Sitio de Jerusalén (70)

Mary Stone | enero 17, 2023

Resumen

El asedio de Jerusalén en el año 70 fue el episodio decisivo de la Primera Guerra Judía, aunque el conflicto terminó efectivamente con la caída de Masada en el 73. El ejército romano, dirigido por Tito Flavio Vespasiano (el futuro emperador Tito) sitió y conquistó la ciudad de Jerusalén, que había estado ocupada por rebeldes judíos desde el comienzo de la revuelta en el año 66. Así lo resume todo Josefo Flavio, historiador judío contemporáneo de los acontecimientos:

Durante el asedio, los romanos sufrieron la falta de agua, cuya fuente estaba lejos y era de mala calidad. El propio Tito fue golpeado en el hombro izquierdo por una piedra de tal manera que tuvo problemas con el brazo izquierdo el resto de su vida. También hubo deserciones entre los soldados romanos, deprimidos por el largo asedio. Pero finalmente el ejército romano se impuso y tomó Jerusalén. La ciudad y su templo fueron destruidos; la destrucción del principal templo judío se conmemora aún hoy en la festividad judía anual de Tisha BeAv, mientras que el Arco de Tito, erigido para celebrar el triunfo del general romano, sigue en pie en Roma.

En medio de la Primera Guerra Judía y la guerra civil en Roma, también se libraba una guerra interna en Jerusalén entre tres facciones diferentes. Se dice que Eleazar hijo de Simón, que inicialmente había dividido a los zelotes del pueblo al permitirles entrar en el Templo, fingiendo estar indignado por el comportamiento de Juan, porque sufría por tener que someterse a un tirano más joven, se separó de los demás y se llevó consigo a algunos notables, entre ellos Judá hijo de Quelchia, Simón hijo de Esrón y Ezequías hijo de Chobaris, así como a varios zelotes. A continuación tomaron posesión de la parte más interna del Templo, donde amontonaron grandes cantidades de provisiones para constituir reservas seguras para futuros enfrentamientos. Al verse superados en número por las demás facciones, evitaron moverse de su posición. Juan, por su parte, aunque superior en número de hombres armados, era inferior en posición, pues estaba por debajo de Eleazar. Los enfrentamientos que siguieron entre ambas facciones fueron sangrientos e implacables, a consecuencia de lo cual el Templo fue profanado por las constantes matanzas de ambos bandos.

Simón hijo de Ghiora, a quien el pueblo había elegido como tirano, esperando su ayuda, controlaba la ciudad alta y parte de la ciudad baja. Decidió atacar con mayor violencia a las tropas de Juan, que también sufrían ataques desde arriba. Este último, de hecho, se encontró en la situación de tener que luchar en dos frentes; y si estaba en desventaja frente a los hombres de Eleazar, debido a su posición inferior, se veía compensado por la ventaja de su posición superior frente a los de Simón. Y así estalló la guerra civil entre las tres facciones de la ciudad: los hombres de Eleazar, que ocupaban el Templo y que la emprendieron principalmente contra Juan, que desposeyó al pueblo y luchó contra Simón, quien a su vez utilizó otros medios de la ciudad para luchar contra sus dos adversarios. Los alrededores del Templo fueron entonces destruidos por el fuego y la ciudad se convirtió en un terrible campo de batalla, donde las llamas devoraron todo el grano, que resultaría útil para el siguiente asedio contra los romanos y constituiría una importante reserva de provisiones durante algunos años.

Juan llegó a utilizar madera que estaba destinada a usos sagrados, para construir máquinas de guerra. Eran vigas, traídas del Líbano, grandes y rectas. Juan las hizo cortar para hacer torres que colocó detrás de la plaza interior, orientadas hacia el lado occidental de la exedra, el único desde el que podía realizar el asalto.

A principios del año 70, Vespasiano recibió en Alejandría la feliz noticia de que Vitelio había muerto y que el Senado y el pueblo de Roma le habían proclamado emperador (principios de enero). Numerosos embajadores llegaron a felicitarle desde todas las partes del mundo, que ahora había pasado a ser suyo. Vespasiano, ansioso por zarpar hacia la capital tan pronto como terminara el invierno, asentó las cosas en Egipto y envió a su hijo Tito con grandes fuerzas para conquistar Jerusalén y poner fin a la guerra en Judea.

Lea también, historia – Sitio de Amberes (1584-1585)

Fondo: Marcha de aproximación romana a la ciudad

Tito se trasladó por tierra a Nicópolis, que está a sólo veinte estadios de Alejandría, y desde allí se embarcó con su ejército en naves de guerra y remontó el curso del Nilo hasta la ciudad de Thmuis. Desde allí se dirigió a pie y acampó cerca de la ciudad de Tanis. El segundo día marchó a Heracleópolis y el tercero a Pelusio, donde descansó dos días. Al sexto día cruzó la desembocadura del Nilo y, tras un día de marcha por el desierto, acampó en el santuario de Júpiter Casio, y al día siguiente llegó a Ostracina. La siguiente parada para descansar fue Rhinocorura y desde aquí continuó hasta Rafia, a lo largo de la frontera siria. La siguiente parada fue Gaza, después Ascalón, Iamnia, Jope y, por último, Cesarea Marítima, lugar que había elegido como cuartel general, donde reunió a todas sus tropas antes de partir hacia Jerusalén.

Y mientras Juan esperaba acabar con las otras dos facciones dentro de Jerusalén, después de haber conseguido construir grandes máquinas de asedio para darles el asalto, los romanos se prepararon para llegar a la capital de Judea.

Tito condujo al ejército en buen orden, procediendo a través de Samaria a Gophna (donde había una guarnición romana). Tras pasar aquí la noche, reanudó la marcha y, al cabo del día, acampó en el lugar que los judíos llaman el «Valle de las Espinas», cerca de la aldea llamada Gabath Saul (que significa Colina de Saúl), a unos treinta estadios de Jerusalén. Desde aquí, habiendo elegido 600 jinetes, procedió a reconocer hacia la ciudad, para examinar sus fortificaciones y evaluar mejor las intenciones de los judíos, en caso de que, intimidados por la vista del ejército romano, prefirieran rendirse. En efecto, Tito había oído que el pueblo ansiaba la paz, pero no tenía el valor de rebelarse contra las tres facciones de bandidos de la ciudad.

Lea también, biografias – Robert Desnos

Romanos

Tito, habiendo reunido para sí a la mayor parte del ejército romano y ordenado a todas las demás unidades que se le unieran en Jerusalén, partió de Cesarea. Tenía a sus órdenes las tres legiones que habían luchado en Judea con su padre en años anteriores, así como la legio XII Fulminata, que había sido derrotada por tropas rebeldes al principio de la guerra bajo el mando de Cayo Cestio Galo y deseaba vengarse más que ninguna otra. Por ello ordenó a la legio V Macedonica que mammalucco vía Emaús, la legio X Fretensis para pasar por Jericó, mientras él mismo partía con las otras dos (la XII Fulminata y la XV Apollinaris) y un número mucho mayor de tropas aliadas proporcionadas por los reyes clientes, así como un buen número de auxiliares sirios.

Los huecos dejados en las cuatro legiones por las tropas que Vespasiano había enviado con Muciano a Italia fueron ocupados por las tropas dirigidas por Tito. De hecho, había llegado de Alejandría con 2.000 legionarios elegidos entre las tropas estacionadas en Egipto (puestas bajo el mando de Eternio Frontone, es decir, de la Legio III Cirenaica y la Legio XXII Deiotariana), además de haber convocado a otros 3.000 de las guarniciones sirias a lo largo del Éufrates. En su séquito, la persona más importante en términos de lealtad y capacidad era Tiberio Alejandro que, como gobernador de Egipto, había apoyado la candidatura de Vespasiano a la púrpura imperial. Ayudó a Tito con sus consejos sobre cómo conducir la guerra.

Lea también, biografias – Aleksandr Pushkin

Judíos

El número de combatientes bajo el mando de Simón era de 10.000, aparte de los idumeos, con cincuenta comandantes y él como jefe supremo. Los idumeos, sus aliados, eran unos 5.000 con diez comandantes, los mejores de los cuales eran Santiago hijo de Sosas y Simón hijo de Catlas. Juan llevaba consigo 6.000 hombres y veinte comandantes cuando ocupó el templo. Se le unieron 2.500 zelotes dirigidos por Eleazar y Simón hijo de Arino.

Simón tenía en su poder la «ciudad alta», las murallas hasta el Cedrón y parte de las antiguas murallas que descendían desde Siloa hacia el este hasta el palacio de Monobazo, rey de Adiabene. También controlaba el manantial y parte de Acra (la «ciudad baja»), hasta el palacio de Helena, madre de Monobazo. Juan ocupó el templo y sus alrededores, incluidos el Ofel y el valle del Cedrón. Habiendo destruido todo lo que había entre los dos bandos, su lucha no cesó ni siquiera cuando los romanos acamparon frente a las murallas. Y si con la primera salida unieron sus fuerzas contra el enemigo extranjero, poco después volvieron a enfrentarse entre sí, haciendo sólo un favor al ejército romano de Tito.

Lea también, historia – Stróganov

Choque de vanguardias

Ya cerca de las murallas de la ciudad, no lejos de las llamadas «Torres de las Mujeres», apareció de repente un gran número de enemigos, que salieron por la puerta situada frente a los monumentos de Helena y se encajaron en medio de la caballería romana, dividiéndola en dos partes y cortando así el paso a Tito y a algunos otros. No pudiendo retroceder en medio de los suyos, debido al gran número de enemigos que se interponían en el camino, teniendo en cuenta que muchos de los suyos habían huido sin saber nada del peligro que se cernía sobre su comandante, optó por la única posibilidad que tenía de salvarse: hizo girar su caballo y gritando a sus compañeros que le siguieran, se lanzó en medio de los enemigos, abriéndose paso a la fuerza hasta alcanzar al grueso de la caballería romana. Sus compañeros se aferraron con fuerza a Titus, recibiendo golpes por detrás y por los flancos, sabiendo que su única oportunidad de salvarse era permanecer unidos a su comandante, intentando no verse rodeados. Así fue como Tito logró salvarse, llegando al campamento romano.

Lea también, biografias – George Grosz

Primeros campamentos romanos cerca de la ciudad

La estrategia de Tito consistió en reducir los suministros de alimentos y agua de los sitiados, permitiendo a los peregrinos entrar en la ciudad para la acostumbrada visita al templo de Pésaj, pero impidiéndoles salir. Una vez alcanzado durante la noche por la legión procedente de Emaús (la legio V Macedonica), al día siguiente, Tito retiró el campamento y se acercó más a la ciudad hasta llegar a la localidad de Scopos (monte Scopus), desde donde era posible divisar la ciudad y la gran mole resplandeciente del Templo: se trata de una colina que con sus laderas alcanza la parte norte de la ciudad. Aquí, a una distancia de siete estadios de la ciudad, mandó colocar un campamento para dos legiones, mientras que la V macedonia se situó tres estadios detrás de ellas, ya que estaba más cansada por la marcha nocturna y merecía más protección. Poco después llegó también la cuarta legión, la Legio X Fretensis, procedente de Jericó, donde se habían dejado algunos vexillationes para vigilar los pasos ocupados anteriormente por Vespasiano. A esta última legión se le ordenó acampar a seis estadios de Jerusalén, en el monte de los Olivos, que está frente a la parte oriental de la ciudad, de la que está dividida por un profundo barranco llamado el Cedrón (valle del Cedrón).

Lea también, biografias – Nerón

Ataque judío al campamento romano

Los judíos, observando a los romanos concentrados en sus operaciones de fortificación, tomaron la decisión de realizar una primera incursión contra la legio X Fretensis, lanzándose por el barranco con un clamor aterrador y abalanzándose sobre el enemigo de forma totalmente inesperada. Los legionarios, dispersos para trabajar, desarmados, pues creían que los judíos aún estaban en desacuerdo y no eran lo bastante valientes como para realizar un ataque semejante, fueron cogidos desprevenidos y sumidos en el pánico. Algunos abandonaron su trabajo e intentaron huir, otros muchos corrieron a por las armas, pero fueron asesinados antes de que pudieran levantarlas. Mientras tanto, los judíos, envalentonados por este éxito inicial, continuaron el ataque, generando un gran entusiasmo incluso entre quienes no habían participado inicialmente en el asalto.

Cuando los romanos se vieron atrapados, al principio intentaron frenar el ímpetu enemigo, pero luego, abrumados por el creciente número de judíos, abandonaron el campamento. Tal vez toda la legión habría estado en peligro si Tito no hubiera intervenido con gran prontitud y, tras reprenderlos por su cobardía, los hubiera obligado a retroceder. Entonces atacó, él mismo con tropas selectas, a un bando de los judíos, causando una gran matanza y arrojando a muchos de ellos al barranco. Sin embargo, cuando llegaron al otro lado, los judíos se rebelaron y, con el cauce del arroyo en medio, atacaron de nuevo a los romanos, luchando hasta el mediodía. Más tarde, Tito, tras establecer una línea defensiva, formada tanto por las tropas que se apresuraban como por algunos elementos tomados de la legio X, envió al resto de la legión río arriba para completar los trabajos de fortificación.

Los judíos, creyendo que los romanos se retiraban, y viendo que el hombre que habían colocado en el muro hacía señales agitando su manto, se lanzaron con tal impetuosidad que parecían una manada de fieras. De hecho, los romanos que intentaron oponerse a esta multitud de locos dispuestos a morir, fueron incapaces de resistir el impacto, rompiendo sus filas y huyendo montaña arriba. Por otra parte, Tito y algunos otros de la escolta permanecieron inmóviles a media ladera de la montaña, y aunque insistieron en que debía retirarse y no exponerse al peligro, considerando que era el comandante en jefe, no pudieron hacerle caso. Los judíos, mientras tanto, aunque sorprendidos por su valor, siguieron presionando a los romanos mientras huían hacia arriba. Tito, nada intimidado, se lanzó, golpeando al enemigo en el flanco, y bloqueó su ímpetu inicial. Al mismo tiempo, los soldados que estaban fortificando el campamento, al ver que sus compañeros huían desordenadamente hacia ellos, volvieron a ser presa del pánico, hasta el punto de que toda la legión se dispersó, creyendo que los judíos habían arrollado ya toda resistencia y que su propio comandante había huido, sin creer posible que hubiera sido abandonado en medio de las filas enemigas. Pero cuando se dieron cuenta de que Tito estaba en medio de la refriega, temiendo por su suerte, señalaron el peligro a toda la legión con grandes gritos. La vergüenza invadió entonces sus mentes y les obligó a dar media vuelta, reprochándose haber abandonado a Tito César. Así que se lanzaron con todo el ímpetu que tenían contra las fuerzas judías y, tras haber conseguido hacerlas retroceder por la ladera, lograron hacerlas retroceder hacia el valle y el barranco. Tito, que había arrollado a los que tenía delante, envió de nuevo a la legión a completar las fortificaciones del campamento, consiguiendo así salvar en dos ocasiones a toda la legión en peligro.

Lea también, eventos_importantes – Disturbios de Niká

Nuevos enfrentamientos entre facciones dentro de la ciudad

La guerra con los romanos había remitido por el momento, pero la discordia volvió a alimentar las luchas internas en la ciudad. Una vez llegada la Fiesta de los Panes sin Levadura, el decimocuarto día del mes de Xanthicus (finales de marzo), cuando, según los judíos, se liberaron por primera vez de los egipcios, la facción de Eleazar abrió las puertas de par en par y admitió en el Templo a todo aquel que quisiera orar allí. Juan aprovechó entonces y, eligiendo a algunos de los suyos, de entre los menos conocidos, los envió con las armas bien escondidas a tomar el Templo. En cuanto llegaron dentro, se despojaron de sus túnicas y generaron un gran pánico. Los zelotes se dieron cuenta enseguida de que el ataque iba dirigido contra ellos y buscaron refugio en las mazmorras del Templo; mientras tanto, el pueblo que se había congregado temeroso en torno al altar y cerca del santuario era pisoteado sin piedad a golpes y espadazos. A continuación, muchos ciudadanos pacíficos fueron asesinados y cualquiera que reconociera a los asaltantes era conducido a la tortura como si fuera un fanático. Josefo Flavio añade:

Así fue como la facción de Juan también consiguió apoderarse de la parte más recóndita del templo y de las provisiones que allí se contenían, y ahora se sentían más fuertes para afrontar el desafío contra Simón, hasta el punto de que la lucha de facciones, que inicialmente era de tres, se redujo a una lucha de dos.

Lea también, historia – Línea Hindenburg

Segundo ataque judío

Tito decidió, mientras tanto, retirar los campamentos de la colina de Scopos e instalarlos más cerca de la ciudad, disponiendo una fuerza adecuada de caballería e infantería para defender a los que allí trabajaban de cualquier nueva incursión judía. En su lugar, ordenó al resto del ejército que arrasara todo lo que hubiera entre aquí y las murallas contrarias. Y así, los legionarios empezaron a derribar todos los obstáculos que encontraban, desde vallas y empalizadas que los habitantes habían creado para delimitar sus huertos y plantaciones, hasta todos los árboles frutales que crecían allí. Luego rellenaron los huecos del terreno, nivelaron con picos las rocas que sobresalían de ellos y nivelaron todo hasta la zona donde se alzaba la llamada «Cuenca de la Serpiente».

Los judíos volvieron a organizar una nueva emboscada contra los romanos. Los más atrevidos de los rebeldes, salidos de las llamadas «Torres de las Mujeres», como si hubieran sido expulsados por los que querían la paz, merodeaban por los alrededores. Al mismo tiempo, otros, que estaban en las murallas y fingían ser parte del pueblo, clamaban por la paz e invitaban a los romanos a entrar, prometiendo abrir las puertas de la ciudad, mientras lanzaban piedras a los que estaban fuera y se prestaban a la farsa, en un falso intento de que abandonaran las puertas. Fingieron que querían volver a entrar por la fuerza, rogando a los que estaban dentro de las murallas que les dejaran pasar. Pero Tito no se fiaba de ellos, ya que, habiéndoles invitado el día anterior a negociar por medio de Josefo, no había encontrado voluntad por su parte; dio a los soldados la orden de no moverse. Sin embargo, los romanos de las primeras filas, que habían sido dispuestos para proteger los terraplenes, ya habían tomado las armas y corrían hacia las murallas. Cuando los romanos llegaron cerca de dos torres que flanqueaban la puerta, los judíos salieron corriendo y, rodeándolos, los atacaron por la espalda. Mientras tanto, los que estaban en las murallas lanzaron un gran número de piedras y proyectiles de todo tipo, matando a algunos e hiriendo a muchos. Sólo al final de una larga lucha con lanzas, los romanos consiguieron romper el cerco y emprendieron la retirada, mientras los judíos continuaban persiguiéndoles, golpeándoles una y otra vez hasta los monumentos de Helena.

Cuando por fin se pusieron a salvo, los soldados fueron recibidos con amenazas por parte de los comandantes, mientras que Tito César, hecho una furia, los reprendía diciéndoles que su padre, Vespasiano, que había envejecido en los campos de batalla, nunca había presenciado un desastre semejante; que la ley marcial romana castigaba con la pena de muerte a todos aquellos que no obedecieran las órdenes desplazándose prematuramente de sus posiciones de combate. Pronto aquellos indisciplinados aprenderían a su costa que ninguna victoria puede ser apreciada por los romanos si es el resultado de la insubordinación. Estaba claro para todos que Tito pretendía aplicar la ley romana de la diezma, por lo que las demás legiones se reunieron en torno a Tito y le suplicaron en nombre de sus camaradas, rogándole que los perdonara y que pronto se redimirían con futuros actos de valor. Tito César asintió. Consideraba que siempre debía aplicarse el castigo pronunciado para un solo soldado, mientras que cuando se trataba de demasiados infractores era mejor detenerse en las amenazas. Por lo tanto, concedió el indulto a los soldados, tras recordarles largamente que fueran más prudentes en el futuro.

Lea también, biografias – Frédéric Auguste Bartholdi

Obras de defensa de la ciudad de Jerusalén

Jerusalén estaba protegida por una triple muralla, a excepción de la parte que daba a profundos barrancos difíciles de cruzar. Aquí sólo había un tramo de muro. La ciudad estaba construida sobre dos colinas, entre las que había un valle a lo largo del cual se inclinaban las casas (el valle del Caciari). Una de estas colinas era considerablemente más alta que la otra y tenía una explanada más grande en la cima (llamada la plaza superior de la ciudad, o también «fortaleza» por el rey David, padre de Salomón, que fue el primero en construir el Gran Templo). La segunda colina se llamaba Acra y formaba la ciudad baja. Frente a ella había una tercera colina, originalmente más baja que Akra y separada de ella por un amplio valle. Más tarde, los asmoneos rellenaron este valle, uniendo la ciudad y el templo, y rebajando así la cima de Acra. El valle del Acra llegaba hasta el Siloa, un manantial rico en agua dulce. Las dos colinas de la ciudad daban al exterior, sobre profundos barrancos, de modo que no había acceso por ningún lado.

La más antigua de las tres murallas de la ciudad era inexpugnable, ya que estaba situada cerca de los acantilados y del terreno elevado sobre el que se levantaba. Aparte de la ventaja de su posición natural, fue construida de forma imponente y sólida, controlada y mantenida constantemente desde David y Salomón en adelante, incluyendo a todos sus sucesores. Empezando por el norte, desde la torre llamada la Hipiana, continuaba hasta el Xisto, llegaba al edificio del consejo y terminaba a lo largo del pórtico occidental del Gran Templo. En el lado opuesto, por la parte occidental, la muralla atravesaba el lugar llamado Betso hasta la puerta de los esenios, continuando hacia el sur hasta incluir el manantial de Siloa. Desde aquí se desviaba hacia el este, hacia la Piscina de Salomón, pasaba por la localidad llamada Ofel y llegaba al pórtico oriental del Gran Templo.

El segundo círculo de murallas comenzaba en la puerta del primer círculo, llamada Gennath, y, rodeando sólo la parte norte de la ciudad, llegaba hasta la fortaleza Antonia. El tercer círculo comenzaba en la torre de Hipias, desde donde continuaba hacia el norte hasta la torre de Psefino y llegaba a los monumentos de Helena (reina de Adiabene, hija del rey Izate), alcanzando el monumento conocido como el Carder y uniéndose a la antigua muralla cerca del valle del Cedrón. Estas murallas fueron construidas por el rey Agripa para proteger las partes que se habían añadido a la ciudad y que también necesitaban ser defendidas. Los habitantes crecieron hasta tal punto que abarcaron una cuarta colina, llamada Bezetha (es decir, «Ciudad Nueva»), situada frente a la fortaleza Antonia, de la que estaba separada por un profundo valle, que había sido excavado para hacer inexpugnable la Antonia. Josefo Flavio añade que Agripa, después de haber ordenado la construcción de estas imponentes murallas, temiendo que el emperador Claudio sospechara intenciones de rebelión por la magnitud de la obra que había ordenado, abandonó los trabajos después de haber creado sólo los cimientos.

Según Josefo Flavio, si se hubieran completado las murallas, la ciudad habría sido inexpugnable. Las murallas estaban construidas con bloques de piedra de veinte codos de largo y diez de ancho, difíciles de remover con palancas de hierro o máquinas de asedio. Los muros tenían diez codos de grosor y veinte de altura, que habrían sido aún mayores si el constructor no hubiera tenido que revisar el diseño inicial. También estaban equipados con almenas de dos codos y propugnáculos de tres codos, de modo que la altura total alcanzaba los veinticinco codos.

Por encima de las murallas se alzaban las torres, de veinte codos de altura y otros tantos de anchura, cuadrangulares y gruesas como las murallas. Encima de la parte maciza de las torres, de seis metros de altura, había habitaciones utilizadas como viviendas y, más arriba, salas para retener el agua de lluvia, con grandes escaleras de caracol para acceder a ellas. De estas torres, el tercer círculo de murallas tenía 90, colocadas a intervalos regulares de doscientos codos. En la muralla central había 14 torres, en la antigua 60. Todo el desarrollo de la ciudad medía 33 estadios.

La Torre de Psefino se alzaba en la esquina noroeste de la muralla, justo enfrente de donde Tito había instalado su campamento. Era imponente, de setenta codos (31 metros) de altura y planta octogonal, de modo que desde lo alto, en cuanto salía el sol, era posible ver Arabia y los confines de Judea hasta el mar. Enfrente se alzaban la Torre Hipiana y otras dos torres, todas ellas parte de las antiguas murallas del rey Herodes.

La torre de Hipias tenía planta cuadrada, medía veinticinco codos de largo y ancho y era maciza hasta la altura de treinta codos. Sobre esta parte maciza, descansaba un compartimento de veinte codos de altura, que servía para recoger el agua de lluvia. Encima de este compartimento había dos pisos habitables con una altura total de veinticinco codos. Sobre los tejados de diferentes colores, una serie de torrecillas de dos codos y propugnáculos de tres codos, así que la altura total de la torre alcanzaba los ochenta codos (35,5 metros).

La segunda torre, que Herodes llamó Fasael en honor a su hermano, tenía cuarenta codos de ancho y cuarenta de largo, y su parte más maciza también tenía cuarenta codos de altura. Sobre esta primera parte corría un pórtico de diez codos de altura, defendido por refugios y parapetos. En medio del pórtico se alzaba otra torre, en cuyo interior había habitaciones, incluido un baño, de modo que parecía un palacio. Torres y propugnáculos se alzaban entonces en lo alto. Su altura total era de unos noventa codos (40 metros) y su forma se asemejaba mucho a la torre del faro de Alejandría (Egipto). En aquella época se utilizaba como cuartel general de Simon.

La tercera torre, llamada Mariamme en honor a la reina, era maciza y tenía una altura de veinte codos. Tenía veinte codos de ancho y de largo. La parte superior habitable era más suntuosa y decorada. El rey Herodes, al construirla, creyó que esta torre, dedicada a una mujer, debía ser más bella y ornamentada que las que llevaban nombres masculinos, aunque fuera menos robusta. En total, la altura de esta torre era de cincuenta y cinco codos (24,4 metros).

Las tres torres mencionadas eran realmente de proporciones grandiosas, incrustadas en las antiguas murallas, sobre una base elevada más allá de la cual se elevaban al menos otros treinta codos. También eran imponentes los bloques con los que se construyeron, pues no eran de material común, sino de mármol blanco. Cada bloque medía veinte codos de largo, diez de ancho y cinco de grosor. Estaban muy bien conectadas entre sí, tanto que cada torre parecía construida casi como un único monolito, de modo que la conexión de las distintas partes era imperceptible.

Al sur de esta línea de torres se encontraba el palacio real, un edificio maravilloso por su magnificencia. Estaba rodeada por murallas de treinta codos de altura, equipadas a intervalos regulares con una serie de torres. Contaba con enormes salones y habitaciones para al menos cien invitados. En el interior, un número indescriptible de variedades de mármol, techos admirables por la longitud de las vigas y la riqueza de los ornamentos, con numerosos pisos cada uno de diferentes formas, todos ricamente amueblados con objetos de plata y oro. Alrededor del palacio había numerosos pórticos, cada uno con columnas diferentes, y muchos espacios rodeados de verdes árboles que formaban largas avenidas bordeadas de profundos canales y estanques, enriquecidos por numerosas estatuas de bronce de las que manaba agua. Alrededor de las fuentes había numerosas casetas para palomas domésticas. Sin embargo, gran parte de esta maravilla fue destruida, no tanto por los romanos, sino por las luchas intestinas entre las facciones, cuando se prendió fuego a la Antonia, que luego se extendió al palacio y a los tejados de las tres torres.

El Gran Templo, se alzaba sobre una colina inexpugnable, aunque en los primeros tiempos la explanada de la cima apenas bastaba para contener el santuario y el altar, ya que a su alrededor había profundos barrancos. El rey Salomón, fundador del Templo, erigió una muralla en el lado oriental en cuya cima construyó un pórtico. A lo largo de los siglos siguientes, los habitantes de Jerusalén siguieron transportando tierra, ampliando cada vez más la explanada de la parte superior. Así fue como primero procedieron a derribar el muro septentrional y luego ampliaron la explanada para incluir, con el tiempo, el recinto de todo el Templo. Más tarde también construyeron murallas en los otros tres lados de la colina, rodeando el santuario. Donde el terreno circundante era más escarpado y profundo, la muralla se elevaba trescientos codos (133 metros) y en algunos lugares incluso más. Los bloques utilizados en esta obra medían hasta cuarenta codos (17,8 metros).

Todos los pórticos tenían una doble hilera de columnas de veinticinco codos de altura (cada una de una sola pieza de mármol blanco puro), con los techos cubiertos de paneles de cedro. La anchura de los pórticos era de treinta codos y su perímetro total, que también encerraba la fortaleza Antonia, era de seis estadios. En su interior se erguía imperioso el gran templo, tal como lo describe Josefo Flavio. La Antonia se alzaba en la esquina de las alas norte y oeste del pórtico que rodeaba el templo, construido sobre una roca de cincuenta codos de altura. Había sido construida por el rey Herodes y la fortaleza se había cubierto con losas de piedra pulida desde la base, tanto para que pareciera estéticamente agradable como para que no sirviera de apoyo a quienes quisieran escalarla. El cuerpo de la Antonia se elevaba hasta una altura de cuarenta codos y dominaba la plaza del templo. El interior parecía un palacio, dividido en pisos de todas las formas, con pórticos, baños y barracones. Tenía cuatro torres en sus esquinas, todas de cincuenta codos de altura, excepto la de la esquina sureste, que alcanzaba una altura de setenta codos. En los dos lados que comunicaban con los pórticos del templo tenía escaleras de acceso, utilizadas por los hombres de guardia. En su interior siempre se acuartelaba una cohorte romana, que durante las fiestas se alineaba en armas sobre los pórticos para controlar a la gente y evitar posibles disturbios. La ciudad tenía entonces su propia fortaleza en el palacio de Herodes. En la colina Bezetha, que era la más alta de la ciudad y estaba dividida por el Antonia, surgió parte de la «ciudad nueva».

Lea también, biografias – Ismail I

Asalto romano al primer círculo de murallas

Tras describir las obras defensivas de Jerusalén, Josefo Flavio relata que los romanos, después de cuatro días de trabajo tras los enfrentamientos en las «torres de las mujeres», habían conseguido allanar el terreno hasta las murallas de la ciudad. Tito, no queriendo dejar pasar nuevos peligros para los soldados (impedimenta), desplegó sus fuerzas frente a los sectores norte y oeste de las murallas: este despliegue consistía en siete filas de soldados, los de infantería delante y los de caballería detrás, cada uno en tres filas; en medio estaban los honderos, que formaban la séptima fila. Y así, los carros de las tres legiones y la masa de asistentes pudieron pasar sin peligro. Entonces Tito fue a acampar a unos dos estadios de distancia de la muralla, en la esquina donde ésta se dobla de norte a oeste, frente a la torre llamada de Psefino. La otra parte del ejército acampó frente a la torre llamada Hippicus, también a dos estadios de la ciudad. La Legio X Fretensis, por su parte, permaneció acampada en el Monte de los Olivos.

Poco después, Tito, junto con una escolta de jinetes seleccionados, decidió cabalgar a lo largo de las murallas para encontrar el lugar más adecuado para lanzar el ataque contra la ciudad. Teniendo en cuenta que en casi todos los lados de la ciudad había profundos barrancos (a lo largo del lado oriental) o murallas demasiado sólidas para las máquinas de asedio romanas (en el lado occidental), prefirió lanzar el ataque en el sector situado frente a la tumba del sumo sacerdote Juan. Aquí las murallas son más bajas y el segundo círculo no se cruzaba con el primero, ya que la parte de la «ciudad nueva» que no estaba densamente poblada no estaba adecuadamente fortificada. Desde aquí era fácil acercarse al tercer círculo de murallas, pudiendo entonces asaltar la «ciudad alta», la Antonia y finalmente el santuario.

Al regresar de la inspección alrededor de las murallas, Tito ordenó a las legiones que arrasaran todo el territorio alrededor de la ciudad y que recogieran toda la madera posible para construir numerosas murallas. Dividió el ejército en tres partes y en los intervalos entre las murallas desplegó lanzadores de jabalina y arqueros (frente a ellos artillería pesada (catapultas y ballestas) para minimizar cualquier posible salida de los defensores. Mientras tanto, el pueblo de Jerusalén, que durante tanto tiempo había estado en el punto de mira de la soldadesca de las tres facciones de la ciudad, recobró el ánimo, esperando tener un respiro ahora que todos estaban ocupados defendiéndose de los romanos, y poder vengarse en caso de que éstos vencieran.

Mientras tanto, entre los sitiados, Juan no se movió contra los romanos por miedo a Simón. En su lugar, éste colocó su propia artillería en posición en la muralla, incluida la tomada al general romano Cestio y la de la guarnición romana de Antonia. Lo cierto es que pocos fueron capaces de utilizarlas, instruidos por desertores para lanzar piedras y dardos desde lo alto de la muralla y golpear a los romanos que trabajaban en las murallas. Otros, en cambio, asaltaron al ejército romano realizando pequeñas incursiones.

Los romanos, ocupados en su trabajo, se refugiaron tras las celosías tendidas sobre las empalizadas y repelieron los asaltos judíos gracias también a su artillería. Todas las legiones contaban con algunas en su equipamiento, pero especialmente la legio X Fretensis tenía catapultas más potentes y ballestas más grandes, que también eran útiles para contraatacar a los defensores en murallas altas. Lanzaban piedras que pesaban un talento (casi 33 kg) y con un alcance de hasta dos estadios (370 metros) y más. Sus golpes eran tan poderosos que derribaron no sólo a la primera fila, sino también a los que venían detrás por un amplio margen.

Al principio, los judíos trataron de evitar los proyectiles porque, al ser de piedra blanca, no sólo podían oírse por el fuerte silbido que producían, sino que también podían verse desde lejos por su brillo. Los centinelas destinados a vigilar las torres, cuando se disparaba el artefacto, daban la alarma gritando: «¡Ahí viene el hijo!». Inmediatamente después, aquellos sobre los que caía se ponían a salvo huyendo y tirándose al suelo, evitando la mayoría de las veces las balas.

Los romanos decidieron entonces colorear las balas de negro, para que fueran más difíciles de ver desde lejos. Este expediente les permitía hacer muchas víctimas entre los judíos con un solo disparo. Pero estos últimos, a pesar de sufrir continuas bajas, no permitieron a los romanos levantar libremente sus murallas, continuando con sus acciones disruptivas durante el día, pero también por la noche.

Una vez levantadas las murallas, el genio midió la distancia hasta el primer círculo de murallas lanzando una plomada atada a un alambre, y luego dispuso que los elepoli se colocaran a su lado. Inmediatamente después, Tito hizo que la artillería se acercara para proteger la acción de sus hombres bajo las murallas enemigas, dando la orden de lanzamiento. Desde tres lados se elevó sobre la ciudad un gran estruendo por el asalto combinado de los romanos y un gran terror sacudió a los rebeldes, que, viéndose ahora expuestos a un peligro común, decidieron finalmente unir sus fuerzas para la defensa común. Así que Simón hizo saber a los que estaban en el templo que podían unirse a ellos para defender las murallas, y Juan, aunque no confiaba plenamente en ellos, les permitió ir.

Las dos facciones de Jerusalén, dejando a un lado sus rivalidades, tomaron posiciones en las murallas y lanzaron un gran número de proyectiles incendiarios contra las máquinas de asedio romanas, mientras los romanos empujaban sus elepés. Los judíos más valientes también se aventuraron en incursiones fuera de las murallas, arrancando las rejas de las máquinas y abalanzándose sobre los sirvientes romanos, logrando a menudo dominarlos. Mientras tanto, Tito se apresuró por todas partes a apoyar personalmente a las divisiones individuales en dificultades, colocando en ambos flancos de las máquinas de asedio, divisiones de caballería y arqueros, consiguiendo protegerlas y permitiendo a los Helepoles avanzar y golpear las murallas enemigas. Las murallas, sin embargo, resistieron los golpes y el ariete de la Legio XV Apollinaris sólo consiguió destrozar el borde de una torre.

Los judíos suspendieron temporalmente sus correrías, a la espera de que los romanos, creyendo que los enemigos se habían retirado, se relajaran y volvieran a su trabajo en las murallas y, en parte, regresaran a sus campamentos. Cuando esto ocurrió, volvieron al asalto extramuros a través de una puerta oculta cerca de la torre de Hipias, llegando a incendiar las obras de asedio romanas e incluso sus campamentos. La audacia de los judíos no permitió a los romanos, al menos al principio, organizar una defensa adecuada, por lo que muchos se vieron abrumados por este asalto inesperado.

Se libró una violenta batalla en torno a las máquinas de asedio, a las que los judíos intentaron prender fuego, mientras los romanos se lo impedían. Muchos fueron los que cayeron en las primeras filas, pero la furia judía se impuso y el fuego comenzó a arder sobre las obras de asedio romanas, con el riesgo de destruirlas por completo, si no hubieran intervenido primero la legión de Alejandría (legio XV Apollinaris) y luego el propio Tito con las unidades de caballería más fuertes.

Al final de la retirada, Juan, jefe de los idumeos, hombre extraordinario por su valor e inteligencia, fue herido en el pecho delante de las murallas por un arquero árabe y murió en el acto.

A la noche siguiente, una de las tres torres romanas de cincuenta centímetros de altura que se habían colocado en cada terraplén se derrumbó sola. Esto produjo un gran estruendo que causó tales estragos en el ejército romano que todos corrieron a las armas en total confusión, pensando que se trataba de un ataque enemigo. El caos y el pánico continuaron hasta que Tito se dio cuenta de lo que realmente había sucedido y, avisando a las legiones, restableció el orden y la calma.

Los combates continuaron y los judíos, a pesar de su valiente resistencia, sufrieron grandes pérdidas en las torres, expuestos al fuego de la artillería ligera romana, lanzadores de jabalina, arqueros y honderos. Tuvieron, por tanto, grandes dificultades por la exagerada altura de las torres y porque era casi imposible eliminarlas, dado su tamaño, peso y la dificultad de prenderles fuego, ya que estaban recubiertas de hierro. Si los judíos se hubieran retirado para evitar estar bajo el constante fuego romano, ya no habrían podido impedir la acción de los arietes, que poco a poco empezaban a derrumbar los muros de las murallas de la ciudad.

Los romanos pudieron así comenzar a escalar por la brecha producida por Victorioso, mientras los judíos abandonaban sus posiciones y se refugiaban en el segundo círculo de murallas. Inmediatamente después se abrieron las puertas del primer círculo y los romanos pudieron entrar con todo su ejército. Así, al cabo de quince días -era el séptimo del mes de Artemisio-, Tito tomó posesión del primer círculo, que quedó destruido casi en su totalidad, junto con gran parte de la «ciudad nueva» (barrio norte), que ya había sido devastada por Cestio en el pasado.

Lea también, batallas – Batalla de Platea

Asalto romano al segundo círculo de murallas

Tito trasladó el campamento dentro del primer círculo de murallas, al lugar llamado «Campamento de los asirios», y luego ocupó toda la extensión hasta el valle del Cedrón, pero se mantuvo fuera del alcance del segundo círculo. Poco después reanudó su ataque.

Los judíos, por su parte, volvieron a defenderse con fiereza: los hombres de Juan lucharon desde la fortaleza de Antonia, a lo largo del pórtico norte del Templo y frente a la tumba del rey Alejandro, mientras que los de Simón lo hicieron a lo largo de la vía de acceso, cerca de la tumba del sumo sacerdote Juan, hasta la puerta por donde pasaba el agua que conducía a la torre de Hipias. A menudo realizaban incursiones a través de las puertas, pero eran rechazados y sufrían grandes pérdidas debido a la mejor preparación y destreza militar de los romanos, pero aun así conseguían defenderse desde las altas murallas.

Y así pasaron los días entre continuos ataques, batallas a lo largo de las murallas, salidas de grandes unidades y enfrentamientos de todo tipo. La noche no siempre era un momento de respiro para los que llevaban luchando desde el amanecer, siendo insomne para ambos, ya que los judíos temían un asalto a las murallas en cualquier momento, los romanos a su propio campamento. Y al amanecer, se alzaban en armas, listos para la batalla. Y si los judíos competían, exponiéndose al peligro en las primeras filas para ganarse la aprobación de sus comandantes, los romanos no se quedaban atrás, pues les espoleaba la costumbre de ganar, las constantes campañas y ejercicios militares, pero sobre todo Tito, que siempre estaba a su lado. Josefo Flavio relata un episodio de valor de un soldado romano:

Los judíos también mostraron el mismo valor, sin importarle la muerte. Sin embargo, Tito, preocupado por la seguridad de sus soldados, de la que dependía la victoria final, declaró que la imprudencia era la culpable, mientras que el verdadero valor era la prudencia a la hora de evitar riesgos innecesarios, ordenando a todos que se comportaran en consecuencia.

En ese momento, el general romano dispuso que los helepolitas se acercaran a la torre central de la muralla norte, en la que había permanecido un judío llamado Cástor, junto con otras diez personas, mientras los demás se habían retirado para protegerse de los disparos de los arqueros romanos. Consiguieron mediante el engaño, haciendo creer a Tito que querían rendirse, frenar el avance romano. Cuando Tito se dio cuenta de ello, comprendió que la compasión en la guerra había sido perjudicial y, furioso por haber sido engañado, dio órdenes de volver a poner en acción a la Helepolis con mayor violencia. Cuando la torre enemiga empezó a ceder, Castor y sus hombres le prendieron fuego y se arrojaron a las llamas para alcanzar el refugio de abajo.

Cinco días después de la expulsión de la primera muralla, Tito conquistó también la segunda muralla de este sector. Y mientras los judíos se retiraban huyendo, penetró con mil legionarios y tropas escogidas en la parte de la «ciudad nueva» donde se encontraban el mercado de la lana, los talleres de los herreros y el mercado de la ropa, entre callejuelas estrechas. Cuando entró en el distrito, no permitió a nadie, ni dar muerte a ningún prisionero, ni prender fuego a las casas; al contrario, ofreció a los rebeldes la oportunidad de salir a campo abierto para enfrentarse a él y entablar combate sin involucrar al pueblo; pues quería preservar tanto la ciudad como el Templo. Pero mientras el pueblo estaba a favor de sus propuestas, los revolucionarios pensaban que Tito era incapaz de conquistar el resto de la ciudad e intentaba negociar su rendición.

Así que los rebeldes amenazaron al pueblo con la muerte si decidían rendirse, y se lanzaron sobre los romanos con un ataque repentino: algunos se enfrentaron en las estrechas calles, otros apuntaron desde las casas. En cambio, los que estaban más allá del segundo círculo fueron atacados desde las puertas cercanas con una batida, de modo que los que guardaban las murallas huyeron al campamento cercano. Si Tito no hubiera intervenido, todos los que vagaban por las estrechas calles de la «nueva ciudad» habrían sido masacrados por los rebeldes. César, de hecho, tras haber colocado a sus arqueros en las salidas de las calles, se situó en el lugar donde el aplastamiento era mayor y bloqueó el avance enemigo hasta que todos sus soldados estuvieron a salvo.

Así, los romanos, que habían logrado penetrar en el segundo círculo de murallas, fueron rechazados y los rebeldes se animaron con su éxito. Pero los romanos no se dejaron vencer e inmediatamente intentaron abrirse paso de nuevo. Durante los tres días siguientes, los judíos consiguieron detenerlos, luchando valientemente, reforzando sus defensas y protegiendo la brecha, pero al cuarto día ya no pudieron resistir el ímpetu de las legiones romanas y, abrumados, se vieron obligados a retirarse dentro del tercer y último círculo. Tito, tras apoderarse de nuevo de la segunda muralla, hizo demoler inmediatamente toda la parte norte (más oriental) y, colocando guarniciones en las torres de la parte sur, ideó un plan para asaltar el último círculo.

Lea también, biografias – Nathaniel Hawthorne

Breve tregua romana

Tito prefirió suspender el asedio durante un tiempo, dando tiempo a los rebeldes para reflexionar sobre si debían rendirse, dada la amenaza de inanición. Y así, cuando llegó el día de la distribución de la paga a los soldados romanos, dispuso desplegar el ejército en un lugar donde los enemigos pudieran verlo y poner en evidencia el hecho de la distribución de los salarios. Así, los legionarios vestían sus armas y armaduras de desfile, que sólo utilizaban en ocasiones especiales, mientras que los jinetes llevaban sus caballos enjaezados. El desfile militar brillaba con plata y oro, y aterrorizaba al enemigo de Judea que se enfrentaba a las antiguas murallas y al lado norte del templo. Josefo Flavio afirma que:

En cuatro días los romanos cobraron su salario, legión por legión; al quinto, como no llegaba ninguna propuesta de paz por parte de los judíos, Tito dividió las legiones en dos grupos y comenzó a levantar las murallas frente a la fortaleza Antonia y la tumba de Juan (al noroeste de la puerta de Jope), con el objetivo de asaltar la ciudad por estos dos flancos y penetrar después por la Antonia hasta el templo. Se encomendó a cada legión la tarea de construir dos murallas en cada uno de estos dos puntos.

Los que trabajaban junto al monumento de Juan se veían constantemente obstaculizados por las correrías de los idumeos y los rebeldes de Simón; los que trabajaban frente a la Antonia, por las fuerzas de Juan y los zelotes. Los judíos, entonces todos juntos, martilleaban a los romanos con constantes lanzamientos de proyectiles, ahora que dominaban la maquinaria. De hecho, disponían de trescientas catapultas y cuarenta ballestas, con las que obstaculizaban a diario el trabajo de relleno de los romanos.

Sin embargo, Tito, sin descuidar el hecho de que podía convencer a los judíos de que pusieran fin a las hostilidades, alternó sus acciones bélicas con consejos, invitándoles personalmente a que se salvaran y rindieran la ciudad, que llevaba demasiado tiempo sitiada y ahora estaba tomada. Decidió entonces enviar a José a hablarles, creyendo que tal vez se dejarían persuadir por uno de los suyos.

Josefo, siguiendo el perímetro de la muralla a una distancia prudencial, rogó largamente a los judíos que se rindieran y perdonaran su patria y su templo. Les dijo que los romanos le habían asegurado que respetarían sus lugares santos si accedían a poner fin a la guerra. Recordó las penurias que sus padres habían superado a lo largo de la historia de Israel, pero las oraciones que José les dirigió no fueron escuchadas. El pueblo, opuesto a los rebeldes, se sintió incitado a desertar, hasta el punto de que algunos, tras vender a bajo precio sus propiedades y objetos de valor, se tragaron las monedas de oro que habían recuperado para no ser descubiertos por los rebeldes y huyeron hacia los romanos. Y Tito, que los acogió, luego les permitió ir donde quisieran y nadie fue esclavizado. Pero los hombres de Juan y Simón se dieron cuenta e impidieron que se marcharan, en algunos casos incluso dándoles muerte. Mientras tanto, la población de la ciudad y los rebeldes sufrían cada vez más hambre:

La situación en la ciudad era, pues, dramática, y los ciudadanos se veían obligados a sufrir constantes abusos a manos de los rebeldes. A menudo, los ciudadanos de alto rango eran señalados y arrastrados ante los líderes. Muchos fueron ejecutados bajo falsas acusaciones de conspiración o de querer ponerse del lado de los romanos para apoderarse de sus propiedades y riquezas. Josefo Flavio, horrorizado por lo que ocurría en la ciudad escribió que:

Lea también, civilizaciones – Reino de Wessex

Comienzo del asalto romano al tercer círculo de murallas

Mientras tanto, el trabajo de los romanos en las murallas progresaba, aunque los legionarios sufrían duros y continuos golpes por parte de los defensores de las murallas, mientras Tito decidía enviar un cuerpo de caballería para interceptar a todos aquellos que salieran de la ciudad descendiendo por los acantilados en busca de comida. Entre ellos había también algunos rebeldes armados, aunque la mayoría eran pobres plebeyos que, temiendo por la suerte de sus familias dejadas en la ciudad en manos de los bandidos, no se atrevían a desertar. El hambre los hizo audaces, pero a menudo eran capturados por los romanos, que los azotaban y, tras sufrir todo tipo de torturas, los crucificaban frente a las murallas como advertencia a todos los habitantes de Jerusalén para que se rindieran. Josefo Flavio añade:

Ante este aterrador espectáculo, los rebeldes no sólo no se rindieron, sino que utilizaron este argumento para convencer al resto de la población, mostrándoles lo que les ocurriría si se ponían del lado de los romanos. Pero aunque muchos de los que hubieran querido desertar fueron retenidos, algunos intentaron escapar, prefiriendo la muerte a manos de sus enemigos antes que morir de hambre dentro de la ciudad. Tito hizo cortar las manos a muchos prisioneros, para que no parecieran desertores, y se las envió a Simón y Juan, instándoles a que se rindieran para evitar la destrucción de toda la ciudad. Al mismo tiempo que inspeccionaba las murallas, incitaba a los soldados a trabajar con mayor celeridad ante la inminente victoria final. A estas exhortaciones los judíos respondieron maldiciendo a Tito César y a su padre, gritando que no temían a la muerte, que harían a los romanos todo el daño que pudieran, que Dios era su aliado y todo dependía de él.

Mientras tanto, otro aliado de los romanos, Antíoco Epífanes, enviado por su padre Antíoco IV de Commagene, llegó con un buen número de soldados de infantería y una guardia de corps llamada los «macedonios», formada por hombres de la misma edad (apenas salían de la adolescencia), de elevada estatura, armados y entrenados a la manera macedonia, de donde tomaron su nombre. Cuando llegó frente a Jerusalén exclamó que le extrañaba que los romanos dudaran tanto en atacar las murallas. Antíoco Epífanes era un guerrero valiente, dotado de gran fuerza, que rara vez fracasaba en sus empresas más audaces. Titus le respondió entonces con una sonrisa:

Gracias a su fuerza y experiencia, consiguió esquivar los dardos judíos, pero muchos de sus jóvenes camaradas murieron o resultaron heridos, luchando obstinada y desesperadamente hasta que se vieron obligados a retirarse, lo que refleja que:

Los romanos, que habían comenzado a levantar las murallas el doce del mes de Artemisio (mediados de abril), las terminaron el veintinueve, tras diecisiete días de incesante trabajo. Se trataba de cuatro inmensas obras de asedio: la primera, contra la Antonia, fue levantada por la legio V Macedonica en medio de la cisterna llamada «del passeretto»; la segunda, por la legio XII Fulminata a una distancia de unos veinte codos; la tercera, por la legio X Fretensis lejos de las otras dos, frente al sector norte y la cisterna llamada «dei mandorli»; la cuarta, por la legio XV Apollinaris a una distancia de treinta codos (unos 13,5 metros), frente al monumento del sumo sacerdote Juan Hircano.

Y mientras los romanos conducían ya sus máquinas hacia las rampas de asedio, Juan, que había excavado un túnel desde el interior de la Antonia hasta debajo de las murallas, después de apuntalarlo cuidadosamente con estacas para soportar los trabajos de asedio de los romanos, decidió meter madera empapada en brea y betún en el interior del túnel y prenderle fuego. Cuando los postes fueron consumidos por las llamas, la galería se derrumbó con un tremendo estruendo y la muralla de la legión V de Macedonia se vino abajo. Entonces, las llamas arraigaron también en los restos de la rampa, ardiendo libremente. Los romanos, sorprendidos por el gran desastre causado por los judíos, justo cuando creían tener la victoria al alcance de la mano, vieron enfriarse sus esperanzas de tomar la ciudad. Y aunque el fuego fue finalmente sofocado, las murallas se habían derrumbado.

Dos días después, los hombres de Simón atacaron también los otros terraplenes, donde los romanos habían conseguido derribar la elópolis y ya estaban «batiendo» las murallas. Josefo Flavio relata que un tal Jefté, con un tal Magasar y Adiabeno, cogieron antorchas y se lanzaron contra las máquinas de asedio romanas de una manera extremadamente atrevida, como nunca antes se había visto.

Y cuando las llamas ya eran altas, los romanos se precipitaron en masa desde los campamentos para extinguirlas; los judíos, en cambio, no sólo las obstruían desde lo alto de las murallas lanzándoles numerosos proyectiles, sino que salían al campo abierto para luchar contra los que intentaban apagar el fuego. Y así, mientras por un lado los romanos intentaban apartar a los elepés del fuego, por otro los judíos trataban de retenerlos agarrándose también a los hierros candentes del calor, frenando a los carneros enemigos. Pero entonces el fuego se apoderó de ellos, y los romanos, ahora rodeados por las llamas, desesperados de poder salvar su obra, se retiraron a sus campamentos, perseguidos por los judíos, que, cada vez más numerosos y audaces debido a su éxito, fueron incapaces de moderar su acción, avanzando hasta las trincheras romanas. Aquí muchos de los soldados romanos alineados para vigilar los campamentos fueron masacrados, pero las unidades restantes que habían regresado de la retirada, se alinearon con catapultas y contuvieron a la masa de judíos que se acercaba.

Por fin llegó para los romanos Tito, de regreso de Antonia, adonde había ido para ordenar la reconstrucción de nuevas murallas. Tras reprender a sus hombres, ahora que estaban en peligro en sus propios campamentos y habían pasado de sitiadores a sitiados, contraatacó al enemigo por los flancos junto con tropas seleccionadas. La batalla se recrudecía, hasta el punto de que en el cuerpo a cuerpo el polvo nublaba la vista, el clamor ensordecía los oídos y nadie era capaz de distinguir una división amiga de una enemiga. Al final, los romanos tuvieron las de ganar, gracias también a que su general estaba en primera fila con ellos; y habrían acabado exterminando a toda la masa de los judíos, si éstos no se hubieran retirado a la ciudad antes de la derrota. Pero la destrucción de las murallas desmoralizó a los soldados romanos, a los que tanto tiempo y esfuerzo habían dedicado. Muchos temían que ya no podrían conquistar la ciudad, al menos con las máquinas de asedio habituales.

Lea también, biografias – Guerra de Trípoli

Los romanos construyen una circunvalación alrededor de la ciudad

Tito convocó a sus generales, algunos de los cuales expresaron la opinión de que todas las fuerzas debían desplegarse para asaltar las murallas. De hecho, hasta ahora sólo se habían enviado algunas unidades aisladas contra los judíos. Si se hubieran movilizado para atacar todos a la vez, según algunos, los judíos no habrían podido resistir el impacto. Los más prudentes aconsejaron tanto erigir nuevas murallas y construir una carretera de circunvalación alrededor de la ciudad para bloquear cualquier tipo de salida de los sitiados, como la introducción de provisiones, obligando a los habitantes de Jerusalén a pasar aún más hambre, con lo que los romanos se ahorrarían tener que enfrentarse a un enemigo tan desesperado que sólo parecía aspirar a ser asesinado a golpe de espada.

Tito expresó entonces su opinión: si bien le parecía poco rentable permanecer completamente inactivo con un ejército tan enorme, también consideraba inútil atacar a hombres que se estaban matando entre sí. El general romano también se dio cuenta de que había grandes dificultades:

Tito se dio cuenta de que la habilidad residía en conducir a su ejército a la victoria en el menor tiempo posible. Pero si quería conciliar la rapidez de acción con la seguridad de sus hombres, era necesario rodear toda la ciudad con una muralla: sólo así podría bloquear todas las vías de escape y, tarde o temprano, los judíos se rendirían, exhaustos por el hambre. También planeaba reanudar la construcción de las murallas en cuanto los defensores ofrecieran menos resistencia.

Tras convencer a sus generales, Tito procedió a dividir el trabajo entre las distintas legiones. Los soldados, presos de un ardor sobrehumano al ser asignados a los distintos sectores de la vía de circunvalación, no sólo competían entre sí, sino también entre divisiones de una misma legión, donde cada simple milla se esforzaba por ganarse los elogios de su decurión (al frente de un contubernio), éste de su centurión, que a su vez buscaba la aprobación de su tribunus militum, éste de su legatus legionis (al frente de cada legión). De los cuatro legatus legionis, Tito era el juez indiscutible. Todos los días hacía numerosas rondas para inspeccionar las obras de asedio en curso y comprobar el estado de los trabajos.

La carretera de circunvalación comenzaba en el «Campamento de los Asirios», donde se encontraba el campamento del comandante en jefe, luego giraba hacia la parte baja de la «Ciudad Nueva», desde allí, a través del valle del Cedrón, llegaba al monte de los Olivos (luego se doblaba hacia el sur, rodeando el monte hasta el acantilado llamado la Colombaia y la colina cercana que domina las laderas del manantial de Siloa; desde aquí giró hacia el oeste, descendió al valle del manantial y ascendió a lo largo del monumento del sumo sacerdote Anano, girando hacia el norte; habiendo llegado a un lugar llamado «Casa de los Garbanzos», rodeó el monumento de Herodes, giró hacia el este y se reunió con el campamento desde donde había partido.

Esta muralla tenía una longitud de treinta y nueve estadios (equivalente a 7.200 km) y comprendía, hacia el exterior, trece fuertes cuyos perímetros sumaban diez estadios (donde cada fuerte tenía lados de aproximadamente 35 metros). Increíblemente, todo el trabajo se completó en tres días. Habiendo cerrado así la ciudad dentro de este círculo y colocado las guarniciones en los fuertes, Tito se reservó la inspección de la primera guardia durante la noche, confió la segunda a Tiberio Julio Alejandro, mientras que la tercera fue asignada por sorteo a los cuatro generales diferentes (legionis legionis). A los hombres de guardia también se les daban horas de descanso por sorteo, mientras que durante toda la noche estaban obligados a patrullar las fortificaciones entre los fuertes.

Los judíos se vieron así privados de toda esperanza de salvación, mientras el hambre seguía cobrándose víctimas y hogares enteros con creciente frecuencia. En las casas se veían mujeres y niños agotados; en las calles, los ancianos estaban reducidos a piel y huesos, y los jóvenes tenían el cuerpo hinchado y vagaban por las plazas como fantasmas, hasta que yacían sin vida en el suelo. Muchos ni siquiera tuvieron fuerzas para enterrar a sus familiares, otros cayeron muertos encima de los que estaban enterrando. La ciudad quedó así envuelta en un profundo silencio y la noche se llenó de muerte.

Los rebeldes, por su parte, robaban en las casas, las convertían en tumbas y despojaban a los muertos incluso de sus ropas. También apuñalaban a los que aún no estaban muertos, pero no se preocupaban de los que les suplicaban que los mataran para acabar con su miseria, dejándolos morir de hambre. Los rebeldes, una vez más, dispusieron inicialmente que los cadáveres fueran enterrados a expensas del erario público, ya que no podían soportar el hedor, pero cuando fueron demasiado numerosos, los hicieron arrojar desde lo alto de las murallas a los barrancos.

Lea también, biografias – Maximiliano de México

Antonia cae en manos romanas

Cuando Tito vio, en sus rondas de inspección, que los barrancos estaban llenos de cadáveres y que una espesa cloaca fluía bajo los cuerpos putrefactos, sintió compasión por esta horrenda matanza y levantó las manos al cielo, como si Dios fuera su testigo de que aquello no era obra suya, sino de los rebeldes. Esta era la situación en la ciudad. Los romanos, por su parte, estaban muy animados, ya que recibían abundante grano y todo lo que necesitaban de la vecina Siria y de otras provincias romanas cercanas. Muchos se colocaron frente a las murallas y exhibieron una gran cantidad de provisiones, estimulando con su saciedad el hambre de los enemigos.

Pero Tito, viendo que los rebeldes no cedían y sintiendo compasión por el pueblo de Jerusalén, tomado como rehén por aquellos bandidos, volvió a levantar nuevos terraplenes, a pesar de que la dificultad de obtener nueva madera se había hecho cada vez mayor, pues ya se habían talado todos los árboles que rodeaban la ciudad. Por ello, los legionarios tuvieron que ir en busca de nuevo material a una distancia no inferior a noventa estadios (más de 16 km) y empezaron a levantar terraplenes sólo frente a Antonia, divididos en cuatro secciones, mucho más grandes que las anteriores.

Josefo Flavio relata numerosos episodios terribles que el pueblo de Jerusalén tuvo que sufrir en aquellos días:

Y mientras la situación en Jerusalén se volvía cada vez más dramática, la increíble multitud de cadáveres amontonados por todas partes en la ciudad desprendía un hedor pestilente y creaba las condiciones para una epidemia. Mientras tanto, los romanos, a pesar de haber tenido serias dificultades para conseguir la madera necesaria, consiguieron construir las murallas en sólo veintiún días, después de haber talado todos los árboles que rodeaban la ciudad, en un radio de noventa estadios, de modo que el paisaje circundante había quedado desolado, reducido a un erial. La guerra había borrado así todo rastro del antiguo esplendor de aquella región de Judea.

La finalización de las murallas fue motivo de temor no sólo para los judíos, sino también para los romanos. Los primeros sabían que debían destruirlas a toda costa con fuego, so pena de la destrucción de la ciudad; los segundos consideraban la construcción de estas últimas murallas de suma importancia para la victoria final, porque dada la escasez de madera no sería fácil encontrar nuevas, y además porque los soldados romanos empezaban a carecer de fuerzas y moral por el esfuerzo del largo asedio.

Mientras tanto, los hombres de Juan, que guarnecían la Antonia, construyeron fortificaciones internas, por si la muralla expuesta a los ataques romanos era derribada, e intentaron a su vez realizar un ataque contra las murallas romanas, antes de que fueran izadas sobre los espolones. Finalmente, aunque armados con antorchas encendidas, desistieron de acercarse y dieron media vuelta. De hecho, los judíos se encontraron con un «muro» de legionarios alineados para defender las murallas, tan espeso que no había paso para los que quisieran colarse e incendiarlo, cada uno dispuesto a morir antes que abandonar su posición. Los romanos sabían que si se destruían esas murallas, se derrumbarían definitivamente sus esperanzas de alcanzar la victoria final. Asimismo, el apoyo de la artillería romana, bajo cuyo fuego los judíos eran blanco constante, fue muy eficaz.

De los judíos que lograron atravesar la «barrera» romana, algunos se retiraron ante la «melé», aniquilados a la vista de la férrea disciplina del ejército romano, desplegado en filas cerradas; otros, bajo los golpes de las jabalinas romanas. Así fue como finalmente se retiraron sin haber conseguido nada. Esta acción se intentó en el mes de Panemos (junio).

En cuanto los judíos se retiraron, los romanos pasaron al contraataque, colocando a los elepoli en posición, a pesar de que estaban sometidos al constante lanzamiento de piedras, fuego, hierro y demás, desde las alturas de la fortaleza Antonia. Las murallas de esta última resistieron los terribles golpes de los elepés romanos, a pesar de que los romanos les arrojaban piedras desde lo alto. Al final, sin embargo, refugiando sus cuerpos bajo sus escudos, consiguieron, a fuerza de manos y estacas, escalar los cimientos de la fortaleza y retirar cuatro grandes bloques. La noche puso fin a la acción en ambos bandos, pero en el transcurso de la misma, los muros se derrumbaron de repente. Esto se debió principalmente tanto a los continuos golpes de los arietes romanos del día anterior como al hundimiento del terreno, bajo el cual Juan había construido un túnel para provocar el derrumbe de las murallas.

Los judíos, que deberían haberse desmoralizado, por el contrario, habiendo tomado las contramedidas adecuadas al derrumbe, recobraron el ánimo al ver que la Antonia seguía en pie. Los romanos, por su parte, se sintieron decepcionados, tras un momento inicial de euforia, cuando vieron otra muralla detrás de la que acababa de derrumbarse. Seguramente asaltar esta segunda muralla era más fácil, porque habría sido más sencillo escalarla sobre los escombros de la anterior, y mucho más débil, ya que se había construido con tanta rapidez. Pero nadie tuvo el valor de subir primero, pues se habría encontrado con una muerte segura.

Entonces Tito, creyendo que las exhortaciones y las promesas suelen hacer olvidar los peligros y despreciar la muerte, reunió a los más valientes y los instó a llevar a cabo esta difícil empresa, ya próxima a la victoria final. Aun reconociendo la dificultad de escalar las murallas, añadió que no dejaría sin recompensa a quienes, por su valor, habían atacado primero. Les exhortó recordándoles que eran soldados romanos, instruidos en tiempo de paz para hacer la guerra y en tiempo de guerra para alcanzar la victoria. Los judíos, aunque valientes movidos por la desesperación, seguían siendo inferiores. Les recordó que, una vez ocupada Antonia, tendrían la ciudad en sus manos, encontrándose en una posición dominante sobre el enemigo, ya cerca de una victoria rápida y total. Concluyó su discurso diciéndoles

Y como todos permanecían paralizados, un hombre de las cohortes auxiliares, un tal Sabino, natural de Siria, fue el primero en levantarse, diciendo:

Dicho esto, levantó el escudo por encima de su cabeza con la mano izquierda y, desenvainando la espada con la derecha, se lanzó hacia las murallas. Era la hora sexta de ese día (entre las 11.00 y las 12.00 horas). Sólo le siguieron once hombres, a los que precedió de lejos, movido por un impulso divino. Los defensores, desde lo alto de las murallas, empezaron a apuntarles con jabalinas y flechas, además de hacer rodar enormes rocas sobre los romanos, lo que abrumó a algunos de los once hombres armados. Sabino, sin embargo, no detuvo su ímpetu hasta alcanzar la cima y poner en fuga al enemigo. Los judíos, impresionados por su fuerza y valor, creyendo que muchos más romanos participaban en la escalada, huyeron.

Sabino, habiendo llegado a la cima, puso mal un pie y, golpeándose contra una roca, cayó con gran estrépito. Los judíos se volvieron y, al verle en apuros, regresaron, le rodearon y comenzaron a golpearle. Intentó defenderse y, aunque hirió a muchos, a causa de los golpes recibidos ya no podía mover la mano derecha y fue asesinado. De los otros once, tres también llegaron a la cima y fueron asesinados a pedradas, los otros ocho fueron llevados de vuelta al campamento, heridos. Esta acción tuvo lugar el tercer día del mes de Panemo (junio).

Dos días más tarde, veinte legionarios que custodiaban las murallas decidieron intentar la hazaña y, unidos bajo el mando de un vexilífero de la Legio V Macedónica, acompañados por dos jinetes de las alas auxiliares y un trompetista, hacia la novena hora de la noche (entre las dos y las tres) escalaron la Antonia pasando por encima de los escombros y, tras matar a los centinelas mientras dormían, se apoderaron de las murallas. El corneta tocó entonces la trompeta para avisar a sus camaradas. Al oír el toque de trompeta, la mayoría de los centinelas de los judíos que aún dormían se pusieron en pie de un salto, por el gran terror de ser atacados en fuerza por los romanos, y huyeron, sin darse cuenta de que sólo eran veinte hombres.

En cuanto Tito oyó la señal, ordenó a todo el ejército que tomara las armas y él mismo escaló las murallas entre los primeros. Y como los judíos se habían retirado precipitadamente al templo, los romanos consiguieron penetrar por el túnel que Juan había excavado previamente para llegar a las murallas. Los rebeldes tanto de Juan como de Simón, aunque permanecieron separados, trataron de bloquear el paso a los romanos, al darse cuenta de que la irrupción romana en el templo significaría la derrota definitiva para ellos. En torno a estas entradas se desató una tremenda batalla. Sin embargo, ninguno de los dos bandos pudo utilizar balas o jabalinas, y lucharon cuerpo a cuerpo sólo con espadas. El cuerpo a cuerpo era tan furioso que no se podía distinguir quiénes eran los aliados y quiénes los enemigos, tanto que se mezclaban en el reducido espacio y el enorme estruendo.

Finalmente, los judíos se impusieron a los romanos, que empezaron a ceder. Los combates habían durado desde la novena hora de la noche hasta la séptima hora del día (de 2

Josefo Flavio relata un episodio de valor poco común en las filas romanas, protagonizado por un tal Juliano, centurión de un cuerpo auxiliar de Bitini:

Tito quedó impresionado por este acto de extremo valor, al ver el horrible final que había tenido su centurión, masacrado ante los ojos de tantos de sus compañeros de armas. Le habría gustado correr en su defensa, pero desde donde estaba no tuvo ocasión. Así, Juliano dejó una gran reputación no sólo entre los romanos y Tito, sino también entre el enemigo, que se apoderó de sus restos y consiguió hacer retroceder a los romanos hasta Antonia. El general romano ordenó entonces a sus soldados que derribaran la Antonia desde los cimientos y crearan un gran terraplén para que todo el ejército pudiera escalarla fácilmente. Encargó entonces a Josefo, el día diecisiete del mes de Panemos (junio), la tarea de transmitir un mensaje en hebreo a los rebeldes, invitando a su jefe, Juan, a dejar libre al pueblo y a luchar sólo con los que habían decidido seguirle, combatiendo con los romanos sin implicar a la ciudad y al templo en su ruina. Y si, como era de esperar, Juan no aceptó llegar a un acuerdo, el discurso de José impresionó a muchos de los nobles judíos, algunos de los cuales aprovecharon para huir y refugiarse con los romanos. Entre ellos estaban los sumos sacerdotes José y Jesús, así como algunos de los hijos de los sumos sacerdotes, como los tres de Ismael, que fue decapitado en Cirene, los cuatro de Matías, y uno de ese Matías, a quien Simón hijo de Giora había hecho matar junto con otros tres hijos. Además de los sumos sacerdotes, también huyeron numerosos nobles. Tito no sólo los acogió con benevolencia, sino que los envió a Gophna, invitándolos a quedarse allí, al menos hasta el final del asedio. Un poco más tarde, sin embargo, Tito los llamó para que regresaran de Gophna y quiso que recorrieran las murallas, junto con Josefo, para ser vistos por el pueblo y dejar claro que no habían sido asesinados ni encadenados por los romanos. Así, a partir de ese momento, hubo más deserciones y quienes buscaron refugio más allá de las líneas romanas. Entonces los rebeldes, en respuesta, se irritaron aún más y colocaron su artillería, desde escorpiones hasta catapultas, lanzamisiles, etc., sobre las puertas sagradas, de modo que si la zona alrededor del templo parecía un cementerio por la cantidad de muertos presentes, el templo parecía un fuerte.

Lea también, biografias – Ferenc Dávid

Asalto al pórtico exterior del gran templo

Habiendo comprendido Tito que no había posibilidad de negociar con los rebeldes, que «ni sentían piedad por sí mismos, ni tenían intención de perdonar el santuario», reanudó las operaciones militares. No pudiendo dirigir a todo el ejército contra el enemigo por falta de espacio, eligió de cada centuria a los treinta más valientes y, confiando cada mil hombres a un tribuno, los puso a las órdenes de Ceriale (legatus legionis de la V Macedónica) con la orden de atacar a los centinelas hacia la hora sexta de la noche (alrededor de medianoche). El propio Tito se armó, dispuesto a intervenir, pero se lo impidieron sus amigos y los propios generales, argumentando que habría sido más útil para la victoria final que dirigiera las operaciones militares desde la Antonia, y no en primera línea, donde habría arriesgado innecesariamente su vida. César, tras situarse sobre la Antonia, lanzó entonces a sus hombres al asalto y esperó acontecimientos.

Sin embargo, los soldados romanos enviados al ataque no encontraron a los centinelas dormidos, como esperaban. Por el contrario, se levantaron con gran presteza y comenzaron a gritar, atrayendo la atención del ejército de Judea e iniciando una furiosa batalla. Los romanos consiguieron resistir el primer contraataque judeocristiano, pero cuando llegaron los demás, todo degeneró en una confusión total, y muchos se lanzaron por error contra sus compañeros, creyéndolos enemigos a causa de la oscuridad. Los combatientes estaban tan cegados, unos por la furia, otros por el miedo, que asestaban grandes golpes sin importarles a quién golpeaban después, si a un amigo o a un enemigo. Los romanos, que habían unido sus escudos, atacaron en filas cerradas, y parecieron sufrir menos daño por la confusión general de la batalla, también porque todos conocían la contraseña. En cambio, los judíos, desordenadamente dispuestos, a menudo se balanceaban y no reconocían en la oscuridad a los que entre ellos se retiraban, confundiéndolos con romanos e hiriendo a muchos de los suyos.

Una vez amaneció, la batalla continuó entre los dos ejércitos, que, una vez separados, comenzaron a utilizar también la artillería. Ninguno, sin embargo, cedió ante el otro: los romanos, que se sabían vigilados por su comandante, competían entre sí con actos de valor para ganar ascensos; los judíos, en cambio, se dejaban llevar por la desesperación. Así pues, el enfrentamiento fue estático, entre otras cosas porque ninguno de los dos bandos disponía de espacio suficiente para huir o perseguir al adversario. Era como ver «en el teatro» una escena de guerra, en la que Tito y sus generales no perdían detalle del enfrentamiento. Cuando llegó la quinta hora del día (entre las 10.00 y las 11.00), después de luchar desde la novena hora de la noche (de 2.00 a 3.00), los dos bandos se separaron sin vencedores ni vencidos.

Mientras tanto, el resto del ejército romano demolió los cimientos de la Antonia en siete días, despejando un ancho camino para crear una rampa de acceso al templo. Las legiones comenzaron entonces a acercarse a las murallas y a levantar cuatro grandes terraplenes:

Las obras, sin embargo, avanzaron lentamente en medio de grandes dificultades, pues ya no se disponía de madera en los alrededores y había que transportarla desde al menos cien estadios (18,5 km) de distancia, además de que los romanos se veían obligados a menudo a sufrir continuas emboscadas, con la consiguiente pérdida de vidas y de muchos caballos.

Al día siguiente, hacia la hora undécima (16.00-17.00), muchos de los rebeldes, como ya no quedaba nada que saquear en la ciudad y el hambre apretaba, atacaron la vía de circunvalación romana del Monte de los Olivos, creyendo que la tomarían por sorpresa. Pero los romanos se dieron cuenta de su asalto y, acudiendo rápidamente desde las fortalezas cercanas, lograron impedir que la empalizada fuera invadida o derribada. La batalla que siguió fue testigo de muchos actos de valor por ambas partes. Entre ellos, Josefo Flavio registra a un jinete de una cohorte ecuestre, llamado Pedanio, que, cuando los judíos se retiraban por el barranco, espoleó su caballo al galope contra el flanco de los enemigos que huían, agarró a uno de ellos por el tobillo, un joven corpulento con armas y armadura, mientras el caballo corría, haciendo gala de su gran destreza en la equitación, y se lo llevó al propio Tito. El general romano le felicitó y ordenó castigar al prisionero por intentar asaltar las fortificaciones romanas.

Fue entonces cuando los judíos, viendo que los romanos estaban a punto de llegar al templo, prendieron fuego a la parte noroeste del pórtico, que estaba unida a la Antonia, y luego derribaron unos veinte codos (casi 9 metros), comenzando a incendiar los lugares santos. Dos días después, el veinticuatro del mes de Panemos (junio), los romanos prendieron fuego al otro lado del pórtico. Cuando el fuego se propagó quince codos, los judíos derribaron el tejado, cortando la conexión con la Antonia. Mientras tanto, continuaban los incesantes combates alrededor del templo. Se cuenta la historia de un judío de baja estatura, llamado Jonatán, que llegó cerca del monumento del sumo sacerdote Juan y desafió a duelo al más valiente de los romanos. Durante mucho tiempo nadie se presentó, hasta que un caballero auxiliar llamado Pudentus salió a batirse en duelo. Tras un choque inicial favorable, perdió el equilibrio y Jonathan saltó sobre él y consiguió matarlo. Montado en el cadáver, lanzó gritos guerreros contra el ejército romano, jactándose del enemigo muerto. Pero un centurión llamado Prisco, lo atravesó con una flecha, matándolo, entre los gritos triunfantes de los romanos y las maldiciones de los judíos.

Los rebeldes atrincherados en el templo, el día veintisiete del mes de Panemos, urdieron una trampa contra los romanos. Rellenaron la cavidad entre las vigas del pórtico occidental y el techo con madera seca, y también añadieron brea y betún. Fingiendo entonces que ya no podían resistir, se retiraron. Muchos romanos, al ver esto, llevados por su afán, los persiguieron y subieron al pórtico apoyando sus escaleras en él; otros, recelosos de esta inesperada retirada, se mantuvieron en su posición. Mientras tanto, el pórtico estaba lleno de soldados romanos, y los judíos le prendieron fuego de repente. En un instante, las llamas se elevaron, extendiéndose por todas partes, sembrando el pánico entre los romanos y atrapando a muchos de ellos. Rodeados por ellos, algunos se lanzaron a la ciudad detrás de ellos, otros «a los brazos» del propio enemigo, otros saltaron en medio de sus camaradas, fracturándose varias partes del cuerpo. El fuego, que ya se propagaba de forma devastadora, pronto se cobró más y más víctimas. Tito, furioso contra los que habían montado en los pórticos sin su orden, sintiendo al mismo tiempo una gran compasión por no poder ayudarlos, incitó a sus hombres a hacer todo lo posible para sacarlos de este desastre. Algunos consiguieron encontrar una salida en el muro del pórtico, pero aunque se salvaron de las llamas, asediados de nuevo por los judíos, todos murieron.

Y si este desastre sumió a los romanos en la desesperación, les hizo ser más cuidadosos en el futuro para evitar volver a caer en las trampas tendidas por los judíos. El fuego destruyó el pórtico hasta la torre que Juan, durante la lucha con Simón, había construido sobre las puertas que daban al Xistus. El resto fue derribado por los judíos después de haber masacrado a los romanos que habían montado sobre él. Al día siguiente, los romanos incendiaron también todo el pórtico septentrional hasta la frontera oriental, que daba al valle del Cedrón, muy profundo allí.

Y mientras los dos ejércitos se enfrentaban cerca del templo, el hambre cosechó un número increíble de víctimas y un sufrimiento indecible. Allí donde aparecía comida, estallaba una pelea. La necesidad llevaba a comer cualquier cosa, incluso lo más impuro, desde cinturones hasta zapatos, incluso arrancando el cuero de los escudos para intentar masticarlo. Por último, Josefo Flavio relata un episodio truculento, según el cual una mujer, llamada María, después de proferir insultos y maldiciones a los saqueadores durante mucho tiempo, agarró al niño de pecho y lo mató, luego lo cocinó; una mitad se la comió, la otra la guardó en un lugar oculto. Cuando llegaron los bandidos, al oler la comida, la amenazaron con matarla si no les decía lo que era. La mujer les mostró entonces los restos de su pequeño hijo, generando un escalofrío de terror entre los hombres que, petrificados ante la visión del cadáver, abandonaron la casa temblando. Cuando se corrió la voz entre la población, la conmoción fue grande para todos. Y aunque hambrientos, no podían esperar a morir, considerando afortunados a los que habían muerto antes de oír o ver semejante atrocidad. Pronto estas aterradoras noticias llegaron también a los romanos, generando incredulidad en algunos, compasión en otros y un odio aún mayor hacia los judíos en muchos. Tito proclamó que se encargaría de enterrar esta terrible fechoría de la madre devorando a su hijo bajo los escombros de su patria. También comprendió que, ante tal desesperación, era casi imposible que aquel pueblo entrara en razón.

Al mismo tiempo, dos legiones habían completado la construcción de las murallas, y el octavo día de Loos (julio), Tito ordenó adelantar los arietes contra la exedra occidental del pórtico. Durante los seis días anteriores, los elepés más imponentes habían golpeado sin descanso las murallas, pero sin resultados significativos, debido al tamaño de los bloques y a su conexión muy resistente. Otros comenzaron a excavar los cimientos de la puerta norte, logrando con inmenso esfuerzo retirar los bloques frontales. La puerta, sin embargo, descansaba sobre bloques detrás de ella, por lo que no sufrió ningún daño, hasta el punto de que los romanos decidieron abandonar las máquinas de asedio y las palancas, y asaltaron los pórticos con simples escaleras.

Los judíos preferían atacar a los romanos cuando estaban montados en el pórtico. Aquí repelieron a muchos de ellos, haciéndoles caer hacia atrás desde lo alto de las murallas; otros murieron en combate cuerpo a cuerpo. Aquellos romanos que consiguieron colocar las insignias en las murallas, lucharon con gran valor en torno a ellas, tratando de defenderlas a toda costa. Pero al final los judíos tuvieron la sartén por el mango y se apoderaron de ellos, derribando a todos los que los defendían y los cargaron, provocando así la retirada romana. Tito, habiendo observado esto, ya no dispuesto a ver morir a muchos de sus soldados para salvar un templo extranjero, ordenó que se prendiera fuego a las puertas.

Lea también, biografias – Claude Monet

Destrucción del gran templo

Los soldados romanos habían prendido fuego a las puertas y la plata se estaba licuando, mientras las llamas se extendían rápidamente a la madera circundante, envolviendo los pórticos en un mar de llamas. Los judíos, ahora rodeados por el fuego, perdieron su valor habitual y, asombrados, se quedaron petrificados mirando sin hacer nada para extinguir las llamas. El fuego ardió durante todo el día y la noche siguientes, ya que los romanos prendieron fuego al pórtico desde varios lados, en tramos sucesivos.

Al día siguiente, Tito ordenó a parte del ejército que apagara el fuego y despejara el camino hasta las puertas para permitir un mejor avance de las legiones hasta el templo. Por ello, convocó un consejo de oficiales. Seis de los generales de más alto rango estaban presentes: el prefecto de Egipto Tiberio Julio Alejandro, ahora también prefecto de todos los campamentos; Sexto Vettuleno Ceriale, legatus legionis de la legio V Macedonica; Aulo Lépido Lépido Sulpiciano de la legio X Fretensis; Tito Frugi de la legio XV Apollinaris; Eterno Frontón de las dos legiones alejandrinas; y Marco Antonio Juliano procurator Augusti de Judea. También participaron procuradores y tribunos militares.

Algunos sostenían que el templo debía someterse a la dura ley de la guerra, y que los judíos nunca inclinarían la cabeza mientras el templo siguiera en pie; otros pensaban que bastaba con evacuarlo, tanto por los judíos como por sus armas, ahora que se había convertido en una verdadera fortaleza por ellos. Tito tomó entonces la palabra y dijo que, aunque los judíos se hubieran enfrentado al templo, él nunca habría prendido fuego a un edificio tan majestuoso, ya que lo consideraba un monumento tan importante para todo el Imperio Romano. Reconfortados por lo que sugería su comandante en jefe, Frontón, Alejandro y Ceriale se pronunciaron a favor de esta solución. Tito disolvió la reunión y dio orden de que los hombres descansaran, ante la inminencia de la batalla, a excepción de unas pocas cohortes selectas, a las que se encomendó la tarea de abrir camino entre los escombros y apagar el fuego.

Aquel día el cansancio y el espanto bloquearon los asaltos de los judíos. Al día siguiente, una vez recobrado el valor, atacaron desde la puerta oriental, hacia la segunda hora, a los legionarios alineados para vigilar la plaza exterior. Los romanos resistieron el primer asalto, apretando sus filas y formando un muro con sus escudos, pero estaba claro que no podrían aguantar mucho tiempo debido al gran número de asaltantes. Así que Tito César, que estaba observando la batalla desde la Antonia, envió tropas de caballería seleccionadas en apoyo. Los judíos no resistieron la carga romana y huyeron. Sin embargo, cuando los romanos recuperaron su posición, replegándose, los judíos volvieron al asalto, pero acabaron retrocediendo hasta que hacia la hora quinta se vieron desbordados e inmovilizados en la plaza interior.

Tito se retiró a la Antonia dispuesto a lanzar una nueva ofensiva al amanecer, con todas las fuerzas a su disposición en todos los flancos del templo. El diez del mes de Loos (julio), las llamas fueron provocadas por los propios judíos. Cuando Tito se retiró, los rebeldes, tras una breve pausa, volvieron a arremeter contra los romanos, lo que provocó un enfrentamiento entre los defensores del santuario y los romanos, que intentaban apagar el fuego en la plaza interior. Los romanos, tras poner en fuga a los judíos, los persiguieron hasta el templo, y fue entonces cuando un soldado agarró un leño ardiendo y lo arrojó a través de una ventana dorada que daba a las estancias cercanas al templo por el lado norte. Cuando las llamas se avivaron, muchos judíos con gritos aterradores corrieron al rescate e intentaron extinguir las llamas.

Alguien corrió a avisar a Titus, que estaba en su tienda para descansar. Se puso en pie de un salto y corrió sin vacilar hacia el templo para dar órdenes de que apagaran el fuego. Todos los generales y luego las legiones le siguieron, pero tal era la confusión que, aunque César intentó gritar y gritar para que apagaran el fuego, nadie escuchó sus palabras, ensordecido por el fragor de la lucha y la furia devastadora. Acurrucados frente a las entradas, muchos fueron pisoteados, y cuando los romanos estuvieron cerca del templo, ya ni siquiera escucharon a su comandante. Los rebeldes ya no pudieron salvarse: por todas partes se produjo una matanza despiadada, y la mayoría de las víctimas eran plebeyos, masacrados en el acto. Alrededor del altar se amontonaban montones de cadáveres, por los escalones del templo corría un río de sangre y rodaban hacia arriba los cuerpos de los masacrados.

Tito, consciente ya de que era imposible detener la furia devastadora de sus soldados, acompañado de sus generales, entró en el templo para observar el lugar sagrado. Y como las llamas aún no habían penetrado en el interior del templo, sino sólo en las salas contiguas que lo rodeaban, César consideró que el edificio aún podía salvarse y, saliendo rápidamente, instó personalmente a los soldados a que extinguieran el fuego. Entonces dio órdenes a uno de sus centuriones de la guardia de lanceros de golpear con porras a cualquiera que transgrediera la orden dada. Pero en los soldados prevaleció la furia de la batalla, el odio ciego contra los judíos por el largo asedio y la esperanza del botín. De repente, un soldado romano, justo cuando César había salido para intentar detener a los soldados, arrojó un trozo de leña sobre los goznes de la puerta, provocando un repentino incendio. Todos se retiraron entonces, Tito y sus generales, y nadie pudo impedir la destrucción del templo.

Y mientras el templo ardía, los romanos saqueaban todo lo que estaba a su alcance, haciendo también una gran matanza de todos los que encontraban a su paso, sin distinción de edad o función: desde niños a ancianos, desde laicos a sacerdotes. Por todas partes había cadáveres y los soldados, al perseguir a los que huían, se veían obligados a pisotear montones de cuerpos. Los rebeldes consiguieron a duras penas abrirse paso entre los romanos, primero corriendo hacia la plaza exterior del templo y luego bajando a la ciudad, mientras los supervivientes del pueblo buscaban refugio en el pórtico exterior. Al principio, algunos de los sacerdotes empezaron a quitar las espigas y sus soportes de plomo de la parte superior del templo, y luego las lanzaron contra los romanos; sin embargo, al ver que no servían de nada y que las llamas se propagaban, se retiraron al muro, que tenía ocho codos (unos 3,5 metros) de ancho, y permanecieron allí.

Los romanos siguieron incendiando todos los edificios que rodeaban el templo, incluidos los restos de los pórticos, y las puertas, excepto dos: la oriental (que daba al valle de los Olivos) y la meridional (que daba a la «ciudad baja»), aunque más tarde también las destruyeron. Entonces prendieron fuego a las cámaras del tesoro, en las que había una enorme cantidad de dinero, prendas preciosas y otros objetos de valor: esencialmente toda la riqueza de los judíos, que había sido trasladada aquí desde sus moradas. Llegaron entonces al único pórtico que quedaba en pie, el meridional de la explanada exterior, donde había mujeres, niños y una masa de seis mil personas. Y antes de que Tito pudiera dar sus órdenes, los soldados, en su furia, prendieron fuego al pórtico, y todos los que estaban en él perecieron: ninguno se salvó.

Según el historiador judío Josefo Flavio, autor de la Guerra de los Judíos, algunos acontecimientos particulares precedieron a la destrucción de Jerusalén, y a menudo fueron interpretados como signos sobrenaturales por los habitantes y sacerdotes de la ciudad. Josefo Flavio los describe:

Siempre continúa Josefo Flavio:

Lea también, historia – Saco de Roma

Última resistencia judaica: el asalto romano a la ciudad «baja» y luego a la «alta

Los romanos, después de que los rebeldes huyeran a la ciudad baja y el santuario ardiera junto con todos los edificios circundantes, llevaron sus insignias a la gran plaza situada frente al templo y, una vez colocadas junto a la puerta oriental, celebraron un sacrificio y aclamaron a Tito imperator con gran júbilo. Josefo Flavio añade que los soldados romanos habían conseguido tanto botín que el oro se había depreciado a la mitad de su valor anterior en toda Siria. Al quinto día, los sacerdotes, hambrientos, pidieron a los centinelas que hablaran con Tito y le rogaron que los perdonara, pero el comandante romano les dijo que ya había pasado el momento del perdón y los condenó a todos a muerte.

Los líderes rebeldes, conscientes ahora de que estaban cerca de la derrota final, rodeados como estaban y sin salida, preguntaron a Tito si podían hablar con él. Tito, deseoso de salvar la ciudad, convencido de que a estas alturas los rebeldes aceptarían la rendición, se dirigió a la parte occidental de la plaza exterior del templo. Aquí las puertas se abrían a Xisto, donde había un puente que conectaba el templo con la «ciudad alta», donde estaban los rebeldes. A ambos lados se alinearon, por un lado los judíos de Simón y Juan, esperando el perdón, y por otro los romanos detrás de su comandante, ansiosos por escuchar sus demandas. Tito ordenó entonces a los soldados que mantuvieran bajo control sus ánimos y sus armas y, llamando a un intérprete, comenzó a hablar en primer lugar, como corresponde al vencedor. Les recordó la desgracia que habían acarreado a la ciudad de Jerusalén y a sus habitantes. Las hazañas de los romanos, amos del mundo entonces conocido, que los judíos habían subestimado:

De nuevo Tito les recordó que cuando su padre, Vespasiano, llegó a su país, no fue para castigarlos por lo que habían hecho al gobernador Cayo Cestio Galo, sino para amonestarlos. Pero evidentemente los judíos confundieron la buena disposición de su padre con debilidad. A la muerte de Nerón, adoptaron una actitud aún más hostil, favorecida también por los disturbios internos del imperio romano, y aprovecharon para hacer los preparativos necesarios para la guerra.

Titus concluyó diciendo:

Ante este discurso, los rebeldes respondieron que no podían aceptar tales condiciones de rendición, ya que habían jurado hacerlo. En su lugar, pidieron que se les permitiera cruzar la línea con sus mujeres e hijos, prometiendo que se retirarían al desierto. Tito perdió entonces los estribos al ver que ellos, ya cerca de la derrota, le presentaban sus propuestas como si fueran los verdaderos vencedores. Hizo decir al intérprete que ya no esperaba su gracia, que no perdonaría a nadie e impondría las leyes de la guerra. Ordenó, para el día siguiente, que los soldados incendiaran y saquearan la ciudad, empezando por los archivos, hasta la Acra, la Sala del Consejo y el barrio conocido como Ofel. El fuego recorrió entonces las calles llenas de cadáveres de las víctimas de la guerra, hasta llegar al palacio de Helena, que se alzaba en medio de Acra.

Ese mismo día, los hijos y hermanos del rey Izate, junto con un gran número de ciudadanos nobles, se presentaron ante Tito y le rogaron que aceptara su rendición. Aunque el general romano seguía molesto por el comportamiento de los rebeldes, no podía renunciar a su gran humanidad y les dio la bienvenida. Al principio los encarceló, más tarde condujo a Roma a los hijos y parientes del rey encadenados como rehenes.

Poco después, los rebeldes asaltaron el palacio real (construido por Herodes), donde muchos de los ciudadanos habían depositado lo que poseían de valor, luego rechazaron a los romanos y, tras dar muerte a 8.400 plebeyos, se apoderaron de sus bienes. En el transcurso de la batalla, también lograron capturar a dos soldados romanos: un jinete y un soldado de infantería. Este último fue asesinado inmediatamente y arrastrado por la ciudad en señal de venganza contra todos los romanos; el caballero, que les había ofrecido una salida, fue llevado ante Simón, pero no sabiendo muy bien qué inventar para evitar ser ajusticiado, le ataron las manos a la espalda y le vendaron los ojos, pero cuando el verdugo estaba desenvainando su espada para decapitarlo, consiguió escapar hacia los romanos de un tirón muy rápido. Al llegar ante Tito, el general romano no tuvo ganas de darle muerte, sino que, juzgándolo indigno de ser soldado romano por haber sido capturado vivo, lo expulsó de la legión, una humillación peor que la muerte.

Pasado otro día, los romanos consiguieron hacer retroceder a los rebeldes de la «ciudad baja», incendiaron toda la zona hasta el Siloa, pero no pudieron saquear nada, pues los rebeldes lo habían saqueado todo antes de refugiarse en la «ciudad alta». Y una vez más las súplicas de José fueron vanas ante la crueldad y la impiedad de los rebeldes. Incluso cuando se habían encerrado en una prisión, acostumbrados como estaban a matar, se dispersaron por las afueras de la ciudad y dieron muerte a todos los que intentaron desertar y arrojaron sus cadáveres a los perros. En la ciudad había ahora muertos por todas partes, víctimas del hambre o de los rebeldes.

Para los líderes rebeldes y sus seguidores, la última esperanza eran los túneles subterráneos. Aquí pensaban que los romanos nunca los buscarían y que, una vez conquistada la ciudad, los romanos se marcharían sin darse cuenta de que seguían vivos. Pero no se dieron cuenta de que estaban destinados a ser descubiertos por los romanos. Mientras tanto, apoyándose en estos escondites subterráneos, provocaron más incendios que los propios romanos, matando a la gente que buscaba refugio en esos túneles.

Tito sabía que, sin construir nuevos terraplenes, sería imposible apoderarse de la «ciudad alta», teniendo en cuenta los profundos precipicios que la rodeaban. Así que el 20 de Loos (julio), dividió el trabajo entre sus fuerzas. El verdadero problema era cómo recuperar la madera, ya que los terraplenes anteriores se habían construido a una distancia de al menos cien estadios de la ciudad. Las obras fueron construidas por las cuatro legiones a lo largo del lado occidental de la ciudad, frente al palacio real, mientras que las tropas auxiliares y las fuerzas restantes levantaron otra en Xisto, donde se encontraba el puente y la torre de Simón (construida cuando éste estaba en guerra con Juan).

Mientras tanto, los líderes de los idumeos, que se habían reunido en secreto, acordaron rendirse y enviaron cinco embajadores a Tito para que les concediera la vida. El general romano, esperando que esto indujera a los líderes rebeldes a rendirse también, aceptó. Y mientras los idumeos se disponían a partir, Simón se dio cuenta de ello y ordenó matar a los cinco embajadores a su regreso, encarceló a sus líderes, entre los que se encontraba Santiago hijo de Sosa, y, por último, dispuso más centinelas para vigilar a la masa de idumeos. Sin embargo, no pudieron evitar numerosas deserciones, aunque muchos murieron.

Los romanos que los acogieron, vendieron como esclavos a todos los que huyeron de la ciudad, junto con sus mujeres e hijos, excepto a los que eran ciudadanos, a un precio muy bajo, teniendo en cuenta la abundancia de la mercancía y los pocos compradores. Josefo Flavio afirma que más de cuarenta mil ciudadanos fueron perdonados, y Tito les permitió ir libres a donde quisieran. También durante esos días, un sacerdote llamado Jesús, hijo de Tebuthi, habiendo obtenido de Tito la promesa de que sería liberado una vez que le hubiera entregado algunos de los preciosos objetos sagrados, llevó al general romano: dos candelabros que habían sido escondidos en la pared del templo, similares a los colocados en el interior del templo, mesas, jarrones y copas de oro macizo; además de estos objetos trajo velos y vestiduras de los sumos sacerdotes con gemas preciosas y muchos otros enseres utilizados durante las ceremonias religiosas. Entonces fue apresado el tesorero del templo, llamado Fineas, que se ganó el perdón llevando a Tito: túnicas, cinturones de los sacerdotes, una gran cantidad de tela de color púrpura, utilizada para reparar el velo del templo; grandes cantidades de canela, casia y otros muchos perfumes, que solían quemarse al dios; otros muchos objetos preciosos y numerosos ornamentos sagrados.

Habiendo completado las murallas tras dieciocho días de trabajo, el séptimo día del mes de Gorpieo (septiembre), los romanos empujaron hacia arriba la maquinaria, de modo que algunos de los rebeldes, al ver que se acercaba el fin de la ciudad, se retiraron de las murallas al Acra, otros bajaron a los túneles subterráneos. Muchos, en cambio, tomaron posiciones para defender las murallas del avance de los elepés romanos.

Los romanos se enfrentaron a ellos y los derrotaron gracias a su número y al ardor que los animaba, mientras que los judíos estaban ya desmoralizados y cansados. Cuando se abrió una brecha en las murallas y algunas torres se derrumbaron bajo los arietes, los judíos huyeron, incluidos los líderes rebeldes. Algunos intentaron encontrar una salida, corriendo hacia la línea de circunvalación con la intención de sobrepasarla, esperando abrirse paso a la fuerza contra los centinelas, pero fracasaron. Los líderes rebeldes fueron informados entonces de que toda la muralla occidental había sido definitivamente derribada; llevados por la consternación descendieron de aquellas tres imponentes torres, antes mencionadas, capaces de resistir los numerosos dispositivos romanos, y de hecho se entregaron en manos romanas.

Inmediatamente se retiraron al barranco bajo el Siloa y luego atacaron el sector cercano de la línea de circunvalación. Pero su ataque resultó insuficiente y, repelidos por los centinelas, se dispersaron y se refugiaron en las mazmorras. Mientras tanto, los romanos, tras tomar posesión de las murallas, plantaron sus insignias en las torres, cantando victoria.

Los romanos se dispersaron por las calles de la ciudad con las espadas desenvainadas, masacraron a todos los que encontraron y, si alguien se refugiaba en las casas, les prendieron fuego quemándolos vivos. En muchos de ellos encontraron familias enteras muertas, con las habitaciones llenas de cadáveres de inanición. La carnicería terminó hacia el atardecer, pero durante la noche el fuego aumentó tanto que el octavo día del mes de Gorpieo (septiembre), Jerusalén estaba envuelta en llamas. Poco después, el propio Tito pudo entrar en la ciudad, admirando lo que quedaba de las fortificaciones y especialmente la grandeza de las torres. Más tarde, cuando destruyó el resto de la ciudad y derribó las murallas, conservó las torres como recuerdo de su victoria.

A los legionarios romanos se les ordenó matar sólo a los que llevaran armas y se resistieran, y a todos los demás hacerlos prisioneros. Pero los soldados también mataron a ancianos y débiles, mientras que los jóvenes y fuertes fueron conducidos en manada al templo. Tito confió entonces a su amigo Frontón la tarea de determinar el destino de cada uno de ellos: dio muerte a todos los rebeldes; de entre los jóvenes eligió a los más altos y guapos para el triunfo; a todos los mayores de diecisiete años los envió encadenados a trabajar a Egipto, o como regalos a las distintas provincias para espectáculos de gladiadores o para ser despedazados por las feroces fieras (los que aún tenían diecisiete años fueron vendidos como esclavos. En los días que Fronton dedicó a decidir qué hacer con los prisioneros, hasta 11.000 de ellos murieron de inanición, debido principalmente a la escasez de grano.

Lea también, biografias – Pablo Neruda

Reacciones inmediatas

El número total de prisioneros capturados durante toda la guerra fue de 97.000, los muertos al final del sitio de Jerusalén fueron 1.100.000. La mayoría eran judíos, no de Jerusalén, que habían venido de todo el país para la Fiesta de los Panes sin Levadura, y el hacinamiento generó primero la peste y luego el azote del hambre.

El número de víctimas superó al de cualquier exterminio anterior a esa época, según Josefo Flavio. Los romanos persiguieron a todos los que se habían escondido en los túneles subterráneos y mataron a todos los que encontraron. Muchos se quitaron la vida antes que caer en manos enemigas. No pocos objetos de valor fueron recuperados en esos túneles. Juan, destrozado por el hambre en las mazmorras junto a sus hermanos, pidió insistentemente que se le concediera el indulto, que le había sido denegado varias veces en el pasado, mientras que Simón se rindió tras una larga lucha. Este último fue condenado a muerte tras desfilar triunfante en Roma, Juan, en cambio, fue condenado a cadena perpetua. Finalmente, los romanos incendiaron las afueras de la ciudad y demolieron todo el círculo de murallas.

Jerusalén fue conquistada y destruida en el segundo año del reinado de Vespasiano, el 70, el octavo día del mes de Gorpio (1 de septiembre). Anteriormente, la ciudad había sido tomada otras cuatro veces: primero por Asoqueo, rey de los egipcios; después le tocó el turno a Antíoco IV (más tarde, tras el asedio de 63 a.C. por Gneo Pompeyo Magno y, por último, con la ocupación del general romano Cayo Sosio, quien se la entregó a Herodes el Grande (en 37 a.C.). Antes que ellos estuvo el rey babilonio Nabucodonosor II, que tomó y destruyó la ciudad, 1.468 años y seis meses después de su fundación (587 a.C.). La segunda destrucción se produjo bajo Tito, 2.177 años después de su fundación.

Por ello, Tito ordenó arrasar toda la ciudad y el templo, salvando únicamente las torres que superaban en altura a las demás: la Fasael, la Hipia y la Mariamme (como testimonio de lo grande y fortificada que había sido la ciudad cuando cayó en manos romanas tras un difícil asedio), así como el sector occidental de las murallas, que servía para proteger el campamento de la legión X Fretensis que permanecería aquí como guarnición permanente (junto con una serie de alas de caballería y cohortes de infantería). El resto de las murallas de la ciudad fueron demolidas y completamente arrasadas, hasta el punto de que nadie hubiera creído que una ciudad con fortificaciones tan impresionantes hubiera estado aquí antes. Una vez más, el comandante romano, una vez concluidas las operaciones de la guerra, quiso elogiar a todo el ejército por su valeroso comportamiento y distribuir las debidas recompensas a quienes se habían distinguido especialmente. Por ello, pronunció un discurso (adlocutio) ante las tropas reunidas al pie de una tribuna, donde le asistieron sus generales (desde legionis legados hasta gobernadores provinciales).

Inmediatamente después, ordenó que el resto del ejército fuera enviado a los lugares establecidos, a excepción de la legio X Fretensis, que dejó para guarnecer Jerusalén. La legio XII Fulminata fue sacada de Siria y, aunque antes había acampado en Raphana, la envió a la ciudad llamada Melitene, situada cerca del Éufrates, en la frontera entre el reino de Armenia y la provincia de Capadocia. Las otras dos legiones, la Legio V Macedonica y la Legio XV Apollinaris, le siguieron hasta Egipto. Luego marchó con su ejército a Cesarea Marítima, donde aseguró el enorme botín y puso bajo custodia a la gran masa de prisioneros, también porque el invierno le impedía tomar el mar hacia Italia.

Tras abandonar Cesarea de Mar, se trasladó a Cesarea de Filipo, donde permaneció largo tiempo, ofreciendo a la población todo tipo de espectáculos. Aquí encontraron la muerte muchos de los prisioneros: unos arrojados a las fieras, otros obligados a luchar entre sí en grupos. Entonces a Tito se le unió la noticia de que Simón hijo de Ghiora también había sido finalmente capturado.

Con la captura de Simón, los romanos descubrieron en los días siguientes a un gran número de otros rebeldes en los túneles subterráneos. Cuando César regresó a Cesarea Marítima, le trajeron a Simón encadenado, y César dio orden de reservarlo para el triunfo que pronto celebraría en Roma.

Lea también, civilizaciones – Kazajo (etnia)

Interpretaciones teológicas de la destrucción de Jerusalén

Los judíos atribuyen la destrucción del templo de Jerusalén y de la ciudad a un castigo divino por el odio infundado que impregnaba la sociedad judía de la época.

Los cristianos creen que los acontecimientos que rodearon el asedio y la destrucción de Jerusalén son el cumplimiento de una profecía contenida en Daniel y relatada por Jesús cuarenta años antes de que los hechos tuvieran lugar. El discurso escatológico es un sermón de Jesús que se encuentra en los Evangelios sinópticos. En su Historia Eclesiástica, Eusebio de Cesarea relata que los cristianos que vivían entonces en Jerusalén huyeron cuando Cayo Cestio Galo se retiró, cuatro años antes del asedio. Algunos cristianos (pretéritos) también creen que los acontecimientos en torno al año 70 son el cumplimiento de varias profecías del Antiguo Testamento. Por ejemplo, Isaías habla de un «día de castigo», cuando «la ruina vendrá de lejos», mientras que Daniel predice un día en que «el pueblo de un jefe venidero destruirá la ciudad y el santuario; su fin vendrá como un diluvio».

Fuentes

1. Assedio di Gerusalemme (70)
2. Sitio de Jerusalén (70)
3. ^ a b c d e f Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, V, 6.1.
4. ^ a b c Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, IV, 11.5.
5. Josefus 6. s. 560
6. Otavan suuri maailmanhistoria s. 202
7. a b c d Kohn s. 237–238
8. a b c Goldsworthy s. 353, 355, Josefus, 2. 499–555, Eusebiuksen kirkkohistoria, III, 5:3
9. Josefus 4. s. 420–422
10. 1,0 1,1 Στρατιωτική Ιστορία.Τεύχος -118, Άρθρο – Το πρώτο ολοκαύτωμα του Ισραήλ. Η ιουδαϊκή εξέγερση και η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους (66-70 μ.Χ.).σελ.28
11. Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλίο Ε.ΙΙΙ.1.σελ.207-213
12. Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλίο Ε.ΙΙΙ.1.σελ.205-207
13. 4,0 4,1 4,2 Ιστορία Εικονογραφημένη.Τεύχος – 317, Άρθρο – Η καταστροφή της Ιερουσαλήμ σελ.σελ.95
14. a et b Josèphe 75, livre II.
15. Vidal-Naquet 1976, p. 98.
16. Vidal-Naquet 1976, p. 96.