Eduardo III de Inglaterra

gigatos | enero 16, 2022

Resumen

Eduardo III, Eduardo III (13 de noviembre de 1312-11-13) – 21 de junio de 1377) – Rey de Inglaterra desde 1327 de la dinastía Plantagenet, hijo de Eduardo II y de Isabel de Francia, hija del rey de Francia Felipe IV el Hermoso. Subió al trono inglés después de que su padre, Eduardo II, fuera derrocado por Isabel de Francia y Roger Mortimer. Formalmente, Inglaterra fue gobernada por un Consejo de Regentes durante este período, pero el gobernante de facto era Mortimer, el amante de la madre de Eduardo. En 1330 fue apartado del poder y ejecutado, mientras que Isabel fue desterrada a un monasterio. Después de esto, comenzó el propio reinado de Eduardo.

Cuando el rey Carlos IV de Francia murió en 1328 sin dejar hijos, Eduardo, como hijo de su hermana, reclamó el trono francés. Aunque su reclamación fue rechazada y Felipe VI, el pariente masculino más cercano de Carlos, se convirtió en rey, la reclamación de Eduardo al título de rey de Francia llevó al estallido de la Guerra de los Cien Años entre los dos reinos en 1337. Durante el primer periodo del conflicto, llamado Guerra de Eduardo, el ejército inglés llevaba la ventaja con varias victorias. La paz de Bretigny en 1360 selló las ganancias de Inglaterra en Francia. En los últimos años de la vida de Eduardo, la guerra se reanudó, pero esta vez fue del lado francés, que retomó algunos territorios. Eduardo también realizó varias incursiones militares en Escocia, tratando de entronizar al protegido inglés Eduardo Balliol.

Eduardo patrocinó la caballería y fundó la Orden de la Jarretera. Tras la epidemia de peste negra de 1348-1349, que se cobró muchas vidas, Inglaterra se enfrentó a una escasez de mano de obra. El rey promulgó leyes que obligaban a todos los indigentes a trabajar a cambio de un salario según las tarifas aplicadas antes del estallido, y también aumentó los impuestos. En los últimos años del reinado de Eduardo, el descontento por los elevados impuestos y los reveses militares en Inglaterra provocaron un aumento de las tensiones sociales en el reino. El propio rey se retiró del reino en 1374, tiempo durante el cual su hijo Juan de Gante se convirtió en gobernante de facto de Inglaterra.

Como el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo el Príncipe Negro, murió antes que su padre, le sucedió su nieto Ricardo II.

Eduardo III fue el primer gobernante inglés que incluyó un número de serie en un título oficial. También fue el primer gobernante inglés cuyo patrón de escritura sobrevive en los documentos oficiales.

La información biográfica sobre Eduardo aparece en muchas crónicas, tratados y poemas compuestos por monjes, clérigos y, a veces, altos laicos. Sin embargo, no existía una tradición de historia oficial en Inglaterra; la mayoría de los escritores de esta época no sabían prácticamente nada personalmente sobre los acontecimientos que describían. En muy raras ocasiones, los escritores tenían un acceso privilegiado a la información, por lo que sus relatos contenían la historia real. Entre estos cronistas «privilegiados» se encuentran Adam Murimut y Thomas Grey, que describen la primera mitad del reinado de Eduardo III, y Jean Froissard y Thomas Walsingham en las últimas etapas de su reinado.

Otra fuente importante son los documentos oficiales elaborados por los funcionarios reales. Se conservan en los archivos de la iglesia y de la ciudad. Los más valiosos son los documentos de la secretaría real (Cancillería, Lord Keeper of the Seal) y de las oficinas financieras (Tesorería, guardarropa, tesorería de la corte real). No obstante, hay que tener en cuenta que la documentación elaborada por las principales oficinas del gobierno central era bastante formulista. La mayor parte estaba escrita en latín, lo que la hace aún más artificial. Sin embargo, aquí y allá se conservan cartas, peticiones y poemas en un dialecto anglonormando del francés, que todavía hablaba la nobleza inglesa de la época. El inglés medio, que en esta época era utilizado para la comunicación cotidiana por la mayoría de los súbditos de Eduardo III, apenas se utilizó para la comunicación escrita fuera del ámbito de la literatura y la poesía hasta casi el final de su reinado.

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Orígenes y años de la infancia

Eduardo III descendía de la dinastía Plantagenet de Inglaterra y era el primer hijo del rey Eduardo II y de Isabel de Francia, hija del rey Felipe IV el Hermoso de Francia. Descendiente de la dinastía francesa de los Capetianos, la línea materna de Eduardo le dio pie a reclamar el trono de Francia.

El futuro rey nació en el castillo de Windsor, por lo que en algunas fuentes se le conoce con el apodo de «Windsor». En el futuro, este castillo se convirtió en una de las residencias favoritas de Eduardo III, pero a principios del siglo XIV los reyes ingleses lo visitaban con poca frecuencia. Enrique III realizó algunas mejoras a mediados del siglo XIII, pero su hijo Eduardo I prefirió utilizar la mansión real en el Gran Parque, su coto de caza favorito. Eduardo II visitó el castillo de Windsor con más frecuencia y lo eligió para el nacimiento de su primer hijo. En el otoño de 1312, el rey permaneció en el castillo para realizar visitas, muchas de ellas de caza. Llegó el 12 de noviembre y el lunes 13 por la mañana nació su heredero. Este día se celebraba el día de San Bryce, en el que Eduardo II daba limosnas, lo que a veces se anotaba en los registros de su casa.

En el nacimiento del heredero estaba Henri de Mondeville, cirujano de Felipe IV de Francia, que fue enviado por éste para supervisar el parto, aunque la reina tenía su propio médico, el maestro Teobaldo. El sirviente de la reina, John Lounge, y su esposa Joan, una de las damas de compañía de Isabel, recibieron más tarde una pensión conjunta de 80 libras de Eduardo II por informarle del parto seguro de la reina y del nacimiento de un heredero. Varias crónicas contemporáneas señalan que esta noticia reconfortó brevemente al rey, que había estado angustiado por el reciente asesinato de su amigo Piers Gaveston. El príncipe recién nacido fue atendido por Margaret Chandeleur y Margaret Daventry. Isabel escribió una carta al pueblo de Londres anunciando el nacimiento de su hijo, noticia que fue recibida con gran entusiasmo.

En Londres, el 14 de noviembre fue declarado día festivo y se celebró un solemne servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo. Una semana después se celebró un servicio similar en la Abadía de Westminster. «Vita Edwardi Secundi» señala sobre los logros de Eduardo II en 1313 lo siguiente: «Nuestro rey Eduardo reinó seis años completos y hasta ahora no ha logrado nada digno de alabanza o conmemoración, excepto que realizó un espléndido matrimonio y produjo un apuesto hijo y heredero del reino».

El nacimiento de un príncipe, supuestamente nacido con buena salud, disipó los temores de que se produjera una crisis de sucesión si el rey moría repentinamente. Eduardo II subió al trono en 1307, pero durante mucho tiempo no tuvo heredero. Tres de los hermanos mayores del rey murieron jóvenes; aunque tenía dos hermanos menores, Thomas Brotherton y Edmund Woodstock, todavía eran niños en ese momento. Durante este periodo también existió la rama de los Plantagenet de Lancaster, cuyo antepasado fue Edmundo el Jorobado, hermano menor de Eduardo I, y al frente de la misma en esta época estaba Tomás, 2º conde de Lancaster, hijo de Edmundo. Aunque nunca llegó a reclamar el trono de Inglaterra, su riqueza y su elevado estatus político le convirtieron en un potencial heredero de Eduardo II.

El príncipe fue bautizado el 16 de noviembre, día de la festividad de San Edmundo Rico, en la capilla de San Eduardo de Windsor. Un fragmento de la pila en la que tenía lugar el «santo baño bautismal» sobrevive hasta nuestros días. Aprovechando las negociaciones con el Papa y los franceses, Eduardo II convenció al Nuncio Papal, el Cardenal Sacerdote Arnold de Santa Prisca, para que oficiara la ceremonia. Los padrinos fueron Arnaud d»Eau, Cardenal y Obispo de Poitiers; John Droxford; Walter Reynolds, Obispo de Worcester; Louis, Conde d»Evreux, tío de la Reina; Jean de Breton, Conde de Richmond; Emer de Valens, Conde de Pembroke; Hugh Dispenser Senior. El acto parecía ser de carácter político, con la ausencia de varios nobles y clérigos. Entre ellos estaba Robert Winchelsea, arzobispo de Canterbury, que era un destacado partidario de los Lords Ordainers. También estaban ausentes el conde de Lancaster y otros miembros de la nobleza implicados en el asesinato de Gaveston, que parecían decididos a continuar la lucha contra el rey. Pero en general, durante algún tiempo después del nacimiento del heredero, el ambiente general de la corte fue festivo y conciliador.

Se rumorea que la reina y su tío Louis d»Heureux exigieron que el niño recibiera un nombre común entre los reyes de Francia. En concreto, se sugirió que el recién nacido se llamara Felipe, como el padre de Isabel, pero el rey inglés insistió en que el príncipe recibiera el nombre de Eduardo, que llevaba su padre Eduardo I y que se remonta al rey más poderoso de Inglaterra, San Eduardo el Confesor.

No hay pruebas de que el futuro rey recibiera tratamiento alguno en su infancia. El médico de Oxford Juan de Gaddesden, que más tarde trató a los hijos de Eduardo III, mencionó en su tratado La Rosa de Inglaterra que «salvó al hijo del ilustre rey de Inglaterra» de la viruela utilizando el dudoso pero centenario procedimiento de vestir al enfermo con ropas rojas. Aunque varios estudiosos han sugerido que el niño era Eduardo III, el historiador W. M. Ormerod señala que, teniendo en cuenta otros relatos fechados, es más probable que el niño sea uno de los hijos menores de Eduardo I, Thomas o Edmund.

El 24 de noviembre se le concedió al príncipe el condado de Chester (con categoría de palatino). Aunque no hay constancia de que a Eduardo se le concediera el título de conde de Chester, es probable que éste fuera su título de niño, ya que fue con este título con el que recibió su primer desafío al Parlamento en 1320. Sin embargo, nunca se le concedieron los títulos de Príncipe de Gales y Duque de Cornualles, que más tarde recibían tradicionalmente los herederos al trono inglés, pero en la época posterior sus arcas se llenaron con los ingresos de ambos honores. Tampoco recibió Eduardo otro heredero tradicional del trono, las Islas del Canal. Sin embargo, pronto quedó claro que los ingresos de Chester no eran suficientes para mantener al príncipe. El rey tenía que utilizar los ingresos del condado para sus propias necesidades, e incluso antes, se le asignó a la reina Isabel un tenedor de Macclesfield desde Chester, lo que provocó conflictos entre los mayordomos del príncipe y su madre. Además, en 1318 se produjo un motín en la ciudad de Chester, lo que provocó una reducción de los ingresos del condado. Como resultado, Eduardo II decidió aumentar las posesiones de tierra del príncipe. Ya en diciembre de 1312, el castillo de Carisbrooke fue entregado al heredero, así como el control de otras propiedades reales en la isla de Wight. Sin embargo, al igual que en el caso de Cheshire, la juventud del príncipe fue utilizada para todo tipo de abusos, siendo posteriormente multados por ello dos alguaciles de Carrisbrooke. Pero a pesar de las dificultades, el bienestar financiero del heredero creció. Hacia 1318 obtenía ingresos de las fincas de Wallingford y Petworth, y mil marcos anuales de las minas de estaño de Cornualles. A mediados de la década de 1320, los ingresos anuales de Eduardo eran de unas 4.000 libras, más que la mayoría de los nobles, excepto sus padres, el conde de Lancaster y el favorito real Hugh Dispenser el Joven. Como resultado, el príncipe era uno de los mayores magnates del reino.

Según la tradición, se creó una casa separada para Eduardo, al igual que más tarde para su hermano y sus hermanas, atendida por los leales sirvientes de su padre y su madre. El primer mayordomo del príncipe fue Sir John Sapie, al que sucedió en 1314 Sir Robert Morley. El tesorero de Eduardo fue primero Hugh Leominster, sustituido a más tardar en 1319 por el conocido funcionario de Yorkshire Nicholas Haggate. Desde el principio, el hogar del heredero era más o menos independiente del de sus padres. El príncipe pasó su primera Navidad celebrada con esplendor y gran parte del invierno de 1312-1313 con sus padres en la corte real de Windsor. Pero en los últimos años estaba lejos de sus padres la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, de los 6 primeros meses de 1313, el príncipe sólo pasó 4 semanas en la corte. El resto de su tiempo lo pasó viviendo en el recientemente confiscado monasterio templario de Bisham, en Berkshire, donde sus padres lo visitaron brevemente en febrero, mayo y agosto. Desde finales de mayo hasta mediados de julio, el rey y la reina estuvieron en París; en esta época, el único miembro de la familia que se sabe que visitó al niño fue la reina viuda Margarita, segunda esposa de Eduardo I. Cuando Isabel se fue en misión diplomática a Francia en la primavera de 1314, y el rey se embarcó en una campaña militar a Escocia que terminó con la derrota de los ingleses en la batalla de Bannockburn, el pequeño príncipe vivió en la mansión real de Lagershall en Wiltshire. De vez en cuando sus padres escribían a su hijo. Aunque estas cartas no han sobrevivido, los registros muestran que a principios de 1316, Eduardo II envió al heredero de tres años su bendición. Durante los primeros años, el rey proporcionó a la casa de su hijo subvenciones discrecionales procedentes de los ingresos de los alguaciles y de los impuestos sobre la renta del norte de Gales. Existen pruebas de que, entre el 8 de julio y el 25 de octubre de 1315, el príncipe Eduardo vivió, al menos en parte, de los ingresos directos de su padre, a razón de unas 3 libras diarias. Durante el mismo periodo, el rey pagó una serie de compras especiales para su hijo. Así, destinó 35 libras a comprar azúcar y especias. Por lo tanto, el niño no necesitaba nada económicamente.

Eduardo II e Isabel tuvieron después varios hijos más: Juan de Eltham en agosto de 1316, Leonor de Woodstock en junio de 1318 y Juana de la Torre en julio de 1321. En 1319 Juan y Leonor fueron trasladados de la casa de su madre a la de su hermano; varias fincas de la reina, entre ellas Macclesfield y High Peak, fueron entregadas a Eduardo para que los mantuviera. Sin embargo, ya en 1320, Juan y Eduardo fueron apartados de la casa de su hermano, aunque es posible que siguieran pasando algún tiempo juntos.

La primera enfermera de Eduardo fue Margaret Chandeleur, luego la sucedió Margaret Daventry, a la que el niño parece haber estado muy unido. Así, en 1337, Eduardo III hizo a su hija Evyse un generoso regalo de bodas de 100 libras, y en la década de 1350 intervino en los tribunales para proteger los bienes e intereses financieros de la anciana enfermera.

Cuando el príncipe era un poco mayor, se le nombró un tutor especial que se encargaba de su seguridad, educación y formación militar, así como de la supervisión general de sus propiedades y su hogar. En 1318 el puesto lo ocupaba Sir Richard Damory, hermano mayor de Roger Damory, uno de los favoritos de Eduardo II. Al igual que el antiguo mayordomo del príncipe, Robert Moly, Damory sobrevivió al derrocamiento de Eduardo II y permaneció para servir en la casa de Eduardo III. Probablemente, Ricardo instruyó al joven príncipe en modales, etiqueta, canto e instrumentos musicales, pero es probable que el futuro rey pasara sus años de juventud estudiando principalmente las artes de la caballería -cabalgando, manejando armas y cazando- en las que más tarde destacó. A finales del siglo XIV, el cronista de Durham William Chumbr escribió que el tutor del príncipe era Ricardo de Bury, un notable erudito que más tarde se convertiría en obispo de Durham, pero los estudiosos contemporáneos dudan de que realmente enseñara algo al muchacho. Aunque estaba al servicio del príncipe desde al menos 1319, el historiador W. M. Ormerod sugiere que, como persona con las cualidades que el niño quería en su padre, se preocupaba más por la educación general del príncipe. La educación del príncipe fue supervisada por John Painel, un clérigo de Rosthern, Cheshire. Se sabe que Eduardo hablaba un dialecto anglonormando del francés, el francés continental y el inglés, y, gracias a su experiencia posterior en el continente, probablemente también era capaz de comunicarse en flamenco y alemán. También sabía leer y escribir (al menos de forma limitada) en latín administrativo. Fue el primer gobernante inglés cuyo patrón de escritura sobrevive en los documentos oficiales.

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La situación política en Inglaterra en la primera mitad de la década de 1320

El reinado de Eduardo II estuvo marcado por el constante conflicto con los barones ingleses, que en 1311 obligaron al rey a firmar unas ordenanzas especiales que restringían la autoridad real, y que éste no tardó en romper. En 1314, el ejército inglés bajo el mando de Eduardo II sufrió una aplastante derrota en la batalla de Bannockburn a manos de los escoceses, lo que restauró efectivamente la independencia de Escocia. El rey se vio entonces obligado a someterse a su primo Tomás, conde de Lancaster, que se convirtió en gobernante de facto del reino durante unos años. En esta época, Inglaterra se encontraba en graves dificultades económicas, asaltada por los escoceses, y las malas cosechas de 1315-1317 provocaron una hambruna. La reticencia del rey a cumplir las ordenanzas contribuyó a las tensiones políticas. Además, el rey tenía nuevos favoritos (Hugh Dispenser el Viejo, Roger Damore, Hugh Audley, William Montague), por lo que el poder del conde de Lancaster estaba amenazado. Además, la creciente desconfianza de Eduardo II fue causada por la vinculación de Hugh Dispenser el Joven, hijo de uno de los favoritos, que fue acusado de tener una relación homosexual con el rey. Al mismo tiempo, Dispenser tenía grandes ambiciones, con el objetivo, al parecer, de convertirse en el mayor magnate del reino. En julio de 1321, el conde de Lancaster consiguió el apoyo suficiente para expulsar a los dispensadores, pero en diciembre, el rey revocó esta decisión, lo que finalmente condujo a una guerra civil conocida como la Guerra de los Dispensadores.

Los enfrentamientos armados del invierno de 1321-1322 provocaron muchas disputas locales y venganzas personales. Más tarde, cuando Eduardo III se convirtió en rey, se enfrentaría a una avalancha de quejas sobre la violencia cometida durante este periodo. La última batalla de la Guerra de los Dispensarios se libró el 17 de marzo de 1322 en Boroughbridge, Yorkshire, y terminó con la derrota de los barones rebeldes. Eduardo II trató con dureza a sus oponentes: el conde de Lancaster capturado fue ejecutado el 22 de marzo. Muchos de sus partidarios también fueron ejecutados. Uno de los condenados a muerte, Sir Roger Mortimer de Wigmore, fue encarcelado en la Torre de Londres, de donde escapó en 1323, cruzó al continente y se convirtió en el líder de los opositores a los dispensadores allí. Las Ordenanzas de 1311, bajo las disposiciones del Estatuto de York de 1322, fueron abolidas y Eduardo II recuperó el poder sin restricciones. El rey regaló a sus favoritos las posesiones confiscadas a los barones ejecutados. Los Dispensadores fueron los que más recibieron. Hugh Dispenser el Viejo fue nombrado Conde de Winchester. En 1325, el autor de La vida de Eduardo II escribió: «La crueldad del rey ha crecido tanto que ningún hombre, ni siquiera el más grande o el más sabio, se atreve a transgredir la voluntad del rey… Así, hoy la razón triunfará. Porque todo lo que agrada al rey, aunque carezca de razón, tiene fuerza de ley».

Debido a su corta edad, el príncipe Eduardo tuvo poca participación en la política de la década de 1320, hecho que más tarde le dio una clara ventaja para desvincularse de los acontecimientos del reinado de su padre. Hasta 1325, el rey no otorgó al heredero ningún cargo público. El nombre del conde de Chester ni siquiera aparecía entre los testigos de las cartas reales. Las fuentes dicen poco sobre la vida del príncipe Eduardo hasta mediados de la década de 1320, cuando se convirtió en un peón en manos de sus padres, que iniciaron una rivalidad por el poder. Parece que fue efectivamente excluido de la vida en la corte, aunque probablemente apareció en algunos eventos domésticos y de la corte.

Algunos cambios tuvieron lugar en 1319, cuando el príncipe tenía 7 años. A partir de ese momento, la correspondencia entre padre e hijo se hizo más frecuente. La mayor parte de la correspondencia estaba dirigida al heredero como Conde de Chester. En agosto de 1320, el príncipe fue convocado por primera vez al Parlamento como par de Inglaterra. En mayo y junio de 1322 asistió al Parlamento y al gran consejo de York. A partir de entonces, asistió a todas las reuniones hasta 1325, y en agosto de 1322 recibió una citación formal a Newcastle para reunirse con un ejército levantado para la guerra contra el rey Roberto I Bruce de Escocia. El príncipe probablemente siguió siendo el jefe formal de las reuniones del consejo del rey mientras duró la campaña, trasladándose a York durante el resto de la guerra. El 21 de septiembre, el conde de Chester sustituyó por primera vez a su padre al frente de un banquete real en York, celebrado con motivo de la visita del noble francés Henri de Sully. Este periodo también incluye el primer compromiso oficial del príncipe.

La campaña contra los escoceses en 1322 no tuvo éxito y el príncipe Eduardo, que estaba en York, se arriesgó a ser capturado. El propio rey estuvo a punto de caer en una emboscada de los escoceses y escapó con violencia, mientras que la reina luchó por escapar del monasterio de Teignmouth. El ejército de Bruce atacó York y luego se desplazó hacia el este, causando estragos; sólo a principios de noviembre se retiró a Escocia, tras lo cual el rey y la reina pudieron regresar a York y el príncipe pasó a estar fuera de peligro. Desde entonces, Eduardo II e Isabel prefirieron no dejar solo a su hijo. El historiador W. M. Ormerod ha sugerido que la escasez de referencias al príncipe Eduardo en 1322-1325 puede deberse a las restricciones de su seguridad. En febrero de 1323 el niño y su madre estaban en Londres. Es posible que asistiera a un torneo celebrado en Northampton en septiembre de 1323 en el que los jóvenes hermanos de su padre, que para entonces habían recibido los títulos de condes de Norfolk y Kent, lideraban los equipos de justa.

Durante este periodo, el príncipe recibió clases de esgrima de su pariente lejano Henry Beaumont, que probablemente se convirtió en su tutor y más tarde en un amigo cercano. Enrique estaba descontento con la tregua que había firmado con Escocia en 1323, lo que le obligó a renunciar al condado de Buchan en Escocia, al que reclamaba por derecho de esposa. Más tarde ejerció una gran influencia en la política escocesa de Eduardo III.

En 1323, en lugar de Richard Bury, que había hecho carrera en la administración real, el tesorero del príncipe era Edward Cusans, un empleado borgoñón que había servido como secretario de Dispenser el Joven y guardián del guardarropa real. Al mismo tiempo, Jean Claroun, posiblemente un pariente de Cusans, se convirtió en el mayordomo del príncipe. El círculo de aristócratas del entorno del príncipe también se amplió. Robert de Ufford, William Montague (hijo del mayordomo de Eduardo II) y William Bogun (primo de Eduardo III e hijo del conde de Hereford, muerto en Boroughbridge) parecen haber sido sus compañeros desde una edad temprana. Los tres hermanos de Guillermo Bogun, Juan, Humphrey y Eduardo, fueron encarcelados en la Torre tras la muerte de su padre. Pero como su madre, Isabel de Rudlane, era la hermana del rey, parece que tenían un estatus bastante privilegiado, por lo que el príncipe Eduardo pudo verlos a menudo. Edward Bogun alcanzó más tarde la fama bajo el mandato de Eduardo III. Muchos miembros de su casa siguieron sirviéndole después de la llegada del príncipe y, junto a la nobleza, también le sirvieron fielmente figuras relativamente modestas, lo que quizás refleje que el futuro rey tenía un fuerte apego a sus sirvientes en la casa. Varios partidarios del ejecutado conde de Lancaster, como Gilbert Talbot, se encontraban entre los miembros de la casa de Eduardo, lo que ha dado a algunos historiadores razones para sugerir las simpatías políticas cada vez más «pro-Lancaster» del entorno del príncipe. Sin embargo, el historiador W. M. Ormerod ha cuestionado la posibilidad de que esto ocurriera, ya que Eduardo II controlaba los nombramientos en la casa del Príncipe y era poco probable que permitiera que se convirtiera en un foco de conspiración contra los dispensadores. En opinión del investigador, el entorno del heredero incluía a personas lo suficientemente prudentes como para adaptarse al cambio de la situación política en 1321-1323.

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Viajar a Francia

En 1322 subió al trono francés un nuevo rey, Carlos IV, y en el verano de 1323 comenzó un nuevo conflicto anglo-francés por la fortaleza de Saint Sardot. Esto llevó a que Carlos IV anunciara la confiscación de las posesiones francesas de Inglaterra – Aquitania y Pontier, y en el verano de 1324 los franceses iniciaron una invasión de las posesiones inglesas. En septiembre de 1324 se declaró una tregua. Poco después de Navidad, Carlos IV se ofreció a hacer la paz e invitó a su hermana la reina Isabel y al príncipe a Francia para negociar. Al consejo de Eduardo II no le gustaba la posibilidad de que el heredero inglés se convirtiera en un rehén en Francia, pero la reina fue a París. Consiguió negociar los términos de un tratado de paz y negoció los términos de los augurios debidos para Aquitania y Potier. El rey francés aceptó amablemente los augurios del príncipe Eduardo, que recibió el título de duque de Aquitania y de conde de Pontier y Montreuil. Como resultado, Aquitania siguió formando parte del reino inglés, y Eduardo II evitó el humillante juramento feudal al rey francés.

Como la reina Isabel seguía viviendo en París, de donde no tenía prisa por volver con su desamorado marido, Eduardo II temía que el envío de su hijo a Francia pudiera convertirlo en un peón en la campaña de la reina para eliminar a los Dispensadores, por lo que dudó. Pero al final se vio obligado a aceptar el argumento de los dispensadores de que sería peligroso que él mismo abandonara el reino. El 10 de septiembre ya se había redactado la documentación que describía la cesión de Aquitania y Pontier al heredero del trono. También se decidió que el obispo de Exeter, Walter Stapledon, que había sido aliado de los dispensadores, los enviados reales John Shoreditch y Richard de Gloucester, y los amigos del heredero Henry Beaumont y William Montague viajaran a Francia con el príncipe. El Príncipe zarpó de Dover el 12 de septiembre. El obispo Stapledon y Enrique Beaumont fueron designados formalmente como tutores de Eduardo, y el rey declaró que el rey francés no tenía derecho a concertar un matrimonio para el príncipe ni a nombrar un regente.

El príncipe y su séquito llegaron a París el 22 de septiembre y se reunieron con su madre. El 24 de septiembre, en Vincennes, en presencia de una multitud de prelados, Eduardo rinde formalmente su homenaje a Carlos IV como Duque de Aquitania y Conde de Pontier y Montreuil. Sin embargo, ambas partes admitieron que la ceremonia no era más que un paso secundario en las negociaciones en curso sobre los términos del tratado de paz. Sin embargo, el príncipe Eduardo, que sólo tenía 13 años, no podía negociar por sí mismo; a pesar de la transferencia de títulos a su hijo, fue Eduardo II quien siguió dictando la política relativa a Aquitania. La implicación del príncipe en los asuntos públicos le convirtió en una importante figura política, y a partir del verano de 1325 los opositores a Eduardo II empezaron a confiar en que con la ayuda del heredero podrían recuperar su posición en Inglaterra.

Para mantener la estabilidad política en Inglaterra, era importante asegurar el regreso de la reina y el heredero tras la ceremonia. El séquito de Eduardo regresó al reino sin demora, pero la reina Isabel, que se había hecho con el control de su hijo, permaneció en Francia. Se sabe que Eduardo cenó con su madre en Poissy el 14 de octubre, en París el 15 y el 17 de octubre y en Le Bourget el 22 de octubre. Después acompañó a su madre en todo momento. A finales de octubre viajaron juntos a Reims, lugar de coronación de los reyes de Francia. Al parecer, a los parientes y amigos continentales de la reina inglesa no les costó convencer a Isabel de que no debía regresar a Inglaterra hasta que tuviera la garantía de que Eduardo II y sus favoritos de los dispensadores se comportarían con ella. El obispo Stratford trató de persuadir a la reina y al heredero para que regresaran a su reino sin más demora, pero Isabel se negó, diciendo que temía a Dispenser el Joven y que no permitiría que su hijo regresara a Inglaterra, donde sus enemigos de Dispenser estaban ejerciendo una influencia repugnante sobre su marido. Como resultado, declaró públicamente que ella y su hijo habían huido de Inglaterra de la hostilidad de la familia y la corte. Además, en el invierno de 1325-1326, se reveló la infidelidad matrimonial de Isabel, que se había convertido en la amante de Roger Mortimer de Wigmore, que previamente había huido de la Torre y liderado a los fugitivos ingleses, opositores al rey inglés.

El rey inglés trató de apelar directamente a su hijo: en una carta del 2 de diciembre le pedía lealtad y le imploraba que regresara, con o sin su madre. Pero pronto las propias acciones de Eduardo II hicieron imposible el regreso del heredero. En enero de 1326 ordenó que todas las propiedades inglesas de su hijo fueran transferidas a la Corona, aunque sus ingresos siguieron siendo utilizados para las necesidades del príncipe. En febrero ordenó el arresto inmediato de la reina y de Eduardo cuando llegaron a Inglaterra, y declaró a sus partidarios extranjeros enemigos de la corona. En marzo se autoproclamó «gobernador y administrador» de Aquitania y Ponte, intentando privar a su hijo de un poder que podría utilizar contra Inglaterra, pero sólo consiguió que Carlos IV ordenara a las tropas reocupar Aquitania. Los últimos intentos de convocar al príncipe a su hijo en marzo y junio de 1326 fueron infructuosos. En junio, Eduardo II envió un último y desesperado llamamiento al rey francés, a los barones y a los obispos, pidiéndoles que facilitaran el regreso de la reina, pero no recibió respuesta. Luego, en julio, ordenó que todos los franceses en el reino inglés fueran masacrados. El agraviado Carlos IV respondió ordenando que todos los ingleses en Francia fueran detenidos y sus bienes confiscados. Al parecer, el 23 de agosto, el príncipe Eduardo recurrió a los servicios de Simon Hale, residente en Hainaut, para preparar la guerra.

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Negociar un matrimonio

En la primavera de 1323, el rey de Francia ofreció a su prima en matrimonio al heredero del trono inglés, el príncipe Eduardo, pero el rey inglés se negó. Más tarde, una de las fuentes de discordia entre Eduardo II y su heredero fue el rumoreado compromiso del príncipe con la hija del conde de Hainaut. A partir de 1323, el rey inglés pretende utilizar el matrimonio de su hijo para encontrar aliados para la guerra contra Francia. Al principio pensó en casar a Eduardo con la hija del rey Jaime II de Aragón, pero luego decidió que sería mejor hacer esta alianza a través de su hermana Juana y casarla con el propio Jaime o su heredero Alfonso. Entonces inició las negociaciones para un doble matrimonio: Eduardo con Leonor de Castilla, hermana del rey Alfonso XI de Castilla, y el propio Alfonso con su hija Leonor de Woodstock. El 1 de enero de 1326, Eduardo II negó oficialmente que su heredero tuviera intención de casarse en Francia. Posteriormente, negoció un tratado de matrimonio con Afonso IV, rey de Portugal. Sin embargo, al mismo tiempo las verdaderas negociaciones para el matrimonio del príncipe Eduardo eran llevadas a cabo por aquellos bajo cuya tutela se encontraba.

Isabel y Mortimer necesitaban un aliado para invadir Inglaterra, por lo que las negociaciones con Guillermo I el Bueno, conde de Henao, de Holanda y Zelanda, eran especialmente importantes. Los Plantagenet y los gobernantes de los Países Bajos tenían estrechos vínculos, por lo que la perspectiva de un matrimonio dinástico con la familia del Conde de Hainaut no fue una sorpresa. Pero hubo complicaciones, ya que el conde Guillermo estaba casado con Juana de Valois, una de las hijas de Carlos de Valois, tío del rey Carlos IV. Los esfuerzos para negociar una unión conyugal se habían realizado por primera vez en 1319, cuando se planteó el matrimonio del príncipe Eduardo con Margarita, la hija mayor del conde Guillermo. Sin embargo, el proyecto provocó el feroz descontento del rey Felipe V de Francia. Aunque Carlos IV, en 1323, propuso el matrimonio de un heredero inglés con una de las hijas menores de Carlos Valois, Eduardo II se mostró más receloso de establecer nuevos vínculos con la Casa de Valois. Al mismo tiempo, Felipe de Valois, que había presidido la familia tras la muerte de Carlos, intentó durante las negociaciones del invierno de 1325-1326 sacar provecho de la posición de la reina Isabel exigiendo una garantía de que no haría valer sus derechos al trono francés si Carlos IV no tenía herederos. La propuesta de matrimonio de su hijo con la hija del conde Guillermo de Hainaut fue en muchos sentidos un gesto de desesperación, ya que Carlos IV, Felipe de Valois y el conde de Hainaut no estaban especialmente dispuestos a apoyar públicamente a la reina contra su marido. Pero la ayuda abierta contra su marido y el asilo fueron ofrecidos a Isabel por Jean de Beaumont, el hermano menor de Guillermo de Hainaut.

La primera propuesta de matrimonio de Eduardo parece haber sido hecha en diciembre de 1325, cuando Juana de Valois llegó a París para el funeral de su padre, habiendo conocido a Isabel en él. Su segunda hija, Philippa, fue propuesta como novia. Las negociaciones secretas comenzaron a principios de 1326 en Valenciennes. En mayo, Isabel y su hijo asistieron a las celebraciones de la coronación en París de Juana de Evreux, esposa de Carlos IV, tras lo cual se trasladaron a Evreux en verano.

Los términos finales del contrato matrimonial se negociaron en Mons el 27 de agosto de 1326. El príncipe juró sobre los Evangelios que se casaría con Felipe de Hainaut en un plazo de dos años bajo pena de una multa de 10.000 libras. Sus garantes fueron Roger Mortimer y Edmund Woodstock, conde de Kent, que había caído en desgracia con su hermano mayor tras la rendición de La Réole a los franceses en septiembre de 1324, y cuyas posesiones fueron confiscadas tras su aparición en el campamento de la reina Isabel. El contrato se hizo en contra de los deseos de Eduardo II, y el príncipe aún no había alcanzado la edad de consentimiento, lo que hacía dudosa la legalidad de los esponsales. La posibilidad de casarse dependía ahora de que Isabel obtuviera el control del gobierno de Inglaterra.

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El derrocamiento de Eduardo II

En el verano de 1326, Eduardo trató de movilizar a su reino contra su esposa e hijo: la iglesia instó a la lealtad, y los magnates del reino fueron designados para defender los condados. Así, Enrique, conde de Leicester, primo del rey, fue nombrado lugarteniente real en las Tierras Medias, y su hermano Thomas Brotherton, conde de Norfolk, en Anglia Oriental. El propio rey tenía la intención de ir a los sellos galeses, «para agitar a los hombres buenos y fieles de la tierra». Como Eduardo II pensó que el ejército de Isabel podría desembarcar en Bristol, situó exploradores en el bosque de Dean. También se llevaron a cabo varias misiones secretas en el continente. Así que en septiembre el rey envió tropas a Normandía, creyendo erróneamente que allí vivía su heredero. Los verdaderos planes de Isabel fueron descubiertos demasiado tarde por el consejo real. El 2 de septiembre se recibió la noticia de que el ejército de la reina planeaba desembarcar en Anglia Oriental. El 21 de septiembre, la corona ordenó que se reunieran barcos de los puertos del este en la desembocadura del río Orwell, en el condado de Suffolk. Sin embargo, hay pocas pruebas de que esta orden se haya cumplido en alguna medida para cuando el ejército de la reina llegó allí.

El 23 de septiembre, Isabel, Mortimer, el príncipe Eduardo y sus partidarios zarparon de Dordrecht y aparecieron en la boca de Orwell al día siguiente. Es muy probable que Robert Waterville, que comandaba la flota real, no sólo no intentara interferir, sino que ayudara permitiendo el paso seguro de la pequeña flota de 10 barcos pesqueros. Si esto es correcto, fue la primera vez que Eduardo II desertó de su ejército. A partir de entonces, el número de deserciones no hizo más que aumentar, asegurando rápidamente el éxito de la invasión. El tamaño del ejército era inicialmente pequeño, con Jean de Beaumont asignando un destacamento de 700 hombres, y su tamaño total apenas superaba los 1500. Eduardo II contaba con una fuerza mucho mayor: 3 días después del desembarco del ejército de la reina, se emitieron numerosas órdenes reales en los condados para reunir un ejército de 50.000 soldados de infantería y arqueros para defender la Corona. No se sabe si Isabel y Mortimer tenían alguna intención de derrocar a Eduardo II en ese momento, pero está claro que no eran lo suficientemente fuertes como para tener éxito en la invasión. Durante las primeras semanas de la campaña, la mayoría de los implicados creían que la invasión tenía como objetivo eliminar a los Dispensadores y recuperar sus propias posesiones y poder. Poco después del desembarco, la reina envió cartas a los prelados y magnates del reino, instándoles a unirse a ella por el bien del reino. También mantuvo correspondencia con las autoridades de Londres, ya que los habitantes de la capital desempeñaban un papel importante en el apoyo al gobierno. El conde de Norfolk, así como varios obispos, se pusieron rápidamente del lado de los rebeldes. Cuando el ejército llegó a Dunstable, el Conde de Leicester se unió a ellos. El arzobispo Reynolds anunció la excomunión de la reina y del príncipe Eduardo en Londres el 30 de septiembre, pero pronto estallaron los disturbios en la ciudad, lo que hizo que Eduardo II, los dispensadores y el canciller huyeran de la Torre el 2 de octubre. El 6 de octubre, la Reina envió una carta abierta al pueblo de Londres, pidiendo ayuda para detener a Dispenser el Joven. La víctima de la indignación popular fue el obispo Stapledon, declarado enemigo de la reina en una reunión en el Ayuntamiento de Londres el 15 de octubre: intentó refugiarse en el santuario de San Pablo, pero fue capturado y decapitado. El 16 de octubre, el guardián de la Torre liberó a todos los prisioneros, incluidos los dos hijos de Mortimer, y entregó las llaves de la fortaleza, mientras que el príncipe Juan, entonces residente en la Torre, fue proclamado guardián de Londres.

Eduardo II intentó huir al sur de Gales, probablemente con la intención de ir a Irlanda. Detrás de él estaba el ejército de Isabel, a cuyo lado habían desertado muchos señores. Bristol fue capturado el 26 de octubre, y tras un juicio de caballeros Dispenser el Viejo fue capturado y ejecutado. Al surgir rumores sobre la intención del rey de huir a Irlanda, el partido de la reina declaró que no había administrado adecuadamente el reino durante su ausencia, por lo que se concedió al príncipe Eduardo la custodia del reino «en nombre y por derecho del rey». Al principio utilizaba un sello secreto personal para validar los documentos, pero a mediados de noviembre el príncipe, que se encontraba entonces en Hereford, recibió un gran sello que había sido creado en 1308 cuando Eduardo II fue a Francia, y que se utilizó durante la ausencia del rey en el reino. Por ello, a pesar de la usurpación del poder, los partidarios de Isabel trataron de actuar con la mayor legitimidad posible. En consecuencia, hasta el 20 de noviembre, la administración central se vio obligada a actuar de acuerdo con las instrucciones dadas tanto por el príncipe como por el rey, lo que dificultó la gobernabilidad. El gobierno establecido a principios de noviembre en Hereford asumió una amplia gama de funciones. Al conde de Leicester se le prometió el título de duque de Lancaster, que anteriormente ostentaba su difunto hermano, y al primo real John Bogun los títulos de conde de Hereford y Essex; el obispo de Stratford fue nombrado tesorero en funciones el 6 de noviembre.

El 16 de noviembre Eduardo II y Dispenser el Joven fueron capturados. El favorito real fue enviado a Hereford, donde fue juzgado y ejecutado. El 17 de noviembre fue capturado y ejecutado otro partidario del rey, el conde de Arundel, cuyas posesiones fueron confiscadas y entregadas a John de Warenne, conde de Surrey, quien, aunque era partidario de Eduardo II, había hecho un tratado con la reina. El canciller Robert Baldock también cayó cautivo. Finalmente murió en la prisión de Newgate, en Londres.

El prisionero Eduardo II fue colocado primero en el castillo de Monmouth y el 5 de diciembre fue trasladado al castillo de Kenilworth del conde de Leicester. El 20 de noviembre se decidió que, dado que el rey estaba en territorio del reino, el príncipe Eduardo no podía actuar como guardián del reino. El obispo Orleton y Sir William Blount fueron enviados al rey cautivo, exigiendo que entregara el gran sello a su hijo. Regresaron el 26 de noviembre. Los registros oficiales afirmaban que Eduardo II había autorizado a su esposa y a su hijo «a hacer bajo el gran sello no sólo lo necesario para el derecho y la paz, sino también lo que puedan hacer por gracia». El nuevo poder comenzó a redistribuir el patrocinio real. Así, el propio príncipe Eduardo recibió la tutela del menor Lawrence Hastings, heredero del conde de Pembroke.

El príncipe Eduardo, que acababa de cumplir 14 años, estaba en la edad en la que podía considerarse formalmente preparado para ejercer su propia voluntad y asumir la responsabilidad de sus actos. Pero la reina Isabel recibió un estatus especial, compartiendo formalmente el poder con su hijo. El 28 de noviembre se decidió convocar un Parlamento en Westminster el 14 de diciembre, pero posteriormente se pospuso hasta el 7 de enero. A la cabeza de la lista de barones estaba el nombre de Mortimer.

A principios de enero de 1327, el príncipe Eduardo llegó a Londres. Los disturbios en la ciudad aún no se habían calmado; como resultado, el 7 de enero, una turba irrumpió en Westminster Hall, presionando al Parlamento. No está claro si Isabel y Mortimer tenían algún plan para actuar, pero se sabe que había un serio desacuerdo dentro del partido de la reina sobre si el parlamento podía funcionar en ausencia del rey. Tras varios días de debate, se envió una delegación de 2 obispos a Kenilworth exigiendo que el rey compareciera ante el parlamento, pero regresaron con una negativa el 12 de enero. Este fue probablemente el momento decisivo, ya que incluso los señores, clérigos, caballeros y habitantes de las ciudades leales a Eduardo II comenzaron a considerar la posibilidad de sustituir al rey.

El 13 de enero, un gran número de nobles visitó el Ayuntamiento de Londres, jurando allí defender a la reina Isabel y al príncipe Eduardo contra los partidarios de los dispensadores, apoyar las resoluciones aprobadas en el Parlamento actual y defender las libertades de la ciudad de Londres. Ese mismo día, Roger Mortimer anunció en una reunión del Parlamento que los Lores habían decidido derrocar a Eduardo II y sustituirlo por su hijo. Posteriormente, los obispos, partidarios de la reina, pronunciaron una serie de sermones destinados a justificar la rebelión. Al final, el arzobispo Reynolds leyó una serie de textos redactados la noche anterior en una reunión de magnates y prelados en los que se acusaba al rey de debilidad e incompetencia, de seguir malos consejos, de perder posesiones y derechos en Escocia, Irlanda y Francia y de abandonar el reino. Como resultado, declaró que los magnates, los prelados y el pueblo habían acordado unánimemente derrocar a Eduardo II y deseaba que su hijo mayor, Lord Eduardo, tomara la corona. Los reunidos saludaron la declaración con un triple grito: «¡Que así sea!»

El 15 de enero, una delegación viaja a Kenilworth para transmitir la decisión del Parlamento al rey. Se dijo que esta misión representaba a todos los estamentos del reino. Los condes de Leicester y Surrey, los obispos de Winchester y Hereford, así como Hugh Courtenay y William Ros, desempeñaron papeles destacados. Al llegar al castillo el 20 o 21 de enero, informaron a Eduardo II de que si no renunciaba a la corona, el pueblo podría rechazar tanto a él como a sus hijos nombrando rey a otro hombre sin sangre real. Bajo este chantaje, temiendo que Mortimer, el amante de Isabel, pudiera convertirse en rey, Eduardo II aceptó renunciar a su corona si le sucedía el príncipe Eduardo. La noticia se transmitió rápidamente a Londres.

Aunque el Parlamento no pudo reanudar sus trabajos en ausencia de varios lores, los londinenses exigieron un cambio. Ya el 20 de enero algunos de los obispos prestaron juramento reconociendo al príncipe Eduardo como rey. El 24 de enero se anunció que Eduardo II abdicaba voluntariamente del trono en favor de su hijo mayor. Al día siguiente, el 25 de febrero, el nuevo rey comenzó su reinado como Eduardo III, que se convirtió en el primer gobernante inglés en incluir un número de serie en su título oficial.

No se sabe dónde estaba Eduardo III en enero de 1327. Tampoco está claro si estuvo presente en las reuniones. El historiador W. M. Ormerod sugiere que probablemente estuvo con su madre en el Palacio de Windsor o en la Torre. Según los investigadores, la reina y sus partidarios no querían que Eduardo se viera implicado de ninguna manera en el complot contra su padre, lo que les obligó a mantenerlo al margen de los acontecimientos para que la inocencia del príncipe pudiera ser invocada posteriormente. Esta actitud se reflejó en una moneda emitida para conmemorar la coronación de Eduardo III, con el lema acuñado: «No acepté, recibí». El poder real, sin embargo, permaneció en manos de la reina Isabel durante los tres años siguientes.

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Coronación

Para confirmar la legitimidad de la toma del poder, se organizó rápidamente una coronación. El 1 de febrero Eduardo III fue nombrado caballero por el Conde de Leicester. Junto con el rey, los tres hijos de Mortimer y Juan y Eduardo Bogun, primos del rey, fueron nombrados caballeros. Eduardo III fue coronado en la abadía de Westminster por el arzobispo Reynolds, asistido por los obispos de Gravesend y Stratford. En la ceremonia, en presencia de los magnates y prelados del reino, el rey prestó juramento, fue ungido en el trono y se le entregó la espada de estado, luego se le colocó la enorme corona de San Eduardo y se le presentó el cetro y el bastón. Una crónica posterior relata que el joven rey soportó la incomodidad de las galas con agradecida virilidad. Eduardo III pronunció los mismos votos de coronación que su padre en 1307, incluida la promesa de «observar y mantener las leyes del país y las justas costumbres que el pueblo del país establezca». A continuación se celebró un suntuoso banquete en Westminster Hall. Las celebraciones de la coronación se llevaron a cabo con una extravagancia temeraria. Los registros financieros que se conservan indican que se gastaron mil libras sólo en muebles tapizados para la abadía y el palacio. No se ha conservado ninguna información sobre los gastos en vajilla y joyas, pero se ha estimado que debieron costar varios miles de libras. El coste de la comida y otros suministros fue de más de 1.300 libras, la mayor suma gastada en una fiesta durante el reinado de Eduardo III. Los anales de Dunstable registran que ese día se gastaron más de 2.800 libras en las cuentas de la corte real.

Formalmente, se consideraba que Eduardo III tenía plenos poderes desde que subió al trono; como tenía edad suficiente, no necesitaba un regente o tutor. Sin embargo, para gobernar con eficacia, el Parlamento nombró un consejo para asistir al rey, compuesto por cuatro obispos, cuatro condes y seis barones. Su deber era estar constantemente presente ante el monarca; todos los actos importantes de gobierno debían ser aprobados por la mayoría del consejo. El conde de Leicester era el jefe del consejo. Otros miembros eran los arzobispos de Canterbury y York, los condes de Norfolk, Kent y Surrey, así como los señores del norte, los barones Thomas Wake, Henry Percy y William de Ros. Además, se incluyó al nuevo canciller John Hotham y a Adam Orleton. En realidad, sin embargo, Isabel y Mortimer obtuvieron el control efectivo de la administración del reino con bastante rapidez, reduciendo efectivamente el papel del consejo a cero. Isabel controlaba la influencia y el acceso a su hijo, mientras que Mortimer desempeñaba el mismo papel bajo la reina. Como resultado, Eduardo III tuvo pocas oportunidades de tomar decisiones independientes durante este período.

Eduardo III dependía económicamente de su madre: durante este periodo no tenía casa propia, por lo que era alimentado y vestido por la casa de su madre. La crónica posterior de Bruto señala que el sustento del joven rey dependía enteramente de la discreción de su madre. No fue hasta el 11 de marzo de 1327 del día en que el rey estableció su propia casa.

Roger Mortimer no ocupó ningún cargo oficial importante, ni fue miembro del consejo real, sirviendo como miembro de confianza de la reina. Su posición está avalada por su constante participación con Isabel en sus reuniones con los consejeros, y su nombre aparece regularmente como testigo de las cartas reales de la época. La Crónica de Rochester, que criticó con vehemencia a Isabel y a su amante, dijo al respecto: la reina gobernó y Mortimer gobernó.

En marzo, Eduardo III fue en peregrinación a Canterbury y luego regresó a Westminster. A continuación, viajó al norte a través de la Abadía de Ramsey para pasar la Pascua con su madre en Peterborough. De aquí a 1330 viajó al norte de Inglaterra, en el oeste llegó a Hereford y Bristol e hizo una visita al norte de Francia y a Henao. En los últimos años llegó a conocer mejor su reino. En sus viajes, él y su séquito se alojaban en casas religiosas, cortes episcopales o castillos, pero a veces tenían que dormir en tiendas de campaña. Durante este periodo, apenas utilizó las residencias reales fuera de Londres. Ocasionalmente visitó Windsor, donde se celebraron las fiestas de la coronación de la reina Philippa y el Gran Consejo en 1329. Sin embargo, nunca visitó partes de su reino: Devon, Cornualles, Cheshire, Lancashire, Gales, Irlanda y Aquitania.

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La política exterior de Inglaterra en 1327-1330

Inglaterra heredó de Eduardo II una situación militar y diplomática bastante difícil. En octubre de 1325, el senechal de Gascuña, Oliver Ingham, inició las hostilidades en un intento de recuperar el control del territorio francés en Agen y Centonge, pero en febrero de 1327, Mortimer e Isabel temían que el ejército de Carlos IV atacara Gascuña y Guayana, el núcleo de las posesiones inglesas en Aquitania, que habían permanecido fieles a los Plantagenet. Como resultado, los obispos de Stratford y Ayrmin, así como el conde de Richmond y Jean de Beaumont, fueron enviados a negociar la paz con el rey francés. El 31 de marzo de 1327 negociaron un tratado de paz y el 19 de abril sus términos fueron comunicados al rey en el Gran Consejo. La situación exacta del Tratado de París de 1327 no está del todo clara. En Gascuña se proclamó en septiembre, pero en Inglaterra se ocultó su contenido para no despertar el descontento entre los habitantes del reino. La razón de ello fueron los humillantes términos bajo los cuales Carlos IV no sólo obtuvo el control de la parte de Aquitania que sus tropas habían ocupado en 1324, sino que, además, Inglaterra se vio obligada a pagar una reparación de 50.000 marcos para compensar los daños causados a esas tierras en el período intermedio. También era necesario que los franceses devolvieran las tierras recién conquistadas por Ingham. El resultado fue la reducción de las posesiones inglesas en Francia a una franja de costa entre Burdeos y Bayona.

El 31 de enero de 1328 muere el rey Carlos IV de Francia. No tenía hijos; su mujer esperaba un hijo, pero en cuanto se supo que había nacido una hija, Felipe Valois (como Felipe VI) se declaró rey de Francia. Dado que Eduardo III, como único nieto superviviente de Felipe IV, podía reclamar el trono de Francia, era importante que la reclamación se hiciera inmediatamente. Como resultado, en mayo se envió a Francia una delegación formada por los obispos de Worcester, Coventry y Lynchfield, que se registró formalmente en París. Sin embargo, ya el 29 de mayo, Felipe VI fue coronado en Reims, tras lo cual exigió a Eduardo III un juramento por las posesiones inglesas en su reino. Como los ingleses tardaron en acceder a esta reclamación, el rey francés pasó a amenazarle militarmente. En consecuencia, el 26 de mayo de 1329 Eduardo zarpó de Dover y el 6 de junio, en el coro de la catedral de Amiens, rindió un sencillo homenaje por Aquitania y Pontier a Felipe VI, confirmando así indirectamente su pretensión al trono francés.

Las relaciones con Escocia también siguieron siendo difíciles. Al principio, Isabel y Mortimer se aferraron a las políticas de Eduardo I y Eduardo II, negándose a reconocer el estatus real de Roberto el Bruce y considerando a Escocia como una parte norteña del reino inglés. El día de la coronación de Eduardo III, los escoceses hicieron una incursión preventiva en el castillo de Norem. El 6 de marzo de 1327 ambas partes confirmaron una tregua de 13 años hecha en 1323. Sin embargo, los escoceses siguieron haciendo incursiones y sus tropas cruzaron la frontera sin obstáculos. Se planificó una campaña militar para someter a los escoceses y el 5 de abril se convocó un ejército en Newcastle. Este gravamen fue la única vez durante el reinado de Eduardo III que el rey exigió a sus principales arrendatarios que realizaran un servicio feudal tradicional. La campaña de Escocia proporcionó a Eduardo III su primera experiencia de batalla real.

Como resultado, la asamblea fue pospuesta. El rey y su madre llegaron a York a finales de mayo y pasaron todo el mes de junio en la capital del norte. La visita a la segunda ciudad más importante de Inglaterra también tuvo un significado político: antes de la entrada triunfal de Eduardo III, el alcalde, los habitantes de la ciudad y el deán del priorato le entregaron la copa ceremonial. Un considerable contingente militar se reunió en la ciudad, incluyendo un destacamento de mercenarios de élite de Henao, comandado por Jean de Beaumont. Sin embargo, esta tropa estaba mal disciplinada y rápidamente puso al pueblo de York en su contra. Sus guerreros se pelearon con los ingleses y provocaron disturbios en las calles de la ciudad. Finalmente, los mercenarios fueron atacados por arqueros ingleses y parte de la ciudad fue incendiada en respuesta. Ambos bandos sufrieron grandes bajas. Más tarde se recibió información sobre tres tropas escocesas que cruzaban la frontera, lo que obligó a cambiar el plan. Un ejército adicional fue llevado a York. A principios de julio, el conde de Norfolk escribió al rey sobre una incursión nocturna de los escoceses en Cumberland, tras la cual el ejército marchó fuera de la ciudad.

Los ingleses partieron hacia Durham, pero allí pasaron varias semanas en un intento infructuoso de alcanzar al ejército escocés que había invadido recientemente el reino, hasta que dieron alcance a un destacamento comandado por Sir James Douglas en el valle de Weare, cerca de Stanhope Park. La posición adoptada por los escoceses era lo suficientemente afortunada como para que un ataque directo de los ingleses sobre ellos hubiera sido suicida. En la noche del 3

Tras la debacle, el ejército -que había dilapidado tan rápidamente su inversión que el gobierno inglés tuvo que empeñar gemas de la corona- volvió a casa; Eduardo III e Isabel asistieron a un torneo en Clipstone, en el bosque de Sherwood, antes de retirarse a Nottingham. Los contemporáneos consideraron la campaña de Wyrdel como «una gran desgracia, un oprobio y el desprecio de toda Inglaterra». El norte de Inglaterra ha sido tan saqueado que ha tenido que recibir exenciones fiscales. Se gastaron 70.000 libras en ella, de las cuales 41.000 se destinaron a pagar a los mercenarios. Al mismo tiempo, los ingresos anuales de la corona eran de 30.000 marcos. Ese mismo año, el ejército escocés volvió a asaltar el norte de Inglaterra, devastando Northumbria.

Para discutir la situación, el Parlamento se reunió en Lincoln a mediados de septiembre y asignó el primer impuesto directo a Eduardo III en forma de 1

Los términos del Tratado de Northampton molestaron mucho a Eduardo III: todo lo que Inglaterra había conquistado en Escocia después de 1295 estaba perdido, y por unos términos tan humillantes para su reino Escocia prometió pagar una mísera reparación de 20.000 libras por arruinar el norte de Inglaterra. Fue entonces cuando el rey inglés se permitió una de las primeras demostraciones de independencia al negarse, en julio de 1328, a asistir a la ceremonia matrimonial de su hermana y del infante David el Bruce; también se negó a dar una dote a la novia. Roberto I Bruce tampoco asistió a la boda, debido a una enfermedad.

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Matrimonio y política doméstica 1327-1330

La primera prioridad del gobierno fue rehabilitar a los opositores de Eduardo II. El Parlamento, disuelto en enero, fue convocado de nuevo el 3 de febrero en nombre del nuevo rey. En ella se revocó la acusación de traición contra Thomas Lancaster y sus partidarios. Como resultado, todas las posesiones y títulos de Thomas pasaron al Conde de Leicester, que fue confirmado como Conde de Lancaster. También se devolvieron las propiedades al propio Mortimer, que comenzó a aumentar agresivamente sus tierras en las Marcas galesas, empezando por las fincas de su tío fallecido, Roger Mortimer de Chirk. Además, incluso antes de la coronación, se devolvieron todas las propiedades de Isabel, que le habían reportado unos ingresos anuales de 4.500 libras. Posteriormente se le transfirieron otras tierras, lo que aumentó sus ingresos a 20.000 marcos, convirtiéndola en una de las mayores propietarias de tierras de Inglaterra. Algunas de las fincas que heredó Isabella fueron asignadas del condado de Lincoln, anteriormente en manos de Thomas Lancaster en derecho de su esposa, Alice de Lacy; los derechos propios de Alice fueron ignorados. La reina también tenía acceso a la gran riqueza amasada por su marido y los dispensadores. Aunque las propiedades de Isabel eran vitalicias, los contemporáneos vieron en su enorme riqueza una muestra de avaricia desenfrenada.

Mortimer también estaba preocupado por el prisionero Eduardo II, que en abril de 1327 fue trasladado al castillo de Berkeley, en Gloucestershire, ya que corrían rumores de que el conde de Mar, criado en la corte inglesa, planeaba liberar al depuesto rey inglés y devolverle el poder. Se descubrieron al menos dos complots más para liberarlo. Al final Eduardo II estaba condenado. En la noche del 23 de septiembre de 1327, Eduardo III fue informado de que su padre había muerto dos días antes «por causas naturales». Sin embargo, más tarde circularon rumores de que el antiguo rey había sido asesinado por orden de Mortimer, lo que los estudiosos modernos creen que es cierto. El cuerpo de Eduardo fue enterrado en la abadía de San Pedro de Gloucester el 20 de diciembre.

En el mismo periodo se celebró el matrimonio de Eduardo III con Philippa de Hainaut, concertado por las partes en 1326. Como los novios eran primos terceros, era necesario el permiso papal para el matrimonio, que se obtuvo el 30 de agosto de 1327. Los términos del matrimonio se cerraron en octubre. En noviembre, Philippa participó en la ceremonia matrimonial «por poderes». A finales de año la novia llegó a Londres. La suntuosa ceremonia matrimonial tuvo lugar el 24 de enero de 1328 en la catedral de York, y fue oficiada por el arzobispo William Melton de York. La elección de la catedral del Norte fue motivada por la muerte del arzobispo de Canterbury el 16 de noviembre de 1327. Como no había dinero en la tesorería tras la campaña de Escocia, se pidió un préstamo a los banqueros italianos Bardi. Sin embargo, Isabel no estaba dispuesta a renunciar a su papel de reina, por lo que Filipo no fue coronada hasta dos años después.

El derrocamiento de Eduardo II causó un amplio apoyo en Inglaterra, pero el reinado de Isabel y Mortimer provocó serias controversias en la sociedad inglesa. Al igual que Gaveston y los Dispensadores, Mortimer utilizó su poder para enriquecerse, aumentando constantemente sus posesiones en las Marcas Galesas. El descontento con su régimen creció y, una vez más, Inglaterra se dividió en facciones enfrentadas. Con sus acciones, Mortimer e Isabel no tardaron en enemistarse con algunos de los magnates más poderosos del país. Así, el conde de Lancaster se negó a asistir a la reunión del parlamento de Salisbury en octubre de 1328, en la que Mortimer recibió el título de conde de marzo especialmente creado para él, liderando la oposición, que en enero de 1329 amenazó con entrar en guerra. La amenaza de una nueva guerra civil parecía inminente. Incluso se encargó una nueva armadura para Eduardo III. Pero no hubo estallido de guerra: los condes de Norfolk y Kent repudiaron a Lancaster, mientras que él mismo se enfrentó a Mortimer el 20 o 21 de enero en Bedford, y en presencia de Eduardo III decidió que las diferencias de opinión se resolverían en el Parlamento. Aunque el conde de Lancaster y sus partidarios se libraron de la sanción de la Corona, se vieron obligados a prestar un humillante juramento a Mortimer y a pagar una importante fianza en metálico como garantía de su buena conducta en el futuro. En el proceso, unos 70 fueron excluidos del indulto y obligados a huir de Inglaterra al continente. Al final, la avariciosa generosidad de Mortimer no satisfizo a nadie, y sus críticas continuaron, con antiguos partidarios -los obispos de Orleton y Stratford- convertidos en enemigos del favorito.

Mortimer desconfiaba mucho del joven rey y tras los acontecimientos de enero de 1328 Eduardo III se encontró aún más subordinado al amante de su madre. Según las acusaciones presentadas posteriormente contra Mortimer en el Parlamento, colocó espías en la casa real que vigilaban los movimientos del rey. A lo largo de 1329, Eduardo III se mantuvo alejado de Westminster y Londres, impidiéndole tomar el poder. Se evitó la guerra civil, pero en la primavera de 1330 el rey ya era mayor y su esposa estaba embarazada. En febrero Felipe fue coronado apresuradamente en Westminster. Para entonces, Mortimer había perdido su popularidad. En medio de los temores de que Francia se anexionara finalmente los restos de Aquitania, perdió a sus últimos partidarios mientras intentaba recaudar fondos de las comunidades locales y de los señores para proteger las posesiones francesas. Tenía muchos enemigos, entre ellos el conde de Lancaster y los tíos del rey, los condes de Norfolk y Kent. Aunque juraron lealtad a la corona, Mortimer los vio como una amenaza para su posición. En marzo de 1330, tras la disolución del Parlamento, el conde de Kent fue detenido repentinamente. Se le acusó de traición, ya que supuestamente planeaba restaurar al antiguo rey en el trono creyendo los rumores que circulaban de que Eduardo II seguía vivo. El conde fue entonces ejecutado, mientras que su viuda e hijos fueron desheredados y condenados a prisión en el castillo de Salisbury. Aunque el rey quería perdonar a Kent, se lo impidieron. La ejecución de su tío -en efecto, un asesinato legalizado- fue la gota que colmó el vaso de Eduardo III: el joven, desesperado, valiente e intrépido, comenzó a planear el derrocamiento de Mortimer.

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Toma de poder

Cuando Eduardo III decidió tomar en sus manos el control del gobierno del país, tuvo que actuar con mucha cautela. Frustrado por no poder conseguir ni siquiera el patrocinio de sus sirvientes domésticos, el rey envió en secreto a su íntimo amigo Guillermo Montague una carta al papa Juan XXII a finales de 1329 o principios de 1330, que demuestra los trucos que tuvo que emplear: señaló que sólo los mensajes de la correspondencia real enviados a Aviñón que contuvieran las palabras «pater sancte» (padre santo) escritas de su puño y letra reflejarían sus deseos personales. Eduardo aseguró al Papa que sólo su secretario, Ricardo de Bury, y Montague conocían esta clave personal. La frase de muestra contenida en la carta personal del rey es el autógrafo más antiguo que se conserva.

A finales de 1330 se le presentó a Eduardo III la oportunidad de hacerse con el poder. En octubre, Mortimer e Isabel viajaron al castillo de Nottingham para celebrar un consejo en el que se trataría la situación en Gascuña. Llegaron antes que el rey, e Isabel tomó personalmente las llaves del castillo. Para entonces, Mortimer temía claramente por su seguridad en presencia de Eduardo III, por lo que se le dijo al rey que llegaba que sólo se le permitiría entrar en el castillo con cuatro sirvientes. El rey discutió la situación con sus amigos, uno de los cuales, William Montague, le dijo al rey que actuara inmediatamente. «Mejor comer al perro que dejar que te coma a ti», informó a Eduardo III. Con ello, el duque de Lancaster, que había llegado a la ciudad, se dispuso a apoyar su plan proporcionando al rey sus hombres. Mortimer, informado por sus espías de que los compinches del rey estaban planeando un intento de asesinato contra él, insistió en interrogar al rey y a sus cinco seguidores, pero éstos lo negaron todo. El último insulto parece haber sido la gota que colma el vaso para Eduardo, decidiendo el destino del amante de su madre.

Gracias al médico personal de Eduardo, Pancho de Controne, el rey se aseguró una excusa para no estar cerca de la reina y de Mortimer. El 19 de octubre, el rey y su séquito abandonaron el castillo. Pero durante la noche, un pequeño grupo de conspiradores, entre los que se encontraban al menos 16 hombres, se abrió paso hacia el castillo a través de un pasaje subterráneo. Lo informó William Eland, especulador del castillo de Nottingham, que conocía perfectamente todos los pasillos y pasadizos del castillo; aquel día no cerró la puerta secreta del túnel y mostró a los conspiradores el camino en la oscuridad. Encabezaba el grupo Montague, y también estaban en él Edward Bogun, Robert Ufford, William Clinton y John Neville de Hornby. Colándose en el castillo, entraron en los aposentos de la Reina. En ese momento, el conde de March estaba conferenciando con Isabel en su sala de recepción; sus hijos Edmund y Geoffrey estaban allí, al igual que Simon Bereford, Sir Hugh Turpington y el obispo Henry Bergersch de Lincoln. Al irrumpir en las cámaras de la vivienda, los conspiradores se encontraron con Turpington, que había sido asesinado por Neville, y con varios cortesanos que hacían guardia, dos de los cuales también habían sido asesinados. Mortimer corrió a las cámaras por su espada, pero fue capturado, al igual que el resto de sus consejeros e hijos. El obispo Bergers intentó escapar por la letrina, de la que tuvo que ser arrastrado durante mucho tiempo. Mientras esto ocurría, Isabella se paró en la puerta y gritó a su hijo, que está a espaldas de sus socios, pidiendo clemencia para su amante. Pero Mortimer y sus socios estaban encadenados.

Por la mañana, el rey emitió una proclama anunciando que había tomado el control del Estado. Así comenzó Eduardo III, que pronto cumpliría 18 años, a gobernar Inglaterra de forma independiente. Viajando con su comitiva a Londres, se detuvo en el castillo de Donington el 21 de octubre. Anteriormente fue la sede del Conde de Kent, tras cuya ejecución fue entregada al hijo de Mortimer, Geoffrey. Aquí el rey presentó todo el contenido del castillo a su esposa. Dos días después, en Leicester, sede del conde de Lancaster, Eduardo III anunció un Parlamento en Westminster para el 26 de noviembre, en el que afirmó su intención de gobernarse a sí mismo.

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Los primeros años de gobierno independiente

El arrestado Mortimer fue puesto bajo custodia. En noviembre de 1330 fue acusado en una reunión del Parlamento de «usurpación de la autoridad y el gobierno del rey y apropiación de los bienes del rey». El favorito fue acusado de 14 delitos distintos, entre ellos la enajenación de tierras reales, la guerra con el conde de Lancaster y sus partidarios, la difamación del conde de Kent y la malversación de las finanzas reales. También fue acusado de asesinar a Eduardo II. Finalmente, Mortimer, al que nunca se le permitió hablar en su propia defensa, fue condenado a la horca como traidor el 29 de noviembre de 1330 en Tyburn. La única concesión fue el hecho de que su cuerpo no se expusiera poco a poco en varias ciudades de Inglaterra, sino que fuera enterrado primero en Londres y luego en Coventry. Un año después, la viuda de Mortimer pidió permiso para volver a enterrar a su marido en la tumba ancestral de la abadía de Wigmore, pero se lo denegaron. También el 24 de diciembre, Simon Bereford fue ejecutado acusado de traición. Otras cinco personas, que habían huido de Inglaterra, fueron condenadas a muerte en ausencia por su participación en los asesinatos de Eduardo II y del conde de Kent. El hombre juzgado, Thomas Berkeley, en cuyo castillo fue asesinado Eduardo II, pudo aportar pruebas de que el antiguo rey no estaba en el castillo en el momento de su muerte, por lo que no fue condenado.

Eduardo no tocó a Isabel, pero la apartó del poder y la envió al castillo de Rising, en Norfolk, donde llevó una vida de lujo hasta su muerte. Al mismo tiempo, participó en la diplomacia de la corona, asistiendo a ceremonias y celebraciones familiares organizadas por su hijo. Oliver Ingham también fue indultado el 8 de octubre y se le devolvieron las propiedades familiares. Más tarde, en 1331, a Geoffrey Mortimer se le permitió salir de Inglaterra y pudo heredar algunas de las propiedades de su madre en Inglaterra y Francia.

Tras la masacre de Mortimer y sus partidarios, se atendieron las reclamaciones de las víctimas de sus acciones. Así, los nobles ejecutados por el amante de Isabel, en particular los condes de Arundel y Kent, fueron exonerados a título póstumo, y se prometió a sus herederos la devolución de sus propiedades confiscadas. El conde de Lancaster y sus partidarios de la rebelión de enero de 1329 fueron oficialmente eximidos de pagar la fianza que les había concedido Mortimer. Los implicados en la rebelión del conde de Kent también fueron indultados. Además, los asociados del rey que habían participado en la conspiración de Nottingham, sobre todo William Montague, fueron recompensados.

Al tomar el poder, Eduardo había demostrado que tenía un carácter fuerte. Ahora debía restablecer la vida normal y el orden en un reino devastado, algo que le llevó muchos años difíciles de conseguir. Luego adoptaría una estrategia similar: una vez identificado un problema, tomaría medidas drásticas (a menudo temerarias) para solucionarlo. Para ello contó con la ayuda de un grupo de seguidores de confianza. Como señala el historiador D. Jones, este modelo de monarquía resultó muy eficaz.

A partir de la primavera de 1330, Eduardo III participó en justas, a menudo luchando como un caballero común. Esto le dio la oportunidad de interactuar social y políticamente con la aristocracia inglesa, acercándose a ella. Aunque aficionado a las leyendas artúricas, Eduardo nunca intentó asumir el papel del legendario rey, prefiriendo identificarse como un vulgar caballero de la Mesa Redonda, casi siempre Sir Lionel. Este papel le fue sugerido por primera vez por Mortimer en el torneo de Wigmore en 1329, cuando presentó a Eduardo un trofeo con las armas de Sir Lionel. Durante la década de 1330, el rey intervino a menudo en los torneos con su escudo de armas, y en 1338 bautizó a su tercer hijo, Lionel Antwerp, con este nombre.

A pesar de la reconciliación política, los problemas se multiplicaron en el reino. La hambruna de 1315-1322 trajo consigo la pobreza, y la agitación política durante el reinado de Eduardo II hizo florecer la anarquía. Las bandas de forajidos proliferaban en los condados del centro. Los intentos de restablecer el orden a través de comisiones de justicia itinerantes tropezaron con la oposición local y la corrupción endémica. El Parlamento finalmente se reunió y se hizo un tratado con la nobleza, comprometiéndose a no proteger a los criminales de la persecución, a ayudar al rey y a sus agentes a mantener la ley y a garantizar que el derecho prioritario del rey a la alimentación no se viera comprometido robando a los agricultores sus cosechas. También hubo una reforma judicial, sustituyendo la lenta y anticuada institución de los jueces itinerantes por un sistema de representaciones reales permanentes, y se introdujo el cargo de guardián de la paz (precursor del magistrado). El sistema de tribunales del rey se estableció mediante oficiales reales y comisiones especiales del tipo «oyer and terminer» que se ocupaban de casos especiales, así como por las visitas del Westminster Court of the King»s Bench, y se mantuvo hasta el final del siglo. A partir de entonces, ningún rey se sentaría en persona en la corte. En opinión de Eduardo III, el rey-juez debía ser sustituido por un rey-mercader.

Durante el mismo periodo, Eduardo III tuvo problemas en sus relaciones con Francia, ya que el rey Felipe VI comenzó a presionarle, exigiendo un juramento de vasallaje completo para Aquitania y Pontier y amenazando con confiscarlos en caso contrario. El 30 de septiembre se convocó un parlamento, en el que el canciller John Stratfor preguntó a los estamentos si la cuestión debía resolverse por la vía de la guerra o de la diplomacia. En respuesta, se pidió al rey una solución diplomática al conflicto, señalando que la intervención militar era más necesaria en Irlanda. Como resultado, en abril de 1331 el rey inglés se vio obligado a realizar un viaje secreto a Francia, disfrazado de mercader, donde reconoció que los presagios que había traído en 1329 debían ser considerados como un reconocimiento del rey francés como señor feudal.

El problema de gobernar Irlanda durante este periodo era bastante agudo. Ningún rey inglés había aparecido por allí desde el reinado de Juan el Descalzo, que en 1210 emprendió una campaña militar a Irlanda. En consecuencia, la autoridad de la realeza entre la nobleza anglonormanda que vivía allí era mínima. Además, en la isla se produjeron regularmente brotes de violencia. En el verano de 1332 Eduardo III comenzó a planear una campaña militar a través del Mar de Irlanda, pero fracasó, ya que Escocia estaba en la agenda.

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La guerra con Escocia

Los términos de la Paz de Northampton no convenían a Eduardo III. Aunque no hizo ninguna demostración externa de no tenerlas en cuenta, no podía ignorar las demandas de la nobleza del norte, entonces llamada «desheredada». Entre ellos se encontraban tanto los aristócratas ingleses que habían perdido sus posesiones en Escocia como consecuencia de la victoria de Bruce, como los partidarios escoceses del antiguo rey John Balliol y de John Comyn, asesinado en 1306 por Robert the Bruce y, por tanto, obligado a huir de Escocia. Eduardo Balliol, hijo del rey Juan, también se refugió en la corte inglesa, reclamando la corona escocesa.

En 1329 murió el rey Roberto I, seguido un año después por su socio, William Douglas. Como el heredero de Bruce, David II, era todavía joven, Thomas Randolph, 1er conde de Moray, se convirtió en regente de Escocia, ignorando las exigencias de Eduardo III de que las fincas entregadas a los partidarios de Roberto I fueran devueltas a los «desheredados». Al mismo tiempo, los desheredados comenzaron a inducir al rey a actuar. En particular, Henry de Beaumont propuso a Balliol como candidato al trono de Escocia y organizó una petición de un grupo de magnates a Eduardo III, pidiendo permiso para invadir Escocia. Aunque el rey se negó a concederlo, es posible que haya dado un apoyo tácito. Como resultado, Balliol y Beaumont y sus partidarios comenzaron los preparativos para una invasión de Escocia en el verano de 1332, ayudados por la inesperada muerte del regente, el Conde de Moray.

El ejército de Balliol y los desheredados, dirigidos por Beaumont, no era muy numeroso. Sin embargo, con un tamaño 10 veces superior al del ejército escocés, consiguió derrotar al ejército del nuevo regente, el conde de Marah, en las batallas de Kinghorn y Dapplin Moor. El 24 de septiembre, Balliol fue coronado en Scone, la sede tradicional de la coronación de los reyes escoceses. Balliol pronto tuvo que trasladarse a Roxburgh, más cerca de la frontera escocesa, mientras el propio reino se sumía de nuevo en el caos de la Guerra de la Independencia.

El Parlamento, que se reunió en Westminster en septiembre, aconsejó a Eduardo III que pospusiera la campaña en Irlanda, dirigiendo su atención a la frontera norte, y que convocara al nuevo rey de Escocia como su vasallo al Parlamento, que se reuniría en York en el invierno de 1332

Fue la inesperada huida de Baliol la que obligó a Eduardo III a tomar una decisión. Anunció al Parlamento su intención de romper los términos del tratado de paz de Northampton, introducir tropas en Escocia y reanudar su guerra de poder sobre su vecino del norte. En febrero, Eduardo trasladó todas las instituciones de gobierno a York -la capital de facto hasta 1337-, lo que le permitió centrarse en la guerra con Escocia. Su ejército incluía una guardia real, un ejército feudal de nobles y sus caballeros vasallos, y mercenarios, entre los que se encontraban soldados de Eno, que habían luchado previamente en la infructuosa campaña de Wyrdale. El ejército regular se reclutaba por medio de la conscripción; estaba formado por hobelares (caballería ligera), soldados de infantería con lanzas y arqueros que se desplazaban a caballo pero luchaban a pie. Los arqueros a caballo, a los que Eduardo III situó muy por encima de todas las demás tropas, se convertirían en su ejército de élite, la unidad más eficaz y peligrosa de la Inglaterra medieval. Eduardo III alimentaba y hacía marchar a su ejército con requisas de todo el reino, provocando un constante descontento entre sus súbditos.

La campaña militar comenzó en la primavera de 1333, realizando incursiones en Escocia durante todo el verano. Los principales comandantes de Eduardo III fueron William Montague, Henry Percy y Henry Grossmont, hijo del Conde de Lancaster. En marzo, los ingleses sitiaron Berwick y el 19 de julio se enfrentaron a los escoceses dirigidos por Archibald Douglas en la batalla de Hallidon Hill. Aunque el ejército inglés era la mitad de grande que el escocés, emplearon las tácticas ideadas por Henry Beaumont en la batalla de Daplin Moor. El rey tomó una posición defensiva en una colina; tres escuadrones de soldados de a pie desmontados flanqueados por arqueros. Eduardo III comandaba el centro, Balliol el flanco derecho, Juan de Eltham, Conde de Norfolk el Conde de Cornualles (hermano del rey) el izquierdo. Los ingleses habían aprendido de la batalla perdida de Bannockburn que no tenían previsto utilizar la caballería. Cuando los lanceros escoceses subieron a la colina, recibieron una lluvia de flechas que provocó la muerte y el pánico. Finalmente se detuvieron antes de que los lanceros pudieran alcanzarlos. Entonces Eduardo condujo a su ejército al asalto de los asustados y cansados escoceses. El propio rey se enfrentó a Robert Stuart, que entonces sólo tenía 17 años, el senescal de Escocia. Como resultado, los escoceses empezaron a retirarse al azar, perseguidos por los hombres de Balliol montados a caballo. Los escoceses perdieron a muchos de sus mejores soldados y magnates escoceses en esta batalla, incluidos seis condes, a los que el rey inglés enterró caballerosamente.

La victoria aportó a Eduardo III una ventaja y un prestigio considerables. Pronto Beric se rindió. Varios magnates escoceses reconocieron al rey inglés como soberano, y Balliol fue restaurado en el trono escocés. Como recompensa entregó Berwick y todo Lothian a Inglaterra. Eduardo III se dirigió entonces a Inglaterra, pasando la segunda mitad de 1333 en el sureste del reino, cazando y haciendo justas. A principios de 1334, el rey escocés aceptó volver a poner su reino en dependencia de Inglaterra, jurando fidelidad en Newcastle el 12 de junio.

El depuesto rey David II y su esposa Juana se refugian en Francia. En su ausencia, la resistencia escocesa fue dirigida por Robert Stuart, nieto del rey Robert I, y John Randolph, conde de Moray. Pronto Eduardo III se encontró con que Escocia le desobedecía, y Balliol fue de nuevo apartado del trono. Como resultado, en el invierno de 1334

Pero aún faltaba mucho para llegar a un acuerdo definitivo con Escocia; las incursiones inglesas no hicieron mucho por la reputación de Balliol. Eduardo III regresó a Inglaterra, donde se reunió con un gran consejo en Nottingham en septiembre. A continuación, se trasladó de nuevo al norte, llegando a Botwell a finales de octubre y estando en Berwick en diciembre. Para entonces Eduardo III se había cansado de buscar la obediencia de los escoceses a sangre y fuego. Pronto sus ojos se volvieron hacia otro enemigo, Francia, que estaba unida a Escocia por un tratado desde 1326. Como el rey inglés se negó a reconocer la plena soberanía de Aquitania al rey francés, Felipe VI apoyó a los partidarios de David II de Bruce en su lucha por la independencia.

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El inicio de la Guerra de los Cien Años

La guerra entre Inglaterra y Francia era prácticamente inevitable. En 1334, las negociaciones sobre las tierras en disputa en Agenne se estancaron. En marzo de 1336 el papa, que había propuesto antes una cruzada conjunta anglo-francesa, canceló el proyecto, permitiendo a Felipe VI trasladar su flota desde Marsella al Canal, amenazando la costa sur inglesa. Y el 24 de mayo de 1337, el rey francés anunció la confiscación de Aquitania. La razón oficial fue que su primo, yerno y enemigo jurado Robert d»Artois, que había huido de Francia en 1334, había encontrado refugio en la corte inglesa. Todavía en diciembre de 1336, el rey francés envió embajadores a Gascuña para exigir la extradición del fugitivo, pero se negó. Más tarde, Eduardo III envió embajadores a París a «Felipe de Valois, que se llama a sí mismo rey de Francia», revocando su juramento de fidelidad a las posesiones francesas, que fue la base de la guerra.

En la década de 1340 apareció un poema flamenco llamado El voto de la garza, que acusaba explícitamente a Roberto de ser quien provocó la guerra: supuestamente acusaba a Eduardo III de cobardía por negarse a reclamar el trono francés. El poema cuenta que Robert regaló al rey una garza asada en un fastuoso banquete, diciendo que era el más cobarde de los pájaros, por lo que se lo regaló al mayor cobarde que jamás haya existido en la tierra. A cambio, el rey prometió conquistar Francia. De este modo, El voto de la garza es una pieza de propaganda cuyo principal objetivo era presentar a Roberto de Artois como un provocador intrigante y a Eduardo III como un agresor fanfarrón e inmoral.

En la primavera de 1337, Eduardo III pudo haber contemplado una nueva reclamación del trono francés. En un parlamento celebrado en Westminster en marzo de 1337, creó 6 nuevos condes para engrosar las filas de la nobleza, entre las que tradicionalmente se elegían los caudillos. El título recayó primero en los asociados del rey: William Montague se convirtió en conde de Salisbury, Robert Ufford en conde de Suffolk, William Clinton en conde de Huntingdon y William Bogun en conde de Northampton. También Henry Germont, heredero del Conde de Lancaster, recibió el título de Conde de Derby, y Hugh Audley, adversario de Roger Mortimer, el de Conde de Gloucester. Además, en aparente imitación de Francia, Eduardo III introdujo el título de duque en Inglaterra al nombrar a su heredero nacido en 1330, Eduardo (que pasará a la historia como el Príncipe Negro. La concesión de los títulos estuvo marcada por una gran fiesta y celebraciones, con cientos de libras gastadas en comida y entretenimiento. Finalmente, ambos reinos se prepararon para la guerra, que más tarde se llamó la Guerra de los Cien Años, aunque en ese momento era imposible imaginar su escala o duración.

Inglaterra necesitaba aliados para hacer la guerra, así que Eduardo III decidió aplicar la estrategia que Eduardo I había adoptado en el conflicto con Felipe IV en 1294-96: buscar apoyo en Alemania y los Países Bajos. Rápidamente estableció alianzas con los gobernantes de Hainaut, Geldern, Limburgo, Jülich, Brabante y Palatinado, y en agosto con el emperador Luis IV de Baviera. Se prometieron importantes subvenciones para su conclusión. Los primeros pagos a los aliados, realizados a finales de 1337, ascendieron a 124.000 libras. Para conseguir esas enormes sumas, Eduardo III dedicó gran parte de 1337 y la primera mitad de 1338 a la recaudación de fondos. Para ello, el rey inglés pidió prestadas grandes sumas a los banqueros italianos, especialmente a Bardi y Peruzzi, negoció los impuestos con el Parlamento y el clero, y manipuló el comercio internacional de la lana para obtener beneficios económicos. Las joyas reales y los utensilios de oro y plata, que la corona había arrebatado a los monasterios ingleses, sirvieron de garantía para los préstamos. La población estaba sometida a impuestos, que se cobraban con bastante frecuencia. El rey también recurrió a la práctica de las requisas. La corona también vendió derechos de monopolio a los comerciantes para el comercio de la lana, pero este proyecto acabó fracasando. Los costes, incluso por adelantado, eran tales que cuando Eduardo III zarpó de Orwell el 16 de julio de 1338, su gobierno ya estaba desesperadamente falto de dinero. Los problemas financieros en la primera fase de la Guerra de los Cien Años fueron un constante dolor de cabeza para el rey inglés.

Durante los tres primeros años, el conflicto entre Inglaterra y Francia fue discreto. La única batalla importante durante este periodo se libró en el otoño de 1339, cuando un ejército inglés invadió el norte de Francia e inició una campaña militar en las regiones fronterizas de Cambresi y Vermandois. El ejército francés, por su parte, invadió Aquitania, llegando a Burdeos.

Eduardo III hizo de Amberes su base. En agosto viajó desde allí a Coblenza, donde se reunió con el emperador Luis, quien el 5 de septiembre le nombró vicario general del Sacro Imperio Romano Germánico, lo que en teoría ponía a su disposición todos sus recursos militares. Sin embargo, las relaciones de Eduardo con el emperador fueron complicadas desde el principio; por ello, ya en 1341, Luis de Baviera despojó al rey inglés de su cargo de vicario para entablar negociaciones con Felipe VI. La relación con los gobernantes de los Países Bajos fue igualmente difícil. Aunque los condes de Hainaut, Gueldern y Julich y el duque de Brabante apoyaron la primera y postergada campaña militar de Eduardo a Cabresi en septiembre de 1339, que se consideraba parte del Imperio, incluso su suegro, Guillaume de Hainaut, planteó dudas sobre la legalidad de cruzar la frontera con Francia y enfrentarse allí a Felipe VI. Estas ambigüedades y problemas se resolvieron formalmente cuando, el 26 de septiembre de 1340, Eduardo III, por consejo de Jacob van Artevelde, aceptó públicamente el título y las armas de rey de Francia. Desde el reinado de Ricardo Corazón de León, el escudo presentaba tres leones alzados (en términos heráldicos, leopardos) sobre un fondo escarlata. Ahora los Leopardos lo compartían con el símbolo de la corona francesa: un lirio heráldico dorado sobre fondo azul, que ocupaba un lugar destacado en los cuadros superior izquierdo e inferior derecho del escudo. Sin embargo, desde el punto de vista estratégico, la posición de Eduardo III sólo mejoró ligeramente. Aunque el 24 de junio la flota inglesa obtuvo una victoria sobre la flota combinada anglo-castellana en Sluys, restaurando la supremacía inglesa en el Canal de la Mancha, la primera campaña propiamente dicha en el norte de Francia, emprendida en julio de 1340, fracasó. Eduardo III tuvo que levantar el asedio en Tournay y en Éplaisin y negociar una tregua con los franceses durante nueve meses.

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Armisticio de 1340-1341

Ante los problemas financieros, Eduardo III comenzó a buscar sus causas cediendo a la administración doméstica. Ya en la primavera de 1340, ante unas deudas de unas 400.000 libras, se vio obligado a regresar a Inglaterra para conseguir más financiación del Parlamento. Esto dio lugar a un impuesto en especie basado en los diezmos de la iglesia que, sin embargo, debido a la mala gestión, no pudo aliviar de alguna manera la inminente bancarrota del rey. En noviembre, Eduardo III, junto con Enrique Grosmont, conde de Derby, y otros señores ingleses que se encontraban en los Países Bajos como rehenes para pagar sus deudas, navegaron en secreto desde Gante hasta Inglaterra. En las primeras horas del 1 de diciembre, el rey se presentó por sorpresa en la Torre, donde destituyó inmediatamente a Robert Stratford, el canciller, y a Roger Northburgh, el tesorero, y encarceló a una serie de importantes jueces, cancilleres, secretarios de hacienda y financieros. Para demostrar que los ministros de su gobierno debían rendir cuentas de sus actos y no tener derecho a reclamar inmunidad eclesiástica ante los tribunales seculares, Eduardo III nombró a laicos y abogados ordinarios para los más altos cargos públicos. Además, hubo procesos a nivel de condado por mala gestión durante la ausencia del rey. Como resultado, casi la mitad de los alguaciles y todos los funcionarios encargados de recaudar los ingresos reales en los condados fueron sustituidos.

El principal objetivo del rey era el arzobispo de Stratford, que era el jefe de la junta de regentes que gobernaba Inglaterra durante la ausencia del rey. Antes de salir de Gante el 18 de noviembre, Eduardo III ya había enviado un mensaje al Papa, alegando que el arzobispo no le había enviado el dinero necesario a Tournai, deseando «verlo traicionado o asesinado» por falta de fondos. El arzobispo se mantuvo firme, creyendo que la culpa de lo sucedido no era de su administración, sino del propio rey, que planteaba exigencias exorbitantes y se comportaba como un tirano. Su respuesta a Eduardo en sus cartas fue clara, llamando al rey un «nuevo Roboam» que, como el rey bíblico, ignoraba a los sabios, escuchando sólo a sus jóvenes amigos, y oprimía al pueblo. El 26 de abril de 1341, cuando el parlamento se reunió en Westminster, el rey se negó a permitir que Stratford se sentara y también intentó presentar 32 puntos contra él. El enfrentamiento duró 3 días, tras los cuales varios magnates insistieron en que querían escuchar al arzobispo en persona, con el resultado de que Eduardo se vio obligado a permitirle entrar en el consejo el 28 de abril para escuchar los cargos contra él. Los grandes magnates y prelados, así como la Cámara de los Comunes, se pusieron del lado de Startford, redactando una petición en su apoyo, tras lo cual Eduardo se vio obligado a ceder el 3 de mayo. También se persuadió al rey para que aceptara respaldar un programa de reformas, lo que se tradujo en un estatuto que obligaba a los principales ministros del reino a prestar juramento ante el Parlamento. También prometía que los señores y ministros del reino no podrían ser arrestados y sólo podrían ser juzgados «en el parlamento por un tribunal de iguales» y el rey debía obedecer. Este estatuto fue revocado por Eduardo III el 1 de octubre porque violaba las prerrogativas del rey y fue impuesto por la fuerza. El 23 de octubre, Eduardo III se reconcilió públicamente en Westminster Hall con el arzobispo, y en el Parlamento, en 1343, anunció que se habían retirado todos los cargos contra Stratford y se había destruido el registro escrito del caso. El rey también prometió restablecer las secciones del estatuto que fueran aceptables para él, aunque esto nunca se hizo.

El resultado de la crisis política de 1341 fue un mecanismo que ayudaría a las futuras crisis políticas sin una sangrienta guerra civil. A pesar de la vergüenza de Eduardo III en su enfrentamiento con el Parlamento, el rey se ganó la suficiente influencia política gracias a sus concesiones para negociar una nueva fuente para financiar la guerra. El resultado fue un impuesto directo sobre la lana, que era uno de los principales productos de exportación de Inglaterra, lo que supuso para la Corona unos ingresos de 126.000 libras. La razón más importante por la que los señores del reino decidieron no exacerbar la crisis no fue la relación personal entre el rey y Stratford, sino la necesidad de una acción concertada contra los enemigos reales en Escocia y Francia.

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Reanudación de la guerra con Escocia y Francia

Como Eduardo III no se ocupó de los asuntos del norte después de 1337, en Escocia la iniciativa pasó a los partidarios de Bruce, con el resultado de que capturaron Edimburgo en abril de 1341, y Stirling en verano. En julio, el rey David II regresó a Escocia y destituyó a Roberto Estuardo como guardián del reino. Esto hizo que Eduardo III volviera a mirar al norte. A finales de septiembre se celebró un gran consejo, y Henry Grossmont fue nombrado teniente del ejército en Escocia. A finales de año, el propio rey se trasladó al norte y pasó la Navidad en Melrose. Aunque Eduardo III dirigió personalmente partidas de asalto a los alrededores, no se produjeron combates serios. Para pasar el tiempo, ingleses y escoceses celebraron una serie de torneos de justas similares a los que se convertirían en una característica de la guerra en Francia. En 1343 se firmó una tregua de 3 años.

En abril de 1341, el duque Juan III de Bretaña murió sin dejar herederos. El resultado fue una disputa de sucesión de 5 años en Bretaña, que dio a Eduardo III la oportunidad de probar el valor de su supuesto título como rey de Francia, continuando su guerra contra el rey francés con manos extranjeras. Felipe VI apoyó la pretensión de Carlos de Blois al Ducado, mientras que el rey inglés se puso del lado de Juan (IV) de Montfort. La guerra por la sucesión bretona fue uno de los conflictos locales dentro de las provincias francesas que Eduardo III explotó con gran efecto a mediados del siglo XIV. Como resultado, el rey inglés llevó a cabo una campaña militar en Bretaña en nombre de su reclamante desde octubre de 1342 hasta marzo de 1343. Montfort murió en 1345, tras lo cual el rey inglés apoyó a su hijo Jean (V).

En 1343 y 1344 los ingleses se preparaban para una gran campaña en Francia. En esta época, los condes de Derby y Northampton fueron enviados con fuerzas expedicionarias a Aquitania y Bretaña. El rey Eduardo también planeó renovar su alianza con los flamencos para atacar a los franceses desde el norte, llegando a Flandes en julio de 1345, pero el asesinato de Jacob van Artevelde echó por tierra el plan, tras lo cual se volvió irrealizable. Así que el rey inglés anunció a sus súbditos que se planeaba una gran expedición real para ayudar a los ejércitos ingleses en Bretaña y Gascuña.

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Expedición 1346-1347

A mediados de la década de 1440, las tácticas de guerra inglesas habían cambiado. Eduardo decidió renunciar a las alianzas con los principados del noroeste de Europa, que eran demasiado costosas y no contaban con la lealtad de los aliados. Los préstamos que pidió a los banqueros, que no pudo devolver a tiempo, contribuyeron a la quiebra del banco Bardi. En 1346, Flandes y sus partidarios en Bretaña eran los únicos aliados que quedaban de los ingleses.

En la primavera de 1346 un ejército inglés se reunió en Portsmouth. Su ubicación exacta se mantuvo en secreto, por lo que no está claro si el plan original era desembarcar en Normandía o (como pensaba Bartholomew Bergers) si se decidió después de que la flota hubiera zarpado y fracasado en su intento de poner rumbo a Gascuña. Los cronistas atribuyen el cambio de dirección de la expedición a Sir Geoffroy d»Arcourt, un barón normando que había desertado a los ingleses, cuyo apoyo garantizó un desembarco seguro en Saint-Va-la-Ug, en la península de Cotentin, el 12 de julio. Inmediatamente después del desembarco, el heredero de Eduardo, el Príncipe Negro, y varios otros jóvenes guerreros fueron nombrados caballeros, entre ellos William Montague, hijo del Conde de Salisbury, y Roger Mortimer, nieto del amante ejecutado de la madre del rey. La campaña que siguió causó un pánico considerable entre los franceses, así como un entusiasmo sin precedentes entre los soldados ingleses, que tuvieron su primera experiencia de saqueo indiscriminado del territorio enemigo.

Tras el desembarco, el ejército del rey se desplazó en tres columnas a través de Carantan y St Law hasta Caen, que fue tomada el 27 de julio. La central estaba dirigida por el propio rey, la retaguardia por el obispo Thomas Hatfield de Durham, mientras que la vanguardia estaba formalmente comandada por el heredero real Eduardo, asistido por los condes de Northampton y Warwick. Mientras el conde de Aix y el señor de Tancarville intentaban defender la ciudad, los ingleses empezaron a saquear, violar y asesinar a su población tras capturarla. Como los puentes que cruzan el Sena estaban destruidos, Eduardo no pudo dirigirse a Rouen como había planeado, sino que se dirigió al sur, a Poissy, donde el puente fue reparado lo suficiente como para que los ingleses pudieran cruzar con seguridad el 16 de agosto. El ejército se dirigió entonces hacia el norte. El 24 de agosto Edward pudo cruzar el Somme en Blanchtack. En ese momento era perseguido por un ejército francés, con el que el rey Felipe VI había partido de Amiens hacia Abbeville.

La batalla entre los dos ejércitos tuvo lugar cerca del pueblo de Crecy. El ejército inglés se alineó en el terreno elevado de la orilla derecha del río May en una formación que había demostrado su eficacia en las batallas de Dapplin Moor y Hallidon Hill. El ejército se dividió en tres escuadrones, dirigidos por el Rey, el Príncipe Negro y el Conde de Northampton, que había desmontado junto a los soldados. Sus flancos estaban cubiertos por arqueros. Los franceses atacaron hacia la noche del 26 de agosto. Aunque los ingleses eran dos veces menos que los franceses, sus espléndidas tácticas y la falta de disciplina de la caballería francesa aseguraron una victoria relativamente rápida y decisiva para Eduardo III. Los arqueros aseguraron gran parte de la victoria. El rey francés contaba con ballesteros genoveses como mercenarios, pero su cadencia de fuego era dos veces menor y las flechas de ballesta no alcanzaban al enemigo. En el futuro, la ventaja de un arco largo inglés más de una vez afectará al resultado de las batallas de la Guerra de los Cien Años. Una característica de la batalla fue el uso por parte de los ingleses de un pequeño número de cañones, el primer ejemplo conocido en Occidente del uso de armas de fuego en una batalla general. La caballería francesa se mostró impotente ante las formaciones británicas. Los franceses sufrieron grandes pérdidas como resultado, incluyendo la muerte de muchos miembros de la nobleza francesa, incluyendo 2 duques y 4 condes, así como el rey Juan Ciego de Bohemia. La batalla fue librada valientemente por Eduardo el Príncipe Negro.

A pesar de la importancia de la victoria de Crécy, ésta no puso fin a la guerra, ya que la capacidad militar francesa no fue destruida y el poder político de Felipe VI permaneció intacto. El 28 de agosto, el ejército inglés avanzó hacia el norte y el 3 de septiembre llegó a Calais, sitiando la ciudad. Mientras tanto, Felipe VI animó a los escoceses a aprovechar la ausencia de Eduardo III para invadir Inglaterra, pero el 17 de octubre fueron derrotados por un ejército inglés dirigido por Ralph Neville de Raby, Henry Percy y William de la Zouche, obispo de York, en la batalla de Neville»s Cross, cerca de Durham, con el mariscal, el chambelán y el condestable de Escocia y el conde de Moray muertos, mientras que cuatro condes y el propio rey David II fueron hechos prisioneros en Inglaterra, para ser liberados después de 11 años. Estas noticias, junto con la mejora de la situación inglesa en Aquitania y Bretaña, tranquilizaron al desmoralizado ejército que sitiaba Calais. La disentería y la deserción se cobraron un alto precio. Sin embargo, cuando los franceses perdieron la esperanza de levantar el asedio, la guarnición de Calais se vio obligada a rendir la ciudad el 3 de agosto de 1347. Jean Lebel, seguido de Froissart, relata que al principio Eduardo III rechazó a los sitiadores, pero luego cedió, exigiendo que los 6 burgueses más grandes se pusieran a su merced. Cuando se presentaron ante el rey inglés, con las sogas al cuello, éste estaba decidido a ejecutarlos, pero cedió a las súplicas de la reina Philippa, que estaba embarazada. A pesar de ello, la mayoría de los habitantes de Calais fueron expulsados y se colgaron proclamas en las casas animándoles a ocuparlas.

El sitio de Calais fue aún más grande que la batalla de Crécy. En ella participaron 26.000 hombres, el mayor ejército inglés de la Guerra de los Cien Años en campaña. Pero mantener el enorme ejército durante más de un año supuso una pesada carga para Inglaterra. Para cubrir los gastos, el gobierno requisó una serie de bienes y derechos de exportación para el fondo de guerra, lo que provocó un gran resentimiento entre la población. Finalmente, se convocó un armisticio con Francia para nueve meses después de la captura de la ciudad y Eduardo III y su ejército regresaron a Inglaterra, desembarcando en Sandwich el 12 de octubre.

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Fundación de la Orden de la Jarretera

Invierno y primavera 1347

La Orden incluía gran parte de la imaginería artúrica que era una característica de la vida de la corte en Inglaterra tanto bajo Eduardo I como en los primeros años de Eduardo III. La lista de los caballeros fundadores de la Orden muestra que fue concebida como un monumento permanente a las victorias de los ingleses en Crécy y Calais. Sin embargo, el simbolismo francés de la orden -túnicas azules (el rojo era el color tradicional de los reyes en Inglaterra) y la elección del lema «Que se avergüence quien piense mal» (lat. Honi soit qui mal y pense)- sugiere que uno de sus objetivos era promover sus pretensiones al trono francés. Aunque en su momento algunos miembros del círculo íntimo de Eduardo le persuadieron de que no aceptara el compromiso diplomático, creyendo que era posible la conquista de Francia, el propio rey pudo haber dudado. En los parlamentos que se reunieron en enero y marzo de 1348, se vio acosado por una avalancha de quejas, y la situación económica y política era difícil.

A muchos contemporáneos el orden recién creado les pareció de mal gusto, y de hecho inapropiado, ya que en ese momento Inglaterra estaba siendo devastada por la peste negra, y la población se estaba empobreciendo por la extorsión del dinero que se destinaba a financiar la guerra. Por ello, Enrique de Knighton creía que entregarse al despilfarro y al descuido era el colmo de la insensibilidad. Pero, según los estudiosos contemporáneos, la nueva orden permitió a los caballeros del país unirse en torno al rey, y proporcionó a éste la oportunidad de señalar y recompensar a los caballeros que se distinguían en las campañas extranjeras, haciendo que su servicio no fuera un deber tedioso, sino una insignia de honor.

La capilla del St George»s College, en Windsor, se estableció como hogar espiritual de la Orden de la Jarretera. Su construcción comenzó en 1350 y se terminó en 1357. El edificio requirió un importante desembolso: en esta época se gastaron 6.500 libras en la reconstrucción de Windsor, gran parte de las cuales se utilizaron para construir la capilla. Eduardo III donó la Cruz de Neath, un fragmento de la Santa Cruz tomada a Llewelyn ap Griffith en 1283 durante la campaña de conquista de Gales.

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Política interior 1348-1356

El principal problema al que se enfrentó Eduardo III entre el otoño de 1348 y la primavera de 1350, que impidió la continuación de la guerra, fue una epidemia de peste bubónica llamada Peste Negra. Llegó a Inglaterra en el verano de 1348 y apareció en Londres en otoño. En un período de poco más de un año, la epidemia mató a un tercio de la población de Inglaterra. Muchos pueblos perdieron entre un tercio y la mitad de sus habitantes. Algunos asentamientos desaparecieron por completo. Además, en el mismo periodo se produjo una monstruosa pérdida de ganado. Como escribió el cronista Enrique de Knighton, «nadie desde Vortigern, rey de los británicos, recuerda una muerte tan implacable y cruel». Tampoco la familia del rey se libró de la enfermedad. La hija de Eduardo III, Juana, prometida a Pedro, hijo de Alfonso XI de Castilla, partió en agosto para reunirse con su prometido, pero enfermó en el camino y murió el 2 de septiembre.

Eduardo III, que viajó brevemente a Calais el 30 de noviembre para concluir las negociaciones con su nuevo aliado, el conde Luis de Flandes, era muy consciente de los peligros de la enfermedad. De vuelta a Inglaterra, el rey evitó deliberadamente la capital. Pasó la Nochebuena en Oxford, donde a través de King»s Langley, donde se habían llevado las reliquias reales, viajó primero a Windsor y luego a Woodstock. Aquí se le unieron algunos funcionarios. La convocatoria del Parlamento que se había previsto para principios de 1349 se canceló, el tribunal del King»s Bench y las oraciones generales se suspendieron hasta Pentecostés de 1349.

Sin embargo, el gobierno siguió trabajando. El 18 de junio de 1349 el rey, en un consejo reunido en Westminster, promulgó la Ordenanza de los Trabajadores, precursora del «Estatuto de los Trabajadores» que fue ratificado por el Parlamento en 1351. Esta ley pretendía solucionar la aguda escasez de mano de obra exigiendo a los trabajadores agrícolas y de otros sectores la firma de contratos en su lugar de residencia, acordando salarios que se fijaban en el nivel anterior a la epidemia. Esto permitía a los señores ingleses obligar no sólo a los siervos a trabajar para ellos, sino también a los hombres libres a los que se les prometía la cárcel si se negaban. Tras la peste negra, muchos estados adoptaron este tipo de medidas, pero sólo Inglaterra disponía de un mecanismo completo para aplicarlas. La aparición de los magistrados tuvo mucho que ver.

A pesar de los pequeños enfrentamientos militares, la tregua con Francia se prorrogó, resolviendo algunos de los problemas políticos causados por la constante guerra de las décadas anteriores. En 1352, el rey acordó no exigir la conscripción en base al principio feudal. Después de eso, la mayoría de los soldados y arqueros a caballo que fueron reclutados en los ejércitos expedicionarios ingleses eran voluntarios. También en 1352 se promulgó la «Cláusula de traición», que imponía un límite estricto a la definición de alta traición, acabando así con su uso arbitrario en los tribunales reales. Para restringir la práctica de la enajenación de beneficios en Inglaterra, se promulgaron, a instancias de la Cámara de los Comunes, el Estatuto de los Comisarios (1351) y el Estatuto de la Infracción al Rey y su Gobierno (1353). Como resultado, la Corona aumentó su capacidad de administrar el patrocinio en el país. También en 1351 se llevó a cabo una importante reforma de la acuñación, que tuvo como resultado la introducción de la moneda de oro propia del rey, el Noble, así como una moneda de plata, el grote, en circulación por primera vez. Ya en 1353, la administración inglesa aceptó de hecho abandonar su práctica anterior de crear un monopolio sobre el comercio de la lana, prohibiendo temporalmente a sus mercaderes llevar a cabo el comercio exterior de esta mercancía, al tiempo que animaba a los mercaderes extranjeros a venir al país para producir paños de lana en el reino.

No se sabe qué influencia personal tuvo Eduardo III en estas y otras medidas de gobierno, aunque es probable que participara en áreas que requerían la atención del rey, como las audiencias de petición y la concesión de patronatos. También resolvió varias disputas entre los magnates del reino. Quizás la contribución más importante de Eduardo fue la selección de ministros capaces y dedicados que se encargaron de gran parte de los asuntos rutinarios del gobierno. Entre ellos estaban William Edington, John de Thoresby. También contribuyeron a asegurar las decisiones del Parlamento en 1446-1455 sobre los impuestos. El único conflicto importante que se produjo entre el rey y el gobierno fue en 1355, cuando Eduardo III condenó la decisión del consejo de castigar al obispo Eli Thomas Lyle por los crímenes que había cometido contra la prima del rey, la baronesa Wake.

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Guerras con Francia y Escocia 1349-1357

Durante las celebraciones navideñas de diciembre de 1349, Eduardo III recibió la noticia de que el gobernador de Calais iba a entregar la ciudad a los franceses. Reaccionó rápidamente y, acompañado de su hijo mayor y de un pequeño contingente militar, viajó a Calais, donde consiguió evitar la traición y derrotar al ejército francés comandado por Geoffroy I de Charny. Al relatar la batalla, Froissart informa de que el rey inglés luchó de incógnito, bajo el estandarte de Sir Walter Manny. En agosto de 1350, el rey francés Felipe VI murió, quizás alentado por Eduardo. Comenzó a planear una campaña militar para tomar el trono, pero esto fue impedido por una flota castellana en el Canal. El 29 de agosto, Inglaterra se hizo a la mar y consiguió derrotar a la flota castellana en la batalla de Winchelsea. El propio rey estuvo a punto de ahogarse -el barco en el que navegaba chocó con la flota castellana, causando graves daños-, pero Eduardo fue salvado por el conde de Lancaster. Con esta victoria, el Canal de la Mancha quedó cerrado a la flota castellana durante muchos años, y la flota inglesa se aseguró el paso libre entre los puertos ingleses y Burdeos.

Aunque la guerra continuó en Bretaña y Aquitania a principios de la década de 1350, el propio Eduardo III no emprendió campañas militares contra el nuevo rey francés Juan II el Bueno hasta 1355. Durante este periodo se dedicó activamente a la diplomacia. En 1351, forjó una alianza con Carlos II el Malvado, rey de Navarra, que no sólo reclamaba el trono francés, sino que también era una figura importante en Normandía. En 1353, Eduardo llegó a un acuerdo con el cautivo inglés Carlos de Blois, con el resultado de que estaba dispuesto a retirar su apoyo a Juan de Montfort en Bretaña. Sin embargo, Carlos el Malvado se reconcilió posteriormente con Juan II de Francia, lo que supuso un importante revés para los ingleses. Finalmente, Eduardo III pareció estar dispuesto a considerar una propuesta de paz del rey francés. En 1354, se redactó el Tratado de Guin, que otorgaba a Inglaterra la propiedad de Aquitania, Pontier, las provincias del Loira y Calais. El rey francés renunció a la soberanía sobre ellos y el rey inglés, a su vez, renunció a reclamar el trono francés para siempre. Sin embargo, ninguna de las partes llegó a ratificar el tratado.

En 1355, Eduardo decidió lanzar una campaña militar contra Francia, atacándola por dos flancos: Gascuña y Normandía. El ejército de Gascuña, comandado por el Príncipe Negro, zarpó el 14 de septiembre, pero el envío del ejército normando, dirigido por Enrique Grosmont, a la sazón duque de Lancaster, se retrasó por los vientos adversos y las noticias de que Carlos el Malvado había vuelto a llegar a un entendimiento con el rey francés. Más tarde, un ejército normando fue enviado a Calais al recibirse noticias de que la ciudad estaba amenazada por los franceses. Eduardo III tomó el mando personalmente, desembarcando en Calais el 2 de noviembre antes de desplazarse hacia el sur. Estuvo a punto de encontrarse con el ejército de Juan II el Bueno, a pocas millas de distancia, pero luego se retiró sin luchar, pues el rey francés se negó a combatir en respuesta a una llamada a las armas. Al volver a Calais, Eduardo se enteró de que los escoceses habían capturado a Beric, por lo que partió a toda prisa hacia Inglaterra. En enero de 1356, el rey inglés dirigió un ejército hacia Escocia. El 13 de enero retomó Berwick de manos de los ingleses y devastó tanto Lothian que la expedición recibió el nombre de «Burning Mideast». Esta fue la última campaña militar inglesa de Eduardo III contra Escocia.

El Príncipe Negro desembarcó en Gascuña, invernó allí y en primavera emprendió una campaña devastadora en el sur de Francia, apodada el gran chevochet. En mayo, el ejército del duque de Lancaster desembarcó en Normandía, pero tras devastar varias ciudades, se retiró. Por su falta de voluntad para actuar contra los ingleses, la aristocracia francesa expresó su máximo descontento al rey. Como resultado, Juan II ordenó en abril el arresto de Carlos II el Malvado, rey de Navarra, que había liderado la oposición, y luego, en agosto, Felipe, hermano del rey de Navarra, desertó a los ingleses, haciendo jurar a Eduardo III como «rey de Francia y duque de Normandía». El rey francés se vio finalmente obligado a actuar contra el ejército inglés del Príncipe Negro. En septiembre de 1356 se libró la batalla de Poitiers, que se saldó con una aplastante derrota del ejército francés. Varios aristócratas fueron asesinados, muchos capturados, entre ellos el propio rey Juan II. Los rehenes capturados fueron enviados a Inglaterra. Como resultado de este éxito, Eduardo III -con el rey escocés también cautivo- se encontraba en una posición de negociación muy fuerte. El rey inglés tuvo que elegir entre obtener un alto rescate por su liberación y un tratado de paz, renunciar a sus títulos reales o continuar con su costosa guerra de conquista. El 20 de enero de 1356, en Roxburgh, Eduardo Balliol renunció a su pretensión al trono de Escocia ante Eduardo III. El 3 de octubre de 1357 los ingleses negociaron la paz con Escocia. Según sus términos, Eduardo III concedió efectivamente a David II el título de rey de Escocia. El propio rey recibió su libertad a cambio de un pago de 100.000 marcos (66.666 libras). Aunque Eduardo III podría haber exigido el reconocimiento de la soberanía de Escocia, esto no se mencionó en el Tratado de Berwick, que los escoceses consideraron una gran victoria. Este tratado puso fin a las guerras de independencia de Escocia.

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La campaña de 1359-1360 y la paz en Bretinia

Las negociaciones con Francia resultaron más difíciles. Eduardo III estaba decidido a obtener importantes ganancias territoriales por renunciar a la corona francesa. El proyecto de Tratado de Londres de 1358 ofrecía términos poco diferentes de los que finalmente se acordaron en 1360: la soberanía de Inglaterra sobre Calais, Pontier y el ampliado Ducado de Aquitania. Además, Juan II debía pagar 4 millones de ecus de oro (666.666 libras) por el rescate. Sin embargo, el acuerdo nunca se alcanzó, posiblemente porque el regente francés no pudo encontrar el dinero para el primer pago del rescate. En enero de 1359, Eduardo estaba planeando una nueva campaña militar. En el nuevo borrador del Tratado de Londres del 24 de marzo de 1359, el rey inglés exigía un mayor control soberano de Normandía, Anjou, Maine y Touraine, y la sumisión sobre Bretaña, además de las concesiones territoriales del borrador anterior. Como resultado, Inglaterra podría controlar toda la costa francesa desde Calais hasta los Pirineos. Las condiciones propuestas eran tan inaceptables que, según los historiadores, equivalían a una declaración de guerra.

El 28 de octubre Eduardo III zarpó de Sandwich y llegó a Calais el mismo día. Le acompañaban sus tres hijos mayores y un gran ejército de unos 10.000 soldados. Dividiéndola en tres columnas, el rey inglés se dirigió a Reims, que fue sitiada el 4 de octubre. Como Eduardo se llevó su corona, es posible que tuviera la intención de convertirse formalmente en rey de Francia en el lugar de coronación tradicional de los capeanos. Sin embargo, Reims estaba bien fortificada. Los ingleses no intentaron tomar la ciudad y después de cinco semanas, en enero de 1360, se levantó el asedio. Eduardo dirigió entonces su ejército a través de Borgoña, estableciendo un chevoche. No se sabe si esto estaba previsto originalmente, pero el duque Felipe I de Borgoña se vio obligado no sólo a ofrecer un rescate de 700.000 ecus de oro (166.666 libras) para sacar al ejército inglés de sus dominios, sino también a prometer que, como par de Francia, apoyaría la coronación de Eduardo en el futuro. La marcha del rey inglés sobre París no logró provocar al delfín francés Carlos a la batalla, por lo que se desplazó hacia el sur a lo largo del valle del Loira. En Chartres, el ejército inglés fue sorprendido por una tormenta el 13 de abril, que mató a hombres y caballos. El ejército estaba debilitado por la campaña de invierno, durante la cual el clima fue malo, y desmoralizado. Finalmente, Eduardo III decidió retomar las conversaciones de paz.

Las negociaciones comenzaron el 1 de mayo en Bretigny. Sus herederos hablaron en nombre de los reyes ingleses y franceses. El 8 de mayo se redactó un proyecto de tratado. Según sus términos, Inglaterra recibió las mismas adquisiciones territoriales propuestas en el Tratado de 1358, pero el rescate por Juan II se redujo a 3 millones de ecus de oro (500.000 libras) a cambio de que Eduardo III renunciara a su pretensión al trono francés. Sin embargo, este acuerdo se alcanzó sin consultar a los reyes, por lo que era provisional hasta que éstos lo confirmaran. El 18 de mayo Eduardo III zarpó de Honfleur y desembarcó en Rye, desde donde se dirigió a Westminster, mientras su ejército regresaba a Inglaterra por Calais. Mientras tanto, el gobierno francés tenía la tarea de cobrar la primera parte del rescate por su rey.

El 9 de octubre, Eduardo III volvió a Calais para confirmar el tratado. Para entonces las negociaciones llevaban varias semanas en marcha, ya que los escollos eran las disposiciones para que Juan II renunciara a su soberanía sobre las posesiones cedidas y para que el rey inglés renunciara a sus derechos sobre la corona francesa. Como resultado, estas disposiciones se eliminaron del texto del tratado principal y se convirtieron en un acuerdo separado. No debía completarse hasta después de la entrega de los territorios cedidos, lo que debía ocurrir a más tardar el 1 de noviembre de 1361. Al final, ambas partes confirmaron el acuerdo el 24 de octubre sin cumplir realmente todos sus términos. A partir de entonces, ambas partes evitaron cumplir sus secciones del tratado de cesión. En última instancia, esta táctica dilatoria benefició a Francia en primer lugar, aunque es posible que el compromiso alcanzado en Calais fuera obra de Eduardo III, que no estaba satisfecho con los términos de la paz de Bretigny y seguía aferrado a sus ambiciones de conquistar mayores partes de Francia. Al mismo tiempo, el acuerdo de paz fue aplaudido en Inglaterra, donde fue ratificado por el Parlamento en enero de 1361 y celebrado solemnemente por el rey y su familia en la Abadía de Westminster.

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La estrategia dinástica de Eduardo III

Una vez resueltos los conflictos con Francia y Escocia, Eduardo III pudo pasar a la estrategia hacia la que se había encaminado durante varios años. Entre 1330 y 1355 la reina Felipe dio a luz al menos a 12 hijos. De ellos, sólo 5 hijos y 4 hijas superaron la infancia. En 1358, sólo uno de los hijos -Lionel de Amberes, conde del Ulster- estaba casado y sólo tenía una hija, Philippa. Pero en 1358-1359 hubo varios matrimonios importantes: la princesa Margarita se comprometió con Juan Hastings, conde de Pembroke, Philippa de Ulster con Edmund Mortimer, heredero del conde de March, y el príncipe Juan de Gaunt con Blanca de Lancaster, una de las herederas de Enrique Grossmont, duque de Lancaster. Estos matrimonios tuvieron importantes implicaciones para el dominio de Eduardo III en las Islas Británicas. La alianza entre los condes de March y del Ulster fue importante para promover los intereses reales en Irlanda. Para ello, el rey nombró a Lionel lugarteniente de Irlanda en 1361 y le concedió el título de duque de Clarence en 1362. El matrimonio de Juan de Gante también fue importante, pues dio lugar a extensas propiedades que lo convirtieron en uno de los mayores magnates del norte de Inglaterra. En 1362 fue nombrado duque de Lancaster, y en años posteriores desempeñó un importante papel en el mantenimiento de la seguridad en la frontera anglo-escocesa. En la década de 1360, Eduardo III incluso trató de persuadir a David II Bruce, sin hijos, que seguía debiendo una enorme suma por su rescate, para que reconociera a Gaunt como heredero del trono escocés.

En 1362 Eduardo III también nombró a su heredero como duque de Aquitania, convirtiendo el ducado en un palatinado de facto. Para entonces él también se había casado (aparentemente por amor) -Juana de Kent- y la boda fue considerada bastante escandalosa. La novia ya se había casado dos veces; aunque su primer marido, con el que tuvo cinco hijos, había muerto, otro, William Montague, 2º conde de Salisbury, estaba vivo.

En los proyectos matrimoniales de los demás hijos de Eduardo III surgieron patrones similares, que buscaban a través de ellos obtener para su familia el control de tierras tanto en Inglaterra como en el extranjero. Jean de Montfort, a quien el rey seguía apoyando como aspirante al título de duque de Bretaña, se casó con la princesa María en 1365. Aunque ella murió poco después de la boda, Montfort aceptó no volver a casarse sin el permiso de Eduardo III. En 1366 se casó con Juana de Holanda, hijastra del Príncipe de Gales. Aunque Eduardo III renunció a la soberanía sobre Bretaña en 1362, el ducado siguió bajo la influencia de los Plantagenet durante varios años. El rey inglés también intentó casar a su cuarto hijo Edmund Langley, al que había concedido el título de conde de Cambridge, con Margarita, heredera de los condes de Flandes y Borgoña. Las negociaciones sobre el matrimonio habían progresado bastante bien. Eduardo también intentó concertar el matrimonio de su hija Isabel, pero ella dijo que sólo se casaría por amor.

Una serie de matrimonios de los hijos de Eduardo III durante este periodo sugiere que el rey inglés intentó actuar como Enrique II, buscando crear una confederación de estados vinculados a los Plantagenet por diversos lazos. Pero tuvo poco éxito en esto. Así, el proyecto de matrimonio flamenco de Edmund Langley chocó con el papa pro-francés Urbano V, y el matrimonio no se consumó. En respuesta, Eduardo III puso en marcha una serie de medidas represivas contra la influencia de la curia papal en Inglaterra, incluyendo la reafirmación por parte del Parlamento en 1365 del «Estatuto de los Comisarios» y el «Estatuto de Interferencia con el Poder del Rey y su Gobierno». Pero durante algunos años la perspectiva de lucrativos matrimonios y títulos extranjeros probablemente permitió satisfacer las ambiciones de Eduardo III y contribuyó a mantener el espíritu de amabilidad y unidad que caracterizó a la familia real inglesa durante este periodo.

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La política interior en 1360-1369

En 1361-1362 la peste volvió a Inglaterra, causando la muerte de varios allegados a Eduardo III, así como de dos jóvenes hijas reales, pero el propio rey, que celebraba 50 años en 1362, no enfermó. Coincidiendo con su cumpleaños, el Parlamento anunció un indulto general y también aprobó un importante estatuto que definía y limitaba el derecho real a requisar provisiones para la corte. Estas concesiones resultaron ser populares. Su necesidad estaba determinada por el hecho de que el rey tenía que pedir a la Cámara de los Comunes que renovara la tasa de ingresos sobre la lana, recaudada además de los derechos de aduana habituales, para pagar las considerables deudas que, según el gobierno, se habían acumulado durante los años de guerra. La Cámara de los Comunes aceptó esta propuesta, que demostró la importante diferencia entre los impuestos directos, que sólo podían recaudarse durante la guerra, y los indirectos, que se hicieron más o menos permanentes en años posteriores. Otra propuesta, presentada al Parlamento en 1362, se refería a la exportación de bienes producidos en Inglaterra y a la necesidad de un único punto de transbordo en Calais para este fin. La Cámara de los Comunes no pudo ponerse de acuerdo sobre esta propuesta, y el gobierno inglés decidió unilateralmente establecer dicha terminal en Calais en 1363. Pero esta decisión no benefició a la economía inglesa, sino a la compañía comercial que había sido designada para gestionar la exportación de mercancías.

Al igual que antes, los historiadores evalúan la contribución de Eduardo III a estas decisiones en gran medida en cuanto a la elección y gestión de los ministros. La principal figura de la administración real en esta época fue Guillermo de Wickham, que se convirtió en Guardián del Sello Privado en 1363 y Canciller en 1367. Al mismo tiempo, ahora faltaba el espíritu único que había caracterizado al gobierno inglés en la década de 1350. Así, en la década de 1360 se produjo una indecisión en varias ocasiones sobre si se debía permitir a los magistrados conservar el poder de tomar decisiones y dictar sentencias: en 1362 se confirmaron los poderes, en 1364 se revocaron y en 1368 se devolvieron finalmente. En 1365, el presidente del Tribunal del Tesoro y el presidente del Tribunal del Rey fueron destituidos por cargos de corrupción en el Tesoro. En 1368, debido a las acusaciones de abuso de poderes judiciales especiales, Sir John Lee, administrador de la Corte Real, fue encarcelado. Aunque no había descontento público con el gobierno en ese momento, estos escándalos apuntan a problemas emergentes en la administración del Estado, de los que el rey era en cierta medida responsable.

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Reanudación de la guerra con Francia

En 1364, el rey Juan II de Francia murió y fue sucedido por su hijo Carlos V. Como resultado, las perspectivas de que el acuerdo alcanzado en 1360 condujera a una paz duradera se hicieron menos probables. El nuevo rey francés contribuyó a frustrar el matrimonio de Edmund Langley con Margarita de Flandes, tras lo cual concertó su matrimonio con su hermano, Felipe II el Audaz Duque de Borgoña. También se aseguró la soberanía sobre el duque de Bretaña, Jean de Montfort, y pudo negociar con Carlos II el Malvado, rey de Navarra. Pero la principal causa de la reanudación de la guerra fue Aquitania, ahora gobernada por el heredero de Eduardo III, Eduardo el Príncipe Negro. Algunos de sus habitantes, descontentos con el gobierno del Príncipe de Gales, recurren al parlamento francés. Como Carlos V no renunció formalmente a su soberanía sobre Aquitania, convocó al Príncipe Negro. Al no acudir, el rey francés declaró al príncipe inglés como vasallo rebelde, y que Aquitania sería confiscada. Esta decisión violaba el acuerdo de Bretigny, por lo que Eduardo III no tuvo más remedio que reafirmar sus pretensiones dinásticas al trono francés. Tras consultar con el Parlamento, se proclamó formalmente rey de Francia de nuevo el 11 de junio de 1369.

La estrategia inglesa en la guerra de 1369-1375 copió la de los años 1340-1350. Sin embargo, Eduardo carecía ahora de los vínculos personales y diplomáticos que había tenido antes, por lo que no podía intervenir eficazmente en las provincias del norte. Además, en 1372, la flota inglesa al mando del conde de Pembroke fue derrotada por la flota castellana en La Rochelle. El resultado fue que los ingleses no pudieron reabastecer eficazmente sus guarniciones en Aquitania, lo que aprovechó Carlos V, cuyo ejército se hizo con el control de la mayor parte de las tierras del norte del Ducado. Como resultado, los ingleses sólo tenían bajo su control una estrecha franja costera desde Burdeos hasta Bayona. Las posibilidades eran más brillantes en Bretaña, ya que Jean de Montfort renovó su alianza con Eduardo III en 1372. Pero en 1373 él mismo se vio obligado a huir a Inglaterra, y una expedición militar organizada por Juan de Gante para ayudar nunca llegó a Bretaña. En su lugar, el duque de Lancaster optó por marchar por el este y el sur de Francia, abriéndose paso desde Calais hasta Burdeos.

A pesar de su avanzada edad, Eduardo III se involucró profundamente en la planificación militar y trató de hacer campaña él mismo. En el verano de 1369, debía dirigir un ejército a Calais, pero Juan de Gante fue finalmente el comandante; el rey pudo haberse retrasado por la muerte de la reina Philippa el 15 de agosto. Tras derrotar a la flota del conde de Pembroke, Eduardo III emprendió una expedición a Aquitania para sustituir al enfermo príncipe de Gales. El 30 de agosto, el rey, tras nombrar formalmente regente a su nieto Ricardo de Burdeos, se embarcó. Sin embargo, las condiciones meteorológicas eran extremadamente desfavorables, por lo que la flota no llegó a su destino. Como resultado, al cabo de cinco semanas el rey se vio obligado a ordenar su regreso a Inglaterra sin haber estado nunca en Aquitania.

En 1374-1375, el Papa Gregorio XI medió en las negociaciones entre los representantes de los reyes de Inglaterra y Francia. El 27 de julio de 1375 se concluyó un armisticio en Brujas por un año. Como resultado, la fuerza expedicionaria en Bretaña, comandada por Jean de Montfort y Edmund Langley, conde de Cambridge, se vio obligada a levantar el sitio de Camperlé y abandonar el Ducado. Pero la tregua lograda en Inglaterra fue recibida con descontento.

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En las primeras etapas, la guerra de 1369-1375 se pagó con impuestos indirectos, así como con ingresos reales procedentes de multas y subvenciones del clero. No fue hasta 1371 cuando la Corona solicitó al Parlamento un impuesto directo. La Cámara de los Comunes propuso recaudar 50.000 libras esterlinas mediante una tasa estándar en todas las parroquias del país. El coste de esto fue la destitución del Canciller, del Tesorero y del Guardián del Pequeño Sello, que fueron sustituidos por laicos. Sin embargo, entre 1371 y enero de 1377 se nombraron laicos para los cargos de canciller y tesorero.

En 1376 todos los impuestos recaudados por el Parlamento en 1371 y 1373 se habían gastado, dejando al gobierno sin dinero. Aunque la tregua con Francia se prorrogó un año más en 1376, las finanzas de la Corona estaban en un estado lamentable. Como resultado, se convocó un parlamento en abril de 1376. Posteriormente se llamó «El Bien». Se negó a introducir impuestos directos, pero aceptó ampliar el impuesto sobre la lana. Pero más allá de eso, en este parlamento se produjo el ataque más dramático y decisivo contra el gobierno real jamás intentado en un parlamento medieval.

Eduardo III estaba demasiado enfermo para asistir al Parlamento y su heredero estaba muriendo en ese momento. El siguiente hijo mayor, Lionel Antwerp, duque de Clarence, murió en 1368. Por lo tanto, el tercero de los hijos, Juan de Gante, presidió. Quizás fue la ausencia del rey lo que hizo que la Cámara de los Comunes fuera menos comedida en sus reclamaciones a la Corona. Eligió a Peter de la Mara como portavoz. Después de algún retraso, la Cámara de los Comunes consiguió el nombramiento de un nuevo consejo, que incluía al conde de March y al obispo Wickham, que tenía una serie de quejas contra la corte real. De la Mar presentó entonces cargos en nombre de la Cámara de los Comunes contra una serie de financieros, sobre todo el chambelán real William Latimer, el administrador de la casa real, John Neville de Raby, y el comerciante londinense Richard Lyons. Latimer y Lyons, que eran los principales objetivos, fueron acusados de beneficiarse de controvertidos planes financieros diseñados para recaudar dinero para el Tesoro. También se acusó a Alice Perriers, que tras la muerte de la reina Philippa a mediados de la década de 1360 se convirtió en la amante de Eduardo III y de la que nacieron al menos tres hijos. La amante real fue acusada de codicia y de utilizar su enorme influencia en la corte para aumentar su riqueza. Los cargos fueron escuchados ante los Lores (que establecieron el procedimiento parlamentario de destitución), tras lo cual Latimer y Neville fueron destituidos, Lyons fue encarcelado y Alice Perriers fue condenada al destierro de la corte real. Como resultado, cuando se disolvió el Parlamento, el tribunal estaba en total desorden.

Pero la victoria del Buen Parlamento duró poco. En octubre de 1376 todos los cortesanos destituidos habían sido perdonados y restituidos en sus derechos. En enero de 1377 se reunió un «Parlamento malo» que estaba enteramente bajo el mando de Juan de Gante y anuló todas las decisiones del Parlamento bueno.

Al mismo tiempo, la capacidad de trabajo del rey parece haber disminuido. Ya en la década de 1360 los movimientos del rey se limitaban generalmente al sur de Inglaterra. En esta época Eduardo III pasaba cada vez más tiempo en sus residencias, principalmente en Windsor. En esta época, el Consejo se reunía con mayor frecuencia en Westminster, lo que daba lugar a un centro de gobierno algo alejado de la corte real. Además, en 1375 el chambelán de la corte del rey obtuvo el derecho de acusar recibo de las peticiones recibidas en la corte con notas, que supuestamente reflejaban los deseos personales del rey. De esto, los historiadores concluyen que Eduardo no estuvo realmente involucrado en el gobierno durante este período, aunque los funcionarios del gobierno mantuvieron una apariencia de participación activa en los asuntos del rey.

El día de Pentecostés de 1376, Eduardo III fue trasladado desde Havering al Palacio de Kensington para que pudiera despedirse de su hijo mayor moribundo, Eduardo. El día de San Miguel él mismo cayó enfermo en Havering y se le diagnosticó un gran absceso. Preparando su muerte, el 5 de octubre el rey nombró fideicomisarios de sus bienes personales y tres días después hizo su testamento. El 3 de febrero de 1377 el absceso se rompió y, como resultado, Eduardo revivió ligeramente. Los médicos encontraron una dieta adecuada para él, que incluía «caldo de carne… y sopas del mejor pan blanco, cocinadas con leche de cabra caliente». El 11 de febrero, el rey fue trasladado de Havering a Sheen; mientras el barco pasaba por el Palacio de Westminster, donde el Parlamento estaba reunido en ese momento, los lores salieron a animarle. El 23 de abril Eduardo visitó Windsor, donde ese día muchos jóvenes nobles y miembros de la familia real fueron nombrados caballeros, y dos nietos del rey, Ricardo de Burdeos y Enrique Bolingbroke, fueron admitidos en la Orden de la Jarretera. Después de la ceremonia, Edward fue llevado de vuelta a la Comarca. Allí murió el 21 de junio. La imagen funeraria de madera de Eduardo III es la más antigua que se conserva y puede haber sido copiada de una máscara funeraria real. La cara está ligeramente distorsionada, posiblemente un signo de apoplejía, que puede haber causado su muerte.

Se organizó un funeral solemne para el rey fallecido. El cuerpo de Eduardo III fue embalsamado por Roger Chandeleur de Londres por 21 libras, tras lo cual fue transportado desde el palacio de Sheen a Londres en tres días. Durante el cortejo fúnebre se utilizaron 1.700 antorchas. Las misas fúnebres se celebraron en la catedral de San Pablo el 28 de junio en presencia del arzobispo de Canterbury, Simon Sudbury, y el 4 de julio, cuando asistieron dos de los hijos supervivientes del difunto rey, John Gaunt y Edmund Langley. El funeral tuvo lugar en la Abadía de Westminster el 5 de julio. La tumba del rey estaba situada en el lado sur de la capilla de Eduardo el Confesor. La tumba, que ha llegado hasta nuestros días, parece haber sido construida en 1386.

Eduardo III fue rey durante 50 años, uno de los reinados más largos de la historia de Inglaterra. De sus predecesores, sólo Enrique III reinó más tiempo. Estos récords de longevidad fueron superados posteriormente por Jorge III, Victoria e Isabel II. Eduardo se convirtió en rey a los 14 años, tras lo cual luchó en guerras durante 20-30 años antes de volverse más sedentario. Le sobreviven hasta los 64 años tres hermanos, su esposa y 8 de sus 12 hijos. También sobrevivió a la epidemia de peste negra que se cobró muchas vidas en el reino. Por ello, el rey era visto como un signo del favor divino. Tras la muerte de Eduardo III sus súbditos experimentaron una sensación de pérdida colectiva, ya que en 1377 quedaban pocos ingleses que pudieran recordar el reino sin Eduardo.

Debido a que el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo el Príncipe Negro, murió antes que su padre, su nieto, Ricardo II de Burdeos, sucedió en el trono inglés.

Según los términos del testamento de Eduardo III, se crearon dos fondos de dotación: la abadía cisterciense de Santa María de Grasse, fuera de la Torre, y el Colegio de Canónigos Seculares, adscrito a la capilla de San Esteban en Westminster, y el Priorato de Kings Langley, en Hertfordshire, donde fueron enterrados algunos miembros de su familia. Algunos de los bienes personales de Edward fueron cedidos para proporcionar fondos. Sin embargo, el gobierno de Ricardo II intentó utilizar estas fincas para un tutor real, Sir Simon Burleigh. Esta decisión provocó una batalla legal, que concluyó en 1401, tras la cual se cumplieron finalmente todos los términos del testamento de Eduardo III.

Eduardo III fue venerado principalmente por sus contemporáneos y descendientes como un gran guerrero. Aunque los estudiosos del siglo XIX y principios del XX han ignorado en gran medida al rey como gran estratega, los estudiosos posteriores han señalado sus dotes de liderazgo, destacando su participación activa en la dirección de las operaciones militares, su capacidad para inspirar confianza y disciplina al ejército y su éxito en el empleo de tácticas de chevochet y de formación mixta en el campo de batalla. La confianza depositada en él por gobernantes y nobles europeos tuvo mucho que ver tanto con la reverencia como con el temor que inspiraba el ejército inglés por sus acciones en el continente.

Aunque los eruditos han pensado durante mucho tiempo que Eduardo III sólo se interesaba por las hazañas de las armas y que era tosco en sus gustos, ahora se piensa que era una persona más versátil. El rey fue mecenas de algunos de los mejores logros artísticos de su época. En las décadas de 1350 y 1360, Eduardo emprendió una importante reconstrucción del castillo de Windsor, significativa también porque desplazó el centro de veneración del rey Arturo fuera de Glastonbury y Winchester. También se realizaron trabajos de construcción en varias residencias reales: Westminster, Eltham, Sheen, Leeds, Woodstock y King»s Langley. Además, en la década de 1360 se construyó en Sheppey el castillo de Quinborough, diseñado principalmente para proteger la desembocadura del Támesis, aunque también estaba generosamente equipado para las visitas reales. Es posible que Eduardo sintiera predilección por los dispositivos modernos: fue durante su reinado cuando se dotó de agua caliente a los baños reales de Windsor, Westminster y King»s Langley, y los relojes mecánicos comenzaron a aparecer en los palacios reales.

Gran parte de la imagen de Eduardo III durante su vida se construyó en torno a su caballerosidad. Así, el cronista de Hainaut Jean Lebel añade repetidamente el epíteto «noble» a su nombre. Muchos cronistas ingleses siguieron su ejemplo, contrastando al noble Eduardo III con el «tirano» Felipe VI de Francia. En el contexto de la corte, el código de caballería se mantenía mediante ceremonias fastuosas y un protocolo muy estilizado. Una medida importante de la autoridad del rey como caballero modelo fue su trato con las mujeres: salvó a la condesa de Atholl, atendió las súplicas de la reina Philippa en Calais y asumió el papel de protector de la baronesa de Wake. Sin embargo, no todo el mundo se sintió atraído por esa imagen. Aunque la historia de la violación de Eduardo a la condesa de Salisbury, posteriormente «limpiada» y transformada en el mito fundacional de la Orden de la Jarretera, se considera ahora parte de la propaganda francesa, varios escritores ingleses contemporáneos acusaron a su corte de promiscuidad. Su aventura con Alice Perreres dañó considerablemente la reputación de Eduardo en los últimos años de su vida.

A finales del siglo XIV y principios del XV comenzó a desarrollarse el culto a Eduardo III. La política de su nieto Ricardo II llevó a los cronistas contemporáneos a recordar la mitad del siglo XIV como la edad de oro del rey dorado. Cuando Enrique V reanudó la Guerra del Centenario a principios del siglo XV, hubo un gran interés por los logros de su ilustre bisabuelo, así como por los relatos de las campañas militares de Eduardo III y del Príncipe Negro, que se recogen en diversas crónicas.

Eduardo III se remonta a las dinastías Lancaster, York y Tudor que lucharon en las sangrientas Guerras de la Rosa Escarlata y de la Rosa Blanca, pero su reputación para cualquier cambio de régimen político nunca ha estado en duda. A finales del siglo XVI se escribió una obra de teatro anónima, Eduardo III, cuya creación varios estudiosos atribuyen a William Shakespeare. La obra enfatizaba los logros de Eduardo III y comparaba la batalla de Slaice con la derrota de la Armada Invencible española.

La reputación póstuma de Eduardo III no estaba formada únicamente por sus logros militares. Se instó a Enrique IV y a Eduardo IV a comportarse como Eduardo III en la política legislativa y fiscal, y en los siglos XVI y XVII se hicieron transcripciones de las cuentas aduaneras de la década de 1350 para mostrar la riqueza de la monarquía inglesa y la balanza comercial favorable durante el reinado de Eduardo III. En el siglo XVII fue citado como un monarca constitucional durante cuyo reinado la corona y el parlamento trabajaron juntos en beneficio común. En 1688, cuando tuvo lugar la Revolución Gloriosa, se publicó una importante y erudita biografía de Eduardo III.

En el siglo XIX, la actitud hacia el rey cambió. William Stubbs en su Historia Constitucional de Inglaterra fue muy crítico con Eduardo III, calificándolo de gobernante voluptuoso y acusándolo de despojar a Inglaterra de su riqueza para subvencionar guerras irresponsables. Además, en su opinión, el rey careció de previsión; al comprar popularidad y enajenar la prerrogativa de la corona, sumió a la monarquía inglesa en una parálisis constitucional, lo que finalmente condujo a la Guerra de la Rosa Escarlata y Blanca. Al mismo tiempo, estudiosos del siglo XX, como Kenneth MacFarlane, tienen una visión más positiva de Eduardo III, principalmente por la razón de que evaluaron las personalidades de los gobernantes medievales basándose en los valores de su época. Así, M. McKeesack en su obra «Eduardo III y los historiadores» señala que los juicios de Stubbs son de carácter teológico, y que no hay que esperar que un monarca medieval sea un ideal de monarquía constitucional, pues como rey no sería bueno en su trabajo per se, su papel era más bien pragmático: tenía que mantener el orden y resolver los problemas que se presentaran, en lo que Eduardo III lo consiguió bastante bien. A las acusaciones de que la pródiga distribución de tierras de Eduardo III a sus hijos menores fomentó las luchas dinásticas que condujeron a las Guerras de la Rosa Escarlata y Blanca, MacFarlane responde que ésta no sólo era la política aceptada de la época, sino la mejor. Esta tendencia historiográfica también es seguida por biógrafos posteriores de Eduardo III, como Ian Mortimer. Al mismo tiempo, no han desaparecido las valoraciones negativas sobre la personalidad del rey. Así, Norman lo describe como un «bandido codicioso y sádico», portador de un «poder destructivo y despiadado».

Esposa: Desde 1326 Philippa Hennegau (1313

También se conocen tres hijos ilegítimos de Eduardo III con su amante Alice Perreres:

Comentario

Fuentes

1. Эдуард III
2. Eduardo III de Inglaterra