Jonas Salk
gigatos | diciembre 30, 2021
Resumen
Jonas Edward Salk (Nueva York, 28 de octubre de 1914 – La Jolla, 23 de junio de 1995) fue un médico y científico estadounidense, bacteriólogo y virólogo, creador de la primera vacuna contra la polio.
Hasta 1955, cuando se introdujo su vacuna, la polio se consideraba el problema de salud pública más temible de la posguerra en Estados Unidos. Las epidemias anuales eran cada vez más devastadoras: el brote de 1952 fue el peor de la historia del país. De los casi 58.000 casos registrados ese año, 3.145 personas murieron y 21.269 quedaron con parálisis leve o incapacitante. La mayoría de las víctimas eran niños. Los científicos se esforzaron por encontrar una forma de prevenir o curar la enfermedad. El presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt fue quizás la víctima más conocida del mundo y fundó la organización que financiaría el desarrollo de la vacuna.
En 1947, Salk aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y al año siguiente se embarcó en un proyecto financiado por la Fundación Nacional de Parálisis Infantil para determinar el número de tipos diferentes del virus de la polio. Salk vio esto como una oportunidad para trabajar en el desarrollo de una vacuna contra la polio y, junto con el cualificado equipo de investigación que había seleccionado para trabajar con él, trabajó en el proyecto durante los siguientes siete años. El banco de pruebas creado para ensayar la vacuna de Salk fue, como ha relatado el historiador William O»Neill, «el programa más elaborado de su clase en la historia, en el que participaron 20.000 médicos y funcionarios de salud pública, 64.000 empleados de escuelas y 220.000 voluntarios». Más de 1.800.000 escolares participaron en el experimento. Cuando la noticia del éxito de la vacuna se hizo pública el 12 de abril de 1955, Salk fue aclamado como «el hombre del milagro», y el día «se convirtió casi en una fiesta nacional». Su único objetivo era desarrollar una vacuna segura y eficaz lo antes posible, sin ningún interés en el beneficio personal. Cuando se le preguntó en una entrevista televisiva quién tenía la patente de la vacuna, respondió: «El pueblo, supongo. No existe ninguna patente. ¿Puedes patentar el sol?»
En 1960 fundó el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla (California), que sigue siendo un centro de investigación médica y científica. También continuó investigando y publicando libros: El hombre se despliega (1972), La supervivencia de los más sabios (1973), Población mundial y valores humanos: una nueva realidad (1981) y Anatomía de la realidad: fusión de la intuición y la razón (1983). Salk pasó los últimos años de su vida investigando una vacuna contra el VIH.
Jonas Salk nació en Nueva York el 28 de octubre de 1914, hijo de Daniel y Dora Salk. Sus padres procedían de familias de inmigrantes rusos y eran judíos asquenazíes. Según el historiador David Oshinsky, Salk creció en la «cultura de los judíos inmigrantes» de Nueva York. Tenía dos hermanos menores, Herman y Lee. La familia se trasladó de East Harlem al Bronx y pasó poco tiempo en Queens.
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Escuela Secundaria
A los trece años, Salk fue admitido en la Townsend Harris High School, una escuela pública para estudiantes intelectualmente dotados. La escuela, que lleva el nombre del fundador del City College de Nueva York (CCNY), fue, según Oshinsky, «un trampolín para los hijos de inmigrantes con talento que carecían de dinero -y del noble derecho de nacimiento- para asistir a una escuela pública de excelencia». Según uno de sus compañeros, Salk «era conocido como un perfeccionista que leía todo lo que le llegaba». Los estudiantes se vieron obligados a comprimir un plan de estudios de cuatro años en sólo tres. Como resultado, la mayoría de ellos abandonaron o fueron expulsados por su bajo rendimiento, a pesar del lema de la escuela: «Estudia, estudia, estudia». Sin embargo, la mayoría de los que se graduaron obtuvieron las notas suficientes para matricularse en el CCNY, conocido por ser una universidad muy competitiva.
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Colegio
Salk se matriculó en el City College de Nueva York y se licenció en Ciencias en 1934. Oshinsky escribe que «para las familias inmigrantes de clase trabajadora, el City College representaba la cúspide de la educación superior pública. Era difícil entrar, pero la matrícula era gratuita. La competencia fue dura, pero las reglas se aplicaron de manera justa. Nadie fue recomendado por nacimiento. A instancias de su madre, dejó de lado sus aspiraciones de convertirse en abogado y se concentró en los cursos necesarios para ingresar en la facultad de medicina. Sin embargo, según Oshinsky, las instalaciones disponibles en el City College eran «apenas de segunda categoría». No había laboratorios de investigación y la biblioteca era inadecuada. «Lo que hacía especial al lugar era el alumnado que había luchado tanto por entrar. De sus filas, en las décadas de 1930 y 1940, surgió una gran cantidad de talento intelectual, incluyendo más premios Nobel -ocho- y más doctores que cualquier otra universidad pública, excepto la Universidad de California en Berkeley. Salk ingresó a los quince años, «una edad común para un estudiante de primer año que se había saltado varios grados en el camino». De niño, no había mostrado ningún interés por la medicina o la ciencia en general. En una entrevista con la Academy of Achievement, dijo: «Simplemente me interesaban las cosas humanas, el lado humano de la naturaleza, si se quiere, y sigo interesado en eso.
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Facultad de Medicina
Según Oshinsky, la Universidad de Nueva York basó su modesta reputación en ex alumnos célebres, como Walter Reed, que ayudó a ganar la guerra de la fiebre amarilla. La matrícula era «relativamente baja y, mejor aún, no discriminaba a los judíos, mientras que la mayoría de las facultades de medicina de los alrededores -Cornell, Columbia, Universidad de Pensilvania, Yale- les imponían cuotas estrictas». Yale, por ejemplo, aceptó en 1935 a 76 aspirantes de un total de 501. Aunque 200 de ellos eran judíos, sólo cinco fueron admitidos. Durante sus años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, Salk se dedicó a la investigación, e incluso se tomó un año libre para estudiar bioquímica. Más tarde se concentró más en el estudio de la bacteriología, que había sustituido a la medicina como su principal interés. Dijo que su deseo era ayudar a la humanidad en general, más que a los pacientes individuales. Como escribe Oshinsky, «fue el trabajo en el laboratorio, en particular, lo que dio una nueva dirección a su vida».
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Investigación de posgrado
Durante su último año en la facultad de medicina, eligió una asignatura optativa de dos meses en el laboratorio del Dr. Thomas Francis. Francis se había incorporado recientemente a la facultad tras trabajar para la Fundación Rockefeller, donde descubrió el virus de la gripe B. Según Bookchin, «la estancia de dos meses en el laboratorio de Francis fue la primera introducción de Salk al mundo de la virología, y se sintió irresistiblemente atraído por él. Tras su graduación, comenzó a trabajar en el Hospital Mount Sinai de Nueva York, de nuevo en el laboratorio de Francis. Pocos hospitales de Manhattan gozaban de la reputación del Monte Sinaí, especialmente entre los judíos de la ciudad. Oshinsky entrevistó a uno de los amigos de Salk, que dijo: «Hacer unas prácticas allí era como jugar con los New York Yankees». Aunque se centró principalmente en la investigación, Salk «demostró unas habilidades asombrosas como clínico y cirujano». Pero fue «su liderazgo como presidente del personal de prácticas en el Monte Sinaí lo que mejor le definió a los ojos de sus colegas». En 1939, por ejemplo, la cuestión más acuciante para muchos de ellos no era el destino del hospital, sino el futuro de Europa tras la invasión de Polonia por la Alemania nazi. Y así fue como «varios aprendices respondieron llevando insignias que indicaban su apoyo a los aliados», pero el director del hospital les ordenó que se las quitaran para no molestar a los pacientes. Entonces plantearon el asunto a Salk, que les instó a llevar las insignias como gesto de solidaridad. Los administradores del hospital se echaron atrás y no hubo más interferencias por parte del director.
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Carrera de investigación
Al final de su residencia, Salk empezó a solicitar puestos de trabajo como investigador, pero se encontró con que muchos de los puestos que quería le estaban vedados debido a las «cuotas judías» que eran habituales en muchas instituciones de investigación médica. Tampoco pudo presentarse a Mount Sinai, ya que la política del hospital prohibía la contratación de becarios. Como último recurso, recurrió al Dr. Francis, que había dejado Nueva York el año anterior tras aceptar una oferta para dirigir la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan.
Sin embargo, no abandonó a su protegido. Le consiguió algo de dinero y le ofreció un trabajo» en un proyecto financiado por el ejército en Michigan para desarrollar una vacuna contra la gripe. Salk y Francis acabaron perfeccionando una vacuna que pronto fue ampliamente utilizada por los militares. El joven investigador había sido el encargado de investigar y aislar una de las cepas de gripe que se incluyó en la vacuna final. A partir de 1947, Salk decidió encontrar una institución donde pudiera dirigir su propio laboratorio. Tras tres rechazos, recibió una oferta de William McEllroy, el decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Aceptó, y en el otoño de ese año dejó Michigan y se estableció en Pensilvania. Pero la propuesta no era exactamente lo que él esperaba. Después de llegar a Pittsburgh, «descubrió que había sido relegado a unas habitaciones estrechas y mal equipadas en el sótano del antiguo Hospital Municipal», escribe Bookchin. Sin embargo, con el paso del tiempo, y con la ayuda financiera de una rica familia local (los Mellon), consiguió construir un laboratorio de virología que funcionaba, donde continuó sus investigaciones sobre las vacunas contra la fiebre. Entonces se puso en contacto con él el director de investigación de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, que le propuso participar en un proyecto de investigación sobre la poliomielitis en la fundación, que el presidente Franklin Delano Roosevelt había encargado, ya que en ese momento se creía que él mismo había sido víctima de la enfermedad. Salk aceptó de buen grado la oferta, diciendo que «estaría encantado de trabajar en este importante proyecto».
En 1956, la revista Wisdom publicó un artículo de portada sobre Salk, en el que se resumían algunas de las razones de su deseo de investigar:
Hay dos tipos de especialistas en medicina. Hay quienes luchan contra la enfermedad día y noche, quienes asisten a la humanidad en tiempos de desesperación y angustia, y quienes presiden los impresionantes acontecimientos de la vida y la muerte.
Otros trabajan en el silencioso desprendimiento del laboratorio; sus nombres suelen ser desconocidos para el público, pero sus investigaciones podrían tener consecuencias que marquen una época.
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El peor mal de la posguerra
La polio desconcertó a los investigadores durante años. Los primeros casos se registraron a partir de 1835, y se extendió de forma constante y cada vez más amplia. Se tardó mucho tiempo en darse cuenta de que el virus se transmitía a través de las heces y las secreciones de la nariz y la garganta, se asentaba en los intestinos y luego pasaba al cerebro y la médula espinal.En Estados Unidos, durante las epidemias de polio de 1914 y 1919, los médicos y las enfermeras realizaban inspecciones casa por casa para identificar a todas las personas infectadas. Los niños sospechosos de tener poliomielitis eran llevados al hospital y sus familias eran puestas en cuarentena hasta estar seguros de que no estaban infectados, incluso si esto significaba que no podían ir al funeral si el niño moría en el hospital.
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Los inicios
«Como el pánico no servía de nada y la cuarentena parecía inútil, los padres se dieron cuenta de que la mejor forma de proteger a sus hijos era contribuir al descubrimiento de una vacuna o, tal vez, de una cura». El público pronto se dio cuenta de que este tipo de investigación requería «mucho dinero» y un «ejército de voluntarios dedicados». La batalla contra la poliomielitis no comenzó realmente hasta 1938, cuando se creó la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil, dirigida por Basil O»Connor, antiguo asesor jurídico del Presidente Roosevelt, la víctima de la poliomielitis más famosa de Estados Unidos. Ese mismo año se creó el primer programa de recaudación de fondos («March of Dimes»), en el que las cadenas de radio ofrecían anuncios promocionales gratuitos de 30 segundos durante los cuales se invitaba a los oyentes a enviar una moneda de diez centavos. La Casa Blanca recibió 2.680.000 cartas en pocos días. El temor a la enfermedad aumentó año tras año, y también los fondos para combatirla: de 1,8 a 67 millones de dólares en 1955. La investigación continuó durante esos años pero, como escribe O»Neill, «todo lo que los científicos estaban convencidos al principio era erróneo, y esto les llevó a muchos callejones sin salida. Además, la mayoría de los investigadores estaban experimentando con vacunas vivas muy peligrosas. En una prueba murieron seis niños y tres quedaron lisiados. «Esta era la situación cuando Jonas Salk, un joven médico a cargo de un laboratorio de virología en la Universidad de Pittsburgh, decidió utilizar una vacuna inactivada más segura», informa O»Neill. A pesar de la falta de entusiasmo general por este enfoque, O»Connor financió generosamente al Dr. Salk.
Tras el éxito de las pruebas de laboratorio en animales, la vacuna se iba a probar en humanos. «¿Quién correría este riesgo?», se preguntaba el escritor Dennis Denenberg. «El Dr. Salk lo hizo, junto con su esposa e hijos, que aceptaron convertirse en conejillos de indias humanos». En noviembre de 1953, en una conferencia en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, dijo: «Seré personalmente responsable de la vacuna». Era crucial que se ganara la confianza del público estadounidense para los experimentos y las pruebas masivas que serían necesarias. Como comentó uno de sus colegas, «el hombre realmente sufría cuando tenía que tratar casos de parálisis. Se le podía ver pensando: »Dios mío, todo esto podría evitarse»». Un artículo de Wisdom informaba de que «en un momento dado llegó a pensar en abandonar la investigación, pero mientras se sentaba en un parque y observaba a los niños jugar, se dio cuenta de la importancia del trabajo: había miles de adultos y niños que no volverían a caminar, cuyos cuerpos permanecerían inertes». Tomó conciencia de su terrible responsabilidad, por lo que perseveró en su compromiso con renovado vigor». Tras los resultados preliminares obtenidos en 1954, cuando la poliomielitis estaba destruyendo la vida de más niños estadounidenses que cualquier otra enfermedad, la vacuna de Salk estaba lista para los ensayos de campo.
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Primeros ensayos en humanos
«En la financiación, el desarrollo y las pruebas de la vacuna contra la polio participaron más estadounidenses que en las elecciones presidenciales. Al menos cien millones de personas contribuyeron a March of Dimes, y siete millones de ellas también dedicaron su tiempo y esfuerzo a la causa: recaudadores de fondos, voluntarios en clínicas y centros de datos, y todo el personal médico. La historiadora Doris Fleischer escribe que «cuando O»Connor se dio cuenta de que el éxito parecía inminente, permitió que la fundación se endeudara para financiar la investigación final necesaria para desarrollar la vacuna de Salk. Su apasionada devoción por la causa se convirtió en algo casi obsesivo cuando su hermana, madre de cinco hijos, le confió que había contraído la enfermedad, diciéndole: «Tengo algo de tu polio». Salk trabajó durante años jornadas de 16 horas, siete días a la semana. Los resultados de las pruebas se consideraron finalmente un éxito y Salk estuvo a la altura de la confianza de Basil O»Connor.
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Anuncio de los resultados de las pruebas
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La nación celebra
A los pocos minutos de la declaración de Francisco, la noticia del evento ya se difundía a través de los informativos de radio y televisión. Según Debbie Bookchin, «de una punta a otra del país, hubo una celebración espontánea. Toda la actividad se detuvo al conocerse la noticia: el alcalde de la ciudad de Nueva York interrumpió una reunión del consejo municipal para hacer el feliz anuncio, añadiendo: «Creo que todos podemos estar muy orgullosos de que el Dr. Salk se haya graduado en el City College». «Desde la mañana siguiente», escribe Bookchin, «los políticos de todo el país se apresuraron a encontrar una forma de felicitar a Salk, y varios propusieron concederle honores y medallas especiales. En la Casa Blanca ya se había programado una ceremonia para entregar a Salk una medalla presidencial especial que le designaba como benefactor de la humanidad». Su éxito también fue declarado «una victoria para toda la nación». Jonas Salk se hizo «mundialmente famoso de la noche a la mañana y fue colmado de honores». El gobernador de Pensilvania hizo acuñar una medalla y la legislatura estatal le concedió una cátedra universitaria. Sin embargo, la ciudad de Nueva York no le permitió aceptar un desfile en su honor como celebridad. En cambio, se crearon ocho becas en su nombre para estudiantes de medicina. También recibió una Mención Presidencial y la primera Medalla del Congreso de los Estados Unidos al Servicio Civil Distinguido. O»Neill cuenta también que «el 12 de abril se había convertido casi en una fiesta nacional: la gente guardaba unos minutos de silencio, tocaba las campanas, hacía sonar las trompetas y los silbatos, disparaba balas de fogueo, cerraba las escuelas o convocaba fervientes asambleas en ellas, hacía brindis, abrazaba a los niños, acudía a las iglesias, sonreía a los desconocidos y perdonaba a los enemigos».
En julio, las empresas cinematográficas ya se peleaban por los derechos de una película biográfica. Twentieth Century-Fox comenzó a escribir un guión, mientras que Warner Bros. reclamó el título «El triunfo del Dr. Jonas Salk» poco después del anuncio oficial del descubrimiento de la vacuna. El 6 de mayo de 1985, el presidente Ronald Reagan proclamó ese día como el «Día de Jonas Salk».
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Aceptación global y esperanza
Seis meses antes del anuncio de Salk, el optimismo y la confianza estaban tan extendidos que el Fondo contra la Poliomielitis de Estados Unidos ya había firmado un contrato para adquirir suficientes dosis de la vacuna de Salk para inmunizar a nueve millones de niños y mujeres embarazadas durante el año siguiente. Y en todo el mundo, la noticia oficial provocó inmediatamente una carrera internacional para vacunar. «Israel se había comprometido a comprar la vacuna apenas unos días antes de que se publicara el informe final, y ahora Canadá, Suecia, Dinamarca, Noruega, Alemania Occidental, los Países Bajos, Suiza y Bélgica anunciaban planes para comenzar las campañas de inmunización contra la poliomielitis utilizando la vacuna Salk inmediatamente, o lo antes posible. Como Salk fue el primero en demostrar que la inyección de un virus muerto podía evitar el peligro de contraer la enfermedad, el historiador médico Paul Offit escribió en 2007 que «sólo por esta observación, debería haber ganado el Premio Nobel». La viróloga Isabel Morgan ya había descrito este descubrimiento en sus publicaciones, pero nunca había probado la vacuna en humanos. Sin embargo, su trabajo fue un eslabón clave en la cadena de progreso hacia la vacuna inactivada contra la polio para los seres humanos que posteriormente desarrolló y probó Salk.
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Éxitos en el resto del mundo
A finales de 1990, se calculaba que se habían evitado 500.000 casos de parálisis relacionadas con la poliomielitis cada año en todo el mundo gracias a los programas de inmunización aplicados por la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y muchas otras organizaciones. En 2002, más de 500 millones de niños habían sido vacunados en 93 países, y en diciembre sólo había 1924 casos en todo el mundo, 1599 de ellos en la India. Sin embargo, todavía había seis países en los que se sospechaba que la polio era endémica: Afganistán, Egipto, Níger, Nigeria, Pakistán y Somalia.
En 1988, varias organizaciones médicas internacionales lanzaron una campaña para erradicar la enfermedad a escala mundial, como había ocurrido con la viruela. En 2003, la poliomielitis se había erradicado en todos los países excepto Afganistán, India, Nigeria y Pakistán.
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Nuevos proyectos de investigación médica
Apenas dos semanas después de que se anunciara la vacuna, el senador Hubert H. Humphrey (demócrata, Minnesota) instó al presidente Dwight D. Eisenhower a mostrar la gratitud de la nación al Dr. Jonas Salk por su nueva vacuna contra la polio «aflojando las cuerdas» de la investigación médica. Salk sabía que se necesitaría tiempo para probar sus teorías y mejorar la vacuna. Quedan muchas preguntas por responder: ¿cuánto durará el efecto de la vacuna? ¿Hay niños que no pueden ser vacunados? En los años siguientes, mientras intentaba perfeccionar la vacuna contra la polio, Salk trabajaba extraoficialmente en la cura del cáncer. Un artículo del New York Times de 1958 confirmó que realizaba experimentos con pacientes enfermos. La noticia se filtró después de que un periódico de Pittsburgh, el Sun-Telegraph, informara de que Salk estaba aplicando inyecciones a niños con cáncer. Salk declaró más tarde: Es cierto que estamos realizando experimentos en muchas personas con diferentes tipos de tumores o enfermedades pseudotumorales, pero no tenemos ningún tratamiento para el cáncer. Nuestros estudios tienen un carácter estrictamente exploratorio. En 1965, también dijo que «una vacuna para el resfriado común es sólo cuestión de tiempo y de resolver algunos problemas técnicos».
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El incidente del Cutter
En 1955, Cutter Laboratories fue una de las varias empresas farmacéuticas autorizadas por el gobierno estadounidense para producir la vacuna antipoliomielítica Salk. En lo que se conoció infamemente como el Incidente Cutter, un error de fabricación hizo que una gran cantidad de vacunas Cutter se contaminara con el virus vivo. Fue una de las peores catástrofes farmacéuticas de la historia de EE.UU., ya que expuso a varios miles de niños al virus de la polio, provocando 56 casos de parálisis y cinco muertes.
En los años que siguieron a su descubrimiento, muchos colaboradores, en particular la Fundación Nacional, «le ayudaron a construir su sueño de establecer un complejo de investigación para el estudio de los fenómenos biológicos «desde la célula hasta la sociedad». El Instituto Salk de Estudios Biológicos se inauguró en 1963 en La Jolla, California, cerca de San Diego. Salk estaba convencido de que la institución ayudaría a los científicos nuevos y emergentes, y en 1966 describió su «ambicioso plan de crear una especie de Academia Socrática en la que la cultura científica y la humanística, aparentemente separadas entre sí, encontrarían un clima propicio para la fertilización cruzada». El New York Times, en un artículo de 1980 en el que se celebraba el 25º aniversario de la vacuna Salk, describía las operaciones en las instalaciones de la siguiente manera:
En el instituto, un magnífico complejo de laboratorios y unidades de estudio situado en un acantilado con vistas al Pacífico, el Dr. Salk ostenta los títulos de fundador, director y miembro interno. Su grupo de laboratorio trabaja en los aspectos inmunológicos del cáncer y en los mecanismos de acción de las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, en la que el sistema inmunitario ataca los propios tejidos del organismo.
En una entrevista sobre sus esperanzas futuras para el instituto, Salk dice: «A fin de cuentas, lo que puede ser más relevante es mi fundación de este centro y todo lo que saldrá de él, ya que es un ejemplo de lugar de excelencia, un entorno creativo para mentes creativas».Francis Crick, codescubridor de la molécula de ADN, enseñó en el Instituto Salk hasta su muerte en 2004.
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Una vacuna para el sida
A partir de mediados de la década de 1980, Salk también trabajó en el desarrollo de una vacuna para otra plaga más reciente, el sida. Para avanzar en esta investigación, cofundó la Immune Response Corporation con Kevin Kimberlin y patentó Remune, una terapia que actuaba directamente sobre el sistema inmunitario. El proyecto de la vacuna contra el sida se interrumpió en 2007, doce años después de la muerte de Jonas Salk en 1995.Aunque se había avanzado mucho en el tratamiento del sida, «el mundo seguía esperando la vacuna milagrosa que el conquistador de la polio había buscado».
En 1966, el New York Times se refirió al Dr. Salk como «el padre de la biofilosofía». Según el periodista del Times Howard Taubman, «nunca olvida que todavía hay una vasta oscuridad en la que el hombre debe penetrar. Como biólogo, cree que su ciencia es una nueva frontera para los descubrimientos extraordinarios; como filósofo, está convencido de que los humanistas y los artistas se han unido a los científicos para alcanzar un grado de comprensión del ser humano en toda su complejidad física, mental y espiritual. Los intercambios de este tipo podrían, y así lo espera Salk, dar lugar a una nueva e importante escuela de pensadores, que se denominará «biofilósofos». Salk describe su «biofilosofía» como la aplicación de un «punto de vista biológico y evolutivo a los problemas filosóficos, culturales, sociales y psicológicos». Desarrolla este tema en dos de sus libros, Man»s Unfolding y The Survival of the Wisest. En una entrevista de 1980, también expuso su creencia de que, en el futuro, un fuerte aumento y una previsible estabilización de la población mundial provocarían un cambio en las actitudes humanas:
Creo que los conceptos biológicos proporcionan analogías útiles para entender la naturaleza del hombre. La gente piensa en la biología por cuestiones prácticas como los medicamentos, pero su contribución al conocimiento de los sistemas vivos y de nosotros mismos será igualmente importante. En épocas pasadas, el hombre tuvo que enfrentarse a la muerte, a la elevada tasa de mortalidad; sus actitudes eran contrarias a la muerte y a la enfermedad. En el futuro, se expresarán en términos de pro-vida y pro-salud. El pasado estuvo dominado por el control de la muerte; en el futuro, el control del nacimiento será más importante. Los cambios que observamos forman parte de un orden natural y ponen a prueba nuestra capacidad de adaptación. Es muy importante cooperar y colaborar. Somos, junto con la naturaleza, los coautores de nuestro destino.
Su definición de «biofilósofo» es «alguien que recurre a las escrituras sagradas de la Naturaleza, reconociendo que somos el producto del proceso de la evolución, y entiende que nos hemos convertido en el proceso mismo, a través de la aparición y evolución de nuestra conciencia, nuestra consciencia, nuestra capacidad de imaginar y anticipar el futuro y de elegir entre múltiples alternativas».
Al día siguiente de su graduación en la facultad de medicina, Jonas Salk se casó con Donna Lindsay, candidata a directora del New York College of Social Work. David Oshinsky escribe que su padre, Elmer Lindsay, «un acaudalado dentista de Manhattan, consideraba a Salk socialmente muy inferior a todos los anteriores pretendientes de Donna». Al final, el hombre aceptó el matrimonio con dos condiciones: en primer lugar, Salk tendría que esperar hasta que el título de Medicinæ Doctor (M.D.) pudiera ponerse delante de su nombre en las invitaciones de boda, y en segundo lugar, tendría que mejorar su «estatus más bien pedestre» dándose un segundo nombre. Jonas y Donna tuvieron tres hijos: Peter, Darrell y Jonathan Salk. En 1968 se divorciaron, y en 1970 Salk se casó con Françoise Gilot, antigua amante de Pablo Picasso.Jonas Salk murió de insuficiencia cardíaca el 23 de junio de 1995, a la edad de ochenta años, en La Jolla, y fue enterrado en El Camino Memorial Park, San Diego.
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Honores en el extranjero
Fuentes
