Batalla de Dien Bien Phu

Mary Stone | enero 21, 2023

Resumen

La Batalla de Diên Biên Phu (Điện Biên Phủ en vietnamita) fue un momento clave de la Guerra de Indochina, que tuvo lugar entre el 20 de noviembre de 1953 y el 7 de mayo de 1954 y enfrentó a las fuerzas de la Unión Francesa en Tonkín contra las fuerzas del Việt Minh en el norte del actual Vietnam.

Ocupada por los franceses en noviembre de 1953, esta pequeña ciudad y su llanura circundante se convirtieron al año siguiente en escenario de una violenta batalla entre el cuerpo expedicionario francés, compuesto por diversas unidades del ejército francés, tropas coloniales y nativas, bajo el mando del coronel de Castries (nombrado general durante la batalla), y el grueso de las tropas vietnamitas (Việt Minh) comandadas por el general Giáp.

Esta batalla terminó el 7 de mayo de 1954 con un cese del fuego, según las instrucciones recibidas del cuartel general francés en Hanoi. Aparte de la emboscada del grupo móvil 100 entre An Khê y Pleiku, en junio de 1954, la batalla de Diên Biên Phu fue el último gran enfrentamiento de la Guerra de Indochina. Esta derrota de las fuerzas francesas aceleró las negociaciones en Ginebra para la resolución de los conflictos en Asia (Corea e Indochina).

Francia abandonó el norte de Vietnam tras la firma de los Acuerdos de Ginebra en julio de 1954, que establecían una partición del país a ambos lados del paralelo 17º.

Desde 1946, Francia destina importantes recursos militares a Indochina para luchar contra el Viet Minh (organización armada del Partido Comunista Vietnamita), dirigido por Hô Chi Minh, que lucha por la independencia. Un general tras otro -Philippe Leclerc de Hauteclocque, Jean-Etienne Valluy, Roger Blaizot, Marcel Carpentier, Jean de Lattre de Tassigny y Raoul Salan- no lograron poner fin a la insurrección del Viet Minh. En 1953, la guerra de Indochina no evolucionaba a favor de Francia. Durante la campaña de 1952-53, el Viet Minh había ocupado amplias zonas de Laos, aliado de Francia y vecino occidental de Vietnam, avanzando hasta Luang Prabang y la Llanura de las Jarras. Los franceses fueron incapaces de detener su avance y el Viet Minh sólo detuvo su avance cuando sus rutas de comunicación, cada vez más estrechas, se volvieron intransitables.

Desde mediados de 1952, el Cuerpo Expedicionario Francés en Extremo Oriente (CEFEO) intentó bloquear el avance de las tropas del Viet Minh hacia Laos. Los franceses habían comenzado a reforzar sus defensas en la región del delta de Hanoi para preparar una serie de ofensivas contra las zonas de reagrupamiento del Viet Minh en el noroeste de Vietnam. Habían fortificado ciudades y puestos avanzados en la zona, tan al norte como Lai Chau, cerca de la frontera china, y la Llanura de las Jarras, en el norte de Laos.

La estrategia francesa se inspiraba en las técnicas de combate de los chindits: crear un enclave en la jungla en pleno territorio enemigo, una base de operaciones abastecida por transporte aéreo y que permitiera controlar una amplia zona forestal. Los franceses apoyaron este concepto con una gran artillería: morteros, ametralladoras pesadas y una enorme cantidad de municiones. Esta táctica del «campamento de cobertura» fuertemente protegido se había utilizado con éxito durante la batalla de Na San, en octubre y diciembre de 1952, donde se había establecido un primer campamento atrincherado.

En mayo de 1953, el Presidente del Consejo francés, René Mayer, nombró a Henri Navarre, un colega en el que tenía plena confianza, para asumir el mando de las fuerzas de la Unión Francesa en Indochina. Mayer encomendó a Navarra la sencilla tarea de crear las condiciones militares que condujeran a una «solución política honorable». A su llegada, Navarra se sorprendió de lo que encontró. No se había desarrollado ningún plan a largo plazo desde la partida de Lattre, y las operaciones se llevaban a cabo de forma puramente reactiva, en respuesta a los movimientos del enemigo. No existía ningún plan para desarrollar la organización y mejorar el equipamiento de la fuerza expedicionaria.

Tras evacuar la base de Na San del 7 al 12 de agosto de 1953, Navarra desarrolló un plan a lo largo de varios años: en primer lugar, una actitud defensiva en Tonkín, con operaciones no obstante puntuales («Hirondelle», «Camargue» y «Mouette»), mientras proseguía la pacificación de Cochinchina a la espera de que el Ejército Nacional Vietnamita tomara el relevo; cuando la situación mejorara, reanudar la ofensiva; Giap escribió en uno de sus libros que este plan le había preocupado mucho, de ahí que reanudara el avance de las fuerzas del Viet Minh en agosto de 1953. Informado de estos movimientos, el mando francés decidió crear un segundo campamento en Diên Biên Phu.

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Sitio de Diên Biên Phu

Diên Biên Phu o Ðiện Biên Phủ es una llanura en forma de cuenca (la mayor del Norte después del delta del río Rojo) situada en el noroeste de Vietnam, en la provincia de Lai Châu, en el Alto Tonkín, y en cuyo centro se encuentra el pequeño pueblo de Diên Biên Phu. Está cerca de las fronteras china y laosiana, en pleno País Taï (país de la presa tai).

En vietnamita, Ðiện se refiere a una administración, Biên a una zona fronteriza y Phủ a un distrito. En lengua tai, la ciudad se llama Muong Tenh, muong, que significa el lugar, el país o la ciudad y luego, el cielo.

La llanura está cubierta de arrozales y campos, con el propio pueblo y un río, el Nam Youn, que lo atraviesa. Es la única zona llana en cientos de kilómetros, con una altitud media de 400 metros. El asentamiento, principalmente casas sobre pilotes, está disperso. El valle cuenta con un antiguo aeródromo construido por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Está orientado en dirección norte-sur y cuenta con dos pistas más o menos paralelas al río.

El valle, también orientado de norte a sur, tiene 17 kilómetros de longitud. La anchura de este a oeste varía entre cinco y siete kilómetros. Al este y al noreste hay una zona de pequeñas colinas que se elevan gradualmente hasta cumbres boscosas que oscilan entre los 1.000 y los 1.300 metros. La diferencia de altura entre el valle y los picos de las montañas oscila entre 600 y 700 metros.

Su clima tropical es muy húmedo durante la estación monzónica. El cielo está entonces cubierto con un techo muy bajo, lo que explica en parte las dificultades operativas (especialmente la intervención aérea) durante la batalla.

Diên Biên Phu está comunicada con el resto del país por la carretera provincial 41 (PR 41), que conduce a Hanói, y por una vía que va hacia el norte, a China, pasando por Laï Chau, capital del País Taï.

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Operación Castor

En la mañana del 20 de noviembre de 1953, en el marco de la operación Castor, dos batallones de paracaidistas franceses, el 6º Batallón de Paracaidistas Coloniales (6º BPC), al mando de Bigeard, y el 2º Batallón del 1º Regimiento de Cazadores Paracaidistas (II

Había que renovar la antigua pista de aterrizaje construida por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y, tras lanzarse con éxito en paracaídas con una excavadora, los ingenieros se pusieron manos a la obra. El 25 de noviembre, un primer avión aterrizó en Diên Biên Phu, y a continuación se produjo un flujo de hombres, equipos, armas y municiones. Esta noria aérea debía operar durante cuatro meses para crear, abastecer y reforzar el campamento atrincherado. El equipo pesado (artillería y vehículos blindados) se desmontó en Hanoi, se transportó por piezas y se volvió a montar a su llegada.

Poco a poco, las unidades de paracaidistas fueron relevadas por unidades de infantería enviadas desde Hanoi, a excepción del 1er BEP y el 8º BPC que permanecieron en DBP hasta el final de los combates. Los recién llegados establecieron posiciones de combate, construyeron fuertes utilizando la madera de algunas casas de pueblo, chapas y vigas, cavaron una vasta red de trincheras e instalaron minas y redes de alambre de espino. El mando no consideró la amenaza suficiente para solicitar el lanzamiento de hormigón en paracaídas y mejorar la resistencia de las fortificaciones.

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Organización del campo atrincherado

El campamento está diseñado para defender la pista aérea de 1.000 metros de largo a través de la cual deben llegar todos los suministros y refuerzos.

Alrededor de esta pista se establecieron cuatro puntos de apoyo, que constituían el principal centro de resistencia. El coronel de Castries dio nombres femeninos a estos diferentes puntos de apoyo (SP). Así pues, el principal centro de resistencia estaba formado por :

El principal centro de resistencia está cubierto:

Se estableció un punto de apoyo remoto, «Isabelle», a 5 km al sur de la instalación principal, a lo largo del Nam Youm. Fue creado el 15 de diciembre de 1953 por el II

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Preparación del Viet Minh

Por su parte, el Viet Minh hizo transportar armas y equipo pesado por piezas en pistas que había cortado en la selva montañosa, invisibles para los aviones de observación franceses. Sin embargo, los servicios secretos franceses estaban muy bien informados, pero la posición del Estado Mayor era que la artillería del Viet Minh sería destruida inmediatamente por el fuego de contraartillería de los cañones de la base; nadie pensó que estarían enterrados en cuevas, por lo tanto indetectables. Persiste el mito de que la artillería del Viet Minh se transportaba en bicicleta y a lomos de hombres, sobre todo en las películas de propaganda de la época, aunque en realidad el Viet Minh utilizaba camiones de origen soviético, y el ejército francés lo permitió por negligencia y exceso de superioridad. El transporte se realizaba a lomos de hombres y en bicicletas por una carretera trazada por el ejército del Viet Minh a través de la jungla y las laderas de las montañas que rodeaban Diên Biên Phu, lo que permitía colocar piezas de artillería que permitieran bombardear las posiciones francesas.

Enviaría patrullas regulares para probar las defensas francesas antes del asalto. Los franceses harían lo mismo intentando algunas incursiones fuera del campo. Pero se darán cuenta de que, más allá de cierto perímetro, ya no pueden avanzar debido a la presión enemiga. A partir de entonces, tuvieron la impresión de estar completamente rodeados. Además, algunos obuses cayeron en el campo y algunos soldados franceses mencionaron la posible existencia de uno o varios cañones aislados en el bando enemigo.

Sin embargo, estas escaramuzas no preocuparon demasiado al personal, que esperaba un asalto masivo.

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Orden de batalla de los beligerantes

La toma del campamento de Dien Bien Phu por las tropas del general Giáp se desarrolló en tres fases principales.

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Primeros ataques los días 13 y 15 de marzo de 1954

El ataque comenzó el 13 de marzo, hacia las 17.15 horas, con una intensa preparación artillera dirigida contra el centro de resistencia de Béatrice, uno de los AP más alejados de la zona, en poder del 3er Batallón de la Media Brigada de la 13ª Legión Extranjera (III

El asalto del Vietminh fue lanzado por los regimientos 141 y 209 de la 312 División desde trincheras construidas cerca del centro de resistencia.

Sin un oficial que los dirigiera, sin apoyo de artillería, los legionarios, abandonados a su suerte, libraron una batalla desesperada contra los soldados de infantería del Viet Minh, que utilizaban la técnica de la oleada humana, consistente en enviar el máximo número de soldados, sin tener en cuenta las bajas, para arrollar al enemigo por puro número. Algunos no dudaron en saltar sobre el alambre de espino para permitir que sus camaradas pasaran detrás de ellos. El centro de resistencia cayó poco antes de medianoche, tras varias horas de combate cuerpo a cuerpo.

Para aumentar la confusión en las filas francesas, durante la misma noche, el teniente coronel Gaucher, jefe de cuerpo de la 13ª DBLE y comandante del subsector central, también murió en su refugio por un impacto directo de la artillería del Viet Minh.

Al final de esta primera noche de enfrentamiento, los franceses se dieron cuenta de repente de que, contra todo pronóstico, el Vietminh había sido capaz de introducir y camuflar alrededor del campamento un gran número de piezas de artillería de calibre 105 mm, mientras que el 2º Estado Mayor francés pensaba que, en el peor de los casos, sólo podrían introducir piezas ligeras, de calibre 75 como máximo. La artillería francesa nunca podrá silenciar los cañones del Viet Minh en esta batalla, ni los bombarderos ni los cazabombarderos de la Fuerza Aérea.

Al constatar este fracaso, el coronel Charles Piroth, comandante de todas las unidades de artillería en DBP, que había dicho al mando que era capaz de contrarrestar la artillería del Viet Minh con sus cañones de 155 mm, se suicidó el 15 de marzo en su refugio.

El 14 de marzo, hacia las 20.00 horas, dos regimientos de la división 308 atacaron el centro de resistencia de Gabrielle, en poder del 5º batallón del 7º Regimiento de Fusileros Argelinos (V

Cuando el ataque se reanudó a las 3.30 a.m. tras una nueva preparación de artillería, también estaban comprometidas tropas frescas de la 312 División. La V

Con ocasión de este contraataque fallido, la actitud ante el fuego del 5º BPVN fue objeto de muchas críticas en su momento, y algunos, entre ellos el teniente coronel Langlais (adjunto de Castries), le reprocharon, en términos poco amables, su «falta de garra» durante la acción. Esta fue una de las muchas controversias que surgieron durante la batalla y que aún hoy siguen siendo a veces objeto de debate entre los especialistas. En defensa del 5º BPVN, otros argumentarían más tarde que no era necesariamente prudente confiar una misión de contraataque a una unidad que, habiendo saltado en paracaídas el día anterior, no había tenido tiempo de descansar y no estaba familiarizada con el terreno, mientras que un batallón como el 8º Shock, que había estado presente en DBP durante cuatro meses sin interrupción y había tenido tiempo de familiarizarse con el terreno y reconocer las rutas de contraataque, habría tenido más posibilidades de éxito. En cualquier caso, el comandante del cuerpo, el capitán Botella, tomó medidas drásticas al final del enfrentamiento, degradando al rango de soldado raso a los oficiales que habían mostrado debilidad y transformando en culés a los soldados que no se habían comportado correctamente a sus ojos. Así «purgado», el 5º BPVN siguió luchando hasta el final de la batalla.

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Periodo de silencio del 15 al 30 de marzo

Tras haber sufrido pérdidas durante estos dos primeros ataques, el general Giáp se vio obligado a tomarse un descanso para reorganizar sus unidades, muy presionadas, reconstituir sus reservas de municiones y hacer cavar trincheras para acercarse a los AP. Al mismo tiempo, el Alto Mando francés también decidió enviar refuerzos y el 6º BPC fue lanzado en paracaídas en la tarde del 16 de marzo. El regreso del «batallón Bigeard» al DBP contribuyó a levantar la moral de la guarnición, conmocionada por el giro de los acontecimientos.

Tras una fase de asalto frontal, muy costosa en vidas humanas, Giáp optó por una táctica de hostigamiento del campamento atrincherado. Los artilleros del Viet Minh bombardearon todos los puntos importantes del campamento atrincherado, en particular la pista de aterrizaje, que rápidamente quedó inutilizable de día y pronto también de noche. El último avión despegó del DBP el 27 de marzo de 1954. A partir de entonces, se cortó el cordón umbilical que unía el campo con Hanoi, lo que redujo las posibilidades de abastecimiento y, sobre todo, imposibilitó la evacuación de los heridos. El avión que la transportaba fue dañado y destruido por la artillería del Viet Minh tras aterrizar para evacuar a los heridos. La mensajera del Ejército del Aire Geneviève de Galard se encontró atrapada en el campo atrincherado, donde pasó el resto de la batalla trabajando como enfermera en la unidad quirúrgica del médico-comandante Grauwin. Se hizo famosa con el nombre de «ángel de Dien Bien Phu», que le dio la prensa anglosajona. La leyenda que la convierte en la única mujer del campo olvida el BMC de una veintena de prostitutas, principalmente vietnamitas, que también se convirtieron en enfermeras. Estas prostitutas, según un superviviente, Bernard Ledogar, paracaidista, no eran enfermeras sino ordenanzas. Los heridos graves ya no pueden orinar ni defecar bajo control, su principal tarea consistía en lavarlos regularmente. Finalmente, cuando el campo dejó de luchar, fueron ejecutados por el Vietminh.

Todos los días se montaban operaciones para asegurar el enlace terrestre con el punto de apoyo de Isabelle, situado al sur del principal centro de resistencia. Con el paso del tiempo, estas operaciones de «apertura de carreteras» se hicieron cada vez más pesadas y peligrosas, y el 23 de marzo de 1954, durante una de ellas, el 1º BEP perdió 9 hombres, entre ellos 3 oficiales (los tenientes Lecocq, Raynaud y Bertrand) y más de 20 heridos, en una emboscada tendida por elementos del Vietminh infiltrados. En vista de las pérdidas sufridas, finalmente se abandonaron los enlaces diarios con Isabelle: este punto de apoyo, al mando del teniente coronel Lalande, lucharía de forma autónoma hasta el final de la batalla.

El 28 de marzo, el 6º BPC, apoyado por el 8º BPC, lanzó un contraataque hacia el oeste del campamento atrincherado con el objetivo de destruir los cañones antiaéreos del Viet Minh que obstaculizaban cada vez más el suministro aéreo. La operación tuvo un éxito a medias: aparte de importantes cantidades de armas ligeras, sólo capturó o destruyó unas pocas armas pesadas (cañones antiaéreos de 37 mm) y se saldó con importantes pérdidas. En concreto, el 6º BPC sufrió 17 bajas, entre ellas dos oficiales (los tenientes Le Vigouroux y Jacobs) y cuatro suboficiales. La 4ª Compañía se quedó sin oficiales, ya que además del teniente Jacobs, oficial ayudante, muerto durante la acción, su jefe, el teniente De Wilde, resultó gravemente herido.

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Segunda oleada de ataques del 30 de marzo al 4 de abril («Batalla de las Cinco Colinas»)

Giáp había fijado como objetivo las colinas que formaban la defensa noreste y este del principal centro de resistencia. En la noche del 30 de marzo, tras una nueva preparación de artillería pesada, todos los puntos fuertes cayeron rápidamente en manos del Viet-Minh, a excepción de Eliane 2 (apodada «la quinta colina») y Eliane 4, que no estaba directamente en la línea del frente. La débil resistencia opuesta por el III

En Eliane 2, el Viet-Minh encontró una feroz resistencia por parte de los otros I

El 31 de marzo, el Mando francés decidió lanzar un contraataque para retomar las posiciones perdidas: el 8º BPC retomó Dominique 2 (la colina más alta del campo atrincherado) y el 6º BPC retomó Eliane 1. Sin embargo, debido a la falta de tropas frescas para relevar a estas dos unidades en apuros (el paracaidismo de la II

Giáp continuó sus ataques sobre Éliane 2 hasta el 4 de abril, sufriendo pérdidas muy importantes, hasta que finalmente renunció a tomar este punto fuerte. Este fracaso provocó una grave crisis de moral en las unidades del Viet Minh.

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«Mordisqueo» de las posiciones francesas durante el mes de abril

Las acciones de cerco y asfixia continuaron durante todo el mes de abril, tanto en los AP de Huguette, al oeste de la pista de aterrizaje, como en las colinas situadas al este.

Los intentos de rescate en tierra fracasaron. Los aviones procedentes de Hanoi (bombarderos Douglas A-26 Invader, cazas Grumman F8F Bearcat de la Fuerza Aérea Francesa y el 11F del Brazo Aeronaval Francés equipado entonces con Grumman F6F Hellcat, portaaviones Fairchild C-119 Flying Boxcar (apodado Packet), se vieron obstaculizados por la caprichosa meteorología (monzón). Apenas pueden identificar los lugares de los disparos. Lanzaron bombas y napalm en el mejor de los casos, sin radar y vagamente guiados sólo por radio. Los A-26 y los cazas también realizan pasadas sobre las crestas para disparar sus ametralladoras de 12,7 mm y sus cohetes.

Una pantalla nubosa, casi permanente durante el periodo de los monzones, dificultaba el acceso y la acción aéreos, a la vista (los radares de vuelo existían poco o casi nada). En este contexto, las misiones de ataque de los aviones franceses eran peligrosas a causa del terreno, el clima y, sobre todo, el fuego antiaéreo. Estos aviones tuvieron que recorrer más de 600 km antes de llegar a la zona: estaban entonces al límite de sus reservas de combustible y, por consiguiente, disponían de muy poco tiempo para su misión de combate. Además, los asaltos del Viet Minh se producían principalmente de noche, cuando la aviación francesa era menos eficaz.

Los franceses disponían de 10 carros ligeros M24 Chaffee armados con cañones de 75 mm, relativamente poco aptos para la guerra de asedio, utilizados a menudo para apoyar a la infantería durante los contraataques. Algunos de ellos fueron finalmente saboteados por sus tripulaciones, debido a averías o para evitar ser capturados por el enemigo. La guarnición sólo podía confiar en los contraataques de los paracaidistas a pie, cuya misión era tomar las posiciones y los cañones del enemigo, armados con lanzallamas. Pero estos contraataques no podían ir más allá de la línea de las cumbres y estaban limitados en el tiempo por la imposibilidad de abastecerlos con suministros y apoyarlos con potencia de fuego. Cuando se alcanza un punto fuerte, los soldados a veces se quedan sin munición. Les espera un combate cuerpo a cuerpo con cuchillos y granadas.

En esta batalla, los franceses no pueden descansar ni ser relevados. Hay muchos casos de muerte por agotamiento. Se oye a los hombres cantar La Marsellesa durante los combates. Cuando se pide a los heridos que vuelvan a la batalla -por falta de combatientes sanos- sigue habiendo voluntarios. Por la noche, las explosiones, las balas trazadoras y los cohetes iluminaban el campo de batalla como si fuera de día. Los cañones franceses dispararon tanto que estaban al rojo vivo. Entre los actos más destacados está la lucha de diez soldados del 6º BPC que resisten sin apoyo los asaltos del Viet Minh durante ocho días. Cuando depusieron las armas, mantuvieron su posición. Hubo dos supervivientes, los brigadieres Coudurier y Laugier.

En cuanto a la logística, la fuerza aérea francesa no pudo hacer frente a la magnitud de la tarea y tuvo que recurrir a los aviones Fairchild-Packet C-119 («Flying Boxcar») proporcionados por la Fuerza Aérea estadounidense (en virtud de acuerdos de asistencia militar), pilotados por tripulaciones militares francesas y también por tripulaciones mercenarias estadounidenses del CAT (Transporte Aéreo Civil) del general Claire Chennault. CAT (que más tarde se convertiría en Air America) era en realidad la Flying Tigers Line, una compañía aérea cercana a la CIA y dirigida por Chennault, antiguo jefe de los Flying Tigers. Varios C-119 fueron alcanzados por el fuego antiaéreo sobre DBP y fue allí donde los estadounidenses sufrieron sus primeras bajas en la península de Indochina, con la muerte de los dos pilotos (James McGovern y Wallace Bufford) de una tripulación mixta franco-estadounidense, cuando intentaban aterrizar de emergencia su C-119 tras ser alcanzados por el fuego antiaéreo durante su operación de lanzamiento. Así, Estados Unidos nunca intervino directamente en el conflicto, para no provocar una intervención directa de China y una escalada del conflicto, sino que se limitó a proporcionar logística aérea y mercenarios a los franceses.

El general Giáp da su análisis de los combates: los soldados franceses, «según su lógica formal, tenían razón». «Estábamos muy lejos de nuestras bases, a 500 o 600 kilómetros. Estaban convencidos, basándose en la experiencia de batallas anteriores, de que no podíamos abastecer a un ejército en un campo de batalla de más de 100 kilómetros y sólo durante 20 días. Sin embargo, abrimos pistas, movilizamos a 260.000 porteadores -nuestros pies son de hierro, decían-, miles de ellos utilizando bicicletas fabricadas en Saint-Étienne que habíamos improvisado para transportar cargas de 250 kg. Para el Estado Mayor francés, era imposible izar la artillería en las alturas que dominan la cuenca de Diên Biên Phu y disparar a la vista. Así que desmontamos los cañones y los transportamos pieza por pieza a escondites excavados en la ladera de la montaña sin que el enemigo se enterara. Navarra había señalado que nunca habíamos luchado a plena luz del día y en campo abierto. Tenía razón. Pero cavamos 45 km de trincheras y 450 km de saps de comunicación que, día tras día, mordisqueaban las cimas de las colinas.

A falta de tropas, los franceses organizaron el reclutamiento de voluntarios en Hanoi para que se lanzaran en paracaídas en Diên Biên Phu. Aunque todos sabían que la situación era desesperada y que la caída del campamento era inminente, cientos de personas respondieron a la llamada, algunas de ellas sin haber saltado en paracaídas en su vida. Su motivación era ir a luchar «para ayudar a sus compañeros», «por honor». En la furia de los combates y la confusión, algunas gotas cayeron junto al enemigo.

Los defensores del campo esperaban una intervención masiva de la aviación estadounidense, que nunca llegó. A principios de mayo de 1954, el Viet Cong utilizó masivamente lanzacohetes Katyusha múltiples (u «órganos de Stalin») contra la guarnición, con efectos devastadores.

Los intentos franceses de obstaculizar el abastecimiento del Viet-Minh mediante lluvias artificiales se realizaron bajo la dirección del coronel Genty, sin pasar de la fase de experimentación.

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Asalto final a partir del 1 de mayo y caída del campamento francés

Como la superficie del campamento se había reducido considerablemente durante el mes de abril, cada vez más suministros lanzados en paracaídas cayeron en manos del enemigo. En el bando francés, la falta de municiones empezaba a ser muy preocupante, sobre todo para la artillería, y la situación sanitaria se estaba convirtiendo en una catástrofe, con cientos de heridos amontonados en los distintos puestos de socorro. El asalto final se lanzó la noche del 1 de mayo, precedido de una intensísima preparación artillera que duró tres horas. Las divisiones 312 y 316 atacaron el lado oriental del campamento atrincherado, la 308 el lado occidental. La artillería y la infantería francesas ya no disponían de los medios ni de los hombres suficientes para hacer frente a este asalto masivo y generalizado. «Éliane 1» cayó la noche del 1 y sólo unos pocos elementos de la II

El Mando de las fuerzas francesas en Indochina decidió entonces lanzar a la batalla un último batallón de paracaidistas como refuerzo, en aras del honor. La 1ª BPC del comandante de Bazin de Bezons saltó en paracaídas de forma fraccionada a principios de mayo: la 2ª compañía del teniente Edme saltó durante la noche del 2 al 3 de mayo, la 3ª compañía del capitán Pouget (ayudante de campo del general Navarre) durante la noche del 3 y parte de la 4ª compañía del capitán Tréhiou durante la noche del 4. El resto de las tres primeras compañías que ya habían saltado, es decir, 91 hombres, fue lanzado la noche del 5 de mayo de 1954. Estos fueron los últimos refuerzos lanzados en paracaídas en el campamento atrincherado. El lanzamiento de la 1ª compañía del teniente Faussurier, previsto para la noche del 6 de mayo, fue anulado, ya que los aviones se encontraban ya sobre el campamento, y el personal de Diên Biên Phu prefirió dar prioridad a una misión de lanzamiento de bengalas «luciérnagas», para apoyar a los combatientes sobre el terreno que luchaban cuerpo a cuerpo por todas partes.

«Huguette 4» cayó la noche del 4 de mayo. «Éliane 2» siguió resistiendo, pero en la noche del 6 de mayo, una carga de TNT de dos toneladas, colocada en un foso excavado bajo la colina, voló la posición, ocupada por la compañía del capitán Pouget. En la mañana del 7 de mayo, «Éliane 10», «Éliane 4» y «Éliane 3» fueron conquistadas por el Viet Minh, que ahora controlaba todos los puntos fuertes de la orilla oriental del Nam Youm.

Tras haber abandonado la idea de romper las líneas del Viet Cong para salir del campo, por falta de efectivos suficientes para tener alguna posibilidad de éxito, el general de Castries recibió la orden de alto el fuego, durante una última conversación por radio que mantuvo con su superior, el general Cogny, destinado en Hanoi. Siguiendo instrucciones del general Navarre, «debe dejar que el fuego se extinga por sí solo». Pero no te rindas. No levantes la bandera blanca». Se transmite a las tropas la orden de destruir todo el material y el armamento aún en estado. Para que conste, el teniente coronel Bigeard tuvo que enviar una nota garabateada en una hoja de papel al teniente Allaire, comandante de la sección de morteros de la 6ª BPC, que se negó a detener el combate sin una orden escrita.

Correspondió a la división 308 (vi) del general Vuong Thua Vu, una división de infantería que había estado en todas las batallas de las regiones altas y medias, desde los «desastres» de Cao Bang y Lang Son en 1950 hasta el de Diên Biên Phu, dar el golpe de gracia. Observando la falta de reacción de los franceses durante el fuego preparatorio del nuevo ataque previsto para la noche, los vietnamitas se apoderaron de todo el campamento atrincherado. Tras 57 días y 57 noches de combates casi ininterrumpidos, el campamento atrincherado de Dien Bien Phu cayó el 7 de mayo de 1954 a las 17.30 horas.

Esta misma división 308 fue también la primera unidad del Vietminh en entrar en Hanoi el 9 de octubre de 1954.

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Fallo de funcionamiento D

En los últimos días de abril, debido a la crítica situación del campo, el general Henri Navarre decidió lanzar una operación secreta del SDECE, la Operación D (D de Desperado), dirigida por el capitán Jean Sassi, comandante del Grupo GMI Malo. Consistía en establecer, desde las bases del GCMA en Laos, una columna de socorro de cerca de 2.000 hombres, compuesta esencialmente por maquisards de la tribu Hmong (o Mèo), para intentar abrirse paso y evacuar a las tropas francesas.

La operación «D» comenzó el 28 de abril de 1954, pero lanzada demasiado tarde, no pudo tener éxito, llegando la columna de socorro a las inmediaciones de Dien Bien Phu pocos días después de la caída del campo. Sólo se recuperaron 150 supervivientes de la guarnición asediada que habían logrado escapar a la jungla.

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Balance

Fue la batalla más larga, encarnizada y mortífera de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, y uno de los puntos álgidos de las guerras de descolonización.

Se calcula que cerca de 8.000 soldados del Vietminh murieron durante la batalla y 2.293 murieron a manos del ejército francés.

Una vez firmado el alto el fuego, el recuento de los prisioneros de las fuerzas de la Unión Francesa, sanos o heridos, capturados en Diên Biên Phu ascendió a 11.721 soldados, de los cuales 3.290 fueron devueltos a Francia en un estado sanitario catastrófico, esqueléticos y exhaustos. Desaparecieron 7.801. Aún se desconoce el destino exacto de los 3.013 prisioneros de origen indochino.

Todos los prisioneros (incluidos los heridos «leves», según los criterios establecidos por el Vietminh) tuvieron que atravesar a pie junglas y montañas a lo largo de 700 km, para llegar a los campamentos, situados al borde de la frontera china, fuera del alcance de la fuerza expedicionaria. Según Erwan Bergot, de los 11.721 soldados franceses de la Unión, sanos o heridos, capturados por el Vietminh a la caída del campo, 3.290 fueron liberados y 8.431 murieron en cautiverio. Según la revista Historica, de los 10.998 prisioneros, 7.708 murieron en cautiverio o desaparecieron.

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Campamentos de rehabilitación

Allí, a los prisioneros les esperaba otro calvario. Los que mejor sobrevivieron fueron los heridos graves, atendidos por la Cruz Roja, que no tuvieron que soportar la marcha forzada de 700 km en la que los enfermos eran abandonados por el Viet Minh al borde de la carretera. Los demás fueron internados en campos en condiciones espantosas. Así, su dieta diaria se limitaba a una bola de arroz para los sanos y una sopa de arroz para los moribundos. Un gran número de soldados murieron de desnutrición y enfermedades. No tenían derecho a ningún tipo de atención médica, ya que los pocos médicos cautivos estaban todos asignados a la misma cabaña y tenían prohibido salir de ella.

Los presos también fueron sometidos a apaleamiento propagandístico comunista con adoctrinamiento político obligatorio. Esto incluía sesiones de autocrítica en las que los prisioneros tenían que confesar los crímenes cometidos contra el pueblo vietnamita (reales e imaginarios), suplicar perdón y agradecer «la misericordia del tío Ho al dejarles vivir».

La mayoría de los intentos de fuga fracasaron a pesar de la ausencia de alambre de espino o torres de vigilancia. La distancia que había que recorrer era demasiado grande para esperar sobrevivir en la jungla, especialmente para los prisioneros que estaban físicamente muy débiles. Los que eran capturados eran ejecutados.

Tras los acuerdos de paz firmados en Ginebra por los que se reconocía la creación de dos Vietnams libres e independientes (la República Democrática de Viet Nam y la República de Viet Nam), Francia y el Viet Minh acordaron en principio un intercambio general de prisioneros. Tras la firma de los acuerdos, la Cruz Roja Internacional se hizo cargo de los prisioneros supervivientes de Diên Biên Phu.

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Crímenes de guerra

El conflicto de Indochina suscitó poco interés en Francia, por varias razones. La Cuarta República estuvo marcada por una gran inestabilidad política. El país estaba en plena reconstrucción económica y esta guerra quedaba lejos. Además, el cuerpo expedicionario estaba formado únicamente por soldados de carrera y voluntarios, a menudo percibidos como aventureros (Francia no había enviado el contingente a Indochina). Era la época de la Guerra Fría, de la división de Europa por el Telón de Acero: la amenaza soviética preocupaba a algunos franceses, y el Partido Comunista era el partido líder en Francia.

Desde el punto de vista demográfico, nunca había habido muchos franceses en Indochina y la guerra hizo que muchos de ellos regresaran a la Francia metropolitana. Sólo quedaron unos miles de colonos y unas pocas compañías, en contraste con la situación anterior a 1939-1945. De hecho, los japoneses eliminaron toda la administración colonial en 1945 y los nueve años de guerra que siguieron empujaron a los europeos a abandonar el país. La Francia de 1954 no tiene nada que ver con la Francia colonialista de Jules Ferry en el siglo XIX. En Indochina, el mismo deseo de ruptura estaba presente entre los vietnamitas. Puede decirse que ya antes de Diên Biên Phu se había pasado una página de la historia común entre Francia y Vietnam.

Todos estos elementos explican por qué los franceses no se apasionaron por esta guerra. Había cierto hastío ante una guerra que nunca terminaba, cuyos motivos seguían siendo oscuros para muchos. Los defensores de Diên Biên Phu podían tener la sensación de estar abandonados por la metrópoli. La guerra de Indochina fue calificada de «guerra sucia», sobre todo en los círculos sindicalistas y en los partidos de extrema izquierda. La CGT había organizado incluso una campaña de sabotaje del material enviado a los combatientes de Diên Biên Phu.

Debido a la censura, había muy poca información sobre la realidad de la batalla. De ahí el estupor que embargó a la población francesa cuando cayó el campamento atrincherado. A la sorpresa siguió la ira y algunos parlamentarios fueron violentamente agredidos por la multitud en los Campos Elíseos. Era necesario encontrar a toda costa a los responsables de la catástrofe.

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Perspectiva francesa

La elección de DBP no fue una tontería desde el punto de vista estratégico, en la encrucijada de las rutas a pie y a caballo hacia Laos. Giap escribió en su libro sobre la batalla que la decisión de establecerse en esta llanura fue acertada y que sólo ganó porque el mando francés subestimó en gran medida a las tropas del Viet Minh. Tácticamente, la pista de aterrizaje permitió el transporte aéreo masivo de suministros desde Hanoi. La ocupación de esta posición privó al Viet Minh de un suministro de alimentos, ya que toda la llanura era una zona agrícola.

Para los estrategas franceses, el Ejército Popular Vietnamita no podía aportar artillería pesada debido al terreno accidentado y fangoso que rodeaba la cuenca y a la ausencia de pistas transitables. Por otra parte, la topografía del lugar se consideraba favorable a los defensores, las altas colinas que rodeaban la cuenca impedirían al adversario utilizar su artillería: o bien tendría que disparar desde la contrapendiente (el lado oculto a la guarnición) pero con una fuerte flecha y, por tanto, un alcance limitado que no le permitiría alcanzar los objetivos, o bien disparar desde la bajada, a la vista de la guarnición, lo que le expondría a la contrabatería francesa. Giap había elegido esta segunda opción.

Además, dicha artillería sólo podía disponer de una pequeña cantidad de munición, suministrada por un sistema logístico que se consideraba débil, ya que se basaba en hombres a pie. En efecto, los franceses tuvieron en cuenta el riesgo de una artillería adversaria, pero lo consideraron técnicamente poco realista. Desde un punto de vista puramente militar, existían dudas sobre la capacidad del Viet Minh para utilizar las armas.

De hecho, quizá el mayor error del mando francés fue considerar que las peculiaridades locales constituían una excepción a la regla táctica de que «quien tiene las altas tiene las bajas».

También debe recordarse que, frente a un adversario del Viet Minh móvil y escurridizo que obtenía todo el apoyo logístico que necesitaba dondequiera que se desplazara, la fuerza expedicionaria buscó un enfrentamiento abierto a toda costa.

También es útil recordar los acontecimientos de Na San en 1952. Durante esta batalla, un campamento atrincherado de la fuerza expedicionaria, en una zona remota y de difícil acceso, fue atacado por un ejército del Viet Minh, ya al mando del general Giáp. Esta fue una de las pocas veces -junto con la batalla de Vinh Yen en enero de 1951- que el Viet Minh aceptó librar una batalla convencional. Giáp utilizó tácticas de asalto por oleadas, en campo abierto y a plena luz del día. Al igual que las ofensivas de la Primera Guerra Mundial, los ataques se lanzaban a toque de corneta.

Fue un desastre: la 1ª oleada saltó sobre las minas, la 2ª se enredó en la red de alambre de espino, la 3ª fue despedazada por las ametralladoras. Tras varios intentos y ante la magnitud de las pérdidas, Giáp no tuvo más remedio que levantar el asedio. Este fracaso le hizo reacio durante mucho tiempo a atacar a los franceses en un asalto frontal masivo. Por lo tanto, volvió a la guerra de guerrillas.

El éxito de Na-San reconfortó al Estado Mayor francés. El general Navarre decidió utilizar la misma táctica en 1953: fijar las tropas del Viet Cong en torno a un campamento atrincherado y aplastar sus asaltos. Toda la concepción del campamento DBP, desde la elección de las armas hasta la configuración de los refugios, se basó en las lecciones de la batalla de Na-San, es decir, que la artillería enemiga se ocultó deliberadamente y que no se dio orden de pasar a la clandestinidad. Excepto que Giap había aprendido la lección de Na-San.

Los refugios franceses eran relativamente básicos: agujeros con sacos de arena y techo de hojalata. Estaban conectadas por trincheras. No había estructuras de hormigón, ni trincheras subterráneas, los puestos avanzados no estaban rodeados de glacis para facilitar el tiro, carecían de alambradas de espino y los cañones no estaban protegidos, sino colocados en simples plataformas a la vista del enemigo.

La concepción del campo adolecía así de una contradicción: el Estado Mayor francés consideraba Dien Bien Phu tanto una base de operaciones como un campo atrincherado. Sin embargo, en realidad no era ni lo uno ni lo otro. Pronto se hizo evidente que no podía llevar a cabo operaciones ofensivas y que no era realmente un campamento atrincherado.

Por aire, el DBP está cerca de Hanoi y muy lejos por pistas selváticas para el Ejército Popular Vietnamita. Así pues, los cálculos logísticos de la Oficina de Planificación daban una proporción muy favorable a la parte francesa en términos de tonelaje diario transportado.

Unos meses antes de que comenzaran los combates, una delegación del gobierno se desplazó a DBP para evaluar la situación. Se tranquilizó con lo que vio y con la estrategia que le explicaron los oficiales del campo. Del mismo modo, los periodistas y observadores extranjeros, especialmente los oficiales estadounidenses, no encontraron nada malo en el plan francés. Otra razón para la elección de este emplazamiento era cortar la ruta del Viet Minh hacia Laos, posible base de retaguardia. Originalmente, el DBP iba a ser la base de unidades móviles que podrían operar en todo el distrito de Lai Chau con tanques ligeros estadounidenses M24 Chaffee (apodados «Bisons» por la guarnición). Por esta razón, un soldado de caballería, el coronel de Castries, fue puesto al mando del GONO (Grupo Operativo del Noroeste). El campamento estaba protegido por una red de puntos de apoyo con nombres de mujer: Dominique, Éliane, Gabrielle, etc.

El cuerpo expedicionario francés esperó varias semanas el asalto, motivado, impaciente por luchar y convencido de que «rompería el Vietcong». Algunos oficiales declararon: «¡Espero que ataquen! Todo lo que siguió fue una guerra de desgaste entre un agresor numeroso, abastecido, adoctrinado y sobremotivado por lo que estaba en juego, y un contingente francés atrapado y que apenas podía contar con nada más que consigo mismo.

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Papel de los aliados de Francia

Desde el principio de la batalla, los estadounidenses ofrecieron a los franceses apoyo aéreo con bombarderos pesados. Esta opción fue rechazada por el Estado Mayor francés, que creía tener el control de la situación.

Más tarde, ante el dramático giro de los acontecimientos, los militares franceses convocaron bombardeos masivos sobre las colinas vecinas. Se ordenó al personal que resistiera hasta que se pudiera recurrir a una posible «Operación Vautour», consistente en bombarderos B-29, ya que se vieron obligados a adoptar posiciones defensivas. Estos bombarderos podían lanzar sus bombas a gran altura, lo que los hacía invulnerables a las defensas antiaéreas del Viet Minh, una ventaja de la que no disponían los B-26 utilizados por la fuerza expedicionaria. Un bombardeo masivo y pesado de las colinas circundantes probablemente habría destruido la artillería antiaérea y parte de la artillería empleada por el Viet Minh, permitiendo al menos la evacuación de los numerosos heridos, la reanudación de los suministros y el lanzamiento de las bombas tradicionales y de napalm (estas últimas necesariamente operadas a baja altitud para una buena precisión). En la operación participaron unos 60 B-29, algunos de los cuales mencionaron el lanzamiento de tres bombas atómicas.

Las autoridades estadounidenses temían sobre todo una escalada con China tras la guerra de Corea. Además, el presidente estadounidense Eisenhower era un notorio anticolonialista y le molestaba la presencia francesa en Indochina. Además, estaba convencido de que «no había ninguna posibilidad de victoria para el hombre blanco en esta región».

Había otras razones: Estados Unidos necesitaba la autorización del Congreso para intervenir masivamente en Diên Biên Phu y, según el general Bedell Smith (que respondía a las súplicas del embajador francés al otro lado del Atlántico), «el éxito dependía de la aceptación de Londres». Churchill recibió al Sr. Massigli (embajador francés) la mañana del 27 de abril, (…) y le dijo: «No cuente conmigo (…) He sufrido Singapur, Hong Kong, Tobruk. Los franceses sufrirán Diên Biên Phu».

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Punto de vista del Viet Minh

Para el Vietminh, la batalla de Diên Biên Phu fue una batalla en la que el Vietminh ganó los combates de artillería y privó de suministros a las tropas francesas. Los franceses creyeron a su adversario incapaz de utilizar su artillería y no ocultaron ni protegieron sus instalaciones, que fueron destruidas desde las primeras salvas (cf. Jules Roy).

Estratégicamente, la elección de luchar en Diên Biên Phu fue el argumento militar para la conferencia de Ginebra que se abría para discutir sobre Corea, pero cuyo tema principal era Indochina, como todo el mundo sabía.

El asedio de Diên Biên Phu tenía una finalidad tanto militar como diplomática: obligar al adversario a negociar desde una posición de desventaja. El estado mayor del Viet Minh estaba comandado por el general Vo Nguyen Giap, pero contaba con la ayuda de asesores militares rusos y chinos. La mayor parte de su armamento, de fabricación china, se trajo de la vecina China, al igual que la munición y los uniformes, complementados con armas y proyectiles tomados de los estadounidenses y los franceses. La victoria de las tropas comunistas de Mao Zedong en China en 1949 y el final de la guerra de Corea habían hecho posible, en efecto, la ayuda masiva de China al Viet Minh. Esto contrasta con la situación logística anterior a 1949, cuando el Viet Minh tenía que atacar a los convoyes franceses en busca de armas y municiones. Por primera vez desde el comienzo de la guerra de Indochina, el Viet Minh disponía por fin de grandes recursos, tropas regulares bien entrenadas y armamento moderno y eficaz.

La artillería estaba compuesta principalmente por cañones recuperados: obuses de 105 mm (M 105 Howitzer) de fabricación estadounidense, obuses tomados por los chinos en Corea o durante la guerra civil contra los nacionalistas chinos. Una vez aprendidas las lecciones de su aplastante derrota en Na San, Giap recibió una masiva ayuda china en artillería, tanto tierra-tierra como tierra-aire, que fue de vital importancia para interceptar el apoyo aéreo. Los cañones antiaéreos de 37,5 mm y cientos de ametralladoras de 12,7 mm desempeñaban una función de interceptación aérea. Los cañones fueron izados a la ladera de la montaña sobre las espaldas de los hombres, utilizando cuerdas.

Era relativamente fácil dirigir el fuego contra la guarnición, ya que las posiciones del Viet Cong daban al campamento atrincherado. La lucha de la infantería tenía como principal objetivo mantener la presión y desmoralizar a los defensores de la guarnición, que perdieron la iniciativa con los primeros disparos de artillería.

La logística vietnamita se basaba en pistas de selva y robustas bicicletas Peugeot adaptadas a una carga útil de 250 kg, empujadas a pie. Prefiguraba la futura «ruta Ho Chi Minh» que más tarde abastecería los combates en el sur durante la guerra de Vietnam. Hablando de estas bicicletas, el general Giap declaró a su estado mayor «serán nuestros taxis del Marne». Estas famosas bicicletas también se utilizaron con fines propagandísticos, ya que en realidad cientos de camiones Molotova de fabricación soviética y miles de coolies con sus paletas contribuyeron al abastecimiento de las tropas de Giap.

Está claro que el Viet Minh ganó la batalla logística ya que, a pesar de los ataques aéreos de la Fuerza Aérea, los alimentos, los hombres y las municiones seguían llegando a Diên Biên Phu.

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Canción

La novela de Ahmadou Kourouma «En attendant les bêtes sauvages» (Esperando a las bestias salvajes) hace referencia en su capítulo 2 a la emboscada de los soldados franceses al pie de las montañas de Diên Biên Phu.

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Enlaces externos

Fuentes

1. Bataille de Diên Biên Phu
2. Batalla de Dien Bien Phu
3. (vi) Ban tổng kết-biên soạn lịch sử, BTTM, Lịch sử Bộ Tổng tham mưu trong kháng chiến chống Pháp 1945-1954 [« Histoire de L»État-major dans la guerre de résistance contre la France 1945-1954 »], Hanoï, Nhà xuất bản Quân Đội Nhân Dân, 1991, p. 799.
4. La bataille de Dien Bien Phu sur defense.gouv.
5. ^ Anthony James Joes (2010). Victorious Insurgencies: Four Rebellions that Shaped Our World. University Press of Kentucky. pp. 121–. ISBN 978-0-8131-2614-2.
6. ^ Boylan & Olivier 2018, p. 286.
7. ^ a b Riley 2014, pp. 194–95.
8. Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 702.
9. Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 709.
10. Phillip B. Davidson: Vietnam at War – The History 1046–1975, Oxford, 1988, S. 224.
11. ^ Davidson, Phillip (1988). Vietnam at War: The History, 1946–1975. New York: Oxford University Press, ISBN 0-19-506792-4, pagina 224.
12. ^ a b French Ambassy in the United States: News from France 05.02 (March 2, 2005) (PDF), su ambafrance-us.org (archiviato dall»url originale l»11 agosto 2011)., U.S. pilots honored for Indochina Service, Seven American Pilots were awarded the Legion of Honor…
13. ^ Davidson, Phillip (1988), pag. 223