Batalla de Accio

Dimitris Stamatios | febrero 20, 2023

Resumen

La Batalla de Actium fue una batalla naval librada entre una flota marítima liderada por Octavio y las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra VII Filopator. La batalla tuvo lugar el 2 de septiembre de 31 a.C. en el mar Jónico, cerca de la antigua colonia romana de Actium, Grecia, y fue el punto culminante de más de una década de rivalidad entre Octavio y Antonio.

A principios del 31 a.C., el año de la batalla, Antonio y Cleopatra se encontraban estacionados temporalmente en Grecia. Marco Antonio poseía 500 barcos y 70.000 infantes, y acampó en Actium, y Octavio, con 400 barcos y 80.000 infantes, llegó desde el norte y ocupó Patrae y Corinto, donde consiguió cortar las comunicaciones de Antonio hacia el sur con Egipto (a través del Peloponeso) con la ayuda de Marco Agripa. Octavio había obtenido previamente una victoria preliminar en Grecia, donde su armada logró transportar tropas a través del mar Adriático bajo el mando de Marco Agripa. Octavio desembarcó en la Grecia continental, frente a la isla de Corcyra (la actual Corfú) y se dirigió hacia el sur, por tierra.

Atrapados tanto en tierra como en el mar, parte del ejército de Antonio desertó y huyó al lado de Octavio (diario), y las fuerzas de Octavio se sintieron lo suficientemente cómodas como para hacer preparativos para la batalla. La flota de Antonio navegó por la bahía de Actium, en la costa occidental de Grecia, en un intento desesperado por liberarse del bloqueo naval. Fue allí donde la flota de Antonio se enfrentó a una flota mucho mayor de barcos más pequeños y maniobrables al mando de Cayo Sosio y Agripa. Antonio y las fuerzas que le quedaban sólo se salvaron gracias a un último esfuerzo de la flota de Cleopatra, que había estado esperando cerca. Octavio los persiguió y derrotó a sus fuerzas en Alejandría el 1 de agosto del año 30 a.C., tras lo cual Antonio y Cleopatra se suicidaron.

La victoria de Octavio le permitió consolidar su poder sobre Roma y sus dominios. Adoptó el título de Princeps («primer ciudadano»), y en el 27 a.C. el Senado romano le concedió el título de Augusto («venerado»). Este fue el nombre por el que se le conoció posteriormente. Como Augusto, conservó los atributos de un líder republicano restaurado, pero los historiadores suelen considerar su consolidación en el poder y la adopción de estos honoríficos como el final de la República Romana y el comienzo del Imperio Romano.

La alianza entre Octavio, Marco Antonio y Marco Lépido, comúnmente conocida como el Segundo Triunvirato, se renovó por un periodo de cinco años en Tarento en el 37 a.C.. Pero el triunvirato se rompió cuando Octavio vio en Cesarión, el hijo declarado de Julio César y la reina Cleopatra VII de Egipto, una gran amenaza para su poder. Esto ocurrió cuando Marco Antonio, el otro miembro más influyente del triunvirato, abandonó a su esposa, la hermana de Octavio, Octavia Menor. Después se trasladó a Egipto para iniciar un largo romance con Cleopatra, convirtiéndose en el padrastro de facto de Cesarión. Octavio y la mayoría del Senado romano consideraban que Antonio lideraba un movimiento separatista que amenazaba con romper la unidad de la República Romana.

El prestigio de Octaviano y, lo que es más importante, la lealtad de sus legiones se habían visto reforzados por el legado de Julio César del 44 a.C., por el que fue adoptado oficialmente como hijo único de César y único heredero legítimo de su enorme riqueza. Antonio había sido el oficial superior más importante y con más éxito del ejército de César (magister equitum) y, gracias a su historial militar, reclamaba una parte sustancial del apoyo político de los soldados y veteranos de César. Tanto Octavio como Antonio habían luchado contra sus enemigos comunes en la guerra civil de los Libertadores que siguió al asesinato de César.

Tras años de leal cooperación con Octavio, Antonio empezó a actuar de forma independiente, lo que acabó despertando las sospechas de su rival de que aspiraba a convertirse en el único amo de Roma. Cuando abandonó Octavia Menor y se trasladó a Alejandría para convertirse en la pareja oficial de Cleopatra, muchos políticos romanos sospecharon que intentaba convertirse en el gobernante incontrolado de Egipto y otros reinos orientales mientras seguía manteniendo su mando sobre las numerosas legiones romanas en Oriente. Como desafío personal al prestigio de Octavio, Antonio intentó que Cesarión fuera aceptado como verdadero heredero de César, a pesar de que el legado no lo mencionaba. Antonio y Cleopatra elevaron formalmente a Cesarión, que entonces tenía 13 años, al poder en el 34 a.C., otorgándole el título de «Rey de Reyes» (Donaciones de Alejandría). Tal derecho se consideraba una amenaza para las tradiciones republicanas romanas. Se creía que Antonio había ofrecido una diadema a Cesarión. A partir de entonces, Octavio inició una guerra de propaganda, denunciando a Antonio como enemigo de Roma y afirmando que pretendía establecer una monarquía sobre el Imperio Romano en nombre de Cesarión, eludiendo al Senado romano. También se decía que Antonio pretendía trasladar la capital imperial a Alejandría.

Cuando el Segundo Triunvirato expiró formalmente el último día del año 33 a.C., Antonio escribió al Senado que no deseaba ser nombrado de nuevo. Esperaba que éste le considerase su paladín frente a la ambición de Octavio, de quien suponía que no estaría dispuesto a abandonar su puesto de forma similar. Las causas de insatisfacción mutua entre ambos se habían ido acumulando. Antonio se quejaba de que Octavio se había excedido en sus poderes al deponer a Lépido, al apoderarse de los países en poder de Sexto Pompeyo y al reclutar soldados para sí mismo sin enviarle la mitad. Octavio se quejó de que Antonio no tenía autoridad para estar en Egipto; que su ejecución de Sexto Pompeyo era ilegal; que su traición al rey de Armenia deshonraba el nombre romano; que no había enviado la mitad del botín a Roma según lo acordado; y que su relación con Cleopatra y el reconocimiento de Cesarión como hijo legítimo de César eran una degradación de su cargo y una amenaza para sí mismo.

En el 32 a.C., un tercio del Senado y ambos cónsules, Gneo Domicio Ahenobarbo y Cayo Sosio, se aliaron con Antonio. Los cónsules habían decidido ocultar el alcance de las demandas de Antonio. Ahenobarbo parece haber querido guardar silencio, pero el 1 de enero Sosio pronunció un elaborado discurso a favor de Antonio, y habría propuesto la confirmación de su acto de no haber sido vetado por un tribuno. Octavio no estaba presente, pero en la siguiente reunión hizo una réplica que provocó que ambos cónsules abandonaran Roma para unirse a Antonio; éste, cuando se enteró de ello, tras divorciarse públicamente de Octavia, se dirigió de inmediato a Éfeso con Cleopatra, donde se reunió una vasta flota de todas partes de Oriente, de la que Cleopatra proporcionó una gran proporción. Tras permanecer con sus aliados en Samos, Antonio se trasladó a Atenas. Sus fuerzas terrestres, que habían estado en Armenia, bajaron a la costa de Asia y se embarcaron bajo el mando de Publio Canidio Craso.

Octavio continuó con sus preparativos estratégicos. Las operaciones militares comenzaron en el 32 a.C., cuando su general Agripa capturó Metone, una ciudad griega aliada de Antonio. Pero mediante la publicación del testamento de Antonio, que Lucio Munacio Plano había puesto en manos de Octavio, y dando a conocer cuidadosamente en Roma los preparativos que se estaban llevando a cabo en Samos y cómo Antonio estaba actuando efectivamente como agente de Cleopatra, Octavio produjo un estallido de sentimientos tan violento que consiguió fácilmente la deposición de Antonio del consulado del 31 a.C., para el que Antonio había sido designado. Además de la deposición, Octavio consiguió una proclamación de guerra contra Cleopatra. Se sobreentendía que era contra Antonio, aunque no se le nombraba. Al emitir una declaración de guerra, el Senado privó a Antonio de cualquier autoridad legal.

Antonio planeó inicialmente anticipar un ataque por descenso sobre Italia hacia finales del 32 a.C.; llegó hasta Corcyra. Al encontrar el mar vigilado por una escuadra de barcos de Octavio, Antonio se retiró a invernar a Patrae mientras su flota permanecía en su mayor parte en el Golfo Ambraciano, y sus fuerzas terrestres acampaban cerca del promontorio de Actium, mientras que el lado opuesto del estrecho del Golfo Ambraciano estaba protegido por una torre y tropas.

Después de que las propuestas de Octavio para una conferencia con Antonio fueran rechazadas desdeñosamente, ambas partes se prepararon para la lucha al año siguiente. Los primeros meses transcurrieron sin acontecimientos destacables, salvo algunas incursiones exitosas de Agripa por las costas de Grecia, destinadas principalmente a desviar la atención de Antonio. En agosto, las tropas desembarcaron cerca del campamento de Antonio en el lado norte del estrecho. Sin embargo, Antonio no pudo ser tentado. Tardó varios meses en llegar con todos sus efectivos desde los distintos lugares en los que habían invernado sus aliados o sus barcos. Durante estos meses, Agripa continuó sus ataques contra las ciudades griegas a lo largo de la costa, mientras que las fuerzas de Octavio participaron en varias escaramuzas de caballería con éxito, por lo que Antonio abandonó el lado norte del estrecho entre el Golfo Ambraciano y el Mar Jónico y confinó a sus soldados en el campamento sur. Cleopatra aconsejó que se colocaran guarniciones en las ciudades fuertes y que la flota principal regresara a Alejandría. El gran contingente proporcionado por Egipto dio a su consejo tanto peso como su influencia personal sobre Antonio, y parece que se aceptó este movimiento.

Octavio se enteró de esto y debatió cómo evitarlo. En un principio pensó en dejar zarpar a Antonio y atacarle después, pero Agripa le convenció para que diera batalla. El 1 de septiembre se dirigió a su flota, preparándola para la batalla. El día siguiente era húmedo y el mar estaba agitado. Cuando sonó la señal de la trompeta de salida, la flota de Antonio comenzó a salir del estrecho y los barcos se pusieron en fila y permanecieron quietos. Octavio, tras una breve vacilación, ordenó a sus navíos que viraran a la derecha y pasaran por delante de las naves enemigas. Por miedo a verse rodeado, Antonio se vio obligado a dar la orden de atacar.

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Orden de batalla

Las dos flotas se encontraron frente al golfo de Actium en la mañana del 2 de septiembre. La flota de Antonio tenía 250 galeras más grandes, con torres llenas de hombres armados. Los condujo a través de los estrechos hacia el mar abierto. La flota de Octavio tenía 400 galeras. Su flota esperaba más allá del estrecho, dirigida por el experimentado almirante Agripa, que mandaba desde el ala izquierda de la flota, Lucio Arruncio el centro Tito Estatilio Tauro mandaba los ejércitos de Octavio, y observaba la batalla desde la costa al norte del estrecho. Antonio y Lucio Gellio Poplicola comandaban el ala derecha de la flota antoniana, Marco Octavio y Marco Insteio comandaban el centro, mientras que Cayo Sosio comandaba el ala izquierda; la escuadra de Cleopatra estaba detrás de ellos. Sosio lanzó el ataque inicial desde el ala izquierda de la flota, mientras que el principal lugarteniente de Antonio, Publio Canidio Craso, comandaba las fuerzas terrestres del triunviro.

Pelling señala que la presencia de dos antiguos cónsules al mando de las alas de Antonio indica que era allí donde se esperaba que tuviera lugar la acción principal. Octavio e Insteio, al mando del centro de Antonio, eran figuras de perfil más bajo.

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Combate

Se estima que Antonio tenía alrededor de 140 barcos, frente a los 260 de Octavio. Antonio se había presentado en Actium con una fuerza mucho mayor, de unos 500 barcos, pero no podía tripularlos todos. El problema al que se enfrentaba Antonio era la deserción. Plutarco y Dio hablan de cómo la deserción y la enfermedad plagaron el campamento de Antonio. Lo que a Antonio le faltaba en cantidad lo compensaba en calidad: sus barcos eran principalmente los buques de guerra romanos estándar, quinquerremes con cuadriremes más pequeños, más pesados y anchos que los de Octavio, lo que los convertía en plataformas de armas ideales, sin embargo, debido a su mayor tamaño eran menos maniobrables que los barcos de Octavio. El buque insignia personal de Antonio, al igual que el de sus almirantes, era un «diez». Una galera de guerra «ocho» tenía alrededor de 200 infantes pesados, arqueros y al menos seis catapultas de ballesta. Más grandes que los barcos de Octavio, las galeras de guerra de Antonio eran muy difíciles de abordar en combate cuerpo a cuerpo y sus tropas eran capaces de hacer llover proyectiles sobre barcos más pequeños e inferiores. El harpax, el dispositivo de Agripa para agarrar y abordar barcos enemigos, facilitaba un poco esta tarea. Las proas de las galeras estaban blindadas con placas de bronce y maderos cortados a escuadra, lo que dificultaba el éxito de un ataque de embestida con un equipo similar. La única forma de inutilizar un barco de este tipo era destrozar sus remos, dejándolo inmóvil y aislado del resto de su flota. La principal debilidad de los barcos de Antonio era la falta de maniobrabilidad; un barco así, una vez aislado de su flota, podía ser inundado con ataques de abordaje. Además, muchos de sus barcos estaban faltos de tripulación; se había producido un grave brote de malaria mientras esperaban la llegada de la flota de Octavio.

La flota de Octavio estaba formada en gran parte por barcos «liburnos» más pequeños. Sus barcos, aunque más pequeños, eran manejables con el fuerte oleaje y podían maniobrar mejor que los de Antonio, acercarse, atacar a la tripulación de cubierta con flechas y piedras lanzadas con balistas y retirarse. Además, sus tripulaciones estaban mejor entrenadas, eran más profesionales, estaban bien alimentadas y descansaban. Una ballesta mediana podía penetrar a corta distancia los costados de la mayoría de los buques de guerra y tenía un alcance efectivo de unos 200 metros. La mayoría de las balistas apuntaban a los infantes en las cubiertas de combate de los barcos.

Antes de la batalla, uno de los generales de Antonio, Quinto Dellio, desertó a Octavio, llevando consigo los planes de batalla de Antonio.

Poco después del mediodía, Antonio se vio obligado a extender su línea desde la protección de la orilla y finalmente enfrentarse al enemigo. Al ver esto, la flota de Octavio se hizo a la mar. Antonio esperaba utilizar sus barcos más grandes para hacer retroceder el ala de Agripa en el extremo norte de su línea, pero toda la flota de Octavio, consciente de esta estrategia, se mantuvo fuera de su alcance. Hacia el mediodía, las flotas estaban en formación, pero Octavio se negó a dejarse arrastrar, por lo que Antonio se vio obligado a atacar. La batalla se prolongó durante toda la tarde sin un resultado decisivo.

La flota de Cleopatra, en la retaguardia, se retiró a mar abierto sin entablar combate. Se levantó una brisa en la dirección correcta y los barcos egipcios pronto se perdieron de vista. Lange sostiene que Antonio habría tenido la victoria al alcance de la mano de no ser por la retirada de Cleopatra.

Antonio no había observado la señal, y creyendo que se trataba de mero pánico y que todo estaba perdido, siguió a la escuadra en fuga. El contagio se extendió rápidamente; por todas partes se desplegaron las velas y las torres y otros pesados pertrechos de combate pasaron a mejor vida. Algunos siguieron luchando, y sólo mucho después del anochecer, cuando muchos barcos ardían por el fuego arrojado sobre ellos, se dio por concluido el trabajo. Aprovechando la situación, Antonio quemó los barcos que ya no podía tripular y agrupó el resto. Con muchos remeros muertos o incapacitados para el servicio, la poderosa táctica de embestida frontal para la que habían sido diseñados los Octaries era ahora imposible. Antonio se trasladó a un navío más pequeño con su bandera y consiguió escapar, llevándose unos cuantos barcos como escolta para ayudar a romper las líneas de Octavio. Los que quedaron atrás fueron capturados o hundidos.

J. M. Carter ofrece un relato diferente de la batalla. Postula que Antonio sabía que estaba rodeado y que no tenía adónde huir. Para aprovechar esta ventaja, reunió sus barcos a su alrededor en una formación casi de herradura, manteniéndose cerca de la costa por seguridad. Entonces, si los barcos de Octavio se acercaban a los suyos, el mar los empujaría hacia la orilla. Antonio previó que no sería capaz de derrotar a las fuerzas de Octavio, por lo que él y Cleopatra permanecieron en la retaguardia de la formación. Finalmente, Antonio envió los barcos de la parte norte de la formación para atacar. Hizo que se movieran hacia el norte, dispersando los barcos de Octavio, que hasta ese momento estaban muy juntos. Envió a Sosio a dispersar los barcos restantes hacia el sur. Esto dejó un agujero en medio de la formación de Octavio. Antonio aprovechó la oportunidad y, con Cleopatra en su barco y él en otro diferente, atravesó el hueco y escapó, abandonando a toda su fuerza.

Con el final de la batalla, Octavio se esforzó por salvar a las tripulaciones de los barcos en llamas y pasó toda la noche a bordo. Al día siguiente, como gran parte del ejército de tierra no había escapado a sus propias tierras, se sometió o fue seguido en su retirada a Macedonia y obligado a rendirse, el campamento de Antonio fue ocupado, poniendo fin a la guerra.

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Teorías alternativas

Los científicos que investigan el fenómeno de las «aguas muertas» estudian si la flota egipcia pudo quedar atrapada en aguas muertas, que pueden reducir un barco a «viajar quizá a tan sólo un 20% de su velocidad normal».

La batalla tuvo amplias consecuencias políticas. Al amparo de la oscuridad, unas 19 legiones y 12.000 soldados de caballería huyeron antes de que Antonio pudiera enfrentarse a Octavio en una batalla terrestre. Así, después de que Antonio perdiera su flota, su ejército, que había sido igual al de Octavio, desertó. Aunque no había abandonado su imperium, Antonio era un fugitivo y un rebelde sin la sombra de una posición legal que la presencia de los cónsules y senadores le había dado el año anterior. Parte de la flota victoriosa fue en su persecución, pero Octavio visitó Grecia y Asia y pasó el invierno en Samos, aunque tuvo que visitar brevemente Brundisium para resolver un motín y organizar la asignación de tierras.

En Samos, Octavio recibió un mensaje de Cleopatra con el regalo de una corona de oro y un trono, ofreciéndose a abdicar en favor de sus hijos. Se le permitió creer que sería bien tratada, pues Octavio estaba ansioso por asegurársela para su triunfo. Antonio, que se había encontrado generalmente abandonado, después de intentar en vano asegurar el ejército estacionado cerca de Paraetonium bajo Pinarius y enviar a su hijo mayor Antilio con dinero a Octavio y una oferta para vivir en Atenas como ciudadano privado, se encontró en la primavera atacado por dos flancos. Cornelio Galo avanzaba desde Paraetonium y Octavio desembarcó en Pelusium, con la connivencia, se creía, de Cleopatra. Antonio fue derrotado por Galo y, volviendo a Egipto, avanzó sobre Pelusium.

A pesar de una pequeña victoria en Alejandría el 31 de julio del 30 a.C., más hombres de Antonio desertaron, dejándole con fuerzas insuficientes para luchar contra Octavio. Un ligero éxito sobre los cansados soldados de Octavio le animó a realizar un ataque general, en el que fue decisivamente derrotado. Al no poder escapar en barco, se apuñaló en el estómago al creer erróneamente los falsos rumores propagados por Cleopatra que afirmaban que se había suicidado. No murió en el acto y, cuando se enteró de que Cleopatra seguía viva, insistió en que la llevaran al mausoleo donde se ocultaba y murió en sus brazos. Pronto la llevaron a palacio e intentó en vano que Octavio se apiadara de ella.

Cleopatra se suicidó el 12 de agosto del año 30 a.C. La mayoría de los relatos afirman que puso fin a su vida por la mordedura de un áspid que le llegó en una cesta de higos. Octavio mandó matar a Cesarión ese mismo mes, asegurando así su legado como único «hijo» de César, y perdonando la vida a los hijos de Cleopatra con Antonio, a excepción del hijo mayor de éste. Octavio admiraba la valentía de Cleopatra y les ofreció a ella y a Antonio un funeral militar público en Roma. El funeral fue grandioso y algunas legiones de Antonio desfilaron junto a la tumba. Se decretó un día de luto en toda Roma. Esto se debió en parte al respeto de Octavio a Antonio y en parte porque ayudó a mostrar al pueblo romano lo benevolente que era Octavio. Anteriormente, Octavio había mostrado poca misericordia con los enemigos que se habían rendido y había actuado de formas que habían resultado impopulares para el pueblo romano, sin embargo, se le reconoció el mérito de perdonar a muchos de sus oponentes tras la batalla de Actium. Además, tras la batalla, a su regreso a Roma Octaviano celebró su triple triunfo repartido en tres días: el primero por su victoria sobre Iliria, el segundo por la batalla de Actium y el tercero por la conquista de Egipto.

La victoria de Octavio en Actium le otorgó el control exclusivo e incontestable del «Mare Nostrum» («Nuestro Mar», es decir, el Mediterráneo romano) y se convirtió en «Augusto César» y en el «primer ciudadano» de Roma. La victoria, que consolidó su poder sobre todas las instituciones romanas, marcó la transición de Roma de república a imperio. La rendición de Egipto tras la muerte de Cleopatra marcó la desaparición tanto del periodo helenístico como del reino ptolemaico, convirtiéndolo en una provincia romana.

Para conmemorar su victoria, Octavio fundó la cercana ciudad de Nicópolis (la Ciudad de la Victoria) 29 a.C. en el promontorio más meridional del Epiro, y frente a Actium, en la desembocadura del golfo Ambracio.

Fuentes

1. Battle of Actium
2. Batalla de Accio
3. ^ a b Lendering, Jona (10 October 2020). «Actium (31 BCE)». Livius.org. Retrieved 16 October 2020.
4. ^ a b Migiro, Geoffrey (31 December 2017). «What Was the Battle of Actium?». WorldAtlas. Retrieved 16 October 2020.
5. Die angegebenen Zahlen der Infanterie und Kavallerie der beiden Heere beziehen sich auf den Beginn des Krieges Anfang 31 v. Chr.
6. Plutarch, Antonius 68.
7. Cassius Dio, Römische Geschichte 50, 13 f.; Plutarch, Antonius 62 f.; Velleius, Historia Romana 2, 84 u. a.
8. (en) Paul K. Davis, 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present : The World’s Major Battles and How They Shaped History, Oxford, Oxford University Press, 1999, 480 p. (ISBN 978-0-19-514366-9, présentation en ligne).
9. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z a0 b0 c0 d0 e0 f0 et g0 François Hinard 2000, p. 891-907.
10. Plutarque, Vie d»Antoine, LIV, indique que cet événement est très mal perçu à Rome.
11. Dans ses Lettres à Lucillius, 83, 25, Sénèque écrit ainsi : « Cet Antoine qui était un grand homme, une belle intelligence, qui est-ce qui l»a perdu en le faisant passer sous l»empire de mœurs étrangères, de vices qu»ignorait le Romain ? Son ivrognerie et son amour pour Cléopâtre qui égalait sa passion pour le vin ».
12. Ce dernier parle de Cléopâtre comme d»« une reine prostituée » (regina meretrix) dans son Histoire naturelle (IX, 119).
13. ^ a b c d e f g Svetonio, Augustus, 17.
14. ^ Babelon (Antonia) 95. Crawford 543/2. CRI 345. Sydenham 1210.
15. ^ J.R.González, Historia de las legiones Romanas, p.720.
16. ^ J.R.González, Historia de las legiones Romanas, p.721.
17. ^ R. Syme, La rivoluzione romana, p. 330.