγουεϊ και η πρωτοβουλία στον Ειρηνικό βρισκόταν σε εκκρεμότητα Οι Parshall και Tully σημείωσαν ότι αν και οι Ιάπωνες έχασαν τέσσερα αεροπλανοφόρα, οι απώλειες στο Μίντγουεϊ δεν υποβάθμισαν ριζικά τις μαχητικές ικανότητες της αεροπορίας του IJN στο σύνολό της.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου

Νέα Γουινέα και Σόλομονς

Οι ιαπωνικές χερσαίες δυνάμεις συνέχισαν να προελαύνουν στα Νησιά του Σολομώντα και τη Νέα Γουινέα. Από τον Ιούλιο του 1942, μερικά αυστραλιανά εφεδρικά τάγματα, πολλά από τα οποία ήταν πολύ νεαρά και ανεκπαίδευτα, έδωσαν μια επίμονη μάχη οπισθοφυλακής στη Νέα Γουινέα, ενάντια στην ιαπωνική προέλαση κατά μήκος της διαδρομής Kokoda, προς το Πορτ Μόρεσμπι, πάνω από τις δύσβατες οροσειρές Owen Stanley. Η πολιτοφυλακή, εξαντλημένη και σοβαρά εξαντλημένη από τις απώλειες, αντικαταστάθηκε στα τέλη Αυγούστου από τακτικές δυνάμεις της Δεύτερης Αυτοκρατορικής Αυστραλιανής Δύναμης, που επέστρεφαν από τη δράση τους στο θέατρο της Μεσογείου. Στις αρχές Σεπτεμβρίου 1942, Ιάπωνες πεζοναύτες επιτέθηκαν σε μια στρατηγική βάση της Βασιλικής Αυστραλιανής Αεροπορίας στο Milne Bay, κοντά στο ανατολικό άκρο της Νέας Γουινέας. Αποκρούστηκαν από τις συμμαχικές δυνάμεις (κυρίως τάγματα πεζικού του Αυστραλιανού Στρατού και μοίρες της Βασιλικής Αυστραλιανής Αεροπορίας, με μηχανικούς του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και μια αντιαεροπορική πυροβολαρχία για υποστήριξη), η πρώτη ήττα του πολέμου για τις ιαπωνικές δυνάμεις στην ξηρά.

Στη Νέα Γουινέα, οι Ιάπωνες στο μονοπάτι Κοκόντα βρέθηκαν σε απόσταση αναπνοής από τα φώτα του Πορτ Μόρεσμπι, αλλά διατάχθηκαν να υποχωρήσουν προς τη βορειοανατολική ακτή. Αυστραλιανές και αμερικανικές δυνάμεις επιτέθηκαν στις οχυρωμένες θέσεις τους και μετά από περισσότερο από δύο μήνες μάχης στην περιοχή Buna-Gona κατέλαβαν τελικά το βασικό ιαπωνικό προγεφύρωμα στις αρχές του 1943.

Την ίδια στιγμή που μαίνονταν μεγάλες μάχες στη Νέα Γουινέα, οι συμμαχικές δυνάμεις έλαβαν γνώση για ένα υπό κατασκευή ιαπωνικό αεροδρόμιο στο Γκουανταλκανάλ μέσω παρατηρητών ακτών.Στις 7 Αυγούστου 1942, Αμερικανοί πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στα νησιά Γκουανταλκανάλ και Τουλάγκι στα νησιά των Σολομώνων. Ο αντιναύαρχος Gunichi Mikawa, διοικητής του νεοσύστατου Όγδοου Στόλου στο Rabaul, αντέδρασε γρήγορα. Συγκεντρώνοντας πέντε βαριά καταδρομικά, δύο ελαφρά καταδρομικά και ένα αντιτορπιλικό, απέπλευσε για να εμπλακεί με τη συμμαχική δύναμη στα ανοικτά των ακτών του Γκουανταλκανάλ. Τη νύχτα της 8ης προς 9η Αυγούστου, η γρήγορη αντίδραση του Μικάουα είχε ως αποτέλεσμα τη μάχη της νήσου Σάβο, μια λαμπρή ιαπωνική νίκη κατά την οποία βυθίστηκαν τέσσερα βαριά καταδρομικά των Συμμάχων, ενώ δεν χάθηκε κανένα ιαπωνικό πλοίο. Ήταν μια από τις χειρότερες ναυτικές ήττες των Συμμάχων στον πόλεμο Η νίκη μετριάστηκε μόνο από την αποτυχία των Ιαπώνων να επιτεθούν στα ευάλωτα μεταγωγικά. Αν είχε γίνει αυτό, η πρώτη αμερικανική αντεπίθεση στον Ειρηνικό θα μπορούσε να είχε σταματήσει. Οι Ιάπωνες αρχικά αντιλαμβάνονταν την αμερικανική απόβαση ως κάτι περισσότερο από μια αναγνωριστική δύναμη.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, τα περισσότερα από τα ιαπωνικά αεροσκάφη που ήταν εγκατεστημένα στον Νότιο Ειρηνικό μεταφέρθηκαν στην άμυνα του Γκουανταλκανάλ. Πολλά χάθηκαν σε πολυάριθμες εμπλοκές με τις συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις που είχαν την έδρα τους στο Henderson Field, καθώς και με αεροσκάφη που βρίσκονταν σε αεροπλανοφόρα. Εν τω μεταξύ, οι ιαπωνικές χερσαίες δυνάμεις εξαπέλυσαν επανειλημμένες επιθέσεις σε βαριά αμυνόμενες αμερικανικές θέσεις γύρω από το Henderson Field, στις οποίες οι Ιάπωνες υπέστησαν τρομακτικές απώλειες. Για τη διατήρηση αυτών των επιθέσεων, ο ανεφοδιασμός γινόταν από ιαπωνικές νηοπομπές, οι οποίες ονομάστηκαν “Τόκιο Εξπρές” από τους Συμμάχους. Οι νηοπομπές αντιμετώπιζαν συχνά νυχτερινές μάχες με εχθρικές ναυτικές δυνάμεις στις οποίες κατανάλωναν αντιτορπιλικά που το IJN δεν μπορούσε να χάσει. Οι ναυμαχίες του στόλου στις οποίες συμμετείχαν βαρύτερα πλοία, ακόμη και οι μάχες των αεροπλανοφόρων κατά τη διάρκεια της ημέρας, είχαν ως αποτέλεσμα μια υδάτινη έκταση κοντά στο Γκουανταλκανάλ να γίνει γνωστή ως “Ironbottom Sound” από το πλήθος των πλοίων που βυθίστηκαν και από τις δύο πλευρές. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι ήταν πολύ πιο ικανοί να αναπληρώσουν αυτές τις απώλειες. Αναγνωρίζοντας τελικά ότι η εκστρατεία για την ανακατάληψη του Henderson Field και την εξασφάλιση του Guadalcanal είχε γίνει απλά πολύ δαπανηρή για να συνεχιστεί, οι Ιάπωνες εκκένωσαν το νησί και αποσύρθηκαν τον Φεβρουάριο του 1943. Στον εξάμηνο πόλεμο φθοράς, οι Ιάπωνες είχαν χάσει ως αποτέλεσμα της αποτυχίας τους να δεσμεύσουν αρκετές δυνάμεις σε επαρκή χρόνο.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Κίνα 1942-1943

Στην ηπειρωτική Κίνα, οι ιαπωνικές 3η, 6η και 40η μεραρχίες, ένα μεγάλο σύνολο περίπου 120.000 στρατιωτών, συγκεντρώθηκαν στο Yueyang και προχώρησαν προς τα νότια σε τρεις φάλαγγες, επιχειρώντας και πάλι να διασχίσουν τον ποταμό Miluo για να φτάσουν στην Changsha. Τον Ιανουάριο του 1942, οι κινεζικές δυνάμεις σημείωσαν νίκη στην Τσανγκσά, την πρώτη συμμαχική επιτυχία κατά της Ιαπωνίας.

Μετά την επιδρομή Doolittle, ο αυτοκρατορικός ιαπωνικός στρατός διεξήγαγε την εκστρατεία Zhejiang-Jiangxi, με στόχο να αναζητήσει τους επιζώντες Αμερικανούς αεροπόρους, να εκδικηθεί τους Κινέζους που τους βοήθησαν και να καταστρέψει τις αεροπορικές βάσεις. Η επιχείρηση αυτή ξεκίνησε στις 15 Μαΐου 1942 με 40 τάγματα πεζικού και 15-16 τάγματα πυροβολικού, αλλά απωθήθηκε από τις κινεζικές δυνάμεις τον Σεπτέμβριο του Κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας, ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός άφησε πίσω του ίχνη καταστροφής και επιδόθηκε επίσης σε βιολογικό πόλεμο, εξαπλώνοντας παθογόνα της χολέρας, του τύφου, της πανώλης και της δυσεντερίας. Οι κινεζικές εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών σε 250.000 αμάχους. Περίπου 1.700 Ιάπωνες στρατιώτες πέθαναν, από τους συνολικά 10.000 που αρρώστησαν όταν τα ιαπωνικά βιολογικά όπλα μόλυναν τις δικές τους δυνάμεις.

Στις 2 Νοεμβρίου 1943, ο Isamu Yokoyama, διοικητής της 11ης Αυτοκρατορικής Ιαπωνικής Στρατιάς, ανέπτυξε την 39η, 58η, 13η, 3η, 116η και 68η Μεραρχία, συνολικά περίπου 100.000 στρατιώτες, για να επιτεθεί στο Changde.Κατά τη διάρκεια της μάχης του Changde που διήρκεσε επτά εβδομάδες, οι Κινέζοι ανάγκασαν την Ιαπωνία να διεξάγει μια δαπανηρή εκστρατεία φθοράς. Παρόλο που ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός κατέλαβε αρχικά με επιτυχία την πόλη, η κινεζική 57η Μεραρχία μπόρεσε να τους καθηλώσει αρκετά για να φτάσουν ενισχύσεις και να περικυκλώσουν τους Ιάπωνες. Στη συνέχεια οι Κινέζοι έκοψαν τις γραμμές ανεφοδιασμού των Ιαπώνων, προκαλώντας υποχώρηση και καταδίωξη από τους Κινέζους Κατά τη διάρκεια της μάχης, η Ιαπωνία χρησιμοποίησε χημικά όπλα.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη των Φαρσάλων

Βιρμανία 1942-1943

Μετά την κατάκτηση της Βιρμανίας από τους Ιάπωνες, υπήρξε εκτεταμένη αναταραχή και αναταραχή υπέρ της ανεξαρτησίας στην ανατολική Ινδία και καταστροφικός λιμός στη Βεγγάλη, ο οποίος προκάλεσε τελικά μέχρι και 3 εκατομμύρια θανάτους. Παρά τα παραπάνω και τις ανεπαρκείς γραμμές επικοινωνίας, οι βρετανικές και ινδικές δυνάμεις επιχείρησαν περιορισμένες αντεπιθέσεις στη Βιρμανία στις αρχές του 1943. Μια επίθεση στο Αρακάν απέτυχε, ατιμωτικά κατά την άποψη ορισμένων ανώτερων αξιωματικών, ενώ μια μεγάλης απόστασης επιδρομή που πραγματοποίησαν οι Τσίντιτς υπό τον ταξίαρχο Ορντ Γουίνγκεϊτ υπέστη βαριές απώλειες, αλλά δημοσιοποιήθηκε για να τονώσει το ηθικό των Συμμάχων. Προκάλεσε επίσης τους Ιάπωνες να οργανώσουν οι ίδιοι μεγάλες επιθέσεις το επόμενο έτος.

Τον Αύγουστο του 1943 οι Σύμμαχοι συγκρότησαν μια νέα Διοίκηση Νοτιοανατολικής Ασίας (SEAC) για να αναλάβει τις στρατηγικές ευθύνες για τη Βιρμανία και την Ινδία από τη Βρετανική Διοίκηση Ινδίας, υπό τον Wavell. Τον Οκτώβριο του 1943 ο Ουίνστον Τσόρτσιλ διόρισε τον ναύαρχο Λόρδο Λούις Μάουντμπάτεν ως ανώτατο διοικητή της. Η βρετανική και ινδική Δέκατη Τέταρτη Στρατιά συγκροτήθηκε για να αντιμετωπίσει τους Ιάπωνες στη Βιρμανία. Υπό τον αντιστράτηγο William Slim, η εκπαίδευσή της, το ηθικό και η υγεία της βελτιώθηκαν σημαντικά. Ο Αμερικανός στρατηγός Τζόζεφ Στίλγουελ, ο οποίος ήταν επίσης αναπληρωτής διοικητής του Μάουντμπατεν και διοικούσε τις αμερικανικές δυνάμεις στο θέατρο Κίνα-Μπούρμα-Ινδία, κατεύθυνε τη βοήθεια προς την Κίνα και προετοίμαζε την κατασκευή του δρόμου Λέντο για να συνδέσει την Ινδία με την Κίνα από ξηράς. Το 1943, η εισβολή του ταϊλανδέζικου στρατού Phayap κατευθύνθηκε προς την Xishuangbanna στην Κίνα, αλλά απωθήθηκε από το κινεζικό εκστρατευτικό σώμα.

Το Midway αποδείχθηκε η τελευταία μεγάλη ναυμαχία για δύο χρόνια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν την περίοδο που ακολούθησε για να μετατρέψουν το τεράστιο βιομηχανικό δυναμικό τους σε αυξημένο αριθμό πλοίων, αεροσκαφών και εκπαιδευμένου πληρώματος. Την ίδια στιγμή, η Ιαπωνία, χωρίς επαρκή βιομηχανική βάση ή τεχνολογική στρατηγική, καλό πρόγραμμα εκπαίδευσης του πληρώματος, ή επαρκείς ναυτικούς πόρους και εμπορική άμυνα, έπεφτε όλο και πιο πίσω. Σε στρατηγικό επίπεδο, οι Σύμμαχοι άρχισαν μια μακρά κίνηση στον Ειρηνικό, καταλαμβάνοντας τη μία νησιωτική βάση μετά την άλλη. Δεν χρειάστηκε να καταληφθεί κάθε ιαπωνικό οχυρό- ορισμένα, όπως το Τρουκ, το Ραμπαούλ και η Φορμόζα, εξουδετερώθηκαν με αεροπορικές επιθέσεις και παρακάμφθηκαν. Ο στόχος ήταν να πλησιάσουν την ίδια την Ιαπωνία, στη συνέχεια να εξαπολύσουν μαζικές στρατηγικές αεροπορικές επιθέσεις, να βελτιώσουν τον υποβρύχιο αποκλεισμό και τέλος (μόνο αν ήταν απαραίτητο) να εκτελέσουν μια εισβολή.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν αναζήτησε τον ιαπωνικό στόλο για μια αποφασιστική μάχη, όπως θα πρότεινε το μαχανικό δόγμα (και όπως ήλπιζε η Ιαπωνία)- η συμμαχική προέλαση θα μπορούσε να ανακοπεί μόνο από μια ιαπωνική ναυτική επίθεση, την οποία η έλλειψη πετρελαίου (που προκλήθηκε από την επίθεση υποβρυχίων) κατέστησε αδύνατη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.

Συμμαχικές επιθέσεις στη Νέα Γουινέα και στα Σόλομονς

Στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό οι Σύμμαχοι κατέλαβαν τώρα τη στρατηγική πρωτοβουλία για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Πολέμου και τον Ιούνιο του 1943 ξεκίνησαν την Επιχείρηση Cartwheel, μια σειρά αμφίβιων εισβολών για την ανακατάληψη των Νήσων Σολομώντος και της Νέας Γουινέας και τελικά την απομόνωση της κύριας ιαπωνικής προωθημένης βάσης στο Ραμπαούλ. Μετά την ιαπωνική εισβολή στο Salamaua-Lae τον Μάρτιο του 1943, η επιχείρηση Cartwheel ξεκίνησε με την εκστρατεία Salamaua-Lae στη Βόρεια Νέα Γουινέα τον Απρίλιο του 1943, την οποία ακολούθησε από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο η εκστρατεία Νέα Γεωργία, στην οποία οι Σύμμαχοι χρησιμοποίησαν τις αποβάσεις στη Rendova, την προώθηση στο Munda Point και τη μάχη του Munda Point για να εξασφαλίσουν ένα μυστικά κατασκευασμένο ιαπωνικό αεροδρόμιο στο Munda και το υπόλοιπο συγκρότημα των νήσων Νέα Γεωργία. Οι αποβάσεις από τον Σεπτέμβριο έως τον Δεκέμβριο εξασφάλισαν τα νησιά Treasury και αποβίβασαν συμμαχικά στρατεύματα στο Choiseul, το Bougainville και το Cape Gloucester.

Οι αποβάσεις αυτές προετοίμασαν το έδαφος για την εκστρατεία του Νίμιτς προς την Ιαπωνία.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων

Εισβολή στα νησιά Γκίλμπερτ και Μάρσαλ

Τον Νοέμβριο του 1943 οι Αμερικανοί πεζοναύτες υπέστησαν μεγάλες απώλειες όταν κατέλαβαν τη φρουρά των 4.500 ανδρών στην Tarawa. Αυτό βοήθησε τους Συμμάχους να βελτιώσουν τις τεχνικές των αμφίβιων αποβιβάσεων, μαθαίνοντας από τα λάθη τους και εφαρμόζοντας αλλαγές όπως ενδελεχείς προληπτικοί βομβαρδισμοί και βομβαρδισμοί, πιο προσεκτικός σχεδιασμός όσον αφορά τις παλίρροιες και τα χρονοδιαγράμματα των αποβατικών σκαφών και καλύτερος συνολικός συντονισμός. Τις επιχειρήσεις στα Γκίλμπερτς ακολούθησαν στα τέλη Ιανουαρίου και στα μέσα Φεβρουαρίου 1944 περαιτέρω, λιγότερο δαπανηρές, αποβάσεις στα νησιά Μάρσαλ.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μεταρρύθμιση

Διάσκεψη στο Κάιρο

Στις 22 Νοεμβρίου 1943 ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ, ο βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ και ο στρατηγός Τσανγκ Κάι Σεκ συναντήθηκαν στο Κάιρο της Αιγύπτου για να συζητήσουν μια στρατηγική για την ήττα της Ιαπωνίας. Η συνάντηση ήταν επίσης γνωστή ως Διάσκεψη του Καΐρου και κατέληξε στη Διακήρυξη του Καΐρου.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)

Υποβρύχιος πόλεμος

Τα αμερικανικά υποβρύχια, καθώς και ορισμένα βρετανικά και ολλανδικά σκάφη, που επιχειρούσαν από τις βάσεις Cavite στις Φιλιππίνες (1941-42), Fremantle και Brisbane στην Αυστραλία, Pearl Harbor, Trincomalee στην Κεϋλάνη, Midway και αργότερα Guam, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ήττα της Ιαπωνίας, παρόλο που τα υποβρύχια αποτελούσαν μικρό ποσοστό των συμμαχικών ναυτικών – λιγότερο από δύο τοις εκατό στην περίπτωση του αμερικανικού ναυτικού.  Τα υποβρύχια στραγγάλισαν την Ιαπωνία βυθίζοντας τον εμπορικό της στόλο, αναχαιτίζοντας πολλά μεταγωγικά στρατευμάτων και διακόπτοντας σχεδόν όλες τις εισαγωγές πετρελαίου που ήταν απαραίτητες για την παραγωγή όπλων και τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Μέχρι τις αρχές του 1945, οι ιαπωνικές προμήθειες πετρελαίου ήταν τόσο περιορισμένες που ο στόλος της ήταν ουσιαστικά καθηλωμένος.

Ο ιαπωνικός στρατός ισχυρίστηκε ότι η άμυνά του βύθισε 468 συμμαχικά υποβρύχια κατά τη διάρκεια του πολέμου.Στην πραγματικότητα, μόνο 42 αμερικανικά υποβρύχια βυθίστηκαν στον Ειρηνικό λόγω εχθρικής ενέργειας, ενώ άλλα 10 χάθηκαν σε ατυχήματα ή ως αποτέλεσμα φίλιων πυρών.Οι Ολλανδοί έχασαν πέντε υποβρύχια λόγω ιαπωνικής επίθεσης ή ναρκοπεδίων και οι Βρετανοί έχασαν τρία.

Αν και η Ιαπωνία διέθετε μεγάλο αριθμό υποβρυχίων, αυτά δεν επηρέασαν σημαντικά τον πόλεμο. Το 1942, τα υποβρύχια του ιαπωνικού στόλου είχαν καλές επιδόσεις, εξουδετερώνοντας ή προκαλώντας ζημιές σε πολλά συμμαχικά πολεμικά πλοία. Ωστόσο, το δόγμα του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού (και του προπολεμικού αμερικανικού) προέβλεπε ότι μόνο οι ναυμαχίες του στόλου και όχι το guerre de course (εμπορικές επιδρομές) μπορούσαν να κερδίσουν ναυτικές εκστρατείες. Έτσι, ενώ οι ΗΠΑ διέθεταν μια ασυνήθιστα μεγάλη γραμμή ανεφοδιασμού μεταξύ της δυτικής ακτής τους και των περιοχών της πρώτης γραμμής, γεγονός που τις καθιστούσε ευάλωτες σε υποβρύχιες επιθέσεις, η Ιαπωνία χρησιμοποιούσε τα υποβρύχια της κυρίως για αναγνώριση μεγάλου βεληνεκούς και μόνο περιστασιακά επιτίθετο στις γραμμές ανεφοδιασμού των ΗΠΑ. Η ιαπωνική υποβρύχια επίθεση κατά της Αυστραλίας το 1942 και το 1943 πέτυχε επίσης ελάχιστα.

Καθώς ο πόλεμος στράφηκε εναντίον της Ιαπωνίας, τα υποβρύχια του IJN εξυπηρετούσαν όλο και περισσότερο τον ανεφοδιασμό των προπυργίων που είχαν αποκοπεί, όπως το Τρουκ και το Ραμπαούλ. Επιπλέον, η Ιαπωνία τίμησε τη συνθήκη ουδετερότητάς της με τη Σοβιετική Ένωση και αγνόησε τα αμερικανικά φορτηγά πλοία που μετέφεραν εκατομμύρια τόνους στρατιωτικών προμηθειών από το Σαν Φρανσίσκο στο Βλαδιβοστόκ, προς μεγάλη απογοήτευση του Γερμανού συμμάχου της.

Το αμερικανικό ναυτικό, αντίθετα, βασίστηκε από την αρχή στις εμπορικές επιδρομές. Ωστόσο, το πρόβλημα της περικύκλωσης των συμμαχικών δυνάμεων στις Φιλιππίνες, στις αρχές του 1942, οδήγησε στην εκτροπή των σκαφών σε αποστολές “αντάρτικων υποβρυχίων”. Η βάση στην Αυστραλία έθετε τα σκάφη υπό ιαπωνική αεροπορική απειλή κατά τη διαδρομή τους προς τις περιοχές περιπολίας, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά τους, και ο Νίμιτς βασίστηκε στα υποβρύχια για τη στενή επιτήρηση των εχθρικών βάσεων. Επιπλέον, η τυποποιημένη τορπίλη Mark 14 και ο εκρηκτικός μηχανισμός Mark VI αποδείχθηκαν ελαττωματικά, προβλήματα που δεν διορθώθηκαν μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1943. Το χειρότερο απ’ όλα είναι ότι πριν από τον πόλεμο, ένας ανενημέρωτος αξιωματικός του αμερικανικού τελωνείου είχε κατασχέσει ένα αντίγραφο του ιαπωνικού κώδικα εμπορικής ναυτιλίας (που ονομάζεται “maru code” στο USN), χωρίς να γνωρίζει ότι το Γραφείο Ναυτικών Πληροφοριών (ONI) τον είχε σπάσει. 145 Οι Ιάπωνες τον άλλαξαν αμέσως, και ο νέος κώδικας δεν έσπασε ξανά από το OP-20-G μέχρι το 1943.

Έτσι, μόλις το 1944 το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ άρχισε να χρησιμοποιεί τα 150 υποβρύχια του στο μέγιστο δυνατό βαθμό: εγκαθιστώντας αποτελεσματικά ραντάρ στο πλοίο, αντικαθιστώντας διοικητές που θεωρήθηκαν ανεπαρκείς σε επιθετικότητα και διορθώνοντας τα ελαττώματα στις τορπίλες. Η ιαπωνική προστασία του εμπορίου ήταν “απροσάρμοστη πέρα από κάθε περιγραφή”[k] και οι νηοπομπές ήταν ανεπαρκώς οργανωμένες και αμυνόμενες σε σύγκριση με τις συμμαχικές, προϊόν του ελαττωματικού δόγματος και της εκπαίδευσης του IJN – λάθη που κρύβονταν τόσο από τα αμερικανικά σφάλματα όσο και από την ιαπωνική υπερβολική αυτοπεποίθηση. Ο αριθμός των περιπολιών των αμερικανικών υποβρυχίων (και των βυθίσεων) αυξήθηκε κατακόρυφα: 350 περιπολίες (180 βυθίσεις πλοίων) το 1942, 350 (335) το 1943 και 520 (603) το 1944. Μέχρι το 1945, οι βυθίσεις ιαπωνικών πλοίων είχαν μειωθεί επειδή τόσο λίγοι στόχοι τολμούσαν να βγουν στην ανοιχτή θάλασσα. Συνολικά, τα συμμαχικά υποβρύχια κατέστρεψαν 1.200 εμπορικά πλοία – περίπου πέντε εκατομμύρια τόνους πλοίων. Τα περισσότερα ήταν μικρά φορτηγά πλοία, αλλά 124 ήταν δεξαμενόπλοια που μετέφεραν το απεγνωσμένα αναγκαίο πετρέλαιο από τις Ανατολικές Ινδίες. Άλλα 320 ήταν επιβατηγά πλοία και πλοία μεταφοράς στρατευμάτων. Σε κρίσιμα στάδια των εκστρατειών του Γκουανταλκανάλ, του Σαϊπάν και του Λέιτε, χιλιάδες Ιάπωνες στρατιώτες σκοτώθηκαν ή εκτράπηκαν από εκεί που τους χρειάζονταν. Πάνω από 200 πολεμικά πλοία βυθίστηκαν, από πολλά βοηθητικά και αντιτορπιλικά μέχρι ένα θωρηκτό και όχι λιγότερα από οκτώ αεροπλανοφόρα.

Στα μέσα του 1944 η Ιαπωνία κινητοποίησε περισσότερους από 500.000 άνδρες και ξεκίνησε μια μαζική επιχείρηση στην Κίνα με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Ίτσι-Γκο, τη μεγαλύτερη επίθεσή της στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με στόχο να συνδέσει τα εδάφη που ελέγχονταν από την Ιαπωνία στην Κίνα και τη Γαλλική Ινδοκίνα και να καταλάβει αεροπορικές βάσεις στη νοτιοανατολική Κίνα, όπου ήταν εγκατεστημένα αμερικανικά βομβαρδιστικά.  Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περίπου 250.000 νεοεκπαιδευμένοι από τους Αμερικανούς Κινέζοι στρατιώτες υπό τον Τζόζεφ Στίλγουελ και το κινεζικό εκστρατευτικό σώμα είχαν εγκλωβιστεί βίαια στο θέατρο της Βιρμανίας με τους όρους της Συμφωνίας Lend-Lease.  Αν και η Ιαπωνία υπέστη περίπου 100.000 απώλειες, αυτές οι επιθέσεις, οι μεγαλύτερες εδώ και αρκετά χρόνια, κέρδισαν πολύ έδαφος για την Ιαπωνία πριν οι κινεζικές δυνάμεις σταματήσουν τις επιδρομές στο Γκουανγκσί. Παρά τις σημαντικές τακτικές νίκες, η επιχείρηση συνολικά απέτυχε να προσφέρει στην Ιαπωνία σημαντικά στρατηγικά κέρδη. Η μεγάλη πλειονότητα των κινεζικών δυνάμεων μπόρεσε να υποχωρήσει από την περιοχή και αργότερα να επανέλθει για να επιτεθεί στις ιαπωνικές θέσεις στη μάχη της Δυτικής Χουνάν. Η Ιαπωνία δεν ήταν πιο κοντά στην ήττα της Κίνας μετά από αυτή την επιχείρηση και οι συνεχείς ήττες που υπέστησαν οι Ιάπωνες στον Ειρηνικό σήμαινε ότι η Ιαπωνία δεν απέκτησε ποτέ τον χρόνο και τους πόρους που χρειαζόταν για να επιτύχει την τελική νίκη επί της Κίνας. Η Επιχείρηση Ιτσι-γκό δημιούργησε μεγάλη κοινωνική σύγχυση στις περιοχές της Κίνας που επηρέασε. Οι Κινέζοι κομμουνιστές αντάρτες μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν αυτή τη σύγχυση για να αποκτήσουν επιρροή και έλεγχο σε μεγαλύτερες περιοχές της υπαίθρου μετά το Ιτσι-γκό.

Μετά τις συμμαχικές οπισθοδρομήσεις το 1943, η διοίκηση της Νοτιοανατολικής Ασίας ετοιμάστηκε να εξαπολύσει επιθέσεις στη Βιρμανία σε διάφορα μέτωπα. Τους πρώτους μήνες του 1944, τα κινεζικά και αμερικανικά στρατεύματα της Διοίκησης Βόρειας Περιοχής Μάχης (NCAC), υπό τη διοίκηση του Αμερικανού Τζόζεφ Στίλγουελ, άρχισαν να επεκτείνουν την οδό Λέντο από την Ινδία στη βόρεια Βιρμανία, ενώ το XV Σώμα άρχισε μια προέλαση κατά μήκος της ακτής στην επαρχία Αρακάν. Τον Φεβρουάριο του 1944 οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν τοπική αντεπίθεση στο Αρακάν. Μετά την αρχική ιαπωνική επιτυχία, αυτή η αντεπίθεση ηττήθηκε όταν οι ινδικές μεραρχίες του XV Σώματος στάθηκαν σταθερές, βασιζόμενες σε αεροσκάφη για να ρίχνουν εφόδια σε απομονωμένες προωθημένες μονάδες μέχρι να μπορέσουν να τις αναπληρώσουν οι εφεδρικές μεραρχίες.

Οι Ιάπωνες απάντησαν στις συμμαχικές επιθέσεις εξαπολύοντας μια δική τους επίθεση στην Ινδία στα μέσα Μαρτίου, διασχίζοντας τα ορεινά και πυκνοδασωμένα σύνορα. Η επίθεση αυτή, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση U-Go, υποστηρίχθηκε από τον υποστράτηγο Renya Mutaguchi, τον πρόσφατα προαχθέντα διοικητή της Ιαπωνικής 15ης Στρατιάς- το Αυτοκρατορικό Γενικό Στρατηγείο επέτρεψε την πραγματοποίησή της, παρά τις επιφυλάξεις πολλών ενδιάμεσων στρατηγείων. Αν και αρκετές μονάδες της βρετανικής Δέκατης Τέταρτης Στρατιάς χρειάστηκε να παλέψουν για να βγουν από την περικύκλωση, μέχρι τις αρχές Απριλίου είχαν συγκεντρωθεί γύρω από το Ιμπάλ στην πολιτεία Μανιπούρ. Μια ιαπωνική μεραρχία που είχε προωθηθεί στην Κοχίμα στο Ναγκαλάντ έκοψε τον κύριο δρόμο προς το Ιμπάλ, αλλά απέτυχε να καταλάβει το σύνολο της άμυνας στην Κοχίμα. Κατά τη διάρκεια του Απριλίου, οι ιαπωνικές επιθέσεις κατά του Imphal απέτυχαν, ενώ νέοι συμμαχικοί σχηματισμοί απώθησαν τους Ιάπωνες από τις θέσεις που είχαν καταλάβει στην Kohima.

Όπως πολλοί Ιάπωνες είχαν φοβηθεί, οι ρυθμίσεις εφοδιασμού της Ιαπωνίας δεν μπορούσαν να διατηρήσουν τις δυνάμεις της. Μόλις οι ελπίδες του Μουταγκούτσι για μια πρόωρη νίκη ματαιώθηκαν, τα στρατεύματά του, ιδίως εκείνα στην Κοχίμα, λιμοκτονούσαν. Κατά τη διάρκεια του Μαΐου, ενώ ο Μουταγκούτσι συνέχισε να διατάσσει επιθέσεις, οι Σύμμαχοι προωθήθηκαν νότια από την Κοχίμα και βόρεια από το Ιμπάλ. Οι δύο συμμαχικές επιθέσεις συναντήθηκαν στις 22 Ιουνίου, σπάζοντας την ιαπωνική πολιορκία του Ιμπάλ. Οι Ιάπωνες διέκοψαν τελικά την επιχείρηση στις 3 Ιουλίου. Είχαν χάσει πάνω από 50.000 στρατιώτες, κυρίως από πείνα και ασθένειες. Αυτό αντιπροσώπευε τη χειρότερη ήττα που είχε υποστεί ο Αυτοκρατορικός Ιαπωνικός Στρατός μέχρι τότε.

Αν και η προέλαση στο Αρακάν είχε σταματήσει για να απελευθερωθούν στρατεύματα και αεροσκάφη για τη μάχη του Ιμπάλ, οι Αμερικανοί και οι Κινέζοι συνέχισαν να προελαύνουν στη βόρεια Βιρμανία, με τη βοήθεια των Τσίντιτς που επιχειρούσαν εναντίον των ιαπωνικών γραμμών επικοινωνίας. Στα μέσα του 1944 το κινεζικό εκστρατευτικό σώμα εισέβαλε στη βόρεια Βιρμανία από το Γιουνάν. Κατέλαβαν μια οχυρωμένη θέση στο όρος Σονγκ. Μέχρι τη στιγμή που η εκστρατεία σταμάτησε κατά τη διάρκεια των βροχών των μουσώνων, η NCAC είχε εξασφαλίσει ένα ζωτικής σημασίας αεροδρόμιο στη Myitkyina (Αύγουστος 1944), το οποίο διευκόλυνε τα προβλήματα του εναέριου ανεφοδιασμού από την Ινδία στην Κίνα μέσω της “καμπούρας”.

Τον Μάιο του 1943, οι Ιάπωνες προετοίμασαν την Επιχείρηση Ζ ή το Σχέδιο Ζ, το οποίο προέβλεπε τη χρήση της ιαπωνικής ναυτικής ισχύος για την αντιμετώπιση των αμερικανικών δυνάμεων που απειλούσαν την εξωτερική αμυντική περιμετρική γραμμή. Η γραμμή αυτή εκτεινόταν από τις Αλεούτιες προς τα κάτω μέσω του Wake, των Νήσων Μάρσαλ και Γκίλμπερτ, του Ναούρου, του Αρχιπελάγους Μπίσμαρκ, της Νέας Γουινέας, και στη συνέχεια δυτικά πέρα από την Ιάβα και τη Σουμάτρα μέχρι τη Βιρμανία. Το 1943-44, οι συμμαχικές δυνάμεις στα Σόλομονς άρχισαν να προωθούνται ανελέητα προς το Ραμπούλ, περικυκλώνοντας και εξουδετερώνοντας τελικά το οχυρό. Με τη θέση τους στα Σόλομονς να διαλύεται, οι Ιάπωνες τροποποίησαν το Σχέδιο Ζ, εξαλείφοντας τις Νήσους Γκίλμπερτ και Μάρσαλ, καθώς και το Αρχιπέλαγος Μπίσμαρκ ως ζωτικές περιοχές που έπρεπε να υπερασπιστούν. Στη συνέχεια στήριξαν τις πιθανές ενέργειές τους στην υπεράσπιση μιας εσωτερικής περιμέτρου, η οποία περιελάμβανε τις Μαριάνες, το Παλάου, τη Δυτική Νέα Γουινέα και τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Εν τω μεταξύ, στον Κεντρικό Ειρηνικό οι Αμερικανοί ξεκίνησαν μια μεγάλη επίθεση, η οποία άρχισε τον Νοέμβριο του 1943 με αποβάσεις στα νησιά Γκίλμπερτ Οι Ιάπωνες αναγκάστηκαν να παρακολουθούν αβοήθητοι τις φρουρές τους στα Γκίλμπερτ και στη συνέχεια στα Μάρσαλς να συντρίβονται Η στρατηγική της διατήρησης υπερεκτεθειμένων νησιωτικών φρουρών εκτέθηκε πλήρως.

Τον Φεβρουάριο του 1944, η ταχεία ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Hailstone, επιτέθηκε στη μεγάλη ναυτική βάση του Τρουκ. Παρόλο που οι Ιάπωνες είχαν μετακινήσει εγκαίρως τα μεγάλα πλοία τους για να αποφύγουν να πιαστούν αγκυροβολημένοι στην ατόλη, δύο ημέρες αεροπορικών επιθέσεων είχαν ως αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες στα ιαπωνικά αεροσκάφη και την εμπορική ναυτιλία Οι Ιάπωνες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Τρουκ και δεν μπορούσαν πλέον να αντιμετωπίσουν τους Αμερικανούς σε κανένα μέτωπο της περιμέτρου. Κατά συνέπεια, οι Ιάπωνες διατήρησαν την εναπομείνασα δύναμή τους για να προετοιμαστούν για αυτό που ήλπιζαν ότι θα ήταν μια αποφασιστική μάχη. Οι Ιάπωνες ανέπτυξαν τότε ένα νέο σχέδιο, γνωστό ως A-GO. Το A-GO οραματιζόταν μια αποφασιστική δράση του στόλου που θα διεξαγόταν κάπου από τα Παλάου μέχρι τις Δυτικές Καρολίνες. Σε αυτή την περιοχή θα συγκεντρωνόταν ο νεοσύστατος κινητός στόλος μαζί με μεγάλο αριθμό αεροσκαφών ξηράς. Εάν οι Αμερικανοί επιτίθονταν στις Μαριάνες, θα δέχονταν επίθεση από αεροσκάφη ξηράς που βρίσκονταν στην περιοχή. Στη συνέχεια οι Αμερικανοί θα παρασύρονταν στις περιοχές όπου ο Κινητός Στόλος θα μπορούσε να τους νικήσει.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Μαριάνες και Παλάους

Στις 12 Μαρτίου 1944, το Γενικό Επιτελείο διέταξε την κατάληψη των Βόρειων Μαριών, και συγκεκριμένα των νησιών Σαϊπάν, Τινιάν και Γκουάμ. Ως ημερομηνία-στόχος ορίστηκε η 15η Ιουνίου. Όλες οι δυνάμεις για την επιχείρηση στις Μαριάνες θα διοικούνταν από τον ναύαρχο Raymond A. Spruance. Οι δυνάμεις που ανατέθηκαν στη διοίκησή του αποτελούνταν από 535 πολεμικά και βοηθητικά πλοία μαζί με μια χερσαία δύναμη από τρεισήμισι μεραρχίες πεζοναυτών και μια ενισχυμένη μεραρχία στρατού, συνολικά πάνω από 127.500 στρατιώτες.  Για τους Αμερικανούς, η επιχείρηση στις Μαριάνες θα παρείχε τα εξής οφέλη: τη διακοπή του ιαπωνικού αεροπορικού αγωγού προς το νότο- την ανάπτυξη προηγμένων ναυτικών βάσεων για υποβρύχιες επιχειρήσεις και επιχειρήσεις επιφανείας- τη δημιουργία αεροδρομίων για τη στάθμευση αεροσκαφών B-29 από τα οποία θα βομβάρδιζαν τα ιαπωνικά Home Islands- την επιλογή μεταξύ πολλών πιθανών στόχων για την επόμενη φάση των επιχειρήσεων, η οποία θα κρατούσε τους Ιάπωνες αβέβαιους για τις αμερικανικές προθέσεις. Ελπίζονταν επίσης ότι αυτή η διείσδυση στην εσωτερική αμυντική ζώνη της Ιαπωνίας, η οποία απείχε λίγο περισσότερο από 1.250 μίλια (2.010 χλμ.) από το Τόκιο, θα μπορούσε να αναγκάσει τον ιαπωνικό στόλο να βγει έξω για μια αποφασιστική εμπλοκή. 164 Η ικανότητα σχεδιασμού και εκτέλεσης μιας τόσο πολύπλοκης επιχείρησης σε διάστημα 90 ημερών ήταν ενδεικτική της υλικοτεχνικής υπεροχής των Συμμάχων.

Στις 15 Ιουνίου, η 2η και η 4η μεραρχία πεζοναυτών, υποστηριζόμενες από μια ομάδα ναυτικού βομβαρδισμού με οκτώ θωρηκτά, έντεκα καταδρομικά και είκοσι έξι αντιτορπιλικά, αποβιβάστηκαν στη Σαϊπάν. Ωστόσο, τα ιαπωνικά πυρά ήταν τόσο αποτελεσματικά που ο στόχος της πρώτης ημέρας δεν επιτεύχθηκε παρά μόνο την 3η ημέρα. Μετά από φανατική ιαπωνική αντίσταση, οι πεζοναύτες κατέλαβαν το αεροδρόμιο Ασλίτο στα νότια στις 18 Ιουνίου. Οι Seabees του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έκαναν γρήγορα το πεδίο λειτουργικό για χρήση από τα αμερικανικά αεροσκάφη. Στις 22 Ιουνίου, το μέτωπο των προελαύνοντων προς βορρά 2ης και 4ης Μεραρχίας Πεζοναυτών διευρύνθηκε σε τέτοιο βαθμό, ώστε ο Στρατηγός Χόλαντ Σμιθ διέταξε το μεγαλύτερο μέρος της 27ης Μεραρχίας του Στρατού να αναλάβει τη γραμμή στο κέντρο, ανάμεσα στις δύο μεραρχίες των Αμερικανών Πεζοναυτών. Η 27η Μεραρχία καθυστέρησε να πάρει τη θέση της και καθυστέρησε να προχωρήσει, με αποτέλεσμα να εκτεθούν τα εσωτερικά πλευρά των μεραρχιών των πεζοναυτών. Σχηματίστηκε ένα γιγαντιαίο U με την 27η στη βάση 1.500 γιάρδες (1,4 χλμ.) πίσω από τους προελαύνοντες σχηματισμούς. Αυτό έδωσε στους Ιάπωνες την ευκαιρία να το εκμεταλλευτούν. Στις 24 Ιουνίου, ο στρατηγός Holland Smith αντικατέστησε τον στρατηγό Ralph C. Smith, διοικητή της 27ης Μεραρχίας, ο οποίος πίστευε ότι δεν είχε επιθετικό πνεύμα.

Το Ναφουτάν, το νότιο σημείο της Σαϊπάν, εξασφαλίστηκε στις 27 Ιουνίου, αφού τα ιαπωνικά στρατεύματα που είχαν παγιδευτεί εκεί εξαντλήθηκαν σε μια απέλπιδα προσπάθεια διάσπασης. Στα βόρεια, το όρος Tapotchau, το υψηλότερο σημείο του νησιού, καταλήφθηκε στις 27 Ιουνίου. Στη συνέχεια οι πεζοναύτες προωθήθηκαν σταθερά προς τα βόρεια. Τη νύχτα της 6ης προς την 7η Ιουλίου πραγματοποιήθηκε μια επίθεση banzai, κατά την οποία τρεις έως τέσσερις χιλιάδες Ιάπωνες πραγματοποίησαν μια φανατική επίθεση που διείσδυσε στις γραμμές κοντά στο Tanapag πριν εξοντωθεί. Μετά την επίθεση αυτή, εκατοντάδες ντόπιοι αυτοκτόνησαν μαζικά, πέφτοντας από τους βράχους στα βράχια που βρίσκονταν από κάτω κοντά στο βόρειο άκρο του νησιού. Στις 9 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά την επίθεση banzai, η οργανωμένη αντίσταση στο Saipan έπαψε να υφίσταται. Οι Αμερικανοί πεζοναύτες έφθασαν στο βορειότερο άκρο του Σαϊπάν, το Marpi Point, είκοσι τέσσερις ημέρες μετά την απόβαση. Μόνο μεμονωμένες ομάδες κρυμμένων ιαπωνικών στρατευμάτων παρέμεναν.

Η εισβολή στο Peleliu στα νησιά Παλάου στις 15 Σεπτεμβρίου, ήταν αξιοσημείωτη για τη δραστική αλλαγή της αμυντικής τακτικής των Ιαπώνων, με αποτέλεσμα το υψηλότερο ποσοστό απωλειών μεταξύ των αμερικανικών δυνάμεων σε αμφίβια επιχείρηση κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Ειρηνικού.Αντί των προβλεπόμενων τεσσάρων ημερών, χρειάστηκε μέχρι τις 27 Νοεμβρίου για να εξασφαλιστεί το νησί. Η τελική στρατηγική αξία της απόβασης εξακολουθεί να αμφισβητείται.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον

Θάλασσα των Φιλιππίνων

Όταν οι Αμερικανοί αποβιβάστηκαν στη Saipan στις Μαριάνες, οι Ιάπωνες θεώρησαν επιτακτική ανάγκη να κρατήσουν τη Saipan. Κατά συνέπεια, οι Ιάπωνες απάντησαν με τη μεγαλύτερη δύναμη αεροπλανοφόρων του πολέμου: τον κινητό στόλο εννέα αεροπλανοφόρων υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Jisaburō Ozawa, που συμπληρώθηκε από επιπλέον 500 αεροσκάφη ξηράς. Απέναντί τους είχαν τον Πέμπτο Στόλο των ΗΠΑ υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Raymond A. Spruance, ο οποίος διέθετε 15 αεροπλανοφόρα και 956 αεροσκάφη. Η σύγκρουση ήταν η μεγαλύτερη μάχη αεροπλανοφόρων στην ιστορία. Η μάχη δεν εξελίχθηκε όπως ήλπιζαν οι Ιάπωνες. Κατά τη διάρκεια του προηγούμενου μήνα, τα αμερικανικά αντιτορπιλικά είχαν καταστρέψει 17 από τα 25 υποβρύχια της δύναμης προκάλυψης του Οζάβα και οι επανειλημμένες αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές κατέστρεψαν τα ιαπωνικά αεροσκάφη ξηράς.

Στις 19 Ιουνίου, μια σειρά από αεροπορικές επιδρομές ιαπωνικών αεροπλανοφόρων καταρρίφθηκαν από την ισχυρή αμερικανική άμυνα. Το αποτέλεσμα ονομάστηκε αργότερα Μεγάλη Πυροβολημένη Γαλοπούλα των Μαριάνας. Όλα τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα διέθεταν κέντρα πληροφοριών μάχης, τα οποία ερμήνευαν τη ροή των δεδομένων των ραντάρ και έδιναν μέσω ασυρμάτου εντολές αναχαίτισης στις αεροπορικές περιπόλους μάχης. Τα λίγα ιαπωνικά αεροσκάφη που κατάφεραν να φτάσουν στον αμερικανικό στόλο με κλιμακωτή σειρά αντιμετώπισαν μαζικά αντιαεροπορικά πυρά με πυροκροτητές εγγύτητας. Μόνο ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο υπέστη ελαφρές ζημιές. Την ίδια ημέρα, το Shōkaku χτυπήθηκε από τέσσερις τορπίλες του υποβρυχίου Cavalla και βυθίστηκε με βαριές απώλειες ανθρώπινων ζωών. Το Taihō βυθίστηκε επίσης από μία μόνο τορπίλη, από το υποβρύχιο Albacore. Την επόμενη ημέρα, η ιαπωνική δύναμη αεροπλανοφόρων δέχθηκε αμερικανική αεροπορική επίθεση και υπέστη την απώλεια του αεροπλανοφόρου Hiyō. Στις τέσσερις ιαπωνικές αεροπορικές επιδρομές συμμετείχαν 373 αεροσκάφη αεροπλανοφόρων, εκ των οποίων τα 130 επέστρεψαν στα αεροπλανοφόρα. Πολλοί από αυτούς τους επιζώντες χάθηκαν στη συνέχεια όταν τα Taihō και Shōkaku βυθίστηκαν από αμερικανικές υποβρυχιακές επιθέσεις. Μετά τη δεύτερη ημέρα της μάχης, οι απώλειες ανέρχονταν σε τρία αεροπλανοφόρα και 445 πληρώματα με περισσότερα από 433 αεροσκάφη αεροπλανοφόρων και περίπου 200 αεροσκάφη ξηράς. Οι Αμερικανοί έχασαν 130 αεροσκάφη και 76 πληρώματα, με πολλές απώλειες να οφείλονται σε αεροσκάφη που ξέμειναν από καύσιμα επιστρέφοντας στα αεροπλανοφόρα τους τη νύχτα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φιοντόρ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκ

Κόλπος του Λέιτε, 1944

Η καταστροφή στη Θάλασσα των Φιλιππίνων άφησε στους Ιάπωνες δύο επιλογές: είτε να δεσμεύσουν τις εναπομείνασες δυνάμεις τους σε μια ολομέτωπη επίθεση είτε να καθίσουν με σταυρωμένα τα χέρια ενώ οι Αμερικανοί καταλάμβαναν τις Φιλιππίνες και έκοβαν τους θαλάσσιους δρόμους μεταξύ της Ιαπωνίας και των ζωτικών πόρων από τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες και τη Μαλαισία. Έτσι, οι Ιάπωνες επινόησαν ένα σχέδιο που αντιπροσώπευε μια τελευταία προσπάθεια να εξαναγκάσουν σε μια αποφασιστική μάχη χρησιμοποιώντας την τελευταία εναπομείνασα δύναμή τους – τη δύναμη πυρός των βαρέων καταδρομικών και των θωρηκτών τους – εναντίον του αμερικανικού προγεφυρώματος στο Λέιτε. Οι Ιάπωνες σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τα εναπομείναντα αεροπλανοφόρα τους ως δόλωμα προκειμένου να παρασύρουν τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα μακριά από τον κόλπο του Λέιτε για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε τα βαριά πολεμικά πλοία να εισέλθουν και να καταστρέψουν τα όποια αμερικανικά πλοία υπήρχαν.

Οι Ιάπωνες συγκέντρωσαν μια δύναμη που αποτελείτο από τέσσερα αεροπλανοφόρα, εννέα θωρηκτά, 14 βαριά καταδρομικά, επτά ελαφρά καταδρομικά και 35 αντιτορπιλικά. Η “Κεντρική Δύναμη”, υπό τη διοίκηση του Αντιναυάρχου Takeo Kurita, αποτελούνταν από πέντε θωρηκτά (συμπεριλαμβανομένων των Yamato και Musashi), 12 καταδρομικά και 13 αντιτορπιλικά- η “Βόρεια Δύναμη”, υπό τη διοίκηση του Jisaburō Ozawa, περιελάμβανε τέσσερα αεροπλανοφόρα, δύο θωρηκτά που είχαν μετατραπεί εν μέρει σε αεροπλανοφόρα, τρία ελαφρά καταδρομικά και εννέα αντιτορπιλικά, η “Νότια Δύναμη” περιλάμβανε δύο ομάδες, η μία υπό τη διοίκηση του Shōji Nishimura αποτελούμενη από δύο θωρηκτά κλάσης Fusō, ένα βαρύ καταδρομικό και τέσσερα αντιτορπιλικά, η άλλη υπό τον Kiyohide Shima περιλάμβανε δύο βαριά καταδρομικά, ένα ελαφρύ καταδρομικό και τέσσερα αντιτορπιλικά. Η κύρια Κεντρική Δύναμη θα περνούσε από το στενό του Σαν Μπερναρντίνο στη θάλασσα των Φιλιππίνων, θα στράφηκε προς τα νότια και στη συνέχεια θα επιτίθετο στην περιοχή απόβασης. Οι δύο ξεχωριστές ομάδες της Νότιας Δύναμης θα ενώνονταν και θα έπλητταν την περιοχή απόβασης μέσω του Στενού Σουριγκάο, ενώ η Βόρεια Δύναμη με τα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα θα παρέσυρε τις κύριες αμερικανικές δυνάμεις κάλυψης μακριά από το Λέιτε. Τα αεροπλανοφόρα επιβίβασαν συνολικά μόλις 108 αεροσκάφη.

Ωστόσο, μετά την αναχώρηση της Κεντρικής Δύναμης από τον κόλπο του Μπρουνέι στις 23 Οκτωβρίου, δύο αμερικανικά υποβρύχια της επιτέθηκαν, με αποτέλεσμα να χάσουν δύο βαριά καταδρομικά και ένα άλλο να σακατευτεί. Μετά την είσοδό του στη θάλασσα Sibuyan στις 24 Οκτωβρίου, το Center Force δέχθηκε επιθέσεις από αμερικανικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, αναγκάζοντας ένα άλλο βαρύ καταδρομικό να αποσυρθεί. Στη συνέχεια οι Αμερικανοί στόχευσαν το Μουσάσι και το βύθισαν κάτω από καταιγισμό τορπιλών και βομβών. Πολλά άλλα πλοία της Center Force δέχθηκαν επιθέσεις, αλλά συνέχισαν τη δράση τους. 174 Πεπεισμένα ότι οι επιθέσεις τους είχαν καταστήσει αναποτελεσματική την Center Force, τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα κατευθύνθηκαν βόρεια για να αντιμετωπίσουν τη νεοεντοπισθείσα απειλή των ιαπωνικών αεροπλανοφόρων της Βόρειας Δύναμης του Οζάβα. Τη νύχτα της 24ης προς 25η Οκτωβρίου, η Νότια Δύναμη υπό τον Νισιμούρα επιχείρησε να εισέλθει στον Κόλπο Λέιτε από νότια μέσω του Στενού Σουριγκάο, όπου μια αμερικανοαυστραλιανή δύναμη υπό τον Αντιναύαρχο Τζέσι Όλντεντορφ, αποτελούμενη από έξι θωρηκτά, οκτώ καταδρομικά και 26 αντιτορπιλικά, έστησε ενέδρα στους Ιάπωνες. Χρησιμοποιώντας επιθέσεις με τορπίλες καθοδηγούμενες από ραντάρ, τα αμερικανικά αντιτορπιλικά βύθισαν ένα από τα θωρηκτά και τρία αντιτορπιλικά, ενώ προκάλεσαν ζημιές στο άλλο θωρηκτό. Στη συνέχεια, ναυτικά πυρά κατευθυνόμενα από ραντάρ αποτελειώσαν το δεύτερο θωρηκτό, ενώ επέζησε μόνο ένα ιαπωνικό αντιτορπιλικό. Ως αποτέλεσμα της τήρησης σιγής ασυρμάτου, η ομάδα του Σίμα δεν μπόρεσε να συντονίσει και να συγχρονίσει τις κινήσεις της με την ομάδα του Νισιμούρα και στη συνέχεια έφτασε στο Στενό Σουριγκάο στη μέση της αναμέτρησης- αφού πραγματοποίησε μια τυχαία επίθεση με τορπίλες, ο Σίμα υποχώρησε.

Στα ανοικτά του ακρωτηρίου Engaño, 500 μίλια (800 χλμ.) βόρεια του κόλπου Leyte, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν πάνω από 500 αεροπορικές επιδρομές εναντίον της Βόρειας Δύναμης, ακολουθούμενες από μια ομάδα επιφανείας καταδρομικών και αντιτορπιλικών. Και τα τέσσερα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα βυθίστηκαν, αλλά αυτό το μέρος του ιαπωνικού σχεδίου είχε πετύχει να απομακρύνει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα από τον Κόλπο Λέιτε. 175 Στις 25 Οκτωβρίου η τελευταία μεγάλη μάχη επιφανείας που διεξήχθη μεταξύ του ιαπωνικού και του αμερικανικού στόλου κατά τη διάρκεια του πολέμου έλαβε χώρα στα ανοικτά του Σαμάρ, όταν η Κεντρική Δύναμη έπεσε πάνω σε μια ομάδα αμερικανικών αεροπλανοφόρων συνοδείας που συνοδευόταν μόνο από αντιτορπιλικά και συνοδεία αντιτορπιλικών. Και οι δύο πλευρές αιφνιδιάστηκαν, αλλά η έκβαση φαινόταν βέβαιη, καθώς οι Ιάπωνες διέθεταν τέσσερα θωρηκτά, έξι βαριά καταδρομικά και δύο ελαφρά καταδρομικά που οδηγούσαν δύο μοίρες αντιτορπιλικών. Ωστόσο, δεν πίεσαν το πλεονέκτημά τους και αρκέστηκαν να διεξάγουν μια εν πολλοίς αναποφάσιστη μονομαχία πυροβολικού πριν διακόψουν. Οι ιαπωνικές απώλειες ήταν εξαιρετικά βαριές, με τέσσερα αεροπλανοφόρα, τρία θωρηκτά, έξι βαριά καταδρομικά, τέσσερα ελαφρά καταδρομικά και έντεκα αντιτορπιλικά να βυθίζονται, ενώ οι Αμερικανοί έχασαν ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο και δύο αεροπλανοφόρα συνοδείας, ένα αντιτορπιλικό και δύο συνοδευτικά αντιτορπιλικά. Η Μάχη του Κόλπου του Λέιτε, αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη ναυμαχία στην ιστορία, ήταν η μεγαλύτερη ναυμαχία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Για τους Ιάπωνες η ήττα στον Κόλπο του Λέιτε ήταν καταστροφική, το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό είχε υποστεί τη μεγαλύτερη απώλεια πλοίων και ανδρών σε μάχη που είχε ποτέ Η αναπόφευκτη απελευθέρωση των Φιλιππίνων σήμαινε επίσης ότι τα εγχώρια νησιά θα αποκόπτονταν ουσιαστικά από τους ζωτικούς πόρους από τα κατεχόμενα από την Ιαπωνία εδάφη στη Νοτιοανατολική Ασία.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός

Φιλιππίνες, 1944-45

Στις 20 Οκτωβρίου 1944 η έκτη στρατιά των ΗΠΑ, υποστηριζόμενη από ναυτικούς και αεροπορικούς βομβαρδισμούς, αποβιβάστηκε στην ευνοϊκή ανατολική ακτή του Λέιτε, βόρεια του Μιντανάο. Η Έκτη Στρατιά των ΗΠΑ συνέχισε την προέλασή της από τα ανατολικά, ενώ οι Ιάπωνες έσπευσαν με ενισχύσεις στην περιοχή του κόλπου Ορμόκ στη δυτική πλευρά του νησιού. Οι ΗΠΑ ενίσχυσαν με επιτυχία την Έκτη Στρατιά, αλλά η Πέμπτη Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατέστρεψε τις προσπάθειες των Ιαπώνων να ανεφοδιαστούν. Κάτω από καταρρακτώδεις βροχές και σε δύσκολο έδαφος, η προέλαση των ΗΠΑ συνεχίστηκε στο Λέιτε και στο γειτονικό νησί Σαμάρ στα βόρεια. Στις 7 Δεκεμβρίου μονάδες του αμερικανικού στρατού αποβιβάστηκαν στον κόλπο Ορμόκ και, μετά από μια μεγάλη χερσαία και αεροπορική μάχη, απέκοψαν την ικανότητα των Ιαπώνων να ενισχύσουν και να εφοδιάσουν το Λέιτε. Αν και οι σφοδρές μάχες συνεχίστηκαν στο Λέιτε για μήνες, ο αμερικανικός στρατός είχε τον έλεγχο.

Στις 15 Δεκεμβρίου 1944 πραγματοποιήθηκε απόβαση με ελάχιστη αντίσταση στις νότιες παραλίες του νησιού Μιντόρο, μια τοποθεσία-κλειδί για τις προγραμματισμένες επιχειρήσεις στον Κόλπο Lingayen, για την υποστήριξη των μεγάλων αποβάσεων που είχαν προγραμματιστεί στη Λουζόν. Στις 9 Ιανουαρίου 1945 η 6η Στρατιά του Στρατηγού Krueger αποβίβασε τις πρώτες μονάδες της στη νότια ακτή του κόλπου Lingayen στη δυτική ακτή του Luzon. Σχεδόν 175.000 άνδρες ακολούθησαν στο προγεφύρωμα των είκοσι μιλίων (32 χλμ.) μέσα σε λίγες ημέρες. Με βαριά αεροπορική υποστήριξη, οι μονάδες του Στρατού προωθήθηκαν στην ενδοχώρα, καταλαμβάνοντας το Clark Field, 40 μίλια (64 χλμ.) βορειοδυτικά της Μανίλας, την τελευταία εβδομάδα του Ιανουαρίου.

Ακολούθησαν δύο ακόμη μεγάλες αποβάσεις, μία για να αποκόψουν τη χερσόνησο Μπατάν και μία άλλη, που περιλάμβανε ρίψη με αλεξίπτωτο, νότια της Μανίλας. Τα Πινσέρ έκλεισαν την πόλη, και στις 3 Φεβρουαρίου 1945 στοιχεία της 1ης Μεραρχίας Ιππικού προωθήθηκαν στα βόρεια προάστια της Μανίλα και το 8ο Ιππικό πέρασε από τα βόρεια προάστια και μέσα στην ίδια την πόλη.

Καθώς η προέλαση στη Μανίλα συνεχιζόταν από το βορρά και το νότο, η χερσόνησος Μπατάν εξασφαλίστηκε γρήγορα [από ποιον;] Στις 16 Φεβρουαρίου αλεξιπτωτιστές και αμφίβιες μονάδες επιτέθηκαν στο νησιωτικό φρούριο του Κορεγκιντόρ και η αντίσταση τερματίστηκε εκεί στις 27 Φεβρουαρίου.

Συνολικά, δέκα αμερικανικές μεραρχίες και πέντε ανεξάρτητα συντάγματα πολέμησαν στο Λουζόν, καθιστώντας την εκστρατεία αυτή τη μεγαλύτερη του πολέμου του Ειρηνικού, με περισσότερα στρατεύματα από όσα είχαν χρησιμοποιήσει οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Βόρεια Αφρική, την Ιταλία ή τη νότια Γαλλία. Οι δυνάμεις περιλάμβαναν τη μεξικανική μοίρα μαχητικών Escuadrón 201 ως μέρος της Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM-“Μεξικανική Εκστρατευτική Αεροπορία”), με τη μοίρα να συνδέεται με την 58η Ομάδα Μαχητικών της Αεροπορίας Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών που πετούσε αποστολές τακτικής υποστήριξης.  Από τους 250.000 Ιάπωνες στρατιώτες που υπερασπίζονταν τη Λουζόν, το 80% πέθανε Ο τελευταίος εναπομείνας Ιάπωνας στρατιώτης στις Φιλιππίνες, ο Χιρόο Ονόντα, παραδόθηκε στις 9 Μαρτίου 1974.

Η Όγδοη Στρατιά εισέβαλε στη νήσο Παλαουάν, μεταξύ του Βόρνεο και του Μιντόρο (το πέμπτο μεγαλύτερο και δυτικότερο νησί των Φιλιππίνων) στις 28 Φεβρουαρίου 1945, με απόβαση στο Πουέρτο Πρίνσεσα. Οι Ιάπωνες προέβαλαν ελάχιστη άμεση άμυνα στο Παλαουάν, αλλά η εκκαθάριση των θυλάκων ιαπωνικής αντίστασης διήρκεσε μέχρι τα τέλη Απριλίου, καθώς οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν τη συνήθη τακτική της υποχώρησης στις ορεινές ζούγκλες, διασκορπισμένοι ως μικρές μονάδες. Σε όλες τις Φιλιππίνες, οι Φιλιππινέζοι αντάρτες βοήθησαν τις αμερικανικές δυνάμεις να βρουν και να απομακρύνουν τα καταφύγια.

Στη συνέχεια, η Όγδοη Στρατιά των ΗΠΑ προχώρησε στην πρώτη της απόβαση στο Μιντανάο (17 Απριλίου), το τελευταίο από τα μεγάλα νησιά των Φιλιππίνων που έπρεπε να καταληφθεί. Στη συνέχεια ακολούθησε η εισβολή και η κατάληψη του Panay, του Cebu, του Negros και αρκετών νησιών του Αρχιπελάγους Sulu. Τα νησιά αυτά αποτέλεσαν βάσεις για την Πέμπτη και τη Δέκατη Τρίτη Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για επιθέσεις σε στόχους σε όλες τις Φιλιππίνες και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Συμμαχικές επιθέσεις στη Βιρμανία, 1944-45

Στα τέλη του 1944 και στις αρχές του 1945, η Συμμαχική Διοίκηση Νοτιοανατολικής Ασίας εξαπέλυσε επιθέσεις στη Βιρμανία, με σκοπό να ανακτήσει το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Ρανγκούν, πριν από την έναρξη των μουσώνων τον Μάιο. Οι επιθέσεις διεξήχθησαν κυρίως από δυνάμεις της Βρετανικής Κοινοπολιτείας, της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον των δυνάμεων της Αυτοκρατορικής Ιαπωνίας, οι οποίες βοηθήθηκαν σε κάποιο βαθμό από την Ταϊλάνδη, τον Εθνικό Στρατό της Βιρμανίας και τον Ινδικό Εθνικό Στρατό. Οι χερσαίες δυνάμεις της Βρετανικής Κοινοπολιτείας προέρχονταν κυρίως από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Βρετανική Ινδία και την Αφρική.

Το ινδικό XV Σώμα προχώρησε κατά μήκος της ακτής στην επαρχία Αρακάν, καταλαμβάνοντας επιτέλους το νησί Ακγιάμπ μετά από αποτυχίες τα δύο προηγούμενα χρόνια. Στη συνέχεια αποβίβασαν στρατεύματα πίσω από τους υποχωρούντες Ιάπωνες, προκαλώντας βαριές απώλειες, και κατέλαβαν το νησί Ramree και το νησί Cheduba στα ανοικτά της ακτής, δημιουργώντας σε αυτά αεροδρόμια που χρησιμοποιήθηκαν για την υποστήριξη της επίθεσης στην Κεντρική Βιρμανία.

Το κινεζικό εκστρατευτικό σώμα κατέλαβε το Mong-Yu και το Lashio, ενώ η κινεζική και αμερικανική Διοίκηση Βόρειας Περιοχής Μάχης συνέχισε την προέλασή της στη βόρεια Βιρμανία. Στα τέλη Ιανουαρίου 1945, οι δύο αυτές δυνάμεις συνδέθηκαν μεταξύ τους στο Hsipaw. Ο δρόμος Λέντο ολοκληρώθηκε, συνδέοντας την Ινδία και την Κίνα, αλλά πολύ αργά στον πόλεμο για να έχει σημαντικό αποτέλεσμα.

Ο ιαπωνικός στρατός της περιοχής της Βιρμανίας προσπάθησε να προλάβει την κύρια συμμαχική επίθεση στο κεντρικό τμήμα του μετώπου αποσύροντας τα στρατεύματά του πίσω από τον ποταμό Ιραουάντι. Ο υποστράτηγος Heitarō Kimura, ο νέος Ιάπωνας διοικητής στη Βιρμανία, ήλπιζε ότι οι γραμμές επικοινωνίας των Συμμάχων θα υπερφορτώνονταν προσπαθώντας να διασχίσουν αυτό το εμπόδιο. Ωστόσο, η προελαύνουσα βρετανική Δέκατη Τέταρτη Στρατιά υπό τον αντιστράτηγο Γουίλιαμ Σλιμ άλλαξε τον άξονα προέλασής της για να υπερφαλαγγίσει τις κύριες ιαπωνικές στρατιές.

Κατά τη διάρκεια του Φεβρουαρίου, η Δέκατη Τέταρτη Στρατιά εξασφάλισε προγεφυρώματα πέρα από το Ιραουάντι σε ένα ευρύ μέτωπο. Την 1η Μαρτίου, μονάδες του IV Σώματος κατέλαβαν το κέντρο ανεφοδιασμού της Meiktila, ρίχνοντας τους Ιάπωνες σε σύγχυση. Ενώ οι Ιάπωνες προσπαθούσαν να ανακαταλάβουν τη Meiktila, το XXXIII Σώμα κατέλαβε το Mandalay. Οι ιαπωνικές στρατιές υπέστησαν βαριά ήττα και με την κατάληψη του Μανταλέι, ο βιρμανικός πληθυσμός και ο Εθνικός Στρατός της Βιρμανίας (τον οποίο είχαν δημιουργήσει οι Ιάπωνες) στράφηκαν εναντίον των Ιαπώνων.

Κατά τη διάρκεια του Απριλίου, η Δέκατη Τέταρτη Στρατιά προχώρησε 300 μίλια (480 χλμ.) νότια προς τη Ρανγκούν, την πρωτεύουσα και κύριο λιμάνι της Βιρμανίας, αλλά καθυστέρησε από ιαπωνικές οπισθοφυλακές 40 μίλια (64 χλμ.) βόρεια της Ρανγκούν στο τέλος του μήνα. Ο Σλιμ φοβόταν ότι οι Ιάπωνες θα υπερασπίζονταν τη Ραγκούν σπίτι-σπίτι κατά τη διάρκεια των μουσώνων, γεγονός που θα δέσμευε τον στρατό του σε παρατεταμένη δράση με καταστροφικά ανεπαρκή ανεφοδιασμό, και τον Μάρτιο είχε ζητήσει να επανέλθει το σχέδιο κατάληψης της Ραγκούν από αμφίβια δύναμη, η Επιχείρηση Δράκουλας, που είχε εγκαταλειφθεί νωρίτερα. Η Δράκουλας ξεκίνησε την 1η Μαΐου, για να διαπιστώσει ότι οι Ιάπωνες είχαν ήδη εκκενώσει τη Ραγκούν. Τα στρατεύματα που κατέλαβαν τη Ραγκούν συνδέθηκαν με τη Δέκατη Τέταρτη Στρατιά πέντε ημέρες αργότερα, εξασφαλίζοντας τις γραμμές επικοινωνίας των Συμμάχων.

Οι ιαπωνικές δυνάμεις που είχαν παρακαμφθεί από την προέλαση των Συμμάχων προσπάθησαν να ξεφύγουν από τον ποταμό Sittaung κατά τη διάρκεια του Ιουνίου και του Ιουλίου για να επανενωθούν με τον Στρατό Περιοχής της Βιρμανίας που είχε ανασυνταχθεί στο Tenasserim στη νότια Βιρμανία. Υπέστησαν 14.000 απώλειες, τη μισή τους δύναμη. Συνολικά, οι Ιάπωνες έχασαν περίπου 150.000 άνδρες στη Βιρμανία. Μόνο 1.700 Ιάπωνες στρατιώτες παραδόθηκαν και πιάστηκαν αιχμάλωτοι.

Οι Σύμμαχοι ετοιμάζονταν να πραγματοποιήσουν αμφίβιες αποβάσεις στη Μαλαισία όταν έφτασε η είδηση της ιαπωνικής παράδοσης.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ιωσήφ Στάλιν

Iwo Jima

Παρόλο που οι Μαριάνες ήταν ασφαλείς και οι αμερικανικές βάσεις σταθερά εγκατεστημένες, η μεγάλη απόσταση των 1.200 μιλίων (1.900 χλμ.) από τις Μαριάνες σήμαινε ότι τα πληρώματα των αεροσκαφών B-29 σε αποστολές βομβαρδισμού πάνω από την Ιαπωνία βρέθηκαν να προσθαλασσώνονται στη θάλασσα αν υπέστησαν σοβαρές ζημιές και δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Η προσοχή επικεντρώθηκε στο νησί Iwo Jima στα νησιά Volcano, περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ των Μαριών και της Ιαπωνίας. Οι Αμερικανοί σχεδιαστές αναγνώρισαν τη στρατηγική σημασία του νησιού, το οποίο είχε μήκος μόλις 8,0 χιλιόμετρα (5 μίλια), έκταση 21 τετραγωνικά μίλια (8 km2) και δεν είχε γηγενή πληθυσμό. Το νησί χρησιμοποιούνταν από τους Ιάπωνες ως σταθμός έγκαιρης προειδοποίησης για επικείμενες αεροπορικές επιδρομές σε ιαπωνικές πόλεις, επιπλέον, τα ιαπωνικά αεροσκάφη που είχαν τη βάση τους στην Ίβο Τζίμα είχαν τη δυνατότητα να επιτεθούν στα Β-29 κατά τις βομβαρδιστικές αποστολές τους καθ’ οδόν προς τις αποστολές τους και κατά την επιστροφή τους στην πατρίδα, ακόμη και να επιτεθούν στις ίδιες τις εγκαταστάσεις στις Μαριάνες.  Η κατάληψη της Ίβο Τζίμα θα παρείχε αεροδρόμια επείγουσας προσγείωσης για την επισκευή και τον ανεφοδιασμό των σακατεμένων B-29 που αντιμετώπιζαν προβλήματα στην επιστροφή τους και μια βάση για τη συνοδεία μαχητικών P-51 για τα B-29. Η Ίβο Τζίμα θα μπορούσε επίσης να παρέχει μια βάση από την οποία η χερσαία αεροπορική υποστήριξη θα μπορούσε να προστατεύσει τους ναυτικούς στόλους των ΗΠΑ καθώς κινούνταν στα ιαπωνικά ύδατα κατά μήκος του τόξου που κατέβαινε από το Τόκιο μέσω των νησιών Ριούκιου.

Στην αμερικανική επιχείρηση (“Επιχείρηση Απόσπαση”) για την κατάληψη του νησιού συμμετείχαν τρεις μεραρχίες πεζοναυτών του V Αμφίβιου Σώματος, συνολικά 70.647 στρατιώτες, υπό τη διοίκηση του Χόλαντ Σμιθ. Από τα μέσα Ιουνίου 1944, η Ίβο Τζίμα τέθηκε υπό αμερικανικό αεροπορικό και ναυτικό βομβαρδισμό, ο οποίος συνεχίστηκε μέχρι τις ημέρες που προηγήθηκαν της εισβολής.

Ένας έντονος ναυτικός και αεροπορικός βομβαρδισμός προηγήθηκε της απόβασης, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να οδηγήσει τους Ιάπωνες βαθύτερα στο υπέδαφος, καθιστώντας τις θέσεις τους αδιαπέραστες από τα εχθρικά πυρά. Τα κρυμμένα όπλα και οι άμυνες επέζησαν από τους συνεχείς βομβαρδισμούς σχεδόν αλώβητα. Το πρωί της 19ης Φεβρουαρίου 1945, 30.000 άνδρες της 4ης, και της 5ης Μεραρχίας Πεζοναυτών υπό τη διοίκηση του Υποστράτηγου Χάρι Σμιντ αποβιβάστηκαν στη νοτιοανατολική ακτή του νησιού κοντά στο όρος Σουριμπάτσι, ένα ανενεργό ηφαίστειο, όπου ήταν συγκεντρωμένες οι περισσότερες άμυνες του νησιού. Οι Ιάπωνες κράτησαν τα πυρά τους μέχρι να γεμίσουν οι παραλίες απόβασης. Μόλις οι πεζοναύτες προωθήθηκαν στην ενδοχώρα δέχθηκαν καταστροφικά πυρά πολυβόλων και πυροβολικού. Αν και κατάφεραν να αποκτήσουν ερείσματα στις παραλίες, οι αμυνόμενοι τους έκαναν να πληρώνουν υψηλό τίμημα για κάθε προέλαση στην ενδοχώρα. Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι πεζοναύτες έφτασαν στη δυτική ακτή του νησιού, αλλά οι απώλειές τους ήταν σοβαρές: σχεδόν 2.000 άνδρες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Στις 23 Φεβρουαρίου, το 28ο Σύνταγμα Πεζοναυτών έφτασε στην κορυφή του όρους Σουριμπάτσι, με αφορμή τη διάσημη πλέον φωτογραφία “Υψώνοντας τη σημαία στην Ίβο Τζίμα”. Ο υπουργός Ναυτικού Τζέιμς Φόρεσταλ, μόλις είδε τη σημαία, παρατήρησε ότι “θα υπάρχει Σώμα Πεζοναυτών για τα επόμενα 500 χρόνια”. Η έπαρση της σημαίας αναφέρεται συχνά ως η πιο αναπαραγόμενη φωτογραφία όλων των εποχών και έγινε η αρχετυπική αναπαράσταση όχι μόνο της εν λόγω μάχης, αλλά ολόκληρου του πολέμου του Ειρηνικού. Για το υπόλοιπο του Φεβρουαρίου, οι Αμερικανοί προωθήθηκαν προς τα βόρεια και μέχρι την 1η Μαρτίου είχαν καταλάβει τα δύο τρίτα του νησιού. Όμως, μόλις στις 26 Μαρτίου το νησί είχε οριστικά εξασφαλισθεί. Η Iwo Jima ήταν μια από τις πιο αιματηρές μάχες που έδωσαν οι Αμερικανοί κατά τη διάρκεια του πολέμου στον Ειρηνικό- οι Ιάπωνες πολέμησαν μέχρι τον τελευταίο άνδρα.

Οι απώλειες των Αμερικανών ήταν 6.821 νεκροί και 19.207 τραυματίες. Οι απώλειες των Ιαπώνων ανήλθαν σε πολύ περισσότερους από 20.000 νεκρούς, ενώ πιάστηκαν μόνο 1.083 αιχμάλωτοι. Οι ιστορικοί συζητούν αν άξιζε στρατηγικά τις απώλειες που υπέστησαν.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι

Οκινάουα

Η μεγαλύτερη και πιο αιματηρή μάχη που έδωσαν οι Αμερικανοί εναντίον των Ιαπώνων έγινε στην Οκινάουα. Η κατάληψη των νησιών στα Ριούκιους επρόκειτο να είναι το τελευταίο βήμα πριν από την πραγματική εισβολή στα ιαπωνικά νησιά. Η Οκινάουα, το μεγαλύτερο από τα νησιά Ριούκιου, βρισκόταν σε απόσταση περίπου 340 μιλίων (550 χλμ.) από το νησί Κιούσου. Η κατάληψη της Οκινάουα θα παρείχε αεροπορικές βάσεις για τα βομβαρδιστικά Β-29 για την εντατικοποίηση του αεροπορικού βομβαρδισμού της Ιαπωνίας και για την άμεση χερσαία αεροπορική υποστήριξη της εισβολής στο Κιούσου. Τα νησιά θα μπορούσαν επίσης να ανοίξουν το δρόμο για την αυστηροποίηση του αποκλεισμού της ιαπωνικής ναυτιλίας και να χρησιμοποιηθούν ως χώρος στάθμευσης και βάση ανεφοδιασμού για οποιαδήποτε εισβολή στα εγχώρια νησιά.

Τα ιαπωνικά στρατεύματα που υπερασπίζονταν την Οκινάουα, υπό τη διοίκηση του υποστράτηγου Ushijima Mitsuru, ανέρχονταν σε περίπου 75.000-100.000, τα οποία ενισχύονταν από χιλιάδες πολίτες στο πυκνοκατοικημένο νησί. Οι αμερικανικές δυνάμεις για την επιχείρηση ανέρχονταν σε 183.000 στρατιώτες σε επτά μεραρχίες (τέσσερις του αμερικανικού στρατού και τρεις των πεζοναυτών) υπό τη Δέκατη Στρατιά Ο βρετανικός στόλος του Ειρηνικού επιχειρούσε ως ξεχωριστή μονάδα από τις αμερικανικές δυνάμεις κρούσης στην επιχείρηση της Οκινάουα. Στόχος του ήταν να πλήξει αεροδρόμια στην αλυσίδα νησιών μεταξύ της Φορμόζας και της Οκινάουα, για να εμποδίσει τους Ιάπωνες να ενισχύσουν την άμυνα της Οκινάουα από αυτή την κατεύθυνση.

Μετά από έναν έντονο επταήμερο βομβαρδισμό, η κύρια απόβαση στην Οκινάουα πραγματοποιήθηκε την 1η Απριλίου, στις παραλίες Χαγκούσι κοντά στο κεντρικό τμήμα της δυτικής ακτής του νησιού.Ωστόσο, υπήρχε μικρή αντίσταση στις παραλίες, καθώς οι Ιάπωνες είχαν αποφασίσει να συναντήσουν τους Αμερικανούς πιο μακριά στην ενδοχώρα, εκτός εμβέλειας των πυρών του ναυτικού. Περίπου 60.000 Αμερικανοί στρατιώτες αποβιβάστηκαν την πρώτη ημέρα, κατέλαβαν τα δύο κοντινά αεροδρόμια και πίεσαν στη στενή μέση του νησιού για να το κόψουν στα δύο.

Στο βόρειο τμήμα της Οκινάουα τα αμερικανικά στρατεύματα συνάντησαν μόνο μικρή αντίσταση και η περιοχή καταλήφθηκε μέσα σε περίπου δύο εβδομάδες. Ωστόσο, η κύρια ιαπωνική άμυνα βρισκόταν στο νότιο τμήμα του νησιού. Υπήρξαν σκληρές μάχες εναντίον καλά οχυρωμένων ιαπωνικών στρατευμάτων, αλλά οι αμερικανικές δυνάμεις σημείωσαν σιγά-σιγά πρόοδο. Η κατάληψη του κάστρου Σούρι στις 29 Μαΐου, του κέντρου της ιαπωνικής αντίστασης, αποτέλεσε τόσο στρατηγικό όσο και ψυχολογικό πλήγμα. 199 Η οργανωμένη αντίσταση δεν είχε τελειώσει μέχρι τις 21 Ιουνίου. 200 Πολλοί Ιάπωνες όμως κρύφτηκαν και η εκστρατεία κηρύχθηκε λήξασα μόλις στις 2 Ιουλίου.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι

Βόρνεο, 1945

Η εκστρατεία στο Βόρνεο το 1945 ήταν η τελευταία μεγάλη εκστρατεία στην περιοχή του Νοτιοδυτικού Ειρηνικού. Σε μια σειρά αμφίβιων επιθέσεων μεταξύ 1ης Μαΐου και 21ης Ιουλίου, το αυστραλιανό Ι Σώμα, υπό τον στρατηγό Leslie Morshead, επιτέθηκε στις ιαπωνικές δυνάμεις που κατείχαν το νησί. Οι συμμαχικές ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις, με επίκεντρο τον 7ο Στόλο των ΗΠΑ υπό τον ναύαρχο Τόμας Κίνκαϊντ, η Πρώτη Τακτική Αεροπορία της Αυστραλίας και η 13η Αεροπορία των ΗΠΑ έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στην εκστρατεία.

Η εκστρατεία ξεκίνησε με την απόβαση στο μικρό νησί Ταρακάν την 1η Μαΐου. Την 1η Ιουνίου ακολούθησαν ταυτόχρονες επιθέσεις στα βορειοδυτικά, στο νησί Λαμπουάν και στις ακτές του Μπρουνέι. Μια εβδομάδα αργότερα οι Αυστραλοί επιτέθηκαν σε ιαπωνικές θέσεις στο Βόρειο Βόρνεο. Στη συνέχεια, η προσοχή των Συμμάχων στράφηκε ξανά στην κεντρική ανατολική ακτή, με την τελευταία μεγάλη αμφίβια επίθεση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, στο Μπαλικπαπάν την 1η Ιουλίου.

Αν και η εκστρατεία επικρίθηκε στην Αυστραλία εκείνη την εποχή, και τα επόμενα χρόνια, ως άσκοπη ή ως “σπατάλη” της ζωής των στρατιωτών, πέτυχε μια σειρά από στόχους, όπως η αύξηση της απομόνωσης των σημαντικών ιαπωνικών δυνάμεων που κατείχαν το μεγαλύτερο μέρος των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, η κατάληψη σημαντικών προμηθειών πετρελαίου και η απελευθέρωση συμμαχικών αιχμαλώτων πολέμου, οι οποίοι κρατούνταν σε επιδεινούμενες συνθήκες.Σε μια από τις χειρότερες τοποθεσίες, γύρω από το Σαντακάν στο Βόρνεο, μόνο έξι από τους περίπου 2.500 Βρετανούς και Αυστραλούς αιχμαλώτους επέζησαν.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρκο Πόλο

Αποβάσεις στα ιαπωνικά νησιά (1945)

Οι σκληρές μάχες στα ιαπωνικά νησιά Ίβο Τζίμα, Οκινάουα και άλλα οδήγησαν σε τρομακτικές απώλειες και από τις δύο πλευρές, αλλά τελικά οδήγησαν σε ιαπωνική ήττα. Από τους 117.000 Οκινάουα και Ιάπωνες στρατιώτες που υπερασπίζονταν την Οκινάουα, το 94% πέθανε. Μπροστά στην απώλεια των περισσότερων έμπειρων πιλότων τους, οι Ιάπωνες αύξησαν τη χρήση της τακτικής των καμικάζι σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν απαράδεκτα υψηλές απώλειες για τους Συμμάχους. Το Ναυτικό των ΗΠΑ πρότεινε να εξαναγκάσει την Ιαπωνία σε παράδοση μέσω ενός πλήρους ναυτικού αποκλεισμού και αεροπορικών επιδρομών Πολλοί στρατιωτικοί ιστορικοί πιστεύουν ότι η εκστρατεία της Οκινάουα οδήγησε άμεσα στους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, ως μέσο αποφυγής της σχεδιαζόμενης χερσαίας εισβολής στην ιαπωνική ενδοχώρα. Η άποψη αυτή εξηγείται από τον Victor Davis Hanson: “επειδή οι Ιάπωνες στην Οκινάουα … ήταν τόσο σθεναροί στην άμυνά τους (ακόμη και όταν ήταν αποκομμένοι, και χωρίς προμήθειες), και επειδή οι απώλειες ήταν τόσο τρομακτικές, πολλοί Αμερικανοί στρατηγοί αναζήτησαν ένα εναλλακτικό μέσο για να υποτάξουν την ηπειρωτική Ιαπωνία, εκτός από μια άμεση εισβολή. Αυτό το μέσο παρουσιάστηκε, με την έλευση των ατομικών βομβών, οι οποίες λειτούργησαν θαυμάσια στο να πείσουν τους Ιάπωνες να ζητήσουν ειρήνη [άνευ όρων], χωρίς αμερικανικές απώλειες”.

Ο LeMay επέβλεψε επίσης την Επιχείρηση Starvation, κατά την οποία οι εσωτερικές πλωτές οδοί της Ιαπωνίας ναρκοθετήθηκαν εκτενώς από αέρος, γεγονός που διατάραξε τη μικρή εναπομείνασα παράκτια ιαπωνική θαλάσσια κυκλοφορία. Στις 26 Ιουλίου 1945, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Χάρι Σ. Τρούμαν, ο πρόεδρος της εθνικιστικής κυβέρνησης της Κίνας Τσιανγκ Κάι Σεκ και ο πρωθυπουργός της Μεγάλης Βρετανίας Ουίνστον Τσόρτσιλ εξέδωσαν τη Διακήρυξη του Πότσνταμ, η οποία περιέγραφε τους όρους παράδοσης της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας, όπως συμφωνήθηκαν στη Διάσκεψη του Πότσνταμ. Το τελεσίγραφο αυτό ανέφερε ότι, αν η Ιαπωνία δεν παραδιδόταν, θα αντιμετώπιζε “άμεση και ολοκληρωτική καταστροφή”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραντς Κάφκα

Σοβιετική είσοδος

Τον Φεβρουάριο του 1945, κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης της Γιάλτας, η Σοβιετική Ένωση είχε συμφωνήσει να εισέλθει στον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας 90 ημέρες μετά την παράδοση της Γερμανίας.Εκείνη την εποχή η σοβιετική συμμετοχή θεωρήθηκε ζωτικής σημασίας για να δεσμεύσει τον μεγάλο αριθμό ιαπωνικών δυνάμεων στη Μαντζουρία και την Κορέα, εμποδίζοντάς τες να μεταφερθούν στα Νησιά για να οργανώσουν άμυνα σε μια εισβολή.

Στις 9 Αυγούστου, ακριβώς σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, 90 ημέρες μετά τη λήξη του πολέμου στην Ευρώπη, η Σοβιετική Ένωση εισήλθε στον πόλεμο εισβάλλοντας στη Μαντζουρία. Μια σκληροτράχηλη σοβιετική δύναμη ενός εκατομμυρίου ανδρών, μεταφερόμενη από την Ευρώπη, επιτέθηκε στις ιαπωνικές δυνάμεις στη Μαντζουρία και κατάφερε ένα βαρύ πλήγμα εναντίον της ιαπωνικής Kantōgun (Στρατός Kwantung).

Η Στρατηγική Επιθετική Επιχείρηση της Μαντζουρίας ξεκίνησε στις 9 Αυγούστου 1945, με τη σοβιετική εισβολή στο ιαπωνικό κράτος-μαριονέτα Μαντσουκούο και ήταν η τελευταία εκστρατεία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και η μεγαλύτερη του Σοβιετοϊαπωνικού Πολέμου του 1945, ο οποίος επανέφερε τις εχθροπραξίες μεταξύ της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών και της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας μετά από σχεδόν έξι χρόνια ειρήνης. Τα σοβιετικά κέρδη στην ήπειρο ήταν το Μαντσουκούο, το Μενγκτζιάνγκ (Εσωτερική Μογγολία) και η Βόρεια Κορέα. Η είσοδος της ΕΣΣΔ στον πόλεμο αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα στην απόφαση των Ιαπώνων να παραδοθούν, καθώς έγινε φανερό ότι η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν πλέον πρόθυμη να ενεργήσει ως μεσάζων για μια διευθέτηση με διαπραγματεύσεις με ευνοϊκούς όρους.

Στα τέλη του 1945, οι Σοβιετικοί εξαπέλυσαν επίσης μια σειρά επιτυχημένων εισβολών στα βόρεια ιαπωνικά εδάφη, ως προετοιμασία για την πιθανή εισβολή στο Χοκάιντο:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Παράδοση

Οι επιπτώσεις των ατομικών βομβαρδισμών και της εισόδου της Σοβιετικής Ένωσης ήταν βαθιές. Στις 10 Αυγούστου ελήφθη η “ιερή απόφαση” από το ιαπωνικό υπουργικό συμβούλιο να αποδεχθεί τους όρους του Πότσνταμ υπό έναν όρο: το “προνόμιο της Αυτού Μεγαλειότητας ως κυρίαρχου κυβερνήτη”. Το μεσημέρι της 15ης Αυγούστου, μετά την εσκεμμένα διφορούμενη απάντηση της αμερικανικής κυβέρνησης, η οποία ανέφερε ότι η “εξουσία” του αυτοκράτορα “θα υπόκειται στον Ανώτατο Διοικητή των Συμμαχικών Δυνάμεων”, ο αυτοκράτορας εξέπεμψε στο έθνος και σε ολόκληρο τον κόσμο το ρεσιτάλ της παράδοσης, τερματίζοντας τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στην Ιαπωνία, η 14η Αυγούστου θεωρείται ως η ημέρα που έληξε ο πόλεμος του Ειρηνικού. Ωστόσο, καθώς η αυτοκρατορική Ιαπωνία παραδόθηκε στην πραγματικότητα στις 15 Αυγούστου, η ημέρα αυτή έγινε γνωστή στις αγγλόφωνες χώρες ως V-J Day (Victory in Japan). Το επίσημο ιαπωνικό έγγραφο παράδοσης υπογράφηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1945, στο θωρηκτό USS Missouri, στον κόλπο του Τόκιο. Η παράδοση έγινε δεκτή από τον Στρατηγό Ντάγκλας ΜακΆρθουρ ως Ανώτατο Διοικητή των Συμμαχικών Δυνάμεων, με εκπροσώπους πολλών συμμαχικών εθνών, από μια ιαπωνική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τους Μαμόρου Σιγκεμίτσου και Γιοσιχίρο Ουμέζου.

Μετά από αυτή την περίοδο, ο Μακάρθουρ πήγε στο Τόκιο για να επιβλέψει τη μεταπολεμική ανάπτυξη της χώρας. Αυτή η περίοδος στην ιαπωνική ιστορία είναι γνωστή ως κατοχή.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)

Συμμαχική

Υπήρξαν περίπου 426.000 αμερικανικές απώλειες:  Οι υλικές απώλειες ήταν 188 και πλέον πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων 5 θωρηκτών, 11 αεροπλανοφόρων, 25 καταδρομικών, 84 αντιτορπιλικών και συνοδευτικών αντιτορπιλικών και 63 υποβρυχίων, καθώς και 21.255 αεροσκαφών. Αυτό έδωσε στο USN μια αναλογία ανταλλαγών 2-1 με το IJN σε πλοία και αεροσκάφη.

Σύμφωνα με τις επίσημες στατιστικές των Κινέζων εθνικιστών, οι απώλειες του τακτικού Εθνικού Επαναστατικού Στρατού ανήλθαν σε 3.237.000, με 1.320.000 νεκρούς, 1.797.000 τραυματίες και 120.000 αγνοούμενους. Οι στρατιώτες του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος υπέστησαν 584.267 απώλειες, εκ των οποίων 160.603 νεκροί, 133.197 αγνοούμενοι και 290.467 τραυματίες. Αυτό θα ισοδυναμούσε με συνολικά 3,82 εκατομμύρια συνδυασμένους NRA

Η Κίνα υπέστη τεράστιες απώλειες σε άμαχο πληθυσμό στον πόλεμο. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αν και υπάρχει μια γενική συναίνεση ότι οι θάνατοι αμάχων κυμαίνονταν μεταξύ 17 και 22 εκατομμυρίων, κυρίως από αιτίες που σχετίζονται με τον πόλεμο, όπως η πείνα. Ένας μεγάλος αριθμός θανάτων προκλήθηκε άμεσα από τα ιαπωνικά εγκλήματα πολέμου. Για παράδειγμα, 2,7 εκατομμύρια Κινέζοι άμαχοι σκοτώθηκαν στην εκστρατεία “Τρία Όλα”.

Μεταξύ της Εκστρατείας της Μαλαισίας (130.000, αν εξαιρέσουμε περίπου 20.000 Αυστραλούς), της Εκστρατείας της Βιρμανίας (86.600),[πλήρης παραπομπή απαιτείται] της Μάχης του Χονγκ Κονγκ (15.000), και διαφόρων ναυτικών συγκρούσεων, οι δυνάμεις της Βρετανικής Αυτοκρατορίας είχαν περίπου 235.000 απώλειες στο θέατρο του Ειρηνικού, εκ των οποίων περίπου 82.000 νεκροί (50.000 στη μάχη και 32.000 ως αιχμάλωτοι πολέμου).  Το Βασιλικό Ναυτικό έχασε 23 πολεμικά πλοία στον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό: 1 θωρηκτό, 1 θωρηκτό, 1 αεροπλανοφόρο, 3 καταδρομικά,8 αντιτορπιλικά, 5 υποβρύχια και 4 συνοδευτικά. Σημαντικές έμμεσες απώλειες είχαν τα εδάφη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, η Ινδία και η Βιρμανία, ως αποτέλεσμα του πολέμου. Αυτές περιελάμβαναν 3 εκατομμύρια θανάτους στον λιμό της Βεγγάλης το 1943 και 0,25 έως 1 εκατομμύριο θανάτους στη Βρετανική Βιρμανία.

Η Αυστραλία υπέστη απώλειες 45.841, χωρίς να περιλαμβάνονται οι θάνατοι και οι ασθένειες από φυσικά αίτια, όπως οι ασθένειες:  Η Νέα Ζηλανδία έχασε 578 άνδρες νεκρούς, ενώ άγνωστος αριθμός τραυματιών ή αιχμαλώτων ήταν άγνωστος.  6 πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας συνολικής χωρητικότητας 29.391 τόνων βυθίστηκαν: 3 καταδρομικά (Canberra, Perth και Sydney), 2 αντιτορπιλικά (Vampire και Voyager) και 3 κορβέτες (Armidale, Geelong και Wallaroo, τα δύο τελευταία σε ατυχήματα).

Μεταξύ της λίμνης Khasan, του Khalkin Gol, των συμβούλων που αναπτύχθηκαν στην Κίνα και των επιχειρήσεων του 1945 στη Μαντζουρία και τις Κουρίλες, οι σοβιετικές απώλειες εναντίον της Ιαπωνίας ανήλθαν σε 68.612: 22.731 νεκροί

Ολόκληρος ο Βασιλικός Στρατός των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών, που αριθμούσε 140.000 άνδρες, σκοτώθηκε, αιχμαλωτίστηκε ή αγνοούνταν μέχρι την ολοκλήρωση της Εκστρατείας των Ανατολικών Ινδιών. 1.500 αποικιοκράτες και 900 Ολλανδοί στρατιώτες σκοτώθηκαν στη μάχη. Οι περισσότεροι από τους αποικιοκράτες στρατιώτες απελευθερώθηκαν επί τόπου ή λιποτάκτησαν. Από τους εθνικούς Ολλανδούς στρατιώτες, 900 σκοτώθηκαν στη μάχη και 37.000 έγιναν αιχμάλωτοι. 8.500 από αυτούς τους αιχμαλώτους πολέμου θα πέθαιναν στην ιαπωνική αιχμαλωσία.  Οι ολλανδικές ναυτικές απώλειες στον Ειρηνικό αριθμούσαν 14 μεγάλα πολεμικά πλοία και 14 μικρότερα, συνολικής χωρητικότητας περίπου 40.427 τόνων: 2 καταδρομικά (Java και De Ruyter), 7 αντιτορπιλικά (Evertsen, Kortenaer, Piet Hein, Witte de With, Banckert, Van Nes και Van Ghent), 5 υποβρύχια (K XVIII, K XVII, K XIII, K X και K VII), 7 ναρκαλιευτικά (Prins van Oranje, Pro Patria, Bangkalan, Rigel, Soemenep, Krakatau και Gouden Leeuw, τα περισσότερα από τα οποία ναυάγησαν) και 7 ναρκαλιευτικά (A, B, D, C, Pieter de Bitter, Eland Dubois και Jan van Amstel).  Περίπου 30.000 Ολλανδοί και 300.000 Ινδονήσιοι καταναγκαστικοί εργάτες πέθαναν κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής κατοχής των Ανατολικών Ινδιών, ενώ 3 εκατομμύρια Ινδονήσιοι πολίτες έχασαν τη ζωή τους σε λιμούς.

Όπως και οι Ολλανδοί, ο γαλλικός αποικιακός στρατός της Γαλλικής Ινδοκίνας που αριθμούσε 65.000 άνδρες (16.500 Ευρωπαίοι Γάλλοι και 48.500 αποικιοκράτες) διαλύθηκε στο τέλος της ιαπωνικής εισβολής. 2.129 Ευρωπαίοι Γάλλοι και 2.100 αποικιοκράτες της Ινδοκίνας σκοτώθηκαν, ενώ 12.000 Γάλλοι και 3.000 αποικιοκράτες κρατήθηκαν αιχμάλωτοι. 1-2 εκατομμύρια θάνατοι σημειώθηκαν στη Γαλλική Ινδοκίνα κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής κατοχής, κυρίως λόγω του λιμού στο Βιετνάμ το 1945.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Άξονας

Το IJN έχασε πάνω από 341 πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων 11 θωρηκτών, 25 αεροπλανοφόρων, 39 καταδρομικών, 135 αντιτορπιλικών και 131 υποβρυχίων, σχεδόν εξ ολοκλήρου σε δράση εναντίον του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο IJN και ο IJA έχασαν μαζί περίπου 45.125 αεροσκάφη.

Η σύμμαχος της Ιαπωνίας Γερμανία έχασε 10 υποβρύχια και τέσσερα βοηθητικά καταδρομικά (Thor, Michel, Pinguin και Kormoran) στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Μόνο αυτά τα τέσσερα βύθισαν 420.467 μικτούς τόνους συμμαχικής ναυτιλίας.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

Εγκλήματα πολέμου

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, 2.403 μη μαχητές (2.335 ουδέτεροι στρατιωτικοί και 68 πολίτες) σκοτώθηκαν και 1.247 τραυματίστηκαν κατά την αιφνιδιαστική επίθεση των Ιαπώνων στο Περλ Χάρμπορ. Επειδή η επίθεση έγινε χωρίς κήρυξη πολέμου ή ρητή προειδοποίηση, κρίθηκε από τις δίκες του Τόκιο ως έγκλημα πολέμου.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου στον Ειρηνικό, οι Ιάπωνες στρατιώτες σκότωσαν εκατομμύρια μη μαχητές, συμπεριλαμβανομένων των αιχμαλώτων πολέμου, από τα γύρω έθνη.Τουλάχιστον 20 εκατομμύρια Κινέζοι πέθαναν κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου (1937-1945).

Η Μονάδα 731 ήταν ένα παράδειγμα θηριωδιών κατά τη διάρκεια του πολέμου που διαπράχθηκαν σε άμαχο πληθυσμό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όπου πραγματοποιήθηκαν πειράματα σε χιλιάδες Κινέζους και Κορεάτες πολίτες, καθώς και σε συμμαχικούς αιχμαλώτους πολέμου. Τα βιολογικά όπλα που χρησιμοποιήθηκαν από την Ιαπωνία σκότωσαν περίπου 500.000 Κινέζους Η σφαγή της Νανκίνγκ είναι ένα άλλο παράδειγμα θηριωδίας που διαπράχθηκε από Ιάπωνες στρατιώτες σε άμαχο πληθυσμό.

Η Πολιτική των Τριών Πάντων (Sankō Sakusen) ήταν μια ιαπωνική πολιτική καμένης γης που υιοθετήθηκε στην Κίνα, με τα τρία πάντα να είναι: “Σκοτώστε τους όλους, κάψτε τους όλους και λεηλατήστε τους όλους”. Η Sankō Sakusen ξεκίνησε το 1940 από τον Ryūkichi Tanaka και εφαρμόστηκε σε πλήρη κλίμακα το 1942 στη βόρεια Κίνα από τον Yasuji Okamura. Σύμφωνα με τον ιστορικό Mitsuyoshi Himeta, η εκστρατεία καμένης γης ήταν υπεύθυνη για το θάνατο “περισσότερων από 2,7 εκατομμυρίων” Κινέζων πολιτών.

Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι η πλειονότητα των ανδρών που επέβαιναν στο Buyo Maru ήταν Ινδοί αιχμάλωτοι πολέμου του 2ου τάγματος του 16ου συντάγματος Punjab, οι οποίοι είχαν αιχμαλωτιστεί από τους Ιάπωνες στη Νοτιοανατολική Ασία και είχαν μεταφερθεί στη Νέα Γουινέα ως καταναγκαστικά έργα. Στη σφαγή έχασαν τη ζωή τους συνολικά 195 Ινδοί και 87 Ιάπωνες. 

Μετά τη συνθηκολόγηση της Ιαπωνίας, το Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο για την Άπω Ανατολή συνεδρίασε στην Ιτσιγκάγια του Τόκιο από τις 29 Απριλίου 1946 έως τις 12 Νοεμβρίου 1948 για να δικάσει όσους κατηγορούνταν για τα πιο σοβαρά εγκλήματα πολέμου. Εν τω μεταξύ, στρατιωτικά δικαστήρια διεξάγονταν επίσης από τις δυνάμεις που επέστρεψαν σε όλη την Ασία και τον Ειρηνικό για λιγότερο σημαντικές προσωπικότητες.

Πηγές

1. Πόλεμος του Ειρηνικού
2. Pacific War