Batalla de Cavite

Dimitris Stamatios | enero 29, 2023

Resumen

La Batalla de Cavite es una batalla naval de la Guerra Hispano-Norteamericana. Tuvo lugar el 1 de mayo de 1898 en Cavite, cerca de Manila (Filipinas), entre la escuadra estadounidense del comodoro George Dewey y el contraalmirante español Patricio Montejo. Esta batalla también se conoce en la historiografía estadounidense como la Batalla de la Bahía de Manila

Estados Unidos consideraba que la acción contra Filipinas era secundaria con respecto a la tarea principal de apoderarse de las posesiones españolas en las Indias Occidentales. El único acorazado que los estadounidenses tenían en el Pacífico era el acorazado Oregón, que había sido enviado al Atlántico antes de la guerra. No obstante, en Extremo Oriente había buques estadounidenses de la Escuadra de Cruceros Asiática, sustancialmente superiores en potencia a la escuadra española con base en Manila. En abril de 1898, cuatro cruceros acorazados (de 3.000 a 6.000 toneladas de desplazamiento), dos cañoneros crucero y tres buques auxiliares se encontraban en Hong Kong bajo el mando del comodoro J. Dewey.

Los buques estadounidenses eran muy rápidos y contaban con una artillería potente, pero su blindaje era escaso, ya que estaban diseñados principalmente para interrumpir el comercio marítimo enemigo. La gran distancia que les separaba de sus bases en la costa estadounidense del Pacífico dificultaba el mantenimiento y el suministro de municiones (los buques tenían un suministro incompleto de municiones). Además, si las naves sufrieran graves daños, podrían tener serios problemas de reparación. Por ello, un ataque de cruceros en solitario contra una flota enemiga en un puerto protegido parecía al principio extremadamente arriesgado. No obstante, Dewey, que conocía el estado de las fuerzas españolas en Filipinas, estaba dispuesto a cumplir la orden de ataque inmediato a Manila.

El 24 de abril de 1898 llegan a Hong Kong noticias del estallido de la guerra entre Estados Unidos y España. Las autoridades británicas exigieron que la escuadra estadounidense abandonara el puerto neutral. Dewey se trasladó a la cercana bahía de Mears, donde se estaban realizando los últimos preparativos para la batalla y se estaban descargando carbón y municiones, entregados justo antes de la declaración de guerra. El 25 de abril, la escuadra zarpó rumbo a Filipinas, con ejercicios y adiestramiento del personal de camino.

Los españoles contaban formalmente con 12 buques de guerra en Filipinas, pero una gran parte de ellos eran embarcaciones no aptas para la navegación. Por lo tanto, el contralmirante español Montejo sólo pudo utilizar seis cruceros y una cañonera en combate. Dos buques españoles con un desplazamiento de 3 mil toneladas se consideraban «cruceros de 1er rango», los otros cuatro (1000-1100 toneladas) – «cruceros de 2º rango». De hecho, estos «cruceros» eran cañoneras ordinarias. El desplazamiento total de la flota española en Filipinas era de 11,7 mil toneladas, la artillería naval contaba con 31 cañones de calibre medio (no más de 160-mm) frente a las 19,1 mil toneladas de desplazamiento total y 53 piezas de grueso y mediano calibre (incluyendo 11 cañones calibre 203-mm) de la escuadra americana.

Los preparativos españoles para la batalla consistieron principalmente en reforzar las defensas costeras retirando los cañones de los barcos no aptos para la navegación. Como resultado, de los cinco cañoneros, sólo el Marques del Duero conservó su armamento. También se retiró parte de la artillería de los buques que permanecieron en servicio. Estos cañones se utilizaron para armar las fortificaciones de tierra levantadas apresuradamente en las islas a la entrada de la bahía de Manila. En total, los españoles tenían 43 cañones (la mayoría de ellos obsoletos) en baterías, que estaban dispersas a lo largo de la vasta costa de la bahía de Manila. Se preparaban para hundir viejos barcos en las vías fluviales y colocar minas. También se decidió construir fortificaciones en la bahía de Subic, donde en un principio iba a trasladarse la escuadra.

El 25 de abril, inmediatamente después de recibir la noticia del estallido de la guerra, el contralmirante Montejo se trasladó con una escuadra de Manila a la bahía de Subic, pero se encontró con que la construcción de la batería allí estaba lejos de completarse. El almirante español decidió regresar a la bahía de Manila y salió de Subic el 28 de abril. Durante el viaje, el motor del viejo crucero de madera Castilla se averió y se vio obligado a ir a remolque.

Las baterías costeras españolas más potentes defendían Manila. En particular, había cuatro potentes cañones Krupp de 240 mm, de mayor alcance que los cañones de 203 mm de los estadounidenses. Sin embargo, el almirante Montejo, para no exponer Manila al fuego, desvió sus buques al arsenal de Cavite, que estaba defendido por sólo tres cañones de 120 mm y dos de 150 mm del tipo antiguo. También se erigió una barrera antiminas cerca de la bahía. La salida de Manila se debió también a que en Cavite, si resultaban dañados en combate, los barcos se hundirían en aguas poco profundas y sus tripulaciones tendrían más oportunidades de salvación. Así pues, el almirante Montejo asumió desde el principio que su escuadra estaba condenada y sólo pensó en cómo reducir sus pérdidas en una batalla que de antemano creía perdida. Los españoles prepararon sus barcos para la batalla, los pintaron de gris camuflaje, despojaron a los mástiles de sus vergas y colocaron bermas de sacos de arena en las cubiertas para protegerlos de las esquirlas de los proyectiles.

El 30 de abril, una escuadra estadounidense se acercó a la entrada de la bahía de Manila. El crucero Boston y el cañonero Concord fueron enviados a explorar la bahía de Subic, donde no encontraron a los españoles. Al recibir un informe al respecto, Dewey celebró una reunión por la noche, en la que se decidió irrumpir en la bahía de Manila esa noche al amparo de la oscuridad, pasando no por el paso norte normalmente utilizado, sino por el paso sur de Baca Grande, más difícil, entre las islas El Freyle y Caballo.

Dewey, a pesar del peligro de las minas, dirigió la escuadra en su crucero insignia Olympia. Cuando en una reunión le pidieron que dirigiera el transporte, el comandante estadounidense respondió: «Haya minas o no, yo mismo dirigiré la escuadra». Los comandantes de los buques recibieron breves instrucciones: «Sigan el ejemplo del buque insignia y repitan todas sus maniobras». A las 21:45 se dio la alarma de combate a la escuadra americana y se apagaron las luces de a bordo, excepto una sola linterna a popa para mantener la línea en columna.

Siguiendo al Olimpia, los buques de 8 nudos se adentraron en la bahía de Manila a través del Estrecho. A las 00:15 la escuadra americana fue finalmente avistada por la batería de costa de El Frayle, y disparó varias veces contra el Concord y el Boston al final, pero no consiguió alcanzarlos. Los españoles no podían apuntar debido a la falta de reflectores. Los estadounidenses también respondieron con algunos proyectiles disparados hacia la costa, tras lo cual la batería española enmudeció.

Una vez atravesado el estrecho, los estadounidenses redujeron la velocidad y se desplazaron lentamente por la inmensa bahía. Es posible que Dewey no se arriesgara a acercarse a la costa en el crepúsculo de la madrugada por temor a ser atacado por dragaminas españoles, cuyos rumores habían llegado a oídos de los estadounidenses. A las 02:00 Montejo, habiendo recibido informes de El Frayle, puso a su escuadrón en alerta. Seis cruceros y una cañonera estaban anclados al este del cabo Sangli, en la entrada de la bahía de Kanakao. De los siete buques de la escuadra de Montejo, dos -el Castilla y el Don Antonio de Ulloa- sólo podían utilizarse como baterías flotantes debido a una maquinaria defectuosa.

Al amanecer, los estadounidenses llegaron a Manila, pero no había buques de guerra españoles. La escuadra se dirigió hacia el sur y hacia las 5 de la mañana detectó una flota enemiga frente a Cavite. Mientras esperaban el comienzo de la batalla, los tres buques auxiliares estadounidenses recibieron la orden de retirarse de la línea de combate y replegarse a la parte más alejada de la bahía mientras durase la batalla. Los cruceros y cañoneros estadounidenses, alineados en una estela, se dirigieron hacia el cabo Sangli, donde estaba estacionada la escuadra española.

Los españoles fueron los primeros en disparar desde los barcos y la costa cuando los estadounidenses se encontraban a menos de 30 cablets (5,5 km) de ellos, pero no lograron impactos ya que los proyectiles se quedaron cortos. Sin embargo, a continuación se produjeron dos fuertes explosiones cerca de la cabeza del convoy del American Olympia. Según una versión, se trataba de explosiones cercanas, pero la otra era que los proyectiles eran minas submarinas, que los españoles habían colocado a demasiada profundidad, o habían detonado demasiado pronto. Los americanos aún no habían abierto fuego contra los barcos españoles. Dewey sólo había dado órdenes de reducir los intervalos en la columna. La escuadra americana se movía a 6 nudos, la distancia entre los barcos en columna era de 200 yardas (183 m).

A las 05:40 Dewey dio la orden de virar al noroeste para permitir a todos sus barcos disparar a babor y dio la ya famosa orden a Charles Gridley, comandante del Olympia: «Cuando estés listo, Gridley, puedes abrir fuego. El disparo del cañón de 203 mm de la torreta delantera del Olympia marcó el inicio del fuego para todos los buques estadounidenses. En ese momento, los españoles se encontraban a 20 longitudes de cable (3,7 km). Tras pasar dos millas en paralelo a la línea de la escuadra española, los americanos hicieron un giro hacia el sureste para disparar ahora a estribor. Dewey realizó cinco de estas viradas en total, acercándose gradualmente a los buques españoles hasta una distancia de 10 cablets (1,8 km). Un testigo presencial de la batalla recordó que los cruceros estadounidenses «se movían lenta y claramente, casi sin romper filas», sus acciones parecían «un espectáculo cuidadosamente ensayado». Los estadounidenses fueron los primeros en destruir dos barcazas españolas que confundieron con dragaminas.

El papel principal en la batalla lo desempeñaron los dos cruceros estadounidenses más potentes: el buque insignia «Olympia» (desplazamiento de 5.800 toneladas, velocidad de 21 nudos, cuatro cañones de 203 mm en dos torretas, diez cañones de 127 mm) y el siguiente «Baltimore» (4.600 toneladas, 20 nudos, cuatro cañones de 203 mm y seis de 152 mm). Fueron los primeros de la columna, disparando continuamente al enemigo. Al principio, los estadounidenses no dispararon con suficiente precisión, pero el número de proyectiles que dispararon fue tan elevado que los españoles recibieron cada vez más impactos, que causaron graves daños y numerosos incendios. A medida que el enemigo se acercaba, aumentaba la eficacia del bombardeo.

De los buques españoles, el crucero más cercano a los estadounidenses, el Don Juan de Austria (1.130 toneladas, cuatro cañones de 120 mm) y el buque insignia del Almirante Montejo, el crucero Reina Cristina, fueron los más activos en devolver el fuego. (3.500 toneladas, 16 nudos, seis cañones de 160 mm). Los norteamericanos concentraron el fuego en el Don Juan y pronto lo obligaron a retirarse de la batalla, adentrándose en la bahía. A continuación, el «Reina Cristina» y el segundo gran buque español, el «Castilia» (3.200 toneladas, cuatro cañones de 150 mm y dos de 120 mm ya habían sido retirados) fueron atacados. El fuego se desató sobre el «Castilla» de madera, a causa de la rotura de la cadena del ancla, fue virado hacia el lado enemigo, donde los cañones ya habían sido retirados. Habiendo perdido la oportunidad de seguir combatiendo, la tripulación del Castilla se dirigió al Don Juan de Austria, que se aproximaba y que también había sido seriamente dañado por el bombardeo. El crucero Don Antonio de Ulloa, similar al Don Juan, también sufrió graves daños.

A las 0700 el crucero Reina Cristina, a las órdenes del Almirante Montejo, se dirigió hacia la escuadra americana. El crucero español que se acercaba recibió fuego general del Olympia, el Baltimore y el Raleigh que iban detrás. En poco tiempo, el buque español, desarmado, recibió numerosos impactos. En el «Reyna Cristina» los proyectiles estadounidenses derribaron la caseta y el puente, la chimenea trasera y los tres mástiles, las calderas fueron perforadas, el timón quedó inutilizado, había enormes agujeros en el casco, el buque se incendió, lo que amenazó con hacer explotar la sala de guerra, que tuvo que ser hundida. Casi toda la tripulación del cañón quedó fuera de combate por los proyectiles, y un impacto directo en la sala de oficiales destruyó una enfermería abarrotada. Uno de los proyectiles derribó la bandera española del mástil, pero fue izada de nuevo inmediatamente sobre los restos del mástil.

El almirante Montejo ordenó desembarcar su barco naufragado. Los norteamericanos no dejaron de bombardear al hundido Reina Cristina, al que se acercaron a auxiliar el Isla de Cuba, el Isla de Luzón y el Marqués del Duero, también averiado. A las 07:30, casi inmediatamente después de que el Reina Cristina fuera abatido, Dewey dio a su escuadrón la orden de retirarse de la batalla. Esto se anunció con el pretexto de dar a las tripulaciones la oportunidad de desayunar. De hecho, Dewey había recibido un informe inesperado del capitán Gridley sobre la falta de munición. Por ello, el comandante estadounidense decidió interrumpir la batalla para aclarar la situación. Para disgusto de las tripulaciones hambrientas de batalla (los marineros gritaban: «¡Por el amor de Dios, no nos detengan! ¡Al diablo con el desayuno!»), los buques estadounidenses dejaron de disparar y se retiraron de la costa. La batalla se detuvo.

La escuadra española perdió el Reina Cristina y el Castilla tras una batalla de dos horas. Abandonados por sus tripulaciones, se hundieron en aguas poco profundas, pero la parte superior de sus cascos permaneció en la superficie. De los otros barcos, el Antonio de Ulloa fue el más duramente golpeado, quedando medio sumergido cerca de la orilla con su maquinaria desmontada y su artillería retirada del lado que daba a la costa. No obstante, parte de la tripulación permaneció a bordo y se preparó para seguir luchando. El cañonero Marqués del Duero fue alcanzado por dos cañones y sufrió daños, pero sobrevivió a la batalla. La Isla de Cuba y la Isla de Luzón, los únicos buques españoles con protección blindada en cubierta, sufrieron pocos daños. El almirante Montejo, que izó la bandera en la Isla de Cuba, junto con el Luzón, el Juan de Austia y el Marqués del Duerro, se retiró a la bahía de Bacur, al sur de Cavita, donde ya estaban desarmados el crucero Velasco y cuatro cañoneras, así como dos transportes.

El Almirante Dewey estaba recibiendo información de sus barcos en ese momento. La información sobre la falta de munición resultó ser incorrecta. Los estadounidenses no sufrieron daños graves durante la batalla. Dewey decidió completar la destrucción de la fuerza naval española en Filipinas. A las 10:45 la escuadra americana recibió órdenes de zarpar de nuevo hacia Cavite. Los cruceros se aproximaron a la bahía de Canacao, con el pequeño y veloz Raleigh para entrar en la propia bahía. Las cañoneras se separaron de la escuadra y se dirigieron al sur para el reconocimiento.

A las 11:16 se reanudó la batalla. «El Olympia, el Boston y el Reilly, que navegaba separado de ellos, abrieron fuego contra el Antonio de Ulloa, único barco español desde el que se hicieron algunos disparos contra los americanos. Pronto el Antonio fue finalmente rematado y abandonado por su tripulación. Los pecios del Castilla y del Reina Cristina, que se alzaban sobre la superficie del agua, también fueron atacados.

El crucero Baltimore, enviado para interceptar a un mercante que se había presentado, recibió fuego de dos cañones españoles de 150 mm desde el fuerte de Cabo Sangli. Los españoles lograron un solo impacto contra el buque estadounidense. El Baltimore fue alcanzado por un cañón de 6 pulgadas e hirió a 9 hombres. El crucero devolvió el fuego al fuerte. Al Baltimore se unieron pronto el Olympia y el Boston. Los estadounidenses descubrieron que los cañones costeros españoles no tenían un ángulo de descenso suficiente y no podían disparar a los buques a corta distancia. Aprovechando esta circunstancia, los norteamericanos se acercaron a la orilla a 5 cablets y, al estar en el punto ciego, pudieron disparar impunemente contra las fortificaciones españolas.

Mientras tanto, el cañonero Concorde interceptó un vapor correo español al sudeste de Cavite. El cañonero Petrel, al encontrar al resto de la flota española al sur del arsenal de Cavite, abrió fuego. El almirante Montejo ordenó inmediatamente a sus tripulaciones que abandonaran los buques abriendo las dovelas. Mientras tanto, Montejo aún disponía de dos pequeños cruceros acorazados de construcción británica prácticamente intactos, el Isla de Cuba y el Isla de Luzón (1000 toneladas, 16 nudos, cuatro cañones de 120 mm), que bien podían dar batalla al Petrel (860 toneladas, 12 nudos, cuatro cañones de 152 mm). Sin embargo, el Isla de Cuba y el Isla de Luzón se hundieron cerca de la costa, al parecer temiendo que toda la escuadra americana siguiera al cañonero. El Petrel envió marineros a los cruceros españoles abandonados e incendió las superestructuras superiores de estos buques. A las 12:30 Dewey ordenó el alto el fuego y dio un ultimátum al comandante español Cavite para que se rindiera, amenazando con bombardear la propia ciudad. Se izó una bandera blanca sobre el fuerte del cabo Sangli.

La escuadra española en Filipinas fue completamente destruida. Las bajas de personal ascendieron a 161 muertos y 210 heridos. Las principales bajas las sufrió el Reina Cristina. En el crucero insignia Almirante Montejo murieron 130 marineros y oficiales, entre ellos el comandante del buque, Luis Cadarzo, que fue el último en abandonar el crucero y ya había muerto en el bote salvavidas. Veintitrés hombres murieron en el Castilla y ocho en los demás barcos. En total, los norteamericanos lograron 145 impactos sobre buques españoles, de los cuales el «Reina Cristina» y el «Castilla» se llevaron unos 40 cada uno, el «Antonio de Ulloa» 33, el «Juana de Austria» 13, y el «Marquesa de Duerro» 10. La Isla de Cuba y la Isla de Luzón sufrieron los menores daños, siendo alcanzadas 5 y 3 veces respectivamente. Este número de impactos, con 5.900 proyectiles disparados por los estadounidenses durante la batalla, demuestra la falta de precisión de sus disparos. Los propios buques estadounidenses recibieron 19 impactos de los españoles, de los cuales uno solo (en el «Baltimore») fue bastante grave. Las bajas se limitaron a nueve heridos. Durante la batalla, el ingeniero mecánico de uno de los transportes de escolta de Dewey murió de insolación, pero su muerte no puede atribuirse a las pérdidas del combate.

El 2 de mayo, los estadounidenses ocuparon Cavite, que se convirtió en su base en Filipinas. El 3 de mayo desembarcaron también en la isla de Correjidor, abandonada por los españoles sin luchar, y destruyeron allí las baterías costeras, que mantenían el control de la salida de la bahía de Manila. Sin embargo, aunque la escuadra estadounidense destruyó toda la fuerza naval española en Filipinas, no pudo tomar posesión de la propia Manila sin la ayuda de una gran fuerza de desembarco. Como resultado, la capital filipina permaneció en manos españolas hasta el final de la guerra. Así pues, la importancia puramente militar de la Batalla de Cavite fue relativamente pequeña. Al destruir la escuadra de Montejo, Dewey debilitó en cierta medida las defensas de Manila al privarla de cañones navales, y eliminó la amenaza que en teoría podían suponer los barcos españoles para los transportes con tropas estadounidenses enviados posteriormente a Filipinas.

Mucho mayor fue la importancia psicológica de la Batalla de la Bahía de Manila. La brillante victoria, sólo una semana después de la declaración de guerra, había dado a la opinión pública estadounidense una sensación de confianza en el rápido éxito de toda la campaña militar. La flota estadounidense derrotó por primera vez a la flota de una potencia europea en una batalla de escuadras y se convirtió en una de las principales armadas del mundo. La batalla de Cavite convirtió a J. Dewey, ascendido inmediatamente a contraalmirante y luego -a almirante de la flota-, en un héroe nacional de los Estados Unidos. Durante su ceremonia de bienvenida en Nueva York tras el final de la guerra, se gastó más pólvora en fuegos artificiales que la que los estadounidenses habían consumido en Cavite. El crucero Olympia, buque insignia de Dewey, se convirtió más tarde en barco museo.

Fuentes

1. Битва при Кавите
2. Batalla de Cavite
3. Иногда к испанской флотилии причисляют восьмой корабль — крейсер «Веласко», у которого к моменту сражения были сняты котлы и вооружение
4. Приказ командира «Петрела» уничтожить оставленным командами «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» был расценен как «безрассудный», так как лишал американцев ценных трофеев. Тем не менее, в дальнейшем испанские крейсеры были восстановлены, а бывшая «Исла де Куба», проданная США Венесуэле, служила там до середины XX в.
5. Следует признать, что для 7 потопленных судов испанские потери не выглядят слишком большими. Адмирал Монтехо, сам раненый в бою, таким образом в некотором смысле выполнил свою задачу по сокращению потерь. Тем не менее, после войны за поражение он предстал в Испании перед трибуналом и был осужден
6. В марте 2011 года выставлена на продажу из-за финансовых трудностей музея в Филадельфии. http://www.lenta.ru/news/2011/03/08/olympia/ Архивная копия от 10 марта 2011 на Wayback Machine
7. ^ a b c Accounts of the numbers of vessels involved vary. Admiral Dewey said, «The Spanish line of battle was formed by the Reina Cristina (flag), Castilla, Don Juan de Austria, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, and Marques del Duero.»[4] Another source lists the order of battle as consisting of nine U.S. ships (two not engaged) and 13 Spanish ships (five not engaged and one not present).[5] Still another source says that the Spanish naval force consisted of seven unarmored ships.[6] Yet another source says that Dewey»s squadron included four cruisers (two armored), two gunboats, and one revenue cutter; and that the Spanish fleet consisted of one modern cruiser half the size of Dewey»s Olympia, one old wooden cruiser, and five gunboats.[7]
8. a b O número de embarcações envolvidas pode variar. Almirante Dewey disse: «A linha espanhola de batalha foi formada pela Reina Cristina, Castela, Don Antonio de Ulloa, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, e Marques del Duero.»[1] Outra fonte lista a ordem de batalha como consistindo de 9 navios americanos (2 não envolvidos) e 13 navios espanhóis (5 não engajados e 1 não está presente).[2] Ainda uma outra fonte diz que a força naval espanhola consistiram em 7 navios não blindados.[3] No entanto, outra fonte diz que a esquadra de Dewey incluiu 4 cruzadores (2 blindados) e 2 canhoneiras; e que a frota espanhola composta por 1 cruzador moderno metade do tamanho do Olympia de Dewey, 1 cruzador de madeira velho, e 5 canhoneiras.[4]