Greta Garbo

gigatos | noviembre 18, 2021

Resumen

Greta Garbo (nacida el 18 de septiembre de 1905 en Estocolmo y fallecida el 15 de abril de 1990 en Nueva York) fue una actriz de cine y teatro sueco-estadounidense, considerada una de las mayores y más destacadas estrellas de cine de la historia del cine y una de las leyendas e iconos del periodo de la «Era Dorada de Hollywood». Símbolo sexual de los años 20 y 30. En 1951 Garbo adquirió la nacionalidad estadounidense. En 1999, el American Film Institute situó su nombre en el 5º lugar de la clasificación de «las mejores actrices de todos los tiempos». (Las 50 mayores leyendas de la pantalla americana).

Debutó en la gran pantalla como extra en las producciones suecas En lyckoriddare (1921) y Kärlekens ögon (1922). Comenzó su carrera con un papel en el melodrama Cuando los sentidos juegan (1924), que le valió el estatus de estrella emergente. Su actuación atrajo la atención de Louis B. Mayer, jefe del estudio Metro-Goldwyn-Mayer, que la llevó a Hollywood un año después. Debutó en el extranjero en el drama mudo El ruiseñor español (1926). Su tercera película, el melodrama Sinfonía de los sentidos (1926), la convirtió en una estrella internacional. A finales de los años veinte y principios de los treinta, Garbo fue una de las actrices más rentables de la MGM. Su primera película sonora fue el drama Anna Christie (1930). Ese mismo año protagonizó Romance. Después de obtener una mayor aclamación y un estatus de estrella internacional, se mostró cada vez más activa en la selección de papeles cinematográficos. Su participación en producciones como Mata Hari (1931), Gente de hotel (1932) y La reina Cristina (1933) contribuyó a consolidar su posición. Tras aparecer en la comedia romántica Two-Faced Woman (1941), puso fin a su carrera en la industria cinematográfica. A pesar de recibir más ofertas de papeles a lo largo de los años, nunca volvió a la gran pantalla. A lo largo de su carrera, Garbo fue nominada tres veces al Oscar a la mejor actriz protagonista. En 1955 fue galardonada con un Oscar a la trayectoria.

Otros títulos importantes en la producción de Garbo son: La tentadora (1926), El señor del amor (1928), Anna Karenina (1935), La dama de las camelias (1936) y Ninotchka (1939). Apareció en 29 largometrajes.

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Familia y juventud

Greta Lovisa Gustafsson nació el 18 de septiembre de 1905 a las ocho y media de la tarde en el hospital Gamla Södra BB de Södermalm, un barrio al sur del centro de Estocolmo. La futura actriz fue bautizada por el rito luterano (la única religión oficial en Suecia en aquella época), presidiendo la ceremonia el pastor Hildebrand. Su padre, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), procedía del pueblo agrícola de Frinnaryd, en el sur del país. Tuvo varios trabajos esporádicos, incluido el de ayudante en el matadero local. Madre Anna Lovisa (nacida en el pueblo de Högsby. Trabajaba la mayor parte de la semana como limpiadora en casas de la parte rica de la ciudad. Greta Lovisa Gustafsson tenía dos hermanos mayores: su hermano Sven Alfred (1898-1967) y su hermana Alva Maria (1903-1926). Sus padres se casaron el 8 de mayo de 1898.

Debido a la difícil situación económica de la familia, el empleador de Gustafsson le ofreció adoptar a la hija menor, pero su oferta fue rechazada. La familia, compuesta por cinco miembros, vivía en un barrio pobre de Södermalm, en una casa de vecindad en Blekingegatan 32 (según varias fuentes, en el tercer o cuarto piso), en un piso de tres o cuatro habitaciones. El padre de la futura actriz tenía un huerto de frutas y verduras junto al lago Årsta, en las afueras de Estocolmo, donde la familia tomaba el trolebús todas las semanas para desbrozar las camas y abonar la tierra. Gustafsson cultivaba y cuidaba las fresas y las vendía en el mercado cercano.

En sus últimos años, la actriz rara vez hablaba de su primera juventud, pero admitió que su mayor alegría provenía de sus sueños infantiles. Disfrutaba de la simpatía de sus vecinos y de todos los niños que vivían en la casa de vecindad de Blekingegatan 32, y a menudo visitaba el mercado que dirigía su amiga y vecina Agnes Lind, donde veía fotografías de las entonces estrellas del teatro escandinavo: el actor Kalle Pedersen (conocido como Carl Brisson desde 1923) y la cantante de opereta Naima Wifstrand. Participó en el Ejército de Salvación. En las calles de Estocolmo vendía ejemplares de la revista «Stridsropet». Hasta los 10 años todo el mundo la llamaba Katha (Kata), que es como pronunciaba su nombre.

En agosto de 1912, un mes antes de su séptimo cumpleaños, Gustafsson se matriculó en la escuela primaria de Katarina. Entre sus asignaturas favoritas estaba la historia, con la que, según sus propias palabras, «llenaba su cabeza de todo tipo de sueños». Según el biógrafo David Bret, Gustafsson era un «estudiante capaz, aunque a veces perezoso». Se calificó muy por encima de la media en la mayoría de las asignaturas. A pesar de ello, odiaba la escuela y las restricciones que le imponía.

En su tiempo libre, Gustafsson jugaba con los soldados de plomo de su hermano Sven y jugaba a las canicas. Por su carácter marimacho, lideraba la pandilla de niños del patio con la que deambulaba por las calles de Södermalm. Debido a su difícil situación económica, usaba la ropa de su hermano y recurría al comedor social local. Era muy tímida cuando los extraños visitaban su casa familiar (a menudo se escondía detrás de las cortinas o debajo de la mesa). Cuando tenía 6 ó 7 años, se interesó por la actuación. Solía visitar dos teatros, el Södra y el Mosebacke, situados en lados opuestos de la misma calle. Al no tener dinero para una entrada, a veces aprovechaba la falta de atención de los guardias de seguridad y se colaba en el interior para ver las actuaciones desde los bastidores. Gustafsson conocía bien la vida de las estrellas de cine estadounidenses, que leía en los artículos de las revistas locales. En 1913 su padre la llevó al aeropuerto de Bromma, donde vio por primera vez a Mary Pickford (a quien admiraba) en directo.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial -a pesar de la postura neutral de Suecia- la situación material de la familia de la futura actriz se deterioró. El menú diario estaba repleto de patatas y pan, lo que, como señaló Bret, no afectó negativamente a la salud de Gustafsson, a diferencia de otros miembros de su familia. Junto con su amiga Elizabeth Malcolm, visitó los comedores sociales locales, donde, para enriquecer el tiempo de la gente en la cola, representaron un «cabaret callejero» en protesta contra la guerra (gracias al cual recibieron comidas gratis). Para estas actuaciones solía faltar a la escuela, por lo que su hermano y su padre tenían que buscarla. En una ocasión, su profesor la castigó severamente por ello delante de toda la clase, lo que tuvo un impacto significativo en la timidez de Gustafsson. «La humillación asociada a esta flagelación pública le dolió más que cualquier otra cosa. A partir de ese día, se encerró cada vez más en sí misma. Fue el fin de su infancia», recuerda un amigo de Kaj Gynt.

En 1918, la salud de Karl Alfred Gustafsson se deterioró; llevaba mucho tiempo sufriendo de cálculos renales, pero no tenía dinero para ver a un especialista. Un virus contraído durante la pandemia de gripe española le había privado por completo de sus fuerzas. En junio de 1919, Gustafsson terminó sus estudios primarios. En años posteriores, la actriz se arrepintió repetidamente de su decisión de abandonar los estudios antes de tiempo. Tras abandonar los estudios, ayudó en las tareas domésticas de su madre y recorrió los teatros locales. Entre sus actores cantantes favoritos estaban Joseph Fischer y Siegfried Wallén. Cuando el estado de su padre empeoró, aceptó un trabajo como jabonera en una barbería para poder tener dinero para la atención médica. Karl Alfred Gustafsson murió el 1 de junio de 1920 de nefritis. El 13 de junio, menos de dos semanas después de la muerte de su padre, Gustafsson entró en la confirmación. La ceremonia tuvo lugar en la iglesia de Catalina (otras fuentes dan la fecha del 18 de abril).

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Los años 20.

El 26 de julio de 1920, llamando a su hermana mayor Alva, Gustafsson comenzó un aprendizaje en los grandes almacenes PUB (por las iniciales del fundador) situados en la plaza del mercado de Hötorget. Trabajaba en el departamento de embalaje por 125 coronas al mes. A finales de noviembre fue ascendida a asistente de ventas en el departamento de abrigos y sombreros de mujer. También aumentó su salario, que compartía con su madre. Esto le permitía ir regularmente al cine y al teatro. En enero de 1921, Gustafsson participó como modelo en el catálogo de primavera de PUB, anunciando cinco diseños de sombreros. En verano, volvió a presentar sombreros, esta vez a un precio más elevado. Algunos clientes le pedían que les presentara un determinado modelo de sombrero, tras lo cual lo compraban sin probárselo. A pesar de su fascinación por el escenario, no se unió al club de teatro del PUB.

Mientras trabajaba en el PUB, Gustafsson conoció al actor y director John W. Brunius, que a finales de 1920 la contrató como extra en la película muda En lyckoriddare (1921). La segunda parte de Kärlekens ögon (1922), al igual que la primera, no ha llegado hasta nuestros días. Cuando la futura actriz se enteró de que el propietario de unos grandes almacenes, Paul U. Bergström, estaba planeando hacer una película de 7 minutos en la que se anunciaba el PUB, fue a casa del director Ragnar Ring y pidió que le dieran el papel. Lo consiguió a pesar de las objeciones de otro actor que actuaba en la película, Ragnar Widestedt (según Barry Paris, el director contrató a la actriz después de verla en PUB). La aparición de Gustafsson en Herr och fru Stockholm (1922) se limitó a una secuencia de menos de dos minutos en la que se parodiaba a sí misma posando de espaldas a un espejo con un cómico conjunto de ropa. El corto se proyectó entre los largometrajes en los cines de toda Suecia. Impresionado por su debut, Ring contrató a Gustafsson para su segundo anuncio, Konsum Stockholm Promo (1922), donde protagonizó dos episodios de comedia, comiendo pasteles en exceso. Una vendedora y modelo muy apreciada en la PUB, rechazó el papel de Ring como Valkiria en una película que él estaba preparando.

En julio de 1922, Erik A. Petschler, un director de comedias de payasadas, ofreció a Gustafsson un contrato cinematográfico y la invitó a probar el rodaje de una breve producción de Petter el Vagabundo. Según Paris, la actriz, tras obtener el número de Petschler, le llamó por teléfono para pedirle una cita. Tras recitar algunos textos, recibió el compromiso. Como se negó a obtener el permiso, el 22 de julio entregó su preaviso a la PUB (a pesar de que su salario había subido a 180 coronas al mes, mientras que ella recibía 50 coronas por cinco días de rodaje). El rodaje de la comedia Petter el Vagabundo se grabó en Dalarö. A diferencia de la mayoría de los actores, Gustafsson estaba dispuesto a participar en escenas rodadas en el agua. Durante un chaparrón repentino, ella y Tyra Ryman improvisaron una danza india bajo la lluvia torrencial. Alexander Walker comparó su creación de la «belleza» bañista con las bellezas bañistas de Mack Sennett. La película, dirigida por Petschler, recibió críticas mixtas. La única crítica sarcástica la hizo la revista Swing, escribiendo: «Greta Gustafsson puede convertirse en una estrella de cine sueca, pero sólo por su atractivo anglosajón». Otros señalaron que no se le dio la oportunidad de mostrar sus habilidades.

Según el director, Gustafsson, a pesar de ser tímido y ansioso, mostró un gran talento para actuar en el cine. Petschler animó a la actriz en ciernes a estudiar en el prestigioso Royal Dramatic Theatre. Según Bret, Gustafsson tenía entonces una postura torpe, hablaba con un acento poco sofisticado de clase baja, apenas se peinaba y vestía de forma descuidada. Además, sus dientes sobresalientes eran una molestia. El antiguo director de teatro Fran Enwall le enseñó los fundamentos de la interpretación, y cuando él murió en 1923, su hija Signe asumió el papel. Para preparar su examen, dominó en un mes el monólogo del tercer acto de Los polluelos de Selma Lagerlöf, la escena del primer acto de Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou y el monólogo de Elida de La novia del mar de Henrik Ibsen. Tras interpretar tres fragmentos de estas obras en su examen, fue aceptada.

En los primeros meses de su formación, Gustafsson se convirtió en un precursor del método de Stanislavsky. Le gustaban las clases de declamación y los aspectos del movimiento escénico que requerían el reflejo de la emoción. En su primer año, interpretó el papel de una prostituta en la puesta en escena de Abschiedssouper de Arthur Schnitzler, el de una doncella en la obra de J.M. Barrie El incomparable Crichton y el de Hermione en El cuento de invierno de William Shakespeare, entre otros. Se ganó el apodo de «Gurra» (que es un diminutivo del nombre Gustav) de uno de sus amigos.

En 1923, Gustafsson fue contratado por Mauritz Stiller para el melodrama When the Senses Play, una adaptación cinematográfica de la novela Gösta Berling (1891), ganadora del Premio Nobel de Literatura, Selma Lagerlöf. La mayoría del equipo (incluidos el guionista, el director de fotografía y el director artístico) no estaban contentos con el compromiso de la actriz en ciernes, pero en su defensa estaba Stiller, que se convirtió en el mentor de Gustafsson; le enseñó a actuar y a mantener su figura, y gestionó todos los aspectos de su incipiente carrera. Gustafsson recibió unos honorarios de 3.000 coronas (como la actriz era menor de edad, el contrato fue refrendado por su madre). Durante el rodaje, estuvo a punto de retirarse varias veces (se vio frenada por el interés que la prensa mostró por la película y por ella misma). Le acompañó Lars Hanson en el papel masculino principal. Una vez finalizado el trabajo en la película, regresó al Real Teatro Dramático, donde adquirió la condición de estrella estudiantil. Recibió 150 coronas al mes y más libertad para elegir sus papeles. También decidió cambiar su nombre de Gustafsson a Garbo. El 9 de noviembre de 1923 presentó una solicitud (firmada por su madre) al Ministerio del Interior, y su nuevo nombre fue adoptado formalmente el 4 de diciembre.

La película Cuando los sentidos juegan se estrenó el 10 y el 17 de marzo de 1924 en dos partes. Los críticos escandinavos expresaron opiniones negativas sobre la apariencia de Garbo (principalmente señalando su descuidado cabello) y tuvieron reservas sobre la trama, que difería significativamente del original literario. A pesar de las críticas desfavorables, los biógrafos destacaron que la secuencia con Garbo y Hansen en el trineo sigue siendo una de las más características del cine mudo europeo. La película de Stiller fue muy aclamada en los países europeos (especialmente en Berlín, donde Garbo asistió al estreno), pero resultó un fracaso en Suecia. La actriz regresó de nuevo al Real Teatro Dramático, apareciendo en varias obras, entre ellas la farsa de Jules Romains Knock, o el triunfo de la medicina, pero dimitió en marzo para continuar sus estudios.

En 1924 Garbo iba a protagonizar Die Odaliske von Smolny, dirigida por Stiller, pero la producción se canceló debido a la quiebra del estudio Trianon, con el que la actriz tenía un contrato para ganar unos 500 marcos al mes. Mientras el equipo de rodaje estaba en Berlín, el jefe de la productora estadounidense Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer vino a Roma para inspeccionar el rodaje de Ben-Hur (1925, dirigido por Fred Niblo). Tras ver la película Cuando los sentidos juegan, Mayer habló favorablemente de Garbo. Durante una cena en el restaurante Maiden Room del Hotel Adlon el 25 de noviembre, la actriz, ante la insistencia de Stiller, firmó un contrato preliminar de tres años con la MGM, que le garantizaba unos ingresos de 100 dólares semanales durante cuarenta semanas en el primer año, 600 dólares en el segundo y 750 dólares en el tercero.

En 1925 Garbo apareció en el drama alemán La calle perdida (dir. Georg Wilhelm Pabst). Impresionado por su actuación en Cuando los sentidos juegan, el director le dio el papel de Greta Rumfort, con Maria Lechner interpretada por Asta Nielsen. Inicialmente, Garbo exigió que Stiller fuera contratado como asesor técnico, pero Pabst se negó. Como resultado del consenso alcanzado, se acordó que la actriz y Einar Hanson recibirían un salario de 4.000 dólares (la misma cantidad se dio a Nielsen y Valeska Gert). En ausencia del director, Stiller instruyó a Garbo sobre cómo debía actuar. Cuando Pabst llegó al plató, se llevaron a su mentor, lo que provocó a la actriz un ataque de histeria. Abandonó el plató en señal de protesta el primer día de rodaje. Por las noches, Stiller discutía con Garbo las escenas que iba a rodar al día siguiente. A petición suya, se importó película Kodak desde Estocolmo (o París) y se utilizó sólo para las escenas con Garbo (para las demás, se utilizó película Agfa). El estreno de La calle perdida tuvo lugar el 18 de mayo en la Mozartsaal de Berlín y en el Estudio de las Ursulinas de París. El semanario Variety escribió: «Estas Hijas de la Felicidad vienesas son un grupo bastante pobre . La única ventaja de la película desde el punto de vista de su rentabilidad es que está protagonizada por Greta Garbo». Bret recordó una escena de desmayo de la actriz, que luego cae en los brazos de Marlene Dietrich (en el papel de una extra).

El 30 de junio, Garbo y Stiller zarparon a bordo del SS Drottningholm de Gotemburgo a Nueva York. El director retrasó la salida hasta los últimos momentos, esperando que aparecieran otras ofertas atractivas de Europa. Al igual que en el caso de la muerte de su padre en 1920, Garbo no quería mostrar sus emociones en público, por lo que se negó a que su madre, su hermano y su hermana la llevaran en coche hasta el ferry, sino que se limitó a acompañarla hasta la estación de tren de Estocolmo. «Mi partida no complació ni a mi madre ni a mí». – recordó.

Garbo y Stiller llegaron a Nueva York el 6 de julio. Major Bowes, vicepresidente de la MGM, dispuso que la actriz fuera fotografiada para una sesión de prueba, que tuvo un resultado desfavorable. La criticaron por su aspecto desaliñado y le dijeron que fuera a una peluquería y a un salón de moda, pero Garbo se negó, para indignación de los ejecutivos del estudio. A pesar de no saber inglés, asistía regularmente al cine, donde conoció a muchas estrellas de la pantalla a través de Hubert Voight: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman y Humphrey Bogart. El 26 de agosto, acompañada por su amigo Kaj Gynt, Garbo firmó un contrato de tres años con la MGM en su oficina de Broadway. Como era menor de 21 años cuando firmó -un hecho que no había sido verificado- el departamento legal del estudio la obligó a incluir el consentimiento de su madre. Tras acceder a la petición del estudio, volvió a firmar el contrato el 18 de septiembre. Un encuentro fortuito con la actriz retirada Martha Hedman dio lugar a una sesión fotográfica, realizada por Arnold Genthe. Una de sus fotos apareció en el número de noviembre de Vanity Fair. Stiller, a instancias de Genthe, envió las copias a Mayer, quien recomendó traer a Garbo a Hollywood y aumentar su salario en 50 dólares.

El 10 de septiembre, la actriz llegó con Stiller a Los Ángeles, California, sin haber recibido ninguna oferta de compromiso por parte del estudio en ese momento. Pasaba su tiempo libre paseando por la playa de Santa Mónica, lo que, según Paris, era «una forma solitaria y pintoresca de esperar, en sintonía con su melancolía». A pesar de la oposición de los ejecutivos de la MGM, Mayer llevó a Garbo a Hollywood, pagándole 400 dólares a la semana, un gran emolumento para una actriz desconocida. Asignó al director de producción Irving Thalberg la tarea de supervisar el cumplimiento de la dieta por parte de Garbo, cuidar su aspecto y la elección de su nuevo vestuario. Como parte de la campaña promocional de MGM, la actriz posó para fotografías delante del equipo de atletismo de la Universidad del Sur de California y en compañía de Slats, un león de seis años con el logotipo de MGM.

Gracias a Lillian Gish (que trabajó en el plató de La letra escarlata, dirigida por Victor Sjöström), a Garbo se le ofreció una sesión fotográfica de Hendrik Sartov, que Thalberg aprobó. En 1926, la actriz interpretó el papel de la cantante Leonora Moreno (La Brunna) en el drama The Spanish Nightingale (1926, dirigido por Monta Bell), una adaptación de la novela de Vicente Blasco Ibáñez. Ricardo Cortez interpretó al protagonista masculino – a la actriz no le gustaba ni él ni el director. El traductor personal de Garbo era el actor sueco Sven Hugo Borg, que también actuaba como su guardaespaldas y confidente. El estreno tuvo lugar el 21 de febrero de 1926 en el teatro Capitol de Nueva York. El ruiseñor español fue un éxito, y la actuación de Garbo recibió críticas favorables de los críticos estadounidenses; Laurence Reid, de «Motion Picture», la describió como «la persona más importante de la película, que combina las cualidades de una docena de nuestras estrellas más famosas», «Pictures» la calificó como el descubrimiento del año, comparándola con Pola Negri, y «Variety» alabó su capacidad interpretativa y su personalidad. Garbo fue reservada en su evaluación de su propia actuación.

Ese mismo año, la actriz fue contratada para el melodrama La tentadora (dirigido por Fred Niblo), también basado en la novela de Ibáñez. La acompañó en la pantalla Antonio Moreno, cuya elección fue cuestionada por Stiller, quien en un principio fue designado para dirigir. El 26 de abril, el conflictivo mentor de Garbo fue sustituido por Niblo. Esta situación llevó a la actriz a abandonar el plató, quien amenazó a Mayer con una demanda por despedir a Stiller. A pesar de ello, envió a Niblo una foto con una dedicatoria (la única vez en su carrera) después del rodaje. Robert E. Sherwood en «Life» llamó la atención sobre la técnica interpretativa de la actriz, Dorothy Herzog del «New York Daily Mirror» comparó la figura de Garbo con Cleopatra, destacando sus «labios hechizantes y su mirada intensa e hipnótica». En opinión de The New York Times, La tentación es «una obra excepcional».

Tras sus apariciones en El ruiseñor español y La tentadora, la actriz comenzó a encarnar un nuevo tipo de mujer en el cine. Los ejecutivos de la MGM la vieron como la nueva Eleanor Duse o Sarah Bernhardt, viendo en Garbo las cualidades de una seductora cálida, fuerte y sensible al mismo tiempo. Su reserva en la vida privada y su reticencia a revelar detalles sobre sí misma crearon una visión de una figura alienada y misteriosa.

La tercera película de Garbo para MGM se basó en un cuento de Hermann Sudermann, el melodrama Symphony of the Senses (dir. Clarence Brown). En un principio, la actriz rechazó participar en la producción, expresando la creencia de que Thalberg intentaba consolidar su imagen de mujer fatal. El protagonista masculino, John Gilbert, también rechazó la oferta de participar, pero Thalberg lo convenció con la condición de que Garbo apareciera con él. El 4 de agosto, Mayer envió una carta a la actriz ordenándole que se presentara inmediatamente en el despacho de Thalberg. Si se negaba, la amenazaba con rescindir el contrato. Garbo ignoró la orden de vestuario de la MGM y no apareció en el plató hasta cuatro días después. Tras el estreno, que tuvo lugar en Nueva York el 9 de enero de 1927, la película tuvo una acogida entusiasta; el New York Herald Tribune escribió que «nunca antes había aparecido en la pantalla una mujer tan seductora, tan dotada de un encanto seductor mucho más poderoso que su belleza». Greta Garbo es el epítome de la belleza, la personificación de la pasión». A su vez, uno de los críticos de «Variety» subrayó que si Garbo es dirigida de la manera correcta y se le dan buenos guiones, «se convertirá en un activo tan valioso como lo fue Theda Bara para la Fox». Según Mark A. Vieira, su participación en la Sinfonía de los Sentidos convirtió a Garbo en una estrella internacional. «La revista National Board of Review la calificó de «símbolo de atractivo y sexo».

A pesar de su tercer éxito consecutivo, la actriz se negó a conceder entrevistas y evitó a la prensa, aunque su contrato le obligaba a mantener relaciones con los medios de comunicación. Tras el estreno, los admiradores del talento de Garbo enviaron 5.000 cartas a la semana a la oficina de MGM, exigiendo que la actriz y Gilbert volvieran a aparecer juntos en la gran pantalla.

La relación de Garbo con la MGM se deterioró después de que rechazara el papel principal en el melodrama Women Love Diamonds (1927, dir. Edmund Goulding). Mayer, irritado por la arrogancia de la actriz, la amenazó con retener su salario y deportarla. Garbo se marchó y su paradero se mantuvo en estricto secreto, dando lugar a muchas especulaciones en la prensa. Fue suspendida por las autoridades del estudio y también se le suspendió el sueldo. El 6 de marzo de 1927, la actriz envió un telegrama al departamento jurídico de la MGM, en el que acusaba a Mayer de victimizarla, acusaba a los representantes del estudio de haberla retratado de forma desfavorable en la prensa y de trabajar de forma demasiado rigurosa, asumiendo que actuaría en tres películas al año, sin descansos. La disputa de varios meses con MGM terminó el 1 de junio, cuando Garbo firmó un nuevo contrato de cinco años.

A finales de junio, la actriz comenzó a trabajar en el rodaje del melodrama Anna Karenina (dirigido por Edmund Goulding), que es una adaptación de la novela homónima de León Tolstoi. Para el papel masculino principal, Thalberg contrató a Gilbert. Tres escenas en las que aparecían la actriz y Philippe De Lacy fueron objeto de una amplia censura (incluyendo planos de ellos besándose en la boca). Tras el estreno, la película obtuvo unos resultados de taquilla moderados y Mordaunt Hall señaló en The New York Times que «la señorita Garbo puede levantar la cabeza una fracción de pulgada y ese gesto significa más que la sonrisa falsa de John Gilbert».

Aprovechando una cláusula de su contrato con MGM que estipulaba su derecho a elegir guiones, directores y compañeros de pantalla, Garbo expresó su deseo de hacer una versión cinematográfica de la obra de Gladys Buchanan Unger, Starlight, que cuenta la historia de la actriz francesa Sarah Bernhardt. Garbo seleccionó de forma independiente a Victor Sjöström para la dirección y a Lars Hanson para el papel masculino. Según ella, la película iba a ser «una producción totalmente sueca». El melodrama La mujer divina (1928) recibió críticas mixtas en la prensa, y Garbo volvió a evitar las proyecciones previas al estreno.

El argumento del melodrama de espionaje del mismo año El calor del amor (dir. Fred Niblo) presentaba a un oficial de inteligencia austriaco (Conrad Nagel) enamorado de una mujer rusa dedicada al espionaje (Garbo). Garbo se negó a que Gilbert fuera su compañero en el papel principal. Las críticas de la película fueron variadas, prevaleciendo la opinión de que Garbo y Nagel no se adaptaban el uno al otro como dúo en la pantalla. Betty Colfax escribió a través del New York Graphic: «La señorita Garbo posa para los primeros planos como ninguna otra de las estrellas de Hollywood. Supera el obstáculo de un vestuario terrible, unos pies grandes y unas caderas anchas con una actuación hábil que sigue creando una clase distinta para ella.»

A instancias de Garbo, la MGM compró los derechos para la pantalla de la novela de Michael J. Arlen de 1924 The Green Hat (El sombrero verde). Debido a los comentarios hechos por la oficina de Will H. Hays, Thalberg cambió el título a The Lord of Love y eliminó las referencias a Arlen y The Green Hat de los créditos y del material publicitario. La actriz eligió a Gilbert para el papel principal, y ambos tuvieron como compañero a Douglas Fairbanks Jr. La película, dirigida por Brown, recibió críticas favorables; Pare Lorentz escribió en «Judge» que «cumplió con las largas, melancólicas y a veces hermosas escenas con más gracia y sinceridad que nunca». «Variety» juzgó que era «la mejor película en mucho tiempo». Sin embargo, sin su elocuente actuación se habría desmoronado». Los beneficios económicos de El señor del amor ayudaron a calificar a la actriz como una de las estrellas de la MGM más rentables de la temporada de taquilla de 1928-1929.

En el drama Orquídeas salvajes (dir. Sidney Franklin), Garbo interpretó por primera vez a una mujer estadounidense. Estuvo acompañada por Lewis Stone y Nils Asther. Algunos espectadores se indignaron por una escena en la que Stone, de 49 años, besa y consuela a Garbo, de 23 años. Las opiniones de los críticos sobre la película estuvieron divididas; la mayoría consideró que la actriz interpretó un personaje incongruente con su carrera. Garbo terminó el año 1929 con apariciones en dos producciones: el melodrama Tentación (dir. John S. Robertson), que a pesar de las críticas mixtas fue un éxito de taquilla, y El beso (dir. Jacques Feyder), donde estuvo acompañada por Conrad Nagel y Lew Ayres. La película de Feyder, a pesar de que su estreno tuvo lugar diecisiete días después de la caída de la bolsa, obtuvo unos beneficios de 448.000 dólares, convirtiéndose en la tercera película más rentable de la carrera de Garbo hasta la fecha. Screenland escribió: «La encantadora sueca lleva esta mediocre historia sobre sus magníficos hombros y hace de El beso una película que merece la pena ver.

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Los años 30.

A finales de 1929, Garbo comenzó a trabajar en la primera película sonora de su carrera (inicialmente la MGM quería que interpretara a Juana de Arco, pero los problemas para adquirir los derechos cinematográficos hicieron que se abandonara la idea): un drama Anna Christie (dirigido por Clarence Brown), realizado en la era Pre-Code. La actriz se mostró muy preocupada por la nueva tecnología; estaba convencida de que compartiría el destino de otras estrellas de la época del cine mudo: Clara Bow y Nita Naldi, cuyas carreras se hundieron con la introducción de la tecnología del sonido. Insegura de cómo sonarían sus líneas en inglés, pidió a MGM que hiciera una versión en alemán de la película por si a los estadounidenses no les gustaba la versión en inglés. La película, que fue (según Bret) un hito en la historia de MGM, se anunció con el eslogan «¡Garbo habla!».

La actriz interpreta a Anna, que, violada por su primo, se ve obligada a prostituirse. Al volver con su padre (George F. Marion), encuentra una paz temporal y conoce al marinero Matt (Charles Bickford), con quien empieza a desarrollar sentimientos. Al estreno festivo en Hollywood, el 22 de enero de 1930, asistieron todos los miembros del equipo, excepto la actriz. Las críticas fueron moderadas, centrándose los críticos en la voz de Garbo. Richard Watts Jr. admitió a través del New York Herald Tribune: «Su voz se reveló como un contralto bajo, ronco y gutural, poseyendo en su totalidad ese encanto poético que ha hecho de esta distante dama sueca una destacada actriz de cine». Anna Christie resultó ser la película más taquillera de 1930 en la taquilla estadounidense.

Luego trabajó en el melodrama Romance (dir. Clarence Brown). Inicialmente, Garbo eligió a Gary Cooper para el papel masculino principal, pero Paramount Pictures no aceptó su participación en la producción, por lo que se contrató a Gavin Gordon. El estreno tuvo lugar el 25 de abril. La actriz recibió críticas favorables por su papel de la soprano italiana Rita Cavallini: Mordaunt Hall elogió sus expresiones faciales y sus «gráciles movimientos», y Norbert Lusk admitió en Picture Play que la actuación de Garbo era «pura belleza, una inspiradora combinación de mente clara y emoción». Por sus papeles en Anna Christie y Romance, Garbo obtuvo su primera nominación al Oscar a la mejor actriz principal, perdiendo ante Norma Shearer (dir. Robert Z. Leonard).

A mediados de octubre, Garbo comenzó a trabajar en el set para la película Inspiración (dirigida por Clarence Brown). En la pantalla tuvo como compañero a Robert Montgomery, que al principio alabó su colaboración con la actriz, pero Garbo no quiso seguir actuando con él, debido al constante estropeo de las escenas de amor. La película recibió críticas mixtas, aunque la actuación de la actriz fue vista con buenos ojos. Paris consideraba que Inspiración era un «calco descarado» de lo que debería haberse llamado Romance II: «Pocas veces el sex-appeal ha sido tan sintético, el drama tan aburrido y el diálogo tan de madera», argumentaba. Tras el estreno, Garbo, que temía quedar a la sombra de Marlene Dietrich, consideró la posibilidad de trasladarse definitivamente a Suecia.

En 1931 la actriz fue contratada por la MGM para un papel en el melodrama Susanna Lenox (dirigido por Robert Z. Leonard). En un principio, Garbo quería contratar a Brown para que dirigiera, pero el cineasta se negó, debido a una relación conflictiva con la actriz en el plató de Inspiración por los cambios de guión. El protagonista masculino fue Clark Gable, que se mostraba escéptico a la hora de trabajar con Garbo, pues temía que los críticos sólo le recordaran como compañero de pantalla. La realización de la película fue problemática: un total de veintidós escritores trabajaron en el guión, y la actriz abandonó el plató seis veces. Al igual que en el caso de Inspiración, las críticas de la prensa sobre la película fueron variadas. Garbo también recibió críticas mixtas: Mordaunt Hall criticó su actuación, escribiendo que «era el peor personaje posible en la adaptación a la pantalla de la novela de David Graham Phillips». «Variety», comparando su papel en Anna Christie con el de Susanna Lenox, escribió que «una vez más consigue el efecto de actuar, provocando al público y causándole consternación».

La positiva colaboración del dúo Garbo-Gable hizo que Mayer y Thalberg quisieran volver a contar con los dos actores en la comedia romántica El capricho de la rubia de platino (1932, dir. Victor Fleming), pero Gable se negó una vez más a aceptar poner su nombre en segundo lugar en los créditos. El papel de Vantina Jefferson, destinado a una mujer sueca, fue otorgado a Jean Harlow, y Garbo se puso a trabajar en el melodrama de espías Mata Hari (dir. George Fitzmaurice). En la pantalla la acompañaron Ramón Novarro y Lionel Barrymore. El primero expresó su emoción por la oportunidad de trabajar con la actriz, aceptando una tarifa reducida. En opinión de Bret, era «la producción más kitsch en la que había aparecido Garbo», y el parecido con la historia real de Mata Hari era insignificante. En su estreno, la película fue el mayor éxito de taquilla de la carrera de la actriz hasta la fecha, recaudando 879.000 dólares. Uno de los críticos de la revista «Screen Book» consideró la actuación de Mata Hari como la mejor de la carrera de Garbo.

En 1930 Thalberg, con una actriz en mente, compró los derechos para la pantalla de la novela de Vicki Baum The People at the Hotel por 13.500 dólares. Tras el éxito de la obra en Broadway, pagó 35.000 dólares más y compró todos los derechos cinematográficos. Cuando Garbo fue elegida para el papel de la olvidada bailarina georgiana, se incorporaron al proyecto John Barrymore y su hermano Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery y Joan Crawford. Bajo la amenaza de retirarse de la película, Garbo se negó a hacer escenas conjuntas con Crawford, temiendo que la actriz intentara eclipsar su papel en la pantalla. Cuando Mayer y la novelista Vicky Baum aparecían en el plató, Garbo interrumpía sus escenas y se negaba a seguir actuando. El melodrama The People in the Hotel (dirigido por Edmund Goulding) despertó un gran interés el día de su estreno, que tuvo lugar en el Grauman»s Chinese Theatre. Según Bret, fue el acontecimiento más importante del mundo del espectáculo de 1932, con más de 25.000 personas reunidas fuera del teatro para recibir al equipo de la película. Cuando, a modo de broma -orquestada por Will Rogers-, se anunció que Garbo había llegado para el estreno, estalló un motín entre el público. Cientos de reporteros y fotógrafos se dirigieron a la parte delantera del escenario, donde se reveló que Beery estaba vestida como la actriz. El tono de las críticas fue favorable; el crítico John Mosher de The New Yorker admitió que Garbo «domina toda la película, reduciendo a los demás actores al nivel de meros intérpretes competentes». Baum también expresó una opinión halagadora. Tanto Mata Hari como The People in the Hotel fueron las películas más taquilleras de MGM en la temporada 1931-1932, lo que llevó a describir a Garbo como «la mayor máquina de hacer dinero en la pantalla».

Tras ver la obra protagonizada por Judith Anderson, Garbo expresó su deseo de llevarla a la pantalla. Thalberg contrató a Melvyn Douglas y Owen Moore para los papeles principales y, ante la insistencia de la actriz, a Rafael Ottiano y Erich von Stroheim (el empleo de von Stroheim fue discutido y Garbo amenazó con hacer huelga si lo despedían). La actriz interpretó a Zara, una cantante de cabaret amnésica que había perdido la memoria debido a una conmoción sufrida durante la Primera Guerra Mundial. Junto con un conde italiano que dice ser su marido (Douglas), viaja a Florencia para recuperar su memoria allí. La producción de Cómo me quieres (algunos de los actores se quejaron del «enrevesado guion y el libreto». Según Bret, «si se prescinde de Garbo y de él, los actores actúan de forma afectada y sus gestos tienen una conexión tan vaga con la acción que el conjunto da la impresión de ser una película mal montada de la primera época del cine mudo».

El 8 de julio de 1932, Garbo renovó su contrato con la MGM para dos películas más, garantizando sus ganancias de 250.000 dólares cada una. En virtud de una cláusula fechada el 4 de febrero de 1933, se le concedió también la elección del director y del actor masculino. El contrato obligaba a la MGM a crear una productora especial para ella (liquidada el 12 de agosto de 1934), gracias a la cual podía decidir su propio horario de trabajo. Las negociaciones entre bastidores y la firma del contrato se mantuvieron en estricto secreto. De este modo, el estudio quería crear tensión antes de la siguiente película con la participación de la actriz y evitar una situación en la que otras estrellas exigieran condiciones similares del contrato.

Tras firmar el contrato, la actriz tomó un ferry a Suecia. En su tiempo libre, estudió el guión de su siguiente película, el drama histórico biográfico Queen Christina (dirigido por Rouben Mamoulian), y visitó los castillos de Tistad y Uppsala, tomando notas y haciendo bocetos de los interiores. Gilbert fue contratado para el papel protagonista masculino, en sustitución del inicialmente elegido Laurence Olivier. El estudio se mostró reacio a aceptar el nombramiento de Gilbert, temiendo que el declive de su carrera le pasara factura económicamente. La película se anunciaba en los trailers con el eslogan «Garbo ha vuelto». Cuando se estrenó, recibió críticas favorables, y los críticos suecos insistieron en que Garbo era carismática y convincente en el papel de la reina Cristina. «La reina Cristina es la película de la temporada, y Garbo ofreció una interpretación soberbia», escribió The New Yorker, mientras que Photoplay elogió a la actriz por su «magnífico regreso a la pantalla» y por su «insondable misterio». A pesar de las entusiastas críticas, la película causó controversia; algunos críticos se opusieron a la oficina de Hays, al ver un tema homosexual en una de las escenas, y la Legión de la Decencia exigió sin éxito que se añadiera el nombre de la actriz al «libro de condenas» de la oficina de Hays. La reina Cristina fue un éxito de taquilla, convirtiéndose en la tercera película más taquillera (después de Mata Hari y La gente del hotel) de la producción de Garbo hasta la fecha. Los beneficios de la película se estimaron en 632.000 dólares. El papel principal fue -según Paris- «probablemente el mejor y sin duda el más cercano al corazón» de la actriz.

Los biógrafos destacaron que, tras los papeles de damas del hampa, femme fatale y adúlteras, Garbo se elevó a la cima del arte con su interpretación en La reina Cristina y se convirtió en «la reina indiscutible de Hollywood». En 1934 protagonizó el melodrama El velo pintado (dir. Ryszard Bolesławski), donde fue compañera de rodaje de Herbert Marshall y George Brent. Garbo interpretó el papel de Katherina Koerber Fane, la esposa insatisfecha de Walter Fane (Marshall), que la lleva con él a China para un trabajo médico-misionero. La película, basada en la novela de William Somerset Maugham, recibió críticas mixtas.

La actriz ganó su segundo premio consecutivo de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York y fue honrada con una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz Principal (perdió frente a Luise Rainer, que fue premiada por su interpretación en el drama social La tierra de los benditos; dirigida por Sidney Franklin).

Impresionada por Charles Laughton en la película biográfica La dama del retrato (1936, dir. Alexander Korda) y por Flora Robson como Isabel I en la película de aventuras y guerra La isla en llamas (1937, dir. William K. Howard), Garbo decidió dejar de aparecer en producciones históricas y concentrarse en el género de la comedia. El 3 de mayo de 1938, The Hollywood Reporter publicó un artículo titulado «Box-office Poison» (Veneno para la taquilla), en el que recopilaba una lista de las estrellas de cine más sobrepagadas que no son atractivas para el público, pero que siguen recibiendo grandes regalías obligadas por los contratos. Además de Garbo, la lista incluía a Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West y Marlene Dietrich.

Ninotchka fue nominada en cuatro categorías de los premios de la Academia, incluida la de mejor película, y Garbo obtuvo una nominación a la mejor actriz principal (dir. Victor Fleming) por última vez en su carrera.

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Los años 40.

Tras la agresión militar de la Unión Soviética contra Finlandia, el 12 de diciembre de 1939 Garbo hizo una donación anónima de 5.000 dólares al Fondo de Ayuda a los Huérfanos de Guerra de Finlandia. A instancias del director Zoltan Korda (que era agente del servicio de inteligencia británico MI6), accedió a recopilar información sobre Axel Wenner-Gren, que estaba en una lista negra estadounidense y era sospechoso de tener contactos fascistas en Estados Unidos. Durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial, la recaudación de las películas protagonizadas por la actriz disminuyó. El éxito de Ninotchka hizo que la MGM se retractara de su anterior permiso para que Garbo se fuera. En un principio, el estudio quería contratar a la actriz para el papel principal del drama noir The Face of a Woman (1941, dirigido por George Cukor), un remake de la película de 1938 protagonizada por Ingrid Bergman, pero Garbo rechazó la oferta, explicando que no quería interpretar a una mujer que hace daño a un niño.

La última producción en la carrera de Garbo fue la comedia romántica Two-Faced Woman (1941, dir. George Cukor), por la que recibió 150.000 dólares y protagonizó por primera vez sin ayuda de un suplente, interpretando ella sola las escenas de esquí y de baile exótico de chica-choca. Garbo volvió a elegir a Melvyn Douglas como compañero de pantalla, debido a los buenos recuerdos de su colaboración en Ninotchka. El argumento de Two-Woman presentaba la historia de la ambiciosa instructora de esquí Karin Borg Blake (Garbo), que inventa una hermana gemela, Katherine, para alejar a su marido Larry Blake (Douglas) de su amante (Constance Bennett). En su estreno, la película fue condenada por la Legión de la Decencia, que la calificó con una C. Debido a las numerosas intervenciones de las organizaciones católicas, la Mujer de Dos Caras fue prohibida en Massachusetts, Missouri y el Estado de Nueva York. La película también se proyectó brevemente en Australia y Nueva Zelanda. El congresista Martin J. Kennedy exigió que se prohibiera la distribución nacional de la película. A su vez, una asociación religiosa calificó públicamente a Garbo de «libertina sueca». Bajo la intensa presión del público, las autoridades de los estudios MGM retiraron la película de la distribución el 6 de diciembre. Las críticas públicas fueron encabezadas por el arzobispo Francis Spellman, que no escatimó en ataques a Garbo y acudió personalmente a las oficinas de MGM para exigir una reunión con los directivos y guionistas del estudio. En una conversación con amigos, la actriz admitió: «cavaron mi tumba». MGM decidió volver a rodar algunas escenas y mejorar el guión, lo que, según Paris, hizo que «una historia ya coja se volviera aún menos lógica y divertida».

La versión revisada de La mujer de dos caras se estrenó el 31 de diciembre de 1941, y un crítico de «PM» admitió que La mujer de dos caras destruyó el símbolo y la leyenda de Garbo: «La trama, en un esfuerzo febril por enmascarar su propio vacío, su esterilidad y su falta de sentimientos sutiles, convierte a la Garbo en un bufón, en una comediante, en un mono en un palo». Time escribió en una línea similar, calificando la película como «una absurda elección de papel para Greta Garbo». Según el New York Herald Tribune, La mujer de dos caras fue «uno de los papeles menos elegidos de su carrera». A pesar de las críticas desfavorables, la película logró un moderado éxito de taquilla (los beneficios volvieron a ser de dos cifras).

Según los biógrafos, Garbo no tenía inicialmente la intención de abandonar su carrera de actriz (su contrato la obligaba a aparecer en una película más). Tras leer las críticas desfavorables de su última producción, decidió tomarse un descanso hasta después de la guerra (sin embargo, su amiga íntima Mercedes de Acosta afirmó que Garbo había decidido poner fin a su carrera definitivamente). El 6 de diciembre de 1941 la actriz firmó un contrato con Leland Hayward, que sustituyó a Harry Edington como su agente. En enero de 1942, Garbo contribuyó de forma anónima con 10.000 dólares a un fondo que llevaba el nombre de Carole Lombard, que había muerto en un accidente de avión mientras realizaba una misión patriótica, y envió una carta de condolencia a Clark Gable (marido de la actriz trágicamente fallecida). Según Paris, el 24 de enero la actriz apareció junto a Bob Hope y Ronald Colman en un programa de radio en apoyo de la campaña contra la polio. Según Bret, no hay pruebas que demuestren que Garbo participó en dicha campaña. Varias fuentes han informado de que la actriz fue sustituida por una suplente. En 1942 Garbo expresó su deseo de interpretar a la emperatriz Isabel de Baviera, y el proyecto iba a ser financiado por Selznick, pero nunca llegó a materializarse.

Según las fuentes, en 1942 la actriz iba a actuar junto a Henry Hall en el centro de entrenamiento militar Catterick Garrison para el ejército británico, pero París puso en duda cualquier actividad de Garbo en campañas de bonos de guerra o en actuaciones para soldados, explicándolo por su gran temor a la actividad pública. La actriz expresó su interés por un papel en una versión en inglés de La chica de Leningrado, sobre una luchadora de la resistencia soviética durante la Guerra de Invierno. Inicialmente, Garbo firmó el contrato y recibió 70.000 dólares de la MGM (iba a recibir 80.000 dólares más una vez terminado el rodaje), pero decidió retirarse del proyecto y ordenó al estudio que donara la primera parte de su salario a un fondo de bonos de guerra. La chica de Leningrado nunca pasó de la fase de guión.

Durante su estancia en Nueva York, animada por Barbara Barondess, la actriz se interesó por el coleccionismo de cuadros y antigüedades. A finales de septiembre de 1946, Selznick le ofreció un papel en un drama criminal con elementos noir, The Act of Accusation (1947, dirigida por Alfred Hitchcock). Según Bret Garbo, consideró seriamente aceptar la oferta, pero finalmente se retiró del proyecto (Alida Valli estaba comprometida). Otro papel que rechazó fue el de protagonista en el drama I Remember Mama (1948, dir. George Stevens), que fue otorgado a Irene Dunne. Otras propuestas preparadas para Garbo incluían el papel de George Sand y el doble papel de Penélope y Kirke en la nueva versión de la Odisea de Homero, que iba a dirigir Pabst. Según Salka Viertel, amigo íntimo de la actriz desde hace mucho tiempo, Garbo, a pesar de expresar su deseo de volver a la gran pantalla, tenía miedo. «El trabajo es un hábito, y ella lo había perdido», recuerda Viertel. Cuando se enteró de que Hayward la calumniaba ante sus empleados, confió la función de agente a George Schlee.

En el primer semestre de 1947, la actriz viajó a Londres, donde almorzó en compañía del Primer Ministro británico Clement Attlee y luego se reunió con Winston Churchill. Según los biógrafos, se trataba de informes sobre la colaboración de Garbo con el MI6 (el acta de la reunión se conserva en la cámara acorazada del Museo Imperial de la Guerra). Al final de la guerra, Gabriel Pascal la invitó a interpretar a George Bernard Shaw en Santa Juana, pero el fracaso financiero de César y Cleopatra (1945) hizo que se abandonara el proyecto.

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Los años 50 y 60.

Tennessee Williams la convenció sin éxito para que aceptara el papel de Blanche en la versión cinematográfica de Un tranvía llamado deseo (1951, dir. Elia Kazan) y en la obra de teatro La habitación rosa. Zoltan Korda le ofreció un papel en la versión cinematográfica de El águila bicéfala (el proyecto no se materializó) y en la obra Tres hermanas, de Antón Chéjov, pero debido a su pánico a las apariciones en público, la actriz no aceptó la propuesta (según París, la obra era El jardín de los cerezos, de Chéjov, de 1903, pero el papel de Ranevskaya fue rechazado por la actriz, al considerar que esa interpretación podría degradarla). Billy Wilder quería hacer una película basada en El desconocido del Sena, pero Garbo la rechazó. La actriz expresó su deseo de interpretar a Colombine en The Cobblers, pero la idea se abandonó por falta de interés. Otras ofertas rechazadas por Garbo (o no realizadas) fueron: El momento perdido y La duquesa de Langeais, de Honoré de Balzac, donde iba a tener como compañero a James Mason (el 5 y el 25 de mayo de 1949, la actriz se sometió a un rodaje de prueba a cargo de los directores de fotografía James Wong Howe y William H. Daniels, que se encontró en 1990). Los crecientes conflictos entre el productor de la película prevista, Walter Wanger, y el resto del equipo, así como los problemas con los inversores, hicieron que se abandonara la producción de La duquesa de Langeais. S.N. Behrman consideró contratar a Garbo para el drama histórico Quo Vadis (1951, dirigido por Mervyn LeRoy). Los intentos de Selznick por conseguir a la actriz para Lady Chatterley»s Lover y los papeles de Eleanor Duse y Sarah Bernhardt tampoco tuvieron éxito.

El 9 de febrero de 1951, Garbo obtuvo la ciudadanía estadounidense en el Servicio de Inmigración y Naturalización de Nueva York. En esta ocasión, aceptó excepcionalmente ser fotografiada mientras firmaba el documento, cubriendo su rostro con un velo. En los años 50, rechazó ofertas para aparecer en dos programas de televisión: This is Show Business de la CBS y The Kate Smith Evening Hour de la NBC. Se le ofrecieron unos honorarios de 45.000 dólares por su participación.

En 1952, aceptó aparecer en el thriller romántico Mi prima Rachel (dir. Henry Koster), pero cambió de opinión al día siguiente. También rechazó la oportunidad de aparecer durante siete minutos en la serie educativa Omnibus de la CBS, por la que le ofrecieron 50.000 dólares. Orson Welles escribió un guión para Love d»Annunzia de Garbo con Charlie Chaplin como su pareja, pero ambos lo rechazaron. Ida Lupino y Collier Young querían hacer un drama, Garbo»s House of Seven, pero ella no respondió a una carta que le enviaron. También rechazó a Stanley Kramer para aparecer en el drama noir que estaba dirigiendo, At Any Price (1955), al productor Darryl F. Zanuck para aparecer en la película Anastasia (1956, dirigida por Anatole Litvak) y para interpretar a Catalina la Grande en un telefilme, a pesar de que le ofrecieron 100.000 dólares. Muchos amigos opinaban que la actriz estaba «ociosa en los mejores años de su vida». Roddy McDowall afirmó que no pudo soportar el fracaso y la humillación que sufrió tras el estreno de Two-Faced Woman en 1941.

En la primavera de 1955, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos concedió a Garbo un premio de la Academia por su trayectoria. Nancy Kelly aceptó la estatuilla en nombre de Garbo. En 1960 Jean Cocteau le ofreció un papel en una de las escenas de El testamento de Orfeo, pero Garbo no estaba interesada. El 21 de octubre de 1963, por invitación de la Primera Dama Jackie Kennedy, Garbo visitó la Casa Blanca (anteriormente había declinado tres veces). Desde entonces, se mantuvo en términos amistosos con la Primera Dama. Tras el asesinato de Kennedy, envió una carta de condolencia a su viuda. Ese mismo año recibió una oferta de Ingmar Bergman para aparecer en la película Silencio. En 1964 rechazó una oferta para aparecer en la comedia The Trouble with Angels (1966, dirigida por Ida Lupino). Garbo, cuya fortuna en 1964 se estimaba en 15 millones de dólares, invirtió en una colección de cuadros y antigüedades. También obtuvo un beneficio de 20.000 dólares al mes por el alquiler de sus propiedades.

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Últimos años, muerte y funeral

En marzo de 1971, la actriz viajó a Roma, donde se entrevistó con el director Luchino Visconti, que le ofreció el papel episódico de la Reina de Nápoles en una adaptación cinematográfica franco-italiana de la novela En busca del tiempo perdido. «Time» lo describió como el anuncio del mayor regreso desde el anuncio del general Douglas MacArthur. Debido al elevado coste financiero, se abandonó la producción de la película. Garbo pasaba la mayor parte de su tiempo libre paseando, mirando escaparates y visitando galerías. En 1974, el productor William Frye le ofreció un papel en la película de catástrofes Airport 1975 (dir. Jack Smight). Tras unos días de duda, Garbo rechazó la oferta y su lugar en el reparto lo ocupó Gloria Swanson. Ese mismo año, el camarógrafo Jack Deveau la filmó caminando sin su conocimiento, y las imágenes se utilizaron en la película porno gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

En julio de 1975, Garbo visitó Suecia por última vez, donde se reunió con amigos y asistió a un recital de Birgit Nilsson. En contra de su voluntad, la actriz fue fotografiada, lo que la llevó a recibir ofertas para volver a aparecer en películas, pero las rechazó todas. Según Parisa Garbo, que había acudido a su tierra natal invitada por Charles Jan Bernadotte y su esposa Kerstin Wijkmark, fue fotografiada por la Condesa y sus fotos aparecieron en el Ladies» Home Journal en abril de 1976. Molesta, la actriz nunca volvió a Suecia, al sentirse explotada por la familia real.

En enero de 1984 se sometió con éxito a una mastectomía parcial tras serle diagnosticado un cáncer de mama. En marzo de 1987, al tropezar con una aspiradora, se torció el tobillo y tuvo que limitar su marcha. Desde entonces, camina con un bastón. En abril de 1988, el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia y la reina Silvia conocieron a Garbo durante una visita oficial a Nueva York para celebrar el 350 aniversario de la fundación de Nueva Suecia (una colonia sueca en Delaware). El encuentro tuvo lugar en el piso de la actriz, sin la presencia de la prensa. En agosto, Garbo sufrió un leve ataque al corazón mientras estaba en Suiza. El 5 de enero de 1989 fue ingresada en la sala del Hospital de Nueva York a causa de fuertes dolores. Los médicos le diagnosticaron insuficiencia renal, pero rechazó el tratamiento y volvió a su casa, donde una enfermera privada la visitó regularmente durante varios meses. Cuando su salud se deterioró (desarrolló una diverticulitis), acudió al Instituto Rogosin tres veces por semana para someterse a diálisis. El 11 de abril de 1990, Garbo fue readmitida en el Hospital de Nueva York, donde fue ingresada en una habitación privada. Murió el 15 de abril, domingo de Pascua, a las once y media de la mañana a consecuencia de una neumonía.

El cadáver de la actriz, de acuerdo con sus deseos, fue incinerado y almacenado. El 17 de abril, se celebró un servicio conmemorativo privado en la funeraria Campbell con la asistencia de familiares y amigos. Tras su muerte, The New York Times calificó a Garbo como «la mayor intérprete en pantalla de los papeles de las mujeres que sufren». La actriz legó todo su patrimonio (estimado en más de 32 millones de dólares) a su sobrina Gray Reisfield y su familia. En 1999 (tras varios años de batallas legales) las cenizas de Garbo fueron enterradas en el cementerio forestal de Skogskyrkogården, en Estocolmo.

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Personalidad, intereses

Desde temprana edad, la actriz mostró aversión a la violencia y a las discusiones. En ello influyó un incidente de la infancia, cuando su padre se peleó con un hombre bajo los efectos del alcohol. Tras su muerte, Garbo se volvió posesiva, con pánico a perder a su madre y a su hermana mayor. En más de una ocasión, distrajo y apartó a su madre cuando estaba hablando con los vecinos en la calle. Según sus biógrafos, desde la infancia fue cerrada y le costó hacer amigos, sobre todo durante sus estudios en el Real Teatro Dramático (1922-1924). Su falta de educación le provocó complejos y timidez. Su intensa ansiedad hacía que a menudo tuviera que ir acompañada de un amigo en sus paseos. Según Paris, al crecer Garbo estaba alienada emocionalmente y lo siguió estando hasta el final de su vida, aunque en la época de su relación con Gilbert, según sus amigos, la actriz era abierta, sociable y acudía a menudo a fiestas. A principios de la década de 1930, cuando los periodistas se interesaron cada vez más por su vida privada, comenzó a apartarse de la vida pública. Pagó a sus sirvientes, dos criadas y un chófer, un extra para que no hablaran de ella a la prensa. Tenía la costumbre de referirse a sí misma en género masculino, lo que, según Paris, estaba a la par con su sentido del humor y sus alusiones sexuales.

A medida que su carrera cinematográfica avanzaba, Garbo comenzó a evitar a la prensa, negándose a conceder entrevistas, como ella misma argumentaba: «No me gusta ver mi alma desnuda sobre el papel». (de 1924 a 1938 apenas dio once), desapareció de los platós y se encerró en las habitaciones. Rechazó todas las invitaciones a banquetes, estrenos y otras celebraciones. Nunca abrió el correo de los fans (en los años 30 recibía 15.000 cartas a la semana). Dio su único autógrafo a una niña de 10 años, que le entregó un álbum con fotos y recortes de prensa (la reticencia a dar autógrafos se explica porque a la actriz no le gustaba su letra). A menudo utilizaba seudónimos («Alice Smith», «Harriet Brown», «Karin Lund», «Mary Homquist», «Mary Jones») y disfraces para permanecer en el anonimato. Tenía la costumbre de interrumpir el rodaje cuando alguien la espiaba jugando en el plató. En contraste con las estrellas de cine de la época, Garbo era conocida por su estilo de vida frugal. Casi no gastaba dinero en ropa y joyas. Tampoco recibía invitados en sus casas (ella misma se presentaba a menudo sin invitación y sin avisar en las casas de sus amigos). Tenía un coche, un Packard negro de segunda mano.

Tras retirarse del cine, Garbo llevó un estilo de vida solitario pero activo. Exigía a sus amigos que la llamaran Harriet Brown. Viajó mucho y se relacionó con un círculo de amigos, exclusivamente no actores, aunque las fuentes dicen que se relacionó con David Niven y su esposa, la sueca Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, así como con Deborah Kerr y Montgomery Clift. No hacía apariciones públicas y evitaba asiduamente la publicidad que detestaba. Sus atributos indispensables eran un periódico y un sombrero con el que se cubría la cara cuando la gente quería hacerle una foto.

En 1971, la actriz admitió en una carta a Viertel que sufría una profunda depresión. Según París, puede haber sido un trastorno afectivo bipolar. En una entrevista de 1933 declaró: «Una vez soy muy feliz, e inmediatamente después no queda nada de mí». Incluso durante su carrera cinematográfica, se le diagnosticaron problemas psicológicos derivados de un alto grado de timidez, una incapacidad para comunicarse con extraños y un miedo obsesivo a las multitudes. Creía que la tristeza nunca la abandonaba y que la acompañaría el resto de su vida. Alastair Forbes la describió como «la mujer escandinava más triste desde Hamlet» y para París era «la mujer más solitaria de todos los tiempos». Los colegas y amigos de Garbo destacaron unánimemente su estilo de vida solitario. Algunos pensaban que era «incapaz de amar» y citaban su carácter egoísta y desconfiado, así como su falta de habilidad para hacer amigos. Su estilo de vida aislado hizo que los falsos rumores sobre su vida aparecieran regularmente en la prensa hasta finales de la década de 1980. Desde que se retiró del cine a principios de la década de 1940, la actriz había estado coleccionando menciones en la prensa y lecturas sobre su persona. Según Sam Green, lo hizo -a diferencia de la a menudo litigiosa Dietrich- por curiosidad y por falta de otra cosa que hacer.

Garbo era muy buena nadadora y practicó este deporte desde su infancia hasta los 80 años. También le gustaba jugar al tenis, demostrando tenacidad y destreza. En los años 40 se interesó por el coleccionismo de obras de arte y antigüedades. Su colección incluía lienzos de Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard y Wassily Kandinsky, entre otros. Tenía un perro chow chow llamado Flimsy, dos gatos, Big Pint y Half Pint, y un loro llamado Polly.

Nunca aceptó firmar documentos y recibos de entrega por miedo a que un traficante vendiera su autógrafo a coleccionistas por una gran suma. Se interesaba obsesivamente por las vitaminas y los brebajes, temiendo morir joven, como su hermana y Mauritz Stiller. A pesar de ello, nunca dejó el tabaco, llegando a fumar hasta dos paquetes al día (se pasó a los cigarrillos sin nicotina en los años 70). Sufría una forma leve de anemia. Su pasatiempo favorito era el senderismo, con el que despertó el interés de los fotoperiodistas, los medios de comunicación y los neoyorquinos. Andy Warhol siguió a la actriz durante años, fotografiándola desde un lugar oculto.

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Romance

La orientación sexual de la actriz es debatida por los biógrafos, que la describen como bisexual o lesbiana. Según Paris, la mayor parte de los romances con hombres y mujeres atribuidos a Garbo eran rumores (había hipótesis sobre sus relaciones físicas con su hermana mayor Alva durante su adolescencia). El biógrafo cree que el tema del sexo comenzó con Garbo a más tardar a los 14 años, como demuestran las alusiones al amor lésbico en las cartas que escribió a Eva Blomgren.

En 1922 Garbo tuvo un romance con Max Gumpel, un jugador de waterpolo sueco. Una vez terminada su relación, siguieron siendo amigos durante el resto de sus vidas, y la actriz conservó un anillo que le regaló Gumpel como recuerdo. Durante su estancia en el Real Teatro Dramático, los romances de Garbo eran de carácter lésbico. Entre sus compañeras se encontraban Mimi Pollak, Mona Mårtenson y Vera Schmiterlöw, de las cuales su vínculo más profundo era con Pollak. Durante el rodaje de La calle perdida (1925) en Berlín, la actriz mantuvo un breve romance con la cantante francesa Marianne Oswald. También tuvo una relación con el traductor sueco Sven-Hugo Borg, que actuó como su guardaespaldas y confidente.

En el rodaje de Sinfonía de los sentidos (1926), Garbo conoció a su compañero de reparto John Gilbert, con quien trabajó cuatro veces a lo largo de su carrera. Su romance se considera uno de los más famosos del siglo XX. Gilbert, en contraste con la actriz, tenía fama de arrogante, explosivo, con problemas de adicción al alcohol y abusivo – durante una discusión Gilbert borracho supuestamente apuntó un revólver a Garbo. La actriz se instaló en su mansión del 1400 de Tower Grove Road, que fue renovada según sus sugerencias. En 1926, cuando los rumores del supuesto matrimonio de la pareja se filtraron a la prensa, Garbo empezó a recibir cientos de cartas de fans que expresaban su oposición a Gilbert, que tenía fama de mujeriego. Se especuló repetidamente con que la actriz estaba embarazada y que iba a abortar o a sufrir un aborto espontáneo (el escritor S.N. Behrman afirmó que Garbo se había sometido a varios abortos, lo que, según él, explicaría su «miedo al sexo»). Los biógrafos han cuestionado la credibilidad de estas suposiciones, citando como prueba el instinto maternal de Garbo y su deseo de tener hijos. La actriz rechazó las propuestas de Gilbert una docena de veces mientras estaban juntos. Cuando la pareja se separó y Garbo se mudó de su casa (lo hizo después de que el actor se casara con Ina Claire en 1929), el círculo de amigos íntimos de la actriz incluía a bisexuales y homosexuales.

De 1927 a 1930, Garbo tuvo un romance con la actriz Lilyan Tashman. También se le atribuye una intimidad con el príncipe Sigvard, que supuestamente tuvo lugar durante un viaje en barco de Estados Unidos a Suecia en diciembre de 1928. Durante el rodaje de La tentación (1929), Garbo tuvo un breve romance con Nils Asther, cuya propuesta también rechazó. En enero de 1930 conoció a Fifi D»Orsay, pero al enterarse de que su pareja hablaba con la prensa de su relación a sus espaldas, puso fin a su relación. Un año después conoció a Mercedes de Acosta, con la que mantuvo un romance esporádico e inestable (algunos biógrafos creen que su relación se basó únicamente en la amistad). Ambos, Garbo y de Acosta, siguieron siendo amigos durante casi treinta años. Durante este tiempo, la actriz le escribió 181 cartas y telegramas (que ahora se conservan en el Museo y Biblioteca Rosenbach de Filadelfia). Una vez finalizado el trabajo en el plató de La reina Cristina (1933), Garbo se fue con Robert Mamoulian a pasar unas cortas vacaciones a Arizona, que se vieron obligados a interrumpir debido al excesivo interés de los periodistas y las multitudes de admiradores. La actriz fue acusada injustamente de tener una aventura con el director. De agosto a noviembre de 1933, Garbo salió con el boxeador Max Baer. A mediados de los años 30 conoció a George Brent, con quien compartía su carácter introvertido y su amor por el deporte y la soledad.

En una carrera de 21 años, Garbo apareció en 29 largometrajes.

En 1932 figuraba entre las diez actrices estadounidenses más rentables. Once películas protagonizadas por ella se situaron entre las diez más taquilleras del año en Estados Unidos. Seis películas en las que participó Garbo fueron nominadas para al menos un Oscar en cada categoría. Además, seis producciones protagonizadas por la actriz, ajustadas a la inflación, superaron la marca de 100 millones de dólares en ingresos por entradas nacionales.

Tres de sus películas: Sinfonía de los sentidos (1926), Gente de hotel (1932) y Ninotchka (1939) fueron inscritas en el Registro Nacional de Películas.

Durante su formación de dos años en el Real Teatro Dramático (1922-1924), Garbo dio especial importancia en sus clases al movimiento escénico, que requería el reflejo de las emociones. La base para ello era el sistema DelsarteDalcroze, según el cual los gestos nacen de los instintos internos, de modo que pueden diseccionarse analítica y científicamente en partes individuales del cuerpo y sus posiciones. En la época del cine mudo, la actriz solía utilizar un sistema de simbolismo gestual, según el cual cada movimiento del cuerpo y de la cabeza tenía su propio significado. Garbo concedía una importancia similar a su voz: su profesor de canto Karl Nygren creía que su voz suscitaba «grandes esperanzas» – incluyendo a la teoría de que la risa puede tener diferentes significados dependiendo de la vocal dominante.

A partir de su trabajo en Cuando los sentidos juegan (1924), la actriz se involucró plenamente con el personaje que interpretaba, experimentando sus emociones y dilemas. «Necesito soledad. Si alguien me habla, perturba esos momentos, pierdo la conexión con mi personaje», argumentó. Alexander Walker creía que Garbo se metía instintivamente en el papel y en cada parte del mismo antes de que la cámara empezara a rodar. No le gustaba que nadie espiara su actuación mientras rodaba una escena. Barry Paris ya había destacado la capacidad de Garbo para interpretar sus emociones con autenticidad en una película dirigida por Stiller. «Desde el primer momento de la película se pone de manifiesto su extraño, cautivador y a la vez creíble distanciamiento de sí misma y del mundo», admitió. El estilo interpretativo de Garbo, pionero en las primeras producciones mudas de los años 20, se caracterizaba por una contención que escandalizaba al público de la época, y según su biógrafo, la propia actriz era tan vulnerable como el personaje que creó en Cuando los sentidos juegan. Este estilo se convirtió en una característica de Garbo a medida que desarrollaba su carrera en Hollywood.

A pesar de su aversión a la publicidad, Garbo, en opinión de sus amigos, tenía «fobia a sus fotografías». Entre 1926 y 1929 trabajó con la retratista Ruth Harriet Louise, que era su fotógrafa favorita. Según Paris, Louise retrataba a una actriz aniñada, lo contrario de las fotografías de «mujer anhelante» de Arnold Genthe de mediados de los años 20. Paris señaló que en las fotografías de Louise Garbo sonreía más a menudo y se comportaba de forma más seductora y casual. En 1929 Clarence Sinclair Bull se convirtió en su retratista privado en la MGM. Al final de su carrera, en 1941, Garbo había posado para casi cuatro mil retratos para él. Según Paris, fue «la más larga y maravillosa colaboración de este tipo en la historia de Hollywood». La actriz se decantó por un único tipo de iluminación, con un fuerte foco y pocos complementos. Al recordar sus sesiones juntas, Bull destacó la profesionalidad de Garbo y su disposición a colaborar. «Era la más fácil de fotografiar de todas las actrices, no tenía un mal perfil, podía ser fotografiada desde todos los lados (…) siempre intentando conseguir un efecto de cámara inusual y expresiones faciales que dieran testimonio de sentimientos y dilemas interiores».

Marjorie Rosen, autora de un libro y periodista, creía que Garbo presentaba tanto en sus películas como en sus fotografías «una intimidad autoerótica, un mimo hacia sí misma». En su opinión, la relación simbólica de la actriz con la cámara y el público consistía en que las producciones en las que aparecía, aunque pretendían servir a las fantasías de los demás, también ocultaban el placer de ser observada. Tennessee Williams, por su parte, consideró que la feminidad de Garbo era demasiado difícil y única para ser reproducida: «Tiene un auténtico hermafroditismo, una fría belleza de sirena».

Greta Garbo está considerada como una de las mayores y más destacadas estrellas de cine de la historia del cine, una leyenda e icono del periodo de la «Era Dorada de Hollywood» y un símbolo sexual de los años 20 y 30. Durante la mayor parte de su carrera, fue la actriz mejor pagada de MGM, lo que la convirtió en «la estrella de prestigio más importante». La crítica y el público, apreciando su talento, la calificaron de «divina». admitió Bette Davis: «Había verdadera magia en su instinto, en su dominio de la máquina. No puedo analizar el juego de esta mujer. Sólo sé que nadie ha trabajado con tanta eficacia delante de la cámara». El periodista y escritor Ephraim Katz insistió en que «de todas las estrellas que han despertado la imaginación del público, ninguna poseía el magnetismo y la mística de Garbo». »Divina», »la princesa soñada de la eternidad», »la Sarah Bernhardt del cine», son sólo algunas de las citas de autores que la describen a lo largo de los años… Interpretó a heroínas que eran a la vez sensuales, puras, superficiales y profundas, sufrientes y esperanzadas, cansadas del mundo e inspiradoras de la vida.» Rex O»Malley, que apareció con la actriz en La dama de las camelias (1936), recordaba que «no actúa, vive sus papeles». Según David Bret, sus creaciones, aunque variadas, reflejaban un abanico de estados de ánimo, emociones y ricas expresiones faciales, a menudo superando a sus compañeros de película en la pantalla. «Garbo es un personaje único e insustituible. Ninguna actriz ha tenido la oportunidad de superarla, y ninguna actriz lo conseguirá jamás. Hay tal profundidad de emoción en su actuación que el público ve a través de su alma», argumentó. En opinión de la mayoría de los historiadores, la actuación de Garbo superó repetidamente las debilidades del diálogo y la trama. Ernest Hemingway presentó un retrato imaginario de la actriz en su libro To the Bell Tolls (1940).

En 1937, Garbo recibió la medalla Litteris et Artibus, una de las más prestigiosas distinciones de Suecia. Se lo concedió el rey Gustavo V. La actriz se negó a asistir a la ceremonia en público, por lo que la medalla se envió por correo. El personaje de Garbo aparece, entre otros, en el dibujo animado Hollywood Steps Out (1941, dir. Tex Avery). El constructivista Joseph Cornell organizó la exposición Retratos del siglo XX en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Manhattan en 1942, donde incluyó una vitrina dedicada a Garbo. Billy Wilder rindió homenaje a la actriz en el drama negro que dirigió, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (interpretada por Gloria Swanson) menciona a Garbo en una escena como una de las mejores actrices del cine. En 1950, una encuesta realizada por «Variety» proclamó a Garbo como la mejor actriz del medio siglo.

El 8 de febrero de 1960, en reconocimiento a su contribución a la industria cinematográfica, Garbo recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, situado en el 6901 de Hollywood Boulevard. En 1963, se celebró un festival de cinco semanas de películas con la actriz en el Teatro Empire de Londres, que batió récords de taquilla. Ese mismo año, la televisión estatal italiana emitió durante varias semanas cinco producciones con Garbo, entre ellas Anna Karenina (1935) y La dama de las camelias, que reunieron una audiencia de diez millones de espectadores, lo que hizo que los cines italianos sufrieran un drástico descenso financiero. En 1965 se estrenó la obra off-Broadway The Private Potato Patch of Greta Garbo, dirigida por J. Roy Sullivan. Tres años más tarde, el Museo de Arte Moderno acogió una retrospectiva de la actriz, que incluía sus primeras producciones para la PUB de la primera mitad de los años 20. En la década de 1980, Garbo entró en el Libro Guinness de los Récords como «la mujer más bella que jamás haya existido». El 2 de noviembre de 1983, el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia concedió a la actriz uno de los títulos más prestigiosos de Comandante de la Real Orden de la Estrella Polar. La entrega de la Orden tuvo lugar en Nueva York por parte de Wilhelm Wachtmeister, Embajador de Suecia en Estados Unidos. En 1984 Sidney Lumet realizó la comedia-drama Garbo dice, en la que contaba la historia de una mujer (Anne Bancroft) enferma de cáncer que quería conocer a la actriz antes de morir. En 1987, la revista People nombró a Garbo y a Cary Grant «las mayores estrellas del cine».

Los autógrafos, las fotografías y las cartas de Garbo alcanzaron sumas de hasta 25.000 dólares en una subasta tras su muerte (1991). Hay restaurantes con su nombre en muchas ciudades, como Milwaukee, Pittsburgh, Estocolmo, Tokio, Westbury y Long Island. En Suecia se ha producido un chocolate con su nombre y su firma. En Estocolmo, uno de los cines se llamaba Garbioscope. En 1996, Entertainment Weekly incluyó a la actriz en el número 25 de su lista de las «100 mayores estrellas de cine de todos los tiempos». Tres años después, el American Film Institute (AFI) clasificó a Garbo como la 5ª «mejor actriz de todos los tiempos» (Las 50 mayores leyendas de la pantalla americana).

Los grandes almacenes PUB de Estocolmo son uno de los principales lugares visitados por los fans de Garbo. En el escaparate del departamento de sombreros todavía se pueden encontrar fotos de la actriz con reproducciones de la documentación relacionada con su trabajo allí, incluida su notificación de despido, que lleva su propia firma. En septiembre de 2005, para celebrar el centenario de la actriz, las oficinas de correos de Estados Unidos y Suecia emitieron conjuntamente un sello postal con la imagen de Garbo. En 2009, el dramaturgo Frank McGuinness escribió la exitosa obra Greta Garbo Comes to Donegal, que se estrenó en enero de 2010 en el Tricycle Theatre de Londres. Fue protagonizada por Caroline Lagerfelt en el papel principal. La historia se basó en la visita de Garbo al castillo de Glenveagh, en Donegal, en 1975. El 6 de abril de 2011, el Banco Nacional de Suecia anunció la introducción de un billete de 100 coronas con la imagen de Garbo entre 2014 y 2015.

Greta Garbo fue objeto de varios documentales sobre su persona y su carrera: Garbo (1969, presentada por Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, dirigida por Susan F. Walker, proyectada poco después de la muerte de la actriz, presentada y narrada por Glenn Close), Garbo and Gilbert (1997, dirigida por Jonathan Martin, narrada por Robert Powell), Greta Garbo: Una estrella solitaria (2001, dirigida por Steve Cole, narrada por Melvyn Bragg y Lauren Bacall), y producida por Turner Classic Movies (TCM) con motivo del centenario del nacimiento de la actriz Garbo (2005, dirigida por Kevin Brownlow, narrada por Julie Christie).

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Polémica

El escritor polaco Antoni Gronowicz afirmó haber conocido a Greta Garbo durante una visita a Ignacy Jan Paderewski en Suiza en 1938. Anne Strakacz Appleton, hija del secretario personal de Paderewski, negó conocerlas, y Gray Reisfield, sobrina de la actriz, afirmó que su tía nunca había estado en Polonia, por lo que resultaba bastante insólito que le atribuyera declaraciones político-socialistas.

Gronowicz, autor, entre otras cosas, de una biografía de Paderewski que, en opinión de los biógrafos, no contenía «más que basura», se atribuyó repetidamente encuentros ficticios con Garbo. En los años cincuenta y sesenta hubo comunicados de prensa en los que se sugería que la actriz iba a pagarle para que escribiera una obra de teatro para ella y expresaba su voluntad de hacer una versión cinematográfica de la historia de Ignacy Neufeld, que se suicidó por culpa de Helena Modrzejewska. En 1971 Gronowicz escribió una novela titulada Una naranja llena de palabras, para la que, según afirmó, Garbo iba a escribir el prólogo, lo que resultó no ser cierto. En 1976 la editorial Simon & Schuster iba a publicar una controvertida biografía de la escritora polaca: Garbo: Su historia. La actriz, que nunca había reaccionado a ninguna publicación sobre ella o supuestamente sobre ella, emitió un breve comunicado el 7 de noviembre de 1978, a través de una abogada contratada a tal efecto, Lillian Poses, en el que negaba cualquier relación con Gronowicz y expresaba su desaprobación del proyecto previsto. Tras una protesta de Garbo, Simon & Schuster se retiró de los planes de publicación durante algún tiempo. La biografía se publicó en 150.000 ejemplares cuarenta y cinco días después de la muerte de la actriz. La información que contenía era discutida por todas las personas vivas mencionadas en ella. Los herederos de Garbo emprendieron acciones legales para detener la publicación, pero finalmente llegaron a un acuerdo con la editorial, que argumentó que el libro utilizaba el recurso literario de la narración en primera persona. El comunicado subraya que la publicación no ha sido autorizada ni por la propia actriz ni por sus herederos.

El biógrafo Barry Paris realizó un análisis exhaustivo del libro de Gronovich, demostrando numerosos anacronismos, errores de hecho, tergiversaciones e invenciones. El autor calificó la publicación de «mistificación». En su biografía de Garbo, escrita en 1994, incluyó una lista de los errores más graves que, en su opinión, contenía el libro de Gronowicz.

A lo largo de sus 21 años de carrera, Greta Garbo fue nominada tres veces al Oscar a la mejor actriz principal. En 1935 y 1937 ganó dos veces el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York (NYFCC) por sus interpretaciones en Anna Karenina (1935) y La dama de las camelias (1936). En la primavera de 1955, en la 27ª ceremonia de los premios de la Academia, celebrada en el Teatro Pantages, Garbo recibió el Oscar a la trayectoria de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas (AMPAS). Se negó a asistir a la ceremonia y a grabar un breve vídeo de agradecimiento. La estatuilla fue recogida por Nancy Kelly, que la entregó a Minna Wallis, hermana del productor Hal B. Wallis, para que la guardara. La actriz reclamó el premio dos años después.

En 1934 Garbo recibió el Premio Medalla de Oro de la revista Picturegoer por su actuación en La reina Cristina (1933). También fue ganadora en tres ocasiones del premio a la mejor interpretación del National Board of Review (1941). En 1937, recibió la Copa Filmjournalen a la «actriz de cine más destacada». En 1957, por su «destacada contribución al arte del cine», Garbo fue galardonada con el premio George Eastman.

Fuentes

1. Greta Garbo
2. Greta Garbo