Richard Feynman
gigatos | febrero 5, 2022
Resumen
Richard Phillips Feynman (11 de mayo de 1918 – 15 de febrero de 1988) fue un físico teórico estadounidense, conocido por su trabajo en la formulación de la integral de la trayectoria de la mecánica cuántica, la teoría de la electrodinámica cuántica, la física de la superfluidez del helio líquido superenfriado, así como su trabajo en la física de partículas, para la que propuso el modelo de los protones. Por sus contribuciones al desarrollo de la electrodinámica cuántica, Feynman recibió el Premio Nobel de Física en 1965 junto con Julian Schwinger y Shin»ichirō Tomonaga.
Feynman desarrolló un esquema de representación pictórica ampliamente utilizado para las expresiones matemáticas que describen el comportamiento de las partículas subatómicas, que posteriormente se conoció como diagramas de Feynman. Durante su vida, Feynman se convirtió en uno de los científicos más conocidos del mundo. En una encuesta realizada en 1999 por la revista británica Physics World entre 130 destacados físicos de todo el mundo, fue considerado el séptimo físico más grande de todos los tiempos.
Colaboró en el desarrollo de la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial y se dio a conocer al gran público en la década de 1980 como miembro de la Comisión Rogers, el grupo que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger. Además de su trabajo en física teórica, a Feynman se le atribuye el mérito de ser pionero en el campo de la computación cuántica y de introducir el concepto de nanotecnología. Ocupó la cátedra Richard C. Tolman de física teórica en el Instituto Tecnológico de California.
Feynman fue un gran divulgador de la física a través de libros y conferencias, como una charla de 1959 sobre nanotecnología descendente titulada There»s Plenty of Room at the Bottom (Hay mucho espacio en el fondo) y la publicación en tres volúmenes de sus conferencias de licenciatura, The Feynman Lectures on Physics. Feynman también se dio a conocer a través de sus libros autobiográficos Surely You»re Joking, Mr. Feynman! y What Do You Care What Other People Think?, y libros escritos sobre él como Tuva or Bust! de Ralph Leighton y la biografía Genius: The Life and Science of Richard Feynman de James Gleick.
Feynman nació el 11 de mayo de 1918 en Queens, Nueva York, hijo de Lucille, de soltera Phillips, ama de casa, y de Melville Arthur Feynman, director de ventas (entonces parte del Imperio ruso). Su familia era de origen judío asquenazí. Feynman era un hablador tardío, y no habló hasta después de su tercer cumpleaños. De adulto hablaba con un acento neoyorquino lo suficientemente fuerte como para ser percibido como una afectación o exageración, hasta el punto de que sus amigos Wolfgang Pauli y Hans Bethe comentaron en una ocasión que Feynman hablaba como un «vago».
El joven Feynman estuvo muy influenciado por su padre, que le animaba a hacer preguntas para desafiar el pensamiento ortodoxo, y que siempre estaba dispuesto a enseñar a Feynman algo nuevo. De su madre adquirió el sentido del humor que tuvo durante toda su vida. De niño, tenía talento para la ingeniería, mantenía un laboratorio experimental en su casa y le encantaba reparar radios. Esta reparación de radios fue probablemente el primer trabajo que tuvo Feynman, y durante esta época mostró los primeros signos de una aptitud para su posterior carrera en la física teórica, cuando analizaba los problemas teóricamente y llegaba a las soluciones. Cuando estaba en la escuela primaria, creó un sistema de alarma antirrobo para su casa mientras sus padres estaban fuera haciendo recados.
Cuando Richard tenía cinco años, su madre dio a luz a un hermano menor, Henry Phillips, que murió a las cuatro semanas. Cuatro años más tarde nació la hermana de Richard, Joan, y la familia se trasladó a Far Rockaway, Queens. Aunque estaban separados por nueve años, Joan y Richard estaban muy unidos y ambos compartían la curiosidad por el mundo. Aunque su madre pensaba que las mujeres carecían de capacidad para entender esas cosas, Richard fomentó el interés de Joan por la astronomía, y Joan acabó convirtiéndose en astrofísica.
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Religión
Los padres de Feynman eran ambos de familias judías pero no religiosas, y en su juventud, Feynman se describió a sí mismo como un «ateo declarado». Muchos años después, en una carta a Tina Levitan, en la que declinaba una petición de información para su libro sobre los premios Nobel judíos, afirmaba: «Seleccionar, para su aprobación, los elementos peculiares que provienen de una supuesta herencia judía es abrir la puerta a todo tipo de tonterías sobre la teoría racial», y añadía: «a los trece años no sólo me convertí a otros puntos de vista religiosos, sino que también dejé de creer que el pueblo judío es de algún modo »el pueblo elegido»». Más adelante, durante una visita al Seminario Teológico Judío, se encontró con el Talmud por primera vez. Vio que contenía el texto original en un pequeño cuadrado en la página, y que a su alrededor había comentarios escritos a lo largo del tiempo por diferentes personas. De este modo, el Talmud había evolucionado, y todo lo que se discutía quedaba cuidadosamente registrado. A pesar de estar impresionado, Feynman se sintió decepcionado por la falta de interés por la naturaleza y el mundo exterior que manifestaban los rabinos, que sólo se preocupaban por las cuestiones que surgían del Talmud.
Feynman asistió a la escuela secundaria de Far Rockaway, a la que también asistieron sus compañeros premios Nobel Burton Richter y Baruch Samuel Blumberg. Al comenzar el instituto, Feynman fue promovido rápidamente a una clase superior de matemáticas. Según su biógrafo, James Gleick, un test de inteligencia realizado en el instituto estimó su coeficiente intelectual en 125, alto pero «simplemente respetable». Su hermana Joan, que obtuvo un punto más, afirmó más tarde en broma a un entrevistador que ella era más inteligente. Años más tarde rechazó unirse a Mensa International, diciendo que su coeficiente intelectual era demasiado bajo. El físico Steve Hsu declaró sobre el test:
Sospecho que esta prueba hacía hincapié en la capacidad verbal, en lugar de la matemática. Feynman obtuvo la puntuación más alta de Estados Unidos por un amplio margen en el notoriamente difícil examen de competencia matemática de Putnam… También obtuvo las puntuaciones más altas registradas en el examen de matemáticas
A los 15 años, Feynman aprendió por sí mismo trigonometría, álgebra avanzada, series infinitas, geometría analítica y cálculo diferencial e integral. Antes de entrar en la universidad, ya experimentaba y derivaba temas matemáticos como la semiderivada utilizando su propia notación. Creó símbolos especiales para las funciones logaritmo, seno, coseno y tangente para que no parecieran tres variables multiplicadas entre sí, y para la derivada, para eliminar la tentación de anular las d en d
Feynman solicitó el ingreso en la Universidad de Columbia, pero no fue aceptado debido a su cuota de judíos admitidos. En su lugar, asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se unió a la fraternidad Pi Lambda Phi. Aunque en un principio se especializó en matemáticas, más tarde cambió a ingeniería eléctrica, ya que consideraba que las matemáticas eran demasiado abstractas. Al darse cuenta de que «había ido demasiado lejos», se pasó a la física, que según él estaba «en un punto intermedio». Cuando era estudiante, publicó dos artículos en la revista Physical Review. Uno de ellos, escrito conjuntamente con Manuel Vallarta, se titulaba «La dispersión de los rayos cósmicos por las estrellas de una galaxia».
Vallarta reveló a su alumno un secreto de las publicaciones entre mentor y protegido: el nombre del científico más veterano va primero. Feynman se vengó unos años más tarde, cuando Heisenberg concluyó un libro entero sobre los rayos cósmicos con la frase: «tal efecto no es de esperar según Vallarta y Feynman». Cuando se volvieron a encontrar, Feynman preguntó alegremente si Vallarta había visto el libro de Heisenberg. Vallarta sabía por qué Feynman sonreía. «Sí», respondió. «Es la última palabra en rayos cósmicos».
La otra fue su tesis de fin de carrera, sobre «Fuerzas en las moléculas», basada en una idea de John C. Slater, que quedó lo suficientemente impresionado por el trabajo como para publicarlo. Hoy se conoce como el teorema Hellmann-Feynman.
En 1939, Feynman se licenció. Obtuvo una puntuación perfecta en los exámenes de acceso a la universidad de Princeton en física -una hazaña sin precedentes- y una puntuación sobresaliente en matemáticas, pero le fue mal en las partes de historia e inglés. El director del departamento de física, Henry D. Smyth, tenía otra preocupación y escribió a Philip M. Morse para preguntarle: «¿Es Feynman judío? No tenemos ninguna norma definida contra los judíos, pero tenemos que mantener su proporción en nuestro departamento razonablemente pequeña debido a la dificultad de colocarlos.» Morse admitió que Feynman era efectivamente judío, pero aseguró a Smyth que «la fisonomía y los modales de Feynman, sin embargo, no muestran ningún rastro de esta característica».
Entre los asistentes al primer seminario de Feynman, que versaba sobre la versión clásica de la teoría del absorbente de Wheeler-Feynman, se encontraban Albert Einstein, Wolfgang Pauli y John von Neumann. Pauli hizo el comentario premonitorio de que la teoría sería extremadamente difícil de cuantificar, y Einstein dijo que se podría intentar aplicar este método a la gravedad en la relatividad general, lo que Sir Fred Hoyle y Jayant Narlikar hicieron mucho más tarde como la teoría Hoyle-Narlikar de la gravedad. Feynman se doctoró en Princeton en 1942; su director de tesis fue John Archibald Wheeler. En su tesis doctoral, titulada «The Principle of Least Action in Quantum Mechanics» (El principio de mínima acción en la mecánica cuántica), Feynman aplicó el principio de acción estacionaria a los problemas de la mecánica cuántica, inspirado por el deseo de cuantificar la teoría del absorbente de Wheeler-Feynman de la electrodinámica, y sentó las bases para la formulación de la integral de trayectoria y los diagramas de Feynman. Una idea clave fue que los positrones se comportaban como electrones que se movían hacia atrás en el tiempo. James Gleick escribió:
Este era Richard Feynman acercándose a la cima de sus poderes. A los veintitrés años… puede que no haya habido ningún físico en la tierra que pueda igualar su exuberante dominio de los materiales nativos de la ciencia teórica. No era sólo una facilidad para las matemáticas (aunque había quedado claro … que la maquinaria matemática que surgía en la colaboración Wheeler-Feynman estaba más allá de la propia capacidad de Wheeler). Feynman parecía poseer una facilidad aterradora con la sustancia detrás de las ecuaciones, como Einstein a la misma edad, como el físico soviético Lev Landau, pero pocos más.
Una de las condiciones de la beca de Feynman en Princeton era que no podía casarse; sin embargo, siguió viendo a su novia del instituto, Arline Greenbaum, y estaba decidido a casarse con ella una vez que hubiera obtenido su doctorado, a pesar de saber que ella estaba gravemente enferma de tuberculosis. Esta era una enfermedad incurable en aquella época, y no se esperaba que ella viviera más de dos años. El 29 de junio de 1942, tomaron el ferry a Staten Island, donde se casaron en la oficina municipal. A la ceremonia no asistieron ni familiares ni amigos y fue presenciada por un par de desconocidos. Feynman sólo pudo besar a Arline en la mejilla. Después de la ceremonia la llevó al Hospital Deborah, donde la visitaba los fines de semana.
En 1941, cuando la Segunda Guerra Mundial hacía estragos en Europa pero Estados Unidos aún no estaba en guerra, Feynman pasó el verano trabajando en problemas de balística en el Frankford Arsenal de Pensilvania. Después de que el ataque a Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la guerra, Feynman fue reclutado por Robert R. Wilson, que estaba trabajando en los medios para producir uranio enriquecido para su uso en una bomba atómica, como parte de lo que se convertiría en el Proyecto Manhattan. En ese momento, Feynman no había obtenido un título de posgrado. El equipo de Wilson en Princeton estaba trabajando en un dispositivo llamado isotrón, destinado a separar electromagnéticamente el uranio-235 del uranio-238. Esto se hacía de una manera muy diferente a la utilizada por el calutrón que estaba desarrollando un equipo bajo el antiguo mentor de Wilson, Ernest O. Lawrence, en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Sobre el papel, el isotrón era mucho más eficiente que el calutrón, pero Feynman y Paul Olum se esforzaron por determinar si era o no práctico. Finalmente, por recomendación de Lawrence, el proyecto del isotrón fue abandonado.
En esta coyuntura, a principios de 1943, Robert Oppenheimer estaba creando el Laboratorio de Los Álamos, un laboratorio secreto en una mesa de Nuevo México donde se diseñarían y construirían las bombas atómicas. Se hizo una oferta al equipo de Princeton para que se trasladara allí. «Como un puñado de soldados profesionales», recordó Wilson más tarde, «nos apuntamos, en masa, para ir a Los Álamos». Como muchos otros jóvenes físicos, Feynman pronto cayó bajo el hechizo del carismático Oppenheimer, que telefoneó a Feynman a larga distancia desde Chicago para informarle de que había encontrado un sanatorio presbiteriano en Albuquerque, Nuevo México, para Arline. Fueron de los primeros en partir hacia Nuevo México, saliendo en un tren el 28 de marzo de 1943. El ferrocarril proporcionó a Arline una silla de ruedas y Feynman pagó una habitación privada para ella. Allí pasaron su aniversario de boda.
En Los Álamos, Feynman fue asignado a la División Teórica (T) de Hans Bethe, a quien impresionó lo suficiente como para ser nombrado jefe de grupo. Él y Bethe desarrollaron la fórmula Bethe-Feynman para calcular el rendimiento de una bomba de fisión, que se basaba en el trabajo previo de Robert Serber. Como físico subalterno, no era el centro del proyecto. Administró el grupo de computación de ordenadores humanos en la división teórica. Con Stanley Frankel y Nicholas Metropolis, colaboró en el establecimiento de un sistema para utilizar tarjetas perforadas de IBM para el cálculo. Inventó un nuevo método de cálculo de logaritmos que posteriormente utilizó en la Connection Machine. Otros trabajos en Los Álamos incluyeron el cálculo de ecuaciones de neutrones para el «Water Boiler» de Los Álamos, un pequeño reactor nuclear, para medir lo cerca que estaba un conjunto de material fisible de la criticidad.
Al terminar este trabajo, Feynman fue enviado a la Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, donde el Proyecto Manhattan tenía sus instalaciones de enriquecimiento de uranio. Allí ayudó a los ingenieros a idear procedimientos de seguridad para el almacenamiento de material, de modo que pudieran evitarse los accidentes de criticidad, especialmente cuando el uranio enriquecido entraba en contacto con el agua, que actuaba como moderador de neutrones. Insistió en dar a los soldados rasos una conferencia sobre física nuclear para que se dieran cuenta de los peligros. Explicó que, si bien cualquier cantidad de uranio no enriquecido podía almacenarse con seguridad, el uranio enriquecido debía manipularse con cuidado. Elaboró una serie de recomendaciones de seguridad para los distintos grados de enriquecimiento. Se le dijo que si la gente de Oak Ridge le ponía alguna dificultad con sus propuestas, debía informarles de que Los Álamos «no podía ser responsable de su seguridad en caso contrario».
De vuelta a Los Álamos, Feynman fue puesto a cargo del grupo responsable del trabajo teórico y los cálculos sobre la propuesta de bomba de hidruro de uranio, que finalmente resultó inviable. El físico Niels Bohr le buscó para mantener conversaciones individuales. Más tarde descubrió la razón: la mayoría de los demás físicos estaban demasiado intimidados por Bohr como para discutir con él. Feynman no tenía ese tipo de inhibiciones y señalaba enérgicamente cualquier cosa que considerara errónea en el pensamiento de Bohr. Decía que sentía tanto respeto por Bohr como por cualquier otra persona, pero que una vez que alguien le hacía hablar de física, se concentraba tanto que se olvidaba de las sutilezas sociales. Tal vez por ello, Bohr nunca llegó a tener una buena relación con Feynman.
En Los Álamos, que estaba aislado por seguridad, Feynman se entretenía investigando las combinaciones de las cerraduras de los armarios y escritorios de los físicos. A menudo descubrió que dejaban las combinaciones de las cerraduras con los ajustes de fábrica, escribían las combinaciones o utilizaban combinaciones fáciles de adivinar como las fechas. Encontró la combinación de un armario probando con números que creía que podría utilizar un físico (resultó ser 27-18-28 después de la base de los logaritmos naturales, e = 2,71828…), y descubrió que los tres archivadores donde un colega guardaba notas de investigación tenían todos la misma combinación. Dejó las notas en los armarios como una broma, asustando a su colega, Frederic de Hoffmann, haciéndole creer que un espía había accedido a ellos.
Los 380 dólares mensuales de Feynman (equivalentes a 6.000 dólares en 2020) eran casi la mitad de la cantidad necesaria para sus modestos gastos de manutención y las facturas médicas de Arline, y se vieron obligados a echar mano de sus 3.300 dólares (equivalentes a 49.000 dólares en 2020) de ahorros. Los fines de semana pedía prestado un coche a su amigo Klaus Fuchs para ir a Albuquerque a ver a Arline. Al preguntarle quién en Los Álamos tenía más probabilidades de ser un espía, Fuchs mencionó que Feynman abría cajas fuertes y que viajaba con frecuencia a Albuquerque; el propio Fuchs confesó más tarde que espiaba para la Unión Soviética. El FBI recopilaría un voluminoso archivo sobre Feynman, sobre todo teniendo en cuenta la autorización Q de Feynman.
Al ser informado de que Arline estaba muriendo, Feynman condujo hasta Albuquerque y se sentó con ella durante horas hasta que murió el 16 de junio de 1945. Después se sumergió en el trabajo del proyecto y estuvo presente en la prueba nuclear de Trinity. Feynman afirmó ser la única persona que vio la explosión sin las gafas muy oscuras o las lentes de soldador que se le proporcionaron, razonando que era seguro mirar a través del parabrisas de un camión, ya que éste taparía la dañina radiación ultravioleta. El inmenso brillo de la explosión le hizo agacharse al suelo del camión, donde vio una imagen posterior de «mancha púrpura» temporal.
Feynman tenía nominalmente un nombramiento en la Universidad de Wisconsin-Madison como profesor asistente de física, pero estaba de permiso sin sueldo durante su participación en el Proyecto Manhattan. En 1945, recibió una carta del decano Mark Ingraham de la Facultad de Letras y Ciencias en la que se le pedía que regresara a la universidad para dar clases en el siguiente año académico. Su nombramiento no se prorrogó al no comprometerse a volver. En una charla que dio allí varios años después, Feynman bromeó: «Es estupendo volver a la única universidad que tuvo el sentido común de despedirme».
Ya el 30 de octubre de 1943, Bethe había escrito al presidente del departamento de física de su universidad, Cornell, para recomendar la contratación de Feynman. El 28 de febrero de 1944, esta recomendación fue refrendada por Robert Bacher, uno de los científicos más veteranos de Los Álamos. Esto llevó a que se hiciera una oferta en agosto de 1944, que Feynman aceptó. Oppenheimer también esperaba reclutar a Feynman para la Universidad de California, pero el director del departamento de física, Raymond T. Birge, se mostró reacio. Le hizo una oferta en mayo de 1945, pero Feynman la rechazó. Cornell igualó su oferta salarial de 3.900 dólares anuales. Feynman fue uno de los primeros jefes de grupo del Laboratorio de Los Álamos en marcharse, partiendo hacia Ithaca, Nueva York, en octubre de 1945.
Como Feynman ya no trabajaba en el Laboratorio de Los Álamos, ya no estaba exento del reclutamiento. En su examen físico de ingreso, los psiquiatras del ejército diagnosticaron que Feynman sufría una enfermedad mental y el ejército le concedió una exención 4-F por motivos mentales. Su padre murió repentinamente el 8 de octubre de 1946 y Feynman sufrió una depresión. El 17 de octubre de 1946, escribió una carta a Arline en la que le expresaba su profundo amor y su angustia. La carta fue sellada y sólo se abrió después de su muerte. «Por favor, disculpa que no te envíe esto», concluía la carta, «pero no conozco tu nueva dirección». Incapaz de centrarse en los problemas de investigación, Feynman comenzó a abordar problemas de física, no por utilidad, sino por satisfacción propia. Uno de ellos consistía en analizar la física de un disco que giraba y giraba en el aire, inspirado por un incidente en la cafetería de Cornell cuando alguien lanzó un plato de comida al aire. Leyó el trabajo de Sir William Rowan Hamilton sobre los cuaterniones, e intentó sin éxito utilizarlos para formular una teoría relativista de los electrones. Su trabajo durante este periodo, en el que utilizaba ecuaciones de rotación para expresar diversas velocidades de giro, acabó siendo importante para su obra ganadora del Premio Nobel. Sin embargo, como se sentía agotado y había dirigido su atención a problemas menos inmediatamente prácticos, le sorprendieron las ofertas de cátedras de otras universidades de renombre, como el Instituto de Estudios Avanzados, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de California en Berkeley.
Feynman no fue el único físico teórico frustrado en los primeros años de la posguerra. La electrodinámica cuántica sufría de integrales infinitas en la teoría de perturbaciones. Se trataba de claros defectos matemáticos en la teoría, que Feynman y Wheeler habían intentado, sin éxito, solucionar. «Los teóricos», señaló Murray Gell-Mann, «estaban en desgracia». En junio de 1947, los principales físicos estadounidenses se reunieron en la Conferencia de Shelter Island. Para Feynman, fue su «primera gran conferencia con grandes hombres… Nunca había asistido a una como ésta en tiempos de paz». Se discutieron los problemas que aquejan a la electrodinámica cuántica, pero los teóricos se vieron completamente eclipsados por los logros de los experimentalistas, que informaron del descubrimiento del desplazamiento Lamb, la medición del momento magnético del electrón y la hipótesis de los dos mesones de Robert Marshak.
Bethe se basó en el trabajo de Hans Kramers y derivó una ecuación cuántica no relativista renormalizada para el desplazamiento Lamb. El siguiente paso era crear una versión relativista. Feynman pensó que podía hacerlo, pero cuando volvió a Bethe con su solución, ésta no convergía. Feynman volvió a trabajar cuidadosamente en el problema, aplicando la formulación de la integral de trayectoria que había utilizado en su tesis. Al igual que Bethe, hizo la integral finita aplicando un término de corte. El resultado correspondía a la versión de Bethe. Feynman presentó su trabajo a sus colegas en la Conferencia de Pocono de 1948. No le fue bien. Julian Schwinger hizo una larga presentación de su trabajo en electrodinámica cuántica, y Feynman ofreció entonces su versión, titulada «Formulación alternativa de la electrodinámica cuántica». Los desconocidos diagramas de Feynman, utilizados por primera vez, desconcertaron al público. Feynman no consiguió transmitir su idea, y Paul Dirac, Edward Teller y Niels Bohr plantearon sus objeciones.
Para Freeman Dyson, al menos una cosa estaba clara: Shin»ichirō Tomonaga, Schwinger y Feynman entendían de qué estaban hablando aunque nadie más lo hiciera, pero no habían publicado nada. Estaba convencido de que la formulación de Feynman era más fácil de entender, y finalmente consiguió convencer a Oppenheimer de que así era. Dyson publicó un artículo en 1949, que añadía nuevas reglas a las de Feynman que indicaban cómo implementar la renormalización. Feynman se vio impulsado a publicar sus ideas en la revista Physical Review en una serie de artículos a lo largo de tres años. Sus artículos de 1948 sobre «A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics» intentaban explicar lo que no había podido transmitir en Pocono. Su artículo de 1949 sobre «La teoría de los positrones» abordaba la ecuación de Schrödinger y la ecuación de Dirac, e introducía lo que ahora se llama el propagador de Feynman. Por último, en los artículos «Mathematical Formulation of the Quantum Theory of Electromagnetic Interaction» (Formulación matemática de la teoría cuántica de la interacción electromagnética), de 1950, y «An Operator Calculus Having Applications in Quantum Electrodynamics» (Un cálculo de operadores con aplicaciones en la electrodinámica cuántica), de 1951, desarrolló la base matemática de sus ideas, derivó fórmulas conocidas y avanzó otras nuevas.
Mientras que los trabajos de otros citaban inicialmente a Schwinger, los trabajos que citaban a Feynman y empleaban los diagramas de Feynman aparecieron en 1950, y pronto se convirtieron en algo habitual. Los estudiantes aprendieron y utilizaron la nueva y poderosa herramienta que Feynman había creado. Más tarde se escribieron programas de ordenador para calcular los diagramas de Feynman, proporcionando una herramienta de una potencia sin precedentes. Es posible escribir tales programas porque los diagramas de Feynman constituyen un lenguaje formal con una gramática formal. Marc Kac proporcionó las pruebas formales de la suma bajo historia, mostrando que la ecuación diferencial parcial parabólica puede reexpresarse como una suma bajo diferentes historias (es decir, un operador de expectativa), lo que ahora se conoce como la fórmula de Feynman-Kac, cuyo uso se extiende más allá de la física a muchas aplicaciones de los procesos estocásticos. Para Schwinger, sin embargo, el diagrama de Feynman era «pedagogía, no física».
En 1949, Feynman se estaba volviendo inquieto en Cornell. Nunca se instaló en una casa o apartamento en particular, viviendo en casas de huéspedes o residencias de estudiantes, o con amigos casados «hasta que estos arreglos se volvieron sexualmente volátiles». Le gustaba salir con estudiantes, contratar prostitutas y acostarse con las esposas de sus amigos. No le gustaba el frío invierno de Ithaca y suspiraba por un clima más cálido. Sobre todo, en Cornell, siempre estuvo a la sombra de Hans Bethe. A pesar de todo esto, Feynman recordaba con buenos ojos la Casa Telluride, donde residió durante gran parte de su carrera en Cornell. En una entrevista, describió la Casa como «un grupo de chicos que han sido especialmente seleccionados por su erudición, por su inteligencia o por lo que sea, para recibir alojamiento y comida gratis, etc., por su cerebro». Disfrutaba de la comodidad de la casa y decía que «es allí donde hice el trabajo fundamental» por el que ganó el Premio Nobel.
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Vida personal y política
Feynman pasó varias semanas en Río de Janeiro en julio de 1949. Ese año, la Unión Soviética detonó su primera bomba atómica, lo que generó preocupación por el espionaje. Fuchs fue detenido como espía soviético en 1950 y el FBI interrogó a Bethe sobre la lealtad de Feynman. El físico David Bohm fue detenido el 4 de diciembre de 1950 y emigró a Brasil en octubre de 1951. Debido a los temores de una guerra nuclear, una novia le dijo a Feynman que también debería considerar la posibilidad de trasladarse a Sudamérica. Tenía un año sabático para 1951-52, y eligió pasarlo en Brasil, donde dio cursos en el Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. En Brasil, Feynman quedó impresionado por la música de samba y aprendió a tocar la frigideira, un instrumento de percusión metálico basado en una sartén («frigideira»). Pasó un tiempo en Río con su amigo Bohm, pero éste no pudo convencer a Feynman de que investigara las ideas de Bohm sobre la física.
Feynman no volvió a Cornell. Bacher, que había sido decisivo para traer a Feynman a Cornell, lo había atraído al Instituto Tecnológico de California (Caltech). Parte del trato era que podía pasar su primer año sabático en Brasil. Se había enamorado de Mary Louise Bell, de Neodesha, Kansas. Se conocieron en una cafetería de Cornell, donde ella estudiaba historia del arte y los textiles mexicanos. Más tarde le siguió a Caltech, donde dio una conferencia. Mientras él estaba en Brasil, ella daba clases de historia del mueble y del interiorismo en la Universidad Estatal de Michigan. Le propuso matrimonio por correo desde Río de Janeiro, y se casaron en Boise, Idaho, el 28 de junio de 1952, poco después de su regreso. Se peleaban con frecuencia y a ella le asustaba su carácter violento. Sus políticas eran diferentes; aunque él se registró y votó como republicano, ella era más conservadora, y su opinión sobre la audiencia de seguridad de Oppenheimer de 1954 («Donde hay humo hay fuego») le ofendió. Se separaron el 20 de mayo de 1956. El 19 de junio de 1956 se dictó una sentencia interlocutoria de divorcio por «extrema crueldad». El divorcio fue definitivo el 5 de mayo de 1958.
A raíz de la crisis del Sputnik de 1957, el interés del gobierno estadounidense por la ciencia aumentó durante un tiempo. Feynman fue considerado para formar parte del Comité Asesor de Ciencia del Presidente, pero no fue nombrado. En ese momento, el FBI entrevistó a una mujer cercana a Feynman, posiblemente su ex esposa Bell, que envió una declaración escrita a J. Edgar Hoover el 8 de agosto de 1958:
No lo sé, pero creo que Richard Feynman es comunista o muy pro-comunista, y como tal es un riesgo de seguridad muy definido. Este hombre es, en mi opinión, una persona extremadamente compleja y peligrosa, una persona muy peligrosa para tener en una posición de confianza pública … En cuestiones de intriga, Richard Feynman es, en mi opinión, inmensamente inteligente -de hecho, un genio- y, además, creo que es completamente despiadado, sin que le impida la moral, la ética o la religión, y no se detendrá ante nada para lograr sus fines.
No obstante, el gobierno estadounidense envió a Feynman a Ginebra para asistir a la Conferencia de Átomos para la Paz de septiembre de 1958. En la playa del lago de Ginebra conoció a Gweneth Howarth, que era de Ripponden, Yorkshire, y trabajaba en Suiza como au pair. La vida amorosa de Feynman había sido turbulenta desde su divorcio; su anterior novia se había marchado con su medalla del Premio Albert Einstein y, siguiendo el consejo de una novia anterior, había fingido un embarazo y le había extorsionado para que pagara un aborto, utilizando luego el dinero para comprar muebles. Cuando Feynman descubrió que Howarth sólo cobraba 25 dólares al mes, le ofreció 20 dólares a la semana para que fuera su asistenta. Feynman sabía que este tipo de comportamiento era ilegal en virtud de la Ley Mann, por lo que hizo que un amigo, Matthew Sands, actuara como su patrocinador. Howarth señaló que ya tenía dos novios, pero decidió aceptar la oferta de Feynman y llegó a Altadena, California, en junio de 1959. Ella se empeñó en salir con otros hombres, pero Feynman le propuso matrimonio a principios de 1960. Se casaron el 24 de septiembre de 1960 en el Hotel Huntington de Pasadena. Tuvieron un hijo, Carl, en 1962, y adoptaron una hija, Michelle, en 1968. Además de su casa en Altadena, tenían una casa de playa en Baja California, comprada con el dinero del premio Nobel de Feynman.
Feynman probó la marihuana y la ketamina en los tanques de privación sensorial de John Lilly, como forma de estudiar la conciencia. Dejó el alcohol cuando empezó a mostrar vagos y tempranos signos de alcoholismo, ya que no quería hacer nada que pudiera dañar su cerebro. A pesar de su curiosidad por las alucinaciones, era reacio a experimentar con el LSD.
Hubo protestas por su supuesto sexismo en 1968, y de nuevo en 1972, pero no hay pruebas de que discriminara a las mujeres. Feynman recuerda que unos manifestantes entraron en una sala y formaron un piquete en una conferencia que iba a dar en San Francisco, llamándole «cerdo sexista». Al ver a los manifestantes, como Feynman recordó más tarde el incidente, abordó el sexismo institucional diciendo que «las mujeres sí sufren prejuicios y discriminación en la física».
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Física
En Caltech, Feynman investigó la física de la superfluidez del helio líquido superenfriado, donde el helio parece mostrar una completa falta de viscosidad cuando fluye. Feynman aportó una explicación mecánica cuántica a la teoría de la superfluidez del físico soviético Lev Landau. La aplicación de la ecuación de Schrödinger a la cuestión demostró que el superfluido mostraba un comportamiento mecánico cuántico observable a escala macroscópica. Esto ayudó a resolver el problema de la superconductividad, pero la solución se le escapó a Feynman. Se resolvió con la teoría BCS de la superconductividad, propuesta por John Bardeen, Leon Neil Cooper y John Robert Schrieffer en 1957.
Feynman, inspirado por el deseo de cuantificar la teoría del absorbente de Wheeler-Feynman de la electrodinámica, sentó las bases para la formulación de la integral de trayectoria y los diagramas de Feynman.
Con Murray Gell-Mann, Feynman desarrolló un modelo de desintegración débil, que mostraba que el acoplamiento de corrientes en el proceso es una combinación de corrientes vectoriales y axiales (un ejemplo de desintegración débil es la desintegración de un neutrón en un electrón, un protón y un antineutrino). Aunque E. C. George Sudarshan y Robert Marshak desarrollaron la teoría casi simultáneamente, la colaboración de Feynman con Murray Gell-Mann se consideró seminal porque la interacción débil se describía claramente mediante las corrientes vectoriales y axiales. Así, combinó la teoría de la desintegración beta de Enrico Fermi de 1933 con una explicación de la violación de la paridad.
Feynman intentó una explicación, denominada modelo de los protones, de las interacciones fuertes que rigen la dispersión de los nucleones. El modelo de los protones surgió como complemento del modelo de los quarks desarrollado por Gell-Mann. La relación entre ambos modelos era turbia; Gell-Mann se refería a los partons de Feynman burlonamente como «put-ons». A mediados de la década de 1960, los físicos creían que los quarks eran sólo un dispositivo de contabilidad para los números de simetría, no partículas reales; la estadística de la partícula omega-menos, si se interpretaba como tres quarks extraños idénticos unidos, parecía imposible si los quarks eran reales.
Tras el éxito de la electrodinámica cuántica, Feynman se dedicó a la gravedad cuántica. Por analogía con el fotón, que tiene espín 1, investigó las consecuencias de un campo libre sin masa de espín 2 y dedujo la ecuación de campo de Einstein de la relatividad general, pero poco más. El dispositivo computacional que Feynman descubrió entonces para la gravedad, los «fantasmas», que son «partículas» en el interior de sus diagramas que tienen la conexión «incorrecta» entre el espín y la estadística, han demostrado ser inestimables para explicar el comportamiento de las partículas cuánticas de las teorías de Yang-Mills, por ejemplo, la cromodinámica cuántica y la teoría electrodébil. Trabajó en las cuatro fuerzas de la naturaleza: la electromagnética, la fuerza débil, la fuerza fuerte y la gravedad. John y Mary Gribbin afirman en su libro sobre Feynman que «nadie más ha hecho contribuciones tan influyentes a la investigación de las cuatro interacciones».
En parte como forma de dar publicidad a los avances en física, Feynman ofreció premios de 1.000 dólares para dos de sus retos en nanotecnología; uno fue reclamado por William McLellan y el otro por Tom Newman.
Feynman también se interesó por la relación entre la física y la computación. También fue uno de los primeros científicos en concebir la posibilidad de los ordenadores cuánticos. En la década de 1980 empezó a pasar los veranos trabajando en Thinking Machines Corporation, ayudando a construir algunos de los primeros superordenadores paralelos y considerando la construcción de ordenadores cuánticos.En 1984-1986, desarrolló un método variacional para el cálculo aproximado de integrales de trayectoria, que ha dado lugar a un potente método de conversión de expansiones de perturbación divergentes en expansiones convergentes de acoplamiento fuerte (teoría variacional de perturbaciones) y, como consecuencia, a la determinación más precisa de los exponentes críticos medidos en experimentos con satélites. En Caltech, una vez escribió en su pizarra: «Lo que no puedo crear no lo entiendo».
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Pedagogía
A principios de la década de 1960, Feynman accedió a una petición para «acicalar» la enseñanza de los estudiantes universitarios en Caltech. Después de tres años dedicados a la tarea, elaboró una serie de conferencias que más tarde se convertirían en The Feynman Lectures on Physics. Quiso que al principio del libro apareciera una imagen de un tambor salpicado de polvo para mostrar los modos de vibración. Preocupados por las conexiones con las drogas y el rock and roll que podrían establecerse a partir de la imagen, los editores cambiaron la portada por una de color rojo, aunque incluyeron una foto suya tocando la batería en el prólogo. Las Feynman Lectures on Physics ocuparon a dos físicos, Robert B. Leighton y Matthew Sands, como coautores a tiempo parcial durante varios años. Aunque los libros no fueron adoptados por las universidades como libros de texto, se siguen vendiendo bien porque proporcionan una comprensión profunda de la física. Muchas de sus conferencias y charlas varias se convirtieron en otros libros, como The Character of Physical Law, QED: The Strange Theory of Light and Matter, Statistical Mechanics, Lectures on Gravitation y Feynman Lectures on Computation.
Feynman escribió sobre sus experiencias enseñando a estudiantes de física en Brasil. Los hábitos de estudio de los estudiantes y los libros de texto en portugués estaban tan desprovistos de contexto o aplicaciones para su información que, en opinión de Feynman, los estudiantes no estaban aprendiendo física en absoluto. Al final del año, Feynman fue invitado a dar una conferencia sobre sus experiencias docentes, y aceptó hacerlo, siempre que pudiera hablar con franqueza, lo que hizo.
Feynman se oponía al aprendizaje de memoria o a la memorización irreflexiva y a otros métodos de enseñanza que hacían hincapié en la forma sobre la función. El pensamiento claro y la presentación clara eran requisitos fundamentales para su atención. Podía ser peligroso incluso acercarse a él sin estar preparado, y no olvidaba a los tontos y a los que pretendían serlo. En 1964, formó parte de la Comisión de Planes de Estudio del Estado de California, que se encargaba de aprobar los libros de texto que se utilizaban en las escuelas de California. No le impresionó lo que encontró. Muchos de los textos de matemáticas cubrían temas que sólo eran útiles para los matemáticos puros, como parte de las «Nuevas Matemáticas». A los alumnos de primaria se les enseñaba sobre conjuntos, pero:
Quizá sorprenda a la mayoría de las personas que han estudiado estos libros de texto descubrir que el símbolo ∪ o ∩ que representa la unión y la intersección de conjuntos y el uso especial de los paréntesis { } y demás, toda la elaborada notación para conjuntos que se da en estos libros, casi nunca aparece en ningún escrito de física teórica, en ingeniería, en aritmética empresarial, diseño de ordenadores u otros lugares donde se utilizan las matemáticas. No veo ninguna necesidad ni razón para que todo esto se explique o se enseñe en la escuela. No es una forma útil de expresarse. No es una forma convincente y sencilla. Se afirma que es precisa, pero ¿precisa para qué?
En abril de 1966, Feynman pronunció un discurso ante la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias, en el que sugirió cómo se podía hacer que los estudiantes pensaran como científicos, tuvieran la mente abierta, fueran curiosos y, sobre todo, dudaran. En el transcurso de la conferencia, dio una definición de la ciencia, de la que dijo que había surgido en varias etapas. La evolución de la vida inteligente en el planeta Tierra: criaturas como los gatos que juegan y aprenden de la experiencia. La evolución de los seres humanos, que llegaron a utilizar el lenguaje para transmitir los conocimientos de un individuo a otro, de modo que éstos no se perdieran al morir. Desgraciadamente, el conocimiento incorrecto podía transmitirse al igual que el correcto, por lo que era necesario dar un paso más. Galileo y otros empezaron a dudar de la veracidad de lo que se transmitía y a investigar ab initio, a partir de la experiencia, cuál era la verdadera situación: esto era la ciencia.
En 1974, Feynman pronunció el discurso de graduación de Caltech sobre el tema de la ciencia de culto, que tiene la apariencia de ciencia, pero es sólo pseudociencia debido a la falta de «una especie de integridad científica, un principio de pensamiento científico que corresponde a una especie de honestidad absoluta» por parte del científico. El primer principio es que no hay que engañarse a uno mismo, y uno es la persona más fácil de engañar. Así que hay que tener mucho cuidado con eso. Después de no engañarse a sí mismo, es fácil no engañar a otros científicos. Después sólo hay que ser honesto de forma convencional».
Feynman fue asesor de doctorado de 31 estudiantes.
En 1977, Feynman apoyó a su colega Jenijoy La Belle, que había sido contratada como primera mujer profesora de Caltech en 1969, y presentó una demanda ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo después de que se le negara la titularidad en 1974. La EEOC falló en contra de Caltech en 1977, añadiendo que La Belle había cobrado menos que sus colegas masculinos. La Belle obtuvo finalmente la titularidad en 1979. Muchos colegas de Feynman se sorprendieron de que se pusiera de su parte, pero él había llegado a conocer a La Belle y la apreciaba y admiraba.
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¡Seguro que está bromeando, Sr. Feynman!
En la década de 1960, Feynman empezó a pensar en escribir una autobiografía, y comenzó a conceder entrevistas a historiadores. En la década de 1980, trabajando con Ralph Leighton (hijo de Robert Leighton), grabó capítulos en cinta de audio que Ralph transcribió. El libro se publicó en 1985 con el título Surely You»re Joking, Mr. Feynman! y se convirtió en un éxito de ventas.
Gell-Mann se sintió molesto por el relato de Feynman en el libro sobre el trabajo de interacción débil, y amenazó con demandar, lo que dio lugar a que se insertara una corrección en ediciones posteriores. Este incidente no fue más que la última provocación en décadas de malos sentimientos entre los dos científicos. Gell-Mann expresó a menudo su frustración por la atención que recibía Feynman; era un gran científico, pero dedicaba gran parte de su esfuerzo a generar anécdotas sobre sí mismo».
Feynman ha sido criticado por un capítulo del libro titulado «You Just Ask Them», donde describe cómo aprendió a seducir a las mujeres en un bar al que acudió en el verano de 1946. Un mentor le enseñó a preguntar a una mujer si se acostaría con él antes de comprarle nada. Describe que veía a las mujeres del bar como «zorras» en sus pensamientos, y cuenta una historia de cómo le dijo a una mujer llamada Ann que era «peor que una puta» después de que Ann le persuadiera para que le comprara sándwiches diciéndole que podía comerlos en su casa, pero luego, después de que los comprara, diciendo que en realidad no podían comer juntos porque iba a venir otro hombre. Más tarde, esa misma noche, Ann volvió al bar para llevar a Feynman a su casa. Feynman afirma al final del capítulo que este comportamiento no era típico de él: «¡Así que funcionó incluso con una chica corriente! Pero por muy efectiva que fuera la lección, nunca la utilicé realmente después. No me gustaba hacerlo así. Pero era interesante saber que las cosas funcionaban de forma muy diferente a como me habían educado».
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El desastre del Challenger
Feynman desempeñó un papel importante en la Comisión Presidencial Rogers, que investigó el desastre del Challenger. Era reacio a participar, pero se dejó convencer por los consejos de su mujer. Feynman se enfrentó varias veces al presidente de la comisión, William P. Rogers. Durante una pausa en una audiencia, Rogers le dijo a Neil Armstrong, miembro de la comisión: «Feynman se está convirtiendo en un grano en el culo».
Durante una audiencia televisada, Feynman demostró que el material utilizado en las juntas tóricas del transbordador se volvía menos resistente al frío comprimiendo una muestra del material en una pinza y sumergiéndola en agua helada. La comisión determinó finalmente que la catástrofe se debió a que la junta tórica principal no selló correctamente en un clima inusualmente frío en Cabo Cañaveral.
Feynman dedicó la última mitad de su libro «¿Qué te importa lo que piensen los demás?» a su experiencia en la Comisión Rogers, apartándose de su convención habitual de anécdotas breves y desenfadadas para ofrecer un relato extenso y sobrio. El relato de Feynman revela una desconexión entre los ingenieros y los ejecutivos de la NASA mucho más sorprendente de lo que él esperaba. Sus entrevistas con los altos directivos de la NASA revelaron sorprendentes malentendidos sobre conceptos elementales. Por ejemplo, los directivos de la NASA afirmaban que había una probabilidad de 1 entre 100.000 de que se produjera un fallo catastrófico a bordo del transbordador, pero Feynman descubrió que los propios ingenieros de la NASA estimaban que la probabilidad de que se produjera una catástrofe estaba más cerca de 1 entre 200. Llegó a la conclusión de que la estimación de la dirección de la NASA sobre la fiabilidad del transbordador espacial no era realista, y se enfadó especialmente por el hecho de que la NASA la utilizara para reclutar a Christa McAuliffe en el programa de profesores en el espacio. Advirtió en su apéndice al informe de la comisión (que sólo se incluyó después de que amenazara con no firmar el informe): «Para que una tecnología tenga éxito, la realidad debe primar sobre las relaciones públicas, ya que no se puede engañar a la naturaleza.»
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Reconocimiento y premios
El primer reconocimiento público del trabajo de Feynman llegó en 1954, cuando Lewis Strauss, presidente de la Comisión de Energía Atómica (AEC), le notificó que había ganado el Premio Albert Einstein, dotado con 15.000 dólares y una medalla de oro. Debido a las acciones de Strauss al despojar a Oppenheimer de su autorización de seguridad, Feynman era reacio a aceptar el premio, pero Isidor Isaac Rabi le advirtió: «Nunca debes convertir la generosidad de un hombre en una espada contra él. Cualquier virtud que tenga un hombre, aunque tenga muchos vicios, no debe usarse como herramienta contra él». En 1962 recibió el premio Ernest Orlando Lawrence de la AEC. Schwinger, Tomonaga y Feynman compartieron el Premio Nobel de Física de 1965 «por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con profundas consecuencias para la física de las partículas elementales». Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society en 1965, recibió la Medalla Oersted en 1972 y la Medalla Nacional de la Ciencia en 1979. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, pero finalmente renunció y ya no figura en ella.
En 1978, Feynman buscó tratamiento médico para dolores abdominales y se le diagnosticó un liposarcoma, una forma rara de cáncer. Los cirujanos extirparon un tumor del tamaño de un balón de fútbol que había aplastado un riñón y el bazo. Se realizaron otras operaciones en octubre de 1986 y octubre de 1987. Volvió a ser hospitalizado en el Centro Médico de la UCLA el 3 de febrero de 1988. La rotura de una úlcera duodenal le provocó una insuficiencia renal, y se negó a someterse a la diálisis que podría haberle prolongado la vida durante unos meses. Velado por su esposa Gweneth, su hermana Joan y su prima Frances Lewine, murió el 15 de febrero de 1988, a los 69 años.
Cuando Feynman estaba a punto de morir, preguntó a su amigo y colega Danny Hillis por qué Hillis parecía tan triste. Hillis respondió que pensaba que Feynman iba a morir pronto. Feynman dijo que eso también le preocupaba a veces, y añadió que, cuando llegas a ser tan viejo como él, y has contado tantas historias a tanta gente, incluso cuando estaba muerto no se había ido del todo.
Casi al final de su vida, Feynman intentó visitar la República Socialista Soviética Autónoma de Tuva (ASSR) en la Unión Soviética, un sueño frustrado por cuestiones burocráticas de la Guerra Fría. La carta del gobierno soviético autorizando el viaje no se recibió hasta el día después de su muerte. Su hija Michelle realizó posteriormente el viaje.
Su entierro fue en el Cementerio y Mausoleo de Mountain View en Altadena, California. Sus últimas palabras fueron: «Odiaría morir dos veces. Es muy aburrido».
Algunos aspectos de la vida de Feynman han sido retratados en varios medios de comunicación. Matthew Broderick interpretó a Feynman en la película biográfica Infinity, de 1996. El actor Alan Alda encargó al dramaturgo Peter Parnell que escribiera una obra de teatro de dos personajes sobre un día ficticio en la vida de Feynman ambientado dos años antes de su muerte. La obra, QED, se estrenó en el Mark Taper Forum de Los Ángeles en 2001 y posteriormente se presentó en el Vivian Beaumont Theater de Broadway, con ambas presentaciones protagonizadas por Alda como Richard Feynman. Real Time Opera estrenó su ópera Feynman en el Festival de Música de Cámara de Norfolk (CT) en junio de 2005. En 2011, Feynman fue objeto de una novela gráfica biográfica titulada simplemente Feynman, escrita por Jim Ottaviani e ilustrada por Leland Myrick. En 2013, el papel de Feynman en la Comisión Rogers fue dramatizado por la BBC en The Challenger (título estadounidense: The Challenger Disaster), con William Hurt interpretando a Feynman.
Feynman es conmemorado de varias maneras. El 4 de mayo de 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió la serie conmemorativa «American Scientists», compuesta por cuatro sellos autoadhesivos de 37 centavos en varias configuraciones. Los científicos representados son Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock y Josiah Willard Gibbs. El sello de Feynman, en tono sepia, presenta una fotografía de un Feynman treintañero y ocho pequeños diagramas de Feynman. Los sellos fueron diseñados por Victor Stabin bajo la dirección artística de Carl T. Herrman. El edificio principal de la División de Computación del Fermilab lleva el nombre de «Centro de Computación Feynman» en su honor. Una fotografía de Feynman dando una conferencia formó parte de la serie de carteles de 1997 encargada por Apple Inc. para su campaña publicitaria «Think Different». Sheldon Cooper, un físico teórico ficticio de la serie de televisión The Big Bang Theory, es un fan de Feynman que le ha emulado en varias ocasiones, una de ellas tocando el bongó. El 27 de enero de 2016, Bill Gates escribió un artículo «The Best Teacher I Never Had» («El mejor profesor que nunca tuve») en el que describía el talento de Feynman como profesor, lo que inspiró a Gates a crear el Proyecto Tuva para colocar los vídeos de las conferencias de Feynman sobre el Messenger, el carácter de la ley física, en un sitio web para su visualización pública. En 2015 Gates hizo un vídeo sobre por qué creía que Feynman era especial. El vídeo se realizó con motivo del 50º aniversario del Premio Nobel de Feynman en 1965, en respuesta a la petición de Caltech de que se reflexionara sobre Feynman. En el CERN, sede del Gran Colisionador de Hadrones, una calle del recinto de Meyrin se llama «Ruta Feynman» en honor al físico.
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Libros de texto y apuntes de clase
The Feynman Lectures on Physics es quizás su obra más accesible para cualquier persona interesada en la física, recopilada a partir de las conferencias impartidas a los estudiantes de Caltech en 1961-1964. A medida que crecía la noticia de la lucidez de las conferencias, físicos profesionales y estudiantes de posgrado empezaron a acudir a escucharlas. Los coautores Robert B. Leighton y Matthew Sands, colegas de Feynman, las editaron e ilustraron en forma de libro. La obra ha perdurado y es útil hasta hoy. Se editaron y complementaron en 2005 con Feynman»s Tips on Physics: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics por Michael Gottlieb y Ralph Leighton (hijo de Robert Leighton), con el apoyo de Kip Thorne y otros físicos.
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Películas y obras de teatro
Fuentes
