Hernando de Soto
gigatos | enero 4, 2022
Resumen
Hernando de Soto (c. 1500 – 21 de mayo de 1542) fue un explorador y conquistador español que participó en expediciones en Nicaragua y la península de Yucatán. Desempeñó un papel importante en la conquista del Imperio Inca en Perú por parte de Francisco Pizarro, pero es más conocido por haber dirigido la primera expedición europea que se adentró en el territorio de los actuales Estados Unidos (a través de Florida, Georgia, Alabama, Misisipi y, muy probablemente, Arkansas). Es el primer europeo documentado que cruzó el río Misisipi.
La expedición norteamericana de De Soto fue una empresa de gran envergadura. Recorrió lo que hoy es el sureste de Estados Unidos, tanto en busca de oro, del que habían informado varias tribus nativas americanas y exploradores costeros anteriores, como de un pasaje hacia China o la costa del Pacífico. De Soto murió en 1542 a orillas del río Misisipi; las distintas fuentes no se ponen de acuerdo sobre el lugar exacto, si fue lo que hoy es Lake Village, Arkansas, o Ferriday, Luisiana.
Hernando de Soto nació hacia 1500 en Extremadura, España, de padres que eran hidalgos, nobles de medios modestos. La región era pobre y mucha gente luchaba por sobrevivir; los jóvenes buscaban la forma de buscar fortuna en otros lugares. Nació en la actual provincia de Badajoz.: 135 Tres pueblos -Badajoz, Barcarrota y Jerez de los Caballeros- reclaman ser su lugar de nacimiento. En cada una de ellas pasó una temporada de niño. Dispuso en su testamento que su cuerpo fuera enterrado en Jerez de los Caballeros, donde estaban enterrados otros miembros de su familia. Unos años antes de su nacimiento, los reinos de Castilla y Aragón conquistaron el último reino islámico de la península ibérica. España y Portugal se llenaron de jóvenes que buscaban una oportunidad de fama militar tras la derrota de los moros. Con el descubrimiento por parte de Cristóbal Colón de nuevas tierras (que él creía que eran el este de Asia) al otro lado del océano, los jóvenes se vieron atraídos por los rumores de aventura, gloria y riqueza.
De Soto viajó al Nuevo Mundo con Pedro Arias Dávila, nombrado primer gobernador de Panamá. En 1520 participó en la expedición de Gaspar de Espinosa a Veragua, y en 1524 participó en la conquista de Nicaragua bajo el mando de Francisco Hernández de Córdoba. Allí adquirió una encomienda y un cargo público en León, Nicaragua: 135 El liderazgo valiente, la lealtad inquebrantable y los planes despiadados para la extorsión de los pueblos nativos por sus jefes capturados se convirtieron en las señas de identidad de de Soto durante la conquista de Centroamérica. Ganó fama como excelente jinete, luchador y táctico. Durante esa época, de Soto se vio influenciado por los logros de los exploradores ibéricos: Juan Ponce de León, el primer europeo en llegar a Florida; Vasco Núñez de Balboa, el primer europeo en llegar a la costa americana del océano Pacífico (y Fernando de Magallanes, que navegó por primera vez ese océano hasta Asia oriental.En 1530, de Soto se convirtió en regidor de León, Nicaragua. Dirigió una expedición por la costa de la península de Yucatán en busca de un paso entre el océano Atlántico y el Pacífico que permitiera comerciar con Oriente, el mercado más rico del mundo. Al no conseguirlo, y sin medios para seguir explorando, de Soto, a la muerte de Pedro Arias Dávila, dejó sus propiedades en Nicaragua. Trayendo sus propios hombres en barcos que alquiló, de Soto se unió a Francisco Pizarro en su primera base de Tumbes poco antes de partir hacia el interior del actual Perú: 143
Pizarro no tardó en convertir a De Soto en uno de sus capitanes: 171
Cuando Pizarro y sus hombres se encontraron por primera vez con el ejército del Inca Atahualpa en Cajamarca, Pizarro envió a de Soto con quince hombres para invitar a Atahualpa a una reunión. Cuando los hombres de Pizarro atacaron a Atahualpa y a su guardia al día siguiente (la Batalla de Cajamarca), de Soto lideró uno de los tres grupos de soldados a caballo. Los españoles capturaron a Atahualpa. De Soto fue enviado al campamento del ejército inca, donde él y sus hombres saquearon las tiendas de Atahualpa.
En 1533, los españoles mantuvieron cautivo a Atahualpa en Cajamarca durante meses mientras sus súbditos pagaban su rescate llenando una habitación con objetos de oro y plata. Durante este cautiverio, de Soto se hizo amigo de Atahualpa y le enseñó a jugar al ajedrez. Para cuando se completó el rescate, los españoles se alarmaron por los rumores de que un ejército inca avanzaba hacia Cajamarca. Pizarro envió a de Soto con 200 soldados a explorar en busca del rumoreado ejército.
Mientras de Soto estaba fuera, los españoles de Cajamarca decidieron matar a Atahualpa para impedir su rescate. De Soto regresó para informar de que no había señales de un ejército en la zona. Tras ejecutar a Atahualpa, Pizarro y sus hombres se dirigieron a Cuzco, la capital del Imperio Inca. Cuando la fuerza española se acercó a Cuzco, Pizarro envió a su hermano Hernando y a De Soto por delante con 40 hombres. La avanzadilla libró una batalla campal con las tropas incaicas frente a la ciudad, pero la batalla había terminado antes de que Pizarro llegara con el resto del grupo español. El ejército inca se retiró durante la noche. Los españoles saquearon Cuzco, donde encontraron mucho oro y plata. Como soldado a caballo, de Soto recibió una parte del botín, que le hizo muy rico. Representaba las riquezas del campamento de Atahualpa, su rescate y el saqueo de Cuzco.
En el camino a Cuzco, Manco Inca Yupanqui, un hermano de Atahualpa, se había unido a Pizarro. Manco se había escondido de Atahualpa por temor a su vida, y se alegró de obtener la protección de Pizarro. Pizarro dispuso que Manco fuera instalado como líder inca. De Soto se unió a Manco en una campaña para eliminar a los ejércitos incas bajo el mando de Quizquiz, que había sido leal a Atahualpa.: 66-67, 70-73
En 1534, de Soto ejercía de vicegobernador de Cuzco mientras Pizarro construía su nueva capital en la costa, que más tarde sería conocida como Lima. En 1535, el rey Carlos otorgó a Diego de Almagro, socio de Francisco Pizarro, la gobernación de la parte sur del Imperio Inca. Cuando de Almagro hizo planes para explorar y conquistar la parte sur del imperio incaico (actual Chile), de Soto solicitó ser su segundo al mando, pero de Almagro lo rechazó. De Soto recogió su tesoro y regresó a España: 367, 370-372, 375, 380-381, 396
De Soto regresó a España en 1536, 135 con las riquezas obtenidas del saqueo en la conquista española del Imperio Inca. Fue admitido en la prestigiosa Orden de Santiago y «se le concedió el derecho de conquistar la Florida».: 135 Su parte le fue concedida por el Rey de España, y recibió 724 marcos de oro, y 17.740 pesos. Se casó con Isabel de Bobadilla, hija de Pedrarias Dávila y pariente de un confidente de la reina Isabel.
De Soto solicitó al rey Carlos que dirigiera el gobierno de Guatemala, con «permiso para crear el descubrimiento en el Mar del Sur». En su lugar se le concedió la gobernación de Cuba. Se esperaba que De Soto colonizara el continente norteamericano para España en un plazo de 4 años, por lo que su familia recibiría una considerable porción de tierra.
Fascinado por las historias de Cabeza de Vaca, que había sobrevivido años en Norteamérica tras convertirse en náufrago y acababa de regresar a España, de Soto seleccionó a 620 voluntarios españoles y portugueses, entre los que se encontraban algunos mestizos de ascendencia africana conocidos como criollos atlánticos, para que le acompañaran a gobernar Cuba y colonizar Norteamérica. Con una edad media de 24 años, los hombres se embarcaron en La Habana en siete barcos del Rey y dos carabelas de Soto. Con toneladas de armadura y equipo pesado, también llevaban más de 500 cabezas de ganado, incluyendo 237 caballos y 200 cerdos, para su planeada expedición continental de cuatro años.
De Soto redactó un nuevo testamento antes de emprender sus viajes. El 10 de mayo de 1539, escribió en su testamento:
Que se levante una capilla en la Iglesia de San Miguel de Jerez de los Caballeros, España, donde creció De Soto, con un coste de 2.000 ducados, con un retablo con la Virgen María, Nuestra Señora de la Concepción, que su tumba se cubra con una fina tela negra rematada con una cruz roja de la Orden de los Caballeros de Santiago, y que en ocasiones especiales se coloque sobre el altar un paño de terciopelo negro con el escudo de De Soto; que se contrate un capellán con un sueldo de 12.000 maravedís para que haga cinco misas semanales por las almas de De Soto, sus padres y su mujer; que se digan treinta misas por él el día que se entierre su cuerpo, y veinte por la Virgen de la Concepción, diez por el Espíritu Santo, sesenta por las almas del purgatorio y misas por otras muchas; que se den 150000 maravedís anuales a su mujer Isabel para sus necesidades y una cantidad igual para casar a tres doncellas huérfanas. …las más pobres que se puedan encontrar», para ayudar a su esposa y servir también para bruñir la memoria de De Soto como hombre de caridad y sustancia.
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Historiografía
Los historiadores han trabajado para trazar la ruta de la expedición de Soto en Norteamérica, un proceso controvertido a lo largo de los años. Los políticos locales competían por asociar sus localidades con la expedición. La versión más difundida de la «Ruta de De Soto» procede de un estudio encargado por el Congreso de los Estados Unidos. Un comité presidido por el antropólogo John R. Swanton publicó en 1939 The Final Report of the United States De Soto Expedition Commission. Entre otros lugares, el condado de Manatee, en Florida, reclama un lugar aproximado de desembarco de De Soto y cuenta con un monumento nacional que reconoce ese acontecimiento. A principios del siglo XXI, la primera parte del recorrido de la expedición, hasta la batalla de de Soto en Mabila (una pequeña ciudad fortaleza en el actual centro de Alabama), sólo se discute en detalles menores. Su ruta más allá de Mabila es discutida. Swanton informó de que el camino de Soto pasaba desde allí por Mississippi, Arkansas y Texas.
Los historiadores han tenido en cuenta más recientemente las reconstrucciones arqueológicas y la historia oral de los diversos pueblos nativos americanos que relatan la expedición. La mayoría de los lugares históricos han sido reconstruidos y muchas pruebas se han perdido. Han pasado más de 450 años entre los acontecimientos y los narradores de la historia actual, pero se ha comprobado que algunas historias orales son precisas sobre acontecimientos históricos que han sido documentados de otra manera.
El yacimiento del Gobernador Martín en el antiguo poblado apalachee de Anhaica, situado a una milla al este de la actual capital de Florida, Tallahassee, ha sido documentado como definitivamente asociado a la expedición de de Soto. El yacimiento del Gobernador Martín fue descubierto por el arqueólogo B. Calvin Jones en marzo de 1987. Se ha conservado como Parque Estatal Histórico del Sitio de DeSoto.
El yacimiento de HuttoMartin, 8MR3447, en el sureste del condado de Marion, Florida, en el río Ocklawaha, es el lugar más probable del pueblo principal de Acuera al que se refieren los relatos de la entrada, así como el lugar de la misión de Santa Lucía de Acuera del siglo XVII.
A partir de 2016, el yacimiento de RichardsonUF Village (8AL100) en el condado de Alachua, al oeste de Orange Lake, parece haber sido aceptado por los arqueólogos como el sitio de la ciudad de Potano visitada por la expedición de Soto. Se cree que aquí se fundó la misión de San Buenaventura de Potano en el siglo XVII.
Muchos arqueólogos creen que el yacimiento de Parkin, en el noreste de Arkansas, era la principal ciudad de la provincia indígena de Casqui, que de Soto había registrado. Se basan en las similitudes entre las descripciones de los diarios de la expedición de Soto y los artefactos de origen europeo descubiertos en el yacimiento en la década de 1960.
Las teorías sobre la ruta de Soto se basan en los relatos de cuatro cronistas de la expedición.
Milanich y Hudson advierten que las traducciones antiguas de las crónicas suelen ser «traducciones relativamente libres en las que los traductores se tomaron una considerable libertad con el texto español y portugués».
Las crónicas describen el camino de Soto en relación con La Habana, de donde zarparon; el Golfo de México, que bordearon mientras viajaban hacia el interior y al que volvieron más tarde; el Océano Atlántico, al que se acercaron durante su segundo año; las altas montañas, que atravesaron inmediatamente después; y docenas de otros accidentes geográficos a lo largo de su camino, como grandes ríos y pantanos, a intervalos registrados. Dado que la geografía natural no ha cambiado mucho desde la época de Soto, los estudiosos han analizado esos diarios con la inteligencia topográfica moderna, para elaborar un relato más preciso del Camino de Soto.
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1539: Florida
En mayo de 1539, de Soto desembarcó nueve barcos con más de 620 hombres y 220 caballos en una zona generalmente identificada como el sur de la bahía de Tampa. El historiador Robert S. Weddle ha sugerido que desembarcó en Charlotte Harbor o en la bahía de San Carlos. Nombró la tierra como Espíritu Santo en honor al Espíritu Santo. Los barcos llevaban sacerdotes, artesanos, ingenieros, agricultores y comerciantes; algunos con sus familias, otros de Cuba, la mayoría de Europa y África. Pocos de los hombres habían viajado antes fuera de España, o incluso fuera de sus pueblos de origen.
Cerca del puerto de Soto, el grupo encontró a Juan Ortiz, un español que vivía con los mocosos. Ortiz había sido capturado por los uzitas mientras buscaba la expedición perdida de Narváez; más tarde escapó a Mocoso. Ortiz había aprendido la lengua timucua y sirvió de intérprete a de Soto cuando atravesó las zonas de habla timucana en su camino hacia Apalachee.
Ortiz desarrolló un método para guiar la expedición y comunicarse con las distintas tribus, que hablaban muchos dialectos y lenguas. Contrató a guías de cada tribu a lo largo de la ruta. Se estableció una cadena de comunicación por la que un guía que había vivido cerca de otra zona tribal podía transmitir su información y su idioma a un guía de una zona vecina. Como Ortiz se negó a vestirse como un español hidalgo, otros oficiales cuestionaron sus motivos. De Soto permaneció leal a Ortiz, permitiéndole la libertad de vestirse y vivir entre sus amigos nativos. Otro guía importante fue el joven de diecisiete años Perico, o Pedro, procedente de la actual Georgia. Hablaba varias lenguas de las tribus locales y podía comunicarse con Ortiz. Perico fue tomado como guía en 1540. Los españoles también habían capturado a otros indios, a los que utilizaban como mano de obra esclava. Perico fue tratado mejor debido a su valor para los españoles.
La expedición viajó hacia el norte, explorando la costa oeste de Florida y encontrando emboscadas y conflictos con los nativos a lo largo del camino. El primer campamento de invierno de De Soto fue en Anhaica, la capital de los apalaches. Es uno de los pocos lugares de la ruta en los que los arqueólogos han encontrado huellas físicas de la expedición. Los cronistas describieron este asentamiento como cercano a la «Bahía de los Caballos». El nombre de la bahía se debe a los sucesos de la expedición de Narváez de 1527, cuyos miembros, muertos de hambre, mataron y comieron sus caballos mientras construían barcos para escapar por el Golfo de México.
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1540: El sureste
Desde su ubicación invernal en el panhandle occidental de Florida, habiendo oído hablar de que se extraía oro «hacia la salida del sol», la expedición se dirigió hacia el noreste a través de lo que hoy es el moderno estado de Georgia. Basándose en los hallazgos arqueológicos realizados en 2009 en un remoto emplazamiento de propiedad privada cerca del río Ocmulgee, los investigadores creen que la expedición de Soto se detuvo en el condado de Telfair. Los artefactos encontrados aquí incluyen nueve cuentas de vidrio para el comercio, algunas de las cuales llevan un patrón de chevron hecho en Venecia durante un período limitado de tiempo y que se cree que es indicativo de la expedición de de Soto. También se encontraron seis objetos de metal, entre ellos un colgante de plata y algunas herramientas de hierro. Los objetos más raros se encontraron dentro de lo que los investigadores creen que era una gran casa del consejo de los indígenas a los que de Soto visitaba.
La expedición continuó hasta la actual Carolina del Sur. Allí la expedición registró haber sido recibida por una jefa (Cofitachequi), que entregó las perlas, alimentos y otros bienes de su tribu a los soldados españoles. Sin embargo, la expedición no encontró oro, salvo piezas de una expedición costera anterior (presumiblemente la de Lucas Vázquez de Ayllón).
De Soto se dirigió hacia el norte, a los montes Apalaches de la actual Carolina del Norte occidental, donde pasó un mes descansando los caballos mientras sus hombres buscaban oro. A continuación, De Soto entró en el este de Tennessee. En este punto, De Soto continuó a lo largo del río Tennessee para entrar en Alabama desde el norte (según John R. Swanton), o giró hacia el sur y entró en el norte de Georgia (según Charles M. Hudson). La ruta que Swanton propuso en 1939 sigue siendo generalmente aceptada por la mayoría de los arqueólogos y por el gobierno de los Estados Unidos como la ruta de la expedición de Soto…
La expedición de De Soto pasó otro mes en el cacicazgo de Coosa, que se cree que estaba relacionado con la amplia y compleja cultura del Mississippi, que se extendía por todo el valle del Mississippi y sus afluentes. Se dirigió al sur, hacia el Golfo de México, para encontrarse con dos barcos que traían suministros frescos desde La Habana. Por el camino, de Soto se adentró en Mauvila (o Mabila), una ciudad fortificada en el sur de Alabama. La tribu de los Movilianos, al mando del jefe Tuskaloosa, tendió una emboscada al ejército de Soto. Otras fuentes sugieren que los hombres de Soto fueron atacados tras intentar entrar por la fuerza en una cabaña ocupada por Tuskaloosa. Los españoles se abrieron paso y tomaron represalias quemando el pueblo hasta los cimientos. Durante las nueve horas que duró el encuentro, murieron unos 200 españoles y otros 150 resultaron gravemente heridos, según el cronista Elvas. Veinte más murieron durante las siguientes semanas. Se calcula que en Mabila murieron entre 2.000 y 6.000 guerreros, lo que convierte la batalla en una de las más sangrientas de la historia de Norteamérica.
Los españoles obtuvieron una victoria pírrica, ya que habían perdido la mayoría de sus posesiones y casi una cuarta parte de sus caballos. Los españoles estaban heridos y enfermos, rodeados de enemigos y sin equipo en un territorio desconocido. Temiendo que la noticia llegara a España si sus hombres alcanzaban los barcos de la bahía de Mobile, de Soto los alejó de la costa del Golfo. Se adentró en el interior del Misisipi, probablemente cerca de la actual Tupelo, donde pasaron el invierno.
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1541: hacia el oeste
En la primavera de 1541, de Soto exigió a los chickasaw 200 hombres como porteadores. Éstos se negaron a su demanda y atacaron el campamento español durante la noche. Los españoles perdieron unos 40 hombres y el resto de su limitado equipo. Según los cronistas participantes, la expedición podría haber sido destruida en ese momento, pero los chickasaw les dejaron marchar.
El 8 de mayo de 1541, las tropas de Soto llegaron al río Misisipi.
De Soto tenía poco interés en el río, que en su opinión era un obstáculo para su misión. Se ha investigado mucho sobre el lugar exacto en el que De Soto cruzó el río Misisipi. Una comisión nombrada por Franklin D. Roosevelt en 1935 determinó que Sunflower Landing, Mississippi, era el lugar de cruce «más probable». De Soto y sus hombres pasaron un mes construyendo botes planos, y cruzaron el río de noche para evitar a los nativos americanos que patrullaban el río. De Soto tenía relaciones hostiles con los nativos de esta zona.
A finales del siglo XX, las investigaciones sugieren que otros lugares pueden haber sido el sitio de cruce de de Soto, incluyendo tres lugares en Mississippi: Commerce, Friars Point y Walls, así como Memphis, Tennessee. Una vez cruzado el río, la expedición continuó viajando hacia el oeste a través de las actuales Arkansas, Oklahoma y Texas. Pasaron el invierno en Autiamique, en el río Arkansas.
Después de un duro invierno, la expedición española se retiró y avanzó de forma más errática. Su intérprete, Juan Ortiz, había muerto, lo que dificultaba la obtención de direcciones y fuentes de alimentos y, en general, la comunicación con los nativos. La expedición se adentró hasta el río Caddo, donde se enfrentó a una tribu de nativos americanos llamada Tula en octubre de 1541. Los españoles los calificaron como los guerreros más hábiles y peligrosos que habían encontrado. Es posible que esto ocurriera en la zona de la actual Caddo Gap, Arkansas (en esa comunidad se erigió un monumento a la expedición de Soto). Finalmente, los españoles regresaron al río Misisipi.
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Muerte
De Soto murió de fiebre el 21 de mayo de 1542 en la aldea nativa de Guachoya (las fuentes históricas no se ponen de acuerdo en si de Soto murió cerca de la actual McArthur, Arkansas, o en Luisiana) en la orilla occidental del Mississippi. Luisiana erigió un marcador histórico en el lugar estimado.
Antes de su muerte, de Soto eligió a Luis de Moscoso Alvarado, su antiguo maestro de campo, para que asumiera el mando de la expedición. En el momento de su muerte, de Soto poseía cuatro esclavos indios, tres caballos y 700 cerdos.
De Soto había animado a los nativos locales a creer que era una deidad, concretamente un «Hijo inmortal del Sol», como táctica para conseguir su sumisión sin conflicto. Algunos de los nativos ya se habían vuelto escépticos respecto a las afirmaciones de deidad de De Soto, por lo que sus hombres estaban ansiosos por ocultar su muerte. No se conoce el lugar real de su entierro. Según una fuente, los hombres de Soto escondieron su cadáver en mantas cargadas de arena y lo hundieron en medio del río Misisipi durante la noche.
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Regreso de la expedición a Ciudad de México
La expedición de De Soto había explorado La Florida durante tres años sin encontrar los tesoros esperados ni un lugar hospitalario para la colonización. Habían perdido casi la mitad de sus hombres y la mayoría de los caballos. Para entonces, los soldados llevaban pieles de animales como vestimenta. Muchos estaban heridos y con mala salud. Los líderes llegaron a un consenso (aunque no total) para poner fin a la expedición y tratar de encontrar un camino a casa, ya sea por el río Mississippi, o por tierra a través de Texas a la colonia española de la Ciudad de México.
Decidieron que la construcción de embarcaciones sería demasiado difícil y larga, y que navegar por el Golfo de México era demasiado arriesgado, así que se dirigieron por tierra hacia el suroeste. Finalmente, llegaron a una región de la actual Texas que estaba seca. Las poblaciones nativas estaban compuestas en su mayoría por cazadores-recolectores de subsistencia. Los soldados no encontraron aldeas para asaltar en busca de comida, y el ejército seguía siendo demasiado grande para vivir de la tierra. Se vieron obligados a retroceder hasta las regiones agrícolas más desarrolladas a lo largo del Mississippi, donde comenzaron a construir siete bergantines o pinnaces. Fundieron todo el hierro, incluidos los aparejos de los caballos y los grilletes de los esclavos, para hacer clavos para los barcos. Sobrevivieron al invierno, y las inundaciones de primavera les retrasaron otros dos meses. En julio partieron en sus barcos improvisados por el Misisipi hacia la costa.
La expedición tardó unas dos semanas en realizar el viaje y se encontró con flotas hostiles de canoas de guerra a lo largo de todo el recorrido. La primera estaba liderada por el poderoso jefe supremo Quigualtam, cuya flota seguía a los barcos, disparando flechas a los soldados durante días a la deriva por su territorio. Los españoles no disponían de armas ofensivas eficaces en el agua, ya que sus ballestas hacía tiempo que habían dejado de funcionar. Se valieron de armaduras y esteras para bloquear las flechas. En este tramo murieron unos 11 españoles y muchos más resultaron heridos.
Al llegar a la desembocadura del Mississippi, se mantuvieron cerca de la orilla del Golfo en dirección al sur y al oeste. Después de unos 50 días, llegaron al río Pánuco y a la ciudad fronteriza española de Pánuco. Allí descansaron durante un mes. Durante este tiempo, muchos de los españoles, tras regresar sanos y salvos y reflexionar sobre sus logros, decidieron que habían dejado La Florida demasiado pronto. Hubo algunas peleas dentro de la compañía, que provocaron algunas muertes. Pero, cuando llegaron a la ciudad de México y el virrey Don Antonio de Mendoza les ofreció dirigir otra expedición a La Florida, pocos de los supervivientes se ofrecieron. De los 700 participantes registrados al principio, sobrevivieron entre 300 y 350 (311 es una cifra comúnmente aceptada). La mayoría de los hombres se quedaron en el Nuevo Mundo, estableciéndose en México, Perú, Cuba y otras colonias españolas.
Los españoles consideraron que la excursión de De Soto a Florida fue un fracaso. No consiguieron ni oro ni prosperidad y no fundaron ninguna colonia. Pero la expedición tuvo varias consecuencias importantes.
Contribuyó al proceso del Intercambio Colombino. Por ejemplo, algunos de los cerdos traídos por De Soto se escaparon y se convirtieron en los ancestros de los cerdos asilvestrados del sureste de Estados Unidos.
De Soto contribuyó a desarrollar una relación hostil entre muchas tribus de nativos americanos y los europeos. Cuando su expedición se encontró con nativos hostiles en las nuevas tierras, la mayoría de las veces fueron sus hombres los que instigaron los enfrentamientos.
Más devastadoras que las batallas fueron las enfermedades crónicas que portaban los miembros de la expedición. Debido a que los indígenas carecían de la inmunidad que los europeos habían adquirido a través de generaciones de exposición a estas enfermedades euroasiáticas, los nativos americanos sufrieron epidemias de enfermedad tras la exposición a enfermedades como el sarampión, la viruela y la varicela. Varias zonas atravesadas por la expedición quedaron despobladas por las enfermedades causadas por el contacto con los europeos. Al ver el elevado número de víctimas mortales y la devastación causada, muchos nativos huyeron de las zonas pobladas hacia las colinas y los pantanos de los alrededores. En algunas zonas, la estructura social cambió debido a las elevadas pérdidas de población a causa de las epidemias.
Los registros de la expedición contribuyeron en gran medida al conocimiento europeo sobre la geografía, la biología y la etnología del Nuevo Mundo. Las descripciones de la expedición de Soto sobre los nativos norteamericanos son la primera fuente de información conocida sobre las sociedades del sureste. Son la única descripción europea de la cultura y los hábitos de las tribus nativas de Norteamérica antes de que estos pueblos se encontraran con otros europeos. Los hombres de Soto fueron los primeros y casi los últimos europeos que presenciaron los pueblos y la civilización de la cultura del Mississippi.
La expedición de De Soto llevó a la corona española a reconsiderar la actitud de España hacia las colonias del norte de México. Reclamó para España amplias zonas de Norteamérica. Los españoles concentraron sus misiones en el estado de Florida y en la costa del Pacífico.
Muchos parques, ciudades, condados e instituciones llevan el nombre de Hernando de Soto:
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Otros
Fuentes
