Sitio de Orleans
gigatos | diciembre 11, 2021
Resumen
El asedio de Orleans (1428) y su posterior liberación por las tropas francesas, con Juana de Arco en sus filas (1429), marcaron un punto de inflexión en la Guerra de los Cien Años. La liberación de Orleans fue el primer gran éxito de las fuerzas francesas desde su derrota en Agincourt en 1415. El asedio inglés a Orleans, estratégica y moralmente vital para los partidarios del delfín Carlos, que lo consideraban el legítimo rey de Francia, terminó poco después de la llegada de Juana de Arco, una campesina que dirigió las tropas francesas para levantar el asedio en poco tiempo. Los contemporáneos creían que con la caída de Orleans y la coronación de Enrique VI, hijo del rey Enrique V de Inglaterra, se acabaría la independencia de Francia como nación.
La principal fuente de información sobre el asedio de Orleans es el Diario del Asedio de Orleans. Según el historiador Félix Guyon (1913), su autor fue el futuro secretario del rey Carlos VII, Guillaume Cousinot de Montreuil, testigo directo de los hechos, que incluyó extractos de la misma en su Crónica de la Virgen. Contamine, al igual que otros historiadores de la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI, es menos categórico a la hora de determinar la autoría, señalando que el autor del «Diario…», un orleanista anónimo, aporta información valiosa, pero su competencia como militar es dudosa (puede ser un clérigo. Las notas originales, tomadas durante el asedio, según creen los estudiosos franceses contemporáneos, no han sobrevivido. Se copiaron en la década de 1460 a petición de las autoridades de la ciudad y se incluyeron en la versión final del Diario…, que tomó forma tras el proceso de rehabilitación de Juana de Arco. El material del Diario… fue utilizado por el heraldo de Berry Gilles de Bouvier y Jean Chartier en sus escritos. No existen fuentes inglesas contemporáneas para este periodo de la Guerra de los Cien Años. El sitio de Orleans fue escrito por J. Jollois (1827) y R. Boucher de Molandon, «La primera campaña militar de Juana de Arco» (1874) y «La victoria de Juana de Arco sobre el ejército inglés» (1892), así como Louis Jarry, «Relato del asedio de Orleans por el ejército inglés» (1892). Como señala el historiador militar Alfred Byrne, Boucher de Molandon y Jarry realizaron un análisis exhaustivo de la composición de las tropas inglesas que asediaban la ciudad. El comienzo del asedio está mejor descrito, según Byrne, por A. de Villard en «La campaña inglesa contra Orleans…» (1893). Los historiadores ingleses no disponen de obras igual de completas sobre el asedio de Orleans. Boucher de Molandon señaló que la falta de crónicas inglesas sobre el desarrollo del asedio «deja mucho sin contar». El episodio conocido como la «Batalla del Arenque» se encuentra en la Crónica de la Virgen, el Diario de un ciudadano parisino y el Libro muy importante. F. Contamine también ha recurrido a obras literarias medievales como Geste des nobles François y Le Jouvence para analizar los aspectos militares. Además de las fuentes narrativas, los investigadores tienen acceso a fuentes documentales: relatos de la fortaleza de Orleans y relatos de los ejércitos francés e inglés durante el asedio.
El conflicto entre las casas reales inglesa y francesa, conocido en la historiografía como la Guerra de los Cien Años, se desarrolló rápidamente a favor de los ingleses tras la dura derrota de las tropas francesas en la batalla de Agincourt en 1415. Poco después de la batalla, los ingleses ocuparon gran parte del norte de Francia y, según los términos del Tratado de Troyes de 1420, el rey Enrique V de Inglaterra fue proclamado regente del trono francés. En virtud del tratado, Enrique V se casó con la hija del rey francés Carlos VI y se convirtió en rey de Francia a su muerte. El delfín Carlos, hijo de Carlos VI, fue privado de sus derechos al trono de Francia.
Sin embargo, la resistencia francesa no pudo romperse, las esperanzas de las victorias en Craven, Verneuil y Agincourt no se cumplieron, y el poder inglés era frágil en los territorios ocupados. Se introdujeron nuevos impuestos (sobre las ventas, el hogar y las carreteras) y se aumentó el impuesto sobre el alcohol. A pesar de todas las medidas tomadas por la administración británica, no fue posible detener el saqueo y el robo de mercenarios y desertores. Como resultado, creció el descontento entre la población de las tierras ocupadas por los ingleses. El descontento también era generalizado en el propio París, como pronto demostró una conspiración en la ciudad a favor del rey Carlos. Finalmente, los ingleses fueron aplastados por la derrota en Montargis en 1427. El regente, el duque de Bedford, planeó ocupar las partes no ocupadas de Mens y Anjou para terminar la guerra lo antes posible. El parlamento inglés (que destinaba muy poco dinero a las operaciones de combate en Francia) lo aceptó y a principios de 1428 aprobó nuevos impuestos, insistiendo, sin embargo, en que en lugar de ser derrotado en Montargis tomara el mando el conde de Warwick, famoso por sus victorias en Francia, Thomas Salisbury.
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Orleans en la Guerra de los Cien Años
La ciudad de Orleans está a 120 km al suroeste de París. Fue fundada en el emplazamiento del asentamiento celta de Cena Boom (o Genaboom), y en el siglo XIV el asentamiento de Avenum entró en los límites de la ciudad. Orleans formaba originalmente parte del dominio real y más tarde se convirtió en la capital del Ducado de Orleans, que en 1345 fue transferido por Felipe VI a su hijo Felipe como apéndice. A la muerte de éste, en 1375, la ciudad pasó a formar parte del dominio real hasta 1392, año en que volvió a ser apartada como apéndice del hermano del rey Carlos VI, Luis, que asumió el título de duque de Orleans. Sin embargo, los habitantes de la ciudad consiguieron insistir en que se les concediera una carta de libertades que les permitiera elegir 12 procuradores para decidir los asuntos internos de la ciudad.
El hermano del rey consiguió convencer a la gente del pueblo («la gente de la ciudad le reconoció») a su lado invitando a los procuradores al bautizo de su hijo recién nacido en 1393. Aceptaron la invitación, y llevando consigo, como se relata en el libro de cuentas de Orleans, «varios gansos, así como espárragos atados en manojos», visitaron al duque. Así, Orleans reconoció finalmente la autoridad de su nuevo soberano sobre sí misma. Tras el asesinato de Luis, el 23 de noviembre de 1407, la ciudad pasó a su hijo Carlos. En 1415 participó en la batalla de Agincourt y fue hecho prisionero por los ingleses.
Durante la Guerra de los Cien Años, se produjo un momento preocupante para la ciudad en 1358 cuando, después de que el rey Juan el Bueno perdiera la batalla de Poitiers, la caballería inglesa comenzó a aparecer en los alrededores de la ciudad. El comandante inglés Robert Knowles estaba a cargo de las operaciones militares en esta parte de Francia. En 1359, Orleans fue amenazada por el ejército del Príncipe Negro. Los ingleses no lograron sorprender a la guarnición y, mientras se preparaban para tomar la defensa, destruyeron los suburbios, incluidas las iglesias de Saint-Evert, Saint-Aignan y Saint-Pierre-Hansantel. Los ingleses se vieron así privados de la oportunidad de posicionarse allí para un asedio. Su ejército pasó y la ciudad se salvó.
Los intentos de los ingleses por apoderarse de la ciudad fueron resistidos durante mucho tiempo con éxito por el duque Carlos de Orleans, que consiguió hacerse con muchos conocidos influyentes incluso mientras estaba cautivo gracias a su ingenio y diplomacia. Cuando era necesario, también se recurría al soborno: los orleanos suministraban constantemente dinero a su soberano, y este dinero se destinaba a «regalos» a los nobles ingleses con el único fin de inducirles a cumplir una de las leyes de la caballería, que no permitía atacar la tierra, dejada sin soberano. Se sabe que, incluso en el último momento antes de que comenzara el asedio, Carlos pudo reunirse con el conde de Salisbury y hacerle prometer que no atacaría la ciudad, ofreciéndole una enorme suma de 6.000 ecus de oro por la no injerencia en ese momento.
Orleans era el último reducto del poder real en el norte de Francia, controlado por los ingleses y sus aliados borgoñones. La ciudad, situada en una importante vía fluvial del país, el río Loira, era el último obstáculo para el pleno sometimiento del norte de Francia y el avance hacia el corazón de los territorios franceses, ya que desde Orleans había una ruta directa hacia Bourges, capital de Carlos VII, y Poitiers, otro de los últimos reductos de la resistencia francesa. Más al sur, los franceses ya no tenían fortalezas fuertes y, en caso de una victoria inglesa en Orleans, el rey Carlos se quedaría con una sola provincia, el Delfinado. En estas circunstancias, la posición de Charles sería desesperada.
Los duques de Orleans lideraban la casa aristocrática francesa de los Armagnac, que se negaban a reconocer el tratado de paz de 1420 y consideraban al delfín Carlos VII como rey legítimo de Francia. Esto amargó aún más a los ingleses, haciendo más feroz el asedio.
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Un sistema de instalaciones defensivas
A partir de 1380, tras la expedición del duque de Buckingham, comenzaron los preparativos activos para un futuro asedio de la ciudad. Las cuentas de este periodo muestran los gastos para reforzar las murallas y torres de la ciudad, las empalizadas y los diques, la reparación del puente del castillo, la fabricación de pólvora, la compra de plomo y flechas para las ballestas y la instalación de cañones y bombardas. La fortaleza también proporcionaba a la guarnición y a los habitantes de la ciudad almacenes de grano. Las flechas y la pólvora se almacenaban encima de la sala de abogados. Las torres estaban vigiladas y los miembros de la universidad local debían ser obligados por un decreto real especial a participar en la vigilancia de las torres y a pagar el impuesto de defensa de la ciudad.
Orleans, a principios del siglo XV, era una poderosa fortaleza, construida en forma de cuadrilátero irregular a semejanza de la mayoría de las fortalezas romanas. Según varios cálculos, la superficie del asentamiento oscilaba entre 25 y 37 hectáreas. La ciudad estaba rodeada por una muralla de 2.590 m de longitud que tenía cinco puertas:
Todas las puertas estaban protegidas por rejas descendentes.
Las murallas de Orleans estaban coronadas por 37 torres, que alcanzaban una altura de entre 6 y 10 metros. La Torre Nueva, separada de la ciudadela propiamente dicha por un foso adicional, se elevaba hasta una altura de 28 metros. El esquema de las fortificaciones de Orleans (numeradas de sureste a noroeste) es el siguiente
En 1401, Carlos VI también ordenó la reconstrucción de las torres y murallas de la ciudad, teniendo en cuenta la futura ubicación de las piezas de artillería en ellas. La reforma de las fortificaciones duró hasta 1416. En 1412, todas las puertas fueron equipadas con rejas de acero plegables, mientras que se añadió el entramado de madera de las alamedas, con una altura de unos 3,3 metros. En 1416, se adquirieron 18 bombardas (incluidas 6 de gran calibre). En 1419 se colocó artillería en todas las torres principales y se instaló una balista en el puente, sobre la Puerta de Parisi. Para proteger aún más a la milicia que servía en las murallas, se colocaron 130 escudos de madera entre las almenas.
El Loira se cruzaba con un puente de 400 metros de longitud con 19 vanos de distintas longitudes, el primero de los cuales podía elevarse con cadenas. El quinto vano se apoyaba en un islote gemelo, cuya parte aguas arriba se llamaba Isla de San Antonio y la parte aguas abajo, Isla de los Pescadores. La isla contaba con una bastida, una de cuyas torres colindaba con la capilla de la isla de San Antonio y la otra con la leprosería de la isla del Pescador.
Entre la undécima y la duodécima bahía había una cruz de bronce llamada Belle Croix. Aquí se erigieron fortificaciones. En el decimoctavo vano del puente se encontraba la Tourelles, una fortaleza formada por dos grandes torres redondas y rectangulares y dos torres más pequeñas unidas por una bóveda de arco, cuya base está parcialmente hundida en el agua. Ambos lados de la fortaleza estaban defendidos por bulevares, un sistema de fortalezas exteriores que debía impedir que la artillería enemiga se situara a distancia de tiro de la ciudadela.
El decimonoveno (último) vano del puente también podía elevarse con cadenas. La puerta y la barbacana que conducían al puente desde el exterior se llamaban Portoro.
No contentos con los meros preparativos militares, el 6 de agosto de 1428 los orleanistas realizaron una oración a los santos patronos de la ciudad, San Evert y San Aignan, durante la cual se hizo una procesión alrededor de las murallas de la ciudad y el mismo procedimiento se repitió el 6 de octubre.
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Tácticas de defensa
Para negar a los ingleses la oportunidad de rodear la ciudad y obtener material para las máquinas de asedio y las fortificaciones, los orleaneses asolaron los suburbios, lo que efectivamente dio resultado: el Diario del Asedio de Orleans recoge que en el frío invierno de 1428-1429 los soldados ingleses se vieron obligados a utilizar como leña los palos de los viñedos saqueados en los pueblos vecinos.
La táctica defensiva consistía en molestar constantemente al enemigo disparando desde las murallas de la ciudad – el mismo «Diario…» lo cuenta con todo detalle. En particular, entre los cañoneros, «Maître Jean y su couleurin» se distinguió por desbaratar con acierto las filas enemigas con su fuego y conseguir derribar parte del tejado y los muros de la fortaleza de la Torre sobre los británicos.
Para disparar desde las murallas de la ciudad, Orleans disponía tanto de las «viejas máquinas», impulsadas por la fuerza muscular, como de la potencia de la artillería, nueva para la época. Por las escasas anotaciones de las crónicas de la época, sabemos que había al menos tres cuières en la ciudad (el número exacto sigue siendo desconocido). Uno de ellos se encontraba en la torre de Eschiffre-Saint-Paul, otro en una de las torres de las puertas de Renyard y, por último, un tercero en la torre de Châtelet. Los cuières podían lanzar 10 piedras de hasta 80 kg por hora a una distancia de unos 180 m, y necesitaban 8 hombres de la servidumbre para recargarlas. Al parecer, había trebuchetes más pesados y torpes que lanzaban 140 kg de piedra cada hora para una distancia de 220 m. Renaud Befeyette calculó que se necesitaban unos 60 sirvientes para recargar el trebuchet.
La artillería de la ciudad era la más potente, y durante todo el asedio la artillería se reponía continuamente. Se calcula que al principio del asedio la ciudad contaba con 75 cañones de todos los calibres, al final del asedio su número había aumentado a 105.
Por ejemplo, por orden del Bastardo de Orleans durante el asedio, el campanero local Nodin Bouchard realizó un bombardeo gigante, apodado «El Largo», que lanzaba bolas de piedra de 100 kilos a una distancia de 700 tuas (unos 1.400 m). El maestro Jean Duisi fundió otra bomba gigante, «El sabueso», de 463 libras (unos 230 kg). Los bombarderos Shepherdess, Montargis y Giffard se instalaron cerca del hundimiento de Cheneau, bombardeando constantemente a los Tourelles. Por último, la bombarda gigante utilizada en la captura de Tourelles pesaba unas 1.200 libras (unos 600 kg): se necesitaba un equipo de 22 caballos para moverla.
Las bombardas se agrupaban principalmente en el muro sur y golpeaban a través del puente de Tourelles y los fuertes ingleses, mientras que los cañones pequeños se trasladaban en carros de caballos y se utilizaban durante las salidas.
La guarnición de Orleans estaba servida por 12 «artilleros principales» que eran pagados por el tesoro de la ciudad y tenían un gran número de artilleros y fusileros de menor rango bajo su mando. Por ejemplo, el ilustre coulevardier Jean de Montclerc (o Jean Lorraine) comandaba un destacamento de 15 soldados y 30 fusileros.
El 21 de febrero de 1429, se excavaron en el suelo cuencas de cobre llenas de agua hasta el borde en varios lugares cerca de las murallas como protección contra los zapadores. La fluctuación del nivel del agua permitía ver si el enemigo estaba socavando los muros para plantar una mina de pólvora bajo ellos. Sin embargo, las precauciones resultaron ser en vano, ya que después de la primera excavación del muro en Tourelles y los fuertes circundantes, los británicos no volvieron a utilizar esta táctica.
Las constantes salidas y escaramuzas debían desgastar a los británicos y obligarlos a retirarse. «El Diario… «El Diario conservó muchos detalles de estas escaramuzas locales casi diarias, hasta el punto de que en una ocasión los franceses que avanzaban obtuvieron «dos cuencos de plata, un vestido forrado de piel de marta, muchas hachas de batalla, guisarmas, carcajs de flechas y otras municiones», En otra ocasión, los franceses capturaron una barcaza que se dirigía a una posición inglesa y encontraron nueve barriles de vino, un cadáver de cerdo y una pieza de caza, que fueron consumidos inmediatamente.
La costumbre de la época era que los sitiadores y los sitiados intercambiaran regalos de vez en cuando: por ejemplo, las crónicas registran un plato «lleno de higos, uvas y dátiles» enviado a la ciudad por Guillermo de la Pol, a cambio del cual el Bastardo de Orleans envió un trozo de terciopelo negro.
En dos ocasiones, las constantes escaramuzas fueron interrumpidas por torneos de justas, observados con igual interés por ambos bandos. En la primera de las dos escaramuzas, los franceses ganaron la primera y la otra terminó en empate; en la segunda, los ingleses ya no se atrevieron a salir de sus fortificaciones.
En Navidad, a petición de los británicos, se interrumpieron las hostilidades y una orquesta surgida de la fortaleza, a la que se sumaron músicos ingleses, tocó durante todo el día para satisfacción de ambos bandos por igual.
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Suministro de alimentos
Incluso antes de que comenzara el asedio, la ciudad había comprado pan y vino, como muestran los libros de cuentas. Desde el principio hasta el final del asedio, la ciudad dependió en gran medida de los suministros del exterior. «El Diario del Sitio de Orleans menciona repetidamente entregas de ganado, «grandes cerdos gordos», la llegada de «caballos cargados de pescado salado», etc. a través de las únicas puertas borgoñonas que quedaron abiertas. A pesar de sus esfuerzos, los ingleses no pudieron cortar completamente las comunicaciones de la ciudad con el exterior, ya que algunos de los carros suministrados por los mercaderes fueron interceptados y «enviados al campamento inglés».
No se interrumpió el comercio normal de productos alimenticios en la ciudad. Aunque las crónicas de la época aluden a una «hambruna» entre la llegada de los carros, Orleans no corría peligro de morir de hambre. El «Diario de un ciudadano parisino» contiene la información de que «en Orleans había tal escasez que si uno conseguía encontrar pan para comer por tres blancs, se consideraba afortunado», es decir, el precio del pan se multiplicó por 30, aunque los estudiosos modernos niegan la validez de este documento.
Para los soldados de los destacamentos mercenarios se practicaba probablemente una distribución centralizada: se conservan las facturas del 25 de marzo de 1429, redactadas por el notario de la ciudad Jean Le Cailly; el capitán recibía un número acordado de medidas de pan y vino. (Ver cuadro)
Los investigadores estiman el número de tropas francesas e inglesas de diferentes maneras. Régine Pernoux, utilizando los cálculos de Boucher de Molandon, estima que al final del asedio el ejército inglés contaba con unos siete mil hombres, cifra que incluye a los soldados de las guarniciones que quedaron en las ciudades del Loira. Ferdinand Lot contó con unos tres mil quinientos hombres ingleses. Según Lot, la guarnición de Orleans contaba con setecientos hombres, otras estimaciones (J. Cordier) con dos mil, R. Pernoux con doscientos al principio del asedio. La milicia de la ciudad contaba con tres mil hombres. Un destacamento de 650 hombres se unió al ejército de defensores a finales de abril. Tres mil más entraron en la ciudad con Jeanne el 29 de abril.
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El ejército británico
Cuando comenzó el asedio, las fuerzas inglesas estaban compuestas en gran parte por mercenarios franceses y extranjeros, pero el núcleo de la fuerza seguía siendo enteramente inglés. Todo el ejército estaba compuesto por personal voluntario. El alto mando del ejército inglés estaba formado, a diferencia del francés, por personas de menor origen. Sólo el conde de Salisbury y el duque de Suffolk procedían de los círculos de la alta aristocracia. Muchos de los mandos intermedios eran escuderos o personas de origen inferior. El ejército se dotaba de una base contractual eficiente pero algo anticuada, por la que los comandantes recibían instrucciones precisas sobre el tamaño y la composición de sus tropas, su salario y la duración de su servicio. El ejército inglés estaba formado principalmente por fusileros y batallones.
El ejército inglés contaba con un mayor número de fusileros en comparación con los años anteriores, con una dotación principalmente de arqueros y un pequeño número de ballesteros. Muchos arqueros tenían caballos y viajaban a caballo, pero siempre desmontaban para la batalla. Al igual que en el ejército francés, la élite de los ingleses eran escuadrones de jinetes fuertemente armados, que a menudo luchaban a pie. La proporción de arqueros respecto a los hombres de armadura era de 3:1 a favor de los tiradores. Un caballero recibía tradicionalmente un salario más alto que una variante menos noble, aunque el número de caballeros en el ejército había disminuido drásticamente. Los soldados estaban en el séquito personal de los grandes señores feudales, o en las campañas militares comandadas por los capitanes (los soldados de estas campañas recibían una cuota regular por su servicio, que en Francia solía ser de seis meses) o en las guarniciones de las ciudades. En situaciones especialmente peligrosas, se anunciaba un reclutamiento temporal de soldados veteranos o se proclamaba el llamado acribant, un reclutamiento universal para el ejército que existía desde los tiempos de la Francia altomedieval. Los normandos y los franceses constituían un gran porcentaje de este ejército.
En virtud del tratado firmado por Salisbury el 24 de marzo de 1428 en Westminster, debía reclutar para su propio destacamento 6 portaestandartes, 34 caballeros, 559 arqueros y 1800 arqueros, con el derecho de sustituir hasta 200 arqueros por arqueros en una proporción de 1 a 3, a condición de que el tesoro no se viera incrementado por ello.
Los documentos que se conservan muestran que el ejército de Salisbury, que llegó a París a finales de junio de 1428, incluía 1 bannereet, 8 caballeros, 440 lanceros y 2.250 arqueros, un total de 2.700 hombres.
En junio, al ejército de Salisbury se le unieron, como muestran las cartas del rey, 400 lanceros y 1200 arqueros, la mitad de los cuales eran ingleses pagados con el dinero de la «ayuda» de Normandía al rey inglés, la otra mitad por normandos obligados a someterse a la ley feudal que obligaba a un vasallo a poner en servicio un cierto número de hombres armados durante un tiempo limitado por el derecho consuetudinario (el llamado chevauchée). Los capitanes normandos eran Guy le Boutellier, Amont Belknap, Jean Bourg, Jean Barton, Thomas Giffard y Jean de Saint-Yon. La parte inglesa de este destacamento incluía a Thomas Rampton, que tenía 21 soldados de a pie y 62 arqueros bajo su mando. En febrero una parte de este destacamento fue enviada a Corbeil para escoltar al Regente (13 lanceros y 31 arqueros), más tarde esta parte del destacamento fue contratada para entregar alimentos, John Forda estaba al mando, y más tarde William Leek estaba al mando. Lancelot de Lisle, un caballero con 40 caballeros acorazados y 120 arqueros, también formaba parte de la tropa «normanda». Por último, la misma banda incluía a los guerreros de William Glasdale y William Molen, que guarnecían Tourelles durante el asedio.
Richard Waller, que llegó a Orleans en noviembre, trajo consigo 25 lanceros y 80 fusileros. Finalmente, las tropas de Fastolf, Suffolk y Talbot incluían 400 lanceros, el núcleo del ejército inglés.
Roland Standish, un caballero que se unió al ejército inglés en noviembre del mismo año, como muestra su tratado personal con la corona inglesa, trajo consigo un caballero, 29 lanceros y 30 artilleros.
Los ingleses también tenían una fuerte artillería, aunque no tan grande como la francesa en número y tamaño. Las crónicas de la época hablan del certero disparo del cañón inglés, que causó considerables daños en las zonas de la ciudad inmediatamente adyacentes a las murallas, en particular se menciona específicamente el enorme cañón llamado «Puente aéreo», Estaba situada en Portero «cerca del dique de Saint-Jean-les-Blanc y del davilion de Favières y Porterio», cerca de la Torre Nueva, que podía disparar balas de cañón de piedra de unos 57 kg y era especialmente molesta para los defensores de la ciudad.
El comandante de la artillería inglesa era John Parker de Chestant, su adjunto era Philibert de Molen (o de Molan), que contaba con un destacamento de 18 soldados y 54 fusileros (que suelen ser los nombres que se dan en los documentos de la época a las tripulaciones de armas de menor rango).
William Appleby, Esquire, estaba a cargo del suministro de pólvora y armas nucleares y tenía a su disposición un soldado y 17 fusileros a caballo.
Además, el ejército contaba con 10 zapadores y entre 70 y 80 obreros: carpinteros, albañiles, fabricantes de arcos y flechas, cuya paga era igual a la de los arqueros. Según un recibo emitido por el tesoro inglés en enero de 1430, William Glasdale («Glasidas») estaba a cargo de la Brigada de Bombas, que también era responsable del cuerpo de guardia.
El ejército también contaba con unos 780 hombres de a pie y varios heraldos como sirvientes.
Los expertos difieren ampliamente en sus estimaciones sobre el tamaño del ejército de Salisbury. Sus estimaciones van desde 2.500-4.000 soldados hasta 6.000 británicos y 4.000 aliados.
Los guerreros lanceros llevaban una armadura completa. La armadura solía estar cubierta por una cota de malla, bajo la cual se llevaba un aketon para suavizar los golpes con armas frías. La cabeza de un lancero estaba protegida por un casco de batshinet o capellina. Las manos y los pies del guerrero también estaban protegidos por placas de metal. En el combate, un jinete de listón utilizaba una larga lanza de madera, una espada u otra arma.
El atuendo defensivo del guerrero estaba hecho de purpén y batsinet, mientras que las gwisarms, los martillos de batalla y las hachas también se utilizaban como armas personales. Los arqueros preferían los arcos largos por su rapidez de disparo, que era muy superior a la ballesta. Sin embargo, los guerreros ingleses también utilizaban las ballestas.
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El ejército francés
Desde la derrota en Agincourt, el ejército francés se encontraba en un estado deplorable. Durante el asedio hubo un agudo problema para pagar los salarios de los soldados, que a menudo se sustituían por pagos en especie. Como resultado de las numerosas derrotas y desastres, las únicas fuerzas de combate que quedaban eran las guarniciones de las principales ciudades, leales a la Casa de Armagnac, las milicias de las ciudades y los mercenarios extranjeros. Entre las tropas francesas había muchos mercenarios y extranjeros, en particular soldados lombardos y escoceses.
Para entonces, el gobierno francés había abandonado el sistema de contratos para la dotación de las tropas, similar al que existía en Inglaterra. En cambio, el ejército se basaba en escuadrones de comandantes semiautónomos que se resistían a obedecer las órdenes del alto mando. Desde la derrota en Agincourt, el porcentaje de hombres de origen noble entre los comandantes de alto y medio rango había disminuido considerablemente.
El consumo de flechas era enorme: por ejemplo, el 7 de mayo de 1429 el Bastardo de Orleans pagó 500 libras de Tours por 14.000 flechas para ballestas «equipadas con puntas y plumaje». La milicia de la ciudad estaba armada principalmente con armas de dotación.
La paga de los mercenarios era de 4 libras al mes para un lancero y de 8-9 para un artillero.
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La guarnición de Orleans
A mediados del verano de 1428, el rey Carlos VII nombró a Jean, un bastardo de Orleans, como su virrey en todas las tierras subordinadas a Carlos de Orleans, quien inmediatamente se encargó de reforzar aún más las defensas y preparar la ciudad para un futuro asedio.
La ciudad de Orleans era entonces muy celosa de uno de sus privilegios: la exención de la paga de los soldados, pero cuando se hizo evidente la inevitabilidad del asedio, las autoridades de la ciudad decidieron contratar a sus expensas unidades mercenarias adicionales, dispuestas a defender la causa del rey francés.
Los heraldos fueron enviados en diferentes direcciones, respondiendo a la llamada de los orleanistas Archambault de Villar, capitán de Montargis, que en 1427 demostró ser un líder hábil y activo; Guillaume de Chaumont, señor de Vitry; el boés Pierre de la Chapelle; el beauharnais Guillaume-Arnaud de Corraze, el caballero aragonés Don Mathias, Jean Poto de Saintrail – cuyas tropas formaban el núcleo de la guarnición de la ciudad. Sus funciones incluían molestar constantemente a los ingleses con salidas, mientras que la milicia de la ciudad se encargaba de la defensa, de la guardia y de la reparación de los tramos de muralla y edificios en ruinas. Además, la milicia de la ciudad, dirigida por Raoul de Gaucourt como capitán y bailío, contaba con unos 5.000 hombres (aproximadamente una cuarta parte de la población total de la ciudad). Las siguientes cifras fueron citadas por Alfred Byrne: la guarnición de la ciudad estaba formada por 2.400 hombres, mientras que la milicia, formada por gente del pueblo, contaba con 3.000.
Además, las ciudades vecinas de Blois, Châteaudin, Tours, Angers, Montargis, Bourges, Vierzon, Moulins, La Rochelle, Montpellier y Albi enviaron tropas para ayudar a Orleans. El número de estas tropas no se conoce con exactitud, pero según estimaciones contemporáneas eran unas 3.000 -bien entrenadas, organizadas y disciplinadas- y junto con ellas el número total de mercenarios llegaba a 5.500.
La milicia se formó sobre una base territorial: la ciudad se dividió en ocho cuarteles, cada uno de los cuales estaba dirigido por un «intendente» que dependía directamente del capitán de la ciudad. Los jefes tenían bajo su mando a diez «dizaniers», que también mandaban directamente a los «jefes de calle» (chefs de rues). Al toque de corneta, los chefs de rues se encargaban de convocar a los habitantes de la ciudad obligados al servicio militar, que les estaban directamente subordinados. Suelen ser artesanos o comerciantes.
Los milicianos reunidos en las murallas fueron asignados a seis «jefes de guardia», según el número de sectores en que se dividían las defensas. Había 1.200 hombres (200 por cada jefe de guardia) vigilando permanentemente las murallas, y una sexta parte de ellos debía ser sustituida cada día.
Las mujeres y los adolescentes de Orleans, que, con pocas excepciones, no participaron en las hostilidades, estaban obligados a proporcionar a los defensores de la fortaleza alimentos, flechas, piedras y «todo lo necesario para la defensa».
La composición de la guarnición cambiaba constantemente: a través de las únicas puertas abiertas que quedaban en Borgoña, las unidades mercenarias salían regularmente para atacar al enemigo o participar en las hostilidades en otras zonas, y regresaban a la ciudad. El Diario del Sitio de Orleans conserva muchas pruebas de estos movimientos.
Para los meses de marzo a mayo de 1429 hay cálculos bastante meticulosos del tesorero real, Emon Ragier:
A FINALES DE MARZO DE 1429.
Total a finales de marzo de 1429 – 508 soldados de a pie y 395 fusileros
EL 27 DE ABRIL DE 1429.
El total a 27 de abril de 1429 es de 340 lanceros y 303 fusileros.
ABRIL A MAYO DE 1429
El total para abril-mayo de 1429 es de 339 lanceros y 543 artilleros.
El total para la primavera de 1429 es de 1.187 lanceros y 1.241 fusileros.
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La llegada del ejército británico
El 1 de julio de 1428, el ejército inglés del conde de Salisbury desembarca en Calais y llega a París a finales de mes. Las opiniones entre los ingleses sobre dónde enviar las tropas estaban divididas. Algunos eran partidarios de una conquista final de los condes de Maine y Anjou, las antiguas posesiones de los Plantagenet. Se hicieron planes para asediar y capturar la fortaleza de Angers (esto se desprende de los contratos de varios capitanes ingleses que han sobrevivido). Sin embargo, la captura de Angers no habría cambiado el equilibrio de poder entre los dos bandos, ni habría roto la resistencia de Carlos VII. La pérdida de Orleans, controlando el valle del Loira, y la apertura de una ruta hacia la capital del Delfín, Bourges, habría sido devastadora para este último. Salisbury estaba entre los que habían hecho de la captura de Orleans una prioridad para los ingleses. Tras semanas de deliberación, los partidarios de la campaña de Orleans lograron convencer al regente, el duque de Bedford.
El problema era que Orleans formaba parte del dominio del prisionero inglés, el duque Carlos de Orleans, y se consideraba indecoroso que un caballero tomara posesión. El regente francés, el duque de Bedford, estaba en contra de la campaña de Orleans, pero se vio obligado a ceder ante los demás comandantes. Ya después de su derrota, en una carta a Enrique VI, afirmó que la decisión de asediar Orleans se había tomado «de palabra». El 17 de julio de 1427, el bastardo de Orleans y el conde de Suffolk, en representación del regente inglés, y un representante de Borgoña firman en Londres un tratado que garantiza la integridad del ducado. Sin embargo, Bedford no ratificó el tratado tripartito.
La campaña de 1428 impuso la «ayuda» financiera de la Normandía subordinada a los ingleses -así, con el consentimiento de las Asambleas locales, se asignaron al rey inglés primero 60.000 libras, y luego otras 180.000. También se impuso un tributo adicional a las ciudades de Osser, Sens, Troyes, Melun, y uno de los recaudadores fue el obispo Pierre Cochon de Beauvais. Además de estos medios evidentemente inadecuados para luchar en la guerra, el diezmo de guerra recaía sobre el clero, una parte de los ingresos fiscales en la propia Inglaterra y los ingresos de las fincas reales. Sin embargo, un golpe decisivo exigía un esfuerzo inglés completo, como lo demuestra el hecho de que el propio regente francés Bedford tuviera que hipotecar parte de su vajilla de oro y plata a prestamistas.
En agosto de 1428, el ejército del conde de Salisbury partió de París. En el camino, los borgoñones y picardos -a los que los cronistas de la época llamaban «traidores de los franceses»- se unieron a las tropas inglesas. El número total de tropas que se dirigían a Orleans había ascendido así a 10.000. Salisbury marchó inicialmente hacia Anjou, retomando las cuatro ciudades previamente capturadas por los partidarios del Delfín, tomó Chartres en la segunda quincena de agosto, y luego giró hacia el sureste, hacia Joinville. Tras tomar Jeanville, Salisbury estableció una especie de base en esa ciudad para almacenar alimentos durante un futuro asedio. Los ingleses tomaron entonces Jargeau (desde Orleans aguas arriba del Loira) y Beaugency y Meun (aguas abajo). De este modo, se aseguraron el control de las rutas fluviales alrededor de Orleans.
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El inicio del asedio
Orleans fue asediada por las tropas inglesas del Conde de Thomas Salisbury el 12 de octubre de 1428. El campamento inglés se situó entre el pueblo de Olivet y la barbacana de Portoro, y como resultado de la primera victoria hizo retroceder a los franceses de la orilla derecha del Loira. El cuartel general inglés y la mayor parte del ejército ocuparon el llamado «Monte St-Laurent», una cresta de 1.200 metros de altura, que dominaba toda la orilla derecha y era, por tanto, una posición defensiva ideal. El Estado Mayor del ejército inglés tenía su sede en Meun. La ciudad había sido preparada para un asedio durante varios años, y gracias a los esfuerzos de sus habitantes se había convertido en una fortaleza inexpugnable. Poco antes de la llegada de los ingleses, el magistrado de la ciudad decidió destruir el monasterio y la iglesia de la orden de los agustinos, así como las casas de las afueras de Portoro que pudieran servir de refugio al enemigo.
El 21 de octubre, los británicos asaltaron la muralla de Tourelles. El primer ataque, tras una feroz batalla, fue rechazado: los atacantes perdieron 240 soldados, mientras que los defensores de la fortaleza perdieron 200 soldados. Los británicos abandonaron entonces el ataque frontal y decidieron minar la muralla francesa que cubría Tourelles. Esta acción tuvo éxito: los defensores se retiraron a las Tourelles, pero el feroz fuego de artillería hizo inútil la defensa de la fortificación. Durante la noche del 23 al 24 de octubre, los franceses abandonaron Tourelles y volaron el último tramo del puente. William Glasdale (llamado «Glasidas» en las crónicas francesas) se convirtió en comandante de la fortaleza.
Poco después de la captura de Tourelles, el Conde de Salisbury fue herido mortalmente en la cara por la metralla de un proyectil de artillería y murió una semana después. Desde una perspectiva contemporánea, la muerte de Salisbury fue un castigo legítimo por infringir las leyes de la guerra; de hecho, la creciente resistencia de los franceses llevó a sus oponentes a desviarse cada vez más de las costumbres de la época en materia de guerra. En particular, Thomas Salisbury fue culpado por el perjurio que cometió contra Carlos de Orleans y el saqueo de Notre Dame, que conmocionó a los franceses. Los historiadores contemporáneos atribuyen estos actos sacrílegos a la falta de fondos para hacer la guerra, mientras que Notre Dame, centro de peregrinación a santuarios venerados, era excepcionalmente rica. La muerte de Salisbury, que no murió en la batalla, por un ridículo accidente, fue percibida por los franceses, según relatan las crónicas, como una advertencia divina a los ingleses, una directiva para que se retiraran a su ciudad.
La muerte de Salisbury se mantuvo en secreto para evitar que los ingleses se desanimaran y para levantar la moral de los sitiadores. Un mes después del inicio del asedio, el duque Guillermo de la Paul tomó el mando de las fuerzas inglesas hasta su finalización.
El 24 de octubre, los británicos iniciaron los trabajos de asedio, construyendo un bastión sobre las ruinas del convento de San Agustín, destruido por los defensores. En ese momento se decidió no planear un ataque frontal, ya que la ciudad estaba fuertemente fortificada y tomarla por asalto parecía problemático. En cambio, el plan del mando británico consistía en acabar con la tenacidad de la guarnición mediante el bombardeo constante y la inanición.
El 30 de octubre, el comandante de la defensa, el Bastardo de Orleans, regresó a la ciudad, y con él vinieron La Guire, el mariscal de Francia Saint-North, el lombardo Theold de Walperge y el senescal de Borbón Jacques de Chabannes con sus destacamentos.
Durante el primer mes de asedio, los ingleses rodearon la ciudad con numerosas fortificaciones de madera. Sin embargo, el escaso número de ingleses no les permitió bloquear completamente la ciudad, por lo que los defensores pudieron comunicarse con el exterior a través de la Puerta de Borgoña, que seguía abierta, recibiendo suministros y refuerzos del exterior.
El ineficaz bloqueo continuó hasta mediados de noviembre. Mientras tanto, los defensores de la ciudad empezaron a arrasar sistemáticamente todos los suburbios, incluidas las iglesias, para negar a los británicos la posibilidad de establecer allí sus cuarteles de invierno. El 8 de noviembre, 13 iglesias y muchos otros edificios suburbanos habían sido quemados. Estas acciones tuvieron lugar hasta el 29 de diciembre.
El 8 de octubre, los ingleses enviaron constructores a la orilla norte del Loira para construir fortificaciones de asedio alrededor de la sitiada Orleans. Estas fortificaciones eran pequeños fuertes, defendidos por una pequeña guarnición. Los intentos de los franceses por detener el trabajo de asedio del enemigo fueron infructuosos. El 1 de diciembre, las tropas al mando de Lord John Talbot acudieron en ayuda de los sitiadores. El 7 de diciembre se lanzó otro infructuoso contraataque de Orleans contra la fortaleza inglesa de Santa Cruz. El 23 de diciembre, los franceses introdujeron por primera vez un potente bombardeo disparando balas de cañón de piedra de 12 kilos contra Tourelles. Jean Lorraine, artillero enviado especialmente por el rey Carlos VII para ayudar a los sitiadores, demostró ser tan hábil en su oficio que su nombre entró en los anales de la ciudad. Como recompensa por sus servicios, la junta de procuradores decidió recompensarle con una importante suma de 140 libras por el tiempo transcurrido.
El 29 de diciembre, la guarnición de Orleans había destruido las seis iglesias restantes en los suburbios. En el mes de enero siguiente, los ingleses hicieron varios intentos de atacar las fortificaciones occidentales de Orleans. El 2 de enero llegó a Orleans una gran caravana con víveres. Durante el asedio, las tropas armadas introducían a menudo alimentos y armas en la ciudad, pero los ciudadanos de a pie no podían aventurarse más allá de las murallas sin arriesgar sus vidas. Los jardines y huertos dentro de la ciudad, donde se producían algunos de los alimentos necesarios para los defensores de Orleans, eran de gran importancia.
El 6 de enero, los británicos levantaron fortificaciones «de fascinas, arena y madera» en la isla de Carlomagno y en el fuerte Saint-Prieve, en la orilla sur del Loira, asegurando así las comunicaciones entre los fuertes de Tourelles y Saint-Laurent. Durante las primeras semanas de enero, los británicos también levantaron fortificaciones al norte de las murallas de la ciudad. Los refuerzos llegaron a la ciudad, incluyendo destacamentos de aliados escoceses, pero todos los intentos de contrarrestar a los ingleses fueron infructuosos. Por su parte, los ataques ingleses tampoco tuvieron éxito.
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La aparición de Juana de Arco
El primer registro de Juana de Arco aparece en el Diario del Sitio de Orleans el 8 de febrero. La campesina de 17 años, que creía firmemente en su papel mesiánico en la liberación de Francia, se presentó en Vauclair, exigiendo que el capitán del pueblo, Robert de Baudricourt, la llevara a Bourges para negociar con el rey. Su éxito se vio favorecido por los rumores que circulaban en Francia de que Francia sería salvada por una joven en un momento crítico.
El 11 de febrero, los espías franceses informaron a Orleans de que un carro de arenques se dirigía al campamento inglés. La batalla que tuvo lugar el 12 de febrero de 1429 cerca de la pequeña ciudad de Rouvray, en la que los franceses y sus aliados escoceses lanzaron un ataque infructuoso contra el carro, pasó a la historia como la Batalla del Arenque (los ingleses llevaban grandes cantidades de pescado para el ejército, ya que estaba en Cuaresma). La razón de la derrota parece haber sido la dilación por parte de los franceses, que esperaban la llegada de las tropas del conde de Clermont, permitiendo a sus oponentes alinearse en Wagenburg y prepararse para defenderse. La falta de coherencia entre varios destacamentos, cuyos capitanes no querían obedecer al mando supremo, también había desempeñado su papel. La derrota tuvo graves consecuencias para los defensores de la ciudad: la moral de los soldados bajó y muchos comandantes y sus tropas huyeron de la ciudad.
El desconocido autor de la Crónica de la Virgen ha recogido relatos legendarios según los cuales Juana pudo predecir esta derrota amenazando a Baudricourt con que podría ser «aún peor» en el futuro, y éste fue el argumento decisivo que rompió su resistencia. De todos modos, Baudricourt le dio dos nobles para que la acompañaran, con los que Juana se dirigió al rey en Chinon.
El 17 de febrero, Juana y sus escoltas consiguen llegar a la residencia real. Después de que los teólogos interrogaran a Juana en Poitiers, el delfín Carlos decidió enviar a Juana junto con un ejército a Orleans. Los principales comandantes franceses Etienne de Vignol, apodado La Guire, Pauton de Centrail y el Bastardo de Orleans, que habían rechazado los ataques ingleses en Orleans, iban a ir bajo su mando. El Príncipe de Alanson se convirtió en su jefe de gabinete. Para Juana, uno de los armeros de los turcos confeccionó una «armadura blanca que costó cien libras turcas», y también recibió un estandarte. A continuación, se dirigió a Blois, el punto de reunión designado para el ejército. La noticia de que el ejército estaba dirigido por un mensajero de Dios provocó un extraordinario aumento de la moral en el ejército. Los líderes y soldados desesperados, cansados de las interminables derrotas, se entusiasmaron y recuperaron el valor. Mientras tanto, la situación de Orleans era desesperada, aunque los ingleses no pudieron rodear completamente la ciudad y sus cañones no pudieron penetrar las gruesas murallas de la ciudad.
En Orleans, al mismo tiempo, reinaba el desánimo. El 18 de febrero, el conde de Clermont salió de la ciudad con dos mil soldados para reunirse con el rey en Chinon. El conde prometió a los habitantes descontentos con su marcha que les enviaría refuerzos y alimentos más adelante. La ayuda prometida seguía sin llegar, por lo que los orleanos decidieron enviar a Potson de Saintrail al duque de Borgoña, queriendo confiarle la ciudad a él y a Juan de Luxemburgo, ya que el duque de Orleans estaba cautivo. Sin embargo, el duque de Bedford no aceptó esta oferta.
El 27 de febrero, la crecida del río amenazó el sistema de asedio. Los británicos tuvieron que trabajar todo el día y toda la noche para salvarlos. Mientras tanto, los defensores de la ciudad siguieron bombardeando a los turolenses, provocando el derrumbe de una de las murallas.
Para entonces, la moral francesa estaba en su punto más alto gracias a la llegada de Juana de Arco, y varios comandantes que antes se habían negado a unirse a las filas de los defensores de la ciudad se unieron al ejército de Juana de Arco. Mientras las tropas se reunían en Blois, otro refuerzo de 100 soldados llegó a la ciudad, pero esto no pudo cambiar fundamentalmente la situación: El 10 de marzo, los ingleses erigieron el fuerte Saint-Loup al este de la ciudad, bloqueando la importante carretera de Orleans, que transportaba gran parte de los refuerzos y suministros de la ciudad. Sin embargo, el fuerte estaba construido a una distancia considerable de las murallas de la ciudad, y su guarnición sólo podía influir indirectamente en el asedio. El 20 de marzo, los británicos construyeron otro fuerte de asedio. La intensificación de las labores de asedio indicaba que el mando británico era consciente de los preparativos de una gran ofensiva para liberar la ciudad. El 2 de abril, estalló una seria batalla con fuego de artillería cerca de Fort St. Mientras tanto, los franceses estaban reparando las fortificaciones en ruinas.
El 22 de marzo, Juana llega a Blois. Aquí los franceses estaban reuniendo tropas para la liberación de Orleans. El mando general fue otorgado al mariscal Jean de Brosse. Los destacamentos de de Ré, el almirante Culan, La Guerre, Centrale y Ambroise de Lauré llegaron a la ciudad. En total, los investigadores calculan unos 4.000 hombres, que se encargaron de llevar alimentos a Orleans y de intentar levantar el asedio. Desde Blois, Juana envió una carta dictada por su espalda en Poitiers. Estaba dirigida al duque de Bedford, comandante en jefe del ejército inglés en Francia. Invitó a los ingleses a entregar todas sus ciudades conquistadas al mensajero de Dios, y les propuso la paz para que abandonaran Francia y repararan sus pérdidas. Este fue un último intento de persuadir al enemigo para que hiciera la paz y evitar así un mayor derramamiento de sangre. Los ingleses detuvieron a uno de los heraldos que había entregado la carta, en contra de las costumbres bélicas de la época, y enviaron a otro con un mensaje en el que amenazaban con quemar a la «bruja de Armagnac» en cuanto cayera en sus manos. El 27 de marzo, día de Pascua, se pidió una tregua entre los sitiadores y los sitiados.
El 17 de abril, Pauton de Saintrail, que había sido enviado previamente al duque de Borgoña, regresó a la ciudad. Felipe el Bueno se comprometió a defender la causa de los orleanistas ante su cuñado, sobre todo porque Bedford acababa de casarse con su hermana. El regente se negó, diciendo que no ponía trampas en el monte para que otros atraparan pájaros. El historiador del siglo XIX Henri Martin escribió que Bedford no parecía confiar demasiado en el duplicidad del duque de Borgoña. Felipe el Bueno, bastante molesto, ordenó a sus hombres que abandonaran el campamento inglés. Junto con ellos se fueron las otras provincias que habían estado sujetas a su autoridad: Picardía y Champaña.
El 26 de abril, Juana de Arco salió de la ciudad al frente de sus tropas. La ruta de sus tropas no se conoce con exactitud. El 28 de abril, Juana y un destacamento de soldados llegaron a las afueras del sur de Orleans. Se sabe que Juana entró en la ciudad con 200 soldados hacia las 20 horas del 29 de abril, acompañada por el Bastardo de Orleans y otros destacados comandantes franceses. Se eligió la hora de la tarde para evitar un atropello, pero esta precaución no sirvió de nada. El desconocido autor del Diario…, que había descrito los hechos con imparcialidad y sequedad, esta vez rompió con su costumbre para relatarlos en un estilo casi poético:
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Intentos de negociación
Los defensores de la ciudad recibieron a las tropas con gran entusiasmo y alegría. Al día siguiente, La Guire dirigió otra salida de los defensores. Mientras tanto, Juana, tras abandonar la ciudad, se dirigió al puente en ruinas que cruza el Loira y comenzó a persuadir a Sir William Glasdale, comandante de Tourelles, para que levantara el asedio a la ciudad. Como recordaba su confesor, Jean Pasquerel, en el proceso de rehabilitación, «hubo un clamor en el campo inglés: Han llegado las noticias de la puta de Armagnac». Glasdale la colmó de burlas y maldiciones, mientras ella no podía abstenerse de llorar, consciente de la cantidad de sangre que tendría que derramar como resultado. «Me dijo: chico asqueroso», recordó más tarde su escudero Jean d»Olonne. – ¿No quieres decir que ahora habrá que derramar preciosa sangre francesa?»
Juana también envió heraldos a los ingleses exigiendo la liberación del enviado enviado anteriormente al campamento inglés. Si se negaba, el Bastardo de Orleans amenazó con matar a todos los prisioneros ingleses en Orleans, incluyendo a destacados señores ingleses por los que los defensores podrían recibir un generoso rescate. Los ingleses cedieron a las amenazas y el prisionero fue liberado. Junto con él llegó una advertencia inequívoca «de que la quemarían y asarían, llamándola puta y aconsejándole que volviera a sus vacas». Jeanne, impertérrita, dijo que estaban mintiendo. Después de esto, regresó a la ciudad.
Durante la semana siguiente hubo un acalorado debate entre Juana y el Bastardo de Orleans, que comandaba la defensa de la ciudad, sobre la mejor táctica para levantar el asedio de la ciudad. El 1 de mayo, Juana dio instrucciones a los comandantes para que pagaran a los soldados sus salarios, que entre otras cosas llegaron con el convoy. Acompañada por sus compañeros, Juana recorrió las calles de la ciudad, animando y tranquilizando a los habitantes y defensores de Orleans. Bastard creía razonablemente que no había suficientes fuerzas para levantar con éxito el asedio a la ciudad, por lo que partió hacia Blois ese mismo día, dejando a La Guire como comandante de la ciudad. El 2 de mayo no hubo combates y Juana recorrió la ciudad inspeccionando las fortificaciones de asedio del enemigo. Al día siguiente se celebraron ceremonias religiosas en la ciudad y también llegaron refuerzos a Orleans. El 4 de mayo, Bastard dirigió el ejército de vuelta a Orleans.
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Primer ataque. La captura de Saint-Loup
Ese mismo día se produjo el primer enfrentamiento serio entre los defensores de la ciudad y los ingleses. Por la mañana, el Bastardo de Orleans y La Guerre dirigieron un ataque contra el bastión inglés de Saint-Loup. El fuerte, bien defendido, contaba con 300-400 soldados ingleses. Jeanne, que se enteró de esto un poco más tarde, se unió a los atacantes. En el lado francés participaron 1500 soldados en la batalla. El comandante inglés John Talbot fue informado de la situación. Intentó impedirlo y organizó una desviación por el lado norte desde el Fuerte París, pero esta acción fue frustrada a tiempo por una incursión de represalia de los franceses. El fuerte fue capturado, 140 ingleses murieron y 40 fueron hechos prisioneros. Al enterarse de esto, Talbot suspendió el ataque y ordenó la retirada.
Los restos de la guarnición de Saint-Loup consiguieron esconderse en una iglesia cercana y ya se habían preparado para masacrar a los clérigos que allí se encontraban para salvarse cambiándose de vestido, cuando los franceses irrumpieron y consiguieron impedirlo. Por orden de Juana, a todos los ingleses capturados se les perdonó la vida (por respeto a la iglesia) y fueron transportados como prisioneros a Orleans.
El primer éxito animó a los guerreros franceses. Bastard desaprobó los planes de una ofensiva general inmediatamente después de la captura de Saint-Loup, ya que la más mínima derrota podría, en su opinión, destruir la todavía frágil moral de los defensores. La toma de Saint-Loup sentó las bases para un contacto sin obstáculos entre la ciudad y las tropas francesas al sur del Loira, que habían permanecido allí desde la llegada del Bastardo de Orleans. El fuerte capturado fue destruido y quemado. El 5 de mayo, Juana vuelve a escribir al mando inglés para pedirle que levante el asedio a la ciudad. La carta estaba unida a una flecha disparada por un artillero cerca del puente destruido. En ella, prometía la libertad de los prisioneros ingleses capturados en la reciente batalla de Saint-Loup a cambio de otro de sus enviados cautivos en Inglaterra. Los ingleses respondieron regañándola.
Durante el día siguiente, Jeanne persuadió fervientemente a los comandantes más experimentados y prudentes para que lanzaran otro ataque decisivo. Su plan consistía en organizar una fuerza combinada de soldados y gente del pueblo para atacar el Fuerte San Agustín. Ese mismo día, las tropas francesas salieron de la ciudad y se dirigieron al pequeño fuerte inglés de Saint-Jean-les-Blains. Tras cruzar el río, los franceses entraron en la orilla sur, pero los ingleses abandonaron sin resistencia el mal defendido St Jean Le Blanc y se retiraron a Fort St Augustine y Tourelles.
A pesar de los éxitos iniciales, los franceses seguían en una posición crítica. A los defensores de Orleans les llegó la noticia de que Sir John Fastolf, al frente de un gran ejército, había salido de París para ayudar a los sitiadores (de hecho, Fastolf no pudo salir de París antes de finales del mes siguiente). Además, no había unanimidad entre los altos mandos franceses: todo el tiempo había habido disputas entre la decidida Juana de Arco, apoyada por los soldados y el pueblo llano, y el más cauto Bastardo, apoyado por el gobernador de Orleans, Raúl de Gocourt.
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La toma del Fuerte San Agustín
En la mañana del 6 de mayo, los habitantes de la ciudad y los soldados se reunieron en la puerta oriental, decididos a luchar contra los ingleses. Raúl de Gaucourt intentó detener el ataque no autorizado, pero por orden de Juana de Arco se vio obligado a dejar pasar a los orleanos, a los que él mismo condujo al ataque. Bastard y otros altos mandos, con la esperanza de recuperar el control de las tropas, también se unieron a los atacantes. Se lanzó una nueva ofensiva. Tras cruzar el Loira, los franceses atacaron el fuerte inglés de San Agustín frente a Tourelles. La batalla se prolongó desde la mañana hasta la noche, pero al final los franceses capturaron el fuerte y liberaron a numerosos cautivos. Los defensores del fuerte fueron asesinados y el propio fuerte fue quemado hasta los cimientos; como era de esperar, esta fue la forma en que Juana impidió el saqueo que había comenzado. También fue herida en la pierna por uno de los pinchos de hierro esparcidos por el fuerte como protección contra la caballería enemiga. Los ingleses huyeron a las murallas que cubrían Tourelles, y la pequeña guarnición del fuerte Saint-Privet incendió las fortificaciones de madera antes de abandonarlo, retirándose a la bastida de Saint-Laurent.
Mientras tanto, el Bastardo de Orleans, atacando a este último, impidió que los ingleses acudieran en ayuda de los defensores del Bastión de San Agustín. La guarnición inglesa de Tourelles estaba aislada. Bastard quería dejar que los hombres descansaran, pero Jeanne insistió en continuar el ataque. Mientras tanto, los ingleses no tomaron ninguna medida para reforzar su guarnición en Tourelles.
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Asalto a la torreta
El 7 de mayo, Jeanne se despertó de madrugada. Tras confesarse y asistir a la misa matutina, salió al encuentro del ejército para despertar a los soldados. Los habitantes de la ciudad estaban entusiasmados con la batalla que se avecinaba y prestaron gran ayuda a las tropas. Por otra parte, sus acciones provocaron el descontento del mando francés. En la mañana del 7 de mayo, Juana lanzó un ataque contra las puertas fortificadas de la principal fortificación inglesa, la fortaleza de Tourelles. Las impresionantes fortificaciones de Tourelles estaban defendidas por 700-800 guerreros ingleses, según Monstrelle, «la flor de la nobleza inglesa». Tourelles tenía una poderosa artillería. La barbacana estaba amurallada y rodeada por un foso. Los franceses enviaron barcazas en llamas para destruir el puente que unía la barbacana con Tourelles. La batalla fue increíblemente feroz, con los ingleses luchando desesperadamente y hubo enormes bajas en ambos bandos. En medio del asalto, Jeanne fue herida en el hombro por una flecha. Los ingleses habían recuperado el ánimo, sobre todo porque por aquel entonces los franceses aún no habían hecho ningún progreso, pero la reaparición de Juana de Arco bajo su estandarte en el campo de batalla infundió valor a los guerreros franceses, y pronto los ingleses no pudieron resistirlo y huyeron a Tourelles. Mientras tanto, los franceses lanzaron una barcaza en llamas por el río, destruyendo las bases del puente de madera por el que se retiraban los británicos, matando así a muchos soldados enemigos en retirada. Entre ellos estaba el comandante de Tourelles, William Glasdale («Glasidas»), que se ahogó en el río bajo el peso de su armadura.
Bastard, dudando del resultado del asalto a la fortaleza, quiso posponer el ataque, pero Jeanne le convenció de que continuara. La gente del pueblo reparó el puente, haciendo posible un ataque a dos bandas. Unos 3 mil hombres marcharon para asaltar las fortificaciones de Tourelles, unos mil del bando inglés murieron durante la batalla (como de la propia guarnición y otros grupos que intentaron ayudar), 600 fueron hechos prisioneros, 200 prisioneros franceses que estaban en la fortaleza fueron liberados. El asalto tuvo éxito, y por la noche Tourelles fue tomada. Todos sus defensores fueron asesinados o hechos prisioneros.
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El fin del asedio
Al día siguiente, los ingleses, dirigidos por el duque de Suffolk y John Talbot, salieron de los fuertes restantes y se situaron frente a las fortificaciones enemigas. Al notar esto, los franceses también se alinearon para la batalla. Las tropas permanecieron inactivas durante una hora. A pesar del exceso de celo de algunos comandantes, Juana no permitió el ataque, ya que el domingo, en su opinión, era un día inadecuado para la batalla. Los ingleses, nunca decididos a atacar, abandonaron el campo de batalla y se retiraron hacia el norte, según las crónicas francesas, «en pleno orden de combate». El asedio se levantó y los franceses no persiguieron a los ingleses. Los ciudadanos y los soldados, al ver la retirada del enemigo, saquearon y arrasaron las vaciadas fortificaciones inglesas. Aquí se celebró una misa de acción de gracias en las murallas de la ciudad.
El levantamiento del sitio de Orleans estuvo marcado por otro curioso episodio mencionado en las crónicas de la época: el Bastardo de Bar, capturado por los ingleses durante una incursión, encadenado por los pies y retenido en una de las bastidas al cuidado del confesor personal de Juan Talbot, fue obligado a seguir a los ingleses cuando el ejército inglés se marchó. Pero como los grilletes le impedían avanzar, él y su guía se quedaron tan atrás que se perdió de vista la retaguardia, con lo que, amenazando al agustino con la muerte, se obligó a ponerse de espaldas y fue llevado a Orleans.
Esta primera gran victoria animó mucho a los franceses, y su ejército se reforzó inmediatamente con un gran número de voluntarios. En poco tiempo, los franceses liberaron el valle del Loira, derrotando las guarniciones inglesas en las ciudades de Jargeau, Menguet y Beaugency. El 18 de junio, los franceses tomaron por sorpresa y derrotaron a una vanguardia inglesa que había marchado en ayuda de los suyos. Esto condujo a la derrota de los ingleses en la batalla de Pathe, donde John Talbot, el comandante en jefe de las fuerzas inglesas, fue capturado.
Una vez despejado el valle del Loira del enemigo, los franceses se dirigieron a Reims para coronar a su rey, Carlos VII, y luego, tras la muerte de Juana, recuperaron París, en poder de los ingleses. Así, la toma de Orleans fue un punto de inflexión en una larga y sangrienta guerra que iba a resultar desastrosa para los franceses. El partido de Carlos VII utilizó activamente con fines propagandísticos el hecho de que la buena suerte empezó a acompañar al ejército francés desde la aparición en sus filas de Juana de Arco. Los consejeros del rey, Perceval de Boulevilliers y Alain Chartier, enviaron cartas a los monarcas extranjeros en el verano de 1429 describiendo la aparición de Juana y sus éxitos militares. Los autores de las cartas hablan de una conexión mística entre el rey y Juana de Arco, enviada por Dios para salvar a Francia.
Algunos estudiosos contemporáneos señalan que el levantamiento del asedio no se debe en absoluto a Juana de Arco. G. Corrigan señala que los británicos se propusieron una tarea deliberadamente imposible. El ejército recibía alimentos y dinero de forma irregular. Durante el asedio, el duque de Borgoña, su aliado, por desavenencias con el regente, retiró a sus hombres de Orleans. Finalmente, el Duque de Bedford necesitaba tropas en otro lugar. Según A. Byrne, la fortaleza habría sido tomada si no fuera por la muerte accidental de Salisbury. Según el historiador militar, Salisbury, que utilizó ampliamente la artillería y los dragaminas, pretendía tomar Orleans por asalto y, dado que los defensores de la ciudad estaban «completamente desmoralizados», probablemente lo habría conseguido. Sin embargo, Salisbury fue sucedido por un indeciso Suffolk, que se retiró a los cuarteles de invierno, poniendo fin a la primera fase del asedio, que había comenzado con tanto éxito para los británicos. Sin embargo, los franceses creían que era Juana quien había liberado Orleans, y los posteriores éxitos de las fuerzas francesas también se le atribuían a ella.
El sitio de Orleans fue financieramente difícil para Inglaterra. Ya en marzo de 1429 esta larga campaña militar había consumido todos los fondos asignados a la misma, y el 3 de marzo el consejo real, en nombre del joven Enrique VI se vio obligado por su autoridad a introducir un nuevo «préstamo» extraordinario de «personas de todos los rangos que reciben sus ingresos de las tierras francesas o normandas». Se vieron obligados a sacrificar una cuarta parte de sus ingresos anuales para continuar el asedio. Los que evadieron el pago fueron condenados a pagar el doble de la cantidad.
A mediados de abril, el prolongado asedio, según los cálculos de Molandon, había consumido 360.000 libras, lo que con toda probabilidad predeterminó la negativa de Bedford al duque de Borgoña: había que devolverle al menos una parte. Los costes del asedio, incluidos los salarios de los mercenarios, los honorarios de los capitanes de las unidades, las armas, las municiones, los alimentos, el forraje, etc., costaron a la corona británica la astronómica cifra de 440.000 libras para la época. Se puede estimar la improbabilidad de este número, sabiendo que según las leyes de aquella época por la captura del rey enemigo o comandante en jefe de un ejército se tenía derecho a un rescate de sólo 10 mil.
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Celebración del 8 de mayo
Según la Crónica del establecimiento de la fiesta del 8 de mayo, la tradición surgió por sí misma. La iniciativa correspondía al obispo de la ciudad, que a su vez actuaba de acuerdo con el Bastardo de Orleans y su consejo. Por orden del obispo, se organizó una procesión «a la gloria del Señor y de San Aignan y Evert, patrones de la ciudad», encabezada por Juana en su caballo, completamente armada, seguida por el clero, los soldados y los habitantes de la ciudad con velas en la mano. Al día siguiente, el obispo celebró la misa, las reliquias de San Haignan y San Evert fueron llevadas por la ciudad, y Juana y los soldados del ejército del rey comulgaron.
Existe una leyenda asociada a esta primera celebración, según la cual los ingleses, que aún no habían tenido tiempo de abandonar la ciudad, vieron cerca de sus murallas a «dos hombres vestidos de sacerdote», es decir, a ambos santos patronos, impidiéndoles acercarse a los muros de la ciudad.
En 1430, el 8 de mayo se convirtió en la fiesta oficial de la ciudad y se celebró con pocas interrupciones durante los años siguientes hasta la actualidad. Fue durante los primeros días de la fiesta cuando tomaron forma los rituales básicos que han permanecido inalterados hasta hoy.
El tesoro de la ciudad corría con todos los gastos de la tradicional procesión; se conservan menciones de contribuciones de «8 deniers de moneda parisina» realizadas por los habitantes de la ciudad para este fin.
En los siglos XV y XVI, la noche del 7 de mayo, los heraldos anunciaban el inicio de las fiestas haciendo sonar las campanas. Se levantaron andamios de madera por toda la ciudad en los cruces de las principales calles y campos de batalla.
En 1435, durante la celebración de la Liberación de la Ciudad, se representó por primera vez el Misterio del Asedio de Orleans, basado en los acontecimientos de 1428-1429. El Misterio… fue interpretado por uno de los socios de Jeanne, Gilles de Ré, Señor de Laval, que pagó la producción de su propio bolsillo.
La jornada del 8 de mayo estuvo marcada por una solemne procesión a la que asistieron las autoridades seculares y clericales de la ciudad. Doce abogados de la ciudad llevaban velas de tres libras con el escudo de la ciudad. Les seguían los cantantes de las catedrales de la ciudad, los canónigos y los chicos de los coros de las iglesias.
Durante el proceso de rehabilitación de Juana (1456), el cardenal d»Etoutville concedió indulgencias a todos los participantes en la procesión solemne durante un año y cien días. El ayuntamiento empleó sus propios fondos para contratar a un predicador, a campaneros, pagó los regalos de la misa y la ropa nueva de los chicos del coro de la iglesia, así como a un joven abanderado, que debía llevar una copia especialmente hecha del estandarte de Juana. La fiesta concluyó con un gran banquete, al que asistieron los mandamases de la ciudad y el predicador. A finales del siglo XV, a la procesión se unía también un abanderado, elegido entre los habitantes de la ciudad.
Durante las guerras de religión no hubo ceremonias, pero se reanudaron inmediatamente después en una forma prácticamente inalterada, pero ahora el 8 de mayo no terminaba con una fiesta en el ayuntamiento debido a los «tiempos difíciles».
En 1725, la procesión incluía un joven o un niño (Puceau es masculino de «Maiden» – Pucelle – el apodo con el que Juana pasó a la historia). El joven fue elegido por el alcalde y los eschewers, y debía llevar el estandarte de Juana. Este personaje iba vestido con un traje de la época de Enrique III: rojo y dorado (de acuerdo con los colores heráldicos de la bandera de Orleans) y un gorro rojo brillante con dos plumas blancas.
En 1786, se añadió otro personaje al Joven, la Muchacha Modesta (Rosière), es decir, una joven premiada por su virtud. El duque y la duquesa de Orleans decidieron celebrar la boda de «una muchacha pobre y virtuosa, nacida dentro de las murallas de la ciudad; recibió una dote de 1.200 libras, con la mitad de la cantidad proporcionada por sus altezas».
Un nuevo paréntesis en la celebración del 8 de mayo se produjo en 1793, año de la Revolución Francesa. La celebración se reanudó durante los años del Consulado por iniciativa del alcalde de Grignon-Désormeau, que en 1802 solicitó el consentimiento del Primer Cónsul Bonaparte para restaurar el monumento a Juana, y del Obispo de Orleans, que solicitó la reanudación de las ceremonias religiosas. Se concedió y las procesiones tradicionales se reanudaron en 1803.
En 1817, el nuevo alcalde de la ciudad, el Conde de Rocheplat, decidió restaurar la fiesta según el ritual del siglo XVIII. Una vez más, el joven participó en la procesión y se erigió una cruz en el lugar de las ruinas de Tourelles.
El rey Luis Felipe decidió declarar el 8 de mayo como día festivo, es decir, darle una forma laica. Durante su reinado, se hizo tradicional el desfile del busto de Juana por los lugares donde se habían librado batallas, con la participación de soldados de la Guardia Nacional y funcionarios de la ciudad.
En 1848, la fiesta retomó su forma tradicional. En 1855 surgió una nueva tradición: la entrega del estandarte del alcalde al obispo de la ciudad. Se cree que esto está relacionado con el inicio del movimiento de canonización de Juana.
En 1912, una joven aparece por primera vez en la procesión, representando a Juana a caballo, vestida con una armadura del siglo XV. Se ha conservado el nombre de la primera intérprete del papel: era Juana de Buró, de 17 años.
En 1920, las fiestas religiosas y profanas se fusionan, de modo que la ciudad acoge al mismo tiempo una procesión eclesiástica regular y una representación teatral.
Fuentes
