Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)

gigatos | 4 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη

Ο Ρωσοϊαπωνικός Πόλεμος διεξήχθη μεταξύ της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας και της Ρωσικής Αυτοκρατορίας (ρωσ: Ру́сско-япóнская войнá, λατινοποιημένα: (Ρωμ: Rússko-yapónskaya voyná, ιαπωνικά: 日露戦争, λατινικά: 日露戦争, λατιν: Nichiro sensō, “ιαπωνικο-ρωσικός πόλεμος”) κατά τη διάρκεια του 1904 και 1905 για τις αντίπαλες αυτοκρατορικές φιλοδοξίες στη Μαντζουρία και την Κορέα. Τα κύρια θέατρα των στρατιωτικών επιχειρήσεων ήταν η χερσόνησος Λιαοντόνγκ και το Μουκντέν στη Νότια Μαντζουρία, καθώς και οι θάλασσες γύρω από την Κορέα, την Ιαπωνία και την Κίτρινη Θάλασσα.

Η Ρωσία αναζητούσε ένα λιμάνι θερμού νερού στον Ειρηνικό Ωκεανό τόσο για το ναυτικό της όσο και για το θαλάσσιο εμπόριο. Το Βλαδιβοστόκ παρέμενε ελεύθερο πάγου και λειτουργούσε μόνο το καλοκαίρι- το Πορτ Άρθουρ, μια ναυτική βάση στην επαρχία Λιαοντόνγκ που είχε μισθωθεί στη Ρωσία από τη δυναστεία Τσινγκ της Κίνας από το 1897, λειτουργούσε όλο το χρόνο. Από το τέλος του Πρώτου Σινοϊαπωνικού Πολέμου το 1895, η Ιαπωνία φοβόταν τη ρωσική επέμβαση στα σχέδιά της να δημιουργήσει μια σφαίρα επιρροής στην Κορέα και τη Μαντζουρία. Η Ρωσία είχε επιδείξει επεκτατική πολιτική ανατολικά των Ουραλίων στη Σιβηρία και την Άπω Ανατολή από την εποχή της βασιλείας του Ιβάν του Τρομερού τον 16ο αιώνα.

Βλέποντας τη Ρωσία ως αντίπαλο, η Ιαπωνία προσφέρθηκε να αναγνωρίσει τη ρωσική κυριαρχία στη Μαντζουρία με αντάλλαγμα την αναγνώριση της Κορέας ως σφαίρας επιρροής της Ιαπωνίας. Η Ρωσία αρνήθηκε και απαίτησε τη δημιουργία μιας ουδέτερης νεκρής ζώνης μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας στην Κορέα βόρεια του 39ου παράλληλου. Η ιαπωνική κυβέρνηση αντιλήφθηκε μια απειλή για τα σχέδιά της για επέκταση στην ηπειρωτική Ασία και επέλεξε να προχωρήσει σε πόλεμο. Αφού οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν το 1904, το ιαπωνικό ναυτικό άνοιξε τις εχθροπραξίες με αιφνιδιαστική επίθεση στις 9 Φεβρουαρίου [O.S. 27 Ιανουαρίου] 1904, επιτιθέμενο στον ρωσικό ανατολικό στόλο στο Πορτ Άρθουρ της Κίνας.

Αν και η Ρωσία υπέστη αρκετές ήττες, ο αυτοκράτορας Νικόλαος Β’ ήταν πεπεισμένος ότι η Ρωσία μπορούσε να νικήσει αν συνέχιζε να πολεμάει- επέλεξε να παραμείνει στον πόλεμο και να περιμένει την έκβαση ορισμένων σημαντικών ναυμαχιών. Αφού έσβησε η ελπίδα της νίκης, συνέχισε τον πόλεμο για να διαφυλάξει την αξιοπρέπεια της Ρωσίας αποτρέποντας μια “ταπεινωτική ειρήνη”. Η Ρωσία αγνόησε από νωρίς την προθυμία της Ιαπωνίας να συμφωνήσει σε ανακωχή και απέρριψε την ιδέα να παραπέμψει τη διαφορά στο Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης. Ο πόλεμος ολοκληρώθηκε τελικά με τη Συνθήκη του Πόρτσμουθ (5 Σεπτεμβρίου [O.S. 23 Αυγούστου] 1905), με τη μεσολάβηση του προέδρου των ΗΠΑ Θίοντορ Ρούσβελτ. Η πλήρης νίκη του ιαπωνικού στρατού εξέπληξε τους διεθνείς παρατηρητές και μεταμόρφωσε την ισορροπία δυνάμεων τόσο στην Ανατολική Ασία όσο και στην Ανατολική Ευρώπη, με αποτέλεσμα την ανάδειξη της Ιαπωνίας σε μεγάλη δύναμη και τη μείωση του κύρους και της επιρροής της Ρωσίας στην Ανατολική Ευρώπη. Η απώλεια ανθρώπινων ζωών χωρίς νίκη και η ταπεινωτική ήττα για τη Ρωσική Αυτοκρατορία συνέβαλαν στην αυξανόμενη εσωτερική αναταραχή, η οποία κορυφώθηκε με τη Ρωσική Επανάσταση του 1905 και επιτάχυνε την αποσύνθεση της ρωσικής απολυταρχίας. Ο πόλεμος σηματοδότησε επίσης την πρώτη νίκη μιας ασιατικής χώρας εναντίον μιας δυτικής δύναμης.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

Εκσυγχρονισμός της Ιαπωνίας

Μετά την αποκατάσταση του Μέιτζι το 1868, η κυβέρνηση Μέιτζι προσπάθησε να αφομοιώσει τις δυτικές ιδέες, τις τεχνολογικές εξελίξεις και τους τρόπους πολέμου. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, η Ιαπωνία είχε μετατραπεί σε ένα εκσυγχρονισμένο βιομηχανικό κράτος. Οι Ιάπωνες ήθελαν να αναγνωριστούν ως ισότιμοι με τις δυτικές δυνάμεις. Η Αποκατάσταση Μέιτζι είχε ως στόχο να καταστήσει την Ιαπωνία ένα εκσυγχρονισμένο κράτος, όχι ένα δυτικό κράτος, και η Ιαπωνία ήταν μια ιμπεριαλιστική δύναμη, που προσβλέπει στον υπερπόντιο επεκτατισμό.

Κατά τα έτη 1869-73, το Seikanron (“επιχείρημα για την κατάκτηση της Κορέας”) είχε διχάσει πικρά την ιαπωνική ελίτ: μια παράταξη ήθελε να κατακτήσει την Κορέα αμέσως, μια άλλη ήθελε να περιμένει μέχρι να εκσυγχρονιστεί περαιτέρω η Ιαπωνία πριν ξεκινήσει πόλεμο για την κατάκτηση της Κορέας- είναι σημαντικό ότι κανείς στην ιαπωνική ελίτ δεν αποδέχθηκε ποτέ την ιδέα ότι οι Κορεάτες είχαν το δικαίωμα να είναι ανεξάρτητοι, με μόνο το ζήτημα του χρόνου να διχάζει τις δύο παρατάξεις. Με τον ίδιο τρόπο που οι Ευρωπαίοι χρησιμοποιούσαν την “καθυστέρηση” των αφρικανικών και ασιατικών εθνών ως λόγο για τον οποίο έπρεπε να τα κατακτήσουν, για την ιαπωνική ελίτ η “καθυστέρηση” της Κίνας και της Κορέας ήταν απόδειξη της κατωτερότητας των εθνών αυτών, δίνοντας έτσι στους Ιάπωνες το “δικαίωμα” να τα κατακτήσουν.

Ο Inouye Kaoru, ο υπουργός Εξωτερικών, εκφώνησε μια ομιλία το 1887 λέγοντας: “Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να μεταμορφώσουμε την αυτοκρατορία μας και το λαό μας, να κάνουμε την αυτοκρατορία σαν τις χώρες της Ευρώπης και το λαό μας σαν τους λαούς της Ευρώπης”, λέγοντας ότι οι Κινέζοι και οι Κορεάτες είχαν ουσιαστικά χάσει το δικαίωμά τους να είναι ανεξάρτητοι επειδή δεν εκσυγχρονίστηκαν. Μεγάλο μέρος της πίεσης για μια επιθετική εξωτερική πολιτική στην Ιαπωνία προερχόταν από τα κάτω, με τους υποστηρικτές του κινήματος των “δικαιωμάτων του λαού” που ζητούσαν εκλεγμένο κοινοβούλιο να ευνοούν επίσης μια υπερεθνικιστική γραμμή που θεωρούσε δεδομένο ότι οι Ιάπωνες είχαν το “δικαίωμα” να προσαρτήσουν την Κορέα, καθώς το κίνημα των “δικαιωμάτων του λαού” καθοδηγούνταν από εκείνους που υποστήριζαν την εισβολή στην Κορέα τα έτη 1869-73.

Στο πλαίσιο της διαδικασίας εκσυγχρονισμού στην Ιαπωνία, οι ιδέες του κοινωνικού δαρβινισμού σχετικά με την “επιβίωση του ισχυρότερου” ήταν διαδεδομένες στην Ιαπωνία από τη δεκαετία του 1880 και μετά και πολλοί απλοί Ιάπωνες δυσανασχετούσαν με τους βαρείς φόρους που επέβαλε η κυβέρνηση για τον εκσυγχρονισμό της Ιαπωνίας, απαιτώντας κάτι χειροπιαστό όπως μια υπερπόντια αποικία ως ανταμοιβή για τις θυσίες τους.

Επιπλέον, το εκπαιδευτικό σύστημα της Ιαπωνίας Μέιτζι είχε σκοπό να εκπαιδεύσει τους μαθητές να γίνουν στρατιώτες όταν μεγαλώσουν, και ως εκ τούτου, τα ιαπωνικά σχολεία κατηύθυναν τους μαθητές τους στο Bushidō (“τρόπος του πολεμιστή”), τον άγριο κώδικα των σαμουράι. Έχοντας γαλουχήσει τις νεότερες γενιές στο Bushidō, η ελίτ των Μέιτζι βρέθηκε αντιμέτωπη με έναν λαό που ζητούσε διακαώς τον πόλεμο και θεωρούσε τη διπλωματία αδυναμία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)

Πίεση από το λαό

Ο Βρετανός Ιαπωνολόγος Richard Story έγραψε ότι η μεγαλύτερη παρανόηση για την Ιαπωνία στη Δύση ήταν ότι ο ιαπωνικός λαός ήταν το “πειθήνιο” όργανο της ελίτ, ενώ στην πραγματικότητα μεγάλο μέρος της πίεσης για τους πολέμους της Ιαπωνίας από το 1894 έως το 1941 προερχόταν από τον απλό λαό, ο οποίος απαιτούσε μια “σκληρή” εξωτερική πολιτική και είχε την τάση να εμπλέκεται σε ταραχές και δολοφονίες όταν η εξωτερική πολιτική θεωρούνταν μικρόψυχη.

Αν και η ολιγαρχία των Μέιτζι αρνήθηκε να επιτρέψει τη δημοκρατία, προσπάθησε να οικειοποιηθεί ορισμένα από τα αιτήματα του κινήματος για τα “λαϊκά δικαιώματα”, επιτρέποντας την εκλογή της Βουλής το 1890 (με περιορισμένες εξουσίες και εξίσου περιορισμένο δικαίωμα ψήφου) και ακολουθώντας επιθετική εξωτερική πολιτική έναντι της Κορέας.

Το 1884, η Ιαπωνία είχε ενθαρρύνει ένα πραξικόπημα στην Κορέα από μια φιλοιαπωνική μεταρρυθμιστική παράταξη, το οποίο οδήγησε τη συντηρητική κυβέρνηση να ζητήσει βοήθεια από την Κίνα, με αποτέλεσμα να συγκρουστούν Κινέζοι και Ιάπωνες στρατιώτες στη Σεούλ. Εκείνη την εποχή, το Τόκιο δεν αισθανόταν έτοιμο να διακινδυνεύσει έναν πόλεμο με την Κίνα, και η κρίση έληξε με τη Σύμβαση του Τιαντσίν, η οποία άφησε την Κορέα πιο έντονα στην κινεζική σφαίρα επιρροής, αν και έδωσε στους Ιάπωνες το δικαίωμα να επεμβαίνουν στην Κορέα. Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 και στις αρχές της δεκαετίας του 1890, η κυβέρνηση του Τόκιο επικρινόταν τακτικά επειδή δεν ήταν αρκετά επιθετική στην Κορέα, οδηγώντας τον Ιάπωνα ιστορικό Masao Maruyama να γράψει:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ

Ρωσική ανατολική επέκταση

Η τσαρική Ρωσία, ως μεγάλη αυτοκρατορική δύναμη, είχε φιλοδοξίες στην Ανατολή. Μέχρι τη δεκαετία του 1890 είχε επεκτείνει το βασίλειό της σε όλη την Κεντρική Ασία μέχρι το Αφγανιστάν, απορροφώντας τοπικά κράτη κατά τη διαδικασία. Η Ρωσική Αυτοκρατορία εκτεινόταν από την Πολωνία στα δυτικά έως τη χερσόνησο Καμτσάτκα στα ανατολικά. Με την κατασκευή του Υπερσιβηρικού Σιδηροδρόμου μέχρι το λιμάνι του Βλαδιβοστόκ, η Ρωσία ήλπιζε να εδραιώσει περαιτέρω την επιρροή και την παρουσία της στην περιοχή. Στο επεισόδιο της Τσουσίμα το 1861 η Ρωσία είχε επιτεθεί απευθείας σε ιαπωνικό έδαφος.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)

Σινοϊαπωνικός πόλεμος (1894-95)

Μεταξύ της αποκατάστασης Μέιτζι και της συμμετοχής της στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιαπωνική Αυτοκρατορία συμμετείχε σε δύο σημαντικούς πολέμους. Ο πρώτος πόλεμος που διεξήγαγε η Ιαπωνία ήταν ο Πρώτος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος, ο οποίος διεξήχθη το 1894 και το 1895. Ο πόλεμος περιστράφηκε γύρω από το ζήτημα του ελέγχου και της επιρροής επί της Κορέας υπό την κυριαρχία της δυναστείας Τζοσεόν. Από τη δεκαετία του 1880 και μετά, υπήρχε έντονος ανταγωνισμός για την επιρροή στην Κορέα μεταξύ της Κίνας και της Ιαπωνίας. Η κορεατική αυλή ήταν επιρρεπής σε φατριασμούς και διαιρέθηκε έντονα από μια μεταρρυθμιστική παράταξη που ήταν φιλο-ιαπωνική και μια πιο συντηρητική παράταξη που ήταν φιλο-κινεζική. Το 1884, μια φιλοιαπωνική απόπειρα πραξικοπήματος κατεστάλη από κινεζικά στρατεύματα και στη Σεούλ εγκαταστάθηκε μια “κατοικία” υπό τον στρατηγό Γιουάν Σικάι. Μια αγροτική εξέγερση υπό την ηγεσία του θρησκευτικού κινήματος των Τονγκάκ οδήγησε σε αίτημα της κορεατικής κυβέρνησης προς τη δυναστεία των Τσινγκ να στείλει στρατεύματα για τη σταθεροποίηση της χώρας. Η αυτοκρατορία της Ιαπωνίας απάντησε στέλνοντας τη δική της δύναμη στην Κορέα για να συντρίψει το Tonghak και να εγκαταστήσει μια κυβέρνηση-μαριονέτα στη Σεούλ. Η Κίνα διαφώνησε και ακολούθησε πόλεμος. Οι εχθροπραξίες αποδείχθηκαν σύντομες, με τα ιαπωνικά χερσαία στρατεύματα να εκδιώκουν τις κινεζικές δυνάμεις στη χερσόνησο Λιαοντόνγκ και να καταστρέφουν σχεδόν τον κινεζικό στόλο Μπέιγιανγκ στη μάχη του ποταμού Γιαλού. Η Ιαπωνία και η Κίνα υπέγραψαν τη Συνθήκη του Σιμονοσέκι, η οποία παραχώρησε τη χερσόνησο Λιαοντόνγκ και το νησί της Ταϊβάν στην Ιαπωνία. Μετά τη συνθήκη ειρήνης, η Ρωσία, η Γερμανία και η Γαλλία ανάγκασαν την Ιαπωνία να αποσυρθεί από τη χερσόνησο Λιαοντόνγκ. Οι ηγέτες της Ιαπωνίας δεν αισθάνθηκαν ότι διέθεταν τη δύναμη να αντισταθούν στη συνδυασμένη δύναμη της Ρωσίας, της Γερμανίας και της Γαλλίας και έτσι ενέδωσαν στο τελεσίγραφο. Ταυτόχρονα, οι Ιάπωνες δεν εγκατέλειψαν τις προσπάθειές τους να εξαναγκάσουν την Κορέα να ενταχθεί στη σφαίρα επιρροής της Ιαπωνίας. Στις 8 Οκτωβρίου 1895, η βασίλισσα Μιν της Κορέας, η ηγέτιδα της αντιιαπωνικής και φιλοκινεζικής παράταξης στην κορεατική αυλή, δολοφονήθηκε από Ιάπωνες πράκτορες μέσα στις αίθουσες του παλατιού Gyeongbokgung, μια πράξη που γύρισε άσχημα μπούμερανγκ, καθώς έστρεψε την κορεατική κοινή γνώμη εναντίον της Ιαπωνίας. Στις αρχές του 1896, ο βασιλιάς Gojong της Κορέας κατέφυγε στη ρωσική πρεσβεία στη Σεούλ, πιστεύοντας ότι η ζωή του κινδύνευε από Ιάπωνες πράκτορες, και η ρωσική επιρροή στην Κορέα άρχισε να κυριαρχεί. Στον απόηχο της φυγής του βασιλιά, μια λαϊκή εξέγερση ανέτρεψε τη φιλοιαπωνική κυβέρνηση και αρκετοί υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου λιντσαρίστηκαν στους δρόμους.

Το 1897, η Ρωσία κατέλαβε τη χερσόνησο Λιαοντόνγκ, έχτισε το φρούριο Πορτ Άρθουρ και εγκατέστησε στο λιμάνι τον ρωσικό στόλο του Ειρηνικού. Η απόκτηση του Πορτ Άρθουρ από τη Ρωσία ήταν πρωτίστως μια αντιβρετανική κίνηση για να αντιμετωπίσει τη βρετανική κατοχή του Γουέι-Χάι-Βέι, αλλά στην Ιαπωνία αυτό έγινε αντιληπτό ως αντιιαπωνική κίνηση. Η Γερμανία κατέλαβε τον κόλπο Jiaozhou, έχτισε το φρούριο Tsingtao και εγκατέστησε τη Γερμανική Μοίρα Ανατολικής Ασίας στο λιμάνι αυτό. Μεταξύ 1897 και 1903, οι Ρώσοι κατασκεύασαν τον Κινεζικό Ανατολικό Σιδηρόδρομο (ΚΟΣ) στη Μαντζουρία. Ο Κινεζικός Ανατολικός Σιδηρόδρομος ανήκε από κοινού στη ρωσική και την κινεζική κυβέρνηση, αλλά η διοίκηση της εταιρείας ήταν εξ ολοκλήρου ρωσική, η γραμμή κατασκευάστηκε με ρωσικό εύρος και ρωσικά στρατεύματα σταθμεύουν στη Μαντζουρία για να προστατεύουν τη σιδηροδρομική κυκλοφορία στον ΚΣΕ από επιθέσεις ληστών. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας CER βρίσκονταν στη νέα ρωσικής κατασκευής πόλη Χαρμπίν, τη “Μόσχα της Ανατολής”. Από το 1897 και μετά, η Μαντζουρία -ενώ ονομαστικά εξακολουθούσε να αποτελεί μέρος της “Μεγάλης Αυτοκρατορίας Τσινγκ”- άρχισε να μοιάζει όλο και περισσότερο με ρωσική επαρχία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τσιν Σι Χουάνγκ – Πρώτος Αυτοκράτορας της Κίνας.

Ρωσική καταπάτηση

Τον Δεκέμβριο του 1897, ένας ρωσικός στόλος εμφανίστηκε στα ανοικτά του Πορτ Άρθουρ. Μετά από τρεις μήνες, το 1898, η Κίνα και η Ρωσία διαπραγματεύτηκαν μια σύμβαση με την οποία η Κίνα μίσθωσε (στη Ρωσία) το Πορτ Αρθούρ, το Ταλιενουάν και τα γύρω ύδατα. Τα δύο μέρη συμφώνησαν περαιτέρω ότι η σύμβαση θα μπορούσε να παραταθεί με αμοιβαία συμφωνία. Οι Ρώσοι περίμεναν σαφώς μια τέτοια παράταση, διότι δεν έχασαν χρόνο να καταλάβουν την περιοχή και να οχυρώσουν το Πορτ Άρθουρ, το μοναδικό τους λιμάνι θερμών υδάτων στις ακτές του Ειρηνικού και μεγάλης στρατηγικής αξίας. Ένα χρόνο αργότερα, για να εδραιώσουν τη θέση τους, οι Ρώσοι άρχισαν να κατασκευάζουν έναν νέο σιδηρόδρομο από το Χαρμπίν μέσω του Μουκντέν στο Πορτ Άρθουρ, τον Νότιο Μαντζουριανό Σιδηρόδρομο. Η ανάπτυξη της σιδηροδρομικής γραμμής αποτέλεσε παράγοντα που συνέβαλε στην εξέγερση των Μπόξερ, όταν οι δυνάμεις των Μπόξερ έκαψαν τους σιδηροδρομικούς σταθμούς.

Οι Ρώσοι άρχισαν επίσης να διεισδύουν στην Κορέα. Μέχρι το 1898 είχαν αποκτήσει μεταλλευτικές και δασικές παραχωρήσεις κοντά στους ποταμούς Yalu και Tumen, προκαλώντας μεγάλη ανησυχία στους Ιάπωνες. Η Ιαπωνία αποφάσισε να επιτεθεί πριν οι Ρώσοι ολοκληρώσουν τον Υπερσιβηρικό Σιδηρόδρομο.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα

Εξέγερση των Μπόξερ

Οι Ρώσοι και οι Ιάπωνες συνεισέφεραν στρατεύματα στην οκταμελή διεθνή δύναμη που στάλθηκε το 1900 για να καταστείλει την εξέγερση των Μπόξερ και να ανακουφίσει τις διεθνείς αντιπροσωπείες που βρίσκονταν υπό πολιορκία στην κινεζική πρωτεύουσα, το Πεκίνο. Η Ρωσία είχε ήδη στείλει 177.000 στρατιώτες στη Μαντζουρία, ονομαστικά για την προστασία των υπό κατασκευή σιδηροδρόμων της. Τα στρατεύματα της αυτοκρατορίας Τσινγκ και οι συμμετέχοντες στην εξέγερση των Μπόξερ δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα απέναντι σε έναν τόσο τεράστιο στρατό και εκδιώχθηκαν από τη Μαντζουρία. Μετά την εξέγερση των Μπόξερ, 100.000 Ρώσοι στρατιώτες εγκαταστάθηκαν στη Μαντζουρία. Τα ρωσικά στρατεύματα εγκαταστάθηκαν και παρά τις διαβεβαιώσεις ότι θα εγκατέλειπαν την περιοχή μετά την κρίση, μέχρι το 1903 οι Ρώσοι δεν είχαν καθορίσει χρονοδιάγραμμα αποχώρησης και είχαν ουσιαστικά ενισχύσει τη θέση τους στη Μαντζουρία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Προπολεμικές διαπραγματεύσεις

Ο Ιάπωνας πολιτικός Ιτό Χιρομπούμι άρχισε να διαπραγματεύεται με τους Ρώσους. Θεωρούσε την Ιαπωνία πολύ αδύναμη για να εκδιώξει στρατιωτικά τους Ρώσους, οπότε πρότεινε να δοθεί στη Ρωσία ο έλεγχος της Μαντζουρίας με αντάλλαγμα τον ιαπωνικό έλεγχο της βόρειας Κορέας. Από τους πέντε Genrō (παλαιότερους πολιτικούς άνδρες) που αποτελούσαν την ολιγαρχία των Μέιτζι, ο Itō Hirobumi και ο κόμης Inoue Kaoru αντιτάχθηκαν στην ιδέα του πολέμου κατά της Ρωσίας για οικονομικούς λόγους, ενώ οι Katsura Tarō, Komura Jutarō και ο στρατάρχης Yamagata Aritomo τάχθηκαν υπέρ του πολέμου. Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία και η Βρετανία είχαν υπογράψει την Αγγλο-Ιαπωνική Συμμαχία το 1902 – οι Βρετανοί επεδίωκαν να περιορίσουν τον ναυτικό ανταγωνισμό κρατώντας τα ρωσικά λιμάνια του Βλαδιβοστόκ και του Πορτ Άρθουρ στον Ειρηνικό από την πλήρη χρήση τους. Η συμμαχία της Ιαπωνίας με τους Βρετανούς σήμαινε, εν μέρει, ότι αν οποιοδήποτε έθνος συμμαχούσε με τη Ρωσία κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε πολέμου εναντίον της Ιαπωνίας, τότε η Βρετανία θα έμπαινε στον πόλεμο στο πλευρό της Ιαπωνίας. Η Ρωσία δεν μπορούσε πλέον να υπολογίζει ότι θα λάμβανε βοήθεια είτε από τη Γερμανία είτε από τη Γαλλία χωρίς τον κίνδυνο της βρετανικής εμπλοκής στον πόλεμο. Με μια τέτοια συμμαχία, η Ιαπωνία αισθανόταν ελεύθερη να αρχίσει εχθροπραξίες, αν χρειαζόταν.

Οι δεκαετίες του 1890 και του 1900 σηματοδότησαν το αποκορύφωμα της προπαγάνδας του “Κίτρινου Κινδύνου” από τη γερμανική κυβέρνηση και ο Γερμανός αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β’ (1888-1918) έγραφε συχνά επιστολές στον ξάδελφό του αυτοκράτορα Νικόλαο Β’ της Ρωσίας, επαινώντας τον ως “σωτήρα της λευκής φυλής” και προτρέποντας τη Ρωσία να προχωρήσει στην Ασία. Από τον Νοέμβριο του 1894 και μετά, ο Βίλχελμ έγραφε επιστολές με τις οποίες επαινούσε τον Νικόλαο ως υπερασπιστή της Ευρώπης από τον “Κίτρινο Κίνδυνο”, διαβεβαιώνοντας τον τσάρο ότι ο ίδιος ο Θεός είχε “επιλέξει” τη Ρωσία για να υπερασπιστεί την Ευρώπη από την υποτιθέμενη ασιατική απειλή. Την 1η Νοεμβρίου 1902 ο Βίλχελμ έγραψε στον Νικόλαο ότι “ορισμένα συμπτώματα στην Ανατολή φαίνεται να δείχνουν ότι η Ιαπωνία γίνεται ένας μάλλον ανήσυχος πελάτης” και “είναι προφανές σε κάθε αμερόληπτο μυαλό ότι η Κορέα πρέπει και θα είναι ρωσική”. Ο Βίλχελμ έκλεισε την επιστολή του με την προειδοποίηση ότι η Ιαπωνία και η Κίνα θα ενωθούν σύντομα εναντίον της Ευρώπης, γράφοντας:

Ο Βίλχελμ ενθάρρυνε επιθετικά τις φιλοδοξίες της Ρωσίας στην Ασία, επειδή η Γαλλία, σύμμαχος της Ρωσίας από το 1894, δεν υποστήριζε καθόλου τον ρωσικό επεκτατισμό στην Ασία και πίστευαν στο Βερολίνο ότι η γερμανική υποστήριξη της Ρωσίας θα μπορούσε να διαλύσει τη γαλλο-ρωσική συμμαχία και να οδηγήσει σε μια νέα γερμανο-ρωσική συμμαχία.Οι Γάλλοι, που ήταν οι στενότεροι σύμμαχοι της Ρωσίας από το 1894, κατέστησαν σαφές ότι αποδοκίμαζαν την προωθητική πολιτική του Νικολάου στην Ασία. ] ότι η γαλλο-ρωσική συμμαχία ίσχυε μόνο για την Ευρώπη, όχι για την Ασία, και ότι η Γαλλία θα παρέμενε ουδέτερη αν η Ιαπωνία επιτίθετο στη Ρωσία. Ο Αμερικανός πρόεδρος Theodore Roosevelt (στο αξίωμα 1901-1909), ο οποίος προσπαθούσε να μεσολαβήσει στη ρωσο-ιαπωνική διαμάχη, παραπονέθηκε ότι η προπαγάνδα του Βίλχελμ για τον “Κίτρινο Κίνδυνο”, η οποία υπονοούσε έντονα ότι η Γερμανία θα μπορούσε να πάει σε πόλεμο εναντίον της Ιαπωνίας για να υποστηρίξει τη Ρωσία, ενθάρρυνε τη ρωσική αδιαλλαξία. Στις 24 Ιουλίου 1905, σε επιστολή του προς τον βρετανό διπλωμάτη Σέσιλ Σπρινγκ Ράις, ο Ρούσβελτ έγραψε ότι ο Βίλχελμ έφερε μερική ευθύνη για τον πόλεμο, καθώς “έκανε ό,τι μπορούσε για να τον προκαλέσει”, κατηγορώντας τον ότι οι συνεχείς προειδοποιήσεις του Βίλχελμ για τον “Κίτρινο Κίνδυνο” είχαν κάνει τους Ρώσους να μην ενδιαφέρονται για συμβιβασμό, καθώς ο Νικόλαος πίστευε ότι η Γερμανία θα επενέβαινε σε περίπτωση επίθεσης της Ιαπωνίας.

Η σιωπηρή υπόσχεση γερμανικής υποστήριξης που υπονοούσαν οι ομιλίες του Γουλιέλμου για τον “Κίτρινο Κίνδυνο” και οι επιστολές του προς τον Νικόλαο οδήγησαν πολλούς ιθύνοντες στην Αγία Πετρούπολη να πιστέψουν ότι οι στρατιωτικές αδυναμίες της Ρωσίας στην Άπω Ανατολή (όπως η μη ολοκληρωμένη σιδηροδρομική γραμμή της Υπερσιβηρικής) δεν είχαν σημασία – υπέθεσαν ότι το Ράιχ θα ερχόταν σε βοήθεια της Ρωσίας σε περίπτωση πολέμου. Στην πραγματικότητα, ούτε ο Γουλιέλμος ούτε ο καγκελάριός του πρίγκιπας Bernhard von Bülow (στην εξουσία: 1900-1909) είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Ανατολική Ασία, και οι επιστολές του Γουλιέλμου προς τον Νικόλαο που τον εξυμνούσαν ως σωτήρα της Ευρώπης από τον “Κίτρινο Κίνδυνο” είχαν στην πραγματικότητα ως στόχο να προκαλέσουν αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη, καθώς ο Γουλιέλμος πίστευε ότι οποιαδήποτε εμπλοκή της Ρωσίας με την Ιαπωνία θα διέλυε τη γαλλορωσική συμμαχία και θα οδηγούσε τον Νικόλαο στην υπογραφή συμμαχίας με τη Γερμανία. Αυτό συνέβαινε ιδιαίτερα καθώς η Γερμανία είχε ξεκινήσει το “Σχέδιο Τίρπιτς” και μια πολιτική Weltpolitik (από το 1897) που είχε ως στόχο να αμφισβητήσει τη θέση της Βρετανίας ως ηγέτιδας δύναμης στον κόσμο. Εφόσον η Βρετανία ήταν σύμμαχος της Ιαπωνίας, τότε αν η Γερμανία μπορούσε να χειραγωγήσει τη Ρωσία και την Ιαπωνία ώστε να πολεμήσουν μεταξύ τους, αυτό με τη σειρά του θα οδηγούσε υποτίθεται ότι θα οδηγούσε τη Ρωσία να στραφεί προς τη Γερμανία.

Επιπλέον, ο Βίλχελμ πίστευε ότι αν προέκυπτε μια ρωσογερμανική συμμαχία, η Γαλλία θα ήταν αναγκασμένη να συμμετάσχει σε αυτήν. Επίσης, ήλπιζε ότι η Ρωσία θα ακολουθούσε μια επεκτατική πολιτική στην Ασία, θα αποσπούσε την προσοχή και θα κρατούσε τη Ρωσία μακριά από τα Βαλκάνια, απομακρύνοντας έτσι την κύρια πηγή έντασης μεταξύ της Ρωσίας και της συμμάχου της Γερμανίας Αυστροουγγαρίας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Νικόλαος που πήρε τοις μετρητοίς τις ομιλίες του Γουλιέλμου για τον “Κίτρινο Κίνδυνο”, εναπόθεσε πολλές ελπίδες στη γερμανική παρέμβαση στο πλευρό του. Περισσότερες από μία φορές ο Νικόλαος επέλεξε να συνεχίσει τον πόλεμο από την πεποίθηση ότι ο Κάιζερ θα ερχόταν να τον βοηθήσει.

Παρά τις προηγούμενες διαβεβαιώσεις ότι η Ρωσία θα απέσυρε πλήρως από τη Μαντζουρία τις δυνάμεις που είχε στείλει για να καταπνίξει την εξέγερση των Μπόξερ μέχρι τις 8 Απριλίου 1903, η ημέρα αυτή πέρασε χωρίς μείωση των ρωσικών δυνάμεων στην περιοχή αυτή. Στην Ιαπωνία, φοιτητές πανεπιστημίων διαδήλωσαν τόσο κατά της Ρωσίας όσο και κατά της ίδιας της κυβέρνησής τους για τη μη ανάληψη δράσης. Στις 28 Ιουλίου 1903 ο Κουρίνο Σιν’ιτσίρο, ο Ιάπωνας υπουργός στην Αγία Πετρούπολη, έλαβε εντολή να παρουσιάσει την άποψη της χώρας του που αντιτίθεται στα σχέδια εδραίωσης της Ρωσίας στη Μαντζουρία. Στις 3 Αυγούστου 1903 ο Ιάπωνας υπουργός παρέδωσε το ακόλουθο έγγραφο που θα χρησίμευε ως βάση για περαιτέρω διαπραγματεύσεις:

Στις 3 Οκτωβρίου 1903 ο Ρώσος υπουργός στην Ιαπωνία, Roman Rosen, παρουσίασε στην ιαπωνική κυβέρνηση τη ρωσική αντιπρόταση ως βάση των διαπραγματεύσεων, ως εξής:

Κατά τη διάρκεια των ρωσο-ιαπωνικών συνομιλιών, σημείωσε ο Ιάπωνας ιστορικός Hirono Yoshihiko, “μόλις άρχισαν οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Ρωσίας, η Ρωσία μείωσε λίγο-λίγο τις απαιτήσεις και τις διεκδικήσεις της σχετικά με την Κορέα, κάνοντας μια σειρά παραχωρήσεων που η Ιαπωνία θεώρησε ως σοβαρούς συμβιβασμούς από την πλευρά της Ρωσίας”. Ο πόλεμος ίσως να μην είχε ξεσπάσει αν δεν είχαν συνδεθεί τα ζητήματα της Κορέας και της Μαντζουρίας. Τα ζητήματα της Κορέας και της Μαντζουρίας είχαν συνδεθεί, καθώς ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Κατσούρα Τάρο (στο αξίωμα 1901-1906), αποφάσισε ότι, αν όντως γινόταν πόλεμος, η Ιαπωνία θα είχε περισσότερες πιθανότητες να έχει την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, αν ο πόλεμος μπορούσε να παρουσιαστεί ως αγώνας για ελεύθερο εμπόριο ενάντια στην άκρως προστατευτική ρωσική αυτοκρατορία, οπότε η Μαντζουρία, που ήταν η μεγαλύτερη αγορά από την Κορέα, ήταν πιθανότερο να προσελκύσει τις αγγλοαμερικανικές συμπάθειες. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, η ιαπωνική προπαγάνδα παρουσίαζε το επαναλαμβανόμενο θέμα της Ιαπωνίας ως “πολιτισμένης” δύναμης (που υποστήριζε το ελεύθερο εμπόριο και θα επέτρεπε σιωπηρά σε ξένες επιχειρήσεις να εισέλθουν στην πλούσια σε πόρους περιοχή της Μαντζουρίας) έναντι της Ρωσίας, της “απολίτιστης” δύναμης (που ήταν προστατευτική και ήθελε να κρατήσει τον πλούτο της Μαντζουρίας όλο για τον εαυτό της).

Ο αυτοκράτορας Γκοτζόνγκ της Κορέας (βασιλιάς από το 1864 έως το 1897, αυτοκράτορας από το 1897 έως το 1907) άρχισε να πιστεύει ότι το ζήτημα που χώριζε την Ιαπωνία και τη Ρωσία ήταν η Μαντζουρία και επέλεξε να ακολουθήσει πολιτική ουδετερότητας ως τον καλύτερο τρόπο διατήρησης της ανεξαρτησίας της Κορέας καθώς η κρίση κορυφωνόταν. Σε μια σειρά εκθέσεων προς το Πεκίνο, ο Χου Βάιντε, ο Κινέζος πρεσβευτής στην Αγία Πετρούπολη από τον Ιούλιο του 1902 έως τον Σεπτέμβριο του 1907, εξέτασε προσεκτικά αν μια ρωσική ή μια ιαπωνική νίκη θα ήταν ευνοϊκή για την Κίνα και υποστήριξε ότι η δεύτερη ήταν προτιμότερη, καθώς υποστήριξε ότι μια ιαπωνική νίκη παρουσίαζε την καλύτερη ευκαιρία για την Κίνα να ανακτήσει την κυριαρχία της Μαντζουρίας. Τον Δεκέμβριο του 1903 η Κίνα αποφάσισε να παραμείνει ουδέτερη σε περίπτωση πολέμου, διότι αν και η Ιαπωνία ήταν η μόνη δύναμη ικανή να εκδιώξει τη Ρωσία από τη Μαντζουρία, η έκταση των ιαπωνικών φιλοδοξιών στη Μαντζουρία δεν ήταν σαφής για το Πεκίνο.

Ακολούθησαν ρωσοϊαπωνικές διαπραγματεύσεις, αν και στις αρχές Ιανουαρίου 1904 η ιαπωνική κυβέρνηση είχε συνειδητοποιήσει ότι η Ρωσία δεν ενδιαφερόταν να διευθετήσει τα ζητήματα της Μαντζουρίας ή της Κορέας. Αντίθετα, στόχος της Ρωσίας ήταν να κερδίσει χρόνο -μέσω της διπλωματίας- για να ενισχυθεί περαιτέρω στρατιωτικά. Τον Δεκέμβριο του 1903, ο Βίλχελμ έγραψε σε ένα περιθωριακό σημείωμα σε μια διπλωματική αποστολή για τον ρόλο του στην αναζωπύρωση των ρωσοϊαπωνικών σχέσεων:

Ένα επαναλαμβανόμενο θέμα των επιστολών του Βίλχελμ προς τον Νικόλαο ήταν ότι η “Αγία Ρωσία” είχε “επιλεγεί” από τον Θεό για να σώσει “ολόκληρη τη λευκή φυλή” από τον “Κίτρινο Κίνδυνο” και ότι η Ρωσία είχε “δικαίωμα” να προσαρτήσει όλη την Κορέα, τη Μαντζουρία και τη βόρεια Κίνα μέχρι το Πεκίνο. Ο Γουλιέλμος συνέχισε να διαβεβαιώνει τον Νικόλαο ότι μόλις η Ρωσία νικούσε την Ιαπωνία, αυτό θα ήταν ένα θανάσιμο πλήγμα για τη βρετανική διπλωματία και ότι οι δύο αυτοκράτορες, ο αυτοαποκαλούμενος “Ναύαρχος του Ατλαντικού” και ο “Ναύαρχος του Ειρηνικού”, θα κυβερνούσαν από κοινού την Ευρασία, καθιστώντας τους ικανούς να αμφισβητήσουν τη βρετανική θαλάσσια δύναμη, καθώς οι πόροι της Ευρασίας θα καθιστούσαν τις αυτοκρατορίες τους απρόσβλητες από έναν βρετανικό αποκλεισμό, και επιτρέποντας έτσι στη Γερμανία και τη Ρωσία να “μοιράσουν μεταξύ τους το καλύτερο” από τις βρετανικές αποικίες στην Ασία.

Ο Νικόλαος ήταν έτοιμος να συμβιβαστεί με την Ιαπωνία, αλλά αφού έλαβε μια επιστολή από τον Βίλχελμ που του επιτέθηκε ως δειλό για την προθυμία του να συμβιβαστεί με τους Ιάπωνες (οι οποίοι, όπως δεν έπαψε να υπενθυμίζει ο Βίλχελμ στον Νικόλαο, αντιπροσώπευαν τον “Κίτρινο Κίνδυνο”) για χάρη της ειρήνης, έγινε πιο πεισματάρης. Ο Βίλχελμ είχε γράψει στον Νικόλαο δηλώνοντας ότι το ζήτημα των ρωσικών συμφερόντων στη Μαντζουρία και την Κορέα ήταν εκτός θέματος, λέγοντας αντίθετα ότι ήταν θέμα της Ρωσίας

Όταν ο Νικόλαος απάντησε ότι ήθελε ακόμα ειρήνη, ο Βίλχελμ απάντησε με τηλεγράφημα: “Αθώε άγγελε!”, λέγοντας στους συμβούλους του: “Αυτή είναι η γλώσσα ενός αθώου αγγέλου. Αλλά όχι αυτή ενός λευκού τσάρου!”. Παρ’ όλα αυτά, το Τόκιο πίστευε ότι η Ρωσία δεν εννοούσε σοβαρά την αναζήτηση ειρηνικής λύσης στη διαμάχη. Στις 13 Ιανουαρίου 1904, η Ιαπωνία πρότεινε μια φόρμουλα με την οποία η Μαντζουρία θα παρέμενε εκτός της σφαίρας επιρροής της Ιαπωνίας και, αντιστοίχως, η Κορέα εκτός της Ρωσίας. Στις 21 Δεκεμβρίου 1903, το υπουργικό συμβούλιο Τάρο ψήφισε την έναρξη πολέμου κατά της Ρωσίας.

Μέχρι τις 4 Φεβρουαρίου 1904 δεν είχε ληφθεί καμία επίσημη απάντηση από την Αγία Πετρούπολη. Στις 6 Φεβρουαρίου ο Ιάπωνας υπουργός στη Ρωσία, ο Kurino Shin’ichirō, ανακλήθηκε και η Ιαπωνία διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με τη Ρωσία.

Η πιθανή διπλωματική επίλυση των εδαφικών ζητημάτων μεταξύ Ιαπωνίας και Ρωσίας απέτυχε- οι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι αυτό ήταν άμεσο αποτέλεσμα των ενεργειών του αυτοκράτορα Νικολάου Β’. Κρίσιμο είναι ότι ο Νικόλαος κακοδιαχειρίστηκε την κυβέρνησή του. Αν και ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι η κατάσταση προέκυψε από την αποφασιστικότητα του Νικολάου Β’ να χρησιμοποιήσει τον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας για να προκαλέσει αναζωπύρωση του ρωσικού πατριωτισμού, κανένα ιστορικό στοιχείο δεν υποστηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό. Οι σύμβουλοι του Τσάρου δεν υποστήριζαν τον πόλεμο, προβλέποντας προβλήματα στη μεταφορά στρατευμάτων και προμηθειών από την ευρωπαϊκή Ρωσία στην Ανατολή. Ο ίδιος ο Τσάρος καθυστερούσε επανειλημμένα τις διαπραγματεύσεις με την ιαπωνική κυβέρνηση, καθώς πίστευε ότι προστατευόταν από τον Θεό και την απολυταρχία. Η ιαπωνική κατανόηση αυτού του γεγονότος φαίνεται σε ένα τηλεγράφημα του Ιάπωνα υπουργού Εξωτερικών, Κομούρα, προς τον υπουργό στη Ρωσία, στο οποίο ανέφερε

Ορισμένοι μελετητές έχουν υποστηρίξει ότι ο Νικόλαος Β’ έσυρε την Ιαπωνία στον πόλεμο σκόπιμα, με την ελπίδα να αναζωογονήσει τον ρωσικό εθνικισμό. Η άποψη αυτή έρχεται σε σύγκρουση με ένα σχόλιο του Νικολάου προς τον Κάιζερ Γουλιέλμο της Γερμανίας, λέγοντας ότι δεν θα γινόταν πόλεμος επειδή “δεν τον επιθυμούσε.” Αυτό δεν απορρίπτει τον ισχυρισμό ότι η Ρωσία έπαιξε επιθετικό ρόλο στην Ανατολή, πράγμα που έκανε- μάλλον, σημαίνει ότι η Ρωσία υπολόγισε απερίσκεπτα και υπέθεσε ότι η Ιαπωνία δεν θα πήγαινε σε πόλεμο εναντίον του πολύ μεγαλύτερου και φαινομενικά ανώτερου ναυτικού και στρατού της Ρωσίας. Ο Νικόλαος περιφρονούσε τους Ιάπωνες ως “κίτρινες μαϊμούδες” και θεωρούσε δεδομένο ότι οι Ιάπωνες απλώς θα υποχωρούσαν μπροστά στην ανώτερη δύναμη της Ρωσίας, γεγονός που εξηγεί έτσι την απροθυμία του να συμβιβαστεί. Απόδειξη της ψευδούς αίσθησης ασφάλειας και υπεροχής της Ρωσίας έναντι της Ιαπωνίας θεωρείται η αναφορά των Ρώσων στην επιλογή του πολέμου από την Ιαπωνία ως μεγάλο λάθος.

Η Ιαπωνία κήρυξε τον πόλεμο στις 8 Φεβρουαρίου 1904. Ωστόσο, τρεις ώρες πριν η ρωσική κυβέρνηση λάβει την κήρυξη πολέμου της Ιαπωνίας, και χωρίς προειδοποίηση, το ιαπωνικό αυτοκρατορικό ναυτικό επιτέθηκε στον ρωσικό στόλο της Άπω Ανατολής στο Πορτ Άρθουρ.

Ο Τσάρος Νικόλαος Β’ έμεινε εμβρόντητος από την είδηση της επίθεσης. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η Ιαπωνία θα διέπραττε πράξη πολέμου χωρίς επίσημη διακήρυξη, ενώ οι υπουργοί του τον είχαν διαβεβαιώσει ότι οι Ιάπωνες δεν θα πολεμούσαν. Όταν ήρθε η επίθεση, σύμφωνα με τον Cecil Spring Rice, πρώτο γραμματέα της βρετανικής πρεσβείας, άφησε τον Τσάρο “σχεδόν απίστευτο”.

Η Ρωσία κήρυξε τον πόλεμο στην Ιαπωνία οκτώ ημέρες αργότερα. Η Ιαπωνία, σε απάντηση, έκανε αναφορά στη ρωσική επίθεση κατά της Σουηδίας το 1808 χωρίς κήρυξη πολέμου, αν και η απαίτηση για διαμεσολάβηση στις διαφορές μεταξύ κρατών πριν από την έναρξη εχθροπραξιών έγινε διεθνές δίκαιο το 1899 και ξανά το 1907, με τις Συμβάσεις της Χάγης του 1899 και του 1907.

Η αυτοκρατορία Τσινγκ ευνοούσε τη θέση της Ιαπωνίας και προσέφερε ακόμη και στρατιωτική βοήθεια, αλλά η Ιαπωνία την αρνήθηκε. Ωστόσο, ο Γιουάν Σικάι έστειλε αρκετές φορές απεσταλμένους στους Ιάπωνες στρατηγούς για να παραδώσουν τρόφιμα και αλκοολούχα ποτά. Οι γηγενείς Μαντζουριανοί συμμετείχαν στον πόλεμο και στις δύο πλευρές ως μισθωμένοι στρατιώτες.

Το Πορτ Άρθουρ, στη χερσόνησο Λιαοντόνγκ, στα νότια της Μαντζουρίας, είχε οχυρωθεί σε μια σημαντική ναυτική βάση από τον ρωσικό αυτοκρατορικό στρατό. Δεδομένου ότι χρειαζόταν να ελέγξει τη θάλασσα προκειμένου να διεξάγει πόλεμο στην ασιατική ηπειρωτική χώρα, ο πρώτος στρατιωτικός στόχος της Ιαπωνίας ήταν να εξουδετερώσει τον ρωσικό στόλο στο Πορτ Άρθουρ.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Μάχη του Πορτ Άρθουρ

Τη νύχτα της 8ης Φεβρουαρίου 1904, ο ιαπωνικός στόλος υπό τον ναύαρχο Tōgō Heihachirō άνοιξε τον πόλεμο με μια αιφνιδιαστική επίθεση αντιτορπιλικών με τορπιλοβόλα στα ρωσικά πλοία στο Πορτ Άρθουρ. Η επίθεση προκάλεσε σοβαρές ζημιές στα Tsesarevich και Retvizan, τα βαρύτερα θωρηκτά στο ρωσικό θέατρο της Άπω Ανατολής, καθώς και στο καταδρομικό Pallada 6.600 τόνων. Οι επιθέσεις αυτές εξελίχθηκαν στη μάχη του Πορτ Άρθουρ το επόμενο πρωί. Ακολούθησε μια σειρά από αναποφάσιστες ναυμαχίες, στις οποίες ο ναύαρχος Τόγκο δεν μπόρεσε να επιτεθεί επιτυχώς στον ρωσικό στόλο, καθώς αυτός προστατευόταν από τις παράκτιες πυροβολαρχίες του λιμανιού, και οι Ρώσοι ήταν απρόθυμοι να εγκαταλείψουν το λιμάνι για την ανοιχτή θάλασσα, ιδίως μετά τον θάνατο του ναυάρχου Στέπαν Οσίποβιτς Μακάροφ στις 13 Απριλίου 1904. Παρόλο που η πραγματική μάχη του Πορτ Άρθουρ ήταν αναποφασιστική, οι αρχικές επιθέσεις είχαν καταστροφικές ψυχολογικές επιπτώσεις στη Ρωσία, η οποία ήταν σίγουρη για την προοπτική του πολέμου. Οι Ιάπωνες είχαν καταλάβει την πρωτοβουλία ενώ οι Ρώσοι περίμεναν στο λιμάνι.

Οι εμπλοκές αυτές παρείχαν κάλυψη για μια ιαπωνική απόβαση κοντά στο Incheon της Κορέας. Από το Ιντσεόν οι Ιάπωνες κατέλαβαν το Χανσεόνγκ και στη συνέχεια την υπόλοιπη Κορέα. Μετά την ιαπωνική κατοχή του Hanseong, ο αυτοκράτορας Gojong έστειλε ένα απόσπασμα 17.000 στρατιωτών για να υποστηρίξει τη Ρωσία. Στα τέλη Απριλίου, ο ιαπωνικός αυτοκρατορικός στρατός υπό τον Κουρόκι Ταμεμότο ήταν έτοιμος να διασχίσει τον ποταμό Γιαλού στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Μαντζουρία.

Αποκλεισμός του Πορτ Άρθουρ

Οι Ιάπωνες προσπάθησαν να αρνηθούν στους Ρώσους τη χρήση του Πορτ Άρθουρ. Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 13ης προς 14η Φεβρουαρίου, οι Ιάπωνες επιχείρησαν να αποκλείσουν την είσοδο του Πορτ Άρθουρ βυθίζοντας αρκετά ατμόπλοια γεμάτα μπετόν στο κανάλι βαθέων υδάτων προς το λιμάνι, αλλά βυθίστηκαν πολύ βαθιά για να είναι αποτελεσματικά. Μια παρόμοια προσπάθεια αποκλεισμού της εισόδου του λιμανιού κατά τη διάρκεια της νύχτας της 3ης προς 4ης Μαΐου απέτυχε επίσης. Τον Μάρτιο, ο χαρισματικός αντιναύαρχος Μακάροφ είχε αναλάβει τη διοίκηση της Πρώτης Ρωσικής Μοίρας Ειρηνικού με σκοπό να ξεφύγει από τον αποκλεισμό του Πορτ Άρθουρ.

Στις 12 Απριλίου 1904, δύο ρωσικά θωρηκτά, η ναυαρχίδα Petropavlovsk και το Pobeda, βγήκαν από το λιμάνι αλλά προσέκρουσαν σε ιαπωνικές νάρκες στα ανοικτά του Port Arthur. Το Petropavlovsk βυθίστηκε σχεδόν αμέσως, ενώ το Pobeda χρειάστηκε να ρυμουλκηθεί πίσω στο λιμάνι για εκτεταμένες επισκευές. Ο ναύαρχος Μακάροφ, ο πιο αποτελεσματικός Ρώσος ναυτικός στρατηγός του πολέμου, πέθανε στο θωρηκτό Petropavlovsk.

Στις 15 Απριλίου 1904, η ρωσική κυβέρνηση έκανε ανοίγματα απειλώντας να συλλάβει τους Βρετανούς πολεμικούς ανταποκριτές που πήγαιναν με το πλοίο SS Haimun σε εμπόλεμες ζώνες για να κάνουν ρεπορτάζ για την εφημερίδα Times με έδρα το Λονδίνο, επικαλούμενη ανησυχίες για το ενδεχόμενο οι Βρετανοί να προδώσουν τις ρωσικές θέσεις στον ιαπωνικό στόλο.

Οι Ρώσοι έμαθαν γρήγορα και σύντομα χρησιμοποίησαν την ιαπωνική τακτική της επιθετικής ναρκοθέτησης. Στις 15 Μαΐου 1904, δύο ιαπωνικά θωρηκτά, το Yashima και το Hatsuse, παρασύρθηκαν σε ένα πρόσφατα τοποθετημένο ρωσικό ναρκοπέδιο στα ανοικτά του Πορτ Άρθουρ, και το καθένα έπληξε τουλάχιστον δύο νάρκες. Το Hatsuse βυθίστηκε μέσα σε λίγα λεπτά, παίρνοντας μαζί του 450 ναύτες, ενώ το Yashima βυθίστηκε ενώ βρισκόταν υπό ρυμούλκηση προς την Κορέα για επισκευές. Στις 23 Ιουνίου 1904, μια απόπειρα απόδρασης της ρωσικής μοίρας, υπό τη διοίκηση πλέον του ναυάρχου Wilgelm Vitgeft, απέτυχε. Μέχρι το τέλος του μήνα, το ιαπωνικό πυροβολικό έριχνε οβίδες στο λιμάνι.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ

Πολιορκία του Πορτ Άρθουρ

Η πολιορκία του Πορτ Άρθουρ άρχισε τον Απρίλιο του 1904. Τα ιαπωνικά στρατεύματα επιχείρησαν πολυάριθμες μετωπικές επιθέσεις στις οχυρωμένες κορυφές των λόφων που έβλεπαν στο λιμάνι, οι οποίες ηττήθηκαν με χιλιάδες ιαπωνικές απώλειες. Τελικά, όμως, με τη βοήθεια αρκετών πυροβολαρχιών οβιδοβόλων των 11 ιντσών (280 χιλιοστών), οι Ιάπωνες κατάφεραν να καταλάβουν τον Δεκέμβριο του 1904 τον βασικό προμαχώνα στην κορυφή του λόφου. Με έναν παρατηρητή στην άκρη της τηλεφωνικής γραμμής που βρισκόταν σε αυτό το πλεονεκτικό σημείο, το πυροβολικό μεγάλου βεληνεκούς ήταν σε θέση να βομβαρδίζει τον ρωσικό στόλο, ο οποίος δεν ήταν σε θέση να ανταποδώσει τα αντίποινα στο χερσαίο πυροβολικό που ήταν αόρατο στην άλλη πλευρά της κορυφής του λόφου και δεν ήταν σε θέση ή δεν ήθελε να αποπλεύσει εναντίον του αποκλειστικού στόλου. Τέσσερα ρωσικά θωρηκτά και δύο καταδρομικά βυθίστηκαν διαδοχικά, ενώ το πέμπτο και τελευταίο θωρηκτό αναγκάστηκε να βυθιστεί λίγες εβδομάδες αργότερα. Έτσι, όλα τα κεφαλαιώδη πλοία του ρωσικού στόλου στον Ειρηνικό βυθίστηκαν. Αυτό είναι ίσως το μοναδικό παράδειγμα στη στρατιωτική ιστορία όπου επιτεύχθηκε τέτοιας κλίμακας καταστροφή από χερσαίο πυροβολικό εναντίον μεγάλων πολεμικών πλοίων.

Εν τω μεταξύ, οι προσπάθειες ανακούφισης της πολιορκημένης πόλης από ξηράς απέτυχαν επίσης και, μετά τη μάχη της Λιαογιάνγκ στα τέλη Αυγούστου, η βόρεια ρωσική δύναμη που θα μπορούσε να ανακουφίσει το Πορτ Αρθούρο υποχώρησε στο Μουκντέν (Σενγιάνγκ). Ο υποστράτηγος Ανατόλι Στέσελ, διοικητής της φρουράς του Πορτ Άρθουρ, πίστευε ότι ο σκοπός της υπεράσπισης της πόλης είχε χαθεί μετά την καταστροφή του στόλου. γενικά, οι Ρώσοι υπερασπιστές υπέστησαν δυσανάλογες απώλειες κάθε φορά που οι Ιάπωνες επιτίθονταν. Συγκεκριμένα, στα τέλη Δεκεμβρίου ανατινάχθηκαν αρκετές μεγάλες υπόγειες νάρκες, με αποτέλεσμα την δαπανηρή κατάληψη μερικών ακόμη κομματιών της αμυντικής γραμμής.  Ως εκ τούτου, ο Στέσελ αποφάσισε να παραδοθεί στους έκπληκτους Ιάπωνες στρατηγούς στις 2 Ιανουαρίου 1905. Πήρε την απόφασή του χωρίς να συμβουλευτεί ούτε το υπόλοιπο στρατιωτικό επιτελείο που ήταν παρόν, ούτε τον Τσάρο και τη στρατιωτική διοίκηση, οι οποίοι διαφώνησαν με την απόφαση. Ο Στέσσελ καταδικάστηκε από στρατοδικείο το 1908 σε θάνατο λόγω ανίκανης υπεράσπισης και ανυπακοής σε διαταγές. Αργότερα του δόθηκε χάρη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Νοστράδαμος – Προφητείες;

Συνεργασία αγγλοϊαπωνικών μυστικών υπηρεσιών

Ακόμη και πριν από τον πόλεμο, οι βρετανικές και ιαπωνικές μυστικές υπηρεσίες είχαν συνεργαστεί εναντίον της Ρωσίας λόγω της αγγλοϊαπωνικής συμμαχίας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι σταθμοί του ινδικού στρατού στη Μαλαισία και την Κίνα συχνά υπέκλεπταν και διάβαζαν την ασύρματη και τηλεγραφική καλωδιακή κίνηση που αφορούσε τον πόλεμο, την οποία μοιράζονταν με τους Ιάπωνες. Με τη σειρά τους, οι Ιάπωνες μοιράζονταν πληροφορίες για τη Ρωσία με τους Βρετανούς, με έναν Βρετανό αξιωματούχο να γράφει για την “τέλεια ποιότητα” των ιαπωνικών πληροφοριών. Ειδικότερα, οι βρετανικές και ιαπωνικές μυστικές υπηρεσίες συγκέντρωσαν πολλά στοιχεία που έδειχναν ότι η Γερμανία υποστήριζε τη Ρωσία στον πόλεμο στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να διαταράξει την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη, γεγονός που οδήγησε τους Βρετανούς αξιωματούχους να αντιλαμβάνονται όλο και περισσότερο τη χώρα αυτή ως απειλή για τη διεθνή τάξη.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός

Μάχη του ποταμού Yalu

Σε αντίθεση με την ιαπωνική στρατηγική της ταχείας κατάκτησης εδάφους για τον έλεγχο της Μαντζουρίας, η ρωσική στρατηγική επικεντρώθηκε στη διεξαγωγή καθυστερητικών επιχειρήσεων για να κερδηθεί χρόνος για την άφιξη ενισχύσεων μέσω του μεγάλου μήκους Υπερσιβηρικού Σιδηροδρόμου, ο οποίος ήταν ελλιπής κοντά στο Ιρκούτσκ εκείνη την εποχή. Την 1η Μαΐου 1904, η μάχη του ποταμού Γιαλού έγινε η πρώτη μεγάλη χερσαία μάχη του πολέμου- τα ιαπωνικά στρατεύματα εισέβαλαν σε ρωσική θέση αφού διέσχισαν τον ποταμό. Η ήττα του ρωσικού ανατολικού αποσπάσματος αφαίρεσε την αντίληψη ότι οι Ιάπωνες θα ήταν εύκολος εχθρός, ότι ο πόλεμος θα ήταν σύντομος και ότι η Ρωσία θα ήταν ο συντριπτικός νικητής. Αυτή ήταν επίσης η πρώτη μάχη εδώ και δεκαετίες που ήταν μια ασιατική νίκη επί μιας ευρωπαϊκής δύναμης και σηματοδότησε την αδυναμία της Ρωσίας να ανταγωνιστεί τη στρατιωτική ισχύ της Ιαπωνίας. Τα ιαπωνικά στρατεύματα προχώρησαν στην απόβαση σε διάφορα σημεία της ακτής της Μαντζουρίας και σε μια σειρά από εμπλοκές απώθησαν τους Ρώσους προς το Πορτ Αρθουρ. Οι επακόλουθες μάχες, συμπεριλαμβανομένης της μάχης του Νανσάν στις 25 Μαΐου 1904, σημαδεύτηκαν από βαριές ιαπωνικές απώλειες κυρίως από την επίθεση σε οχυρωμένες ρωσικές θέσεις.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

Μάχη της Κίτρινης Θάλασσας

Με το θάνατο του ναυάρχου Stepan Makarov κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Πορτ Άρθουρ τον Απρίλιο του 1904, ο ναύαρχος Wilgelm Vitgeft διορίστηκε διοικητής του στόλου μάχης και διατάχθηκε να πραγματοποιήσει εξόρμηση από το Πορτ Άρθουρ και να αναπτύξει τη δύναμή του στο Βλαδιβοστόκ. Με τη σημαία του στο γαλλικής κατασκευής προ-καταδρομικό Tsesarevich, ο Vitgeft προχώρησε να οδηγήσει τα έξι θωρηκτά του, τέσσερα καταδρομικά και 14 αντιτορπιλικά με τορπιλοβόλα στην Κίτρινη Θάλασσα νωρίς το πρωί της 10ης Αυγούστου 1904. Τον περίμενε ο ναύαρχος Tōgō και ο στόλος του που αποτελούνταν από τέσσερα θωρηκτά, 10 καταδρομικά και 18 αντιτορπιλικά τορπιλοβόλων.

Περίπου στις 12:15, οι στόλοι των πολεμικών πλοίων απέκτησαν οπτική επαφή μεταξύ τους, και στις 13:00 με το Tōgō να διασχίζει το Τ του Vitgeft, άρχισαν πυρά κύριας πυροβολαρχίας σε απόσταση περίπου οκτώ μιλίων, τη μεγαλύτερη που είχε διεξαχθεί ποτέ μέχρι εκείνη τη στιγμή. Για περίπου τριάντα λεπτά τα θωρηκτά σφυροκοπούσαν το ένα το άλλο μέχρι που πλησίασαν σε απόσταση μικρότερη των τεσσάρων μιλίων και άρχισαν να βάζουν σε λειτουργία τις δευτερεύουσες πυροβολαρχίες τους. Στις 18:30, ένα χτύπημα από ένα από τα θωρηκτά του Tōgō έπληξε τη γέφυρα της ναυαρχίδας του Vitgeft, σκοτώνοντάς τον ακαριαία.

Με το πηδάλιο του Tsesarevich μπλοκαρισμένο και τον ναύαρχό του νεκρό στη μάχη, έστριψε από τη γραμμή μάχης, προκαλώντας σύγχυση στον στόλο της. Ωστόσο, το Tōgō ήταν αποφασισμένο να βυθίσει τη ρωσική ναυαρχίδα και συνέχισε να τη σφυροκοπεί, και σώθηκε μόνο από τη γενναία επίθεση του αμερικανικής κατασκευής ρωσικού θωρηκτού Retvizan, του οποίου ο καπετάνιος απέσπασε με επιτυχία τα ισχυρά πυρά του Tōgō από τη ρωσική ναυαρχίδα. Γνωρίζοντας την επικείμενη μάχη με τις ενισχύσεις των θωρηκτών που κατέφθαναν από τη Ρωσία (στόλος της Βαλτικής), ο Tōgō επέλεξε να μην διακινδυνεύσει τα θωρηκτά του καταδιώκοντας τον εχθρό του, καθώς εκείνος έκανε στροφή και κατευθύνθηκε πίσω στο Πορτ Άρθουρ, τερματίζοντας έτσι τη μεγαλύτερη μέχρι τότε μονομαχία πυροβολικού της ναυτικής ιστορίας και την πρώτη σύγχρονη σύγκρουση ατσάλινων στόλων θωρηκτών στην ανοιχτή θάλασσα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος

Ο στόλος της Βαλτικής επανατοποθετείται

Εν τω μεταξύ, οι Ρώσοι ετοιμάζονταν να ενισχύσουν τον στόλο τους στην Άπω Ανατολή στέλνοντας τον στόλο της Βαλτικής, υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Zinovy Rozhestvensky. Μετά από μια λανθασμένη εκκίνηση που προκλήθηκε από προβλήματα στις μηχανές και άλλες ατυχίες, η μοίρα αναχώρησε τελικά στις 15 Οκτωβρίου 1904 και διέσχισε τον μισό κόσμο από τη Βαλτική Θάλασσα στον Ειρηνικό μέσω της Διαδρομής του Ακρωτηρίου γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας κατά τη διάρκεια μιας επτάμηνης οδύσσειας που έμελλε να προσελκύσει την παγκόσμια προσοχή. Το περιστατικό στην όχθη Ντόγκερ στις 21 Οκτωβρίου 1904, όπου ο ρωσικός στόλος έβαλε φωτιά σε βρετανικά αλιευτικά σκάφη που τα πέρασε για εχθρικές τορπιλάκατους, παραλίγο να προκαλέσει πόλεμο με το Ηνωμένο Βασίλειο (σύμμαχος της Ιαπωνίας, αλλά ουδέτερος, εκτός αν προκλήθηκε). Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο στόλος χωρίστηκε σε ένα τμήμα που πέρασε από τη διώρυγα του Σουέζ, ενώ τα μεγαλύτερα θωρηκτά πέρασαν γύρω από το ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Σουμέριοι

Η μοίρα των πολιτών

Με την πτώση του Πορτ Άρθουρ, η ιαπωνική 3η Στρατιά μπορούσε να συνεχίσει προς τα βόρεια για να ενισχύσει τις θέσεις νότια του ρωσικού Μουκντέν. Με την έναρξη του βαρύ χειμώνα της Μαντζουρίας, δεν είχαν υπάρξει σημαντικές χερσαίες μάχες από τη μάχη του Σάχο το προηγούμενο έτος. Οι δύο πλευρές στρατοπέδευσαν η μία απέναντι από την άλλη κατά μήκος 60 έως 70 μιλίων (110 χλμ.) των γραμμών του μετώπου νότια του Mukden.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν

Μάχη του Sandepu

Η ρωσική Δεύτερη Στρατιά υπό τον στρατηγό Όσκαρ Γκρίπενμπεργκ, μεταξύ 25 και 29 Ιανουαρίου, επιτέθηκε στην αριστερή πλευρά των Ιαπώνων κοντά στην πόλη Σαντεπού, σχεδόν διαπερνώντας την. Αυτό αιφνιδίασε τους Ιάπωνες. Ωστόσο, χωρίς υποστήριξη από άλλες ρωσικές μονάδες η επίθεση σταμάτησε, ο Gripenberg διατάχθηκε από τον Kuropatkin να σταματήσει και η μάχη ήταν άκαρπη. Οι Ιάπωνες γνώριζαν ότι έπρεπε να καταστρέψουν τον ρωσικό στρατό στη Μαντζουρία πριν φτάσουν οι ρωσικές ενισχύσεις μέσω του υπερσιβηρικού σιδηροδρόμου.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ράγκναροκ

Μάχη του Mukden

Η μάχη του Mukden ξεκίνησε στις 20 Φεβρουαρίου 1905. Τις επόμενες ημέρες οι ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν στα δεξιά και αριστερά πλευρά των ρωσικών δυνάμεων που περικύκλωναν το Μούκτεν, σε ένα μέτωπο 80 χιλιομέτρων (50 μιλίων). Περίπου μισό εκατομμύριο άνδρες συμμετείχαν στις μάχες. Και οι δύο πλευρές ήταν καλά οχυρωμένες και υποστηρίζονταν από εκατοντάδες πυροβόλα. Μετά από ημέρες σκληρών μαχών, η πρόσθετη πίεση από τα πλευρά ανάγκασε και τα δύο άκρα της ρωσικής αμυντικής γραμμής να καμπυλώσουν προς τα πίσω. Βλέποντας ότι επρόκειτο να περικυκλωθούν, οι Ρώσοι άρχισαν μια γενική υποχώρηση, δίνοντας μια σειρά από σκληρές μάχες οπισθοφυλακής, οι οποίες σύντομα επιδεινώθηκαν με τη σύγχυση και την κατάρρευση των ρωσικών δυνάμεων. Στις 10 Μαρτίου 1905, μετά από τρεις εβδομάδες μαχών, ο στρατηγός Κουροπάτκιν αποφάσισε να αποσυρθεί βόρεια του Μουκντέν. Οι Ρώσοι υπέστησαν 90.000 απώλειες στη μάχη.

Οι υποχωρούντες σχηματισμοί του ρωσικού στρατού της Μαντζουρίας διαλύθηκαν ως μονάδες μάχης, αλλά οι Ιάπωνες δεν κατάφεραν να τους καταστρέψουν εντελώς. Οι ίδιοι οι Ιάπωνες είχαν υποστεί βαριές απώλειες και δεν ήταν σε θέση να καταδιώξουν. Αν και η μάχη του Μουκντέν ήταν μια μεγάλη ήττα για τους Ρώσους και ήταν η πιο αποφασιστική χερσαία μάχη που έδωσαν ποτέ οι Ιάπωνες, η τελική νίκη εξακολουθούσε να εξαρτάται από το ναυτικό.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ

Μάχη της Tsushima

Μετά από μια ενδιάμεση στάση αρκετών εβδομάδων στο μικρό λιμάνι Nossi-Bé της Μαδαγασκάρης, την οποία επέτρεψε απρόθυμα η ουδέτερη Γαλλία για να μην θέσει σε κίνδυνο τις σχέσεις της με τον Ρώσο σύμμαχό της, ο ρωσικός στόλος της Βαλτικής κατευθύνθηκε στον κόλπο Cam Ranh στη γαλλική Ινδοκίνα, περνώντας από τα στενά της Σιγκαπούρης μεταξύ 7 και 10 Απριλίου 1905. Ο στόλος έφθασε τελικά στη Θάλασσα της Ιαπωνίας τον Μάιο του 1905. Η υλικοτεχνική υποδομή ενός τέτοιου εγχειρήματος στην εποχή της ενέργειας από άνθρακα ήταν εκπληκτική. Η μοίρα χρειαζόταν περίπου 500.000 τόνους άνθρακα για να ολοκληρώσει το ταξίδι της, ωστόσο, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, δεν επιτρεπόταν να κάρβουνο σε ουδέτερα λιμάνια, αναγκάζοντας τις ρωσικές αρχές να αποκτήσουν έναν μεγάλο στόλο ανθρακωρύχων για τον εφοδιασμό του στόλου στη θάλασσα. Το βάρος των εφοδίων των πλοίων που χρειάζονταν για ένα τόσο μακρύ ταξίδι θα αποτελούσε ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα. 18.000 ναυτικά μίλια (33.000 χλμ.) έπλεε η ρωσική Δεύτερη Μοίρα Ειρηνικού (ο μετονομασμένος σε Στόλος της Βαλτικής) για να ανακουφίσει το Πορτ Αρθούρο, μόνο και μόνο για να ακούσει την αποκαρδιωτική είδηση ότι το Πορτ Αρθούρο είχε πέσει ενώ βρισκόταν ακόμη στη Μαδαγασκάρη. Η μόνη ελπίδα του ναυάρχου Rozhestvensky ήταν πλέον να φτάσει στο λιμάνι του Βλαδιβοστόκ. Υπήρχαν τρεις διαδρομές προς το Βλαδιβοστόκ, με τη συντομότερη και αμεσότερη να περνάει από το στενό Τσουσίμα μεταξύ Κορέας και Ιαπωνίας. Ωστόσο, αυτή ήταν και η πιο επικίνδυνη διαδρομή, καθώς περνούσε μεταξύ των ιαπωνικών νησιών και των ιαπωνικών ναυτικών βάσεων στην Κορέα.

Ο ναύαρχος Tōgō γνώριζε τη ρωσική πρόοδο και κατάλαβε ότι, με την πτώση του Πορτ Άρθουρ, η Δεύτερη και η Τρίτη μοίρα του Ειρηνικού θα προσπαθούσαν να φτάσουν στο μοναδικό άλλο ρωσικό λιμάνι στην Άπω Ανατολή, το Βλαδιβοστόκ. Καθορίστηκαν σχέδια μάχης και τα πλοία επισκευάστηκαν και μετασκευάστηκαν για να αναχαιτίσουν τον ρωσικό στόλο.

Ο ιαπωνικός συνδυασμένος στόλος, ο οποίος αρχικά αποτελούνταν από έξι θωρηκτά, είχε μειωθεί σε τέσσερα (δύο είχαν χαθεί από νάρκες), αλλά διατηρούσε ακόμη τα καταδρομικά, τα αντιτορπιλικά και τις τορπιλάκατους. Η Ρωσική Δεύτερη Μοίρα Ειρηνικού περιλάμβανε οκτώ θωρηκτά, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων νέων θωρηκτών της κλάσης Μποροντίνο, καθώς και καταδρομικά, αντιτορπιλικά και άλλα βοηθητικά πλοία για σύνολο 38 πλοίων.

Στα τέλη Μαΐου, η Δεύτερη Μοίρα του Ειρηνικού βρισκόταν στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού της προς το Βλαδιβοστόκ, ακολουθώντας τη συντομότερη και πιο επικίνδυνη διαδρομή μεταξύ Κορέας και Ιαπωνίας και ταξιδεύοντας τη νύχτα για να αποφύγει την ανακάλυψη. Δυστυχώς για τους Ρώσους, ενώ συμμορφώνονταν με τους κανόνες του πολέμου, τα δύο νοσοκομειακά πλοία που ακολουθούσαν συνέχισαν να ανάβουν τα φώτα τους, τα οποία εντοπίστηκαν από το ιαπωνικό οπλισμένο εμπορικό καταδρομικό Shinano Maru. Μέσω ασύρματης επικοινωνίας ενημερώθηκε το αρχηγείο του Τόγκο, όπου ο συνδυασμένος στόλος διατάχθηκε αμέσως να αποχωρήσει. Λαμβάνοντας ακόμη αναφορές από τις δυνάμεις ανίχνευσης, οι Ιάπωνες μπόρεσαν να τοποθετήσουν τον στόλο τους ώστε να “διασχίσουν το Τ” του ρωσικού στόλου. Οι Ιάπωνες ενεπλάκησαν με τους Ρώσους στα στενά της Τσουσίμα στις 27-28 Μαΐου 1905. Ο ρωσικός στόλος ουσιαστικά εξοντώθηκε, χάνοντας οκτώ θωρηκτά, πολλά μικρότερα σκάφη και περισσότερους από 5.000 άνδρες, ενώ οι Ιάπωνες έχασαν τρία τορπιλοβόλα και 116 άνδρες. Μόνο τρία ρωσικά πλοία διέφυγαν στο Βλαδιβοστόκ, ενώ άλλα έξι εγκλωβίστηκαν σε ουδέτερα λιμάνια. Μετά τη μάχη της Τσουσίμα, μια συνδυασμένη επιχείρηση του ιαπωνικού στρατού και του ναυτικού κατέλαβε τη νήσο Σαχαλίνη για να αναγκάσει τους Ρώσους να υποβάλουν αγωγή ειρήνης.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χρυσή Ορδή

Συνθήκη του Πόρτσμουθ

Στρατιωτικοί ηγέτες και ανώτεροι τσαρικοί αξιωματούχοι συμφωνούσαν πριν από τον πόλεμο ότι η Ρωσία ήταν πολύ ισχυρότερο έθνος και δεν είχε να φοβηθεί πολλά από τον ανατολίτη νεοφερμένο. Ο φανατικός ζήλος των Ιαπώνων πεζικάριων εξέπληξε τους Ρώσους, οι οποίοι είχαν απογοητευτεί από την απάθεια, την οπισθοδρόμηση και την ηττοπάθεια των δικών τους στρατιωτών.  Οι ήττες του στρατού και του ναυτικού κλόνισαν τη ρωσική αυτοπεποίθηση. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 1905, η αυτοκρατορική ρωσική κυβέρνηση κλονίστηκε από την επανάσταση. Ο πληθυσμός ήταν κατά της κλιμάκωσης του πολέμου. Η αυτοκρατορία ήταν ασφαλώς σε θέση να στείλει περισσότερα στρατεύματα, αλλά αυτό δεν θα έκανε μεγάλη διαφορά στο αποτέλεσμα λόγω της κακής κατάστασης της οικονομίας, οι ντροπιαστικές ήττες του ρωσικού στρατού και του ναυτικού από τους Ιάπωνες και η σχετική ασημαντότητα των αμφισβητούμενων εδαφών για τη Ρωσία έκαναν τον πόλεμο εξαιρετικά αντιδημοφιλή. Ο τσάρος Νικόλαος Β’ επέλεξε να διαπραγματευτεί την ειρήνη ώστε να μπορέσει να επικεντρωθεί στα εσωτερικά ζητήματα μετά την καταστροφή της Ματωμένης Κυριακής στις 9 Ιανουαρίου 1905.

Και οι δύο πλευρές αποδέχθηκαν την προσφορά του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Theodore Roosevelt να μεσολαβήσει. Οι συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν στο Πόρτσμουθ του Νιου Χάμσαϊρ, με τον Σεργκέι Βίτε επικεφαλής της ρωσικής αντιπροσωπείας και τον βαρόνο Κομούρα επικεφαλής της ιαπωνικής αντιπροσωπείας. Η Συνθήκη του Πόρτσμουθ υπεγράφη στις 5 Σεπτεμβρίου 1905 στο Ναυπηγείο του Πόρτσμουθ. Ο Witte έγινε πρωθυπουργός της Ρωσίας την ίδια χρονιά.

Αφού φλέρταρε τους Ιάπωνες, ο Ρούσβελτ αποφάσισε να υποστηρίξει την άρνηση του Τσάρου να καταβάλει αποζημιώσεις, μια κίνηση που οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στο Τόκιο ερμήνευσαν ως ένδειξη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν περισσότερο από ένα περαστικό ενδιαφέρον για τις ασιατικές υποθέσεις. Η Ρωσία αναγνώρισε την Κορέα ως μέρος της ιαπωνικής σφαίρας επιρροής και συμφώνησε να εκκενώσει τη Μαντζουρία. Η Ιαπωνία θα προσαρτούσε την Κορέα το 1910 (Συνθήκη Ιαπωνίας-Κορέας του 1910), με ελάχιστες διαμαρτυρίες από άλλες δυνάμεις. Από το 1910 και έπειτα, οι Ιάπωνες υιοθέτησαν μια στρατηγική χρήσης της κορεατικής χερσονήσου ως πύλης προς την ασιατική ήπειρο και έκαναν την οικονομία της Κορέας υποταγμένη στα ιαπωνικά οικονομικά συμφέροντα.

Η Ρωσία υπέγραψε επίσης τα δικαιώματα 25ετούς μίσθωσης του Πορτ Άρθουρ, συμπεριλαμβανομένης της ναυτικής βάσης και της χερσονήσου γύρω από αυτήν, και παραχώρησε το νότιο μισό της νήσου Σαχαλίνη στην Ιαπωνία. Η Σαχαλίνη θα ανακτηθεί από τη Σοβιετική Ένωση μετά την ήττα των Ιαπώνων στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Ρούσβελτ κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης για την προσπάθειά του. Ο George E. Mowry καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Ρούσβελτ χειρίστηκε καλά τη διαιτησία, κάνοντας “εξαιρετική δουλειά στην εξισορρόπηση της ρωσικής και της ιαπωνικής ισχύος στην Ανατολή, όπου η υπεροχή οποιουδήποτε από τους δύο αποτελούσε απειλή για την αναπτυσσόμενη Αμερική”. Καθώς η Ιαπωνία είχε κερδίσει κάθε μάχη σε ξηρά και θάλασσα και καθώς ο ιαπωνικός λαός δεν καταλάβαινε ότι το κόστος του πολέμου είχε ωθήσει το έθνος του στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, το ιαπωνικό κοινό εξοργίστηκε από τη Συνθήκη του Πόρτσμουθ, καθώς πολλοί Ιάπωνες περίμεναν ότι ο πόλεμος θα τελείωνε με την παραχώρηση της ρωσικής Άπω Ανατολής στην Ιαπωνία από τη Ρωσία και την καταβολή αποζημίωσης από τη Ρωσία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγορήθηκαν ευρέως στην Ιαπωνία για τη Συνθήκη του Πόρτσμουθ, με τον Ρούσβελτ να φέρεται ότι “εξαπάτησε” την Ιαπωνία από τις νόμιμες αξιώσεις της στη διάσκεψη ειρήνης. Στις 5 Σεπτεμβρίου 1905 ξέσπασε στο Τόκιο το εμπρηστικό επεισόδιο Hibiya -όπως περιγράφηκαν κατ’ ευφημισμόν οι αντιαμερικανικές ταραχές- το οποίο διήρκεσε τρεις ημέρες και ανάγκασε την κυβέρνηση να κηρύξει στρατιωτικό νόμο.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μεταρρύθμιση

Απώλειες

Οι πηγές δεν συμφωνούν σε έναν ακριβή αριθμό θανάτων από τον πόλεμο, λόγω της έλλειψης καταμετρήσεων για επιβεβαίωση. Ο αριθμός των νεκρών του ιαπωνικού στρατού στη μάχη ή των νεκρών από τραύματα υπολογίζεται σε περίπου 59.000, με περίπου 27.000 επιπλέον απώλειες από ασθένειες και 6.000 έως 12.000 τραυματίες. Οι εκτιμήσεις για τους νεκρούς του Ρωσικού Στρατού κυμαίνονται από περίπου 34.000 έως περίπου 53.000 άνδρες με επιπλέον 9.000-19.000 νεκρούς από ασθένειες και περίπου 75.000 αιχμαλώτους. Ο συνολικός αριθμός των νεκρών και για τις δύο πλευρές αναφέρεται γενικά σε περίπου 130.000 έως 170.000. Η Κίνα υπέστη 20.000 θανάτους αμάχων, ενώ οικονομικά η απώλεια ανήλθε σε πάνω από 69 εκατομμύρια ταέλ αξίας αργύρου.

Κατά τη διάρκεια πολλών από τις ναυμαχίες, αρκετές χιλιάδες στρατιώτες που μεταφέρονταν πνίγηκαν μετά τη βύθιση των πλοίων τους. Δεν υπήρχε συναίνεση σχετικά με το τι έπρεπε να γίνει με τους μεταφερόμενους στρατιώτες στη θάλασσα, με αποτέλεσμα πολλά από τα πλοία να αποτύχουν ή να αρνηθούν να διασώσουν τους στρατιώτες που είχαν ναυαγήσει. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία της δεύτερης Σύμβασης της Γενεύης το 1906, η οποία παρείχε προστασία και φροντίδα για τους ναυαγούς στρατιώτες σε ένοπλες συγκρούσεις.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων

Πολιτικές συνέπειες

Αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη στρατιωτική νίκη στη σύγχρονη εποχή μιας ασιατικής δύναμης επί ενός ευρωπαϊκού έθνους. Η ήττα της Ρωσίας έγινε δεκτή με σοκ στη Δύση και σε ολόκληρη την Άπω Ανατολή. Το κύρος της Ιαπωνίας αυξήθηκε σημαντικά, καθώς άρχισε να θεωρείται ένα σύγχρονο έθνος. Ταυτόχρονα, η Ρωσία έχασε σχεδόν ολόκληρο τον στόλο της στον Ειρηνικό και τη Βαλτική, καθώς και μεγάλη διεθνή εκτίμηση. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στα μάτια της Γερμανίας και της Αυστροουγγαρίας πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ρωσία ήταν σύμμαχος της Γαλλίας και της Σερβίας, και αυτή η απώλεια κύρους είχε σημαντική επίδραση στο μέλλον της Γερμανίας όταν σχεδίαζε τον πόλεμο με τη Γαλλία και στην υποστήριξη του πολέμου της Αυστροουγγαρίας με τη Σερβία.

Ελλείψει του ρωσικού ανταγωνισμού και με την απόσπαση της προσοχής των ευρωπαϊκών εθνών κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, σε συνδυασμό με τη Μεγάλη Ύφεση που ακολούθησε, ο ιαπωνικός στρατός άρχισε τις προσπάθειες να κυριαρχήσει στην Κίνα και την υπόλοιπη Ασία, οι οποίες τελικά οδήγησαν στον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο και στον Πόλεμο του Ειρηνικού στα θέατρα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Αν και υπήρχε λαϊκή υποστήριξη για τον πόλεμο μεταξύ του ρωσικού κοινού μετά την ιαπωνική επίθεση στο Πορτ Άρθουρ το 1904, αυτή η λαϊκή υποστήριξη σύντομα μετατράπηκε σε δυσαρέσκεια μετά τις πολλαπλές ήττες που υπέστησαν από τις ιαπωνικές δυνάμεις. Για πολλούς Ρώσους, το άμεσο σοκ της απροσδόκητης ταπείνωσης στα χέρια της Ιαπωνίας έκανε τη σύγκρουση να θεωρηθεί ως μια μεταφορά για τις αδυναμίες της αυτοκρατορίας των Ρομανόφ. Η λαϊκή δυσαρέσκεια στη Ρωσία μετά τον πόλεμο πρόσθεσε περισσότερα καύσιμα στην ήδη υποβόσκουσα Ρωσική Επανάσταση του 1905, ένα γεγονός που ο Νικόλαος Β’ ήλπιζε να αποφύγει εντελώς, λαμβάνοντας αδιάλλακτη διαπραγματευτική στάση πριν προσέλθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Δώδεκα χρόνια αργότερα, η δυσαρέσκεια αυτή κατέληξε στην επανάσταση του Φεβρουαρίου του 1917. Στην Πολωνία, την οποία η Ρωσία διχοτόμησε στα τέλη του 18ου αιώνα, και όπου η ρωσική κυριαρχία είχε ήδη προκαλέσει δύο μεγάλες εξεγέρσεις, ο πληθυσμός ήταν τόσο ανήσυχος που ένας στρατός 250.000-300.000 ατόμων -μεγαλύτερος από εκείνον που αντιμετώπιζε τους Ιάπωνες- έπρεπε να σταθμεύσει για να καταστείλει την αναταραχή. Ορισμένοι πολιτικοί ηγέτες του πολωνικού εξεγερσιακού κινήματος (ιδίως ο Józef Piłsudski) έστειλαν απεσταλμένους στην Ιαπωνία για να συνεργαστούν σε σαμποτάζ και συλλογή πληροφοριών εντός της Ρωσικής Αυτοκρατορίας και να σχεδιάσουν ακόμη και μια εξέγερση με ιαπωνική βοήθεια.

Στη Ρωσία, η ήττα του 1905 οδήγησε βραχυπρόθεσμα σε μια μεταρρύθμιση του ρωσικού στρατού που της επέτρεψε να αντιμετωπίσει τη Γερμανία στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, οι εξεγέρσεις στο εσωτερικό της χώρας μετά τον πόλεμο φύτεψαν σπόρους που προμήνυαν τη Ρωσική Επανάσταση του 1917. Αυτό συνέβη επειδή ο τσάρος Νικόλαος Β’ εξέδωσε το Μανιφέστο του Οκτωβρίου, το οποίο περιλάμβανε μόνο περιορισμένες μεταρρυθμίσεις, όπως η Δούμα, και απέτυχε να αντιμετωπίσει τα κοινωνικά προβλήματα της Ρωσίας εκείνη την εποχή.

Η Ιαπωνία είχε γίνει η ανερχόμενη ασιατική δύναμη και είχε αποδείξει ότι ο στρατός της μπορούσε να πολεμήσει με επιτυχία τις μεγάλες δυνάμεις στην Ευρώπη. Οι περισσότερες δυτικές δυνάμεις έμειναν έκπληκτες που οι Ιάπωνες όχι μόνο επικράτησαν αλλά νίκησαν αποφασιστικά τη Ρωσία. Στον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο, η Ιαπωνία είχε επίσης παρουσιάσει μια αίσθηση ετοιμότητας για την ανάληψη ενός πιο ενεργού και ηγετικού ρόλου στις ασιατικές υποθέσεις, γεγονός που με τη σειρά του είχε οδηγήσει σε εκτεταμένο εθνικισμό σε ολόκληρη την περιοχή.

Αν και ο πόλεμος είχε λήξει με νίκη της Ιαπωνίας, η ιαπωνική κοινή γνώμη σοκαρίστηκε από τους πολύ συγκρατημένους όρους ειρήνης που διαπραγματεύτηκαν στο τέλος του πολέμου. Η εκτεταμένη δυσαρέσκεια εξαπλώθηκε στον πληθυσμό με την ανακοίνωση των όρων της συνθήκης. Σε μεγάλες πόλεις της Ιαπωνίας ξέσπασαν ταραχές. Δύο συγκεκριμένες απαιτήσεις, που αναμένονταν μετά από μια τόσο δαπανηρή νίκη, έλειπαν ιδιαίτερα: εδαφικά κέρδη και χρηματικές αποζημιώσεις στην Ιαπωνία. Η ειρηνευτική συμφωνία οδήγησε σε αισθήματα δυσπιστίας, καθώς οι Ιάπωνες είχαν σκοπό να διατηρήσουν ολόκληρη τη νήσο Σαχαλίνη, αλλά αναγκάστηκαν να συμβιβαστούν με το μισό της μετά από πιέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, με τον πρόεδρο Ρούσβελτ να επιλέγει να υποστηρίξει τη στάση του Νικολάου Β’ να μην παραχωρήσει εδάφη ούτε να καταβάλει αποζημιώσεις. Οι Ιάπωνες ήθελαν αποζημιώσεις για να βοηθήσουν τις οικογένειες να ανακάμψουν από τους χαμένους πατέρες και γιους, καθώς και βαριά φορολογία από την κυβέρνηση.

Οι ΗΠΑ διατηρούσαν τη δύναμή τους στην περιοχή της Ασίας από την επιδείνωση της ευρωπαϊκής ιμπεριαλιστικής επέμβασης. Για την Ιαπωνία, αυτό αντιπροσώπευε μια αναπτυσσόμενη απειλή για την αυτονομία της περιοχής. Οι αμερικανο-ιαπωνικές σχέσεις θα ανακάμψουν λίγο στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1920, λίγοι στην Ιαπωνία πίστευαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σήμαιναν κάτι θετικό για το μέλλον της Ασίας. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, η παρουσία των ΗΠΑ στις ασιατικές υποθέσεις, μαζί με την αστάθεια στην Κίνα και την κατάρρευση της δυτικής οικονομικής τάξης, η Ιαπωνία θα ενεργούσε επιθετικά σε σχέση με την Κίνα, δημιουργώντας το προηγούμενο που τελικά θα κορυφωνόταν με τη Σφαίρα Συν-Προνοίας της Ευρύτερης Ανατολικής Ασίας. Ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι ο δρόμος της Ιαπωνίας προς τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο είχε ξεκινήσει όχι με τη νίκη της στον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο, αλλά όταν έχασε την ειρήνη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Ιστορική σημασία

Τα αποτελέσματα και ο αντίκτυπος του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου εισήγαγαν μια σειρά από χαρακτηριστικά που έμελλε να καθορίσουν την πολιτική και τον πόλεμο του 20ού αιώνα. Πολλές από τις τεχνολογικές καινοτομίες που προκάλεσε η βιομηχανική επανάσταση πρωτοεμφανίστηκαν στο πεδίο της μάχης στον ρωσοϊαπωνικό πόλεμο. Τα όπλα και οι εξοπλισμοί ήταν πιο τεχνολογικά από ποτέ άλλοτε. Οι τεχνολογικές εξελίξεις των σύγχρονων εξοπλισμών, όπως το πυροβολικό και τα πολυβόλα ταχείας βολής, καθώς και τα ακριβέστερα τυφέκια, χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά σε μαζική κλίμακα στον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο. Καταδείχθηκε επίσης η βελτιωμένη ικανότητα των ναυτικών δυνάμεων. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις τόσο στη θάλασσα όσο και στην ξηρά κατέδειξαν ότι ο πόλεμος στη νέα εποχή της τεχνολογίας είχε υποστεί σημαντική αλλαγή από τον γαλλοπρωσικό πόλεμο του 1870-71. Οι περισσότεροι διοικητές στρατού είχαν προηγουμένως οραματιστεί τη χρήση αυτών των οπλικών συστημάτων για να κυριαρχήσουν στο πεδίο της μάχης σε επιχειρησιακό και τακτικό επίπεδο, αλλά, όπως εξελίχθηκαν τα γεγονότα, αυτές οι τεχνολογικές εξελίξεις άλλαξαν για πάντα την ικανότητα με την οποία η ανθρωπότητα θα διεξάγει πόλεμο. για την Ανατολική Ασία ήταν η πρώτη αντιπαράθεση μετά από τριάντα χρόνια στην οποία συμμετείχαν δύο σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις.

Ο προηγμένος οπλισμός οδήγησε σε μαζικές απώλειες. Ούτε η Ιαπωνία ούτε η Ρωσία είχαν προετοιμαστεί για τον αριθμό των θανάτων που θα συνέβαιναν σε αυτό το νέο είδος πολέμου, ούτε διέθεταν τους πόρους για να αντισταθμίσουν αυτές τις απώλειες. Το γεγονός αυτό άφησε επίσης το αποτύπωμά του στην κοινωνία στο σύνολό της, με την εμφάνιση διεθνικών και μη κυβερνητικών οργανώσεων, όπως ο Ερυθρός Σταυρός, να αποκτούν εξέχουσα θέση μετά τον πόλεμο. Η εμφάνιση τέτοιων οργανώσεων μπορεί να θεωρηθεί ως η αρχή της σύμπλευσης των πολιτισμών μέσω του εντοπισμού κοινών προβλημάτων και προκλήσεων, μια αργή διαδικασία που κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα.

Η συζήτηση σχετικά με τον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο που προηγήθηκε του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου είναι ένα θέμα που ενδιαφέρει τους μελετητές σήμερα. Τα επιχειρήματα που είναι ευνοϊκά προς αυτή την προοπτική θεωρούν ότι τα χαρακτηριστικά του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου συγκαταλέγονται στις ιδιότητες που χαρακτηρίζουν τον “ολοκληρωτικό πόλεμο”. Πολυάριθμες πτυχές του ολοκληρωτικού πολέμου χαρακτηρίζουν τον ρωσοϊαπωνικό πόλεμο. Περιελάμβανε και στις δύο πλευρές τη μαζική κινητοποίηση στρατευμάτων στη μάχη. Τόσο για τη Ρωσία όσο και για την Ιαπωνία, ο πόλεμος απαιτούσε εκτεταμένη οικονομική υποστήριξη με τη μορφή παραγωγής εξοπλισμού, οπλισμού και προμηθειών σε τέτοια κλίμακα που απαιτούσε τόσο εγχώρια στήριξη όσο και εξωτερική βοήθεια. Η ολοκλήρωση του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου κατέδειξε επίσης την ανάγκη οι παγκόσμιοι ηγέτες να λαμβάνουν υπόψη τους την εγχώρια αντίδραση στην εξωτερική πολιτική, γεγονός που υποστηρίζεται από ορισμένους μελετητές ότι έθεσε σε κίνηση τη διάλυση της δυναστείας των Ρομανόφ, καθώς κατέδειξε την αναποτελεσματικότητα της κυβέρνησης της τσαρικής Ρωσίας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Υποδοχή σε όλο τον κόσμο

Για τις δυτικές δυνάμεις, η νίκη της Ιαπωνίας κατέδειξε την ανάδυση μιας νέας ασιατικής περιφερειακής δύναμης. Με τη ρωσική ήττα, ορισμένοι μελετητές υποστήριξαν ότι ο πόλεμος είχε θέσει σε κίνηση μια αλλαγή στην παγκόσμια παγκόσμια τάξη πραγμάτων με την ανάδειξη της Ιαπωνίας όχι μόνο ως περιφερειακής δύναμης, αλλά μάλλον ως της κύριας ασιατικής δύναμης. Ωστόσο, αναδύθηκαν μάλλον περισσότερα από τις δυνατότητες διπλωματικής εταιρικής σχέσης. Η αντίδραση των ΗΠΑ και της Αυστραλίας στην αλλαγή της ισορροπίας δυνάμεων που επέφερε ο πόλεμος ήταν ανάμεικτη με φόβους για έναν κίτρινο κίνδυνο που τελικά μετατοπίστηκε από την Κίνα στην Ιαπωνία. Αμερικανικές προσωπικότητες όπως ο W. E. B. Du Bois και ο Lothrop Stoddard είδαν τη νίκη ως πρόκληση για τη δυτική υπεροχή. Αυτό αντικατοπτρίστηκε στην Αυστρία, όπου ο βαρόνος Christian von Ehrenfels ερμήνευσε την πρόκληση με φυλετικούς αλλά και πολιτιστικούς όρους, υποστηρίζοντας ότι “η απόλυτη αναγκαιότητα μιας ριζικής σεξουαλικής μεταρρύθμισης για τη συνέχιση της ύπαρξης των δυτικών φυλών των ανθρώπων έχει … ανυψωθεί από το επίπεδο της συζήτησης στο επίπεδο ενός επιστημονικά αποδεδειγμένου γεγονότος”. Για να σταματήσει ο ιαπωνικός “Κίτρινος Κίνδυνος” θα απαιτούνταν δραστικές αλλαγές στην κοινωνία και τη σεξουαλικότητα στη Δύση.

Σίγουρα η ιαπωνική επιτυχία αύξησε την αυτοπεποίθηση των αντιαποικιακών εθνικιστών στις αποικιοκρατούμενες ασιατικές χώρες – Βιετναμέζοι, Ινδονήσιοι, Ινδοί και Φιλιππινέζοι – και εκείνων σε χώρες που παρακμάζουν, όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία και η Περσία, που κινδύνευαν άμεσα να απορροφηθούν από τις δυτικές δυνάμεις. Ενθάρρυνε επίσης τους Κινέζους οι οποίοι, παρά το γεγονός ότι είχαν βρεθεί σε πόλεμο με τους Ιάπωνες μόλις μια δεκαετία πριν, εξακολουθούσαν να θεωρούν τους Δυτικούς ως τη μεγαλύτερη απειλή. Όπως σχολίασε ο Σουν Γιατ-Σεν: “Θεωρούσαμε ότι η ήττα των Ρώσων από την Ιαπωνία ήταν η ήττα της Δύσης από την Ανατολή. Θεωρούσαμε τη νίκη των Ιαπώνων ως δική μας νίκη”. Ακόμη και στο μακρινό Θιβέτ ο πόλεμος ήταν θέμα συζήτησης όταν ο Sven Hedin επισκέφθηκε τον Panchen Lama τον Φεβρουάριο του 1907. Ενώ για τον Τζαβαχαρλάλ Νεχρού, που τότε ήταν μόνο ένας επίδοξος πολιτικός στη βρετανική Ινδία, “η νίκη της Ιαπωνίας μείωσε το αίσθημα κατωτερότητας από το οποίο υποφέραμε οι περισσότεροι από εμάς. Μια μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη είχε ηττηθεί, άρα η Ασία μπορούσε ακόμη να νικήσει την Ευρώπη, όπως είχε κάνει στο παρελθόν”. Και στην Οθωμανική Αυτοκρατορία επίσης, η Επιτροπή Ένωσης και Προόδου αγκάλιασε την Ιαπωνία ως πρότυπο.

Στην Ευρώπη, οι υποτελείς πληθυσμοί ενθαρρύνονταν ομοίως. Το μυθιστόρημα του Τζέιμς Τζόις “Οδυσσέας”, που διαδραματίζεται στο Δουβλίνο το 1904, περιέχει ελπιδοφόρες ιρλανδικές αναφορές για την έκβαση του πολέμου. Και στη διχοτομημένη Πολωνία, ο καλλιτέχνης Józef Mehoffer επέλεξε το 1905 για να ζωγραφίσει το έργο του “Europa Jubilans” (Η Ευρώπη χαίρεται), το οποίο απεικονίζει μια ποδιές καμαριέρα να αναπαύεται σε έναν καναπέ με φόντο αντικείμενα της Ανατολής. Ζωγραφισμένο μετά από διαδηλώσεις κατά του πολέμου και της ρωσικής πολιτιστικής καταπίεσης, και κατά τη χρονιά της ήττας της Ρωσίας, το διακριτικά κωδικοποιημένο μήνυμά του προσβλέπει σε μια εποχή που οι τσαρικοί αφέντες θα ηττηθούν στην Ευρώπη όπως είχαν ηττηθεί στην Ασία.

Η σημασία του πολέμου για τις καταπιεσμένες τάξεις καθώς και για τους υποτελείς πληθυσμούς ήταν επίσης ξεκάθαρη για τους σοσιαλιστές στοχαστές.

Αυτή η συνειδητοποίηση της οικουμενικής σημασίας του πολέμου υπογραμμίζει την ιστορική σημασία της σύγκρουσης και της έκβασής της.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βλαντιμίρ Λένιν

Στρατιωτικά αποτελέσματα

Η Ρωσία είχε χάσει τους δύο από τους τρεις στόλους της. Μόνο ο στόλος της Μαύρης Θάλασσας παρέμεινε, και αυτό ήταν αποτέλεσμα μιας προηγούμενης συνθήκης που είχε εμποδίσει τον στόλο να εγκαταλείψει τη Μαύρη Θάλασσα. Η Ιαπωνία έγινε η έκτη ισχυρότερη ναυτική δύναμη με βάση τη συνδυασμένη χωρητικότητα, ενώ το ρωσικό ναυτικό υποβαθμίστηκε σε ένα ναυτικό μόλις ισχυρότερο από εκείνο της Αυστροουγγαρίας. Το πραγματικό κόστος του πολέμου ήταν αρκετά μεγάλο ώστε να επηρεάσει τη ρωσική οικονομία και, παρά τις εξαγωγές σιτηρών, το έθνος εμφάνισε έλλειμμα στο εξωτερικό ισοζύγιο πληρωμών. Το κόστος του στρατιωτικού επανεξοπλισμού και της επανεπέκτασης μετά το 1905 έσπρωξε την οικονομία περαιτέρω σε έλλειμμα, αν και το μέγεθος του ελλείμματος ήταν συγκεκαλυμμένο.

Οι Ιάπωνες βρίσκονταν στην επίθεση κατά το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου και χρησιμοποιούσαν μαζικές επιθέσεις πεζικού εναντίον αμυντικών θέσεων, οι οποίες αργότερα θα γίνονταν το πρότυπο όλων των ευρωπαϊκών στρατών κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι μάχες του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου, στις οποίες τα πολυβόλα και το πυροβολικό κατέστρεφαν τα ρωσικά και τα ιαπωνικά στρατεύματα, αποτέλεσαν προάγγελο του πολέμου χαρακωμάτων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ένας Γερμανός στρατιωτικός σύμβουλος που στάλθηκε στην Ιαπωνία, ο Jakob Meckel, είχε τεράστιο αντίκτυπο στην ανάπτυξη της ιαπωνικής στρατιωτικής εκπαίδευσης, τακτικής, στρατηγικής και οργάνωσης. Οι μεταρρυθμίσεις του πιστώθηκαν τη συντριπτική νίκη της Ιαπωνίας επί της Κίνας στον Πρώτο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο του 1894-1895. Ωστόσο, η υπερβολική εξάρτησή του από το πεζικό στις επιθετικές εκστρατείες οδήγησε επίσης σε μεγάλο αριθμό ιαπωνικών απωλειών.

Η στρατιωτική και οικονομική εξάντληση επηρέασε και τις δύο χώρες. Οι Ιάπωνες ιστορικοί θεωρούν αυτόν τον πόλεμο ως σημείο καμπής για την Ιαπωνία και ως κλειδί για την κατανόηση των λόγων για τους οποίους η Ιαπωνία μπορεί να απέτυχε στρατιωτικά και πολιτικά αργότερα. Μετά τον πόλεμο, η πικρία έγινε αισθητή σε όλα τα επίπεδα της ιαπωνικής κοινωνίας και επικράτησε η συναίνεση εντός της Ιαπωνίας ότι το έθνος τους είχε αντιμετωπιστεί ως ηττημένη δύναμη κατά τη διάρκεια της ειρηνευτικής διάσκεψης. Με την πάροδο του χρόνου, το συναίσθημα αυτό, σε συνδυασμό με την αίσθηση “αλαζονείας” που είχε η ανάδειξή της σε Μεγάλη Δύναμη, αυξήθηκε και προστέθηκε στην αυξανόμενη ιαπωνική εχθρότητα προς τη Δύση και τροφοδότησε τις στρατιωτικές και αυτοκρατορικές φιλοδοξίες της Ιαπωνίας. Επιπλέον, τα τεκμηριωμένα συμφέροντα της Ιαπωνίας στην Κορέα και τη Λιαοντόνγκ οδήγησαν στη δημιουργία ενός στρατού Kwantung, ο οποίος έγινε μια αυτόνομη και όλο και πιο ισχυρή περιφερειακή δύναμη. Μόλις πέντε χρόνια μετά τον πόλεμο, η Ιαπωνία προσάρτησε de jure την Κορέα ως μέρος της αποικιακής της αυτοκρατορίας. Δύο δεκαετίες μετά από αυτό, ο Στρατός Κουαντούνγκ σκηνοθέτησε ένα περιστατικό που οδήγησε στην εισβολή στη Μαντζουρία κατά το Επεισόδιο του Μουκντέν- ο Στρατός Κουαντούνγκ τελικά αναμείχθηκε σε μεγάλο βαθμό στην πολιτική και τη διοίκηση του κράτους, οδηγώντας σε μια σειρά τοπικών συγκρούσεων με Κινέζους περιφερειακούς πολέμαρχους, οι οποίες τελικά επεκτάθηκαν στον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο το 1937. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι Κινέζοι ιστορικοί θεωρούν τον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο ως βασική εξέλιξη στο σπιράλ του μιλιταρισμού της Ιαπωνίας τη δεκαετία 1920-30.

Μετά τη νίκη στη μάχη της Τσουσίμα, ο πρώην σύμμαχος της Ιαπωνίας, η Βρετανία, χάρισε μια τούφα από τα μαλλιά του ναυάρχου Νέλσον στο αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό, κρίνοντας τις επιδόσεις του τότε ως ισάξιες με τη νίκη της Βρετανίας στο Τραφάλγκαρ το 1805. Εκτίθεται ακόμη στο Kyouiku Sankoukan, ένα δημόσιο μουσείο που συντηρείται από την Ιαπωνική Δύναμη Αυτοάμυνας. Παρ’ όλα αυτά, υπήρξε μια συνακόλουθη αλλαγή στη βρετανική στρατηγική σκέψη, με αποτέλεσμα τη διεύρυνση των ναυτικών της αποβάθρων στο Ώκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, στη Βομβάη της Βρετανικής Ινδίας, στο Φρίμαντλ και στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, στο Σάιμονς Τάουν της Αποικίας του Ακρωτηρίου, στη Σιγκαπούρη και στο βρετανικό Χονγκ Κονγκ. Ο ναυτικός πόλεμος επιβεβαίωσε την κατεύθυνση της σκέψης του Βρετανικού Ναυαρχείου σε τακτικούς όρους, ακόμη και αν υπονόμευσε τη στρατηγική του αντίληψη για τον μεταβαλλόμενο κόσμο. Η τακτική ορθοδοξία, για παράδειγμα, υπέθετε ότι μια ναυμαχία θα μιμούνταν τις συνθήκες της σταθερής μάχης και ότι τα πλοία θα εμπλέκονταν σε μια μακρά γραμμή πλέοντας σε παράλληλες πορείες- αλλά τώρα θα απαιτούνταν πιο ευέλικτη τακτική σκέψη, καθώς ένα πλοίο που πυροβολούσε και ο στόχος του έκαναν ανεξάρτητους ελιγμούς.

Στρατιωτικοί και πολιτικοί παρατηρητές από κάθε μεγάλη δύναμη παρακολουθούσαν στενά την πορεία του πολέμου. Οι περισσότεροι μπόρεσαν να αναφέρουν τα γεγονότα από την οπτική γωνία των ενσωματωμένων θέσεων εντός των χερσαίων και ναυτικών δυνάμεων τόσο της Ρωσίας όσο και της Ιαπωνίας. Αυτοί οι στρατιωτικοί ακόλουθοι και άλλοι παρατηρητές ετοίμασαν από πρώτο χέρι αναφορές του πολέμου και αναλυτικά έγγραφα. Οι σε βάθος αφηγήσεις των παρατηρητών για τον πόλεμο και τα πιο στενά εστιασμένα άρθρα επαγγελματικών περιοδικών γράφτηκαν αμέσως μετά τον πόλεμο- και αυτές οι μεταπολεμικές εκθέσεις απεικόνιζαν πειστικά την καταστροφικότητα του πεδίου μάχης αυτής της σύγκρουσης. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η τακτική των οχυρωμένων θέσεων για το πεζικό που υπερασπίζονταν με πολυβόλα και πυροβολικό απέκτησε ζωτική σημασία. Και τα δύο θα γίνονταν κυρίαρχοι παράγοντες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρόλο που οι οχυρωμένες θέσεις είχαν ήδη αποτελέσει σημαντικό μέρος τόσο του Γαλλοπρωσικού Πολέμου όσο και του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, είναι πλέον προφανές ότι ο υψηλός αριθμός απωλειών και τα μαθήματα τακτικής που ήταν άμεσα διαθέσιμα στα έθνη των παρατηρητών, αγνοήθηκαν εντελώς στις προετοιμασίες για τον πόλεμο στην Ευρώπη και κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους της πορείας του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Το 1904-1905, ο Ian Standish Monteith Hamilton ήταν στρατιωτικός ακόλουθος του βρετανικού ινδικού στρατού που υπηρετούσε με τον αυτοκρατορικό ιαπωνικό στρατό στη Μαντζουρία. Ως ένας από τους αρκετούς στρατιωτικούς ακόλουθους από δυτικές χώρες, ήταν ο πρώτος που έφτασε στην Ιαπωνία μετά την έναρξη του πολέμου, και ως εκ τούτου θα αναγνωριζόταν ως ο πρύτανης των πολυεθνικών ακολούθων και παρατηρητών σε αυτή τη σύγκρουση, αν και ξεπερνούσε τον Βρετανό στρατάρχη William Gustavus Nicholson, 1ο βαρόνο Nicholson, ο οποίος αργότερα θα γινόταν αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου.

Παρά τα αποθέματα χρυσού της τάξης των 106,3 εκατομμυρίων λιρών, η προπολεμική οικονομική κατάσταση της Ρωσίας δεν ήταν αξιοζήλευτη. Η χώρα είχε μεγάλα δημοσιονομικά ελλείμματα χρόνο με το χρόνο και εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από δανεικά χρήματα.

Η πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας χρηματοδοτήθηκε κυρίως από τη Γαλλία, με μια σειρά δανείων συνολικού ύψους 800 εκατομμυρίων φράγκων (30,4 εκατομμυρίων λιρών), ενώ συμφωνήθηκε ένα άλλο δάνειο ύψους 600 εκατομμυρίων φράγκων, το οποίο όμως αργότερα ακυρώθηκε. Τα δάνεια αυτά χορηγήθηκαν μέσα σε ένα κλίμα μαζικής δωροδοκίας του γαλλικού Τύπου (η οποία κατέστη αναγκαία λόγω της επισφαλούς οικονομικής και κοινωνικής κατάστασης της Ρωσίας και των κακών στρατιωτικών επιδόσεων). Αν και αρχικά ήταν απρόθυμοι να συμμετάσχουν στον πόλεμο, η γαλλική κυβέρνηση και οι μεγάλες τράπεζες ήταν συνεργάσιμες, αφού έγινε σαφές ότι τα ρωσικά και τα γαλλικά οικονομικά συμφέροντα ήταν συνδεδεμένα. Εκτός από τα γαλλικά χρήματα, η Ρωσία εξασφάλισε δάνειο ύψους 500 εκατομμυρίων μάρκων (24,5 εκατομμυρίων λιρών) από τη Γερμανία, η οποία επίσης χρηματοδότησε την πολεμική προσπάθεια της Ιαπωνίας.

Αντίθετα, τα προπολεμικά αποθέματα χρυσού της Ιαπωνίας ήταν μόλις 11,7 εκατομμύρια λίρες- ένα μεγάλο μέρος του συνολικού κόστους του πολέμου καλύφθηκε με χρήματα που δανείστηκαν από το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του στο Λονδίνο, ο Ιάπωνας υποδιοικητής της Τράπεζας της Ιαπωνίας συνάντησε τον Jacob Schiff, έναν Αμερικανό τραπεζίτη και επικεφαλής της Kuhn, Loeb & Co. Ο Schiff, ως απάντηση στα αντιεβραϊκά πογκρόμ της Ρωσίας και με συμπάθεια προς την υπόθεση της Ιαπωνίας, χορήγησε μια κρίσιμη σειρά δανείων στην Αυτοκρατορία της Ιαπωνίας, ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (41,2 εκατομμυρίων λιρών).

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας

Εικαστικές τέχνες

Ο ρωσοϊαπωνικός πόλεμος καλύφθηκε από δεκάδες ξένους δημοσιογράφους, οι οποίοι έστειλαν σκίτσα που μετατράπηκαν σε λιθογραφίες και άλλες αναπαραγώγιμες μορφές. Προπαγανδιστικές εικόνες κυκλοφόρησαν και από τις δύο πλευρές, συχνά με τη μορφή καρτ ποστάλ και βασισμένες σε προσβλητικά φυλετικά στερεότυπα. Αυτές παρήχθησαν όχι μόνο από τους μαχόμενους αλλά και από εκείνους των ευρωπαϊκών χωρών που υποστήριζαν τη μία ή την άλλη πλευρά ή είχαν εμπορικό ή αποικιακό συμφέρον στην περιοχή. Οι πολεμικές φωτογραφίες ήταν επίσης δημοφιλείς και εμφανίζονταν τόσο στον Τύπο όσο και σε μορφή βιβλίων.

Στη Ρωσία, ο πόλεμος καλύφθηκε από ανώνυμα σατιρικά γραφικά λούμποκ που πωλούνταν στις αγορές, καταγράφοντας τον πόλεμο για το εγχώριο κοινό. Κατασκευάστηκαν περίπου 300 πριν απαγορευτεί η δημιουργία τους από τη ρωσική κυβέρνηση. Τα ιαπωνικά ισοδύναμά τους ήταν ξυλογραφίες. Αυτές ήταν συνηθισμένες κατά τη διάρκεια του σινοϊαπωνικού πολέμου μια δεκαετία νωρίτερα και οι εορτασμοί της νέας σύγκρουσης είχαν την τάση να επαναλαμβάνουν τις ίδιες εικόνες και καταστάσεις. Όμως μέχρι εκείνη την εποχή στην Ιαπωνία οι καρτ ποστάλ είχαν γίνει η πιο συνηθισμένη μορφή επικοινωνίας και σύντομα αντικατέστησαν τις εκτυπώσεις ως μέσο για τοπογραφικές εικόνες και πολεμικά ρεπορτάζ. Κατά κάποιο τρόπο, ωστόσο, εξακολουθούσαν να εξαρτώνται από την εκτύπωση για τις εικαστικές συμβάσεις τους, κυρίως με την έκδοση των καρτών σε σειρές που συναρμολογούνταν σε μια σύνθετη σκηνή ή σχέδιο, είτε ως δίπτυχα, τρίπτυχα ή ακόμη πιο φιλόδοξες μορφές. Ωστόσο, οι λεζάντες μετακινήθηκαν γρήγορα από την καλλιγραφική πλαϊνή επιγραφή σε έναν τυπωμένο τίτλο από κάτω, και όχι μόνο στα ιαπωνικά αλλά και στα αγγλικά και σε άλλες ευρωπαϊκές γλώσσες. Υπήρχε μια ζωηρή αίσθηση ότι οι εικόνες αυτές χρησίμευαν όχι μόνο ως αναμνηστικά αλλά και ως προπαγανδιστικές δηλώσεις.

Οι πολεμικοί καλλιτέχνες βρίσκονταν στη ρωσική πλευρά και μάλιστα ήταν ανάμεσα στα θύματα. Ο Vasily Vereshchagin βυθίστηκε με το Petropavlovsk, τη ναυαρχίδα του ναυάρχου Makarov, όταν αυτό βυθίστηκε από νάρκες. Ωστόσο, το τελευταίο του έργο, μια εικόνα ενός πολεμικού συμβουλίου στο οποίο προήδρευε ο ναύαρχος, ανασύρθηκε σχεδόν άθικτο. Ένας άλλος καλλιτέχνης, ο Mykola Samokysh, έγινε για πρώτη φορά γνωστός για τις αναφορές του κατά τη διάρκεια του πολέμου και τους πίνακες που επεξεργάστηκε από τα ημερολόγια-σκίτσα του. Άλλες απεικονίσεις εμφανίστηκαν μετά το γεγονός.  Οι δύο του Γεωργιανού αφελούς ζωγράφου Νίκο Πιροσμάνι από το 1906 πρέπει να εξαρτώνται από τις αναφορές των εφημερίδων, καθώς ο ίδιος δεν ήταν παρών. Στη συνέχεια, το 1914, στις αρχές του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Yury Repin έκανε ένα επεισόδιο κατά τη διάρκεια της μάχης του ποταμού Yalu αντικείμενο ενός μεγάλου ηρωικού καμβά.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου

Μουσική

Και από τις δύο πλευρές, υπήρχαν στίχοι που θρηνούσαν για την ανάγκη να πολεμήσουν σε μια ξένη χώρα, μακριά από την πατρίδα τους. Ένα από τα παλαιότερα από τα πολλά ρωσικά τραγούδια που εκτελούνται ακόμη και σήμερα ήταν το βαλς “Τα κύματα του Αμούρ” (Amurskie volny), το οποίο θυμίζει τη μελαγχολία του να στέκεσαι σε επιφυλακή στα μακρινά ανατολικά σύνορα της πατρίδας.

Δύο άλλες προέκυψαν από περιστατικά κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το “Στους λόφους της Μαντζουρίας” (Na sopkah Manchzhurii, 1906) είναι ένα άλλο βαλς που συνέθεσε ο Ilya Shatrov, ένας παρασημοφορημένος στρατιωτικός μουσικός του οποίου το σύνταγμα υπέστη σοβαρές απώλειες στη μάχη του Mukden. Αρχικά δημοσιεύτηκε μόνο η μουσική και οι στίχοι του Stepan Petrov προστέθηκαν αργότερα.

Το δεύτερο τραγούδι, το “Variag”, τιμά τη μάχη του κόλπου Chemulpo, κατά την οποία το εν λόγω καταδρομικό και η κανονιοφόρος Korietz βγήκαν έξω για να αντιμετωπίσουν μια περικυκλωμένη ιαπωνική μοίρα αντί να παραδοθούν. Αυτή η πράξη ηρωισμού εξυμνήθηκε για πρώτη φορά σε ένα γερμανικό τραγούδι του Rudolf Greintz το 1907, το οποίο μεταφράστηκε γρήγορα στα ρωσικά και τραγουδήθηκε με πολεμική συνοδεία.  Οι στίχοι αυτοί θρηνούσαν τους πεσόντες που κείτονταν στους τάφους τους και απειλούσαν με εκδίκηση.

Ο Νικολάι Ρίμσκι-Κόρσακοφ αντέδρασε επίσης στον πόλεμο συνθέτοντας τη σατιρική όπερα Ο χρυσός κόκορας, η οποία ολοκληρώθηκε το 1907. Παρόλο που φαινομενικά βασιζόταν σε ένα παραμύθι του Αλεξάντερ Πούσκιν που γράφτηκε το 1834, οι αρχές αντιλήφθηκαν γρήγορα τον πραγματικό του στόχο και απαγόρευσαν αμέσως την παράστασή του. Η όπερα έκανε πρεμιέρα το 1909, μετά το θάνατο του Ρίμσκι-Κόρσακοφ, και μάλιστα με τροποποιήσεις που απαιτούσε η λογοκρισία.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι

Ποίηση

Κάποια ιαπωνική ποίηση που ασχολείται με τον πόλεμο εξακολουθεί να έχει μεγάλη απήχηση. Το “Έξω από το φρούριο Goldland” του στρατηγού Nogi Maresuke διδάχθηκε από γενιές μαθητών και εκτιμήθηκε για τον ζοφερό στωικισμό του. Ο στρατιωτικός χειρουργός Mori Ōgai κρατούσε ένα ημερολόγιο στίχων το οποίο πραγματευόταν θέματα όπως ο ρατσισμός, τα στρατηγικά λάθη και οι αμφισημίες της νίκης που μπορούν τώρα να εκτιμηθούν εκ των υστέρων. Στις μέρες μας, επίσης, αυξάνεται η εκτίμηση για το αποχαιρετιστήριο ποίημα της Yosano Akiko προς τον αδελφό της, καθώς εκείνος έφευγε για τον πόλεμο, το οποίο περιλαμβάνει τους κρίσιμους στίχους.

Ακόμη και ο ίδιος ο αυτοκράτορας Μέιτζι μπήκε στους ποιητικούς καταλόγους, γράφοντας ως απάντηση σε όλους τους θρήνους για το θάνατο σε μια ξένη χώρα ότι η πατριωτική ψυχή επιστρέφει στην πατρίδα.

Οι ευρωπαϊκές θεραπείες ήταν ομοίως ποικίλες. Η Jane H. Oakley επιχείρησε μια επική επεξεργασία της σύγκρουσης σε 86 άσματα. Ο Γάλλος ποιητής Blaise Cendrars επρόκειτο αργότερα να αναπαραστήσει τον εαυτό του ως επιβαίνοντα σε ένα ρωσικό τρένο που κατευθυνόταν προς τη Μαντζουρία εκείνη την εποχή στο έργο του La prose du Transsibérien et de la Petite Jehanne de France (1913) και να αναφερθεί δυναμικά στα αποτελέσματα του πολέμου κατά μήκος της διαδρομής:

Πολύ αργότερα, ο σκωτσέζος ποιητής Douglas Dunn αφιέρωσε ένα επιστολικό ποίημα σε στίχους στον ναυτικό πόλεμο στο The Donkey’s Ears: Politovsky’s Letters Home (2000). Αυτό παρακολουθεί το ταξίδι της ναυαρχίδας του ρωσικού αυτοκρατορικού ναυτικού Kniaz μέχρι τη βύθισή της στη μάχη της Τσουσίμα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.

Μυθοπλασία

Η μυθοπλαστική κάλυψη του πολέμου στην αγγλική γλώσσα άρχισε πριν ακόμη τελειώσει. Ένα πρώιμο παράδειγμα ήταν το The International Spy του Allen Upward. Τοποθετημένο τόσο στη Ρωσία όσο και στην Ιαπωνία, τελειώνει με το περιστατικό στην όχθη Ντόγκερ που αφορούσε τον στόλο της Βαλτικής. Η πολιτική σκέψη που εμφανίζεται εκεί είναι χαρακτηριστική της εποχής. Υπάρχει μεγάλος θαυμασμός για τους Ιάπωνες, οι οποίοι ήταν σύμμαχοι της Βρετανίας. Η Ρωσία βρίσκεται σε αναταραχή, αλλά η κύρια ώθηση προς τον πόλεμο δεν είναι ο ιμπεριαλισμός καθαυτός, αλλά οι εμπορικές δυνάμεις. “Κάθε μελετητής της σύγχρονης ιστορίας έχει παρατηρήσει το γεγονός ότι όλοι οι πρόσφατοι πόλεμοι προωθήθηκαν από μεγάλους συνδυασμούς καπιταλιστών. Οι αιτίες που παλαιότερα οδηγούσαν σε πόλεμο μεταξύ έθνους και έθνους έχουν πάψει να λειτουργούν” (σελ. 40). Ο πραγματικός κακός που συνωμοτεί στο παρασκήνιο, ωστόσο, είναι ο Γερμανός αυτοκράτορας, ο οποίος επιδιώκει να αποσταθεροποιήσει την ευρωπαϊκή ισορροπία δυνάμεων υπέρ της χώρας του. Προς το τέλος του μυθιστορήματος, ο αφηγητής κλέβει ένα γερμανικό υποβρύχιο και αποτρέπει με επιτυχία ένα σχέδιο εμπλοκής των Βρετανών στον πόλεμο. Το μοτίβο του υποβρυχίου επανεμφανίστηκε στο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του George Griffith, The Stolen Submarine (1904), αν και σε αυτή την περίπτωση πρόκειται για ένα γαλλικό υπερυποβρύχιο το οποίο ο κατασκευαστής του πουλάει στους Ρώσους για να το χρησιμοποιήσουν εναντίον των Ιαπώνων σε μια άλλη ιστορία διεθνούς ίντριγκας.

Αν και τα περισσότερα αγγλόφωνα μυθιστορήματα της εποχής τάχθηκαν με την ιαπωνική πλευρά, η καναδική νουβέλα του αιδεσιμότατου W. W. Walker, Alter Ego, αποτελεί εξαίρεση. Πρόκειται για έναν Καναδό εθελοντή του ρωσικού στρατού, ο οποίος, όταν επιστρέφει, δέχεται να μιλήσει για τις εμπειρίες του σε μια απομονωμένη κοινότητα της επαρχίας και να διηγηθεί τη συμμετοχή του στη μάχη του Mukden. Αν και το περιστατικό αυτό καταλαμβάνει μόνο δύο από τα έξι κεφάλαια του βιβλίου, χρησιμοποιείται για να καταδείξει το κύριο μήνυμα που υπάρχει εκεί, ότι ο πόλεμος είναι “αντιχριστιανικός και βάρβαρος, εκτός από την αμυντική έννοια” (κεφ. 3).

Διάφορες πτυχές του πολέμου ήταν επίσης συνηθισμένες στη σύγχρονη παιδική λογοτεχνία. Κατηγοριοποιούμενες ως ιστορίες περιπέτειας για αγόρια, προσφέρουν λίγες πληροφορίες για τη σύγκρουση, καθώς βασίζονται γενικά σε άρθρα ειδήσεων και μοιράζονται χωρίς καμία αντανάκλαση στη σύγχρονη κουλτούρα του ιμπεριαλισμού. Μεταξύ αυτών, ο Herbert Strang ήταν υπεύθυνος για δύο μυθιστορήματα: Kobo από την ιαπωνική πλευρά και το Brown of Moukden από τη ρωσική πλευρά. Τρία ακόμη γράφτηκαν από τον πολυγραφότατο Αμερικανό συγγραφέα Έντουαρντ Στρατεμάγιερ: Under the Mikado’s Flag, At the Fall of Port Arthur, και Under Togo for Japan, or Three Young Americans on Land and Sea (1906). Δύο άλλες αγγλόφωνες ιστορίες ξεκινούν με τη δράση στο Πορτ Άρθουρ και παρακολουθούν τα γεγονότα στη συνέχεια: A Soldier of Japan: a tale of the Russo-Japanese War του Captain Frederick Sadleir Brereton και The North Pacific του Willis Boyd Allen (1855-1938). Δύο ακόμη αφορούν επίσης νεαρούς άνδρες που πολεμούν στο ιαπωνικό ναυτικό: Αμερικανοί στο βιβλίο For the Mikado του Kirk Munroe, και ένας προσωρινά ατιμασμένος Άγγλος αξιωματικός στο βιβλίο Under the Ensign of the Rising Sun του Harry Collingwood, το ψευδώνυμο του William Joseph Cosens Lancaster (1851-1922), του οποίου η ειδικότητα ήταν η ναυτική λογοτεχνία.

Ένα άλλο λογοτεχνικό είδος που επηρεάστηκε από την έκβαση του πολέμου ήταν η λογοτεχνία της εισβολής, είτε τροφοδοτούμενη από ρατσιστικούς φόβους είτε παραγόμενη από τον διεθνή αγώνα εξουσίας. Το μυθιστόρημα του Shunrō Oshikawa The Submarine Battleship (Kaitei Gunkan) δημοσιεύτηκε το 1900 πριν από την έναρξη των πραγματικών μαχών, αλλά μοιράστηκε τις αυτοκρατορικές εντάσεις που το δημιούργησαν. Πρόκειται για την ιστορία ενός υποβρυχίου με τεθωρακισμένο κριό που εμπλέκεται σε μια ρωσοϊαπωνική σύγκρουση. Τρία άλλα μυθιστορήματα εμφανίστηκαν το 1908 και θεωρούνται σήμερα σημαντικά λόγω της προφητικής τους διάστασης. Ο Αμερικανός συγγραφέας Arthur Wellesley Kipling (1885-1947) προλόγισε το έργο του The New Dominion – A Tale of Tomorrow’s Wars (Η νέα κυριαρχία – Μια ιστορία των πολέμων του αύριο) με ένα σημείωμα που συμβουλεύει μελλοντική επαγρύπνηση. Το σενάριο εκεί είναι μια επίθεση από Γερμανούς και Ιάπωνες συμμάχους την οποία αποκρούουν νικηφόρα το αμερικανικό και το βρετανικό ναυτικό. Στην ίδια τη Γερμανία μια αεροπορική επίθεση κατά του αμερικανικού στόλου περιγράφεται από τον Ferdinand Heinrich Grautoff (1871-1935), που έγραφε με το όνομα Parabellum, στο μυθιστόρημά του Banzai! Δημοσιεύθηκε στο Βερολίνο το 1908 και μεταφράστηκε στα αγγλικά τον επόμενο χρόνο. Ένας Αυστραλός συγγραφέας που χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Charles H. Kirmess δημοσίευσε αρχικά σε συνέχειες το βιβλίο του The Commonwealth Crisis και στη συνέχεια το αναθεώρησε για τη δημοσίευση σε βιβλίο ως The Australian Crisis το 1909. Το έργο διαδραματίζεται το 1912 και αφηγείται από τη σκοπιά του 1922, μετά από μια στρατιωτική εισβολή στο Βόρειο Έδαφος της Αυστραλίας και τον εποικισμό από Ιάπωνες εποίκους.

Οι περισσότερες ρωσικές μυθοπλαστικές αφηγήσεις για τον πόλεμο είχαν ένα στοιχείο ντοκουμέντου. Ο Alexey Novikov-Priboy υπηρέτησε στον στόλο της Βαλτικής και έγραψε για τη σύγκρουση όταν επέστρεψε, αλλά το πρώιμο έργο του καταστέλλεται. Μόνο με την αλλαγή του πολιτικού κλίματος υπό σοβιετική κυριαρχία άρχισε να γράφει το ιστορικό έπος Tsushima, βασισμένο στις δικές του εμπειρίες επί του θωρηκτού Oryol, καθώς και σε μαρτυρίες συναδέλφων του ναυτικών και σε κυβερνητικά αρχεία. Το πρώτο μέρος εκδόθηκε το 1932, το δεύτερο το 1935, και ολόκληρο το μυθιστόρημα τιμήθηκε αργότερα με το Βραβείο Στάλιν. Περιγράφει τον ηρωισμό Ρώσων ναυτικών και ορισμένων αξιωματικών, η ήττα των οποίων, σύμφωνα με τη νέα σοβιετική σκέψη, οφειλόταν στην εγκληματική αμέλεια της αυτοκρατορικής ναυτικής διοίκησης. Ένα γερμανικό μυθιστόρημα του Frank Thiess, που αρχικά εκδόθηκε ως Tsushima το 1936 (και αργότερα μεταφράστηκε ως The Voyage of Forgotten Men), κάλυπτε το ίδιο ταξίδι γύρω από τον κόσμο μέχρι την ήττα.

Αργότερα κυκλοφόρησε μια έκθεση από πρώτο χέρι για την πολιορκία του Πορτ Άρθουρ από τον Αλεξάντερ Στεπάνοφ (1892-1965). Ήταν παρών εκεί ως 12χρονος γιος ενός διοικητή πυροβολαρχίας και το μυθιστόρημά του, Πορτ Αρθούρ: μια ιστορική αφήγηση (1944), βασίζεται στα δικά του ημερολόγια και στις σημειώσεις του πατέρα του. Το έργο θεωρείται ένα από τα καλύτερα ιστορικά μυθιστορήματα της σοβιετικής περιόδου. Ένα μεταγενέστερο μυθιστόρημα στο οποίο εμφανίζεται ο πόλεμος είναι το μυθιστόρημα του Βαλεντίν Πίκουλ Οι τρεις εποχές του Οκίνι-Σαν (1981). Με επίκεντρο τη ζωή του Βλαντίμιρ Κοκόφτσοφ, ο οποίος ανέβηκε στην ιεραρχία και έγινε ναύαρχος του ρωσικού στόλου, καλύπτει την περίοδο από τον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο έως τις επαναστάσεις του Φεβρουαρίου και του Οκτωβρίου. Ένα πολύ μεταγενέστερο ρωσικό μυθιστόρημα του είδους χρησιμοποιεί την περίοδο του πολέμου ως φόντο. Πρόκειται για το Διαμαντένιο άρμα του Boris Akunin (2003), στο πρώτο μέρος του οποίου ο ντετέκτιβ Erast Fandorin είναι επιφορτισμένος με την προστασία του Υπερσιβηρικού Σιδηροδρόμου από το ιαπωνικό σαμποτάζ.

Το κυριότερο ιστορικό μυθιστόρημα που πραγματεύεται τον πόλεμο από ιαπωνικής πλευράς είναι το Clouds Above the Hill του Shiba Ryōtarō, το οποίο εκδόθηκε σε συνέχειες σε διάφορους τόμους μεταξύ 1968 και 1972 και μεταφράστηκε στα αγγλικά το 2013. Η προσεκτικά μελετημένη ιστορία καλύπτει