Batalla de Normandía

gigatos | enero 23, 2022

Resumen

La Invasión Aliada de Normandía u Operación Overlord del 6 de junio de 1944 (en inglés overlord, liege lord) como nombre en clave para el desembarco de los aliados occidentales de la coalición antihitleriana en el norte de Francia en 1944 supuso el establecimiento del segundo frente contra el Reich alemán en Europa occidental. El desembarco, realizado principalmente por buques y con un apoyo aéreo masivo, tuvo lugar esencialmente en la costa francesa del Canal de la Mancha, al este de Cherburgo, en Normandía. El primer día también se llama Día D (posiblemente por la palabra débarquement) o el día más largo. El éxito del desembarco supuso para la Unión Soviética el alivio que tanto deseaba del Ejército Rojo en la lucha contra la Wehrmacht.

Los dirigentes alemanes habían construido un sistema de defensas en la costa atlántica, el llamado Muro del Atlántico, y esperaban -también debido a la operación de engaño aliada Fortitude- una invasión aliada más al este, en el Pas-de-Calais, ya que la ruta marítima a través del Canal era mucho más corta allí.

«Utilizando 6400 barcos, 326.000 hombres, 104.000 toneladas de material y 54.000 vehículos desembarcaron entre la desembocadura del río Orno en Caen y Cherburgo antes del 12 de junio (850.000 hombres antes del 30 de junio)».

Tras asegurar una cabeza de puente, la primera parte de los planes de invasión (Operación Neptuno) había tenido éxito con el avance en Avranches a finales de julio de 1944. París fue liberada el 25 de agosto de 1944.

En los combates participaron tropas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Polonia, Francia, Nueva Zelanda, Noruega y otros países.

Se reunió la mayor flota de desembarco de la guerra para la empresa y se puso a disposición un gran número de aviones (ver también Guerra Naval durante la Operación Overlord y Guerra Aérea durante la Operación Overlord).

Para conmemorar a los caídos y los acontecimientos, los antiguos participantes en la guerra establecieron varios cementerios, monumentos y museos en la antigua zona de operaciones después de la guerra. La Operación Overlord desempeña un papel fundamental en la cultura estadounidense y británica de recuerdo de la Segunda Guerra Mundial en particular y es objeto de numerosos libros de no ficción, novelas y obras de teatro, así como de documentales y largometrajes.

Tras los primeros días de desembarco, los aliados siguieron ampliando su cabeza de puente.

Tras semanas de lucha, la Operación Cobra (del 25 de julio al 4 de agosto) consiguió romper las posiciones alemanas en el oeste de la zona de invasión, cerca de la costa atlántica, tras un gran asalto de las tropas estadounidenses.

A continuación, los estadounidenses avanzaron inmediatamente en diferentes direcciones: más al oeste, hacia Bretaña, en parte al sur, hacia el Loira, con el grueso hacia el este (hacia París) y con algunas divisiones hacia los canadienses, los polacos y los británicos, para rodear al 7º Ejército defensor de la Wehrmacht en el caldero de Falaise. El 25 de agosto, París fue liberada y se libró de la destrucción de la guerra (Dietrich von Choltitz).

El mariscal Walter Model, a quien Hitler había ordenado ir al Oeste con poco tiempo de antelación desde el Frente Oriental, que también había sido atacado en verano, organizó la retirada de las tropas alemanas de la mayor parte de Francia inmediatamente y sin más averiguaciones. A partir del otoño de 1944, se volvieron a formar frentes más estables frente a la frontera occidental alemana.

Esencial para la victoria fue el aseguramiento de los suministros para las tropas aliadas a través de dos puertos flotantes en la costa, a través de oleoductos para el combustible colocados bajo el canal y las columnas de camiones del Expreso de la Bola Roja a la retaguardia del frente en constante avance.

El rescate de la mayor parte de su fuerza expedicionaria de Francia durante la Batalla de Dunkerque, a principios de junio de 1940, puso a Inglaterra en condiciones, moralmente y también en términos de personal, de sostener la Batalla de la Isla contra la Luftwaffe alemana y, por tanto, también de evitar la amenaza de invasión de Hitler.

Inmediatamente después del armisticio entre Alemania y Francia, el 22 de junio de 1940 -la noche siguiente- «comandos británicos realizaron un avance de reconocimiento en la costa francesa de Boulogne». Hubo una breve escaramuza, pero no hubo más resultados. Se había hecho un nuevo comienzo simbólico. Ya en julio de 1940, Churchill «formó un comando para operaciones anfibias»; el 5 de octubre de 1940, dio instrucciones al personal de planificación para «investigar las posibilidades de operaciones ofensivas en Europa, incluyendo la formación de una cabeza de puente en la península de Cherburgo».

A mediados de septiembre de 1940, la Royal Air Force había logrado la superioridad aérea y ya había destrozado parte de la flota de transporte alemana, por lo que Hitler optó por un «aplazamiento de la »Operación León Marino» por tiempo indefinido».

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Acontecimientos en el periodo 1940-1941

Hacia finales de 1940, Hitler emprendió una iniciativa para poder continuar la guerra contra Inglaterra de forma ofensiva y propuso a la Unión Soviética un «pacto de cuatro potencias» (todavía con Italia y Japón) para el «reparto del Imperio Británico» y la «delimitación de sus esferas de interés en un marco mundial». Los días 12 y 13 de noviembre de 1940, Ribbentrop y Molotov mantuvieron conversaciones en Berlín y, en ocasiones, con Hitler. Mientras que los alemanes no jugaban con las cartas sobre la mesa (se trataba de «apartar a Rusia de la esfera balcánica y orientarla hacia el Este» -Hitler a Mussolini el 20 de noviembre de 1940-), Molotov había definido claramente los intereses soviéticos -el Mar Negro y el Mar Báltico, así como los Balcanes- y preguntó específicamente por las intenciones alemanas y exigió garantías para la Unión Soviética. Hitler mantuvo entonces un perfil bajo, y cuando dos semanas después de la conferencia Stalin reafirmó la mencionada definición de los intereses rusos, «la respuesta de Hitler no fue enviada a Moscú, sino que llegó el 18 de diciembre como una instrucción a sus comandantes en jefe: »La Wehrmacht alemana debe estar preparada, incluso antes del final de la guerra contra Inglaterra, para aplastar a la Rusia soviética en una campaña rápida» (Caso Barbarroja)». A Hitler todavía le parecía que podía poner a los británicos a la defensiva estratégica conquistando el Mediterráneo, pero este plan se vio frenado de forma decisiva por la renuncia de Franco a la alianza el 26 de febrero de 1941.

El 8 de febrero de 1941, después del Senado, la Cámara de Representantes también aprobó el proyecto de ley de préstamo-arrendamiento de Roosevelt en apoyo de Gran Bretaña. Esto también dejó claro a Hitler que tenía que aplastar a la Unión Soviética lo antes posible si quería evitar una guerra en dos frentes.

Tras el inicio del ataque alemán a la Unión Soviética, el 22 de junio de 1941, Churchill dijo ese mismo día: «Sólo tenemos un objetivo, una tarea irrevocable. Estamos decididos a destruir a Hitler y todo vestigio del régimen nazi. Nada nos disuadirá de esto, nada». Poco después, Roosevelt reiteró esta declaración.

El 3 de octubre de 1941, Hitler ya había anunciado su victoria en el Este y, a finales de septiembre de 1941, ya había ordenado el reequipamiento necesario para construir el poder aéreo y marítimo necesario para el ataque inmediato a las Islas Británicas. Cuando el Ejército Rojo lanzó una contraofensiva en las afueras de Moscú el 5 de diciembre de 1941, la ilusión de un final rápido de la campaña se hizo añicos.

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Tira y afloja en el segundo frente

Ya en junio de 1941, cuando «Rusia estaba pasando de ser un neutral inamistoso a un aliado necesitado de ayuda, Stalin envió a Churchill la primera de una serie de cartas instando a la formación inmediata de un segundo frente en Francia». Cuando la carta de Stalin del 4 de septiembre de 1941 se convirtió en una exigencia de reproche, surgió una fuerte controversia con Churchill. No obstante, Churchill ordenó inmediatamente al personal de planificación que completara la planificación de las operaciones en el continente, que se hizo en diciembre de 1941 como un borrador con referencia al verano de 1943.

Dos semanas después del ataque a Pearl Harbor, la base naval estadounidense en Hawai, el 7 de diciembre de 1941, y la consiguiente entrada de Estados Unidos en la guerra, Churchill y Roosevelt y sus estados mayores se reunieron en la Conferencia de Arcadia en Washington D.C. (del 22 de diciembre de 1941 al 14 de enero de 1942). «Decidieron poner en común todos los recursos militares y económicos de las dos naciones bajo la dirección de un mando conjunto, el »Comité Combinado de Jefes de Estado Mayor»». Para disipar los temores británicos de que los estadounidenses cambiaran sus objetivos después de Pearl Harbour, el general George C. Marshall, presidente del comité, dijo: «A pesar de la entrada de Japón en la guerra, seguimos pensando que Alemania es el principal enemigo y su derrota la clave de la victoria. Una vez derrotada Alemania, debe seguir el colapso de Italia y la derrota de Japón».

El 9 de marzo de 1942, Roosevelt volvió a tomar la iniciativa y el 8 de abril Marshall y Harry Hopkins, el asesor personal del Presidente, llegaron a Londres. A los preparativos de la Operación Roundup, que preveía un desembarco en el norte de Francia en 1943, siguió ahora la decisión del 14 de abril de 1942 de planificar la Operación Sledgehammer como «medida de emergencia» (Churchill) en caso de «intentar un desembarco en Francia en 1942 si fuera necesaria una empresa desesperada para salvar a la Unión Soviética del colapso».Para «aprovechar al máximo el intervalo», Roosevelt aceptó la propuesta de Churchill de llevar a cabo lo que entonces se denominó Operación Torch, un desembarco angloamericano en Túnez.

La «desesperación» también se debía a que, además del avance de Japón y la situación poco clara en África, la guerra naval en particular comenzaba a desarrollarse de forma desastrosa para los aliados occidentales.

En mayo de 1942, Molotov llegó a Londres «para negociar una alianza anglo-rusa y conocer nuestros puntos de vista sobre la apertura de un Segundo Frente». Después de que Molotov estuviera también en Washington, el 11 de junio de 1942 se publicó en Londres un comunicado que contenía la siguiente frase: «En el curso de las negociaciones se llegó a un pleno entendimiento sobre la urgente tarea de establecer un Segundo Frente en Europa en 1942».

Churchill escribe además: «Pero a mí me parecía sobre todo importante que este intento de engañar al enemigo no engañara también a nuestro aliado. Por lo tanto, le entregué a Molotov un memorándum en el que le dejaba claro que, aunque nos esforzábamos por hacer planes, no nos comprometíamos a ninguna acción y no podíamos hacer ninguna promesa.»

A lo largo del verano de 1942 se trabajó en «Sledgehammer», pero esto sólo llevó a la constatación de la desesperanza de la empresa. El expediente estaba cerrado: «Todos estábamos a favor de la gran travesía del Canal en 1943, pero inevitablemente surgió la pregunta: ¿qué hacemos mientras tanto? El presidente Roosevelt estaba decidido a que el mayor número posible de estadounidenses se enfrentara a los alemanes ya en 1942. ¿Dónde se puede conseguir esto?

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Desembarco en Dieppe

Los aliados también planearon llevar a cabo un ataque a la ciudad francesa de Dieppe, cuyo objetivo principal era averiguar si sería posible mantener un puerto en el territorio continental ocupado durante un corto período de tiempo. Además, había que reunir información de inteligencia y analizar el comportamiento de los ocupantes alemanes. Esta Operación Jubileo fue en gran parte una idea del Almirante Lord Louis Mountbatten, Jefe de Operaciones Combinadas, y tuvo lugar el 19 de agosto de 1942. La mayoría de los soldados seleccionados para el ataque eran canadienses, que iban a participar de nuevo en una misión de combate después de mucho tiempo.

En Gran Bretaña, la constatación de que el segundo frente en Europa Occidental exigido por Josef Stalin no podía construirse todavía en 1942. Además, el ataque de Dieppe proporcionó importantes conocimientos para la posterior Operación Overlord. Los historiadores discuten hasta qué punto el simulacro de ataque pretendía convencer a Stalin de que la invasión que había exigido aún no era posible en 1942.

La propaganda nazi trató de presentar el fallido avance aliado como un intento fallido de invasión a gran escala. Las pérdidas aliadas ascendieron a 4304 muertos, heridos y capturados, incluidos 907 canadienses muertos. De los 4963 canadienses, 2210 regresaron después del combate, muchos de ellos heridos. Un total de unos 2000 soldados aliados se convirtieron en prisioneros de guerra alemanes. Se perdieron 119 aviones aliados (incluyendo 106 aviones, la mayor pérdida diaria en la historia de la RAF). En cambio, la Wehrmacht sufrió pérdidas de unos 591 hombres (al menos 311 muertos y 280 heridos), así como de 48 aviones.

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La planificación para 1944

En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, tras la primera invasión de la costa norteafricana, la Operación Antorcha, que entretanto se había llevado a cabo con éxito, los Jefes de Estado Mayor Combinado llegaron a la conclusión de que los preparativos para la Operación Redondeo no se completarían antes de mediados de agosto. Esto significaría que la invasión no podría lanzarse antes de finales de otoño de 1943, lo que significaba que el Roundup no podría apoyar la ofensiva soviética de verano. El desembarco en la costa italiana de Sicilia debía adelantarse, y la invasión de Europa Occidental se pospuso hasta 1944, reservándose los británicos la opción de una pequeña cabeza de puente desde finales de 1943. Además, en 1943 todavía se decidió la destrucción de la fuerza aérea alemana mediante ataques aéreos y los subsiguientes ataques a las instalaciones de suministro, que debían preparar el gran desembarco de 1944.

En la Conferencia Americana-Británica sobre el Tridente, celebrada en Washington en mayo, Churchill y Roosevelt fijaron la fecha de la invasión en mayo de 1944. Tras esta conferencia se informó a Stalin de que no habría más invasiones en 1943. En la Conferencia del Cuadrante, celebrada en agosto en Quebec, se presentaron los primeros planes detallados de la Operación Overlord.

El Plan Roundup fue ampliado significativamente a partir de marzo de 1943 por el teniente general británico Frederick E. Morgan, que posteriormente se convirtió en COSSAC. Una primera versión, denominada Operación Rascacielos, preveía un desembarco en las playas cercanas a Caen y en las playas del este de Cotentin, con cuatro divisiones formando la primera oleada y otras seis siguiéndolas directamente. Además, se planificaron once fuerzas especiales para operaciones especiales y, asimismo, cuatro divisiones aerotransportadas para atacar los suministros alemanes. Tras la primera cabeza de puente, que incluía también Cherburgo, se planeó la conquista de más puertos para asegurar sus propios suministros. El avance debía ser en dirección a los puertos de la desembocadura del Sena, con un necesario desembarco posterior en Le Havre. Más adelante, Amberes debía caer para desplegar las tropas aliadas entre el Pas-de-Calais y el Ruhr. La planificación de Skyscraper estuvo dominada por el descubrimiento de los principales problemas para el cruce del Canal, que residían esencialmente en la provisión de un número suficiente de buques de desembarco. Se consideró que el mínimo absoluto era un número de diez divisiones a transportar, lo que sería suficiente para luchar contra las unidades enemigas actuales en el oeste. Si los aliados no conseguían impedir el traslado de más tropas alemanas a Francia, había que aumentar la flota de invasión para transportar más divisiones. Había que preparar dos divisiones adicionales para la defensa de la costa.

La Operación Rascacielos planteó grandes exigencias, sobre todo para desentrañar las interdependencias de los efectivos, la disponibilidad de material, los plazos y los costes, que contribuyeron significativamente al estancamiento de la planificación del Roundup. Pero los planificadores también presionaron para que se tomara una decisión rápida para no tener que imponer sus exigencias frente a una incipiente acumulación de enemigos. Cuanto más se alargaba la fase de planificación, más evidente se hacía que los Aliados no estaban aún preparados para una invasión. Al fin y al cabo, los objetivos de la Operación Rascacielos eran demasiado elevados. Los planificadores británicos se retiraron del Estado Mayor, ya que la idea de «resistencia decisiva» no les parecía suficiente para determinar el número de divisiones atacantes. De este modo, se produjo una interrupción en la planificación de la invasión.

Como algunos de los planificadores pasaron a formar parte del personal de la COSSAC, muchas de las ideas del Rascacielos no se perdieron y se trasladaron a la Operación Overlord. Sin embargo, el General Morgan también vio que era inevitable empezar de nuevo con un nuevo enfoque. Aunque se han recogido muchos datos útiles, todavía falta un plan coherente y práctico. Morgan dio instrucciones a su personal de planificación para que tuviera en cuenta los planes existentes en la medida de lo posible para ahorrar tiempo, pero para que considerara el trabajo de planificación como algo completamente nuevo.

El concepto general presentado entonces consistía principalmente en una ofensiva terrestre a gran escala, que culminaría con la invasión y ocupación de Alemania con unas 100 divisiones. El escenario inicial debía ser disputado por un ejército canadiense en el suroeste, mientras que la fuerza principal de los Estados Unidos estaba preparada para cruzar el Atlántico. Dada la necesidad de apoyo aéreo, el ataque debía realizarse por el flanco izquierdo, frente a las unidades británicas. Otras fuerzas estadounidenses debían ampliar la cabeza de puente y capturar los puertos por los que debían desembarcar las principales unidades estadounidenses. Para evitar la confusión de las responsabilidades administrativas, era mejor referirse a la cabeza de puente canadiense como la cobertura del flanco izquierdo de los estadounidenses. En cualquier caso, la apertura de los puertos del Atlántico supuso el desplazamiento del lugar de la invasión desde el este hacia el oeste. Por lo tanto, pronto quedó claro para Morgan que el desembarco sólo podía tener lugar en Francia. La conquista de los puertos de Bélgica y los Países Bajos habría significado que las tropas de desembarco también habrían tenido que asumir la lucha por Alemania directamente.

Suponiendo que los alemanes establecerían las mejores defensas posibles en la costa, y considerando los recursos de que disponían los Aliados, el comodoro John Hughes-Hallett, jefe de planificación de la marina británica, estimó en mayo que la fuerza de desembarco tendría que constar de cuatro divisiones con 16.000 soldados adicionales en lanchas de desembarco blindadas y unos 12.000 vehículos en LST y buques similares. Otra división tendría que desembarcar en 24 horas.

Pero el problema principal, la disponibilidad de buques de desembarco de todo tipo, seguía sin resolverse. Los británicos trataron de obtener una garantía de los estadounidenses de que los barcos estarían disponibles a tiempo. Sin embargo, debido a la situación de la Guerra del Pacífico en ese momento, no se pudo convencer a los estadounidenses de que dieran esa garantía por el momento, aunque la producción en masa de unidades anfibias estaba en pleno desarrollo desde 1942 debido al Memorando Marshall. La responsabilidad recayó en la US Navy, que construía en sus astilleros todo tipo de buques, desde lanchas cañoneras hasta portaaviones, pero no tenía experiencia alguna en lanchas de desembarco. Además, los astilleros seguían muy cargados de pedidos antiguos. Por ello, dieron los encargos a astilleros más pequeños del interior de Estados Unidos. Sin embargo, resultaba difícil encontrar y entrenar a las tripulaciones que navegaban los barcos hasta la costa atlántica. Esta tarea fue finalmente asumida por los guardacostas estadounidenses con personal técnicamente poco capacitado. Por ejemplo, un grave accidente casi provocado por un joven comandante de un transbordador interior se evitó por poco. Dirigía una lancha de desembarco por el río Niágara de noche y se saltó el giro hacia el canal Erie, dirigiéndose directamente a las cataratas del Niágara. Sin embargo, haciendo caso omiso de todas las señales de advertencia de la orilla, su barco encalló a unos cientos de metros de las cataratas. Cuando se le interrogó más tarde, dijo que había visto las señales luminosas pero que no sabía lo que significaban. Esta inexperiencia retrasó el programa, pero no pudo ponerlo en grave peligro. En febrero de 1943, el programa finalizó como estaba previsto por el momento, con un récord de 106.146 toneladas de desplazamiento de buques construidos. El programa continuó después, pero las cifras de producción se redujeron y en mayo de 1943 sólo se producían 60.000 toneladas al mes.

Los británicos instaron a los EE.UU. a aumentar la producción para poder disponer de la flota de desembarco prevista para la fecha prevista en la primavera de 1944. Como las propias instalaciones de producción británicas estaban trabajando a pleno rendimiento, los barcos tuvieron que venir de Estados Unidos. A cambio, los estadounidenses argumentaron el retraso de sus otros programas de construcción naval debido a la gran producción de buques de desembarco desde 1942 y no estaban dispuestos a aceptar más retrasos en los pedidos durante los seis meses siguientes.

En la Conferencia de Teherán de noviembre de 1943, una conferencia de la coalición antihitleriana a la que asistió por primera vez Josef Stalin, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill anunciaron la Operación Overlord para desembarcar en el norte de Francia en mayo de 1944.

La Operación Dragoon estaba en discusión para un segundo desembarco que tendría lugar en el sur de Francia.

Churchill quería posponer este segundo desembarco y conquistar primero el norte de Italia y luego desembarcar en los Balcanes para contrarrestar el avance soviético en esa zona. No lo consiguió. Mientras los británicos y los estadounidenses proponían dos acciones separadas, Stalin quería verlas como un ataque simultáneo en pinza desde el sur y el norte de Francia contra los ocupantes alemanes. Esto puso a los aliados occidentales bajo presión y comenzaron a elaborar los detalles de la Operación Overlord y la Operación Dragoon. Ya a principios de 1944, comenzaron los primeros ejercicios para el desembarco en Gran Bretaña, que, sin embargo, aún no podían seguir las elaboraciones para la Operación Neptuno, el plan de ataque a la costa de Normandía, ya que éste sólo existía en sus esbozos en ese momento.

Para ello, se pensó en un puesto de mando conjunto que debía asumir la coordinación para la preparación y ejecución de la acción. Esto se estableció con la fundación del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) a mediados de febrero de 1944. Además del personal de mando y los departamentos operativos, el SHAEF también incluía un departamento de reconocimiento, que era extremadamente importante para espiar las posiciones alemanas para el desembarco previsto.

El personal del SHAEF tomó el esquema del plan elaborado por Frederick E. Morgan y le dio forma a la versión final, la Operación Overlord, lanzada el 6 de junio de 1944 por el general Dwight D. Eisenhower y el comandante de las fuerzas terrestres para la parte inicial de la invasión, el general Sir Bernard Montgomery.

La planificación comprendía esencialmente las siguientes operaciones:

Medidas alemanas

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Preparación

A principios de 1944, el general de división Percy Hobart, Eisenhower y Montgomery pudieron hacer una demostración de una brigada de tanques DD flotantes, dragaminas Crab y tanques AVRE, así como de un regimiento de tanques lanzallamas «Crocodile», todos ellos pertenecientes a los Funnies de Hobart. Montgomery estaba convencido de que también debían ponerse a disposición de las fuerzas estadounidenses y les ofreció la mitad de los vehículos disponibles. Los estadounidenses reaccionaron con cautela a esta propuesta. A Eisenhower le gustaban los tanques flotantes, pero dejó la decisión en manos de otros líderes, como el general Omar Bradley, que a su vez los remitió a sus oficiales. Los estadounidenses no aceptaron ninguno de los otros diseños.

Ante la necesidad de contar con algunos vehículos experimentales nuevos para apoyar el avance en las playas de invasión francesas, la decisión del mariscal de campo Alan Brooke de desarrollarlos ya se había tomado en 1943. Era necesario despejar los obstáculos en las playas de desembarco británicas lo antes posible, ya que el interior relativamente llano hacía posible un contraataque alemán temprano. Algunas de las ideas eran algo más antiguas, probadas y ya en uso, como los tanques Scorpion «flail», tanques Matilda reconvertidos que habían ayudado a los británicos a abrirse paso a través de los campos de minas alemanes en el norte de África.

El plan de invasión también incluía la construcción de dos puertos artificiales en Mulberry para llevar tropas y equipos a tierra durante las primeras semanas de la invasión. Además, se iban a instalar tuberías bajo el agua para suministrar combustible a las fuerzas aliadas (Operación PLUTO).

Gracias a las fotografías aéreas, a los dibujos de la Resistencia, a la recopilación de fotos de vacaciones privadas en Gran Bretaña y a las operaciones individuales de los comandos, durante las cuales también se tomaron muestras de arena y rocas, los aliados elaboraron un perfil de la zona de desembarco.

El Almirantazgo británico se dirigió a la población a través de la BBC el 19 de mayo de 1942 con la petición de que se le enviaran postales y fotos que mostraran la costa francesa. En poco tiempo, el Almirantazgo recibió nueve millones de fotos y mapas, de los cuales unos 500.000 fueron copiados y analizados por expertos. De este modo, se descubrieron multitud de detalles geológicos que no habían sido registrados en ningún mapa.

Luego, en el otoño de 1943, los cartógrafos aliados descubrieron que los mapas de Normandía se basaban en levantamientos realizados en 1895.

En la noche del 3 al 4 de julio de 1943, diez miembros de la llamada «Fuerza Forfar», una unidad especial formada por la X Tropa «Alemana» del 10º Mando Interaliado y la Sección de Barcos Especiales (SBS), desembarcaron cerca del balneario normando de Onival, cerca de Le Tréport. El desembarco fue el primero de un total de siete incursiones de reconocimiento en el curso de la Operación Forfar Easy, cuyo objetivo era identificar las unidades alemanas estacionadas cerca de la costa, determinar la extensión y la naturaleza de los obstáculos de la playa, registrar las posiciones alemanas y tomar muestras del terreno. Los soldados de habla alemana de la unidad especial estaban equipados con uniformes y armas alemanas. A veces, las escuadras se quedaban en los pueblos de la región del Pas-de-Calais y de Normandía durante mucho tiempo e intercambiaban postales con posiciones alemanas marcadas por chocolate con los lugareños. En agosto de 1943, el grupo especial había completado su operación.

Durante los preparativos del desembarco de Normandía, también se utilizaron carros británicos (torpedos tripulados) y buzos de combate para buscar obstáculos en el fondo marino de la costa de Normandía. Estos examinaron las aguas e inspeccionaron la playa en la medida de lo posible, de modo que los aliados tenían buena información sobre la zona de desembarco. Además, se construyeron modelos de los alrededores basados en fotografías aéreas tomadas por la Real Fuerza Aérea (R.A.F.) y en informes de los combatientes de la resistencia francesa.

El 12 de enero de 1944, el COPP (Combined Operations Pilotage Parties) observó que podría haber algunos problemas con las playas de desembarco, ya que se encontraron turba y arcilla en las muestras. El físico J. D. Bernal describió los posibles efectos de la turba y la arcilla:

Basándose en este informe, se ordenaron nuevas misiones de reconocimiento para tomar más muestras. También se enviaron geólogos franceses a París para buscar mapas geológicos de Normandía. Se encontraron cuatro mapas y se llevaron de contrabando a Inglaterra, donde fueron examinados por el Departamento Topográfico Interservicios de Oxford. Las advertencias de Bernal resultaron ser demasiado pesimistas, aunque era de esperar la pérdida de algunos vehículos blindados.

El 17 de enero, un submarino aliado, el HMS X20, zarpó de Inglaterra durante la Operación Postage Able para reconocer la costa francesa durante cuatro días. Durante el día, la tripulación analizó la costa y la playa con un periscopio y sondeó el fondo marino con una ecosonda. Durante las noches, dos de los miembros de la tripulación nadaron hasta la playa, cada uno con un equipo especial que incluía un cuaderno submarino con lápiz, una brújula, un revólver del 45 y una barrena. Las muestras de suelo se recogieron en conservantes. Los buzos bajaron a tierra dos noches para inspeccionar las playas de Vierville, St Laurent, Les Moulins y Colleville, que formarían la sección estadounidense de Omaha Beach. La tercera noche debían desembarcar en la desembocadura del río Orne, pero no pudieron hacerlo debido al agotamiento y a las malas condiciones meteorológicas, por lo que regresaron a Inglaterra el 21 de enero. Trajeron información sobre la geología de las playas, la posición de las rocas y las mareas.

El 31 de marzo, toda la costa del norte de Francia estaba ya bajo observación por aviones aliados especialmente equipados con cámaras horizontales y verticales. Los vuelos de reconocimiento revelaron que el número de baterías alemanas había aumentado de 16 a 49 baterías de artillería (para toda la costa del norte de Francia) en ocho semanas.

Los aliados ensayaron la invasión meses antes del Día D. Así, el 28 de abril de 1944, las fuerzas aliadas practicaron un desembarco al sur de Devon en el curso del Ejercicio Tigre. Cuando el convoy de barcos fue descubierto y torpedeado por lanchas rápidas alemanas, 749 soldados estadounidenses perdieron la vida.

Un peligro para el éxito de la Operación Fortaleza (cf. Allied Deception Arrangements («Operación Fortaleza»)) y, por tanto, de toda la invasión, fue la prohibición de viajar hacia y desde la República de Irlanda (que era neutral y cooperaba parcialmente con los alemanes), así como la prohibición de moverse por las zonas costeras utilizadas para la Operación Overlord. Para invalidar este claro indicio de una invasión, los servicios de inteligencia aliados inundaron los consulados alemanes con información errónea, de modo que las prohibiciones fueron finalmente ignoradas por los alemanes.

En las semanas previas a la invasión, el sorprendente número de crucigramas en el Daily Telegraph británico, que también eran nombres en clave en la invasión, causó un revuelo entre los planificadores de la Operación Overlord. El MI 5 de la inteligencia británica pensó al principio que se trataba de una coincidencia, pero cuando apareció la palabra «Mulberry», se inquietaron y buscaron al creador del enigma. El creador, un profesor, no sabía nada de la operación; sin embargo, más tarde resultó que las palabras habían sido sugeridas por sus alumnos, que las habían oído de boca de los soldados pero no sabían lo que significaban.

Hubo varias lagunas en la planificación antes y durante el Día D. Un error importante de los Aliados fue el mensaje de radio del General de Gaulle tras el Día D. Allí declaró, a diferencia de todos los demás líderes aliados, que la invasión de Normandía era la correcta y única invasión. Esta afirmación podría afectar a todo el impacto de las operaciones Fortitude Norte y Sur. Eisenhower, por ejemplo, se refirió a la invasión sólo como una invasión inicial. Los alemanes, sin embargo, no creyeron a De Gaulle; se aferraron a esperar una segunda invasión en un lugar diferente y, por tanto, no movieron unidades adicionales a Normandía.

Los aliados planearon la Operación Anvil (= yunque) además de la Operación Overlord, que entonces todavía se llamaba Operación Martillo. Winston Churchill temía que Anvil repartiera el poder de combate de las fuerzas aliadas en demasiados teatros de guerra al mismo tiempo y llevara a las formaciones de los aliados occidentales a avanzar más lentamente hacia Berlín que los aliados soviéticos. Más tarde afirmó haber sido acosado hasta que aceptó la invasión, que entonces iba a tener lugar bajo el nombre en clave de Operación Dragoon.

Los proponentes estadounidenses esperaban que la operación diera como resultado la rápida conquista de dos puertos importantes -Toulon y Marsella- cuya captura facilitaría en gran medida el suministro de las tropas que luchaban en Francia, incluidas las que combatían en Normandía. De hecho, cuando se capturó Amberes en diciembre de 1944, alrededor de un tercio del suministro total de tropas aliadas podía transportarse desde Marsella al norte de Francia a través de la ruta del Ródano, incluidos los puentes y las líneas ferroviarias reparados. La operación Dragoon debía comenzar en la Costa Azul entre Toulon y Cannes el 15 de agosto de 1944.

En el oeste de Normandía, la costa está formada por acantilados de granito y en el este por acantilados de piedra caliza que se elevan hasta 150 metros. Sin embargo, en algunos lugares, principalmente en el centro de la región, también encontrará kilómetros de playas de arena. Debido a fenómenos costeros especiales, el nivel del agua en el pico de la marea puede ser más de diez metros más alto que en la marea baja (rango de marea). Por ello, la corriente suele alcanzar una velocidad de 35 kilómetros por hora. Los vientos del oeste prevalecen en Normandía durante todo el año, a menudo con fuerza de huracán.

Al norte, Normandía está bordeada por el Canal de la Mancha y atravesada por varios ríos como el Sena, el Orne y el Vire. El Orne era importante desde el punto de vista operativo, ya que era una frontera natural entre el 7º y el 15º Ejércitos alemanes, que sólo podían cruzar por los puentes. Por lo tanto, era útil para los aliados destruir estos puentes y así evitar la unión de los ejércitos.

Los agricultores celtas habían plantado setos de muralla en la parte occidental de Normandía hace unos 2000 años para delimitar los campos. Este paisaje llamado «bocage» contenía muchos campos, pequeños caminos, ríos y arroyos que proporcionaron buenas posiciones defensivas durante la Operación Overlord. A lo largo de los dos milenios, los setos de la muralla se habían convertido en murallas de uno a tres metros de ancho y hasta tres metros y medio de alto. Estas murallas estaban en su mayoría cubiertas de zarzas y otros arbustos y matorrales espinosos, por lo que podían alcanzar una altura total de hasta 4,5 metros. Los soldados aliados supervivientes informaron de que cada campo tuvo que ser conquistado a través de feroces combates. Además del bocage, había otro obstáculo natural al oeste para los aliados: extensos pantanos se extendían en la zona de Carentan, lo que hacía imposible el cruce de vehículos. De estos pantanos, cinco más grandes y varios más pequeños se encontraban en la llanura de Carentan, que los defensores alemanes ampliaron aún más mediante inundaciones artificiales. Debido a esta impenetrable zona pantanosa, los aliados tuvieron que avanzar finalmente a través del campo de Bocage.

En la zona que va desde Arromanches hasta la desembocadura del Orne, los alemanes habían tapiado las ventanas de las casas que daban al mar y las habían dotado de troneras para poder ofrecer resistencia desde allí en caso de emergencia. Los alemanes habían bloqueado todas las calles que conducían a los paseos de la playa con muros de hormigón que formaban una línea con la fachada de las casas.

En el este de Normandía -en la zona de Caen- el terreno era mayoritariamente llano, seco y firme. Por lo tanto, era muy adecuado para las maniobras de los grandes tanques. Además, al ser un terreno relativamente llano, se tiene una buena visión de conjunto y, sobre todo, de largo alcance. Los alemanes conocían el valor táctico de este terreno y por ello estacionaron la mayoría de sus divisiones acorazadas en Normandía en la zona de Caen. También colocaron puestos de observación en edificios altos y torres para aprovechar la buena vista del terreno.

Para hacer creer a los alemanes que la invasión tendría lugar en el Pas-de-Calais o en Noruega, los aliados lanzaron la llamada Operación Fortaleza. El engaño a gran escala se dividió en dos operaciones: «Fortitude North» (Noruega, británicos) y «Fortitude South» (Pas-de-Calais, estadounidenses).

Por lo tanto, se creó el ficticio Primer Grupo del Ejército de Estados Unidos («FUSAG») en el sureste de Inglaterra bajo el mando de Lesley J. McNair y George S. Patton. El falso tráfico de radio reforzó las sospechas alemanas de que la invasión iba a tener lugar en la zona del Pas-de-Calais. Se informó de que los soldados fueron reclutados en una gran variedad de estados de Estados Unidos. Se inventaron comandantes ficticios y se transmitieron partidos completos de béisbol y fútbol entre las divisiones. También se leyeron mensajes privados de los soldados inexistentes en casa. Las divisiones fantasmas pertenecientes a este grupo militar estaban representadas cada una por unos pocos soldados con insignias de tropa ficticias.

Los alemanes habían instalado una red de espías en Gran Bretaña que, sin embargo, fueron desenmascarados en gran medida por el MI5 británico en el transcurso de la guerra y pudieron ser utilizados en parte como agentes dobles. Estos desertores proporcionaron a los alemanes información falsa sobre la ubicación y la concentración de las tropas aliadas como parte del «sistema de la doble cruz». Al mismo tiempo, también se colocaron maniquíes de embarcaciones de desembarco en los puertos del sureste y el este de Inglaterra, que fueron fotografiados por la aviación alemana, lo que corroboró la suposición de una invasión en la zona del Pas-de-Calais.

Durante la Operación Fortitude North, se simularon comunicaciones por radio desde Escocia para hacer creer a los alemanes que estaba a punto de producirse una invasión de Noruega. Como consecuencia, los alemanes dejaron en Noruega tropas que, de otro modo, habrían sido trasladadas a Francia. Los británicos también crearon un ejército inexistente, el 4º Ejército Británico, para servir como unidad ficticia para llevar a cabo esta invasión de Noruega.

Los alemanes estaban preocupados por una adecuada expansión del Muro Atlántico desde 1941, ya que esperaban una invasión aliada, especialmente en la Francia ocupada. Lo sospechaban en el Pas-de-Calais, pero no podían descartar otras zonas y, por tanto, no podían preparar de forma concentrada las contramedidas contra una invasión. Sin embargo, los preparativos para la defensa de la costa tuvieron el nivel de prioridad más bajo hasta 1943.

El frente oriental se cobró su cuota adicional al retirar repetidamente las tropas de las zonas defensivas occidentales.

Hacia finales de 1943, el Alto Mando de la Wehrmacht (OKW) elaboró un plan detallado que incluía todos los posibles escenarios enemigos que podrían surgir de una invasión en las distintas costas del Oeste. En caso de invasión de Francia, el plan preveía el redespliegue de tres divisiones de infantería de Noruega y Dinamarca, una división de infantería, un cuerpo de lanzadores y un cuartel general de cuerpo de Italia, así como cuatro divisiones de infantería y de caza y unidades menores de los Balcanes.

Esto debía hacerse con el telón de fondo de que los aliados de Occidente estaban planeando «un» gran ataque de invasión. En enero de 1944, el OKW comenzó a dudar de este «único» gran ataque. Aunque todo apuntaba a un ataque en el punto más estrecho del Canal de la Mancha, creían haber detectado también indicios de que podría haber también invasiones acompañantes, por ejemplo en Portugal o los Balcanes. Las dudas alemanas se vieron alimentadas por el desembarco aliado en Anzio el 22 de enero. El general Alfred Jodl opinaba que este desembarco no estaba relacionado con el frente italiano, sino que era el comienzo de varias operaciones menores que pretendían fragmentar las fuerzas alemanas y distraerlas del desembarco principal en el norte de Francia.

En cuanto a Francia, preveía desembarcos en el Golfo de Vizcaya y en el sur de Francia que cortarían la Península Ibérica (en esto acertó: la Operación Dragoon comenzó el 15 de agosto de 1944). Las consideraciones se tomaron tan en serio que, como resultado, se levantaron dos nuevas divisiones de infantería en febrero y se asignaron al 19º Ejército en el sur. Desde el OB Oeste, la 9ª División Panzer de las SS fue retirada y puesta en reserva en Avignon. Para vigilar la frontera española y la costa del Golfo de Vizcaya, el 1º Ejército recibió una nueva división.

Debido a que la situación en el Frente Oriental y en el teatro de la guerra del Mediterráneo estaba sujeta a rápidos cambios, el OKW prácticamente no podía elaborar ningún plan a largo plazo para el futuro, sino que sólo podía planificar día a día. Ya en marzo se dio la orden de retirar el plan de defensa emitido anteriormente y los despliegues de tropas asociados. Además, los comandantes recibieron instrucciones de que los traslados de tropas sólo se aprobarían en detalle después de que el enemigo hubiera lanzado un ataque de invasión principal.

Para ello, se elaboraron planes de reubicación de unidades de reserva para posibles escenarios de invasión. Según estos, el OB West recibiría un cuartel general de cuerpo, dos regimientos de infantería blindada reforzada, un regimiento de infantería reforzada, grupos de batalla de tres regimientos de infantería como base para una nueva división, así como un regimiento de artillería motorizada, cinco batallones de fusileros terrestres y un batallón Nebelwerfer. Estas unidades recién formadas no eran, por supuesto, comparables en experiencia y poder de combate a las ocho divisiones previstas según los antiguos planes. Dado que la cúpula directiva asumió varios teatros de invasión en lugar de un ataque a gran escala, las fuerzas desplegadas existentes parecían suficientes.

En una reunión de liderazgo con Adolf Hitler en marzo de 1944, el mariscal de campo Erwin Rommel intentó impulsar una ampliación de su autoridad de mando, que habría llevado a la sustitución de facto de Gerd von Rundstedt y Leo Geyr von Schweppenburg como comandantes de las fuerzas de defensa. En concreto, Rommel exigió que todas las unidades motorizadas y blindadas, así como la artillería, quedaran bajo su alto mando. Hitler fue tomado con sus presentaciones y prometió una revisión de la situación actual.

Un estudio del Estado Mayor de Operaciones del OKW, que apoyó una carta de protesta que von Rundstedt escribió más tarde, hizo que Hitler volviera al antiguo rumbo. Sin embargo, algunos cambios ya habían entrado en vigor y no se volvieron a revisar. Las divisiones Panzer 2ª, 21ª y 116ª habían sido puestas bajo el mando de Rommel, con pleno control táctico, como reservas del Grupo de Ejército B. Sin embargo, Von Schweppenburg siguió siendo responsable de su formación y organización.

Alrededor de la misma época, se pusieron a disposición del OKW otras cuatro unidades de tanques en el sector OB West. Estas fueron la 1ª y 12ª Divisiones Panzer de las SS, la 17ª División de Granaderos Panzer de las SS y la División Panzer Lehr. Debían servir como reserva móvil central.

El último cambio en la estructura de mando tuvo lugar en mayo, cuando v. Rundstedt ordenó la creación de un segundo Grupo de Ejércitos, que tomó el mando de los Ejércitos 1 y 19. El Grupo de Ejército G estaba bajo el mando del coronel general Johannes Blaskowitz y, además de los dos ejércitos, también se hizo cargo de las tres divisiones panzer que quedaban en Francia, la 9ª, la 10ª y la 2ª División Panzer de las SS. Con el establecimiento de la nueva sede, v. Rundstedt intentó redefinir su posición.

Por lo tanto, era seguro que en la fase crítica de los preparativos de defensa, las órdenes vendrían de OB West o directamente de Hitler. Hitler estaba en el Berghof y no viajó al Oeste hasta después de la invasión. Al parecer, él mismo fue incapaz de hacer propuestas tácticas directas; sus decisiones se perdieron en los detalles y contenían poca definición política. La autoridad de mando de Hitler siguió tensando la ya problemática relación entre Rommel y v. Rundstedt.

Los preparativos defensivos alemanes se centraron principalmente en la zona de Pas-de-Calais, ya que era más probable que se produjera un intento de desembarco allí debido a la corta distancia entre Inglaterra y el continente. Estas sospechas se vieron reforzadas por una operación de engaño aliada («Operación Fortaleza»). Los alemanes sospechaban que los aliados atacarían durante el día, con buen tiempo y con la marea alta, ya que lo habían observado en anteriores invasiones aliadas.

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«Francia libre» y Francia ocupada

El 25 de junio de 1940, el general francés Charles de Gaulle funda en Londres el Comité de la Francia Libre y se convierte en jefe de las «Fuerzas Francesas Libres» (FFL) y del «Comité de Defensa Nacional». En consecuencia, de Gaulle fue condenado a muerte en ausencia por alta traición por el consejo de guerra del gobierno de Vichy en agosto de 1940.

La mayoría de los Estados reconocen el régimen de Vichy del mariscal Pétain como gobierno legítimo de Francia. Aunque Winston Churchill realizó inicialmente esfuerzos diplomáticos para apoyar al régimen de Vichy, apoyó a De Gaulle e hizo destruir la flota de guerra francesa anclada en el norte de África en Mers El Kébir, bajo el mando del ministro de Marina de Pétain, el almirante François Darlan, con unos 1.300 hombres a bordo (Operación Catapulta).

Varias posesiones coloniales francesas, principalmente en África (entre ellas Camerún y Chad, y más tarde, a partir de 1942, Diégo-Suarez en Madagascar y Dakar en el África Occidental francesa) se subordinaron durante la guerra a la Francia Libre, creada por De Gaulle y gobernada por su Comité Nacional Francés. Se preocupó especialmente de que Francia mantuviera una presencia constante en el campo aliado a través de sus «Fuerzas Francesas Libres» (FFL), que continuaron la lucha en varios frentes. Gracias al coronel Passy, a Pierre Brossolette y sobre todo a Jean Moulin, estimuló y promovió el movimiento de la «résistance intérieure», que transformó de «France libre» a «France combattante», a la Francia combatiente.

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El papel de la resistencia

El Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico ya estaba en contacto con el movimiento de resistencia francés, la Résistance, desde principios de 1941, cuando sus primeros agentes se lanzaron en paracaídas a Francia para establecer una elaborada estructura de transmisión de mensajes. Después de que el control centralizado de las comunicaciones resultara inviable, 17 operadores de radio fueron enviados a Francia en 1942 junto con otros 36 agentes. Esto se complementó con suministros adicionales a través de Gibraltar y el sur de Francia, de modo que se pudo establecer una estructura de comunicaciones relativamente segura. El mayor obstáculo para abastecer a la Resistencia de armas y municiones para la lucha clandestina eran los pocos aviones disponibles.

Sólo cuando la COSSAC consideró la participación de la Resistencia en el plan de superación como una ventaja, el número de vuelos de abastecimiento a Francia aumentó gradualmente. En un principio, la COSSAC quería incluir una insurgencia francesa en la planificación, pero volvió a rechazarla por considerarla demasiado incierta. El ejército británico y el SOE acabaron convenciendo a los planificadores de las enormes posibilidades que ofrecía una operación de resistencia integrada en la invasión. Gracias a las numerosas y exitosas acciones llevadas a cabo por la organización Maquis en particular, los planificadores llegaron a la conclusión de que la Résistance debía destinarse por completo a las operaciones de guerrilla. Ahora los EE.UU. también enviaron suministros a la Resistencia.

Los golpes más eficaces fueron los que la Resistencia llevó a cabo contra la red de carreteras y ferrocarriles francesa para impedir que los alemanes transportaran suministros y tropas. Por ejemplo, fue capaz de sabotear 808 locomotoras en los tres primeros meses de 1944. En un informe, la policía de Vichy enumeró más de 3.000 ataques al sistema ferroviario. Cuanto más se acercaba el día de la invasión, más coordinaba el SOE los ataques de la Resistencia. Inmediatamente antes del Día D, se debían interrumpir las conexiones viales y ferroviarias especialmente seleccionadas. A continuación, se llevarían a cabo otras acciones. Para informar a la resistencia de la fecha exacta del desembarco, el SOE recurrió a la emisora de radio británica BBC. Los organizadores de la Resistencia habían recibido instrucciones con meses de antelación para escuchar la emisora los días 1, 2, 15 y 16 de cada mes y esperar un mensaje codificado preparado. En cuanto lo supieron, todavía tuvieron que esperar el segundo mensaje de verificación, que se produjo poco después, por precaución. 48 horas después de los anuncios, la BBC emitió mensajes codificados sobre los lugares exactos y las acciones que debían llevarse a cabo. Dado que los ataques de la Resistencia solían planificarse a nivel regional, podían coordinarse fácilmente con las respectivas operaciones de Overlord o Neptune.

A lo largo del mes de junio, y sobre todo en los días siguientes al desembarco, la Resistencia destruyó 486 líneas ferroviarias y 26 líneas telegráficas, incluidas las conexiones entre Avranches y Saint-Lô, Saint-Lô y Cherburgo, y entre Saint-Lô y Caen.

La planificación posterior incluyó incluso a los combatientes de la Resistencia como unidades francesas permanentes en las operaciones posteriores. Aunque el número de miembros de la resistencia era difícil de calcular, el cuartel general de las FFI (Fuerzas Francesas del Interior) se estableció en Londres bajo el mando del general Marie-Pierre Kœnig, quien a su vez creó un alto mando triestamental formado por franceses, británicos y estadounidenses. El FFI pasó a depender directamente del Comandante Supremo Aliado Eisenhower. Una vez más, existía el problema del suministro, especialmente de armas pesadas como las piezas de artillería. Para ello, once unidades especiales del SAS se reunieron en los días posteriores al Día D, cinco de ellas de Gran Bretaña y seis del Norte de África, bajo el mando del teniente general Browning, utilizando paracaídas para lanzar las armas y cañones adecuados desde el aire.

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Operaciones del SAS francés

Durante la noche del 5 al 6 de junio de 1944, cuatro grupos del 4º SAS francés (36 soldados) se lanzaron en paracaídas sobre el sur y el norte de Bretaña para establecer las bases «Dingson», «Samwest» y «Grog» desde las que apoyar a la Resistencia francesa y marcar las zonas de aterrizaje y lanzamiento para el resto del batallón. La tarea del SAS francés era destruir todas las líneas y rutas de comunicación y preparar emboscadas y actos de sabotaje para impedir el avance de los alemanes hacia Normandía.

La noche siguiente al Día D, dieciocho equipos franceses del SAS (58 soldados), llamados «equipos Cooney», fueron encargados de saltar en paracaídas en amplias zonas de Bretaña y llevar a cabo el sabotaje de las líneas de ferrocarril, carreteras, puentes, etc., que habían sido previamente preparadas por las otras unidades. Las unidades recorrieron el campo de junio a julio de 1944, equipando con armas a los miembros locales de la Resistencia. También se entrenaron con ellos en el combate.

Noche tras noche, más grupos del SAS, así como suministros, fueron llevados a la zona de Saint-Marcel «Dingson», lo que permitió a las unidades aliadas terminar con éxito el sabotaje en la mayoría de los casos. Los equipos del SAS agruparon allí a unos 10.000 combatientes de la Resistencia para ayudarles a llevar a cabo sus tareas. El 18 de junio, 200 hombres del SAS francés, junto con cuatro jeeps armados y unos 2.500 miembros de la Résistance se enfrentaron a unos 5.000 soldados alemanes apoyados por equipos de morteros. Las tropas del SAS, así como la Resistencia, mantuvieron sus posiciones hasta el anochecer y luego se retiraron al amparo de la oscuridad. Tras estas batallas, las unidades del SAS fueron perseguidas por los alemanes por cualquier medio, por lo que muchos murieron. Hoy en día, un museo en Saint-Marcel conmemora los combates.

El 1 de agosto, el VIII Cuerpo del 3º Ejército de los Estados Unidos comenzó la batalla por Bretaña. El 2º Escuadrón del 3º SAS fue trasladado a Bretaña para relevar a los hombres del 4º SAS. Además, muchos vehículos fueron llevados a Vannes y Morbihan por marineros de carga. El SAS francés (532 soldados) contabilizó 77 muertos y 195 heridos tras los combates en Bretaña.

Originalmente, el lanzamiento de la Operación Overlord se fijó para una fecha de mayo con la Operación Neptuno. Sin embargo, debido a las malas condiciones meteorológicas, el día del desembarco (Día D) tuvo que posponerse varias veces. El 8 de mayo de 1944, el comandante supremo aliado del SHAEF, el general Dwight D. Eisenhower, fijó el Día D para el 5 de junio de 1944. Cuando se predijo mal tiempo para el día siguiente, el 4 de junio, Eisenhower pospuso la fecha al 6 de junio. En la reunión decisiva del 5 de junio, a las 4:15 horas, se dio luz verde a la empresa (→ Previsión meteorológica para los días 5 y 6 de junio de 1944 en el Canal de la Mancha).

Por razones de secreto, no sólo las operaciones individuales y sus fechas de lanzamiento recibieron designaciones de camuflaje militar, sino también las secciones de playa designadas para el desembarco en la costa de la Península de Cotentin. El 1er Ejército estadounidense desembarcó en la playa de Utah en Sainte-Mère-Église y en la playa de Omaha en St. El 2º Ejército británico desembarcó en la sección Gold cerca de Arromanches y Sword cerca de Ouistreham, los canadienses en la sección Juno cerca de Courseulles-sur-Mer.

Cuando Eisenhower visitó la 101ª División Aerotransportada de EE.UU. la noche anterior al Día D, ya había formulado su comunicado de prensa oficial en caso de que la invasión fracasara:

El 6 de junio de 1944 se desplegaron las fuerzas de desembarco más potentes de la historia de la guerra. Fueron apoyados y transportados por el mayor conjunto de buques de todos los tiempos, con un total de más de 6.000 barcos (véase la Guerra Naval durante la Operación Overlord).

Para asegurar la flota y apoyar a las fuerzas terrestres, los aliados proporcionaron unos 4190 aviones de combate, 3440 bombarderos pesados, 930 bombarderos medios y ligeros, 1360 aviones de transporte de tropas y de carga, 1070 aviones de mando costero, 520 aviones de reconocimiento y 80 aviones de rescate. Un total de 11.590 aviones fueron utilizados en el lado aliado el Día D. El ataque se produjo en una extensión de 98 km entre Sainte-Mère-Église, en la península de Cotentin, al oeste, y Ouistreham, al este. Tres divisiones de infantería desembarcaron en las secciones occidentales de las fuerzas americanas (denominadas en código Utah y Omaha Beach), y dos divisiones británicas y una canadiense en las secciones adyacentes de Gold, Juno y Sword Beach, para un total de unos 170.000 hombres ese día.

Para disimular el desembarco en Normandía, en la mañana del 6 de junio de 1944, los aviones aliados ascendieron desde los campos de aviación cercanos a Dover y lanzaron tiras de papel de aluminio (chaff) frente a la costa británica sobre el Canal de la Mancha. Los ecos de radar así producidos engañaron a los alemanes haciéndoles creer que se acercaban cientos de aviones y que muchos barcos cruzaban hacia el Pas-de-Calais.

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Operación aérea

Las divisiones aerotransportadas aliadas que saltaron el Día D tenían como objetivo asegurar los flancos y capturar o destruir puntos clave y baterías importantes.

Dieciséis minutos después de la medianoche, la operación de la 6ª División Aerotransportada británica, la Operación Tonga, comenzó con el desembarco de planeadores en los puentes sobre el Canal de Orne y Caen en Bénouville. La 6ª División Aerotransportada tenía la misión de desembarcar paracaidistas y tropas planeadoras en tres zonas de desembarco (K, V y N), tomar y mantener los puentes del canal Orne-Caen, destruir los puentes sobre el Dives, derribar la batería costera de Merville y mantener el espacio entre el Orne y el Dives, protegiendo así el flanco izquierdo del desembarco aliado. La importancia de la operación era alta porque ésta era la única zona en la que se podía esperar un ataque de tanques al cabo de pocas horas (21ª División Panzer): «Si la 6ª División Aerotransportada fracasaba, podía ocurrir que toda la cabeza de playa fuera arrollada desde el ala oriental antes de que las divisiones que desembarcaran desde el mar pudieran afianzarse». Los pilotos confundieron los dos ríos, el Orne y el Dives, debido a la escasa visibilidad, por lo que muchos paracaidistas saltaron en la zona inundada al oeste del Dives a instancias de Rommel. Con su equipo pesado se atascaron en los pantanos y lagos y se ahogaron. Así, en lugar de los 6.000 soldados esperados, sólo unos centenares estuvieron disponibles a primera hora de la mañana para derribar la batería de artillería de Merville. Sin embargo, en el transcurso del día los paracaidistas lograron capturar las zonas de aterrizaje y prepararlas para el desembarco de los refuerzos. También lograron volar los puentes sobre el Dives en Troarn, Bures, Robehomme y Varaville. En la noche del 6 de junio, la división había alcanzado todos sus objetivos.

La 82ª División Aerotransportada de los Estados Unidos debía desembarcar en el flanco occidental de la zona de invasión durante la Operación Detroit y la 101ª División Aerotransportada de los Estados Unidos durante la Operación Chicago. Debido a las zonas de aterrizaje parcialmente no señalizadas, al mal tiempo y al mal terreno, los paracaidistas estaban muy dispersos y a menudo no podían reagruparse. Después de 24 horas, sólo 2500 de los 6000 miembros de la 101ª División Aerotransportada se habían reagrupado. Muchos de los soldados seguían vagando por el terreno días después. La 82ª División Aerotransportada ya había capturado la ciudad de Sainte-Mère-Église en la mañana del 6 de junio, convirtiéndola en la primera ciudad controlada por los aliados durante la invasión.

Un grupo especial de la 101ª División Aerotransportada de los Estados Unidos, formado por doce hombres, se peinó con mohawks para intimidar a las unidades alemanas. Este grupo se llamaba a sí mismo «Filthy 13» y sus miembros tenían fama de duros luchadores y de gran valor. La idea de la acción fue del paracaidista Jake McNiece, un medio indio de Oklahoma. El grupo fue captado antes del Día D por un fotógrafo de la revista Stars and Stripes mientras se aplicaba pintura de guerra en la cara, y se hizo famoso por ello; las imágenes también fueron utilizadas posteriormente por varias películas. Los «Filthy 13» lucharon hasta el final de la guerra, con un total de unos 30 soldados diferentes que sustituyeron a los miembros caídos o heridos. Se dice que los alemanes sospechaban que los «Filthy 13» eran criminales que los estadounidenses habían liberado y enviado a luchar.

Un paracaidista aliado describió sus experiencias en D-1 (el 6 de junio de 1944) de la siguiente manera:

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Playa de la Espada

La zona de aterrizaje tenía unos ocho kilómetros de longitud y estaba dividida en cuatro secciones llamadas Oboe, Peter, Queen y Roger. Era la más oriental de las zonas de desembarco aliadas.

Las tropas de la 3ª División de Infantería británica, que contaban con unos 30.000 soldados, desembarcaron en este tramo de playa al este del Orne y del Canal de Caen a las 7:25 horas del Día D. Los comandos británicos les habían sido asignados como refuerzos. Para implicar también a los franceses en el desembarco de sus propias costas, Charles de Gaulle había presionado en Londres para que participaran y recibió el compromiso de hacerlo. Así que las tropas francesas también desembarcaron en Sword Beach. En defensa, partes de la 716ª División de Infantería alemana, los regimientos 736º y 125º, así como fuerzas de la 21ª División Panzer, que podían intervenir desde el interior cercano, se encontraban en Sword Beach. La 711ª División de Infantería también estaba estacionada al este, detrás de los Dives.

A pesar de la resistencia alemana, los británicos pudieron avanzar hacia el interior y unirse a los soldados de la 6ª División Aerotransportada. Como el asalto a Caen no podía ser llevado a cabo por unas pocas unidades de paracaidistas solas, las tropas esperaron a las unidades de la 1ª Brigada de Comandos bajo el mando de Lord Lovat, que llegaron al puente Pegasus a última hora de la mañana. El avance sobre Caen se vio considerablemente obstaculizado por la 21ª División Panzer y más tarde por la 12ª División Panzer SS «Juventudes Hitlerianas». Hubo que esperar hasta mediados de julio para poder tomar Caen por completo. Las pérdidas británicas en la sección de la Playa de la Espada se calculan en unos 700 soldados.

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Playa de Juno

La zona de aterrizaje estaba dividida en dos secciones llamadas Mike y Nan. La playa de Juno se encuentra entre las secciones Sword y Gold. Las tropas canadienses, al mando del general de división Rod Keller, desembarcaron en esta sección de la playa, que por ello suele llamarse Canadian Beach. Juno Beach fue la segunda playa más defendida después de Omaha Beach. La sección fue defendida por la 716ª División de Infantería alemana bajo el mando del general Wilhelm Richter.

En la primera hora después del ataque, las pérdidas canadienses ascendieron a cerca de la mitad de todos los soldados que habían desembarcado, más o menos comparable a las pérdidas estadounidenses en Omaha Beach. Sin embargo, los tanques flotantes desembarcados consiguieron enfrentarse con éxito a las posiciones defensivas de los alemanes. Después de que los canadienses consiguieran superar la muralla desde el lado de la playa al cabo de una hora, pudieron avanzar rápidamente hacia el interior y luchar contra los alemanes mucho mejor que los estadounidenses en Omaha Beach.

Al mediodía, toda la 3ª División canadiense había desembarcado y avanzado varios kilómetros hacia el interior para capturar los puentes sobre el Seulles. La ciudad de Saint-Aubin-sur-Mer estaba en manos canadienses a las 18:00. Un grupo del 6º Regimiento Acorazado canadiense fue el único que alcanzó los objetivos fijados en Normandía. Habían avanzado 15 km hacia el interior y cruzado la carretera principal entre Caen y Bayeux. Sin embargo, sin la infantería de apoyo, tuvieron que retirarse de nuevo.

Al final del Día D, los canadienses habían logrado avanzar más que cualquier otra unidad aliada en suelo francés, aunque habían encontrado una oposición similar a la de los estadounidenses en Omaha Beach durante el desembarco. En el proceso, un total de 340 soldados cayeron y otros 574 resultaron heridos. La reunión con las tropas británicas que habían desembarcado en Sword Beach tuvo lugar en la tarde del día siguiente.

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Playa de Oro

La playa de desembarco estaba dividida en cuatro secciones: How, Item, Jig y King. Los dos últimos se subdividieron a su vez en las subsecciones Verde y Roja, de modo que al final hubo seis sectores.

Las tropas británicas de la 50ª División de Infantería (Northumbrian) al mando del General de División Graham, adscrita al 2º Ejército británico al mando del Teniente General Miles Dempsey, desembarcaron en este tramo de playa el 6 de junio de 1944. Estaban formados por los cuatro regimientos Devonshire, Hampshire, Dorsetshire y East Yorkshire. Además, en el sector Jig se asignó a las fuerzas de desembarco la 231ª Brigada y en el sector King la 69ª Brigada, ya que las playas eran lo suficientemente largas como para acoger el número de soldados de dos brigadas en el desembarco. En el sector de Item, el 47º Mando de la Marina Real luchó junto con la 50ª División. En la defensa, partes de la 716ª División de Infantería alemana se ubicaron aquí y en Le Hamel un batallón de la 352ª División de Infantería, Kampfgruppe Meyer.

La principal tarea de las tropas aliadas era formar una cabeza de puente en la playa y luego capturar la ciudad de Arromanches, que había sido seleccionada como punto de ubicación de un puerto de Mulberry. A continuación, se debía establecer contacto con las unidades estadounidenses en Omaha Beach y con las tropas canadienses en Juno Beach.

Aunque la resistencia alemana se hizo cada vez más feroz, la 50ª División consiguió abrirse paso con relativamente pocas pérdidas. Esto se debió, entre otras cosas, al fastuoso equipamiento de las tropas de desembarco con tanques y vehículos blindados de la 79ª División Blindada británica. Entre ellos se encontraban los llamados Hobart»s Funnies, que estaban equipados con morteros de 290 mm para eliminar obstáculos como campos de minas y fortificaciones más grandes.

La Rivière cayó a las 10:00 de la mañana y Le Hamel estaba en manos de los británicos por la tarde. Los británicos lograron desembarcar unos 25.000 hombres a primera hora de la tarde y registraron un total de unas 400 bajas. La cabeza de puente pudo extenderse hacia el interior hasta diez kilómetros, y se estableció contacto con los canadienses desde Juno Beach hacia el este. Arromanches fue ocupada en su totalidad alrededor de las 10:30 p.m., y los británicos alcanzaron las afueras de Bayeux poco después.

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Playa de Omaha

La playa de Omaha fue la sección de desembarco más extensa, con una longitud de más de diez kilómetros, y se subdividió de nuevo en ocho zonas de desembarco, que se llamaron Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green y Fox Red, de oeste a este. La sección Easy Red fue la más larga, con unos 2,2 km.

La 716ª División de Infantería fue desplegada para asegurar la costa. Estaba al mando del general Wilhelm Richter y tenía su cuartel general en Caen. La 716ª División de Infantería ya estaba desplegada en la costa desde junio de 1942 como una división llamada estática. A partir de mediados de marzo de 1944, la 352ª División de Infantería llegó adicionalmente a la sección de playa y se hizo cargo de la mitad de la zona defensiva de la 716ª División de Infantería.

Las fuerzas de desembarco sufrieron las mayores pérdidas en Omaha Beach, ya que los 448 bombarderos B-24 con 1285 toneladas de bombas de la 2ª División de Bombardeo de la 8ª Fuerza Aérea no alcanzaron las posiciones alemanas debido a la escasa visibilidad, dejando las defensas mayormente intactas. 117 bombarderos B-24 incluso regresaron a Inglaterra con su carga, al no encontrar sus objetivos.

El primer avance significativo se produjo a las 9:00 horas en la sección Dog White. Aquí la defensa consistía únicamente en un ligero fuego de ametralladora no concentrado del nido de resistencia WN 60. Unos 20 minutos más tarde, la Compañía C del 116º Regimiento y los Rangers del 5º Batallón de Rangers, bajo el mando del General Norman Cota, consiguieron escalar la escarpada sección de la playa y avanzar hacia la retaguardia. El general Cota condujo a sus hombres desde el este hasta Vierville y luego se abrió paso hasta la playa (salida de la playa D1).

En el resto de la playa de Omaha había defensas alemanas mucho más armadas y fortificadas que superar. El general Bradley recibió la noticia, hacia el mediodía, de que grandes cuerpos de tropas estaban inmovilizados en la sección Easy Red de la playa. Otras oleadas de refuerzos llegaron a las secciones Easy Red y Easy Green y se llevaron a los heridos.

El nido de resistencia alemán WN 72 se rindió hacia las 13:00 horas, dejando libre la salida de la playa D1 hacia Vierville-sur-Mer. A partir de las 20:00 horas, llegaron nuevas oleadas de desembarcos, trayendo material adicional como tanques y artillería. En el lado oeste de la playa de Omaha, la 1ª División estadounidense no logró alcanzar los objetivos del día. En la mañana del 7 de junio, partes del Regimiento de Granaderos 915 alemán hicieron otro empuje hacia la costa. Esta empresa fracasó y condujo al colapso final en la zona de la playa.

A partir del 7 de junio de 1944, las unidades alemanas restantes sólo se replegaron, pues ya no era posible luchar contra la superioridad de los tanques, la artillería y la aviación aliados con armas de mano y algún que otro tanque.

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Pointe du Hoc

En Pointe du Hoc (a menudo escrito incorrectamente Pointe du Hoe en los documentos del ejército estadounidense) había seis emplazamientos alemanes con piezas de artillería de 155 mm que custodiaban la playa, lo que podría haber puesto bajo fuego a las fuerzas de desembarco estadounidenses en las secciones de Utah y Omaha Beach. Aunque las posiciones fueron atacadas a menudo por unidades de bombardeo y artillería naval, las fortificaciones eran demasiado fuertes y resistieron el fuego. Por lo tanto, el 2º Batallón de Rangers estadounidense recibió la tarea de destruir los cañones en la mañana del Día D.

El batallón de guardabosques, compuesto por 225 hombres, estaba dirigido por el teniente coronel James Earl Rudder. El plan consistía en que las tres compañías de guardabosques (D, E y F) desembarcaran al pie de los acantilados desde el mar y luego subieran por las paredes rocosas utilizando cuerdas, escaleras y similares. Después, las tropas debían conquistar el acantilado superior. El ataque debía llevarse a cabo antes del desembarco principal de los aliados. Se planeó comenzar el ataque a las 6:30 de la mañana. Media hora más tarde, un segundo grupo formado por ocho compañías iba a seguirle. A continuación, iban a ser relevados por las tropas que desembarcaran en la sección «Dog Green», cerca de Omaha Beach.

Tras algunos contratiempos iniciales debidos al mal tiempo y a los problemas de navegación, los estadounidenses desembarcaron al pie de los acantilados 40 minutos más tarde de lo previsto mientras el ataque era apoyado por los destructores aliados. Sin embargo, los alemanes resistieron tenazmente, lanzando rocas y granadas de mano a los estadounidenses que escalaban. A las 7:08 de la mañana, todos los Rangers habían llegado a los acantilados y asaltaron las posiciones alemanas. Tras unos 40 minutos de acción, los acantilados fueron tomados con relativamente pocas bajas.

Sin embargo, los cañones ya habían sido retirados, posiblemente a causa de los bombardeos que lanzaron la invasión. Los Rangers se reagruparon en el acantilado, establecieron posiciones defensivas y enviaron a algunos hombres más al interior para buscar los cañones. Una de las patrullas encontró los cañones sin vigilancia y sin munición en un huerto a un kilómetro al suroeste de Pointe du Hoc. La patrulla destruyó algunos de los cañones con granadas de termita, destruyendo el mecanismo de elevación y giro. La segunda patrulla se unió y destruyó los cañones restantes.

Después de que los Rangers capturaran Pointe du Hoc, fueron atacados varias veces por las tropas alemanas los días 6 y 7 de junio y fueron rodeados a 200 m de la cima del acantilado. El 116º Regimiento de Infantería de EE.UU. y el 5º Batallón de Rangers de EE.UU., procedentes de Omaha Beach, avanzaron unos 900 m hacia los Rangers atrapados. En la noche del 7 al 8 de junio, el comandante de las tropas alemanas que rodeaban a los Rangers les ordenó que se retiraran, con lo que los refuerzos estadounidenses pudieron abrirse paso.

Al final del segundo día, la unidad se había reducido de más de 225 hombres a 90 que aún podían luchar.

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Playa de Utah

El plan de desembarco comprendía cuatro oleadas. Con la primera oleada, se establecerían dos cabezas de playa en un total de 20 lanchas de desembarco, cada una de ellas tripulada por un equipo de combate de 30 hombres del 8º Regimiento de Infantería de la 4ª División de Infantería estadounidense.

Toda la operación se basó en la primera oleada de desembarco, prevista para las 6:30 de la mañana. Al mismo tiempo, ocho lanchas de desembarco, cada una de ellas equipada con cuatro tanques flotantes, también debían ser enviadas.

Sin embargo, la primera oleada desembarcó a 1800 metros al sur de la sección de desembarco prevista. Esto fue el resultado de una fuerte corriente lateral que empujó las lanchas de desembarco hacia el sur. Dado que la costa estaba oscurecida por nubes de humo como resultado del bombardeo anterior, las tripulaciones de las lanchas de desembarco carecían de puntos de referencia para corregir el rumbo.

Un lugar de aterrizaje equivocado podría haber provocado una gran confusión, pero esto no ocurrió. Aunque las órdenes individuales no pudieron ser cumplidas en detalle, el General de Brigada Theodore Roosevelt, Jr, el subcomandante de la 4ª División de Infantería de los Estados Unidos, tenía la situación bajo control y hacía atacar las posiciones alemanas fuertes que podían ser alcanzadas. Esto permitió a los estadounidenses avanzar rápidamente hacia las carreteras principales de la retaguardia y atacar a los alemanes desde allí.

Los soldados se encontraron con relativamente poca resistencia, por lo que las pérdidas de 197 hombres pueden estimarse como muy bajas. Algunas posiciones de artillería alemanas dispararon contra los barcos en el mar, pero no pudieron causar ningún daño en ellos.

Al final del día, más de 20.000 soldados con 1.700 vehículos habían pisado suelo francés en Utah Beach.

Como se había pronosticado mal tiempo para los días 5 y 6 de junio de 1944, muchos generales se ausentaron. Algunos, como el comandante del 7º Ejército, el coronel general Friedrich Dollmann, estuvieron en los juegos de planificación (ejercicios de Estado Mayor) en Rennes. Rommel visitó a su esposa en Alemania el 6 de junio, cuando ella celebraba su 50º cumpleaños.

La Abwehr alemana conocía dos versos del poema Canción de otoño de Paul Verlaine que iban a desencadenar acciones disruptivas del movimiento de resistencia francés poco antes de la invasión y que fueron leídos por la BBC. La segunda línea crucial anunciaba la invasión en las siguientes 48 horas contadas a partir de las 0:00 del día siguiente al anuncio. «La emisión de mensajes codificados a la Resistencia, que comenzó a las 21:15 horas del 5 de junio, se duplicó ese día y también despertó sospechas en el cuartel general de Rundstedt. A partir de las 10 de la noche, las estaciones de radar entre Cherburgo y Le Havre informaron de que estaban siendo perturbadas, y las estaciones de Fécamps a Calais informaron de movimientos de barcos inusualmente fuertes en el Canal. A pesar de todos los indicios cada vez más evidentes, el Jefe de Estado Mayor de Rundstedt, Blumentritt, descartó la opinión de que fuera el comienzo de la invasión, y el Comandante en Jefe West no ordenó ninguna precaución especial. Sin embargo, en el cuartel general de Rommel ya se había actuado. A las 10 de la noche se ordenó la alerta máxima para todas las tropas, pero sólo para el 15º Ejército, las divisiones entre el Orne y el Escalda. El 7º Ejército en el tramo de costa al que ahora se acerca la flota de invasión no recibió ninguna advertencia». La invasión no se esperaba allí.

El 7º Ejército no se vio sorprendido hasta la 1:20 horas del 6 de junio por el informe del mando del LXXXIV Cuerpo de que «desde las 0:30 horas se estaban produciendo saltos en paracaídas en la zona al este de Caen costa este de Cotentin». A las 2:40 a.m. el Jefe de Estado Mayor fue informado: «En la opinión del Ob. Occidente no es una operación importante».

Mientras que a las estaciones de radar alemanas al norte del Sena se les «permitió» seguir trabajando para informar de los convoyes falsos, la perturbación en Normandía fue de tal magnitud que «La flota de invasión no fue detectada hasta que los barcos destinados a Utah llegaron a su «sección de transporte» [para ser transferidos a pequeñas embarcaciones de desembarco] a 12 millas de la costa de la península de Cotentin a las 2:00 a.m., ¡y entonces no por el radar sino por un ruido directamente perceptible!»

Posteriormente, el cuartel general de Rundstedt fue inundado con informes, pero las maniobras engañosas entre Le Havre y Rouen aún no habían sido descubiertas. «A las 4.00 a.m., mientras la situación era aún oscura, Blumentritt telefoneó a Jodl en Berchtesgaden para solicitar el permiso de Hitler para convocar a la 12ª División Panzer de las SS y a la División Panzer Lehr para actuar contra el desembarco de Normandía. Jodl respondió que el Führer no quería comprometer la reserva operativa precipitadamente». El 7º Ejército también informó a Rommel en la situación de la mañana, a las 6.45 horas: «Es posible que se trate de ataques de distracción».

La catastrófica situación informativa hizo que apenas fuera posible una acción coordinada sobre el terreno hasta el mediodía del 6 de junio, y que los éxitos defensivos se produjeran más bien por casualidad.

Las fuerzas aliadas contaban con la oposición de una fuerza aérea alemana relativamente pequeña. A primera hora de la mañana del desembarco, fueron dos aviones de combate alemanes, pilotados por el teniente coronel Josef Priller y el sargento Heinz Wodarczyk, los que atacaron a las fuerzas de desembarco aliadas en la playa con armas de a bordo. Alrededor de las 10:00 a.m., doce Fw 190 del I.

«La orden de Hitler de las 4.00 a.m. prohibiendo el uso de la reserva estratégica panzer estuvo en vigor durante casi 12 horas. y no fue hasta las 4.00 p.m. que el 7º Ejército. se enteró de que había sido puesto bajo su mando. Para entonces ya era demasiado tarde para que alguna de estas divisiones interviniera en la batalla de Caen. Los retrasos causados por el clima fueron compensados por la indecisión del liderazgo supremo alemán, y cuando el día X llegó a su fin, todavía tenía la iniciativa».

En la noche del 6 de junio, fue «la única vez que Hitler, v. Rundstedt y Rommel estuvieron de acuerdo: este ataque era una maniobra de distracción para inmovilizar las reservas alemanas al oeste del Sena y luego proceder a un ataque principal en el Paso de Calais». Así, con pocas excepciones, sólo se utilizaron las fuerzas sobre el terreno para repeler la invasión por el momento.

Cuando los primeros informes de la invasión llegaron a Alemania, la reacción oficial de la población fue de alivio, incluso de alegría. Se pensó que el enemigo, ahora al alcance de la mano, podría ser finalmente derrotado de forma decisiva. Otros, sin embargo, (por ejemplo, en el Frente Oriental, donde en el verano de 1944 se produjo un colapso total del Grupo de Ejércitos Centro) opinaban en privado que la guerra, que estaba perdida de todos modos tras la catástrofe de Stalingrado, llegaría ahora (un año y medio después) pronto a su fin. En cualquier caso, en los días siguientes a la invasión aliada de Normandía, toda la población perdió repentinamente la confianza en el Muro Atlántico, que la propaganda nazi había pregonado como insuperable desde 1942. Lo mismo ocurrió más tarde con otros «muros», por ejemplo, el muro oeste.

Durante sus desembarcos anfibios en el Mediterráneo, los aliados se dieron cuenta de que era necesaria una organización bien pensada en las playas para coordinar los movimientos de los barcos y los vehículos y para almacenar o utilizar los suministros. Por lo tanto, nombraron maestros de playa, con un oficial naval a cargo de la playa (NOIC) por sección de desembarco (Omaha, Utah Beach, etc.) para organizar los suministros. Así que los aliados incluso proporcionaron puestos de panadería y peluquería y otras instalaciones en las playas. El almirante Ramsay dijo más tarde:

Para coordinar la llegada y el regreso de los trenes de abastecimiento y de los convoyes, se establecieron dos puestos de mando flotantes en cada zona, denominados Capitán de Navegación al Sur y Capitán de Navegación al Norte. Omaha Beach sirvió como instalación portuaria tras el Día D, mientras que la construcción más rápida de las dos Mulberrys comenzó apenas tres días después del desembarco, primero la Mulberry B en Arromanches y poco después la Mulberry A en Omaha Beach en Vierville

Para establecer una cabeza de puente segura, había que capturar las ciudades más cercanas y consolidar las tropas de desembarco. Al mismo tiempo, había que proteger las playas para que los transportes de suministros pudieran desembarcar con seguridad. Por estas razones, se enviaron patrullas y unidades de combate enteras al interior del país para avanzar y conquistar las ciudades, pero los alemanes trataron de impedirlo. Como resultado, se produjeron fuertes combates detrás de las playas. Así, del 7 al 8 de junio, la 12ª División Panzer de las SS «Juventudes Hitlerianas» intentó hacer retroceder a las unidades canadienses hasta la playa, pero no lo consiguió.

También durante la batalla de Carentan (del 8 al 15 de junio), la resistencia alemana fue finalmente rota y Carentan fue tomada por los aliados.

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Ofensiva de la Unión Soviética

La gran ofensiva de verano de la Unión Soviética en la sección central del Frente Oriental, la Operación Bagration, que comenzó en el tercer aniversario de la invasión alemana de la Unión Soviética, el 22 de junio de 1944, debilitó enormemente a las unidades alemanas.

Debido a la invasión aliada de Normandía, las unidades alemanas habían sido retiradas del Frente Oriental, lo que significaba que había menos tropas disponibles en las líneas del frente alemán en el Este. Cuatro «frentes» (grupos de ejércitos) soviéticos, con más de 120 divisiones y 2,15 millones de soldados, avanzaron contra las tropas alemanas del 9º y 4º Ejércitos y el 3º Ejército Panzer, que estaban muy superados en número y mal equipados con unos 600.000 soldados.

El Ejército Rojo aprovechó su superioridad y logró avances a lo largo de toda la línea, en la que luego avanzaron cuñas de tanques. Desde el punto de vista operativo, fue la primera vez que utilizó los métodos de blitzkrieg que los alemanes habían empleado contra ella tres años antes. Esto fue facilitado por las órdenes de Hitler de mantener y formar «puntos fuertes» en lugar de pasar a una defensa móvil. Esto provocó el cerco y finalmente la destrucción del Heeresgruppe Mitte con tres ejércitos alemanes (25 divisiones alemanas en total).

Siguió una retirada alemana de 500 kilómetros hacia el oeste, donde el frente no se detuvo ante la frontera del Reich alemán hasta mediados de agosto. El Grupo de Ejércitos Norte quedó aislado de todas las comunicaciones terrestres, pero se mantuvo en Courland hasta la rendición en mayo de 1945. Según las últimas estimaciones, los alemanes perdieron más de 670.000 hombres en la operación, que duró hasta el 19 de agosto, y el Ejército Rojo unos 765.000 hombres. Las pérdidas de la Wehrmacht no se podían recuperar, sobre todo porque Alemania estaba en una guerra de tres frentes en ese momento. Así, el abastecimiento de las tropas alemanas en el frente de invasión del norte de Francia fue cada vez menor, lo que favoreció el avance de las tropas aliadas hacia el este.

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Ampliación de la cabeza de puente

Para el 12 de junio, los aliados habían logrado conectar las cabezas de puente a lo largo de unos 100 km y a una profundidad de unos 30 km hacia el interior. En sólo siete días habían conseguido desembarcar 326.000 soldados, 54.000 vehículos y más de 100.000 toneladas de material de guerra. A pesar de este éxito, se estaban retrasando en su planificación de los señores. Por ejemplo, la captura de la ciudad de Caen ya estaba prevista para el día del desembarco. El avance a través del terreno de bocage de la península de Cotentin hacia las ciudades del interior, como Carentan (→ Batalla de Carentan), y el importante puerto del canal de Cherburgo también resultó extremadamente arduo. Los setos y las trincheras ofrecían a los defensores alemanes una excelente cobertura. El terreno era especialmente adecuado para los francotiradores.

Sin embargo, debido a la superioridad aérea de los Aliados y a las vías férreas francesas destruidas, el bando alemán no pudo trasladar unidades adicionales al campo de batalla de Normandía con la mayor rapidez posible. El 14 de junio, la 4ª División de Infantería estadounidense logró romper la principal línea de defensa alemana en el norte a pesar de la fuerte resistencia. Hacia el oeste, el VII Cuerpo de los Estados Unidos también avanzó lentamente al tener que cruzar los ríos Merderet y Douve. La intensificación de los bombardeos aliados sobre las posiciones alemanas permitió a los estadounidenses sellar la península de Cotentin el 18 de junio con un rápido avance hacia el oeste. El 20 de junio, los alemanes se retiraron a la ciudad de Cherburgo, convertida en fortaleza (→ Batalla de Cherburgo).

Cherburgo, bajo el mando del comandante de la fortaleza Karl-Wilhelm von Schlieben, cayó el 26 de junio tras un intenso fuego de artillería estadounidense y una feroz lucha callejera. Ahora los aliados también estaban en posesión de un puerto de aguas profundas, que les permitía traer tropas y material de guerra en un número aún mayor por mar.

La batalla de Normandía se había dividido en una serie de pequeñas batallas en las que las unidades de infantería aliadas, apoyadas por la artillería, se habían empantanado y avanzaban muy lentamente contra las defensas alemanas. Por ejemplo, la VIII. El cuerpo estadounidense sufrió más de 10.000 bajas entre el 2 y el 14 de julio con una ganancia de espacio de sólo once kilómetros.

Como los alemanes seguían en la orilla oriental del Orne y bombardeaban desde allí la Playa de la Espada con artillería motorizada y lanzagranadas, el suministro de los aliados a través de este tramo de playa se vio considerablemente dificultado. La zona al este del Orne había sido la zona de desembarco de la 6ª División Aerotransportada británica durante la Operación Tonga; sin embargo, no habían podido capturar o mantener la sección. Originalmente, la sección de playa frente a esta zona también había sido planeada como playa de desembarco aliada con el nombre en clave de Band Beach, pero fue descartada posteriormente. A medida que los bombardeos alemanes se hacían más precisos y se perdían más barcos, embarcaciones de desembarco y suministros, los aliados abandonaron Sword Beach el 1 de julio de 1944, ya que no era posible obtener suministros desde allí de forma significativa.

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Asegurar el suministro

La construcción de los dos puertos artificiales de Mulberry comenzó inmediatamente después del desembarco del 7 de junio. Mulberry «A» iba a ser construido frente a Vierville-sur-Mer (Omaha Beach) por los americanos y Mulberry «B» (♁Coordenadas de ubicación: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W.

La toma de Caen (→ Batalla de Caen) resultó ser mucho más difícil para las tropas aliadas de los británicos y canadienses en el lado oriental de la cabeza de puente de Normandía. Caen fue resueltamente defendida por fuertes unidades alemanas. Por ello, Montgomery llevó a cabo varias operaciones militares para capturar la ciudad, de gran importancia estratégica, y controlar sus alrededores. El control de Caen y sus alrededores habría permitido a los aliados construir pistas de aterrizaje para los aviones de suministro, o utilizar el aeródromo de Carpiquet.

Además, el cruce del Orne se habría visto facilitado por la toma de la ciudad y sus puentes. Para la defensa, los alemanes trasladaron 150 tanques pesados y 250 medianos a la zona de Caen. Esto, junto con las intermitentes condiciones meteorológicas desfavorables, dificultó la toma de la ciudad por parte de los aliados. No fue hasta el 8 de julio, más de un mes después de lo previsto, cuando se logró capturar el importantísimo aeródromo de Carpiquet. De este modo, la línea del frente se situó a menos de un kilómetro de la ciudad de Caen. A la mañana siguiente, las tropas aliadas se adentraron en el extremo norte de Caen, pero fueron detenidas por francotiradores mientras avanzaban. El pionero Arthur Wilkes describió el estado de la ciudad de la siguiente manera: «En el diario de guerra del 1er Batallón de los Borderers Escoceses también hay una entrada para el 9 de julio: «Un renacimiento comenzó lentamente en las casas que parecían desiertas cuando los civiles se dieron cuenta de que habíamos capturado la ciudad. Corrían con vasos y botellas de vino Pasaron unos nueve días más antes de que las partes sur y este de la ciudad, así como la zona y los suburbios al sur y al este de la ciudad, fueran capturados por los británicos y los canadienses el 19 de julio de 1944.

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Foco de la zona de Caen

Sin embargo, los aliados sufrieron un duro revés durante la Operación Goodwood, en la que Montgomery intentó romper la resistencia alemana con tanques y salir de la zona de Caen. Más de 430 tanques británicos fueron destruidos y las tropas aliadas sufrieron más de 5500 bajas y tuvieron que retirarse. Los alemanes fueron capaces de mantener sus posiciones principales con una pérdida de 109 tanques, que fue alta para ellos, ya que les resultó difícil reemplazar las pérdidas, a diferencia de los aliados. Tácticamente, la operación fue una derrota para los aliados, pero estratégicamente, la operación logró que los alemanes sospecharan ahora del ataque principal aliado para salir de la cabeza de puente aún más en el sector británico.

La Operación Primavera para capturar el altiplano de Cramesnil y La Bruyers y la ciudad de Verrières, al sureste de Caen, fue una de las mayores pérdidas de los canadienses en la Segunda Guerra Mundial. Los canadienses perdieron unos 1500 hombres.

El 25 de julio, los aliados sólo habían alcanzado la línea D+5, es decir, mantenían posiciones que, según la planificación de Overlord, ya habían previsto alcanzar el 11 de junio. Esto expuso un fallo en la planificación aliada para los días posteriores a la invasión. Estaban tan preocupados por los problemas que planteaba la propia invasión que faltaba un concepto adecuado para ampliar la cabeza de puente. Especialmente los problemas tácticos en el frente del oeste de la zona de invasión, con el 1er. Ejército de los EE.UU., no se habían esperado de esta manera.

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Estallido en el sector americano y cerco de las unidades de la Wehrmacht

Por ello, tras la toma de Saint-Lô (→ Batalla de Saint-Lô), los estadounidenses intentaron salir de su sector de cabeza de puente el 25 de julio al mismo tiempo que los demás avances aliados (→ Operación Cobra), lo que provocó la fuga de la península de Cotentin cerca de Avranches en los días siguientes en el oeste.

El 30 de julio, el ejército estadounidense llevó a cabo un reagrupamiento y una reorganización de sus unidades en Normandía. Se formó un nuevo ejército con el 3er Ejército de los EE.UU. bajo el mando del General George S. Patton, que junto con el 1er Ejército de los EE.UU., ahora comandado por el General Courtney Hodges, fue puesto bajo el mando del 12º Grupo de Ejército de Bradley. Al mismo tiempo, el 1er Ejército canadiense, al mando del General Henry Crerar, fue asignado al 21º Grupo de Ejércitos del General Sir Bernard Montgomery.

El gran éxito imprevisto de la Operación Cobra llevó a un cambio de plan por parte de los aliados el 4 de agosto, que pospusieron un nuevo empuje hacia el oeste, hacia los puertos del Atlántico, en favor de un rápido avance hacia el Loira y el Sena, y enviaron sólo una parte del 3er. Cuerpo de los Estados Unidos al mando del Teniente General Troy H. Middleton, en Bretaña. Cobra marcó claramente el paso de la guerra posicional a la móvil y fue el inicio de la persecución de los ejércitos alemanes a través del norte de Francia, lo que finalmente condujo a su cerco en el Caldero de Falaise.

Sorprendentemente, el puente de Pontaubault sobre el Sélune cayó en manos de los estadounidenses sin daños poco antes del final de la Operación Cobra, de modo que Patton logró conducir siete divisiones completas con unos 100.000 soldados y 10.000 vehículos a través del puente hacia el este de Bretaña en sólo tres días. Con el avance de la VIII. Cuerpo del 3er Ejército estadounidense en Bretaña (→ Batalla de Bretaña), los estadounidenses lograron arrebatar a los ocupantes alemanes los importantes puertos atlánticos de Saint-Malo y Brest y utilizarlos para abastecer a las tropas aliadas en el norte de Francia. Lorient y Saint-Nazaire fueron cercados a largo plazo. Además, se pudo evitar que las tropas estacionadas allí bajo el mando del comandante de las unidades alemanas en Bretaña, el general Wilhelm Fahrmbacher, apuñalaran a los aliados por la espalda en su avance hacia Alemania.

El 6 de agosto, los alemanes al mando del líder del OB West, el Generalfeldmarschall Günther von Kluge, lanzaron un contraataque en Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Muchos elementos pequeños y dispersos de la 6ª División Panzer estadounidense fueron desviados de camino a Mortain, entre los ríos Sée y Sélune. Sin embargo, hacia el mediodía, las fuerzas aéreas aliadas, claramente superiores, solicitaron ayuda e hicieron que el avance se detuviera. En la noche del 8 de agosto, von Kluge decidió detener el ataque por el momento, ya que partes del 3er Ejército estadounidense se habían trasladado a la zona entre Laval y Le Mans y amenazaban el flanco sur alemán. Hitler reaccionó muy indignado ante esto y amenazó con relevar a von Kluge del mando, lo que hizo el 17 de agosto con el nombramiento de Walter Model como nuevo OB-Oeste.

A mediados de agosto tuvo lugar una batalla decisiva entre los aliados y los alemanes en Falaise y Argentan (→ Kessel von Falaise). Los aliados lograron debilitar las unidades alemanas de forma tan severa que no pudieron recuperarse de esta derrota.

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Avanzar hacia el Sena

No fue hasta el avance aliado hacia el Sena, del 21 al 25 de agosto, que se capturó la zona al este del Orne, desde donde la playa de la Espada había sido bombardeada por la artillería alemana un mes antes y, por tanto, tuvo que ser abandonada. La 6ª División Aerotransportada británica avanzó 40 millas hasta Pont Audemer del 17 al 27 de agosto, mientras que también se consiguieron éxitos en todo el frente. Sin embargo, Sword Beach no se reactivó, ya que un número suficiente de puertos estaba ya bajo control de los Aliados.

La Wehrmacht alemana perdió 45.000 hombres en los combates de Normandía sólo el 6 de junio, para el 15 de julio la cifra había aumentado a 97.000 muertos y heridos, para finales de julio a 114.000 hombres y 41.000 prisioneros, y para el final de los combates en torno a Falaise, el 21 de agosto, un total de 240.000 hombres eran prisioneros de guerra aliados. La Wehrmacht perdió 1500 tanques y cañones de asalto, 3500 cañones y 20.000 vehículos. Los aliados cifran sus pérdidas hasta el 21 de agosto en 209.672 hombres, de los cuales 36.976 murieron en combate.

Como ahora apenas había resistencia alemana que se interpusiera en el camino de los aliados, estos pudieron liberar París el 25 de agosto (→ Batalla de París). El plan original era evitar la ciudad y conquistarla después. Sin embargo, la población parisina en particular esperaba que la ciudad fuera conquistada. En París se produjeron disturbios en los que los resistentes franceses de la Résistance tomaron algunas calles y edificios, incluido el ayuntamiento. En la noche del 24 de agosto, el general de división Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque ordenó a una pequeña columna blindada de la 2ª División Blindada francesa que entrara en la ciudad y avanzara hasta el ayuntamiento. A las 10:00 de la mañana del 25 de agosto, la división de Leclerc y la 4ª División de Infantería estadounidense estaban dentro de la ciudad. El 26 de agosto, Charles de Gaulle, líder de las «Fuerzas Francesas Libres» (FFL) y del «Comité Francés de la Liberación Nacional», entra en el Ministerio de la Guerra en la calle Saint-Dominique. Charles de Gaulle se dirigió entonces al pueblo de París desde el balcón del Hôtel de Ville. El 9 de septiembre formó un nuevo gobierno francés provisional.

La tenaz defensa de vanguardia -provocada por el principio de Hitler de «luchar por cada metro de terreno»- provocó la «sangría» de las unidades alemanas debido a la falta de suministros. Así, la estrategia de Montgomery de inmovilizar las fuertes divisiones acorazadas alemanas casi por completo en el lado oriental de la cabeza de playa -frente a las tropas británicas y canadienses- condujo a la prevista irrupción de los estadounidenses en el lado occidental a partir del 25 de julio.

Por parte de los dirigentes alemanes, el intento de asesinato del 20 de julio provocó un empeoramiento de la situación, ya que la «reacción de rabia» de Hitler contra todos los «conspiradores» no sólo le hizo perder el presupuesto de tiempo, sino que apenas pudo seguir los acontecimientos actuales de forma racional. Su manía de intervenir detalladamente en los movimientos de las tropas o de determinarlos de antemano provocó órdenes desastrosas, como el contraataque de Mortain, que los comandantes sobre el terreno interpretaron como una sentencia de muerte. El general Paul Hausser, por ejemplo, protestó contra la orden de retirar la 9ª División Panzer de la amenazada Le Mans a Mortain: «Dado que el conjunto representa una acción de combate cerrada, la retirada de la 9ª Div. Pz. en el momento en que fuertes fuerzas Pz. enemigas entran en el flanco sería una sentencia de muerte. Las fuerzas de Pz. golpean el flanco, darían el golpe de gracia no sólo al ejército sino a todo el ejército occidental». La lacónica respuesta de Kluges fue: «El Führer lo ha ordenado».

Además, el mariscal de campo von Kluge se sentía cada vez más inseguro debido al temor constante de que sus conexiones con los círculos de la resistencia pudieran ser descubiertas, y ya no confiaba en contradecir las órdenes de Hitler.Después de que v. Kluge estuviera ilocalizable para Hitler durante la mayor parte del día del 15 de agosto (según su relato, estuvo bajo el fuego de la artillería y los cazabombarderos habían destrozado su coche de radio), no pudo comunicarse con Hitler durante la mayor parte del día. Después de que v. Kluge estuviera ilocalizable por Hitler durante la mayor parte del día del 15 de agosto (según su relato, había estado bajo el fuego de la artillería y los cazabombarderos habían destrozado su coche de radio, tras lo cual había pasado la mayor parte del día en una trinchera), Hitler le acusó de intentar contactar con el enemigo y le relevó de su mando. Luego envió a Model al Frente Occidental como nuevo comandante en jefe.

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El mariscal de campo Walter Model en el teatro de la guerra

Model fue convocado por Hitler desde el frente ruso en la mañana del 16 de agosto. Al día siguiente llegó a Normandía y asumió el mando de von Kluge como OB Oeste y comandante del Grupo de Ejército B.

Fue una «situación desesperada a la que Model, como nuevo Comandante en Jefe del Oeste, se enfrentó el primer día: En el caldero de Falaise, mientras las bombas y los proyectiles los golpeaban sin piedad, se agolpaban cien mil soldados alemanes, los restos de 15 divisiones y dispersos de otra docena de formaciones». Todavía había dos salidas estrechas, que estaban bajo el fuego del aire y de ambos lados.

«Fue una suerte para los alemanes que en la Modelo les hubiera tocado un comandante en jefe que no tenía miedo de enfrentarse a Hitler».

El teniente general Hans Speidel, opositor a Hitler y jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos B, le dijo al mariscal de campo (al que conocía de antes) el 17 de agosto, cuando Model llegó al cuartel general del grupo de ejércitos en el castillo de La Roche-Guyon: «Lo mejor sería llegar a un acuerdo con los aliados en el Oeste para tener vía libre en el Este. La modelo estuvo de acuerdo, se quedó en silencio un momento y luego dijo: »Dejemos el tema político»». Su trabajo era sacar el mayor número posible de soldados de Normandía.

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Modelos de caracterización

La descripción de las acciones del mariscal de campo Model son en su mayoría consistentes.

«Model trató con Hitler de una manera que casi nadie más se hubiera atrevido, e incluso se negó a cumplir órdenes que no aprobaba». Model se limitó a informar a Hitler de sus decisiones, como, por ejemplo, un poco más tarde: «La cabeza de puente al sur del Sena se mantendrá el mayor tiempo posible con el fin de cambiar de orilla y atar a las fuerzas enemigas. La cabeza de puente al sur del Sena se mantendrá el mayor tiempo posible. Sólo se retirará cuando los inconvenientes superen a las ventajas».

En 1943 «detuvo la ofensiva invernal rusa contra los Estados bálticos». En la primavera de 1944, cuando Zhukov irrumpió en Polonia, «restableció la situación extremadamente crítica de Lemberg, y en julio, cuando los rusos se acercaban a Varsovia, volvió a detener al Ejército Rojo.

Se argumenta contra Model que, tras el atentado del 20 de julio contra Hitler, respondió inmediatamente con un «telegrama de devoción» al Führer. Esto se suele tomar como prueba de que era un hombre estrechamente relacionado con el fascismo. Pero habla más bien del hecho de que Model no quería tener problemas con este asunto y -como siempre- simplemente reaccionó de forma pragmática. Ya tenía bastante que hacer en el frente. Con este telegrama el asunto debería estar resuelto.

Posteriormente, Model encubrió sistemáticamente a los oficiales amenazados de su entorno y también habló del Generalfeldmarschall von Kluge ante Hitler el 16 de agosto. Más tarde advirtió al general Graf von Schwerin (que era el comandante de la 116ª División Panzer en Normandía) y luego -cuando Himmler ordenó su arresto- lo hizo «arrestar temporalmente» él mismo hasta que el peligro hubiera pasado.

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De Falaise al Sena

En la caldera de Falaise, inmediatamente «sin consultar al Führer, puso a Hausser al mando de todas las fuerzas cercadas y le ordenó retirarse del Orne y formar un nuevo frente en el Dives». Utilizó los grupos de blindados que quedaban dentro y fuera del cerco para contraatacar y provocó que un mayor número de unidades alemanas siguiera escapando. Y lo que es más importante, un número importante de líderes de las tropas también escapó a la captura.

A Model y a su personal no les quedaba más que salvar lo que aún podía salvarse. Esto sólo era posible a través del bajo Sena. La 2ª División Panzer estadounidense intentó cortar la retirada de los que se retiraban de la orilla del río con un empuje hacia el norte desde Verneuil, pero «se encontró con una fuerte resistencia de las fuerzas acorazadas que cubrían Rouen y los numerosos transbordadores más abajo del río en Elbeuf el 24 de agosto. Los alemanes mantuvieron Elbeuf durante dos días, libraron una hábil acción de retaguardia contra los británicos y canadienses que se acercaban desde el oeste, y así evitaron que la retirada se convirtiera en una derrota.»

El mal tiempo dificultó el despliegue de la Luftwaffe por parte de los aliados, pero «según el general Dietrich, que dirigió la retirada, »el cruce del Sena fue casi tan devastador en términos de pérdidas materiales como el Kessel de Falaise»».

Ya al comienzo de los combates en torno a Elbeuf, el 24 de agosto, el modelo «Hitler había anunciado: »Para la Línea Somme-Marne se necesita un total de 4 A.O.K., 12 Gen.-Kdos. y al menos 30-35 Div. en el frente. Además, de forma similar a lo que se está haciendo ahora en el Frente Oriental, deben considerarse y prepararse otras posiciones de retaguardia, hasta el Muro Oeste incluido, además de la Línea Somme-Marne».

Para Model debía estar claro que Hitler no podría cumplir con esta exigencia, y aprovechó la situación para dejar claro que lo único que quedaba por hacer ahora era retirarse y construir las tan denostadas «posiciones de retaguardia».

El 29 de agosto siguió con un télex a Jodl, a las 24:00 horas, sobre el estado de la Wehrmacht en el Oeste:

«Según esto, las divisiones Panzer y Panzergrenadier que habían luchado en Normandía tenían una media de «5 a 10 tanques cada una». A partir de estas 11 divisiones podía formar 11 grupos de combate con fuerza de regimiento, pero sólo si recibía reemplazos inmediatos de hombres y equipos. De los restos de las 16 divisiones de infantería traídas a través del Sena, pudo levantar 4 divisiones, pero no equiparlas. Model señaló además que «las reservas de intervención necesarias de cañones de asalto y otros Paks pesados son totalmente inexistentes».

Hasta el 31 de agosto, Hitler, creyendo que los aliados podían ser detenidos en la línea de Somme-Marne, no había hecho nada para poner el Muro Oeste en estado de defensa», pero entonces, «según el general Walter Warlimont, adjunto de Jodl, ¡hubo grandes problemas y excitación en el OKW antes de saber quién tenía las llaves!

«El 4 de septiembre Model informó al cuartel general del Führer de que la línea Amberes – Canal Albert – Mosa – Muro Oeste – frontera franco-luxemburguesa, si el Grupo de Ejército B iba a mantenerla, debía ser ocupada por 25 DIV de Infantería frescos y apoyada por una reserva blindada suficiente de 5-6 DIV de Pz». «Si no, la puerta de Alemania Occidental está abierta».

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Situación general del frente a finales del verano de 1944

En el momento de las batallas finales en Normandía, la situación para Hitler y la Wehrmacht se había deteriorado drásticamente en todos los frentes: a mediados de agosto, el Ejército Rojo había impulsado su ofensiva de verano en los estados bálticos y hasta la frontera de Prusia Oriental, en el sur de Polonia hasta el Vístula y hasta los campos petrolíferos de los Cárpatos. Aquí se desplegaron todas las reservas rápidas. En apenas dos semanas los rusos habían arrollado y casi destruido dos de los ejércitos de Hitler, le habían privado de tres de sus aliados (Finlandia, Rumanía y Bulgaria), le habían privado de su principal fuente de petróleo natural, habían alcanzado la frontera norte de Rumanía y habían tomado el control del bajo Danubio. En el norte, un poco más tarde, estaban frente a Varsovia y Riga.

Desde Grecia, las tropas alemanas tuvieron que llevar a cabo una difícil retirada. Sólo el hecho de que la invasión aliada en la Provenza a partir del 15 de agosto apenas cambiara la situación estratégica -Churchill había insistido en vano en un desembarco en el norte del Adriático- y que el frente del norte de Italia ya no estuviera amenazado, proporcionó a Hitler cierto alivio.

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Avance aliado en septiembre de 1944

Ya en agosto, el cuartel general aliado SHAEF pudo reaccionar ante la nueva situación en Europa Occidental: el esperado colapso completo del frente alemán hizo posible una nueva planificación, y Montgomery propuso tomar el Ruhr tras un empuje directo y concentrado a través del norte de Francia, Bélgica y Holanda. Montgomery hizo esta propuesta el 17 de agosto a Bradley, que pareció estar de acuerdo, pero informó del escepticismo de Eisenhower el 19 de agosto. Hasta el 23 de agosto, Montgomery no tuvo la oportunidad de discutir directamente con Eisenhower la decisión que se había retrasado:

Montgomery intentó demostrar la viabilidad de su plan con el avance forzado del 21º Grupo de Ejército británico-canadiense, que llevó a la captura de Amiens el 31 de agosto, el cruce de la frontera belga el 2 de septiembre, la ocupación de Bruselas el 3 de septiembre y el puerto de Amberes sólo un día después. Sin embargo, como Patton recibió la otra mitad de los suministros para avanzar sobre Metz a través de Reims, ambas empresas carecían de la fuerza necesaria para un éxito rápido.Hitler pudo oponerse a Patton con las tropas que habían sido liberadas en Italia y Montgomery no tenía fuerzas suficientes para la operación aerotransportada en Nijmegen y Arnhem.

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Retiro

«El 23 de agosto, Hitler emitió la segunda de sus odiosas órdenes contra la capital francesa: París debía ser retenida y, si era necesario, convertida en un «campo de ruinas». La modelo transmitió la orden y luego ya no le importó. «Su jefe Speidel y el general von Choltitz solucionaron el incumplimiento de la infame »orden del Führer» de común acuerdo». «Como era su deber, solicitó un consejo de guerra contra Choltitz, pero dictó «extrañas palabras clave al IIa, coronel Freyberg, para la justificación». En cualquier caso, nunca hubo una condena».

«París era el punto de apoyo del 1er Ejército del general Kurt von der Chevallerie, que regresaba del suroeste de Francia». En lugar de intentar utilizar estas tropas para defender París, Model las redirigió hacia el este.

«Sabía muy bien que nunca recibiría las fuerzas (solicitadas por Hitler el 4 de septiembre). Señaló enfáticamente que ahora sólo era posible detener el avance aliado antes de los accesos al Reich. El modelo se vio favorecido por el hecho de que las divisiones acorazadas estadounidenses tuvieron que detenerse en las líneas de suministro de la costa normanda, gravemente sobrecargadas, debido a una aguda falta de combustible. El modelo aprovechó el respiro para consolidar sus unidades».

Model logró rechazar el desembarco aéreo aliado – Operación Market Garden – cerca de Arnhem, bloqueando aún más el puerto de abastecimiento aliado de Amberes, haciendo retroceder al grueso del 15º Ejército a través del Westerschelde y estableciendo una línea defensiva cerrada.

La guerra ya no podía terminar para los aliados en 1944.

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Consecuencias de las decisiones de Hitler

El mérito de Model fue que, con «sentido de la realidad», consiguió despejar la mayor parte de Francia lo más rápidamente posible, para hacer regresar a las tropas alemanas, a los cabestrantes y a la multitud de personal de las autoridades de ocupación de una manera razonablemente unida. Hizo que Hitler se diera cuenta de la desesperanza de una nueva lucha por «cada metro de terreno» y socavó su inclinación a «aguantar» y la destrucción que ello conllevaría inevitablemente.

En opinión de Wilmot, fueron las malas decisiones de Hitler –

– que condujo a la destrucción casi completa del ejército occidental alemán e hizo imposible un frente defensivo en el Sena y una lucha por París e incluso una defensa en el Somme y el Marne.

Ya no había posibilidad de dejar que París «ardiera».

La dirección táctica de Hitler, que fue reconocida por sus propios comandantes como ajena a la realidad, tuvo como resultado que -con la excepción de la zona de desembarco en Normandía y las posteriores zonas de combate en Alsacia-Lorena- Francia se librara de la extensa destrucción que hubiera supuesto una estrategia defensiva adecuada desde el punto de vista alemán.

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Guerra naval

Para la Operación Overlord, los aliados reunieron un amplio repertorio de buques -siete acorazados, dos monitores, veintitrés cruceros, tres cañoneras, 105 destructores y 1073 buques de guerra menores- que debían desgastar las formaciones alemanas en las playas y destruir sus posiciones durante el desembarco o poco antes. Además, debían proporcionar protección a toda la flota de invasión y a los transportes de suministros.

El capitán estadounidense Anthony Duke recordó la Armada Aliada:

Las opciones operativas de la Kriegsmarine alemana contra las operaciones terrestres aliadas eran limitadas (→ Situación de las fuerzas alemanas en Normandía en 1944). En junio de 1944, la Kriegsmarine no tenía ninguna unidad de superficie importante en sus bases de Francia. Además, las entradas al Canal de la Mancha estaban protegidas por fuertes formaciones de buques de guerra aliados, y los aliados también tenían la supremacía aérea sobre el Canal (→ Guerra Aérea durante la Operación Overlord). Por lo tanto, era obvio que la Kriegsmarine no tenía ninguna posibilidad de interrumpir las líneas de suministro de los Aliados a través del Canal de la Mancha, pero a pesar de ello se enviaron unidades de la Kriegsmarine a esta empresa, que desde la perspectiva actual no tiene sentido.

El 6 de junio de 1944, la Kriegsmarine sólo contaba con cinco torpederos, 39 lanchas rápidas -cinco de las cuales no estaban operativas-, 163 dragaminas y dragaminas, 57 barcos de avanzada (barcos de pesca de guerra) y 42 transbordadores de artillería en toda la zona del Canal. Además, había cinco destructores, un torpedero, 146 dragaminas y 59 barcos de avanzada estacionados en la costa atlántica entre Brest y Bayona. Sin embargo, en el canal central -donde tuvo lugar la invasión aliada- sólo disponían de cuatro torpederos, quince lanchas rápidas, nueve lanchas de avanzada y seis transbordadores de artillería.

Las batallas tuvieron muchas bajas para ambos bandos. La mayor parte de los combates se produjeron entre lanchas rápidas alemanas y torpederos a motor británicos; sin embargo, los alemanes utilizaron sus cinco destructores, lo que no dio lugar a ningún éxito.

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Logística de desembarco y recaptura

Los aliados consiguieron, por ejemplo, construir puertos artificiales -los llamados Mulberrys- y capturar el puerto de Cherburgo, que era importante para los suministros, asegurando así importantes posiciones de abastecimiento. Uno de los suministros más importantes era el combustible. Para llevar esto a Normandía, se lanzó la Operación Plutón (Pipe-Lines Under The Ocean). Al principio de la operación, el combustible se bombeaba a tierra directamente desde los camiones cisterna que se encontraban frente a la costa y se llenaba en los vehículos. Cuando Port-en-Bessin fue conquistado por los aliados, se construyeron allí los primeros depósitos de combustible. En ese momento, la construcción de la primera tubería submarina ya estaba en pleno desarrollo. Se puso en funcionamiento en Cherburgo en agosto. Otros le siguieron más tarde en el Pas-de-Calais. Un total de 21 tuberías de combustible fueron colocadas a través del Canal de la Mancha. Hasta abril de 1945, 3100 toneladas de combustible fluyeron a través de ellos diariamente hacia las bases de suministro de Normandía. Esto permitió a los aliados apoyar a sus unidades en tierra y ayudarles a ampliar la cabeza de puente.

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Guerra aérea

La guerra aérea durante la Operación Overlord -junto con la Batalla de Inglaterra, las batallas de portaaviones en el Pacífico y la guerra aérea estratégica contra el Reich alemán- es una de las batallas aéreas más importantes de la Segunda Guerra Mundial. El desembarco aliado en Normandía fue posible en parte por la supremacía aérea de las fuerzas aliadas.

Antes del Día D, los aliados bombardearon las líneas de suministro alemanas, las baterías de artillería y suministraron a parte de la Resistencia francesa municiones y equipos desde el aire.

Durante el Día D, los cazas aliados aseguraron el espacio aéreo sobre la zona de desembarco, mientras que los escuadrones de bombarderos bombardearon las posiciones alemanas en el interior. Al mismo tiempo, los aviones de combate aliados buscaban submarinos alemanes en el mar y los bombardeaban para no poner en peligro a la Armada y a los barcos de abastecimiento. Como los alemanes seguían creyendo en gran medida en un desembarco en el Pas-de-Calais hasta junio de 1944 (→ Situación alemana en Normandía en 1944), sólo pudieron oponerse a los aliados con unos pocos aviones de combate y cazabombarderos el Día D. La mayoría de los aviones habían sido trasladados hacia el interior para protegerlos de los ataques a baja altura y de las bombas, y ahora tenían que ser redistribuidos.

Tras el Día D, los aliados apoyaron sus ofensivas sobre el terreno con bombardeos concentrados, pero al hacerlo también destruyeron el campo y las ciudades y mataron a muchos civiles franceses. Un soldado galés dijo de los escuadrones de bombarderos que aparecieron en el cielo durante la batalla de Caen:

Además, los aviones de combate aliados buscaron en Normandía formaciones de tropas alemanas y las ametrallaron para evitar el combate contra las fuerzas terrestres. Dado que los alemanes no pudieron inicialmente realizar vuelos de reconocimiento útiles, tenían poco que hacer frente a la superioridad aérea aliada.

A finales de agosto de 1944, cuando el Caldero de Falaise se deshizo, las pérdidas aliadas ascendían a 499 aviones y 16.674 tripulantes. En cambio, la Luftwaffe alemana perdió 1522 aviones de combate. La proporción de pérdidas de aviones de combate en los combates aéreos directos fue de 3:1 a favor de los aliados; la tasa de pérdidas por salida de la Fuerza Aérea Alemana fue, por tanto, seis veces mayor que la de los aliados. Mientras que los Aliados pudieron reemplazar sus pérdidas materiales a través de rutas de suministro intactas, las pérdidas de la Luftwaffe alemana quedaron en gran medida sin reemplazar.

Tanto en el bando alemán como en el aliado, la inminente invasión fue acompañada por la propaganda, así como por informes de prensa -en su mayoría coloreados propagandísticamente-. Los alemanes, por su parte, confiaban en que la invasión les iría bien, como se puede ver en los siguientes extractos de los discursos del Ministro de Propaganda alemán, Joseph Goebbels. Así dijo Goebbels en un discurso el 5 de junio de 1943 en el Sportpalast de Berlín:

El 4 de junio de 1944, Goebbels pronunció otro discurso en Núremberg en un gran mitin con motivo de la convención del distrito de la ciudad de Núremberg del NSDAP:

Las precauciones también fueron muy elogiadas en las revistas alemanas. El Muro del Atlántico se representó a menudo de forma heroica, por ejemplo en la portada del semanario alemán Das Reich, que representaba a un firme soldado alemán con un escudo en el que se leía «Muro del Atlántico» y contra el que corría un impotente británico. Otros periódicos también hicieron comentarios escabrosos, como el de Bruselas del 13 de abril de 1944:

El Comandante en Jefe de los Aliados, Dwight D. Eisenhower, por su parte, confiaba en que los Aliados lograrían la victoria. Esto es lo que dijo en su discurso antes del Día D:

Los alemanes informaron en su mayoría positivamente sobre la invasión y propagaron que se infligirían grandes pérdidas al enemigo. Por ejemplo, un editor alemán informó de las instrucciones sobre cómo manejar los mensajes de la invasión aliada:

Sin embargo, la propaganda no sólo se refería a los soldados o a las poblaciones de las partes, sino también al enemigo respectivo. Así, los aliados garantizaron una vida cómoda y segura a los soldados alemanes que se rindieran voluntariamente. Estos mensajes se distribuyeron mediante folletos. Así, los primeros aviones aliados sobrevolaron los cielos de Normandía el 5 o 6 de junio de 1944 para lanzar folletos, y sólo entonces los aviones fueron seguidos por los paracaidistas a bordo. Los folletos estaban escritos en la lengua del respectivo enemigo. En algunos casos, sin embargo, las órdenes se imprimían también en el idioma de la persona que repartía los folletos, para garantizar un trato cómodo a los presos. Además de las garantías y similares para los soldados, estos folletos a veces también contenían avisos de bomba, etc. para la población civil. Los aliados lanzaron varios millones de copias de estos folletos.

También se lanzaron cargadores desde el aire detrás de las líneas enemigas. Por ejemplo, a partir del 25 de abril de 1944, los aliados lanzaron todos los días un nuevo número del periódico «Nachrichten für die Truppe» (Noticias para las tropas), que al principio constaba de dos, y más tarde de cuatro páginas, y contenía noticias sobre la situación militar y otras cosas. Esta campaña fue desarrollada por un equipo combinado estadounidense y británico para la Operación Overlord. Además de esta revista, los británicos y los estadounidenses también produjeron las revistas «Frontpost» y «Frontbrief».

Sin embargo, según el libro Overlord de Max Hastings, el método más eficaz de esta propaganda fue la emisora de radio británica Radio Calais, que llegó a casi la mitad del ejército alemán. Según Hastings, los alemanes escuchaban atentamente los anuncios de los aliados sobre los soldados alemanes capturados que se leían por radio.

Con sus «armas milagrosas», como la V1 o la V2, los alemanes trataron tanto de convencer a la población alemana de la posibilidad de seguir ganando la guerra como de desmoralizar a la población británica derribando Londres.

A las tropas aliadas también les gustaba la voz de Mildred Elizabeth Sisk Gillars, que se dio a conocer como propagandista de la Radio de la Gran Alemania, Radio Berlín, bajo el seudónimo de Axis Sally. Su reportaje radiofónico más famoso, titulado Visión de la invasión, consistía en interpretar a una madre estadounidense que había perdido a su hijo en el Canal de la Mancha el 11 de mayo de 1944, justo antes de la invasión prevista de Normandía. La voz de un locutor lo resumió diciendo: La D del Día D significa perdición… desastre… muerte… derrota… Dunkerque o Dieppe.

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Víctimas

Debido a las condiciones de la población civil en Normandía (fuego de artillería y bombardeos), el número de víctimas civiles fue especialmente elevado. Para huir de las bombas y los proyectiles, la gente buscó refugio en sótanos, cuevas, canteras y trincheras cubiertas con haces de leña.

Varios miles de habitantes huyeron hacia el sur por carreteras y caminos que fueron bombardeados regularmente. Entre ellos había hombres, mujeres y niños, incluidos ancianos y enfermos, que emprendían el viaje a pie, en carros y a veces con sus vacas. Algunos lo hicieron espontáneamente para huir de los combates, mientras que otros recibieron órdenes del ejército alemán de abandonar sus hogares. Los refugiados se dirigían a veces solos hacia el sur y otras veces en convoyes, la mayoría de las veces por rutas elaboradas por el régimen de Vichy.

La mayoría de las víctimas civiles murieron a causa de los bombardeos aéreos aliados destinados a destruir las carreteras para detener los suministros alemanes. Antes de los bombardeos se lanzaban octavillas para advertir a la población. Los ataques más mortíferos tuvieron lugar la tarde del 6 de junio y durante la noche del 6 al 7 de junio, destruyendo parcialmente las ciudades de Lisieux, Pont-l»Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô y Coutances. Más de 3000 personas murieron. En los días siguientes, las bombas también devastaron L»Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise y Alençon. Los ataques aéreos disminuyeron entonces, aunque las ciudades y pueblos más pequeños, como Aunay-sur-Odon y Evrecy, siguieron siendo fuertemente bombardeados.

Muchos más habitantes murieron debido al fuego de la artillería aliada y al bombardeo desde el mar (→ guerra naval durante la Operación Overlord). Así, muchos de los pueblos y aldeas de las playas de desembarco fueron destruidos y muchos habitantes asesinados. Alexander McKee dijo lo siguiente sobre el bombardeo de la ciudad de Caen (→ Batalla de Caen) el 7 de julio:

Cuando la ciudad de Caen fue capturada por los británicos y los canadienses el 9 de julio, muchos de sus habitantes estaban muertos o sin hogar. El pionero Arthur Wilkes describió el estado de la ciudad de la siguiente manera: «Montañas de escombros, altas

Varios habitantes fueron asesinados por los alemanes, ya sea por acciones de resistencia o por negarse a obedecer órdenes (hubo 650 sólo en la Baja Normandía). Así, el Día D, muchos de los encarcelados en la prisión de Caen fueron ejecutados. El 10 de junio de 1944 tuvo lugar la llamada masacre de Oradour, en la que se destruyó el pueblo de Oradour-sur-Glane como represalia contra la actividad de los partisanos y se asesinó a sus habitantes (véase la masacre de Oradour). La masacre mató a 642 personas, de las cuales sólo 52 pudieron ser identificadas. Entre los muertos había 207 niños y 254 mujeres. Sólo seis habitantes sobrevivieron a la masacre.

Incluso meses después de los combates, un gran número de habitantes de Normandía -agricultores, marineros y, a menudo, niños- siguieron siendo víctimas de las minas y de las bombas mal disparadas.

En total, unos 20.000 habitantes de Normandía perdieron la vida, una cifra considerablemente superior a la de los soldados británicos y canadienses muertos en combate (unos 16.000) y casi igual a la de las bajas estadounidenses (unos 21.000). El número de víctimas civiles aumentó en la zona de Caen, que fue especialmente afectada por los intensos combates durante la batalla de Caen. Sólo en Caen murieron 1989 civiles, frente a sólo 72 en los suburbios y pueblos de los alrededores.

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Reacción

La opinión oficial de la posguerra es que cuando los aliados llegaron a las ciudades de Normandía, lo celebraron con banderas, y parte de la población incluso se vistió con los colores de la Union Jack. Los aliados fueron recibidos con botellas de vino y bodegas abiertas, mientras que éstos, a su vez, regalaron chocolate, tabaco y chicles a los habitantes de las ciudades. Por ejemplo, en el diario de guerra del 1er Batallón de los Borderos Escoceses, hay una entrada del 9 de julio:

Después de que la ciudad de París (→ Batalla de París) estuviera bajo el control de los Aliados el 25 de agosto de 1944, Charles de Gaulle celebró un desfile triunfal el 26 de agosto y luego se dirigió a la población parisina desde el balcón del Ayuntamiento. Ese mismo día se celebró un desfile de la victoria francesa por los Campos Elíseos. Un librero de París, Jean Galtier-Boissiére, describió las escenas en París el 25 de agosto de 1944 como sigue:

De hecho, la recepción de los soldados aliados en Normandía fue más fría, ya que la población francesa recordó los horrores de la guerra con bombardeos, saqueos y agresiones sexuales por parte de los soldados aliados.

Durante la Operación Overlord, tanto el bando alemán como el aliado cometieron crímenes de guerra, aunque los cometidos por los estadounidenses, canadienses y británicos sólo se han descubierto recientemente gracias a las investigaciones del historiador británico Antony Beevor, basadas principalmente en los relatos de testigos presenciales. En ambos bandos, los prisioneros de guerra fueron asesinados, ya sea tiempo después de haber sido capturados o cuando los soldados estaban claramente a punto de rendirse. El hecho de que no se tratara de meros actos espontáneos o de reacciones a batallas feroces y cargadas de pérdidas queda demostrado por la existencia verificable de las correspondientes órdenes de no tomar prisioneros. Por ejemplo, los soldados aliados disparaban a los prisioneros alemanes cuando su propio avance rápido se veía retrasado por la necesaria evacuación de los prisioneros. Además, según Beevor, los soldados alemanes mataron a los heridos y al personal médico, mientras que los pilotos aliados dispararon a las ambulancias alemanas desde el aire. Las siguientes unidades estaban principalmente implicadas en estos delitos: En el bando alemán, la 12ª División Panzer de las SS «Juventudes Hitlerianas» y, a la inversa, los canadienses que luchaban contra ellos; sólo en los primeros días, 187 prisioneros canadienses fueron asesinados, incluidos 18 en la noche del 7 al 8 de junio en la masacre de la Abbaye d»Ardenne, cerca de Caen. Por parte de los estadounidenses, se relatan varios incidentes de las Divisiones Aerotransportadas 101 y 82, cuyos paracaidistas tuvieron que soportar combates especialmente duros el primer día; por ejemplo, 30 miembros de la Wehrmacht capturados fueron abatidos en Audouville-la-Hubert el Día D.

Además, en el curso de la Operación Overlord, se llevaron a cabo varias masacres de la población civil francesa bajo el pretexto de «luchar contra los terroristas» por parte de los miembros de las siguientes divisiones de las Waffen SS División Panzer de las SS «Leibstandarte SS Adolf Hitler», 2ª División Panzer de las SS «Das Reich», 12ª División Panzer de las SS «Hitlerjugend» (incluido el Regimiento de Granaderos Panzer de las SS 26), 17ª División de Granaderos Panzer de las SS «Götz von Berlichingen». Según Beevor, un total de 1.904 personas perdieron la vida en las 26 peores masacres de Francia en 1944, de las cuales sólo 642 (el pueblo quedó casi completamente destruido. Ya en agosto, los hombres de las SS en retirada mataron a cientos de civiles en Buchères, cerca de Troyes, en Maillé y en Tavaux y Plomion. Ante la inminente derrota alemana, la Gestapo asesinó a 600 miembros de la Resistencia que ya estaban en prisión.

El antiguo SS-Standartenführer Kurt Meyer informa de la siguiente manera sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra alemanes por parte de las tropas canadienses:

Se dice que Meyer ordenó entonces: «¿Qué haremos con estos prisioneros? Sólo están comiendo nuestras raciones. En el futuro, no se tomarán más prisioneros».

El comandante de la compañía canadiense y mayor Jacques D. Dextraze confirmó las acusaciones de Meyer después de la guerra:

No se puede reconstruir el número exacto de soldados perdidos durante la Operación Overlord. Incluso antes del Día D, entre abril y mayo de 1944, los aliados perdieron cerca de 12.000 hombres y más de 2.000 aviones. Desde el Día D, los aliados habían sufrido unas 53.700 bajas (37.000 terrestres y 16.714 aéreas), 18.000 desaparecidos y 155.000 heridos, los alemanes 200.000 muertos, desaparecidos y heridos y otros 200.000 prisioneros de guerra. De los aliados, un total de 32.807 caídos están enterrados en tumbas de guerra en Normandía, frente a 77.866 de los alemanes. Las víctimas civiles francesas ascendieron a unas 20.000 personas.

La Operación Overlord fue relativamente exitosa para los Aliados, permitiéndoles ampliar su cabeza de puente en Normandía y establecer una base firme para un mayor avance hacia el este, hacia Alemania. Además, su segundo desembarco en el sur de Francia, la Operación Dragoon, ayudó a los aliados a conquistar Francia y a avanzar con más fuerza.

Debido a la enorme abundancia de material y a la absoluta supremacía aérea, las acumulaciones de tropas alemanas podían ser aplastadas en cualquier momento, por lo que los aliados avanzaron con bastante rapidez tras el final de la Operación Overlord. Aunque sobrecargaron sus líneas de suministro en su rápido avance hacia el Muro Occidental alemán, lograron sobre todo proporcionar el combustible que necesitaban en grandes cantidades estableciendo nuevas y rápidas rutas de suministro (→ Red Ball Express). Bruselas cayó el 3 de septiembre de 1944 y Amberes fue ocupada al día siguiente.

Para poder utilizar el puerto de Amberes, las tropas canadienses eliminaron en octubre las posiciones alemanas en las islas de Beveland Sur y Walcheren, situadas en el estuario del Escalda. La importante batalla en la desembocadura del Escalda duró más de un mes, luego el camino quedó libre para los suministros aliados.

El 21 de octubre, tras intensos combates, los aliados capturaron Aquisgrán, la primera ciudad alemana. Más al sur, el 22 de noviembre de 1944, las fuerzas estadounidenses llegaron a Metz y Estrasburgo. En diciembre, los alemanes intentaron imponerse en el oeste con la Ofensiva de las Ardenas. Sin embargo, el objetivo operativo de dividir las líneas aliadas y avanzar en un amplio frente hacia Bélgica fracasó en la misma medida que la explotación del consiguiente redespliegue forzado de las fuerzas aliadas en el contexto de la Operación Nordwind, que se llevó a cabo en enero de 1945.

Las tropas aliadas occidentales avanzaron más hacia el interior de Alemania y se encontraron con las tropas soviéticas en Torgau, en el Elba, el 25 de abril (la última esfera de influencia de los alemanes se dividía ahora en dos. El 26 de abril, Bremen cayó en manos de los británicos, que se desplazaron hacia el noreste. En rápida sucesión tomaron Lübeck (probablemente también para impedir que el Ejército Rojo avanzara hasta Schleswig-Holstein. Después de que Eisenhower rechazara la petición de un armisticio por separado con los aliados occidentales en el cuartel general operativo del SHAEF en Reims, el coronel general alemán Alfred Jodl, previamente autorizado por el último presidente del Reich, Karl Dönitz, firmó la rendición total incondicional de todas las tropas alemanas en las horas de la mañana del 6 de mayo de 1945, que entró en vigor a las 23:01, hora central europea, del 8 de mayo.

Tras el final de la guerra, se abrieron numerosos cementerios, monumentos y museos en la antigua zona de operaciones del norte de Francia para conmemorar a los caídos, a los supervivientes y también los acontecimientos.

El lugar de enterramiento y conmemoración más conocido es el cementerio militar estadounidense de Colleville-sur-Mer. Además, hay muchos otros cementerios y monumentos conmemorativos en Normandía para los británicos, canadienses, australianos y neozelandeses, algunos de los cuales también están enterrados en lugares comunes. Las tumbas de los soldados alemanes se han reunido en la fosa de guerra de La Cambe y en Saint-Désir-de-Lisieux.

Las playas de la operación están marcadas con sus nombres en clave en los mapas y las señales de las calles, y muchos de los búnkeres siguen en pie. Un gran número de calles llevan el nombre de las unidades que lucharon cerca de ellas o de los comandantes, mientras que se han erigido bustos, monumentos conmemorativos y, en algunos casos, museos en lugares como el puente de Pegaso.

Uno de los monumentos más famosos es la aguja de roca de Pointe du Hoc, a unos diez kilómetros al oeste del monumento americano de Omaha Beach. Su objetivo es conmemorar a los rangers que cayeron allí y servir de recordatorio a las generaciones posteriores de lo que ocurrió el Día D.

El Museo de la Paz de Caen se construyó por iniciativa del ayuntamiento y se inauguró en 1988. Hay muchos otros museos repartidos por toda Normandía, algunos de los cuales se encuentran incluso en ciudades muy pequeñas.

Los restos de uno de los dos puertos artificiales originales aún se encuentran en la costa cerca de Arromanches. En Sainte-Mère-Église, un maniquí de paracaidista en la torre de la iglesia conmemora el despliegue de esta unidad. En la playa de Juno, los canadienses construyeron el Centro de Información de Juno Beach en Courseulles-sur-Mer, mientras que los estadounidenses construyeron su «Museo Nacional del Día D» en Estados Unidos, en Nueva Orleans (ahora llamado Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial).

El 6 de junio de cada año, el dibujante estadounidense y veterano de la Segunda Guerra Mundial Charles M. Schulz (1922-2000) conmemoró a sus compañeros caídos en Normandía con sus dibujos animados The Peanuts.

Algunos de los libros están disponibles tanto en alemán como en inglés y también en otros idiomas. Los libros publicados en alemán aparecen exclusivamente en «En alemán». La literatura específica sobre los desembarcos en las playas o sobre las operaciones individuales, etc., se puede encontrar en los artículos respectivos.

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Multilingüe

Fuentes

1. Operation Overlord
2. Batalla de Normandía