Batalla de Bosworth

gigatos | febrero 15, 2022

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Resumen

La batalla de Bosworth o Campo de Bosworth fue la última batalla importante de las Guerras de las Rosas, la guerra civil entre las Casas de Lancaster y York que se extendió por toda Inglaterra en la segunda mitad del siglo XV. La batalla se libró el lunes 22 de agosto de 1485 y fue ganada por una alianza de lancasterianos y yorkinos descontentos. Su líder, Enrique Tudor, conde de Richmond, se convirtió en el primer monarca inglés de la dinastía Tudor por su victoria y posterior matrimonio con una princesa yorkista. Su oponente, Ricardo III, el último rey de la Casa de York, murió durante la batalla, siendo el último monarca inglés en morir en combate. Los historiadores consideran que Bosworth Field marcó el final de la dinastía Plantagenet, convirtiéndose en uno de los momentos decisivos de la historia inglesa.

El reinado de Ricardo comenzó en 1483, cuando arrebató el trono a su sobrino Eduardo V, de doce años de edad. El niño y su hermano menor, Ricardo, desaparecieron pronto, para consternación de muchos, y el apoyo de Ricardo se vio aún más erosionado por los rumores infundados de su implicación en la muerte de su esposa. Al otro lado del Canal de la Mancha, Enrique Tudor, descendiente de la muy disminuida Casa de Lancaster, aprovechó las dificultades de Ricardo y reclamó el trono. El primer intento de Enrique de invadir Inglaterra en 1483 naufragó en una tormenta, pero el segundo llegó sin oposición el 7 de agosto de 1485 a la costa suroeste de Gales. Marchando hacia el interior, Enrique reunió apoyos mientras se dirigía a Londres. Ricardo se apresuró a reunir sus tropas e interceptó al ejército de Enrique cerca de Ambion Hill, al sur de la ciudad de Market Bosworth, en Leicestershire. Lord Stanley y Sir William Stanley también llevaron una fuerza al campo de batalla, pero se contuvieron mientras decidían a qué bando sería más ventajoso apoyar, prestando inicialmente sólo cuatro caballeros a la causa de Enrique, éstos eran: Sir Robert Tunstall, Sir John Savage (sobrino de Lord Stanley), Sir Hugh Persall y Sir Humphrey Stanley. Sir John Savage fue puesto al mando del flanco izquierdo del ejército de Enrique.

Ricardo dividió su ejército, que superaba al de Enrique, en tres grupos (o «batallas»). Uno fue asignado al Duque de Norfolk y otro al Conde de Northumberland. Enrique mantuvo la mayor parte de su fuerza unida y la puso bajo el mando del experimentado Conde de Oxford. La vanguardia de Ricardo, comandada por Norfolk, atacó pero luchó contra los hombres de Oxford, y algunas de las tropas de Norfolk huyeron del campo. Northumberland no actuó cuando se le indicó que asistiera a su rey, por lo que Ricardo lo apostó todo a una carga a través del campo de batalla para matar a Enrique y poner fin a la lucha. Al ver que los caballeros del rey se separaban de su ejército, los Stanley intervinieron; Sir William condujo a sus hombres en ayuda de Enrique, rodeando y matando a Ricardo. Tras la batalla, Enrique fue coronado rey.

Enrique contrató a los cronistas para que retrataran su reinado de forma favorable; la batalla de Bosworth Field se popularizó para representar a su dinastía Tudor como el inicio de una nueva era, marcando el fin de la Edad Media para Inglaterra. Desde el siglo XV hasta el XVIII, la batalla fue glorificada como una victoria del bien sobre el mal, y aparece como el clímax de la obra de William Shakespeare Ricardo III. El lugar exacto de la batalla es discutido por la falta de datos concluyentes, y se han erigido monumentos conmemorativos en diferentes lugares. El Centro del Patrimonio del Campo de Batalla de Bosworth se construyó en 1974, en un lugar que desde entonces ha sido cuestionado por varios estudiosos e historiadores. En octubre de 2009, un equipo de investigadores que había realizado estudios geológicos y excavaciones arqueológicas en la zona desde 2003 sugirió una ubicación a 3,2 km al suroeste de Ambion Hill.

Durante el siglo XV, la guerra civil se extendió por toda Inglaterra mientras las Casas de York y Lancaster luchaban entre sí por el trono inglés. En 1471 los yorkinos derrotaron a sus rivales en las batallas de Barnet y Tewkesbury. El rey lancasteriano Enrique VI y su único hijo, Eduardo de Westminster, murieron tras la batalla de Tewkesbury. Sus muertes dejaron a la Casa de Lancaster sin pretendientes directos al trono. El rey yorkista, Eduardo IV, tenía el control total de Inglaterra. Atacó a quienes se negaban a someterse a su gobierno, como Jasper Tudor y su sobrino Enrique, nombrándolos traidores y confiscando sus tierras. Los Tudor intentaron huir a Francia, pero los fuertes vientos les obligaron a desembarcar en Bretaña, que era un ducado semiindependiente, donde fueron puestos bajo la custodia del duque Francisco II. La madre de Enrique, Lady Margaret Beaufort, era bisnieta de Juan de Gante, tío del rey Ricardo II y padre del rey Enrique IV. Los Beaufort eran originalmente bastardos, pero Ricardo II los legitimó a través de una ley del Parlamento, una decisión rápidamente modificada por un decreto real de Enrique IV que ordenaba que sus descendientes no podían heredar el trono. Enrique Tudor, el único noble lancasteriano que quedaba con un rastro de la línea de sangre real, tenía una débil pretensión al trono, y Eduardo lo consideraba «un don nadie». El duque de Bretaña, sin embargo, consideraba a Enrique como una valiosa herramienta para negociar la ayuda de Inglaterra en los conflictos con Francia, y mantuvo a los Tudor bajo su protección.

Eduardo IV murió 12 años después de Tewkesbury, el 9 de abril de 1483. Su hijo mayor, de 12 años, le sucedió como rey Eduardo V; el hijo menor, Ricardo de Shrewsbury, de nueve años, era el siguiente en la línea de sucesión al trono. Eduardo V era demasiado joven para gobernar y se estableció un Consejo Real para gobernar el país hasta la mayoría de edad del rey. Algunos miembros del consejo se preocuparon cuando se hizo evidente que los parientes de la madre de Eduardo V, Isabel Woodville, estaban tramando utilizar su control sobre el joven rey para dominar el consejo. Al haber ofendido a muchos en su búsqueda de riqueza y poder, la familia Woodville no era popular. Para frustrar las ambiciones de los Woodville, Lord Hastings y otros miembros del consejo se dirigieron al tío del nuevo rey, Ricardo, duque de Gloucester, hermano de Eduardo IV. Los cortesanos instaron a Gloucester a que asumiera rápidamente el papel de Protector, tal y como había solicitado previamente su hermano, ya fallecido. El 29 de abril, Gloucester, acompañado de un contingente de guardias y de Enrique Stafford, segundo duque de Buckingham, detuvo a Eduardo V y arrestó a varios miembros destacados de la familia Woodville. Después de llevar al joven rey a Londres, Gloucester mandó ejecutar, sin juicio previo, al hermano de la reina, Anthony Woodville, 2º conde Rivers, y al hijo de ella de su primer matrimonio, Richard Grey, acusados de traición.

El 13 de junio, Gloucester acusó a Hastings de conspirar con los Woodville y lo hizo decapitar. Nueve días más tarde, Gloucester convenció al Parlamento para que declarara ilegal el matrimonio entre Eduardo IV e Isabel, convirtiendo a sus hijos en ilegítimos e inhabilitándolos para el trono. Con los hijos de su hermano fuera del camino, era el siguiente en la línea de sucesión y fue proclamado rey Ricardo III el 26 de junio. El momento y la naturaleza extrajudicial de los actos realizados para obtener el trono para Ricardo no le granjearon ninguna popularidad, y los rumores que hablaban mal del nuevo rey se extendieron por toda Inglaterra. Tras ser declarados bastardos, los dos príncipes fueron confinados en la Torre de Londres y nunca más fueron vistos en público.

El descontento con las acciones de Ricardo se manifestó en el verano siguiente a la toma del control del país, al surgir una conspiración para desplazarlo del trono. Los rebeldes eran en su mayoría leales a Eduardo IV, que veían a Ricardo como un usurpador. Sus planes estaban coordinados por una lancasteriana, la madre de Enrique, Lady Margaret, que promovía a su hijo como candidato al trono. El conspirador de mayor rango era Buckingham. Las crónicas no hablan de los motivos del duque para unirse al complot, aunque el historiador Charles Ross propone que Buckingham intentaba distanciarse de un rey cada vez más impopular entre el pueblo. Michael Jones y Malcolm Underwood sugieren que Margarita engañó a Buckingham haciéndole creer que los rebeldes le apoyaban para ser rey.

El plan consistía en organizar levantamientos en poco tiempo en el sur y el oeste de Inglaterra, abrumando a las fuerzas de Ricardo. Buckingham apoyaría a los rebeldes invadiendo desde Gales, mientras Enrique llegaba por mar. El mal momento y el clima arruinaron el complot. Un levantamiento en Kent comenzó 10 días antes de lo previsto, lo que alertó a Ricardo para que reuniera al ejército real y tomara medidas para acabar con las insurrecciones. Los espías de Ricardo le informaron de las actividades de Buckingham, y los hombres del rey capturaron y destruyeron los puentes que cruzaban el río Severn. Cuando Buckingham y su ejército llegaron al río, lo encontraron crecido e imposible de cruzar debido a una violenta tormenta que estalló el 15 de octubre. Buckingham estaba atrapado y no tenía ningún lugar seguro para retirarse; sus enemigos galeses tomaron su castillo natal después de que él se hubiera puesto en marcha con su ejército. El duque abandonó sus planes y huyó a Wem, donde fue traicionado por su sirviente y arrestado por los hombres de Ricardo. El 2 de noviembre fue ejecutado. Enrique había intentado un desembarco el 10 de octubre (o el 19 de octubre), pero su flota fue dispersada por una tormenta. Llegó a la costa de Inglaterra (en Plymouth o Poole) y un grupo de soldados le llamó para que desembarcara. Eran, de hecho, hombres de Ricardo, preparados para capturar a Enrique una vez que pisara suelo inglés. Enrique no se dejó engañar y regresó a Bretaña, abandonando la invasión. Sin Buckingham ni Enrique, la rebelión fue fácilmente aplastada por Ricardo.

Los supervivientes de las fallidas revueltas huyeron a Bretaña, donde apoyaron abiertamente la pretensión de Enrique al trono. En Navidad, Enrique Tudor juró en la catedral de Rennes casarse con la hija de Eduardo IV, Isabel de York, para unir las casas enfrentadas de York y Lancaster. El creciente protagonismo de Enrique lo convirtió en una gran amenaza para Ricardo, y el rey yorkista hizo varias propuestas al duque de Bretaña para que entregara al joven lancaster. Francisco se negó, aguantando la posibilidad de obtener mejores condiciones por parte de Ricardo. A mediados de 1484, Francisco quedó incapacitado por enfermedad y, mientras se recuperaba, su tesorero Pierre Landais tomó las riendas del gobierno. Landais llegó a un acuerdo con Ricardo para devolver a Enrique y a su tío a cambio de ayuda militar y financiera. John Morton, obispo de Flandes, se enteró del plan y advirtió a los Tudor, que huyeron a Francia. La corte francesa les permitió quedarse; los Tudor eran peones útiles para asegurar que la Inglaterra de Ricardo no interfiriera en los planes franceses de anexión de Bretaña. El 16 de marzo de 1485 murió la reina de Ricardo, Ana Neville, y se extendió por todo el país el rumor de que había sido asesinada para allanar el camino para que Ricardo se casara con su sobrina, Isabel. Las habladurías alejaron a Ricardo de algunos de sus partidarios del norte, y molestaron a Enrique al otro lado del Canal de la Mancha. La pérdida de la mano de Isabel en el matrimonio podría deshacer la alianza entre los partidarios de Enrique que eran lancasterianos y los que eran leales a Eduardo IV. Ansioso por asegurar a su novia, Enrique reclutó a mercenarios anteriormente al servicio de Francia para complementar su séquito de exiliados y zarpó de Francia el 1 de agosto.

En el siglo XV, las ideas caballerescas inglesas de servicio desinteresado al rey se habían corrompido. Las fuerzas armadas se reunían principalmente en las fincas individuales; todos los hombres sanos debían responder a la llamada a las armas de su señor, y cada noble tenía autoridad sobre su milicia. Aunque un rey podía reunir una milicia personal en sus tierras, sólo podía reunir un gran ejército con el apoyo de sus nobles. Ricardo, al igual que sus predecesores, tenía que ganarse a estos hombres mediante la concesión de regalos y el mantenimiento de relaciones cordiales. Los nobles poderosos podían exigir mayores incentivos para permanecer del lado de su señor o, de lo contrario, podrían volverse contra él. Tres grupos, cada uno con su propia agenda, se enfrentaron en Bosworth Field: Ricardo III y su ejército yorkino; su contrincante, Enrique Tudor, que defendía la causa lancasteriana; y los Stanley, que se mantenían al margen.

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Yorkista

Pequeño y delgado, Ricardo III no tenía el físico robusto asociado a muchos de sus predecesores Plantagenet. Sin embargo, le gustaban los deportes y las actividades muy rudas que se consideraban varoniles. Sus actuaciones en el campo de batalla impresionaron mucho a su hermano, y se convirtió en la mano derecha de Eduardo. Durante la década de 1480, Ricardo defendió las fronteras del norte de Inglaterra. En 1482, Eduardo le encargó que dirigiera un ejército en Escocia con el objetivo de sustituir al rey Jaime III por el duque de Albany. El ejército de Ricardo rompió las defensas escocesas y ocupó la capital, Edimburgo, pero Albany decidió renunciar a sus pretensiones al trono a cambio del cargo de teniente general de Escocia. Además de obtener la garantía de que el gobierno escocés concedería territorios y beneficios diplomáticos a la corona inglesa, la campaña de Ricardo recuperó la ciudad de Berwick-upon-Tweed, que los escoceses habían conquistado en 1460. Eduardo no quedó satisfecho con estos logros, que, según Ross, podrían haber sido mayores si Ricardo hubiera sido lo suficientemente decidido como para aprovechar la situación mientras tenía el control de Edimburgo. En su análisis del carácter de Ricardo, Christine Carpenter lo ve como un soldado que estaba más acostumbrado a recibir órdenes que a darlas. Sin embargo, no era reacio a mostrar su vena militarista; al subir al trono hizo saber su deseo de liderar una cruzada contra «no sólo los turcos, sino todos

El súbdito más leal de Ricardo era Juan Howard, primer duque de Norfolk. El duque había servido al hermano de Ricardo durante muchos años y había sido uno de los confidentes más cercanos de Eduardo IV. Era un veterano militar, ya que había luchado en la batalla de Towton en 1461 y había servido como ayudante de Hastings en Calais en 1471. Ross especula que guardaba rencor a Eduardo por haberle privado de una fortuna. Norfolk debía heredar una parte de la rica hacienda de los Mowbray a la muerte de Ana de Mowbray, de ocho años, la última de su familia. Sin embargo, Eduardo convenció al Parlamento para eludir la ley de la herencia y transferir el patrimonio a su hijo menor, casado con Ana. En consecuencia, Howard apoyó a Ricardo III en la deposición de los hijos de Eduardo, por lo que recibió el ducado de Norfolk y su parte original de los bienes de Mowbray.

Enrique Percy, cuarto conde de Northumberland, también apoyó la conquista del trono de Inglaterra por parte de Ricardo. Los Percy eran leales lancasterianos, pero Eduardo IV acabó ganando la lealtad del conde. Northumberland había sido capturado y encarcelado por los yorkistas en 1461, perdiendo sus títulos y propiedades; sin embargo, Eduardo lo liberó ocho años más tarde y restauró su condado. Desde entonces, Northumberland sirvió a la corona yorkista, ayudando a defender el norte de Inglaterra y a mantener su paz. Al principio, el conde tuvo problemas con Ricardo III, ya que Eduardo preparaba a su hermano para ser la principal potencia del norte. Northumberland se apaciguó cuando se le prometió que sería el Alcaide de la Marcha del Este, un cargo que antes era hereditario para los Percy. Sirvió a las órdenes de Ricardo durante la invasión de Escocia de 1482, y el atractivo de estar en posición de dominar el norte de Inglaterra si Ricardo se dirigía al sur para asumir la corona fue su probable motivación para apoyar la candidatura de Ricardo a la realeza. Sin embargo, después de convertirse en rey, Ricardo comenzó a moldear a su sobrino, Juan de la Pole, primer conde de Lincoln, para que dirigiera el norte, pasando por encima de Northumberland para el cargo. Según Carpenter, aunque el conde fue ampliamente compensado, desesperó de cualquier posibilidad de ascenso bajo el mando de Ricardo.

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Lancastrians

Enrique Tudor no estaba familiarizado con las artes de la guerra y era un extraño en la tierra que intentaba conquistar. Pasó los primeros catorce años de su vida en Gales y los siguientes catorce en Bretaña y Francia. Esbelto pero fuerte y decidido, Enrique carecía de afición por la batalla y no era muy guerrero; cronistas como Polidoro Vergil y embajadores como Pedro de Ayala lo encontraron más interesado en el comercio y las finanzas. Enrique reclutó a varios veteranos experimentados para comandar sus ejércitos.Juan de Vere, decimotercer conde de Oxford, fue el principal comandante militar de Enrique. Era un experto en las artes de la guerra. En la batalla de Barnet, dirigió el ala derecha lancasteriana y derrotó a la división que se le oponía. Sin embargo, debido a una confusión de identidades, el grupo de Oxford recibió fuego amigo de la fuerza principal lancasteriana y se retiró del campo. El conde huyó al extranjero y continuó su lucha contra los yorkinos, asaltando barcos y finalmente capturando el fuerte isleño de St Michael»s Mount en 1473. Se rindió tras no recibir ayuda ni refuerzos, pero en 1484 se escapó de la cárcel y se unió a la corte de Enrique en Francia, llevando consigo a su antiguo carcelero Sir James Blount. La presencia de Oxford elevó la moral en el campamento de Enrique y preocupó a Ricardo III.

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Stanleys

En las primeras etapas de las Guerras de las Rosas, los Stanley de Cheshire habían sido predominantemente lancasterianos. Sin embargo, Sir William Stanley fue un firme partidario de los Yorkistas, luchando en la batalla de Blore Heath en 1459 y ayudando a Hastings a sofocar los levantamientos contra Eduardo IV en 1471. Cuando Ricardo tomó la corona, Sir William no mostró ninguna inclinación a volverse contra el nuevo rey, absteniéndose de unirse a la rebelión de Buckingham, por lo que fue ampliamente recompensado. El hermano mayor de Sir William, Thomas Stanley, segundo barón Stanley, no fue tan firme. En 1485, había servido a tres reyes, a saber, Enrique VI, Eduardo IV y Ricardo III. Las hábiles maniobras políticas de Lord Stanley -que se movían entre bandos opuestos hasta que estaba claro quién sería el ganador- le valieron altos cargos; fue chambelán de Enrique y mayordomo de Eduardo. Su postura no comprometida, hasta el momento crucial de una batalla, le valió la lealtad de sus hombres, que consideraban que no los enviaría innecesariamente a la muerte.

Las relaciones de Lord Stanley con el hermano del rey, el eventual Ricardo III, no eran cordiales. Ambos tuvieron conflictos que estallaron en violencia hacia marzo de 1470. Además, al haber tomado a Lady Margaret como segunda esposa en junio de 1472, Stanley era el padrastro de Enrique Tudor, una relación que no le hizo ganar el favor de Ricardo. A pesar de estas diferencias, Stanley no se unió a la revuelta de Buckingham en 1483. Cuando Ricardo ejecutó a los conspiradores que no habían podido huir de Inglaterra, perdonó a Lady Margaret. Sin embargo, declaró sus títulos perdidos y transfirió sus propiedades a nombre de Stanley, para que se mantuvieran en fideicomiso para la corona yorkista. El acto de misericordia de Ricardo estaba calculado para reconciliarse con Stanley, pero puede que no sirviera de nada: Carpenter ha identificado otra causa de fricción en la intención de Ricardo de reabrir una antigua disputa de tierras que implicaba a Thomas Stanley y a la familia Harrington. Eduardo IV había fallado el caso a favor de Stanley en 1473, pero Ricardo planeaba anular el fallo de su hermano y dar la rica finca a los Harrington. Inmediatamente antes de la batalla de Bosworth, desconfiando de Stanley, Ricardo tomó a su hijo, Lord Strange, como rehén para disuadirle de unirse a Enrique.

La fuerza inicial de Enrique consistía en los exiliados ingleses y galeses que se habían reunido en torno a Enrique, combinados con un contingente de mercenarios puestos a su disposición por Carlos VIII de Francia. La historia del autor escocés John Major (publicada en 1521) afirma que Carlos había concedido a Enrique 5.000 hombres, de los cuales 1.000 eran escoceses, encabezados por Sir Alexander Bruce. Los historiadores ingleses posteriores no mencionan a los soldados escoceses.

La travesía de Enrique por el Canal de la Mancha en 1485 transcurrió sin incidentes. Treinta barcos zarparon de Harfleur el 1 de agosto y, con buenos vientos, desembarcaron en su Gales natal, en Mill Bay (cerca de Dale), en el lado norte de Milford Haven, el 7 de agosto, capturando fácilmente el cercano castillo de Dale. Enrique recibió una respuesta silenciosa de la población local. No le esperaba una bienvenida alegre en tierra, y al principio fueron pocos los galeses que se unieron a su ejército en su marcha hacia el interior. El historiador Geoffrey Elton sugiere que sólo los ardientes partidarios de Enrique se sentían orgullosos de su sangre galesa. Su llegada había sido aclamada por bardos galeses contemporáneos como Dafydd Ddu y Gruffydd ap Dafydd como el verdadero príncipe y «la juventud de Bretaña que derrota a los sajones» para devolver la gloria a su país. Cuando Enrique se dirigió a Haverfordwest, la ciudad del condado de Pembrokeshire, el lugarteniente de Ricardo en el sur de Gales, Sir Walter Herbert, no se movió contra Enrique, y dos de sus oficiales, Richard Griffith y Evan Morgan, desertaron ante Enrique con sus hombres.

El desertor más importante para Enrique en esta primera etapa de la campaña fue probablemente Rhys ap Thomas, que era la figura principal en Gales Occidental. Ricardo había nombrado a Rhys lugarteniente en Gales Occidental por su negativa a unirse a la rebelión de Buckingham, pidiéndole que entregara a su hijo Gruffydd ap Rhys ap Thomas como garantía, aunque según algunos relatos Rhys había conseguido eludir esta condición. Sin embargo, Enrique cortejó con éxito a Rhys, ofreciéndole la tenencia de todo Gales a cambio de su lealtad. Enrique marchó vía Aberystwyth mientras Rhys seguía una ruta más meridional, reclutando una fuerza de galeses en el camino, estimada en 500 o 2.000 hombres, para engrosar el ejército de Enrique cuando se reunieran en Cefn Digoll, Welshpool. Para el 15 o 16 de agosto, Enrique y sus hombres habían cruzado la frontera inglesa, dirigiéndose a la ciudad de Shrewsbury.

Desde el 22 de junio, Ricardo era consciente de la inminente invasión de Enrique y había ordenado a sus señores que mantuvieran un alto nivel de preparación. La noticia del desembarco de Enrique llegó a Ricardo el 11 de agosto, pero sus mensajeros tardaron entre tres y cuatro días en notificar a sus señores la movilización de su rey. El 16 de agosto, el ejército yorkista comenzó a reunirse; Norfolk partió hacia Leicester, el punto de reunión, esa misma noche. La ciudad de York, bastión histórico de la familia de Ricardo, pidió instrucciones al rey y, al recibir respuesta tres días después, envió 80 hombres para unirse al rey. Simultáneamente Northumberland, cuyo territorio norteño era el más alejado de la capital, había reunido a sus hombres y cabalgado hasta Leicester.

Aunque Londres era su objetivo, Enrique no se dirigió directamente hacia la ciudad. Después de descansar en Shrewsbury, sus fuerzas se dirigieron hacia el este y recogieron a Sir Gilbert Talbot y a otros aliados ingleses, entre ellos desertores de las fuerzas de Ricardo. Aunque su tamaño había aumentado sustancialmente desde el desembarco, el ejército de Enrique seguía siendo sustancialmente superado por las fuerzas de Ricardo. El paso de Enrique por Staffordshire fue lento, retrasando el enfrentamiento con Ricardo para poder reunir más reclutas para su causa. Enrique se había comunicado en términos amistosos con los Stanleys durante algún tiempo antes de poner el pie en Inglaterra, y los Stanleys habían movilizado sus fuerzas al enterarse del desembarco de Enrique. Se adelantaron a la marcha de Enrique a través de la campiña inglesa y se reunieron dos veces en secreto con él mientras avanzaba por Staffordshire. En la segunda de ellas, en Atherstone, en Warwickshire, se pusieron de acuerdo «sobre cómo presentar batalla al rey Ricardo, del que habían oído que no estaba lejos». El 21 de agosto, los Stanley acamparon en las laderas de una colina al norte de Dadlington, mientras Enrique acampaba con su ejército en White Moors, al noroeste de su campamento.

El 20 de agosto, Ricardo cabalgó de Nottingham a Leicester, uniéndose a Norfolk. Pasó la noche en la posada Blue Boar (demolida en 1836). Northumberland llegó al día siguiente. El ejército real se dirigió hacia el oeste para interceptar la marcha de Enrique hacia Londres. Al pasar por Sutton Cheney, Ricardo dirigió su ejército hacia la colina de Ambion -que pensó que tendría valor táctico- y acampó en ella. El sueño de Ricardo no fue tranquilo y, según la Crónica de Croyland, por la mañana su rostro estaba «más lívido y espantoso que de costumbre».

El ejército yorkino, estimado entre 7.500 y 12.000 hombres, se desplegó en la cima de la colina a lo largo de la línea de cresta de oeste a este. La fuerza de Norfolk (o «batalla» en la jerga de la época) de lanceros se situó en el flanco derecho, protegiendo el cañón y a unos 1.200 arqueros. El grupo de Ricardo, compuesto por 3.000 infantes, formaba el centro. Los hombres de Northumberland custodiaban el flanco izquierdo; tenía aproximadamente 4.000 hombres, muchos de ellos montados. De pie en la cima de la colina, Ricardo tenía una vista amplia y sin obstáculos de la zona. Podía ver a los Stanley y a sus 4.000-6.000 hombres manteniendo posiciones en la colina de Dadlington y sus alrededores, mientras que al suroeste estaba el ejército de Enrique.

La fuerza de Enrique ha sido estimada entre 5.000 y 8.000 hombres, su fuerza original de desembarco de exiliados y mercenarios ha sido aumentada por los reclutas reunidos en Gales y los condados fronterizos ingleses (en esta última área probablemente reunidos principalmente por el interés de Talbot), y por los desertores del ejército de Ricardo. El historiador John Mackie cree que 1.800 mercenarios franceses, dirigidos por Philibert de Chandée, formaban el núcleo del ejército de Enrique. John Mair, escribiendo treinta y cinco años después de la batalla, afirmó que esta fuerza contenía un importante componente escocés, y esta afirmación es aceptada por algunos escritores modernos, pero Mackie razona que los franceses no habrían liberado a sus caballeros y arqueros escoceses de élite, y concluye que probablemente había pocas tropas escocesas en el ejército, aunque acepta la presencia de capitanes como Bernard Stewart, señor de Aubigny.

En sus interpretaciones de las vagas menciones de la batalla en el texto antiguo, los historiadores situaron las zonas cercanas al pie de la colina de Ambion como probables regiones donde se enfrentaron los dos ejércitos, e idearon posibles escenarios del enfrentamiento. En sus recreaciones de la batalla, Enrique comenzó moviendo su ejército hacia la colina de Ambion, donde se encontraban Ricardo y sus hombres. Mientras el ejército de Enrique avanzaba más allá del pantano al pie suroeste de la colina, Ricardo envió un mensaje a Stanley, amenazando con ejecutar a su hijo, Lord Strange, si Stanley no se unía al ataque contra Enrique inmediatamente. Stanley respondió que tenía otros hijos. Indignado, Ricardo dio la orden de decapitar a Strange, pero sus oficiales contemporizaron diciendo que la batalla era inminente y que sería más conveniente llevar a cabo la ejecución después. Enrique también había enviado mensajeros a Stanley pidiéndole que declarara su lealtad. La respuesta fue evasiva: los Stanley vendrían «naturalmente», después de que Enrique hubiera dado órdenes a su ejército y lo hubiera dispuesto para la batalla. Enrique no tuvo más remedio que enfrentarse solo a las fuerzas de Ricardo.

Muy consciente de su propia inexperiencia militar, Enrique entregó el mando de su ejército a Oxford y se retiró a la retaguardia con sus guardaespaldas. Oxford, al ver la vasta línea del ejército de Ricardo enfilada a lo largo de la cordillera, decidió mantener a sus hombres juntos en lugar de dividirlos en las tres batallas tradicionales: vanguardia, centro y retaguardia. Ordenó a las tropas que no se alejaran más de 3 metros de sus estandartes, por temor a que se vieran envueltos. Los grupos individuales se agruparon, formando una única gran masa flanqueada por jinetes en las alas.

Los lancaster fueron acosados por los cañones de Ricardo mientras maniobraban alrededor del pantano, buscando terreno más firme. Una vez que Oxford y sus hombres se alejaron del pantano, la batalla de Norfolk y varios contingentes del grupo de Ricardo, bajo el mando de Sir Robert Brackenbury, comenzaron a avanzar. Lluvia de flechas llovieron en ambos bandos mientras se acercaban. Los hombres de Oxford demostraron ser más firmes en el combate cuerpo a cuerpo que siguió; se mantuvieron firmes y varios de los hombres de Norfolk huyeron del campo. Norfolk perdió a uno de sus oficiales superiores, Walter Devereux, en este primer enfrentamiento.

Reconociendo que su fuerza estaba en desventaja, Ricardo hizo una señal a Northumberland para que le ayudara, pero el grupo de Northumberland no mostró señales de movimiento. Los historiadores, como Horrox y Pugh, creen que Northumberland decidió no ayudar a su rey por razones personales. Ross pone en duda las acusaciones sobre la lealtad de Northumberland, sugiriendo en cambio que la estrecha cresta de la colina de Ambion le impidió unirse a la batalla. El conde habría tenido que atravesar a sus aliados o ejecutar un amplio movimiento de flanqueo -casi imposible de realizar dado el nivel de instrucción de la época- para enfrentarse a los hombres de Oxford.

En este momento Ricardo vio a Enrique a cierta distancia detrás de su fuerza principal. Al ver esto, Ricardo decidió terminar la lucha rápidamente matando al comandante enemigo. Dirigió una carga de hombres a caballo alrededor de la melé y se abalanzó sobre el grupo de Enrique; varios relatos afirman que la fuerza de Ricardo contaba con 800-1000 caballeros, pero Ross dice que es más probable que Ricardo estuviera acompañado sólo por sus hombres de la casa y sus amigos más cercanos. Ricardo mató al abanderado de Enrique, Sir William Brandon, en la carga inicial y desarticuló al fornido John Cheyne, antiguo abanderado de Eduardo IV, con un golpe en la cabeza de su lanza rota. Los mercenarios franceses del séquito de Enrique contaron que el ataque les había pillado desprevenidos y que Enrique buscó protección desmontando y ocultándose entre ellos para no ser un blanco. Enrique no intentó entrar en combate.

Oxford había dejado una pequeña reserva de hombres equipados con picas con Enrique. Frenaron el ritmo de la carga a caballo de Ricardo, y le ganaron a Tudor algo de tiempo crítico. El resto de los guardaespaldas de Enrique rodearon a su señor y lograron mantenerlo alejado del rey yorkista. Mientras tanto, al ver a Ricardo enredado con los hombres de Enrique y separado de su fuerza principal, William Stanley hizo su movimiento y cabalgó en ayuda de Enrique. Ahora superado en número, el grupo de Ricardo fue rodeado y gradualmente presionado hacia atrás. La fuerza de Ricardo se alejó varios cientos de metros de Tudor, cerca del borde de un pantano, en el que el caballo del rey cayó. Ricardo, ya sin caballo, se recompuso y reunió a sus menguantes seguidores, negándose supuestamente a retroceder: «Dios me libre de retroceder un paso. O gano la batalla como rey, o muero como tal». En la lucha, el abanderado de Ricardo -Sir Percival Thirlwall- perdió las piernas, pero mantuvo en alto el estandarte yorkista hasta que lo mataron. Es probable que James Harrington también muriera en la carga. El consejero de confianza del rey, Richard Ratcliffe, también fue asesinado.

Polydore Vergil, el historiador oficial de Enrique Tudor, registró que «el rey Ricardo, solo, fue asesinado luchando varonilmente en la más espesa presión de sus enemigos». Ricardo se había acercado a la distancia de una espada de Enrique Tudor antes de ser rodeado por los hombres de Guillermo Stanley y ser asesinado. El cronista borgoñón Jean Molinet dice que un galés le asestó el golpe mortal con una alabarda mientras el caballo de Ricardo estaba atascado en el terreno pantanoso. Se dice que los golpes fueron tan violentos que el casco del rey se clavó en su cráneo. El poeta galés contemporáneo Guto»r Glyn da a entender que el principal lancaster galés Rhys ap Thomas, o uno de sus hombres, mató al rey, escribiendo que «Lladd y baedd, eilliodd ei ben» (En español, «mató al jabalí, le afeitó la cabeza»). En el análisis de los restos óseos del rey Ricardo se encontraron once heridas, nueve de ellas en la cabeza; una hoja consistente en una alabarda había cortado parte de la parte posterior del cráneo de Ricardo, lo que sugiere que había perdido el casco.

Las fuerzas de Ricardo se desintegraron al difundirse la noticia de su muerte. Northumberland y sus hombres huyeron hacia el norte al ver el destino del rey, y Norfolk fue asesinado por el caballero Sir John Savage en combate singular, según la Balada de Lady Bessy.

Aunque reivindicaba la descendencia materna lancasteriana de cuarta generación, Enrique se hizo con la corona por derecho de conquista. Después de la batalla, se dice que se encontró el circulo de Ricardo y se lo llevaron a Enrique, que fue proclamado rey en la cima de la Colina de la Corona, cerca del pueblo de Stoke Golding. Según Vergil, el historiador oficial de Enrique, Lord Stanley encontró el circulo. Los historiadores Stanley Chrimes y Sydney Anglo descartan la leyenda del hallazgo del circulo en un arbusto de espino; ninguna de las fuentes contemporáneas informó de tal hecho. Ross, sin embargo, no ignora la leyenda. Sostiene que el arbusto de espino no formaría parte del escudo de Enrique si no tuviera una fuerte relación con su ascenso. Baldwin señala que el motivo del espino ya era utilizado por la Casa de Lancaster, y que Enrique se limitó a añadir la corona.

En la crónica de Vergil, 100 hombres de Enrique, frente a 1.000 de Ricardo, murieron en esta batalla, proporción que Chrimes considera exagerada. Los cuerpos de los caídos fueron llevados a la iglesia de St James en Dadlington para ser enterrados. Sin embargo, Enrique negó cualquier descanso inmediato a Ricardo; en su lugar, el cadáver del último rey yorkista fue desnudado y atado a un caballo. Su cuerpo fue llevado a Leicester y exhibido abiertamente para demostrar que estaba muerto. Los primeros relatos sugieren que esto ocurrió en la principal fundación colegial lancasteriana, la Iglesia de la Anunciación de Nuestra Señora del Newarke. Después de dos días, el cadáver fue enterrado en una tumba sencilla, dentro de la iglesia de los Greyfriars. La iglesia fue demolida tras la disolución del convento en 1538, y la ubicación de la tumba de Ricardo fue incierta durante mucho tiempo.

El 12 de septiembre de 2012, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de un esqueleto enterrado con anomalías en la columna vertebral y lesiones en la cabeza bajo un aparcamiento en Leicester, y sus sospechas de que se trataba de Ricardo III. El 4 de febrero de 2013, se anunció que las pruebas de ADN habían convencido a los científicos e investigadores de la Universidad de Leicester «más allá de toda duda razonable» de que los restos eran los del rey Ricardo. El 26 de marzo de 2015, estos restos fueron enterrados ceremonialmente en la Catedral de Leicester. La tumba de Ricardo fue inaugurada al día siguiente.

Enrique despidió a los mercenarios de su fuerza, conservando sólo un pequeño núcleo de soldados locales para formar un «Yeomen of his Garde», y procedió a establecer su gobierno de Inglaterra. El Parlamento revocó su attainder y registró el reinado de Ricardo como ilegal, aunque el reinado del rey yorkista permaneció oficialmente en los anales de la historia de Inglaterra. También se revocó la proclamación de los hijos de Eduardo IV como ilegítimos, devolviendo a Isabel su condición de princesa real. El matrimonio de Isabel, la heredera de la Casa de York, con Enrique, el señor de la Casa de Lancaster, marcó el fin de la disputa entre las dos casas y el inicio de la dinastía Tudor. Sin embargo, el matrimonio real se retrasó hasta que Enrique fuera coronado rey y hubiera establecido su derecho al trono con la suficiente firmeza como para excluir el de Isabel y su familia. Enrique convenció además al Parlamento de retrotraer su reinado al día anterior a la batalla, lo que le permitió declarar retrospectivamente como traidores a quienes habían luchado contra él en Bosworth Field. Northumberland, que había permanecido inactivo durante la batalla, fue encarcelado, pero más tarde fue liberado y restituido para pacificar el norte en nombre de Enrique. La purga de los que lucharon por Ricardo ocupó los dos primeros años de gobierno de Enrique, aunque más tarde se mostró dispuesto a aceptar a los que se sometieran a él independientemente de sus antiguas lealtades.

De sus partidarios, Enrique recompensó a los Stanley con la mayor generosidad. Además de nombrar a Guillermo su chambelán, concedió el condado de Derby a Lord Stanley, junto con subvenciones y cargos en otros estados. Enrique recompensó a Oxford devolviéndole las tierras y títulos confiscados por los yorkinos y nombrándole condestable de la Torre y almirante de Inglaterra, Irlanda y Aquitania. Por su parentesco, Enrique creó a Jasper Tudor duque de Bedford. Devolvió a su madre las tierras y mercedes de las que había sido despojada por Ricardo, y demostró ser un hijo filial, concediéndole un lugar de honor en palacio y atendiéndola fielmente durante todo su reinado. La declaración de Margarita como mujer única por parte del Parlamento la dotó de poder; ya no necesitaba gestionar sus propiedades a través de Stanley. Elton señala que, a pesar de su generosidad inicial, los partidarios de Enrique en Bosworth sólo gozarían de su favor especial a corto plazo; en años posteriores, promovería a los que mejor sirvieran a sus intereses.

Al igual que los reyes anteriores, Enrique se enfrentó a disidentes. La primera revuelta abierta se produjo dos años después de Bosworth Field; Lambert Simnel afirmó ser Eduardo Plantagenet, 17º conde de Warwick, que era sobrino de Eduardo IV. El conde de Lincoln le apoyó para el trono y dirigió las fuerzas rebeldes en nombre de la Casa de York. El ejército rebelde rechazó varios ataques de las fuerzas de Northumberland, antes de enfrentarse al ejército de Enrique en la batalla de Stoke Field el 16 de junio de 1487. Oxford y Bedford lideraban a los hombres de Enrique, entre los que se encontraban varios antiguos partidarios de Ricardo III. Enrique ganó esta batalla con facilidad, pero le seguirían otros descontentos y conspiraciones. Una rebelión en 1489 comenzó con el asesinato de Northumberland; el historiador militar Michael C. C. Adams dice que el autor de una nota, que fue dejada junto al cuerpo de Northumberland, culpaba al conde de la muerte de Ricardo.

Los relatos contemporáneos de la batalla de Bosworth pueden encontrarse en cuatro fuentes principales, una de las cuales es la Crónica de Croyland inglesa, escrita por un cronista yorkista de alto rango que se basó en información de segunda mano de nobles y soldados. Los otros relatos fueron escritos por extranjeros: Vergil, Jean Molinet y Diego de Valera. Mientras que Molinet simpatizaba con Ricardo, Vergil estaba al servicio de Enrique y sacaba información del rey y de sus súbditos para retratarlos bien. Diego de Valera, cuya información Ross considera poco fiable, recopiló su obra a partir de cartas de mercaderes españoles. Sin embargo, otros historiadores han utilizado la obra de Valera para deducir ideas posiblemente valiosas que no son evidentes en otras fuentes. Ross considera que el poema «The Ballad of Bosworth Field» es una fuente útil para conocer ciertos detalles de la batalla. La multitud de relatos diferentes, basados en su mayoría en información de segunda o tercera mano, ha resultado ser un obstáculo para los historiadores cuando intentan reconstruir la batalla. Su queja común es que, a excepción de su resultado, se encuentran muy pocos detalles de la batalla en las crónicas. Según el historiador Michael Hicks, la batalla de Bosworth es uno de los enfrentamientos peor registrados de las Guerras de las Rosas.

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Representaciones e interpretaciones históricas

Enrique trató de presentar su victoria como un nuevo comienzo para el país; contrató a cronistas para que retrataran su reinado como una «era moderna» con su amanecer en 1485. Hicks afirma que las obras de Vergil y del historiador ciego Bernard André, promovidas por los posteriores gobiernos de los Tudor, se convirtieron en las fuentes autorizadas para los escritores durante los siguientes cuatrocientos años. De este modo, la literatura de los Tudor pinta una imagen halagadora del reinado de Enrique, describiendo la batalla de Bosworth como el choque final de la guerra civil y restando importancia a los levantamientos posteriores. Para Inglaterra, la Edad Media terminó en 1485, y English Heritage afirma que, aparte de la exitosa invasión de Guillermo el Conquistador en 1066, ningún otro año tiene más importancia en la historia inglesa. Al presentar a Ricardo como un tirano jorobado que usurpó el trono matando a sus sobrinos, los historiadores de los Tudor dieron un sentido de mito a la batalla: se convirtió en un enfrentamiento épico entre el bien y el mal con un resultado moral satisfactorio. Según el lector Colin Burrow, André estaba tan abrumado por la importancia histórica de la batalla que la representó con una página en blanco en su Enrique VII (1502). Para el profesor Peter Saccio, la batalla fue realmente un enfrentamiento único en los anales de la historia inglesa, porque «la victoria fue determinada, no por los que lucharon, sino por los que retrasaron la lucha hasta estar seguros de estar en el bando ganador».

Historiadores como Adams y Horrox creen que Ricardo perdió la batalla no por ninguna razón mítica, sino por problemas de moral y lealtad en su ejército. A la mayoría de los soldados rasos les resultaba difícil luchar por un señor del que desconfiaban, y algunos señores creían que su situación podría mejorar si Ricardo era destronado. Según Adams, frente a estas duplicidades la carga desesperada de Ricardo fue el único comportamiento caballeresco en el campo. Como dice el también historiador Michael Bennet, el ataque fue «el canto del cisne de Adams cree que esta opinión la compartía entonces el impresor William Caxton, que gozaba del patrocinio de Eduardo IV y Ricardo III. Nueve días después de la batalla, Caxton publicó la historia de Thomas Malory sobre la caballería y la muerte por traición -Le Morte d»Arthur-, aparentemente como respuesta a las circunstancias de la muerte de Ricardo.

Elton no cree que Bosworth Field tenga ninguna importancia real, y señala que el público inglés del siglo XX ignoró en gran medida la batalla hasta la celebración de su quincuagésimo aniversario. En su opinión, la escasez de información específica sobre la batalla -nadie sabe siquiera dónde tuvo lugar exactamente- demuestra su insignificancia para la sociedad inglesa. Elton considera que la batalla es sólo una parte de las luchas de Enrique por establecer su reinado, y subraya su punto de vista señalando que el joven rey tuvo que pasar diez años más pacificando facciones y rebeliones para asegurar su trono.

Mackie afirma que, en retrospectiva, Bosworth Field es notable como la batalla decisiva que estableció una dinastía que gobernaría sin oposición sobre Inglaterra durante más de cien años. Mackie señala que los historiadores contemporáneos de la época, recelosos de las tres sucesiones reales durante las largas Guerras de las Rosas, consideraban Bosworth Field como una más de una larga serie de batallas de este tipo. Fue gracias a los trabajos y esfuerzos de Francis Bacon y sus sucesores que el público empezó a creer que la batalla había decidido su futuro al provocar «la caída de un tirano».

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Dramatización shakespeariana

William Shakespeare da importancia a la batalla de Bosworth en su obra Ricardo III. Es la «gran batalla»; ninguna otra escena de lucha distrae al público de esta acción, representada por un combate a espada entre Enrique Tudor y Ricardo III. Shakespeare utiliza su duelo para poner un punto final a la obra y a las Guerras de las Rosas; también lo utiliza para defender la moralidad, retratando el «inequívoco triunfo del bien sobre el mal». Ricardo, el villano protagonista, ha sido construido en las batallas de la obra anterior de Shakespeare, Enrique VI, Parte 3, como un «formidable espadachín y un valiente líder militar», en contraste con los medios ruines por los que se convierte en rey en Ricardo III. Aunque la batalla de Bosworth sólo cuenta con cinco frases para dirigirla, tres escenas y más de cuatrocientas líneas preceden a la acción, desarrollando el trasfondo y las motivaciones de los personajes en previsión de la batalla.

El relato de Shakespeare sobre la batalla se basó principalmente en las versiones dramáticas de la historia de los cronistas Edward Hall y Raphael Holinshed, que se basaron en la crónica de Vergil. Sin embargo, la actitud de Shakespeare hacia Ricardo fue moldeada por el erudito Tomás Moro, cuyos escritos mostraban un sesgo extremo contra el rey yorkino. El resultado de estas influencias es un guión que vilipendia al rey, y Shakespeare no tuvo muchos reparos en apartarse de la historia para incitar al drama. Margarita de Anjou murió en 1482, pero Shakespeare la hizo hablar con la madre de Ricardo antes de la batalla para presagiar el destino de éste y cumplir la profecía que había dado en Enrique VI. Shakespeare exageró la causa de la inquieta noche de Ricardo antes de la batalla, imaginándola como una persecución de los fantasmas de aquellos a los que el rey había asesinado, incluido Buckingham. Se representa a Ricardo como si sufriera un remordimiento de conciencia, pero a medida que habla recupera su confianza y afirma que será malvado, si es necesario para conservar su corona.

La lucha entre los dos ejércitos se simula mediante ruidos estridentes que se producen fuera del escenario (alarmas) mientras los actores entran en escena, pronuncian sus líneas y salen. Para crear expectación ante el duelo, Shakespeare pide más alarmas después de que el consejero de Ricardo, William Catesby, anuncie que el rey es «más maravilloso que un hombre». Ricardo acentúa su entrada con la clásica frase: «¡Un caballo, un caballo! Mi reino por un caballo». Se niega a retirarse, y sigue tratando de matar a los dobles de Enrique hasta que haya matado a su némesis. No hay pruebas documentales de que Enrique tuviera cinco señuelos en Bosworth Field; la idea fue una invención de Shakespeare. Se inspiró en el uso que Enrique IV hizo de ellos en la batalla de Shrewsbury (1403) para amplificar la percepción del valor de Ricardo en el campo de batalla. Del mismo modo, el combate singular entre Enrique y Ricardo es una creación de Shakespeare. La Verdadera Tragedia de Ricardo III, de un dramaturgo desconocido, anterior a Shakespeare, no tiene indicios de haber escenificado tal encuentro: sus indicaciones escénicas no dan ninguna pista sobre un combate visible.

A pesar de las licencias dramáticas tomadas, la versión de Shakespeare de la batalla de Bosworth fue el modelo del acontecimiento para los libros de texto ingleses durante muchos años en los siglos XVIII y XIX. Esta versión glamurosa de la historia, promulgada en libros y pinturas y representada en escenarios de todo el país, perturbó al humorista Gilbert Abbott à Beckett. Expresó su crítica en forma de poema, equiparando la visión romántica de la batalla a ver una «producción de quinta categoría de Ricardo III»: actores mal vestidos luchan en el escenario en la Batalla de Bosworth, mientras que los que tienen papeles menores se quedan atrás, sin mostrar ningún interés en los procedimientos.

En la adaptación cinematográfica de Ricardo III realizada por Laurence Olivier en 1955, la batalla de Bosworth no está representada por un solo duelo, sino por una melé general que se convirtió en la escena más reconocida de la película y en una proyección habitual en el Bosworth Battlefield Heritage Centre. La película describe el enfrentamiento entre los ejércitos yorkista y lancasteriano en campo abierto, centrándose en personajes individuales en medio del salvajismo de la lucha cuerpo a cuerpo, y recibió elogios por el realismo retratado. Sin embargo, un crítico del periódico The Manchester Guardian no quedó impresionado, pues consideró que el número de combatientes era demasiado escaso para las amplias llanuras y que faltaba sutileza en la escena de la muerte de Ricardo. Los medios con los que se muestra a Ricardo para preparar a su ejército para la batalla también merecieron elogios. Mientras Ricardo habla a sus hombres y dibuja sus planes en la arena con su espada, sus unidades aparecen en pantalla, disponiéndose según las líneas que Ricardo había trazado. La combinación de elementos pictóricos y narrativos convierte a Ricardo en un narrador que representa la trama que ha construido. El crítico shakespeariano Herbert Coursen amplía esta imagen: Ricardo se erige en creador de hombres, pero muere entre el salvajismo de sus creaciones. Coursen considera que esta representación contrasta con la de Enrique V y su «banda de hermanos».

Sin embargo, la adaptación del escenario de Ricardo III a una Inglaterra fascista de los años 30 en la película de Ian McKellen de 1995 no sentó bien a los historiadores. Adams sostiene que el escenario original de Shakespeare para el destino de Ricardo en Bosworth enseña la moraleja de afrontar el destino de uno, por injusto que sea, «noblemente y con dignidad». Al ensombrecer la enseñanza dramática con efectos especiales, la película de McKellen reduce su versión de la batalla a un espectáculo pirotécnico sobre la muerte de un villano unidimensional. Coursen está de acuerdo en que, en esta versión, la batalla y el final de Ricardo son trillados y decepcionantes.

Oficialmente, el Consejo del Condado de Leicestershire considera que el lugar de la batalla se encuentra en las proximidades de la ciudad de Market Bosworth. El consejo contrató al historiador Daniel Williams para que investigara la batalla, y en 1974 sus hallazgos se utilizaron para construir el Centro del Patrimonio del Campo de Batalla de Bosworth y la presentación que alberga. Sin embargo, la interpretación de Williams ha sido cuestionada desde entonces. A raíz de la celebración del quinto centenario de la batalla en 1985, una disputa entre historiadores ha llevado a muchos a sospechar de la exactitud de la teoría de Williams. En concreto, los estudios geológicos realizados entre 2003 y 2009 por el Battlefields Trust, una organización benéfica que protege y estudia los antiguos campos de batalla ingleses, muestran que los flancos sur y este de la colina de Ambion eran tierra firme en el siglo XV, en contra de la afirmación de Williams de que se trataba de una amplia zona de marismas. El arqueólogo paisajista Glenn Foard, líder del estudio, dijo que las muestras de suelo recogidas y los hallazgos de equipo militar medieval sugieren que la batalla tuvo lugar dos millas (3,2 km) al suroeste de Ambion Hill (52°34′41″N 1°26′02″W), en contra de la creencia popular de que se libró cerca del pie de la colina.

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Teorías de los historiadores

La Comisión de Edificios y Monumentos Históricos de Inglaterra (popularmente conocida como «English Heritage») sostiene que la batalla recibió el nombre de Market Bosworth porque la ciudad era el asentamiento significativo más cercano al campo de batalla en el siglo XV. Tal y como analiza el profesor Philip Morgan, en un principio una batalla puede no llevar ningún nombre específico. Con el paso del tiempo, los redactores de los registros administrativos e históricos se ven en la necesidad de identificar una batalla notable, atribuyéndole un nombre que suele ser de carácter toponímico y proveniente de los combatientes u observadores. Este nombre oficial pasa a ser aceptado por la sociedad y por las generaciones futuras sin ningún tipo de duda. Los primeros registros asociaban la batalla de Bosworth con «Brownehethe», «bellum Miravallenses», «Sandeford» y «Dadlyngton field». El registro más antiguo, un memorando municipal del 23 de agosto de 1485 de York, sitúa la batalla «en el campo de Redemore». Esto es corroborado por una carta de 1485-86 que menciona «Redesmore» como su sitio. Según el historiador Peter Foss, los registros no asociaron la batalla con «Bosworth» hasta 1510.

El Patrimonio Inglés nombra a Foss como el principal defensor de «Redemore» como lugar de la batalla. Sugiere que el nombre se deriva de «Hreod Mor», una frase anglosajona que significa «pantano de juncos». Basándose en los registros eclesiásticos de los siglos XIII y XVI, cree que «Redemore» era una zona de humedales situada entre la colina de Ambion y el pueblo de Dadlington, y que estaba cerca de las Fenn Lanes, una calzada romana que atravesaba la región de este a oeste. Foard cree que esta vía es la ruta más probable que tomaron ambos ejércitos para llegar al campo de batalla. Williams descarta la noción de «Redmore» como lugar específico, afirmando que el término se refiere a una amplia zona de suelo rojizo; Foss sostiene que las fuentes de Williams son historias locales e interpretaciones erróneas de los registros. Además, propone que Williams se vio influenciado por la obra de William Hutton de 1788 The Battle of Bosworth-Field, a la que Foss culpa de haber introducido la noción de que la batalla se libró al oeste de Ambion Hill, en el lado norte del río Sence. Hutton, como sugiere Foss, malinterpretó un pasaje de su fuente, la Crónica de 1577 de Raphael Holinshed. Holinshed escribió: «El rey Ricardo acampó en una colina llamada Anne Beame, refrescó a sus soldados y descansó». Foss cree que Hutton confundió «campo» con «campo de batalla», creando así la idea de que la lucha tuvo lugar en la colina de Anne Beame (Ambion). A » su campo», como aclara Foss, era una expresión de época para establecer un campamento.

Foss aporta más pruebas para su teoría de «Redemore» citando la Crónica de Edward Hall de 1550. Hall afirmó que el ejército de Ricardo pisó una llanura tras levantar el campamento al día siguiente. Además, el historiador William Burton, autor de Description of Leicestershire (1622), escribió que la batalla se «libró en un terreno grande, plano, llano y espacioso, a tres millas , entre la Towne of Shenton, Sutton «. En opinión de Foss, ambas fuentes describen una zona de terreno llano al norte de Dadlington.

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Sitio físico

English Heritage, responsable de la gestión de los sitios históricos de Inglaterra, utilizó ambas teorías para designar el emplazamiento del Campo de Bosworth. Sin preferencia por ninguna de las dos teorías, construyeron un único límite continuo del campo de batalla que abarca los lugares propuestos tanto por Williams como por Foss. La región ha experimentado amplios cambios a lo largo de los años, a partir de la batalla. Holinshed afirmó en su crónica que encontró tierra firme donde esperaba que estuviera el pantano, y Burton confirmó que a finales del siglo XVI, las zonas del campo de batalla estaban cercadas y habían sido mejoradas para hacerlas agrícolamente productivas. Se plantaron árboles en el lado sur de la colina de Ambion, formando el bosque de Ambion. En los siglos XVIII y XIX, el canal de Ashby atravesó las tierras situadas al oeste y suroeste de Ambion Hill. Junto al canal, a cierta distancia, el ferrocarril conjunto de Ashby y Nuneaton cruzaba la zona por un terraplén. Los cambios en el paisaje fueron tan amplios que cuando Hutton volvió a visitar la región en 1807 tras una visita anterior en 1788, no pudo orientarse fácilmente.

El Centro del Patrimonio del Campo de Batalla de Bosworth se construyó en la colina de Ambion, cerca del Pozo de Ricardo. Según la leyenda, Ricardo III bebió de uno de los varios manantiales de la región el día de la batalla. En 1788, un lugareño señaló a Hutton uno de los manantiales como el mencionado en la leyenda. Posteriormente se construyó una estructura de piedra sobre el lugar. La inscripción del pozo reza:

Cerca de este lugar, el 22 de agosto de 1485, a la edad de 32 años, el rey Ricardo III cayó luchando gallardamente en defensa de su reino y su corona contra el usurpador Enrique Tudor.

Al noroeste de la colina de Ambion, justo al otro lado del afluente norte del Sence, una bandera y una piedra conmemorativa marcan el campo de Richard. Erigido en 1973, el lugar fue seleccionado sobre la base de la teoría de Williams. La iglesia de St James en Dadlington es la única estructura de la zona que se asocia de forma fiable con la batalla de Bosworth; los cuerpos de los muertos en la batalla fueron enterrados allí.

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Campo de batalla redescubierto y posible escenario de la batalla

La extensa investigación llevada a cabo (2005-2009) por el Battlefields Trust, dirigido por Glenn Foard, condujo finalmente al descubrimiento de la verdadera ubicación del núcleo del campo de batalla. Éste se encuentra aproximadamente un kilómetro más al oeste que la ubicación sugerida por Peter Foss. Se encuentra en lo que en la época de la batalla era una zona de tierras marginales en la confluencia de varios límites municipales. Hay un grupo de nombres de campos que sugieren la presencia de pantanos y brezales. Gracias a la detección sistemática de metales se descubrieron 34 proyectiles de plomo (más que el total encontrado anteriormente en todos los demás campos de batalla europeos del siglo XV), así como otros hallazgos significativos, entre ellos una pequeña insignia de plata dorada que representa un jabalí. Los expertos creen que la insignia del jabalí podría indicar el lugar real de la muerte de Ricardo III, ya que esta insignia de alto estatus que representa su emblema personal fue probablemente llevada por un miembro de su séquito cercano.

Una nueva interpretación de la batalla integra ahora los relatos históricos con los hallazgos del campo de batalla y la historia del paisaje. El nuevo emplazamiento se encuentra a ambos lados de la calzada romana de Fenn Lanes, cerca de la granja de Fenn Lane y a unos tres kilómetros al suroeste de Ambion Hill.

Basándose en la dispersión de los disparos, el tamaño probable del ejército de Ricardo III y la topografía, Glenn Foard y Anne Curry creen que Ricardo pudo haber alineado sus fuerzas en una ligera cresta que se encuentra justo al este de Fox Covert Lane y detrás de un supuesto pantano medieval. La vanguardia de Ricardo, comandada por el duque de Norfolk, estaba en el lado derecho (norte) de la línea de batalla de Ricardo, y el conde de Northumberland en el lado izquierdo (sur) de Ricardo.

Las fuerzas de Tudor se aproximaron a lo largo de la línea de la calzada romana y se alinearon al oeste de la actual granja de Fenn Lane, habiendo marchado desde las cercanías de Merevale en Warwickshire. Los Stanleys se situaron en el lado sur del campo de batalla, en un terreno elevado hacia Stoke Golding y Dadlington. El Conde de Oxford giró hacia el norte para evitar el pantano (y posiblemente los cañones de Ricardo). Esta maniobra puso el pantano a la derecha de Oxford. Se movió para atacar la vanguardia de Norfolk. Norfolk fue posteriormente asesinado.

Northumberland no se enfrentó, posiblemente debido a la presencia de los Stanley, cuyas intenciones no estaban claras, o debido a la posición del pantano (o por ambas razones). Con el deterioro de su situación, Ricardo decidió lanzar un ataque contra Enrique Tudor, que casi tuvo éxito, pero el caballo del rey se atascó en el pantano, y murió. Se cree que Fen Hole (donde se encontró la insignia del jabalí) es un residuo del pantano. Cuando Ricardo comenzó su carga, Sir William Stanley intervino desde las cercanías de Stoke Golding. Fue aquí, en lo que se conoció como Crown Hill (el terreno elevado más cercano a los combates), donde Lord Stanley coronó a Enrique Tudor después de que Ricardo fuera asesinado.

El molino de viento cerca del cual se dice que murió el duque de Norfolk (según la balada «Lady Bessy») era el molino de Dadlington. Éste ha desaparecido, pero se sabe que estaba en pie en la época de la batalla, en las proximidades de Apple Orchard Farm y North Farm, Dadlington. En esta zona se hizo un pequeño grupo de hallazgos significativos, entre ellos una insignia de oro que representa un águila. El molino se encontraba entre el núcleo del campo de batalla y el campamento de Ricardo en la colina de Ambion, y la huida de la vanguardia de Norfolk se produjo en esta dirección. Esto también explica el gran número de muertos en la parroquia de Dadlington, lo que llevó a la creación de la capilla de la batalla allí.

Historic England ha redefinido los límites del Campo de Batalla de Bosworth registrado para incorporar el sitio recién identificado. Se espera que el acceso público al lugar sea posible en el futuro.

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Fuentes generales

Fuentes