Mark Twain
gigatos | noviembre 26, 2021
Resumen
Samuel Langhorne Clemens (30 de noviembre de 1835 – 21 de abril de 1910), conocido por su seudónimo Mark Twain, fue un escritor, humorista, empresario, editor y conferenciante estadounidense. Fue alabado como el «mayor humorista que ha producido Estados Unidos», y William Faulkner lo llamó «el padre de la literatura estadounidense». Entre sus novelas se encuentran Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y su secuela, Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), esta última llamada a menudo «La gran novela americana».
Twain se crió en Hannibal, Missouri, que más tarde sería el escenario de Tom Sawyer y Huckleberry Finn. Realizó un aprendizaje en una imprenta y luego trabajó como cajista, contribuyendo con artículos al periódico de su hermano mayor Orion Clemens. Más tarde se convirtió en piloto de barcos fluviales en el río Mississippi antes de dirigirse al oeste para unirse a Orion en Nevada. Se refirió con humor a su falta de éxito en la minería, recurriendo al periodismo para el Virginia City Territorial Enterprise. En 1865 se publicó su relato humorístico «The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County», basado en una historia que escuchó en el Angels Hotel de Angels Camp, California, donde había pasado un tiempo como minero. El cuento atrajo la atención internacional e incluso fue traducido al francés. Su ingenio y sátira, en prosa y en discurso, le valieron elogios de la crítica y de sus compañeros, y fue amigo de presidentes, artistas, industriales y de la realeza europea.
Twain ganó mucho dinero con sus escritos y conferencias, pero invirtió en empresas que perdieron la mayor parte, como la Paige Compositor, una máquina de escribir mecánica que fracasó por su complejidad e imprecisión. Se declaró en bancarrota a raíz de estos reveses financieros, pero con el tiempo superó sus problemas financieros con la ayuda de Henry Huttleston Rogers. Finalmente, pagó a todos sus acreedores en su totalidad, aunque su quiebra le eximió de tener que hacerlo. Twain nació poco después de la aparición del cometa Halley, y predijo que también «se apagaría con él»; murió el día después de que el cometa hiciera su mayor aproximación a la Tierra.
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Primeros años de vida
Samuel Langhorne Clemens nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida, Missouri. Fue el sexto de los siete hijos de Jane (1803-1890), natural de Kentucky, y John Marshall Clemens (1798-1847), natural de Virginia. Sus padres se conocieron cuando su padre se trasladó a Misuri. Se casaron en 1823. Twain era de ascendencia córnica, inglesa y escocesa-irlandesa. Sólo tres de sus hermanos sobrevivieron a la infancia: Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) y Pamela (1827-1904). Su hermano Pleasant Hannibal (1828) murió a las tres semanas de vida, su hermana Margaret (1830-1839) cuando Twain tenía tres años, y su hermano Benjamin (1832-1842) tres años después.
Cuando tenía cuatro años, la familia de Twain se trasladó a Hannibal, Missouri, una ciudad portuaria en el río Mississippi que inspiró la ciudad ficticia de San Petersburgo en Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn. La esclavitud era legal en Missouri en aquella época, y se convirtió en un tema en estos escritos. Su padre era abogado y juez, y murió de neumonía en 1847, cuando Twain tenía 11 años. Al año siguiente, Twain dejó la escuela después del quinto grado para convertirse en aprendiz de imprenta. En 1851, empezó a trabajar como cajista, contribuyendo con artículos y sketches humorísticos al Hannibal Journal, un periódico del que era propietario Orion. A los 18 años, dejó Hannibal y trabajó como impresor en Nueva York, Filadelfia, San Luis y Cincinnati, y se afilió a la recién creada Unión Tipográfica Internacional, el sindicato de impresores. Se formó en las bibliotecas públicas por las tardes, encontrando más información que en una escuela convencional.
Twain describe su infancia en Life on the Mississippi, afirmando que «sólo había una ambición permanente» entre sus compañeros: ser piloto de barcos de vapor. «Pilotar era el puesto más grandioso de todos. El piloto, incluso en aquellos días de salarios triviales, tenía un salario principesco: de ciento cincuenta a doscientos cincuenta dólares al mes, y sin tener que pagar la pensión». Tal como lo describió Twain, el prestigio del piloto superaba al del capitán. El piloto tenía que «adquirir una cálida amistad personal con cada viejo escollo y con cada álamo de un solo tronco y con cada oscuro montón de madera que adorna las orillas de este río a lo largo de mil doscientas millas; y más aún, debe… saber realmente dónde están estas cosas en la oscuridad». El piloto de barcos de vapor Horace E. Bixby contrató a Twain como piloto novato para que le enseñara el río entre Nueva Orleans y San Luis por 500 dólares (el equivalente a 15.000 dólares en 2020), pagaderos con el primer sueldo de Twain tras graduarse. Twain estudió el Mississippi, aprendiendo sus puntos de referencia, cómo navegar eficazmente por sus corrientes y cómo leer el río y sus constantes cambios de canales, arrecifes, escollos sumergidos y rocas que «arrancarían la vida del barco más fuerte que jamás haya flotado». Pasaron más de dos años antes de que obtuviera su licencia de piloto. El pilotaje también le dio su nombre de pluma de «mark twain», el grito del plomero para una profundidad de río medida de dos brazas (12 pies), que era agua segura para un barco de vapor.
Como joven piloto, Clemens sirvió en el vapor A. B. Chambers con Grant Marsh, que se hizo famoso por sus hazañas como capitán de barco de vapor en el río Misuri. Los dos se gustaban y admiraban, y mantuvieron una correspondencia durante muchos años después de que Clemens dejara el río.
Mientras se entrenaba, Samuel convenció a su hermano menor, Henry, para que trabajara con él, e incluso le consiguió un puesto de oficinista de barro en el barco de vapor Pennsylvania. El 13 de junio de 1858, la caldera del vapor explotó; Henry sucumbió a sus heridas el 21 de junio. Twain afirmó haber previsto esta muerte en un sueño un mes antes, lo que inspiró su interés por la parapsicología; fue uno de los primeros miembros de la Sociedad para la Investigación Psíquica. Twain se sintió culpable y se consideró responsable durante el resto de su vida. Siguió trabajando en el río y fue piloto fluvial hasta que estalló la Guerra de Secesión en 1861, cuando se restringió el tráfico a lo largo del río Misisipi. Al comienzo de las hostilidades, se alistó brevemente en una unidad confederada local. Más tarde escribió el boceto «La historia privada de una campaña que fracasó», en el que describe cómo él y sus amigos fueron voluntarios confederados durante dos semanas antes de disolverse.
A continuación, se marchó a Nevada para trabajar para su hermano Orion, que era Secretario del Territorio de Nevada. Twain describe el episodio en su libro Roughing It: 147
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En el Oeste americano
Orion se convirtió en secretario del gobernador del Territorio de Nevada, James W. Nye, en 1861, y Twain se unió a él cuando se trasladó al oeste. Los hermanos viajaron más de dos semanas en diligencia por las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, visitando la comunidad mormona de Salt Lake City.
El viaje de Twain terminó en la ciudad minera de Virginia City, Nevada, donde se convirtió en minero en la veta de Comstock. Fracasó como minero y entró a trabajar en el periódico Territorial Enterprise de Virginia City, a las órdenes de un amigo, el escritor Dan DeQuille. La primera vez que utilizó su seudónimo fue el 3 de febrero de 1863, cuando escribió un relato de viaje humorístico titulado «Letter From Carson – re: Joe Goodman; party at Gov. Johnson»s; music» y lo firmó «Mark Twain».
Sus experiencias en el Oeste americano inspiraron Roughing It, escrito durante 1870-71 y publicado en 1872. Sus experiencias en Angels Camp (en el condado de Calaveras, California) le proporcionaron material para «The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County» (1865).
Twain se trasladó a San Francisco en 1864, todavía como periodista, y conoció a escritores como Bret Harte y Artemus Ward. Es posible que mantuviera una relación sentimental con la poeta Ina Coolbrith.
Su primer éxito como escritor llegó cuando su cuento humorístico «The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County» se publicó el 18 de noviembre de 1865 en el semanario neoyorquino The Saturday Press, lo que le valió la atención nacional. Un año más tarde, viajó a las Islas Sandwich (actual Hawai) como reportero del Sacramento Union. Sus cartas al Union fueron muy populares y se convirtieron en la base de sus primeras conferencias.
En 1867, un periódico local financió su viaje por el Mediterráneo a bordo del Quaker City, que incluía un recorrido por Europa y Oriente Medio. Escribió una colección de cartas de viaje que posteriormente se recopilaron como Los inocentes en el extranjero (1869). En este viaje conoció a su compañero de viaje Charles Langdon, que le mostró una foto de su hermana Olivia. Twain afirmó más tarde que se había enamorado a primera vista.
A su regreso a los Estados Unidos, Twain fue ofrecido como miembro honorario de la sociedad secreta Scroll and Key de la Universidad de Yale en 1868.
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Matrimonio e hijos
Twain y Olivia Langdon mantuvieron correspondencia a lo largo de 1868. Después de que ella rechazara su primera propuesta de matrimonio, se casaron en Elmira, Nueva York, en febrero de 1870, donde él la cortejó y consiguió superar la reticencia inicial de su padre. Ella procedía de una «familia rica pero liberal»; a través de ella, conoció a abolicionistas, «socialistas, ateos de principios y activistas por los derechos de la mujer y la igualdad social», como Harriet Beecher Stowe, Frederick Douglass y el escritor socialista utópico William Dean Howells, que se convirtió en su amigo durante mucho tiempo. Los Clemenses vivieron en Buffalo, Nueva York, de 1869 a 1871. Él tenía una participación en el periódico Buffalo Express y trabajaba como editor y escritor. Mientras vivían en Búfalo, su hijo Langdon murió de difteria a la edad de 19 meses. Tuvieron tres hijas: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) y Jean (1880-1909). Los Clemense entablaron amistad con David Gray, que trabajaba como editor del periódico rival Buffalo Courier, y su esposa Martha. Twain escribió más tarde que los Gray fueron «»todo el consuelo» que él y Livy tuvieron durante su »triste y patética breve estancia en Buffalo»», y que el «delicado don de la poesía» de Gray se desperdició trabajando para un periódico.
En noviembre de 1872, Twain era un pasajero del buque de vapor Batavia de la Cunard Line que rescató a los nueve tripulantes supervivientes de la barca británica Charles Ward. Twain fue testigo del rescate y escribió a la Royal Humane Society recomendando que honraran al capitán del Batavia y a la tripulación del bote salvavidas. A partir de 1873, Twain trasladó a su familia a Hartford, Connecticut, donde organizó la construcción de una casa junto a Stowe. En las décadas de 1870 y 1880, la familia veraneaba en Quarry Farm, en Elmira, la casa de la hermana de Olivia, Susan Crane. Susan hizo construir un estudio aparte de la casa principal para que Twain tuviera un lugar tranquilo en el que escribir. Además, él fumaba puros constantemente, y Susan no quería que lo hiciera en su casa.
Twain escribió muchas de sus novelas clásicas durante los 17 años que pasó en Hartford (1874-1891) y los más de 20 veranos que pasó en Quarry Farm. Entre ellas se encuentran Las aventuras de Tom Sawyer (1876), El príncipe y el mendigo (1881), La vida en el Mississippi (1883), Las aventuras de Huckleberry Finn (1884) y Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo (1889).
El matrimonio duró 34 años hasta la muerte de Olivia en 1904. Toda la familia Clemens está enterrada en el cementerio Woodlawn de Elmira.
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Amor por la ciencia y la tecnología
A Twain le fascinaban la ciencia y la investigación científica. Entabló una estrecha y duradera amistad con Nikola Tesla, y ambos pasaron mucho tiempo juntos en el laboratorio de Tesla.
Twain patentó tres inventos, entre ellos una «Mejora de las correas ajustables y desmontables para las prendas de vestir» (para sustituir a los tirantes) y un juego de preguntas de historia. El más exitoso comercialmente fue un álbum de recortes autoadhesivo; un adhesivo seco en las páginas sólo necesitaba ser humedecido antes de su uso.
Twain fue uno de los primeros defensores de las huellas dactilares como técnica forense, y las incluyó en un cuento en Life on the Mississippi (1883) y como elemento central de la trama en la novela Pudd»nhead Wilson (1894).
La novela de Twain Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo (1889) presenta a un viajero en el tiempo procedente de los Estados Unidos contemporáneos, que utiliza sus conocimientos científicos para introducir la tecnología moderna en la Inglaterra artúrica. Este tipo de manipulación histórica se convirtió en un tropo de la ficción especulativa en forma de historias alternativas.
En 1909, Thomas Edison visitó a Twain en Stormfield, su casa en Redding, Connecticut, y lo filmó. Parte del material se utilizó en El príncipe y el mendigo (1909), un cortometraje de dos rollos. Es la única película que se conoce de Twain.
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Problemas financieros
Twain ganó una cantidad considerable de dinero con sus escritos, pero perdió mucho con sus inversiones. Invirtió sobre todo en nuevos inventos y tecnología, en particular en la máquina tipográfica Paige. Era una maravilla mecánica bellamente diseñada que asombraba a los espectadores cuando funcionaba, pero era propensa a las averías. Twain gastó 300.000 dólares (lo que equivale a 9.000.000 de dólares en 2021, pero antes de que pudiera perfeccionarse quedó obsoleta por la Linotype. Perdió la mayor parte de los beneficios de sus libros, así como una parte sustancial de la herencia de su esposa.
Twain también perdió dinero a través de su editorial, Charles L. Webster and Company, que disfrutó de un éxito inicial vendiendo las memorias de Ulysses S. Grant, pero fracasó poco después, perdiendo dinero con una biografía del Papa León XIII. Se vendieron menos de 200 ejemplares.
Twain y su familia cerraron su costosa casa de Hartford ante la disminución de los ingresos y se trasladaron a Europa en junio de 1891. William M. Laffan, del New York Sun y del McClure Newspaper Syndicate, le ofreció la publicación de una serie de seis cartas europeas. Twain, Olivia y su hija Susy tenían problemas de salud y creyeron que sería beneficioso visitar los baños europeos: 175 La familia permaneció principalmente en Francia, Alemania e Italia hasta mayo de 1895, con estancias más largas en Berlín (invierno 1891-92), Florencia (otoño e invierno 1892-93) y París (inviernos y primaveras 1893-94 y 1894-95). Durante ese periodo, Twain regresó cuatro veces a Nueva York debido a sus persistentes problemas comerciales. Alquiló «una habitación barata» en septiembre de 1893 a 1,50 dólares por día (mientras tanto, se convirtió en «la Belle de Nueva York», en palabras del biógrafo Albert Bigelow Paine.: 176-190
Los escritos y las conferencias de Twain le permitieron recuperarse económicamente, junto con la ayuda de su amigo Henry Huttleston Rogers. En 1893 comenzó una amistad con el financiero, uno de los directores de Standard Oil, que duró el resto de su vida. Rogers primero le hizo declararse en bancarrota en abril de 1894, luego le hizo transferir los derechos de autor de sus obras escritas a su esposa para evitar que los acreedores se apoderaran de ellas. Por último, Rogers se hizo cargo de forma absoluta del dinero de Twain hasta que se pagara a todos sus acreedores: 188
Twain aceptó una oferta de Robert Sparrow Smythe y se embarcó en julio de 1895 en una gira de conferencias alrededor del mundo de un año de duración para pagar a sus acreedores en su totalidad, aunque ya no tenía ninguna obligación legal de hacerlo. Fue un viaje largo y arduo y estuvo enfermo la mayor parte del tiempo, sobre todo por un resfriado y un ántrax. La primera parte del itinerario le llevó por el norte de América hasta la Columbia Británica (Canadá), hasta la segunda quincena de agosto. Para la segunda parte, navegó por el Océano Pacífico. Su conferencia programada en Honolulu, Hawai, tuvo que ser cancelada debido a una epidemia de cólera. Twain viajó a Fiyi, Australia, Nueva Zelanda, Sri Lanka, India, Mauricio y Sudáfrica. Sus tres meses en la India se convirtieron en la pieza central de su libro de 712 páginas Siguiendo el Ecuador. En la segunda quincena de julio de 1896, zarpó de vuelta a Inglaterra, completando su circunnavegación del mundo iniciada 14 meses antes: 188
Twain y su familia pasaron cuatro años más en Europa, principalmente en Inglaterra y Austria (de octubre de 1897 a mayo de 1899), con estancias más largas en Londres y Viena. Clara había deseado estudiar piano con Theodor Leschetizky en Viena: 192-211 Sin embargo, la salud de Jean no se benefició de las consultas con especialistas en Viena, la «Ciudad de los Médicos». La familia se trasladó a Londres en la primavera de 1899, siguiendo la pista de Poultney Bigelow, que había tenido una buena experiencia al ser tratado por el Dr. Jonas Henrik Kellgren, un médico osteópata sueco en Belgravia. Se les convenció para que pasaran el verano en el sanatorio de Kellgren junto al lago en el pueblo sueco de Sanna. Al regresar en otoño, continuaron el tratamiento en Londres, hasta que Twain se convenció, tras largas indagaciones en América, de que allí existía una experiencia osteopática similar.
A mediados de 1900, fue huésped del propietario de un periódico, Hugh Gilzean-Reid, en Dollis Hill House, situada en la zona norte de Londres. Twain escribió que «nunca había visto un lugar tan satisfactoriamente situado, con sus nobles árboles y su extensión de campo, y todo lo que hacía la vida deliciosa, y todo ello a un tiro de galleta de la metrópoli del mundo». Regresó a América en octubre de 1900, habiendo ganado lo suficiente para pagar sus deudas. En el invierno de 190001, se convirtió en el más destacado opositor al imperialismo de su país, planteando la cuestión en sus discursos, entrevistas y escritos. En enero de 1901, comenzó a ejercer como vicepresidente de la Liga Antiimperialista de Nueva York.
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Conferencias
Twain estaba muy solicitado como conferenciante, realizando charlas humorísticas en solitario similares a la comedia moderna. Dio charlas pagadas en muchos clubes de hombres, como el Authors» Club, el Beefsteak Club, el Vagabonds, el White Friars y el Monday Evening Club de Hartford.
A finales de la década de 1890, habló ante el Savage Club de Londres y fue elegido miembro honorario. Le dijeron que sólo tres hombres habían sido tan honrados, entre ellos el Príncipe de Gales, y él respondió: «Bueno, eso debe hacer que el Príncipe se sienta muy bien»: 197 En 1895 visitó Melbourne y Sydney en el marco de una gira mundial de conferencias. En 1897, habló en el Club de Prensa Concordia de Viena como invitado especial, después del diplomático Charlemagne Tower, Jr. Pronunció el discurso «Die Schrecken der Deutschen Sprache» («Los horrores de la lengua alemana») -en alemán- para gran diversión del público: 50 En 1901, fue invitado a hablar en la Sociedad Literaria Cliosófica de la Universidad de Princeton, donde fue nombrado miembro honorario.
En 1881, Twain fue homenajeado en un banquete en Montreal, Canadá, donde hizo referencia a la obtención de derechos de autor. En 1883, realizó una breve visita a Ottawa, y visitó Toronto dos veces en 1884 y 1885 en una gira de lectura con George Washington Cable, conocida como la gira de los «gemelos del genio».
El motivo de las visitas a Toronto era asegurar los derechos de autor canadienses y británicos para su próximo libro Adventures of Huckleberry Finn, al que había aludido en su visita a Montreal. El motivo de la visita a Ottawa era asegurar los derechos de autor canadienses y británicos de La vida en el Mississippi. Los editores de Toronto habían impreso ediciones no autorizadas de sus libros en ese momento, antes de que se estableciera un acuerdo internacional de derechos de autor en 1891. Estas ediciones se vendieron tanto en Estados Unidos como en Canadá, privándole de los derechos de autor. Calculó que sólo la edición de Las aventuras de Tom Sawyer de los hermanos Belford le había costado diez mil dólares (equivalentes a 290.000 dólares en 2020). Había intentado sin éxito conseguir los derechos de El príncipe y el mendigo en 1881, junto con su viaje a Montreal. Finalmente, recibió asesoramiento legal para registrar un derecho de autor en Canadá (tanto para Canadá como para Gran Bretaña) antes de publicarlo en Estados Unidos, lo que impediría a los editores canadienses imprimir una versión cuando se publicara la edición estadounidense. El requisito de registrar los derechos de autor a favor de un residente canadiense fue abordado por él en sus breves visitas al país.
La noticia de mi muerte fue una exageración. – La reacción de Twain a un informe sobre su muerte.
Twain vivió en sus últimos años en el número 14 de la calle 10 Oeste de Manhattan. Pasó por un periodo de profunda depresión que comenzó en 1896 cuando su hija Susy murió de meningitis. La muerte de Olivia en 1904 y la de Jean el 24 de diciembre de 1909 ahondaron su pesimismo. En abril de 1906 se enteró de que su amiga Ina Coolbrith había perdido casi todo lo que tenía en el terremoto de San Francisco de 1906, y ofreció unas cuantas fotografías autografiadas para venderlas en su beneficio. Para ayudar a Coolbrith, George Wharton James visitó a Twain en Nueva York y organizó una nueva sesión de retratos. Al principio se resistió, pero finalmente admitió que cuatro de las imágenes resultantes eran las mejores que se le habían tomado. En septiembre, Twain empezó a publicar capítulos de su autobiografía en la North American Review. Ese mismo año, Charlotte Teller, una escritora que vivía con su abuela en el número 3 de la Quinta Avenida, inició una relación con él que «duró varios años y puede haber incluido intenciones románticas» por parte de él.
Twain formó un club en 1906 para niñas a las que consideraba como nietas sustitutas llamado Angel Fish and Aquarium Club. Las edades de la docena de miembros oscilaban entre los 10 y los 16 años. Intercambiaba cartas con sus chicas «Angel Fish» y las invitaba a conciertos y al teatro y a jugar. Twain escribió en 1908 que el club era el «principal placer de su vida»: 28 En 1907, conoció a Dorothy Quick (de 11 años) en una travesía transatlántica, iniciando «una amistad que iba a durar hasta el mismo día de su muerte».
Twain recibió un doctorado honorario en Letras (D.Litt.) por la Universidad de Oxford en 1907.
Twain nació dos semanas después del mayor acercamiento del cometa Halley en 1835; dijo en 1909:
Llegué con el cometa Halley en 1835. Vendrá de nuevo el año que viene, y espero salir con él. Será la mayor decepción de mi vida si no salgo con el cometa Halley. El Todopoderoso ha dicho, sin duda: «Aquí están estos dos fenómenos inexplicables; llegaron juntos, deben salir juntos».
La predicción de Twain fue acertada; murió de un ataque al corazón el 21 de abril de 1910, en Stormfield, un día después del mayor acercamiento del cometa a la Tierra.
Al enterarse de la muerte de Twain, el presidente William Howard Taft dijo:
Mark Twain proporcionó placer -un auténtico disfrute intelectual- a millones de personas, y sus obras seguirán proporcionando ese placer a millones de personas en el futuro… Su humor era estadounidense, pero era casi tan apreciado por los ingleses y la gente de otros países como por sus propios compatriotas. Ha hecho una parte duradera de la literatura americana.
El funeral de Twain se celebró en la iglesia presbiteriana de Brick, en la Quinta Avenida de Nueva York. Está enterrado en la parcela familiar de su esposa en el cementerio Woodlawn de Elmira, Nueva York. La parcela de la familia Langdon está marcada por un monumento de 12 pies (dos brazas, o «mark twain») colocado allí por su hija superviviente Clara. También hay una lápida más pequeña. Expresó su preferencia por la cremación (por ejemplo, en Life on the Mississippi), pero reconoció que su familia superviviente tendría la última palabra.
Los funcionarios de Connecticut y Nueva York estimaron el valor del patrimonio de Twain en 471.000 dólares (13.000.000 de dólares actuales).
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Resumen
Twain comenzó su carrera escribiendo versos ligeros y humorísticos, pero se convirtió en un cronista de las vanidades, hipocresías y actos asesinos de la humanidad. A mitad de su carrera, combinó un rico humor, una narrativa robusta y una crítica social en Huckleberry Finn. Fue un maestro de la interpretación del habla coloquial y contribuyó a crear y popularizar una literatura americana distintiva, construida sobre temas y lenguaje estadounidenses.
Muchas de sus obras han sido suprimidas en ocasiones por diversos motivos. Las Aventuras de Huckleberry Finn ha sido restringida en repetidas ocasiones en los institutos estadounidenses, entre otras cosas por su frecuente uso de la palabra «negro», de uso común en el periodo anterior a la Guerra Civil en el que se ambienta la novela.
Es casi imposible recopilar una bibliografía completa de las obras de Twain debido al gran número de artículos que escribió (a menudo en periódicos poco conocidos) y a que utilizó varios seudónimos diferentes. Además, una gran parte de sus discursos y conferencias se han perdido o no fueron grabados; por ello, la recopilación de las obras de Twain es un proceso continuo. Los investigadores redescubrieron material publicado en fechas tan recientes como 1995 y 2015.
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Los primeros periodismos y cuadernos de viaje
Twain escribía para el periódico de la ciudad de Virginia, el Territorial Enterprise, en 1863, cuando conoció al abogado Tom Fitch, editor del periódico competidor Virginia Daily Union y conocido como el «orador de lengua de plata del Pacífico»: 51 Atribuyó a Fitch el haberle dado su «primera lección realmente provechosa» sobre la escritura. «Cuando empecé a dar conferencias, y en mis primeros escritos», comentó Twain más tarde, «mi única idea era sacar provecho cómico de todo lo que veía y oía». En 1866, presentó su conferencia sobre las Islas Sandwich ante una multitud en Washoe City, Nevada. Después, Fitch le dijo:
Clemens, tu conferencia fue magnífica. Fue elocuente, conmovedora y sincera. Nunca en toda mi vida he escuchado una pieza tan magnífica de narración descriptiva. Pero has cometido un pecado imperdonable, el pecado imperdonable. Es un pecado que no debes volver a cometer. Cerraste una descripción muy elocuente, con la que habías llevado a tu audiencia a un nivel de interés muy intenso, con una pieza de anticlímax atroz que anuló todo el efecto realmente bueno que habías producido.
Fue en estos días cuando Twain se convirtió en un escritor de la Escuela de la Artemisa; más tarde fue conocido como su miembro más famoso. Su primera obra importante fue «The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County», publicada en el New York Saturday Press el 18 de noviembre de 1865. Tras una explosión de popularidad, el Sacramento Union le encargó que escribiera cartas sobre sus experiencias de viaje. El primer viaje que realizó para este trabajo fue montar en el barco de vapor Ajax en su viaje inaugural a las Islas Sandwich (Hawai). Mientras tanto, escribía cartas al periódico destinadas a ser publicadas, relatando sus experiencias con humor. Estas cartas fueron la génesis de su trabajo con el periódico San Francisco Alta California, que lo designó corresponsal itinerante para un viaje de San Francisco a Nueva York por el istmo de Panamá.
El 8 de junio de 1867, se embarcó en el crucero de placer Quaker City durante cinco meses, y este viaje dio lugar a Los inocentes en el extranjero o El nuevo progreso de los peregrinos. En 1872, publicó su segunda obra de literatura de viajes, Roughing It, como relato de su viaje desde Missouri hasta Nevada, su vida posterior en el Oeste americano y su visita a Hawai. El libro ridiculiza la sociedad estadounidense y occidental de la misma manera que Inocentes criticaba los distintos países de Europa y Oriente Medio. Su siguiente obra fue The Gilded Age: A Tale of Today, su primer intento de escribir una novela. El libro, escrito con su vecino Charles Dudley Warner, es también su única colaboración.
La siguiente obra de Twain se basó en sus experiencias en el río Mississippi. Old Times on the Mississippi era una serie de bocetos publicados en el Atlantic Monthly en 1875 que mostraban su desilusión con el romanticismo. Old Times se convirtió en el punto de partida de Life on the Mississippi.
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Tom Sawyer y Huckleberry Finn
La siguiente publicación importante de Twain fue Las aventuras de Tom Sawyer, que se basa en su juventud en Hannibal. Tom Sawyer fue modelado por Twain cuando era niño, con rasgos de sus compañeros de escuela John Briggs y Will Bowen. El libro también presenta a Huckleberry Finn en un papel secundario, basado en el amigo de la infancia de Twain, Tom Blankenship.
El príncipe y el mendigo no tuvo tan buena acogida, a pesar de que el argumento es habitual en el cine y la literatura actuales. El libro cuenta la historia de dos niños que nacen el mismo día y que son físicamente idénticos, actuando como un comentario social cuando el príncipe y el mendigo cambian de lugar. Twain había empezado Las aventuras de Huckleberry Finn (que siempre tuvo problemas para terminar) y había terminado su libro de viajes Un vagabundo en el extranjero, que describe sus viajes por el centro y el sur de Europa.
La siguiente obra importante que publicó Twain fue Las aventuras de Huckleberry Finn, que lo confirmó como un escritor estadounidense notable. Algunos la han llamado la primera Gran Novela Americana, y el libro se ha convertido en lectura obligatoria en muchas escuelas de Estados Unidos. Huckleberry Finn era una derivación de Tom Sawyer y tenía un tono más serio que su predecesor. Cuatrocientas páginas manuscritas fueron escritas a mediados de 1876, justo después de la publicación de Tom Sawyer. La última quinta parte de Huckleberry Finn es objeto de mucha controversia. Algunos dicen que Twain sufrió un «fallo de nervios», como dice el crítico Leo Marx. Ernest Hemingway dijo una vez sobre Huckleberry Finn:
Si lo lees, debes detenerte donde el Nigger Jim es robado a los chicos. Ese es el verdadero final. El resto es sólo una trampa.
Hemingway también escribió en el mismo ensayo:
Toda la literatura americana moderna proviene de un libro de Mark Twain llamado Huckleberry Finn.
Cerca de la finalización de Huckleberry Finn, Twain escribió Vida en el Misisipi, que se dice que influyó mucho en la novela. La obra de viajes relata los recuerdos y las nuevas experiencias de Twain tras 22 años de ausencia del río Misisipi. En ella también explica que «Mark Twain» era la llamada que se hacía cuando el barco estaba en aguas seguras, indicando una profundidad de dos (o dos) brazas (12 pies o 3,7 metros).
La cueva de McDowell -conocida como la cueva de Mark Twain en Hannibal, Missouri, y mencionada con frecuencia en el libro de Twain Las aventuras de Tom Sawyer- tiene «Sam Clemens», el verdadero nombre de Twain, grabado en la pared por el propio Twain.
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La escritura posterior
Twain produjo las Memorias del presidente Ulysses S. Grant a través de su incipiente editorial, Charles L. Webster & Company, de la que era copropietario junto con Charles L. Webster, su sobrino por matrimonio.
En esta época también escribió «The Private History of a Campaign That Failed» para The Century Magazine. Esta obra detallaba su estancia de dos semanas en una milicia confederada durante la Guerra Civil. A continuación se centró en Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo, escrito con el mismo estilo de ficción histórica que El príncipe y el mendigo. Un yanqui de Connecticut mostraba los absurdos de las normas políticas y sociales situándolas en la corte del rey Arturo. El libro se empezó a escribir en diciembre de 1885, se archivó unos meses más tarde, hasta el verano de 1887, y se terminó en la primavera de 1889.
Su siguiente obra a gran escala fue Pudd»nhead Wilson, que escribió rápidamente, ya que estaba intentando desesperadamente evitar la bancarrota. Entre el 12 de noviembre y el 14 de diciembre de 1893, Twain escribió 60.000 palabras para la novela. han señalado esta apresurada terminación como la causa de la tosca organización de la novela y la constante interrupción de la trama. Esta novela también contiene la historia de dos niños nacidos el mismo día que cambian de posición en la vida, como El príncipe y el mendigo. Se publicó por primera vez por entregas en Century Magazine y, cuando finalmente se publicó en forma de libro, Pudd»nhead Wilson aparecía como título principal; sin embargo, los «subtítulos» hacen que el título completo sea La tragedia de Pudd»nhead Wilson y la comedia de Los gemelos extraordinarios.
La siguiente aventura de Twain fue una obra de ficción directa que llamó Recuerdos personales de Juana de Arco y que dedicó a su esposa. Durante mucho tiempo dijo que ésta era la obra de la que se sentía más orgulloso, a pesar de las críticas que recibió por ella. El libro había sido un sueño suyo desde la infancia, y afirmaba que había encontrado un manuscrito que detallaba la vida de Juana de Arco cuando era adolescente. Esta era otra obra que estaba convencido de que salvaría su empresa editorial. Su asesor financiero Henry Huttleston Rogers desbarató esa idea y sacó a Twain de ese negocio por completo, pero el libro se publicó de todos modos.
Para pagar las facturas y mantener a flote sus proyectos empresariales, Twain había empezado a escribir artículos y comentarios furiosamente, con rendimientos decrecientes, pero no era suficiente. Se declaró en bancarrota en 1894. Durante esta época de graves dificultades financieras, publicó varias críticas literarias en periódicos para ayudar a llegar a fin de mes. Se hizo famoso por ridiculizar a James Fenimore Cooper en su artículo en el que detallaba las «ofensas literarias» de Cooper. Se convirtió en un crítico muy abierto de otros autores y otros críticos; sugirió que, antes de alabar la obra de Cooper, Thomas Lounsbury, Brander Matthews y Wilkie Collins «deberían haber leído algo de él».
George Eliot, Jane Austen y Robert Louis Stevenson también cayeron bajo el ataque de Twain durante este período, que comenzó alrededor de 1890 y continuó hasta su muerte. En varias cartas y ensayos esboza lo que considera «escritura de calidad», además de proporcionar una fuente para el estilo de crítica literaria de «dientes y garras». Hace hincapié en la concisión, la utilidad de la elección de palabras y el realismo; se queja, por ejemplo, de que Deerslayer de Cooper pretende ser realista pero tiene varios defectos. Irónicamente, varias de sus propias obras fueron criticadas posteriormente por falta de continuidad (Las aventuras de Huckleberry Finn) y organización (Pudd»nhead Wilson).
La esposa de Twain murió en 1904 mientras la pareja se encontraba en la Villa di Quarto en Florencia. Pasado un tiempo, publicó algunas obras que su esposa, su editora y censora de facto durante toda su vida de casada, había despreciado. El Forastero Misterioso es quizás la más conocida, que representa varias visitas de Satanás a la tierra. Esta obra en particular no se publicó en vida de Twain. Sus manuscritos incluían tres versiones, escritas entre 1897 y 1905: las llamadas versiones Hannibal, Eseldorf y Print Shop. La confusión resultante llevó a la publicación extensiva de una versión desordenada, y sólo recientemente han estado disponibles las versiones originales tal y como las escribió Twain.
La última obra de Twain fue su autobiografía, que dictó y pensó que sería más entretenida si se salía por caprichos y tangentes en orden no cronológico. Algunos archiveros y compiladores han reordenado la biografía en una forma más convencional, eliminando así parte del humor de Twain y la fluidez del libro. El primer volumen de la autobiografía, de más de 736 páginas, fue publicado por la Universidad de California en noviembre de 2010, 100 años después de su muerte, como deseaba Twain. Pronto se convirtió en un inesperado éxito de ventas, convirtiendo a Twain en uno de los pocos autores que publican nuevos volúmenes de éxito en los siglos XIX, XX y XXI.
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Censura
Las obras de Twain han sido objeto de esfuerzos de censura. Según Stuart (2013), «al frente de estas campañas de prohibición, por lo general, se encontraban organizaciones religiosas o individuos en posiciones de influencia, y no tanto bibliotecarios en activo, a los que se les había inculcado ese «espíritu bibliotecario» estadounidense que honraba la libertad intelectual (dentro de unos límites, por supuesto)». En 1905, la Biblioteca Pública de Brooklyn prohibió Las aventuras de Huckleberry Finn y Las aventuras de Tom Sawyer en el departamento infantil por su lenguaje.
Las opiniones de Twain se volvieron más radicales a medida que envejecía. En una carta a su amigo y colega escritor William Dean Howells en 1887 reconoció que sus opiniones habían cambiado y evolucionado a lo largo de su vida, refiriéndose a una de sus obras favoritas:
Cuando terminé la Revolución Francesa de Carlyle en 1871, yo era un girondino; cada vez que lo he leído desde entonces, lo he hecho de forma diferente, influenciado y cambiado, poco a poco, por la vida y el entorno… ¡y ahora dejo el libro una vez más y reconozco que soy un Sansculotte! Y no un Sansculotte pálido y sin carácter, sino un Marat.
Algunos han descrito las opiniones de Twain como libertarias, ya que apoyaba el capitalismo del laissez-faire, los derechos de propiedad y estaba a favor de un gobierno pequeño en asuntos domésticos.
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Antiimperialista
Antes de 1899, Twain era un ardiente imperialista. A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, se pronunció enérgicamente a favor de los intereses estadounidenses en las islas hawaianas. Decía que la guerra con España en 1898 era «la más digna» que se había librado. Sin embargo, en 1899 cambió de rumbo. En el New York Herald del 16 de octubre de 1900, Twain describe su transformación y su despertar político, en el contexto de la guerra filipino-estadounidense, hacia el antiimperialismo:
Quería que el águila americana se adentrara gritando en el Pacífico… ¿Por qué no desplegar sus alas sobre las Filipinas, me pregunté? … Me dije: «Aquí hay un pueblo que ha sufrido durante tres siglos. Podemos hacerlos tan libres como nosotros, darles un gobierno y un país propios, poner a flote en el Pacífico una miniatura de la Constitución estadounidense, iniciar una república completamente nueva que ocupe su lugar entre las naciones libres del mundo. Me pareció una gran tarea a la que nos habíamos abocado.
Durante la rebelión de los bóxers, Twain dijo que «el bóxer es un patriota. Ama a su país más que a los países de los demás. Le deseo éxito».
Desde 1901, poco después de su regreso de Europa, hasta su muerte en 1910, Twain fue vicepresidente de la Liga Antiimperialista Americana, que se oponía a la anexión de Filipinas por parte de Estados Unidos y que contaba con «decenas de miles de miembros». Escribió muchos panfletos políticos para la organización. El Incidente en Filipinas, publicado póstumamente en 1924, fue una respuesta a la Masacre del Cráter Moro, en la que fueron asesinados seiscientos moros. Muchos de sus escritos sobre el antiimperialismo, olvidados y no recogidos anteriormente, aparecieron por primera vez en forma de libro en 1992.
Twain también criticó el imperialismo en otros países. En Siguiendo el Ecuador, Twain expresa «odio y condena al imperialismo de todo tipo». Fue muy crítico con los imperialistas europeos, como Cecil Rhodes y el rey Leopoldo II de Bélgica, que intentaron establecer colonias en el continente africano durante la Lucha por África. El Soliloquio del Rey Leopoldo es una sátira política sobre su colonia privada, el Estado Libre del Congo. Los informes sobre la escandalosa explotación y los grotescos abusos provocaron una amplia protesta internacional a principios del siglo XX, lo que podría considerarse el primer movimiento de derechos humanos a gran escala. En el soliloquio, el Rey argumenta que llevar el cristianismo a la colonia compensa «un poco de hambre». Los abusos contra los trabajadores forzados congoleños continuaron hasta que el movimiento obligó al gobierno belga a tomar el control directo de la colonia.
Durante la guerra filipino-estadounidense, Twain escribió un breve relato pacifista titulado The War Prayer (La oración de la guerra), en el que se afirma que el humanismo y la predicación del amor del cristianismo son incompatibles con la conducción de la guerra. Fue enviado a Harper»s Bazaar para su publicación, pero el 22 de marzo de 1905, la revista rechazó el relato por considerarlo «poco apropiado para una revista femenina». Ocho días después, Twain escribió a su amigo Daniel Carter Beard, a quien había leído el relato: «No creo que la oración se publique en mi época. Sólo a los muertos se les permite decir la verdad». Como tenía un contrato exclusivo con Harper & Brothers, Twain no podía publicar La oración de la guerra en otro lugar; permaneció inédita hasta 1923. Fue reeditado como material de campaña por los manifestantes de la guerra de Vietnam.
Twain reconoció que en un principio había simpatizado con los girondinos más moderados de la Revolución Francesa y que luego cambió sus simpatías hacia los sansculottes más radicales, identificándose de hecho como «un Marat» y escribiendo que el Reinado del Terror palidecía en comparación con los antiguos terrores que lo precedieron. Twain apoyó a los revolucionarios en Rusia contra los reformistas, argumentando que había que deshacerse del zar por medios violentos, porque los pacíficos no funcionarían. Resumió su opinión sobre las revoluciones en la siguiente declaración:
Se dice que soy un revolucionario en mis simpatías, por nacimiento, por crianza y por principios. Siempre estoy del lado de los revolucionarios, porque nunca hubo una revolución a menos que hubiera algunas condiciones opresivas e intolerables contra las que revolverse.
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Derechos civiles
Twain era un firme partidario de la abolición de la esclavitud y de la emancipación de los esclavos, llegando a decir: «La Proclamación de Lincoln… no sólo liberó a los esclavos negros, sino que también liberó al hombre blanco». Sostuvo que los no blancos no recibían justicia en los Estados Unidos, y en una ocasión dijo: «He visto a chinos abusados y maltratados de todas las formas mezquinas y cobardes posibles para la invención de una naturaleza degradada… pero nunca vi a un chino corregido en un tribunal de justicia por los agravios que se le hicieron». Pagó al menos a una persona negra para que asistiera a la Facultad de Derecho de Yale y a otra persona negra para que asistiera a una universidad del sur para convertirse en ministro.
Las opiniones previsoras de Twain sobre la raza no se reflejaron en sus primeros escritos sobre los indios americanos. De ellos, Twain escribió en 1870:
Su corazón es un pozo negro de falsedad, de traición y de instintos bajos y diabólicos. Con él, la gratitud es una emoción desconocida; y cuando uno le hace un favor, lo más seguro es mantener la cara hacia él, no sea que la recompensa sea una flecha en la espalda. Aceptar un favor de él es asumir una deuda que nunca podrás pagar a su satisfacción, aunque te arruines en el intento. ¡La escoria de la tierra!
Como contrapunto, el ensayo de Twain sobre «Las ofensas literarias de Fenimore Cooper» ofrece una visión mucho más amable de los indios. «No, otros indios habrían notado estas cosas, pero los indios de Cooper nunca notan nada. Cooper cree que son criaturas maravillosas por notar, pero casi siempre se equivocó con sus indios. Rara vez había uno cuerdo entre ellos». En su posterior cuaderno de viaje Siguiendo el Ecuador (1897), Twain observa que en las tierras colonizadas de todo el mundo, los «salvajes» siempre han sido agraviados por los «blancos» de las formas más despiadadas, como «el robo, la humillación y el lento, lento asesinato, a través de la pobreza y el whisky del hombre blanco»; su conclusión es que «hay muchas cosas graciosas en este mundo; entre ellas la noción del hombre blanco de que es menos salvaje que los otros salvajes». En una expresión que capta sus experiencias en las Indias Orientales, escribió: «Hasta donde puedo juzgar, no se ha dejado nada sin hacer, ni por el hombre ni por la naturaleza, para hacer de la India el país más extraordinario que el sol visita en sus rondas. Donde todas las perspectivas son agradables, y sólo el hombre es vil».
Twain fue también un firme defensor de los derechos de la mujer y un activo defensor del sufragio femenino. Su discurso «Votes for Women», en el que presionó para que se concediera el derecho de voto a las mujeres, se considera uno de los más famosos de la historia.
Helen Keller se benefició del apoyo de Twain mientras proseguía sus estudios universitarios y publicaba a pesar de sus discapacidades y limitaciones económicas. Ambos fueron amigos durante aproximadamente 16 años.
Gracias a los esfuerzos de Twain, la legislatura de Connecticut votó una pensión para Prudence Crandall, desde 1995 la heroína oficial de Connecticut, por sus esfuerzos en pro de la educación de las jóvenes afroamericanas de Connecticut. Twain también se ofreció a comprar para su uso su antigua casa en Canterbury, sede del Internado Femenino de Canterbury, pero ella se negó.: 528
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Trabajo
Twain escribió de forma elogiosa sobre los sindicatos de la industria de la navegación fluvial en Life on the Mississippi, que se leyó en los salones sindicales décadas después. Apoyó al movimiento obrero, especialmente a uno de los sindicatos más importantes, los Caballeros del Trabajo. En un discurso dirigido a ellos, dijo:
¿Quiénes son los opresores? Unos pocos: el Rey, el capitalista y un puñado de otros capataces y superintendentes. ¿Quiénes son los oprimidos? Los muchos: las naciones de la tierra; los personajes valiosos; los trabajadores; los que hacen el pan que comen los blandos y los ociosos.
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Religión
Twain era presbiteriano. Fue crítico con la religión organizada y con ciertos elementos del cristianismo a lo largo de su vida. Escribió, por ejemplo, «La fe es creer en lo que sabes que no es así», y «Si Cristo estuviera aquí ahora hay una cosa que no sería: un cristiano». Dado que el sentimiento anticatólico estaba muy extendido en la América del siglo XIX, Twain señaló que fue «educado en la enemistad hacia todo lo que es católico». De adulto, participó en discusiones religiosas y asistió a servicios religiosos, y su teología se desarrolló mientras luchaba con la muerte de sus seres queridos y con su propia mortalidad.
Por lo general, Twain evitó publicar sus opiniones más controvertidas sobre la religión en vida, y se conocen por los ensayos y relatos que se publicaron posteriormente. En el ensayo Tres declaraciones de los ochenta, de la década de 1880, Twain afirmó que creía en un Dios todopoderoso, pero no en mensajes, revelaciones, escrituras sagradas como la Biblia, la Providencia o la retribución en el más allá. Sí afirmaba que «la bondad, la justicia y la misericordia de Dios se manifiestan en sus obras», pero también que «el universo se rige por leyes estrictas e inmutables», que determinan «asuntos pequeños», como quién muere en una peste. En otras ocasiones, escribía o hablaba de forma que contradecía un punto de vista estrictamente deísta, por ejemplo, profesando claramente una creencia en la Providencia. En algunos escritos posteriores de la década de 1890, se mostró menos optimista sobre la bondad de Dios, observando que «si nuestro Hacedor es todopoderoso para el bien o el mal, no está en su sano juicio». En otras ocasiones, conjeturaba sardónicamente que tal vez Dios había creado el mundo con todas sus torturas con algún propósito propio, pero que por lo demás era indiferente a la humanidad, que era demasiado mezquina e insignificante para merecer su atención de todos modos.
En 1901, Twain criticó las acciones del misionero Dr. William Scott Ament (1851-1909) porque Ament y otros misioneros habían cobrado indemnizaciones a súbditos chinos tras el levantamiento de los bóxers de 1900. La respuesta de Twain al conocer los métodos de Ament se publicó en la North American Review en febrero de 1901: To the Person Sitting in Darkness (A la persona sentada en la oscuridad), y trata de ejemplos de imperialismo en China, Sudáfrica y de la ocupación estadounidense de las Filipinas. Un artículo posterior, «To My Missionary Critics» (A mis críticos misioneros), publicado en The North American Review en abril de 1901, continúa sin reparos su ataque, pero con el enfoque desplazado de Ament a sus superiores misioneros, la Junta de Comisionados para las Misiones Extranjeras de Estados Unidos.
Tras su muerte, la familia de Twain suprimió algunas de sus obras especialmente irreverentes hacia la religión convencional, entre ellas Cartas desde la Tierra, que no se publicó hasta que su hija Clara revirtió su postura en 1962 en respuesta a la propaganda soviética sobre la retención. El antirreligioso El extraño misterioso se publicó en 1916. Little Bessie, un relato que ridiculiza el cristianismo, se publicó por primera vez en la colección de 1972 Mark Twain»s Fables of Man.
Recaudó dinero para construir una iglesia presbiteriana en Nevada en 1864.
Twain creó un retrato reverente de Juana de Arco, un tema que le obsesionó durante cuarenta años, que estudió durante una docena de años y sobre el que pasó dos años escribiendo. En 1900 y de nuevo en 1908 declaró: «De todos mis libros, el que más me gusta es Juana de Arco, el mejor».
Los que conocieron bien a Twain al final de su vida cuentan que se ocupaba del tema de la vida después de la muerte, como dice su hija Clara: «A veces creía que la muerte acababa con todo, pero la mayor parte del tiempo se sentía seguro de una vida más allá».
Las opiniones más francas de Twain sobre la religión aparecieron en su última obra Autobiografía de Mark Twain, cuya publicación comenzó en noviembre de 2010, 100 años después de su muerte. En ella, decía:
Hay una cosa notable acerca de nuestro cristianismo: por malo, sangriento, despiadado, acaparador de dinero y depredador que sea -en nuestro país en particular y en todos los demás países cristianos en un grado algo modificado- sigue siendo cien veces mejor que el cristianismo de la Biblia, con su prodigioso crimen: la invención del infierno. Medido por nuestro cristianismo de hoy, tan malo como es, tan hipócrita como es, tan vacío y hueco como es, ni la Deidad ni su Hijo son cristianos, ni están calificados para ese lugar medianamente alto. La nuestra es una religión terrible. Las flotas del mundo podrían nadar con amplia comodidad en la sangre inocente que ha derramado.
Twain era masón. Pertenecía a la Logia Estrella Polar nº 79 A.F.&A.M., con sede en San Luis. Louis. Fue iniciado como aprendiz el 22 de mayo de 1861, pasó al grado de compañero de oficio el 12 de junio y fue elevado al grado de maestro masón el 10 de julio.
Twain visitó Salt Lake City durante dos días y conoció allí a miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. También le regalaron un Libro de Mormón. Más tarde escribió en Roughing It sobre ese libro:
El libro parece ser un mero detalle de historia imaginaria, con el Antiguo Testamento como modelo; seguido de un tedioso plagio del Nuevo Testamento.
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Vivisección
Twain se oponía a las prácticas de vivisección de su época. Su objeción no tenía una base científica, sino ética. Citó específicamente el dolor causado al animal como base de su oposición:
No me interesa saber si la vivisección produce resultados provechosos para la raza humana o no. … Los dolores que inflige a los animales no consentidos son la base de mi enemistad hacia ella, y es para mí justificación suficiente de la enemistad sin necesidad de buscar más.
Twain utilizó diferentes seudónimos antes de decidirse por «Mark Twain». Hasta 1863 firmó bocetos humorísticos e imaginativos como «Josh». Además, utilizó el seudónimo «Thomas Jefferson Snodgrass» para una serie de cartas humorísticas.
Sostenía que su principal seudónimo procedía de sus años de trabajo en los barcos del río Mississippi, donde dos brazas, una profundidad que indica que el agua es segura para el paso del barco, era una medida en la línea de sondeo. Twain es un término arcaico que significa «dos», como en «El velo del templo se rasgó en dos». El grito del barquero era «mark twain» o, más completamente, «by the mark twain», que significa «según la marca dos», es decir, «El agua tiene una profundidad de 12 pies (3,7 m) y es seguro pasar».
Twain dijo que su famoso seudónimo no era del todo una invención suya. En Life on the Mississippi, escribió:
El capitán Isaiah Sellers no tenía capacidad literaria, pero solía anotar breves párrafos de información práctica y sencilla sobre el río, y los firmaba «MARK TWAIN», y los entregaba al New Orleans Picayune. Estaban relacionados con la etapa y el estado del río, y eran precisos y valiosos; … En el momento en que el telégrafo trajo la noticia de su muerte, yo estaba en la costa del Pacífico. Yo era un nuevo periodista y necesitaba un nombre de guerra, así que confisqué el que había desechado el antiguo marinero y he hecho todo lo posible para que siga siendo lo que era en sus manos: un signo, un símbolo y una garantía de que todo lo que se encuentre en su compañía puede ser considerado como la verdad petrificada; no sería modesto por mi parte decir cómo lo he conseguido.
La historia de Twain sobre su seudónimo ha sido cuestionada por algunos con la sugerencia de que «mark twain» se refiere a una cuenta corriente de bar en la que Twain incurría regularmente mientras bebía en el saloon de John Piper en Virginia City, Nevada. El propio Samuel Clemens respondió a esta sugerencia diciendo: «Mark Twain era el nombre de pluma de un tal capitán Isaiah Sellers, que solía escribir noticias sobre el río para el New Orleans Picayune. Murió en 1863 y, como ya no podía necesitar esa firma, me hice con ella de forma violenta sin pedir permiso a los restos del propietario». Esa es la historia del nom de plume que llevo».
En su autobiografía, Twain escribe además sobre el uso de «Mark Twain» por parte del capitán Sellers:
Yo era entonces un piloto novato en el río Mississippi, y un día escribí una sátira grosera y cruda que se dirigía al capitán Isaiah Sellers, el piloto de barcos de vapor más antiguo del río Mississippi, y el más respetado, estimado y venerado. Durante muchos años había escrito ocasionalmente breves párrafos sobre el río y los cambios que había sufrido bajo su observación durante cincuenta años, y había firmado estos párrafos con el nombre de «Mark Twain» y los había publicado en los diarios de San Luis y Nueva Orleans. En mi sátira hice un juego grosero con sus reminiscencias. Era una mala actuación, pero yo no lo sabía, y los pilotos no lo sabían. Los pilotos pensaron que era brillante. Estaban celosos de Sellers, porque cuando los canosos de entre ellos complacían su vanidad detallando al oído de los artesanos más jóvenes maravillas que habían visto en el río hace mucho tiempo, Sellers era siempre propenso a intervenir en el momento psicológico y apagarlos con maravillas propias que hacían que sus pequeñas maravillas parecieran pálidas y enfermas. Sin embargo, todo esto lo he contado en «Viejos tiempos en el Mississippi». Los pilotos entregaron mi extravagante sátira a un reportero del río, y fue publicada en el New Orleans True Delta. El pobre y viejo capitán Sellers quedó profundamente herido. Nunca había sido ridiculizado antes; era sensible, y nunca superó la herida que yo había infligido gratuita y estúpidamente a su dignidad. Durante un tiempo me sentí orgulloso de mi actuación, y la consideré bastante maravillosa, pero hace tiempo que cambié mi opinión al respecto. Sellers no volvió a publicar ningún párrafo ni a utilizar su nombre de guerra.
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Traje blanco de la marca
Aunque a menudo se representa a Twain con un traje blanco, las representaciones modernas que sugieren que los usó durante toda su vida son infundadas. Las pruebas sugieren que Twain comenzó a usar trajes blancos en el circuito de conferencias, después de la muerte de su esposa en 1904. Sin embargo, también hay pruebas que demuestran que llevaba un traje blanco antes de 1904. En 1882, envió una fotografía suya con un traje blanco a Edward W. Bok, de 18 años, que más tarde sería editor del Ladies Home Journal, con una nota manuscrita fechada. El traje blanco acabó convirtiéndose en su marca de fábrica, como ilustran las anécdotas sobre esta excentricidad (como la vez que llevó un traje blanco de verano a una audiencia del Congreso durante el invierno). La Enciclopedia Mark Twain de McMasters afirma que Twain no llevó traje blanco en sus últimos tres años, excepto en un discurso en un banquete.
En su autobiografía, Twain escribe sobre sus primeros experimentos de vestir de blanco fuera de temporada:
Después de los colores finos, me gusta el blanco liso. Una de mis penas, cuando termina el verano, es que tengo que dejar mi alegre y cómoda ropa blanca y entrar durante el invierno en el deprimente cautiverio de las negras, sin forma y degradantes. Ya estamos a mediados de octubre, y el tiempo se está volviendo frío aquí en las colinas de New Hampshire, pero no logrará congelarme de estas prendas blancas, porque aquí los vecinos son pocos, y sólo temo a las multitudes.
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Fuentes
