Pío VII
gigatos | diciembre 14, 2021
Resumen
Pío VII fue el 251º Papa de la Iglesia Católica. Barnaba Niccolò Maria Luigi Chiaramonti (en religión, Padre Gregorio) nació el 14 de agosto de 1742 en Cesena (Romaña) y murió el 20 de agosto de 1823 en Roma. Monje benedictino, fue el primer prior de la Basílica de San Pablo Extramuros, una de las cuatro mayores basílicas del mundo, todas ellas en Roma. Fue consagrado obispo de la diócesis de Tívoli en 1782, luego trasladado a Imola y creado cardenal en 1785. Fue elegido Sumo Pontífice el 14 de marzo de 1800, y tomó el nombre de Pío VII.
Penúltimo hijo del conde Scipione Chiaramonti (1698-1750) y de Giovanna Coronata Ghini (1713-1777), hija del marqués Barnaba Eufrasio Ghini, una mujer profundamente religiosa que terminó su vida en el convento carmelita de Fano y a la que su hijo tomó como modelo a lo largo de su vida, sobre todo en los momentos más dolorosos de su pontificado, pertenecía a una antigua familia noble de origen francés, probablemente la de Clermont-Tonnerre, amiga de la familia Braschi (familia a la que pertenecía Pío VI). Su familia era noble, pero bastante pobre.
Al igual que sus hermanos, asistió primero al Collegio dei Nobili de Rávena, pero a petición propia fue admitido a los 14 años (2 de octubre de 1756) como novicio en la abadía benedictina de Santa María del Monte, en Cesena. Estuvo bajo la dirección de Dom Gregorio Caldarera. Dos años más tarde (20 de agosto de 1758), tomó el hábito con el nombre de Dom Gregorio. Hasta 1763, estudió en la abadía de Santa Giustina de Padua, donde fue sospechoso de jansenismo por la Inquisición veneciana. Sus brillantes cualidades intelectuales llevaron a sus superiores a enviarlo al Colegio Pontificio de San Anselmo en Roma, adyacente a la residencia urbana de la Abadía de San Pablo Extramuros, que se había abierto para recibir a los estudiantes más prometedores de la Congregación Benedictina de Montecassino.
El 21 de septiembre de 1765 fue ordenado sacerdote y poco después se doctoró en teología. A partir de 1766, enseñó en la abadía de San Juan de Parma, un ducado abierto a las nuevas ideas. Amante de la cultura y deseoso de dar una educación moderna, cercana a las realidades sociales y científicas de su tiempo, se suscribió a la Enciclopedia de Diderot y se mostró curioso por las ideas de Locke y Condillac, que era entonces tutor del príncipe heredero, el infante Don Fernando, y cuyo Ensayo sobre el origen del conocimiento humano tradujo.
En 1772 se le concedió el rango académico de «lector», por lo que la orden benedictina le facultó para enseñar teología y derecho canónico. De 1772 a 1781 estuvo en el St Anselm»s College, esta vez como profesor de teología y bibliotecario. A continuación fue nombrado abad titular del monasterio de Santa María del Monte, del que había sido oblato en su infancia.
El joven monje Chiaramonti sintió la necesidad de una profunda renovación de su orden, especialmente en el campo de la formación. Por un lado, quería un retorno a la inspiración original de la vida monástica y, por otro, una modernización de los programas de enseñanza, para poner a los jóvenes monjes en contacto más directo con realidades concretas y actuales.
En 1773, se convirtió en confesor del cardenal Angelo Braschi, que se convirtió en el Papa Pío VI en 1775, y que lo tenía en alta estima. En 1782, el cardenal Braschi lo nombró prior de la abadía romana de San Pablo Extramuros, donde parece que fue recibido como un intruso por los demás monjes, celosos de su derecho a elegir a su prior y que, al parecer, incluso intentaron envenenarlo. Jean Cohen escribe:
«Se dice que intentaron envenenar a su rival con una taza de chocolate. Chiaramonti, tras probarlo, no pudo terminarlo por su desagradable sabor. Un hermano lai, especialmente apegado a su servicio, lo bebió, y repentinamente se apoderó de los dolores más violentos, sólo sobrevivió 24 horas a esta comida fatal. La autenticidad de esta anécdota es dudosa.
Sin embargo, no cabe duda de que el nombramiento de Chiaramonti en la abadía de San Pablo Extramuros no fue bien recibido por los demás religiosos. Pío VI era consciente de ello y, para consolidar su autoridad, le confió la responsabilidad de la diócesis de Tívoli. El 16 de diciembre de 1782 fue consagrado obispo en la catedral de San Lorenzo.
Tres años más tarde, cuando sólo tenía 42 años, fue creado cardenal durante el consistorio del 14 de febrero de 1785 y recibió la insignia el 27 de junio. Se convirtió en obispo-cardenal de Imola.
En junio de 1796, su diócesis de Imola fue invadida por las tropas francesas de Augereau. Llamado a Roma en 1797, se puso del lado de los moderados y apoyó, para gran disgusto de los conservadores, el establecimiento de negociaciones que condujeron al Tratado de Tolentino. En una carta dirigida a los habitantes de su diócesis, les pide que se sometan, «en las actuales circunstancias de cambio de gobierno (…) a la autoridad del general en jefe victorioso del ejército francés». Con gran audacia llegó a afirmar, en su homilía de Navidad de 1797, que no había oposición entre el catolicismo y la democracia:
Intercedió personalmente ante el general Augereau para convencerle de que perdonara a los habitantes de Lugo, que habían mostrado poca sensibilidad a sus consejos pacíficos. Esta política moderada salvó a la diócesis de Imola de muchas desgracias, pero no impidió que el resto de la Iglesia católica siguiera viviendo momentos dramáticos.
Con la noticia de la muerte del general Duphot, asesinado involuntariamente por la Gendarmería pontificia en Roma, mientras hacía allí activismo provocador al servicio del Directorio francés, para darle un pretexto de intervención en los Estados Pontificios, el Directorio ordena, el 11 de enero de 1798, la ocupación de Roma. Gaspard Monge parte el 6 de febrero hacia la Ciudad Eterna. La revolución, excitada de forma solapada, estalla allí el 15 de febrero, y la «República Romana» proclamada «por el pueblo» (reunión de los partisanos en Campo Vaccino (it)).
El Papa Pío VI fue obligado primero por la República Francesa a renunciar a su poder temporal y a limitarse a sus prerrogativas espirituales. Pero después de muchos disgustos, se vio obligado a abandonar Roma. Pío VI, que tenía 80 años, fue sacado del Quirinal la noche del 19 al 20 de febrero de 1798. Tras la destitución de Masséna, Gaspard Monge realiza todos los nombramientos (excepto el de finanzas).
Llevado a Siena y luego a la Cartuja de Florencia (en junio de 1798), Pío VI fue hecho prisionero por las tropas francesas. Su deportación continuó sucesivamente en Bolonia, Parma, Turín, luego en Briançon, Grenoble y finalmente en Valence (Francia).
A pesar de la agitación de la época en Francia, el octogenario Papa recibió numerosas y conmovedoras muestras de respeto, compasión y comunión en la fe por parte de las multitudes de las ciudades y campos franceses a lo largo de su recorrido entre Briançon y Valence, mereciendo el tradicional título de «Padre común de los fieles».
El hombre apodado il Papa bello, imponente y seductor en los primeros tiempos de su pontificado, afable y culto, era ahora un anciano quebrado por las pruebas, casi impotente. Fue en Valencia donde fue encarcelado por el Directorio de la Revolución Francesa, y allí murió, agotado por las tribulaciones, el 29 de agosto de 1799, a los 82 años. Algunos pensaron que con la muerte del papa encarcelado el «papado» como institución llegaría a su fin. Sin embargo, el Papa había dejado instrucciones canónicas para el cónclave que seguiría a su muerte.
Los Estados Pontificios, símbolo del poder temporal del Papa, una institución que había durado más de mil años (donación de Pepino), fueron sustituidos por la República Romana bajo la presión de los revolucionarios franceses, antes de ser simplemente anexionados por Napoleón I, cuyo hijo iba a llevar el título de «Rey de Roma».
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El difícil cónclave de 1800
En esta situación, en la que Roma estaba ocupada por las tropas francesas y el Papa ya no tenía poder temporal, los cardenales se encontraban en una posición delicada. Se vieron obligados a celebrar el cónclave en Venecia, entonces bajo control austriaco, y fue el último hasta la fecha que se celebró fuera de Roma. Respondían a dos órdenes de Pío VI (17 de enero de 1797 y 13 de noviembre de 1798) sobre las medidas que debían tomarse tras su muerte. Temiendo que el papado fuera abolido, dispuso que el cónclave fuera convocado por el decano del Colegio Cardenalicio y se celebrara en la ciudad con mayor número de cardenales de su población.
Se eligió el monasterio benedictino de San Giorgio Maggiore (situado en la isla de San Giorgio Maggiore). La ciudad de Venecia, junto con otras ciudades del norte de Italia, estaba bajo el dominio del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II, que aceptó cubrir los gastos del cónclave. Chiaramonti estuvo a punto de no participar: como había gastado todos sus ingresos en aliviar a los pobres de su diócesis, no tenía suficiente para pagar el viaje. Uno de sus amigos le prestó mil ecus.
El cónclave comenzó tres meses después de la muerte del Papa, el 30 de noviembre de 1799. Los cardenales no pudieron decidir entre los tres candidatos favoritos hasta marzo de 1800. Desde el principio, treinta y cuatro cardenales estuvieron presentes (el número más bajo entre 1513 y el presente). Pronto se unió a ellos un trigésimo quinto cardenal: Franziskus von Paula Herzan von Harras, que también era el representante del emperador romano y que hizo uso en dos ocasiones de su derecho de veto.
Cuando el cónclave entraba en su tercer mes, el cardenal Maury, que había sido neutral desde el principio, sugirió el nombre de Chiaramonti, que hizo saber que no era candidato en absoluto (y que volvió a apelar a su amigo, esta vez para que le proporcionara comida y alojamiento). Fue por la insistencia de Ercole Consalvi que finalmente aceptó y fue elegido el 14 de marzo de 1800 después de 104 días de cónclave y 197 días después de la muerte de Pío VI (la sede vacante más larga entre 1415 y la actualidad). Tomó el nombre de Pío VII en honor a su predecesor, apodado el «papa mártir». Inmediatamente después de su regreso a Roma, nombró a Consalvi cardenal y prosecretario de Estado (11 de agosto de 1800). Durante 23 años, a pesar de todos los contratiempos, Consalvi se mantuvo fiel al que había sido elegido y fue él quien asistió a Pío VII en sus últimos momentos, el 20 de agosto de 1823.
Austria tomó nota de la elección sin ningún entusiasmo (ya que su candidato no había sido elegido después de todo) y -en un acto de mal humor- se negó a permitir que el nuevo Papa fuera coronado en la Basílica de San Marcos de Venecia. En consecuencia, el Papa declinó la invitación del emperador Francisco I y se negó a viajar a Viena. Fue coronado el 21 de marzo de 1800 en una pequeña capilla anexa al monasterio de San Giorgio. Como los ornamentos y las insignias papales se habían quedado en Roma, las mujeres nobles de Venecia hicieron una tiara de papel maché, la decoraron con sus propias joyas y la utilizaron para la coronación.
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La restauración de los Estados Pontificios
En la batalla de Marengo, el 14 de junio de 1800, Francia arrebató el norte de Italia a Austria. El nuevo Papa, todavía en Venecia, se encontró de repente bajo la autoridad francesa. Esto no era ajeno a Napoleón, que había calificado de «jacobino» su discurso de Navidad de 1797 en Imola. Bonaparte decidió reconocer al nuevo Papa y restaurar los Estados Pontificios dentro de los límites del Tratado de Tolentino.
Pío VII regresó entonces a Roma, donde la población le recibió calurosamente el 3 de julio de 1800. Temiendo nuevos conflictos, decretó que en el futuro los Estados Pontificios se mantendrían neutrales tanto hacia la Italia napoleónica en el norte como hacia el Reino de Nápoles en el sur.
Pío VII encontró su capital profundamente desestabilizada por las guerras revolucionarias. Pidió al cardenal Consalvi, su secretario de Estado, que se pusiera a restaurar Roma y a modernizar las estructuras administrativas de los Estados Pontificios. Se rodeó de prelados reformistas y comenzó por conceder la amnistía a los partidarios de los franceses. Formó cuatro congregaciones cardinales para examinar la reforma del Estado.
Su trabajo se resumió en la bula Post diuturnas del 30 de octubre de 1800: las instituciones de Pío VI fueron restablecidas pero reformadas. Así, los funcionarios laicos entraron en la administración papal, especialmente en el año y en el ejército. Un escrito estableció la libertad de comercio de productos alimenticios. En 1801, una reforma monetaria intentó limitar la inflación. Le siguió una reforma fiscal, que fundió 32 impuestos y tasas en una talla personal y real, la dativa. Pío VII hizo desecar las marismas pontinas para aumentar la superficie de las tierras cultivables e hizo crear fábricas de lana y algodón para dar trabajo a los pobres. Estas reformas encontraron la resistencia del Sacro Colegio y de los obispos. A pesar de la creación de la guardia noble, la nobleza romana seguía insatisfecha. Cuando Consalvi tuvo que dejar su puesto en 1806 (fue él mismo quien, convencido de que se había convertido en un obstáculo para las negociaciones con Francia, sugirió a Pío VII que lo sustituyera), su audaz política había quedado en el olvido.
El 15 de julio, Francia reconoce oficialmente el catolicismo como religión de la mayoría de sus ciudadanos (pero no como religión del Estado). Mediante el Concordato de 1801, la Iglesia recibió un estatuto de libertad vinculado a la Constitución Galicana del Clero. El concordato también reconocía los estados de la Iglesia y restituía lo que había sido confiscado o vendido durante su ocupación. En virtud del acuerdo de 1801 y a petición del jefe del Estado francés, el Sumo Pontífice depuso a todos los obispos franceses, obispos que habían sido nombrados en virtud de la Constitución Civil del Clero. Esto marcó el fin de los principios de la Iglesia galicana y el reconocimiento implícito de la primacía de la jurisdicción del Papa. Algunos obispos y sacerdotes refractarios, de espíritu galicano, se negaron a someterse y fundaron la Pequeña Iglesia. En 1803, la Restauración de los Estados Pontificios se hizo oficial mediante el Tratado de Lunéville.
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Frente a Napoleón (1804 – 1814)
El Papa ratificó el concordato mediante una bula del 14 de agosto de 1801, nombró a cinco cardenales franceses, escribió a los titulares de los obispados franceses para que renunciaran a sus sedes, envió al cardenal Giovanni Battista Caprara como legado a latere, encargado de restablecer el culto en Francia, y obtuvo, por orden del Primer Cónsul, la restitución del antiguo ducado de Benevento y Pontecorvo.
Al ratificar el Concordato el 15 de agosto de 1801, el Papa Pío VII se propuso normalizar las relaciones entre la Santa Sede y la Primera República Francesa. Sin embargo, la promulgación unilateral de los 77 artículos orgánicos, el 18 de abril de 1802, tiende a hacer de la Iglesia de Francia una Iglesia nacional, lo menos dependiente posible de Roma y sometida a la autoridad civil. Estos artículos estipulan en particular que «los papas no pueden deponer a los soberanos ni liberar a sus súbditos de su obligación de fidelidad, que las decisiones de los concilios ecuménicos tienen prioridad sobre las decisiones papales, que el papa debe respetar las prácticas nacionales y que no tiene infalibilidad». Así, el galicanismo fue restaurado en parte, pero el Santo Padre no pudo aceptar la subordinación de la Iglesia de Francia al Estado. El Ministro de Cultos tenía que dar su consentimiento para la publicación de bulas y consejos. La reunión de los sínodos diocesanos y la creación de seminarios también estaban sujetos a su aprobación. Finalmente, el clero se convirtió en un cuerpo de funcionarios, los sacerdotes servidores de sus parroquias en la nómina del Estado.
En un intento de obtener la derogación de los Artículos Orgánicos, Pío VII aceptó, en contra del consejo de su Curia Romana, acudir a coronar a Napoleón Bonaparte como emperador de los franceses en Notre Dame, en París, el 2 de diciembre de 1804, pero regresó a Roma sin haber ganado su caso. Estos «artículos orgánicos» nunca fueron aceptados por la Iglesia Católica.
Las relaciones entre la Iglesia y el Primer Imperio, ya tensas tras el asunto de los «artículos orgánicos», se deterioraron aún más cuando el Papa se negó a pronunciar el divorcio entre Jerónimo Bonaparte e Isabel Patterson en 1805. El emperador reanuda su política expansionista, tomando el control de Ancona, Pontecorvo, Benevento y Nápoles tras la batalla de Austerlitz, convirtiendo a su hermano José Bonaparte en el nuevo rey de Nápoles.
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Secuestro del Papa – Su cautiverio en Savona, luego en Fontainebleau
La hostilidad aumenta entre el emperador y el Papa. El Emperador quería incluir a los Estados Pontificios en su alianza continental contra Inglaterra: «Su Santidad es soberano de Roma, pero yo soy su Emperador; todos mis enemigos deben ser suyos», escribió al Papa el 13 de febrero de 1806. Pero el Sumo Pontífice se negó a adherirse al bloqueo continental, considerando que su cargo de pastor universal le imponía la neutralidad. La represión imperial no tardó en llegar, y se hizo más fuerte: los estados de la Iglesia pronto quedaron reducidos al patrimonio de San Pedro (1806-1808). Pío VII se vio obligado a destituir al cardenal Ercole Consalvi como secretario de Estado, Roma fue ocupada militarmente (Pío VII respondió, el 10 de junio de 1809, con una bula de excomunión Quum memoranda en la que fustigaba a los «ladrones del patrimonio de Pedro, usurpadores, malhechores, consejeros, ejecutores», lo que le valió nuevos rigores.
Durante la noche del 5 al 6 de julio, el general Etienne Radet, ayudado por un millar de hombres, gendarmes, reclutas o soldados de la Guardia Cívica de Roma, hizo aplicar escaleras al Palacio del Quirinal, donde estaba encerrado el Papa. Habiendo forzado las ventanas y las puertas interiores, llegó, seguido por sus hombres, a la habitación inmediatamente anterior al dormitorio del Papa. Se le abrió por orden de Su Santidad, que se había levantado al oír el ruido y se puso apresuradamente su ropa de calle.
Estaba cenando: dos platos de pescado constituían todo el servicio. Después de haberle escuchado, el Papa le respondió sólo con estas palabras: «Señor, un soberano que sólo necesita un ecu al día para vivir no es un hombre que se deje intimidar fácilmente. Radet, con la cabeza descubierta, reiteró muy humildemente su petición de que el Pontífice se uniera a Napoleón, y el Papa respondió impasible: «Non possumus, non debemus, non volumus» («No podemos, no debemos, no queremos»).
Ante su negativa formal a renunciar a la soberanía temporal de los Estados de la Iglesia, el general Radet sacó al Papa del Palacio del Quirinal, dándole el brazo, junto con el cardenal Bartolomeo Pacca, secretario de Estado. Ante la fuerza, el Papa abandonó tranquilamente el palacio, rodeado por una multitud de soldados que le presentaban armas. Le hicieron subir a un carruaje escoltado por gendarmes y fue llevado como prisionero a la Cartuja de Florencia, y luego a Alejandría y Grenoble. Luego fue llevado a Savona, donde se le mantuvo en custodia como un verdadero prisionero de Estado hasta junio de 1812. Su «carcelero», Antoine Brignole-Sale, prefecto de Montenotte, un aristócrata genovés de familia numerosa, al que el Pontífice prestaba mucha atención, cumplió su cometido, ganándose tanto los elogios del emperador como la amistad del Papa, que le apodó «mi buen carcelero». Pío VII le visitó tras el final de la epopeya napoleónica en su suntuosa villa de Brignole-Sale (it) en Voltri. No queriendo convertirse en un simple «alto funcionario del Estado francés», el Papa se negó a recibir los dos millones de ingresos que le aseguraba el decreto por el que Roma se anexionaba al Imperio, volvió a protestar contra el golpe de fuerza de Napoleón y se negó constantemente a dar la institución canónica a los obispos nombrados por el emperador, lo que iba a complicar toda la política religiosa imperial. En Savona, ordenó la destrucción de su anillo de Pescador, para que ningún usurpador del poder apostólico lo utilizara de forma sacrílega. Y efectivamente, Napoleón no tardó en exigir este anillo pontificio, que le fue enviado esquilado y partido en dos. Esta fue la única vez en 2.000 años que el anillo del Pescador fue destruido durante la vida del Papa reinante.
Mientras tanto, Napoleón, habiendo llamado a trece cardenales a París para que asistieran a su boda con María Luisa de Austria y habiendo sido rechazados, firmó la orden de exilio y les asignó residencias separadas. Profundamente irritado por no obtener nada del Papa para los asuntos eclesiásticos, resolvió prescindir de él convocando un concilio nacional en París (1811), prohibió a Pío VII comunicarse con los obispos del Imperio, le amenazó con una deposición y le envió a Savona, para arrancarle una adhesión a las actas de este concilio, una diputación de obispos, que recibió con gran severidad y que no pudo obtener nada de él.
En 1812, antes de partir para su desastrosa campaña en Rusia, Napoleón hizo trasladar a Pío VII en secreto a Fontainebleau. El 12 de junio de 1812, el doctor Balthazard Claraz salvó la vida del papa Pío VII, que, enfermo y agotado, acababa de recibir la extremaunción en el hospicio del puerto de Mont-Cenis durante su traslado de Savona a Fontainebleau.
El 20 de junio de 1812, el Papa Pío VII llegó al castillo de Fontainebleau. El doctor Claraz asistió al Santo Padre durante los dos primeros meses de su cautiverio, como cirujano. El pontífice permaneció en el castillo durante los diecinueve meses de su deportación. Desde el 20 de junio de 1812 hasta el 23 de enero de 1814, el Santo Padre nunca salió de su piso. Durante estos largos meses, Pío VII llamó a Napoleón «mi querido hijo», y añadió: «un hijo un poco testarudo, pero hijo al fin y al cabo», lo que desconcertó totalmente al Emperador.
Derrotado por la obstinación de Napoleón y la obsesión de algunos cardenales, el desafortunado pontífice aceptó, en contra de su voluntad, firmar el 25 de enero de 1813 el «Concordato de Fontainebleau» (1813), por el que abdicaba de su soberanía temporal y de parte de su autoridad espiritual y aceptaba venir a residir a Francia (Napoleón había previsto instalar la residencia del Papa en la Isla de la Cité de París). Sin embargo, apoyado por los cardenales Consalvi y Pacca, Pío VII se recompuso rápidamente en medio de su atormentada conciencia, y se retractó formal y solemnemente de su firma en este «concordato», que había dado bajo coacción psicológica, el 24 de marzo de 1813. El Papa, que inmediatamente recuperó la paz de su conciencia, fue tratado de inmediato como un prisionero de Estado una vez más. Napoleón inició entonces contactos directos con su prisionero, alternando halagos y las más odiosas amenazas (una vez incluso se dejó llevar por la ira y sacudió al impasible pontífice agarrando los botones de su sotana blanca). El pontífice, que siempre fue muy observador y que ahora conocía perfectamente la partida que jugaba su adversario, que sabía que estaba cada vez más apurado por los acontecimientos militares europeos, se contentó con murmurar esta frase, que se convertiría en legendaria: «Commediante… Tragediante…» («Comediante… Tragedia…»). («Comediante… Tragedia…»).
El 19 de enero de 1814, Napoleón, obligado por su cada vez más difícil situación política en Europa, devolvió sus Estados al Papa. El 23 de enero, Pío VII abandona el castillo de Fontainebleau, y los cardenales liberados, algunos de los cuales siguen exiliados en diversas ciudades francesas hasta la caída del imperio. Pío VII recorrió Francia, donde multitudes de personas de las ciudades y del campo acudieron a arrodillarse a su paso. Tras una breve estancia en Savona, después de detenerse en Niza y Bolonia, regresó triunfante a Roma el 24 de mayo de 1814, donde los jóvenes romanos desengancharon los caballos de su carruaje y lo llevaron a hombros hasta la Basílica de San Pedro. Pío VII se apresuró a restablecer al fiel cardenal Consalvi en sus funciones de Secretario de Estado, que se había visto obligado a abandonar en 1806 bajo la presión de Napoleón. Libre de sus acciones, restablece muy rápidamente la Compañía de Jesús (31 de julio de 1814). Su actitud de gran dignidad y de resistencia pacífica y decidida frente al monarca más poderoso de Europa le valió un inmenso prestigio entre las naciones de toda Europa, incluidas las protestantes y las ortodoxas rusas. Es esta actitud la que Ingres glorifica en su cuadro El Papa Pío VII en la Capilla Sixtina, conservado en Washington.
Sin embargo, tuvo que abandonar la ciudad una vez más, para refugiarse en Viterbo y luego en Génova, cuando Murat, rey de Nápoles, invadió los Estados Pontificios durante la campaña de los Cien Días. Pío VII regresó al Palacio del Quirinal el 22 de junio de 1815. Fue el último Papa, antes de Juan Pablo II, en pisar suelo francés.
Tras la derrota de Napoleón, los Estados Pontificios recuperaron las obras que Francia le había robado. A su regreso, Pío VII tomó la iniciativa de crear los Museos Etrusco, Egipcio y Chiaramonti, que forman parte de los Museos Vaticanos.
En 1773, la Compañía de Jesús fue suprimida por el Papa Clemente XIV con el breve Dominus ac Redemptor del 21 de julio de 1773, promulgado el 16 de agosto.
La decisión del Papa se llevó a cabo en los países tradicionalmente católicos, pero en otros, principalmente Prusia y Rusia, no se promulgó el breve, ya que los gobernantes se oponían a él, no tanto por preocupación religiosa como por el deseo de no privarse de la educación moderna que impartían los jesuitas en los colegios situados en su territorio. A principios del siglo XIX la situación política en Europa había cambiado por completo. El Papa Pío VI, y más tarde Pío VII, recibieron numerosas peticiones para la restauración de la Compañía de Jesús.
El 7 de marzo de 1801 – poco después de su elección – el Papa Pío VII emitió el breve Catholicæ fidei, aprobando la existencia de la Compañía de Jesús en Rusia y nombrando al «vicario temporal», Franciszek Kareu, como «Superior General de la Compañía de Jesús» en Rusia. Este fue el primer paso hacia la restauración de la orden religiosa.
Trece años más tarde, finalmente libre de sus movimientos y decisiones, Pío VII firmó la bula Sollicitudo omnium ecclesiarum restaurando la Compañía de Jesús universalmente (31 de julio de 1814).
Firmada en la fiesta de San Ignacio, la bula fue promulgada el 7 de agosto de 1814. En esta ocasión, Pío VII celebró la misa en el altar de San Ignacio en la iglesia del Gesù de Roma, sobre la tumba del santo fundador de los jesuitas. A continuación, leyó la bula que restablecía el orden en todo el mundo y abrazó personalmente a un centenar de ex jesuitas, supervivientes de la antigua Sociedad. Al mismo tiempo, confirmó a Tadeusz Brzozowski, superior en Rusia, como «Superior General de la Compañía de Jesús».
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Lucha contra la esclavitud
De regreso a Roma en 1814, el Papa, con la ayuda del cardenal Consalvi, renovó las relaciones diplomáticas con todas las naciones europeas. Mantuvo una correspondencia permanente con los jefes de Estado europeos. Una de sus preocupaciones era la abolición de la esclavitud. Tras haber vivido cinco años de privación de libertad y diversas humillaciones, se volvió especialmente sensible a este tema.
En una carta del 20 de septiembre de 1814 al rey de Francia, escribió: «Para estar bien situados en el sentido de las obligaciones morales, la conciencia religiosa nos impulsa a hacerlo; ella es, en efecto, la que condena y repudia este innoble comercio por el que los negros, no como hombres, sino simplemente como seres vivos, son tomados, comprados, vendidos y presionados hasta la muerte por un trabajo muy duro para una vida ya miserable.
En la misma carta, prohíbe «a todos los eclesiásticos o laicos que se atrevan a apoyar como se permite este comercio de negros, bajo cualquier pretexto o color».
Fue invitado al Congreso de Viena en febrero de 1815, donde estuvo representado por el cardenal Consalvi, quien contribuyó a obtener el compromiso de todas las potencias de aunar esfuerzos para conseguir «la abolición completa y definitiva de un comercio tan odioso y tan reprobado por las leyes de la religión y de la naturaleza».
Escribió varias cartas sobre este tema a los reyes de España, Portugal y Brasil, sin ser escuchado. Así, en 1823, escribió al rey de Portugal: «El Papa lamenta que este comercio de negros, que creía haber cesado, se siga realizando en ciertas regiones y de forma aún más cruel. Implora y ruega al Rey de Portugal que utilice toda su autoridad y sabiduría para extirpar esta impía y abominable vergüenza. Sus sucesores inmediatos fueron menos activos en este ámbito; no fue hasta 1839 y Gregorio XVI que se volvió a pronunciar una condena tan firme del comercio de negros.
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Relaciones con los judíos
Tras su entrada en los Estados Pontificios, Napoleón había suprimido, en 1797, los guetos de Italia, suprimió el uso del distintivo sombrero o brazalete amarillo con la estrella de David que debían llevar los judíos, y les concedió el derecho a trasladarse y vivir donde quisieran para equipararlos a la ciudadanía. Pero tan pronto como fue restaurado en el poder en 1814, Pío VII, convencido de que se trataba de un medio de conversión, se apresuró a restablecer los guetos y la discriminación, a imponer el uso del brazalete de la estrella para los judíos, y fue más lejos en esta dirección de lo que había hecho la Santa Alianza en el Congreso de Viena.
Tras la caída de Napoleón, el Papa restableció las relaciones diplomáticas con todos los soberanos de Europa y enseñó personalmente el perdón. Como escribe el historiador Marc Nadaux
«Varios soberanos visitaron pronto al Papa en Roma: el emperador de Austria en 1819, el rey de Nápoles en 1821, el rey de Prusia en 1822. Esto dio a Pío VII la condición de interlocutor con las potencias europeas de la restauración. El pontífice, en su gran indulgencia, incluso concedió hospitalidad a la familia Bonaparte, a «Madame Mère», madre del emperador en el exilio, a sus hermanos Lucien y Louis, así como a su tío, el cardenal Fesch. También intervino ante las autoridades inglesas para que las condiciones de cautiverio de Napoleón fueran más benévolas. Pío VII pronto le envió un capellán, el abate Vignali.
Vale la pena citar la última frase de su carta al gobierno inglés, en la que pide clemencia: «Ya no puede ser un peligro para nadie. No queremos que se convierta en una fuente de remordimientos.
El 6 de octubre de 1822, una bula papal restablece 30 diócesis en Francia. Tras largas negociaciones con el gobierno de Luis XVIII, Pío VII aceptó restaurar 30 de las diócesis suprimidas durante la Constitución Civil del Clero en la Revolución Francesa.
En cuanto a la política interna de los Estados Pontificios, desde su regreso a Roma (1814) hasta 1823, Pío VII se mantuvo fiel a las reformas liberales de inspiración francesa que había iniciado en los años 1800 a 1809. Abolió los privilegios de la nobleza en las ciudades papales, promulgó un nuevo código civil y penal, reorganizó la educación y saneó las finanzas.
Al mismo tiempo, concluyó concordatos con Francia, Baviera y Cerdeña (1817), Prusia (1821) y Hannover (1823).
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Acción teológica y doctrinal
Muy ocupado con las cuestiones políticas de una época turbulenta, Pío VII no fue muy activo en el campo doctrinal. Es, por así decirlo, poco decisivo desde el punto de vista teológico en la historia de la Iglesia, aunque fue el primer Papa que ratificó, implícitamente, una forma de separación entre la Iglesia y el Estado, lo que constituye una importante ruptura político-religiosa en la historia del catolicismo en su fase post-constantiniana, una fase importante desde el siglo IV hasta hoy.
El 15 de mayo de 1800, justo después de su elección, envió una carta encíclica a los fieles católicos del mundo, Diu Satis, en la que pedía volver a los valores vivos del Evangelio.
En el ámbito litúrgico, Pío VII concedió en 1801 una indulgencia apostólica a las alabanzas en reparación de la blasfemia, recitadas por los católicos durante la bendición del Santísimo. En 1814 se universalizó la fiesta de Nuestra Señora de los Dolores (15 de septiembre). Además, instituyó una fiesta solemne en honor de la «Virgen Auxiliadora» bajo el título de Nuestra Señora Auxiliadora, que fijó a perpetuidad para el 24 de mayo, aniversario de su feliz regreso a la ciudad de Roma. Pío VII beatificó a Francisco de Gerónimo en 1806, otro gesto a favor de los jesuitas, y canonizó a Angela Merici (1807) y a Francisco Caracciolo (1807). Una nueva beatificación en 1821: la de Peregrino de Falerone.
En su encíclica Ecclesiam a Jesu Christo (en) (13 de septiembre de 1821) condenó la masonería, así como el movimiento del carbonarismo, una sociedad secreta con pretensiones liberales.
Reorganizó la Congregación para la Propagación de la Fe, que iba a desempeñar un papel crucial en los esfuerzos misioneros de la Iglesia en los siglos XIX y XX.
En 1822, ordenó al Santo Oficio que concediera su imprimátur a las obras del canónigo Settele, en las que las teorías de Copérnico se presentaban como un logro de la física y no como una hipótesis.
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La cuestión de la epíclesis eucarística en la Iglesia melquita
Sin embargo, desde el punto de vista doctrinal, es necesario recordar una intervención muy enérgica del Papa Pío VII sobre la epíclesis eucarística, tal como se definía y practicaba en la Iglesia Melquita-Católica de Antioquía. Este Papa, de temperamento tan apacible y tranquilo, veló por la integridad del dogma católico con ojo de águila en todas las circunstancias, a pesar de todas las preocupaciones y tormentas políticas que tuvo que afrontar en el frente exterior de la Iglesia.
En un breve apostólico, titulado Adorabile Eucharistiae, del 8 de mayo de 1822, el Papa no dudó en llamar al orden al patriarca y a los obispos de la Iglesia Melquita-Católica, y fue inmediatamente obedecido, sobre una deriva doctrinal que poco a poco se había introducido insidiosamente en su Divina Liturgia, particularmente en la oración eucarística, donde se consideraba que sólo la epíclesis eucarística opera realmente el misterio de la Transubstanciación (las especies de pan y vino se convierten realmente en el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo, mientras que, según la estricta doctrina católica, la Transubstanciación se opera sólo con las palabras de Cristo, repetidas durante la Consagración por el sacerdote oficiante in persona Christi, a saber: (Toma y come, este es mi cuerpo . .. Tomad y bebed de ella todos, ésta es mi sangre derramada por los muchos…). El Papa ve en ello un giro insidioso hacia una doctrina considerada cismática vigente en las llamadas iglesias ortodoxas, separadas de Roma.
En el Breve Apostólico del 8 de mayo de 1822, Pío VII escribió a toda la Iglesia Melquita-Católica de Antioquía lo siguiente:
… Un gran motivo de dolor y temor han causado los que difunden esta nueva opinión, sostenida por los cismáticos, que enseña que la forma por la que se realiza este Sacramento vivificante no consiste en las palabras de Jesucristo solas, que los sacerdotes, tanto latinos como griegos, usan en la Consagración, sino que, para que la Consagración sea perfecta y consumada, es necesario que se añada esta fórmula de oración, que en nuestro caso precede a las palabras mencionadas, pero en vuestra liturgia las sigue… (etc.) En virtud de la santa obediencia, prescribimos, y ordenamos, que no tengan en adelante la audacia de mantener esta opinión, que dice que, para esta admirable conversión de toda la sustancia del pan en la sustancia del Cuerpo de Cristo y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su Sangre, es necesario, además de las palabras de Cristo, que se rece también esta fórmula eclesiástica de oración, que ya hemos mencionado.
Pío VII estableció varias diócesis en una nueva nación: los Estados Unidos. Tras la diócesis de Baltimore, la primera diócesis católica de Estados Unidos, erigida en 1795 por Pío VI, se crearon las diócesis de Boston, Nueva York, Filadelfia y Bardstown (en 1808). Pío VII añadió las diócesis de Charleston y Richmond en 1821 y Cincinnati en 1821.
Restableció su residencia en el Palacio del Quirinal, la residencia civil de los papas de la época, a diferencia del Palacio Vaticano, donde también se alojó, al igual que todos sus sucesores hasta Pío IX.
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Acción cultural y educativa
Hombre muy culto, Pío VII se distinguió por su constante preocupación por embellecer Roma y salvaguardar su pasado.
En 1802, autorizó las excavaciones arqueológicas del puerto de Ostia. Esto sacó a la luz un conjunto de ruinas notables: vía de acceso bordeada de tumbas, calles, termópolis, tiendas, termas, palestra, cuartel de guardia, teatro, foro, basílica, curia, mercados, santuarios, templo capitolino. También hizo que se realizaran excavaciones alrededor del lago Trajano.
En Roma, en 1807, emprendió importantes obras de sostenimiento, construcción de muros de ladrillo y contrafuertes para salvar el Coliseo, que estaba en peligro de ruina. Mandó ajardinar los alrededores del Arco de Constantino y construir la fuente del Monte Cavallo. Se rediseñó la Piazza del Popolo y se erigió el obelisco del Monte Pincius.
Bajo el reinado de Pío VII, Roma se convirtió en el lugar de encuentro de grandes artistas cuya creación artística apoyó. Entre ellos se encontraban el veneciano Canova, el danés Bertel Thorvaldsen (que era de mentalidad abierta porque era protestante), el austriaco Führich (en) y los alemanes Overbeck, Pforr, Schadow y Cornelius.
Pío VII enriquece la Biblioteca Vaticana con numerosos manuscritos y volúmenes impresos. Se reabren los colegios inglés, escocés y alemán y se crean nuevas cátedras en la Universidad Gregoriana.
También mandó construir nuevas salas en el Museo Vaticano y el llamado «Braccio Nuovo», que se inauguró en 1822 y que más tarde recibió el nombre de «Museo Chiaramonti» en honor a su iniciador. Este museo alberga estatuas romanas y copias de antiguas estatuas griegas; el suelo está cubierto de mosaicos.
También fue Pío VII quien hizo adoptar la bandera amarilla y blanca, que sigue siendo la bandera de la Santa Sede en la actualidad.
Debilitado por la edad, a Pío VII le resultaba cada vez más difícil moverse. El 6 de julio de 1823, el Papa, que estaba a punto de cumplir 81 años, dio su habitual y lento paseo por los jardines interiores del Palacio del Quirinal. En la tarde del día 6 (14 años después de su secuestro por el general Radet y el ejército francés), Pío VII, que se había quedado momentáneamente solo en su estudio, a pesar de las recomendaciones en contrario del secretario de Estado, el cardenal Consalvi, quiso levantarse de su silla y apoyarse en su escritorio. Había una cuerda fijada a la pared detrás de él, a la que se agarró para levantarse; pero su mano debilitada llegó mal a la cuerda y se le escapó de los dedos. El Papa perdió el equilibrio y cayó pesadamente sobre las baldosas, rompiéndose el cuello del fémur izquierdo. Al oír su grito, los chambelanes secretos y los prelados domésticos acudieron corriendo desde las habitaciones vecinas. Pío VII se fue a la cama para no volver a levantarse. En la mañana del 7 de julio, tras haberse difundido la noticia durante la noche, el pueblo romano se apresuró a acudir a la plaza de Montecavallo (plaza del Quirinal) y mantuvo una vigilia constante bajo las ventanas del Pontífice.
El rey de Francia, Luis XVIII, hizo enviar una cama mecánica especial desde París a Roma para aliviar el sufrimiento del Papa. Al afligido cardenal Bertazzoli, que le insistía para que aceptara los servicios de tal o cual médico que le recomendaba, el Papa le dio esta picante respuesta, con su perpetua calma: Andate, Signor Cardinale… Voi siete pio, ma veramente un pio seccatore. (Vamos, Sr. Cardenal… Usted es piadoso, pero realmente un piadoso afeitador). El 19 de agosto, su estado empeoró y sólo pronunció palabras en latín en voz baja, señal de que estaba en constante oración. Durante la noche, perdiendo a veces el conocimiento, murmuraba a menudo estas últimas palabras: ¡Savona!… ¡Savona!… ¡Fontainebleau!…, los nombres de las ciudades a las que había sido deportado durante cinco años lejos de Roma y donde había sufrido mucho. El 20 de agosto, a las cinco de la mañana, recién cumplidos los 82 años, Pío VII, velado por su fiel secretario de Estado, el cardenal Consalvi, murió tras un reinado de 23 años, cinco meses y seis días, llorado por el pueblo romano que le acompañó durante toda su apacible agonía.
El Papa fue inmediatamente embalsamado y sus vísceras llevadas a la Iglesia de los Santos Vicente y Anastasio de Trevi, la parroquia del Quirinal donde se conservan en urnas de mármol los corazones y vísceras de 23 papas, desde Sixto V hasta León XIII. El anillo del pescador se rompió (por segunda vez) y los restos mortales de Pío VII fueron expuestos en el Palacio del Quirinal, vestidos con solemnes ornamentos pontificios. Una multitud densa y entristecida pronto cubrió la Piazza di Monte-Cavallo para presentar sus últimos respetos. Al día siguiente, 22 de agosto, el cuerpo fue llevado a la Basílica de San Pedro del Vaticano, acompañado por una gran multitud.
Los funerales del Papa duraron nueve días, según la costumbre de la Iglesia de Roma (de ahí la expresión Novendiali (ello)). Al noveno día, el ataúd de plomo fue sellado. A los pies del Papa se colocó una bolsa que contenía las medallas y monedas acuñadas durante su reinado; el féretro de plomo fue encerrado en un ataúd de roble que se colocó temporalmente en la cripta del Vaticano, donde había sido enterrado su predecesor Pío VI.
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Monumento funerario, por Thorvaldsen
En su testamento, el cardenal Consalvi, secretario de Estado de Pío VII, estipuló que se vendieran todos los regalos que había recibido de monarcas extranjeros durante su larga carrera diplomática, y que el producto se utilizara para terminar las fachadas de varias iglesias de Roma, para hacer algunos regalos a sus sirvientes, para aliviar a los pobres de la ciudad y para erigir un monumento funerario en la basílica de San Pedro a su maestro y amigo, el papa Pío VII. El cardenal Consalvi murió en 1824, unos meses después del difunto papa.
Se hizo según sus deseos. En uno de los transeptos izquierdos de la Basílica de San Pedro, el escultor danés Bertel Thorvaldsen trazó los planos de un monumento a Pío VII, que representa al Papa con el rostro serio, rodeado de dos figuras alegóricas en actitud pensativa y entristecida: la Fuerza y la Sabiduría, rodeadas de los genios de la Historia y el Tiempo. Los restos mortales de Pío VII fueron trasladados aquí en 1825. El monumento funerario de Pío VII es la única obra de arte de la Basílica de San Pedro que fue creada por un artista no católico (Thorvaldsen era protestante).
El sucesor de Pío VII fue el Papa León XII.
Ante la historia global, Pío VII y su predecesor Pío VI (que juntos tuvieron un reinado de 47 años) se encontraban en la bisagra entre el Antiguo Régimen y el surgimiento de un nuevo mundo industrial, marcado por el nacionalismo, las aspiraciones de democracia y el pluralismo de pensamiento. Era el final de la lucha entre el Papa y el Emperador, que había comenzado en la Edad Media, y era el Emperador (el poder civil) quien, a pesar de la resistencia de los pontífices del siglo XIX, iba a imponerse. En 1870, Roma se convirtió en la capital del nuevo reino de Italia y el Papa, que se había refugiado en el Vaticano, se consideró prisionero allí. En 1929, los Acuerdos de Letrán limitaron el poder temporal del Papa a la Ciudad del Vaticano, lo que le dio libertad para ejercer su poder espiritual. La mayoría de los Estados occidentales del siglo XX formalizarían en sus constituciones la libertad religiosa y la preeminencia del derecho civil sobre el religioso. La Iglesia católica se convirtió en una institución entre otras, aunque fuera dominante y mayoritaria en muchos países, y su enseñanza tuvo que convencer en lugar de imponerse entre otras opciones filosóficas y religiosas que estructuraron las sociedades urbanas a todos los niveles, que eran mixtas y plurales.
Pío VII dejó su huella en su época y todavía hoy llama la atención.
Por su carácter profundamente pacífico. Como obispo, hizo todo lo posible para evitar las revueltas contra el invasor y toda la violencia que las hubiera acompañado. Cuando el general Radet vino a detenerle, le preguntó si no se había derramado sangre, y luego, tranquilizado, le siguió. En ningún momento de su cautiverio incitó a los católicos a la resistencia violenta y nunca perdió su absoluta neutralidad en los conflictos armados de su tiempo. Una vez que regresó a Roma en 1814, con la ayuda de Ercole Consalvi, desarrolló una intensa actividad diplomática destinada a fomentar la coexistencia pacífica entre los estados y las religiones europeas.
Por su humildad. Durante el cónclave de 1800, Pío VII se resistió durante mucho tiempo a la elección de los cardenales para elegirlo Papa. Más tarde, durante su cautiverio en Fontainebleau, el monje benedictino que siempre había sido insiste en lavar él mismo su sotana blanca y en remendar los botones. En sus numerosos traslados durante su deportación, aceptó ponerse la sotana negra de los monjes benedictinos que sus carceleros querían imponerle, porque se trataba de transportar al Papa de total incógnito, para que la gente, al verlo subir o bajar de un coche, no lo reconociera por su sotana blanca y su monograma rojo; En la mente del Papa, que seguía siendo un benedictino de corazón, ponerse el hábito negro de un simple monje no suponía ningún problema, y simplemente respondió: «Sta bene» («Está bien, que así sea»). Uno de los soldados encargados de vigilarlo durante su cautiverio en Savona escribió el 10 de enero de 1810: «Yo, que era enemigo de los sacerdotes, debo confesar la verdad, pues estoy obligado a hacerlo. Desde que el Papa ha sido relegado aquí, en este palacio episcopal, y custodiado, no sólo por nosotros, sino también en el interior de la casa, puedo deciros que este santo varón es el modelo de la humanidad, el modelo de la moderación y de todas las virtudes sociales, que se hace querer por todos, que ablanda los espíritus más fuertes y hace amigos a los que son los enemigos más implacables. El Papa pasa casi todo su tiempo en oración, a menudo postrado y boca abajo. Y el tiempo que le queda, lo ocupa en escribir o dar audiencias.
Aparte de su consumo inmoderado de tabaco, es alabado incluso por sus enemigos.
Por su integridad. A diferencia de los hábitos nepotistas de muchos de sus predecesores, Pío VII siempre se cuidó de no favorecer en nada a los miembros de su familia. A su hermano Gregorio sólo le concedió una pensión de 150 ecus al mes y a su sobrino huérfano sólo le concedió una microscópica propiedad en Cesarea.
Por su dimensión intelectual. El humilde Pío VII era, de hecho, un brillante intelectual con una amplia gama de intereses. Políglota (italiano, francés, inglés, latín), notable traductor (de las obras de Condillac en particular) y excelente escritor (muchas cartas lo atestiguan), Pío VII dedicó muchos años de su vida a la lectura, al estudio (fue bibliotecario durante nueve años en el Colegio de San Anselmo) y a la enseñanza (en la Abadía de San Juan de Parma, en el Colegio de San Anselmo y en la Abadía de Santa María del Monte). Su biblioteca privada (conservada en la Biblioteca Malatestiana de Cesarea) es asombrosa. Más de 5.000 obras, entre ellas códices medievales (59), obras de historia, arqueología, numismática, economía política y ciencia. Como escribe Jean Leflon, que tuvo acceso a esta biblioteca, «era también un hombre culto por gusto, con una marcada predilección por las ciencias, como demuestra su biblioteca papal conservada en la Biblioteca Malatestiana de Cesarea, donde abundan las obras dedicadas a ellas». Sabemos que estaba suscrito a la Encyclopédie raisonnée des Sciences et des Arts . En teología y filosofía, Dom Gregorio utilizó métodos positivos; incluso se atrevió a patrocinar el método de Condillac
De hecho, Pío VII está en la encrucijada de la historia a todos los niveles, incluso el personal, y toda su persona es una paradoja viviente. Si se observa su biblioteca, difícilmente se puede adivinar que pertenece a un hombre religioso, sobre todo porque varios de los libros que contiene están de hecho en el Índice… Y es aún menos fácil imaginar que este hombre curioso y progresista iba a convertirse, durante 23 años, en el jefe de una Iglesia cuya libertad, enseñanza, tradiciones y poder temporal defendería con uñas y dientes.
A través de su acción política. Al restablecer a los jesuitas, Pío VII rehabilitó una orden intelectual y progresista. Parece que su firma del concordato no fue una forma de complacer a Napoleón, sino que correspondía a sus convicciones más profundas. Al luchar contra la esclavitud, se adelantó un siglo a su tiempo y no sólo hizo amigos entre otros monarcas europeos. Estableciendo la libertad de comercio en Roma, abriendo la Curia a los colaboradores laicos (1800-1806), estableciendo relaciones diplomáticas con Rusia, Inglaterra, Estados Unidos y países no católicos, reorganizando las escuelas de los Estados Pontificios y aboliendo el feudalismo, Pío VII fue decididamente un papa de progreso inspirado en la Ilustración.
A través de su acción cultural. Como monje benedictino y prior, Dom Gregorio intentó renovar el ideal monástico de su orden y trabajó para modernizar la enseñanza. Una vez convertido en Papa, se dedicó a poner en valor el pasado antiguo de Roma (excavaciones arqueológicas en el puerto de Ostia, obras de restauración del Coliseo) y a embellecer la ciudad (los alrededores del Arco de Constantino, la fuente del Monte Cavallo, la Piazza del Popolo, el obelisco del Monte Pincius). Creó un museo dedicado a la antigüedad, creó o reabrió escuelas y enriqueció considerablemente la Biblioteca Vaticana. También invitó a Roma a muchos artistas, independientemente de su origen o religión (muchos de ellos eran protestantes), lo que, dada la época y su posición, demuestra una gran apertura de miras.
Por su humanidad y su bondad. Estaba desprovisto de ambiciones personales, era un amigo fiel (de los cardenales Pacca y Consalvi en particular), sobrio (admitió que vivía con un ecu al día), piadoso, amable (nunca levantaba la voz), discreto, modesto, generoso (destinaba todos sus ingresos como obispo a aliviar a los pobres de su diócesis), Firme hasta el punto de arriesgar su vida para defender sus convicciones (su resistencia a Napoleón es ejemplar en este sentido), Pío VII brilla también por su grandeza de alma (acogió a toda la familia Bonaparte en Roma e insistió en que se suavizara el cautiverio del emperador depuesto). Probablemente sea mejor dejar la palabra sobre este tema a Napoleón Bonaparte, su principal adversario, quien, en sus Memorias de Santa Elena, escribió estas sorprendentes palabras
«Es realmente un hombre bueno, amable y valiente. Es un cordero, un verdadero hombre bueno, al que estimo, al que quiero mucho y que, por su parte, me devuelve un poco, estoy seguro…»
El 12 de marzo de 2007, el Papa Benedicto XVI autorizó la apertura del proceso de beatificación de Pío VII. Ya ha recibido el título canónico de Siervo de Dios, tras un decreto papal que reconoce oficialmente la heroicidad de sus virtudes (véase Siervo de Dios).
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Enlaces externos
Fuentes
