Esteban III de Moldavia
gigatos | noviembre 17, 2021
Resumen
Esteban III de Moldavia, más conocido como Esteban el Grande (fallecido el 2 de julio de 1504), fue voivoda (o príncipe) de Moldavia de 1457 a 1504. Era hijo y co-gobernante de Bogdan II, quien fue asesinado en 1451 en una conspiración organizada por su hermano y tío de Esteban, Pedro III Aarón, quien tomó el trono. Esteban huyó a Hungría, y más tarde a Valaquia, pero con el apoyo de Vlad III Țepeș, voivoda de Valaquia, regresó a Moldavia, obligando a Aarón a buscar refugio en Polonia en el verano de 1457. Teoctist I, metropolitano de Moldavia, ungió a Esteban como príncipe. Atacó a Polonia e impidió que Casimiro IV Jagiellon, rey de Polonia, apoyara a Pedro Aarón, pero finalmente reconoció la soberanía de Casimiro en 1459.
Esteban decidió reconquistar Chilia (actual Kiliya, en Ucrania), un importante puerto en el Danubio, lo que le hizo entrar en conflicto con Hungría y Valaquia. Asedió la ciudad durante la invasión otomana de Valaquia en 1462, pero fue gravemente herido durante el asedio. Dos años más tarde, capturó la ciudad. Prometió apoyar a los líderes de las Tres Naciones de Transilvania contra Matías Corvino, rey de Hungría, en 1467. Corvino invadió Moldavia, pero Esteban lo derrotó en la batalla de Baia. Pedro Aarón atacó Moldavia con apoyo húngaro en diciembre de 1470, pero también fue derrotado por Esteban y ejecutado, junto con los boyardos moldavos que aún le apoyaban. Esteban restauró las antiguas fortalezas y construyó otras nuevas, lo que mejoró el sistema de defensa de Moldavia y reforzó la administración central. La expansión otomana amenazaba los puertos moldavos en la región del Mar Negro. En 1473, Esteban dejó de pagar el tributo (haraç) al sultán otomano y lanzó una serie de campañas contra Valaquia para sustituir a sus gobernantes -que habían aceptado la soberanía otomana- por sus protegidos. Sin embargo, todos los príncipes que accedieron al trono con el apoyo de Esteban se vieron pronto obligados a rendir homenaje al sultán.
Esteban acabó derrotando a un gran ejército otomano en la batalla de Vaslui en 1475. El Papa Sixto IV lo llamó Athleta Christi («Campeón de Cristo»), aunque las esperanzas de Moldavia de recibir apoyo militar no se cumplieron. Al año siguiente, el sultán otomano Mehmed II derrotó a Esteban en la batalla de Valea Albă, pero la falta de provisiones y la aparición de una peste le obligaron a retirarse de Moldavia. Aprovechando una tregua con Matías Corvino, los otomanos capturaron Chilia, sus aliados tártaros de Crimea Cetatea Albă (actual Bilhorod-Dnistrovskyi en Ucrania) en 1484. Aunque Corvino concedió dos fincas de Transilvania a Esteban, el príncipe moldavo rindió homenaje a Casimiro, que le prometió apoyo para recuperar Chilia y Cetatea Albă. Los esfuerzos de Esteban por capturar los dos puertos acabaron en fracaso. A partir de 1486, volvió a pagar un tributo anual a los otomanos. Durante los años siguientes, se construyeron en Moldavia decenas de iglesias y monasterios de piedra, que contribuyeron al desarrollo de una arquitectura moldava específica.
El sucesor de Casimiro IV, Juan I Alberto, quería conceder Moldavia a su hermano menor, Segismundo, pero la diplomacia de Esteban le impidió invadir Moldavia durante años. Juan Alberto atacó Moldavia en 1497, pero Esteban y sus aliados húngaros y otomanos derrotaron al ejército polaco en la batalla del bosque de Cosmin. Esteban volvió a intentar reconquistar Chilia y Cetatea Albă, pero tuvo que reconocer la pérdida de los dos puertos a manos de los otomanos en 1503. Durante sus últimos años, su hijo y cogobernante Bogdan III desempeñó un papel activo en el gobierno. El largo gobierno de Esteban representó un periodo de estabilidad en la historia de Moldavia. A partir del siglo XVI, tanto sus súbditos como los extranjeros lo recuerdan como un gran gobernante. Los rumanos modernos lo consideran uno de sus mayores héroes nacionales, aunque también perdura como figura de culto en el moldavo. Después de que la Iglesia Ortodoxa Rumana lo canonizara en 1992, se le venera como «Esteban el Grande y Santo» (Ștefan cel Mare și Sfânt).
Esteban era hijo de Bogdan, que a su vez era hijo de Alejandro el Bueno, príncipe de Moldavia. probablemente estaba emparentado con los príncipes de Valaquia, según el historiador Radu Florescu. Se desconoce la fecha de nacimiento de Esteban, aunque los historiadores estiman que nació entre 1433 y 1440. En un díptico de la iglesia consta que tenía cinco hermanos: Ioachim, Ioan, Christea; y las hermanas Sorea y Maria. Algunos biógrafos de Esteban plantean la hipótesis de que Cârstea Arbore, padre del estadista Luca Arbore, era el cuarto hermano del príncipe, o que Cârstea era el mismo que Ioachim. Se sabe que estos lazos con los altos boyardos moldavos se conservaron a través de conexiones matrimoniales: María, fallecida en 1485, era la esposa de Șendrea, portero de Suceava; el otro cuñado de Esteban, Isaia, también ocupaba un alto cargo en su corte.
La muerte de Alejandro el Bueno en 1432 dio lugar a una crisis sucesoria que duró más de dos décadas. El padre de Esteban se hizo con el trono en 1449 tras derrotar a uno de sus parientes con el apoyo de Juan Hunyadi, gobernador regente de Hungría. Esteban fue llamado voivoda en los estatutos de su padre, lo que demuestra que había sido nombrado heredero y co-gobernante de su padre. Bogdan reconoció la soberanía de Hunyadi en 1450. Esteban huyó a Hungría después de que Pedro III Aarón (que también era hijo de Alejandro el Bueno) asesinara a Bogdan en octubre de 1451.
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Primeras campañas
Una teoría ampliamente aceptada, basada en Ureche, afirma que una asamblea de boyardos y clérigos ortodoxos aclamó a Esteban como gobernante de Moldavia en Direptate, un prado cercano a Suceava. Según el erudito Constantin Rezachievici, esta costumbre electiva no tiene precedentes antes del siglo XVII, y parece superflua en el caso de Esteban; sostiene que fue una leyenda fabricada por Ureche. Aunque esta elección sigue siendo incierta, varios historiadores coinciden en que Teoctist I, metropolitano de Moldavia, ungió a Esteban como príncipe. Para subrayar el carácter sagrado de su gobierno, Esteban se autodenominó «Por la gracia de Dios, … Esteban voivoda, señor (u hospodar) de las tierras de Moldavia» el 13 de septiembre de 1457. Su uso de dispositivos cristianos para legitimarse coincidió con un contexto problemático para la ortodoxia moldava: el intento de unión católico-ortodoxa había dividido a las iglesias de rito bizantino en partidarios y disidentes; asimismo, la caída de Constantinopla había animado a los obispos locales a considerarse independientes del Patriarcado. Existe una larga disputa sobre si Teoctist era un disidente, perteneciente a una de las varias jurisdicciones ortodoxas emancipadas, o un leal al Patriarca Isidoro. El historiador Dan Ioan Mureșan sostiene que las pruebas se inclinan por esta última opción, porque Moldavia aparece en la lista de jurisdicciones del Patriarcado, y porque Esteban, aunque puso a prueba al Patriarca utilizando a veces títulos imperiales como el de zar hacia 1473, nunca fue amenazado con la excomunión.
Como una de sus primeras acciones como príncipe, Esteban atacó Polonia para impedir que Casimiro IV apoyara a Pedro Aarón en 1458. Esta primera campaña militar «estableció sus credenciales como comandante militar de talla», según el historiador Jonathan Eagles. Sin embargo, quería evitar un conflicto prolongado con Polonia, ya que la reconquista de Chilia era su principal objetivo. Chilia era un importante puerto en el Danubio que Pedro II de Moldavia había entregado a Hungría en 1448. El 4 de abril de 1459 firmó un tratado con Polonia en el río Dniéster. Reconoció la soberanía de Casimiro IV y prometió apoyar a Polonia contra los merodeadores tártaros. Casimiro, a su vez, se comprometió a proteger a Esteban contra sus enemigos y a prohibir que Pedro Aarón regresara a Moldavia. Posteriormente, Pedro Aarón abandonó Polonia para dirigirse a Hungría y se instaló en Székely Land, en Transilvania.
Esteban invadió varias veces la Tierra de Székely en 1461. Matías Corvino, rey de Hungría, decidió apoyar a Pedro Aarón, dándole refugio en su capital de Buda. En 1462, Esteban subrayó su deseo de mantener buenas relaciones con el Imperio Otomano, expulsando de Moldavia a los franciscanos, que agitaban una iglesia unida y una cruzada. Esteban continuó pagando el tributo anual al Imperio Otomano iniciado por su predecesor. También hizo un nuevo acuerdo con Polonia en Suceava el 2 de marzo de 1462, prometiendo jurar personalmente lealtad a Casimiro IV si el rey lo requería. Este tratado declaraba que Casimiro era el único soberano de Moldavia, prohibiendo a Esteban enajenar los territorios moldavos sin su autorización. También obligaba a Esteban a reconquistar los territorios moldavos que se habían perdido, obviamente en referencia a Chilia.
Las fuentes escritas demuestran que la relación entre Esteban y Vlad Țepeș se volvió tensa a principios de 1462. El 2 de abril de 1462, el gobernador genovés de Caffa (actual Feodosia, en Crimea) informó a Casimiro IV de Polonia de que Esteban había atacado Valaquia mientras Vlad Țepeș hacía la guerra contra los otomanos. El sultán otomano, Mehmed II, invadió posteriormente Valaquia en junio de 1462. El secretario de Mehmed, Tursun Beg, registró que Vlad Țepeș tuvo que estacionar 7.000 soldados cerca de la frontera entre Valaquia y Moldavia durante la invasión del sultán para «proteger a su país contra sus enemigos moldavos». Tanto Tursun como Laonikos Chalkokondyles señalan que las tropas de Esteban eran leales a Mehmed y participaron directamente en la invasión. Aprovechando la presencia de la flota otomana en el Delta del Danubio, Esteban también sitió Chilia a finales de junio. Según Domenico Balbi, enviado veneciano en Estambul, Esteban y los otomanos asediaron la fortaleza durante ocho días, pero no pudieron capturarla, porque la «guarnición húngara y los 7.000 hombres de Țepeș» los derrotaron, matando a «muchos turcos». Esteban fue gravemente herido durante el asedio, sufriendo una herida en la pantorrilla izquierda, o sea en el pie izquierdo, que no se curaría en toda su vida.
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Consolidación
Esteban volvió a sitiar Chilia el 24 de enero de 1465. El ejército moldavo bombardeó la fortaleza durante dos días, obligando a la guarnición a rendirse el 25 o 26 de enero. El vasallo del sultán, Radu el Hermoso, voivoda de Valaquia, también había reclamado Chilia, por lo que la toma del puerto dio lugar a conflictos no sólo con Hungría, sino también con Valaquia y el Imperio Otomano. En 1465, Esteban recuperó pacíficamente de los polacos la fortaleza de Hotin (actual Khotyn, en Ucrania) en el Dniéster. Para conmemorar la toma de Chilia, Esteban ordenó la construcción de la Iglesia de la Asunción de la Madre de Dios en un claro del río Putna en 1466. Se convirtió en el monumento central del monasterio de Putna, ampliado por Esteban en 1467, cuando donó el pueblo de Vicov, y finalmente consagrado en septiembre de 1470.
A instancias de Matías Corvino, la Dieta de Hungría suprimió todas las exenciones anteriores relativas al impuesto conocido como «beneficio de la cámara». Los líderes de las Tres Naciones de Transilvania, que consideraban la reforma como una violación de sus privilegios, declararon el 18 de agosto de 1467 que estaban dispuestos a luchar para defender sus libertades, pero cedieron a Corvino sin resistencia después de que el rey marchara a Transilvania. Corvino invadió Moldavia y capturó Baia, Bacău, Roman y Târgu Neamț. Esteban reunió a su ejército y lanzó una aplastante derrota a los invasores en la batalla de Baia el 15 de diciembre. Este episodio fue presentado en las crónicas húngaras contemporáneas como una derrota de los ejércitos de Esteban. Sin embargo, Corvino, que recibió heridas en la batalla, sólo pudo escapar del campo de batalla con la ayuda de los boyardos moldavos que se le habían unido. Un grupo de boyardos se levantó contra Esteban en el Bajo País, pero éste hizo capturar y ejecutar a 20 boyardos y a otros 40 terratenientes antes de finalizar el año.
Esteban volvió a jurar lealtad a Casimiro IV en presencia del enviado polaco en Suceava el 28 de julio de 1468. Realizó incursiones contra Transilvania entre 1468 y 1471. Cuando Casimiro llegó a Lviv en febrero de 1469 para recibir personalmente su homenaje, Esteban no fue a recibirlo. Ese mismo año o a principios de 1470, los tártaros invadieron Moldavia, pero Esteban los derrotó en la batalla de Lipnic, cerca del Dniéster. Para reforzar el sistema de defensa a lo largo del río, Esteban decidió erigir nuevas fortalezas en Orhei Vieja y Soroca por la misma época. Un ejército de Valaquia sitió Chilia, pero no pudo obligar a la guarnición moldava a rendirse.
Matías Corvino envió propuestas de paz a Esteban. Sus enviados buscaron el consejo de Casimiro IV sobre las propuestas de Corvino en el Sejm (o asamblea general) de Polonia en Piotrków Trybunalski a finales de 1469. Esteban invadió Valaquia y destruyó Brăila y Târgul de Floci (los dos centros comerciales valacos más importantes del Danubio) en febrero de 1470. Pedro Aarón contrató tropas de Székely e irrumpió en Moldavia en diciembre de 1470, pero su ataque fue probablemente anticipado por Esteban. El voivoda derrotó a su rival cerca de Târgu Neamț. Pedro Aarón cayó cautivo en el campo de batalla. Él y sus partidarios moldavos, entre ellos el vornic y cuñado de Esteban, Isaia, y el canciller Alexa, fueron ejecutados por orden de Esteban. Radu el Hermoso también invadió Moldavia, pero Esteban lo derrotó en Soci el 7 de marzo de 1471. Según se dice, mató a todos los nobles valacos que capturó en la batalla, excepto a dos.
La relación entre Casimiro IV y Matías Corvino se tensó a principios de 1471. Después de que Esteban no apoyara a Polonia, Casimiro IV envió una embajada a Moldavia, insistiendo en que Esteban debía cumplir con sus obligaciones. Esteban se reunió con los enviados polacos en Vaslui el 13 de julio, recordándoles los actos hostiles que los nobles polacos habían cometido a lo largo de la frontera y exigiendo la extradición de los boyardos moldavos que habían huido a Polonia. Paralelamente, envió a sus propios enviados a Hungría para iniciar las negociaciones con Corvinus. El 3 de enero de 1472 concedió privilegios comerciales a los comerciantes sajones de la ciudad transilvana de Corona (actual Brașov).
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Guerras con Mehmed II
Los otomanos presionaron a Esteban para que abandonara Chilia y Cetatea Albă (actual Bilhorod-Dnistrovskyi en Ucrania) a principios de la década de 1470. En lugar de obedecer sus demandas, Esteban se negó a enviar el tributo anual a la Sublime Puerta en 1473. Desde 1472, mantuvo contactos amistosos con Uzun Hasan, sultán de Aq Qoyunlu, tramando una coordinación antiotomana. Aprovechando la guerra de Mehmed contra Uzun en Anatolia, Esteban invadió Valaquia para sustituir a Radu el Hermoso, un musulmán converso y vasallo instalado por los otomanos, por su protegido, Basarab III Laiotă. Derrotó al ejército valaco en Râmnicu Sărat en una batalla que duró tres días, del 18 al 20 de noviembre de 1473. Cuatro días después, el ejército moldavo capturó Bucarest y Esteban colocó a Basarab en el trono. Sin embargo, Radu recuperó Valaquia con el apoyo otomano antes de finalizar el año. Basarab volvió a expulsar a Radu de Valaquia en 1475, pero los otomanos volvieron a ayudarle a regresar. Los valacos se vengaron saqueando algunas partes de Moldavia. Para restaurar a Basarab, Esteban lanzó una nueva campaña a Valaquia en octubre, obligando a Radu a huir del principado.
Mehmed II ordenó a Hadım Suleiman Pasha, Beylerbey (o gobernador) de Rumelia, que invadiera Moldavia: un ejército otomano de unos 120.000 hombres irrumpió en Moldavia a finales de 1475. Las tropas de Valaquia también se unieron a los otomanos, mientras que Esteban recibió el apoyo de Polonia y Hungría. Superado en número por los invasores, Esteban se vio obligado a retirarse. Se unió a la batalla con Hadım Suleiman Pasha en Podul Înalt (o el Puente Alto) cerca de Vaslui el 10 de enero de 1475. Antes de la batalla, había enviado a sus cornetas a esconderse detrás de los frentes enemigos. Cuando hicieron sonar repentinamente sus cuernos, provocaron tal pánico entre los invasores que huyeron del campo de batalla. Durante los tres días siguientes, cientos de soldados otomanos fueron masacrados y los supervivientes se retiraron de Moldavia.
La victoria de Esteban en la batalla de Vaslui fue «posiblemente una de las mayores victorias europeas sobre los otomanos», según el historiador Alexander Mikaberidze. Mara Branković, madrastra de Mehmed II, declaró que los otomanos «nunca habían sufrido una derrota mayor». Esteban envió cartas a los gobernantes europeos para buscar su apoyo contra los otomanos, recordándoles que Moldavia era «la Puerta de la Cristiandad» y «el bastión de Hungría y Polonia y el guardián de estos reinos». El Papa Sixto IV lo elogió como Verus christiane fidei athleta («El verdadero defensor de la fe cristiana»). Sin embargo, ni el Papa, ni ninguna otra potencia europea, envió apoyo material a Moldavia. Esteban también se dirigía a Mehmed con ofertas de paz. Según informes controvertidos del cronista Jan Długosz, también restaba importancia a la invasión como obra de «algunos fugitivos y bandidos» a los que el sultán querría castigar.
Mientras tanto, el cuñado de Esteban, Alejandro, se apoderó del Principado de Teodoro en Crimea al frente de un ejército moldavo. Esteban también decidió expulsar a su antiguo protegido, Basarab Laiotă, de Valaquia, porque Basarab había apoyado a los otomanos durante su invasión de Moldavia. En julio se alió con Matías Corvino, convenciéndole de que liberara al rival de Basarab, Vlad Țepeș, que había sido encarcelado en Hungría en 1462. Esteban y Vlad llegaron a un acuerdo para poner fin a los conflictos entre Moldavia y Valaquia, pero Corvino no les apoyó para invadir Valaquia. Los otomanos ocuparon el Principado de Teodoro y las colonias genovesas en Crimea antes de finales de 1475. Esteban ordenó la ejecución de los prisioneros otomanos en Moldavia para vengarse de la masacre de Alejandro de Teodoro y sus criados moldavos. A partir de entonces, los venecianos, que habían hecho la guerra a los otomanos desde 1463, consideraron a Esteban como su principal aliado. Con su apoyo, los enviados de Esteban intentaron persuadir a la Santa Sede para que financiara directamente la guerra de Esteban, en lugar de enviar los fondos a Matías Corvino. La Signoria de Venecia subrayó: «Nadie debería dejar de comprender hasta qué punto Esteban podía influir en la evolución de los acontecimientos, de una manera u otra», refiriéndose a su papel preeminente en la alianza antiotomana.
Mehmed II dirigió personalmente una nueva invasión contra Moldavia en el verano de 1476. Esta fuerza incluía 12.000 valacos al mando de Laiotă, y un séquito de moldavos al mando de un tal Alexandru, que decía ser hermano de Esteban. Los tártaros de Crimea fueron los primeros en irrumpir en Moldavia por orden del sultán, pero Esteban los derrotó. También convenció a los tártaros de la Gran Horda para que irrumpieran en Crimea, obligando a los tártaros de Crimea a retirarse de Moldavia. El sultán invadió Moldavia a finales de junio de 1476.
Apoyado por las tropas enviadas por Corvino, Esteban adoptó una política de tierra quemada, pero no pudo evitar una batalla campal. Sufrió una derrota en la batalla de Valea Albă en Războieni el 26 de julio y tuvo que refugiarse en Polonia, pero los otomanos no pudieron capturar la fortaleza de Suceava, y fracasaron igualmente ante Neamț. La falta de provisiones suficientes y un brote de cólera en el campamento otomano obligaron a Mehmed a abandonar Moldavia, lo que permitió al voivoda regresar desde Polonia. La tradición popular afirma que a Esteban también se le había prometido un nuevo ejército con el campesinado libre del condado de Putna, agrupado en torno a los siete hijos de una dama local, Tudora «Baba» Vrâncioaia. Este contingente habría atacado el flanco de los otomanos en Odobești. Otro relato, repetido por Ureche, es que Maria Oltea obligó a su hijo a volver a la batalla, empujándolo a volver victorioso o a morir.
El historiador bizantino George Sphrantzes concluyó que Mehmed II «había sufrido más derrotas que victorias» durante la invasión de Moldavia. A partir del verano de 1475, durante un interludio en la rivalidad entre Polonia y Hungría, Esteban juró su lealtad a esta última. Con el apoyo de Hungría, Esteban y Vlad Țepeș invadieron Valaquia, obligando a Basarab Laiotă a huir en noviembre de 1476. Esteban regresó a Moldavia, dejando tropas moldavas para la protección de Vlad. Los otomanos invadieron Valaquia para restaurar a Basarab Laiotă. Țepeș y sus criados moldavos fueron masacrados antes del 10 de enero de 1477. Esteban volvió a irrumpir en Valaquia y sustituyó a Basarab Laiotă por Basarab IV el Joven.
Esteban envió a sus enviados a Roma y Venecia para persuadir a las potencias cristianas de que continuaran la guerra contra los otomanos. Él y Venecia también querían involucrar a la Gran Horda en la coalición antiotomana, pero los polacos no estaban dispuestos a permitir que los tártaros atravesaran sus territorios. Para reforzar su posición internacional, Esteban firmó un nuevo tratado con Polonia el 22 de enero de 1479, prometiendo jurar personalmente lealtad a Casimiro IV en Colomea (actual Kolomyia, en Ucrania) si el rey lo exigía expresamente. Venecia y el Imperio Otomano firmaron la paz ese mismo mes; Hungría y Polonia, en abril. Después de que Basarab el Joven rindiera homenaje al sultán, Esteban tuvo que buscar la reconciliación con los otomanos. En mayo de 1480, prometió renovar el tributo anual que había dejado de pagar en 1473. Aprovechando la paz, Esteban se preparó para un nuevo enfrentamiento con el Imperio Otomano. Volvió a invadir Valaquia y sustituyó a Basarab el Joven por un tal Mircea, posiblemente el propio hijo de Esteban, pero Basarab recuperó Valaquia con el apoyo otomano. Los valacos y sus aliados otomanos irrumpieron en Moldavia en la primavera de 1481.
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Guerras con Bayezid II
Mehmed II murió en 1481. El conflicto entre sus dos hijos, Bayezid II y Cem, permitió a Esteban irrumpir en Valaquia y en el Imperio Otomano en junio. Derrotó a Basarab el Joven en Râmnicu Vâlcea y colocó al hermanastro de Vlad Țepeș, Después de que Basarab el Joven regresara con apoyo otomano, Esteban hizo un último intento de asegurar su influencia en Valaquia. Volvió a dirigir su ejército a Valaquia y derrotó a Basarab el Joven, que murió en la batalla. Aunque Vlad el Monje fue restablecido, pronto se vio obligado a aceptar la soberanía del sultán. Anticipándose a un nuevo ataque otomano, Esteban fortificó su frontera con Valaquia y se alió con Iván III de Rusia, Gran Príncipe de Moscú.
…desde que ha gobernado en Moldavia no le ha gustado ningún gobernante de Valaquia. No quería vivir con él, ni conmigo. No sé quién puede vivir con él.
Matías Corvino firmó una tregua de cinco años con Bayezid II en octubre de 1483. La tregua se aplicaba a toda Moldavia, a excepción de los puertos. Bayezid invadió Moldavia y capturó Chilia el 14 o 15 de julio de 1484. Su vasallo, Meñli I Giray, también irrumpió en Moldavia y tomó Cetatea Albă el 3 de agosto. La toma de los dos puertos aseguró el control otomano del Mar Negro. Bayezid abandonó Moldavia sólo después de que Esteban acudiera personalmente a rendirle homenaje. Aunque esta postración no afectó en gran medida a la independencia de Moldavia, la pérdida de Chilia y Cetatea Albă puso fin al control moldavo de importantes rutas comerciales.
Corvino no estaba dispuesto a romper su propia tregua con Bayezid, al contar con el apoyo tácito de los otomanos para su propia guerra en el oeste. Sin embargo, concedió a su vasallo un regalo territorial en Transilvania, que comprendía los dominios de Ciceu y Cetatea de Baltă. Según diversas interpretaciones, este intercambio se produjo en 1484 o después, y estaba destinado a compensar a Esteban por la pérdida de sus puertos. El medievalista Marius Diaconescu data el arrendamiento de Cetatea en 1482, cuando Corvino acordó dar a Esteban un lugar de refugio, en caso de que Moldavia cayera en manos de los otomanos, mientras que Ciceu no se convirtió en el castillo de Esteban hasta 1489. Ambas ciudadelas estaban en tierras confiscadas tras los conflictos entre las Tres Naciones y Corvinus. Ciceu había sido un feudo de la familia Losonczi, en litigio, mientras que Cetatea había sido un dominio especial del Voivoda de Transilvania, cuyo último propietario titular antes de Esteban fue Juan Pongrác de Dengeleg.
Para entonces, la guerra entre los polacos y los otomanos estaba en preparación, y los enfrentamientos entre ambos bandos se produjeron en 1484. El erudito Șerban Papacostea señala que Casimiro IV siempre había permanecido neutral durante los conflictos de Esteban con los otomanos, pero el control otomano de las desembocaduras del Dniéper y el Danubio amenazaba a Polonia. El rey, argumenta Papacostea, también quería reforzar su soberanía sobre Moldavia, lo que le ayudó a decidirse a intervenir en el conflicto en nombre de Esteban. o se unió a una liga antiotomana que, en 1485, también había recabado el apoyo reticente de los Caballeros Teutónicos. Los historiadores ofrecen diferentes lecturas del asunto: según Robert Nisbet Bain, la intervención de Casimiro también expulsó a los otomanos de Moldavia; Veniamin Ciobanu, sin embargo, sostiene que la participación polaca siguió siendo no militar, puramente diplomática.
Casimiro marchó entonces sobre Colomea con 20.000 soldados. Para asegurarse su apoyo, Esteban también fue a Colomea y le juró fidelidad el 12 de septiembre de 1485. La ceremonia tuvo lugar en una tienda de campaña, pero sus cortinas se apartaron en el momento en que Esteban se arrodilló ante Casimiro. Tres días después del juramento de fidelidad de Esteban, Casimiro IV se comprometió a no reconocer la captura de Chilia y Cetatea Albă por los otomanos sin el consentimiento de Esteban. Durante la visita de Esteban a Polonia, los otomanos irrumpieron en Moldavia y saquearon Suceava. También intentaron colocar a un pretendiente, Pedro Hronoda, en el trono.
Esteban regresó de Polonia y derrotó a los invasores con ayuda polaca en el lago Cătlăbuga en noviembre. Volvió a enfrentarse a los otomanos en Șcheia en marzo de 1486, pero no pudo reconquistar Chilia y Cetatea Albă. Escapó por poco con vida, al parecer tras ser ayudado por el Aprod Purice, al que la tradición identifica como patriarca de la familia Movilești. El historiador Vasile Mărculeț coincide con las fuentes otomanas al señalar que Șcheia no fue una victoria militar para Moldavia, sino en general un éxito relativo para su enemigo, Skender Pasha. Los moldavos informaron que ganaron el día sólo porque evitaron por poco el desastre; y porque Hronoda, reconocido como voivoda por los boyardos disidentes, fue capturado y decapitado. Al final, Esteban firmó una tregua de tres años con la Puerta, prometiendo pagar el tributo anual al sultán.
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Conflictos con Polonia
El investigador V. J. Parry sostiene que, debido a que los polacos eran continuamente acosados por la Gran Horda, no estaban en condiciones de ayudar a Esteban. Finalmente, a finales de 1486, Polonia anunció sus planes de iniciar realmente una «cruzada» contra los otomanos, que sería dirigida por Juan Alberto; Esteban se dirigió al Sejm para negociar el papel de Moldavia en el asunto. Se mantuvo al margen, y la expedición se desvió de Lviv, para luego atacar a los tártaros. Polonia concluyó un tratado de paz con el Imperio Otomano en 1489, reconociendo la pérdida de Chilia y Cetatea Albă, sin el consentimiento de Esteban. Aunque el tratado confirmaba las fronteras de Moldavia, Esteban lo consideró un incumplimiento de su acuerdo de 1485 con Casimiro IV. En lugar de aceptar el tratado, reconoció la soberanía de Matías Corvino. Sin embargo, Corvino murió inesperadamente el 6 de abril de 1490. Cuatro candidatos reclamaron Hungría, entre ellos Maximiliano de Habsburgo y los dos hijos de Casimiro IV, Juan Alberto y Vladislao.
Esteban apoyó a Maximiliano de Habsburgo, que instó a las Tres Naciones de Transilvania a cooperar con Esteban contra sus oponentes. La mayoría de los señores y prelados húngaros, sin embargo, apoyaron a Vladislao, que fue coronado rey el 21 de septiembre, obligando a Maximiliano a retirarse de Hungría en noviembre. Como Juan Alberto (que era el heredero de su padre en Polonia) no abandonó su pretensión, Esteban decidió apoyar a Vladislao para evitar una unión personal entre Hungría y Polonia. Irrumpió en Polonia y capturó Pocuția (actual Pokuttya en Ucrania). Creía que tenía derecho a este antiguo feudo moldavo, cuyos ingresos se destinaban a pagar el tributo otomano. Esteban también apoyó a Vladislao contra los otomanos que irrumpieron en Hungría varias veces tras la muerte de Corvino. A cambio, Vladislao confirmó la reclamación de Esteban sobre Ciceu y Cetatea de Baltă en Transilvania. Juan Alberto, por su parte, se vio obligado a reconocer a su hermano como rey legítimo a finales de 1491.
Casimiro IV murió el 7 de junio de 1492. Uno de sus hijos menores, Alejandro, le sucedió en Lituania, y Juan Alberto fue elegido rey de Polonia a finales de agosto. Iván III de Moscú irrumpió en Lituania para ampliar su autoridad sobre los principados de las zonas fronterizas. Durante los años siguientes, Iván y Esteban coordinaron su diplomacia, lo que permitió a Iván persuadir a Alejandro para que reconociera la pérdida de importantes territorios en favor de Moscú en febrero de 1494.
La presión otomana también propició un acercamiento entre Hungría y Polonia. Vladislao se reunió con sus cuatro hermanos, entre ellos Juan Alberto y Segismundo, en Lőcse (actual Levoča en Eslovaquia) en abril de 1494. Planearon una cruzada contra el Imperio Otomano. Sin embargo, Juan Alberto quería reforzar la soberanía polaca sobre Moldavia y destronar a Esteban en favor de Segismundo, lo que dio lugar a nuevas tensiones entre Polonia y Hungría. Poco después de la conferencia, Juan Alberto decidió lanzar una campaña contra los otomanos para recuperar Chilia y Cetatea Albă. Temiendo que la subyugación de Moldavia fuera el verdadero propósito de Juan Alberto, Esteban hizo varios intentos para impedir su campaña. Con el apoyo de Iván III, persuadió a Alejandro de Lituania para que no se asociara con Juan Alberto. Según la Crónica de Bychowiec, los magnates lituanos también condenaron la guerra y simplemente se negaron a cruzar el Bug del Sur.
Por su parte, el ejército polaco marchó a través del Dniéster hacia Moldavia en agosto de 1497. El sultán envió 500 o 600 jenízaros a Moldavia a petición de Esteban, uniéndose a las fuerzas moldavas reunidas en Roman. Esteban envió a su canciller, Isaac, a Juan Alberto, solicitando la retirada de las fuerzas polacas de Moldavia, pero Juan Alberto hizo encarcelar a Isaac. Los polacos sitiaron Suceava el 24 de septiembre. La campaña fracasó: Los refuerzos teutones nunca llegaron, y Johann von Tiefen murió en el camino. Al poco tiempo, se desató una peste en el campamento polaco, mientras que Vladislao de Hungría envió un ejército de 12.000 hombres a Moldavia, obligando a Juan Alberto a levantar el asedio el 19 de octubre.
Los polacos empezaron a marchar hacia Polonia, pero Esteban les tendió una emboscada y los derrotó en un barranco de Bucovina los días 25 y 26 de octubre. Varias incursiones en Polonia durante los meses siguientes, incluyendo el saqueo de Lviv, Yavoriv y Przemyśl, cimentaron su victoria. Estas incursiones fueron ordenadas y dirigidas por Esteban, o llevadas a cabo por una fuerza combinada de irregulares otomanos-tártaros-moldavos comandados por Malkoçoğlu. Esteban hizo la paz con Juan Alberto sólo después de que Polonia y Hungría concluyeran una nueva alianza contra el Imperio Otomano, y Moldavia recibió acceso directo a los mercados de Lviv. Mientras tanto, la campaña otomana terminó en un desastre, ya que un fuerte invierno indujo la hambruna; varios informes polacos y lituanos también sugieren que Esteban ordenó ataques de falsa bandera contra sus antiguos aliados en pánico.
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Los últimos años
A partir de 1498, el poder en Moldavia se desplazó discretamente hacia un grupo de boyardos y administradores, compuesto, entre otros, por Luca Arbore e Ioan Tăutu. El hijo de Esteban y cogobernante, Bogdan, también asumía las responsabilidades principescas de su padre. Dirigió las negociaciones con Polonia sobre un tratado de paz. El tratado, que Esteban ratificó en Hârlău en 1499, puso fin a la soberanía polaca sobre Moldavia. Esteban dejó de pagar tributo a los otomanos en 1500, aunque para entonces su salud había empeorado. En febrero de 1501, su delegación llegó a Venecia, solicitando un médico especialista. Según informa Marin Sanudo, sus enviados también discutieron la posibilidad de que Moldavia y Hungría se unieran a la guerra otomano-veneciana. El Dux de Venecia, Agostino Barbarigo, envió a un médico, Matteo Muriano, a Moldavia para que tratara a su homólogo.
Los ejércitos de Esteban volvieron a irrumpir en el Imperio Otomano, pero no pudieron reconquistar Chilia ni Cetatea Albǎ. Los tártaros de la Gran Horda invadieron el sur de Moldavia, pero Esteban los derrotó con el apoyo de los tártaros de Crimea en 1502. También envió refuerzos a Hungría para luchar contra los otomanos. Para entonces, sin embargo, el tratado con Polonia ya no se cumplía, lo que llevó a Esteban a reconquistar Pocuția en 1502. Aunque Alejandro de Lituania era entonces el nuevo rey de Polonia, no se pudo llegar a un entendimiento entre él y Esteban, y ambos se convirtieron en enemigos. Por aquel entonces, Luca Arbore, actuando como enviado de Esteban o por su cuenta, declaró una reclamación moldava sobre Halych y otras ciudades del voivodato ruteno. Hungría y el Imperio Otomano concluyeron un nuevo tratado de paz el 22 de febrero de 1503, que también incluía a Moldavia. A partir de entonces, Esteban volvió a pagar un tributo anual a los otomanos.
Esteban sobrevivió a su médico, que murió en Moldavia a finales de 1503. Otra delegación moldava fue enviada a Venecia para pedir un sustituto, pero también para proponer una nueva alianza contra los otomanos. Este fue uno de sus últimos actos de diplomacia internacional. Cuando Esteban se estaba muriendo, varios boyardos, que se oponían a Bogdan, se rebelaron, pero fueron reprimidos. En su lecho de muerte, instó a Bogdan a seguir pagando el tributo al sultán. Murió el 2 de julio de 1504 y fue enterrado en el monasterio de Putna.
Una mujer llamada Mărușca (o Mărica) probablemente dio a luz al primer hijo reconocido de Esteban, Alexandru. El historiador Ioan-Aurel Pop describe a Mărușca como la primera esposa de Esteban, pero otros investigadores señalan que la legitimidad del matrimonio Esteban-Mărușca es incierta. Según Jonathan Eagles, Alexandru murió en la infancia, o bien sobrevivió a la infancia y se convirtió en co-gobernante de su padre. Este Alexandru mayor murió en julio de 1496, no sin antes casarse con una hija de Bartolomé Drágfi, el voivoda de Transilvania. Probablemente no sea el mismo Alexandru que, en 1486, fue enviado por Esteban como rehén voluntario a Estambul, donde se casó con una noble bizantina. Este Alexandru seguía vivo al final del gobierno de su padre y más allá, cuando se convirtió en un pretendiente al trono y, finalmente, en un príncipe impugnado. Una carta de 1538 de Fabio Mignanelli describe al superviviente Alexandru, o «Sandrin», como hijo póstumo de Esteban, pero es probable que se trate de un error.
Si Esteban tuvo dos o tres hijos llamados Alexandru, el que fue durante un tiempo su sucesor designado nació de Evdochia de Kiev, con quien Esteban se casó en 1463. ella estaba estrechamente relacionada tanto con Iván III de Moscú, como con Casimiro IV de Polonia y Lituania. La carta de concesión de Esteban al monasterio de Hilandar en el Monte Athos hace referencia a dos hijos de Esteban y Evdochia, Alexandru y Olena. Olena era la esposa de Iván Molodoy, el hijo mayor de Iván III, y madre del heredero usurpado Dimitri.
La segunda (o tercera) esposa de Esteban, María de Mangup, era de la familia de los príncipes de Teodoro. Probablemente también era prima de la Gran Princesa moscovita Sofía Palaiologina, y estaba emparentada con la pareja real de Trebisonda, el emperador David y la emperatriz María. El matrimonio entre Esteban y María tuvo lugar en septiembre de 1472, pero ella murió en diciembre de 1477. Durante su breve estancia en Moldavia, María apoyó al Patriarcado Latino de Constantinopla, contribuyendo a los contactos amistosos entre Esteban y las potencias católicas. La tercera (o cuarta) esposa de Esteban, María Voichița, era hija de Radu el Hermoso, voivoda de Valaquia. Fue la madre del sucesor inmediato de Esteban, Bogdan, y de una hija llamada María Cneajna. Esta última se casó con la Casa de Sanguszko. Se sabe que Esteban tuvo otros dos hijos que murieron en la infancia, cuando estaba casado con Maria Voichița: Bogdan murió en 1479 y Pedro (Petrașco) en 1480. Los estudiosos están divididos en cuanto a si su madre era Evdochia El archivero Aurelian Sacerdoțeanu cree que Bogdan también tuvo un gemelo, Iliaș.
En 1480, Esteban reconoció por fin a su primogénito, Mircea, nacido de su aventura con Călțuna de Brăila en la década de 1450, y lo preparó para ocupar el trono de Valaquia. Según Sacerdoțeanu, el reconocimiento sólo llegó tras la muerte del padre legal de Mircea, que pudo ser uno de los boyardos perdonados en Soci. Esteban también tuvo otro hijo ilegítimo, Petru Rareș, que se convirtió en príncipe de Moldavia en 1527. La Iglesia considera a su madre, Maria Rareș, como la cuarta esposa de Esteban, aunque se sabe que estuvo casada con un burgués. Esteban V «Langosta», que ocupó el trono de Moldavia en 1538-1540, también se presentó como hijo ilegítimo de Esteban. Según Sacerdoțeanu, su afirmación es creíble. Una tradición local del condado de Putna (la actual Vrancea) atribuye a Esteban otros asuntos extraconyugales, y muchos campesinos afirman considerarse «de su sangre» o «de su médula».
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Estabilidad y violencia
Esteban reinó durante más de 47 años, lo que fue «en sí mismo un logro sobresaliente en el contexto de la fragilidad política y territorial de los principados rumanos». Su diplomacia demostró que era uno de los «políticos más astutos» de Europa en el siglo XV. Esta habilidad le permitió enfrentar al Imperio Otomano, a Polonia y a Hungría. Según el historiador Keith Hitchins, Esteban «pagaba tributos a los otomanos, pero sólo cuando era ventajoso…; rendía homenaje al rey Casimiro de Polonia como su soberano cuando le parecía prudente…; y recurría a las armas cuando fallaban otros medios».
Esteban reprimió a los boyardos rebeldes y reforzó el gobierno central, aplicando a menudo castigos crueles, incluido el empalamiento. Consolidó la práctica de la esclavitud, incluida la noción de que se aplicaban leyes diferentes a los esclavos, y al parecer capturó hasta 17.000 gitanos durante su invasión de Valaquia, pero también liberó y asimiló selectivamente a los esclavos tártaros. Supuestamente utilizó a ambas comunidades como «esclavos de la corte», atesorando sus habilidades especializadas; sin embargo, una leyenda popular afirma además que Esteban practicó el sacrificio humano de esclavos gitanos, para aliviar las inundaciones en Sulița. Según Marcin Bielski, durante la expedición a Polonia de 1498, el voivoda participó, o al menos toleró, la captura de hasta 100.000 personas. Al menos algunas de ellas fueron colonizadas en Moldavia, donde, según diversos informes de la época, fundaron ciudades «rutenas» no defendidas. Según el historiador Mircea Ciubotaru, entre ellas se encuentran Cernauca (actual Chornivka, en Ucrania), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea y un grupo de pueblos en las afueras de Hârlău.
Esteban también acogió a hombres libres como colonos, estableciendo algunas de las primeras colonias armenias en Moldavia, incluida una en Suceava, al tiempo que asentaba en esa ciudad a italianos, algunos de los cuales habían escapado del tráfico de esclavos otomano. Al principio, renovó los privilegios comerciales de los sajones de Transilvania que comerciaban en Moldavia, pero posteriormente introdujo algunas barreras proteccionistas. En su propia corte había expertos extranjeros, entre ellos Matteo Muriano y el banquero italiano Dorino Cattaneo. Sin embargo, como «cruzado» en la década de 1470, Esteban fomentó la persecución religiosa y la extorsión de armenios gregorianos, judíos y husitas, algunos de los cuales se convirtieron en partidarios del Imperio Otomano.
Además de su política de colonización, Esteban restauró las tierras de la Corona que se habían perdido durante la guerra civil que siguió al gobierno de Alejandro el Bueno, ya sea comprándolas o confiscándolas. Por otra parte, concedió muchas propiedades terrestres a la Iglesia y a los nobles menores que eran los principales partidarios del gobierno central. Su estilo de vida itinerante le permitía mantener personalmente la corte en toda Moldavia, lo que contribuyó al desarrollo de su autoridad.
Al hablar con Muriano en 1502, Esteban mencionó que había librado 36 batallas, de las que sólo había perdido dos. Cuando las fuerzas enemigas superaban en número a su ejército, Esteban tuvo que adoptar la táctica de la «guerra asimétrica». Practicó la guerra de guerrillas contra los invasores, evitando desafiarlos a una batalla abierta antes de que estuvieran debilitados por la falta de suministros o la enfermedad. Sin embargo, durante sus invasiones, se movía con rapidez y obligaba a sus enemigos a presentar batalla. Para reforzar la defensa de su país, restauró las fortalezas construidas durante el gobierno de Alejandro el Bueno en Hotin, Chilia, Cetatea Albă, Suceava y Târgu Neamț. También erigió varios castillos, entre ellos las nuevas fortalezas de Roman y Tighina. Los pârcălabi (o comandantes) de las fortalezas fueron investidos con poderes administrativos y judiciales y se convirtieron en importantes pilares de la administración real, su trabajo controlado por una nueva oficina central, el armaș (atestiguado por primera vez en 1489). Entre los pârcălabi había miembros de la familia principesca, como Duma, que era primo de Esteban; antes de su ejecución, Isaia, cuñado del voivoda, había supervisado Chilia
Esteban contrató a mercenarios para que tripularan sus fortalezas, lo que disminuyó el papel militar de las comitivas de los boyardos dentro de las fuerzas militares moldavas. También creó una guardia personal de 3.000 hombres y, al menos durante un tiempo, una unidad exclusivamente armenia. Para reforzar la defensa de Moldavia, obligó al campesinado a portar armas. Las crónicas moldavas recogen que si «encontraba a un campesino sin flechas, arco o espada, o que acudía al ejército sin espuelas para el caballo, lo mataba sin piedad». Las reformas militares aumentaron el potencial militar de Moldavia, permitiendo a Esteban reunir un ejército de más de 40.000 hombres.
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Desarrollo cultural
Los años que siguieron a las guerras de Esteban contra el Imperio Otomano han sido descritos como la época de las «políticas culturales» y del «gran auge arquitectónico». A partir de 1487 se construyeron más de una docena de iglesias de piedra por iniciativa de Esteban. Los boyardos más ricos le siguieron, y Esteban también apoyó el desarrollo de las comunidades monásticas. Por ejemplo, el monasterio de Voroneț se construyó en 1488 y el de Tazlău entre 1496 y 1497.
El estilo de las nuevas iglesias demuestra que durante el reinado de Esteban se desarrolló una «auténtica escuela de arquitectos locales». Tomaron prestados componentes de la arquitectura bizantina y gótica y los mezclaron con elementos de la tradición local. Los muros pintados y las torres con una base en forma de estrella eran los elementos más característicos de las iglesias de Esteban. El príncipe también financió la construcción de iglesias en Transilvania y Valaquia, lo que contribuyó a la difusión de la arquitectura moldava más allá de las fronteras del principado. Esteban encargó pinturas votivas y lápidas talladas para muchas de las tumbas de sus antepasados y otros parientes. La sala de tumbas del monasterio de Putna se construyó para ser la necrópolis real de la familia de Esteban. La propia lápida de Esteban estaba decorada con hojas de acanto (un motivo adoptado del arte bizantino) que se convirtió en el elemento decorativo estrella del arte moldavo durante el siglo siguiente.
Esteban también contribuyó al desarrollo de la historiografía y la literatura eslava eclesiástica en Moldavia. Ordenó la recopilación de los anales del principado e inició la finalización de al menos tres crónicas eslavas, que destacan sobre todo por prescindir de las convenciones de la literatura bizantina y por introducir nuevos cánones de narración. Algunas partes de estos textos historiográficos fueron corregidas, y quizás incluso dictadas, por el propio Esteban. La Crónica de Bistrița, que supuestamente era la crónica más antigua, narraba la historia de Moldavia desde 1359 hasta 1506. Las dos versiones de la Crónica de Putna abarcaban el período comprendido entre 1359 y 1526, pero también escribía la historia del monasterio de Putna. Iban acompañadas de un gran número de textos laicos y religiosos (así como comentarios sobre el Nomocanon y traducciones al eslavo de Juan Clímaco). Algunos estaban ricamente decorados con miniaturas, como los retratos de Esteban (en el Evangelio del Monasterio de Humor, 1473) y de su cortesano Ioan Tăutu (Salterio de Mukachevo, 1498). El «estilo moldavo», desarrollado en el monasterio de Neamț por los discípulos de Gavriil Uric, llegó a tener influencia fuera de Moldavia, creando una moda entre los ilustradores y calígrafos rusos.
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Héroe nacional
Esteban recibió el sobrenombre de «Grande» poco después de su muerte. Segismundo I de Polonia y Lituania se refirió a él como «ese gran Esteban» en 1534. El historiador polaco Martin Cromer lo mencionó como el «gran príncipe de los moldavos». Según Maciej Stryjkowski, en 1580 tanto los valacos como los moldavos cantaban baladas en honor a Esteban, cuyo retrato se exhibía en la corte de Bucarest; sus incursiones en Valaquia solían pasarse por alto en esos testimonios. A pesar de ser honrado por su destreza, se le seguía conociendo principalmente con sobrenombres que indicaban su posición y edad: en la Moldavia y Valaquia del siglo XVI, se le conocía casualmente como Ștefan cel Vechi y Ștefan cel Bătrân («Esteban el Antiguo» o «el Viejo»). La historia oral también mantuvo las autorreferencias bizantinas de Esteban, llamándolo a menudo «emperador» o «crai (rey) de los moldavos».
A mediados del siglo XVII, Grigore Ureche describió a Esteban como «un benefactor y un líder» al escribir sobre su funeral. Ureche, un boyardo de nacimiento, también mencionó la crueldad despótica de Esteban, su mal carácter y su diminuta estatura, posiblemente porque, según el erudito Lucian Boia, le molestaban los príncipes autoritarios. Al mismo tiempo, el folclore local llegó a considerar a Esteban como un protector del campesinado contra los nobles y los invasores extranjeros. Durante siglos, los campesinos libres afirmaron que habían heredado sus tierras de sus antepasados, a quienes se las había concedido Esteban por su valentía en las batallas.
Estos precedentes también hicieron de Esteban una figura de culto en el nacionalismo rumano, que buscaba la unión de Moldavia con Valaquia, y en el moldovenismo rival. A principios del siglo XIX, el regionalista moldavo Gheorghe Asachi convirtió a Esteban en tema de ficción histórica, grabados populares y reconstrucciones heráldicas. Asachi, y más tarde Teodor Balș, también hicieron campaña para la erección de una estatua de Esteban el Grande, que se suponía que representaba la resistencia contra la invasión de Valaquia. El separatista moldavo Nicolae Istrati escribió varias obras teatrales que contribuyeron al culto a Esteban. Otros moldavos, huyendo del separatismo, rindieron su propio homenaje al héroe medieval. En la década de 1840, Alecu Russo inauguró el esfuerzo por recopilar y reeditar el folclore sobre Esteban, que creía que era la «fuente de la verdad» sobre la historia rumana. Uno de los primeros poemas épicos que tratan sobre el voivoda fue «El Aprod Purice», de Constantin Negruzzi, que ficcionaliza la batalla de Șcheia. En la gobernación de Besarabia, que había sido separada de Moldavia por el Imperio ruso, tanto el campesinado como la clase intelectual apelaban a Esteban como símbolo de resistencia. Su «siglo de oro» fue una referencia para Alexandru Hâjdeu y Bogdan Petriceicu Hasdeu. Este último le dedicó un gran número de obras, desde poemas escritos en su ruso natal hasta novelas históricas en lengua rumana en las que Esteban es uno de los principales protagonistas.
Para entonces, el culto a las «virtudes patrióticas» de Esteban había sido introducido en Valaquia por Ienăchiță Văcărescu y Gheorghe Lazăr. El erudito de Valaquia Nicolae Bălcescu fue el primer historiador rumano que describió a Esteban como un héroe nacional; su gobierno, argumentó Bălcescu, fue un paso importante hacia la unificación de las tierras habitadas por rumanos. Durante ese período, Esteban fue mencionado explícitamente en la poesía romántica de Andrei Mureșanu, en particular como la «poderosa sombra» descrita en el futuro himno nacional de Rumanía. En la Valaquia de 1850, Dimitrie Bolintineanu produjo una balada tibia que representa a Esteban huyendo a la batalla, y a su madre Oltea ordenándole que vuelva. Se convirtió en una obra enormemente popular tras ser musicada. Sus obras posteriores también contribuyen al culto nacionalista, o ficcionan su vida erótica. La inversión nacionalista en Esteban fue resistida por entonces por otros escritores, en particular George Panu, Ioan Bogdan y otros miembros de Junimea, que favorecían una crítica del nacionalismo romántico. En las obras de Panu, Esteban aparece como un simple «vasallo polaco»; el antiguo junimista A. D. Xenopol también reprendió al voivoda por su pérdida de Chilia y su supuesta traición a Valaquia.
Desde la década de 1870 se celebran oficialmente los aniversarios de los acontecimientos más importantes de la vida de Esteban, como la desafiante muestra de solidaridad de Putna en 1871. Esta se convirtió en una protesta contra Austria-Hungría, que se había anexionado Bucovina; fue organizada por Teodor V. Ștefanelli y contó con la participación del poeta Mihai Eminescu. Las interpretaciones nacionalistas seguían prevaleciendo, sobre todo a partir de 1881, cuando Eminescu dedicó a Esteban su poema Doina (escrito al estilo de la canción tradicional rumana), en el que le pedía que saliera de su tumba para volver a dirigir a su pueblo. Su estatua fue finalmente erigida en Iași en 1883.
En el 400º aniversario de la muerte del voivoda, en 1904, las ceremonias incluyeron la realización de un monumento de piedra en Bârsești, por parte de los lugareños que reclamaban la descendencia de Vrâncioaia. También entonces, Nicolae Iorga publicó la biografía de Esteban. En contra del veredicto de Xenopol, Iorga destacó que las victorias de Esteban debían atribuirse a la «verdadera unidad de todo el pueblo» durante su reinado. En el Reino de Rumanía y en otras regiones habitadas por rumanos aparecieron muchas más obras literarias que contribuyeron a consolidar el legado cultural de Esteban. Una de ellas fue la obra de teatro Apus de soare, de Barbu Ștefănescu Delavrancea, de 1909, que incluía consejos atribuidos, en la mente del público, al histórico Esteban:
Moldavia no era de mis antepasados, no era mía y no es tuya, sino que pertenece a nuestros descendientes y a los descendientes de nuestros descendientes hasta el final de los tiempos.
A esta obra, que presenta a Esteban como un sabio moribundo, le siguieron otras dos obras de Delavrancea, en las que se insiste en la crueldad pragmática del príncipe y en los efectos que esto tiene sobre su sucesión. Para entonces, Esteban como estadista se había convertido también en un punto de referencia y un referente para el largo y estabilizador gobierno de Carol I, rey de Rumanía. En las tres décadas siguientes, los hechos de Esteban se convirtieron en la inspiración de las obras literarias de Iorga, Mihail Codreanu y, sobre todo, Mihail Sadoveanu. En los años 30, la Guardia de Hierro adoptó el culto a Esteban el Grande para sus propios fines, haciendo especial hincapié en su contribución como monarca cristiano.
La lectura de Esteban como nacionalista pan-rumano alcanzó su punto álgido durante las últimas etapas de la Rumanía comunista. Al principio, el régimen despreciaba el trato de Esteban hacia el campesinado, y sólo destacaba sus conexiones con los eslavos del este o sus medidas contra el boyardismo. Esta postura fue superada por el comunismo nacional. Al principio, la censura atenuó o eliminó las referencias a su legado en la Besarabia soviética o en Pokuttya; sin embargo, en la década de 1980, los historiadores oficiales afirmaron que Esteban era literalmente un «señor de todos los rumanos». El libro de Iorga se ha reeditado varias veces, incluso en el 500 aniversario de la muerte de Esteban. En el mismo aniversario, Esteban fue presentado como símbolo de «identidad nacional, independencia y armonía interétnica» en la República de Moldavia, donde también perdura como símbolo del «particularismo moldavo». Así, Esteban fue invocado tanto por el Frente Popular de Moldavia, partidario de la identidad rumana, como por el Partido Comunista moldavo. Este último describe a Esteban como «el fundador de la estatalidad moldava», reivindicando la continuidad directa de su principado con el Estado actual.
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Santo gobernante
Tanto en las leyendas athonitas como en las historias rumanas y en las crónicas moldavas, las victorias de Esteban contra los otomanos y los húngaros se consideraban ya como inspiradas por Dios, o como puestas bajo el patrocinio directo de varios santos (Jorge, Demetrio, Procopio o Mercurio). El culto al propio Esteban se registró por primera vez en la década de 1570, pero, según Ureche, se le consideró santo poco después de su funeral: «no por su alma… pues era un hombre con pecados… sino por las grandes obras que realizó». Los matices positivos del informe de Ureche fueron repetidos también por Miron Costin.
El abad del monasterio de Putna, Artimon Bortnic, inició la investigación de la sala de tumbas del monasterio en 1851, remitiéndose a importantes santuarios de Rusia y Moldavia. En 1857 (un año después de la apertura de la tumba de Esteban), el sacerdote y periodista Iraclie Porumbescu ya escribió sobre los «huesos sagrados de Putna». En al menos algunas leyendas atestiguadas hasta 1903, el voivoda es representado como un héroe inmortal dormido o, alternativamente, como el gobernante del cielo. Sin embargo, Esteban el Grande fue ignorado cuando la Iglesia Ortodoxa Rumana canonizó a los primeros santos rumanos en la década de 1950.
Teoctist, Patriarca de toda Rumanía, canonizó a Esteban junto con otros 12 santos en la iglesia de San Spyridon el Nuevo de Bucarest el 21 de junio de 1992. En esta ocasión, el patriarca destacó que Esteban había sido un defensor del cristianismo y protector de su pueblo. También subrayó que Esteban había construido iglesias durante su reinado. La fiesta de Esteban es el 2 de julio (día de su muerte) en el calendario de la Iglesia Ortodoxa Rumana. En su primera fiesta tras su canonización, se celebró una nueva ceremonia para celebrar a Esteban el Grande y Santo en Putna. Asistieron al acto 15.000 personas (entre ellas el entonces presidente de Rumanía, Ion Iliescu, y dos ministros). El Patriarca Teoctist señaló que «Dios nos ha reunido bajo el mismo cielo, igual que Esteban nos reunió bajo la misma bandera en el pasado».
El gobierno de Esteban consolidó el uso del escudo de armas de Moldavia, con la cabeza del urogallo (atestiguada por primera vez en 1387), a veces como un casco sobre sus armas personales. Revivió el elaborado diseño introducido bajo Alejandro el Bueno, que también presentaba una rosa, una media luna, un sol y una estrella (sus tinturas siguen siendo desconocidas. Esta disposición no era conocida por los heraldistas de Europa Occidental. En la década de 1530, representaban a Moldavia con armas atribuidas con Maures; estas armas, aunque originalmente se utilizaban para Valaquia, posiblemente se hacían eco de las victorias de Esteban sobre los otomanos.
Las armas personales y las banderas heráldicas usadas por Esteban han sido objeto de un examen y un debate adicionales. Se sabe que Esteban utilizó un escudo de partido por cruz con un cuartel rayado, pero los colores son inciertos: una interpretación predominante es que los tintes dominantes eran or y vert, aunque también pueden haber sido gules y argent. Estos colores pueden derivar de los utilizados por la Casa de Basarab (que posiblemente fueron utilizados por el pariente político de Esteban, Radu el Hermoso), del escudo de Hungría o de una tradición puramente moldava. La división y el patrón rayado son posiblemente húngaros; sobrevivieron en algunos de los sellos de Esteban incluso durante su disputa con la corona húngara. También continuó utilizando la flor de lis, un símbolo angevino, pero la transformó en un «lirio bicéfalo» y luego renunció a ella. Asimismo, utilizó la Cruz de Lorena, pattée, posiblemente en referencia a la Pahonia. A raíz de su disputa con Polonia en 1489, este cargo se transformó en una doble cruz de fleur.
Los símbolos heráldicos de Esteban se fusionaron progresivamente con los atribuidos a la Casa de Mușat, y fueron utilizados de forma intensiva por todos los príncipes que reclamaban una descendencia total o parcial de Alejandro el Bueno -incluido Pedro el Cojo, un pretendiente valaco al trono de Moldavia. Las lápidas de Putna de los dos hijos de Esteban que murieron en vida, Bogdan y Pedro, ya muestran los uros dentro del escudo de los «Mușat».
También se conserva un estandarte moldavo en versiones coloreadas a mano que ilustran la Chronica Hungarorum de Johannes de Thurocz, con tintas variables. Estas banderas fueron identificadas por primera vez como banderas de Esteban por Constantin Karadja, y descritas por autores posteriores como una versión del esquema or-an-vert del escudo de armas. Otros indicios sugieren que el campo era un sólido de or, cargado con un aurochs de or, pero también que el color preferido de los «moldavos únicos» era el gules. El gules es también el color de la supuesta bandera de guerra de Esteban, desfigurada con un icono de San Jorge y el Dragón y donada por el propio príncipe al monasterio de Zograf. Sin embargo, el erudito Petre Ș. Năsturel advierte que tal vez no se trate de un objeto heráldico de ningún tipo, sino de un exvoto. La «bandera de guerra», señala, es demasiado pequeña para llevarla en la batalla, y no coincide con las imágenes de Thurocz o Marcin Bielski, ni con la descripción de Alexander Guagnini.
Fuentes
