Batalla de Gaugamela
gigatos | marzo 24, 2022
Resumen
La batalla de Gaugamela (griego antiguo: Γαυγάμηλα, Gaugámēla), también conocida como batalla de Arbela, fue librada por Alejandro Magno contra el Imperio Aqueménida de Darío III. El 1 de octubre de 331 a.C., el ejército de la Liga Corintia bajo el mando del rey macedonio se enfrentó al ejército persa de Darío III cerca de Gaugamela, en las proximidades de la actual ciudad de Mosul, en Irak. Aunque le superaban en número, Alejandro salió victorioso gracias a su superioridad táctica y a un ejército mejor entrenado. Fue una victoria decisiva para la alianza helénica y provocó la caída del Imperio Aqueménida.
Las dos fuentes principales sobre la batalla de Gaugamela son las obras de Arriano (menos importantes son las de Diodoro Sículo (Biblioteca Histórica) y Plutarco (Vida de Alejandro). Todos estos historiadores vivieron varios siglos después de la expedición de Alejandro a Asia: Diodoro en el siglo I a.C., Arriano y Plutarco entre los siglos I y II d.C. y Rufo, que podría haber escrito en el siglo III d.C. Está claro que estos historiadores derivaron su relato de otras fuentes contemporáneas a la época de Alejandro, pero que ahora se han perdido en gran medida.
A estos primeros trabajos les siguieron los escritos de Nearco (finales del siglo IV a.C.) y Aristóbulo (siglo III a.C.), que serían la fuente principal de la obra de Arriano. La obra de Clitarco de Alejandría (hacia el 310 a.C.), en doce libros, será utilizada de diversas maneras por Diodoro y Rufo. Todas estas obras tienen un carácter pro-macedonio, a excepción de la obra de Jerónimo de Cardia (siglo III a.C.), que, aunque prefiere un sistema narrativo de exageración y pretende asombrar al lector, se mantiene bastante alejado de la narrativa de los demás historiadores. Por lo tanto, es muy difícil hacer una reconstrucción fiel de los acontecimientos, del número de soldados y de las pérdidas en la batalla, que se ven muy afectadas por el filtro parcial que dan los historiadores antiguos.
En noviembre del año 333 a.C., Darío III había sido derrotado por Alejandro en la batalla de Issus, lo que supuso la captura de su esposa, su madre y sus dos hijas, Estatira II y Dripetides. El emperador persa se retiró entonces a Babilonia, donde reorganizó el ejército superviviente de la batalla anterior. La victoria en Issus dio a Alejandro el control del sur de Asia Menor. Tras su victoria en el asedio de Tiro, que había durado de enero a julio, Alejandro también consiguió posteriormente el control del Levante. Tras su victoria en Gaza, el número de tropas persas que aún podían luchar se redujo hasta tal punto que el sátrapa persa de Egipto, Mazace, prefirió rendirse pacíficamente a Alejandro.
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Negociaciones entre Dario y Alessandro
Los historiadores Justino, Arriano y Quinto Curcio Rufo informan de que Darío envió una carta a Alejandro después de la batalla de Isso. En la carta le pedía que se retirara de Asia y liberara a sus prisioneros. Según Curcio y Justino, el emperador persa ofreció un rescate por sus prisioneros, mientras que Arriano no menciona ningún rescate. Curtius describe el tono de la carta como ofensivo. Alejandro rechazó sus demandas.
Un segundo intento de negociación tuvo lugar tras la toma de Tiro. Darío ofreció a Alejandro un matrimonio con su hija Estatira y todo el territorio al oeste del río Halys. Justino es menos preciso y, sin mencionar a una hija en particular, habla de una porción no especificada del reino de Darío. Diodoro Sículo también menciona la oferta de todo el territorio al oeste del río Halys, así como un tratado de amistad y un gran rescate por los cautivos. Diodoro es el único historiador antiguo que informa de que Alejandro ocultó esta carta y presentó a sus amigos y consejeros una carta falsificada más favorable a sus intereses de continuar la guerra. Una vez más, Alejandro se negó a llegar a un acuerdo y envió a los embajadores persas de vuelta con las manos vacías.
Las descripciones de otros historiadores sobre el tercer intento de negociación son similares al relato de Diodoro, pero difieren en los detalles. Diodoro, Curcio y Arriano escriben que se envió una embajada y no una carta, como afirman Justino y Plutarco. Plutarco y Arriano informan de que el rescate ofrecido por los prisioneros fue de 10.000 talentos, pero Diodoro, Curtius y Justino dan una cifra de 30.000. Arriano escribe que este tercer intento tuvo lugar durante el asedio de Tiro, donde otros historiadores sitúan el segundo intento de negociación. Ante el fracaso de la diplomacia, Darío decidió preparar otra batalla contra Alejandro.
En los dos años siguientes a la batalla de Isso, Alejandro había ocupado la costa mediterránea desde Fenicia hasta Egipto, donde se hizo ungir faraón.
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La marcha de Alejandro por Mesopotamia
Una vez superado el río, había dos rutas posibles a través de Mesopotamia: una llevaba directamente a Babilonia, mientras que la otra conducía primero al norte y luego, una vez superadas las colinas, volvía al sur para llegar al mismo destino.
La idea de Darío era obligar a su oponente a unirse a él en las llanuras que había elegido para la batalla. Allí podría explotar su superioridad numérica, induciendo al mismo tiempo a Alejandro a no tomar la ruta directa a Babilonia, lo que habría evitado la batalla. Por ello, parte del ejército persa fue enviado a la zona para impedir que los macedonios construyeran un puente, mientras que Mazeo, con unos pocos miles de hombres, debía impedir que el ejército de Alejandro tomara la ruta equivocada.
Después de cruzar el río Éufrates, Alejandro siguió de todos modos la ruta del norte, en lugar de la del sureste, que le habría llevado directamente a Babilonia. Al hacerlo, mantuvo el curso del Éufrates y las montañas de Armenia a su izquierda. La ruta del norte habría facilitado la obtención de forraje y provisiones y no era tan calurosa como la ruta directa. Cuando los exploradores persas fueron capturados, informaron a los macedonios de que Darío había acampado frente al río Tigris, con un ejército aún mayor que el que había enfrentado en Cilicia, para impedir que Alejandro lo cruzara. De hecho, los macedonios encontraron el Tigris desprotegido y lograron cruzarlo, aunque con gran dificultad.
Diodoro ofrece un relato diferente, afirmando que Mazeo sólo tenía que impedir que Alejandro cruzara el Tigris. Sin embargo, Mazeus no se habría molestado en defenderlo porque lo consideraba intransitable debido a la fuerte corriente y a la profundidad del río. Además, Diodoro y Curtius Rufus recuerdan que Mazeus empleó la táctica de la tierra quemada en la región por la que iba a pasar el ejército de Alejandro, para impedir que los macedonios se aprovisionaran de alimentos. Para ello, quemó campos y ciudades, pero todavía era posible abastecerse utilizando el río para un transporte rápido.
Después de que el ejército macedonio cruzara el Tigris, se produjo un eclipse lunar. Alejandro ofreció entonces un sacrificio a la Luna, el Sol y la Tierra.
Este detalle es muy importante para determinar la fecha de la batalla que se libró poco después. Según la lista de eclipses lunares del siglo IV a.C., debería corresponder al del 1 de octubre de 331 a.C. En realidad, el debate nunca se ha resuelto y la tradición sobre la fecha exacta de la batalla es confusa. Plutarco lo sitúa once días antes porque se refiere a otro eclipse ocurrido en el mes ático de Boedromion, que era el nombre del tercer mes del calendario ático, y que por tanto se identifica como el del 20
En cualquier caso, el eclipse lunar se consideró un presagio favorable para los macedonios y Alejandro. Por lo tanto, Alejandro decidió atacar al ejército contrario, temiendo que si Darío se demoraba más podría refugiarse en tierras más hostiles para él.
Alejandro marchó hacia el sur a lo largo de la orilla oriental del Tigris. Al cuarto día de haber cruzado el Tigris, sus exploradores informaron de que habían avistado a la caballería persa. No pudieron dar un número exacto, pero estimaron que eran más de mil hombres. Alejandro decidió atacarlos con su fuerza de caballería, dejando atrás al resto de su ejército. Al ver al rey macedonio, la caballería persa huyó. La mayor parte de la caballería persa logró escapar, pero algunos murieron o fueron hechos prisioneros. Informaron a los macedonios de que Darío no estaba lejos, y su campamento estaba cerca de Gaugamela.
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Análisis estratégico
Varios historiadores han criticado a los persas por su incapacidad para socavar el ejército de Alejandro y, sobre todo, para interrumpir sus largas líneas de suministro durante su avance por Mesopotamia. El historiador británico Peter Green cree que la elección de Alejandro de avanzar por la ruta del norte cogió a los persas desprevenidos. Según Green, Darío esperaba que Alejandro tomara la ruta más rápida hacia el sur apuntando directamente a Babilonia, como ya había hecho Ciro el Joven en el 401 a.C., antes de su derrota en la batalla de Cunassa. El uso por parte de Darío de tácticas de tierra quemada y carros de combate con guadañas sugiere que quería repetir esa batalla. Alejandro no habría podido abastecer adecuadamente a su ejército si hubiera tomado la ruta del sur, aunque la táctica de la tierra quemada hubiera fracasado. El ejército macedonio, desnutrido y agotado por el calor, habría sido entonces fácilmente derrotado por Darío en la llanura de Cunassa. Cuando Alejandro tomó la ruta del norte, Mazeus tuvo que volver a Babilonia para traer las noticias. Probablemente Darío decidió entonces asegurarse de que Alejandro no cruzara el Tigris. Este plan probablemente fracasó porque el macedonio utilizó un vado en el río que estaba más cerca de Thapsachus que de Babilonia. Por lo tanto, Darío improvisó y eligió Gaugamela como el lugar más favorable para una batalla. El historiador holandés Jona Lendering, en su libro «Alexander de Grote. De ondergang van het Perzische rijk» («Alejandro Magno. El fin del Imperio Persa») sostiene lo contrario y elogia a Mazeo y Darío por su estrategia: Darío habría permitido deliberadamente a Alejandro cruzar los ríos sin oposición para guiarlo al campo de batalla elegido.
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Tamaño del ejército persa
Algunos historiadores de la Grecia antigua afirman que el ejército persa contaba con entre 200.000 y 300.000 hombres, pero algunos estudiosos modernos sugieren que en realidad no superaba los 50.000 debido a las dificultades logísticas de la época para presentar más de 50.000 soldados en batalla. Sin embargo, no se excluye que el Imperio Aqueménida pudiera haber desplegado más de 100.000 hombres en esa ocasión. Las cifras proporcionadas por las diferentes fuentes son muy variadas. Una estimación dice que había 25.000 peltastas, 2.000 hoplitas griegos y 40.000 soldados de caballería y 15 elefantes de guerra. Hans Delbrück estima la caballería persa en un número máximo de 12.000 debido a los problemas de gestión de la época, y la infantería persa (Peltasti) en un número inferior al de la infantería pesada griega, pero compensado por 8.000 mercenarios griegos.
El problema está destinado a quedar sin resolver, al menos con las fuentes documentales de que disponemos hoy en día. No debemos olvidar que sólo tenemos los relatos escritos por los vencedores. Se trata de obras escritas con posterioridad a los hechos aquí mencionados por historiadores (Ptolomeo, Eumene de Cardia, los Bematistas) que vivían en un mundo helenístico que ya había mitificado a Alejandro como su héroe fundador. Es probable que algunos de ellos hayan inflado las cifras a favor de los persas para hacer más admirable la victoria de los macedonios.
Según Arriano, la fuerza de Darío contaba con 40.000 jinetes, 1.000.000 de infantería, incluidos algunos miles de hoplitas mercenarios griegos sin especificar su número, 200 carros de halcones escitas y 15 elefantes de guerra de los aliados indios. Diodoro Sículo habla de 200.000 jinetes y 800.000 soldados de infantería. Plutarco menciona un número total de 1.000.000 de tropas sin especificar la composición, mientras que Curtius Rufus afirma que estaba formado por 45.000 jinetes y 200.000 soldados de infantería.
Aunque es cierto que Darío tenía en cualquier caso una ventaja significativa en número, la mayoría de sus tropas eran ciertamente de mucha menor calidad que las de Alejandro. Los pezeteri de Alejandro estaban armados con picas de seis metros, las famosas y mortales sarisas. Por otra parte, el grueso de la infantería persa estaba mal entrenada y equipada en comparación con los pezeteri y hoplitas griegos. La única infantería respetable de Darío eran sus 2.000 hoplitas griegos y su guardia personal, los 10.000 inmortales.
Los mercenarios griegos luchaban en la famosa formación de falange, armados con un pesado escudo, pero con lanzas de no más de tres metros, mientras que las lanzas de los inmortales tenían dos metros de longitud. De las demás tropas persas, las más armadas eran las armenias, que estaban equipadas a la manera griega y probablemente luchaban en formación de falange. El resto de los contingentes de Darío estaban mucho más ligeramente armados; históricamente las principales armas del ejército aqueménida eran el arco y la flecha, y la jabalina.
Darío eligió una llanura abierta y muy regular, en la que podría desplegar cómodamente su gran número de fuerzas sin el riesgo de quedar atrapado en un campo de batalla estrecho, como había ocurrido en Issus dos años antes. Así podría posicionar las divisiones de su enorme ejército a lo ancho del terreno y desplegar eficazmente su caballería, mucho más numerosa. Según algunos relatos, Darío ordenó a sus soldados que nivelaran aún más el terreno antes de la batalla, con el fin de proporcionar a sus 200 carros de guerra las mejores condiciones de movimiento. Sin embargo, esto no habría sido necesario. De hecho, ya había unas cuantas colinas bajas en el terreno y, debido a un otoño muy suave y seco, aún menos masas de agua para que Alejandro se protegiera.
El lugar de la batalla no ha sido identificado con certeza. La batalla se libró probablemente cerca de una colina con forma de joroba de camello, de ahí la etimología del nombre: Tel Gomel (o Tel Gahmal) o Montaña de los Camellos en hebreo. Otros traducen el nombre como establo de camellos (Plutarco se refiere a él como casa de camellos en su Vida de Alejandro) y asocian el lugar con un asentamiento. La hipótesis más comúnmente aceptada sobre la ubicación correcta del lugar es 36°21′36″N 43°15′00″E
Tras la batalla, Darío huyó a Arbela (la actual Arbil), a unos 100-120 kilómetros al este, creyendo que aún podía organizar una resistencia que parecía desesperada incluso para sus generales más leales.
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Las disposiciones iniciales
La batalla comenzó con los persas ya presentes en el campo de batalla. Darío había reclutado la mejor caballería de sus satrapías y aliados de las tribus escitas. Desplegó carros de guerra escitas y, para facilitar su movimiento, hizo preparar el terreno frente a sus tropas (se eliminaron arbustos y matorrales y se rellenaron depresiones). Darío también contaba con 15 elefantes de guerra indios en su ejército (aunque parece que al final no participaron en la batalla).
Darío se situó en el centro de su ejército rodeado de las mejores tropas, como era la tradición de los reyes persas. A su derecha se encontraban los jinetes carios, los mercenarios griegos y los guardias a caballo persas. Entre el centro y el ala derecha de la alineación colocó a los guardias a pie persas (conocidos como inmortales), la caballería india y los arqueros mardos.
La caballería se desplegó en ambas alas. Bessus comandaba el ala izquierda, en la que se encontraban los jinetes bátricos, dahai, aracrosianos, persas, susi, cadusos y escitas. Los carros se colocaron delante de estos con un pequeño grupo de battres. Mazeo comandaba el ala derecha, compuesta por jinetes sirios, medos, mesopotámicos, partos, sacianos, tapurios, hircanos, albaneses, sacesinos, capadocios y armenios. Los capadocios y los armenios se alinearon delante de las demás unidades de caballería y dirigieron el ataque. Los albaneses y Sacesini recibieron la orden de desplegarse para atacar el flanco izquierdo macedonio.
La alineación macedonia constaba de dos partes: el lado derecho del ejército bajo el mando directo de Alejandro y el lado izquierdo bajo el mando de Parmenión. Alejandro luchó con sus fieles jinetes etéreos, acompañados por los peones y la caballería ligera macedonia. La caballería mercenaria se dividió en dos grupos, los veteranos se situaron en el flanco derecho y los demás delante de los agrianos y los arqueros macedonios, que se situaron junto a la falange. Parmenión se situó a la izquierda con los tesalios, los mercenarios griegos y las unidades de caballería tracias. Se colocaron en esa posición con la orden de realizar una maniobra de contención mientras Alejandro asestaba el golpe decisivo desde la derecha.
Entre el centro y el ala derecha de la formación había mercenarios cretenses. Detrás de ellos había un grupo de jinetes tesalios al mando de Filipo, hijo de Menelao, y mercenarios aqueos. A su derecha había otra parte de la caballería griega aliada. Desde allí se movía la falange que estaba dispuesta en doble línea. Como la proporción de la caballería contraria era de 5 a 1 y la línea formada por los persas superaba en más de una milla a la de la falange, parecía inevitable que los macedonios fueran flanqueados por los persas. La segunda línea tenía precisamente la orden de luchar contra cualquier unidad enemiga que se acercara a ellos. Esta segunda línea estaba formada principalmente por mercenarios.
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El comienzo de la batalla
Alejandro comenzó sus maniobras ordenando a su infantería marchar en formación de falange hacia el centro de la línea enemiga. El macedonio avanzó, manteniendo sus alas escalonadas hacia atrás para inducir a la caballería persa a atacar. Mientras las falanges luchaban contra la infantería persa, Darío envió gran parte de su caballería y parte de su infantería regular para atacar a las fuerzas de Parmenión por la izquierda.
Alejandro adoptó una estrategia muy particular que ha sido imitada muy pocas veces en la historia. Su plan consistía en atraer la mayor cantidad posible de caballería persa hacia los flancos para crear una brecha entre las líneas enemigas, a través de la cual se pudiera lanzar un ataque decisivo contra Darío en el centro. Esto requería una sincronización perfecta y habilidades de maniobra, por decir lo menos, y sólo funcionaría si el Gran Rey atacaba con fuerza primero. Continuando el avance con sus alas escalonadas y dispuestas en un ángulo de 45º hacia atrás, los macedonios se desplazaron al mismo tiempo lentamente hacia la derecha. Alejandro instó al ejército persa a que atacara (ya que pronto se les acabaría el terreno preparado para la batalla) aunque Darío no quería ser el primero en hacerlo, ya que había visto lo que había ocurrido en Issus contra una formación similar. Sin embargo, al final, Darío se vio obligado a atacar.
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El ataque persa con carros falcados
Darío lanzó sus carros, algunos de los cuales fueron interceptados por los agrianos. Parece que el ejército macedonio había sido entrenado en una nueva táctica para contrarrestar el devastador ataque de los carros en caso de que consiguieran penetrar en sus filas. Las primeras líneas tendrían que moverse lateralmente abriendo una brecha. El caballo enemigo se negaba a chocar con las lanzas de las filas más avanzadas y entraba en la trampa, donde las lanzas de las segundas líneas lo detenían. Así, los cocheros habrían sido asesinados con facilidad. De hecho, los macedonios lograron detener el ataque de los carros.
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El ataque decisivo de Alessandro
Mientras los persas seguían atacando por el flanco a los macedonios, Alejandro se deslizó lentamente hacia su retaguardia. Los persas le siguieron en esta maniobra hasta que, por fin, se abrió una brecha entre el ala izquierda de Besso y el centro de Darío, justo cuando el rey macedonio había lanzado sus últimas reservas montadas a la lucha. Alejandro ordenó a su caballería personal que se retirara y se preparara para el ataque decisivo contra los persas. Mientras continuaba la marcha, dispuso sus unidades como si formaran una enorme flecha, cuya punta era él mismo. Detrás de él tenía su propia caballería personal y todos los batallones de la falange que logró robar de la batalla. Aún más atrás estaban las tropas auxiliares ligeras.
Esta «gran flecha» atacó a los persas en el centro, donde estaban más mermados, dejando fuera de combate a la guardia real de Darío y a los mercenarios griegos. Bessus, a la izquierda, se encontró separado de Darío y, temiendo que él también fuera atacado por esta formación enemiga, comenzó a retirar sus tropas. Darío también corría el riesgo de quedar aislado. En este punto, las distintas fuentes difieren en cuanto a lo sucedido. Según la opinión más extendida, Darío se retiró y el resto del ejército le siguió. Pero la única fuente contemporánea que conocemos, un diario astronómico babilónico escrito en los días de la batalla, dice:
Diodoro está de acuerdo con esta versión y confirma su validez: parece ser el relato más probable de la batalla.
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Rescate del flanco izquierdo
Sin embargo, en ese momento Alejandro no pudo perseguir a Darío, ya que recibió una petición desesperada de ayuda por parte de Parmenión (un hecho que más tarde sería utilizado por Calístenes y otros para desacreditar a Parmenión).
Mientras los macedonios trataban de frenar la ofensiva por el flanco izquierdo, también se abrió una brecha en sus líneas entre el ala izquierda y el centro. Las unidades de caballería persa e india, posicionadas en el centro con Darío, se abrieron paso. En lugar de atacar la falange de Parmenión por la retaguardia, continuaron hacia el campamento macedonio para asaltarlo. En el camino de vuelta se enfrentaron a la caballería personal de Alejandro, lo que provocó la muerte de más de 60 caballeros macedonios.
Después de que Darío, en el centro, se retirara de la batalla, Mazeo también comenzó a retirar sus fuerzas como ya lo estaba haciendo Bessus. Sin embargo, a diferencia de estos últimos, Mazeo y sus tropas estaban divididos y mientras huían fueron atacados por tesalios y otras unidades de caballería macedonia. Finalmente, Mazeo se retiró a Babilonia, donde posteriormente se rindió a los invasores.
Tras la batalla, Parmenión rodeó la caravana real persa mientras Alejandro y su guardia personal perseguían a Darío con la esperanza de capturarlo. Al igual que en Isso, tras la batalla, los macedonios se apropiaron de un botín considerable, saqueando unos 4.000 talentos, así como el carro y el arco personales de Darío. También se capturaron elefantes de guerra.
Darío logró escapar de la batalla con un pequeño núcleo de sus fuerzas aún intacto. Bessus y los jinetes bactrianos consiguieron reunirse con él, al igual que algunos supervivientes de la guardia real y 2.000 mercenarios griegos. Al final de la batalla, los macedonios tenían más de 1.200 muertos y heridos en sus filas; las pérdidas entre los persas fueron de unos 53.000 hombres.
En este momento, el Imperio Persa estaba dividido en dos partes: una oriental y otra occidental. Alejandro seguiría proclamándose Gran Rey. Los elefantes de guerra fueron llevados a Macedonia en un intento de ser entrenados, pero nadie conocía los métodos de entrenamiento, por lo que fueron llevados de vuelta a Persia y liberados allí.
Durante su huida, Darío reunió lo que quedaba de sus hombres. Planeaba ir más al este y formar un nuevo ejército para enfrentarse de nuevo a Alejandro, mientras él y sus soldados se dirigían a Babilonia. Al mismo tiempo, envió cartas a sus satrapías orientales pidiéndoles que le fueran fieles.
Fuentes
