Arshile Gorky
gigatos | enero 4, 2022
Resumen
Vosdanig Manoug Adoian (armenio Ոստանիկ Մանուկ Ատոյեան, * 15 de abril de 1904 en Khorkom, Vari Hayoz Dzor, Vilâyet Van, Imperio Otomano; † 21. julio de 1948 en Sherman, Connecticut, Estados Unidos), más conocido por el seudónimo de Arshile Gorky, fue un dibujante y pintor de origen armenio que obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1939. Aunque él mismo no se sentía parte del grupo surrealista, fue el último artista en ser aceptado en él. Su obra preparó el camino para el expresionismo abstracto. Inspiró a los artistas de la Escuela de Nueva York.
Bajo su seudónimo, compuesto por la forma caucásica del nombre de pila armenio Arschak (del armenio: pequeño oso) y el apellido ruso Gorki (amargo), el artista, que había sido expulsado de su patria, se creó una nueva identidad a partir de 1924. Describió su vida anterior de diferentes maneras, no siempre veraces. Por ejemplo, nombraba Tiflis como su lugar de nacimiento, afirmaba haber estudiado en París y decía ser miembro del grupo de artistas parisinos Abstraction-Création (1931-1937), así como pariente de Maxim Gorky, sin tener en cuenta que este último también había adoptado un seudónimo. Además, a finales de los años sesenta y principios de los setenta, el sobrino de Gorki, Karlen Mooradian, realizó traducciones al inglés de las cartas que, al parecer, Gorki escribió a sus hermanas en armenio, cuya autenticidad se pone ahora en duda. Dado que tanto las declaraciones de Gorki como las cartas presuntamente falsificadas han sido incorporadas a muchas biografías, la descripción del primer período de la vida de Gorki, en particular, debe ser tratada con el debido escepticismo.
Este último artista nació en circunstancias humildes en el pueblo de Khorkom, a orillas del lago Van (hoy Dilkaya, en el distrito turco de Edremit), hijo del agricultor armenio Sedrak Adoyan y de su esposa Shushan, hija del sacerdote apostólico armenio Sarkis Der Marodorosian. El niño fue bautizado como Vostanik en honor al lugar de nacimiento de su madre, cuyos antepasados residían desde hacía siglos en el pequeño complejo del monasterio de Charahan Surp Nischan, en Vostan, pero desde los cuatro años de edad, aproximadamente, se le llamaba Manuk (Manoog en inglés) en el círculo familiar, en honor a su abuelo por línea paterna.
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Infancia
En los tiempos de la persecución y el genocidio contra los armenios, los padres de Vosdanig habían contraído un matrimonio de conveniencia tras la pérdida de sus respectivos primeros cónyuges; el padre de Shushan había sido asesinado en 1898, su hermano Nishan, de dieciséis años, en 1903. En esta peligrosa situación, Sedrak Adoyan dejó a su mujer y a sus cuatro hijos al cuidado de su hermano en Khorkom cuando emigró a Estados Unidos en los años que van de 1906 a 1910 aproximadamente, para evitar ser reclutado por el ejército turco. Así, Vosdanig creció en el círculo de sus hermanas: la hermanastra mayor Akabi, del primer matrimonio de Shushan, Satenik y Yartoosh. El niño mostró un temprano talento artístico y en 1908 comenzó a trabajar con la talla de madera. Posiblemente encontró modelos para ello en las 40 tumbas de sus antepasados elaboradamente talladas en la iglesia del monasterio de Charahan Surp Nischan. Ese mismo año, ingresó en la escuela armenia apostólica del pueblo, donde recibió, entre otras cosas, clases de dibujo. Con su madre y dos de sus hermanas, se trasladó a Aikesdan, un suburbio de Van, en 1910. La ciudad fue arrasada durante la Primera Guerra Mundial, mientras que en Khorkom los familiares de Vosdanig fueron víctimas del genocidio (1915). Esto llevó a la madre de Vosdanig a emprender una marcha forzada de unos 200 kilómetros con sus hijos y a buscar refugio en Ereván. Después de que sus dos hermanas mayores emigraran también a Estados Unidos (1916) y de que su madre, marcada por la huida y las privaciones, muriera demacrada (1919), el joven medio huérfano consiguió llegar a la isla de Ellis con su hermana menor, Yartoosh, a la que posteriormente representó con frecuencia en sus obras. Cuando los hermanos llegaron a Nueva York en abril de 1920, el inmigrante (si se toma como base el año de nacimiento 1904) acababa de cumplir 16 años.
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Años 20 y 30
El hermano y la hermana encontraron refugio con su hermanastra Akabi en Watertown, Massachusetts. Vosdanig pronto viajó a Providence para vivir temporalmente con su padre, al que apenas recordaba. Ya no pudo establecer una relación más estrecha con él, ni fue informado de su posterior muerte (1947). Hasta la primavera de 1921 asistió a la Technical High School de Providence, luego a la New School of Design de Boston (1922-1924), y más tarde a la National Academy of Design y a la Grand Central School of Art, ambas en Nueva York. Tras su graduación, probablemente dio clases en esta última escuela. En Nueva York adoptó el seudónimo de Arshile Gorky (1924), alquiló un estudio en Manhattan (36 Union Square) y debutó en el Museo de Arte Moderno en la exposición colectiva Exhibition of work by 46 painters and sculptors under 25 years (1930).
Se puso en contacto con otros jóvenes artistas de Nueva York. En 1927 conoció a la pintora Ethel Schwabacher (1903-1984), su posterior mecenas y biógrafa, con la que mantendría una amistad de por vida. Se hizo amigo, entre otros, de los dos cubistas Iwan Dabrowsky, alias John D. Graham (1886-1961) y Stuart Davis (1894-1964), así como del escenógrafo y diseñador de interiores Friedrich Kiesler (1890-1965), que emigró de Austria en 1926. A partir de 1933, apoyó al holandés Willem de Kooning (1904-1997), con quien alquiló un estudio y que siguió siendo uno de sus mejores amigos durante toda su vida.
La primera exposición individual de Gorki, a la que siguieron otras (véase más adelante), tuvo lugar en las Mellon Galleries de Filadelfia (1934). En 1935, recibió ayudas de la Works Progress Administration (posteriormente Works Projects Administration, o WPA), que se había creado poco antes para aliviar las penurias causadas por la Gran Depresión. La agencia, que llevaba a cabo medidas de creación de empleo para trabajadores y artesanos desempleados, pero también para intelectuales y artistas, encargó a Gorky una decoración mural a gran escala para el aeropuerto de Newark (Nueva Jersey), inaugurado en 1928, en el marco del Proyecto Federal de Arte (FAP). La obra se mostró en 1936 como parte de una exposición de la WPA en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y nunca llegó a su ubicación prevista, ya que el aeropuerto sirvió como base del ejército estadounidense desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Gorki recibió el reconocimiento artístico oficial en 1937, cuando el Museo Whitney adquirió su obra Painting (193637) a raíz de una exposición organizada allí, y gracias a su participación en la Feria Mundial de Nueva York (1939), donde pudo mostrar sus decoraciones murales en el Pabellón de la Aviación. En 1941, el Museo de Arte de San Francisco le dedicó una retrospectiva.
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1940s
Su encuentro en 1942 con el surrealista Roberto Matta (1911-2002) y dos años más tarde con André Breton (1896-1966), que se había trasladado a Nueva York como consecuencia de la ocupación de Francia por las tropas alemanas, tuvo una influencia duradera en su carrera. En Nueva York, el galerista y marchante de arte Julien Levy (1906-1981) había representado los intereses de los surrealistas desde que se movía en los círculos de la vanguardia parisina a finales de los años veinte. Más tarde, Julien Levy reclamó para sí el descubrimiento de Gorki. Sin embargo, no le dedicó una exposición individual en su conocida galería hasta 1945.
En esa época, el artista comenzó a convertir un granero en un estudio en Sherman, Connecticut, con la ayuda de su amigo arquitecto Henry Hebblen, que vivía allí. En 1946, muchas de sus pinturas y dibujos, así como gran parte de sus libros, fueron víctimas de una conflagración. Finalmente trasladó su residencia principal a Sherman (1947) y sólo mantuvo su estudio en Nueva York.
Tras serle diagnosticado un cáncer de colon y ser operado, Gorki sufrió una profunda depresión. En 1948, sufrió una fractura de cuello en un accidente de coche que sufrió junto a Julien Levy. Las consecuencias fueron la parálisis del brazo derecho, dolores de cabeza insoportables y trastornos del sueño. Bajo los efectos del alcohol, Gorki empujó a su esposa Agnes, de soltera Magruder, con la que se había casado en 1941, por unas escaleras en un ataque de ira, tras lo cual ella le abandonó con sus dos hijas pequeñas.
Arshile Gorky se ahorcó en su estudio de Sherman en julio de 1948 a la edad de 44 años. Allí descansa en el Cementerio del Norte.
Su hija mayor, la pintora Maro Gorky, se casó con Matthew Spender (hijo del escritor británico Stephen Spender), que escribió sobre el primer periodo de vida de Gorky en Khorkom.
A título póstumo:
El talentoso e intuitivo artista aprovechó todas las oportunidades para dibujar desde niño y durante toda su vida preparó sus cuadros con cuidadosos bocetos preliminares. Se formó principalmente como artista autodidacta, visitando exposiciones y leyendo libros de arte. Estudió y copió, según el método académico tradicional, las técnicas de los grandes maestros desde la antigüedad hasta la actualidad y adquirió no sólo habilidades artísticas sino también, como señalaron colegas y alumnos, un conocimiento asombrosamente completo de la obra de Joan Miró y de la de Pablo Picasso (y de otros artistas como Fernand Léger). Las fuentes de inspiración que alimentan su obra son igualmente diversas.
Los primeros trabajos de Gorki se caracterizan principalmente por su relación con las obras de Paul Cézanne (Autorretrato a los nueve años) y Pablo Picasso. La influencia del cubismo sintético, claramente reconocible en algunos de sus dibujos, también se remonta a un intercambio artístico con John D. Graham, que había vivido en París y cultivado allí el contacto tanto con los cubistas como con los surrealistas. Estos dibujos le valieron a Gorky el apodo de Picasso de Washington Square. Otros dibujos, como el retrato de la hermana del artista, están influenciados por el periodo Ingresque de Picasso. Además, los cuadros de estudio de Picasso de 192728 le inspiraron, aunque la pincelada de Gorky, mucho más suelta, suave y dinámica, contrasta con los contornos estrictos y duros del artista catalán (El artista y su madre).
En los años 30, el pintor se fue desprendiendo de estos (y otros) modelos. Por un lado, a partir de entonces (y hasta el final de su vida), trató cada vez más sus orígenes armenios y su infancia en su obra; por otro lado, comenzó a dedicarse a la pintura al aire libre. El trabajo en la naturaleza acompañó un cambio fundamental en el método de trabajo, el estilo y el contenido pictórico. Entre sus características se encuentran un gesto aparentemente liberado y significativamente más rápido, una aplicación más fluida de la pintura y unos tonos de color más brillantes, así como las sutiles, y no pocas veces ambiguas, alusiones a formas orgánicas o anatómicas (Jardín en Sochi) que fluyen cada vez más en los cuadros hasta principios de la década de 1940.
A continuación, Gorky se orientó hacia el surrealismo, interesándose especialmente por Joan Miró y Roberto Matta. Adoptó el críptico lenguaje lineal de Miró, que le parecía la simbiosis óptima entre humanos, animales y plantas. De Matta tomó la forma automática de escribir. A partir de las obras de Miró y Matta, encontró un lenguaje visual personal que registra imágenes oníricas como un flujo amorfo.
Mientras enseñaba en la Grand Central School of Art de Nueva York, enseñó la tradición europea a los estudiantes estadounidenses y fue un pionero del expresionismo abstracto.
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Selección de obras
Fuentes
