Batalla de las Termópilas
gigatos | noviembre 11, 2021
Resumen
Tácticamente, el paso de las Termópilas era ideal para el estilo de guerra griego. Una falange de hoplitas podía bloquear el estrecho paso con facilidad, sin riesgo de ser flanqueada por la caballería. Además, en el paso, la falange habría sido muy difícil de asaltar para la infantería persa, más ligeramente armada. El mayor punto débil para los griegos era el camino de montaña que conducía a través de las tierras altas paralelas a las Termópilas, que podía permitir que su posición fuera flanqueada. Aunque probablemente no era apto para la caballería, este camino podía ser atravesado fácilmente por la infantería persa (muchos de los cuales estaban versados en la guerra de montaña). Leónidas fue informado de este camino por los lugareños de Traquis, y situó allí un destacamento de tropas focenses para bloquear esta ruta.
Los tebanos también han sido objeto de discusión. Heródoto sugiere que fueron llevados a la batalla como rehenes para asegurar el buen comportamiento de Tebas. Sin embargo, como señaló Plutarco hace tiempo, si eran rehenes, ¿por qué no enviarlos con el resto de los griegos? Lo más probable es que se tratara de los «leales» tebanos, que a diferencia de la mayoría de sus conciudadanos, se oponían a la dominación persa. Así pues, probablemente acudieron a las Termópilas por voluntad propia y se quedaron hasta el final porque no podían regresar a Tebas si los persas conquistaban Beocia. Los tebanos, decididos como estaban a no someterse a Jerjes, se enfrentaban a la destrucción de su ciudad si los persas tomaban Beocia.
El paso de las Termópilas se abrió así al ejército persa, según Heródoto, a costa de que los persas sufrieran hasta 20.000 bajas. La retaguardia griega, mientras tanto, fue aniquilada, con una pérdida probable de 2.000 hombres, incluyendo los muertos en los dos primeros días de batalla. Heródoto dice que en un momento dado murieron 4.000 griegos, pero suponiendo que los focianos que custodiaban la vía no murieran durante la batalla (como da a entender Heródoto), esto supondría casi todos los soldados griegos presentes (según las propias estimaciones de Heródoto), y esta cifra es probablemente demasiado alta.
Temiendo que los griegos atacaran los puentes del Helesponto y atraparan a su ejército en Europa, Jerjes se retiró con gran parte del ejército persa de vuelta a Asia, aunque casi todos murieron de hambre y enfermedades en el viaje de regreso. Dejó una fuerza seleccionada, bajo el mando de Mardonio, para completar la conquista al año siguiente. Sin embargo, bajo la presión de los atenienses, los peloponesos acabaron aceptando intentar forzar a Mardonio a la batalla, y marcharon sobre el Ática. Mardonio se retiró a Beocia para atraer a los griegos a terreno abierto, y los dos bandos acabaron encontrándose cerca de la ciudad de Platea. En la batalla de Platea, el ejército griego obtuvo una victoria decisiva, destruyendo gran parte del ejército persa y poniendo fin a la invasión de Grecia. Mientras tanto, en la batalla naval casi simultánea de Mycale, también destruyeron gran parte de la flota persa restante, reduciendo así la amenaza de nuevas invasiones.
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Hay varios monumentos alrededor del campo de batalla de las Termópilas. Uno de ellos es una estatua del rey Leónidas I, representado con una lanza y un escudo.
La primera línea del epigrama se utilizó como título del relato corto «Forastero, lleva la palabra a los espartanos nosotros…» del premio Nobel alemán Heinrich Böll. Una variante del epigrama está inscrita en el cementerio polaco de Montecassino.
John Ruskin expresó la importancia de este ideal para la civilización occidental de la siguiente manera:
En 1997, el gobierno griego inauguró oficialmente un segundo monumento dedicado a los 700 tespios que lucharon con los espartanos. El monumento es de mármol y cuenta con una estatua de bronce que representa al dios Eros, al que los antiguos tespios rendían especial veneración religiosa. Debajo de la estatua, un cartel reza: «En memoria de los setecientos tespios».
El monumento a los tespios está situado junto al de los espartanos.
Esta valentía lacónica contribuyó sin duda a mantener la moral. Heródoto escribe que cuando Dienekes, un soldado espartano, fue informado de que las flechas persas serían tan numerosas como para «tapar el sol», replicó: «Tanto mejor… entonces libraremos nuestra batalla a la sombra».
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La batalla de las Termópilas ha seguido siendo un icono cultural de la civilización occidental desde que se libró. La batalla se revisa en innumerables adagios y obras de la cultura popular, como en las películas (por ejemplo, Los 300 espartanos (1962) y 300 (2007), basadas en los acontecimientos durante y cerca de la época de la batalla), en la literatura, en las canciones (por ejemplo, «Sparta», la canción que da título al popular álbum de 2016 de la banda de power metal Sabaton, The Last Stand), en los programas de televisión y en los videojuegos. La batalla también se trata en muchos artículos y libros sobre la teoría y la práctica de la guerra.
Antes de la batalla, los helenos recordaban a los dorios, distinción étnica que se aplicaba a los espartanos, como los conquistadores y desplazadores de los jonios en el Peloponeso. Tras la batalla, la cultura espartana se convirtió en inspiración y objeto de emulación, un fenómeno conocido como lacofilia.
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Fuentes
