Nerva
gigatos | noviembre 19, 2021
Resumen
Marco Cocceio Nerva (8 de noviembre del 30 o 35, Narnia, – 25 de enero del 98, Roma), más conocido como Nerva, fue un emperador romano desde el 18 de septiembre del 96 hasta el 25 de enero del 98, fundador de la dinastía Antonina y el primero de los «cinco buenos emperadores».
Nerva pertenecía a la aristocracia senatorial y tuvo una carrera política bajo Julio-Claudio y Flavio. Se distinguió en la resolución de la conspiración de Pisón (65), fue pretor en el 66, cónsul en el 71 y en el 90. Tras el asesinato de Domiciano por conspiradores en el 96, fue proclamado emperador. Recuperó los derechos del Senado y gobernó de acuerdo con él. Su reinado duró sólo dieciséis meses, durante los cuales Marco Cocceius logró poner en orden el tesoro imperial mediante el ahorro, comenzó a distribuir tierras a los ciudadanos más pobres y creó un fondo alimentario para los niños de familias pobres. Ante el descontento de los militares, adoptó a Marco Ulpio Trajano, virrey de la Alta Alemania, convirtiéndolo en su co-gobernante y heredero al trono en el año 97. Poco después murió Nerva. Con su reinado comenzó la era de la monarquía adoptiva en la historia de Roma.
La Historia Romana de Dion Casio relató el reinado de Nerva, pero de la parte relevante de esta obra (LXVII, 15 – LXVIII, 3) sólo quedan un epítome compilado por Juan Xifilino, y extractos separados dentro del Abridgement of Histories de Juan Zonara y cronografías bizantinas. Hay un breve relato de Nerva en el Breviario de Historia Romana de Eutropio y en las Historias contra los Gentiles de Pablo Orosio. Los estudiosos consideran que la fuente más informativa sobre el tema son los Extractos sobre la vida y la moral de los emperadores romanos, en los que se dedica un capítulo relativamente extenso a Nerva.
Este último es una importante fuente de información sobre el reinado de Nerva en las cartas de Plinio el Joven, contemporáneo de estos acontecimientos, y en su Panegírico a Trajano. Fuentes valiosas sobre asuntos privados son los epigramas de Marcial, la Vida de Apolonio de Tiana y las Vidas de los sofistas de Flavio Filóstrato (en particular, esta última obra contiene el texto de un discurso de Dion de Prusa, amigo de Nerva). Por último, un tema específico, el suministro de agua en Roma, es revelado por Sexto Julio Frontino, a quien Nerva nombró supervisor del suministro de agua de la ciudad (curator aquarum) en el año 97. Tras la muerte del emperador, Frontino publicó su obra «Sobre los acueductos romanos» en dos libros.
Se sabe que Tácito quiso seguir describiendo los reinados de Nerva y Trajano cuando terminó sus Historias. Más tarde abandonó este plan, tanto por la frustración con el régimen antoniano como por la sensibilidad del tema. Ammianus Marcellinus comenzó a escribir la Historia General con el reinado de Nerva, pero la parte relevante de su obra se ha perdido. La misma suerte corrió el sucesor de Suetonio, Lucio Mario Máximo, que escribió sobre los emperadores desde Nerva hasta Elagábalo.
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Orígenes y primeros años
La familia plebeya de los Cocceae pasó a formar parte de la aristocracia romana bastante tarde en el Imperio. Los primeros miembros de la familia vivían supuestamente en la ciudad de Narni, en Umbría, a 85 kilómetros al norte de Roma. Los dos hermanos, el mayor llamado Cayo Cocceius Balb y el menor Marco Cocceius Nerva, hicieron carrera en el séquito de Augusto y obtuvieron puestos consulares en los años 39 y 36 a.C. respectivamente. El segundo fue el bisabuelo del emperador Nerva. El hijo del cónsul del 36 a.C., que llevaba el mismo nombre, fue cónsul supremo en el 22 d.C., destacado jurista y amigo de Tiberio; se suicidó en el 33 d.C. Su hijo, también jurista, fue cónsul efectivo bajo Calígula, en el año 40, y estuvo casado con Sergio Plautilla, hija de Cayo Octavio Lenato (cónsul efectivo en el 33). De este matrimonio nacieron un hijo, el futuro emperador de Roma, y una hija, que se convirtió en la esposa de Lucio Salvio Otón Tiziano.
En general, los Coccei se describen en las fuentes como una «antigua familia italiana» en relación con el siglo I de nuestra era. Sin embargo, el emperador Nerva tenía tres generaciones de antepasados que habían recibido la más alta magistratura romana, y su familia pertenecía a las más respetadas e influyentes. Estaba unido a Julio-Claudio no sólo por lazos de amistad, sino también por la propiedad: el hermano de Sergio Plautilla estaba casado con Rubelia Bassa, bisnieta de Tiberio. Pruebas circunstanciales sugieren que en algún momento la familia Cocceae se convirtió en patricia. Dion Cassius lo llama «el más noble».
Marco Cocceio Nerva, más conocido después sólo por su cognomen Nerva, nació en Narni, por lo que las fuentes le dan el epíteto Narniensis (de la ciudad de Narni. Gracias a las inscripciones, se sabe que nació el 8 de noviembre. En cuanto al año, hay divergencia de opiniones. Los autores de la Antigüedad dan diferentes versiones de la edad de Marco Cocceio en el momento de su muerte, el 25 de enero del 98. En Pseudo-Aurelius Victor son 63 años, en Dion Cassius son 65 años, 10 meses y 10 días. Sin embargo, M. Grant escribe presumiblemente sobre el año 30 se inclina hacia el año 35: esta fecha, en su opinión, se correlaciona mejor con la fecha de la pretura de Nerva.
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Carrera
No se sabe casi nada de la vida de Nerva antes del 65. Es de suponer que comenzó su carrera como miembro del senado con el cargo de tribuno militar. Una de las inscripciones encontradas en Sassoferrato informa de que Marco Cocceio era miembro del colegio sacerdotal saliense y era el cuestor de la ciudad (también ocupaba el cargo de prefecto de los juegos latinos).
En el año 65 d.C., Nerón, tras haber dado muerte a los miembros de la conspiración de Pisón, entre los que se encontraban muchos senadores y oficiales militares de alto rango, recompensó a tres de sus asociados por su ayuda en la denuncia de los conspiradores. Eran Cayo Sofonio Tigelino, Publio Petronio Turpilio y Marco Cocceo Nerva. No se sabe nada de sus méritos específicos, pero la recompensa fue extraordinaria. Así, Nerva recibió insignias triunfales y una estatua en el foro, como si hubiera ganado una guerra importante; más tarde, decidiendo que esto no era suficiente, Nerón ordenó que se colocara también una estatua de Nerva en su palacio del Palatino. Cuando se produjeron estos hechos, Marco Cocceio era pretor designado, es decir, al parecer recibió un pretorio en el año 66. Alrededor de la misma época se convirtió en miembro de otros dos colegios sacerdotales, los augures y los augustales, y también se convirtió en patrón de una ciudad italiana, posiblemente Sentinus.
Durante estos años, Nerva fue considerado amigo del emperador, tal vez por sus poemas, que gustaban a Nerón y que dieron a Marco Cocceio motivos para llamarlo «el Tibulo de nuestro tiempo». Otro amigo de Nerva fue Tito Flavio Vespasiano, un soldado de honor que participó en la conquista de Britania. Existe la hipótesis de que pidió a Nerva que cuidara de su hijo menor Domiciano cuando éste fue a la guerra contra los judíos en el año 67. Suetonio relata el rumor de que el joven Domiciano era el amante de Marco Cocceio.
Pronto se produjo una prolongada crisis política en el Imperio Romano. Después de que varios gobernadores provinciales se amotinaran, Nerón se vio obligado a suicidarse, marcando el fin de la dinastía Julio-Claudia (julio del 68). El poder supremo pasó a manos de Servio Sulpicio Galba, pero éste fue asesinado en enero del 69 por los pretorianos, que proclamaron emperador a Marco Salvio Otón. Este último fue derrotado en una guerra con Aulo Vitelio, virrey de la Alta Alemania, y también se suicidó (abril del 69). Finalmente, Vespasiano se opuso a Vitelio. Salió victorioso en diciembre del 69, y la situación se estabilizó gradualmente a partir de entonces. Nada se sabe de la participación de Nerva en todos estos turbulentos acontecimientos. Se alió con Otón (se baraja la hipótesis de que Marco Cocceio apoyó a Vespasiano en las etapas finales de la guerra civil. La recompensa por su apoyo puede haber sido el consulado del 71, que Nerva compartió con el nuevo emperador (en la gran mayoría de los casos el propio Vespasiano y sus hijos fueron ordenados cónsules en estos años).
Después del año 71 el nombre de Nerva vuelve a desaparecer de las fuentes; es posible que permaneciera en el entorno de Vespasiano y sus sucesores, Tito y Domiciano. La siguiente referencia es del año 91, cuando Marco Cocceio fue cónsul por segunda vez, de nuevo con el emperador (Domiciano). Hay una suposición, que también este nombramiento se convirtió en una recompensa por el apoyo de la dinastía Flavius – ahora durante el motín del gobernador de la Alta Alemania Lucius Antony Saturninus en enero de 89. Saturnino se proclamó emperador y obtuvo el apoyo de la tribu germánica Hatta, pero fue derrotado en veinticuatro días y ejecutado.
Flavio Filóstrato informa a través de Apolonio de Tiana que Nerva fue «un excelente cónsul», pero que más tarde «tuvo tanto miedo a la carga del cargo público que se retiró completamente de los negocios». Al parecer, permaneció leal a Domiciano; sin embargo, en el año 93 d.C. el emperador acusó a Marco Cocceio de conspiración y sólo gracias a la intercesión de algunos senadores no fue condenado a muerte, sino que sólo lo envió a Tarentium por un tiempo. La base de la acusación era, según Dion Casio, un horóscopo según el cual Nerva estaba destinado a obtener el poder sobre el imperio.
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La llegada al poder
El 18 de septiembre del 96, Domiciano fue asesinado por conspiradores. Los autores inmediatos fueron varios libertos al servicio del emperador, pero la conspiración contó con la simpatía de los dos prefectos del pretorio: Tito Flavio Norban y Tito Petronio Segundo. Unas horas más tarde, el Senado se reunió en una sesión especial y proclamó a Nerva como nuevo emperador. Algunos estudiosos explican esta elección por la pertenencia de Marco Cocceius a la aristocracia, su amplia experiencia política (incluida su asociación con la alta magistratura) y la autoridad de un abogado serio, mientras que otros consideran que la proclamación de Nerva es un hecho extraño, que no puede explicarse a partir de las fuentes disponibles.
La vejez de Marco Cocceius y su falta de hijos podrían ser argumentos en contra de que fuera elegido por los senadores sin estar involucrado en la conspiración. Esta sospecha ha sido planteada tanto por los historiadores antiguos como por los contemporáneos. Así, Dion Casio escribe que Nerva tenía razones para querer a Domiciano muerto: éste había decidido ejecutarlo, pero algún astrólogo convenció al emperador de que, a juzgar por el horóscopo, Marco Cocceius moriría de todos modos en los próximos días. Los conspiradores, según el mismo autor, mientras se preparaban para matar al gobernante, ofrecieron a varios senadores para sucederle. Tras ser rechazados por todos, convencieron a Nerva «sin mucha dificultad». Suetonio, en su biografía de Domiciano, no proporciona tales detalles, pero puede haber tenido consideraciones especiales: vivió bajo Trajano y claramente no quería manchar la reputación de su padre adoptivo. Por tanto, es posible que Nerva estuviera al menos informado de la conspiración.
En cualquier caso, los senadores necesitaban proclamar a su emperador con urgencia. Quizás lo hicieron para arrebatar la iniciativa a los conspiradores y evitar una desestabilización general de la situación. La avanzada edad de Nerva podía ser una ventaja en cierto modo: un hombre mayor con mala salud parecía una opción más segura y se veía como un compromiso temporal entre los diferentes grupos de presión. Además, Marco Cocceio, amigo de Vespasiano, inspiraba confianza a la mayoría del Senado, que en general simpatizaba con Flavio. Pudo aceptar asumir el poder supremo principalmente porque no quería que se repitiera la guerra civil del 68-69, que había vivido como un hombre maduro.
El pueblo se mostró indiferente al cambio de poder y estallaron disturbios entre los soldados que habían sido leales a Domiciano. Se exigió la divinización del emperador muerto y el castigo de sus asesinos, pero los soldados se calmaron rápidamente, ya que ninguno de los oficiales superiores los dirigía. Sin embargo, la posición del nuevo gobernante seguía siendo inestable. Cuando se extendió el rumor de que Domiciano había sobrevivido al asesinato, Nerva se asustó tanto que, según el Pseudo-Aurelio Víctor, «perdió la voz, cambió su rostro y apenas sobrevivió». Pronto se descubrió que el rumor era falso y el emperador «recuperó el ánimo y se entregó a los placeres de la vida».
Cuando Nerva llegó al Senado por primera vez en su nuevo cargo fue recibido con gran entusiasmo: con la muerte de Domiciano los senadores se habían librado de un peligro mortal y ahora esperaban un gobierno justo y amable del nuevo emperador. Al propio Nerva sólo le esperaban mayores dificultades, y el cónsul Gnaeus Arrius Antoninus (abuelo de Antoninus Pius) fue quien mejor lo expresó:
Arrio Antonino, hombre de ingenio y muy devoto de él, habiendo representado hábilmente las condiciones de los gobernantes, dijo, después de abrazarlo, que felicitaba al senado, al pueblo y a las provincias, pero que de ninguna manera se felicitaba a sí mismo, que hubiera sido mejor ridiculizar constantemente a los malos príncipes, que tomar sobre sí no sólo tales cargas de gobierno y peligro, sino también someterse al juicio de los enemigos como de los amigos, que se creen con derecho a todo, y si no consiguen nada, se convierten en peores que cualquier enemigo.
En la misma reunión los senadores decidieron maldecir la memoria de Domiciano. Las monedas que llevaban la imagen del emperador asesinado fueron acuñadas en adelante en otras nuevas con la inscripción Libertas publica («libertad del Estado»), sus estatuas fueron destruidas, los arcos construidos en su honor fueron demolidos y el nombre de Domiciano fue borrado de todos los registros públicos. En algunos casos, los retratos de Domiciano fueron simplemente reelaborados para conseguir un parecido con Nerva; esto permitió crear rápidamente nuevas imágenes y destruir los retratos del gobernante fallecido. El enorme palacio erigido en la colina del Palatino y conocido como Palacio de Flavio pasó a llamarse «Casa del Pueblo» y Nerva se instaló en la antigua Villa Vespasiana, en los jardines de Salustio.
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Comienzo del reinado
Tras la llegada al poder de Marco Cocceio se le llamó oficialmente Emperador César Nerva Augusto (menos frecuentemente Imperator César Nerva Augusto). En el año 97 adoptó el apodo honorífico de Germánico y fue proclamado emperador en el sentido original del término, por lo que su nombre completo pasó a ser Imp. Nerva Caesar Aug., Germanicus, pontifex maximus, tribuniciae potestatis II, imp. II, cos. IV, pater patriae. Una de las inscripciones nombra su prenombre y nomen originales (Marcus Cocceius), pero se trata de una clara anomalía. Otra inscripción llama a Nerva procónsul, pero esto también es un error: el emperador no asignó este cargo, ya que nunca necesitó salir de Italia durante su reinado. Los autores antiguos suelen referirse a él simplemente como Nerva, a veces como Cocceius Nerva o Nerva divina.
El nuevo emperador había jurado solemnemente que ningún senador sería ejecutado durante su reinado y cumplió su palabra. El nuevo emperador juró solemnemente que durante su reinado no se ejecutaría a ningún senador, y cumplió su palabra; además, no tomó ninguna decisión importante sin discutirla antes en el Senado. Se empezaron a acuñar monedas con la inscripción Providencia senatus («voluntad del senado»). Nerva declaró el fin de los juicios por injurias a la majestad del emperador y por traición, frecuentes bajo Domiciano; liberó de la cárcel a todos los acusados del delito y concedió la amnistía a los condenados. Todos los bienes confiscados indebidamente bajo su predecesor fueron devueltos a sus propietarios. En uno de sus epigramas, Marciano describe la actitud de la sociedad romana ante estos cambios:
Muchos delatores fueron condenados a muerte en los primeros días del nuevo reinado. Entre ellos, Dion Casio menciona a un cierto filósofo, Sera, en el que los estudiosos ven a Palfurio Sura, mencionado en Juvenal. Hubo quienes aprovecharon el cambio de poder para saldar sus cuentas personales y Plinio el Joven escribió: «En los primeros días después de la restauración de la libertad, cada hombre por sí mismo, con gritos desordenados e indiscriminados, juzgaba y castigaba a sus enemigos». En vista de ello, Nerva tuvo que dejar de perseguir a los partidarios de Domiciano. Como resultado, algunas figuras odiosas conservaron no sólo la vida y la propiedad, sino también la influencia política: Marco Aquilio Régulo se sentó en el Senado hasta al menos el año 100, Avlus Didius Gallus Fabricius Weyenton incluso llegó a ser cónsul en el 97.
Sin un apoyo fiable fuera del Senado, Nerva se vio obligado a tomar una serie de medidas populistas para ganarse la simpatía de la gente del pueblo y de los soldados (y ambos esperaban generosos regalos con motivo del cambio de gobernantes). El emperador elevó el congiarium (reparto de dinero a la plebe urbana) a 75 denarios por persona, mientras que los soldados pudieron recibir una donación de hasta 5.000 denarios por persona. Posteriormente, Nerva intentó aliviar la carga fiscal de los ciudadanos romanos más necesitados. Ordenó que los pobres y los desamparados recibieran asignaciones gratuitas, en cuya compra gastó hasta sesenta millones de sestercios de dinero público (el emperador incluso vendió algunas de sus propiedades para financiar el proyecto). Nerva suprimió el impuesto de sucesión del cinco por ciento para los casos en que los hijos heredaran de sus padres; introdujo préstamos a los terratenientes italianos (con la condición de que pagaran el cinco por ciento de estos préstamos a sus municipios para mantener a los hijos de las familias más necesitadas); y estableció fondos alimentarios, que fueron ampliados posteriormente por sus sucesores Trajano, Antonino Pío y Marco Aurelio. Estos fondos eran administrados por un prefecto, casi siempre un miembro de la clase senatorial. Nerva también puso fin a la recaudación abusiva del impuesto judío. Bajo Domiciano, no sólo los que evidentemente habían seguido el modo de vida judío, sino también los que habían ocultado su ascendencia judía, tuvieron que pagar este impuesto. Nerva abandonó esta práctica y se emitió una serie de monedas con la inscripción fisci Iudaici calumnia sublata («cesaron los cargos falsos relativos al impuesto sobre los judíos»).
Todas estas medidas habrían costado mucho dinero al Estado y el emperador tuvo que pensar en reducir los gastos del Estado. Se creó una comisión especial que canceló algunas fiestas religiosas y sacrificios, así como las luchas de gladiadores y las carreras de cuadrigas (se fundieron las estatuas de plata y oro de Domiciano (Nerva prohibió erigir estatuas de metales preciosos en su honor), y se subastaron los bienes del difunto emperador junto con una parte sustancial de los propios bienes de Nerva. Es cierto que Dion Cassius informa de que el princepsus «no se preocupó en absoluto de los precios de todo esto y así benefició a muchos».
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La crisis y la adopción de Trajano
A pesar de las medidas populistas adoptadas por Nerva, su régimen seguía siendo frágil. La razón principal fue la falta de confianza en el ejército y en la Guardia Pretoriana, que conservaba el buen recuerdo de Domiciano. Inmediatamente después del cambio de poder, hubo disturbios en los ejércitos provinciales. Plinio el Joven, por ejemplo, tiene una referencia a una rebelión que estaba preparando algún comandante de un «gran e ilustre ejército» en Oriente o Capadocia). Esta amenaza fue tratada, pero no se sabe exactamente cómo. En las legiones danubianas estalló una rebelión abierta; presumiblemente fue Dion Crisóstomo quien pudo ponerle fin con su intervención.
También hubo agitación en Roma. Cayo Calpurnio Craso Frugi Licinio (un hermano del hijo adoptivo de Galba) conspiró a principios del 97 y comenzó a incitar a los soldados a amotinarse, prometiéndoles generosos pagos si llegaba al poder. El complot fue descubierto a tiempo y las fuentes informan de una reacción muy suave por parte de Nerva: respetando el juramento que había hecho al principio de su reinado, sólo envió a Craso y a su esposa, Agedia Quintina, a Tarento, aunque «los senadores le reprocharon su indulgencia».
Más peligrosa fue la actuación de la Guardia Pretoriana. Bajo Domiciano recuperó su independencia después de una especie de ruptura, por lo que era más difícil que los guardias que los soldados de los ejércitos provinciales aceptaran la impunidad de los asesinos del emperador. Además, uno de los dos prefectos pretorianos implicados en la conspiración, Tito Flavio Norban, murió, y Nerva tomó una desafortunada decisión de personal: nombró para sustituirle a Casperio Eliano, que ya había ocupado el cargo bajo Domiciano (en el 84-94). Elián utilizó su alto cargo para lanzar una rebelión abierta: en el otoño del 97, los pretorianos que dirigía asediaron el palacio imperial y tomaron efectivamente a Nerva como rehén. No se trataba de un golpe de estado, sino de un intento de presionar al emperador: los Guardianes exigían que los asesinos de Domiciano les fueran entregados para su castigo. Según Dion Cassius, «Nerva se resistió a ellos con tanta decisión que incluso se desnudó la clavícula y se prendió fuego a la garganta». Pseudo-Aurelio Víctor escribe que el emperador durante estos acontecimientos «estaba tan asustado que no podía contener los vómitos y la defecación, pero aún así se resistió con fuerza, diciendo que era mejor para él morir que rebajar la autoridad del poder traicionando a los que le ayudaron a conseguirlo». Pero aún así tuvo que traicionar a estos hombres, Tito Petronio Segundo y el antiguo chambelán Domiciano Parthenius. Petronio fue asesinado por los pretorianos de un solo golpe, mientras que a Partenio «primero le cortaron los genitales y se los arrojaron a la cara». Nerva tuvo entonces que pronunciar un discurso ante el pueblo en el que agradeció a los pretorianos la masacre.
Ahora estaba claro que Nerva no era lo suficientemente fuerte como para mantener el poder y la estabilidad dentro del imperio; lo que hacía al emperador especialmente vulnerable era la falta de un sucesor oficial, ya que Nerva era viejo y no gozaba de buena salud. Marco Cocceus necesitaba un heredero al que tanto el pueblo como el ejército fueran leales. Por ello, rechazó a sus parientes y decidió nombrar a un eminente comandante como su sucesor. Durante un tiempo pudo pensar que Marco Cornelio Nigrino Curio Materna era el adecuado, pero al final se eligió a Marco Ulpio Trajano, que gobernaba la Alta Alemania.
Los factores decisivos en esta elección pueden haber sido la popularidad de Trajano en el ejército y sus conexiones. Marco Ulpio había hecho carrera «desde la base», desde un simple legionario, y era un líder militar capaz, por lo que los soldados le querían. Comandaba uno de los grupos militares más fuertes del imperio, las legiones germánicas superiores, y el virrey de la Baja Alemania con sus tres legiones era su amigo más cercano Lucio Licinio Sura. Otro amigo de Trajano, Quinto Glicio Agrícola, gobernaba la Alta Mesia y tenía tres legiones más a su cargo; por último, Trajano mantenía estrechas relaciones con los gobernadores de Siria y Capadocia, y presumiblemente con los de la Baja Mesia y Britania. La adopción de Marco Ulpio garantizó así a Nerva la lealtad de la mayoría de las provincias clave con sus ejércitos fronterizos. Por último, Trajano era relativamente joven y lleno de fuerza.
Nerva ignoró los orígenes provinciales de Trajano, que era oriundo de la Bética, «porque creía que era adecuado fijarse en el valor de un hombre más que en su lugar de nacimiento». Poco después de la rebelión pretoriana, en septiembre del 97, el emperador anunció la adopción de Trajano con el nombre de César Nerva. El 25 de octubre se llevó a cabo el procedimiento formal de adopción, tras el cual Marco Ulpio recibió el título de César, un consulado para el año 98 (conjuntamente con Nerva), los poderes de un tribuno popular y el poder proconsular sobre toda la Alemania romana, convirtiéndose así en el cocónsul de facto de Nerva. Dion Casio escribe que cuando notificó todo esto a Trajano, el emperador le envió una carta con una línea de la Ilíada «¡Mis lágrimas vengan a los argivos con sus flechas!»; algunos estudiosos han sugerido que se trata de un episodio ficticio.
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Meses recientes
Cuando Trajano se enteró de su adopción, permaneció en la frontera del Rin, por lo que Nerva fue el único portador del poder supremo en la capital hasta su muerte. Hay tres relatos de fuentes de conflictos fronterizos en relación con esta época. El día de la adopción de Trajano, los romanos recibieron noticias de alguna victoria obtenida en las orillas del Danubio (una inscripción de la época de Nerva menciona una guerra con los esvios (finalmente, a finales del 97, tanto Nerva como Trajano recibieron un añadido honorífico a sus nombres: Germánico. Es posible que en los tres casos nos refiramos a los mismos acontecimientos: la victoria sobre la tribu germánica de los esveos en Panonia.
Los autores antiguos mencionan una serie de leyes de Nerva además de las relativas a la recuperación del sistema financiero y económico. En particular, el emperador prohibió los matrimonios entre tío y sobrina (fueron permitidos en el año 49 por Claudio) y prohibió a los señores castrar a los esclavos. En cuanto a esta última ley, se cree que tal prohibición se introdujo bajo Domiciano y que Nerva amplió su ámbito de aplicación. Los Digests informan de que, según la ley de Nerva, el hombre que entregaba a su esclavo para su castración perdía la mitad de sus bienes.
Debido a la brevedad de su reinado, Nerva prestó relativamente poca atención a las obras públicas; sólo terminó los proyectos iniciados bajo Flavio. En particular, se continuó con la reparación de las carreteras y la ampliación de los acueductos. Este último programa fue dirigido por el cónsul Sexto Julio Frontino, quien puso fin a los abusos en este ámbito y posteriormente publicó una extensa obra sobre el abastecimiento de agua de Roma. Con el aumento del suministro de grano a la capital, Nerva organizó la construcción de un gran granero, llamado Horrea Nervae. Se completó un pequeño foro imperial, llamado Foro de Nervae, que conectaba el Foro de Augusto y el Templo de la Paz. Bajo Nervae se construyó una carretera que unía Nápoles y Puteoli en Campania, y se construyeron carreteras en Panonia, Asia Menor, África y España.
Las actividades militares de Nerva se limitaron a establecer colonias veteranas en África (una práctica que posteriormente continuó Trajano). Algunas unidades de tropas auxiliares recibieron su nombre: Nervia o Nerviana.
El 1 de enero del 98, al comienzo de su cuarto consulado, Nerva sufrió un ataque durante una de sus audiencias privadas. Poco después tuvo fiebre y murió el 25 de enero en su villa de los jardines de Salustio. Por decisión del Senado, el difunto fue deificado y sus cenizas fueron enterradas en el mausoleo de Augusto. El traspaso de poder a Trajano se produjo sin incidentes. Plinio el Joven cuenta que Trajano construyó un templo en honor a su padre adoptivo, pero nunca se han encontrado rastros de este templo. Diez años más tarde se emitió una serie de monedas dedicadas al divino Nerva.
Aurelio Víctor describe a Nerva como sabio, reservado y astuto. Según Eutropio, Nerva era «un esposo de moderación y vigor en la vida privada». Cuando Marco Cocceio alcanzó el poder supremo era un hombre anciano y enfermizo, lo que puede haber afectado a la dirección de sus asuntos. Era conocido por ser «adicto al vino».
En las estatuas y monedas, el emperador aparece como un hombre delgado, con los ojos muy juntos, la nariz aguileña y el cuello largo. La estatua más famosa que se conserva de Nerva es la de Júpiter el Tronador, sentado en su trono. Su brazo levantado, extendido hacia delante, y su pierna ligeramente extendida, juntos en un sistema de equilibrio cruzado, crean la impresión de un movimiento libre y amplio en el espacio. Los pesados y profundos pliegues de la toga imperial refuerzan la impresión de una escultura tridimensional gracias al contraste de luces y sombras. Se puede ver en la cara que se trata de un hombre mayor y cansado. El contraste entre la cabeza de un anciano gobernante y el poderoso cuerpo de un dios se explica porque los romanos buscaban combinar la heroización de la imagen con una interpretación individual del retrato.
Las fuentes no mencionan a la hipotética esposa e hijos de Nerva. Sobre esta base, los estudiosos están bastante seguros de que no hubo ninguno. Dion Cassius informa de algunos parientes lejanos a los que Marco Cocceius podría haber transferido teóricamente su poder en lugar de adoptar a Trajano. Se sabe que Nerva tuvo un sobrino, Lucio Salvio Otón Cocceo (hijo de su hermana), pero fue ejecutado bajo Domiciano.
Para los autores antiguos, Nerva es invariablemente un ejemplo de gobernante bueno y justo, al que se asocian los cambios positivos en la sociedad romana. Así, Tácito, en su prefacio a la biografía de Gneo Julio Agrícola, escribe que en su reinado Nerva «ha reunido cosas hasta ahora incompatibles: el principado y la libertad». Casi un siglo después, Septimio Severo, que se hizo con el poder imperial, se vio en la necesidad de recurrir a la adopción ficticia para remontar su linaje hasta Nerva; su hijo Caracalla incluyó el cognomen Nerva en su nombre completo, y Alejandro Severo se autodenominó descendiente de Marco Cocceio.
Basándose en las valoraciones positivas de las fuentes, el historiador Edward Gibbon, en su Historia de la decadencia y destrucción del Imperio Romano, califica a Nerva como el primero de los cinco buenos emperadores bajo los cuales el Imperio Romano «fue gobernado por el poder absoluto bajo la guía de la sabiduría y la virtud». Sin embargo, incluso Gibbon señala que, en comparación con sus sucesores y predecesores, Nerva carecía de experiencia para gobernar con éxito:
«Tan pronto como tomó la corona de manos de los asesinos de Domiciano, Nerva se dio cuenta de que, en vista de su avanzada edad, ya no era capaz de frenar el descontento social desenfrenado que los largos años de gobierno tiránico de su predecesor habían engendrado. El buen pueblo apreciaba su gentileza; pero a los rebeldes y alborotadores romanos sólo se les podía contener con mano firme, con una justicia severa que infundiera terror a los culpables».
Los estudiosos modernos describen a Nerva como un gobernante bien intencionado pero débil e ineficaz. El Senado romano ganó sus antiguos privilegios bajo su mandato, pero la ineptitud de Nerva en el manejo de las finanzas y la falta de autoridad entre los soldados acabaron por llevar al imperio a la crisis. Sólo el nombramiento de Trajano como heredero aumentó su apoyo. El historiador Charles Leslie Murison concluye que Nerva no era apto para el papel de emperador: era más bien un «hombre de cámara» y se sentía más seguro dentro de un grupo pequeño «donde su enfoque medido y tranquilo de los asuntos causaba la impresión adecuada en la gente». Nerva demostró ser un gobernante indefenso y su actuación, según Murison, es una vívida ilustración de lo que ahora se llama «el principio de Pedro».
En general, el reinado de Nerva se ha valorado como un periodo de transición entre la tiranía de Domiciano y la «edad de oro» de Antonino. A este respecto, el anticólogo S. Platner consideró elocuente que la única estructura construida bajo Nerva fuera el foro que lleva su nombre, que también tenía otro nombre: Forum Transitorium (latín: Foro Transitorio).
El asesinato de Domiciano y la proclamación de Nerva como emperador se considera en la historiografía como el resultado del prolongado conflicto entre Flavio y el Senado, provocado, por un lado, por el descontento de la nobleza con el fortalecimiento del principio dinástico y, por otro, por la mayor representación de la nobleza provincial en el Senado. Desde Nerva, los emperadores han colaborado con el senado y como prueba de ello, juraron al aceptar el poder que no harían ejecutar a sus senadores. Trajano y Adriano siguieron el ejemplo de Nerva en este sentido.
Gibbon creía que Nerva había establecido una nueva tradición sucesoria, pero las generaciones posteriores de historiadores se mostraron escépticas: al elegir «entre los mejores» a un hijo adoptivo y heredero del poder supremo y combinar así el principio condicionalmente republicano con el dinástico, Marco Cocceio repitió la experiencia de Galba, pero con bastante más éxito. Como emperador proclamado por el senado, Nerva se pone a la altura de Tiberio y Tito. Al mismo tiempo, la oposición al ejército la perdió efectivamente.
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Literatura
Fuentes
