Έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.
gigatos | 1 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Από τις πολλές εκρήξεις του Βεζούβιου, ενός μεγάλου στρατοηφαιστείου στη νότια Ιταλία, η πιο διάσημη είναι η έκρηξή του το 79 μ.Χ., η οποία ήταν μια από τις πιο θανατηφόρες στην ευρωπαϊκή ιστορία.
Στα τέλη του καλοκαιριού ή το φθινόπωρο του 79 μ.Χ., ο Βεζούβιος εκτόξευσε βίαια ένα θανατηφόρο σύννεφο υπερθερμασμένων τεφρών και αερίων σε ύψος 33 χιλιομέτρων, εκτοξεύοντας λιωμένα πετρώματα, κονιορτοποιημένη ελαφρόπετρα και καυτή τέφρα με ταχύτητα 1,5 εκατομμυρίου τόνων ανά δευτερόλεπτο, απελευθερώνοντας τελικά 100.000 φορές τη θερμική ενέργεια των ατομικών βομβαρδισμών της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι. Το γεγονός δίνει το όνομά του στον βεζουβιανό τύπο ηφαιστειακής έκρηξης, ο οποίος χαρακτηρίζεται από στήλες έκρηξης θερμών αερίων και τέφρας που εκρήγνυνται στη στρατόσφαιρα, αν και το γεγονός περιλάμβανε επίσης πυροκλαστικές ροές που συνδέονται με εκρήξεις Πελεού.
Εκείνη την εποχή, η περιοχή αποτελούσε τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και αρκετές ρωμαϊκές πόλεις εξαφανίστηκαν και θάφτηκαν κάτω από τεράστια πυροκλαστικά κύματα και αποθέσεις τέφρας, με πιο γνωστές την Πομπηία και το Ηράκλειο. Αφού οι αρχαιολογικές ανασκαφές αποκάλυψαν πολλά για τη ζωή των κατοίκων, η περιοχή έγινε σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο και σήμερα αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO και μέρος του Εθνικού Πάρκου Βεζούβιου.
Ο συνολικός πληθυσμός και των δύο πόλεων ήταν πάνω από 20.000. Τα λείψανα πάνω από 1.500 ανθρώπων έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής στην Πομπηία και το Ηράκλειο, αν και ο συνολικός αριθμός των νεκρών από την έκρηξη παραμένει άγνωστος.
Ο πρώτος μεγάλος σεισμός στην περιοχή από το 217 π.Χ. σημειώθηκε στις 5 Φεβρουαρίου του 62 μ.Χ., προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές γύρω από τον κόλπο της Νάπολης και ιδιαίτερα στην Πομπηία. Ορισμένες από τις ζημιές δεν είχαν ακόμη αποκατασταθεί όταν το ηφαίστειο εξερράγη το 79 μ.Χ.
Ένας άλλος μικρότερος σεισμός έλαβε χώρα το 64 μ.Χ. Καταγράφηκε από τον Σουητώνιο στη βιογραφία του για τον Νέρωνα και από τον Τάκιτο στα Annales, επειδή έλαβε χώρα ενώ ο Νέρωνας βρισκόταν στη Νάπολη και έδινε για πρώτη φορά παράσταση σε δημόσιο θέατρο. Ο Σουητώνιος κατέγραψε ότι ο αυτοκράτορας συνέχισε να τραγουδά κατά τη διάρκεια του σεισμού μέχρι να τελειώσει το τραγούδι του, ενώ ο Τάκιτος έγραψε ότι το θέατρο κατέρρευσε λίγο μετά την εκκένωση.
Μικροί σεισμοί έγιναν αισθητοί για τέσσερις ημέρες πριν από την έκρηξη του 79 μ.Χ., αλλά οι προειδοποιήσεις δεν αναγνωρίστηκαν. Οι κάτοικοι της περιοχής γύρω από τον Βεζούβιο είχαν συνηθίσει σε μικρές σεισμικές δονήσεις στην περιοχή- ο συγγραφέας Πλίνιος ο νεότερος έγραψε ότι “δεν ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικές, επειδή είναι συχνές στην Καμπανία”.
Οι ανακατασκευές της έκρηξης και των επιπτώσεών της διαφέρουν σημαντικά στις λεπτομέρειες αλλά έχουν τα ίδια γενικά χαρακτηριστικά. Η έκρηξη διήρκεσε δύο ημέρες. Το πρωί της πρώτης ημέρας έγινε αντιληπτό ως φυσιολογικό από τον μοναδικό αυτόπτη μάρτυρα που άφησε σωζόμενο έγγραφο, τον Πλίνιο τον νεότερο, ο οποίος εκείνη τη στιγμή διέμενε στο Misenum, στην άλλη πλευρά του κόλπου της Νάπολης, περίπου 29 χιλιόμετρα από το ηφαίστειο, γεγονός που μπορεί να τον εμπόδισε να αντιληφθεί τα πρώτα σημάδια της έκρηξης. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ημερών, δεν είχε την ευκαιρία να μιλήσει με ανθρώπους που είχαν παρακολουθήσει την έκρηξη από την Πομπηία ή το Ηράκλειο (μάλιστα δεν αναφέρει ποτέ την Πομπηία στην επιστολή του), οπότε δεν θα είχε παρατηρήσει τις πρώιμες, μικρότερες ρωγμές και τις απελευθερώσεις τέφρας και καπνού στο βουνό, αν αυτές είχαν συμβεί νωρίτερα το πρωί.
Γύρω στη 1:00 μ.μ., ο Βεζούβιος ξέσπασε βίαια, εκτοξεύοντας μια στήλη σε μεγάλο ύψος, από την οποία άρχισε να πέφτει στάχτη και ελαφρόπετρα, καλύπτοντας την περιοχή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σημειώθηκαν διασώσεις και διαφυγές. Κάποια στιγμή μέσα στη νύχτα ή νωρίς την επόμενη ημέρα άρχισαν οι πυροκλαστικές ροές στη στενή περιοχή του ηφαιστείου. Τα φώτα που παρατηρήθηκαν στο βουνό ερμηνεύτηκαν ως πυρκαγιές. Άνθρωποι από το Misenum έφυγαν για να σωθούν. Οι ροές ήταν ταχέως κινούμενες, πυκνές και πολύ θερμές, γκρέμισαν εν όλω ή εν μέρει όλες τις κατασκευές στο πέρασμά τους, αποτέφρωσαν ή έπνιξαν τον εναπομείναντα πληθυσμό και άλλαξαν το τοπίο, συμπεριλαμβανομένης της ακτογραμμής. Αυτές συνοδεύτηκαν από πρόσθετες ελαφρές δονήσεις και ένα ήπιο τσουνάμι στον κόλπο της Νάπολης. Μέχρι το βράδυ της δεύτερης ημέρας, η έκρηξη είχε τελειώσει, αφήνοντας μόνο ομίχλη στην ατμόσφαιρα, μέσα από την οποία ο ήλιος έλαμπε ασθενώς.
Ο Πλίνιος ο νεότερος έγραψε μια περιγραφή της έκρηξης:
Πλατιές φλόγες φώτιζαν πολλά σημεία του Βεζούβιου- το φως και η φωτεινότητά τους ήταν πιο έντονα για το σκοτάδι της νύχτας… αλλού στον κόσμο ήταν μέρα τώρα, αλλά εκεί το σκοτάδι ήταν πιο σκοτεινό και πιο πυκνό από κάθε νύχτα.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μεταρρύθμιση
Στρωματογραφικές μελέτες
Οι Sigurðsson, Cashdollar και Sparks ανέλαβαν μια λεπτομερή στρωματογραφική μελέτη των στρωμάτων τέφρας, βασισμένη σε ανασκαφές και έρευνες, η οποία δημοσιεύθηκε το 1982. Το συμπέρασμά τους ήταν ότι η έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. εκτυλίχθηκε σε δύο φάσεις, τη Βεζουβιανή και την Πελεανή, οι οποίες εναλλάσσονταν έξι φορές.
Πρώτον, η πλίνια έκρηξη, η οποία αποτελούνταν από μια στήλη ηφαιστειακών θραυσμάτων και θερμών αερίων που εκτοξεύτηκαν σε ύψος μεταξύ 15 και 30 χιλιομέτρων στη στρατόσφαιρα, διήρκεσε δεκαοκτώ έως είκοσι ώρες και παρήγαγε μια πτώση ελαφρόπετρας και τέφρας νότια του ηφαιστείου που συσσωρεύτηκε σε βάθος 2,8 μέτρων στην Πομπηία.
Στη συνέχεια, στη φάση της έκρηξης του Πηλέα, πυροκλαστικά κύματα λιωμένων πετρωμάτων και θερμών αερίων έτρεξαν πάνω από το έδαφος, φτάνοντας μέχρι το Μίσενουμ, τα οποία ήταν συγκεντρωμένα στα δυτικά και βορειοδυτικά. Δύο πυροκλαστικά κύματα καταπλάκωσαν την Πομπηία με ένα στρώμα βάθους 1,8 μέτρων, καίγοντας και ασφυκτιώντας όποια έμβια όντα είχαν μείνει πίσω. Το Herculaneum και το Oplontis δέχθηκαν το μεγαλύτερο μέρος των κυμάτων και θάφτηκαν από λεπτές πυροκλαστικές αποθέσεις, κονιορτοποιημένη ελαφρόπετρα και θραύσματα λάβας βάθους έως και 20 μέτρων. Τα κύματα 4 και 5 πιστεύεται από τους συγγραφείς ότι κατέστρεψαν και έθαψαν την Πομπηία. Τα κύματα αναγνωρίζονται στις αποθέσεις από τους σχηματισμούς αμμοθινών και διασταυρούμενων στρωμάτων, οι οποίοι δεν παράγονται από την κατακρήμνιση.
Η έκρηξη θεωρείται κατά κύριο λόγο φρεατομαγνητική, όπου η κύρια ενέργεια που στήριξε τη στήλη της έκρηξης προήλθε από τον ατμό που διαφεύγει και δημιουργείται από το θαλασσινό νερό που διαρρέει με την πάροδο του χρόνου στα βαθιά ρήγματα της περιοχής, ερχόμενο σε επαφή με το καυτό μάγμα.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 2002, οι Sigurðsson και Casey κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια πρώιμη έκρηξη παρήγαγε μια στήλη τέφρας και ελαφρόπετρας που έπεσε στην Πομπηία στα νοτιοανατολικά, αλλά όχι στο Herculaneum, το οποίο βρισκόταν στα αντίθετα ρεύματα. Στη συνέχεια, το νέφος κατέρρευσε καθώς τα αέρια συμπυκνώθηκαν και έχασαν την ικανότητά τους να στηρίζουν το στερεό περιεχόμενό τους.
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι οι πρώτες πτώσεις τέφρας πρέπει να ερμηνευθούν ως πρωινές, χαμηλού όγκου εκρήξεις που δεν ήταν ορατές από το Misenum, αναγκάζοντας τη Rectina να στείλει τον αγγελιοφόρο της σε μια πολύωρη βόλτα γύρω από τον κόλπο της Νάπολης, ο οποίος τότε ήταν βατός, δίνοντας μια απάντηση στο παράδοξο του πώς ο αγγελιοφόρος θα μπορούσε να εμφανιστεί ως εκ θαύματος στη βίλα του Πλίνιου τόσο σύντομα μετά από μια μακρινή έκρηξη που θα τον εμπόδιζε.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον
Μαγνητικές μελέτες
Μια μελέτη του 2006 από τους Zanella, Gurioli, Pareschi και Lanza χρησιμοποίησε τα μαγνητικά χαρακτηριστικά πάνω από 200 δειγμάτων θραυσμάτων λίθων, κεραμιδιών οροφής και γύψου που συλλέχθηκαν από πυροκλαστικές αποθέσεις στην Πομπηία και γύρω από αυτήν για να εκτιμήσει τις θερμοκρασίες ισορροπίας των αποθέσεων. Οι αποθέσεις τοποθετήθηκαν από ρεύματα πυκνοπυκνωτικής πυκνότητας (PDC) που προέκυψαν από τις καταρρεύσεις της Πλίνειας στήλης. Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι θραύσματα άνω των 2-5 cm (0,8-2 in) δεν βρίσκονταν στο ρεύμα για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να αποκτήσουν τη θερμοκρασία του, η οποία θα ήταν πολύ υψηλότερη, και ως εκ τούτου κάνουν διάκριση μεταξύ των θερμοκρασιών απόθεσης, τις οποίες εκτίμησαν, και των θερμοκρασιών τοποθέτησης, τις οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις με βάση τα χαρακτηριστικά ψύξης ορισμένων τύπων και μεγεθών θραυσμάτων πετρωμάτων πίστευαν ότι μπορούσαν επίσης να εκτιμήσουν. Οι τελικές τιμές θεωρούνται εκείνες των πετρωμάτων στο ρεύμα λίγο πριν από την απόθεση.
Όλα τα κρυσταλλικά πετρώματα περιέχουν λίγο σίδηρο ή ενώσεις σιδήρου, καθιστώντας τα σιδηρομαγνητικά, όπως και τα ρωμαϊκά κεραμίδια και ο σοβάς. Τα υλικά αυτά μπορούν να αποκτήσουν ένα υπολειμματικό πεδίο από διάφορες πηγές. Όταν τα μεμονωμένα μόρια, τα οποία είναι μαγνητικά δίπολα, διατηρούνται σε ευθυγράμμιση λόγω της σύνδεσής τους σε μια κρυσταλλική δομή, τα μικρά πεδία ενισχύουν το ένα το άλλο και σχηματίζουν το υπολειμματικό πεδίο του πετρώματος. Η θέρμανση του υλικού του προσθέτει εσωτερική ενέργεια. Στη θερμοκρασία Curie, η δόνηση των μορίων είναι αρκετή για να διαταράξει την ευθυγράμμιση- το υλικό χάνει τον υπολειμματικό μαγνητισμό του και αναλαμβάνει οποιοδήποτε μαγνητικό πεδίο μπορεί να εφαρμοστεί σε αυτό μόνο για τη διάρκεια της εφαρμογής. Οι συγγραφείς ονομάζουν αυτό το φαινόμενο αποδέσμευση. Ο υπολειμματικός μαγνητισμός θεωρείται ότι “μπλοκάρει” τα μη υπολειμματικά πεδία.
Ένα πέτρωμα είναι ένα μείγμα ορυκτών, καθένα από τα οποία έχει τη δική του θερμοκρασία Curie- οι συγγραφείς αναζήτησαν, επομένως, ένα φάσμα θερμοκρασιών και όχι μια ενιαία θερμοκρασία. Στο ιδανικό δείγμα, το PDC δεν αύξησε τη θερμοκρασία του θραύσματος πέρα από την υψηλότερη θερμοκρασία αποκλεισμού. Κάποιο συστατικό υλικό διατήρησε τον μαγνητισμό που είχε επιβληθεί από το γήινο πεδίο όταν σχηματίστηκε το τεμάχιο. Η θερμοκρασία αυξήθηκε πάνω από τη χαμηλότερη θερμοκρασία φραγής και επομένως ορισμένα ορυκτά κατά την επαναψύξη απέκτησαν τον μαγνητισμό της Γης όπως ήταν το 79 μ.Χ. Το συνολικό πεδίο του δείγματος ήταν το διανυσματικό άθροισμα των πεδίων του υλικού με υψηλό μπλοκάρισμα και του υλικού με χαμηλό μπλοκάρισμα.
Αυτός ο τύπος δείγματος κατέστησε δυνατή την εκτίμηση της χαμηλής θερμοκρασίας ξεμπλοκαρίσματος. Χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό που μετρούσε την κατεύθυνση και την ένταση του πεδίου σε διάφορες θερμοκρασίες, οι πειραματιστές αύξησαν τη θερμοκρασία του δείγματος σε βήματα των 40 °C (70 °F) από τους 100 °C (210 °F) μέχρι να φτάσει στη χαμηλή θερμοκρασία αποδέσμευσης. Αφαιρώντας ένα από τα συστατικά του, το συνολικό πεδίο άλλαξε κατεύθυνση. Μια γραφική παράσταση της κατεύθυνσης σε κάθε προσαύξηση προσδιόρισε την προσαύξηση στην οποία είχε σχηματιστεί ο προκύπτων μαγνητισμός του δείγματος. Αυτή θεωρήθηκε ως η θερμοκρασία ισορροπίας του αποθέματος. Λαμβάνοντας υπόψη τα δεδομένα για όλα τα κοιτάσματα του κύματος καταλήξαμε σε μια εκτίμηση του κοιτάσματος κύματος. Οι συγγραφείς ανακάλυψαν ότι η πόλη της Πομπηίας ήταν ένα σχετικά ψυχρό σημείο μέσα σε ένα πολύ πιο θερμό πεδίο, το οποίο απέδωσαν στην αλληλεπίδραση του κύματος με τον “ιστό” της πόλης.
Οι ερευνητές ανασυνθέτουν την ακολουθία των ηφαιστειακών γεγονότων ως εξής:
Η μεταβλητή θερμοκρασία του πρώτου κύματος οφειλόταν στην αλληλεπίδραση με τα κτίρια. Οποιοσδήποτε πληθυσμός παρέμενε σε δομικά καταφύγια δεν μπορούσε να διαφύγει, καθώς η πόλη περιβαλλόταν από αέρια με θερμοκρασίες αποτέφρωσης. Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες ήταν σε δωμάτια κάτω από καταρρεύσαντες στέγες. Αυτές ήταν τόσο χαμηλές όσο οι 100 °C (212 °F), το σημείο βρασμού του νερού. Οι συγγραφείς υποθέτουν ότι στοιχεία του πυθμένα της ροής αποσυνδέθηκαν από την κύρια ροή λόγω τοπογραφικών ανωμαλιών και έγιναν πιο ψυχρά με την εισαγωγή τυρβώδους αέρα του περιβάλλοντος. Στο δεύτερο κύμα οι ανωμαλίες εξαφανίστηκαν και η πόλη ήταν τόσο ζεστή όσο και το περιβάλλον.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου κύματος, το οποίο ήταν πολύ αραιό, επιπλέον 1 μέτρο (3,3 πόδια) αποθέσεων έπεσε στην περιοχή.
Η μόνη σωζόμενη περιγραφή του γεγονότος από αυτόπτη μάρτυρα αποτελείται από δύο επιστολές του Πλίνιου του νεότερου, ο οποίος ήταν 17 ετών την εποχή της έκρηξης, προς τον ιστορικό Τάκιτο, οι οποίες γράφτηκαν περίπου 25 χρόνια μετά το γεγονός. Παρατηρώντας την πρώτη ηφαιστειακή δραστηριότητα από το Misenum, απέναντι από τον κόλπο της Νάπολης από το ηφαίστειο, σε απόσταση περίπου 29 χιλιομέτρων, ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος (θείος του Πλίνιου του Νεότερου) έστειλε στόλο διάσωσης και πήγε ο ίδιος για τη διάσωση ενός προσωπικού του φίλου. Ο ανιψιός του αρνήθηκε να συμμετάσχει στην ομάδα. Μια από τις επιστολές του ανιψιού αναφέρει όσα μπόρεσε να ανακαλύψει από μάρτυρες των εμπειριών του θείου του. Σε μια δεύτερη επιστολή, ο νεότερος Πλίνιος περιγράφει λεπτομερώς τις δικές του παρατηρήσεις μετά την αναχώρηση του θείου του.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Κένεντι Ωνάση
Πλίνιος ο νεότερος
Ο Πλίνιος ο νεότερος είδε ένα εξαιρετικά πυκνό σύννεφο να ανεβαίνει γρήγορα πάνω από το βουνό:
την εμφάνιση του οποίου δεν μπορώ να σας περιγράψω ακριβέστερα παρά μόνο παρομοιάζοντάς το με πεύκο, γιατί έφτασε σε μεγάλο ύψος με τη μορφή ενός πολύ ψηλού κορμού, ο οποίος απλώθηκε στην κορυφή σε ένα είδος κλαδιών. […] φαινόταν άλλοτε φωτεινό και άλλοτε σκούρο και στικτό, ανάλογα με το αν ήταν περισσότερο ή λιγότερο εμποτισμένο με χώμα και στάχτη.
Τα γεγονότα αυτά και ένα αίτημα μέσω αγγελιοφόρου για εκκένωση μέσω θαλάσσης ώθησαν τον πρεσβύτερο Πλίνιο να διατάξει επιχειρήσεις διάσωσης στις οποίες έπλευσε για να συμμετάσχει. Ο ανιψιός του προσπάθησε να ξαναρχίσει μια κανονική ζωή, συνεχίζοντας να μελετά και να κάνει μπάνιο, αλλά εκείνη τη νύχτα μια δόνηση ξύπνησε τον ίδιο και τη μητέρα του, ωθώντας τους να εγκαταλείψουν το σπίτι για την αυλή. Σε μια άλλη δόνηση κοντά στην αυγή ο πληθυσμός εγκατέλειψε το χωριό. Μετά από μια ακόμη τρίτη “η θάλασσα φάνηκε να κυλάει πίσω στον εαυτό της και να απομακρύνεται από τις όχθες της”, γεγονός που αποτελεί ένδειξη για τσουνάμι. Δεν υπάρχουν, ωστόσο, ενδείξεις για εκτεταμένες ζημιές από τη δράση των κυμάτων.
Το πρωινό φως ήταν καλυμμένο από ένα μαύρο σύννεφο μέσα από το οποίο έλαμπαν λάμψεις, τις οποίες ο Πλίνιος παρομοιάζει με αστραπές, αλλά πιο εκτεταμένες. Το σύννεφο κάλυπτε το κοντινό Point Misenum και το νησί Capraia (Κάπρι) στην άλλη πλευρά του κόλπου. Φοβούμενοι για τη ζωή τους οι κάτοικοι άρχισαν να φωνάζουν ο ένας στον άλλον και να απομακρύνονται από την ακτή κατά μήκος του δρόμου. Η μητέρα του Πλίνιου του ζήτησε να την εγκαταλείψει και να σώσει τη δική του ζωή, καθώς ήταν πολύ παχύσαρκη και ηλικιωμένη για να προχωρήσει περαιτέρω, αλλά αρπάζοντας το χέρι της την οδήγησε μακριά όσο καλύτερα μπορούσε. Έπεσε μια βροχή στάχτης. Ο Πλίνιος θεώρησε απαραίτητο να τινάζει περιοδικά την τέφρα για να μην θαφτεί. Αργότερα την ίδια ημέρα η στάχτη σταμάτησε να πέφτει και ο ήλιος έλαμψε ασθενώς μέσα από το σύννεφο, ενθαρρύνοντας τον Πλίνιο και τη μητέρα του να επιστρέψουν στο σπίτι τους και να περιμένουν νέα για τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο. Η επιστολή συγκρίνει τη στάχτη με μια κουβέρτα χιονιού. Προφανώς οι ζημιές από τον σεισμό και το τσουνάμι στην εν λόγω τοποθεσία δεν ήταν αρκετά σοβαρές ώστε να εμποδίσουν τη συνέχιση της χρήσης του σπιτιού.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)
Πλίνιος ο Πρεσβύτερος
Ο θείος του Πλίνιου, ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, ήταν διοικητής του ρωμαϊκού στόλου στο Μισένουμ και είχε εν τω μεταξύ αποφασίσει να διερευνήσει το φαινόμενο από κοντά με ένα ελαφρύ σκάφος. Καθώς το πλοίο ετοιμαζόταν να εγκαταλείψει την περιοχή, ήρθε αγγελιοφόρος από τη φίλη του Rectina (σύζυγο του Bassus) που ζούσε στην ακτή κοντά στους πρόποδες του ηφαιστείου, εξηγώντας ότι η παρέα της μπορούσε να απομακρυνθεί μόνο δια θαλάσσης και ζητώντας διάσωση. Ο Πλίνιος διέταξε την άμεση δρομολόγηση των γαλέων του στόλου για την εκκένωση της ακτής. Ο ίδιος συνέχισε με το ελαφρύ πλοίο του για τη διάσωση της παρέας της Rectina.
Ξεκίνησε να διασχίσει τον κόλπο, αλλά στα ρηχά στην άλλη πλευρά συνάντησε πυκνές βροχές καυτής τέφρας, κομμάτια ελαφρόπετρας και κομμάτια βράχου. Συμβουλεύοντας τον τιμονιέρη να γυρίσει πίσω δήλωσε “Η τύχη ευνοεί τους γενναίους” και τον διέταξε να συνεχίσει προς τη Stabiae (περίπου 4,5 χλμ. από την Πομπηία), όπου βρισκόταν ο Πομπόνιος. Ο Πομπόνιος είχε ήδη φορτώσει ένα πλοίο με υπάρχοντα και ετοιμαζόταν να φύγει, αλλά ο ίδιος προσήνεμος άνεμος που έφερε το πλοίο του Πλίνιου στην τοποθεσία είχε εμποδίσει οποιονδήποτε να φύγει.
Ο Πλίνιος και η ομάδα του είδαν φλόγες να βγαίνουν από διάφορα σημεία του βουνού, τις οποίες ο Πλίνιος και οι φίλοι του απέδωσαν σε φλεγόμενα χωριά. Αφού διανυκτέρευσαν, η ομάδα απομακρύνθηκε από το κτίριο εξαιτίας μιας συσσώρευσης υλικών που απειλούσε να εμποδίσει κάθε έξοδο. Ξύπνησαν τον Πλίνιο, ο οποίος κοιμόταν και ροχάλιζε δυνατά. Επέλεξαν να βγουν στα χωράφια με μαξιλάρια δεμένα στα κεφάλια τους για να τους προστατεύσουν από την πτώση βράχων. Πλησίασαν ξανά στην παραλία, αλλά ο άνεμος δεν είχε αλλάξει. Ο Πλίνιος κάθισε σε ένα πανί που του είχαν απλώσει και δεν μπορούσε να σηκωθεί, ούτε με βοήθεια. Οι φίλοι του αναχώρησαν τότε, διαφεύγοντας τελικά από τη στεριά. Πολύ πιθανόν να είχε καταρρεύσει και να είχε πεθάνει, η πιο δημοφιλής εξήγηση για τον λόγο που οι φίλοι του τον εγκατέλειψαν, αν και ο Σουητώνιος προσφέρει μια εναλλακτική ιστορία ότι διέταξε έναν σκλάβο να τον σκοτώσει για να αποφύγει τον πόνο της αποτέφρωσης. Το πώς ο σκλάβος θα είχε διαφύγει για να διηγηθεί την ιστορία παραμένει μυστήριο. Στις επιστολές του ανιψιού του δεν υπάρχει καμία αναφορά σε ένα τέτοιο γεγονός.
Στην πρώτη επιστολή προς τον Τάκιτο ο ανιψιός του πρότεινε ότι ο θάνατός του οφειλόταν στην αντίδραση των αδύναμων πνευμόνων του σε ένα σύννεφο δηλητηριώδους, θειούχου αερίου που κυμάτιζε πάνω από την ομάδα. Ωστόσο, η Stabiae απείχε 16 χιλιόμετρα από τον αεραγωγό (περίπου εκεί όπου βρίσκεται η σύγχρονη πόλη Castellammare di Stabia) και οι σύντροφοί του προφανώς δεν επηρεάστηκαν από τις αναθυμιάσεις, οπότε είναι πιθανότερο ότι ο σωματώδης Πλίνιος πέθανε από κάποια άλλη αιτία, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή καρδιακή προσβολή. Μια ασθματική κρίση δεν αποκλείεται επίσης. Το σώμα του βρέθηκε χωρίς εμφανή τραύματα την επόμενη ημέρα, μετά τη διάλυση του καπνού.
Μαζί με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο, τα μόνα άλλα αξιοσημείωτα θύματα της έκρηξης που είναι γνωστά ονομαστικά ήταν η Εβραία πριγκίπισσα Δρουσίλλα και ο γιος της Αγρίππας, ο οποίος γεννήθηκε από το γάμο της με τον εισαγγελέα Αντώνιο Φήλιξ. Λέγεται επίσης ότι ο ποιητής Caesius Bassus πέθανε κατά την έκρηξη.
Μέχρι το 2003, περίπου 1.044 εκμαγεία από αποτυπώματα σωμάτων στις αποθέσεις τέφρας είχαν ανακαλυφθεί στην Πομπηία και γύρω από αυτήν, ενώ τα οστά άλλων 100 ήταν διάσπαρτα. Τα λείψανα περίπου 332 σωμάτων έχουν βρεθεί στο Herculaneum (300 σε τοξωτούς θόλους που ανακαλύφθηκαν το 1980). Ο συνολικός αριθμός των νεκρών παραμένει άγνωστος.
Το Herculaneum, το οποίο βρισκόταν πολύ πιο κοντά στον κρατήρα, σώθηκε από την πτώση τέφρας λόγω της κατεύθυνσης του ανέμου, αλλά θάφτηκε κάτω από 23 μέτρα υλικού που αποτέθηκε από πυροκλαστικά κύματα. Είναι πιθανό ότι τα περισσότερα, ή όλα, τα γνωστά θύματα σε αυτή την πόλη σκοτώθηκαν από τα κύματα, ιδίως δεδομένων των ενδείξεων των υψηλών θερμοκρασιών που βρέθηκαν στους σκελετούς των θυμάτων που βρέθηκαν στους τοξωτούς θόλους στην ακτή και της ύπαρξης απανθρακωμένου ξύλου σε πολλά από τα κτίρια. Αυτοί οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στους θόλους σε πυκνότητα που έφθανε τα τρία άτομα ανά τετραγωνικό μέτρο και όλοι πιάστηκαν από το πρώτο κύμα, πέθαναν από θερμικό σοκ και εν μέρει απανθρακώθηκαν από μεταγενέστερα και θερμότερα κύματα. Οι θόλοι ήταν πιθανότατα λεμβοστάσια, καθώς οι εγκάρσιες δοκοί πάνω από το κεφάλι ήταν πιθανώς για την ανάρτηση των σκαφών που χρησιμοποιήθηκαν για την προηγούμενη διαφυγή μέρους του πληθυσμού. Καθώς μόνο 85 μέτρα της ακτής έχουν ανασκαφεί, μπορεί να περιμένουν να ανασκαφούν και άλλα θύματα.
Ο Βεζούβιος και η καταστροφική του έκρηξη αναφέρονται στις ρωμαϊκές πηγές του πρώτου αιώνα, αλλά όχι η ημέρα της έκρηξης. Για παράδειγμα, ο Ιώσηπος στις Αρχαιότητες των Εβραίων αναφέρει ότι η έκρηξη συνέβη “κατά τις ημέρες του Τίτου Καίσαρα”. Ο Σουητώνιος, ιστορικός του δεύτερου αιώνα, στο έργο του Βίος του Τίτου αναφέρει απλώς ότι: “Υπήρξαν κάποιες φοβερές καταστροφές κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, όπως η έκρηξη του Βεζούβιου στην Καμπανία”.
Γράφοντας πολύ περισσότερο από έναν αιώνα μετά το πραγματικό γεγονός, ο Ρωμαίος ιστορικός Κάσσιος Δίος (όπως μεταφράστηκε στην έκδοση Loeb Classical Library 1925) έγραψε ότι, “Στην Καμπανία συνέβησαν αξιοσημείωτα και τρομακτικά γεγονότα- γιατί μια μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε ξαφνικά στο τέλος του καλοκαιριού”.
Τους τελευταίους πέντε αιώνες, τα άρθρα σχετικά με την έκρηξη του Βεζούβιου ανέφεραν συνήθως ότι η έκρηξη ξεκίνησε στις 24 Αυγούστου του 79 μ.Χ. Η ημερομηνία αυτή προήλθε από μια έντυπη έκδοση του 1508 μιας επιστολής μεταξύ του Πλίνιου του νεότερου και του Ρωμαίου ιστορικού Τάκιτου, που γράφτηκε περίπου 25 χρόνια μετά το γεγονός. Ο Πλίνιος ήταν αυτόπτης μάρτυρας της έκρηξης και παρέχει τη μόνη γνωστή περιγραφή αυτόπτη μάρτυρα. Κατά τη διάρκεια δεκατεσσάρων αιώνων χειρόγραφης αντιγραφής χειρογράφων μέχρι την εκτύπωση των επιστολών του το 1508, η ημερομηνία που αναφέρεται στην αρχική επιστολή του Πλίνιου ενδέχεται να έχει αλλοιωθεί. Οι ειδικοί των χειρογράφων πιστεύουν ότι η ημερομηνία που είχε αρχικά δώσει ο Πλίνιος ήταν μία από τις 24 Αυγούστου, 30 Οκτωβρίου, 1 Νοεμβρίου ή 23 Νοεμβρίου. Αυτό το περίεργο διάσπαρτο σύνολο ημερομηνιών οφείλεται στη σύμβαση των Ρωμαίων για την περιγραφή των ημερολογιακών ημερομηνιών. Η μεγάλη πλειονότητα των σωζόμενων μεσαιωνικών αντιγράφων χειρογράφων – δεν υπάρχουν σωζόμενα ρωμαϊκά αντίγραφα – αναφέρουν μια ημερομηνία που αντιστοιχεί στις 24 Αυγούστου, και από την ανακάλυψη των πόλεων μέχρι τον 21ο αιώνα αυτή έγινε αποδεκτή από τους περισσότερους μελετητές και από όλα σχεδόν τα βιβλία που γράφτηκαν για την Πομπηία και το Ηράκλειο για το ευρύ κοινό.
Τουλάχιστον από τα τέλη του 18ου αιώνα, μια μειοψηφία μεταξύ των αρχαιολόγων και άλλων επιστημόνων πρότεινε ότι η έκρηξη ξεκίνησε μετά τις 24 Αυγούστου, κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, ίσως τον Οκτώβριο ή το Νοέμβριο. Το 1797 ο ερευνητής Carlo Rosini ανέφερε ότι οι ανασκαφές στην Πομπηία και το Herculaneum είχαν αποκαλύψει ίχνη από φρούτα και μπραζίλια, ενδεικτικά του φθινοπώρου και όχι του καλοκαιριού.
Πιο πρόσφατα, το 1990 και το 2001, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν περισσότερα απομεινάρια φθινοπωρινών φρούτων (όπως το ρόδι), υπολείμματα θυμάτων της έκρηξης με βαριά ρούχα και μεγάλα πήλινα αποθηκευτικά αγγεία φορτωμένα με κρασί (κατά τη στιγμή της ταφής τους από τον Βεζούβιο). Η ανακάλυψη που σχετίζεται με το κρασί μπορεί να δείχνει ότι η έκρηξη έγινε μετά τη συγκομιδή των σταφυλιών της χρονιάς και την παραγωγή κρασιού.
Το 2007 μια μελέτη των επικρατούντων ανέμων στην Καμπανία έδειξε ότι το νοτιοανατολικό μοτίβο των συντριμμιών της έκρηξης του πρώτου αιώνα είναι αρκετά συνεπές με ένα φθινοπωρινό γεγονός και ασυμβίβαστο με μια ημερομηνία Αυγούστου. Κατά τη διάρκεια του Ιουνίου, του Ιουλίου και του Αυγούστου, οι επικρατούντες άνεμοι ρέουν προς τα δυτικά – ένα τόξο μεταξύ νοτιοδυτικού και βορειοδυτικού – σχεδόν συνεχώς. (Σημειώστε ότι το Ιουλιανό ημερολόγιο ίσχυε καθ” όλη τη διάρκεια του πρώτου αιώνα μ.Χ. – δηλαδή, οι μήνες του ρωμαϊκού ημερολογίου ήταν ευθυγραμμισμένοι με τις εποχές).
Καθώς ο αυτοκράτορας Τίτος της δυναστείας των Φλαβίων (βασίλευσε από τις 24 Ιουνίου 79 έως τις 13 Σεπτεμβρίου 81) συγκέντρωσε νίκες στο πεδίο της μάχης (συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης του ναού της Ιερουσαλήμ) και άλλες τιμές, η διοίκησή του εξέδωσε νομίσματα που απαριθμούσαν τις συνεχώς αυξανόμενες διακρίσεις του. Δεδομένου του περιορισμένου χώρου σε κάθε νόμισμα, τα επιτεύγματά του αποτυπώνονταν στα νομίσματα με μια απόκρυφη κωδικοποίηση. Δύο από αυτά τα νομίσματα, από τις αρχές της βασιλείας του Τίτου, βρέθηκαν σε έναν θησαυρό που βρέθηκε στην Οικία του Χρυσού Βραχιολιού της Πομπηίας. Αν και οι ημερομηνίες κοπής των νομισμάτων είναι κάπως αμφισβητούμενες, ένας ειδικός νομισματολόγος του Βρετανικού Μουσείου, ο Richard Abdy, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το τελευταίο νόμισμα του θησαυρού κόπηκε στις 24 Ιουνίου ή μετά τις 24 Ιουνίου (η πρώτη ημερομηνία της βασιλείας του Τίτου) και πριν από την 1η Σεπτεμβρίου του 79 μ.Χ.. Ο Abdy δηλώνει ότι είναι “αξιοσημείωτο ότι και τα δύο νομίσματα θα χρειάστηκαν μόλις δύο μήνες μετά την κοπή τους για να κυκλοφορήσουν και να φτάσουν στην Πομπηία πριν από την καταστροφή”.
Τον Οκτώβριο του 2018, Ιταλοί αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια επιγραφή από κάρβουνο με ημερομηνία 17 Οκτωβρίου (του 79 μ.Χ., καθώς είναι απίθανο να ήταν ενός έτους), η οποία ορίζει την πρωιμότερη δυνατή ημερομηνία της έκρηξης.
Πηγές
