León III (emperador)
gigatos | enero 10, 2022
Resumen
León III Isaúrico (germánico, c. 675 – 18 de junio de 741) fue basileus de los Romei (emperador de Oriente) desde el 25 de marzo de 717 hasta su muerte. El apelativo «Isauricus» alude a su región de origen (la información es controvertida, como se explica más adelante).
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Subida al poder
Teófanes Confesor lo llamó Isauricus, pero León nació en Germanicea, que estaba en Siria, por lo que otros escritores lo consideran más bien de origen sirio. Procedente de una familia humilde, se vio obligado a trasladarse a Tracia con su familia durante el primer reinado de Justiniano II, debido a la política colonizadora de dicho basileus. Cuando, después de haber sido depuesto por primera vez en 695, Justiniano II intentó recuperar el trono (705), León decidió apoyarle, contribuyendo a su restauración. El emperador, agradecido, lo nombró spatharios. Tras demostrar sus habilidades militares y diplomáticas en una expedición al Cáucaso, fue nombrado estratega del thema de Anatolia por Anastasio II.
León decidió aprovechar el gran poder que había alcanzado (el tema de Anatolia era uno de los más grandes) para rebelarse contra el emperador legítimo (Teodosio III) y, tras deponerlo, convertirse en emperador. Para tener más posibilidades de éxito, se alió con el estratega del tema armenio, Artavasdes: si le apoyaba, se casaría con la hija de León y sería nombrado Kuropalates. Tras concluir esta alianza, León invadió el tema de Opsikion y tomó Nicomedia, donde hizo prisionero al hijo de Teodosio III. Cuando llegó a Crisópolis, entabló negociaciones con Teodosio III, que aceptó abdicar el trono en favor de León y retirarse a un monasterio en Éfeso.
Al entrar en Constantinopla el 25 de marzo de 717, León III se dirigió a la iglesia de Santa Sofía, donde fue coronado basileus.
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Reino
Nada más ser elegido emperador, tuvo que enfrentarse a la amenaza de los musulmanes, que estaban más decididos que nunca a hacerse con la capital del Imperio. En agosto de 717, el ejército y la flota árabes (formados por 120.000 hombres y 1.800 barcos) ya estaban cerca de las murallas de Constantinopla, dirigidos por Maslama, el hermano del califa Sulayman ibn Abd al-Malik. El emperador decidió entonces formar una alianza con los búlgaros, quienes, conscientes de la gran amenaza que los musulmanes podían suponer para su Estado, aceptaron.
Gracias al fuego griego, la flota árabe sufrió grandes pérdidas y se vio obligada a retirarse, mientras que las imponentes murallas teodosianas resistieron sin problemas los continuos asaltos árabes. La retirada de la flota árabe permitió que la capital se abasteciera regularmente de alimentos, mientras que el invierno del 717, extraordinariamente duro, se cobró muchas víctimas entre los musulmanes, poco acostumbrados a estas temperaturas y ya debilitados por la hambruna y los ataques de los búlgaros, que habían acudido en ayuda de los bizantinos.
El Califa trató de enviar refuerzos y provisiones, ordenando que llegaran a Constantinopla barcos de Egipto y del norte de África llenos de provisiones. Sin embargo, la tripulación cristiana de la flota traicionó a los árabes, pasándose al bando bizantino, mientras que el ejército de refuerzo procedente de Siria fue derrotado por los bizantinos. Los musulmanes pronto tuvieron que levantar el asedio (15 de agosto de 718). La derrota fue dura ya que, a las pérdidas sufridas durante el asedio fallido, se sumaron una tormenta y una erupción volcánica en el viaje de vuelta.
León III aprovechó este éxito y contraatacó, apoderándose de algunas zonas fronterizas en el Cáucaso, pero en el año 720 estos territorios fueron nuevamente reconquistados por los árabes. Mientras tanto, sin embargo, tras conocer el asedio árabe a Constantinopla, Sergio, protospatrón y estratega de Sicilia, había organizado una revuelta para separar a Sicilia del Imperio, eligiendo emperador a Basilio, natural de Constantinopla, rebautizado como Tiberio. La usurpación no duró mucho: de hecho, una vez finalizado el asedio, León envió a Sicilia al cartulario Paulus, al que había ascendido a patricio y estratega de Sicilia, y cuando entró en Siracusa, Sergio, sin fuerzas para resistirle, buscó refugio con los lombardos, mientras la población entregaba al usurpador Basilio y a los dignatarios que le habían apoyado. Muchos de los partidarios del usurpador fueron posteriormente decapitados o exiliados, y Sergio regresó a Sicilia con la promesa de que no sería castigado.
Al año siguiente nació el heredero al trono, el futuro emperador Constantino V. Fue apodado «Copronymus» («nombre del estiércol») por sus enemigos religiosos porque se dice que defecó en la pila durante su bautismo.
Tras su victoria militar, se dedicó a las reformas internas del Estado, que había caído en una especie de anarquía. Mientras tanto, hubo un intento de recuperar el trono por parte del antiguo emperador Artemio-Anastasio II, exiliado en Tesalónica, que buscó y obtuvo el apoyo de los búlgaros, del comandante del Opsikion y de destacados funcionarios de la capital, entre ellos el Comandante de las Murallas, que debían abrirle las puertas. Sin embargo, las cartas fueron reveladas al emperador, que castigó muy severamente a los implicados en la conspiración, decapitándolos o confiscando sus bienes y exiliándolos. El emperador escribió entonces a los búlgaros y, gracias a su acción diplomática, consiguió que abandonaran al usurpador y lo entregaran, junto con sus seguidores (incluido el arzobispo de Tesalónica), al emperador, que ordenó su decapitación.
Al darse cuenta de que el excesivo tamaño de los temas facilitaba la rebelión de los estrategas y la usurpación del trono, decidió dividirlos en temas más pequeños. Dividió el tema de Anatolia en dos y separó la parte occidental, que pasó a llamarse tema tracio. Sin embargo, mantuvo intacto el tema opusiano, cometiendo un grave error: de hecho, a su muerte, su estratega Artavasdes intentó usurpar el trono a Constantino V. Fue él (o quizás Anastasio II) quien también dividió el tema marítimo de los carabineros en dos.
Hizo la paz con los pueblos eslavos y reorganizó sus fuerzas armadas. Todo ello le facilitó rechazar los posteriores intentos de invasión del imperio por parte de los sarracenos en 726 y 739.
Durante su reinado introdujo numerosas reformas fiscales, transformó a los siervos en una clase de pequeños propietarios e introdujo nuevas normas sobre la navegación y el derecho de familia, no sin muchas críticas de la nobleza y el alto clero. Prohibió el culto a las imágenes sagradas, con dos edictos distintos en 726 y 730, y en 726 promulgó un código de leyes, la Ecloga, una selección de las más importantes normas de derecho privado y penal vigentes.
La Égloga, aunque se basaba en el derecho romano y, en particular, en el Código de Justiniano, introdujo algunos cambios sustanciales, como la ampliación de los derechos de las mujeres y los niños, la desestimación del divorcio y la prohibición del aborto y la introducción de las mutilaciones corporales (corte de narices, manos, etc.) como castigo. Su objetivo era actualizar el derecho bizantino a la situación de la época, que había cambiado desde los tiempos de Justiniano, pero también hacer las leyes más accesibles, ya que los libros de Justiniano eran demasiado extensos y difíciles de consultar.
Según las fuentes iconodules, León III empezó a preguntarse si las calamidades que afligían al Imperio no se debían a la ira divina y, en consecuencia, trató de congraciarse con el Señor imponiendo el bautismo a los judíos. Es probable que el emperador estuviera sinceramente inspirado por un sentimiento religioso que le impulsaba a tratar de recomponer la unidad espiritual del imperio, pero uno de los mayores obstáculos para la realización de ese proyecto era el hecho de que el cristianismo permitía el culto a las imágenes, que estaba excluido para los judíos. Al observar que estas primeras leyes no habían sido suficientes para detener las calamidades (incluida una erupción en el mar Egeo), el emperador empezó a creer que el Señor estaba enfadado con los bizantinos por adorar iconos religiosos, lo que era contrario a la Ley de Moisés. La oposición a las imágenes religiosas ya se había extendido bastante en las regiones orientales, influidas por su proximidad a los musulmanes, que prohibían el culto a los iconos. Según Teófanes, el emperador fue persuadido de adoptar su política iconoclasta (destrucción de iconos) por un tal Bezér, un cristiano que, esclavizado por los musulmanes, renunció a la fe cristiana en favor de la de sus amos, y que, una vez liberado y trasladado a Bizancio, consiguió inducir al emperador a la herejía.
En el año 726, bajo la presión de los obispos iconoclastas de Asia Menor y tras una oleada que le convenció aún más de lo acertado de su teoría de la ira divina, León III comenzó a luchar contra las imágenes religiosas, creyendo que tal medida resolvería el problema principal de la conversión de los judíos, pero sin valorar el alcance del grave revuelo que tal decisión provocaba entre la población cristiana.
Al principio trató de predicar al pueblo sobre la necesidad de destruir las imágenes, luego decidió destruir un icono religioso de Cristo de la puerta del palacio, lo que desencadenó una revuelta tanto en la capital como en el tema helénico. El ejército de Ellas envió una flota a Constantinopla para deponer a León y colocar en el trono a su usurpador elegido, un tal Cosmas. Sin embargo, durante una batalla con la flota imperial (el 18 de abril de 727), la flota rebelde fue destruida por el fuego griego y el usurpador capturado fue condenado a la decapitación. Mientras tanto, en Asia Menor los árabes asediaron Nicea, pero no pudieron conquistarla, según Teófanes, por la intercesión del Señor. Los árabes se retiraron entonces con un rico botín.
En sus relaciones con las más altas autoridades religiosas, el Emperador actuó con prudencia, tratando de convencer al Patriarca de Constantinopla y al Papa de que aceptaran la iconoclasia. Cuando el Papa Gregorio II recibió la orden de prohibir los iconos religiosos, quizás en el año 727, opuso una fuerte resistencia, ganando el apoyo de la mayoría de las tropas bizantinas del Exarcado, que se volvieron contra la autoridad imperial. Los habitantes de la Italia bizantina también se plantearon nombrar un usurpador y enviar una flota a Constantinopla para deponer al emperador, del que decían que era hereje, pero el Papa se resistió, en parte porque esperaba que el emperador entrara en razón y en parte porque contaba con la ayuda del emperador para repeler a los lombardos.
Las tropas bizantinas leales al emperador intentaron deponer al Papa y asesinarlo, pero todos sus intentos no tuvieron efecto debido a la oposición de las tropas romanas que apoyaban al Papa. También estalló una revuelta en Rávena, en cuyo transcurso fue asesinado el exarca Pablo. En un intento de vengar al exarca, los bizantinos enviaron una flota a Rávena, pero no tuvo éxito, sufriendo una completa derrota. Eutiquio fue nombrado exarca, pero debido a la falta de apoyo del ejército, no pudo establecer la iconoclasia en Italia y también fracasó en su intento de asesinar al Papa. Tratando de aprovechar el caos en el que se encontraba el exarcado debido a la política iconoclasta del emperador, los lombardos dirigidos por su rey Liutprand invadieron el territorio bizantino y conquistaron muchas ciudades del exarcado y de la pentápolis.
Con el edicto de 730 León ordenó la destrucción de todos los iconos religiosos. Al mismo tiempo convocó un silentium (una asamblea) al que impuso la promulgación del edicto. Ante la insubordinación del patriarca Germán, que se oponía a la iconoclasia y se negaba a promulgar el edicto si no se convocaba antes un concilio ecuménico, León lo destituyó y colocó en su lugar a un patriarca leal a él, un tal Anastasio. El decreto fue rechazado de nuevo por la Iglesia de Roma y el nuevo Papa Gregorio III convocó un sínodo especial en noviembre de 731 para condenar su comportamiento.
Como contrapartida, el emperador bizantino decidió primero enviar una flota a Italia para reprimir cualquier resistencia en la península, pero ésta naufragó. A continuación, confiscó las tierras de la Iglesia romana en Sicilia y Calabria, perjudicándola económicamente, y puso a Grecia y al sur de Italia bajo la égida del Patriarca de Constantinopla. Estas medidas tuvieron poco efecto y el exarca no pudo aplicar el decreto iconoclasta en Italia, sino que trató de seguir una política conciliadora con el Papa. La Italia bizantina estaba cada vez más en dificultades: en un año desconocido (quizás 732) Rávena cayó temporalmente en manos lombardas y sólo con la ayuda de Venecia pudo el exarca regresar a la capital del exarcado. Luego, en 739740, Liutprand invadió el ducado romano y se apoderó del corredor umbro que conectaba Roma con Rávena, y sólo por la autoridad del Papa renunció entonces a estas conquistas.
Entretanto, León III reforzó su alianza con los cazaríes para utilizarlos contra los árabes: para ello casó a su hijo Constantino con una de las hijas del kan cazarí, Irene (733). En el año 740 logró una victoria sobre los árabes en Akroinos, éxito que puso fin temporalmente a las incursiones anuales de los infieles y que el emperador atribuyó al favor divino tras la instauración de la iconoclasia. Por el contrario, un terremoto que dañó Constantinopla y sus alrededores ese mismo año fue interpretado por los partidarios de los iconos como una señal de ira divina por la política iconoclasta. Al año siguiente, el emperador murió de hidropesía, también interpretada por sus adversarios como un castigo divino.
Le sucedió en el trono su hijo Constantino V.
León III logró rechazar el asedio árabe a Constantinopla en 717-718, salvando al Imperio de la capitulación y deteniendo el avance islámico hacia Europa desde Oriente, al igual que Carlos Martel detendría el avance musulmán desde Occidente en Poitiers en 732. Sin embargo, a causa de la iconoclasia, la victoria sobre los árabes se pasó en silencio, y León III fue demonizado, aunque en menor medida que su hijo, por los cronistas iconódicos.
Las crónicas bizantinas, escritas por cronistas iconódulos y, por tanto, parciales, describen grotescamente los humildes orígenes de León III para desacreditarlo:
De hecho, el origen isaurí de León III ha sido reconocido como un error por Teófanes el Confesor (o sus copistas), y hoy se cree que León era originario de Germanicea en Siria. Es posible que los cronistas de la época, siendo hostiles a la dinastía de León III por la introducción de la iconoclasia, cambiaran a León de sirio a isauriano para denigrar los orígenes de toda la dinastía (mal llamada «isauriana»), ya que los isaurianos eran conocidos por su rudeza y eran considerados casi «bárbaros».
Según las fuentes iconográficas, León III se vio impulsado a seguir una política eclesiástica iconoclasta por influencias judías e islámicas. El historiador Zonara sugiere la participación de los judíos, que en su Epítome de las Historias narra:
Sin embargo, la historia de Zonara tampoco es creíble debido a las incoherencias cronológicas: según Zonara, el encuentro de los adivinos judíos con León cuando «todavía era un joven» y la predicción de que se convertiría en emperador tuvo lugar después de la muerte de Yazid, pero esto ocurrió en el año 724 y León III ya era emperador desde el año 717.
Teófanes Confesor, en su Crónica, habla en cambio de influencias islámicas:
En la siguiente frase, Teófanes afirma que León también estaba bajo la influencia negativa del obispo de Nicoleia, Constantino, que estaba en contra de la veneración de los iconos. Sin embargo, es difícil establecer el grado de veracidad de estos relatos y las razones por las que se introdujo la iconoclasia: según varios estudiosos, «no hay pruebas de contacto entre León y estos reformadores iconoclastas, ni de ninguna influencia en su política tardía, al igual que no hay pruebas de influencias judías o árabes». La autenticidad de la correspondencia entre León y el califa árabe Umar II sobre los méritos del Islam también es dudosa.
Según Teófanes, un devastador maremoto ocurrido en el año 726 hizo que León comenzara a pronunciarse contra la veneración de las imágenes, pues el emperador estaba convencido de que esta catástrofe natural se debía a la ira divina contra los iconódulos. A partir de entonces, Teófanes y otros cronistas de iconódulos empezaron a describir a León como un tirano, informando de supuestas persecuciones contra los adoradores de imágenes, que a partir de 726727 «pagaron su devoción con mutilaciones, nerbs, exilios y multas, especialmente los personajes más nobles y estimados». El cronista George Monk, que califica a León III de «bestia salvaje», cuenta incluso una anécdota según la cual el emperador prendió fuego por la noche a una escuela ecuménica llena de libros, con profesores y alumnos dentro, para castigarlos por haber rechazado con horror las tesis iconoclastas. En las crónicas de los iconódulos se describe a León como «impío», «impío y tirano», «precursor del anticristo», «mente sarracena» y «proscrito», es decir, indigno de reinar. El juicio final de Teófanes es de condena:
Sin embargo, estas crónicas no son objetivas, y la destrucción de los escritos iconoclastas tras el Concilio de Nicea II en el año 787 no permite conocer la versión opuesta de los hechos iconoclastas, lo que dificulta la reconstrucción objetiva de los acontecimientos de la época.
Algunos estudios recientes han llegado a restar importancia a las luchas contra las imágenes durante el reinado de León III o a su implicación en la controversia, afirmando que León III no proclamó un edicto sobre cuestiones religiosas, sino que se limitó a promulgar una ley política que prohibía las disputas sobre cuestiones religiosas, obligando a ambos bandos (a favor y en contra de las imágenes) a guardar silencio a la espera de un concilio ecuménico. Según Haldon y Brubaker, no hay fuentes fiables que demuestren que León III promulgara realmente un edicto ordenando la retirada de las imágenes sagradas: El testimonio de un peregrino occidental que visitó Constantinopla y Nicea en los años 727-729 sin constatar ninguna persecución masiva ni retirada de imágenes en sus escritos sobre el viaje parece desmentirlo, contradiciendo así las fuentes iconodulistas; Incluso la carta del patriarca Germánico a Tomás de Claudópolis, fechada después del supuesto edicto de 730, no menciona las persecuciones imperiales; es posible que el emperador hiciera retirar algunas imágenes, probablemente de los lugares más destacados, pero no hay pruebas de que la retirada fuera sistemática; tampoco las monedas acuñadas por el emperador dan muestras de iconoclasia. También parece extraño que Juan Damasceno, en un sermón fechado hacia el año 750 en el que enumera a los emperadores heréticos, no incluya a León III en la lista, lo que parece desmentir la promulgación real de un edicto. Los estudiosos antes mencionados también han puesto en duda que León destruyera realmente el Chalke en el año 726, es decir, la imagen de la puerta que representa el rostro de Cristo, y la sustituyera por una cruz, considerando que se trata de una falsificación histórica. Y en cualquier caso, según Speck, la sustitución del rostro de Cristo por una cruz también pudo estar motivada por razones distintas a la iconoclasia, como «revivir el símbolo bajo el cual Constantino el Grande y Heraclio conquistaron, o reconquistaron, vastos territorios para el Imperio bizantino, ahora tristemente reducido por las incursiones germánicas, eslavas y árabes». Haldon y Brubaker también cuestionaron la fiabilidad del Liber Pontificalis y argumentaron, al igual que otros estudiosos en el pasado, que las revueltas en Italia, al igual que en la Hélade, se debieron más al aumento de los impuestos que a la supuesta persecución de los iconódulos. La destitución del patriarca Germán I también pudo deberse a otros motivos distintos a su oposición a la iconoclasia. Además, parece extraño que las fuentes árabes y armenias contemporáneas, al hablar de León III, no mencionen su política iconoclasta. Haldon concluye argumentando que:
Es posible que los historiadores posteriores, hostiles sobre todo a Constantino V, que apoyó la iconoclasia con mucho más celo que su padre, vilipendiaran posteriormente a todos aquellos que habían tenido algún contacto con Constantino V Coprónimo y que le habían apoyado, empezando por su padre León III, que pudo ser moderado, si no casi ajeno, en la lucha contra las imágenes.
La figura de Leo se ha revalorizado recientemente. Edward Gibbon, aunque fue muy crítico con los bizantinos, escribió sobre él: «León III, llevado a esa peligrosa dignidad, se aferró a ella a pesar de la envidia de sus pares, del descontento de una facción terrible y de los asaltos de los enemigos internos y externos. Incluso los católicos, aunque exclamen contra sus innovaciones en materia de religión, se ven obligados a convenir en que las inició con moderación, y las llevó a su fin con firmeza, y en su silencio han respetado su sabia administración, y sus puras costumbres».
Fuentes primarias
Fuentes secundarias
Fuentes
