Jacques-Yves Cousteau
gigatos | diciembre 26, 2021
Resumen
Jacques-Yves Cousteau, nacido el 11 de junio de 1910 en Saint-André-de-Cubzac (Gironda) y fallecido el 25 de junio de 1997 en París 17e, fue un oficial de la marina francesa y explorador oceanográfico.
Apodado «le commandant Cousteau», «JYC» o «le Pacha», es conocido por haber perfeccionado con Émile Gagnan el principio del buceo con escafandra autónoma con la invención del regulador que lleva sus nombres, parte esencial del buceo moderno.
Las películas y los documentales de televisión sobre sus exploraciones submarinas como comandante del Calypso fueron muy vistos.
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Juventud y primeros años de carrera (1910-1942)
Daniel Cousteau, padre de Jacques-Yves, es un abogado internacional y asistente de un empresario estadounidense. Su madre se llama Elizabeth Cousteau. Sus padres tenían una farmacia en Saint-André-de-Cubzac, cerca de Burdeos, donde insistió en dar a luz (aunque vivía en París desde 1904). Por eso Jacques-Yves nació en Saint-André y está enterrado allí, como sus padres. De 1920 a 1923, la familia vivió en Estados Unidos, donde el joven Jacques-Yves descubrió la natación y la apnea en un entorno lacustre (en Vermont). A su regreso a Francia, descubrió el mar en las calanques cercanas a Marsella, donde ahora vivía la familia. En aquella época, Francia ya contaba con un famoso explorador marino y polar, cuyas aventuras hacían soñar a los jóvenes: Jean-Baptiste Charcot, que navegaba en su famoso barco, el Pourquoi Pas?
En 1930, tras finalizar sus estudios preparatorios en el Collège Stanislas de París, Jacques-Yves Cousteau ingresa en la Escuela Naval de Brest y se embarca en el Jeanne d»Arc, un buque escuela de la Marina. Se convirtió en oficial de artillería en 1933. Su intención era convertirse en piloto de la Aviación Naval, pero un accidente de tráfico en 1935 le obligó a convalecer en Toulon, convalecencia que terminó en 1936 con un destino en el acorazado Condorcet. Fue a bordo de este barco donde Cousteau conoció a Philippe Tailliez, que inmediatamente le prestó las gafas subacuáticas de Fernez, antecesoras de las actuales gafas de natación. Los utilizó en Mourillon y quedó impresionado por la belleza de la vida submarina en el fondo rocoso y en la hierba marina. Al darse cuenta de que el mundo submarino representa más de dos tercios de la Tierra, decidió dedicar su vida a la exploración submarina.
El 12 de julio de 1937 se casó con Simone Melchior, hija de un antiguo contralmirante de la Marina francesa y ejecutivo de Air Liquide, con quien tuvo dos hijos: Jean-Michel en 1938 y Philippe en 1940. En 1938, Tailliez conoció a otro cazador llamado Frédéric Dumas durante una cacería submarina, a quien presentó a Cousteau. Juntos, los tres formaron un trío de amigos dedicados a la investigación submarina, un trío al que Tailliez apodó cariñosamente «Mousquemers» en 1975. Al igual que los mosqueteros de Alejandro Dumas, los «Mousquemers» también eran cuatro, y Léon Vêche se encargaba de la logística, como cuenta Cousteau en su libro Le Monde du Silence.
En varias ocasiones, en 1939 y 1942, ya utilizaron las aletas de natación de Louis de Corlieu (inventadas originalmente para los socorristas marítimos), las cámaras subacuáticas desarrolladas por Hans Hass, la máscara de buceo de Maurice Fernez con válvula antirretorno (alimentada con aire de superficie por un tubo de goma), el reductor de presión «Le Prieur» para cilindros de aire comprimido y dos rebreathers que funcionan con oxígeno puro.
Cousteau pertenecía entonces al servicio de inteligencia de la Marina francesa y como tal fue enviado en misión a Shanghai. En 1940, fue destinado al servicio de contraespionaje en Marsella, y su comandante le dio todas las oportunidades para continuar sus experimentos de buceo cuando su servicio se lo permitía.
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Hechos de la guerra (1939-1944)
Como todos los marinos franceses, Jacques-Yves Cousteau participó en las operaciones aliadas de septiembre de 1939 a junio de 1940, y en particular, como oficial de artillería, en la operación Vado contra Italia. Teniendo amigos entre sus homólogos italianos, se presentó llorando al servicio durante el bombardeo de Génova. Tras el armisticio de junio de 1940, al igual que sus colegas, no cesó sus actividades y en 1941, a petición de su vecino François Darlan, montó una operación contra los servicios de inteligencia italianos en Francia. Por sus acciones en tiempos de guerra, Cousteau recibió varias condecoraciones militares, entre ellas la cruz de la Segunda Guerra Mundial «con palma y dos condecoraciones». Sin embargo, estas distinciones fueron impugnadas por algunos de sus compañeros, como el combatiente de la Resistencia Dimitri Véliacheff, también condecorado por los mismos hechos, con quien operaba cerca de la frontera franco-italiana, que era 10 años mayor que él y su superior en estas operaciones de inteligencia (del que Jacques-Yves Cousteau reclamaría la paternidad después de la guerra): Encarcelado y torturado en San Gimignano, Véliacheff culpó a Jacques-Yves Cousteau de haber huido ante la amenaza y abandonó la misión en curso, sin preocuparse por la suerte del resto del equipo.
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El inicio del buceo moderno (1942-1946)
Durante la Segunda Guerra Mundial, tras el armisticio de 1940, Jacques-Yves se encontró con un «permiso de armisticio». Con su mujer y sus hijos, conoció a la familia Ichac en Megève. Cousteau y Marcel Ichac compartían el mismo deseo de hacer descubrir al gran público lugares desconocidos e inaccesibles: para el primero, era el mundo submarino; para el segundo, la alta montaña. Los dos vecinos ganaron el primer premio ex aequo en el Congreso de Cine Documental de 1943 por la primera película submarina francesa: Par dix-huit mètres de fond. Esta película se rodó bajo el agua el año anterior en Les Embiez con Philippe Tailliez (que escribió el comentario) y Frédéric Dumas (que interpretó el papel principal), gracias a la carcasa impermeable de la cámara submarina diseñada por el ingeniero mecánico Léon Vèche, ingeniero de las Artes y Oficios y de la Escuela Naval. Marcel Ichac ganó el premio por su película À l»assaut des aiguilles du Diable.
En 1943, Cousteau, Tailliez y Dumas filmaron Epaves, con el apoyo de la empresa de salvamento Marcellin de Marsella. Mientras que Par dix-huit mètres de fond se había filmado bajo el agua en 1942, Épaves fue la primera película submarina realizada con la ayuda de trajes de buceo autónomos. Los dos prototipos utilizados en la película son los suministrados por la empresa Air Liquide; se mencionan en los créditos bajo el título «Traje autónomo Air Liquide» «Sistema Cousteau».
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El GRS y el Élie Monnier (1945-1949)
En 1945, Cousteau mostró la película Pecios al Jefe del Estado Mayor de la Marina, el almirante André Lemonnier. Lemonnier encargó a Tailliez, Cousteau y Dumas la creación del Groupement de Recherches Sous-marines (GRS) de la Marina francesa en Toulon, conocido desde 2009 como CEllule Plongée Humaine et Intervention Sous la MER (CEPHISMER).
En 1948, entre misiones de desminado, exploración submarina y pruebas tecnológicas y fisiológicas, Cousteau emprende una primera campaña en el Mediterráneo a bordo del Élie-Monnier, base de avisos del GRS, con Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat y el cineasta Marcel Ichac. El equipo también exploró el pecio romano de Mahdia, en Túnez. Tailliez considera que esta expedición es la «primera operación submarina a gran escala que implica la exploración y el trabajo a grandes profundidades, con una escafandra autónoma». Cousteau y Marcel Ichac trajeron de esta expedición la película Carnet de plongée, presentada en el Festival de Cannes de 1951. En 1957, el asistente de Marcel Ichac, Jacques Ertaud, realizó su película La Galère engloutie sobre la galera Mahdia.
Cousteau, Tailliez, Dumas y el Élie-Monnier participaron entonces en el rescate del batiscafo del profesor Jacques Piccard, el FNRS II (que acababa de perderse en el mar tras una inmersión de prueba sin tripulación), durante la expedición a Dakar de 1949. Tras este rescate, la Marina francesa quiso reutilizar la esfera del batiscafo para construir el FNRS III, pero esto fue imposible, ya que «el flotador del FNRS 2 no es más que un montón de chatarra».
Las aventuras de este periodo se relatan en los dos libros El mundo silencioso, de Jacques-Yves Cousteau, James Dugan y Frédéric Dumas (en 1953) y Plongées sans câble, de Philippe Tailliez (en 1954).
En 1958, junto con Tailliez, Alinat, Morandière, Dumas, Broussard, Lehoux y Girault, recibió un diploma de buceo honorífico por parte de la nueva FFESSM, denominada así desde 1955, tras haber sido creada en 1948 por Jean Flavien Borelli (fallecido en 1956) con el nombre de FSPNES.
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Calypso y las campañas oceanográficas francesas (1949-1972)
En 1949, tras alcanzar el grado de capitán de corbeta, Cousteau deja la Marina para fundar en 1950 los «Campagnes océanographiques françaises» (COF). Desde 1950, año en que «Abenteuer im Roten Meer» («Aventuras en el Mar Rojo»), de Hans Hass, fue premiada en la Bienal de Venecia, Cousteau trabajaba en el proyecto de una película submarina en color, pero necesitaba los medios para hacerlo, y para ello debía convencer a los mecenas: el 19 de julio de 1950, en Niza, el millonario Loël Guiness le compró un barco, el Calypso, con el que podría recorrer el mundo. Realizó por primera vez excavaciones arqueológicas subacuáticas en el Mediterráneo, en particular en el yacimiento de Grand-Congloué en 1952. Su tripulación estaba formada por los grandes nombres del buceo francés: Frédéric Dumas, Albert Falco, André Laban, Claude Wesly, André Galerne.
En 1953, Cousteau y Dumas relataron los experimentos submarinos realizados desde mediados de los años 30 en un libro, El mundo silencioso. La película, codirigida por Cousteau y Louis Malle en 1955, no incluía las escenas submarinas descritas en el libro del mismo nombre, ya que las escenas de la película se rodaron en el Mediterráneo, el Mar Rojo, el Océano Índico y el Golfo Pérsico independientemente de los acontecimientos descritos en el libro. Calypso se convirtió en la base, la ubicación secundaria y la estrella discreta. El documental ganó la Palma de Oro en el Festival de Cannes cuando se estrenó al año siguiente, en 1956. Muestra a Cousteau y su tripulación con la gorra roja que se convertiría en su emblema unos años más tarde: Según Alain Perrier, su color se remonta a la época de la prisión de Toulon, cuando los convictos o ex convictos eran «designados como voluntarios» para operaciones peligrosas con trajes de buzo; la gorra del convicto era roja.
En 1957, Jacques-Yves Cousteau fue elegido director del Museo Oceanográfico de Mónaco y fue admitido en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
En los años sesenta, dirigió los experimentos Précontinent de inmersión por saturación frente a la costa de Cagnes-sur-Mer y en el Mar Rojo durante inmersiones de larga duración o experimentos de vida en casas bajo el mar. La película Le Monde sans soleil (El mundo sin sol) relata estas aventuras y ganó el Oscar al mejor documental en 1965.
Entre 1970 y 1972, utilizó su batiscafo para tomar miles de fotos del fondo marino en el que se iban a colocar las tuberías del futuro gasoducto argelino Transmed.
En 1972 fue nombrado Comandante de la Legión de Honor por el Primer Ministro.
Ese mismo año, reorganizó el esqueleto de una ballena jorobada masacrada en la Antártida por cazadores de ballenas cerca de la base brasileña Comandante Ferraz para recordar el exterminio de especies animales en el siglo XX.
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La Sociedad Cousteau (1973-1990)
En 1973, las Campañas Oceanográficas francesas dieron paso a una sociedad llamada humorísticamente Les Requins associés, mientras que en Estados Unidos se creó la Cousteau Society, con sede posterior en Norfolk (Virginia).
En 1975, Cousteau encontró los restos del Britannic, el barco hermano del Titanic, a 120 metros de profundidad. Tuvo que esperar hasta 1976 para sumergirse en el pecio y penetrar en su interior. También en 1975, en diciembre, la Sociedad Cousteau lanzó una expedición a la Antártida y filmó el tercer y último documental completo de Cousteau, Viaje al fin del mundo, que codirigió con su hijo Philippe. Aunque se produjo una tragedia durante la expedición, cuando el primer oficial de Calypso, Michel Laval, murió en tierra (en la isla Decepción) por la hélice de la cola del helicóptero de la expedición, el rodaje continuó y la película se estrenó en Francia en noviembre de 1976.
El 28 de junio de 1979, durante una misión de Calypso en Portugal, su segundo hijo y sucesor designado, Philippe, con quien había coproducido todas sus películas desde 1969, fue golpeado por la hélice de su hidroavión Catalina. Cousteau quedó profundamente afectado. Posteriormente, llamó a su hijo mayor, Jean-Michel, a su lado. Esta colaboración duró hasta 1991.
En 1981, Jacques-Yves Cousteau se dirigió al Ayuntamiento de Norfolk para construir un «parque oceánico» cuya particularidad sería no contener ni acuarios ni animales vivos. La ciudad albergaba la mayor base naval de Estados Unidos, y el municipio también quería promover las actividades de la Marina. Cousteau se mantuvo firme en el concepto puramente civil del parque y no aceptó modificarlo. El proyecto costó veinticinco millones de dólares y Cousteau comprometió cinco millones. La ciudad abandonó el proyecto en 1987 por considerar que Cousteau tardaba en hacer su aportación.
En 1985 se botó en La Rochelle el buque oceanográfico Alcyone.
Estos años fueron ricos en premios para Cousteau, con el «Premio Pahlavi» del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, recibido en 1977 con Peter Scott, y luego la lista de los 500 mejores del mundo en 1988.
Fue nombrado Oficial de la Orden del Mérito Marítimo en 1980 y recibió el Premio Claude Foussier de la Academia de Deportes por sus acciones de protección de la naturaleza y la calidad de vida en 1983. En 1985, el presidente estadounidense Ronald Reagan le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad y se convirtió en Gran Cruz de la Orden Nacional del Mérito. El 24 de noviembre de 1988, fue elegido miembro de la Academia Francesa y sucedió a Jean Delay en el puesto 17. Su recepción oficial bajo la cúpula tuvo lugar el 22 de junio de 1989, con Bertrand Poirot-Delpech dando la réplica a su discurso de recepción. Erik Orsenna le sucedió el 28 de mayo de 1998.
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La década de los 90
El 1 de diciembre de 1990, Simone Cousteau murió de cáncer. Había pasado más tiempo a bordo del Calypso que su marido, y era la favorita del equipo de Cousteau, que la llamaba «la pastora». Cousteau esperó siete meses antes de volver a casarse con Francine Triplet el 28 de junio de 1991: Diane Elisabeth en 1979 y Pierre-Yves en 1981. Francine Cousteau se puso al frente de la Fundación Cousteau y de la Sociedad Cousteau para continuar el trabajo de su marido; Jean-Michel Cousteau hizo lo mismo, seguido más tarde por sus descendientes y los de su hermano Philippe. Esta disociación se hizo pública en 1996, cuando Jacques-Yves Cousteau, al demandar a Jean-Michel, que deseaba abrir un centro de vacaciones «Cousteau» en las islas Fiyi, concedió entrevistas en las que tuvo palabras humillantes para su hijo.
En 1992, Jacques-Yves Cousteau fue el único «no político» invitado como experto a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro. Después se convirtió en asesor habitual de la ONU y más tarde del Banco Mundial, así como en Presidente del Consejo para los Derechos de las Generaciones Futuras.
Jacques-Yves Cousteau murió el 25 de junio de 1997 en el distrito 17 de París. Legó todos los derechos exclusivos de uso de su nombre, su imagen y su obra a la Sociedad Cousteau, así como la misión de continuar su trabajo. Su muerte se sintió en lugares tan lejanos como Estados Unidos y Canadá, donde era uno de los franceses más populares. James Cameron, por ejemplo, dice que «sacó su vena ecológica» de las películas de Cousteau:
«Desarrolló la imaginación de toda una generación. Creo que tuvo un profundo impacto en todos los hombres del planeta».
Sus funerales se celebraron en la catedral de Notre-Dame de París ante una audiencia de personalidades de renombre, entre las que se encontraban su familia, por una vez reunida si no reconciliada, varios de sus compañeros académicos, antiguos miembros de Calypso y de la Marina, y políticos franceses y extranjeros, tanto del pasado como del presente. Está enterrado en el panteón familiar de Saint-André-de-Cubzac (Gironda). Su ciudad le rindió homenaje inaugurando la «calle del Comandante Cousteau», que lleva a la casa donde nació (la antigua farmacia de su abuelo), y colocando una placa conmemorativa.
En 2008, más de diez años después de su muerte, seguía siendo la segunda persona más influyente de Francia, después del Abbé Pierre, y la que «en los últimos 20 años ha ocupado más veces el primer puesto en el Top 50 de la JDD».
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El moderno aparato respiratorio autónomo
Entre los dispositivos y tecnologías que Cousteau y sus amigos Dumas y Tailliez probaron entre 1938 y 1942 se encuentran el dispositivo de válvula antirretorno de Maurice Fernez (suministrado con aire de superficie por un tubo de goma), el regulador «Le Prieur» ajustable a mano y dos rebreathers de oxígeno puro. Abandonaron el uso del aparato de Fernez cuando un día Dumas sufrió una rotura del tubo flexible de suministro de aire. El aparato de «Le Prieur» tampoco respondía a sus expectativas, ya que había que ajustar manualmente la salida de aire comprimido, lo que, con un caudal constante, representaba un importante desperdicio de la reserva de aire. En cuanto a los dispositivos de oxígeno puro, Cousteau los hizo fabricar por armeros de la Marina, inspirándose en el rebreather Davis de la Royal Navy. Los probó en 1939, en dos ocasiones diferentes, y durante cada prueba, tras alcanzar profundidades de diecisiete y quince metros respectivamente, sufrió graves síntomas de hiperoxia y perdió el conocimiento. En todas las ocasiones sobrevivió, habiendo sido asistido por marineros que permanecieron en la superficie para ayudarle si era necesario. Estos accidentes, cada uno de los cuales resultó casi ahogado, fueron suficientes para que dejara de experimentar con el oxígeno.
El desarrollo del prototipo del primer regulador moderno comenzó en diciembre de 1942, cuando Cousteau conoció a Émile Gagnan. Gagnan, ingeniero de Air Liquide, había obtenido un regulador Rouquayrol-Denayrouze de la empresa Bernard Piel y lo adaptó para hacer funcionar los gasificadores de los coches porque los ocupantes alemanes requisaban la gasolina. Había presentado una patente para un regulador de baquelita miniaturizado. Henri Melchior, su jefe, pensó que este regulador podría servir a su yerno, Jacques-Yves Cousteau. Puso a los dos hombres en contacto, y en 1943 presentaron una patente para el buzo moderno. Fue una mejora y una modernización de las patentes del regulador inventado por Rouquayrol y Denayrouze en el siglo XIX y de los cilindros inventados a principios del siglo XX: los cilindros de aire comprimido de la empresa Air Liquide son mucho más seguros y tienen una mayor capacidad de reserva de aire que el tanque de hierro de Rouquayrol y Denayrouze.
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Otros inventos e innovaciones
En 1946, mejoró el llamado traje de «volumen constante» (cuyo principio ya existía), destinado a aguas muy frías. El buceador lo infla con aire soplando directamente en su máscara y obtiene así no sólo un sistema de estabilización sino también un eficaz aislamiento térmico. Esta prenda es el ancestro de los actuales trajes secos.
Con la ayuda de Jean Mollard, creó en los años 50 el «platillo de buceo (SP-350)», un vehículo submarino biplaza, pilotado por Albert Falco y André Laban, que podía alcanzar una profundidad de 350 m. El exitoso experimento se repitió rápidamente en 1965 con dos vehículos que podían alcanzar los 500 m (SP-500).
Inspirándose en el efecto Magnus, creó junto con el ingeniero Lucien Malavard el principio de la turbina que equipó su barco Alcyone.
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Antecedentes
Philippe Tailliez ya tenía una visión ecologista del mar y de la Tierra, y sus frecuentes visitas fueron modificando poco a poco la forma de ver de Cousteau, transformando al oficial de artillería en lo que los periodistas describirían más tarde como un «misionero del medio ambiente» capaz de «maravillar al público», aunque al principio le pareciera normal cazar animales marinos para producir imágenes espectaculares en sus películas. Además, como las campañas oceanográficas y cinematográficas de Cousteau se desarrollaron a lo largo de más de 50 años (1945-1997), pudo comprobar in situ la degradación del medio ambiente, medida con precisión por los numerosos científicos invitados en Calypso y descrita por Yves Paccalet. Así, poco a poco se convirtió en un defensor del medio ambiente y utilizó su fama mundial para promover la idea de que «la Tierra, una nave espacial limitada y frágil, debe ser preservada».
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Acciones de protección del medio ambiente
En octubre de 1960, la CEA debía verter 6.500 bidones de residuos que representaban 2.000 toneladas de residuos radiactivos entre Córcega y Antibes. Cousteau y el Príncipe Rainiero organizaron una campaña de prensa que conmovió a los habitantes del Mediterráneo. La operación fue finalmente aplazada por el gobierno francés el 12 de octubre y sólo se sumergieron veinte bidones, «a título experimental».
El encuentro con la televisión estadounidense (ABC, Metromedia, NBC) dio origen a la serie Odisea submarina del equipo de Cousteau, que pretendía dar a las películas un estilo de «aventura personalizada» más que de «documental didáctico». Al respecto, Cousteau explica: «La gente protege y respeta lo que ama, y para hacer que ame el mar, hay que asombrarla tanto como informarla.
En 1973 fundó en Estados Unidos la Cousteau Society, una organización dedicada a «la protección de los entornos acuáticos, marítimos y fluviales en beneficio de las generaciones presentes y futuras». En 2011, afirma tener más de 50.000 miembros.
En 1983, los firmantes del tratado que protegía la Antártida desde 1959 comenzaron a negociar el derecho a explotar los recursos minerales del continente. En 1988, el Convenio de Wellington preveía la autorización de zonas mineras. Varias ONG, entre ellas Greenpeace, se opusieron a este proyecto y Cousteau también se implicó en esta causa, especialmente tras el hundimiento del Exxon Valdez. Presentó una petición de cerca de 1,2 millones de firmas al gobierno francés, que se negó, junto con Australia, a firmar la convención. En 1990, junto con seis niños de seis continentes, «vino a tomar posesión simbólica de la Antártida en nombre de las generaciones futuras» y estableció una protección global del medio ambiente antártico durante al menos cincuenta años.
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El descubrimiento del mundo submarino por el público en general
Jacques-Yves Cousteau no se definía como científico, sino como «marinero, oceanógrafo y técnico de cine». Dijo que amaba la naturaleza, especialmente el mar, y reconoció que su visión había evolucionado con los tiempos, de explorador-cazador y pescador a logista de científicos y protectores. Con su gran sonrisa, y a través de la televisión, llevó la vida del «continente azul» a millones de espectadores. Su hijo Jean-Michel declaró: «Fue él quien nos hizo descubrir la belleza de nuestro planeta oceánico, quien nos hizo tomar conciencia del papel decisivo del mar y de su impacto en el medio ambiente y el clima. Fue él quien sugirió que cambiáramos nuestro comportamiento».
Recibió varios premios por sus acciones y fue invitado a la Cumbre de Río en 1992. Hacia el final de su vida, se dedicó a buscar vías positivas para el futuro de la humanidad, sobre todo escribiendo El hombre, el pulpo y la orquídea en colaboración con Susan Shiefelbein. Pero se convirtió en un pesimista y le dijo a Yves Paccalet: «Una tierra y una humanidad en equilibrio serían una población de cien a quinientos millones de personas, pero educadas y capaces de autoabastecerse. El envejecimiento de la población no es el problema. Es terrible decirlo, pero para estabilizar la población mundial tenemos que perder 350.000 personas al día. Es terrible decirlo, pero no decir nada es aún peor. ¡Paccalet irá aún más lejos en esta dirección con su libro L»Humanité disparaîtra, bon débarras! Sigue siendo una de las grandes figuras de la segunda mitad del siglo XX para el descubrimiento y la exploración de los mundos submarinos.
Según los testimonios de sus familiares, empleados y compañeros, recogidos por sus biógrafos, Jacques-Yves Cousteau era un hombre extremadamente vivo y sensible, fogoso y a veces despreocupado, un verdadero «animal de acción» con una inteligencia notable, «un don formidable igual a la belleza», pero también con un humor que podía ser muy contrastado, a veces generoso, cálido, encantador, amante de sus interlocutores, de la humanidad, del planeta… Otras veces es seca, cortante y despectiva, capaz de mostrar su ira ante los periodistas, incluso hacia su propio hijo Jean-Michel.
Preocupado por su imagen, Cousteau trató torpemente de ocultar las «zonas de sombra» de su vida, como la trayectoria de su hermano Pierre-Antoine (un «antisemita de pluma», director del periódico colaboracionista Je suis partout, condenado a muerte en la Liberación, luego indultado en 1954), sus propias opiniones durante la guerra (las de toda una generación intoxicada por la propaganda de Vichy), las condiciones en las que se rodaron las películas Par dix-huit mètres de fond y Épaves en 1942-43 bajo la supervisión y con el acuerdo de la Kriegsmarine, pero también, después de la guerra, su faceta de empresario y de prospector industrial (campaña de 1954 en el Golfo Pérsico para B. P.), su separación de su esposa Simone, su segunda familia con Francine Triplet; fue incapaz de reconciliar a sus dos descendientes y evitar que se destrozaran después de él. A pesar de sus esfuerzos, esta información siguió siendo accesible para los investigadores, dando pábulo a los «biógrafos no autorizados».
Como la política corría el riesgo de hacer resurgir estas «zonas grises», Cousteau evitó involucrarse (en las filas de los ecologistas), diciendo que no debía tomar partido porque el medio ambiente era asunto de todos. Esta actitud le valió severas críticas.
Por último, la mediación científica a través de los libros, la televisión y el cine también expuso a Cousteau a la crítica. Se le criticó por tener negros, aunque mencionó sus nombres y a más de uno, como a James Dugan (el cine y la televisión exigieron que se retratara a la tripulación de Calypso), a Cousteau con su gorra roja de buzo (y, al principio, con su pipa), a André Laban con su calva y su chelo, a Albert Falco, a los hijos de Cousteau… Según Jacques Constans, no se trataba de un culto a la personalidad (o a las personalidades) sino, a petición de patrocinadores como Ted Turner, de una forma de conseguir que los espectadores «adoptaran» al equipo: Por eso, en muchos episodios de la Odisea submarina del equipo de Cousteau, concebidos para ser emitidos por televisión a la hora de la cena, hay una escena de comida en el salón del barco. En este punto, el trabajo audiovisual del equipo de Cousteau también fue impugnado:
«Fue entonces cuando surgieron las primeras protestas, que a veces se convertían en insultos. El comandante fue convocado al tribunal de la ciencia. Los expertos, más o menos patentes, le reprocharon en voz alta errores de detalle, atajos engañosos, aproximaciones incalificables…».
Así, muchas escenas de la película El mundo silencioso (como la masacre de tiburones, la pesca con dinamita, la laceración de cachalotes, la destrucción del coral, la puesta en peligro de las tortugas marinas, el doblaje de un nativo de las Maldivas o las Seychelles en «petit-nègre» francés, o la escena en la que dos buceadores pescan langostas a 60 metros de profundidad: A su regreso, uno es enviado a la cámara de descompresión por haber subido de una inmersión profunda sin respetar la parada de descompresión, y el otro se va a comer las langostas con el resto de la tripulación) parecen críticas a los ojos de la opinión occidental actual, pero no escandalizaron en absoluto a los espectadores de 1956, ya que la relación entre el hombre y la naturaleza era entonces mucho más «inocentemente violenta» que a principios del siglo XXI.
Tras su muerte, su legado fue víctima de divisiones internas, pero públicas, en el seno de su familia (antiguo equipo y descendientes de su primera esposa, por un lado; nuevo equipo y descendientes de su segunda esposa, por otro), lo que dio lugar a una batalla legal y mediática sobre la propiedad del pecio Calypso y a la publicación de biografías «no autorizadas» como El hombre, el pulpo y la orquídea.
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Películas
Jacques-Yves Cousteau ha participado en la realización de más de 100 películas y ha ganado varios premios internacionales:
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Lugares, carreteras e instituciones que llevan el nombre de Cousteau
Cousteau en el cine
La vida de Jacques-Yves Cousteau ha inspirado las siguientes películas:
Fuentes
