Οι Πόλεμοι των Ρόδων
gigatos | 15 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Οι Πόλεμοι των Ρόδων ήταν μια σειρά αγγλικών εμφύλιων πολέμων του 15ου αιώνα που διεξήχθησαν για τον έλεγχο του θρόνου της Αγγλίας, μεταξύ των υποστηρικτών δύο αντίπαλων κλάδων του βασιλικού οίκου των Πλανταγενέτων: του οίκου του Λάνκαστερ, που αντιπροσωπεύεται από ένα κόκκινο τριαντάφυλλο, και του οίκου της Υόρκης, που αντιπροσωπεύεται από ένα λευκό τριαντάφυλλο. Τελικά, οι πόλεμοι εξολόθρευσαν τις αρσενικές γραμμές και των δύο οικογενειών, οδηγώντας στο τέλος της βασιλείας των Πλανταγενέτων και στην επακόλουθη άνοδο της δυναστείας των Τυδώρ. Η σύγκρουση διήρκεσε με πολλά σποραδικά επεισόδια μεταξύ 1455 και 1487, αλλά υπήρξαν σχετικές μάχες πριν και μετά από αυτή την περίοδο μεταξύ των μερών. Η πάλη για την εξουσία πυροδοτήθηκε γύρω από τα κοινωνικά και οικονομικά προβλήματα που ακολούθησαν τον Εκατονταετή Πόλεμο, ξεδιπλώνοντας τα δομικά προβλήματα της μπάσταρδης φεουδαρχίας, σε συνδυασμό με την πνευματική αδυναμία και την αδύναμη διακυβέρνηση του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ’, η οποία αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Οίκο της Υόρκης από τον Ριχάρδο της Υόρκης. Οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με το ποιος από αυτούς τους παράγοντες ήταν ο κύριος λόγος για τους πολέμους.
Με τον θάνατο του Ριχάρδου της Υόρκης το 1460, η διεκδίκηση μεταβιβάστηκε στον κληρονόμο του, τον Εδουάρδο. Μετά από μια αντεπίθεση των Λανκαστριανών το 1461, ο Εδουάρδος διεκδίκησε τον θρόνο και η τελευταία σοβαρή αντίσταση των Λανκαστριανών έληξε στην αποφασιστική μάχη του Τάουτον. Ο Εδουάρδος ήταν έτσι χωρίς αντίπαλο ως ο πρώτος Γιορκιστής βασιλιάς της Αγγλίας, ως Εδουάρδος Δ΄. Η αντίσταση σιγόκαιγε στη Βόρεια Αγγλία μέχρι το 1464, αλλά το πρώτο μέρος της βασιλείας του παρέμεινε σχετικά ειρηνικό.
Μια νέα φάση των πολέμων ξέσπασε το 1469, όταν ο κόμης του Γουόργουικ, ο ισχυρότερος ευγενής της χώρας, απέσυρε την υποστήριξή του στον Εδουάρδο και τάχθηκε υπέρ των Λάνκαστρων. Οι τύχες άλλαξαν πολλές φορές καθώς οι δυνάμεις των Γιορκιστών και των Λάνκαστριαν αντάλλασσαν νίκες καθ’ όλη τη διάρκεια του 1469-70, ενώ το 1469 αιχμαλωτίστηκε για λίγο ακόμη και ο Εδουάρδος. Όταν ο Εδουάρδος κατέφυγε στη Φλάνδρα το 1470, ο Ερρίκος ΣΤ’ επανήλθε ως βασιλιάς, αλλά η επανάληψη της διακυβέρνησής του ήταν βραχύβια και καθαιρέθηκε και πάλι τον επόμενο χρόνο με την ήττα των δυνάμεών του στη μάχη του Tewkesbury. Λίγο αργότερα, ο Εδουάρδος εισήλθε ανενόχλητος στο Λονδίνο, ανέλαβε εκ νέου τον θρόνο και πιθανώς σκότωσε τον Ερρίκο. Με όλους τους σημαντικούς ηγέτες των Λανκαστριανών να έχουν πλέον εξοριστεί ή σκοτωθεί, ο Εδουάρδος κυβέρνησε χωρίς αντίπαλο μέχρι τον αιφνίδιο θάνατό του το 1483. Ο 12χρονος γιος του βασίλευσε για 78 ημέρες ως Εδουάρδος Ε΄. Στη συνέχεια καθαιρέθηκε από τον θείο του, τον αδελφό του Εδουάρδου Δ΄ Ριχάρδο, ο οποίος έγινε Ριχάρδος Γ΄.
Η ενθρόνιση του Ριχάρδου Γ’ έγινε κάτω από ένα σύννεφο διαμάχης, και λίγο μετά την ανάληψη του θρόνου, οι πόλεμοι πυροδοτήθηκαν εκ νέου με την εξέγερση του Μπάκιγχαμ, καθώς πολλοί σκληροπυρηνικοί Υορκέζοι εγκατέλειψαν τον Ριχάρδο για να ενταχθούν στους Λανκαστρινούς. Ενώ οι εξεγέρσεις δεν είχαν μεγάλο κεντρικό συντονισμό, μέσα στο χάος ο εξόριστος Ερρίκος Τούντορ, γιος του ετεροθαλούς αδελφού του Ερρίκου ΣΤ’, Έντμουντ Κόμης του Ρίτσμοντ και ηγέτης της υπόθεσης των Λανκαστριανών, επέστρεψε στη χώρα από την εξορία στη Βρετάνη επικεφαλής ενός στρατού συνδυασμένων δυνάμεων της Βρετάνης, της Γαλλίας και της Αγγλίας. Ο Ριχάρδος απέφυγε την άμεση σύγκρουση με τον Ερρίκο μέχρι τη μάχη του Bosworth Field το 1485. Αφού ο Ριχάρδος Γ’ σκοτώθηκε και οι δυνάμεις του ηττήθηκαν στο Bosworth Field, ο Ερρίκος ανέλαβε τον θρόνο ως Ερρίκος Ζ’ και παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Υόρκης, την μεγαλύτερη κόρη και διάδοχο του Εδουάρδου Δ’, ενώνοντας έτσι τις δύο διεκδικήσεις. Ο οίκος των Τυδώρ κυβέρνησε το Βασίλειο της Αγγλίας μέχρι το 1603, με τον θάνατο της Ελισάβετ Α΄, εγγονής του Ερρίκου Ζ΄ και της Ελισάβετ της Υόρκης.
Λίγο μετά την ανάληψη του θρόνου από τον Ερρίκο, ο κόμης του Λίνκολν, συμπαθών των Γιορκιστών, πρότεινε τον Λάμπερτ Σίμνελ ως απατεώνα Εδουάρδο Πλανταγενέτη, πιθανό διεκδικητή του θρόνου. Οι δυνάμεις του Λίνκολν ηττήθηκαν και ο ίδιος σκοτώθηκε στη μάχη του Στόουκ Φιλντ το 1487.
Η ονομασία “Πόλεμοι των Ρόδων” αναφέρεται στα εραλδικά εμβλήματα που συνδέονται με δύο αντίπαλους κλάδους του ίδιου βασιλικού οίκου, το Λευκό Ρόδο της Υόρκης και το Κόκκινο Ρόδο του Λάνκαστερ. Ο όρος διαμάχη μεταξύ των δύο ρόδων χρησιμοποιήθηκε, για παράδειγμα, από τον Bevil Higgons το 17 και από τον David Hume στην Ιστορία της Αγγλίας (1754-61):
Οι Πόλεμοι των Ρόδων άρχισαν να χρησιμοποιούνται ευρέως τον 19ο αιώνα μετά τη δημοσίευση το 1829 του βιβλίου Anne of Geierstein του Sir Walter Scott. Ο Σκοτ βάσισε την ονομασία σε μια σκηνή στο έργο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ Ερρίκος ΣΤ’, μέρος 1 (πράξη 2, σκηνή 4), που διαδραματίζεται στους κήπους της εκκλησίας Temple, όπου ορισμένοι ευγενείς και ένας δικηγόρος μαζεύουν κόκκινα ή λευκά τριαντάφυλλα για να δείξουν την πίστη τους στην παράταξη των Λανκαστριανών ή των Γιορκιστών αντίστοιχα.
Η ομάδα των Γιορκιστών χρησιμοποίησε το σύμβολο του λευκού τριαντάφυλλου από τις αρχές της σύγκρουσης, αλλά το κόκκινο τριαντάφυλλο των Λάνκαστρις εισήχθη μόνο μετά τη νίκη του Ερρίκου Τούντορ στη μάχη του Μπόσγουορθ το 1485, όταν συνδυάστηκε με το λευκό τριαντάφυλλο των Γιορκιστών για να σχηματίσει το τριαντάφυλλο των Τούντορ, το οποίο συμβόλιζε την ένωση των δύο οίκων.Η προέλευση του ίδιου του τριαντάφυλλου ως γνωρίσματος προέρχεται από τη χρήση του Εδουάρδου Α’ του “χρυσού τριαντάφυλλου με μίσχο”. Συχνά, λόγω των ευγενών που κατείχαν πολλαπλούς τίτλους, χρησιμοποιούνταν περισσότερα από ένα σήματα: Ο Εδουάρδος Δ΄, για παράδειγμα, χρησιμοποίησε τόσο τον ήλιο του σε λαμπρότητα ως κόμης του Μαρτίου, αλλά και το γεράκι και το φέρετρο του πατέρα του ως δούκας της Υόρκης. Τα σήματα δεν ήταν πάντα διακριτά- στη μάχη του Μπάρνετ, ο “ήλιος” του Εδουάρδου έμοιαζε πολύ με το αστέρι Vere του κόμη της Οξφόρδης, γεγονός που προκάλεσε μοιραία σύγχυση.
Οι περισσότεροι, αλλά όχι όλοι, από τους συμμετέχοντες στους πολέμους φορούσαν διακριτικά που συνδέονταν με τους άμεσους άρχοντες ή προστάτες τους στο πλαίσιο του επικρατούντος συστήματος της μπάσταρδης φεουδαρχίας.Η χρήση διακριτικών περιοριζόταν πλέον σε όσους βρίσκονταν σε “συνεχή υπηρεσία ενός άρχοντα”, αποκλείοντας έτσι, για παράδειγμα, τους μισθοφόρους. Ένα άλλο παράδειγμα: Οι δυνάμεις του Ερρίκου Τούντορ στο Bosworth πολέμησαν με το λάβαρο ενός κόκκινου δράκου, ενώ ο στρατός των Γιορκιστών χρησιμοποίησε το προσωπικό σύμβολο του Ριχάρδου Γ΄, έναν λευκό κάπρο.
Παρόλο που τα ονόματα των αντίπαλων οίκων προέρχονται από τις πόλεις York και Lancaster, τα αντίστοιχα δουκάτα και δουκάτα είχαν ελάχιστη σχέση με τις πόλεις αυτές. Τα κτήματα και τα γραφεία που ανήκαν στο δουκάτο του Λάνκαστερ βρίσκονταν κυρίως στο Γκλόστερσαϊρ, τη Βόρεια Ουαλία, το Τσέσαϊρ και (ειρωνικά) στο Γιορκσάιρ, ενώ τα κτήματα και τα κάστρα του δούκα της Υόρκης ήταν διάσπαρτα σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, πολλά από αυτά στα Ουαλικά Μάρτσες.
Οι εντάσεις στην Αγγλία κατά τη δεκαετία του 1450 επικεντρώθηκαν στην ψυχική κατάσταση του Ερρίκου ΣΤ’ και στην αδυναμία του να αποκτήσει διάδοχο με τη σύζυγό του, Μαργαρίτα του Ανζού. Ελλείψει άμεσου διαδόχου, υπήρχαν δύο αντίπαλοι κλάδοι που διεκδικούσαν τον θρόνο σε περίπτωση που ο Ερρίκος πέθαινε χωρίς απογόνους, οι οποίοι ήταν η οικογένεια Μποφόρ, με επικεφαλής τον Έντμουντ Μποφόρ, 2ο δούκα του Σόμερσετ, και ο οίκος των Γιορκ, με επικεφαλής τον Ριχάρδο της Γιορκ. Μέχρι το 1453, τα προβλήματα είχαν κορυφωθεί: αν και η Μαργαρίτα του Ανζού ήταν έγκυος, ο Ερρίκος ΣΤ’ έπεφτε σε όλο και μεγαλύτερη ψυχική αστάθεια, ενώ τον Αύγουστο δεν ανταποκρινόταν καθόλου και δεν ήταν σε θέση να κυβερνήσει. Συγκλήθηκε ένα Μεγάλο Συμβούλιο ευγενών και, μέσω πανούργων πολιτικών μηχανορραφιών, ο Ριχάρδος ανακηρύχθηκε Λόρδος Προστάτης και επικεφαλής αντιβασιλέας κατά τη διάρκεια της διανοητικής ανικανότητας του Ερρίκου. Στο μεσοδιάστημα, η Μαργαρίτα γέννησε έναν υγιή γιο και κληρονόμο, τον Εδουάρδο του Ουέστμινστερ.
Μέχρι το 1455, ο Ερρίκος είχε ανακτήσει τις ικανότητές του, και ο ανοιχτός πόλεμος ήρθε στην Πρώτη Μάχη του Σεντ Άλμπανς. Αρκετοί επιφανείς Λανκαστρινοί έχασαν τη ζωή τους στα χέρια των Γιορκιστών. Ο Ερρίκος φυλακίστηκε και πάλι και ο Ριχάρδος της Υόρκης επανήλθε στο ρόλο του ως Λόρδος Προστάτης. Αν και η ειρήνη αποκαταστάθηκε προσωρινά, οι Λανκαστρινοί εμπνεύστηκαν από τη Μαργαρίτα του Ανζού να αμφισβητήσουν την επιρροή της Υόρκης.
Οι μάχες συνεχίστηκαν πιο βίαια το 1459. Ο Γιορκ και οι υποστηρικτές του αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα και ο Ερρίκος επανήλθε και πάλι στην άμεση εξουσία, αλλά ένας από τους πιο εξέχοντες υποστηρικτές του Γιορκ, ο κόμης του Γουόργουικ, εισέβαλε στην Αγγλία από το Καλαί τον Οκτώβριο του 1460 και αιχμαλώτισε τον Ερρίκο ΣΤ’ για άλλη μια φορά στη μάχη του Νορθάμπτον. Ο Γιορκ επέστρεψε στη χώρα και έγινε για τρίτη φορά Προστάτης της Αγγλίας, αλλά αποτράπηκε από το να διεκδικήσει τον θρόνο, αν και συμφωνήθηκε να γίνει διάδοχος του θρόνου (εκτοπίζοντας έτσι τον γιο του Ερρίκου και της Μαργαρίτας, Εδουάρδο του Ουέστμινστερ, από τη γραμμή διαδοχής). Η Μαργαρίτα και οι εναπομείναντες ευγενείς της Λανκαστρίας συγκέντρωσαν τον στρατό τους στη βόρεια Αγγλία.
Όταν ο Γιορκ κινήθηκε βόρεια για να τους αντιμετωπίσει, αυτός και ο δεύτερος γιος του Έντμουντ σκοτώθηκαν στη μάχη του Γουέικφιλντ τον Δεκέμβριο του 1460. Ο στρατός των Λάνκαστριαν προχώρησε νότια και απελευθέρωσε τον Ερρίκο στη δεύτερη μάχη του Σεντ Άλμπανς, αλλά απέτυχε να καταλάβει το Λονδίνο και στη συνέχεια υποχώρησε προς τα βόρεια. Ο μεγαλύτερος γιος του Γιορκ, ο Εδουάρδος, κόμης του Μαρτς, ανακηρύχθηκε βασιλιάς Εδουάρδος Δ΄. Συγκέντρωσε τους στρατούς των Γιορκιστών και κέρδισε μια συντριπτική νίκη στη μάχη του Τάουτον τον Μάρτιο του 1461.
Μετά την καταστολή των εξεγέρσεων των Λανκαστριανών στο βορρά το 1464, ο Ερρίκος συνελήφθη και πάλι και τοποθετήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου. Ο Εδουάρδος ήρθε σε ρήξη με τον κύριο υποστηρικτή και σύμβουλό του, τον κόμη του Γουόργουικ (γνωστό ως “βασιλιάς”), μετά τον αντιδημοφιλή και μυστικά τελεσθέντα γάμο του Εδουάρδου με τη χήρα ενός υποστηρικτή των Λανκαστριανών, την Ελισάβετ Γούντβιλ. Μέσα σε λίγα χρόνια, έγινε σαφές ότι ο Εδουάρδος ευνοούσε την οικογένεια της συζύγου του και αποξενωνόταν επίσης από αρκετούς φίλους που ήταν στενά συνδεδεμένοι με τον Γουόργουικ.
Εξοργισμένος, ο Γουόργουικ προσπάθησε πρώτα να αντικαταστήσει τον Εδουάρδο με τον μικρότερο αδελφό του Γεώργιο, δούκα του Κλάρενς, καθιερώνοντας τη συμμαχία με γάμο με την κόρη του, Ιζαμπέλ Νέβιλ. Όταν το σχέδιο αυτό απέτυχε, λόγω έλλειψης υποστήριξης από το Κοινοβούλιο, ο Γουόργουικ έπλευσε στη Γαλλία με την οικογένειά του και συμμάχησε με την πρώην βασίλισσα των Λανκαστριών, Μαργαρίτα του Ανζού, για να επαναφέρει τον Ερρίκο ΣΤ’ στο θρόνο.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα δύο χρόνια ταχέων αλλαγών της τύχης, πριν ο Εδουάρδος Δ’ κερδίσει και πάλι ολοκληρωτικές νίκες στο Μπάρνετ (14 Απριλίου 1471), όπου σκοτώθηκε ο Γουόργουικ, και στο Τιούκσμπερι (4 Μαΐου 1471), όπου σκοτώθηκε ή ίσως εκτελέστηκε μετά τη μάχη ο διάδοχος των Λανκαστριανών, Εδουάρδος του Ουέστμινστερ, πρίγκιπας της Ουαλίας. Η βασίλισσα Μαργαρίτα συνοδεύτηκε στο Λονδίνο ως αιχμάλωτη και ο Ερρίκος δολοφονήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου αρκετές ημέρες αργότερα, τερματίζοντας την άμεση λανκαστριανή γραμμή διαδοχής.
Ακολούθησε μια περίοδος σχετικής ειρήνης, η οποία έληξε με τον απροσδόκητο θάνατο του βασιλιά Εδουάρδου το 1483. Ο επιζών αδελφός του Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, αρχικά κινήθηκε για να εμποδίσει την αντιλαϊκή οικογένεια Γούντβιλ της χήρας του Εδουάρδου να συμμετάσχει στην κυβέρνηση κατά τη διάρκεια της μειονότητας του γιου του Εδουάρδου, Εδουάρδου Ε’, και στη συνέχεια κατέλαβε το θρόνο για τον εαυτό του, χρησιμοποιώντας ως πρόσχημα την ύποπτη νομιμότητα του γάμου του Εδουάρδου Δ’.
Ο Ερρίκος Τυδώρ, μακρινός συγγενής των Λανκαστριανών βασιλέων που είχε κληρονομήσει τη διεκδίκησή τους, νίκησε τον Ριχάρδο Γ’ στο Μπόσγουορθ το 1485. Στεφανώθηκε Ερρίκος Ζ΄ και παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Υόρκης, κόρη του Εδουάρδου Δ΄, για να ενώσει και να συμφιλιώσει τους δύο οίκους. Οι εξεγέρσεις των Γιορκιστών, υπό την καθοδήγηση του Τζον ντε λα Πόλε, 1ου κόμη του Λίνκολν και άλλων, φούντωσαν το 1487 υπό τη σημαία του διεκδικητή Λάμπερτ Σίμνελ -ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν ο Εδουάρδος, κόμης του Γουόργουικ (γιος του Γεωργίου του Κλάρενς), με αποτέλεσμα τις τελευταίες μάχες.
Αν και οι περισσότεροι επιζώντες απόγονοι του Ριχάρδου της Υόρκης φυλακίστηκαν, οι σποραδικές εξεγέρσεις συνεχίστηκαν μέχρι το 1497, όταν ο Πέρκιν Γουόρμπεκ, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν ο μικρότερος αδελφός του Εδουάρδου Ε’, ενός από τους δύο εξαφανισμένους πρίγκιπες στον Πύργο, φυλακίστηκε και αργότερα εκτελέστηκε.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ναρσής
Αμφισβητούμενη διαδοχή
Στις αρχές του Μεσαίωνα, η διαδοχή του στέμματος ήταν ανοικτή σε κάθε μέλος (Ætheling) της βασιλικής οικογένειας. Από τον 9ο αιώνα, ο όρος χρησιμοποιήθηκε σε πολύ στενότερο πλαίσιο και αναφερόταν αποκλειστικά σε μέλη του οίκου του Cerdic of Wessex, της κυρίαρχης δυναστείας του Wessex, και κυρίως στους γιους ή τους αδελφούς του βασιλέα. Σύμφωνα με τον ιστορικό Ρίτσαρντ Άμπελς “ο βασιλιάς Αλφρέδος μεταμόρφωσε την ίδια την αρχή της βασιλικής διαδοχής. Πριν από τον Άλφρεντ, κάθε ευγενής που μπορούσε να ισχυριστεί βασιλική καταγωγή, όσο μακρινή και αν ήταν, μπορούσε να διεκδικήσει τον θρόνο. Μετά από αυτόν, η αξιότητα για το θρόνο περιοριζόταν στους γιους και τους αδελφούς του βασιλέα που βασίλευε”. Ο ίδιος ο Αλφρέδος διαδέχθηκε τον θρόνο κατά προτίμηση στους γιους του αδελφού του, του προηγούμενου βασιλιά, οι οποίοι ήταν ανήλικοι εκείνη την εποχή. Κατά τη βασιλεία του Εδουάρδου του Ομολογητή, ο Έντγκαρ ο Ætheling έλαβε την ονομασία ως εγγονός του Έντμουντ Άιρονσαϊντ, αλλά αυτό συνέβη σε μια εποχή που για πρώτη φορά μετά από 250 χρόνια δεν υπήρχε κανένας ζωντανός ætheling σύμφωνα με τον αυστηρό ορισμό.
Ο γιος του Γουλιέλμου του Κατακτητή, ο βασιλιάς Ερρίκος Α’ της Αγγλίας, πέθανε το 1135, αφού ο Γουλιέλμος Άντελιν (William Ætheling), ο μοναδικός αρσενικός κληρονόμος του, σκοτώθηκε στο Λευκό Πλοίο. Μετά την καταστροφή του Λευκού Πλοίου, η Αγγλία εισήλθε σε μια περίοδο παρατεταμένης αστάθειας γνωστή ως Αναρχία. Ωστόσο, μετά την άνοδο του Ερρίκου του Ανζού στο θρόνο το 1154 ως Ερρίκος Β΄, το στέμμα πέρασε από πατέρα σε γιο ή από αδελφό σε αδελφό με μικρή δυσκολία μέχρι το 1399.
Το ζήτημα της διαδοχής μετά το θάνατο του Εδουάρδου Γ’ το 1377 λέγεται ότι ήταν η αιτία των Πολέμων των Ρόδων. Είχε τρεις επιζώντες νόμιμους γιους: Ιωάννη, Δούκα του Λάνκαστερ (και Τόμας, Δούκα του Γκλόστερ (1355-1397). Αν και η διαδοχή του Εδουάρδου Γ΄ φαινόταν ασφαλής, υπήρξε “ξαφνική στένωση της άμεσης γραμμής καταγωγής” προς το τέλος της βασιλείας του. Αφού οι δύο μεγαλύτεροι γιοι του, ο Εδουάρδος, ο Μαύρος Πρίγκιπας και ο Λάιονελ, Δούκας του Κλάρενς, τον πρόλαβαν, τον Εδουάρδο Γ΄ διαδέχθηκε στον θρόνο ο μοναδικός επιζών γιος του Μαύρου Πρίγκιπα, ο Ριχάρδος Β΄, ο οποίος ήταν μόλις 10 ετών. Η διεκδίκηση του θρόνου από τον Ριχάρδο βασίστηκε στην αρχή ότι ο γιος ενός μεγαλύτερου αδελφού (του Εδουάρδου, στην προκειμένη περίπτωση) είχε προτεραιότητα στη διαδοχή έναντι των θείων του. Δεδομένου ότι ο Ριχάρδος ήταν ανήλικος, δεν είχε αδέλφια (από την πλευρά του πατέρα του) και είχε τρεις εν ζωή θείους κατά τη στιγμή του θανάτου του Εδουάρδου Γ΄, υπήρχε σημαντική αβεβαιότητα σχετικά με το ποιος ήταν ο επόμενος στη σειρά διαδοχής μετά τον Ριχάρδο.
Εάν ο Ριχάρδος Β΄ πέθαινε χωρίς νόμιμους απογόνους, οι διάδοχοί του κατά το πρώτο γένος θα ήταν οι απόγονοι του Λιονέλ της Αμβέρσας, δεύτερου γιου του Εδουάρδου Γ΄. Το μοναδικό παιδί του Κλάρενς, η κόρη του Φιλίππα, 5η κόμισσα του Ούλστερ, παντρεύτηκε με την οικογένεια Μόρτιμερ και απέκτησε έναν γιο, τον Ρότζερ Μόρτιμερ, 4ο κόμη του Μαρτς (1374-1398), ο οποίος τεχνικά είχε τις περισσότερες αξιώσεις να τον διαδεχθεί. Ωστόσο, ένα νομικό διάταγμα που εκδόθηκε από τον Εδουάρδο Γ’ το 1376 εισήγαγε κάποια πολυπλοκότητα στο ζήτημα του ποιος θα καταλάμβανε τελικά τον θρόνο. Οι διπλωματικές επιστολές που εξέδωσε περιόριζαν το δικαίωμα διαδοχής στην αρσενική γραμμή του Εδουάρδου Γ’, γεγονός που έθετε τον τρίτο γιο του, Ιωάννη του Γκοντ, μπροστά από τους απογόνους του Κλάρενς επειδή ανήκαν στη θηλυκή γραμμή.
Η βασιλεία του Ριχάρδου Β’ σημαδεύτηκε από αυξανόμενη διαφωνία μεταξύ του βασιλιά και αρκετών από τους πιο ισχυρούς ευγενείς. Η κυβέρνηση του Ριχάρδου είχε γίνει εξαιρετικά αντιδημοφιλής πέρα από τα προπύργιά του στο Τσεσάιρ και την Ουαλία. Καθ’ όλη τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Ριχάρδος είχε επανειλημμένα αλλάξει την επιλογή του διαδόχου για να κρατήσει τους πολιτικούς του εχθρούς σε απόσταση και ίσως για να μειώσει τις πιθανότητες εκθρόνισης. Παρ’ όλα αυτά, όταν ο Ερρίκος Μπόλινγκμπροκ (γιος του Ιωάννη του Γκοντ, δούκα του Λάνκαστερ) επέστρεψε από την εξορία το 1399, αρχικά για να διεκδικήσει τα δικαιώματά του ως δούκας του Λάνκαστερ, εκμεταλλεύτηκε την υποστήριξη των περισσότερων ευγενών για να εκθρονίσει τον Ριχάρδο και στέφθηκε βασιλιάς Ερρίκος Δ’, εγκαθιδρύοντας τον οίκο του Λάνκαστερ στον θρόνο.
Ο Οίκος των Λάνκαστερ καταγόταν από τον Ιωάννη του Γκοντ, τον τρίτο επιζώντα γιο του Εδουάρδου Γ’ της Αγγλίας. Το όνομά τους προέρχεται από τον πρωταρχικό τίτλο του Ιωάννη του Γκοντ, του δούκα του Λάνκαστερ, τον οποίο κατείχε βάσει του δικαιώματος της συζύγου του, της Μπλανς του Λάνκαστερ. Είχαν λάβει ρητή προτίμηση από τον Εδουάρδο Γ’ στη γραμμή διαδοχής, επειδή αποτελούσαν την αρχαιότερη αδιάσπαστη ανδρική γραμμή καταγωγής από αυτόν.
Ο Ερρίκος Δ’ διεκδικούσε το θρόνο μέσω του πατέρα του, Ιωάννη του Γκοντ. Κατά την έναρξη της βασιλείας του Ριχάρδου Β’, ο Gaunt ήταν ο επίσημος πιθανός διάδοχος, αλλά λόγω των ίντριγκων της ταραχώδους διακυβέρνησής του, η διαδοχή ήταν ασαφής μέχρι την εκθρόνισή του. Ως εκ τούτου, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ο νόμιμος βασιλιάς της Αγγλίας δεν ήταν ο Ερρίκος Δ’, αλλά ο Έντμουντ Μόρτιμερ, 5ος κόμης του Μαρτίου, γιος του Ρογήρου Μόρτιμερ, 4ου κόμη του Μαρτίου. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν έτσι, αλλά υπήρχε ελάχιστη υποστήριξη εκείνη την εποχή για αυτόν τον αντεπιχείρημα. Καθώς η αρχική δημοτικότητα του Ερρίκου μειωνόταν, η διεκδίκηση του θρόνου από την οικογένεια Μόρτιμερ αποτέλεσε πρόσχημα για τη μεγάλη εξέγερση του Owain Glyndŵr στην Ουαλία και άλλες, λιγότερο επιτυχημένες, εξεγέρσεις στο Τσέσαϊρ και το Νορθάμπερλαντ. Υπήρχαν εξεγέρσεις υπέρ της διεκδίκησης των Μόρτιμερ καθ’ όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Δ’, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1413.
Μια ιδιαιτερότητα της κατάληψης του θρόνου από τον Ερρίκο Δ’ καταδεικνύεται στον τρόπο με τον οποίο ανακοίνωσε τη διεκδίκησή του. Ήταν αόριστος και παραιτήθηκε από την αναφορά ότι ήταν ο νόμιμος διάδοχος του Ερρίκου Γ’, ο οποίος είχε πεθάνει περισσότερο από έναν αιώνα πριν, υπονοώντας ίσως διακριτικά ότι όλοι οι Άγγλοι βασιλείς έκτοτε (Εδουάρδος Α’, Εδουάρδος Β’, Εδουάρδος Γ’ και Ριχάρδος Β’) δεν ήταν νόμιμοι μονάρχες. Ο Ερρίκος Δ’ φαίνεται να εκμεταλλεύτηκε έναν μύθο ότι ο δεύτερος γιος του Ερρίκου Γ’, ο Έντμουντ “Crouchback”, 1ος κόμης του Λάνκαστερ, ήταν ο μεγαλύτερος γιος του, αλλά είχε αφαιρεθεί από τη διαδοχή επειδή είχε μια σωματική δυσμορφία, από την οποία προήλθε το παρατσούκλι του. Δεδομένου ότι ο Ερρίκος Δ΄ ήταν απόγονος του Έντμουντ και κληρονόμος μέσω της μητέρας του Μπλάνς του Λάνκαστερ, ήταν ο νόμιμος βασιλιάς. Δεν υπάρχουν αποδείξεις για τον θρύλο αυτό και το παρατσούκλι του Έντμουντ δεν προήλθε από κάποια παραμόρφωση .
Ένας σημαντικός κλάδος του Οίκου των Λάνκαστερ ήταν ο Οίκος των Μποφόρ, τα μέλη του οποίου κατάγονταν από τον Γκοντ από την ερωμένη του, την Κάθριν Σουίνφορντ. Αρχικά ήταν νόθοι, αλλά έγιναν νόμιμοι με νόμο του Κοινοβουλίου όταν ο Γκοντ και η Κάθριν παντρεύτηκαν αργότερα. Ωστόσο, ο Ερρίκος Δ΄ τους απέκλεισε από τη γραμμή διαδοχής του θρόνου.
Ο γιος και διάδοχος του Ερρίκου Δ’, Ερρίκος Ε’, κληρονόμησε ένα προσωρινά ειρηνευμένο έθνος και η στρατιωτική του επιτυχία εναντίον της Γαλλίας στον Εκατονταετή Πόλεμο ενίσχυσε τη δημοτικότητά του, επιτρέποντάς του να ενισχύσει τη λανκαστριανή εξουσία στο θρόνο. Παρ’ όλα αυτά, κατά τη διάρκεια της εννεαετούς βασιλείας του έλαβε χώρα μια αξιοσημείωτη συνωμοσία εναντίον του Ερρίκου, η συνωμοσία του Σαουθάμπτον. Επικεφαλής αυτής ήταν ο Ριχάρδος, κόμης του Κέιμπριτζ, ο οποίος προσπάθησε να τοποθετήσει στο θρόνο τον Έντμουντ Μόρτιμερ, τον γαμπρό του. Ο Κέιμπριτζ εκτελέστηκε για προδοσία το 1415, στην αρχή της εκστρατείας που οδήγησε στη μάχη του Αζινκούρ.
Ιδρυτής του Οίκου της Υόρκης ήταν ο Έντμουντ του Λάνγκλεϊ, τέταρτος γιος του Εδουάρδου Γ’ και μικρότερος αδελφός του Ιωάννη του Γκοντ. Το οικογενειακό τους όνομα προέρχεται από τον τίτλο του Edmund Δούκα του York, τον οποίο απέκτησε το 1385. Ωστόσο, η υπεροχή της αξίωσής τους δεν βασίζεται στην ανδρική γραμμή, αλλά στη γυναικεία γραμμή, ως απόγονοι του δεύτερου γιου του Εδουάρδου Γ’, του Λιονέλ της Αμβέρσας. Ο δεύτερος γιος του Έντμουντ, Ριχάρδος, κόμης του Κέιμπριτζ, ο οποίος εκτελέστηκε από τον Ερρίκο Ε΄, είχε παντρευτεί την Άννα ντε Μόρτιμερ, κόρη του Ρογήρου Μόρτιμερ και αδελφή του Έντμουντ Μόρτιμερ. Η γιαγιά της Άννας, Φιλίππα της Κλάρενς, ήταν κόρη του Λιονέλ της Αμβέρσας. Οι Μόρτιμερ ήταν η ισχυρότερη οικογένεια πολεμιστών του δέκατου τέταρτου αιώνα. Ο G.M. Trevelyan έχει γράψει ότι “οι Πόλεμοι των Ρόδων ήταν σε μεγάλο βαθμό μια διαμάχη μεταξύ Ουαλών λόρδων Μάρτσερ, οι οποίοι ήταν επίσης σπουδαίοι Άγγλοι ευγενείς, στενά συνδεδεμένοι με τον αγγλικό θρόνο”.
Η Anne de Mortimer είχε πεθάνει το 1411. Όταν ο αδελφός της Έντμουντ Μόρτιμερ, 5ος κόμης του Μαρτίου, ο οποίος είχε υποστηρίξει πιστά τον Ερρίκο, πέθανε άτεκνος το 1425, ο τίτλος και τα εκτεταμένα κτήματα του κόμητος του Μαρτίου και η διεκδίκηση του θρόνου από τους Μόρτιμερ πέρασαν έτσι στους απογόνους της Άννας.
Ο Ριχάρδος της Υόρκης, γιος του Κέιμπριτζ και της Άννας Μόρτιμερ, ήταν τεσσάρων ετών κατά την εκτέλεση του πατέρα του. Παρόλο που ο Κέιμπριτζ είχε προσβληθεί, ο Ερρίκος Ε’ επέτρεψε αργότερα στον Ριχάρδο να κληρονομήσει τον τίτλο και τα εδάφη του μεγαλύτερου αδελφού του Κέιμπριτζ, Εδουάρδου, δούκα της Υόρκης, ο οποίος είχε πεθάνει πολεμώντας στο πλευρό του Ερρίκου στο Αγκινκούρ και δεν είχε απογόνους. Ο Ερρίκος, ο οποίος είχε τρεις νεότερους αδελφούς και ο ίδιος βρισκόταν στην ακμή της ηλικίας του και ήταν πρόσφατα παντρεμένος με τη γαλλίδα πριγκίπισσα Αικατερίνη του Βαλουά, δεν αμφέβαλε ότι το δικαίωμα των Λανκαστρίων στο στέμμα ήταν ασφαλές.
Ο πρόωρος θάνατος του Ερρίκου το 1422, σε ηλικία 36 ετών, οδήγησε τον μοναχογιό του Ερρίκο ΣΤ’ να ανέβει στο θρόνο ως βρέφος και τη χώρα να κυβερνά ένα διαιρεμένο συμβούλιο αντιβασιλείας. Οι νεότεροι αδελφοί του Ερρίκου Ε’ δεν απέκτησαν κανένα επιζώντα νόμιμο τέκνο, αφήνοντας μόνο τους Beauforts ως εναλλακτικούς κληρονόμους των Λάνκαστερ. Καθώς ο Ριχάρδος της Υόρκης ενηλικιώθηκε και διατυπώθηκαν ερωτήματα σχετικά με την καταλληλότητα του Ερρίκου ΣΤ’ να κυβερνήσει, η διεκδίκηση του θρόνου από τον Ριχάρδο έγινε έτσι πιο σημαντική. Τα έσοδα από τα κτήματα του Γιορκ και του Μαρτς τον έκαναν επίσης τον πλουσιότερο μεγιστάνα της χώρας.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι
Ερρίκος ΣΤ’
Από την παιδική του ηλικία, ο Ερρίκος ΣΤ’ περιβαλλόταν από εριστικούς συμβούλους και συμβούλους. Ο νεότερος επιζών πατρικός θείος του, Χάμφρεϊ, Δούκας του Γκλόστερ, επεδίωξε να διοριστεί Λόρδος Προστάτης και φλέρταρε σκόπιμα τη δημοτικότητα του απλού λαού για τους δικούς του σκοπούς, αλλά αντιτάχθηκε στον ετεροθαλή θείο του καρδινάλιο Ερρίκο Μποφόρ. Σε αρκετές περιπτώσεις, ο Μπόφορτ κάλεσε τον Ιωάννη, δούκα του Μπέντφορντ, τον μεγαλύτερο αδελφό του Χάμφρεϊ, να επιστρέψει από τη θέση του ως αντιβασιλέας του Ερρίκου ΣΤ’ στη Γαλλία, είτε για να μεσολαβήσει είτε για να τον υπερασπιστεί έναντι των κατηγοριών του Χάμφρεϊ για προδοσία. Η ενηλικίωση του Ερρίκου ΣΤ’ το 1437 δεν έφερε τέλος στις μηχανορραφίες των ευγενών, καθώς η αδύναμη προσωπικότητά του τον καθιστούσε επιρρεπή στο να επηρεάζεται και να επηρεάζεται από εκλεκτούς αυλικούς, ιδίως εκείνους που θεωρούσε ευνοούμενούς του. Κάποια στιγμή μετά, ο καρδινάλιος Μποφόρ αποσύρθηκε από τα δημόσια πράγματα, εν μέρει λόγω γήρατος και εν μέρει επειδή ο Γουίλιαμ ντε λα Πόλε, 1ος δούκας του Σάφολκ, αναδείχθηκε σε κυρίαρχη προσωπικότητα στην αυλή. Ο Σάφολκ και οι Μπόφορτ θεωρήθηκαν ευρέως ότι πλούτιζαν μέσω της επιρροής τους στον Ερρίκο και κατηγορήθηκαν για κακή διαχείριση της κυβέρνησης και κακή εκτέλεση του συνεχιζόμενου Εκατονταετούς Πολέμου με τη Γαλλία. Υπό τον Ερρίκο ΣΤ΄, χάθηκαν όλα τα εδάφη στη Γαλλία που είχε κερδίσει ο Ερρίκος Ε΄, ακόμη και οι επαρχίες της Γουιέννης και της Γασκώνης, που κατείχε από τη βασιλεία του Ερρίκου Β΄ τρεις αιώνες πριν.
Την αντιπολίτευση στον Suffolk και τον Beaufort ηγήθηκαν ο Humphrey του Gloucester και ο Richard του York. Ο Χάμφρεϊ αισθανόταν ότι οι ισόβιες προσπάθειες των αδελφών του, του ιδίου και πολλών Άγγλων στον πόλεμο κατά της Γαλλίας πήγαιναν χαμένες καθώς τα γαλλικά εδάφη ξέφευγαν από τα χέρια των Άγγλων, ιδίως από τη στιγμή που ο Σάφολκ και οι υποστηρικτές του προσπαθούσαν να κάνουν μεγάλες διπλωματικές και εδαφικές παραχωρήσεις στους Γάλλους σε μια απελπισμένη προσπάθεια για ειρήνη. Σε αυτό, ο Γκλόστερ απολάμβανε μικρή επιρροή, καθώς ο Ερρίκος ΣΤ’ έτεινε να ευνοεί την παράταξη του Σάφολκ και του Μπόφορτ στην αυλή λόγω των λιγότερο γερακιώτικων και πιο συμφιλιωτικών τάσεών της. Ο δούκας του Γιορκ, διάδοχος του Μπέντφορντ στη Γαλλία, και κατά καιρούς περιγραφόμενος επίσης ως σκεπτικιστής της πολιτικής ειρήνης, μπλέχτηκε σε αυτή τη διαμάχη, καθώς ο Σάφολκ και οι Μπόφορτ λάμβαναν συχνά μεγάλες επιχορηγήσεις χρημάτων και γης από τον βασιλιά, καθώς και σημαντικές κυβερνητικές και στρατιωτικές θέσεις, ανακατευθύνοντας πολύ αναγκαίους πόρους μακριά από τις εκστρατείες του Γιορκ στη Γαλλία.
Ο Σάφολκ κατάφερε τελικά να συλλάβει τον Χάμφρεϊ του Γκλόστερ για προδοσία. Ο Χάμφρεϊ πέθανε ενώ περίμενε τη δίκη του στη φυλακή του Bury St Edmunds το 1447. Ορισμένες αρχές χρονολογούν την έναρξη του Πολέμου των Ρόδων από τον θάνατο του Χάμφρεϊ. Ταυτόχρονα, ο Ριχάρδος της Υόρκης αποστερήθηκε τη στρατιωτική διοίκηση υψηλού κύρους στη Γαλλία και στάλθηκε να κυβερνήσει τη σχετικά μακρινή Ιρλανδία, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να παρεμβαίνει στις διαδικασίες του δικαστηρίου. Ωστόσο, με τις σοβαρές ανατροπές στη Γαλλία, ο Σάφολκ αποστερήθηκε του αξιώματος και δολοφονήθηκε καθ’ οδόν προς την εξορία. Ο Έντμουντ Μποφόρ, 2ος δούκας του Σόμερσετ (ανιψιός του καρδινάλιου Μποφόρ), τον διαδέχθηκε ως ηγέτης του κόμματος που επεδίωκε την ειρήνη με τη Γαλλία. Ο δούκας του Γιορκ εκπροσωπούσε εν τω μεταξύ εκείνους που επιθυμούσαν να συνεχίσουν τον πόλεμο πιο δυναμικά και επέκρινε την αυλή, και ιδίως τον Σόμερσετ, επειδή τον στερούσε από κεφάλαια και άνδρες κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του στη Γαλλία.
Σε όλες αυτές τις διαμάχες, ο Ερρίκος ΣΤ’ είχε λάβει μικρό μέρος. Θεωρήθηκε ως ένας αδύναμος, αναποτελεσματικός βασιλιάς. Επίσης, εμφάνιζε διάφορα συμπτώματα ψυχικής ασθένειας που μπορεί να κληρονόμησε από τον παππού του από τη μητέρα του, τον Κάρολο ΣΤ΄ της Γαλλίας. Μέχρι το 1450 πολλοί θεωρούσαν τον Ερρίκο ανίκανο να εκτελέσει τα καθήκοντα και τις ευθύνες ενός βασιλιά.
Το 1450, σημειώθηκε μια βίαιη λαϊκή εξέγερση στο Κεντ, η εξέγερση του Τζακ Κέιντ, η οποία συχνά θεωρείται το προοίμιο των Πολέμων των Ρόδων. Το μανιφέστο των επαναστατών, The Complaint of the Poor Commons of Kent που γράφτηκε υπό την ηγεσία του Κέιντ, κατηγορούσε το στέμμα για εκβιασμό, διαστροφή της δικαιοσύνης και εκλογική απάτη. Οι επαναστάτες κατέλαβαν τμήματα του Λονδίνου και εκτέλεσαν τον James Fiennes, 1ο Βαρόνο Saye and Sele, τον αντιδημοφιλή Λόρδο High Treasurer, μετά από μια βιαστική δίκη. Αφού κάποιοι από αυτούς έπεσαν σε λεηλασίες, εκδιώχθηκαν από τους πολίτες από το Λονδίνο. Διαλύθηκαν αφού υποτίθεται ότι τους δόθηκε χάρη, αλλά αρκετοί, μεταξύ των οποίων και ο Κέιντ, εκτελέστηκαν αργότερα. Μετά την εξέγερση, τα παράπονα των επαναστατών αποτέλεσαν τη βάση της αντίθεσης του Ριχάρδου της Υόρκης σε μια βασιλική κυβέρνηση από την οποία ένιωθε αποκλεισμένος.
Το 1450, ο Ριχάρδος της Υόρκης επέστρεψε στην Αγγλία από τη νέα του θέση ως υπολοχαγός της Ιρλανδίας και πήγε στο Λονδίνο, απαιτώντας από τον βασιλιά Ερρίκο να απομακρύνει τον Σόμερσετ, αλλά δεν τα κατάφερε. Δύο χρόνια αργότερα, το 1452, ο Γιορκ κάλεσε στρατό και έκανε πορεία στο Λονδίνο, απαιτώντας την απομάκρυνση του Σόμερσετ και τη μεταρρύθμιση της κυβέρνησης. Σε αυτό το στάδιο, λίγοι από τους ευγενείς υποστήριζαν μια τόσο δραστική ενέργεια και ο Γιορκ αναγκάστηκε να υποταχθεί στην ανώτερη δύναμη στο Μπλάκχιθ. Φυλακίστηκε για μεγάλο μέρος του 1452 και του 1453, αλλά απελευθερώθηκε αφού ορκίστηκε να μην πάρει όπλα εναντίον της αυλής.
Η αυξανόμενη διχόνοια στην αυλή αντικατοπτριζόταν στο σύνολο της χώρας, όπου οι ευγενείς οικογένειες εμπλέκονταν σε ιδιωτικές βεντέτες και έδειχναν όλο και μεγαλύτερη ασέβεια προς τη βασιλική εξουσία και τα δικαστήρια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι βεντέτες διεξήχθησαν μεταξύ παλαιών καθιερωμένων οικογενειών και πρώην δευτερευόντων ευγενών που ανέδειξε σε δύναμη και επιρροή ο Ερρίκος Δ’ μετά τις εξεγέρσεις εναντίον του. Η διαμάχη μεταξύ των Percys – επί μακρόν Earls of Northumberland – και των σχετικά νεόκοπων Nevilles ήταν η πιο γνωστή από αυτές τις ιδιωτικές διαμάχες και ακολούθησε αυτό το μοτίβο, όπως και η διαμάχη Bonville-Courtenay στην Κορνουάλη και το Ντέβον. Ένας παράγοντας σε αυτές τις βεντέτες ήταν η παρουσία μεγάλου αριθμού στρατιωτών που είχαν απολυθεί από τους αγγλικούς στρατούς που είχαν ηττηθεί στη Γαλλία. Οι ευγενείς προσέλαβαν πολλούς από αυτούς για να οργανώσουν επιδρομές ή να γεμίσουν τα δικαστήρια με τους υποστηρικτές τους, εκφοβίζοντας τους μνηστήρες, τους μάρτυρες και τους δικαστές.
Αυτή η αυξανόμενη δυσαρέσκεια των πολιτών, η αφθονία των φέουδων ευγενών με ιδιωτικούς στρατούς και η διαφθορά στην αυλή του Ερρίκου ΣΤ’ διαμόρφωσαν ένα πολιτικό κλίμα ώριμο για εμφύλιο πόλεμο. Με τον βασιλιά να χειραγωγείται τόσο εύκολα, η εξουσία ανήκε σε εκείνους που βρίσκονταν πιο κοντά του στην αυλή, με άλλα λόγια, στον Σόμερσετ και στην παράταξη των Λάνκαστρων. Ο Ριχάρδος και η φράξια των Γιορκιστών, οι οποίοι έτειναν να βρίσκονται φυσικά πιο μακριά από την έδρα της εξουσίας, είδαν την εξουσία τους να απογυμνώνεται σιγά σιγά. Η βασιλική εξουσία και τα οικονομικά άρχισαν επίσης να διολισθαίνουν, καθώς ο Ερρίκος πείστηκε να παραχωρήσει πολλά βασιλικά εδάφη και κτήματα στους Λανκαστρινούς, χάνοντας έτσι τα έσοδά τους.
Το 1453, ο Ερρίκος υπέστη την πρώτη από πολλές περιόδους πλήρους ψυχικής κατάρρευσης, κατά τη διάρκεια της οποίας δεν αναγνώρισε ούτε τον νεογέννητο γιο του, τον Εδουάρδο του Ουέστμινστερ. Στις 22 Μαρτίου 1454 πέθανε ο καρδινάλιος Ιωάννης Κεμπ, ο καγκελάριος. Ο Ερρίκος ήταν ανίκανος να ορίσει διάδοχο. Η βασίλισσά του, η Μαργαρίτα του Ανζού, προσπάθησε να καθιερωθεί ως αντιβασιλέας, αλλά δεν είχε επιτυχία, καθώς στους λόρδους δεν άρεσε η ιδέα μιας γυναίκας που ασκούσε εξουσία. Για να εξασφαλιστεί η διακυβέρνηση της χώρας, συστάθηκε ένα Συμβούλιο Αντιβασιλείας, με επικεφαλής τον Δούκα του Γιορκ, ο οποίος παρέμενε δημοφιλής στον λαό, ως Λόρδος Προστάτης. Σύντομα ο Γιορκ διεκδίκησε την εξουσία του με όλο και μεγαλύτερη τόλμη (αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι είχε φιλοδοξίες για τον θρόνο σε αυτό το πρώιμο στάδιο). Φυλάκισε τον Σόμερσετ και υποστήριξε τους συμμάχους του Νέβιλ (τον γαμπρό του, τον κόμη του Σάλσμπερι, και τον γιο του Σάλσμπερι, τον κόμη του Γουόργουικ), στη συνεχιζόμενη διαμάχη τους με τον κόμη του Νορθάμπερλαντ, ισχυρό υποστηρικτή του Ερρίκου.
Ο Ερρίκος συνήλθε το 1455 και για άλλη μια φορά έπεσε υπό την επιρροή των πιο κοντινών του προσώπων στην αυλή. Ο Σόμερσετ ανάγκασε τον Ριχάρδο να εγκαταλείψει την αυλή. Ο Σόμερσετ άρχισε να συνωμοτεί με άλλους ευγενείς για να μειώσει την επιρροή του Γιορκ, συγκαλώντας ένα κοινοβούλιο που ο Γιορκ φοβόταν ότι είχε σκοπό να τον ονομάσει προδότη. Ο ολοένα και περισσότερο ματαιωμένος Ριχάρδος κατέφυγε τελικά σε ένοπλες εχθροπραξίες το 1455.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
Έναρξη του πολέμου
Ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης, οδήγησε μια μικρή δύναμη προς το Λονδίνο και συναντήθηκε με τις δυνάμεις του Ερρίκου στο Σεντ Άλμπανς, βόρεια του Λονδίνου, στις 22 Μαΐου 1455. Η σχετικά μικρή Πρώτη Μάχη του Σεντ Άλμπανς ήταν η πρώτη ανοιχτή σύγκρουση του εμφυλίου πολέμου. Στόχος του Ριχάρδου ήταν φαινομενικά να απομακρύνει τους “φτωχούς συμβούλους” από το πλευρό του βασιλιά Ερρίκου. Το αποτέλεσμα ήταν μια ήττα των Λάνκαστερς. Αρκετοί επιφανείς ηγέτες των Λάνκαστριαν, συμπεριλαμβανομένων των Σόμερσετ και Νορθάμπερλαντ, σκοτώθηκαν. Μετά τη μάχη, οι Γιορκιστές βρήκαν τον Ερρίκο να κρύβεται σε ένα τοπικό βυρσοδεψείο, εγκαταλελειμμένος από τους συμβούλους και τους υπηρέτες του, προφανώς έχοντας υποστεί άλλη μια κρίση ψυχικής ασθένειας. (Είχε επίσης τραυματιστεί ελαφρά στο λαιμό από ένα βέλος.) Ο Γιορκ και οι σύμμαχοί του ανέκτησαν τη θέση επιρροής τους. Καθώς ο βασιλιάς ήταν αδιάθετος, ο Γιορκ διορίστηκε και πάλι Προστάτης και η Μαργαρίτα παραμερίστηκε, επιφορτισμένη με τη φροντίδα του βασιλιά.
Για ένα διάστημα, και οι δύο πλευρές έδειχναν σοκαρισμένες από το γεγονός ότι είχε διεξαχθεί μια πραγματική μάχη και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να συμφιλιώσουν τις διαφορές τους, αλλά τα προβλήματα που προκάλεσαν τη σύγκρουση σύντομα επανεμφανίστηκαν, ιδίως το ζήτημα του αν ο Δούκας της Υόρκης ή ο μικρός γιος του Ερρίκου και της Μαργαρίτας, ο Εδουάρδος, θα διαδεχόταν το θρόνο. Η Μαργαρίτα αρνήθηκε να δεχτεί οποιαδήποτε λύση που θα αποκληρωνόταν τον μοναχογιό της και έγινε σαφές ότι θα ανεχόταν την κατάσταση μόνο για όσο διάστημα ο δούκας του Γιορκ και οι σύμμαχοί του διατηρούσαν τη στρατιωτική υπεροχή.
Ο Ερρίκος ανέκαμψε και τον Φεβρουάριο του 1456 απάλλαξε τον Γιορκ από το αξίωμα του Προστάτη. Το φθινόπωρο του ίδιου έτους, ο Ερρίκος πήγε σε βασιλική πρόοδο στα Μίντλαντς, όπου ο βασιλιάς και η βασίλισσα ήταν δημοφιλείς. Η Μαργαρίτα δεν του επέτρεψε να επιστρέψει στο Λονδίνο, όπου οι έμποροι ήταν οργισμένοι με την πτώση του εμπορίου και την εκτεταμένη αταξία. Η αυλή του βασιλιά εγκαταστάθηκε στο Κόβεντρι. Μέχρι τότε, ο νέος δούκας του Σόμερσετ αναδεικνυόταν σε ευνοούμενο της βασιλικής αυλής. Η Μαργαρίτα έπεισε τον Ερρίκο να ανακαλέσει τους διορισμούς που είχε κάνει ο Γιορκ ως Προστάτης, αντικαθιστώντας τους με άνδρες που πίστευε ότι ήταν πιστοί στον βασιλιά, τη βασίλισσα και τον γιο και διάδοχό τους, ενώ ο Γιορκ υποχρεώθηκε να επιστρέψει στη θέση του ως υπολοχαγός στην Ιρλανδία.
Η αναταραχή στην πρωτεύουσα και τη βόρεια Αγγλία (όπου οι μάχες μεταξύ των Νέβιλ και των Πέρσυ είχαν ξαναρχίσει) και η πειρατεία από τους γαλλικούς στόλους στις νότιες ακτές αυξάνονταν, αλλά ο βασιλιάς και η βασίλισσα παρέμεναν αποφασισμένοι να προστατεύσουν τις θέσεις τους, με τη βασίλισσα να εισάγει για πρώτη φορά στην Αγγλία την επιστράτευση. Εν τω μεταξύ, ο σύμμαχος του Γιορκ, ο Γουόργουικ (που αργότερα ονομάστηκε “The Kingmaker”), αυξανόταν σε δημοτικότητα στο Λονδίνο ως υπέρμαχος των εμπόρων. Ως καπετάνιος του Καλαί είχε καταπολεμήσει την πειρατεία στη Μάγχη.
Την άνοιξη του 1458, ο Τόμας Μπουρτσιέ, Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, προσπάθησε να οργανώσει μια συμφιλίωση. Οι λόρδοι είχαν συγκεντρωθεί στο Λονδίνο για ένα Μεγάλο Συμβούλιο και η πόλη ήταν γεμάτη από ένοπλους ακόλουθους. Ο Αρχιεπίσκοπος διαπραγματεύτηκε πολύπλοκους διακανονισμούς για την επίλυση των αιματηρών διαμάχης που είχαν επιμείνει από τη μάχη του Σεντ Άλμπανς. Στη συνέχεια, την Ημέρα της Λαίδης (25 Μαρτίου), ο βασιλιάς οδήγησε μια πομπή της “ημέρας της αγάπης” στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου, με τους Λανκαστρινούς και τους Γιορκιστές ευγενείς να τον ακολουθούν χέρι-χέρι, με πιο εξέχουσα τη Μαργαρίτα του Ανζού που περπατούσε μαζί με τον Δούκα του Γιορκ κατά τη διάρκεια της πομπής. Μόλις η πομπή και το Συμβούλιο διαλύθηκαν, οι συνωμοσίες συνεχίστηκαν.
Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Λόκι
Πράξη συμφωνίας
Το επόμενο ξέσπασμα μαχών προκλήθηκε από τις αυταρχικές ενέργειες του Γουόργουικ ως λοχαγού του Καλαί. Οδήγησε τα πλοία του σε επιθέσεις εναντίον ουδέτερων πλοίων της Χανσεατικής Ένωσης και ισπανικών πλοίων στη Μάγχη με σαθρούς λόγους κυριαρχίας. Κλήθηκε στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει ανακρίσεις, αλλά ισχυρίστηκε ότι είχαν γίνει απόπειρες κατά της ζωής του και επέστρεψε στο Καλαί. Οι York, Salisbury και Warwick κλήθηκαν σε βασιλικό συμβούλιο στο Coventry, αλλά αρνήθηκαν, φοβούμενοι τη σύλληψη όταν απομονώθηκαν από τους υποστηρικτές τους.
Ο Γιορκ κάλεσε τους Νέβιλ να τον συναντήσουν στο οχυρό του, το κάστρο του Λάντλοου στις Ουαλικές Μαρκές. Στις 23 Σεπτεμβρίου 1459, στη μάχη του Blore Heath στο Staffordshire, ένας στρατός των Λανκαστριανών απέτυχε να εμποδίσει τον Salisbury να βαδίσει από το κάστρο Middleham στο Yorkshire προς το Ludlow. Λίγο αργότερα, οι συνδυασμένοι στρατοί των Γιορκιστών αντιμετώπισαν την πολύ μεγαλύτερη δύναμη των Λάνκαστριαν στη μάχη της γέφυρας του Λούαρντουρντ. Το απόσπασμα του Γουόργουικ από τη φρουρά του Καλαί υπό τον Άντριου Τρόλοπ αυτομόλησε στους Λανκαστρινούς και οι ηγέτες των Γιορκιστών τράπηκαν σε φυγή. Ο Γιορκ επέστρεψε στην Ιρλανδία και ο μεγαλύτερος γιος του, ο Εδουάρδος, κόμης του Μαρτς, ο Σάλσμπερι και ο Γουόργουικ κατέφυγαν στο Καλαί.
Οι Lancastrians είχαν και πάλι τον απόλυτο έλεγχο. Ο Γιορκ και οι υποστηρικτές του καταδικάστηκαν στο Κοινοβούλιο των Διαβόλων ως προδότες. Ο Σόμερσετ διορίστηκε Κυβερνήτης του Καλαί και στάλθηκε να αναλάβει το ζωτικής σημασίας φρούριο στη γαλλική ακτή, αλλά οι προσπάθειές του να εκδιώξει τον Γουόργουικ αποκρούστηκαν εύκολα. Ο Γουόργουικ και οι υποστηρικτές του άρχισαν μάλιστα να εξαπολύουν επιδρομές στις αγγλικές ακτές από το Καλαί, ενισχύοντας την αίσθηση του χάους και της αταξίας. Όντας προσβεβλημένοι, οι Γιορκιστές μπορούσαν να ανακτήσουν τα εδάφη και τους τίτλους τους μόνο με επιτυχή εισβολή. Ο Warwick ταξίδεψε στην Ιρλανδία υπό την προστασία του Gaillard IV de Durfort, λόρδου του Duras, για να συνεννοηθεί με τον York, αποφεύγοντας τα βασιλικά πλοία υπό τη διοίκηση του δούκα του Exeter.
Στα τέλη Ιουνίου του 1460, ο Γουόργουικ, ο Σάλσμπερι και ο Εδουάρδος του Μαρτίου διέσχισαν τη Μάγχη και εγκαταστάθηκαν γρήγορα στο Κεντ και το Λονδίνο, όπου απολάμβαναν ευρείας υποστήριξης. Με την υποστήριξη ενός παπικού απεσταλμένου που είχε πάρει το μέρος τους, βάδισαν βόρεια. Ο βασιλιάς Ερρίκος οδήγησε στρατό νότια για να τους συναντήσει, ενώ η Μαργαρίτα παρέμεινε στο βορρά με τον πρίγκιπα Εδουάρδο. Στη μάχη του Νορθάμπτον στις 10 Ιουλίου, ο στρατός των Γιορκιστών υπό τον Γουόργουικ νίκησε τους Λανκαστρινούς, βοηθούμενος από προδοσία στις τάξεις του βασιλιά. Για δεύτερη φορά στον πόλεμο, ο βασιλιάς Ερρίκος βρέθηκε από τους Γιορκιστές σε μια σκηνή, εγκαταλελειμμένος από τη συνοδεία του, έχοντας υποστεί νέο νευρικό κλονισμό. Με τον βασιλιά στην κατοχή τους, οι Γιορκιστές επέστρεψαν στο Λονδίνο, όπου μπόρεσαν να ισχυριστούν ότι το Bill of Attainder εναντίον τους ήταν παράνομο, επειδή ο βασιλιάς αναγκάστηκε να συμφωνήσει σε αυτό.
Υπό το πρίσμα αυτής της στρατιωτικής επιτυχίας, ο Ριχάρδος της Υόρκης προχώρησε σε διεκδίκηση του θρόνου βασιζόμενος στην παρανομία της λανκαστριανής οικογένειας. Αποβιβάζοντας στη βόρεια Ουαλία, ο ίδιος και η σύζυγός του Σέσιλι εισήλθαν στο Λονδίνο με όλη την τελετή που συνήθως επιφυλάσσεται για έναν μονάρχη. Το κοινοβούλιο ήταν συγκεντρωμένο και όταν ο Γιορκ εισήλθε έκανε κατευθείαν για τον θρόνο, τον οποίο ίσως περίμενε ότι οι λόρδοι θα τον ενθάρρυναν να τον καταλάβει, όπως είχαν εγκωμιάσει τον Ερρίκο Δ’ το 1399. Αντ’ αυτού, επικράτησε εμβρόντητη σιωπή. Ο Γιορκ ανακοίνωσε τη διεκδίκηση του θρόνου, αλλά οι Λόρδοι, ακόμη και οι Γουόργουικ και Σάλσμπερι, σοκαρίστηκαν από την αλαζονεία του- δεν είχαν καμία επιθυμία σε αυτό το στάδιο να ανατρέψουν τον βασιλιά Ερρίκο. Η φιλοδοξία τους περιοριζόταν ακόμη στην απομάκρυνση των συμβούλων του.
Την επόμενη ημέρα, ο Γιορκ προσκόμισε λεπτομερείς γενεαλογίες για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό του που βασιζόταν στην καταγωγή του από τον Λιονέλ της Αμβέρσας, δούκα του Κλάρενς. Η αξίωση του Γιορκ ήταν μέσω της κόρης ενός δεύτερου γιου, του Ερρίκου μέσω του γιου ενός τρίτου γιου. Οι δικαστές θεώρησαν ότι οι αρχές του Κοινού Δικαίου δεν μπορούσαν να καθορίσουν ποιος είχε προτεραιότητα στη βασιλική διαδοχή και δήλωσαν ότι το θέμα ήταν “υπεράνω του νόμου και πέρασε τη μάθησή τους”. Το Κοινοβούλιο συμφώνησε να εξετάσει το θέμα και δέχτηκε ότι η αξίωση του Γιορκ ήταν καλύτερη, αλλά με πλειοψηφία πέντε ψήφων ψήφισε ότι ο Ερρίκος ΣΤ’ έπρεπε να παραμείνει βασιλιάς. Τον Οκτώβριο του 1460 επιτεύχθηκε συμβιβασμός με την Πράξη της Συμφωνίας, η οποία αναγνώρισε τον Γιορκ ως διάδοχο του Ερρίκου, αποκληρώνοντας τον εξάχρονο γιο του Ερρίκου, Εδουάρδο. Ο Γιορκ αποδέχθηκε αυτόν τον συμβιβασμό ως την καλύτερη προσφορά. Του έδινε πολλά από αυτά που ήθελε, ιδίως αφού έγινε επίσης Προστάτης του Βασιλείου και μπορούσε να κυβερνήσει στο όνομα του Ερρίκου.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799)
Θάνατος του Ριχάρδου, Δούκα της Υόρκης
Η βασίλισσα Μαργαρίτα και ο γιος της είχαν καταφύγει στη βόρεια Ουαλία, τμήματα της οποίας βρίσκονταν ακόμη στα χέρια των Λανκαστριανών. Αργότερα ταξίδεψαν δια θαλάσσης στη Σκωτία για να διαπραγματευτούν τη σκωτσέζικη βοήθεια. Η Μαρία του Γκουέλντρες, βασίλισσα σύζυγος του Ιακώβου Β’ της Σκωτίας, συμφώνησε να δώσει στη Μαργαρίτα έναν στρατό υπό τον όρο να παραχωρήσει την πόλη Μπέργουικ στη Σκωτία και η κόρη της Μαρίας να αρραβωνιαστεί τον πρίγκιπα Εδουάρδο. Η Μαργαρίτα συμφώνησε, αν και δεν είχε χρήματα για να πληρώσει τον στρατό της και μπορούσε να υποσχεθεί μόνο λάφυρα από τα πλούτη της νότιας Αγγλίας, αρκεί να μην γινόταν λεηλασία βόρεια του ποταμού Τρεντ. Η Μαργαρίτα έστειλε γρήγορα επιστολές σε ένθερμους Λανκαστρινούς για να πορευτούν βόρεια και να συγκεντρώσουν στρατό για τον βασιλιά Ερρίκο, και ισχυρίστηκε ότι οι Πράξεις της Συμφωνίας ήταν παράνομες, αφού ο Ερρίκος συμφώνησε σε αυτές υπό καθεστώς duresse.
Ο Δούκας του Γιορκ έφυγε από το Λονδίνο αργότερα εκείνο το έτος μαζί με τον κόμη του Σάλσμπερι για να εδραιώσει τη θέση του στο βορρά εναντίον των Λανκαστριανών που συγκεντρώνονταν κοντά στην πόλη του Γιορκ. Τα Χριστούγεννα του 1460 κατέλαβε αμυντική θέση στο Sandal Castle κοντά στο Wakefield. Στη συνέχεια, στις 30 Δεκεμβρίου, εγκατέλειψε το κάστρο και επιτέθηκε στους Λάνκαστριους σε ανοιχτή περιοχή, αν και ήταν λιγότεροι. Η μάχη του Γουέικφιλντ που ακολούθησε ήταν μια πλήρης νίκη των Λάνκαστριαν. Ο Ριχάρδος της Υόρκης σκοτώθηκε στη μάχη και τόσο ο Σάλσμπερι όσο και ο 17χρονος δεύτερος γιος του Υόρκης, Έντμουντ, κόμης του Ράτλαντ, συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Τα κεφάλια τους τοποθετήθηκαν στο Micklegate Bar στο Γιορκ πριν η Μαργαρίτα προελάσει νότια από τη Σκωτία για να συναντήσει τους υποστηρικτές της.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Η διεκδίκηση του θρόνου από τον Εδουάρδο
Η Πράξη της Συμφωνίας και τα γεγονότα του Wakefield άφησαν τον 18χρονο Εδουάρδο, κόμη του Μαρτς, μεγαλύτερο γιο του Γιορκ, ως δούκα του Γιορκ και κληρονόμο της διεκδίκησης του θρόνου. Με έναν στρατό από το φιλο-Γιορκιστικό Μαρτς (τη συνοριακή περιοχή μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας), συνάντησε τον στρατό του Τζάσπερ Τούντορ των Λανκαστριανών που έφτανε από την Ουαλία και τους νίκησε κατά κράτος στη μάχη του Mortimer’s Cross στο Χέρεφορντσάιρ. Ενέπνευσε τους άνδρες του με ένα “όραμα” τριών ήλιων την αυγή (ένα φαινόμενο γνωστό ως “παρελθόν”), λέγοντάς τους ότι ήταν προμήνυμα νίκης και αντιπροσώπευε τους τρεις επιζώντες γιους του Γιορκ: τον εαυτό του, τον Γεώργιο και τον Ριχάρδο. Αυτό οδήγησε τον Εδουάρδο να υιοθετήσει αργότερα το σύμβολο του ήλιου σε μεγαλοπρέπεια ως προσωπική του συσκευή.
Ο στρατός της Μαργαρίτας κινούνταν νότια, υποστηριζόμενος από λεηλασίες καθώς περνούσε από την ευημερούσα νότια Αγγλία, κυρίως λόγω των χειμερινών συνθηκών που τους ανάγκαζαν να αναζητούν τροφή. Στο Λονδίνο, ο Γουόργουικ χρησιμοποίησε αυτό το γεγονός ως προπαγάνδα για να ενισχύσει την υποστήριξη των Γιορκιστών σε όλο το νότο – η πόλη του Κόβεντρι άλλαξε πίστη στους Γιορκιστές. Ο στρατός του Γουόργουικ εγκατέστησε οχυρές θέσεις βόρεια της πόλης Σεντ Άλμπανς για να αποκλείσει τον κύριο δρόμο από τον βορρά, αλλά ξεπεράστηκε από τον στρατό της Μαργαρίτας, ο οποίος έστριψε προς τα δυτικά και στη συνέχεια επιτέθηκε στις θέσεις του Γουόργουικ από πίσω. Στη δεύτερη μάχη του Σεντ Άλμπανς, οι Λανκαστρινοί κέρδισαν άλλη μια μεγάλη νίκη. Καθώς οι δυνάμεις των Γιορκιστών τράπηκαν σε φυγή, άφησαν πίσω τους τον βασιλιά Ερρίκο, ο οποίος βρέθηκε σώος και αβλαβής, καθισμένος ήσυχα κάτω από ένα δέντρο.
Ο Ερρίκος ιπποκόμησε τριάντα στρατιώτες των Λανκαστριανών αμέσως μετά τη μάχη. Επίσης μετά τη μάχη. Η βασίλισσα Μαργαρίτα ανέθεσε στον επτάχρονο γιο της Εδουάρδο του Ουέστμινστερ να καθορίσει τον τρόπο εκτέλεσης των ιπποτών των Υορκέζων, του σερ Τόμας Κάιριελ που έστρεψε το παλτό του προς την Υόρκη κατά τη διάρκεια του πολέμου και του Γουίλιαμ Μπόνβιλ, εχθρού του κόμη του Ντέβον, πιστού Λανκαστρινού. Και οι δύο ιππότες είχαν επιφορτιστεί με τη φύλαξη του Ερρίκου και είχαν παραμείνει στο πλευρό του καθ’ όλη τη διάρκεια της μάχης. Αποφασίστηκε να αποκεφαλιστούν. Ο αδελφός του Γουόργουικ, ο Τζον Νέβιλ, αιχμαλωτίστηκε επίσης κατά τη διάρκεια της μάχης και έγινε αιχμάλωτος πολέμου.
Καθώς ο στρατός των Λάνκαστριαν προήλαυνε προς τα νότια, ένα κύμα τρόμου σάρωσε το Λονδίνο, όπου κυκλοφορούσαν φήμες για άγριους βόρειους που είχαν σκοπό να λεηλατήσουν την πόλη. Οι κάτοικοι του Λονδίνου έκλεισαν τις πύλες της πόλης και αρνήθηκαν να προμηθεύσουν τρόφιμα στο στρατό της βασίλισσας, ο οποίος λεηλατούσε τις γύρω κομητείες του Hertfordshire και του Middlesex. Ο δήμαρχος του Λονδίνου έστειλε τρεις γυναίκες, τη Ζακέτα του Λουξεμβούργου, την Άννα Νέβιλ, δούκισσα του Μπάκιγχαμ, και τη λαίδη Σκάλες για να διαπραγματευτούν με τη βασίλισσα Μαργαρίτα. Βλέποντας την προκλητική στάση της πόλης απέναντι στον αγώνα των Λανκαστριών, η Μαργαρίτα του Ανζού διέταξε υποχώρηση.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.
Θρίαμβος των Γιορκιστών
Ο Εδουάρδος του Μαρτίου, έχοντας ενωθεί με τις εναπομείνασες δυνάμεις του Γουόργουικ, προέλασε προς το Λονδίνο από τα δυτικά την ίδια στιγμή που η βασίλισσα υποχωρούσε προς τα βόρεια στο Ντάνσταμπλ- ως αποτέλεσμα, ο Εδουάρδος και ο Γουόργουικ μπόρεσαν να εισέλθουν στο Λονδίνο με τον στρατό τους. Εκεί βρήκαν σημαντική υποστήριξη, καθώς η πόλη υποστήριζε σε μεγάλο βαθμό τους Γιορκιστές. Ήταν σαφές ότι ο Εδουάρδος δεν προσπαθούσε πλέον απλώς να απελευθερώσει τον βασιλιά από τους κακούς συμβούλους, αλλά ότι στόχος του ήταν να πάρει το στέμμα. Ο Τόμας Κέμπε, επίσκοπος του Λονδίνου, ρώτησε τους κατοίκους του Λονδίνου τη γνώμη τους και εκείνοι απάντησαν με τις φωνές “Βασιλιάς Εδουάρδος”. Το αίτημα εγκρίθηκε γρήγορα από το Κοινοβούλιο και ο Εδουάρδος διορίστηκε ανεπίσημα βασιλιάς σε μια αυτοσχέδια τελετή στο Αβαείο του Ουέστμινστερ- ο Εδουάρδος ορκίστηκε ότι δεν θα έκανε επίσημη στέψη μέχρι να απομακρυνθούν από τη σκηνή ο Ερρίκος ΣΤ’ και η σύζυγός του. Ο Εδουάρδος ισχυρίστηκε ότι ο Ερρίκος είχε απολέσει το δικαίωμά του στο στέμμα επιτρέποντας στη βασίλισσά του να πάρει τα όπλα εναντίον των νόμιμων κληρονόμων του βάσει της Πράξης Συμφωνίας, αγνοώντας ότι ισχυρίστηκε ότι οι Πράξεις Καταδολίευσης που έγιναν εναντίον τους ήταν άκυρες επειδή οι Γιορκ ισχυρίζονταν ότι έγιναν υπό πίεση. Το Κοινοβούλιο είχε ήδη αποδεχθεί ότι η νίκη του Εδουάρδου ήταν απλώς η αποκατάσταση του νόμιμου διαδόχου του θρόνου.
Ο Εδουάρδος και ο Γουόργουικ βάδισαν βόρεια, συγκεντρώνοντας έναν μεγάλο στρατό καθώς προχωρούσαν, λεηλατώντας καθώς βάδιζαν, και συνάντησαν έναν εξίσου εντυπωσιακό στρατό των Λάνκαστερ στο Τάουτον. Η μάχη του Τάουτον, κοντά στο Γιορκ, ήταν η μεγαλύτερη μάχη των Πολέμων των Ρόδων. Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν εκ των προτέρων ότι το ζήτημα θα διευθετούνταν εκείνη την ημέρα, χωρίς να ζητηθεί ή να δοθεί κανένα περιθώριο. Υπολογίζεται ότι έλαβαν μέρος 40.000-80.000 άνδρες, με πάνω από 20.000 άνδρες να σκοτώνονται κατά τη διάρκεια (και μετά) της μάχης, ένας τεράστιος αριθμός για την εποχή και η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη ημερήσια απώλεια ζωής σε αγγλικό έδαφος. Ο Εδουάρδος και ο στρατός του κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη και οι Λανκαστρινοί κατατροπώθηκαν, με τους περισσότερους από τους ηγέτες τους να σκοτώνονται. Ο Ερρίκος και η Μαργαρίτα, οι οποίοι περίμεναν στο Γιορκ με τον γιο τους Εδουάρδο, έφυγαν βόρεια όταν άκουσαν το αποτέλεσμα. Πολλοί από τους επιζώντες ευγενείς των Λανκαστριτών άλλαξαν πίστη στον βασιλιά Εδουάρδο, ενώ όσοι δεν το έκαναν, οδηγήθηκαν πίσω στις βόρειες συνοριακές περιοχές και σε μερικά κάστρα στην Ουαλία. Ο Εδουάρδος προχώρησε για να καταλάβει την Υόρκη, όπου αντικατέστησε τα σάπια κεφάλια του πατέρα του, του αδελφού του και του Σάλσμπερι με εκείνα ηττημένων Λανκαστριανών λόρδων, όπως ο διαβόητος Τζον Κλίφορντ, 9ος βαρόνος ντε Κλίφορντ του Σκίπτον-Κρέιβεν, ο οποίος κατηγορήθηκε για την εκτέλεση του αδελφού του Εδουάρδου, Έντμουντ, κόμη του Ράτλαντ, μετά τη μάχη του Γουέικφιλντ.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)
Edward IV
Η επίσημη στέψη του Εδουάρδου Δ’ πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 1461 στο Λονδίνο, όπου έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής από τους υποστηρικτές του.
Μετά τη μάχη του Towton, ο Ερρίκος ΣΤ’ και η Μαργαρίτα κατέφυγαν στη Σκωτία, όπου έμειναν στην αυλή του Ιακώβου Γ’ και τήρησαν την υπόσχεσή τους να παραχωρήσουν το Berwick στη Σκωτία. Αργότερα μέσα στο έτος, πραγματοποίησαν επίθεση στο Καρλάιλ, αλλά, ελλείψει χρημάτων, αποκρούστηκαν εύκολα από τους άνδρες του Εδουάρδου, οι οποίοι εκρίζωναν τις εναπομείνασες δυνάμεις των Λανκαστριανών στις βόρειες κομητείες. Αρκετά κάστρα υπό Λανκαστριανούς διοικητές άντεξαν για χρόνια: Το Dunstanburgh, το Alnwick (έδρα της οικογένειας Percy) και το Bamburgh ήταν μερικά από τα τελευταία που έπεσαν.
Υπήρξαν επίσης κάποιες μάχες στην Ιρλανδία. Στη μάχη του Piltown το 1462, ο υποστηρικτής των Υορκέζων Thomas FitzGerald, 7ος κόμης του Desmond, νίκησε τους Λανκαστρινούς Butlers του Kilkenny. Οι Μπάτλερς υπέστησαν περισσότερες από 400 απώλειες. Η τοπική λαογραφία υποστηρίζει ότι η μάχη ήταν τόσο βίαιη που ο τοπικός ποταμός έτρεξε κόκκινος από το αίμα, εξ ου και τα ονόματα Pill River και Piltown (Baile an Phuill, που σημαίνει “πόλη του αίματος”).
Το 1464 σημειώθηκαν εξεγέρσεις των Λανκαστριανών στη βόρεια Αγγλία. Αρκετοί Λανκαστρινοί ευγενείς, συμπεριλαμβανομένου του τρίτου δούκα του Σόμερσετ, ο οποίος είχε συμφιλιωθεί με τον Εδουάρδο, ηγήθηκαν εύκολα της εξέγερσης. Η εξέγερση καταπνίγηκε από τον αδελφό του Γουόργουικ, τον Τζον Νέβιλ. Ένας μικρός στρατός των Λάνκαστριαν καταστράφηκε στη μάχη του Hedgeley Moor στις 25 Απριλίου, αλλά επειδή ο Νέβιλ συνόδευε Σκωτσέζους επιτρόπους για μια συνθήκη στο Γιορκ, δεν μπόρεσε να δώσει αμέσως συνέχεια στη νίκη αυτή. Στη συνέχεια, στις 15 Μαΐου, κατατρόπωσε τον στρατό του Σόμερσετ στη μάχη του Χέξαμ. Ο Σόμερσετ αιχμαλωτίστηκε και εκτελέστηκε.
Ο εκθρονισμένος βασιλιάς Ερρίκος συνελήφθη αργότερα για τρίτη φορά στο Clitheroe του Lancashire το 1465. Μεταφέρθηκε στο Λονδίνο και κρατήθηκε αιχμάλωτος στον Πύργο του Λονδίνου, όπου, προς το παρόν, του φέρθηκαν αρκετά καλά. Περίπου την ίδια εποχή, μόλις η Αγγλία υπό τον Εδουάρδο Δ΄ και η Σκωτία τα βρήκαν, η Μαργαρίτα και ο γιος της αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη Σκωτία και να πλεύσουν στη Γαλλία, όπου διατήρησαν μια εξαθλιωμένη αυλή στην εξορία για αρκετά χρόνια. Το τελευταίο εναπομείναν προπύργιο των Λανκαστρίων ήταν το κάστρο Harlech στην Ουαλία, το οποίο παραδόθηκε το 1468 μετά από επταετή πολιορκία.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων
Η εξέγερση του Warwick και ο θάνατος του Ερρίκου ΣΤ’
Ο πανίσχυρος κόμης του Γουόργουικ (“ο βασιλικοποιός”) είχε εν τω μεταξύ γίνει ο μεγαλύτερος γαιοκτήμονας στην Αγγλία. Ήδη μεγάλος μεγιστάνας μέσω της περιουσίας της συζύγου του, είχε επίσης κληρονομήσει τα κτήματα του πατέρα του και του είχαν παραχωρηθεί πολλές καταπατημένες περιουσίες της Λανκαστρίας. Κατείχε επίσης πολλά από τα κρατικά αξιώματα. Ήταν πεπεισμένος για την ανάγκη συμμαχίας με τη Γαλλία και διαπραγματευόταν ένα προξενιό μεταξύ του Εδουάρδου και μιας Γαλλίδας νύφης. Ωστόσο, ο Εδουάρδος είχε παντρευτεί κρυφά το 1464 την Ελισάβετ Γούντβιλ, τη χήρα ενός Λανκαστρινού ιππότη. Αργότερα ανακοίνωσε την είδηση του γάμου του ως τετελεσμένο γεγονός, προς μεγάλη αμηχανία του Γουόργουικ.
Αυτή η αμηχανία μετατράπηκε σε πικρία όταν οι Γούντβιλ άρχισαν να προτιμώνται από τους Νέβιλ στην αυλή. Πολλοί από τους συγγενείς της βασίλισσας Ελισάβετ παντρεύτηκαν σε οικογένειες ευγενών και σε άλλους απονεμήθηκαν τίτλοι ευγενείας ή βασιλικά αξιώματα. Άλλοι παράγοντες επέτειναν την απογοήτευση του Γουόργουικ: Η προτίμηση του Εδουάρδου για συμμαχία με τη Βουργουνδία αντί της Γαλλίας και η απροθυμία του να επιτρέψει στα αδέλφια του Γεώργιο, δούκα του Κλάρενς και Ριχάρδο, δούκα του Γκλόστερ, να παντρευτούν τις κόρες του Γουόργουικ, Ιζαμπέλ και Άννα. Επιπλέον, η γενική δημοτικότητα του Εδουάρδου είχε μειωθεί αυτή την περίοδο με την αύξηση των φόρων και τις συνεχείς διαταραχές του νόμου και της τάξης.
Μέχρι το 1469, ο Γουόργουικ είχε συμμαχήσει με τον ζηλιάρη και προδότη αδελφό του Εδουάρδου, τον Γεώργιο, ο οποίος παντρεύτηκε την Ιζαμπέλ Νέβιλ αψηφώντας τις επιθυμίες του Εδουάρδου στο Καλαί. Συγκρότησαν στρατό που νίκησε τις δυνάμεις του βασιλιά στη μάχη του Έντγκκοτ. Ο Εδουάρδος αιχμαλωτίστηκε στο Όλνεϊ του Μπάκιγχαμσαϊρ και φυλακίστηκε στο κάστρο Μίντλχαμ στο Γιορκσάιρ. (Ο Γουόργουικ είχε για λίγο υπό την επιτήρησή του δύο βασιλείς της Αγγλίας.) Ο Γουόργουικ εκτέλεσε τον πατέρα της βασίλισσας, Ρίτσαρντ Γούντβιλ, 1ο κόμη Ρίβερς, και τον αδελφό της Ιωάννη. Ωστόσο, δεν έκανε καμία άμεση κίνηση για να κηρύξει τον Εδουάρδο παράνομο και να τοποθετήσει τον Γεώργιο στον θρόνο. Η χώρα βρισκόταν σε αναταραχή, με τους ευγενείς να ξεκαθαρίζουν για άλλη μια φορά τους λογαριασμούς τους με ιδιωτικούς στρατούς (σε επεισόδια όπως η μάχη του Νίμπλεϊ Γκριν) και τους Λανκαστρινούς να ενθαρρύνονται να επαναστατήσουν. Λίγοι από τους ευγενείς ήταν διατεθειμένοι να υποστηρίξουν την κατάληψη της εξουσίας από τον Γουόργουικ. Ο Εδουάρδος συνοδευόταν στο Λονδίνο από τον αδελφό του Γουόργουικ, Γεώργιο Νέβιλ, τον αρχιεπίσκοπο της Υόρκης, όπου ο ίδιος και ο Γουόργουικ συμφιλιώθηκαν, κατά τα φαινόμενα.
Όταν ξέσπασαν νέες εξεγέρσεις στο Λίνκολνσαϊρ, ο Εδουάρδος τις κατέπνιξε εύκολα στη μάχη του Losecoat Field. Από τη μαρτυρία των ηγετών που συνελήφθησαν, δήλωσε ότι ο Γουόργουικ και ο Γεώργιος, δούκας του Κλάρενς, τους είχαν υποκινήσει. Ανακηρύχθηκαν προδότες και αναγκάστηκαν να διαφύγουν στη Γαλλία, όπου η Μαργαρίτα του Ανζού ήταν ήδη εξόριστη. Ο Λουδοβίκος ΧΙ της Γαλλίας, ο οποίος επιθυμούσε να προλάβει μια εχθρική συμμαχία μεταξύ του Εδουάρδου και του γαμπρού του Εδουάρδου Καρόλου του Τολμηρού, δούκα της Βουργουνδίας, πρότεινε την ιδέα μιας συμμαχίας μεταξύ του Γουόργουικ και της Μαργαρίτας. Κανένας από τους δύο αυτούς πρώην θανάσιμους εχθρούς δεν ασχολήθηκε αρχικά με την ιδέα, αλλά τελικά πείστηκαν να συνειδητοποιήσουν τα πιθανά οφέλη. Ωστόσο, και οι δύο αναμφίβολα ήλπιζαν σε διαφορετικά αποτελέσματα: Ο Γουόργουικ για έναν βασιλιά-μαριονέτα με τη μορφή του Ερρίκου ΣΤ’ ή του νεαρού γιου του- η Μαργαρίτα για να μπορέσει να διεκδικήσει το βασίλειο της οικογένειάς της. Σε κάθε περίπτωση, ο γάμος κανονίστηκε μεταξύ της κόρης του Γουόργουικ, Άννας, και του γιου της Μαργαρίτας, Εδουάρδου του Ουέστμινστερ, και ο Γουόργουικ εισέβαλε στην Αγγλία το φθινόπωρο του 1470.
Ο Εδουάρδος Δ’ είχε ήδη βαδίσει βόρεια για να καταστείλει μια άλλη εξέγερση στο Γιορκσάιρ. Ο Γουόργουικ, με τη βοήθεια ενός στόλου υπό τον ανιψιό του, τον Μπάσταρδο του Φάουκονμπεργκ, αποβιβάστηκε στο Ντάρτμουθ και εξασφάλισε γρήγορα υποστήριξη από τις νότιες κομητείες και τα λιμάνια. Κατέλαβε το Λονδίνο τον Οκτώβριο και παρέλασε τον Ερρίκο ΣΤ’ στους δρόμους ως ο αποκαταστημένος βασιλιάς. Ο αδελφός του Γουόργουικ, ο Τζον Νέβιλ, ο οποίος είχε λάβει πρόσφατα τον κενό τίτλο Μαρκήσιος του Μοντάγκου και ο οποίος ηγήθηκε μεγάλων στρατών στις πορείες της Σκωτίας, αυτομόλησε ξαφνικά υπέρ του Γουόργουικ. Ο Εδουάρδος ήταν απροετοίμαστος για το γεγονός αυτό και αναγκάστηκε να διατάξει τον στρατό του να διασκορπιστεί. Αυτός και ο Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, κατέφυγαν από το Ντονκάστερ στην ακτή και από εκεί στην Ολλανδία και στην εξορία στη Βουργουνδία. Ανακηρύχθηκαν προδότες και πολλοί εξόριστοι Λανκαστρινοί επέστρεψαν για να διεκδικήσουν τα κτήματά τους.
Ωστόσο, η επιτυχία του Warwick ήταν βραχύβια. Υπερβάλλει εαυτόν με το σχέδιό του να εισβάλει στη Βουργουνδία σε συμμαχία με τον βασιλιά της Γαλλίας, δελεασμένος από την υπόσχεση του βασιλιά Λουδοβίκου για εδάφη στις Κάτω Χώρες ως ανταμοιβή. Αυτό οδήγησε τον κουνιάδο του Εδουάρδου, τον Κάρολο της Βουργουνδίας, να παράσχει κεφάλαια και στρατεύματα στον Εδουάρδο για να μπορέσει να εξαπολύσει εισβολή στην Αγγλία το 1471. Ο Εδουάρδος αποβιβάστηκε με μια μικρή δύναμη στο Ράβενσπορ στην ακτή του Γιόρκσαϊρ. Αρχικά ισχυριζόμενος ότι υποστήριζε τον Ερρίκο και ότι επεδίωκε μόνο την αποκατάσταση του τίτλου του δούκα του Γιορκ, σύντομα κέρδισε την πόλη του Γιορκ και συγκέντρωσε αρκετούς υποστηρικτές. Ο αδελφός του Γεώργιος έγινε και πάλι προδότης, εγκαταλείποντας το Γουόργουικ. Έχοντας ξεγελάσει τον Γουόργουικ και τον Μοντάγκου, ο Εδουάρδος κατέλαβε το Λονδίνο. Στη συνέχεια, ο στρατός του συνάντησε τον στρατό του Γουόργουικ στη μάχη του Μπάρνετ. Η μάχη διεξήχθη σε πυκνή ομίχλη και ορισμένοι από τους άνδρες του Γουόργουικ επιτέθηκαν κατά λάθος ο ένας στον άλλον. Όλοι πίστεψαν ότι είχαν προδοθεί και ο στρατός του Γουόργουικ τράπηκε σε φυγή. Ο Γουόργουικ καταπλακώθηκε προσπαθώντας να φτάσει το άλογό του. Ο Μοντάγκου σκοτώθηκε επίσης στη μάχη.
Η Μαργαρίτα και ο γιος της Εδουάρδος είχαν αποβιβαστεί στη Δυτική Χώρα την ίδια ημέρα με τη μάχη του Μπάρνετ. Αντί να επιστρέψει στη Γαλλία, η Μαργαρίτα επεδίωξε να ενωθεί με τους υποστηρικτές των Λανκαστριανών στην Ουαλία και βάδισε για να διασχίσει το Severn, αλλά ανατράπηκε όταν η πόλη του Gloucester της αρνήθηκε να περάσει τον ποταμό. Ο στρατός της, υπό τη διοίκηση του τέταρτου κατά σειρά δούκα του Σόμερσετ, οδηγήθηκε στη μάχη και καταστράφηκε στη μάχη του Τewkesbury. Ο γιος της πρίγκιπας Εδουάρδος, ο Λανκαστριανός διάδοχος του θρόνου, σκοτώθηκε. Λίγο μετά τη μάχη, η Μαργαρίτα του Ανζού αιχμαλωτίστηκε και οδηγήθηκε στον Εδουάρδο στο Κόβεντρι. Ο Εδουάρδος επέστρεψε θριαμβευτικά στο Λονδίνο στις 24 Μαΐου, με τη Μαργαρίτα του Ανζού δίπλα του σε άρμα. Χωρίς κληρονόμους να τον διαδεχθούν, ο Ερρίκος ΣΤ’ δολοφονήθηκε λίγο αργότερα, στις 21 Μαΐου 1471, για να ενισχύσει τη νομή του θρόνου από τους Γιορκιστές. Τελικά, η Μαργαρίτα εξαγοράστηκε πίσω στη Γαλλία το 1475, όπου έζησε το υπόλοιπο της ζωής της, πεθαίνοντας το 1482.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι
Ριχάρδος Γ’
Η αποκατάσταση του Εδουάρδου Δ’ το 1471 θεωρείται μερικές φορές ότι σηματοδοτεί το τέλος των πολέμων των Ρόδων. Η ειρήνη αποκαταστάθηκε για το υπόλοιπο της βασιλείας του Εδουάρδου. Ο νεότερος αδελφός του, ο Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, και ο σύντροφος και υποστηρικτής του Εδουάρδου για όλη του τη ζωή, ο Γουλιέλμος Χέιστινγκς, ανταμείφθηκαν γενναιόδωρα για την αφοσίωσή τους και έγιναν ουσιαστικά κυβερνήτες των βόρειων και μεσαίων περιοχών αντίστοιχα. Ο Γεώργιος του Κλάρενς αποξενωνόταν όλο και περισσότερο από τον Εδουάρδο και εκτελέστηκε το 1478 για συνεργασία με καταδικασμένους προδότες.
Όταν ο Εδουάρδος πέθανε ξαφνικά το 1483, ξέσπασαν και πάλι πολιτικές και δυναστικές αναταραχές. Πολλοί από τους ευγενείς εξακολουθούσαν να δυσανασχετούν με την επιρροή των συγγενών της βασίλισσας Γούντβιλ (του αδελφού της, Άντονι Γούντβιλ, 2ου κόμη Ρίβερς και του γιου της από τον πρώτο της γάμο, Τόμας Γκρέι, 1ου μαρκησίου του Ντόρσετ) και τους θεωρούσαν διψασμένους για εξουσία νεόπλουτους (“parvenus”). Κατά τον πρόωρο θάνατο του Εδουάρδου, ο διάδοχός του, Εδουάρδος Ε΄, ήταν μόλις 12 ετών και είχε ανατραφεί υπό την κηδεμονία του κόμη Ρίβερς στο κάστρο Λάντλοου.
Στο νεκροκρέβατό του, ο Εδουάρδος είχε ορίσει τον επιζώντα αδελφό του Ριχάρδο του Γκλόστερ ως Προστάτη της Αγγλίας. Ο Ριχάρδος βρισκόταν στο βορρά όταν πέθανε ο Εδουάρδος. Ο Χέιστινγκς, ο οποίος κατείχε επίσης το αξίωμα του Λόρδου Chamberlain, του έστειλε μήνυμα να φέρει μια ισχυρή δύναμη στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε δύναμη θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν οι Woodvilles. Ο δούκας του Μπάκιγχαμ δήλωσε επίσης την υποστήριξή του στον Ριχάρδο.
Ο Ριχάρδος και ο Μπάκιγχαμ προσπέρασαν τον κόμη Ρίβερς, ο οποίος συνόδευε τον νεαρό Εδουάρδο Ε’ στο Λονδίνο, στο Στόνι Στράτφορντ του Μπάκιγχαμσαϊρ στις 29 Απριλίου. Αν και δείπνησαν φιλικά με τον Ρίβερς, τον έπιασαν αιχμάλωτο την επόμενη ημέρα και δήλωσαν στον Εδουάρδο ότι το έκαναν για να προλάβουν μια συνωμοσία των Γουντβίλ εναντίον της ζωής του. Ο Ρίβερς και ο ανιψιός του Ρίτσαρντ Γκρέι στάλθηκαν στο κάστρο Πόντεφρακτ στο Γιορκσάιρ και εκτελέστηκαν εκεί στα τέλη Ιουνίου.
Ο Εδουάρδος εισήλθε στο Λονδίνο υπό την επιμέλεια του Ριχάρδου στις 4 Μαΐου και φιλοξενήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου. Η Ελισάβετ Γούντβιλ είχε ήδη μεταβεί βιαστικά στο άσυλο του Ουέστμινστερ με τα υπόλοιπα παιδιά της, αν και γίνονταν προετοιμασίες για τη στέψη του Εδουάρδου Ε΄ στις 22 Ιουνίου, οπότε και θα έληγε η εξουσία του Ριχάρδου ως Προστάτη. Στις 13 Ιουνίου, ο Ριχάρδος πραγματοποίησε πλήρη συνεδρίαση του Συμβουλίου, κατά την οποία κατηγόρησε τον Χέιστινγκς και άλλους για συνωμοσία εναντίον του. Ο Χέιστινγκς εκτελέστηκε χωρίς δίκη αργότερα την ίδια ημέρα.
Ο Τόμας Μπουρτσιέ, ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, έπεισε τότε την Ελισάβετ Γούντβιλ να επιτρέψει στον μικρότερο γιο της, τον 9χρονο Ριχάρδο, δούκα της Υόρκης, να ακολουθήσει τον Εδουάρδο στον Πύργο. Αφού εξασφάλισε τα αγόρια, ο Robert Stillington, επίσκοπος του Bath and Wells, ισχυρίστηκε στη συνέχεια ότι ο γάμος του Εδουάρδου Δ’ με την Ελισάβετ Γούντβιλ ήταν παράνομος και ότι τα δύο αγόρια ήταν συνεπώς νόθα. Ο Ριχάρδος διεκδίκησε τότε το στέμμα ως βασιλιάς Ριχάρδος Γ΄. Τα δύο φυλακισμένα αγόρια, γνωστά ως “Πρίγκιπες στον Πύργο”, εξαφανίστηκαν και θεωρείται ότι δολοφονήθηκαν. Δεν έγινε ποτέ δίκη ή δικαστική έρευνα για το θέμα. Ο Πέρκιν Γουόρμπεκ ισχυρίστηκε ότι ήταν ο νεότερος από τους πρίγκιπες από το 1490 και αναγνωρίστηκε ως τέτοιος από την αδελφή του Ριχάρδου, τη δούκισσα της Βουργουνδίας.
Αφού στέφθηκε σε μια πολυτελή τελετή στις 6 Ιουλίου, ο Ριχάρδος πραγματοποίησε περιοδεία στα Μίντλαντς και τη βόρεια Αγγλία, μοιράζοντας γενναιόδωρες δωρεές και χάρτες και ονομάζοντας τον γιο του πρίγκιπα της Ουαλίας.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Βενιαμίν Φραγκλίνος
Η εξέγερση του Buckingham
Η αντιπολίτευση στη διακυβέρνηση του Ριχάρδου είχε ήδη αρχίσει στο νότο όταν, στις 18 Οκτωβρίου, ο δούκας του Μπάκιγχαμ (ο οποίος είχε συμβάλει στην τοποθέτηση του Ριχάρδου στο θρόνο και ο ίδιος είχε μακρινές αξιώσεις για το στέμμα) ηγήθηκε μιας εξέγερσης με στόχο την εγκαθίδρυση του Λανκαστριανού Ερρίκου Τυδώρ. Έχει υποστηριχθεί ότι η υποστήριξή του προς τον Τούντορ, και όχι προς τον Εδουάρδο Ε΄ ή τον νεότερο αδελφό του, έδειξε ότι ο Μπάκιγχαμ γνώριζε ότι και οι δύο ήταν ήδη νεκροί.
Η αξίωση των Λανκαστριών για το θρόνο είχε περάσει στον Ερρίκο Τυδώρ μετά το θάνατο του Ερρίκου ΣΤ’ και του γιου του το 1471. Ο πατέρας του Ερρίκου, Έντμουντ Τούντορ, 1ος κόμης του Ρίτσμοντ, ήταν ετεροθαλής αδελφός του Ερρίκου ΣΤ’, αλλά η διεκδίκηση της βασιλικής εξουσίας από τον Ερρίκο έγινε μέσω της μητέρας του, Μαργαρίτας Μποφόρ. Καταγόταν από τον Ιωάννη Μποφόρ, ο οποίος ήταν γιος του Ιωάννη του Γκοντ και συνεπώς εγγονός του Εδουάρδου Γ’. Ο Ιωάννης Μποφόρ ήταν νόθος κατά τη γέννησή του, αν και αργότερα νομιμοποιήθηκε με τον γάμο των γονέων του. Υποτίθεται ότι ήταν όρος της νομιμοποίησης ότι οι απόγονοι του Μποφόρ έχαναν τα δικαιώματά τους στο στέμμα. Ο Ερρίκος είχε περάσει μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας υπό πολιορκία στο κάστρο Harlech ή εξόριστος στη Βρετάνη. Μετά το 1471, ο Εδουάρδος Δ’ είχε προτιμήσει να υποτιμήσει τις διεκδικήσεις του Ερρίκου για το στέμμα και έκανε μόνο σποραδικές προσπάθειες να τον εξασφαλίσει. Ωστόσο, η μητέρα του, η Μαργαρίτα Μποφόρ, είχε ξαναπαντρευτεί δύο φορές, πρώτα με τον θείο του Μπάκιγχαμ και στη συνέχεια με τον Τόμας, λόρδο Στάνλεϊ, έναν από τους κύριους αξιωματικούς του Εδουάρδου, και προωθούσε συνεχώς τα δικαιώματα του γιου της.
Η εξέγερση του Μπάκιγχαμ απέτυχε. Ορισμένοι από τους υποστηρικτές του στο νότο εξεγέρθηκαν πρόωρα, επιτρέποντας έτσι στον υπολοχαγό του Ριχάρδου στο νότο, τον δούκα του Νόρφολκ, να αποτρέψει πολλούς επαναστάτες από το να ενώσουν τις δυνάμεις τους. Ο ίδιος ο Μπάκιγχαμ συγκέντρωσε μια δύναμη στο Μπρέκον στη μέση της Ουαλίας. Τον εμπόδισαν να διασχίσει τον ποταμό Σέβερν για να ενωθεί με άλλους επαναστάτες στη νότια Αγγλία οι καταιγίδες και οι πλημμύρες, οι οποίες εμπόδισαν επίσης τον Ερρίκο Τυδώρ να αποβιβαστεί στη Δυτική Χώρα. Οι πεινασμένες δυνάμεις του Μπάκιγχαμ λιποτάκτησαν και ο ίδιος προδόθηκε και εκτελέστηκε.
Η αποτυχία της εξέγερσης του Μπάκιγχαμ δεν ήταν σαφώς το τέλος των συνωμοσιών εναντίον του Ριχάρδου, ο οποίος δεν μπορούσε ποτέ ξανά να αισθανθεί ασφαλής και ο οποίος υπέστη επίσης την απώλεια της συζύγου του και του εντεκάχρονου γιου του, θέτοντας σε αμφιβολία το μέλλον της δυναστείας των Γιορκιστών.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός
Ερρίκος VII
Πολλοί από τους ηττημένους υποστηρικτές του Μπάκιγχαμ και άλλοι δυσαρεστημένοι ευγενείς έφυγαν για να συναντήσουν τον Ερρίκο Τυδώρ στην εξορία. Ο Ριχάρδος επιχείρησε να δωροδοκήσει τον επικεφαλής υπουργό του δούκα της Βρετάνης Πιερ Λαντέ για να προδώσει τον Ερρίκο, αλλά ο Ερρίκος προειδοποιήθηκε και διέφυγε στη Γαλλία, όπου του δόθηκε και πάλι άσυλο και βοήθεια.
Με τη βεβαιότητα ότι πολλοί μεγιστάνες, ακόμη και πολλοί αξιωματικοί του Ριχάρδου, θα τον ακολουθούσαν, ο Ερρίκος απέπλευσε από το Αρφλέρ την 1η Αυγούστου 1485, με μια δύναμη εξόριστων και Γάλλων μισθοφόρων. Με ευνοϊκούς ανέμους, αποβιβάστηκε στο Πέμπροκσαϊρ έξι ημέρες αργότερα και οι αξιωματικοί που είχε διορίσει ο Ριχάρδος στην Ουαλία είτε προσχώρησαν στον Ερρίκο είτε έκαναν στην άκρη. Ο Ερρίκος συγκέντρωσε υποστηρικτές στην πορεία του μέσω της Ουαλίας και των Welsh Marches και νίκησε τον Ριχάρδο στη μάχη του Bosworth Field. Ο Ριχάρδος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της μάχης, υποτίθεται από τον μεγάλο Ουαλό γαιοκτήμονα Rhys ap Thomas με ένα χτύπημα στο κεφάλι από το κοντάρι του. Ο Rhys χρίστηκε ιππότης τρεις ημέρες αργότερα από τον Ερρίκο Ζ΄.
Ο Ερρίκος, που είχε ανακηρυχθεί βασιλιάς Ερρίκος Ζ’, ενίσχυσε τη θέση του με το γάμο του με την Ελισάβετ της Υόρκης, κόρη του Εδουάρδου Δ’ και δεύτερο καλύτερο επιζώντα διεκδικητή των Υορκέζων μετά το γιο του Γεωργίου του Κλάρενς, το νέο δούκα του Γουόργουικ, επανενώνοντας τους δύο βασιλικούς οίκους. Ο Ερρίκος συγχώνευσε τα αντίπαλα σύμβολα του κόκκινου ρόδου του Λάνκαστερ και του λευκού ρόδου της Υόρκης στο νέο έμβλημα του κόκκινου και λευκού ρόδου των Τυδώρ. Αργότερα ο Ερρίκος ενίσχυσε τη θέση του εκτελώντας αρκετούς άλλους διεκδικητές, μια πολιτική που συνέχισε ο γιος του Ερρίκος Η΄.
Πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι η άνοδος του Ερρίκου Ζ΄ σηματοδότησε το τέλος των Πολέμων των Ρόδων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του δέκατου πέμπτου αιώνα, καθώς υπήρχαν διάφορες συνωμοσίες για την ανατροπή του Ερρίκου και την αποκατάσταση των Γιορκικών διεκδικητών. Δύο μόλις χρόνια μετά τη μάχη του Μπόσγουορθ, οι Γιορκιστές επαναστάτησαν, με επικεφαλής τον Ιωάννη ντε λα Πόλε, κόμη του Λίνκολν, ο οποίος είχε οριστεί από τον Ριχάρδο Γ΄ ως διάδοχός του, αλλά είχε συμφιλιωθεί με τον Ερρίκο μετά το Μπόσγουορθ. Οι συνωμότες δημιούργησαν έναν διεκδικητή, ένα αγόρι που ονομαζόταν Λάμπερτ Σίμνελ, ο οποίος έμοιαζε με τον νεαρό Εδουάρδο, κόμη του Γουόργουικ (γιο του Γεωργίου του Κλάρενς), τον καλύτερο επιζώντα αρσενικό διεκδικητή του Οίκου των Υόρκων. Η απάτη ήταν επισφαλής επειδή ο νεαρός κόμης ήταν ακόμη ζωντανός και υπό την επιτήρηση του βασιλιά Ερρίκου και παρελαύνει στο Λονδίνο για να αποκαλυφθεί η πλαστοπροσωπία. Στη μάχη του Στόουκ Φιλντ, ο Ερρίκος νίκησε τον στρατό του Λίνκολν. Ο Λίνκολν πέθανε στη μάχη. Ο Σίμνελ έλαβε χάρη για τη συμμετοχή του στην εξέγερση και στάλθηκε να εργαστεί στις βασιλικές κουζίνες.
Ο θρόνος του Ερρίκου αμφισβητήθηκε και πάλι το 1491, με την εμφάνιση του διεκδικητή Πέρκιν Γουόρμπεκ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης (ο νεότερος από τους δύο πρίγκιπες στον Πύργο). Ο Γουόρμπεκ έκανε αρκετές προσπάθειες να υποκινήσει εξεγέρσεις, με την υποστήριξη κατά καιρούς της αυλής της Βουργουνδίας και του Ιάκωβου Δ΄ της Σκωτίας. Συνελήφθη μετά την αποτυχημένη δεύτερη εξέγερση της Κορνουάλης το 1497 και σκοτώθηκε το 1499, αφού προσπάθησε να δραπετεύσει από τη φυλακή. Ο Γουόργουικ εκτελέστηκε επίσης, καθιστώντας την ανδρική γραμμή του Οίκου της Υόρκης (και κατ’ επέκταση ολόκληρη τη δυναστεία των Πλανταγενέτων, εξαιρουμένων των νομιμοποιημένων Μποφόρ που μετονομάστηκαν αργότερα σε Οίκο των Σόμερσετ) εξαφανισμένη.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του γιου του Ερρίκου Ζ’, Ερρίκου Η’, η πιθανότητα αμφισβήτησης του θρόνου από τους Γιορκιστές παρέμεινε μέχρι το 1525, στα πρόσωπα του Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ου δούκα του Μπάκιγχαμ, του Έντμουντ ντε λα Πόουλ, 3ου δούκα του Σάφολκ και του αδελφού του Ριχάρδου ντε λα Πόουλ, οι οποίοι είχαν δεσμούς αίματος με τη δυναστεία των Γιορκιστών, αλλά αποκλείστηκαν από τη φιλο-Γουντβίλ ρύθμιση των Τούντορ. Σε έναν βαθμό, η ρήξη της Αγγλίας με τη Ρώμη προήλθε από τους φόβους του Ερρίκου για μια αμφισβητούμενη διαδοχή, σε περίπτωση που άφηνε μόνο μια γυναίκα διάδοχο του θρόνου ή ένα βρέφος που θα ήταν τόσο ευάλωτο όσο και ο Ερρίκος ΣΤ’ σε ανταγωνιστικούς ή αρπακτικούς αντιβασιλείς.
Οι ιστορικοί συζητούν για την έκταση του αντίκτυπου που είχαν οι πόλεμοι στη μεσαιωνική αγγλική ζωή. Η κλασική άποψη είναι ότι οι πολλές απώλειες μεταξύ των ευγενών συνέχισαν τις αλλαγές στη φεουδαρχική αγγλική κοινωνία που προκλήθηκαν από τις συνέπειες του Μαύρου Θανάτου. Αυτές περιελάμβαναν την αποδυνάμωση της φεουδαρχικής εξουσίας των ευγενών και την αύξηση της εξουσίας των εμπορικών τάξεων και την ανάπτυξη μιας συγκεντρωτικής μοναρχίας υπό τους Τυδώρ. Οι πόλεμοι προανήγγειλαν το τέλος της μεσαιωνικής περιόδου στην Αγγλία και την κίνηση προς την Αναγέννηση. Μετά τους πολέμους, οι μεγάλοι μόνιμοι βαρονιακοί στρατοί που είχαν συμβάλει στην τροφοδότηση των συγκρούσεων καταστάλθηκαν. Ο Ερρίκος Ζ΄, επιφυλακτικός για περαιτέρω μάχες, κράτησε τους βαρόνους σε πολύ στενό λουρί, αφαιρώντας τους το δικαίωμα να συγκροτούν, να οπλίζουν και να εφοδιάζουν στρατούς από ακόλουθους, ώστε να μην μπορούν να κάνουν πόλεμο μεταξύ τους ή εναντίον του βασιλιά. Η στρατιωτική ισχύς των μεμονωμένων βαρόνων μειώθηκε και η αυλή των Τυδώρ έγινε ένας τόπος όπου οι βαρονικές διαμάχες αποφασίζονταν με την επιρροή του μονάρχη.
Οι αναθεωρητές, όπως ο ιστορικός της Οξφόρδης K. B. McFarlane, υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματα των συγκρούσεων έχουν υπερτονιστεί σε μεγάλο βαθμό και ότι δεν υπήρξαν πόλεμοι των ρόδων. Πολλά μέρη δεν επηρεάστηκαν από τους πολέμους, ιδίως στο ανατολικό τμήμα της Αγγλίας, όπως η Ανατολική Αγγλία. Έχει επίσης υποστηριχθεί ότι οι τραυματικές επιπτώσεις των πολέμων υπερτονίστηκαν από τον Ερρίκο Ζ΄, για να μεγεθύνει το επίτευγμά του στην καταστολή τους και την ειρήνευση. Η επίδραση των πολέμων στις εμπορικές και εργατικές τάξεις ήταν πολύ μικρότερη από ό,τι στους μακροχρόνιους πολέμους πολιορκίας και λεηλασίας στην Ευρώπη, οι οποίοι διεξήχθησαν από μισθοφόρους που κέρδιζαν από τους μακροχρόνιους πολέμους. Παρόλο που υπήρξαν κάποιες μακρόχρονες πολιορκίες, όπως αυτές του κάστρου Harlech και του κάστρου Bamburgh, αυτές έγιναν σε σχετικά απομακρυσμένες και λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές. Στις πυκνοκατοικημένες περιοχές, και οι δύο παρατάξεις είχαν πολλά να χάσουν από την καταστροφή της χώρας και επιδίωκαν τη γρήγορη επίλυση της σύγκρουσης με μάχη. Ο Philippe de Commines παρατήρησε το 1470:
Εξαιρέσεις σε αυτόν τον υποτιθέμενο γενικό κανόνα ήταν η λεηλασία του Ludlow από τους Λάνκαστριους μετά την αναίμακτη ήττα των Γιορκιστών στο Ludford Bridge το 1459 και οι εκτεταμένες λεηλασίες που πραγματοποίησε ο απλήρωτος στρατός της βασίλισσας Μαργαρίτας καθώς προχωρούσε νότια στις αρχές του 1461. Και τα δύο γεγονότα ενέπνευσαν ευρεία αντίθεση προς τη βασίλισσα και υποστήριξη προς τους Υορκιστές.
Πολλές περιοχές έκαναν ελάχιστα ή τίποτα για να αλλάξουν την άμυνα των πόλεών τους, ίσως μια ένδειξη ότι έμειναν ανέγγιχτες από τους πολέμους. Τα τείχη των πόλεων είτε παρέμειναν στην ερειπωμένη τους κατάσταση είτε ανοικοδομήθηκαν μόνο εν μέρει. Στην περίπτωση του Λονδίνου, η πόλη κατάφερε να αποφύγει την καταστροφή πείθοντας τους στρατούς του Γιορκ και του Λάνκαστερ να μείνουν έξω μετά την αδυναμία αναδημιουργίας των αμυντικών τειχών της πόλης.
Λίγοι ευγενείς οίκοι εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων- κατά την περίοδο από το 1425 έως το 1449, πριν από το ξέσπασμα των πολέμων, υπήρξαν τόσες εξαφανίσεις ευγενών οικογενειών από φυσικά αίτια (25) όσες και κατά τη διάρκεια των μαχών (24) από το 1450 έως το 1474. Οι πιο φιλόδοξοι ευγενείς πέθαιναν και κατά την μεταγενέστερη περίοδο των πολέμων, λιγότεροι ευγενείς ήταν διατεθειμένοι να διακινδυνεύσουν τη ζωή και τους τίτλους τους σε έναν αβέβαιο αγώνα .
Οι βασιλείς της Γαλλίας και της Σκωτίας και οι δούκες της Βουργουνδίας έπαιζαν τις δύο παρατάξεις μεταξύ τους, υποσχόμενοι στρατιωτική και οικονομική βοήθεια και προσφέροντας άσυλο σε ηττημένους ευγενείς και διεκδικητές, για να εμποδίσουν μια ισχυρή και ενωμένη Αγγλία να τους κάνει πόλεμο.
Τα χρονικά που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων περιλαμβάνουν:
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)
Οικογενειακό δέντρο
Τα προαναφερθέντα άτομα με σαφώς καθορισμένες πλευρές είναι χρωματισμένα με κόκκινα πλαίσια για τους Λανκαστρινούς και μπλε για τους Γιορκιστές (ο Βασιλοποιός, οι συγγενείς του και ο Γεώργιος Πλανταγενέτης άλλαξαν πλευρά, οπότε απεικονίζονται με μωβ πλαίσιο).
Πηγές:
Το σημείο αιχμής στη διαμάχη για τη διαδοχή είναι η αναγκαστική παραίτηση του Ριχάρδου Β’ και κατά πόσον ήταν νόμιμη ή όχι. Μετά από αυτό το γεγονός, νόμιμος διάδοχος του Ριχάρδου θα ήταν ο Ερρίκος Bolingbroke αν τηρούνταν η αυστηρή Σαλική κληρονομική διαδοχή ή η Άννα Μόρτιμερ αν τηρούνταν η ανδρική προνομιακή πρωτογονία, η οποία τελικά έγινε η συνήθης μορφή διαδοχής (μέχρι τον νόμο περί διαδοχής του στέμματος του 2013).
Μετά την ήττα στον Εκατονταετή Πόλεμο, οι Άγγλοι γαιοκτήμονες διαμαρτυρήθηκαν έντονα για τις οικονομικές απώλειες που προέκυπταν από την απώλεια των ηπειρωτικών εκμεταλλεύσεών τους- αυτό θεωρείται συχνά ως μια από τις αιτίες των Πολέμων των Ρόδων. Οι πόλεμοι διεξήχθησαν σε μεγάλο βαθμό από την αριστοκρατία των γαιοκτημόνων και στρατούς φεουδαρχών, με κάποιους μισθοφόρους.
Στο τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου, μεγάλος αριθμός άνεργων στρατιωτών επέστρεψε στην Αγγλία αναζητώντας εργασία στους αυξανόμενους στρατούς της τοπικής αριστοκρατίας. Η Αγγλία διολίσθησε προς την κακοδιοίκηση και τη βία υπό την αδύναμη διακυβέρνηση, καθώς οι τοπικές ευγενείς οικογένειες, όπως οι Νέβιλ και οι Πέρσι, βασίζονταν όλο και περισσότερο στους φεουδάρχες ακόλουθούς τους για τη διευθέτηση των διαφορών. Έγινε συνήθης πρακτική για τους γαιοκτήμονες να δεσμεύουν τους ιππότες mesnie στην υπηρεσία τους με ετήσιες πληρωμές.
Ο Εδουάρδος Γ’ είχε αναπτύξει το σύστημα των συμβολαίων, όπου ο μονάρχης σύναπτε επίσημες γραπτές συμβάσεις που ονομάζονταν “indenture” (συμβόλαιο) με έμπειρους καπετάνιους, οι οποίοι ήταν συμβατικά υποχρεωμένοι να παρέχουν έναν συμφωνημένο αριθμό ανδρών, σε καθορισμένες τιμές για μια συγκεκριμένη περίοδο. Συχνά οι γαιοκτήμονες ευγενείς ενεργούσαν ως κύριος ή κύριος ανάδοχος. Οι ιππότες, οι οπλίτες και οι τοξότες ήταν συχνά υπεργολάβοι. Ένας άρχοντας μπορούσε να βρει άνδρες μεταξύ των μισθωτών του που περιλάμβαναν ακτήμονες και άλλους που επιθυμούσαν την ασφάλεια της συντήρησης και της συζυγίας. Οι ειδικευμένοι τοξότες μπορούσαν να διεκδικήσουν τόσο υψηλές αμοιβές όσο και οι ιππότες. Καθώς οι βαρονιακοί στρατοί μεγάλωναν σε μέγεθος, το κράτος δικαίου αποδυναμώθηκε.
Η υποστήριξη του κάθε οίκου εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από δυναστικούς παράγοντες, όπως οι συγγένειες εξ αίματος, οι γάμοι εντός της αριστοκρατίας και οι παραχωρήσεις ή κατασχέσεις φεουδαρχικών τίτλων και γαιών. Δεδομένων των αντικρουόμενων πιστών σχέσεων αίματος, γάμου και φιλοδοξίας, δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ευγενείς να αλλάζουν στρατόπεδο- αρκετές μάχες (όπως του Νορθάμπτον και του Μπόσγουορθ) κρίθηκαν από προδοσία . Οι στρατοί αποτελούνταν από ευγενή αποσπάσματα οπλιτών, με λόχους τοξότες και πεζούς στρατιώτες (όπως οι billmen). Ορισμένες φορές υπήρχαν αποσπάσματα ξένων μισθοφόρων, οπλισμένων με κανόνια ή πιστόλια. Οι ιππείς περιορίζονταν γενικά σε “τσιράκια” και “σκουπιδιάρηδες”, δηλαδή σε ομάδες ανίχνευσης και τροφοληψίας.
Όπως και στις εκστρατείες τους στη Γαλλία, οι Άγγλοι ευγενείς συνήθιζαν να πολεμούν αποκλειστικά με τα πόδια. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ευγενείς κατέβαιναν και πολεμούσαν ανάμεσα στους κοινούς πεζούς στρατιώτες τόσο για να τους εμπνεύσουν όσο και λόγω του γεγονότος ότι, όπως αποδείχθηκε από τις εμπειρίες των μαχών στην ήπειρο, το βαρύ ιππικό έχει περιορισμένη τακτική αξία όταν και οι δύο πλευρές διαθέτουν μεγάλο αριθμό ικανών μακρυχέρηδων.
Συχνά ισχυρίζονταν ότι οι ευγενείς αντιμετώπιζαν μεγαλύτερους κινδύνους από τους απλούς στρατιώτες, καθώς δεν υπήρχε κίνητρο για κανέναν να αιχμαλωτίσει κάποιον υψηλόβαθμο ευγενή κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά από μια μάχη. Κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου κατά της Γαλλίας, ένας αιχμάλωτος ευγενής θα μπορούσε να ζητήσει λύτρα για ένα μεγάλο ποσό, αλλά στους Πολέμους των Ρόδων, ένας αιχμάλωτος ευγενής που ανήκε σε μια ηττημένη παράταξη είχε μεγάλες πιθανότητες να εκτελεστεί ως προδότης. Σαράντα δύο αιχμάλωτοι ιππότες εκτελέστηκαν μετά τη μάχη του Τάουτον. Ο Βουργουνδός παρατηρητής Philippe de Commines, ο οποίος συνάντησε τον Εδουάρδο Δ’ το 1470, ανέφερε,
Ακόμη και εκείνοι που διέφυγαν από την εκτέλεση μπορούσαν να κηρυχθούν αθώοι, επομένως δεν διέθεταν περιουσία και δεν είχαν καμία αξία για έναν απαγωγέα.
