Gregory Peck
gigatos | noviembre 3, 2021
Resumen
Gregory Peck (nacido el 5 de abril de 1916 en San Diego, fallecido el 12 de junio de 2003 en Los Ángeles) es un actor de cine y teatro estadounidense, activista social y humanitario. Una de las mayores leyendas de la historia del cine americano. Una estrella y un icono de la «Era Dorada de Hollywood». En 1999, el American Film Institute lo situó en el puesto 12 de su lista de «grandes actores de todos los tiempos». (Las 50 mayores leyendas de la pantalla americana).
Peck comenzó su carrera teatral actuando en Broadway a principios de los años 40, entre otros lugares. En 1944, debutó en la gran pantalla con un papel protagonista en el drama bélico Glory Days. En los primeros años, creó su característico tipo de personaje serio y comprometido con los valores morales, caracterizado por la perseverancia y la inteligencia -Las llaves del reino (1944), Pacto de caballeros (1947)-, que fue el más representado durante su carrera. En su producción también se incluyen retratos de personajes con personalidades más complejas, orientados hacia un mayor dramatismo y capas psicológicas (1946, Moby Dick; 1956), o papeles más ligeros en películas que desafían el género (1957). Trabajando con Henry King y William Wyler, Peck realizó actuaciones memorables en los westerns Jim Ringo (1950) y White Canyon (1958). Por su papel del abogado Atticus Finch en el drama Matar a un ruiseñor (1962), recibió el Premio de la Academia al Mejor Actor Principal, para el que fue nominado un total de cinco veces durante su carrera. Además de actuar, Peck participó activamente en organizaciones cinematográficas; fue presidente de la Academia Americana de Artes y Ciencias Cinematográficas de 1967 a 1970. También fue uno de los cofundadores del American Film Institute. En 1969 fue galardonado por el presidente Lyndon B. Johnson con la Medalla de la Libertad. En 1998 recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del Presidente Bill Clinton.
Otras películas conocidas de la producción de Peck son: The Yearling (1946), The Indictment (1947), Out of the Clear Sky (1949), Guns of Navarona (1961), Cape Fear (1962), How the Wild West Was Conquered (1962), The Omen (1976) y The Boys from Brazil (1978). Apareció en 55 largometrajes.
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Familia y juventud
Eldred Gregory Peck nació el 5 de abril de 1916 en La Jolla, un suburbio de San Diego, California. Su padre, Gregory Pearl Peck (1886-1962), nacido en Rochester, Nueva York, era boticario y farmacéutico de ascendencia anglo-irlandesa. Tras licenciarse en la Universidad de Michigan, abrió su única farmacia en La Jolla. Mientras trabajaba allí, se ganó el apodo de «Doc». Tenía una buena constitución y contribuía como capitán del equipo local de béisbol. Pasó su infancia y adolescencia en la granja familiar de Irlanda, a la que su madre Catherine Ashe (1864-1928) lo llevó menos de un año después de su nacimiento, cuando su padre Samuel Peck (1865-1887) murió de difteria. Ashe emigró a Estados Unidos en 1884 a la edad de 20 años. Procede de Annascaul, un pueblo de la península de Dingle, en el condado de Kerry, donde su padre, John, era agricultor. La madre de Peck, Bernice Mae «Bunny» Ayers (dos hermanas y cuatro hermanos. Antes de llegar a La Jolla, trabajó como operadora telefónica. Tenía raíces inglesas y escocesas. Su padre, John Daggett Ayres (1846-1912), fue un capitán de barco fluvial que recorrió los ríos Misisipi y Misuri en el siglo XIX. Su madre, Katherine «Kate» Elizabeth Ayres (1853-1942), nació en Pittsburgh, Pensilvania. Los padres de Peck se casaron el 4 de junio de 1915 en la catedral de San Luis. El futuro actor fue educado en la fe católica. El nombre de Eldred lo eligió su madre, que lo encontró en la guía telefónica. Por parte de su padre, estaba emparentado con Thomas Ash, participante en el Alzamiento de Pascua.
Después de tres años de separación, los padres de Peck se divorciaron el 30 de julio de 1922 y él se marchó con su madre a Saint Louis, donde -para mantenerla económicamente- aceptó varios trabajos esporádicos; ganó dinero limpiando zapatos para los vendedores ambulantes locales y vendiendo limonada a los jugadores de póquer en un internado. Tras regresar a California, su madre encontró trabajo en San Francisco y luego en Los Ángeles, y durante tres años Peck vivió con su abuela «Kate» Ayres en una pequeña casa en el 7453 de High Avenue, quien lo crió y lo llevaba regularmente al cine. «Íbamos al cine dos o tres veces por semana. Me gustaban Hoot Gibson y Tom Mix … Pero el que más recuerdo era Lon Chaney en El fantasma de la ópera . Se me puso la piel de gallina y se me erizaron los pelos», recuerda.
Asistió a la escuela primaria La Jolla, situada en la intersección de Gerard y Marine, que le acompañó a la escuela. Le visitaban los jueves su madre y su padre, que trabajaban en el turno de noche en una farmacia de San Diego. En verano, llevaba a su hijo de viaje a los parques nacionales de Yellowstone y Yosemite y a acampar y pescar en la isla de Catalina. Según el biógrafo Gerard Molyneaux, un papel clave en la juventud de Peck lo desempeñaron Ayers y el tío Charlie Rannells, que «le proporcionaron un sentido de cuidado familiar y le permitieron disfrutar plenamente de su libertad infantil».
Para proporcionarle un entorno más estable mientras crecía, Peck fue enviado por sus padres a la edad de 10 años al internado St. John»s Catholic Military Academy de Los Ángeles, dirigido por la orden irlandesa de las Hermanas de la Misericordia. Como él mismo recordaba: «Quizá mi madre y mi padre decidieron que me divertía demasiado en La Jolla, o decidieron que necesitaba disciplina». A los 13 años, fue nombrado capitán del cuerpo de cadetes de la institución local. Esperaba con impaciencia el final de cada mes, cuando los estudiantes podían volver a casa para pasar el fin de semana.
En 1931 regresó a San Diego, donde vivió con su padre y asistió a la San Diego High School durante tres años. Después de graduarse, se matriculó en la Universidad Estatal de San Diego durante un semestre, tomando sus primeros cursos de teatro y artes oratorias. Apoyó a la fraternidad medioambiental Epsilon Eta y estudió literatura y matemáticas.
En 1934 consiguió un trabajo en la Union Oil Company, empezando como conserje y vigilante nocturno. Con el tiempo, fue ascendido a conductor que transportaba gasolina a las estaciones de la empresa en la zona de San Diego. Ganaba 125 dólares al mes. Con el dinero que ahorró, se compró su primer coche: un modelo azul de Ford todoterreno. Con la ambición de convertirse en médico, Peck se matriculó en la Universidad de California en Berkeley en 1937, pero al cabo de un año cambió su especialidad por la filología inglesa. Debido a su tamaño físico (1,91 cm de altura), participó activamente en el equipo universitario de remo. Su matrícula era de 26 dólares al año. Al encontrarse en una situación económica difícil, se comprometió a trabajar como ayudante de cocina para la fraternidad estudiantil Gamma Phi Beta a cambio de comidas.
Mientras estudiaba en Berkeley, Peck fue animado por un profesor de interpretación que vio en él potencial para el teatro estudiantil. Contratado por el director del Pequeño Teatro de la universidad, Edwin Duerr, actuó en cinco producciones durante su último año. En una entrevista, admitió que «fue una de las experiencias más importantes de mi vida. Berkeley me despertó a la vida y me hizo humano». Se licenció en la Universidad de California con retraso, hasta 1941.
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Los años 40.
Tras aprobar sus exámenes finales, tomó el tren a Nueva York a principios del verano de 1939. Mientras estaba allí, decidió cambiar su nombre de Eldred a Gregory por los canales oficiales. Gracias a una carta de recomendación de su padrastro a un conocido, Peck consiguió un trabajo como procurador en la Feria Mundial de Nueva York. Trabajó desde el mediodía hasta la medianoche durante doce horas, con descansos de media hora. Temiendo por su voz, lo dejó al cabo de un mes y decidió buscar otro trabajo.
El 24 de julio se enteró de que había sido aceptado en su primer año de enseñanza en la prestigiosa Neighborhood Playhouse School of the Theatre, especializada en el método Sanford Meisner. Como el curso académico comenzó el 3 de octubre, Peck se vio obligada a encontrar un trabajo que le proporcionara unos ingresos estables. Se convirtió en guía turístico del Radio City Music Hall en el Rockefeller Center. Ganaba unos 54 dólares a la semana. Mientras estudiaba en la Neighborhood Playhouse School of the Theatre, el futuro actor sufrió una lesión en la columna vertebral mientras tomaba clases de danza y movimiento con la coreógrafa Martha Graham. Por ello, recibió la categoría 4-F, lo que hizo que fuera dado de baja del servicio y no participara en la Segunda Guerra Mundial. Representantes del estudio 20th Century Fox afirmaron posteriormente que la lesión provenía de su época universitaria, cuando el actor estaba en el equipo de remo. Peck trató de aclarar esta información durante muchos años, diciendo que «al parecer, Hollywood no consideraba las clases de baile algo suficientemente masculino». Mientras asistía a la universidad, recibió una beca de las autoridades universitarias para no tener que pagar la matrícula. Alquiló una pequeña habitación en la calle 54 Oeste de Manhattan por 6 dólares. Debido a la falta de trabajo inicial, tuvo dificultades económicas para pagar el alquiler, comprar comida y ropa. Aceptó un trabajo -de 25 dólares a la semana- como modelo para el catálogo de Montgomery Ward, anunciando trajes y conjuntos de tenis.
En el verano de 1940, fue elegido para trabajar en el Barter Theatre de Abingdon (Virginia), cuyo director y propietario en aquel momento era Robert Porterfield. Ayudó a transportar en camión el atrezzo y el equipo de iluminación para la comedia Button, Button. Cuando uno de los actores cayó enfermo, Peck actuó como sustituto, a pesar de no conocer la mayor parte del texto. Al encontrarse en una situación económica difícil, utilizó una provisión de requesón y espinacas proporcionada por el teatro y actuó en catorce obras durante la temporada de verano, entre ellas En la tierra tal como es, Retrato de familia y el drama de Christopher Marlowe Eduardo II. El 30 de junio fue aceptado en su último año en la Neighborhood Playhouse School of the Theatre, un gran honor ya que sólo la mitad de los estudiantes de su primer semestre fueron llamados a regresar. También se le renovó la beca.
A principios de la primavera de 1941, Peck fue visto por el representante del productor David O. Selznick, Kay B. Barrett, que le organizó un rodaje de prueba en los estudios Fox de la Décima Avenida y la calle 57 de Manhattan. Se le dieron dos escenas cortas de las películas Young at Heart (1938, dirigida por Richard Wallace) y This Above All (1942, dirigida por Anatole Litvak) para que las interpretara. Selznick expresó su opinión negativa en una nota a su representante. Tras asistir a la Neighborhood Playhouse School of the Theatre, Peck se unió a la compañía de Meisner, en la que figuraba Jean Muir. Fue elegido para un pequeño papel en la obra El animal macho, actuando junto a José Ferrer y Uta Hagen. Aunque las obras en las que participaba no duraban más de un mes, la actuación de Peck en el musical Captain Jinks of the Horse Marines atrajo a Maynard Morris, de la oficina de Leland Hayward, que se convirtió en su agente. Cuando no tenía dinero para pagar el alquiler, encerraba sus pertenencias en una taquilla de la Grand Central Terminal y dormía en un banco de Central Park.
La carrera teatral de Peck comenzó en el otoño de 1941, cuando empezó a hacer apariciones regulares en los teatros de Nueva York, incluyendo el papel de un secretario en una producción de Katharine Cornell de El dilema del médico, del dramaturgo y novelista irlandés George Bernard Shaw, ganando 50 dólares a la semana. La obra se estrenó el 8 de septiembre en el Forrest Theatre de Filadelfia, tres meses antes del ataque a Pearl Harbor, por lo que la noticia del talentoso actor se retrasó. En 1942, debutó en Broadway, protagonizando las obras The Morning Star, con Jill Esmond, dirigida por el dramaturgo Emlyn Williams, y The Willow and I, de John Patrick, con Edward Pawley. Los críticos alabaron la actuación de Peck, destacando su «considerable habilidad». Willela Waldorf, del New York Post, lo describió como «inmensamente afable», mientras que Burns Mantle, del Daily News, elogió al actor por su «aplomo, buen aspecto, maravillosa voz y convincente simpatía». A instancias de sus agentes, Leland Hayward y Maynard Morris, viajó a Hollywood para reunirse con los ejecutivos de esa ciudad que se interesaron por él.
En 1944, apareció en la gran pantalla como Vladimir, el carismático líder partisano, en el drama bélico propagandístico Días de gloria, de RKO Pictures, dirigido por Jacques Tourneur. De aquella época, recordaba las palabras del director repitiendo: «habla normalmente Greg». Se refería a cuando un joven actor que trabajaba en el teatro era entrenado por Guthrie McClintic para hablar en voz alta y con acento claro. Peck formó pareja con Tamara Toumanova, una bailarina rusa, en el papel principal. Archer Winsten, del New York Post, elogió a los protagonistas y algunos críticos compararon al actor con Gary Cooper.
La siguiente película de Peck fue una adaptación a la pantalla de la novela de Archibald Joseph Cronin de 1941, The Keys of the Kingdom (dirigida por John Stahl), que cuenta la historia del sacerdote escocés Francis Chisholm, que llega a una China asolada por la guerra civil. Más de 40 actores se presentaron a la prueba para el papel principal masculino. El productor Darryl F. Zanuck decidió dar el papel protagonista a Peck después de verlo en Glory Days. El actor firmó un contrato con el estudio 20th Century Fox para ganar 750 dólares a la semana. La revista Life hizo una crítica positiva de la película y de la actuación de Peck, escribiendo que «recrea la saga de desánimo y fe del padre Chisholm con hermosa honestidad y contención». Por su interpretación del padre Chisholm, fue nominado al Oscar al mejor actor principal. Tras obtener un mayor reconocimiento, Billy Wilder consideró la posibilidad de contratarle, junto a Alan Ladd, James Cagney y Spencer Tracy, entre otros, para el papel principal del agente de seguros Walter Neff (Fred MacMurray) en la película de cine negro Doble seguro (1944).
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Una carrera en Hollywood
Tras recibir buenas críticas por sus actuaciones teatrales, Peck fue invitado por Louis B. Mayer, productor y cofundador de Metro-Goldwyn-Mayer, a su oficina en los estudios Culver, donde le ofrecieron un contrato de siete años para protagonizar cuatro películas y recibir 750 dólares por la primera, 45.000 por la segunda, 55.000 por la tercera y 65.000 por la cuarta. El actor se negó, temiendo la duración del contrato. A través de Susan Hayward, Mayer, Selznick y Zanuck volvieron a negociar. Como resultado, acordaron firmar un contrato según el cual Peck podría aparecer en cuatro películas de diferentes estudios. De este modo, se convirtió en el primer actor que se garantizó por contrato la posibilidad de actuar en películas sin estar atado de forma permanente o por un periodo de tiempo más largo a un estudio concreto. Esta tendencia fue continuada en años posteriores por Burt Lancaster, Charlton Heston y Kirk Douglas, entre otros. Como agradecimiento, Peck apoyó económicamente la producción en Broadway de la obra de Hayward A Bell for Adano, que tuvo una buena acogida.
Su primera producción para MGM, en la que coprotagonizó con la ganadora del Oscar Greer Garson, fue el melodrama Valley of Decision (dirigido por Tay Garnett), basado en la novela de Marcia Davenport. La trama de la película se centraba en la inmigrante irlandesa Mary Rafferty (Garson), una chica de una familia pobre de clase trabajadora que, a pesar de la oposición de su padre (Lionel Barrymore), acepta un trabajo como criada en la familia Scott, propietaria de una acería. Inicialmente, se consideró a John Hodiak para el papel masculino principal, pero su solicitud fue rechazada. La buena acogida de la película dio lugar a la idea de una adaptación radiofónica protagonizada por Peck, emitida el 14 de enero de 1946 en el Lux Radio Theatre de la CBS. La interpretación de Paul Scott le valió al actor el premio Medalla de Oro de la revista Photoplay. Bosley Crowther, de The New York Times, señaló que «Gregory Peck está medianamente impresionante como el mejor de los Scott». Según Variety, el actor tenía «la personalidad y la capacidad de dominar y mantener la atención en cada escena».
El productor David O. Selznick, que en los primeros años había ridiculizado al actor en una convocatoria de casting para una de las producciones, afirmando que «no era candidato a actor principal porque tiene miedo de su propia sombra», le ofreció a Peck el papel del Dr. Anthony Edwardes, amnésico ligado a la psicosis de Alfred Hitchcock, en el thriller de cine negro psicológico Embrujada, a pesar de que Joseph Cotten y Paul Lukas fueron considerados inicialmente para los papeles principales. El actor, al que se le enseñó a utilizar el método Stanislavsky, se quejó durante la producción de la falta de orientación actoral del director inglés. Como resultado de la frustración y la incomprensión de la metodología de trabajo de Hitchcock, a menudo cometía errores, por lo que era necesario grabar dobles. A pesar de ello, insistió en que el director dio muestras de gentileza y amabilidad. Peck tuvo como compañera en el papel principal femenino a Ingrid Bergman, con quien el actor tuvo un breve romance. En una entrevista de 1987 con Brad Darrach para la revista People, admitió: «Yo era joven, ella era joven. Fuimos casi inseparables durante semanas trabajando en la película. La quería de verdad y creo que ahí debería terminar».
La película fue un éxito comercial, recaudando 7 millones de dólares en taquilla, convirtiéndose en la producción más rentable de Hitchcock hasta la fecha. Bosley Crowther escribió en The New York Times: «La actuación de Peck es contenida y refinada, apropiada para el soberbio papel de la señorita Bergman». Variety, por su parte, consideró que el actor «maneja las escenas de suspense con gran habilidad y tiene uno de los mejores papeles en pantalla». Peck se mostró satisfecho con la película, pero siguió siendo crítico con su propia actuación.
En 1946, Peck coprotagonizó junto a Jane Wyman la película familiar de los estudios MGM The Yearling (dirigida por Clarence Brown), en la que interpretaba a Ezra «Penny» Baxter, un ex soldado de la Guerra Civil de buen carácter que rodea a su mujer y a su hijo con calidez y ternura (una de las tomas no se completó hasta el momento 72). La actuación de Baxter le valió su primer Globo de Oro al mejor actor de drama y su segunda nominación consecutiva al Oscar. «The Saturday Review» destacó «la deliciosa actuación de Gregory Peck y Claude Jarman Jr.
Ese mismo año, protagonizó junto a Jennifer Jones, Joseph Cotten, Lionel Barrymore y Lillian Gish el western Duelo al sol (dirigido por King Vidor). Interpretó el papel del villano, el cruel y sensual pistolero Lewton «Lewt» McCanles, lo que fue calificado por la crítica como un gran avance en la carrera del actor, la película recaudó 20 millones de dólares con un presupuesto de 6 millones, convirtiéndose en la más taquillera de los primeros años de la posguerra en Estados Unidos. Su éxito no se tradujo en la repetición de «Lo que el viento se llevó» (1939, dirigida por Victor Fleming), que Selznick, como productor de actores, había esperado. El 18 de febrero de 1947, la revista especializada «Look» eligió a Peck como el actor más destacado del año anterior.
En 1947, Peck decidió aceptar el papel principal del periodista neoyorquino Philip Schuyler Green en el drama social A Gentleman»s Agreement (dirigido por Elia Kazan), a pesar de las objeciones de Morris, que consideraba que el actor «pondría en peligro su carrera». La película de Kazan, que era una adaptación de un libro escrito por Laura Z. Hobson, trató el antisemitismo en la América corporativa. El actor tuvo como compañeros a Dorothy McGuire y John Garfield. Durante la producción, a menudo hubo diferencias entre Peck y el director sobre la visión del carácter del protagonista. Kazan favorecía un temperamento más colérico, en el que el periodista expresaba abiertamente sus emociones. En una escena, quería que el actor golpeara una pared en señal de frustración, pero Peck se negó, explicando que ese no era su estilo de actuación. La película de Kazan ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película, le valió a Peck su tercera nominación al Mejor Actor Principal y recibió muy buenas críticas en la prensa. Hobe Morrison en Variety escribió: «Gregory Peck ofrece sin duda la mejor interpretación de su carrera hasta la fecha. Es tranquilo, casi noble, cada vez más intenso y contundente, con la sugerencia justa de vitalidad y turbulencia interior».
Otra producción se basó en el relato breve The Brief Happy Life of Francis Macomber de Ernest Hemingway, un drama de aventuras The Macomber Affair (dirigido por Zoltan Korda), en el que tuvo como compañeros a Joan Bennett y Robert Preston. El actor aceptó el papel por el mencionado cuento, que le gustó y le pareció una historia interesante. Sugirió al productor Caseyov Robinson que contratara a Korda, que había hecho películas a finales de los años 30 y principios de los 40 llenas de secuencias de acción y localizaciones exóticas, Kala Nag (1937), Cuatro plumas (1939) y El libro de la selva (1942). «Variety» escribió: «Peck ofrece un lúcido esbozo del cazador blanco, un papel en las extrañas variaciones de su trabajo habitual.
La tercera película del actor, realizada en 1947, fue el drama policíaco The Act of Arraignment, dirigida por Hitchcock. Contaba la historia de un joven abogado (Peck) que emprende la defensa de la señora Paradine (Alida Valli) acusada de asesinar a su marido, creyendo que es inocente. La película también estaba protagonizada por Ann Todd, Charles Laughton y Louis Jourdan, que debutaba en la pantalla. La película de Hitchcock no fue un éxito de taquilla y obtuvo críticas mixtas en la prensa; los críticos la acusaron, entre otras cosas, de «la inutilidad de una actuación estática». Bosley Crowther escribió que Peck, en el papel de un joven abogado londinense, era «impresionantemente apasionado». El semanario »Time» señaló que «a pesar de esforzarse al máximo por convertirse en inglés, sigue siendo asombrosamente lúcido y el talentoso actor fue capaz, a pesar de las imperfecciones del guión, de sacar un personaje convincente de este abogado». «Variety» destacó que «su talla artística le sitúa en una buena posición entre una competencia extremadamente dura». A pesar de las críticas favorables, el actor no estaba contento con la película. El papel de Anthony Keane le valió el primer premio en el Festival de Cine de París. Fue nombrado mejor actor por la revista Look y estuvo entre las diez estrellas de cine más taquilleras.
En 1947, con el apoyo financiero de David O. Selznick, Peck formó el teatro profesional La Jolla Playhouse con Dorothy McGuire y Mel Ferrer, con sede en el auditorio de la escuela secundaria La Jolla, de la que era graduado. Durante los primeros cinco años de funcionamiento, actuó principalmente como productor.
En 1948, el actor protagonizó el western The Road to Yellow Sky (dir. William A. Wellman), donde fue compañero de rodaje de Anne Baxter y Richard Widmark. Según Gary Fishgall, la película de Wellman era «un cruce entre un shooter a la antigua usanza y un cuento moral a la manera de El tesoro de Sierra Madre…». Durante el rodaje de una de las escenas, Peck se cayó del caballo y se rompió el tobillo por tres sitios.
La interpretación de Peck del general de brigada bombardero estadounidense Frank Savage en el drama bélico Out of the Clear Sky (dirigido por Henry King), le valió un premio de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York y su cuarta nominación al Oscar. Inicialmente se consideró para el papel principal del general de brigada a Clark Gable, que sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. John Wayne rechazó la oferta de interpretar a Savage. Peck también rechazó el guión en un primer momento, alegando que era demasiado similar a la película Decisión al mando (1948, dirigida por Sam Wood). Cambió de opinión, impresionado por el trabajo de dirección de King, reconociendo su empatía con el tema de la película y por el atractivo del reparto. La colaboración de Peck con el director dio lugar a cinco películas futuras realizadas juntos, creando uno de los dúos más respetados e influyentes para el desarrollo del género del western.
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1950s.
Los buenos resultados económicos de Las llaves del reino, Camino del cielo amarillo y Fuera del cielo claro hicieron que el actor decidiera ampliar su contrato con la Fox para las tres próximas producciones. El nuevo acuerdo incluía un aumento del salario de Peck por película de 45.000 a 100.000 dólares, lo que, según Fishgall, estaba más en consonancia con la posición del actor en la taquilla. El contrato comenzó formalmente el 21 de septiembre de 1950.
Jim Ringo (dir. Henry King) se estrenó en el Roxy Theatre el 23 de junio de 1950, descrita por la crítica como «el primer western psicológico» que inauguró una nueva era de personajes más complejos y ambigüedad moral. La película de King contaba la historia del pistolero Jimmy Ringo (Peck), que regresa a su pueblo natal al final de su carrera para encontrar la estabilidad. Quiere conocer a su hijo perdido hace tiempo (B.G. Norman) y a su madre (Helen Westcott), con la esperanza de ganarse su afecto. La película no fue un éxito de taquilla cuando se estrenó, recaudando menos de 2 millones de dólares y situándose en los puestos más bajos de la taquilla, pero años más tarde se convirtió en un clásico de su género, considerándola Fishgall como uno de los mejores westerns de la historia. Bosley Crowther expresó una opinión halagadora, escribiendo: «gracias a la buena actuación de Peck, se entiende la noción de la tristeza y el aislamiento de un hombre con un nombre sombrío». El propio actor valoró el papel de Jimmy Ringo como el más importante de su producción. Sus papeles en los westerns Duel in the Sun, Road to Yellow Sky y Jim Ringo hicieron que Peck fuera apodado «la estrella vaquera del año».
En 1951, Peck protagonizó la película de aventuras Capitán Hornblower (dirigida por Raoul Walsh), interpretando el papel principal de un ficticio oficial de la Marina Real de las Guerras Napoleónicas, Horatio Hornblower. Tuvo como compañera a Virginia Mayo, aunque la elección personal del actor fue Margaret Leighton. El estreno tuvo lugar el 13 de septiembre. Según un crítico de The New York Times, en comparación con el original literario de C.S. Forester, la interpretación de Peck del personaje de Hornblower era más romántica.
Una colaboración positiva con Walsh le llevó a aparecer en el drama de aventuras He»s Got the World in His Arms, una adaptación cinematográfica de la novela de 1946 de Rex Beach, con Ann Blyth y Anthony Quinn. Peck describió el hecho de jugar junto a Quinn como una «rivalidad amistosa». En su estreno, la película recibió críticas mixtas, y el propio actor la comparó con «una historia de aventuras para niños, hecha con mucho cuidado, mucha diversión y mucho humor».
Volvió a los westerns mientras realizaba una película para Warner Bros. Sólo el Valiente (dir. Gordon Douglas) con Barbara Payton y Ward Bond en el reparto, recibiendo críticas favorables. «The New York Times» escribió que «gracias a su estatura y capacidad interpretativa, Peck es capaz de imbuir a un personaje sintético con cierto grado de convicción, de modo que el espectador no se ve abrumado por la banalidad de la trama». Según las fuentes, el actor habría tenido un romance con Payton en el plató; N.E. Benson, de la revista Confidential, escribió que la actriz invitaba a Peck a su casa y que a menudo se reunían en la caravana de la actriz. El actor consideró que Sólo el valiente fue la peor película de su carrera, al tiempo que señaló que fue un «paso atrás» tras su actuación en Jimmy Ringo el año anterior. También estaba descontento con el traje que tuvo que llevar en el plató, alegando que era demasiado parecido al que había llevado Rod Cameron. También en 1951, protagonizó junto a Susan Hayward la película histórico-religiosa David y Betsabé, dirigida por King, para la que fue elegido por Darryl F. Zanuck por sus «rasgos faciales bíblicos». La interpretación del rey David le valió a Peck el premio alemán Bambi al mejor actor extranjero. «The New Yorker» hizo una crítica positiva de la actuación de Peck: «Su David es fuerte, preocupado y bastante creíble, un hombre de sentimientos profundos y de dudas igualmente profundas». Newsweek» también elogió los papeles protagonistas: «Tanto Peck como la señorita Hayward aportan una considerable dignidad y convicción a sus papeles.
En 1952, protagonizó junto a Susan Hayward y Ava Gardner una adaptación en Technicolor de la novela de Ernest Hemingway de 1936 Las nieves del Kilimanjaro (dirigida por Henry King). Peck interpretó el papel del escritor Harry Street, que resulta herido durante un safari africano. La película se estrenó en Nueva York el 18 de septiembre de 1952 con críticas mixtas de la prensa. Bosley Crowther lo describió como «encantador y generalmente absorbente». Peck admitió que la actuación de Gardner fue la más destacada. «Hizo cosas en Las nieves del Kilimanjaro que no podría haber presentado tres años antes en El gran pecador». La película ocupó el cuarto lugar en la taquilla estadounidense. Deseoso de evitar ser identificado con un solo género, el actor rechazó una oferta de Carl Foreman para interpretar al sheriff William «Will» Kane en el western High Noon (1952, dirigido por Fred Zinnemann), por considerarlo demasiado similar al papel que había creado anteriormente en Jim Ringo. Más tarde admitiría que fue el mayor error de su carrera.
En 1953, protagonizó junto a la debutante actriz británica Audrey Hepburn la comedia romántica Roman Holiday (dirigida por William Wyler). La primera elección del director para el papel del periodista Joe Bradley fue Cary Grant. El actor se negó, alegando que era demasiado viejo. Peck fue elegido para el papel de Bradley, aunque en un principio no le convenció el guión, ya que consideraba que el papel de la princesa tenía mucho más protagonismo. Cambió de opinión tras una conversación con Wyler, que admitió: «No pensé que fuera el tipo de actor que mide el tamaño de los papeles». El rodaje se vio dificultado por la agitación política de la época en Italia, las altas temperaturas, la humedad y la comunidad local, que, siendo inicialmente negativa al rodaje, se presentó en todas partes con el equipo de 10.000 personas, a pesar de la intervención de la policía local.
En la escena de la Boca de la Verdad, el actor, en consulta con el director, escenificó un gag en el que, después de meter la mano en la boca de la escultura, la escondió en la manga de su chaqueta, simulando «morderla». La reacción de horror de Hepburn fue genuina. La actriz recordó que ésta fue la única toma en la que no se grabaron dobles. La escena en la que los protagonistas recorren las calles de Roma en una scooter Piaggio Vespa ha pasado a la historia del cine. Peck estaba muy impresionado con la actuación de Hepburn. «Magnífico. Una chica increíble, realmente. Puede hacer cualquier cosa sin ningún esfuerzo». El contrato del actor le aseguraba mucho más que a Hepburn y que su nombre sería colocado como protagonista. A mitad del rodaje, telefoneó al agente George Chasin sugiriéndole que el nombre de Hepburn apareciera junto al suyo, un gesto inusual en Hollywood. Como él mismo admitió: «Estoy seguro de que recibirá un Oscar por este papel. Su nombre debe estar encima del título junto al mío. No es un acto de bondad por mi parte: si hacemos lo contrario, estamos actuando de forma estúpida».
La película de Wyler recibió muy buenas críticas, y el entonces senador John F. Kennedy admitió que era su película favorita. Peck fue nominado al premio de la Academia Británica al mejor actor extranjero. A.H. Weiler, en The New York Times, señaló que «Gregory Peck es un compañero y amante melancólico y masculino cuyos ojos se asemejan a su semblante comedido», mientras que Hollis Alpert, del Saturday Review, describió su actuación como «fluida y experta». Durante una fiesta organizada en Londres, conoció a su amigo Mel Ferrer de Hepburn. Un año después, la pareja se casó.
En los años siguientes, con un contrato de 350.000 dólares por película, el actor protagonizó dos producciones de la British Rank Organisation: la comedia dramática Penniless Millionaire (dirigida por Ronald Neame) y el drama de aventuras bélicas Purple Earth (dirigido por Robert Parrish), en el que interpretó a Bill Forrester, un comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense. William Zinsser, del New York Herald Tribune, criticó esta última película, destacando el «ritmo lento y la historia elegante».
En El millonario sin dinero, adaptación del cuento de Mark Twain de 1893, Peck era la única estrella extranjera en el reparto de la producción, que se rodó en la isla de Ceilán, entre otros lugares. También protagonizó la película de espionaje de la época de la Guerra Fría, Dark Affairs, que supuso el debut en la dirección de Nunnally Johnson. A Peck le gustó su papel en esta última película por el tipo de carácter «más duro, más agudo, más humorístico y agresivo». También expresó una opinión halagadora sobre el trabajo de dirección de Johnson, aunque precisó que no era un cineasta del calibre de Henry King o William Wyler.
En 1956, tras renovar su contrato con la 20th Century Fox, Peck protagonizó dos películas: con Jennifer Jones y Fredrick March en el drama psicológico El hombre del traje gris (dir. Nunnally Johnson), con el que tenía grandes esperanzas, y la película de aventuras Moby Dick (dir. John Huston), una adaptación cinematográfica de la novela de Herm Melville de 1851. En esta última, interpretó el papel del capitán Ahab, con lo que encarnó a un personaje muy diferente a su imagen anterior: el capitán Ahab, sin tener en cuenta la amenaza a la vida de la tripulación del barco, se dejó llevar por el deseo de vengarse de la ballena blanca que le había mordido la pierna. El equipo se encontró con muchas dificultades durante el rodaje de la película. Las insatisfactorias condiciones de trabajo tuvieron un impacto directo en la relación de Peck con el director. El actor admitió que «Huston no era un gran director de actores» y que no ayudaba a encontrar la interpretación de un determinado artista. El reparto también incluía a Richard Basehart, Leo Genn, James Robertson Justice y Harry Andrews. La película tuvo una acogida moderada, situándose en el noveno puesto de la taquilla estadounidense. Bosley Crowther la describió como «una de las grandes de nuestro tiempo», mientras que William Zinsser escribió que «Moby Dick puede ser la mejor película jamás realizada en este país».
Junto con su coguionista en Out of the Clear Sky, Sy Bartlett, Peck formó Melville Productions en 1956, que se asoció con el estudio United Artists (UA). El primer proyecto previsto era la adaptación a la pantalla de la obra de Broadway Affair of Honor, centrada en la Revolución Americana. La obra tuvo una acogida negativa, por lo que se abandonó la producción. Peck y Wyler habían expresado su deseo de realizar una adaptación a la pantalla de Mercado de ladrones, una adaptación de la novela de Edward Anderson de 1937 Ladrones como nosotros, en la que se basó el noir policíaco Viven de noche (dirigido por Nicholas Ray) en 1949. Debido a la insatisfacción con el guión, el proyecto también fue abandonado.
El 18 de enero de 1957, Peck asistió al funeral de Humphrey Bogart, con quien mantenía una relación de amistad. Visitó al actor enfermo en su casa unos días antes de su muerte. Ese mismo año, coprotagonizó con Lauren Bacall la comedia romántica The Fashionable Wife (dirigida por Vincente Minnelli), y habló con entusiasmo de la oportunidad de trabajar juntos: «Betty Bacall es una de mis personas favoritas». La película recibió críticas mixtas. «The New York Times la describió como «un romance pseudo-sofisticado», al tiempo que elogiaba el guión: «algunos de los intercambios verbales entre Bacall y Peck tienen un bonito punto de ingenio». William Zinsser admitió que fue «una prueba de resistencia de dos horas». Un año después, Peck protagonizó el western Bravados, dirigido por Henry King, en el que tuvo como compañera a Joan Collins. El argumento de la película contaba la historia de un jinete solitario, Jim Douglass, que busca a cuatro autores (Albert Salmi, Henry Silva, Lee Van Cleef, Stephen Boyd) del asesinato de su esposa. Los historiadores han señalado que, a pesar de sus defectos, la película se caracterizó por su crueldad y diversidad.
En 1958, Peck llamó la atención sobre las historias cortas Ambush at Blanco Canyon de Donald Hamilton, publicadas en The Saturday Evening Post. Más tarde aparecieron en una edición ampliada como The Big Country. Tanto el actor como Wyler expresaron su deseo de hacerlas. Peck creó una empresa independiente de Melville, Anthony Productions, a la que dio el nombre de su hijo menor. También tuvo la oportunidad de influir en el casting, en la aprobación del guión y, dada su experiencia en la ganadería, en la selección de caballos y en el alquiler de ganado.
El argumento de la película White Canyon describía el destino de James McKay, un marinero de la costa este de Estados Unidos, que llega al Salvaje Oeste para reunirse con su prometida Patricia Terrill (Carroll Baker). Los críticos insistieron en que era el papel más heroico del actor desde el capitán Hornblower. Según Fishgall, en comparación con Bravados, donde el personaje interpretado por Peck era un granjero petulante y vengativo, en White Canyon representaba una imagen diferente de marinero amante de la paz. En su autobiografía, Baby Doll, Baker se deshace en elogios hacia su trabajo con Peck. «Estaba encantado de tener la oportunidad de trabajar con Wyler y también sentía una gran admiración por sus películas, pero fue Peck quien más me llamó la atención. No podía quitarle los ojos de encima. Era tan alto, tan guapo, tan impecablemente vestido, tan encantador, tan divertido, el perfecto caballero… habría hecho girar la cabeza de muchas chicas». El rodaje duró casi cinco meses. El guión fue revisado varias veces por varios guionistas, entre ellos Robert Wyler, hermano del director. Peck colaboró en algunas de las tomas con el autor de la historia, Donald Hamilton. White Canyon tuvo una acogida favorable en los cines estadounidenses y británicos.
Un año más tarde, Peck protagonizó tres producciones: el drama bélico Pork Chop Hill (dir. Lewis Milestone), interpretando el papel del coronel Joseph G. Clemons, el drama biográfico Beloved Unfaithful (dir. Henry King), creando el personaje del escritor Francis Scott Fitzgerald junto a Deborah Kerr, y el drama post-apocalíptico The Last Shore (dir. Stanley Kramer), basado en una novela de Nevil Shute. El actor aceptó el papel en esta última película principalmente por la conciencia de los efectos negativos de las armas nucleares, a las que se oponía. Tuvo como compañeros a Ava Gardner, Fred Astaire y Anthony Perkins. A finales de año, rechazó una oferta para actuar en el musical Let»s Make Love (1960, dirigido por George Cukor), porque, tras leer el guión, consideró que el papel masculino era muy reducido en relación con el femenino, creado por Marilyn Monroe.
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1960s.
En 1961, Peck fue elegido para el papel principal de la película bélica The Guns of Navarona, dirigida por J. Lee Thompson, interpretando al capitán Keith Mallory, el comandante en jefe de un grupo de comandos cuyo objetivo era destruir los poderosos cañones que custodian el paso por el estrecho entre las islas griegas de Navarona y Maidos. La película también estaba protagonizada por David Niven, Anthony Quinn, Stanley Baker, Anthony Quayle, Irini Papas, Gia Scala y James Darren. Thompson admitió que existía una «rivalidad amistosa» entre Peck, Quinn y Niven. Los actores a menudo jugaban al ajedrez entre tomas. El guión fue escrito por Carl Foreman, basado en la novela de Alistair MacLean, publicada en 1957, y se rodó en la isla griega de Rodas, en Gozo, Malta, y en Tino, en el mar de Liguria. Peck no pudo dominar el habla fluida en alemán, por lo que algunas de las voces en off fueron proporcionadas por Robert Rietti. Durante la producción, envió notas a Foreman sugiriendo cambios en las líneas que dieran más peso a su personaje.
La película se estrenó el 21 de abril en el Odeon Leicester Square de Londres, en el West End, con la asistencia de la Reina Isabel II y el Príncipe Felipe. Armas de Navarra resultó ser la película más taquillera del año en Estados Unidos con más de 8 millones de dólares y en la carrera del actor hasta la fecha (Peck recibió un salario de 750.000 dólares y una comisión sobre los ingresos brutos). La película de Thompson ganó dos Globos de Oro -al mejor drama y a la mejor música de Dimitri Tiomkin- y fue nominada en seis categorías de los premios de la Academia, ganando la estatuilla a los mejores efectos especiales. Peck recibió una nominación al premio Laurel. Guns of Navarona recibió críticas de prensa generalmente entusiastas; The New York Times señaló que «Peck es un Himalaya delgado y lacónico que acepta su tarea con gran ansiedad y se convierte en un líder resuelto». También «Variety» señaló el carácter lacónico del protagonista y la naturaleza autoritaria de ser un oficial a la hora de tomar el control.
En 1962 protagonizó el thriller psicológico negro de J. Lee Thompson El Cabo del Miedo, basado en la novela de 1957 de John D. La novela de MacDonald de 1957, interpretando a Sam Bowden, un abogado que intenta proteger a su esposa Peggy (Polly Bergen) y a su hija adolescente Nancy (Lori Martin) del criminal psicópata Max Cady (Robert Mitchum). Inicialmente, se le ofreció a Peck interpretar al criminal, pero el actor declinó, explicando que no quería interpretar a un villano. Estrenada el 18 de abril en Nueva York, la película fue un fracaso financiero, lo que contribuyó a la disolución del sello de Peck, Melville Productions. Con un presupuesto de más de 2,5 millones de dólares, El Cabo del Miedo recaudó menos de 2 millones en los cines, lo que la situó en los últimos puestos de la taquilla estadounidense. Arthur Knight, del Saturday Review, hizo una crítica elogiosa de la actuación de Mitchum, destacando la actuación «igualmente encomiable» de Peck, mientras que el New-York Mirror admitió que «Peck y Mitchum, como símbolos del bien y del mal, son totalmente encantadores».
En la saga familiar Cómo se conquistó el Salvaje Oeste (dir. George Marshall, Henry Hathaway, John Ford), que describe la historia de la fundación del Salvaje Oeste, Peck interpretó el papel del jugador profesional Cleve Van Valen en un segmento sobre el robo de carros por parte de los Sheyen. Junto a él estaban Robert Preston, Thelma Ritter, Debbie Reynolds y John Larch. El reparto de la película, compuesto por segmentos relacionados, incluía: Carroll Baker, Henry Fonda, James Stewart John Wayne y Lee J. Cobb. Cómo se conquistó el Salvaje Oeste obtuvo una recaudación de 50 millones de dólares, consiguiendo el número uno de la taquilla estadounidense.
El 25 de diciembre de 1962 se estrenó el drama de Robert Mulligan Matar a un ruiseñor, una adaptación cinematográfica de la novela homónima de Harper Lee, ganadora del Premio Pulitzer. Peck fue elegido para el papel principal de Atticus Finch, un abogado del pequeño pueblo de Maycomb, Alabama, que cría solo a sus dos hijos, y que se convierte en el abogado defensor de un hombre negro (Brock Peters) acusado injustamente de violar a una mujer blanca. La película de Mulligan exponía uno de los dos temas principales de la novela; contaba los difíciles comienzos de la lucha contra el racismo en el Sur profundo. El director fue elogioso con la participación de Peck en el papel principal. «Cuando me enteré de que Gregory Peck iba a interpretar a Atticus Finch en la producción cinematográfica de Matar a un ruiseñor, por supuesto que me emocioné; era un buen actor que había hecho grandes películas». Mary Badham, que interpretó a la hija de Peck en la pantalla, se hizo amiga del actor y mantuvo el contacto con él hasta su muerte en 2003.
La película no sólo ha gustado a los críticos, sino también al público. Peck fue nominado al Oscar por quinta vez, esta vez compitiendo con actores como Burt Lancaster, Jack Lemmon, Marcello Mastroianni y Peter O»Toole. El papel de Atticus Finch le valió su primer Oscar, que recibió de manos de Sophia Loren. El actor también ganó el Globo de Oro a la mejor interpretación en una película dramática y la estatuilla italiana David di Donatello al mejor actor extranjero. Los críticos dijeron que la interpretación de Peck de Finch era el mejor papel de la carrera del actor. «El New York Journal-American expresó una opinión halagadora: «Sólo una verdadera estrella segura de sus propias capacidades se comprometería a aparecer en un cuadro «robado» por los niños. Una estrella como Gregory Peck, que en Matar a un ruiseñor presenta un despliegue inteligente digno de un premio de la Academia». Bosley Crowther escribió: «Gregory Peck se adentra en un extenso melodrama, asumiendo la defensa de un hombre negro en los tribunales, al tiempo que ofrece una poderosa y adulta lección de justicia y humanidad en el trabajo». «Variety» señaló que «se trata de un papel especial para Peck, que le exige ocultar su natural atractivo físico mediante la contención civilizada y la resignación, un compromiso racional con los fuegos de la indignación social y la preocupación humanitaria que arden en el personaje».
En 1963, Peck protagonizó junto a Tony Curtis la comedia dramática Captain Newman (dirigida por David Miller), interpretando al psicoterapeuta Josiah J. Newman. El papel le valió su tercera nominación al Globo de Oro al Mejor Actor de Drama. Un año más tarde, Peck apareció en el drama bélico Y aquí está el caballo azul (dirigido por Fred Zinnemann) junto a Anthony Quinn y Omar Sharif, una interpretación libremente basada en la biografía de Francisco Sabaté, participante en la Guerra Civil española. Un crítico admitió al Daily News que «Peck y Quinn y los demás miembros del reparto interpretan sus papeles con convicción».
Estrenado el 26 de mayo de 1965, el thriller neo-noir Mirage (Kathleen Carroll del Daily News escribió que la trama es «un interesante rompecabezas que existe en la mente del hombre». La película también fue protagonizada por Diane Baker y Walter Matthau, a quien Peck sugirió para el papel del detective Ted Caselle después de verlo en una de las obras de teatro. Como él mismo admitió: «Creo que mi principal contribución a la película fue contratar a Walter Matthau y prácticamente lanzarlo a la gran pantalla». En 1966, el actor protagonizó el thriller de aventuras y espionaje Arabesque (dirigido por Stanley Donen) junto a Sophia Loren, que recibió muy buenas críticas.
El 29 de septiembre de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson nombró a Peck miembro del Consejo Nacional de las Artes, el organismo que supervisa la financiación gubernamental de las artes. Un año después, fue elegido miembro del consejo de administración de KCET, una cadena de televisión con sede en Los Ángeles. El 2 de enero de 1967 se incorporó al consejo de administración de la fundación benéfica Motion Picture & Television Fund, de la que llegó a ser presidente en 1971. Desde junio de 1967, Peck presidió la Academia Americana de las Artes y las Ciencias Cinematográficas (AMPAS), cargo que ocupó durante tres años. Presidió el consejo de administración del American Film Institute (1967-1969), del que fue cofundador, durante dos años, y fue director ejecutivo de la fundación benéfica de la American Cancer Society (1966). También fue miembro del Consejo Nacional de las Artes, organismo sin ánimo de lucro (1964-1966).
En 1969, Peck apareció en tres películas, de nuevo formando equipo con Thompson. El 10 de mayo se estrenó el western MacKenna»s Gold, en el que el actor interpretaba el papel de un sheriff secuestrado por unos forajidos que conoce el camino hacia el tesoro de los apaches. Inicialmente, Peck rechazó el papel principal, al igual que Steve McQueen. En el reparto también figuran Omar Sharif y Telly Savalas. Vincent Canby, de The New York Times, escribió que era un ejemplo de «espléndido absurdo». El último proyecto de Peck y Thompson fue la película de espionaje El hombre más peligroso del mundo, que cuenta la historia del científico estadounidense John Hathaway. Resultó ser un fracaso financiero y a los ojos de la crítica, que la acusó de «no tener suficientes giros», ser absurda y aburrida. Atrapado en el espacio (dir. John Sturges), un drama de ciencia ficción protagonizado por Richard Crenna, David Janssen, James Franciscus y Gene Hackman, ganó el Oscar a los mejores efectos especiales. Sólo la última de las producciones recibió críticas favorables de la prensa.
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Los años 70 y 80.
A principios de la década de 1970, el interés por el trabajo del actor disminuyó. Consciente de su posición en la taquilla, Peck aceptó bajar las apuestas. Las películas Al límite (1970, dirigida por John Frankenheimer), donde creó el papel del sheriff de moral ambigua Henry Tawes, así como los westerns Shotgun (1971, dirigida por Henry Hathaway) y Billy Two Hats (1974, dirigida por Ted Kotcheff), que también se tradujeron en malos resultados financieros. El fracaso de las dos últimas producciones obligó al actor a hacer balance de su producción y a dejar de actuar en westerns. En 1972 invirtió 300.000 dólares y se convirtió en el principal productor del drama bélico Trial of the Catonsville Nine (dir. Gordon Davidson), que era una adaptación de una obra escrita en verso libre por el jesuita Daniel Berrigan. La película, dirigida por Davidson, criticaba abiertamente el gobierno del presidente Richard Nixon y la intervención militar estadounidense en Vietnam. Se proyectó en un puñado de cines de estudio, ya que los grandes estudios se negaron a proyectarla.
El cambio de estatus llegó en 1976, cuando el actor aceptó un papel en la película de terror de Richard Donner The Omen. Según el productor Harvey Bernhard, Peck fue el principal candidato para el papel desde el principio. Tras leer el guión, el actor, a pesar del pequeño salario (250.000 dólares), aceptó aparecer en la película, creyendo que era «más un thriller psicológico que una película de terror». Peck tenía garantizado el diez por ciento de los ingresos. Le acompañaban en el plató Lee Remick y Harvey Spencer Stephens. La película contaba la historia de la infancia de Damien Thorn, que es «adoptado» por el rico diplomático Robert Thorn (Peck). La familia ignora que el niño es un descendiente de Satanás, el Anticristo bíblico. El interés por la película antes de su estreno era alto. Cuando The Omen se estrenó el 24 de junio en 516 cines de 316 ciudades, obtuvo más de 4 millones de dólares en sus tres primeros días de proyección, estableciendo un récord de apertura en los más de cuarenta años de historia del estudio 20th Century Fox. La recaudación total de la película alcanzó los 86 millones de dólares, situándose en el quinto puesto de la taquilla estadounidense. The Omen recibió en su mayoría críticas favorables, y Richard Schickel la comparó con Tiburón (1975, dirigida por Steven Spielberg), argumentando que es «un thriller enérgico y muy profesional en el que una historia improbable se hace creíble por la absoluta convicción con la que se cuenta».
En 1977, Peck protagonizó el drama bélico biográfico General MacArthur (dir. Joseph Sargent), interpretando al personaje principal, Douglas MacArthur. El actor aceptó el papel a pesar de no estar muy contento con el guión. Para prepararlo, estudió fotografías en archivos y bibliotecas nacionales y vio películas en las que aparecía el general en acción. Peck recibió muy buenas críticas por su actuación. Vincent Canby admitió que «Gregory Peck es excepcionalmente bueno. No sólo se parece y suena como el General, sino que hace que el personaje sea increíblemente convincente, incluso cuando es más controvertido». La película recaudó más de 16 millones de dólares. Es la cuarta vez que Peck está nominado al Globo de Oro al mejor actor de drama.
En 1978, protagonizó el thriller de ciencia ficción Los chicos de Brasil, dirigido por Franklin J. Schaffner y protagonizado por Laurence Olivier. Basada en la novela de Ira Levin de 1976, ésta era la tercera vez en su carrera que Peck interpretaba a un villano, ya que interpretaba a Josef Mengele, un criminal de guerra y médico alemán. El actor aceptó el papel por Olivier, con quien tenía muchas ganas de trabajar. El reparto también incluía a James Mason, Lilli Palmer, Uta Hagen y Denholm Elliott. La película, al igual que el original literario, representaba hechos ficticios construidos en torno a la figura real de Josef Mengele. Peck estaba especialmente caracterizado para su papel. La escena en la que los protagonistas Lieberman (Olivier) y Mengele (Peck) discuten se grabó durante 3-4 días. El motivo fue el deterioro de la salud de Olivier en ese momento. Peck afirmó que era una idea absurda rodar una escena de lucha con actores que ya tenían una edad avanzada. La película de Schaffner (estrenada el 5 de octubre) terminó el año con 7,5 millones de dólares de ingresos. Peck fue nominado por quinta vez al Globo de Oro al Mejor Actor de Drama. La prensa ha elogiado la actuación del actor. Un crítico de la publicación especializada Films in Review escribió que «Peck es una revelación. A esto se suma un aspecto que es un cruce entre un dictador de república bananera y un roedor». El propio actor se siente satisfecho con su creación cinematográfica, y subraya que el papel de villano le permitió «estirar su rango».
En 1980, Peck protagonizó la película bélica Sea Wolves (dir. Andrew V. McLaglen), adaptación de la novela británica Boarding Party de James Leasor. Interpretó el papel del Coronel Lewis Pugh. En la pantalla, fue compañero de Roger Moore, que entonces interpretaba a James Bond, y de David Niven (con quien Peck protagonizó Los cañones de Navarona, de 1961). El rodaje tuvo lugar en la costa oeste de la península india de Goa y en Nueva Delhi. El presupuesto de la película fue de 11,5 millones de dólares. Estrenada el 5 de junio de 1981, Sea Wolves fue un fracaso económico en la taquilla estadounidense.
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El fin de una carrera
Al final de su carrera, Peck participó en la miniserie En nombre del honor (1982, dirigida por Andrew V. McLaglen), producida para el canal CBS, interpretando el papel del presidente Abraham Lincoln. Un año después, interpretó el papel del sacerdote irlandés Hugh O»Flaherty en el drama bélico para televisión Purple and Black (dir. Jerry London), realizado en una coproducción estadounidense-británica-italiana. La película contaba la historia del clérigo que salvó a casi 4.000 soldados y judíos en el Vaticano durante la Segunda Guerra Mundial. Según Fishgall, Peck fue «muy eficaz en este atractivo papel». Le acompañó en la pantalla Christopher Plummer como Herbert Kappler.
En 1987, coprotagonizó con Jamie Lee Curtis el drama deportivo Grace and Chuck (dirigido por Mike Newell), que cuenta la historia de un joven jugador de béisbol, Chuck (Joshua Zuehlke), que suspende su carrera hasta que se desarmen las armas nucleares. Según admitió Peck, la historia le pareció intrigante y por ello se dejó «atraer» de nuevo ante las cámaras. El 9 de marzo de 1989 recibió el AFI Life Achievement Award del American Film Institute. La estatuilla fue entregada por su vieja amiga Audrey Hepburn. Ese mismo año, protagonizó junto a Jane Fonda la aventura romántica Old Gringo (dirigida por Luis Puenzo), cuya trama se centraba en la maestra de escuela Harriet Winslow, que llega a un México asolado por la revolución para enseñar a los hijos de un rico terrateniente. Con un presupuesto de 25 millones de dólares, la película recaudó 2 millones en los cines.
En 1991, protagonizó la comedia dramática Cudzudze pieniądze / Other People»s Money (dir. Norman Jewison) con Danny DeVito, que fue su última película «taquillera», recaudando 25 millones de dólares. También en 1991, apareció en la gran pantalla por última vez, interpretando un papel episódico del abogado Lee Heller en el remake de El cabo del miedo de 1962, dirigido por Martin Scorsese. Los papeles principales fueron interpretados por Robert De Niro (Max Cady) y Nick Nolte (Sam Bowden). La película también fue protagonizada por Martin Balsam y Robert Mitchum, que ya estaban en la versión original. En un principio, Peck no estaba interesado en un papel secundario, pero como admitió, la persistencia de Scorsese y de Niro le hizo cambiar de opinión.
En 1993 coprotagonizó con Lauren Bacall la producción televisiva Portrait (dirigida por Arthur Penn), adaptación de la obra de teatro Off-Broadway Painting Churches de Tina Howe. Cinco años después, Peck hizo su última aparición en la pantalla como el Padre Mapple en la miniserie Moby Dick (dirigida por Franc Roddam). Este papel le valió un Globo de Oro al mejor actor de reparto en una serie, miniserie o película para televisión. Caryn James, de The New York Times, escribió que la presencia de Peck era «cálida e impactante» y que su voz es «todavía incomparablemente rica». A pesar de recibir nuevas ofertas, el actor decidió poner fin a una carrera de más de 60 años. «En general, los papeles que se escriben para alguien de mi edad son principalmente de carácter y no son muy interesantes. Abuelos, tíos viejos. No quiero despedirme así». – Lo evaluó.
En 1999 participó en el documental de la PBS Conversations with Gregory Peck (dirigido por Barbara Kopple), que formaba parte de la serie American Masters. La película de Kopple fue seleccionada en competición en el 53º FIB de Cannes.
El discurso de despedida corrió a cargo de Brock Peters, recordando la situación en la que Peck le invitó personalmente al plató de To Kill a Mockingbird. El recuerdo del fallecido actor se acompañó de una proyección especial de vídeo, durante la cual se mostraron fragmentos de las películas Las llaves del reino, Moby Dick, Matar a un ruiseñor y General MacArthur. El entonces presidente de la Academia Americana de Artes y Ciencias Cinematográficas, Frank Pierson, admitió que Peck era «el último de los verdaderos aristócratas del viejo Hollywood». El presidente de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos, Jack Valenti, valoró que se trataba de «una figura imponente en la industria del cine». Hizo una serie de producciones que iluminaron una maravillosa veracidad de carácter». Steven Spielberg señaló que «su legado no sólo está en sus películas, sino también en la forma digna y moral en que trabajó y vivió». El cuerpo del actor fue velado en la cripta del mausoleo de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Los asistentes a la modesta ceremonia funeraria privada fueron los familiares más cercanos del actor.
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Intereses, amistades, personalidad
Peck se dedicó al deporte desde su juventud. Debido a sus condiciones físicas, participó activamente en las competiciones universitarias de remo en la década de 1930, que describió como «el deporte más agotador que se conoce en la universidad». Nadó y entrenó en ochos, entre otras pruebas. Como la mayoría de los jóvenes de la época en La Jolla, un centro turístico situado en el Océano Pacífico, Peck era un buen nadador, buceador y pescador de cangrejos. Sus pasiones eran también construir barcos y jugar al golf con su padre. Más adelante, el actor fue propietario de caballos de carreras que competían regularmente en Inglaterra, incluyendo un tercer puesto en el Grand National de 1968. En su tiempo libre se dedicaba al coleccionismo y a la jardinería. Le interesaba la historia de Estados Unidos, especialmente el periodo de la presidencia de Abraham Lincoln. En 1959 abrió una casa de vacaciones familiar en la península de Cap Ferrat. Los compañeros de trabajo y los amigos se dirigían a él como «Greg», que era la abreviatura del nombre que utilizaba en todas partes, excepto en el ámbito escolar.
Le gustaba socializar; era amigo de la mayoría de los presidentes estadounidenses desde principios de los años 60. Tuvo una relación especialmente estrecha con Lyndon B. Johnson, con quien solía pasar los fines de semana en su rancho de Texas. Él y su esposa Veronique asistieron a cenas formales y a recepciones íntimas en la Casa Blanca organizadas por Johnson. Era un amigo íntimo del presidente francés Jacques Chirac. Mantuvo una larga relación cordial con el director Henry King, con quien colaboró durante una década, realizando seis películas. Valoró sus relaciones amistosas con los actores Audrey Hepburn, David Niven, John Garfield y el virtuoso del violín Isaac Stern.
Peck apoyó activamente a las fundaciones benéficas. En 1968 recibió un Oscar especial, el Premio Jean Hersholt, por ayudar a los enfermos de cáncer. Al recibir la estatuilla admitió: «No soy un fabricante de felicidad para los demás. Es vergonzoso para mí que me clasifiquen como humanitario. Sólo participo en actividades en las que creo». Valoraba su paz y su vida privada. Evitó la publicidad en torno a su persona. Molyneaux escribió: «Humanitario en su disposición, elocuente en su comunicación y enérgico en la consecución de sus objetivos, Gregory Peck dejó una huella en su profesión y en las artes en América».
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Matrimonios e hijos
Peck conoció a su primera esposa, una finlandesa llamada Greta Kukkonen, durante una gira de nueve meses, cuando ella trabajaba como maquilladora para Katharina Cornell y él hacía sus primeros pinitos en el teatro. Se casaron el 4 de octubre de 1942 en la Iglesia Metodista de Park Avenue, a la que entraron directamente desde su paseo vespertino, sin haber preparado en absoluto la ceremonia. Al día siguiente avisaron a sus padres y los invitaron a cenar. En 1943 se trasladaron a Hollywood. Después de ser elegida para una película y de que Peck firmara el contrato, Kukkonen dejó su trabajo y se convirtió en ama de casa. La pareja tuvo tres hijos, Jonathan (1944-1975) y Carey Paul (nacido en 1949). En sus palabras, Peck fue un «padre maravilloso». A principios de los años 50, la relación de la pareja comenzó a deteriorarse. Tras una discusión, el actor hizo las maletas y se fue durante un mes a un complejo turístico aislado en Apple Valley, donde alquiló una casa de campo. El 13 de enero de 1953, Kukkonen anunció su separación, permaneciendo como amigos.
Durante su matrimonio con Kukkonen, mientras rodaba la película Vacaciones en Roma (1953), Peck concedió una entrevista en Roma a una periodista en ciernes de la revista francesa France Soir, Veronique Passani, hija de un arquitecto y una artista rusa. Seis meses después, el actor la invitó a un hipódromo de París. Después de la competición fueron a cenar. Al día siguiente de finalizar el divorcio con Kukkonen, la pareja se casó en Santa Ynez el 31 de diciembre de 1955. Los casó el juez Arden Jensen del Tribunal de Distrito de Santa Bárbara. Las ceremonias de boda se celebraron en el rancho de Channing Peake, artista y amigo de Peck, en Lompoc. Debido al trabajo de su marido, Passani se trasladó a Estados Unidos. Se dedicó a la filantropía en el área de Los Ángeles. Al principio, vivían en South Cliffwood Avenue, en Brentwood. Ella y Peck apoyaron activamente a la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) en la década de 1960, para la que recaudaron 50 millones de dólares. También cofundó el Inner City Cultural Center, una compañía de teatro formada por varios grupos étnicos. A finales de los años 70, se trasladaron a una nueva casa en Holmby Hills. La pareja vivió para tener dos hijos: el hijo Anthony (nacido en 1956). Permanecieron casados hasta la muerte del actor en 2003, viviendo juntos durante 48 años.
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Opiniones políticas
Mientras muchos artistas de Hollywood estaban en la llamada lista negra, Peck firmó una carta en 1947 en la que deploraba la investigación de la Comisión de Actividades Antiamericanas sobre supuestos simpatizantes del Partido Comunista en Estados Unidos. El 2 de noviembre, se unió a otros actores para participar en un programa de radio, Hollywood Fights Back, expresando su oposición a la restricción de la libertad de expresión por una investigación del gobierno sobre las simpatías comunistas en Hollywood. En 1948, Myron Coureval Fagan publicó Treason in Hollywood (Traición en Hollywood), en el que calificaba al actor de «simpatizante comunista». Peck lo negó públicamente, explicando que nunca creyó en el comunismo, ni fue miembro de un partido que simpatizara con ese sistema.
El actor fue un partidario de toda la vida del Partido Demócrata. En 1948, apoyó la candidatura de Harry Truman a la presidencia de los Estados Unidos. En los años siguientes, Peck apoyó a Adlai Stevenson y a John F. Kennedy. Tras el asesinato de Kennedy en noviembre de 1963, apareció como narrador en el documental John F. Kennedy: Años de relámpagos, día de tambores (1966). En 1968, tras el asesinato del senador Robert F. Kennedy, el actor, junto con Charlton Heston, James Stewart y Kirk Douglas, emitió una declaración en la que pedía apoyo para el presidente Lyndon B. En 1970, Peck era un posible candidato demócrata a gobernador de California. Más tarde admitió que no tenía interés en presentarse a un cargo público. El hijo de Carey, Paul Peck, se presentó en dos ocasiones sin éxito a un cargo político en 1978 y 1980. En una entrevista con un medio irlandés, el actor reveló que Lyndon B. Johnson, en caso de que se presentara a la reelección en 1968, planeaba darle el puesto de embajador estadounidense en Irlanda.
El 20 de enero de 1969, el actor recibió el más alto honor civil de Johnson, la Medalla de la Libertad. En 1972, el presidente Richard Nixon incluyó a Peck en su lista de enemigos por el activismo liberal del actor. En 1987, junto con Burt Lancaster, Lloyd Bridges y Martin Sheen, apareció como narrador en un anuncio de People for the American Way, en el que expresaba su oposición a la confirmación por parte del presidente Ronald Reagan del juez conservador Robert Bork para el Tribunal Supremo por sus críticas a los derechos civiles. La nominación de Bork no fue confirmada por el Senado.
Peck abogó por la prohibición mundial de las armas nucleares y apoyó la legislación para controlar el acceso a las armas. En 1979 participó en la campaña de la Alianza para el Ahorro de Energía para promover la eficiencia energética.
En una carrera que abarcó 62 años, Peck apareció en el cine, la radio, la televisión y el teatro. Apareció en 55 producciones de largometraje y 50 emisiones de radio, en las que repitió sus papeles cinematográficos, entre otros.
En 1947 y 1952 figuró entre los diez actores estadounidenses más rentables. Catorce películas protagonizadas por él fueron recopiladas en los diez mejores resúmenes del año en la taquilla estadounidense, con David y Bethsheba (1951), Los cañones de Navarona (1961) y Cómo se conquistó el salvaje oeste (1962) alcanzando la primera posición. Veinticinco películas en las que participó Peck fueron nominadas para al menos un Oscar, y doce de ellas ganaron al menos una estatuilla. Veintiséis producciones con el actor, ajustadas a la inflación, superaron los 100 millones de dólares en ingresos por entradas nacionales.
Cinco de sus películas: A Gentleman»s Agreement (1947), Out of the Clear Sky (1949), Roman Holiday (1953), How the Wild West Was Conquered y To Kill a Mockingbird (1962) fueron inscritas en el National Film Registry.
Gregory Peck está considerado como uno de los mejores actores de la historia del cine estadounidense y del período de la «Era de Oro de Hollywood». John Griggs, autor de The Films of Gregory Peck (1984), lo definió como «un modelo americano excepcional, un héroe arquetípico». En sus películas, Peck interpretó a diversos personajes, como un sacerdote, un médico, un periodista, un abogado y un diplomático. Gran parte de su producción fueron papeles heroicos en westerns y películas bélicas, en las que interpretó a capitanes, pilotos, pistoleros y soldados. En sus primeras producciones, creó su característico tipo de protagonista serio y comprometido con los valores morales, caracterizado por la perseverancia y la inteligencia (1947), además de presentar una personalidad más compleja del personaje, centrada en un mayor dramatismo y capa psicológica (1945). También presentó la actitud de un héroe joven e ingenuo que cree en el triunfo de los valores sencillos (1947) y de un marido y padre para quien la seguridad y la paz de la familia son la máxima prioridad (1962). Ocasionalmente, interpretó a villanos caracterizados por la crueldad y el deseo de venganza (1950), además de marcados por la ingenuidad y el anhelo de amor (1970). A principios de los años sesenta era un héroe de nuevo tipo: maestro de vida para sus hijos y defensor de la justicia (1962). Según la autora Harper Lee, «Atticus Finch le dio la oportunidad de interpretarse a sí mismo». Los críticos señalan que, gracias a su talento, Peck fue capaz de impregnar de un realismo inolvidable al personaje que creó, incluso con personajes tan diversos como el capitán Ahab (1959), dotándolos de toda la gama de venganza, locura, empatía e intuición. El biógrafo Gary Fishgall ha señalado que, a excepción de las figuras trágicas (1959 y el capitán Ahab), los personajes que creó compartían un estilo heroico.
El actor es considerado un icono de estilo y uno de los símbolos de la masculinidad en la historia del cine. Su imagen ha sido asociada a campañas publicitarias y productos de Pabst Brewing Company (1948) y Air France (1960), entre otros. En 1983, fue incluido en la Lista Internacional de los Mejores Vestidos, creada en 1940 por Eleanor Lambert. En mayo de 1993, la revista People incluyó a Peck entre las «50 personas más bellas del mundo».
El 15 de diciembre de 1949, junto con Anne Baxter, imprimió sus manos y pies y firmó en la losa de hormigón del pavimento de la entrada del Teatro Chino de Grauman. El 8 de febrero de 1960, por su contribución a la industria cinematográfica, recibió una estrella en la Avenida de las Estrellas de Hollywood, situada en el 6100 de Hollywood Boulevard. El 7 de septiembre de 1977, el Ministro de Cultura francés, Michel d»Ornano, le concedió la Orden de las Artes y las Letras por su «importante contribución a las artes». El Franklin & Marshall College, con sede en Lancaster (Pensilvania), concedió a Peck el título honorífico de Doctor en Letras Humanas. En 1979, el actor ingresó en el «Hall of Great Western Performers» del National Cowboy & Western Heritage Museum de Oklahoma City (Oklahoma). En febrero y marzo de 1984, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) rindió homenaje a sus películas. El 12 de noviembre de 1990, el Museo de Arte Moderno (MoMA) organizó una retrospectiva de las producciones de Peck. En 1993 se le concedió la Legión de Honor, por su «destacada contribución a la cultura y las artes», y dos años después recibió la Orden de Comendador de la Legión de Honor de manos del Presidente francés Jacques Chirac. El 28 de octubre de 1998, Peck recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Bill Clinton. El 16 de junio de 1999, el American Film Institute (AFI) clasificó su nombre como el 12º «mejor actor de todos los tiempos». Cuatro años después, el AFI nombró a Atticus Finch, el protagonista de Matar a un ruiseñor, como «el mejor personaje de la historia del cine».
Gregory Peck es el protagonista de la canción «Tarap tarap» de 1965, del minialbum del mismo nombre del grupo vocal femenino polaco Filipinki. También se le menciona en la composición de Bob Dylan «Brownsville Girl», incluida en el álbum Knocked Out Loaded (1986).
La colección de Peck se encuentra en el archivo cinematográfico de Estados Unidos, el Academy Film Archive. El propio actor donó allí en 1999 sus películas caseras, docenas de copias personales en rollo de 16 y 35 mm, entre las que se encuentran títulos como Cautivos, Duelo al sol, El cabo del miedo y Matar a un ruiseñor. La colección también incluye material promocional y de producción de la película White Canyon (1958), que el actor produjo. La colección se completa con el material de prensa de Peck, conservado en Margaret Herrick, en Beverly Hills. En el año 2000 se realizó un drama televisivo biográfico The Audrey Hepburn Story (dirigido por Steve Robman) para la ABC, en el que Gregory Peck fue interpretado por Swede Swensson. En abril de 2011, el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) emitió una serie limitada de sellos con su imagen en relación con la edición «Hollywood Legends».
Gregory Peck ha recibido numerosos premios por su trabajo artístico, su contribución a la cultura y el desarrollo del cine y su labor benéfica. Fue nominado cinco veces al premio de la Academia al mejor actor principal, del que ganó una estatuilla, por su interpretación del abogado Atticus Finch en el drama To Kill a Mockingbird (1962). De las seis nominaciones a los Globos de Oro que recibió, fue tres veces ganador. Por su labor caritativa y humanitaria, Peck recibió un Oscar especial en 1968, el premio Jean Hersholt y el premio Marian Anderson (1999). En 1963, ganó el premio David di Donatello al mejor actor extranjero.
Los créditos de Peck también incluyen muchos premios prestigiosos, otorgados por los logros de toda una vida en la actuación, incluyendo: Premio Henrietta (1951, 1955), Premio Cecil B. DeMille (1968) y Premio AFI Life Achievement (1989). En 1989, fue galardonado con el Premio a la Trayectoria en la 42ª edición del FIB de Cannes. En 1991 recibió el Kennedy Center Honors. Dos años después, en la 43ª edición del IFF de Berlín, recibió un Oso de Oro honorífico. En 1995 se le concedió un Cesare de Honor y en 2003 un David di Donatello especial.
Fuentes
