Batalla de Cerisoles
gigatos | febrero 2, 2022
Resumen
La batalla de Ceresole (; también Cérisoles) tuvo lugar el 11 de abril de 1544, durante la Guerra de Italia de 1542-46, en las afueras de la localidad de Ceresole d»Alba, en la región del Piamonte, Italia. Un ejército francés, comandado por François de Bourbon, conde de Enghien, derrotó a las fuerzas combinadas del Sacro Imperio Romano y de España, comandadas por Alfonso d»Avalos d»Aquino, marqués del Vasto. A pesar de haber infligido importantes bajas a las tropas imperiales, los franceses no lograron posteriormente aprovechar su victoria para tomar Milán.
Enghien y d»Avalos habían dispuesto sus ejércitos a lo largo de dos cordilleras paralelas; debido a la topografía del campo de batalla, muchas de las acciones individuales de la batalla fueron descoordinadas. La batalla comenzó con varias horas de escaramuzas entre bandas de arcabuceros enfrentadas y un intercambio de artillería ineficaz, tras lo cual d»Avalos ordenó un avance general. En el centro, los landknechts imperiales se enfrentaron a la infantería francesa y suiza, sufriendo ambos bandos terribles bajas. En la parte sur del campo de batalla, la infantería italiana al servicio del Imperio fue acosada por los ataques de la caballería francesa y se retiró tras conocer que las tropas imperiales del centro habían sido derrotadas. En el norte, mientras tanto, la línea de infantería francesa se desmoronó, y Enghien dirigió una serie de ineficaces y costosas cargas de caballería contra la infantería española y alemana antes de que ésta se viera obligada a rendirse por la llegada de la victoriosa infantería suiza y francesa del centro.
Ceresole fue una de las pocas batallas campales de la segunda mitad de las Guerras Italianas. Conocida entre los historiadores militares principalmente por la «gran matanza» que se produjo cuando columnas de arcabuceros y piqueros entremezclados se encontraron en el centro, también demuestra el papel que seguía desempeñando la caballería pesada tradicional en un campo de batalla dominado en gran medida por la emergente infantería de picas y tiros.
El inicio de la guerra en el norte de Italia estuvo marcado por la caída de Niza ante un ejército combinado franco-otomano en agosto de 1543; mientras tanto, las fuerzas imperial-españolas habían avanzado desde Lombardía hacia Turín, que había quedado en manos francesas al final de la guerra anterior en 1538. En el invierno de 1543-1544, se había producido un estancamiento en el Piamonte entre los franceses, al mando del Sieur de Boutières, y el ejército imperial, al mando de d»Avalos. La posición francesa, centrada en Turín, se extendía a una serie de ciudades fortificadas: Pinerolo, Carmagnola, Savigliano, Susa, Moncalieri, Villanova, Chivasso y otras más; d»Avalos, por su parte, controlaba un grupo de fortalezas en la periferia del territorio francés: Mondovì, Asti, Casale Monferrato, Vercelli e Ivrea. Los dos ejércitos se ocuparon principalmente de atacar las fortalezas periféricas del otro. Boutières se apoderó de San Germano Vercellese, cerca de Vercelli, y sitió Ivrea; d»Avalos, por su parte, capturó Carignano, a sólo quince millas al sur de Turín, y procedió a guarnecerla y fortificarla.
Cuando los dos ejércitos regresaron a los cuarteles de invierno, Francisco I de Francia sustituyó a Boutières por François de Bourbon, conde de Enghien, un príncipe sin experiencia en el mando de un ejército. Francisco también envió tropas adicionales al Piamonte, incluyendo varios cientos de caballería pesada, algunas compañías de infantería francesa del Dauphiné y del Languedoc, y una fuerza casi suiza de Gruyères. En enero de 1544, Enghien sitió Carignano, que fue defendida por tropas imperiales al mando de Pirro Colonna. Los franceses pensaban que d»Avalos se vería obligado a intentar socorrer la ciudad sitiada, momento en el que podría verse forzado a librar una batalla; pero como esas batallas campales se consideraban empresas muy arriesgadas, Enghien envió a París a Blaise de Lasseran-Massencôme, seigneur de Montluc, para pedir a Francisco permiso para librar una. Montluc aparentemente convenció a Francisco para que diera su consentimiento -condicionado al acuerdo de los capitanes de Enghien- a pesar de las objeciones del Conde de St. Pol, que se quejaba de que una derrota dejaría a Francia expuesta a una invasión por parte de las tropas de d»Avalos en un momento en que se esperaba que Carlos V y Enrique VIII de Inglaterra atacaran Picardía. Montluc, de regreso a Italia, trajo consigo casi un centenar de voluntarios de entre los jóvenes nobles de la corte, entre ellos Gaspard de Coligny.
D»Avalos, tras esperar la llegada de un gran cuerpo de landknechts enviados por el emperador del Sacro Imperio Carlos V, partió de Asti hacia Carignano. Su fuerza total incluía entre 12.500 y 18.000 soldados de infantería, de los cuales quizás 4.000 eran arcabuceros o mosqueteros; sólo pudo reunir entre 800 y 1.000 soldados de caballería, de los cuales menos de 200 eran gendarmes. D»Avalos reconocía la relativa debilidad de su caballería, pero consideraba que se compensaba con la experiencia de su infantería y el gran número de arcabuceros en sus filas.
Enghien, al enterarse del avance imperial, dejó una fuerza de bloqueo en Carignano y reunió al resto de su ejército en Carmagnola, bloqueando la ruta de d»Avalos hacia la ciudad sitiada. La caballería francesa, siguiendo los movimientos de d»Avalos, descubrió que las fuerzas imperiales se dirigían directamente a la posición francesa; el 10 de abril, d»Avalos ocupó el pueblo de Ceresole d»Alba, a unas cinco millas (8 km) al sureste de los franceses. Los oficiales de Enghien le instaron a atacar inmediatamente, pero él estaba decidido a luchar en el terreno que eligiera; en la mañana del 11 de abril, los franceses marcharon desde Carmagnola hasta una posición a unas tres millas (5 km) al sureste y esperaron la llegada de d»Avalos. Enghien y Montluc consideraron que el terreno abierto daría a la caballería francesa una importante ventaja táctica. En este punto, el ejército francés estaba formado por unos 11.000-13.000 soldados de infantería, 600 de caballería ligera y 900-1.250 de caballería pesada; Enghien y d»Avalos tenían cada uno unas veinte piezas de artillería. La batalla llegó en un momento afortunado para Enghien, ya que sus tropas suizas estaban -como antes de la batalla de Bicocca- amenazando con marchar a casa si no se les pagaba; la noticia de la inminente batalla devolvió algo de calma a sus filas.
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Disposiciones
Las tropas de Enghien se posicionaron a lo largo de la cresta de un risco que estaba más alto en el centro que a ambos lados, impidiendo que las alas del ejército francés se vieran entre sí. El ejército francés estaba dividido en los tradicionales cuerpos de «batalla», «vanward» y «rearward», correspondientes al centro y a las alas derecha e izquierda de la línea francesa. En el extremo derecho de la posición francesa había un cuerpo de caballería ligera, formado por tres compañías al mando de Des Thermes, Bernadino y Mauré, con una fuerza total de unos 450-500 hombres. A su izquierda estaba la infantería francesa bajo el mando de De Tais, que contaba con unos 4.000 hombres, y, más a la izquierda, un escuadrón de 80 gendarmes bajo el mando de Boutières, que era nominalmente el comandante de toda el ala derecha francesa. El centro de la línea francesa estaba formado por trece compañías de veteranos suizos, que sumaban unos 4.000, bajo el mando conjunto de William Frülich de Soleure y un capitán llamado St. A su izquierda estaba el propio Enghien con tres compañías de caballería pesada, una compañía de caballos ligeros y los voluntarios de París; en total, unos 450 soldados. El ala izquierda estaba compuesta por dos columnas de infantería, formadas por 3.000 de los reclutas de Gruyères y 2.000 italianos, todos bajo el mando de Sieur Descroz. En el extremo izquierdo de la línea había unos 400 arqueros montados desplegados como caballería ligera; estaban al mando de Dampierre, a quien también se le dio el mando de toda el ala izquierda francesa.
La línea imperial se formó en una cresta similar frente a la posición francesa. En el extremo izquierdo, frente a Des Thermes, se encontraban 300 soldados de caballería ligera florentina bajo el mando de Rodolfo Baglioni; flanqueándolos a la derecha se encontraban 6.000 soldados de infantería italianos bajo el mando de Ferrante Sanseverino, Príncipe de Salerno. En el centro estaban los 7.000 landsknechte al mando de Eriprando Madruzzo. A su derecha estaba el propio d»Avalos, junto con la pequeña fuerza de unos 200 soldados de caballería pesada al mando de Carlo Gonzaga. El ala derecha imperial estaba compuesta por unos 5.000 soldados de infantería alemanes y españoles al mando de Ramón de Cardona; estaban flanqueados, en el extremo derecho, por 300 soldados de caballería ligera italianos al mando de Felipe de Lannoy, Príncipe de Sulmona.
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Movimientos iniciales
Cuando las tropas de D»Avalos, procedentes de Ceresole, empezaron a llegar al campo de batalla, ambos ejércitos intentaron ocultar su número y su posición a la otra parte; Enghien había ordenado a los suizos que se situaran en el suelo tras la cresta de la cordillera, mientras que sólo el ala izquierda del ejército imperial era visible inicialmente para los franceses. D»Avalos envió partidas de arcabuceros para intentar localizar los flancos franceses; Enghien, por su parte, destacó unos 800 arcabuceros al mando de Montluc para retrasar el avance imperial. La escaramuza entre los arcabuceros se prolongó durante casi cuatro horas; Martin Du Bellay, observando el combate, lo describió como «un bonito espectáculo para cualquiera que estuviera en un lugar seguro y desocupado, ya que se enfrentaron entre sí con todas las artimañas y estratagemas de la pequeña guerra». A medida que se revelaba la extensión de la posición de cada ejército, Enghien y d»Avalos sacaron su artillería. El cañoneo que siguió se prolongó durante varias horas, pero tuvo poco efecto debido a la distancia y a la considerable cobertura de que disponían las tropas de ambos bandos.
La escaramuza terminó cuando parecía que la caballería imperial iba a atacar a los arcabuceros franceses por el flanco; Montluc pidió entonces ayuda a Des Thermes, que avanzó con toda su fuerza de caballería ligera. D»Avalos, observando el movimiento francés, ordenó un avance general a lo largo de toda la línea imperial. En el extremo sur del campo de batalla, la caballería ligera francesa hizo retroceder a los florentinos de Baglioni hacia la infantería de Sanseverino que avanzaba, y luego procedió a cargar directamente contra la columna de infantería. La formación italiana resistió, y el propio Des Thermes fue herido y capturado; pero para cuando Sanseverino se ocupó del desorden resultante y estuvo listo para avanzar de nuevo, la lucha en el centro ya estaba decidida.
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«Una matanza al por mayor»
Mientras tanto, la infantería francesa -en su mayoría gascones- había comenzado a descender por la ladera hacia Sanseverino. Montluc, observando que el desorden de los italianos les había obligado a detenerse, sugirió que De Tais atacara en su lugar a la columna de landsknechte de Madruzzo que avanzaba; este consejo fue aceptado, y la formación francesa giró a la izquierda en un intento de golpear a los landsknechte en el flanco. Madruzzo respondió dividiendo su columna en dos partes separadas, una de las cuales se movió para interceptar a los franceses mientras la otra continuó subiendo la pendiente hacia los suizos que esperaban en la cresta.
La infantería de picas y tiros había adoptado por entonces un sistema en el que arcabuceros y piqueros se entremezclaban en unidades combinadas; tanto la infantería francesa como la imperial contenían hombres con armas de fuego intercalados en las grandes columnas de piqueros. Esta combinación de picas y armas ligeras hacía que la lucha cuerpo a cuerpo fuera extremadamente sangrienta. La infantería mixta se colocaba normalmente en grupos separados, con los arcabuceros en los flancos de una columna central de piqueros; en Ceresole, sin embargo, la infantería francesa se había dispuesto con la primera fila de piqueros seguida inmediatamente por una fila de arcabuceros, a los que se les ordenó que mantuvieran el fuego hasta que las dos columnas se encontraran. Montluc, que afirmó haber ideado el esquema, escribió que:
De este modo, mataríamos a todos sus capitanes en primera fila. Pero descubrimos que eran tan ingeniosos como nosotros, ya que detrás de su primera línea de picas habían colocado pistoleadores. Ninguno de los dos bandos disparó hasta que nos acercamos, y entonces se produjo una matanza al por mayor: cada disparo contó: toda la primera fila de cada bando cayó.
Los suizos, al ver que los franceses se enfrentaban a una de las dos columnas de landsknechte, acabaron por descender al encuentro de la otra, que había subido lentamente por la ladera. Ambas masas de infantería permanecieron trabadas en un empuje de picas hasta que el escuadrón de caballería pesada al mando de Boutières cargó contra el flanco de los landsknechts, destrozando su formación y haciéndolos descender por la ladera. La caballería pesada imperial, que se encontraba a la derecha de los landsknechts y a la que d»Avalos había ordenado atacar a los suizos, retrocedió ante las picas y huyó hacia la retaguardia, dejando a Carlo Gonzaga prisionero.
La infantería suiza y gascona procedió a masacrar a los landsknechte restantes -cuyo estricto orden impedía una rápida retirada- mientras intentaban retirarse del campo de batalla. El camino a Ceresole estaba lleno de cadáveres; los suizos, en particular, no mostraron ninguna piedad, ya que querían vengar el maltrato de la guarnición suiza de Mondovì el noviembre anterior. La mayoría de los oficiales de los landsknechts murieron; y aunque los relatos contemporáneos probablemente exageran el número de muertos, está claro que la infantería alemana había dejado de existir como fuerza de combate. Al ver esto, Sanseverino decidió que la batalla estaba perdida y marchó hacia Asti con el grueso de la infantería italiana y los restos de la caballería florentina de Baglioni; la caballería ligera francesa, mientras tanto, se unió a la persecución de los landsknechts.
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Compromisos en el norte
En el extremo norte del campo de batalla, los acontecimientos se desarrollaron de forma muy diferente. La caballería de Dampierre derrotó a la compañía de caballos ligeros de Lannoy; los italianos y el contingente de Gruyères, por su parte, rompieron y huyeron -dejando que sus oficiales murieran- sin ofrecer ninguna resistencia real al avance de la infantería imperial. Cuando la infantería de Cardona superó la línea francesa original, Enghien descendió sobre ella con todo el cuerpo de caballería pesada bajo su mando; el posterior enfrentamiento tuvo lugar en la ladera posterior de la cresta, fuera de la vista del resto del campo de batalla.
En la primera carga, la caballería de Enghien penetró en una esquina de la formación imperial, pasando a la retaguardia y perdiendo a algunos de los voluntarios de París. Cuando las filas de Cardona se cerraron de nuevo, la caballería francesa giró y realizó una segunda carga bajo un intenso fuego de arcabuz; esta fue mucho más costosa, y de nuevo no logró romper la columna imperial. Enghien, al que se unió la caballería ligera de Dampierre, realizó una tercera carga, que de nuevo no logró un resultado decisivo; después quedaron menos de cien gendarmes franceses. Enghien creyó que la batalla estaba perdida -según Montluc, tenía la intención de apuñalarse a sí mismo, «lo que los antiguos romanos podían hacer, pero no los buenos cristianos»- cuando San Julián, el comandante suizo, llegó desde el centro del campo de batalla e informó de que las fuerzas imperiales habían sido derrotadas.
La noticia de la derrota de los landsknechts llegó a las tropas de Cardona casi al mismo tiempo que a Enghien; la columna imperial dio media vuelta y se retiró hacia su posición original. Enghien le siguió de cerca con el resto de su caballería; pronto se vio reforzado por una compañía de arcabuceros a caballo italianos, que habían estado estacionados en Racconigi y que se habían puesto en marcha hacia el campo de batalla tras escuchar el intercambio inicial de artillería. Estos arcabuceros, desmontando para disparar y volviendo a montar, pudieron hostigar a la columna imperial lo suficiente como para frenar su retirada. Mientras tanto, la infantería francesa y suiza del centro, habiendo alcanzado Ceresole, había dado la vuelta y regresado al campo de batalla; Montluc, que estaba con ellos, escribe:
Cuando oímos en Ceresole que el Sr. d»Enghien nos buscaba, tanto los suizos como nosotros, los gascones, nos volvimos hacia él -nunca había visto dos batallones formarse tan rápidamente- y nos pusimos de nuevo en fila mientras corríamos, uno al lado del otro. El enemigo marchaba a toda velocidad, disparando salvas de arcabuces y alejándose de nuestra caballería, cuando los vimos. Y cuando nos vieron a sólo 400 pasos de distancia, y a nuestra caballería preparándose para cargar, tiraron sus picas y se rindieron a los jinetes. Podíais ver a quince o veinte de ellos rodeando a un hombre de armas, presionando a su alrededor y pidiendo cuartel, por miedo a nosotros, los de la infantería, que queríamos degollarlos a todos.
Tal vez la mitad de la infantería imperial fue asesinada mientras intentaba rendirse; el resto, unos 3.150 hombres, fueron hechos prisioneros. Unos pocos, entre ellos el barón de Seisneck, que había comandado los contingentes de infantería alemanes, lograron escapar.
Las bajas de la batalla fueron inusualmente altas, incluso para los estándares de la época, y se estiman en un 28 por ciento del número total de tropas involucradas. Las cifras más bajas que se dan de los muertos imperiales en los relatos contemporáneos son entre 5.000 y 6.000, aunque algunas fuentes francesas dan cifras de hasta 12.000. Un gran número de oficiales murieron, especialmente entre los landknechts; muchos de los que sobrevivieron fueron hechos prisioneros, entre ellos Ramón de Cardona, Carlo Gonzaga y Eriprando Madruzzo. Las bajas francesas fueron menores, pero se contabilizaron al menos entre 1.500 y 2.000 muertos. Entre ellos se encontraban muchos de los oficiales de los contingentes de infantería de Gascón y Gruyères, así como una gran parte de la gendarmería que había seguido a Enghien. El único prisionero francés digno de mención fue Des Thermes, que había sido llevado junto con los italianos en retirada de Sanseverino.
A pesar del colapso del ejército imperial, la batalla resultó ser de poca importancia estratégica. Ante la insistencia de Francisco I, el ejército francés reanudó el asedio de Carignano, donde Colonna resistió durante varias semanas. Poco después de la rendición de la ciudad, Enghien se vio obligado a enviar veintitrés compañías de infantería italiana y gascona -y casi la mitad de su caballería pesada- a Picardía, que había sido invadida por Carlos V. Al quedarse sin un verdadero ejército, Enghien no pudo capturar Milán. D»Avalos, por su parte, derrotó a una nueva fuerza de infantería italiana al mando de Pietro Strozzi y del Conde de Pitigliano en la batalla de Serravalle. El final de la guerra supuso la vuelta al statu quo en el norte de Italia.
Se han conservado varios relatos contemporáneos detallados de la batalla. Entre las crónicas francesas se encuentran las narraciones de Martin Du Bellay y Blaise de Montluc, ambos presentes en el lugar de los hechos. El Sieur de Tavannes, que acompañaba a Enghien, también menciona los acontecimientos en sus memorias. El relato más extenso del lado imperial es el de Paolo Giovio. A pesar de algunas incoherencias con otros relatos, aporta, según el historiador Charles Oman, «valiosas notas sobre puntos olvidados por todos los narradores franceses».
El interés de los historiadores militares modernos en la batalla se ha centrado principalmente en el papel de las armas ligeras y la carnicería resultante entre la infantería del centro. La disposición de piqueros y arcabuceros utilizada se consideró demasiado costosa, y no se volvió a intentar; en batallas posteriores, los arcabuces se utilizaron principalmente para escaramuzas y desde los flancos de formaciones más grandes de piqueros. Ceresole también es interesante como demostración del papel que sigue desempeñando la caballería pesada tradicional en el campo de batalla. A pesar del fracaso de las cargas de Enghien -los franceses, según Bert Hall, se aferraron a su creencia en «la eficacia de la caballería pesada sin ayuda para romper formaciones disciplinadas»- un pequeño cuerpo de gendarmes había sido suficiente, en el centro, para derrotar a columnas de infantería que ya estaban comprometidas con otra infantería. Más allá de esta utilidad táctica, otra razón de la importancia continuada de la caballería es evidente en el episodio final de la batalla: los gendarmes franceses eran las únicas tropas de las que se podía esperar razonablemente que aceptaran la rendición de un oponente, ya que la infantería suiza y francesa no tenía ninguna inclinación a tomar prisioneros. De la caballería, según Hall, «se esperaba casi intuitivamente que atendiera estas súplicas sin rechistar».
Fuentes
