Willem de Kooning
gigatos | diciembre 28, 2021
Resumen
Willem de Kooning († 19 de marzo de 1997 en East Hampton, Long Island, Nueva York) fue un pintor holandés que se convirtió en estadounidense en 1962. Fue uno de los representantes más importantes del expresionismo abstracto y, junto con Jackson Pollock, se le considera pionero de la pintura de acción.
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Infancia y juventud
Willem de Kooning era el menor de cinco hermanos y también el único hijo de Leendert de Kooning, comerciante de vinos y fabricante de bebidas, y Cornelia Nobel, camarera del norte de Rotterdam. Sus hermanos fueron la hermana mayor Maria Cornelia, nacida en 1899, las gemelas Cornelia y Adriana, nacidas en 1901 y fallecidas el mismo año, y la segunda Cornelia, nacida en 1902 y fallecida un año después. Los padres se separaron cuando Willem tenía sólo dos años y se divorciaron un año y medio después, en 1907. El niño vivió con su padre los tres primeros años, y después con su madre y su padrastro. El joven Willem desarrolló una temprana relación de amor-odio con su madre Cornelia, llamada Cora, que trabajaba en un bar del puerto y cambiaba con frecuencia de conocidos masculinos a los que llevaba a casa. Esta relación de amor-odio reflejó significativamente su imagen ambivalente de las mujeres en su obra, como en su vida: Cora se consideraba posesiva, obstinada, manipuladora y devoradora en el amor: cualidades que se reflejaron posteriormente en el Willem de Kooning adulto.
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Aprendizaje de diseño
En 1916, de Kooning comenzó un aprendizaje en el estudio de los hermanos Gidding con el artista gráfico Jaap Gidding (1887-1955), quien en 1920 le encontró un trabajo como decorador de interiores con Bernard Romein, el decorador jefe de los grandes almacenes Cohn & Donay de Rotterdam. Influido por las novedosas pinturas del recién fundado grupo de artistas De Stijl en torno a Piet Mondrian, comenzó a tomar clases nocturnas en la Academie voor Beeldende Kunsten en Technische Wetenschappen de Rotterdam (la actual Willem de Kooning Academie) hasta 1924, donde finalmente se introdujo en las técnicas de pintura clásicas como alumno aventajado de Johannes Gerardus Heijberg (Heyberg).
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Estudios de arte
Hacia 192425 realizó un viaje de estudios a Bélgica con sus amigos Wim Klop y Benno Randolfi, donde visitó, entre otros lugares, la Real Academia de Bellas Artes de Bruselas y realizó estudios en el Museo de Bellas Artes de Amberes. En esta época, se interesó por los movimientos artísticos contemporáneos actuales en Alemania y París, así como por la arquitectura de Frank Lloyd Wright. Le fascinaba el «Nuevo Mundo», que crecía rápidamente, y que le parecía no tan estrecho y lleno de posibilidades. Tras dos intentos infructuosos, el 18 de julio de 1926 se embarcó ilegalmente hacia Estados Unidos en el carguero británico «SS Shelley» en Bélgica con la ayuda de un conocido llamado Leo Cohan. De Kooning se escondió en la sala de máquinas del barco durante la travesía.
Más tarde, De Kooning explicó en una entrevista en 1960 al crítico de arte inglés David Sylvester que «su decisión espontánea de emigrar a Estados Unidos estaba menos relacionada con el objetivo de convertirse en un artista conocido que con el simple hecho de que allí se podía ganar buen dinero con mucho trabajo».
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América, amistad con Arshile Gorky
El 15 de agosto de 1926, de Kooning llega a Newport News, Virginia. Siguiendo hacia Boston, adquirió sus papeles de inmigración y se estableció primero en Hoboken, Nueva Jersey, donde realizó trabajos esporádicos como pintor y decorador y carpintero. En 1927 de Kooning se trasladó a Nueva York, donde pasó los siguientes ocho años trabajando como artista comercial, decorador de interiores, pintor de rótulos para tiendas o pintor de fachadas para clubes nocturnos. En 192930 conoció al crítico de arte John Graham, al galerista Sidney Janis y a los artistas Stuart Davis, David Smith y Arshile Gorky. Gorky, con el que de Kooning alquiló un estudio conjunto, pronto se convirtió en un mentor y finalmente en uno de sus amigos artistas más cercanos.
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Los años de la depresión, inicio de la carrera artística
A más tardar en 1934, de Kooning, que hasta entonces sólo había pintado ocasionalmente los fines de semana, había abandonado todas las reservas sobre una carrera artística independiente. Animado por los programas de ayuda a los artistas iniciados por Franklin D. Roosevelt, que pretendían ser una medida de creación de empleo durante la Gran Depresión, pudo participar en el WPA-Federal Art Project y dedicarse exclusivamente a la pintura artística. Para el WPA-Federal Art Project, creó numerosos diseños de murales, algunos de los cuales, sin embargo, nunca se realizaron porque de Kooning tuvo que abandonar el proyecto ya en julio de 1937 debido a su falta de ciudadanía estadounidense (de Kooning no recibió su certificado de naturalización hasta 1962). «Pero ese año», dice de Kooning, «tuve una sensación tan fantástica que adopté una nueva actitud. Decidí pintar y hacer trabajos sólo de forma paralela». Ese mismo año, de Kooning recibió el encargo de realizar parte del mural de Medicina del Salón de la Farmacia de la Feria Mundial de Nueva York de 1939, lo que hizo que los críticos de arte se fijaran por primera vez en el nuevo artista, cuyas pinturas eran tan diferentes en su inquietud de la figuración, hasta entonces familiar, del realismo americano saliente.
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Elaine, Pinturas Negras
También en 1937, en la Escuela de Artistas Americanos, conoció a Elaine Fried, una estudiante de arte 14 años menor que él, con la que pronto iniciarían una relación tan apasionada como accidentada, en la que se entretejió una obsesión de alcoholismo, penurias económicas, aventuras amorosas, peleas y separaciones que duró toda la vida. En 1939, Elaine se trasladó a su estudio de Nueva York; se casaron el 9 de diciembre de 1943. En esta época, de Kooning estaba trabajando en su primera serie de retratos de hombres de pie o sentados, como Dos hombres de pie, Hombre y figura sentada (Hombre clásico), algunos de los cuales combinó con autorretratos, como en Retrato con hermano imaginario (todos ellos c. 1938-39). En esta época, la obra de De Kooning estaba todavía muy inspirada en la imaginería surrealista de Gorky y tenía la influencia postcubista de Picasso. Esto sólo cambió cuando de Kooning conoció al pintor Franz Kline, seis años menor que él, que también había comenzado bajo la influencia figurativa-cubista del realismo americano y que ahora había encontrado su camino hacia una dinámica monocromática. Franz Kline, que murió a una edad temprana, fue uno de los artistas amigos más cercanos de de Kooning. La influencia de Kline es evidente en las pinturas negras caligráficas de De Kooning de este periodo. (cf. → Pinturas negras).
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Mujer
Su relación con Elaine al mismo tiempo puede haber tenido una influencia recíproca en su primera serie de pinturas de Mujeres: Elaine estaba trabajando en temas similares en ese momento. Hacia 1939-1940, las obras figurativas de De Kooning se mezclaron con el lenguaje formal ameboide de Joan Miró. Hasta mediados de la década de 1940, el lenguaje pictórico de de Kooning cambió continuamente: las series y la exploración de la abstracción y la disposición constantemente cambiante de las figuras humanas en el «proceso de disolución» pronto constituyeron el centro de su obra, por lo que las obras monumentales de Picasso, Les Demoiselles d»Avignon (1907) y Guernica (1937), entre otras, pueden haberle servido de modelo. Elevó la «no finalización» del cuadro individual a un principio de serie, que pondría en práctica de 1947 a 1949 en su segundo ciclo Mujer. La obra Pink Angels (c. 1945), un homenaje artístico a Woman in Pink de Chaim Soutine de 1924, es una pintura sobre tabla característica de de Kooning de esta fase.
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Jackson Pollock y la primera generación de la Escuela de Nueva York
Alrededor de 1942, Willem de Kooning conoció a Jackson Pollock y a su posterior esposa Lee Krasner en el lugar de reunión de los artistas neoyorquinos The Club on 39th Street, que, junto con la Cedars Tavern, reunía a la «primera generación» de la Escuela de Nueva York. Además de la compañera de De Kooning, Elaine, y de amigos pintores como Arshile Gorky, Stuart Davis, Barnett Newman, Mark Rothko y Clyfford Still, el club también incluía a las figuras literarias John Ashbery, Barbara Guest, Kenneth Koch y Frank O»Hara.
Ese mismo año se celebró en la Galería Mc Millen la exposición colectiva American and French Paintings, en la que se comparaba a de Kooning y Pollock, Stuart Davis y Lee Krasner con los europeos Georges Braque, Pablo Picasso y el fauvista Henri Matisse. Con el colérico Jackson Pollock, de Kooning mantuvo una amistad sellada por los ataques de alcoholismo, que terminó en rivalidad a finales de los años cuarenta. En 1948, de Kooning realizó su primera exposición individual, muy aclamada pero sin éxito comercial, en la galería Charles Egan de Nueva York; el Museo de Arte Moderno (MoMA) adquirió la obra monocroma Painting (1948). Ese mismo año, su amigo artista Arshile Gorky se suicidó, y de Kooning interrumpió brevemente la pintura. Invitado por Josef Albers, comenzó a dar clases de bellas artes en el Black Mountain College de Carolina del Norte, donde conoció al músico John Cage. Al no tener recursos económicos, de Kooning acabó pintando con pinturas baratas de laca a finales de la década de 1940.
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Gestos y acción, éxito internacional
A pesar de toda la competencia artística, de Kooning y Pollock se inspiraron mutuamente e incluso «prosperaron» el uno del otro en su lenguaje material: mientras que Pollock recurría a las pinturas negras radiantes de de Kooning y reducía cada vez más el colorido en su obra, de Kooning se aventuró por primera vez en los grandes formatos al estilo de Pollock con cuadros como Ático (1949) y Excavación (1950) y rompió los terrenos pictóricos prescritos por el cubismo y el surrealismo. Sin embargo, De Kooning desarrolló él mismo la pintura gestual y no volvió al goteo accionista de Pollock. Las obras de De Kooning de este periodo remiten más bien en su tradición al pintor informal alemán Hans Hofmann. El igualmente respetado y controvertido crítico de arte Clement Greenberg vio en ellos «a los artistas más importantes del siglo XX», por lo que no es de extrañar que ambos fueran elegidos por el director fundador del MoMA, Alfred H. Barr, en junio de 1950, como los protagonistas de la pintura de acción que harían la contribución decisiva al arte moderno estadounidense en la 25ª Bienal de Venecia de 1950. De Kooning envió a la Bienal la obra Excavación, que posteriormente fue adquirida por el Instituto de Arte de Chicago. Con motivo del 60º aniversario de la pintura estadounidense, el artista recibió la Medalla Logan, dotada con 2.000 dólares estadounidenses, además del precio de compra del cuadro. La Bienal supuso la irrupción internacional de De Kooning y otro punto de inflexión en su obra. En 1951, de Kooning participó en la prestigiosa exposición de arte de la calle 9 («The Ninth Street Show»), que marcó el inicio de la vanguardia neoyorquina de posguerra.
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«Más mujeres», radicalización del lenguaje visual
A pesar de su repentina fama, el artista, impulsado una vez más por la duda del autodescubrimiento artístico, eludió cualquier categorización estilística y comenzó a radicalizar drásticamente su lenguaje pictórico en el tercer ciclo de Mujeres en el mismo año de la Bienal. En este provocativo ciclo figurativo, de Kooning rompió con todos los tabúes de la época y celebró la figura femenina con violentos trazos de empaste como un demonio pechugón y carnoso deformado en lo grotesco, que parece burlarse del espectador con una mueca maliciosa. La exposición de los cuadros de la Mujer en la Galería Sidney Janis en 1953 se convirtió, por tanto, en un escándalo cultural tangible que conmocionó a los mojigatos Estados Unidos de la década de 1950. A De Kooning no le afectó en gran medida esta controversia sobre su obra, que a veces fue condenada por la prensa como «vulgar y chabacana», y en los años siguientes creó numerosas series de cuadros de carácter similar en formatos aún mayores. El MoMA compró varias obras de la serie, entre ellas Woman I (195052), para la 27ª Bienal de 1954. Se expusieron, entre otras, obras de Ben Shahn y 27 pinturas y dibujos de De Kooning.
En 1955, Willem de Kooning dejó a su mujer Elaine y se fue a vivir con la artista Joan Ward. Su hija Johanna Lisbeth «Lisa» nació el 29 de enero de 1956. Ese mismo año, el 11 de agosto, Jackson Pollock muere en un accidente de coche. A partir de entonces, el motivo femenino desapareció repentinamente de las obras de De Kooning y fue sustituido por escenas urbanas y paisajes expresionistas.
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Paisajes abstractos, retiro a Long Island
De 1957 a 1963, de Kooning se dedicó casi exclusivamente a pintar paisajes gestuales-abstractos con colores cada vez más vivos, que solía bautizar con nombres de lugares, calles o señales de tráfico. Al parecer, en esta alegoría abstracta de un viaje en coche o un «viaje en el tiempo», insinuó su propio alejamiento de la gran ciudad con la búsqueda de (su propio) pasado y orígenes. De Kooning recibió impresiones de viaje similares a las que Jack Kerouac trató de realizar literariamente o Robert Frank fotográficamente, y trabajó en los recuerdos juveniles de los paisajes marinos holandeses en sus largos viajes en coche hasta el extremo sur de Long Island. De Kooning dividió estas series en Paisajes urbanos abstractos (1955-58), Paisajes abstractos de parques (1957-61) y Paisajes pastorales abstractos (1960-63). Obras típicas de este periodo son Gotham News (1955-56) , Backyard on 10th Street (1956) o July 4th (1957) y Montauk Highway (1958).
En consonancia con la génesis de estas series, el artista se retiró en realidad a Springs, cerca de East Hampton, en Long Island, a partir de finales de la década de 1950, que era una popular colonia de artistas en aquella época. En 1959, de Kooning compró allí una casa de campo, que el hábil artesano convirtió en un amplio estudio residencial en los años siguientes y al que se mudó finalmente en 1963. Es muy probable que huyera del ajetreo de la creciente escena artística neoyorquina, ya que su exposición de Paisajes abstractos de Parkway en la Sidney Janis Gallery fue un gran éxito comercial y le convirtió brevemente en la nueva «estrella» de la escena artística neoyorquina; además, su contribución a la documenta II de Kassel atrajo la creciente atención del mercado artístico europeo. Al igual que en su primera participación en la Bienal, a De Kooning le volvía a preocupar tener que cumplir una determinada expectativa del público o satisfacer las críticas «terminológicas» de los críticos de arte, sobre todo de Greenberg. Además, con Robert Rauschenberg, al que siguieron Jasper Johns, Roy Lichtenstein, Andy Warhol y muchos otros, surgió una nueva generación de artistas que, a su vez, reaccionaron a la urbanización, la publicidad y el consumo de forma representativa: se inició la era del arte pop. Rauschenberg lo «reconoció» irónicamente borrando una obra de De Kooning, al que veneraba como «figura paterna artística», en 1959.
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Rom, Mujeres en el campo
De Kooning pasó el invierno de 195960 en Roma, donde visitó al pintor Piero Dorazio, entre otros. A partir de 1960, de Kooning comenzó por fin la elaborada ampliación de su casa de Long Island, que convirtió en un estudio de vidrio según sus propios planes y que no terminó hasta 1969. Con la obra Pastorale, realizada todavía en Nueva York, puso fin a sus monumentales Paisajes abstractos y regresó a la pintura figurativa con la cuarta serie Mujer, que, sin embargo, estaba más cerca en su ejecución de los Paisajes que de la serie Mujer anterior. De Kooning tituló esta serie, realizada entre 1965 y 1972, Mujeres en el campo. Obras características de este periodo son Women Singing I-III (1965-66) .
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Long Island
En marzo de 1963, de Kooning se había instalado en su casa de Long Island. El artista vio el traslado como una liberación y dijo que había «empezado de nuevo». De alguna manera me sentía bien cuando estaba cerca del mar. De ahí salieron la mayoría de mis cuadros». El motivo de la «mujer en un paisaje abstracto» fue retomado una y otra vez por de Kooning en su obra posterior, aunque con colores más tranquilos y claros. En 1964, de Kooning fue honrado por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson con la Medalla Presidencial de la Libertad, y ese mismo año participó en la documenta III de Kassel. Del 8 de abril al 2 de marzo de 1965 se celebró la primera retrospectiva de Willem de Kooning en Estados Unidos en el Smith College Museum of Art de Northampton, Massachusetts.
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Europa, esculturas, problemas de alcohol
Organizado por el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el primer mural extenso de de Kooning en Europa tuvo lugar en 196869; con la exposición en el Museo Stedelijk de Ámsterdam, Willem de Kooning viajó al país de su nacimiento por primera vez desde 1926; para la exposición en la Tate Gallery de Londres, conoció a Francis Bacon. Las otras paradas del pintor en Europa fueron París y Roma. Inspirado por su viaje a Europa, de Kooning buscó por primera vez la realización escultórica de su obra con esculturas de bronce entre 1969 y 1970. A partir de principios de la década de 1970, se retiró cada vez más a excursiones de una hora a la soledad de las regiones costeras de Long Island, experimentó en el estudio con la transformación de la figura en dibujos, litografías y esculturas, y se vio cada vez más acosado por los bajones creativos y las dudas. De Kooning, que había sido un bebedor empedernido toda su vida y a menudo se emborrachaba hasta perder el conocimiento, tenía ahora una lucha existencial cada vez mayor con el alcoholismo, pero esto no disminuyó su poder creativo: Como si se tratara de un frenesí explosivo y liberador, en los años 1975 a 1977 pintó en muy poco tiempo numerosos formatos grandes con abstracciones de empastes ininterrumpidos y coloridos que giraban constantemente en torno a sus temas favoritos: Erotismo, mujeres y paisajes. Los críticos consideraron esta obra tardía, impulsada por la inquietud, como el balance artístico de De Kooning. En 1978, su esposa Elaine, de la que no se había divorciado, volvió con él, intentó alejarle del alcohol y le cuidó hasta el final de su vida.
Enfermedad, retraso en el trabajo y muerte
A principios de la década de 1980, el artista se fue deteriorando cada vez más: de Kooning cayó enfermo de Alzheimer y su salud se deterioró drásticamente, por lo que pronto tuvo que ser apoyado en el estudio por asistentes. Con motivo del 80º cumpleaños del artista, el Whitney Museum of American Art expuso la gran retrospectiva Willem de Kooning: Drawings, Paintings, Sculpture a finales del año 1983-1984. En los meses siguientes, la exposición se mostró en la Akademie der Künste de Berlín y en el Centre Georges Pompidou de París, entre otros lugares. El 1 de febrero de 1989, Elaine de Kooning falleció, y la hija de Willem, Lisa, y su socio, el abogado John L. Eastman, se hicieron cargo de los asuntos comerciales de su padre, cada vez más débil. Eastman, hermano de Linda McCartney, se convertiría más tarde en vicepresidente de la Fundación Willem de Kooning. Ese mismo año, 1989, Interchange, un cuadro de 1955, se subastó en Sotheby»s por 20,8 millones de dólares. Esta suma fue la más alta jamás pagada por una obra de un artista vivo hasta ese momento. Ese mismo año, de Kooning recibió el Praemium Imperiale.
Aunque en los últimos años de su vida De Kooning ya no pudo reconocer a sus familiares ni a sus amigos más cercanos, tuvo un productivo periodo creativo en la década de 1980 hasta su muerte, durante el cual pintó más de 300 óleos. Mientras que algunos críticos niegan el valor artístico de la obra tardía, otros hablan de una «milagrosa recuperación de la concentración y la ambición» que le llevó a resolver problemas de larga data y a renovar su arte. En este proceso, de Kooning desarrolló el estilo característico de su obra posterior, que, en contraste con las composiciones densas y los colores complejos de los primeros periodos creativos, se caracteriza por las formas simples y los colores brillantes, y a veces se compara con las obras de Piet Mondrian.
Willem de Kooning murió el 19 de marzo de 1997 a la edad de 92 años en su estudio de SpringsEast Hampton, en Long Island.
La Academia Willem de Kooning de Rotterdam lleva su nombre.
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Literatura
Fuentes
