Batalla de Tsushima

Alex Rover | enero 29, 2023

Resumen

La batalla de Tsushima (Jap. 対馬海戦, Tsushima-kaisen o, más comúnmente, 日本海戦, nihonkai-kaisen, la batalla naval en el mar de Japón) fue la batalla naval del 14 (27) de mayo al 15 (28) de mayo de 1905 cerca de la isla de Tsushima (estrecho de Tsushima), en la que el 2º escuadrón ruso de la Flota del Pacífico al mando del vicealmirante Z.  P. Rozhestvensky sufrió una aplastante derrota a manos de la Armada Imperial Japonesa al mando del almirante Heihachiro Togo. La última y decisiva batalla naval de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, durante la cual la escuadra rusa fue completamente derrotada. La mayoría de los barcos fueron hundidos por el enemigo o hundidos por sus propias tripulaciones, algunos capitularon, otros fueron internados en puertos neutrales y sólo cuatro consiguieron llegar a puertos rusos.

La batalla -la mayor de la era de los acorazados anteriores a los acorazados y la última entre buques de este tipo- fue el acontecimiento clave que determinó el resultado de la Guerra Ruso-Japonesa a favor de Japón. Los acontecimientos y las circunstancias que rodearon la utilización de buques de diversas clases en esta batalla sirvieron para el posterior desarrollo cualitativo de la tecnología naval en todas las principales potencias marítimas.

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Situación militar y política en Extremo Oriente

La Guerra Ruso-Japonesa comenzó el 27 de enero (8 de febrero) de 1904 con un repentino ataque nocturno de los destructores de la Armada Imperial Japonesa contra los buques de la Escuadra Rusa del Pacífico de la Flota del Báltico, que se encontraban en las carreteras exteriores de Port Arthur sin vigilancia; los torpedos dañaron dos acorazados rusos novísimos y un crucero. Por la mañana llegaron las fuerzas principales de la flota japonesa al mando del almirante Togo Heihachiro (6 acorazados, 4 cruceros y 5 cruceros acorazados). Tras fracasar en la batalla del día, la escuadra japonesa bloqueó Port Arthur para mantener sus comunicaciones marítimas entre Japón y China, asegurando las operaciones de combate en Manchuria. Para lograr este objetivo era necesario neutralizar las fuerzas navales rusas en Extremo Oriente. Por una serie de razones objetivas y subjetivas, el mando naval ruso no había mostrado la iniciativa adecuada y no había logrado impedir el desembarco de tropas japonesas en Corea del Sur y luego en la península de Liaodong. Como resultado, los buques rusos reunidos en la 1ª escuadra de la flota del Pacífico a principios de febrero quedaron bloqueados en Port Arthur y posteriormente se utilizaron principalmente para la defensa de esta fortaleza, cuyo estrecho asedio comenzó en agosto de 1904. A finales de julio – principios de agosto de 1904, la escuadra rusa intentó abrirse paso desde Port Arthur hasta Vladivostok, pero fue dispersada por la flota japonesa durante la batalla en el Mar Amarillo del 28 de julio (10 de agosto) de 1904 y se vio obligada a regresar a la base sitiada. Como resultado, la mayoría de los buques rusos de la 1ª Escuadra del Pacífico estaban hundidos en el momento de la rendición de Port Arthur a los japoneses el 20 de diciembre de 1904 (2 de enero de 1905). Sin embargo, la flota japonesa también sufrió pérdidas: el 2 (15) de mayo de 1904, dos acorazados japoneses, «Yashima» y «Hatsuse», explotaron en un lugar minado y se hundieron.

Los esfuerzos militares de Japón en la lucha por el dominio del noreste de China y Corea y la redistribución de las esferas de influencia en Extremo Oriente contaron con el apoyo de Gran Bretaña y Estados Unidos. Al hacerlo, los intereses de Rusia fueron promovidos por Francia y Alemania y se opusieron activamente Gran Bretaña y Turquía. Francia y Alemania, que veían a Rusia como un aliado en la guerra que se avecinaba, violaron su neutralidad en su favor, Gran Bretaña se encontraba en un estado de «guerra fría» en sus relaciones con Rusia desde el siglo XIX, y Turquía no permitía que los acorazados de la Flota del Mar Negro atravesaran el estrecho. Estados Unidos violó la neutralidad tanto a favor de Rusia como de Japón cuando le convenía para su beneficio comercial. La China de la dinastía Qing era por entonces un país muy corrupto, y los funcionarios locales podían pagar un soborno para obtener permiso para actuar en violación de la neutralidad del país, lo que a su vez llevó a que tanto Rusia como Japón ignoraran la neutralidad de China.

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Formación del 2º Escuadrón del Pacífico

Desde el principio de la guerra, la flota japonesa había tomado la iniciativa estratégica y tenía una superioridad estratégica sobre la escuadra rusa. En abril de 1904 se decidió en San Petersburgo enviar la 2ª Escuadra del Pacífico desde el Mar Báltico hasta Extremo Oriente para reforzar la 1ª Escuadra del Pacífico y conseguir la supremacía en el mar. La formación y el entrenamiento de la escuadrilla tuvieron lugar en Kronstadt y Tallin. La escuadra incluía los buques de la flota del Báltico y los acorazados en construcción, cuya preparación podría alcanzarse en septiembre de 1904. El comandante de la escuadra fue nombrado vicealmirante Zinovy Rozhestvensky, que en aquel momento ejercía de jefe del Estado Mayor de la Armada. El plan del mando naval ruso era crear en Extremo Oriente una superioridad naval decisiva en las principales clases de buques, como consecuencia – el desbloqueo de Port Arthur y el corte de las comunicaciones japonesas en el Mar Amarillo, seguido por el bloqueo de los ejércitos japoneses cerca de Port Arthur y en Manchuria desde el mar. En el futuro se planeaba destruir las tropas japonesas por medio de las fuerzas terrestres rusas que se habían ido concentrando lentamente en Manchuria debido a la escasa capacidad de transporte del ferrocarril transiberiano. A finales de septiembre la escuadra de Zinoviy Rozhestvenskiy se trasladó a Libava y desde allí comenzó la campaña el 2 de octubre de 1904. Sin embargo, el 20 de diciembre de 1904, Port Arthur se rindió al enemigo, y antes de ello los buques supervivientes de la 1ª escuadra del Pacífico fueron hundidos en la rada interior de la fortaleza, y se perdió el propósito original de la 2ª escuadra del Pacífico. En esta situación, los estrategas militares del Imperio Ruso decidieron abrirse paso hasta Vladivostok para conectar con los buques de la flotilla siberiana con el fin de crear una amenaza permanente para las comunicaciones del enemigo. En febrero de 1905 para reforzar la 2ª escuadra del Pacífico partió de Libava la 3ª escuadra del Pacífico (creada a partir de los buques obsoletos) al mando del contralmirante N.I.Nebogatov. A mediados de mayo de 1905 las escuadras rusas han conectado en la costa de la Indochina francesa, y bajo el mando general de Zinoviy Rozhestvenskiy se han acercado al estrecho de Corea. Las fuerzas principales de la flota japonesa, compuestas por dos escuadras de combate, esperaban a la escuadra rusa. La principal tarea del mando de la flota japonesa era destruir la escuadra rusa en su intento de abrirse paso hasta Vladivostok. El comandante de la escuadra rusa Zinoviy Rozhestvenskiy, considerando que la tarea principal era abrirse paso hasta Vladivostok (en lugar de destruir los barcos japoneses) decidió luchar dependiendo de las acciones del enemigo, y así cedió completamente la iniciativa táctica al mando de la flota japonesa.

En la noche del 14 de mayo de 1905, la escuadra rusa entró en el estrecho de Corea. Una vez descubiertos los buques rusos, la flota japonesa comenzó a desplegar fuerzas para impedir que la escuadra rusa se abriera paso hasta Vladivostok y destruirla en combate.

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Estrecho de Tsushima

La escuadra rusa podía pasar a Vladivostok por tres rutas posibles: La Perouse, el Sangar y el estrecho de Tsushima. El estrecho de Tsushima forma parte del estrecho de Corea, al este de las islas Tsushima, situadas entre la isla japonesa de Kyushu y la península de Corea. Las principales fuerzas del Almirante Togo tenían su base en Mozampo y en la isla de Tsushima. Supuso que lo más probable era que la escuadra rusa pasara por Tsushima, por lo que desplegó una cadena de cruceros auxiliares al sur del estrecho, entre las islas Goto y Kvelpart, que debían notificarle oportunamente la aproximación de la escuadra rusa. No se descartó la posibilidad de que la escuadra rusa atravesara los otros dos estrechos, por lo que también se enviaron allí buques patrulla. Además, el 2 de abril los japoneses colocaron una barrera de minas en los accesos a Vladivostok.

Por su parte, el vicealmirante Rozhestvensky consideraba que el objetivo operativo inmediato de su escuadra era llegar a Vladivostok abriéndose paso al menos en parte, contrariamente a la directiva del emperador Nicolás II, que establecía que la tarea de la 2ª Escuadra «no es abrirse paso hasta Vladivostok con algunos buques, sino capturar el Mar del Japón». Por ello eligió la ruta más corta, ya que las otras dos rutas suponían la necesidad de rodear las islas japonesas por el este y aumentaban considerablemente el trayecto, además, amenazaban obstáculos en términos de navegación. Al mismo tiempo de llevar a cabo el reconocimiento Rozhestvensky se negó por completo, por temor a la detección de su escuadrón, así como la colisión de los cruceros de reconocimiento con las principales fuerzas de la flota japonesa.

La escuadra de Vladivostok no podía proporcionar ninguna ayuda significativa a la 2ª escuadra: dos de sus tres cruceros estaban en reparación tras ser alcanzados por una mina y un accidente de navegación, los submarinos, que entraron en servicio en abril de 1905, sólo eran adecuados para la defensa de los puertos, y los viejos destructores sólo servían para pequeñas operaciones de asalto. No obstante, a finales de abril, destructores y dos cruceros rusos se dirigieron a la isla de Hokkaido. Los japoneses, considerándolo una distracción, no reaccionaron de ninguna manera.

Las escuadras rusa y japonesa se encontraron a primera hora de la mañana del 14 (27) de mayo de 1905 en el estrecho entre Corea y Japón, al este de las islas Tsushima. El almirante japonés conocía de antemano la composición y ubicación de los buques enemigos, mientras que el almirante ruso dirigía su escuadra casi a ciegas, sin tener ni idea de dónde, cuándo o por qué fuerzas iba a ser atacado.

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Situación táctica general antes de la batalla

En vísperas de la batalla, la escuadra japonesa tenía una ventaja táctica absoluta, teniendo en cuenta todo un complejo de factores desfavorables que redujeron drásticamente la eficacia en combate de la escuadra rusa, a saber:

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2º Escuadrón del Pacífico

El orden en el que se enumeran los buques corresponde a su rango al comienzo de la fase activa de la batalla el 14 de mayo (excepto los destructores).

El 1er Destacamento Acorazado estaba formado por cuatro acorazados del mismo tipo:

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Flota combinada japonesa

El orden en que se enumeran los buques corresponde a su posición en la formación en el momento del inicio de la fase activa de la batalla, el 14 de mayo.

1er Equipo de Combate

3ª unidad de combate

1er escuadrón de destructores

2º escuadrón de destructores

3er escuadrón de destructores

14º escuadrón de destructores

Destructores de clase 1

2ª unidad de combate

4ª unidad de combate

4º escuadrón de destructores

5º escuadrón de destructores

9º escuadrón de destructores

Destructores de clase 1

19º escuadrón de destructores

Destructores de clase 1

Grupo de combate 5

6ª unidad de combate

7ª unidad de combate

1er destacamento de destructores

Destructores de clase 2

5º escuadrón de destructores

10º destacamento de destructores

Destructores de clase 2

11º escuadrón de destructores

Destructores de clase 2

El 15º escuadrón de destructores

Destructores de clase 1

16º escuadrón de destructores

17º escuadrón de destructores

Destructores de clase 2

18º escuadrón de destructores

Destructores de clase 2

20º escuadrón de destructores

Destructores de clase 2

La Unidad de Buques Especiales

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Planes y tácticas de las partes

El objetivo del Almirante Heihachiro Togo era destruir la escuadra rusa. Sus tácticas se basaban en un análisis de las acciones de los buques rusos en batallas anteriores, especialmente en la batalla del Mar Amarillo. La práctica había demostrado que los rusos preferían las tácticas defensivas, moviéndose en columnas de tippet, en las que colocaban buques de varios tipos, incluidos los lentos, lo que provocaba una reducción de la velocidad de la escuadra. A esto se oponían las tácticas ofensivas de pequeñas formaciones de maniobra que podían atacar a dicha columna desde ángulos de rumbo ventajosos (es decir, desde la cabeza o la cola) e inutilizar los buques de cabeza o de extremo del enemigo desde grandes distancias de tiro. Esto último se lograba mediante una técnica bien establecida de disparo en grupo: el buque líder efectuaba un disparo de gracia (normalmente desde una distancia muy larga y con un fallo deliberado), tras lo cual toda la escuadra comenzaba a disparar en el lugar indicado por la explosión. De este modo se creaba el peculiar «campo de la muerte», un pequeño punto en el agua donde caían los proyectiles de todo el destacamento, que maniobraba además de tal forma que cubría el barco condenado del adversario -la mayoría de las veces, el acorazado ruso principal- y lo mantenía en este «campo» hasta que quedaba fuera de combate. El reducido número de buques de la escuadra -de 4 a 6- permitía a los observadores del fuego distinguir sus propias interrupciones de las de los demás. Toda la flota se dividió en siete escuadrones de combate, cuyos comandantes dispusieron de una gran libertad de acción para aplicar esta táctica. Un reconocimiento bien establecido permitió a H. Togo tener una idea precisa de la composición de la escuadra de buques rusos, su ubicación, configuración y maniobras. El plan del almirante japonés consistía en lo siguiente: los grupos de combate 1º y 2º, formados por buques blindados lineales, atacan al buque insignia de la columna izquierda, la más débil, de la escuadra rusa, manteniendo un rumbo paralelo o ligeramente convergente al frente izquierdo de la misma, de modo que el acorazado ruso en cabeza se encontraba en la transversal del centro de la columna japonesa. Al hacerlo, por supuesto, puso a sus barcos bajo fuego. El resto de las escuadrillas de combate recibieron órdenes de enfrentarse a los cruceros y transportes más o menos de la misma manera. Los destructores estaban en reserva y se destinaban a ataques nocturnos, así como a rematar buques enemigos muy dañados. Los cruceros auxiliares (barcos de vapor armados) se utilizaron principalmente con fines de reconocimiento, y en el segundo día de la batalla – también para sacar a la gente del agua y sacar de los barcos rusos que se hundían y a sus tripulaciones. En general, este plan fue ejecutado a la perfección por los acorazados, excepto por un error de cálculo inicial al situarse en posición, mientras que las fuerzas de cruceros ligeros fueron incapaces de ejecutar esta táctica.

El vicealmirante Zinovy Rozhestvensky encomendó a la escuadra la tarea de abrirse paso hacia el norte, combatiendo al enemigo, en lugar de atacarlo con el propósito de abrirse paso. Así pues, una vez más se optó por una táctica pasiva. El reconocimiento táctico en la escuadra rusa antes, durante y después de la batalla estuvo ausente. Asumiendo que la iniciativa en esta batalla pertenecerá a la flota japonesa, el comandante no detalló el plan de batalla y se limitó a la tarea general de avance, dando algunas instrucciones sobre el lugar y las acciones de los cruceros, destructores, transportes, y la transferencia de mando en la batalla. Estas instrucciones para todos los buques en general eran «permanecer juntos», que los acorazados actuasen en conjunto contra los acorazados del enemigo, maniobrando de forma que se desplazasen hacia el norte lo más lejos posible. En este sentido, la división de los acorazados en tres escuadrones era puramente nominal, no actuaban de forma independiente. El traspaso de mando en batalla debía realizarse de tal forma que el mando de la escuadra debía ser asumido por los comandantes de los nuevos acorazados que marchaban a la cabeza de la columna. Dos cruceros de II rango y cuatro destructores de la 1ª escuadra debían permanecer cerca de los acorazados y protegerlos de los ataques de los destructores japoneses, y en caso de avería de los buques insignia debían llevarlos a buques útiles. Así, en efecto, se disolvió el 1er Escuadrón de Destructores. En cuanto a los demás cruceros, recibieron las siguientes órdenes: tras la detección de la escuadra rusa por los buques japoneses, el destacamento de reconocimiento de cruceros fue transferido a la cola de la columna para la protección de los transportes; a continuación, ambos cruceros acorazados fueron separados de la escuadra de cruceros con el mismo fin, pero no fueron asignados al capitán de 1er rango Shein. Los destructores del 2º escuadrón también fueron enviados a vigilar los transportes. Por fin, con el comienzo de la batalla diurna el 14 de mayo, los dos buques restantes del destacamento de cruceros recibieron la orden de proteger los transportes, así como de ayudar a los acorazados heridos e inutilizados. Como resultado, la ya pequeña fuerza de cruceros se dividió en cuatro grupos independientes, lo que facilitó mucho la tarea de destruirlos si los japoneses aprovechaban la situación. La mayoría de los analistas creen que mantener la escuadra de transporte en la escuadra fue un grave error de Rozhestvensky, sobre todo porque esta escuadra incluía el transporte «Corea», cuya velocidad de 9 nudos era la de toda la escuadra al comienzo de la batalla.

Probablemente Rozhestvensky imaginó su escuadra como una especie de «fortaleza flotante», erizada en todas direcciones de cañones pesados (que, como recordamos, eran más del doble que los japoneses). La velocidad no importaba, lo que explica que la escuadra mantuviera transportes lentos. Probablemente, se suponía que el enemigo no se atrevería a atacarla o, si lo hacía, sería tiroteado. Sin embargo, la escuadra no era una «fortaleza» sino un convoy de buques, lejos de poder utilizar toda su potencia de fuego de forma simultánea y eficaz. Resultó que la ventaja de velocidad táctica de la columna enemiga de 7 nudos no estaba predeterminada por los elementos de los buques japoneses y rusos, sino que era consecuencia de la organización de la escuadra rusa. Entre otros peligros que aguardaban a la escuadra, la orden del Comandante del 26 de abril indicaba «destructores japoneses, submarinos y la reserva de minas flotantes que acostumbran a plantar». El deseo de pasar el punto más peligroso de la ruta -el estrecho de Tsushima- de día se explicaba por el temor a los ataques nocturnos de los destructores japoneses, de lo que cabe deducir que se les consideraba un adversario más formidable que las fuerzas principales de la flota japonesa. En cualquier caso, la táctica elegida – maniobrar a baja velocidad – contradecía categóricamente el objetivo de la ruptura.

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Primer contacto

En la noche del 14 (27) de mayo de 1905 la escuadra rusa se aproximaba al estrecho de Tsushima. Se desplazó a una velocidad de 5 nudos en tres columnas, observando un camuflaje ligero. Por delante, en la formación en cuña, había un destacamento de reconocimiento. La fuerza principal siguió en dos columnas fulminantes: a la izquierda estaba el 3º acorazado y una escuadra de cruceros, y a la derecha el 1º y 2º acorazados. «Esmeralda» y «Zhemchug» iban, respectivamente, en la travesía izquierda y derecha de las cabeceras de las columnas desde el exterior. Les acompañaban dos destructores de la 1ª escuadra cada uno. Una columna de transportes – «Anadyr», «Irtysh», «Kamchatka», «Corea», «Rus»» y «Svir», así como cinco destructores iban entre las dos columnas principales («Anadyr» – en la travesía de «Oslyab» y «Oleg»). Lejos quedaban los buques hospitales, con el «Oryol» a la derecha y el «Kostroma» a la izquierda con luces rojas y blancas especiales en sus mástiles. En este orden pasó la isla de Quelpart sobre las 22:00 y a medianoche se acercó a la cadena de patrullas exteriores de exploradores japoneses. Debido a la oscuridad del día y a la bruma, casi se salta a los centinelas, pero a las 02:28 el crucero auxiliar Shinano-Maru divisó las luces del Eagle. A las 04:02 el Shinano-Maru se acercó al Eagle para realizar una inspección, ya que los japoneses lo confundieron con otro buque, momento en el que otros 10 buques de la escuadra fueron vistos en la bruma a una distancia de 8 cablets. El escuadrón ruso fue detectado. A las 04:28 el Capitán de 1er Rango Narukawa envió un mensaje por radio: «Enemigo en la casilla 203. El almirante Togo, que se encontraba con los Grupos de Combate 1º, 2º y 4º en Masan, recibió el mensaje 10 minutos después y comenzó a prepararse para hacerse a la mar. Se ordenó interceptar al 3º Grupo de Combate y al crucero acorazado Izumi, situados mar adentro al norte de las islas Goto. Por las conversaciones de radio amplificadas de los rusos, los japoneses pensaron que ya sabían sobre el descubrimiento, pero de hecho, la conclusión sobre el conocimiento japonés de la ubicación de la escuadra rusa se hizo en el «Prince Suvorov» sólo por las conversaciones de radio japonesas amplificadas, el «Shinano-Maru» fue visto, pero fue tomado por un vapor comercial. A las 6:04, antes de abandonar Mozampo, el Almirante Togo telegrafió a Tokio: «He recibido noticias de que la flota enemiga ha sido avistada. Nuestra flota está inmediatamente en el mar para atacar y destruir al enemigo».

Mientras tanto, la 3ª escuadra de combate japonesa del vicealmirante S. Deva saltó ligeramente al sur de la escuadra rusa, pasándola de largo. Probablemente, ocurrió porque la escuadra aumentó su velocidad a 9 nudos. Tres cruceros del destacamento de reconocimiento recibieron la orden de trasladarse a la retaguardia de la escuadra y unirse a los transportes para su protección; los destructores «Bodry», «Grozny» y «Gromky» también se trasladaron allí. Los 2 destructores restantes de la 2ª escuadra se quedaron con el Oleg, a la derecha. A las 06:18 el crucero «Izumi» detectó a la escuadra rusa y se situó en rumbo paralelo a su derecha a 55-60 (la rusa lo detectó a las 06:45) e informó de su localización al vicealmirante S. Deva que se situó en rumbo inverso. No está muy claro por qué el almirante Rozhestvensky no ha ordenado atacar al viejo y poco veloz crucero japonés que cada algunos minutos comunicaba por radio los datos sobre rumbo, velocidad y estructura de la escuadra rusa. Está aún menos claro por qué la propuesta de interferir las comunicaciones por radio de los japoneses fue rechazada por el almirante ruso.

En la mañana del 14 de mayo el tiempo estaba nublado, la visibilidad era de 5-7 millas (7-10 km), el viento de 3-4 y el oleaje del norte. Cuando ocho buques del 5º y luego del 6º destacamento japonés (tenían su base en la bahía de Ozaki, en la isla de Tsushima) aparecieron a la izquierda de la escuadra hacia las 08:00, Rozhestvensky se limitó a reconstruir la columna de acorazados en el orden de batalla, ordenando al 1º y al 2º acorazados ir a la cabeza del 3º destacamento. El reajuste se completó a las 9:00. Los 12 acorazados estaban ahora en una sola columna. Ambas escuadras de cruceros japoneses se mantuvieron a su izquierda en rumbo paralelo en 60 cablets, la 5ª escuadra por delante. A las 10:35 por una señal del buque insignia los cruceros «Dmitry Donskoy» y «Vladimir Monomakh» recibieron la orden de reforzar la protección de los transportes, que les seguían por la derecha. A esta señal, el «Monomakh» tomó una posición a la derecha de la columna de transportes, mientras que el «Donskoy» permaneció en el casco izquierdo del «Aurora». Casi al mismo tiempo, el 4º escuadrón de cazas japonés apareció por delante. Sólo en ese momento el buque insignia izó la señal de «Alerta», y el crucero «Emerald» con los destructores «Buyny» y «Bravy» a su estela pasó de la transversal izquierda de la columna de acorazados a su lado derecho, a la transversal del «Oslyabi». El «Buyny» recibió la orden de «quedarse» con el «Oslyaba» en caso de necesidad de sacar el cuartel general de la escuadra del buque siniestrado; el «Bravy» con el mismo fin – con el «Emperador Nicolás I». Por delante de este trío también seguían la estela el «Pearl» (en la travesía del «Prince Suvorov»), el «Bedny» y el «Fast». Se ordenó que ambos destructores se unieran al buque insignia de la escuadra, también en caso de evacuación del Cuartel General. A las 11:10 las siluetas de los cruceros de la 3ª escuadra, que estaban alcanzando a la escuadra rusa, eran visibles desde la izquierda.

Hasta ese momento los rusos apenas habían reaccionado ante los cruceros japoneses que les acompañaban, limitándose a apuntarles con las torretas de proa de los acorazados. Pero cuando la distancia se redujo a 39 cabinas, el cañón de 152 mm de la torreta central izquierda del «Eagle» (el comandante de la torreta es el artillero Vladimir Pantsyrev) disparó al azar contra el crucero japonés «Kasagi», los otros acorazados rusos también empezaron a disparar. Los japoneses respondieron, pero se retiraron a una distancia de 80 kb. Los cruceros rusos dispararon simultáneamente contra el Izumi. Rozhestvensky hizo una señal: «No lancen proyectiles en vano» y el fuego cesó. No se logró ningún impacto durante este intercambio de fuego de 10 minutos, aunque la escuadra rusa creía que había habido impactos, y muchos tenían la esperanza de que continuara más o menos así hasta Vladivostok.

A las 12:05 la escuadra rusa viró al fatídico rumbo noreste 23°, y a las 12:20, al encontrar una franja de espesa niebla, inició otro realineamiento. Su razón no estaba clara: si Rozhestvensky decidió reconstruir sigilosamente los acorazados en el frente, encontrándose así con las principales fuerzas de Togo desde el norte, o evadió el conjunto en un curso de minas de la escuadra. (En este momento, el curso de la escuadra cruzó el junco japonés, y se sospechaba de esta intención). De todos modos, pero tan pronto como la escuadra rusa comenzó a reagruparse, la niebla se despejó, y Rozhestvensky canceló el reagrupamiento para la 2ª y 3ª escuadras blindadas. Para entonces, la 1ª escuadra ya había conseguido reagruparse a la derecha, y la formación de acorazados rusos empezó a parecerse a la letra «G». Siguió una nueva orden, y a las 12:30 el 1er escuadrón volvió a formar una columna móvil a la derecha de la principal, con los escuadrones 2º, 3º y de reconocimiento en ella. Todavía a la derecha del 1º Destacamento Acorazado estaba el Pearl, y a la derecha del 2º – el Emerald; cada uno tenía dos destructores en la quilla. Los transportes seguían detrás a la derecha, el «Anadyr» en la travesía del «Oleg», con el grupo de exploración detrás de los transportes. Entre los transportes y los cruceros Enquist estaban el «Luminoso» y el «Impecable», a la derecha de los transportes estaba el «Volodymyr Monomakh», seguido de otros tres destructores. Los barcos hospital procedían de la misma manera que la noche anterior.

A las 13:20 las fuerzas principales de la Flota Combinada aparecieron a 7 millas a la derecha del rumbo. La escuadra rusa en ese momento estaba pasando el estrecho de Tsushima y se encontraba entre las islas de Tsushima y Okinoshima. Los cruceros japoneses comenzaron a rezagarse, rodeando la escuadra de oeste a sur para atacar a los cruceros y transportes. La trampa se había cerrado de golpe.

A las 13:25, por orden de Rozhestvensky, el 1er Destacamento Blindado aumentó su velocidad a 11 nudos, con el objetivo de alcanzar la cabeza de la columna. A esto le siguieron instrucciones: «Los destructores »Brilliant» e »Impeccable» estarán bajo el crucero »Oleg»», «Los destructores »Vivacious», »Gromky», »Grozny» estarán bajo el crucero »Svetlana»». Así, el 2º destacamento de destructores también fue disuelto. Todos los destructores antes mencionados se colocaron a la derecha de dichos cruceros. Los «transportes y cruceros de escolta recibieron entonces la orden de retirarse a la derecha», después de lo cual la escuadra de cruceros y transportes puso rumbo 50° noreste.

Al mismo tiempo, el almirante Togo izó la señal de bandera «Z»: «El destino del imperio depende de esta batalla. Que todo el mundo se esfuerce». El 1er Escuadrón de Combate marchaba en orden: «Mikasa», «Shikishima», «Fuji», «Asahi», «Kasuga», «Nisshin», y a la izquierda de «Mikasa» aviso «Tatsuta». Más lejos y ligeramente a la derecha estaba la 2ª unidad de combate, con el avizo Chihaya a la derecha del «Izumo» líder. El 4º escuadrón de combate tomó la izquierda, pasando al este del escuadrón ruso. El Almirante Togo cruzó entonces el rumbo de la escuadra rusa. Es difícil saber por qué decidió atacarla por babor. Probablemente, no sabía de la última reordenación de los rusos y aspiraba a acabar con los acorazados rusos más débiles mientras los más fuertes, como esperaba, seguían a su derecha y no podían responder. Quizá tuvo en cuenta que el sol empezaba a ponerse, iluminando la banda de babor de los acorazados rusos. De todos modos, los dos acorazados principales japoneses entraron por babor de los buques rusos, dirigiéndose hacia el oeste, y luego a las 13:45 empezaron a hacer un giro sucesivo de 24 rumba, manteniendo un rumbo noreste 67°, es decir, casi paralelo a la escuadra rusa. En el momento de iniciar el giro, el Mikasa se encontraba en la travesía del Águila. Este giro (posteriormente denominado «bucle de Togo»), que se realizó a una distancia de 38 cab. del buque insignia ruso y duró 15 minutos, colocó a los buques japoneses en una posición extremadamente desventajosa. Los barcos japoneses circulaban casi en un solo lugar, y si la escuadra rusa hubiera abierto fuego a tiempo y lo hubiera enfocado hacia el punto de inflexión de la flota japonesa, ésta podría haber sufrido graves daños. Rozhestvensky tuvo una buena oportunidad de disparar a los barcos enemigos antes de que pudieran responderle con todos sus cañones. Para ello, tuvo que aumentar a una carrera máxima escuadra 1-th, más cerca de la distancia habitual para los comandantes rusos 15 longitudes de cable, tratando de utilizar los últimos acorazados para «apretar» los barcos enemigos a la columna de los buques rusos más antiguos. Pero no lo hizo. Se limitó a dirigir la salida de la 1ª escuadra a la cabeza de la 2ª y 3ª; la última orden de Rozhestvensky antes de la batalla fue: «A la 2ª escuadra acorazada para unirse a la 1ª en la quilla». Debido a que «Borodino» y «Oryol» no tuvieron tiempo de unirse a la batalla, el buque líder de la 2ª escuadra, «Oslyaba», tuvo que calar las máquinas, y el siguiente, «Navarin», tuvo que reducir la velocidad (ambos se salieron de la formación hacia la izquierda, y entonces se rompió toda la formación de la 2ª y 3ª escuadras). Gracias a esto «Borodino» pudo entrar en la línea de la quilla, pero «Eagle» todavía no. La dificultad de la formación se complicó aún más por el hecho de que el «Suvorov», entrando en rumbo, frenó inmediatamente a 9 nudos y retrasó así la entrada en la formación del «Borodino» y el «Eagle».

A las 13:49, cuando el Mikasa y el Shikishima pasaban por el punto de inflexión, el Prince Suvorov abrió fuego contra el buque insignia japonés desde una distancia de 38kb. Comenzó la batalla.

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Batalla del día 14 de mayo

A las 13:49 (momento en que comenzó el combate) la escuadra rusa avanzaba a una velocidad de 9 nudos, con rumbo noreste 23° (excepto la 1ª Escuadra Acorazada, que iba a la cabeza de la columna a 11 nudos de velocidad, y la ES «Oslyabya» y la ES «Navarin» que la adelantaban), en ese momento la ES «Oryol» aún no había tenido tiempo de ocupar su lugar en la formación. La escuadra japonesa avanzaba a una velocidad de 16 nudos, trazando sucesivamente un rumbo noreste de 67°. El 2º escuadrón japonés se unió al 1º escuadrón en la estela. Una vez completado el reordenamiento, las columnas de quillas enemigas se extendían a lo largo de unas 2,8 millas y se acercaban lentamente. El Asahi EB estaba en la transversal derecha del Suvorov EB.

El Almirante H. Togo, en uniforme de gala y portando una espada samurai, estuvo visiblemente en el puente de mando abierto (sin blindaje) durante toda la batalla, seguido por el Almirante H. Togo. Kamimura y H. Shimamura. (El contralmirante N.I. Nebogatov también se encontraba en el puente abierto durante la batalla).

A las 13:52 los japoneses devolvieron el fuego (tres minutos más tarde que el SS Suvorov, después de que cuatro de los seis buques del 1º Grupo de Combate ya hubieran puesto rumbo nuevo). Al principio, los cuatro FB japoneses se concentraron en el SB «Suvorov» (bandera de Rozhestvensky), y el SS Nissin y el SS Kasuga, cuando pasaron el punto de inflexión, se enfrentaron al SB «Oslyabya» (bandera de Felkerzam). La 2ª escuadra japonesa del vicealmirante H. Kamimura abrió fuego contra el destructor «Oslyabya», excepto los dos de cierre, el BKR «Asama» y el BKR «Iwate», que, tras la finalización del reajuste a partir de las 14:02 dispararon contra el «Emperador Nicolás I» (quedándose en su travesía). Así, en los primeros minutos de la batalla los japoneses dispararon contra los tres buques insignia rusos: el «Suvorov» y el «Oslyabya» provocaron incendios de inmediato. Cada buque insignia ruso fue disparado simultáneamente por al menos cuatro o seis destructores y BR japoneses, que maniobraban por separado. Debido a su velocidad superior, los buques japoneses pudieron establecer la distancia y la posición de la batalla a su discreción.

En la primera fase de la batalla, la distancia entre los adversarios se redujo de 38 a 22 cables. En el lado «sin fuego» de la columna japonesa había 17 destructores listos para atacar.

Los buques rusos también intentaron centrar el fuego en el buque insignia japonés, pero debido a su falta de experiencia en el control del fuego de escuadra y al largo alcance de la batalla, no consiguieron resultados tangibles.

A las 14:05, cuando la distancia entre las escuadras había disminuido a 28 cablets, Rozhestvensky ordenó cambiar el rumbo 2 rumba a la derecha, paralelo al de la escuadra japonesa.

Durante los primeros 15 minutos de la batalla los japoneses cambiaron a menudo de fuego – durante algún tiempo dos EB dispararon también sobre el Oslyaba, y dos de los cruceros acorazados de Kamimura dispararon sobre el SB Suvorov.

Hacia las 14:10 los japoneses habían decidido sus objetivos: la escuadra de Togo disparaba al SS Suvorov y la de Kamimura al SS Oslyabya. La concentración de fuego sobre el Oslyabya se debió probablemente a varias razones: fue identificado como el buque insignia; no tenía movimiento al comienzo de la batalla y destacaba por su costado alto; a las 14:00 el centro de la columna de Kamimura había salido en su travesía.

El almirante Rozhestvensky sólo tuvo tiempo de dar una orden de combate al buque insignia: la señal «1»: «Golpe a la cabeza» (la segunda fue una orden de transferencia de mando). Sin embargo, esta orden resultó difícil de ejecutar. Los tres primeros acorazados sólo podían disparar desde las torretas delanteras, mientras que el cuarto, el «Eagle», no pudo disparar al principio de la batalla, ya que estaba fuera de formación. Es decir, al comienzo de la batalla cinco acorazados («Eagle» con retraso) y posiblemente el «Navarin» estaban disparando al «Mikasa». Alrededor de las 14:05 el «Eagle» y el «Oslyabya» se vieron obligados a cambiar el fuego; el «Eagle» al 7º buque de la formación japonesa, el «Izumo» (en cuya travesía se encontraba el «Eagle»). «Sisoi» y los barcos del 3º destacamento ruso no pudieron alcanzar a «Mikasa», por lo que dispararon a «Nissin» y «Kasuga», y luego a los cruceros de Kamimura. Así que al final sólo tres acorazados dispararon al «Mikasa», los demás eligieron sus objetivos cuando les fue posible (incluido el «Nikolay I», con 5 minutos de retraso, que disparó a los cruceros de extremo de Kamimura, el «Nakhimov», también con retraso, que disparó al «Ivate»), y sobre todo los cruceros de extremo japoneses, el «Asama» y el «Ivate», a los que también dispararon los tres acorazados de defensa costera. El fuego de los rusos en la primera fase de la batalla fue bastante certero: 25 de los 40 proyectiles que alcanzaron a «Mikasa» en los primeros 45 minutos de la batalla, y en los primeros 15 minutos de la batalla le alcanzaron cinco proyectiles de 12 pulgadas y catorce de 6 pulgadas. Sufrió muchos pinchazos en las casamatas, uno por encima de la línea de flotación, varios oficiales de Estado Mayor del puente resultaron heridos y, por algún milagro, el Almirante Togo no resultó herido. A las 14:22 un proyectil ruso rompió el cañón del cañón derecho de 8″ de la torreta delantera del Nissin. Los daños más graves los sufrió el acorazado Asama: a las 14:11 un proyectil de 12 pulgadas, probablemente del Nikolay I, impactó en su popa, dañando su dirección. El barco quedó fuera de combate hacia la izquierda. Los daños se repararon al cabo de 6 minutos, pero el «Asama» se quedó muy rezagado y empezó a alcanzar lentamente a su escuadra. Los otros tres acorazados japoneses quedaron prácticamente sin disparar.

Sin embargo, la superioridad de fuego estaba claramente del lado de la flota japonesa. La precisión y la cadencia de tiro eran notablemente superiores. Los resultados del fuego de los buques rusos eran indistinguibles, los proyectiles no explotaban al caer al agua, y desde una distancia de 25-30 kab. las salpicaduras de las caídas eran poco visibles para los observadores. Los buques japoneses, pintados de color globular, eran poco visibles, a diferencia de los acorazados rusos, negros y con tubos pálidos. Los proyectiles japoneses explotaban al impactar contra cualquier cosa, provocando enormes nubes de humo venenoso, mucho fuego y pequeños fragmentos. En el «Príncipe Suvorov» pronto se derribó una de las tuberías, el fuego se declaró en las superestructuras desarmadas, todas las drizas se rompieron y quemaron, por lo que Rozhestvensky no pudo dar más órdenes. Se observó una fuerte explosión cerca del puente de popa, que inutilizó la torreta de popa de 12″. Evadiendo, la escuadra rusa a las 14:10 tomó 2 rumba a la derecha, y el «Mikasa», respectivamente, a las 14:17 puso el rumbo ost, y a las 14:25 – sureste. La Oslyaba recibió el golpe más duro. Los proyectiles de 8 pulgadas de los cruceros japoneses no podían penetrar su cinturón de blindaje desde esa distancia, pero el buque no tenía blindaje en toda la línea de flotación y recibió varios agujeros grandes en la parte delantera desprotegida. Debido a la sobrecarga, el buque se hundió, recibiendo una masa de agua críticamente grande que se extendió por todas las cubiertas. Además, es probable que las placas del cinturón blindado lateral estuvieran arrancadas de su sitio y ligeramente partidas por los frecuentes golpes.

Alrededor de las 14:32 (minuto 43 de combate) con fuego pesado sobre las tribunas y el puente de proa, teniendo graves daños y perdiendo el control, el «Oslyabya» salió de la formación hacia la derecha y comenzó a circular, teniendo un balanceo a babor de 12° y un gran trimado en la proa. Su casco delantero estaba destrozado y tenía agujeros por debajo de la línea de flotación. La artillería completamente inutilizada estaba inoperativa, la torreta de proa del calibre principal, arrancada de su base, estaba inclinada, y las casamatas de los cañones delanteros estaban rotas. El «Oslyabya» no pudo hacer frente a la entrada de agua y sobre las 14:50 cayó sobre el lado izquierdo y se hundió rápidamente. Fue rescatado por los destructores «Buyny», «Bravy» y «Bystry» (los dos últimos violaron las instrucciones recibidas antes de la batalla) y el remolcador «Svir». Un total de 385 hombres fueron sacados del agua durante el incesante bombardeo del enemigo, y 514 resultaron muertos.

Al mismo tiempo, hacia las 14:32, el buque insignia ruso Prince Suvorov dejó de gobernar y comenzó a circular hacia la derecha. El siguiente «Emperador Alejandro III» lo siguió primero, pero al darse cuenta de que el buque insignia estaba fuera de control, dirigió más a la escuadra (encabezó la columna de buques rusos hasta las 14:50). La confusión se vio incrementada por el Borodino, también fuera de combate en ese momento.

De este modo, los dos buques principales bajo bandera del almirante, el Suvorov y el Oslyabya, quedaron fuera de combate casi simultáneamente, mientras que el tercer buque insignia restante (el Nicholas I bajo bandera de Nebogatov) era el séptimo de la fila. Esto condujo a una pérdida de control de la escuadra.

Posteriormente, los historiadores militares señalarán que durante esos 43 minutos se decidió en gran medida el resultado de la batalla. En una batalla naval, el éxito del primer ataque suele predeterminar el resultado de la batalla. El punto principal, que destruyó los mejores barcos rusos, fue la maniobra infructuosa del comandante en el momento del enfrentamiento, que inmediatamente puso a los barcos del primer destacamento bajo el ataque concentrado de toda la columna enemiga, mientras que más de la mitad de los barcos de la columna estaban realmente fuera de la línea de batalla. Todo el peso de la batalla lo llevaron los cinco buques de proa, enfrentándose a los 12 buques enemigos. La escuadra rusa sufrió pérdidas críticas, y sólo un cambio decisivo en las tácticas de batalla podría remediar la situación. En cambio, la escuadra rusa inició un periodo de mando anónimo, que duró hasta las 18:05. Nadie sabía quién estaba al mando de la escuadra que los buques de cabeza dirigían en la batalla, si estaban bajo el mando de sus comandantes o si ya habían quedado fuera de combate por la metralla que había alcanzado la cubierta. Nadie sabía qué había sido de Rozhestvensky. El almirante Nebogatov estaba desorientado al considerar que el almirante Felkerzam, que debía asumir el mando de la escuadra cuando Rozhestvensky resultara herido o muerto, podría haber estado entre los rescatados del Oslyab (el hecho de que Felkerzam muriera antes de la batalla fue clasificado). En realidad, las fases posteriores de la batalla se parecían cada vez más a un pelotón de fusilamiento, del que los barcos rusos trataban de esquivar, alejándose del enemigo, que seguía teniendo una ventaja de velocidad de 6-7 nudos. Desde ese momento hasta el final de la batalla los japoneses concentraron su fuego principalmente en los tres acorazados restantes del tipo Borodino (Alexander III, Borodino y Oryol) y en parte en el Sisoje Veliky que les seguía.

Pronto el «Borodino» reparó los daños y volvió a su lugar en la formación, mientras que el «Prince Suvorov» describió una circulación completa hacia la derecha y cortó la formación de la escuadra entre el «Sisoi» y el «Navarin». Sólo podía ser conducido por máquinas, perdió casi toda su artillería, ardió como una antorcha y luego paró las máquinas para reparar el timón. Los destructores «Poor» y «Fast» no siguieron la orden y el personal del comandante de la escuadra no retiró el acorazado dañado. Después de poner el timón en posición recta, el barco empezó a moverse por sí solo. Posteriormente fue atacado por los buques japoneses en varias ocasiones y se dirigió zigzagueando en dirección general al Noreste en el movimiento de 10 nudos, tratando de acompañar a la escuadra rusa. Tras la herida mortal del comandante, el acorazado quedó bajo el mando del oficial superior de artillería, el teniente P.E.Vladimirskij, que se puso al timón. Sin palo mayor ni trompeta de popa, con los restos del mástil volante sobresaliendo por encima del puente de mando, con los puentes y tribunas de proa y popa completamente destruidos, con el fuego abrasador en la borda, el buque siguió rechazando los continuos ataques de los cruceros y destructores japoneses. Un fragmento de proyectil que impactó en el puente de mando hirió por segunda vez (y esta vez de gravedad) al almirante Rozhestvensky y a varios oficiales de su Estado Mayor y de su barco.

Mientras tanto, el acorazado Emperador Alejandro III a las 14:45 devolvió a la escuadra a un rumbo noreste de 23°. Puede haber intentado abrirse paso hacia el norte a popa de la fuerza principal japonesa. A su vez, el Almirante Togo realizó una maniobra de cambio de línea de fuego. Parte de la artillería de mediano calibre situada a estribor de los buques japoneses ya estaba fuera de combate, y los artilleros, por supuesto, estuvieron disparando al límite de sus fuerzas físicas todo el tiempo. Por lo tanto, Togo, habiendo hecho a las 14:35-14:47 con su 1er escuadrón girar «de golpe» el rumbo del enemigo, y luego a la izquierda por 8 rudimentos, abrió fuego a babor ruso, es decir, casi con la misma potencia de fuego que al principio de la batalla. La escuadra dirigía el Nissin bajo la bandera del contralmirante S. Misu. Sin embargo, en esos 12 minutos puso su popa a los cañoneros rusos, que la aprovecharon. De hecho, a las 14:42 el Fuji fue alcanzado por un proyectil de 12″, que explotó en el compartimento de la batería de la torreta de popa. Los proyectiles de 12″ habrían detonado y el buque habría sido destruido, pero debido a las débiles propiedades altamente explosivas de los proyectiles rusos, no detonaron. Un minuto después, Assama volvió a recibir dos proyectiles, ambos en la popa. La nave descendió 1,5 metros, se detuvo un momento y luego siguió adelante, tratando de seguir a su escuadrón. No entró en servicio hasta alrededor de las 17:10.

Sin embargo, los buques rusos también sufrieron muchos daños al mismo tiempo. El buque líder «Emperador Alejandro III», que fue objeto de fuego concentrado, estalló en varios incendios, quedó fuera de combate (a las 14:50) con un gran vuelco a babor y, tras reparar posteriormente los daños, entró en la formación (probablemente entre «Sisoi el Grande» y «Navarin»). La escuadra estaba dirigida por el acorazado Borodino en dirección noreste. Varios agujeros en la proa justo por encima de la línea de flotación consiguió «Siso Velikiy», a través de ellos el agua comenzó a entrar en el casco, por lo que el barco se rezagó, estirando la línea, por lo que el escuadrón de Nebogatov, el aumento de la velocidad, pasando por alto la 2 ª escuadrón blindado, siguiendo «Siso» a la izquierda. Debido a la rotura de un proyectil en el Admiral Nakhimov, el sistema de barbeta de proa se atascó en la posición transversal de estribor. El comandante del «Oryol», el capitán de primera N.V. Jung, resultó herido de muerte, y el oficial superior del buque, el capitán de segunda K.L. Shvede, asumió el mando.

Probablemente debido a que la escuadra de Kamimura continuó su rumbo anterior hacia el sureste y se encontró así muy al sur de la escuadra de Togo, el Capitán de 1ª Serebryannikov, que mandaba la ES Borodino en cabeza, decidió no dirigir la escuadra entre dos fuegos, o simplemente intentó una vez más abrirse paso hacia el norte. Además, seguía esperando señales del buque insignia e iba a cubrirlo de otro ataque enemigo. En ese momento la distancia a la escuadra de Togo se redujo a 11-16 cablets, por lo que los buques japoneses llegaron a disparar varios torpedos (sin éxito). Al percatarse de la maniobra de los rusos, el vicealmirante Kamimura viró los buques sucesivamente y a las 15:02 abrió fuego sobre los buques extremos de la escuadra rusa, alcanzándola por detrás a la derecha. En ese momento la escuadra de Togo cruzó la cabeza de la columna rusa en dirección de derecha a izquierda y pronto la perdió en la niebla que apareció. Kamimura también perdió a los rusos por la niebla. Aprovechando esta circunstancia, la escuadra rusa, siguiendo a «Borodino», viró sistemáticamente hacia el sureste y durante algún tiempo los adversarios se fueron alejando unos de otros.

Hacia las 15.15 horas se interrumpió la primera «carrera hacia el sur», que no duró mucho, y los buques rusos volvieron a tomar rumbo norte-noreste hacia Vladivostok.

A las 15:10-15:15 la escuadra de Kamimura se encontró con el sufrido Prince Suvorov, lo bombardeó y lo atacó con cuatro torpedos, uno de los cuales los japoneses pensaron erróneamente que había dado en el blanco. Al hacerlo, el Tikhaya fue alcanzado por tres proyectiles de 75 mm de los cañones de popa del acorazado, formando un agujero bajo el agua, y se retiró de la batalla durante el resto del día.

Durante unos 35 minutos, los adversarios no se vieron.

Los japoneses, tras salir con rumbo noroeste, dieron un giro con rumbo noreste, con el 1º Escuadrón «de golpe», por lo que volvió a ser liderado por el Mikasa. Así, las dos flotas comenzaron a converger.

A la cabeza de la columna de acorazados rusos se encontraba el Borodino, seguido por el Oryol y el Alexander III. El contralmirante Nebogatov a bordo del «Nikolay I» siguió a este último en la estela de tres acorazados de defensa costera («Apraksin», «Senyavin», «Ushakov») y rodeó la formación de acorazados estirados del 2º destacamento («Sisoi», «Navarin», «Nakhimov») por el flanco izquierdo.

A las 15:40 los oponentes se vieron y el combate se reanudó a una distancia de 27 kb. La posición de los bandos era muy parecida a la del comienzo del combate con la diferencia de que la escuadra de Kamimura había perdido a «Asama» y se puso a la cabeza de la escuadra de Togo. Ambas escuadras tuvieron que acercarse rápidamente a los barcos rusos que tenían delante por la izquierda. Los rusos contraatacaron ferozmente. El vicealmirante S. Misu, un buque insignia de menor rango, resultó herido en la sala de combate del Nisshin, y el crucero Kamimura recibió varios impactos. A las 15:57, el Shikishima sufrió la rotura prematura de un proyectil en su tronco, y su torreta delantera quedó temporalmente fuera de combate. El buque insignia de Togo, Mikasa, sufrió un agujero en su cinturón de blindaje, a través del cual se hundió un pozo de carbón. Los rusos se vieron especialmente afectados por el Oryol y el Sisoi Veliky. En la última el fuego se inició en toda la batería de 6 pulgadas, y el acorazado quedó temporalmente fuera de combate, para luego ocupar un lugar en la cola de la columna. En el Eagle, parte del cañón izquierdo del cañón de 305 mm de la torreta delantera estaba arrancado.

Cuando los japoneses volvieron a cubrir la cabeza de la columna rusa, «Borodino» viró hacia el este sobre las 16:00. El destacamento de Kamimura estaba en la transversal izquierda del Borodino, y el de Togo en la transversal del Emperador Nicolás I. La distancia entre las fuerzas principales era de 30-35 longitudes de cable. Entre las columnas rusas y japonesas zigzagueaba muy dañado, sin guía «Príncipe Suvorov», a veces acercándose al enemigo a 11 cablets. Aproximadamente a las 16:10 «Borodino» comenzó de nuevo a girar a la derecha y condujo a la escuadra hacia el sur. El almirante Togo, sospechando que los rusos intentaban abrirse paso hacia el norte por debajo de su popa, hizo girar su escuadra «de repente» y el frente se dirigió hacia el norte, perdiendo pronto de vista a los rusos. Probablemente, el vicealmirante Kamimura no quería luchar sin su buque insignia superior y viró hacia el este. A las 16:17, los rivales volvieron a perderse de vista.

Casi al mismo tiempo tuvo lugar una nueva batalla cerca del Suvorov que se hundía. El buque, que sólo disparaba un cañón de 75 mm desde la casamata de popa, fue atacado por la 4ª escuadrilla de cazas, se le dispararon cuatro torpedos y sin éxito (los japoneses volvieron a pensar que habían acertado). El buque insignia fue cubierto de nuevo por el fuego de artillería de los acorazados, que lograron alcanzar al Murasame.

A las 16:20 AB «Prince Suvorov», ardiendo de proa a popa, perdió su último tubo y los restos del mástil de proa, en la casamata de popa el único cañón de 75 mm superviviente continuaba disparando al enemigo. Los oficiales de Estado Mayor supervivientes y Z.P. Rozhestvensky, herido en la cabeza, fueron sacados del acorazado (debido a su estado no podía controlar el combate).

La segunda «carrera hacia el sur» de la escuadra rusa duró 50 minutos, mucho más que la primera, pero fue la que salvó a los cruceros rusos y a los dos transportes restantes. La batalla de los cruceros se desarrollaba, en general, independientemente de la batalla de los escuadrones acorazados aproximadamente al sur de ellos, y para cuando llegaron los acorazados rusos la posición de los cruceros y transportes era crítica.

Hacia las 16:30 la escuadra rusa, que se dirigía hacia el sur, se encontró con un destacamento de transportes y cruceros rusos, que lucharon con cruceros japoneses. Tras bombardear a los cruceros enemigos, la escuadra, a la señal de Nebogatov, comenzó a inclinarse hacia el norte.

Para entonces, el orden de los acorazados rusos estaba gravemente alterado. Por delante de ellos iban el «Borodino» y el «Oryol», que sobre las 16:30 pasaron a contracorriente entre los cruceros rusos y japoneses, y el primero se puso bajo la protección de la parte que no disparaba de los acorazados. Esta maniobra explica el giro hacia el oeste de la escuadra rusa. El 3er acorazado ruso, que para entonces ya había conseguido adelantar al 2º, siguió a la primera pareja y a las 16:41 también abrió fuego contra los cruceros del S. Maiden y S. Uriu, cuyos buques insignia, dañados por el fuego de los acorazados de Nebogatov, desviaron sus destacamentos hacia el este. Entre la 3 ª y 2 ª acorazados fue dañado «Alejandro III», y detrás de él – diferentes cursos de los buques de la 2 ª acorazado. Al mismo tiempo, los acorazados japoneses se dirigían hacia el sur, buscando al enemigo al este del mismo. A las 16:51 los cruceros Kamimura, siguiendo el sonido de los disparos, se acercaron al lugar de la batalla y abrieron fuego contra los buques y transportes rusos, logrando alcanzar al «Ushakov» y al «Apraksin». Alrededor de este tiempo en el «Borodino» el comandante de la nave fue gravemente herido y el oficial superior capitán del 2º rango D.S.Makarov que dirigía la escuadra tomó el mando del acorazado.

A las 17:00 el acorazado Emperador Nicolás I (al mando de Nebogatov debido a su comandante herido) recibió la señal de virar 23° al noreste y el Borodino viró al noroeste. Los rusos se dirigían de nuevo a Vladivostok.

A las 17:30 los cruceros de Kamimura emergieron de la batalla, posicionados al sur de los buques rusos.

Entre las 17:10 y las 17:30 el destructor Buyny sacó del Prince Suvorov al vicealmirante Rozhestvensky herido y a 19 miembros de su Estado Mayor. Para entonces el «Suvorov» prácticamente había perdido su rumbo, controlado desde el puesto central por el teniente M.A. Bogdanov, oficial de dragaminas. La torreta de 12 pulgadas de popa voló por los aires, la torreta de 12 pulgadas de proa aparentemente agotó toda su munición y las torretas de calibre medio quedaron fuera de combate debido a los incendios que se produjeron encima de ellas. El barco no tenía penetraciones submarinas significativas. Una vez más, el destructor Bedovy no acató la orden de Rozhestvensky de desembarcar a los hombres que le quedaban.

La escuadra rusa, a pesar de las órdenes de Nebogatov, se dirigía hacia el norte-noroeste. A las 17:40 estaba en varias columnas invernales (los datos son contradictorios): por delante estaban el Borodino y el Oriol, dirigidos por el capitán de 2ª D.S. Makarov. Separado de ellos y notablemente a la izquierda se encontraba el «3er Destacamento Blindado», así como el «Alejandro III». A la izquierda y detrás de la columna de Nebogatov venían los restos del 2º destacamento (esta columna era seguida desde hacía tiempo por el «Sisoi», pero el «Navarin» y el «Admiral Nakhimov» se fueron a la cola de la columna, habiendo sufrido después de las 18:30 el fuego de los cruceros Kamimura). La cuarta columna estaba formada por los cruceros «Oleg», «Aurora», «Dmitry Donskoy» y «Vladimir Monomakh», que se mantenían en la transversal izquierda de los acorazados. Los cruceros «Zhemchug», «Izumrud», «Almaz», «Svetlana» y los destructores estaban aún más a la izquierda, sin seguir la línea. Los cuatro transportes restantes, el «Anadyr», el «Korea», el «Svir» y el gravemente dañado «Irtysh», también estaban allí. El destructor «Buyny» con el estado mayor a bordo y la señal «Almirante en el destructor» (nadie entendió qué Almirante), que alcanzó a la escuadra hacia las 18:00, lanzó la señal «El Almirante da el mando al Contralmirante Nebogatov», pero en el «Nicholas I» esta señal no fue entendida, y a las 18:05 la misma orden fue transmitida a Nebogatov desde el destructor «Impecable» con la orden de dirigirse a Vladivostok.

El 1er Grupo de Combate japonés navegaba por la derecha en rumbo paralelo a una distancia de unos 35 cablets, acercándose de nuevo lentamente a la cabeza de la columna rusa y a las 17:42 abrió fuego contra «Borodino» y «Oryol». El 2º Grupo de Combate fue muy por detrás del primero y a las 18:32 comenzó a disparar a los tres primeros buques del 2º Grupo de Combate desde una distancia de unos 40 cables. Pero entonces el «Emperador Alejandro III», que con un fuerte balanceo a estribor y fuego seguía en algún punto al final de la escuadra rusa y a la derecha de la misma (la información sobre su ubicación es contradictoria), se vio en una situación crítica. A las 18:48 cayó bajo el fuego de seis cruceros de la escuadra Kamimura y literalmente en 2 minutos viró a estribor. Unos 40 hombres seguían aferrados al fondo del barco volcado. El crucero Emerald se acercó al lugar de la tragedia para sacar a la gente del agua, pero recibió un intenso fuego y se vio obligado a regresar a la escuadra. De los 867 tripulantes del Emperador Alejandro III, nadie escapó, por lo que se desconocen las circunstancias de la batalla y la muerte de este barco. Cabe suponer que se hundió como resultado de la propagación del agua por la cubierta principal (que sólo tenía un mamparo), que entró por las casamatas de los cañones de 75 mm debido a la sobrecarga del buque.

La escuadra rusa seguía liderada por el Borodino, que a las 18:30 esquivaba hacia la izquierda, al noroeste, el fuego concentrado de la escuadra de Togo, que se mantenía en su transversal derecha a 30-40 cablets. Pero antes de que pudiera hacerlo, hacia las 18:50 se declaró un incendio en el Borodino, y a las 19:00 enormes llamas envolvieron todo el barco, y la torreta de popa enmudeció. Mucho antes, según el único miembro superviviente de la tripulación, todos los oficiales del acorazado habían sido incapacitados. Uno de los proyectiles, al parecer un 305 mm del Fuji, impactó en el sótano de la torreta de 6″ de estribor. Tras la explosión de esta bodega, el buque, que había liderado la escuadra con firmeza durante cuatro horas y media, zozobró y se hundió hacia las 19:12, pocos minutos antes de la puesta de sol. El acorazado perdió 866 hombres, y un marinero fue recuperado posteriormente del agua por los japoneses.

Al parecer, este fue el último disparo de los japoneses en la batalla diurna del 14 de mayo, porque incluso antes de la muerte del Borodino, a las 19:02, el almirante Togo ordenó un alto el fuego. Uno de los últimos disparos rusos fue efectuado por el Sisoi Velikiy, que alcanzó al buque insignia de Kamimura, el Izumo, con un proyectil de 12 pulgadas y casi lo inutilizó. Afortunadamente para los japoneses, el proyectil no explotó.

Mientras tanto, el «Suvorov», que había perdido velocidad y se encontraba muy al sur, fue rodeado por los grupos de combate 4º, 5º y 6º de los japoneses hacia las 18:00 horas, pasó una hora y media bajo el fuego de éstos y luego fue atacado por la 2ª escuadra de destructores que le dispararon ocho torpedos a bocajarro. Tres o cuatro de ellos estallaron y a las 19:30 el buque, que había estado disparando los cañones de 75 mm de popa e incluso fusiles hasta el último momento, volcó y se hundió con todos sus hombres (935 hombres). De este modo, tres de los cuatro acorazados del mismo tipo (Alexander III, Borodino y Suvorov) perecieron con toda su tripulación en sólo 40 minutos.

Pero era de noche, y el Almirante Togo quería dar a sus destructores la oportunidad de orientarse para el ataque, así que no disparó al «Eagle» en llamas, sino que condujo a sus guerreros hacia el norte, asignando el punto de encuentro a la isla Evenlet. «Emperador Nicolás I» después de la muerte de «Borodino» comenzó a superar lentamente «Eagle» a la izquierda, llegando a la cabeza de la escuadra. Con los últimos rayos del sol el «Emperador Nicolás I» encabezó la escuadra de acorazados rusos y aumentó su velocidad a 12-13 nudos.

De los acorazados rusos restantes, el que sufrió los daños más graves fue el Oryol: parte del cañón izquierdo de la torreta delantera de 12 pulgadas fue arrancado, sólo quedaron dos proyectiles en la torreta de popa. De las torretas de calibre medio, sólo quedó en servicio la torreta de morro derecha. Las casamatas de artillería de 75 mm quedaron parcialmente inutilizadas, no por la penetración del blindaje, sino por la metralla que atravesó las troneras de los cañones. Los mismos trozos de metralla se habían llevado a todos los del puente de mando. El acorazado había tomado en cubierta unas 300 toneladas de agua y estaba a punto de zozobrar. La nave había agotado casi por completo su vida de combate. En el «Sisoy» y el «Navarina» las torretas del calibre principal estaban en orden, pero ambos tenían agujeros en la parte no blindada de proa, a través de los cuales el agua inundaba los compartimentos, mientras que en el «Navarina» se podía bombear, en el «Sisoy el Grande» las bombas no daban abasto. En el «Admiral Nakhimov», la unidad de la barbeta de proa se atascó, y dos más giraron manualmente. Los buques del 3er Destacamento Blindado sufrieron pocos daños, sólo el «Almirante Ushakov» fue recortado en la proa debido a un agujero en la parte delantera. Los casos de penetración del blindaje fueron extremadamente raros.

Si fue un grave error llevar transportes lentos a la batalla, fue un grave error asignar casi todos los cruceros y la mitad de los destructores a vigilar esos transportes y luego enviarlos todos juntos a algún lugar del este. Si Rozhestvensky realmente esperaba dirigir toda la lucha a 9 nudos de velocidad en una columna, entonces no encontrará mejor protección para las fuerzas ligeras que el lado sin fuego de la columna de acorazados (fuera de la zona de vuelo de los proyectiles japoneses, por supuesto). No obstante, se dio la orden y todos ellos se colocaron en rumbo de dos rumbos a la derecha (noreste 50°), alejándose gradualmente hacia el sur de la columna de acorazados.

Alrededor de las 14:00 horas los buques hospitales «Oryol» y «Kostroma» fueron detenidos por los japoneses lejos en la cola de la columna, eliminando así la posibilidad de rescatar a las tripulaciones de los buques que habían perecido durante la batalla subsiguiente. El segundo fue liberado al cabo de medio mes de acuerdo con las normas internacionales, mientras que el primero fue tomado como premio alegando que el «Eagle» era utilizado por la escuadra con fines militares, en particular para transportar a la tripulación detenida del vapor inglés «Oldgamy». Irónicamente, los británicos se colocaron en el Eagle sólo por miedo a ser alcanzados por un proyectil perdido en combate.

Alrededor de las 13:50 el crucero Izumi intentó acercarse a los transportes por la derecha, pero fue disparado y alcanzado por el Vladimir Monomakh, que avanzaba a la derecha de la columna de transportes, y el Oleg con el Aurora. De hecho, la batalla de crucero comenzó alrededor de las 14:30, cuando el 3er destacamento de combate del vicealmirante S. Deva y el 4º destacamento del contraalmirante S. Uriu, que para entonces habían completado su ronda de la escuadra rusa desde el sur, abrieron fuego contra los transportes desde una distancia de unos 40 cu. El Anadyr y el Irtysh se encontraban en una posición muy peligrosa, arriesgándose a estallar por la explosión de las enormes reservas de proyectiles y piroxilina almacenadas en sus bodegas. Hacia los ocho cruceros enemigos el «Oleg» y el «Aurora» se precipitaron inmediatamente hacia el sur, iniciando el combate en contracorriente por la banda de babor, transfiriendo luego el fuego a la banda de estribor. El combate de maniobras duró desde las 15:10 hasta las 15:35, y sobre las 14:35 el «Dmitry Donskoy» se unió al «Aurora» a la señal del Enquist, regresando así a su escuadra. Entonces ambas escuadras japonesas viraron consistentemente a la izquierda y se pusieron en rumbo paralelo, los cañones de estribor disparando a una distancia de 28 cables. Los transportes, destructores y los cruceros que los custodiaban continuaron dirigiéndose hacia el noreste. Alrededor de las 15:12 a.m. Un proyectil de 76 mm. explotó frente al puente de mando del crucero «Aurora», y esquirlas del mismo hirieron mortalmente al comandante del crucero. Al mando del buque quedó el oficial superior, el capitán de segunda A.K. Nebolsin, él mismo herido. A las 15:20 se acercó el 6º Grupo de Combate al mando del Contralmirante M.K. Togo Jr. y se unió a la 4ª escuadra del Uriu en un puente de mando. La 3ª escuadra viró hacia el este y abrió fuego a babor.

Hacia las 15:35 Enqvist divisó al norte al ardiente Prince Suvorov y viró los dos cruceros de oeste a norte, ordenando a Donskoy y Monomakh que vigilaran los transportes. Para entonces los rusos habían sufrido su primera pérdida: el crucero auxiliar Ural había sufrido una brecha submarina en su proa de babor y lanzó una señal de socorro. El Enquist hizo una señal al Anadyr para que ayudara al Ural, y el Anadyr embistió al remolcador Rus» para cumplir la orden. La tripulación del «Rus»» se trasladó al «Svir»», y el «Rus»» abandonado fue hundido media hora más tarde por cruceros japoneses de la 6ª escuadra. Sobre las 16:00 desde el «Oleg» y el «Aurora» se observó que los acorazados rusos se acercaban al «Prince Suvorov», pero los cruceros japoneses atacaron a los transportes.

Fue el momento crítico de la batalla, porque justo sobre las 16:00 «Oleg» y «Aurora» se vieron bajo el fuego de los cruceros blindados finales del 1er destacamento – «Nissina» y «Kasuga», estando en el noreste, y otros cruceros ligeros japoneses les disparaban desde la retaguardia. A esa misma hora, sobre las 16:00, aparecieron en el campo de batalla los buques del 5º Grupo de Combate bajo el mando del Vicealmirante Kataoka y dispararon desde el 43. «Y allí habrían acabado gloriosamente dos cruceros acorazados, de no ser por la aproximación de nuestros acorazados que también viraron al rumbo contrario. Su movimiento obligó al Nissin y al Kasuga a retirarse y desaparecer en la niebla», escribe V.S.Kravchenko. Ocurrió sobre las 16:30, pero antes ambos cruceros consiguieron virar al rumbo sureste hacia los transportes, y fueron seguidos por los acorazados «Zhemchug» y «Emerald», que previamente se habían mantenido en el lado sin fuego de la columna rusa. A la señal de Enqvist «Cruceros síganme» los cruceros formaron finalmente en una columna móvil: «Oleg», «Aurora», «Dmitry Donskoy», «Vladimir Monomakh», «Zhemchug», «Izumrud», «Svetlana» y «Almaz».

Durante este tiempo, el «Ural», del que sólo hubo problemas en la batalla a pesar de sus dos cañones de 120 mm, consiguió abrir otros dos agujeros bajo el agua y, conducido sólo por máquinas, se amontonó en la popa del crucero «Emerald», para luego calarse. «El Anadyr, el Svir y el destructor Grozny rescataron a los hombres del Ural. El motivo de las labores de rescate no fue tanto la difícil situación del «Ural» como la señal de su comandante: «Tengo un agujero bajo el agua, no puedo arreglarlo. A pesar de esta apreciación del comandante, el barco abandonado por la tripulación permaneció a flote durante mucho tiempo, hasta que a las 17:40 fue hundido por el fuego de los acorazados japoneses y un torpedo. El «Svir» intentó llevarla a remolque. Además, no sólo el «Ural» sufrió un agujero bajo el agua: el «Irtysh» también sufrió un agujero importante cerca de la línea de flotación; se produjo un balanceo y un trimado en la proa; el rumbo bajó a 7 nudos. Desde el «Svetlana» también se ordenó al transporte «Corea» que asistiera al «Ural», pero como el «Corea» no disponía de un conjunto de señales militares, esta orden no fue comprendida. Durante todo este tiempo los transportes maniobraron desordenadamente bajo el fuego, interrumpieron la formación e interfirieron en las maniobras de los cruceros rusos.

Los cruceros rusos lucharon con dificultad contra 10 cruceros enemigos a la distancia de 24 cca, estando también bajo el fuego de la retaguardia de dos cruceros de batalla del destacamento de H.Togo, pero sobre las 16:30 la columna de acorazados rusos pasó entre los cruceros Enqvist y los cruceros ligeros japoneses. El fuego de los acorazados obligó a los cruceros japoneses a retirarse hacia el este. Fue entonces cuando los cruceros acorazados japoneses sufrieron los mayores daños. Alrededor de las 17:08 el buque insignia del Vicealmirante Deva, el Kassagi, recibió una brecha submarina y su velocidad disminuyó, pero el barco permaneció en formación hasta las 18:00. Casi al mismo tiempo, el buque insignia del 4º Escuadrón, el Naniva, fue alcanzado en la popa por debajo de la línea de flotación. Los cruceros, transportes y destructores rusos se habían desplazado a la izquierda de la columna de acorazados.

El transporte Kamchatka recibió varios impactos de proyectiles después de las 5 de la tarde, causando daños a los vehículos. El transporte se detuvo y se convirtió en un blanco fácil. No obstante, los cañones de pequeño calibre del Kamchatka dispararon contra los destructores japoneses en un intento de cubrir al Prince Suvorov. Después de las 18:30 el transporte fue alcanzado por fuerzas ligeras enemigas, le dispararon y se hundió. En total murieron 327 hombres, 68 de ellos artesanos.

La última fase de la batalla de cruceros se produjo hacia las 17:30, cuando los cruceros acorazados enemigos volvieron a intentar atacar a los transportes y destructores desde el suroeste. Contaban con el apoyo del escuadrón de Kamimura, que los alcanzaba desde el sudeste. «Oleg» y «Aurora» volvieron a entrar en combate en rumbo contrario, seguidos por «Dmitry Donskoy» y «Vladimir Monomakh» a la señal de Enquist. Los cruceros rusos volvieron a pasarlo mal, pero se enfrentaron a 9-10 cruceros enemigos, que a las 18:00 dieron por finalizada la batalla. A las 17:40-18:00 la situación de «Kassagi» y «Naniwa» se complicó debido a la entrada de agua y ambos buques se retiraron de la batalla. «Naniwa» se reincorporó a la línea tras colocar un parche, mientras que «Kassagi» se dirigió a la bahía de Aburdani escoltado por «Chitose», donde fue reparado hasta las 11 horas del día siguiente. El propio Vicealmirante Maiden no regresó al lugar de la batalla en el Chitose hasta las 21:30, los dos cruceros restantes de la 3ª Escuadra se unieron temporalmente a la 4ª Escuadra mientras duró su ausencia.

Si se hace una evaluación general de la batalla de cruceros, se puede ver que los cruceros acorazados japoneses trataron de utilizar la misma táctica que los cruceros acorazados – se concentraron cerca del crucero insignia ruso y trataron de tomarlo bajo fuego concentrado desde distancias relativamente grandes de 20-30 kab. Este método no funcionó, porque «Oleg» y «Aurora» maniobraban a 18 nudos de velocidad. Kravchenko comenta: «Salvamos a «Oleg» y «Aurora» del fuego final gracias a los rápidos y frecuentes cambios de movimientos: despistamos al enemigo, no le dejamos apuntar con precisión. A lo largo de toda la batalla, el fiel Aurora no se quedó ni una pulgada por detrás de su buque insignia… Hubo terribles los llamados «puntos de inflexión», cuando el enemigo apuntó buenos cañones y concentró con éxito el fuego sobre el Oleg, de modo que éste parecía cubierto de salpicaduras, remolinos de espuma blanca y humo negro con destellos de fuego. A menudo veíamos cómo el pobre barco no podía resistir este fuego, ponía bruscamente el timón, giraba ocho timones y, abandonando la esfera de fuego, la dejaba atrás. «Aurora» siguió inmediatamente su ejemplo, bajó el timón, pero, rodando por inercia, tuvo que entrar en esta terrible zona llena de granizo ante nuestros ojos. Como el Aurora es muy lento para obedecer al timón, al no girar, como dicen los marineros, »sobre su talón», inevitablemente tuvo que zambullirse cada vez en esta lluvia». En otras palabras, los cruceros japoneses deberían haber elegido una táctica diferente: acercándose resueltamente a la menor distancia, atacaron al «Oleg» y al «Aurora» con la 3ª y la 4ª escuadras, mientras que la 6ª escuadra atacó a la escuadra de reconocimiento en una batalla corta y brutal. Por supuesto, los japoneses habrían sufrido pérdidas, pero nada podría haber salvado a los rusos en esta desigual batalla. Los japoneses podrían entonces destruir tranquilamente los viejos cruceros acorazados pero de lentos movimientos, así como los transportes. Pero los cruceros rusos hicieron lo imposible: durante dos horas de combate con fuerzas considerablemente superiores del enemigo no sólo resistieron el golpe, perdiendo sólo un crucero acorazado, sino que consiguieron ejecutar la orden de proteger los transportes, lo que condenó a todos a muerte. De los seis transportes, dos se perdieron en la batalla del 14 de mayo, de los cuales la tripulación del Sviri tuvo tiempo de evacuar.

Pero incluso maniobrando, los cruceros rusos sufrieron pérdidas. «El Ural se perdió. Su comandante no distinguió en absoluto su valor en la batalla: una vez el «Ural» escapó del fuego, escondiéndose detrás del casco del «Almaz», por cierto, también desarmado. «Oleg» fue el más dañado y se encontraba en una triste posición, habiendo recibido 12 agujeros, muchos de ellos cerca de la línea de flotación, tenía daños en el coche. «Aurora» también fue gravemente dañado por 10 proyectiles. Además, muchos hombres quedaron incapacitados en ella: 16 muertos y 83 heridos. «Svetlana» recibió un golpe en la proa y se llevó 350 toneladas de agua. El crucero fue trimado por la proa, el rumbo bajó a 17,5 nudos. Los otros cruceros sufrieron daños menores.

Los destructores rusos no participaron directamente en la batalla, dedicándose principalmente a operaciones de rescate: «Buyny» (dañada la hélice en restos flotantes), «Bravy» (alcanzado por un proyectil en la sala de calderas), «Bystry», «Grozny», «Brilliant». Este último se distinguió especialmente por precipitarse bajo el fuego para sacar a los marineros del agua del «Oslyabi», a pesar de que ya había recibido un impacto de obús, con la inundación de las habitaciones. Durante esta operación, el destructor recibió un segundo impacto, que mató al comandante. La tripulación del «Buynyi» también demostró iniciativa y valor al rescatar a los hombres. Por otro lado, el «Bedovy» abandonó al averiado «Suvorov» desafiando todas las órdenes y se unió por su cuenta a la escuadra de cruceros. El «Swift» tampoco ayudó al «Suvorov» y se limitó a ponerse bajo la protección de los acorazados. «Impecable», «Vivaz», «Gromky» y «Grozny» siguieron con los cruceros como se les había ordenado. Al final de la batalla, todos ellos se encontraban bajo la protección del lado izquierdo de los acorazados rusos.

Los destructores japoneses siguieron principalmente el lado de los acorazados que no disparaban y participaron en la destrucción de los buques rusos dañados que permanecían a flote. A las 15:27 la 5ª escuadrilla de cazas atacó al Prince Suvorov con cinco torpedos disparados desde el cable 4-2. Ninguno de ellos explotó, pero el «Cyranui» resultó dañado por dos proyectiles de acorazados rusos: 4 muertos y 15 heridos. A las 16:28 el mismo «Suvorov» fue atacado por el 4º escuadrón de destructores. Al principio «Asagiri» y «Murasame» dispararon un torpedo a estribor con 4 casquillos y «Asashivo» dos torpedos. El «Shirakumo», debido al fuego de los acorazados rusos, no pudo atacar. Según la información japonesa, un torpedo del «Murasame» alcanzó la banda de babor del acorazado y éste se inclinó 10°, pero esto es dudoso. Un disparo del Asagiri falló, ya que el torpedo erró el tiro. El Asagiri fue alcanzado por un cañón de 75 mm del Suvorov y el Murasame rebotó en el agua por un proyectil de uno de los acorazados, su velocidad cayó a 20 nudos. Sobre las 8:00 el Suvorov fue hundido por torpedos del 2º escuadrón de destructores. Los destructores fueron guardados por los japoneses para ataques nocturnos. Durante la batalla permanecieron cerca del 5º y 6º acorazados japoneses.

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Ataques y maniobras nocturnas

Al anochecer, los acorazados y cruceros japoneses se retiraron del campo de batalla para dejar a los destructores el resto de las horas de luz para decidir sus objetivos. En la parte sur del estrecho sólo quedaban cruceros auxiliares, a los que se ordenó iluminar al enemigo con un reflector, luego elevar el haz hacia arriba y barrerlo en la dirección del movimiento. El 7º Grupo de Combate del Contralmirante H. Yamada (cañoneros) estaba de servicio en la parte occidental del Estrecho de Corea, cerca de la costa coreana. Se asignó una luz roja como señal de identificación para distinguir a los suyos. Al noroeste de la escuadra rusa se encontraban la 1ª y 2ª escuadra de destructores, por el norte – la 9ª escuadra de destructores, por el este – la 5ª, 4ª y 3ª de destructores, y por el sureste venían la 20ª, 18ª, 1ª, 5ª y 10ª escuadra de destructores. Otros 9 destructores de las escuadrillas 14ª, 16ª y 19ª, que durante el día se habían refugiado del mal tiempo, también se hicieron a la mar para atacar. Así, los destructores debían atacar la vanguardia de la columna rusa, los destructores – la retaguardia. Un total de 17 destructores y 24 destructores participaron en los ataques nocturnos.

Los acorazados rusos también divisaron al enemigo a unos 50 cables de distancia. Como sólo estaba clara la dirección suroeste, el Almirante Nebogatov viró bruscamente a la izquierda 8 rms sin ninguna señal. El resto de los acorazados hicieron el viraje «de repente», con considerable desorganización de la formación. Más que una maniobra parecía una retirada desordenada en dirección al enemigo, es decir, hacia los cruceros y destructores rusos. Este último no comprendió la maniobra. Los cruceros decidieron que la escuadra como fuerza organizada se había desintegrado y viraron en la misma dirección. No obstante, los acorazados restablecieron rápidamente la línea, pero las acciones del contralmirante O.A. Enqvist acabaron de provocar la desintegración de la escuadra. Hasta ese momento, la actuación del contralmirante en combate había sido prácticamente impecable y a menudo audaz. Pero ahora hizo la señal a los cruceros: «Seguidme», viró hacia el suroeste y dio una vuelta completa de 18-19 nudos. Le seguían todos los cruceros excepto el «Emerald» y el «Almaz», en los que no se veía la señal: el primero estaba a cierta distancia, manteniéndose más cerca del «Nicholas I», mientras que el segundo maniobraba en ese momento, tratando de evitar la colisión con el transporte. No está nada claro cómo se pudo coordinar la orden «Sígueme» y el forzamiento del rumbo, porque Enqvist sabía que ambos viejos cruceros no podían desarrollar una velocidad superior a los 13-15 nudos. Al alejarlos de la escuadra, los condenó al destino de vagabundos solitarios en la noche. Lo mismo podría decirse del «Svetlana», ya que desde el «Oleg» se veía bien que iba con un adorno de proa. El deber directo de los cruceros era dejar pasar a los acorazados hacia el suroeste y protegerlos de los ataques de los destructores enemigos, pero él hizo justo lo contrario: les hizo sombra con sus acorazados. Así, en dos horas Enqvist (más exactamente, el comandante del «Oleg» capitán de 1ª LF Dobrotvorsky, que ejercía una fuerte influencia sobre su almirante) cometió tres errores groseros: abandonó y perdió sus acorazados por la noche, sin protegerlos de los ataques de las minas, tomó casi todos los cruceros de la escuadra, y luego abandonó tres rezagados. El escuadrón se disolvió.

Los acorazados rusos se dirigieron hacia el sur durante algún tiempo, pero a principios de la hora 9 Nebogatov volvió a tomar rumbo norte-noreste. Los buques del 3er Destacamento Acorazado de Nebogatov ya estaban preparados para la navegación nocturna sin luces encendidas durante la campaña. El único punto de referencia era una linterna de haz estrecho, colocada en la popa del barco. El «Eagle», que estaba en la quilla del «Nikolai I», tuvo que actuar de la misma manera (todos los reflectores estaban rotos), y los cinco acorazados durante algún tiempo fueron como un solo grupo. Gracias al ligero camuflaje apenas se les notaba. Los destructores enemigos fueron ahuyentados por el crucero «Emerald», que se mantuvo cerca del buque insignia. Los otros buques, por razones de camuflaje, no abrieron fuego contra los destructores, aunque una vez dispararon por error contra el «Emerald» (sin impactos). Incapaz de mantener un rumbo de 13 nudos, el «Admiral Ushakov», que estaba averiado, empezó a quedarse rezagado; finalmente el «Admiral Senyavin» y el «Admiral-General Apraksin» lo alcanzaron y se perdió. Los barcos restantes del grupo de Nebogatov escaparon sanos y salvos del ataque con minas y se dirigieron hacia el norte.

Las tres naves restantes de la 2ª Escuadra Acorazada, lideradas por el Sisoi el Grande, iban rezagadas, ya que los acorazados de agua, que se llenaban lentamente, también iban a baja velocidad. No estaban preparados para moverse sin luces, por lo que eran claramente visibles para el enemigo.

El almirante Nakhimov fue el primero en utilizar reflectores para repeler los ataques con minas, lo que no hizo sino facilitar la tarea al enemigo. Entre las 21:30 y las 22:00 el acorazado recibió un torpedo en la proa de estribor. Incapaz de hacer frente a la entrada de agua y habiendo conseguido el balanceo a estribor y el trimado 8° a proa, el buque apagó los reflectores y viró hacia el oeste, esperando alcanzar la costa coreana y dirigirse a Vladivostok por ella. La tripulación del crucero pasó toda la noche en una tenaz lucha por la supervivencia y se convenció de que no sería posible mantener el barco a flote. La luz de la luna reveló el contorno de una costa que resultó ser el extremo norte de la isla de Tsushima. El crucero fondeó a 100 m de profundidad y bajó los botes salvavidas para recoger a la tripulación. Al comienzo de la sexta hora, cuando el caza Shiranui seguido por el crucero auxiliar Sado-Maru se acercó al crucero, se dio al oficial al mando la orden de volarlo, pero los proyectiles detonadores no funcionaron. Dieciocho personas murieron en la evacuación. La mayoría de los hombres fueron recuperados de los botes salvavidas por un crucero japonés, un barco llegó a la isla, donde los marineros fueron hechos prisioneros. Los japoneses abordaron el barco e izaron su bandera, pero cuando vieron la difícil situación en que se encontraba se marcharon. El comandante y el navegante del Nakhimov, que estaban escondidos en el barco, arriaron la bandera. Hacia las 8:00 horas del 15 de mayo, el crucero se hundió a 34°34» N, 129°32» E. El comandante y el navegante fueron rescatados del agua por pescadores japoneses. De los 653 tripulantes del crucero, 628 sobrevivieron.

El acorazado Navarin rodeó a Sisoi el Grande, pero hacia las 22:00 fue alcanzado por un torpedo en la popa por babor. El agua empezó a llenar rápidamente el barco, que se hundió de popa hasta la torreta de 12 pulgadas. Entonces el buque navegó a 4 nudos hacia la costa más cercana, pero alrededor de las 2:30 a.m. del 15 de mayo tres destructores, probablemente el Asagiri, Asashivo y Shirakumo de la 4ª escuadra, atacaron al acorazado desde ambos flancos. Recibió otros dos impactos de torpedo, rodó sobre su costado de estribor, volcó y se hundió. De los 622 hombres de la tripulación, sólo 3 marineros sacados del agua por los japoneses lograron escapar.

Al quedarse solo, Sisoi el Grande repelió enérgicamente los ataques y maniobró. Pero la entrada de agua a través de un agujero en la proa no podía detenerse, y el barco se inclinaba cada vez más. A las 23:15 fue torpedeado a popa por el lado de estribor, incapaz de gobernar. El buque que se hundía hacia atrás intentó alcanzar la isla de Tsushima, donde se encontró con el crucero «Vladimir Monomakh» y el destructor «Gromky» hacia las 03:00 horas del 15 de mayo. La tripulación del crucero respondió a la petición de hacerse cargo de la tripulación que también se estaba hundiendo, por lo que la tripulación comenzó a fabricar balsas salvavidas. A las 07:20 el acorazado fue detectado por los cruceros auxiliares japoneses Shinano-Maru, Tainin-Maru y Yawata-Maru. Empezaron a evacuar a los hombres del acorazado en una lancha y lanzaron la señal en la bóveda internacional: «Se ahoga, por favor, ayuda». Cuando los japoneses preguntaron si el barco se rendía, el comandante respondió afirmativamente. La tripulación japonesa izó entonces su bandera en el barco, aunque no pudo arriar la del Andreev, y luego comenzó a derribar a la tripulación. A las 10:05 a.m. el Sisoi Veliky volcó y se hundió a 35°N, 130°10» E. El barco perdió 50 hombres, 20 de los cuales murieron en los combates del día.

Los cruceros de la escuadra de Enqvist al comienzo de la 8ª hora partían a 18 nudos de velocidad hacia el suroeste. Hacia las 20:00 se quedó rezagado el Vladimir Monomakh, hacia las 21:00 el Dmitry Donskoy y hacia las 22:00 el Svetlana. «Oleg», «Aurora» y se unió a su propia iniciativa «Zhemchug» durante la noche rechazó tres ataques con torpedos e hizo tres intentos de girar hacia el norte para el avance a Vladivostok, pero cada vez después de estos giros se encontraron con destructores enemigos, y alrededor de las 23:00 – los buques, confundido con cruceros japoneses. Como resultado, los cruceros viraron cada vez hacia el suroeste. A medianoche, debido a las numerosas maniobras nocturnas, los cruceros perdieron la noción de su posición y sólo por la mañana utilizaron las estrellas para determinar su posición. Suponiendo que el resto de la noche no sería suficiente para romper las fuerzas enemigas y suponiendo que el destacamento de cruceros enemigos estaba en persecución el contralmirante Enqvist por consejo del comandante del «Oleg» Dobrotvorsky sobre la 01:00 del 15 de mayo decidió salir hacia el sur. Además, creía que la escuadra rusa, vista por última vez desde los cruceros en dirección suroeste, también se estaría retirando en dirección sur. Después de todas las decisiones erróneas tomadas por Enqvist al principio de la noche, esta conclusión era ineludible. La escuadra rusa estaba perdida, sus cruceros también, y los barcos habían sufrido graves daños durante la batalla. El primer destructor o crucero auxiliar enemigo que los divisara por la mañana cerca del campo de batalla lo comunicaría por radio, y se enviaría un destacamento de cruceros para interceptarlos. A las tres de la mañana, el Oleg, el Aurora y el Zhemchug abandonaron el Estrecho en dirección sur, reduciendo gradualmente la velocidad hasta los 10 nudos.

El crucero rezagado Vladimir Monomakh viró hacia el norte. El crucero disparó varias veces contra los destructores, siendo alcanzados el Bedovy y el Gromky. Temiendo otro ataque por su cuenta, el crucero dejó que se acercara un destructor japonés, y desde corta distancia disparó un torpedo contra el costado de estribor. El barco empezó a llenarse de agua, a pesar de los esfuerzos de la tripulación por impedir que se extendiera, y por la mañana el barco estaba en apuros, ya que el agua llegaba hasta los hornos de la última sala de calderas no inundada. Al mismo tiempo, el buque fue atacado varias veces por minas, que fueron repelidas por el Loudy. El comandante decidió navegar hasta la isla de Tsushima, llevar a los hombres a tierra y hundir el barco. El destructor «Gromky» recibió la orden de abrirse paso hasta Vladivostok. Para entonces, los cruceros auxiliares japoneses «Sado-Maru» y «Manju-Maru» descubrieron el barco y dispararon contra él para obligarlo a rendirse. El capitán de 1er rango V.A. Popov ordenó abrir las dovelas. Tras convencerse de que el barco se hundía, los japoneses lo abordaron con botes salvavidas y obligaron al comandante y al oficial superior a abandonar el barco. Parte de la tripulación fue retirada en botes salvavidas de ambos cruceros japoneses, algunos desembarcaron en la costa de Tsushima y el buque se hundió alrededor de las 10:30 a.m. del 15 de mayo a 34°32» N, 129°40» E. No hubo bajas cuando el barco se hundió, pero en la batalla del día el barco perdió 1 hombre muerto y 16 heridos.

Los destructores rusos se dispersaron con los cruceros, pero sobrevivieron a la noche sanos y salvos. El «Bedovy», el «Grozny» y el «Buyny» (este último con daños en el motor) navegaron con el «Dmitry Donskoy», el «Gromky» y el «Bravy» acompañaron al averiado «Monomakh», el «Swift» navegó con el «Svetlana». «Impecable» se dirigía sola hacia el norte. El «Peppy» y el «Brilliant», muy dañado, viraron hacia el sur.

Los tres transportes restantes, el Anadyr, el Korea y el vapor remolcador Svir, habiendo perdido a la escuadra y entre ellos al principio de la noche, se dirigieron hacia el sur por rutas diferentes, con el objetivo de partir hacia Shanghai. Averiado y llenándose lentamente de agua, el Irtysh se dirigió a la costa japonesa para rescatar a su personal en caso de hundimiento.

De los destructores japoneses en la noche durante los ataques de la influencia del fuego de artillería de los buques rusos murieron dos – # 34 y # 35 (ambos mataron a 9 hombres e hirieron a 21), 8 cazas y 4 destructores fueron dañados en un grado variable. Además, el destructor nº 69 se hundió al colisionar con un caza Akatsuki; tres cazas y dos destructores resultaron dañados en colisiones y choques nocturnos. Durante toda la batalla, 22 marineros japoneses de los destructores pagaron con su vida y 82 resultaron heridos. Es difícil saber quién fue víctima de quién aquella noche. Ambos bandos se atribuyeron muchas victorias en sus informes, afirmando que habían visto hundirse muchos más barcos enemigos de lo que realmente había ocurrido. El hundimiento de los destructores japoneses se atribuyó a los artilleros del Admiral Senyavin, el Admiral Nakhimov y el Vladimir Monomakh. Los destacamentos de destructores 14º, 16º, 19º y 20º no pudieron localizar a los buques rusos durante la noche.

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Batallas diurnas el 15 de mayo, rendición de las principales fuerzas de la escuadra rusa

Mientras los destructores japoneses atacaban a los buques rusos, las fuerzas principales de la flota japonesa se retiraron hacia el norte, al Mar del Japón, para interceptar a la escuadra rusa durante el día. Almirante H. Togo pensó que lo más probable era que los rusos tomaran la ruta más corta desde el campo de batalla en la isla de Tsushima hasta Vladivostok. El cálculo de velocidad mostró que en la tarde del 15 de mayo (28) la escuadra debería pasar en la zona entre la isla de Evenlet y las Rocas de Liancourt. Al amanecer del 15 de mayo, la 1ª escuadra de combate del Almirante Togo se encontraba a 30 millas al sur de Dazhelet. El cálculo resultó ser correcto.

La escuadra del contralmirante Nebogatov formada por los acorazados Emperador Nicolás I, Oryol, los acorazados de defensa costera Almirante General Apraksin, Almirante Senyavin y el crucero Izumrud fueron descubiertos por el 5º Grupo de Combate japonés a las 05:20 horas, 100 millas al sur de Evenlet. El almirante Togo fue alertado inmediatamente por un radiograma. Los buques rusos también detectaron humo y siluetas en el horizonte y enviaron al Izumrud, que en cada ocasión identificó al enemigo y regresó al destacamento sin perderse de vista. Mientras tanto, las unidades de combate japonesas controladas por radio estrechaban el cerco alrededor de los barcos rusos. A partir de las 9:30 la escuadra fue escoltada por cruceros Kamimura. Nebogatov intentó atacar acercándose, pero Kamimura, aprovechando su superior velocidad, se apartó mientras esperaba a que se acercaran sus acorazados. A las 10 en punto, los buques rusos estaban rodeados por el norte y el noreste por los grupos de combate 4º (sin Akashi) y 5º, por el oeste y el suroeste por los grupos de combate 1º y 2º de Togo y Kamimura, y por el sur por el 6º grupo de combate, cerca del cual se encontraba el crucero Chitose, que enarbolaba la bandera de S. Deva. Esto ocurrió a unas decenas de millas al sur de las Rocas Liancourt. Al acercarse a 43-60 kab. la fuerza principal enemiga abrió fuego, que fue respondido por varios disparos del acorazado Eagle de la escuadrilla. El contralmirante Nebogatov se encontró en una situación desesperada. El «Emperador Nicolás I» tenía una artillería de corto alcance obsoleta y, además, durante la batalla del día había gastado casi todos los proyectiles de alto poder explosivo, mientras que los perforantes eran ineficaces a larga distancia. El «Eagle» se quedó prácticamente sin artillería: sólo podía accionar un cañón de 12 pulgadas, y casi todos los cañones de 6 pulgadas estaban fuera de combate. Los acorazados de defensa costera eran inferiores al enemigo en el alcance de sus cañones, y todos los acorazados eran irremediablemente inferiores en velocidad. En esta situación, el contralmirante N.I. Nebogatov, aconsejado por el comandante herido de su barco, decidió unilateralmente rendirse. A las 10:34 se izó la señal «XGE», que internacionalmente significa rendición. El comandante en funciones del buque exigió que se convocara una junta de oficiales de conformidad con el Reglamento Marítimo. Nebogatov aceptó, se reunió la junta y se le presentó el hecho consumado de la rendición. En contra de la tradición, fueron el Contraalmirante y el Comandante del barco quienes hablaron primero, indicando la desesperada situación. La mayoría de los agentes permanecieron en silencio. Como los japoneses no entendieron la señal y siguieron disparando, Nebogatov ordenó arriar las banderas del Steng y del contralmirante e izar la blanca y luego la japonesa. Los demás buques de la escuadra, excepto el Esmeralda, después de algunas vacilaciones ensayaron todas estas señales. El enemigo se dio cuenta y cesó el fuego, y a las 10:53 el Almirante Togo confirmó su acuerdo de aceptar la rendición. A las 13:37 Nebogatov y sus oficiales de estado mayor llegaron al acorazado Mikasa, otros oficiales a otros buques, y los buques rusos

El contralmirante Nebogatov explicó más tarde su decisión ante los tribunales de la siguiente manera: «Ante mis ojos se encontraban 2000 familias de matronas campesinas… Decidí sacrificar mi propio nombre, a mí mismo, pero para salvar 2000 vidas humanas… Era obvio que estábamos muertos, que la flota estaba derrotada y que más sacrificios eran inútiles». En un artículo publicado en 1906, Nebogatov argumenta que la rendición se hizo en plena conformidad con el artículo 354 del Reglamento Naval por decisión conjunta de todos los oficiales en condiciones de absoluta imposibilidad de infligir un daño siquiera mínimo al enemigo, ya que el alcance máximo de los japoneses era de 56 cables, el de los barcos rusos de 50 cables, y «si intentamos acercarnos, ellos, al ser muy rápidos, fácilmente se retiran más lejos, sin reducir la distancia». Seríamos objetivos extremadamente fáciles, incapaces de responder al enemigo». Allí Nebogatov afirma también que antes del encuentro con los japoneses había posibilidades de abrirse paso hasta Vladivostok de acuerdo con la orden directa de Rozhestvensky, lo que explica su decisión de no ir a Manila para el inminente internamiento de los barcos o a tierra para destruirlos con la tripulación de desembarco.

El acorazado de defensa costera Admiral Ushakov, que se había quedado rezagado debido a un agujero, seguía el mismo rumbo que Nebogatov. El barco estaba ajustado a proa y no gobernaba bien. La velocidad no superaba los 10 nudos. Al amanecer los cruceros del 5º grupo de combate japonés y más tarde el «Chitose» aparecieron varias veces en el horizonte, pero el acorazado los evadió con rumbo este y no los persiguieron. El buque tuvo la oportunidad de rodear el lugar de rendición de los buques Nebogatov desde el este, pero el «Almirante Ushakov» viró hacia el noroeste, en dirección a la costa de Corea. Por lo tanto alrededor de las 15:30 se ha visto directamente en un curso de las fuerzas básicas de la flota japonesa de la que los cruceros blindados «Iwate» y «Yakumo» bajo una bandera del contraalmirante H.Shimamura se han separado en la interceptación. El acorazado viró hacia el sur y en la junta de oficiales durante la noche se decidió luchar «hasta el último extremo» y luego destruir el buque. Hacia las 16:30 los japoneses dieron alcance al acorazado ruso y en el Ivata se lanzó la señal: «Le sugiero que se rinda. Su buque insignia se ha rendido». Cuando la primera parte de la señal fue desmontada, el comandante, el capitán de primera V.N. Miklukha, dijo: «No necesitamos saber la continuación de la señal», y ordenó abrir fuego, tomando rumbo de aproximación al enemigo. Durante la batalla el acorazado maniobró, pero debido al desgaste de los canales de los tubos y al fallo del telémetro los proyectiles yacían con una gran dispersión y faltas. Era imposible utilizar cañones de 120 mm porque la distancia al objetivo era demasiado grande. Los proyectiles japoneses impactaron en la banda de estribor del acorazado, causando daños en las extremidades no blindadas y en la batería. Pronto falló el sistema hidráulico de la torreta delantera. La torreta giraba mediante un accionamiento manual. Después de 30 minutos de combate, debido al balanceo, apuntar se hizo imposible en absoluto; sólo un cañón de 120 mm podía disparar. A continuación, el comandante ordenó a la tripulación huir y hundir el buque abriendo los tubos de salida al mar y detonando las bombas de circulación del compartimento de máquinas. Los japoneses siguieron disparando contra el barco que se hundía hasta que desapareció bajo las aguas, y entonces bajaron los botes salvavidas para recibir a los hombres. El acorazado desapareció bajo el agua a las 17:48 a 37°N, 133°30» E. En el barco y en el agua, 87 hombres murieron por los proyectiles japoneses, 11 resultaron heridos (incluidos 3 muertos y 4 heridos en la batalla del 14 de mayo). Entre los muertos se encontraba también el comandante del barco. Durante 30 minutos de batalla los japoneses lanzaron 89 proyectiles de 8 pulgadas y 278 de 6 pulgadas, logrando 2-4 impactos con los de 6 pulgadas y 2 impactos con los de 8 pulgadas. El «Ushakov» respondió con 30 disparos de cañones de 10 pulgadas y 60 disparos de 120 mm, todos fallidos.

El crucero de rango II «Esmeralda», al ver a las 10:34 la señal de rendición de su buque insignia, forzó su velocidad hasta los 21,5 nudos, saltó entre el 1º y 2º grupo de combate japonés y partió en dirección a Vladivostok, poniendo así interferencias de radio a las negociaciones de los buques japoneses. El 6º Grupo de Combate intentó perseguirlo, pero los cruceros más antiguos y lentos se quedaron rezagados y a las 14:00 interrumpieron la persecución. El «Emerald» mantuvo su alta velocidad durante mucho tiempo, como resultado, algunos de los equipos de las máquinas fallaron y su velocidad bajó a 15 nudos. Durante el combate del 14 de mayo, seis hombres resultaron heridos en el buque. El comandante del crucero, el Capitán de 2ª Baron V.  N.N. Ferzen, que se había mantenido impecable durante la batalla, de repente entró en pánico. Tenía miedo de llevar el barco a Vladivostok, pues temía que le explotaran las minas cercanas al puerto. No quiso ponerse en contacto con la base y pedir una escolta por radio, ya que intentaba mantener el silencio radiofónico. En consecuencia, llevó el barco a la costa rusa, 300 km al este de Vladivostok, adonde llegó a altas horas de la noche del 15 de septiembre.

Los cruceros «Oleg», «Aurora» y «Zhemchug» del contralmirante O.A. Enqvist se encontraban en el Mar de China Oriental la mañana del 15 de mayo. Contrariamente a sus esperanzas, no se encontraron aquí con una escuadra rusa, a menos que contaran el remolcador a vapor «Svir». Debido a la angustia de «Aurora» el contraalmirante transfirió su bandera a ella y tomó el mando de este buque, los tres cruceros fueron a Shanghai para repostar carbón con el fin de ir a Vladivostok alrededor de Japón. Sin embargo, calculando que no tendrían tiempo suficiente, estipulado por el derecho internacional, para repostar carbón y esperando un posible bloqueo en Shangai por parte del destacamento japonés que supuestamente les perseguía, los cruceros decidieron dirigirse a Manila, la capital de Filipinas, que en aquel momento estaba bajo el protectorado de EEUU. Al acercarse a Filipinas, se divisó una escuadra de cruceros en el horizonte. Los barcos rusos se prepararon para enfrentarse al destacamento japonés del contralmirante Uriu, pero los barcos resultaron ser estadounidenses. Tras hacer escala en Manila, los buques rusos fueron internados el 20 de mayo por orden de las autoridades estadounidenses y con el permiso del gobierno ruso. En los tres cruceros murieron 41 hombres y 156 resultaron heridos. Dos buques regresaron al Báltico en marzo de 1906, mientras que el Zhemchug permaneció para formar parte de la Flotilla de Siberia.

El crucero de 1ª clase Svetlana, que se había alejado del Enqvist, se dirigía hacia el norte acompañado por el destructor Swift. Hacia las 5, cruceros japoneses del 5º Grupo de Combate aparecieron a la vista de la isla Dagelet, pero el «Svetlana» los evadió hacia el oeste. El capitán de 1er rango S.P. Shein decidió acercarse a la costa de Corea, poner un parche, tapar el agujero, luego bombear el agua e ir a Vladivostok por la costa coreana. Hacia las 07.00 horas, los cruceros Otowa, Niitaka y el caza Murakumo aparecieron a popa del Svetlana. Hacia las 8:30 horas, el crucero abrió fuego contra el Otava por decisión de la junta de oficiales. El destructor «Prompt» se mantuvo a estribor del crucero, el «Murakumo» a babor, fuera del alcance de tiro. Ambos cruceros japoneses alcanzaban al «Svetlana» por babor. Al tener la oportunidad de enfrentarse sólo a dos cañones de 6 pulgadas situados a popa, el crucero recibió varios impactos en la línea de flotación. «Otava» recibió dos impactos de obús, que mataron a 5 e hirieron a 23 hombres. Cuando se agotaron todos los proyectiles de 6 pulgadas y las máquinas quedaron completamente inutilizadas, el comandante ordenó evacuar a la tripulación al agua y hundir el crucero abriendo las bordas. El «Svetlana» desapareció bajo el agua a las 11:08 en las coordenadas 37°N, 129°50»E. Los japoneses siguieron disparando hasta que el barco quedó completamente hundido, y muchos marineros rusos murieron por las explosiones ya en el agua. A continuación, el destacamento japonés persiguió al «Fast», y la tripulación del crucero fue izada al cabo de 2 horas a bordo del crucero auxiliar «America-Maru». Un total de 170 hombres, incluido el comandante, murieron, se ahogaron o murieron de hipotermia, y 36 resultaron heridos.

El crucero de primera clase Dmitry Donskoy, también rezagado del destacamento de Enqvist, esquivó por la noche a los acorazados del este y navegó hacia Vladivostok acompañado por los destructores Buyny (bajo bandera del almirante Rozhestvensky), Bedvy y Bravy. Debido a la avería de la caldera no pudo desarrollar la velocidad a más de 13,5 nudos. El cinturón blindado correspondía al blindaje Krupp de 75 mm. Durante la noche, la estación de radio del crucero interfería las comunicaciones de radio japonesas. Sobre las 07:00 horas la escuadra se detuvo para trasladar a los oficiales del cuartel general de la escuadra de «Buyny» a «Bedoviy» y a 204 personas rescatadas de «Oslyab» al crucero. El motivo fue la avería del vagón en el «Buyny» y la falta de carbón en él para el viaje a Vladivostok. Después «Bedvy» y «Grozny» se dirigieron hacia Vladivostok, y «Dmitry Donskoy» y «Buyny» les siguieron a una velocidad de 10-11 nudos. Pero el destructor «Buyny» se quedó rezagado y finalmente lanzó la señal de socorro. El Consejo de ambos comandantes decidió hundir el destructor. Tras llevar a los hombres hasta el crucero, se intentó socavarlo sin éxito, y entonces el crucero abrió fuego con sus cañones de 6″. A pesar de la distancia de 1,5 kb. fue alcanzado sólo a partir de la 6ª vez debido al desgaste del ánima del cañón, y sólo con el 8º disparo el destructor fue hundido. En total el crucero perdió unas 5 horas en paradas este día, pero al rumbo que había elegido esto sólo retrasó su encuentro con el enemigo, que se encontraba al norte. Hacia las 16:00, cuando el crucero estaba a la vista de la isla Dagelet, fue alcanzado por estribor por los cruceros del 4º Grupo de Combate del contralmirante S. Uriu: el Naniva, Takachiho, Akashi, Tsushima y los cazas Oboro, Akebono e Inazumo. Los cruceros Otowa y Niitaka con sus cazas Asagiri y Shirakumo, que habían hundido al Svetlana, se acercaron por babor. En la junta de oficiales del crucero un hombre votó a favor de la rendición, los demás permanecieron en silencio, entonces el comandante del buque, el capitán de 1ª I.N. Lebedev disolvió la junta y aceptó la batalla, decidiendo luchar hasta el último hombre y luego estrellar el crucero contra las rocas. La señal «Su buque insignia Nebogatov ya se ha rendido» fue respondida con fuego desde el crucero alrededor de las 19:00. Los cañones izquierdos del Dmitri Donskoy dispararon contra el Otava y los derechos contra el Naniwa. «Dmitry Donskoy» luchó hasta el anochecer con extrema tenacidad, provocó un incendio en «Otava» e hizo un agujero en la línea de flotación en «Niitaka», pero recibió hasta 15 agujeros en la zona de la línea de flotación, perdió temporalmente el control debido al fallo del dispositivo de dirección, disparó casi toda la munición y perdió toda la artillería de la cubierta superior. El comandante fue herido de muerte. No obstante, el buque consiguió prolongar la batalla hasta el anochecer y se retiró a la sombra de la isla de Evenlet, donde logró repeler todos los ataques con torpedos de los destructores japoneses. Durante la batalla los rescatados del «Oslyabi» entraron en pánico e intentaron interferir en la batalla, pero gracias a los esfuerzos del comandante y los oficiales del buque fueron conducidos al lugar por métodos relativamente pacíficos. Este fue el único caso registrado de pánico en la tripulación durante toda la batalla de Tsushima. Sin embargo, el comandante y la tripulación del «Buyny» se ofrecieron voluntarios para unirse a la brigada de bomberos de sentina y participar en la lucha por la supervivencia. Por la noche el oficial jefe del barco capitán de 2ª K.P. Blokhin que ha tomado el mando ha tomado la decisión de llevar a la gente a la isla Evenlet y hundir el crucero. Al amanecer, el «Dmitry Donskoy» se alejó de la costa y fue hundido en aguas profundas en las coordenadas 37°30» N, 130°57» E, ya que había agotado al 100% sus capacidades de combate y cumplido con su deber. En el crucero murieron 79 hombres y 150 resultaron heridos (de la tripulación del «Oslyabi» – 11 muertos, 21 heridos). Esta batalla fue el último episodio de combate de la batalla de Tsushima. El comandante del barco murió de heridas en cautiverio y está enterrado en el cementerio de Nagasaki.

El crucero de rango II Almaz tuvo suerte. Durante los ataques torpederos vespertinos, primero aguantó a los acorazados y luego, debido a la escasa eficacia de sus cañones de 75 mm, a las 21:15 decidió abrirse paso hacia Vladivostok por su cuenta. En el crucero se consideraba que iba a reunirse con el destacamento de Enqvist, pero no está claro cómo esperaban encontrarse con este destacamento que la última vez que se le vio iba en dirección suroeste cuando llevaba rumbo noreste. En cualquier caso, el Almaz eligió la única ruta correcta: mantenerse al este, a lo largo de la costa de Japón. El 16 de mayo el crucero tomó el rumbo de 16 nudos y a las 11:30 llegó a la bahía de Strelok y de allí a Vladivostok, habiendo sido el primero en llevar la triste noticia de la muerte de la escuadra. El «Almaz» tenía muchos daños menores en el casco, en las vergas y en la jarcia, 6 muertos, 13 heridos. El buque no permaneció mucho tiempo en aguas del Pacífico: tras la guerra se trasladó al Báltico y luego al Mar Negro. Estaba destinado a convertirse en el primer portaaviones de la flota rusa.

El destructor Impeccable, que navegaba solo hacia el norte, fue detectado por el crucero japonés Chitose (con bandera del vicealmirante S. Deva) y un caza Ariake hacia las 04:28 horas. Entró en acción de artillería y sobre las 05:11 murió con toda la tripulación – 73 hombres. No hay nadie de la parte rusa que pueda contar las circunstancias y los detalles de esta batalla.

El destructor Swift al final de la batalla del Svetlana sobre las 11:00 a.m. Antes de la batalla, el destructor había calculado que no habría carbón suficiente para llegar a Vladivostok y esperaba recibir carbón del Svetlana a tiempo. Fue perseguido por el caza «Murakumo» y el crucero «Niitaka» disparando sus cañones de proa. «El Faster disparó sin éxito torpedos contra el Murakumo y, a las 11:50 horas, se eyectó sobre un banco de arena costero cerca del cabo Yonchugap, al sur de la ciudad de Samcheok. La tripulación (83 hombres, junto con los rescatados del «Oslyabi») intentó llegar a Vladivostok a pie, pero por la noche fueron capturados por un grupo de desembarco japonés, que desembarcó desde el crucero auxiliar «Kasuga-Maru». Los marineros del Bystroe se convirtieron en prototipos lejanos de los personajes de la película «Costa de Salvación». Durante la batalla, dos hombres del destructor murieron y otros dos resultaron heridos.

El destructor «Gromky» pidió permiso al comandante del «Vladimir Monomakh» para abrirse paso hasta Vladivostok por su cuenta por la mañana, pero se le ordenó permanecer junto al crucero que se hundía. Cuando los cruceros auxiliares japoneses aparecieron a la vista, el destructor dio máxima velocidad 24 nudos, pero fue perseguido por el caza «Siranui» y el dragaminas #63. El destructor tenía carbón suficiente para llegar a Vladivostok sólo navegando a 12 nudos, pero la junta de oficiales decidió por unanimidad ir a toda velocidad para romper con el enemigo y, si no lo conseguía, luchar. Los perseguidores no se quedaron atrás y alcanzaron al destructor en el cabo Chansugap (Corea) sobre las 08:00 horas. «Loud» luchó con excepcional valentía y destreza. Maniobró y salió dos veces al ataque con torpedos, pero uno de ellos se hundió nada más salir del aparato, y el último salió despedido por la popa del Shiranui por un chorro de su hélice. El destructor intentó interferir las comunicaciones de radio enemigas. Después de que un proyectil alcanzara al fogonero, la velocidad bajó a 17 nudos. Cuando otro proyectil arrancó la bandera del «Gromky», ésta quedó clavada en el mástil a la vista del enemigo. En «Siranui» la bandera también fue derribada cuatro veces, recibió 20 impactos. Cuando se inundaron los compartimentos de municiones del «Gromkom», los hombres empezaron a bucear en busca de municiones. Al comienzo de la primera hora, quedaban en el destructor una caldera, un cañón de 47 mm y una ametralladora. Cuando se agotó toda la munición y las máquinas se detuvieron por completo, los hombres lucharon a una distancia de 1,5-2 kb. con fusiles. En el último momento murió el comandante, el capitán de 2ª G.F. Kern. Se abrió la quilla del destructor, que comenzó a hundirse y se hundió a las 12:45. Los supervivientes fueron recogidos del agua por los japoneses. Durante la batalla, el destructor perdió 23 hombres muertos y 28 heridos.

Los destructores Bedovy (con bandera del almirante Rozhestvensky) y Grozny, tras abandonar por la mañana al crucero Dmitry Donskoy, se desplazaban con rumbo económico de 12 nudos hacia el norte, bordeando la probable ubicación de las principales fuerzas enemigas desde el oeste. Alrededor de las 15:00 fueron detectados por los cazas japoneses «Sazanami» y «Kagero» a 30 millas al sur de la isla de Evenlet. El enemigo se acercaba, pero el buque insignia Bedovy no aumentó su velocidad. El «Groznyy» preguntó qué pasaba, y el capitán abanderado (Jefe de Estado Mayor) de la escuadra que estaba en el puente ordenó al «Groznyy» que se dirigiera solo a Vladivostok. El «Kagero» persiguió al «Grozny» y el «Sazanami» se quedó detrás del «Bedovoye». Sin hacer un solo disparo al enemigo, aproximadamente igual en fuerza y velocidad, y sin intentar siquiera huir, el «Bedovy» fue rendido por su comandante a iniciativa del navegante insignia de la escuadrilla coronel V.I. Filippovsky y del capitán abanderado de la escuadrilla capitán de 1er rango K.K. Klapier-de-Kolong. El «Bedovy» fue el único buque de guerra de la escuadra rusa que no sufrió pérdidas humanas. Todo el personal del escuadrón fue hecho prisionero, junto con el comandante del escuadrón, el vicealmirante Z.P. Rozhestvensky, que sufrió una contusión en la cabeza. Posteriormente, ante el tribunal, los oficiales se justificaron diciendo que «la vida del almirante era más cara que la del destructor». Esto es cierto en parte, pero conociendo el carácter de Rozhestvensky, es difícil suponer que hubiera aceptado tal argumento de haber sido consciente en aquel momento. El hombre tenía muchos defectos personales, pero la cobardía no era uno de ellos. Además, en el juicio se descubrió que incluso estando en el «Buyny» los oficiales del estado mayor de una escuadra sugirieron al comandante de un destructor que entregara el buque, pero éste, de acuerdo con el Estatuto del Mar, exigió el acta de la decisión del consejo de oficiales.

Así, el destructor Grozny evadía al Kagero disparando los ineficaces cañones de 47 mm de popa y recibiendo fuego de dos cañones de 57 mm y un cañón de 76 mm de proa. El destructor maniobró, disparó su cañón de proa de 75 mm y recibió fuego del cañón de popa enemigo de 76 mm. Ambos barcos han recibido golpes, entonces «Kagero» alrededor de las 16:30 se ha quedado atrás, y en el destructor ruso debido a la fuerte escasez de carbón y el temor de la aparición de otras fuerzas del oponente se han negado idea inicial para ponerse al día «Kagero» y otra vez para atacarlo. Durante la batalla tuvo 4 muertos y 11 heridos, «Kagero» no ha sufrido pérdidas de personas. El «Grozny» a las 07:00 del 16 de mayo llegó a la isla Askold, aceptó carbón y el 17 de mayo llegó a Vladivostok.

El destructor Buyny, que había perdido su avance, fue destruido por la artillería del crucero Dmitry Donskoy una vez retirada la tripulación.

El destructor Bravy perdió al crucero Vladimir Monomakh antes del amanecer y se dirigió a Vladivostok por su cuenta, trazando un rumbo a lo largo de la costa japonesa. Para camuflarse, los mástiles se talaban y las chimeneas se pintaban de blanco durante el día. Al no tener ningún encuentro con el enemigo, el destructor rodeó la zona de guerra por el este y en la mañana del 17 de mayo llegó a la isla Askold. Debido al agotamiento del carbón fue necesario quemar en el horno las partes de madera del casco, el aceite de las máquinas, etc. Bravy» se comunicó con la base levantando la antena de radiotelegrafía con ayuda de una cometa, y el destructor enviado a su encuentro la condujo a puerto. «Bravy» fue el tercer y último buque de la escuadra en llegar a Vladivostok. Durante el día de lucha en el que 5 personas han muerto y 8 heridos, y también entre rescatados de «Oslyabi» 1 muerto y 6 heridos.

El destructor Brilliant, con los compartimentos de proa llenos de agua y el timón dañado, se encontró por la mañana en el Mar de China Oriental con el destructor Bodny, que se quedó con él para prestarle ayuda. Poco a poco, el Brilliant, cuyos mamparos empezaron a ceder, se llenó de agua. Para acelerar el hundimiento del buque, se abrieron las bordas y el personal, junto con 8 hombres rescatados del «Oslyabi», fueron transferidos al destructor «Bodry». En el «Brillante» se perdieron 6 personas, incluido el comandante, y 16 resultaron heridas. El destructor se hundió alrededor de las 05:00 horas.

Tras recibir a los hombres del «Shining», el dragaminas «Bodry» se dirigió a Shanghai para reabastecerse de carbón para la posterior travesía a Vladivostok. Navegaron en condiciones tormentosas, evitando todos los barcos que se acercaban, ya que sospechaban de los japoneses. Sin embargo, el carbón se agotó a las 12:00 del 16 de mayo y durante cuatro días la tripulación estuvo a la deriva a 90 millas de la costa, intentando aprovechar las corrientes de las mareas. El agua dulce y las provisiones casi se habían agotado. El 20 de mayo, el vapor inglés «Kvaylin», que pasaba por allí, remolcó al destructor y lo llevó a Shanghai, donde el «Boddy» fue internado por las autoridades chinas hasta el final de la guerra. Un hombre del destructor murió y nueve resultaron heridos durante la batalla.

El Irtysh, debido a un gran agujero cerca de la línea de flotación, fue trimado de proa e inclinado 10° a babor; la velocidad descendió a 7 nudos. Por lo tanto, abandonó rápidamente la escuadra y navegó a lo largo de la costa japonesa hacia el norte, esperando llevar gente a tierra en caso de hundimiento. El agua siguió entrando en el casco del barco a pesar del parche, por lo que tuvo que desembarcar en Waka Mura, 10 millas al norte de la ciudad de Hamada, en la prefectura de Shimane. La tripulación fue trasladada a tierra con la participación activa de pescadores japoneses locales, y el propio barco se hundió (o fue hundido) a 3 o 4 millas de la costa. En el transporte murieron 14 hombres y 35 resultaron heridos durante la batalla.

El remolcador Svir, alrededor de las 09:00 en el Mar de China Oriental, se encontró con tres cruceros que enarbolaban la bandera del Contraalmirante Enqvist. Cuando se le preguntó: «¿Dónde está nuestro escuadrón y qué pasa con él?», el Svir respondió: «Usted, Excelencia, sabe mejor dónde está nuestro escuadrón. Enqvist ordenó al «Sviri» ir a Shanghai y enviar desde allí a Manila transportes rusos con carbón. El vapor remolcador llegó sano y salvo a Shanghai el 16 de mayo, donde fue internado por las autoridades chinas hasta el final de la guerra. Un hombre murió en el vapor durante la batalla.

Corea y Anadyr partieron juntos hacia el sur. Hacia las 09.00 horas, debido a la falta de carbón, el Korea se separó y se dirigió a Shanghai, donde también fue internado el 17 de mayo. Dos hombres resultaron heridos en Corea durante los combates del día. El «Anadyr», con unas 7.000 toneladas de carbón a bordo para la escuadra, sin hacer escala en ningún puerto (ya que deseaba evitar el internamiento) y manteniéndose alejado de las rutas marítimas más transitadas, llegó al puerto de Diego Soares (Madagascar) el 14 de julio, desde donde regresó al Báltico. En cierto sentido, fue el buque más «afortunado» de la infeliz escuadra, también porque no tuvo bajas en la dotación.

Estrechamente relacionada con el destino del 2º Escuadrón del Pacífico está la odisea del vapor Oldgamy. Este vapor inglés fue detenido el 6 de mayo por el crucero Oleg en las proximidades de la escuadra porque llevaba un cargamento de parafina a Japón. En vista de la ausencia de documentos sobre la carga y vagas explicaciones del capitán, el barco de vapor se ha tomado en el buque hospital «Oryol», y el barco de vapor ha sido declarado como premio y con el premio ruso tripulación en 41 personas (recogidos de varios buques de una escuadra) bajo el mando del alférez de navío parte Tregubov en dos días ha sido enviado a Vladivostok alrededor de Japón. El 20 de mayo, al intentar entrar por el estrecho de Freeza en el mar de Okhotsk, el vapor chocó contra las rocas de la isla de Urup en medio de una densa niebla. Al día siguiente, el vapor sufrió graves daños a causa de una tormenta, la tripulación desembarcó e hizo explotar el barco. La isla resultó estar deshabitada. La tripulación se dividió en tres grupos. Uno permaneció en la isla, y dos -en barcos autoequipados- se dirigieron a Sajalín. Las tres tripulaciones fueron tomadas prisioneras por los japoneses de diversas formas, pero sobrevivieron.

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Pérdidas rusas

La escuadra rusa perdió 209 oficiales, 75 directores de orquesta y 4.761 subalternos, un total de 5.045 hombres muertos y ahogados. Heridos 172 oficiales, 13 conductores y 178 rangos inferiores. 7.282 hombres, entre ellos dos almirantes, fueron hechos prisioneros. En los barcos internados permanecieron 2110 personas. En total, la escuadra contaba con 16.170 hombres antes de la batalla, de los cuales 870 llegaron a Vladivostok. Hay otras cifras de bajas: 166 oficiales y 5.016 rangos inferiores perdieron la vida.

Las pérdidas de buques concretos se indican en la descripción del desarrollo de la batalla. De los 38 barcos y buques que participaron por parte rusa, 21 (7 acorazados, 3 cruceros de batalla, 2 cruceros acorazados de cubierta, 1 crucero auxiliar, 5 destructores, 3 transportes) fueron hundidos o volados por las tripulaciones, 7 (4 acorazados, 1 destructor, 2 buques hospitales) fueron hechos prisioneros, de los cuales el buque hospital «Kostroma» fue liberado posteriormente. Seis buques (3 cruceros acorazados, 1 destructor, 2 transportes) fueron internados en puertos neutrales hasta el final de la guerra. Así, el crucero sin armamento «Almaz», los destructores «Bravy» y «Grozny» y el gran transporte «Anadyr» pudieron ser utilizados para la continuación de las hostilidades.

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Pérdidas japonesas

Los datos sobre las pérdidas difieren ligeramente según el apéndice del informe oficial del almirante Togo y de la «Descripción quirúrgica y médica de la guerra marítima entre Rusia y Japón en 1904-1905», publicada por la Oficina Médica del Departamento Naval en Tokio en 1905. Según el informe de Togo, un total de 116 hombres murieron en la escuadra japonesa y 538 resultaron heridos. Según una segunda fuente, 88 hombres murieron en el acto, 22 murieron a bordo de los barcos y 7 fueron hospitalizados. 50 inválidos resultaron no aptos para seguir prestando servicio y fueron licenciados. 396 heridos fueron recuperados en sus barcos y 136 en hospitales. Las cifras de bajas de buques específicos de Togo figuran en «Flota Combinada Japonesa». La flota japonesa sólo perdió dos pequeños destructores, los nº 34 y 35 y un tercero, el nº 69, en una colisión con otro destructor japonés como resultado de una acción de fuego. De los buques que participaron en la batalla, los cruceros Itsukushima, Suma, Avizo Tatsuta y Yaeyama no fueron alcanzados por los proyectiles ni la metralla. De los 21 destructores y 24 destructores expuestos al fuego, 13 destructores y 10 destructores fueron alcanzados por proyectiles o metralla, y varios sufrieron daños debido a colisiones y choques.

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Evaluación del impacto de los incendios

Es imposible estimar el porcentaje de impactos en ambos bandos, ya que se desconoce el número de disparos efectuados por los cañones rusos y el número de proyectiles japoneses que dieron en el blanco. No se sabe a qué velocidad quedó fuera de combate la artillería de los buques rusos más nuevos. Por lo tanto, también es difícil juzgar la cadencia media de fuego de los rusos.

Según la información del observador inglés del «Asahi» capitán Pekinhem el 14-15 de mayo los barcos japoneses hicieron 446 disparos de cañones de 12″ («Mikasa» – 124, «Shikishima» – 74, «Fuji» – 106, «Asahi» – 142), 50 – 10″ y 103 – 8″ proyectiles soltó «Kasuga». En total, los buques del 1er Grupo de Combate dispararon 5.748 proyectiles de 6″ y 4.046 de 76 mm. La 2ª unidad disparó durante dos días 915 proyectiles de 8″, 3.716 proyectiles de 6″ y 3.480 proyectiles de 76 mm, estos últimos desde distancias no superiores a 21,5 kb. Según datos de Gribovsky, durante todo el día de batalla del 14 de mayo la 1ª y 2ª unidades dispararon 11.159 proyectiles de calibres grandes y medios. Según los observadores británicos, el Mikasa disparó proyectiles de alto poder explosivo desde los cañones de 12″ de la derecha y proyectiles perforantes desde la izquierda. En total, unos 117 proyectiles de calibre igual o superior a 120 mm, y aproximadamente el mismo número de calibres menores impactaron en los buques japoneses, según la «Descripción médica y del cirujano…». Impactos en el acorazado insignia Mikasa («Shikishima»: 1 – 12″, 1 – 10″, 3 – 6″, 4 – 75mm y varios de calibre no especificado; «Fuji»: 2 – 12″, 3 – 6″, 2 – 75mm y 5 de calibre no especificado; «Asahi»: 10 impactos, incluyendo 2 – 6″; «Kasugu»: 1 a 12″ y 1 de calibre no especificado; «Nissin»: 6 a 12″, 1 a 9″, 2 a 6″ y 4 de pequeño calibre; crucero insignia «Izumo»: 5 a 12″, 1 a 10″, 3 a 6″ y varios de calibre no especificado; «Adzumu»: 7 a 12″, 7 a 6″, 4 a 75mm; «Tokiwu»: 7-8 impactos con proyectiles de pequeño calibre; «Yakumo»: 1 – 12″, 3-4 – 6″, 2-3 de pequeño calibre; «Asamu»: 3 – 12″, 2 – 9″ y 7-9 de pequeño calibre; «Iwate»: 2 – 12″, 3 – 8″, 2 – 6″, 1 – 120 mm, 5 – 75 mm y 4 de calibre no especificado. Las penetraciones de blindaje eran bastante frecuentes.

La estimación de proyectiles de gran y mediano calibre disparados por los buques rusos de la 1ª, 2ª y 3ª escuadra durante la batalla del 14 de mayo es muy diferente: unos 5200 (M.V.Kotov), 8195 (V.Y.Gribovsky) y otros. Los datos sobre buques individuales son más o menos exactos. Así, el acorazado «Emperador Nikolay I» durante la batalla del 14 de mayo pasó 94 («Almirante General Apraksin»: ca. 130 – 10″, aprox. 460 – 120 mm; «Almirante Senyavin»: aprox. 170 – 10″, aprox. 390 – 120-mm; «Almirante Ushakov» (para la batalla del 14 de mayo): aprox. 200 – 10″, aprox. 400 – 120-mm. Impactos a «Oryol»: 5 – 12″, 2 – 10″, 9 – 8″, 39 – 6″ impactos y 21 impactos de menor calibre; a «Nikolay I»: 1 – 12″, 2 – 8″, 2 – 6″, 5 – calibre desconocido; a «Apraksin»: 1 – 8″ y 2 impactos con proyectiles de pequeño calibre; a «Seniavin» – ningún impacto, si no se cuentan los agujeros de metralla; a «Ushakov» (para el combate del 14 de mayo): 1 – 8″ y 2 calibre medio. Valores estimados de impactos en barcos muertos: en «Kniaz Suvorov»  – 100 impactos con proyectiles del calibre 12-6″, el «Emperador Alejandro III» – 50, el «Borodino» – 60, el «Oslyabiya» – 40, el «Navarin» – 12, el «Nakhimov» – 18; el número total – 360 (por V.Yu. Gribovsky). Los casos de penetración de blindaje son extremadamente raros.

El porcentaje estimado de aciertos es del 3,2% para los japoneses y del 1,2…2,25% para los rusos.

Todos los participantes en la batalla se asombraron de la diferencia de daños de los buques rusos y japoneses: las consecuencias de los estallidos de los proyectiles rusos eran insignificantes, alrededor de un tercio de los proyectiles no estallaban y sólo dejaban agujeros de un diámetro igual al suyo. Cuando los proyectiles japoneses estallaban producían una nube de pequeños fragmentos, a menudo retenidos incluso por obstáculos de tela. Los proyectiles rusos produjeron algunos fragmentos grandes, pero su fuerza era muy débil. En otras palabras, la breezabilidad de los proyectiles rusos era baja.

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El juicio de los participantes

En junio-noviembre de 1906 se celebraron dos juicios en presencia especial del Tribunal Naval del puerto de Kronstadt para la rendición de los buques de la 2ª Escuadra del Pacífico: el destructor Bedovy y los buques del destacamento Nebogatov. Los juicios se celebraron bajo censura política y sólo se juzgó la rendición de los barcos, pero no la responsabilidad por la derrota en batalla. En el juicio, ambos almirantes, Rozhestvensky y Nebogatov, se comportaron con dignidad, no se escondieron detrás de sus subordinados, trataron de asumir toda la responsabilidad por sí mismos.

Contrariamente a la opinión pública, que en general tendía a considerar la rendición del Bedovoye como un delito mucho más grave que la rendición de los acorazados, el veredicto final del tribunal del Bedovoye fue indulgente. El oficial del pabellón (jefe del estado mayor de la escuadra), capitán de 1ª K.K. Klapier-de-Kolong, el navegante del buque insignia, coronel V.I. Filippovsky, el oficial de minas del buque insignia, teniente E.A. Leontiev y el comandante del destructor, capitán de 2ª N.V.  Baranov fue declarado culpable de la entrega criminal y condenado a muerte por fusilamiento, pero con la petición del tribunal al emperador de conmutar la pena de muerte por la de prisión durante 10 años o por una reducción aún mayor. En la sentencia final aprobada por Nicolás II, se condenó a los responsables mencionados a ser apartados del servicio sin privación de rango. Las circunstancias atenuantes han reconocido el debilitamiento de la fuerza física y moral de los oficiales del personal de la escuadra debido a las dificultades de la campaña, el shock moral de la destrucción de muchos barcos de la escuadra, la permanencia en el «Suvorov» y el deseo de salvar la vida del almirante. El vicealmirante Z.P. Rozhestvensky fue declarado no culpable debido a su incapacidad para comprender lo que estaba ocurriendo a causa de su grave herida.

En el caso de la rendición del emperador Nicolás I, el Águila, el almirante general Apraksin y el almirante Senyavin, por el contrario, las sentencias fueron severas. Incluso antes de que se pronunciara el veredicto, todos los acusados habían sido degradados y despedidos del servicio. N. I. Nebogatov y tres comandantes de barco V. V. Smirnov, N. G. Lishin y S.  P. Smirnov fueron condenados a muerte, pero, dadas las circunstancias atenuantes, el tribunal solicitó al Emperador la conmutación de la pena de muerte por una de diez años de prisión, que fue confirmada. Otros 4 oficiales del estado mayor de Nebogatov fueron condenados a 2-4 meses de prisión en una fortaleza, y el comandante en funciones del «Eagle» capitán K.L. Shvede fue absuelto porque su barco no podía ofrecer resistencia al enemigo. Sin embargo, Nebogatov y los comandantes de la nave fueron liberados al cabo de unos meses por orden del Emperador.

Bajo la influencia de una avalancha de indignación pública, el emperador Nicolás II se vio obligado a destituir a su tío, el almirante general gran duque Alexei Alexandrovich, jefe de la Armada y de la Oficina Naval, que tenía una responsabilidad moral personal por la baja preparación para el combate y la desfavorable distribución de la flota al comienzo de la guerra con Japón. Sin embargo, esta destitución se hizo por su «propia voluntad» e iba acompañada de un «sincero agradecimiento» al emperador y de la conservación de todos los rangos y grados. También se destituyó al director del Ministerio de Marina, el vicealmirante F. K. Avelan, quien, por cierto, no asumió el cargo hasta 1903 y tuvo poca influencia en la Marina durante la guerra.

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Implicaciones políticas

Se cree que la consecuencia directa de la Batalla de Tsushima fue el final de la Guerra Ruso-Japonesa con una clara ventaja a favor de Japón. Sin embargo, los documentos de archivo indican que la derrota en Tsushima no fue considerada por varios mandos militares como una prueba de la imposibilidad de ganar la guerra.

El 24 de mayo de 1905, es decir, después de Tsushima, Nicolás II convocó un consejo militar. La siguiente evaluación de la situación se recoge en el Diario del Consejo.

Ayudante General Dubasov: «Nuestro movimiento hacia el este es un movimiento espontáneo – hacia las fronteras naturales; no podemos retroceder aquí, y nuestro enemigo debe ser derrocado y hecho retroceder. Para lograrlo, debemos enviar al teatro de operaciones las mejores tropas. En cuanto a Vladivostock, no es difícil tomarla desde el mar, y probablemente no durará más de tres meses; pero aun así, la guerra debe continuar, ya que podemos y debemos recuperar finalmente todo lo que el enemigo ha tomado. La situación financiera de Japón es ciertamente peor que la nuestra: está haciendo un último esfuerzo; nuestros medios de lucha están lejos de agotarse.»

General Roop: «No puedo estar de acuerdo en pedir inmediatamente la paz. El intento de proponer condiciones de paz es ya una conciencia de impotencia. La respuesta sería demasiado grave. Concluir la paz sería una gran felicidad para Rusia, es necesario, pero no se puede pedir. Es necesario mostrar a nuestros enemigos nuestra disposición a continuar la guerra, y cuando los japoneses lo vean, las condiciones de paz serán más fáciles.

Gran Duque Vladimir Alexandrovich: «No es para avergonzar, no para ofender o humillar que puedo sugerir que vayamos, sino para tratar de averiguar en qué términos podríamos hablar de poner fin a la sangrienta guerra. Si resultan inaceptables, seguiremos luchando, en lugar de continuar el intento que hemos iniciado».

La consecuencia de la derrota de Rusia en la guerra fue su transformación de sujeto a objeto de la política internacional de las grandes potencias, es decir, su política exterior se hizo más dependiente. Se perdió el prestigio del poderío militar del imperio. De ser un país con la tercera mayor armada del mundo, Rusia, que había perdido casi todas sus principales fuerzas navales, se había convertido en una potencia marítima menor como Austria-Hungría. La caída del prestigio de Rusia ante las potencias mundiales provocó una desestabilización del equilibrio de poder en el mundo, que fue una de las muchas causas de la Primera Guerra Mundial. En la política interior, la derrota en la batalla de Tsushima y la guerra provocaron, por un lado, un fuerte aumento del movimiento revolucionario, el crecimiento del separatismo nacional y el descrédito de la dinastía Romanov y de la dirección del país en general, y, por otro, enormes pérdidas materiales (al menos 500 millones de rublos), que condujeron a préstamos extranjeros igualmente enormes, es decir, al crecimiento de la dependencia financiera de Rusia, que se convirtió en uno de los factores esenciales para que Rusia entrara en la Primera Guerra Mundial y en la destrucción del imperio ruso.

Por otra parte, para Japón y todas las naciones asiáticas, esta guerra fue la primera gran victoria, la primera en los nuevos tiempos sobre una potencia europea de un país asiático que aprovechaba plenamente los logros de la revolución científica y tecnológica. La victoria de Tsushima convirtió a Japón en la sexta potencia marítima del mundo, especialmente después de que su flota se hubiera complementado con los buques más nuevos de construcción propia, así como con acorazados y cruceros rusos levantados en el puerto de Port Arthur o hechos prisioneros. La victoria tuvo un profundo efecto en la cultura y la conciencia nacional japonesas. El país accedió a los recursos de Corea y China, lo que aceleró enormemente su transformación en una potencia industrial desarrollada. Al mismo tiempo, en las mentes de parte de la cúpula militar y política de Japón, generó la idea de que con barcos más grandes y potentes se podrían obtener victorias similares sobre todas las potencias del Pacífico, Gran Bretaña y Estados Unidos. Durante el reinado del políticamente sobrio Emperador Meiji, Japón había cosechado con razón los beneficios de la valentía de sus marinos y la sabiduría de sus comandantes, pero ya estaba iniciando lentamente el camino que le había llevado a sus victorias y derrotas en la Segunda Guerra Mundial.

Ya antes de la batalla, por iniciativa del capitán Ignatsius (comandante del acorazado naufragado «Príncipe Suvorov») se decidió construir en el canal Admiralteysky de San Petersburgo un templo en memoria de los marineros rusos: la Iglesia de la Salvación en las Aguas, en cuyas paredes se inscribieron los nombres de los marineros rusos fallecidos durante toda la existencia de la flota rusa. Como el templo se terminó de construir después de la Batalla de Tsushima, aquí también se menciona a todos los que murieron en ella.

Durante la época soviética, la iglesia fue destruida porque obstaculizaba la ampliación de las obras del Almirantazgo. En el lugar de la iglesia destruida se erige ahora una capilla en recuerdo de la iglesia y su contenido.

Fuentes

1. Цусимское сражение
2. Batalla de Tsushima
3. Для Российской Империи в основном, это выражалось в нарушении правила военному судну покинуть нейтральный порт в 24-часовой срок
4. На самом деле, командиры этих лодок уже начали понимать, что их корабли не годятся даже для обороны Владивостока, но японцы этого не знали.
5. ^ This painting shows Tōgō wearing a sword. In reality, it was prohibited for any officer to wear a sword on this deck for its effect on compass reading. The cushion-like coverings on the compass turret and side railings are rolled sailor hammocks (rolled canvas awnings on the mast) as a part of the «prepare for battle» procedure to reduce the risk of shrapnel.[1]: pp.49–51
6. ^ He ended up being enshrined as a deity at Tōgō Shrine later in 1940.
7. ^ en Brown p. 10
8. ^ en Semenoff (1907) p. ix
9. Tsushima est parfois orthographié Tsoushima.
10. (en) Noel F. Busch, The Emperor»s Sword : Japan vs Russia in the Battle of Tsushima, New York, Funk and Wagnalls, 1969.
11. amiral Mordal, 25 siècles de guerre sur mer, Marabout.
12. dans le télégramme écrit par l»officier Akiyama Saneyuki et qui annonçait « Ayant été averti que les navires ennemis étaient en vue, notre flotte va appareiller et les détruire. » – Yukiko Kitamura, « Récit de la guerre russo-japonaise : le temps est beau mais les vagues sont hautes. Manga d»Egawa Tatsuya. » dans Faits et imaginaires de la guerre russo-japonaise, p. 547.