Batalla de Zama

Mary Stone | enero 14, 2023

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Resumen

La batalla de Zama, librada el 19 de octubre de 202 a.C., fue una batalla decisiva de la Segunda Guerra Púnica. El ejército de la República Romana, dirigido por Escipión Africano, derrota a las fuerzas de Cartago lideradas por Aníbal. Poco después de esta derrota, el senado de Cartago firmó un tratado de paz, poniendo así fin a una guerra de casi 20 años.

Las sucesivas catástrofes de la primavera y principios del verano del 203 a.C. habían alarmado enormemente a toda Cartago. El mismo Hanoan que había comandado la caballería pesada de Aníbal en Cannae fue plenamente encargado de la defensa, y emisarios cartagineses fueron enviados a Roma para tratar de negociar los términos de la paz. Como golpe final a las fortunas cartaginesas, fracasó un intento de librar Utica. Todos estos desastres sucesivos generaron un clamor a todos los niveles, desde el consejo de Birsa hasta los hogares, talleres y almacenes de la ciudad: «¡Que vuelva Aníbal!». Por desgracia, como demostrarían los acontecimientos, lo habían hecho demasiado tarde.

A pesar de la superioridad naval de Roma, tres flotas cartaginesas lograron cruzar el Mediterráneo entre la península itálica y el norte de África durante ese año. Uno de ellos conducía al moribundo Magan de vuelta desde la costa de Liguria con su fuerza mixta de tropas baleáricas, ligures y galas; el segundo fue enviado desde Cartago para evacuar a Aníbal; y el tercero era esa misma flota, aumentada con los barcos que Aníbal poseía en Crotona, trayéndolo de vuelta para defender Cartago en su momento de necesidad. El mar es inmenso, y en la época de las primeras comunicaciones era bastante difícil para los romanos vigilar todas las rutas marítimas. Siglos más tarde, ni siquiera Nelson, que buscaba afanosamente la flota de Napoleón, logró divisarlo mientras navegaba triunfante hacia Egipto.

La flota de Aníbal, inadecuada para sus necesidades, y el ejército que finalmente llevó consigo de vuelta a África probablemente no sumaban más de quince mil hombres (las estimaciones oscilan entre doce mil y veinticuatro mil). El ejército de Aníbal en Italia era una extraña composición. Debía de haber pocos de los veteranos que habían cruzado los Alpes con él unos quince años antes. Los brutos, los galos y los desertores romanos, que entonces componían el grueso de sus tropas, claramente no eran de la misma calidad, pero aun así siguieron con gusto al mismo hombre, su tuerto general cartaginés. Es evidente que no poseía muchos medios de transporte, por el hecho de que no pudo llevarse los caballos que le habían ayudado en tantas de sus victorias y que tanto necesitaría al año siguiente. Había que sacrificarlos a todos para que no quedaran en manos de los romanos.

En el otoño del año 203 a.C., Aníbal vio por última vez el pequeño puerto de Crotona y, más allá de la antigua ciudad, las escarpadas elevaciones de la cordillera Sila, cubiertas de árboles, un paisaje de lobos salvajes. Durante los pocos años que precedieron a su partida tuvo que hacer de aquella región su hogar, pero antes había viajado por toda la península itálica; desde el valle del río Po, en el extremo norte, hasta Etruria, pasando por la costa occidental y el golfo de Nápoles, donde se incrustaban las ciudades griegas, y de allí muchas veces hasta las costas más salvajes del Adriático. Conocía la tierra y sus gentes como pocos italianos lo harían jamás: ciudades y pueblos, las ceñudas murallas de Roma -que nunca había penetrado-, llanuras cálidas, como Canas, valles mansos, la indolente Capua, campesinos y carboneros, rudos montañeses y disciplinados romanos: todo un mundo que casi había hecho suyo. Ahora se marchaba a una ciudad que apenas recordaba. Sin embargo, fue por Cartago por lo que había luchado tanto tiempo y sufrido tanto: por Cartago y por un juramento hecho por un niño ante un altar brumoso.

Ese mismo otoño, antes de que Aníbal abandonara la península itálica, los términos de un tratado propuesto por Escipión Africano a los cartagineses ya habían sido aceptados por éstos y enviados a Roma para su discusión. En vista de la larga amargura de la guerra y de la desolación que causaron en grandes partes de la península, se moderaron. En primer lugar, todas las fuerzas cartaginesas deberían abandonar Italia, y la península Ibérica debería ser abandonada. Todos los desertores, esclavos fugitivos y prisioneros de guerra debían ser devueltos a Roma. Todos menos veinte buques de guerra cartagineses debían ser rendidos. Había que suministrar una gran cantidad de trigo y cebada para alimentar a las tropas romanas y, por último, pagar una cuantiosa indemnización. No es de extrañar que Cartago aceptara tales términos, favorables en comparación con los de la Primera Guerra Púnica, y se concluyera un armisticio, quedando pendiente la ratificación del tratado por parte de Roma. Escipión también envió a Roma a Massinissa en compañía de Lelio, el primero para obtener el reconocimiento de su reinado númida y el otro, familiarizado con las ideas de Escipión, para aumentar los términos propuestos y actuar como portavoz de los intereses de Escipión en el tratado. Es significativo que Massinissa fuera a Roma para la confirmación de su reinado. En el pasado, Cartago había sido el centro natural de autoridad para todos los reyes locales y sus tribus. La acción de Escipión ya había asegurado el dominio de Roma sobre el norte de África. Además, había regalado a sus enemigos fabianos un hecho consumado, y había hecho a Roma responsable de los asuntos norteafricanos.

El mismo año en que Aníbal abandonó la península itálica, murió su viejo oponente Quinto Fabio Máximo, el hombre que más había hecho por enseñar a los romanos que la única forma de desgastar -y finalmente derrotar- a semejante genio militar era a la manera del «Protellator». Los romanos, salvo en algunas ocasiones desastrosas, habían seguido sus preceptos hasta mantener a Aníbal confinado en las salvajes tierras del sur y, finalmente, en una estrecha zona en torno a Crotona. La noticia de que Aníbal había abandonado por fin su tierra produjo naturalmente regocijo en Roma y un torrente de esperanza, pero aún persistía una gran ansiedad, como relata Livio: «Los hombres no sabían si empezaban a alegrarse de que Aníbal se hubiera retirado de Italia después de dieciséis años, dejando al pueblo romano libre para tomar posesión de ella, o si seguían recelosos de que hubiera seguido hacia África con su ejército intacto. Sin duda el lugar había cambiado, pensaron, pero no el peligro. Presagiando aquel poderoso conflicto, Quinto Fabio, recientemente fallecido, había predicho a menudo, no sin razón, que en su propia tierra Aníbal sería un enemigo más terrible que en un país extranjero. Y Escipión tendría que lidiar (? ) con Aníbal, que había nacido, puede decirse, en el cuartel general de su padre, el más valiente de los generales, y se había criado y educado entre las armas; él, que en la infancia ya era un soldado y en la juventud un general; que, envejeciendo como un vencedor (Aníbal tenía unos cuarenta y cinco años), había cubierto las tierras ibéricas y galas, e Italia desde los Alpes hasta el estrecho de Mesina, con la evidencia de sus poderosas hazañas. Estaba al mando de un ejército cuyas campañas igualaban a la suya en cantidad; se había endurecido con esfuerzos tan grandes que apenas se puede creer que los seres humanos pudieran haberlos resistido; había sido salpicado por la sangre romana cientos de veces y había soportado los despojos, no sólo de soldados, sino de generales. Muchos hombres que se enfrentarían a Escipión en batalla habían matado con sus propias manos a pretendientes, generales en jefe, cónsules romanos; habían sido condecorados con coronas al valor escalando murallas de ciudades y campamentos protegidos; habían vagado por campos y ciudades capturados a los romanos. Todos los magistrados del pueblo romano juntos no tenían, en aquellos tiempos, tantos rostros (símbolos de autoridad) como Aníbal podía llevar ante sí, por haberlos capturado de los generales caídos.»

Este relato, aunque revela el gran pavor que Aníbal aún infligía a los romanos, se equivoca en la descripción de su ejército. Livio, o sus fuentes, habla del ejército que marchó a través de los Alpes, y que hacía tiempo que había desaparecido. Aníbal tenía ahora bajo su mando la fuerza harapienta y mixta que había ocupado Crotona durante los últimos años. Sin embargo, su llegada a África, trayendo el ejército que fuera, tuvo tal efecto en la moral cartaginesa que la parte barbadense comenzó casi inmediatamente a buscar la reanudación de la guerra.

Aníbal desembarcó en Leptis, cerca de Adrumeto, donde acampó durante el invierno y comenzó a reorganizar sus fuerzas y a reclutar más soldados y jinetes. Allí fue reforzado por los restos del ejército de Magon y se enteró de que su hermano menor había muerto. No cabe duda de que Aníbal había aceptado los términos de paz de Escipión como lo mejor para Cartago, a pesar de que sabía poco de las facciones e intrigas políticas de la ciudad. Pero era demasiado astuto para no ver que la situación general cartaginesa era desesperada en vista de la pérdida de la península Ibérica, el creciente poder de Roma por mar y tierra, y el poder humano nativo que abastecía a sus legiones. Había derrotado a los romanos muchas veces en batalla, es cierto, pero sabía que los romanos eran soldados vigorosos y valientes y que ya estaban -peligrosamente- empezando a aprender sus tácticas, adoptando métodos más flexibles en el campo de batalla. En sus primeros años en Italia, se había aprovechado de los anticuados sistemas por los que los cónsules eran puestos automáticamente al mando de las legiones y, como cambiaban cada año, nunca tenían tiempo de aprender pericia profesional ni de adaptar sus tácticas. También había sabido aprovechar las conocidas divisiones y diferencias de temperamento entre dos cónsules. Pero vio claramente en la aparición de Escipión la sombra del futuro, donde surgirían otros generales; a su manera, hombres dedicados por entero a la guerra, aprendiendo por experiencia en el campo de batalla y familiarizándose no sólo con la naturaleza del campo de batalla, sino con la calidad y el carácter racial de sus oponentes. Independientemente de lo que Aníbal pudiera haber pensado sobre la aceptación de los términos de paz, la facción de guerra de Cartago, haciendo uso de su nombre y fama, había tomado ahora el control.

En el invierno del año 203 a.C., un tren de suministros procedente de Sicilia y destinado a las fuerzas de Escipión fue sorprendido por una tormenta y encalló en la región de Cartago, por lo que se enviaron barcos de guerra cartagineses para capturarlo y llevar las provisiones a la ciudad. Esto era totalmente contrario a la tregua, y Escipión envió enviados por mar para registrar una protesta. En su viaje de regreso, las naves que transportaban a los enviados fueron atacadas a traición por trirremes cartaginesas, enviadas a esperarlos, y escaparon con vida por los pelos. Escipión, con razón, vio esto como una declaración de que la tregua había terminado y la guerra se reanudó. Aquí ciertamente se evidenció la fe púnica, aunque es muy dudoso que Aníbal, a setenta millas de distancia en Adrumeto, tuviera conocimiento de ella. Fue una acción tonta, algo a lo que no era propenso.

Escipión reanudó la guerra y atacó todos los asentamientos de la región que aún estaban bajo la jurisdicción de Cartago. A lo largo del verano del 202 a.C., mientras Aníbal, consciente de que una gran batalla era ya inevitable, seguía reuniendo y entrenando más reclutas para su ejército, Escipión asediaba las ciudades cartaginesas, sin mostrar piedad cuando sucumbían y esclavizando a sus habitantes. Estaba decidido a demostrar a los cartagineses que los que rompían los tratados se situaban fuera de las consideraciones normales de la guerra. También era consciente de que la prueba final estaba aún por llegar, y que Cartago no podría ser obligada a rendirse hasta que él y Aníbal se enfrentaran en el campo de batalla, estableciendo de forma concluyente el resultado de la guerra. Massinissa, tras regresar de Roma con la confirmación de su reinado, se encontraba en Numidia consolidando su poder sobre el país; recibió una llamada urgente de Escipión para que reuniera a todos los hombres que pudiera y se unieran a los romanos.

Aníbal recibió entonces órdenes de Cartago para marchar y desafiar a Escipión antes de que fuera demasiado tarde. El consejo y la ciudad estaban profundamente preocupados por la devastación desenfrenada de sus tierras y la pérdida de pueblos y aldeas que pagaban tributos: estaban siendo testigos de la destrucción de tierras fértiles que habían sostenido a la gran ciudad comercial durante siglos. Aníbal se negó a precipitarse y respondió que lucharía cuando estuviera preparado. Tenía buenas razones para tal respuesta, ya que seguía esperando refuerzos de su aún muy deficiente caballería, y sabía muy bien que gran parte del éxito de sus acciones se debía a los númidas. Intentó compensar esa deficiencia adiestrando elefantes, y en el momento de la batalla final contaba con unos ochenta de ellos en su ejército. Sin embargo, se trataba de animales nuevos, que nunca antes habían entrado en acción y que, como demostraron los hechos, constituían más un riesgo que un recurso.

Lo cierto es que, aunque los propios romanos llegarían a utilizar elefantes siglos más tarde, ésta era ya un arma de guerra obsoleta. Los elefantes habían triunfado en el pasado por el terror que causaban cuando se soltaban en grandes manadas contra pueblos primitivos y filas indisciplinadas de infantería. Pero los romanos de la península itálica ya les habían tomado la medida y comprobaron que, cuando eran atacados por lluvias de los formidables pilones, casi siempre retrocedían y disparaban contra su propio ejército. Los elefantes semi-entrenados, que eran todo lo que Aníbal había podido conseguir, iban a demostrar esta verdad en la batalla crucial. Algunos historiadores han señalado que Aníbal cometió un error táctico al confiar en ellos, pero lo cierto es que se vio obligado a hacerlo ante la falta de caballería. Sin embargo, a finales de ese verano había recibido algunos refuerzos útiles en forma de dos mil jinetes de un príncipe númida, Thycheus, rival de Massinissa y que sin duda esperaba hacer a Massinissa lo que éste había hecho a Syphax, y luego tomar el reino para sí mismo. Estas rivalidades e intrigas norteafricanas, aunque difíciles de descifrar después de tanto tiempo, desempeñaron sin embargo un papel fundamental en la batalla que iba a decidir el destino del mundo occidental.

El ejército que Aníbal dirigió finalmente para luchar contra Escipión era aún más heterogéneo de lo habitual: baláridas, ligures, brucios, galos, cartagineses, númidas y (muy extrañamente en esta fecha tan tardía) algunos macedonios enviados por el rey Filipo V de Macedonia, que quizás por fin se dio cuenta de que la derrota de Roma era sumamente importante para la libertad de su propio país.

Dejando Adrumeto, Aníbal marchó hacia el oeste, hacia una ciudad llamada Zama, que probablemente se identifica con la posterior colonia romana Zama Regia, noventa millas al oeste de Adrumeto. Le llegaron informes de que el africano Escipión estaba incendiando aldeas, destruyendo cosechas y esclavizando a los habitantes de toda aquella fértil región de la que Cartago dependía para obtener su grano y otros alimentos. Sólo puede haber sido tal imperiosa necesidad la que hizo marchar a Aníbal tras Escipión, pues aparentemente habría sido más lógico que condujera su ejército hacia Cartago y se interpusiera entre Escipión y la ciudad. Pero la destrucción sistemática de ciudades y aldeas por parte de éste, y sus actividades en el interior cartaginés, impidieron claramente que la ciudad pudiera alimentar a cuarenta mil o más hombres más, junto con sus caballos y elefantes, así como a sus propias masas prolíficas. Pronto, la causa principal de que la batalla tuviera lugar donde lo hizo surgió de la urgencia de suministros para la capital. Escipión sabía lo que estaba haciendo, y había atraído deliberadamente a Aníbal lejos de la ciudad con el fin de decidir el resultado de la guerra en una región de su propia elección. Resulta irónico que el gran cartaginés no conociera su propio país, ya que no había visto nada de él desde que tenía nueve años, mientras que Escipión y los romanos ya conocían bien el terreno cartaginés. Pero Escipión no estaba exento de preocupaciones: su ejército, probablemente algo menor que el de Aníbal, aunque bien entrenado y experimentado en el clima y las condiciones del norte de África, seguía careciendo de un arma de caballería. Esperaba desesperadamente la llegada de Massinissa y sus númidas, sin los cuales difícilmente podría entablar una batalla importante, sobre todo contra un adversario como Aníbal. .

Al llegar a Zama, Aníbal, como era natural, envió por delante espías para intentar averiguar la naturaleza y cantidad del ejército romano: en particular, debió de preocuparse por intentar averiguar cuán fuerte era la caballería de Escipión. Estos hombres fueron descubiertos y llevados ante el general romano, quien los recibió, les mostró todo el campamento y luego los liberó para que informaran de todo a su jefe. Algunos historiadores han puesto en duda su veracidad, mencionando entre otras cosas que Heródoto cuenta la misma historia sobre Jerjes I y los espías griegos, anterior a la gran invasión persa de Grecia. Sin embargo, no hay nada exactamente improbable en ello, y el hecho está atestiguado por Polibio, lo que le confiere cierta autenticidad. Sin duda, Escipión quería hacer saber a su enemigo que confiaba plenamente en el resultado de la inminente batalla. Había algo más que aquel astuto romano debía de querer revelar a Aníbal: Massinissa y sus númidas no estaban en el campamento. Eso, lógicamente, era lo que Aníbal deseaba descubrir más que cualquier otra cosa, y la noticia de que Escipión estaba debilitado en su caballería debió ser alentadora. Lo que no sabía, por supuesto, y Escipión sin duda sabía muy bien, era que Massinissa y sus númidas estaban a sólo dos días de cabalgata.

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El encuentro de Escipión Africano y Aníbal

Sin saber que Massinissa se acercaba, y pensando que aún estaba ocupado estableciendo su algo precario dominio sobre el reino númida, Aníbal posiblemente pensó que estaba en una posición superior a la de los romanos. Este sería un buen momento, entonces, para intentar negociar y ver si podía obtener condiciones favorables para Cartago – condiciones similares a las que Escipión Africano había dado anteriormente a los cartagineses pero, si era posible, algo mejoradas.

Así que envió un mensaje a Escipión solicitando una reunión personal para discutir los términos, a lo que Escipión accedió. Aparte de todo lo demás, debió de existir una considerable curiosidad por ambas partes en cuanto a la naturaleza e incluso el aspecto del adversario. Los dos hombres nunca se habían visto antes, aunque en tres ocasiones en los últimos años habían estado juntos en el campo de batalla.

En primer lugar, el joven Escipión había estado presente en la batalla del Tesino, justo después de que Aníbal irrumpiera en la península itálica (cuando Escipión había conseguido salvar a su padre herido en el campo de batalla). Luego había estado en Cannae y había presenciado toda la furia y el genio del cartaginés como tormenta contra las legiones romanas. Por último, había iniciado el exitoso avance contra el puerto de Lycris Epicephyria (en la actual región de Calabria, en el sur de Italia), cuando frustró los intentos de Aníbal por recuperarlo. Había tenido así tres oportunidades de enfrentarse al gran enemigo de Roma, y en cada ocasión había tenido la previsión de observar exactamente cómo reaccionaba Aníbal ante cada situación dada.

El cartaginés, en cambio, nunca había sido consciente del penetrante par de ojos de un joven que le observaba de cerca. Era como si un viejo maestro de ajedrez se encontrara pronto con un alumno que durante años hubiera estudiado sus «jugadas», detectado sus puntos débiles y decidido poner en práctica los movimientos del maestro. Aníbal, por su parte, sólo conocía a través de relatos los triunfos del joven en la guerra de la Península Ibérica, aunque era lo suficientemente estratega y táctico como para reconocer lo brillante que era aquel que había capturado Nueva Cartago y ganado varios combates contra hombres tan capaces como su difunto hermano Asdrúbal, su difunto hermano Magón y Asdrúbal el hijo de Gisgón. Había observado cómo habían cambiado los romanos, aprendiendo a moverse sin el antiguo mando consular y adquiriendo flexibilidad en el campo de batalla, y probablemente tenía tanta curiosidad como Escipión por encontrarse cara a cara con su oponente.

Los relatos fácticos de Polibio y Livio, compuestos muchos años después de los hechos, deben considerarse sospechosos, pero no debe haber ninguna duda sobre el resultado del encuentro entre los comandantes, dos de los soldados más distinguidos no sólo de la antigüedad, sino de todos los tiempos. Aníbal, además de hablar púnico y varios dialectos ibéricos y galos, también hablaba griego y latín con fluidez. Escipión, además de hablar latín, también fue educado en griego.

Los dos hombres bien podrían haber elegido el latín o el griego como lengua de conversación, pero (como muchos líderes modernos) prefirieron recurrir a sus intérpretes para disponer de flexibilidad y tiempo para elaborar sus respuestas. Si ignoramos la retórica de Livio, el contenido de su encuentro fue breve y directo.

Aníbal ofreció a Escipión «la entrega de todas las tierras que antes estaban en disputa entre las dos potencias, especialmente Cerdeña, Sicilia y España», junto con el acuerdo de que Cartago no volvería a hacer la guerra contra Roma. También ofreció todas las islas «situadas entre Italia y África», es decir, las islas Egates frente a Sicilia occidental, las islas Eolias, lugares como Lampedusa, Linosa, Gozo y Malta, pero no incluyó las islas Baleares occidentales, que tan útiles habían resultado a Cartago. No mencionó las indemnizaciones, ni el control sobre casi toda la flota, ni la devolución de los prisioneros y fugitivos romanos.

Escipión apenas se dejó impresionar por la oferta, y dijo «si, antes de que los romanos se dirigieran a África, te hubieras retirado de Italia, habría habido esperanza para tus proposiciones». Pero ahora la situación ha cambiado manifiestamente (…) Estamos aquí y ustedes se han visto obligados a abandonar Italia a regañadientes (…)». Escipión no podía aceptar condiciones de rendición cartaginesas inferiores a las que había aceptado Cartago antes de la reciente traición del tratado. No había nada más que decir.

Escipión había ganado un tiempo inestimable con su encuentro con Aníbal: sabía que Massinissa y sus jinetes númidas habían cruzado el terreno rápidamente para estar a su lado cuando se produjera el gran choque. El retraso había garantizado la llegada de Massinissa a tiempo para la batalla. Fue Aníbal quien se quedó atónito ante la inmensidad de África, no Escipión, y fue Aníbal -acostumbrado durante tantos años al tamaño relativo de Italia- quien tenía a su servicio de inteligencia engañado por la ausencia de la caballería de Massinissa en el campamento de Escipión, y su desconocimiento de los acontecimientos en Numidia.

El encuentro entre Aníbal y Escipión se ha comparado con el de Napoleón y Alejandro I de Rusia dos mil años después. «Su admiración mutua los dejó mudos», escribió Livio. Es dudoso que Aníbal se hubiera quedado mudo, pues sin duda se sentía confiado, mientras que Escipión, por su parte, sabía que el gran expatriado cartaginés estaba deseoso de hacer las paces, y saber que el adversario de uno tiene algo más en el corazón que la victoria es siempre un consuelo considerable en cualquier disputa.

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Preparación para la batalla

Al día siguiente de este histórico encuentro, las tropas de Massinissa alcanzaron a Escipión Africano -había algo así como cuatro mil jinetes númidas y seis mil soldados de infantería en total- y los romanos se prepararon para luchar en un lugar de su elección.

Incluso con todo el debate de los siglos posteriores, nunca se ha establecido satisfactoriamente el lugar exacto de la batalla de Zama, aunque sin duda recibió su nombre del hecho de que la ciudad de Zama era el único punto de referencia conocido. Es casi imposible definir un emplazamiento concreto en una región del norte de África, hasta ahora sin cartografiar, y donde no se pueden estimar los cambios del terreno a lo largo de dos mil años, aunque las investigaciones de varios estudiosos parecen situar la batalla a veinte millas al sureste de Naraggara (mencionada por Livio) y a treinta millas al oeste de Zama. El lugar se distingue por el hecho de que hay dos elevaciones sobre el terreno que dominan una llanura poco profunda, una de las cuales posee un manantial y la otra carece de agua (ambas mencionadas por Polibio y Livio).

Escipión, que había elegido el campo de batalla, naturalmente seleccionó el lugar con el manantial para su campamento, mientras que los hombres de Aníbal descubrieron que tendrían que recorrer una buena distancia para conseguir agua. Dado que prevaleció el cálido otoño norteafricano, este hecho por sí solo puede haber tenido cierta influencia en la batalla posterior. Las fuerzas de Escipión, aunque algo menores que las de Aníbal, tenían dos grandes ventajas sobre el heterogéneo y poco entrenado ejército contrario: la mayoría eran disciplinados legionarios romanos y, con la llegada de Massinissa, Escipión tenía superioridad en caballería: los mejores jinetes del mundo.

Escipión podía confiar en que sus romanos no entrarían en pánico ante la carga de los elefantes, con la que sin duda contaba Aníbal para la fase inicial de la batalla, y tomó medidas cuidadosas para asegurarse de que su efecto fuera minimizado por la disposición habitual de la infantería. En lugar de colocar las palancas (unidades de ciento veinte hombres) de la forma normal, como en un tablero de ajedrez, con las palancas de la segunda línea cubriendo los huecos entre las palancas de la primera línea, y así sucesivamente, como era el procedimiento habitual, Escipión las colocó una detrás de otra, de modo que había huecos abiertos que atravesaban el ejército. Estos huecos los rellenó con tropas ligeras, para que pudieran atacar a los elefantes cuando avanzaran y, al mismo tiempo, ponerse a cubierto detrás de los legionarios acorazados cuando fuera necesario, dejando los huecos vacíos. En su ala izquierda colocó a la caballería romana comandada por Lelio, y en la derecha, a los númidas de Massinissa.

Las disposiciones de Aníbal se rigieron por el hecho de que la escasez de caballería le había hecho depender de los elefantes: los ochenta se alinearon a la cabeza del ejército, con la esperanza de que desbordaran la primera línea romana y provocaran un caos generalizado en las disposiciones de Escipión. Detrás de ellos, Aníbal colocó a su infantería: galos, ligures, baláridas y moros, siendo su intención, como en otras batallas, dejar que los romanos gastaran su primer ímpetu en estas toscas tropas mientras él mantenía en reserva a su mejor infantería. Como segunda línea colocó a los cartagineses y libios, y tras ellos lo que quedaba de su ejército procedente de Italia, la «vieja guardia», mantenida en retaguardia hasta el final. A su derecha, frente a la caballería romana, estaba la caballería cartaginesa, y a su izquierda, frente a Massinissa, su propia caballería númida.

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El comienzo de la batalla

Aquel día otoñal no registrado comenzó la última gran batalla: la carga de los elefantes atronó la llanura entre los dos campamentos. Aparte de la aterradora visión de aquellas grandes bestias acercándose a las líneas de infantería y de su efecto sobre los caballos, poco acostumbrados a su aspecto y olor, los conductores de elefantes confiaban en su descarga para infundir miedo en el corazón de cualquier enemigo. Desgraciadamente para ellos, en esta ocasión, los romanos invirtieron el procedimiento e iniciaron un gran griterío acompañado del resonar de decenas de trompetas de guerra. El efecto sobre los elefantes de Aníbal, insuficientemente adiestrados, fue tal que fueron ellos los que entraron en pánico y empezaron a detenerse y a huir de lo que, tal vez, les pareció el ruido de bestias extrañas considerablemente más grandes que ellos.

Algunos, retrocediendo contra su propia línea de frente, mientras que otros se precipitaron hacia la izquierda e irrumpieron a través de la caballería númida de Aníbal. Massinissa, cuyos jinetes estaban perfectamente acostumbrados a los elefantes, no tardó en aprovechar la desintegración del ala izquierda cartaginesa y atacó por detrás de los elefantes, asustando a los demás oponentes númidas. La carga de los elefantes terminó como lo describe Livio: «Unos pocos animales, sin embargo, penetrando espantosamente entre el enemigo, causaron grandes pérdidas entre las filas de las tropas ligeras, aunque sufriendo ellos mismos muchas heridas. Replegándose hacia los guanteletes, las tropas ligeras abrían paso a los elefantes, para evitar ser pisoteadas por ellos, y así lanzaban también sus lanzas a ambos lados contra los animales, ahora doblemente expuestos a los proyectiles. Tampoco frenaron el azagai de los hombres de primera línea sobre estos elefantes, que, tocados desde la línea romana hacia la suya por proyectiles lanzados sobre ellos desde todos los flancos, pusieron en fuga al ala derecha, la propia caballería cartaginesa. Lelio, viendo al enemigo en confusión, aumentó su pánico».

Massinissa persiguió el ala izquierda de Aníbal, mientras que Lelio se lanzó contra la caballería cartaginesa y la destrozó. La carga de elefantes con la que Aníbal se había visto obligado a contar le había privado de la caballería que poseía. Los disciplinados legionarios romanos hicieron retroceder a toda la primera línea de Aníbal sobre la segunda (compuesta por sus mejores tropas), pero a los desorganizados galos y otros mercenarios no se les permitió retirarse, y se toparon con una hilera de lanzas que les hizo retroceder hacia los flancos de la segunda línea, huyendo muchos de ellos del campo de batalla. Por un momento la contienda pareció totalmente igualada; las levas de cartagineses y africanos, irrumpiendo sobre los legionarios, lograron contenerlos e incluso hacerlos retroceder. Pero poco a poco la disciplina de los romanos empezó a imponerse y la segunda línea de Aníbal también se derrumbó: al intentar retirarse a través de la «vieja guardia» que tenían detrás, se encontraron con la misma hilera de lanzas que habían dado a la primera línea.

Viendo que sus hombres estaban a punto de irrumpir en las mejores tropas de Aníbal, Escipión Africano hizo sonar la llamada de vuelta. Fue un ejemplo no sólo del genio de Escipión en la guerra, sino también de la disciplina romana; incluso en ese momento acalorado de una batalla sangrienta en la llanura cubierta de muertos, respondieron a sus oficiales. Escipión recolocó inmediatamente sus tropas en filas simples y extendidas para enfrentarse a la vigorosa «vieja guardia» de Aníbal. Estos últimos apenas habían entrado en combate y, también en fila india, se enfrentarían a los legionarios romanos. Este fue el comienzo de la segunda fase de la batalla, soldados de a pie contra soldados de a pie, ya que los elefantes se habían perdido, y la caballería estaba distante con Massinissa y Lellio persiguiendo a la caballería cartaginesa y a los númidas de Aníbal que huían. A medida que las dos filas se acercaban, Escipión seguramente rezó para que Massinissa y Lellio no se demoraran demasiado persiguiendo a los derrotados y regresaran para darle la victoria. Mientras las dos líneas oscilaban de un lado a otro, enzarzadas en esa lucha de «movimientos de garra» en la que los romanos siempre fueron tan buenos, la contienda seguía sin decidirse. Entonces, el polvo que se levantaba y el estruendo de los cascos que retumbaban sobre la llanura indicaron a Escipión -y desde luego a Aníbal- que todo estaba a punto de terminar. Lelio y Massinissa volaban hacia atrás para atacar a los cartagineses por ambas alas y por la retaguardia. Los caballeros de Numidia, que tan bien habían servido a Aníbal en años anteriores en la península itálica, sellaron finalmente su perdición. Los restos de la «vieja guardia» se detuvieron y se dispersaron. La batalla había terminado. Los romanos habían ganado la guerra.

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El final de la batalla

El propio Aníbal abandonó la escena de su derrota con una pequeña escolta y se retiró a Adrumeto. Ya no podía hacer otra cosa que advertir a los cartagineses de que era imposible seguir resistiendo y aceptar las mejores condiciones que se les ofrecieran. Por primera vez en su larga carrera se había encontrado con un general a su altura, pero había sido derrotado principalmente por su falta de caballería. Incluso entonces, otros númidas, comandados por un hijo de Sífax, se habían reunido en el desierto para acudir en su ayuda, pero en cuanto llegaron a territorio cartaginés todo había terminado.

Los triunfantes romanos y las fuerzas de Massinissa los aniquilaron en lo que sería el último combate de la Segunda Guerra Púnica, la guerra que Aníbal había iniciado dieciséis años antes y que terminó en Zama.

Aníbal corrió desde Adrumeto a Cartago para comunicar al consejo que, se dijera lo que se dijera, ya no había esperanzas de éxito en prolongar la guerra. A muchos cartagineses, conscientes de que su ciudad seguía siendo la más rica del mundo y permanecía relativamente indemne a la guerra, les costaba creer que todo estuviera perdido. Una historia típica cuenta que Aníbal, presente en una reunión en la que un joven noble instaba a sus conciudadanos a guarnecer sus defensas y rechazar las condiciones romanas, se subió al jergón del orador y lo arrojó al suelo. Inmediatamente se disculpó, diciendo que había estado fuera mucho tiempo y que, acostumbrado a la disciplina de los campamentos, no estaba familiarizado con las reglas de un parlamento. Al mismo tiempo les pedía que, ahora que estaban a merced de los romanos, aceptaran «términos tan benévolos como los que se les ofrecían, y rogaran a los dioses que el pueblo romano ratificara el tratado.» Pensó que los términos que el africano Escipión había propuesto a su llegada ante los muros de Cartago eran mejores de lo que cabía esperar de un conquistador que trataba con un pueblo que ya había traicionado un tratado anterior.

Polibio añade que el consejo reconoció las palabras de Aníbal como «sabias y correctas, y acordaron aceptar el tratado en términos romanos, enviando emisarios con órdenes de acordarlo». Viendo que el gran general de los cartagineses y su último ejército habían sido derrotados, y que la ciudad yacía indefensa -aunque el asedio fue largo y difícil, como demostraría algún día la Tercera Guerra Púnica-, las condiciones de Escipión para la paz eran razonables. Como antes, todos los desertores, prisioneros de guerra y esclavos debían ser entregados, pero esta vez los buques de guerra se reducirían a no más de diez trirremes. Cartago, por su parte, podría conservar su territorio inicial en África, y sus propias leyes dentro de él, pero Massinissa tendría el control total de su reino, y Cartago nunca más podría hacer la guerra a nadie, ni dentro de África ni fuera, sin permiso romano. Esto garantizaba de hecho que el reino númida creciera a expensas de Cartago, algo que un día provocaría la última guerra púnica. Una vez que rompieron la tregua, la indemnización de guerra original se duplicó, aunque se les permitió pagar en plazos anuales durante cincuenta años. Todos los elefantes cartagineses debían ser entregados, y nunca entrenados de nuevo, mientras que al mismo tiempo un centenar de rehenes, elegidos por Escipión, debían ser enviados a Roma. De esta manera se aseguraría contra cualquier intento de traición. Como antes, el ejército romano debía ser abastecido de grano durante tres meses y recibir su paga durante el tiempo que durase la ratificación del tratado de paz.

Fuentes

Batalha de Zama
Batalla de Zama
Hickman, Kennedy (2 de janeiro de 2019). «Punic Wars: Battle of Zama». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 30 de setembro de 2020
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