Sitio de París (1870-1871)
gigatos | diciembre 12, 2021
Resumen
El Sitio de París tuvo lugar del 19 de septiembre de 1870 al 28 de enero de 1871 y terminó con la consecuente toma de la ciudad por parte de las fuerzas prusianas, culminando con la derrota de Francia en la Guerra Franco-Prusiana y el establecimiento del Imperio Alemán
Ya en agosto de 1870, el III Ejército prusiano, dirigido por el príncipe heredero Federico de Prusia (futuro emperador Federico III), marchaba hacia París. Una fuerza francesa acompañada por Napoleón III se desplegó para ayudar al ejército rodeado por los prusianos en el sitio de Metz. Esta fuerza fue aplastada en la batalla de Sedán, y el camino hacia París quedó abierto. Dirigiendo personalmente las fuerzas prusianas, el rey Guillermo I de Prusia, junto con su jefe de estado mayor Helmuth von Moltke, tomó el 3º Ejército y el nuevo Ejército prusiano del Mosa bajo el mando del príncipe heredero Alberto de Sajonia, y marchó sobre París prácticamente sin oposición. En París, el gobernador y comandante en jefe de las defensas de la ciudad, el general Louis Jules Trochu, reunió una fuerza de 60.000 soldados regulares que habían logrado escapar de Sedán bajo el mando de Joseph Vinoy o que fueron reunidos de las tropas de depósito. Junto con 90.000 móviles (territoriales), una brigada de 13.000 marinos y 350.000 guardias nacionales, los defensores potenciales de París sumaban unos 513.000. Sin embargo, los Guardias Nacionales de reclutamiento obligatorio no estaban entrenados. Disponían de 2.150 cañones, más 350 de reserva, y 8.000.000 kg de pólvora.
Los franceses esperaban que la guerra se librara principalmente en suelo alemán; no fue hasta las derrotas de Spicheren y Frœschwiller que las autoridades comenzaron a tomar medidas serias para organizar las defensas de París. Se formó un comité bajo la dirección del mariscal Vaillant y se le dio un presupuesto de 12 millones de francos para reforzar las defensas. Se levantaron barreras alrededor de la ciudad, se emplearon 12.000 trabajadores para cavar terraplenes, se colocó una barrera a través del Sena y se colocaron minas eléctricas en algunos accesos a la ciudad. Se desbrozaron bosques y casas para mejorar las líneas de tiro, se destruyeron carreteras y se bloquearon las entradas a la ciudad por ferrocarril y carretera. Las catacumbas de París fueron selladas, junto con ciertas canteras y excavaciones fuera de la ciudad para negar un punto de entrada a los prusianos.
Los ejércitos prusianos llegaron rápidamente a París, y el 15 de septiembre Moltke dio órdenes de invertir la ciudad. El ejército del príncipe heredero Alberto se acercó a París desde el norte sin oposición, mientras que el príncipe heredero Federico lo hizo desde el sur. El 17 de septiembre, una fuerza al mando de Vinoy atacó al ejército de Federico cerca de Villeneuve-Saint-Georges en un intento de salvar un depósito de suministros allí, pero finalmente fue rechazada por el fuego de la artillería. El ferrocarril a Orleans fue cortado, y el día 18 se tomó Versalles, que sirvió como cuartel general del III Ejército y finalmente de Guillermo. El 19 de septiembre el cerco estaba completo y el asedio comenzó oficialmente. El responsable de la dirección del asedio fue el general (más tarde mariscal de campo) von Blumenthal.
El canciller prusiano Otto von Bismarck sugirió bombardear París para asegurar la rápida rendición de la ciudad y hacer inútiles todos los esfuerzos franceses por liberarla, pero el alto mando alemán, encabezado por el rey de Prusia, rechazó la propuesta ante la insistencia del general von Blumenthal, alegando que un bombardeo afectaría a la población civil, violaría las reglas del combate y pondría la opinión de terceros en contra de los alemanes, sin acelerar la victoria final.
También se sostenía que una rápida rendición francesa dejaría invictos a los nuevos ejércitos franceses y permitiría a Francia reanudar la guerra poco después. Los nuevos ejércitos franceses tendrían que ser aniquilados primero, y París tendría que ser sometido a la rendición por hambre.
Trochu tenía poca fe en la capacidad de los Guardias Nacionales, que constituían la mitad de la fuerza que defendía la ciudad. Así que, en lugar de hacer algún intento significativo para impedir la inversión de los alemanes, Trochu esperaba que Moltke intentara tomar la ciudad por asalto, y que los franceses pudieran entonces confiar en las defensas de la ciudad. Éstas consistían en la muralla de Thiers, de 33 km, y en un anillo de dieciséis fuertes separados, todos ellos construidos en la década de 1840. Moltke nunca tuvo intención de atacar la ciudad y esto quedó claro poco después de comenzar el asedio. Trochu cambió su plan y permitió a Vinoy hacer una demostración contra los prusianos al oeste del Sena. El 30 de septiembre, Vinoy atacó Chevilly con 20.000 soldados y fue rechazado contundentemente por el III Ejército. Luego, el 13 de octubre, el II Cuerpo de Baviera fue expulsado de Châtillon, pero los franceses se vieron obligados a retirarse ante la artillería prusiana.
El general Carey de Bellemare comandaba la fortaleza más fuerte al norte de París, en Saint Denis.
El 29 de octubre, de Bellemare atacó sin órdenes a la Guardia Prusiana en Le Bourget y tomó la ciudad. En realidad, la Guardia tenía poco interés en recuperar sus posiciones en Le Bourget, pero el príncipe heredero Alberto ordenó retomar la ciudad de todos modos. En la batalla de Le Bourget, los guardias prusianos lograron retomar la ciudad y capturaron a 1.200 soldados franceses. Al enterarse de la rendición francesa en Metz y de la derrota en Le Bourget, la moral en París empezó a decaer. Los parisinos empezaban a sufrir los efectos del bloqueo alemán. El 31 de octubre, el día en que el gobierno confirmó la rendición de Metz y un día después de que se anunciara la recaptura de Le Bourget, una turba enfurecida asedió e invadió el Hôtel de Ville, tomando como rehenes a Trochu y a su gabinete. Los líderes insurgentes (Gustave Flourens, Louis Charles Delescluze y Louis Auguste Blanqui, entre otros) intentaron deponer al gobierno de Trochu y formar uno nuevo dirigido por ellos mismos, pero no pudieron llegar a un acuerdo. Mientras tanto, batallones de Guardias Nacionales leales dirigidos por Jules Ferry y un destacamento de Móviles encabezado por el Prefecto de Policía, Edmond Adam, se prepararon para retomar el edificio. Las negociaciones entre ambas partes concluyeron con la evacuación pacífica del edificio por parte de los insurgentes a primera hora de la mañana del 1 de noviembre y la liberación de los rehenes. A pesar de haber prometido no tomar represalias contra los revolucionarios, el Gobierno se apresuró a detener y encarcelar a 22 de los líderes, lo que amargó aún más a la izquierda de París.
Con la esperanza de levantar la moral, el 30 de noviembre Trochu lanzó el mayor ataque desde París, aunque tenía pocas esperanzas de lograr un avance. No obstante, envió a Auguste-Alexandre Ducrot con 80.000 soldados contra los prusianos en Champigny, Créteil y Villiers. En lo que se conoció como la batalla de Villiers, los franceses lograron capturar y mantener una posición en Créteil y Champigny. Para el 2 de diciembre, el Cuerpo de Württemberg había hecho retroceder a Ducrot hacia las defensas y la batalla había terminado el 3 de diciembre.
El 21 de diciembre, las fuerzas francesas intentaron otra fuga en Le Bourget, con la esperanza de reunirse con el ejército del general Faidherbe. Trochu y Ducrot se habían visto alentados por la captura de Faidherbe el 9 de diciembre de Ham, a unas 65 millas de París. El tiempo era extremadamente frío y la artillería prusiana, bien instalada y oculta, infligió grandes bajas a los franceses que avanzaban. Los soldados acamparon durante la noche sin combustible para calentarse, ya que la temperatura cayó a 7° Fahrenheit (-14° Celsius). Hubo más de 900 casos de congelación y 2.000 bajas en el bando francés. En el lado prusiano hubo menos de 500 muertos.
El 19 de enero, un último intento de fuga se dirigió al castillo de Buzenval en Rueil-Malmaison, cerca del cuartel general prusiano, al oeste de París. El Príncipe Heredero rechazó fácilmente el ataque infligiendo más de 4.000 bajas y sufriendo poco más de 600. Trochu dimitió como gobernador y dejó al general Joseph Vinoy con 146.000 defensores.
Durante el invierno, empezaron a surgir tensiones en el alto mando prusiano. El mariscal de campo Helmuth von Moltke y el general Leonhard, conde von Blumenthal, que comandaba el asedio, estaban preocupados principalmente por un asedio metódico que destruyera las fortalezas destacadas alrededor de la ciudad y estrangulara lentamente a las fuerzas defensoras con un mínimo de bajas alemanas.
Pero a medida que pasaba el tiempo, crecía la preocupación de que una guerra prolongada estaba ejerciendo demasiada presión sobre la economía alemana y que un asedio prolongado convencería al Gobierno francés de Defensa Nacional de que aún se podía vencer a Prusia. Una campaña prolongada también daría tiempo a Francia para reconstituir un nuevo ejército y convencer a las potencias neutrales para que entraran en la guerra contra Prusia. Para Bismarck, París era la clave para romper el poder de los intransigentes líderes republicanos de Francia, terminar la guerra de forma oportuna y asegurar unos términos de paz favorables a Prusia. Moltke también estaba preocupado por la insuficiencia de los suministros de invierno que llegaban a los ejércitos alemanes que invertían en la ciudad, ya que enfermedades como la tuberculosis estaban apareciendo entre los soldados asediados. Además, las operaciones de asedio competían con las exigencias de la Campaña del Loira en curso contra los ejércitos de campaña franceses restantes.
Debido a la grave escasez de alimentos, los parisinos se vieron obligados a sacrificar cualquier animal que tuvieran a mano. Las ratas, los perros, los gatos y los caballos fueron los primeros en ser sacrificados y se convirtieron en comida habitual en los menús de los restaurantes. Una vez que se agotó el suministro de estos animales, los ciudadanos de París se volcaron en los animales del zoológico que residían en el Jardin des plantes. Incluso Castor y Pollux, la única pareja de elefantes de París, fueron sacrificados por su carne.
Un menú del Barrio Latino contemporáneo al asedio dice en parte:
A menudo se afirma que el transporte médico aéreo se produjo por primera vez en 1870, durante el asedio de París, cuando 160 soldados franceses heridos fueron evacuados de la ciudad en globo aerostático, pero este mito ha sido definitivamente desmentido por la revisión completa de los registros de la tripulación y los pasajeros de cada globo que salió de París durante el asedio.
Durante el asedio, el único jefe de misión diplomática de una gran potencia que permaneció en París fue el ministro de Estados Unidos en Francia, Elihu B. Washburne. Como representante de un país neutral, Washburne pudo desempeñar un papel único en el conflicto, convirtiéndose en uno de los pocos canales de comunicación dentro y fuera de la ciudad durante gran parte del asedio. También lideró el suministro de ayuda humanitaria a los ciudadanos extranjeros, incluidos los de etnia alemana.
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Bombardeo
En enero, siguiendo el consejo de Bismarck, los alemanes dispararon unos 12.000 proyectiles contra la ciudad durante 23 noches en un intento de quebrar la moral parisina. El ataque a la ciudad fue precedido por el bombardeo de los fuertes del sur desde las alturas del Châtillon el 5 de enero. Ese día, los cañones de los fuertes Issy y Vanves fueron silenciados por un bombardeo implacable, lo que permitió a la artillería prusiana acercarse hasta 750 metros a París. Esto supuso una diferencia crucial, ya que desde su posición anterior los cañones sólo eran capaces de alcanzar los márgenes de la ciudad. Los primeros proyectiles cayeron en la orilla izquierda ese mismo día.
Los artilleros prusianos apuntaron sus cañones en los ángulos más altos posibles y aumentaron las cargas para obtener alcances sin precedentes. Aun así, aunque los proyectiles alcanzaron el puente de Notre-Dame y la isla de Saint-Louis, ninguno llegó a la orilla derecha. Hasta 20.000 refugiados huyeron de la Margen Izquierda, lo que supuso una carga adicional para los ya sobrecargados suministros de alimentos de los distritos de la Margen Derecha. Las cúpulas del Panteón y de los Inválidos fueron objetivos frecuentes de los artilleros, y las inmediaciones de estos edificios resultaron especialmente dañadas. Los proyectiles también alcanzaron el Hospital de la Salpetrière y el Teatro del Odeón (que entonces se utilizaba como hospital), lo que hizo pensar a algunos que los prusianos atacaban deliberadamente los hospitales. Moltke, en respuesta a una queja al respecto de Trochu, respondió que esperaba acercar pronto la artillería para que sus artilleros pudieran identificar mejor las banderas de la Cruz Roja.
Alrededor de 400 perecieron o fueron heridos por el bombardeo que, «tuvo poco efecto en el espíritu de resistencia de París». Delescluze declaró: «Los franceses de 1870 son los hijos de aquellos galos para los que las batallas eran fiestas». En realidad, el nivel de destrucción fue inferior al que los prusianos esperaban. Los proyectiles a menudo causaron poco daño a los edificios que golpearon, y muchos cayeron en espacios abiertos lejos de la gente. Un observador inglés, Edwin Child, escribió que «se convenció cada vez más de la imposibilidad de bombardear eficazmente París, ya que las casas estaban construidas con bloques de piedra tan sólidos que sólo podían destruirse por partes. Una bomba simplemente desplaza una piedra, a pesar de su enorme peso…»
El 25 de enero de 1871, Guillermo I desautorizó a Moltke y ordenó al mariscal de campo que consultara con Bismarck todas las operaciones futuras. Bismarck ordenó inmediatamente el bombardeo de la ciudad con cañones de asedio Krupp de gran calibre. Esto provocó la rendición de la ciudad el 28 de enero de 1871.
Las discusiones secretas sobre el armisticio comenzaron el 23 de enero de 1871 y continuaron en Versalles entre Jules Favre y Bismarck hasta el día 27. En el lado francés existía la preocupación de que la Guardia Nacional se rebelara cuando se hiciera pública la noticia de la capitulación. El consejo de Bismarck fue: «Provocad un levantamiento, pues, mientras tengáis un ejército con el que reprimirlo». Los términos finales acordados fueron que las tropas regulares francesas (menos una división) serían desarmadas, París pagaría una indemnización de doscientos millones de francos y las fortificaciones del perímetro de la ciudad serían entregadas. A cambio, el armisticio se prolongó hasta el 19 de febrero.
Los suministros de alimentos de las provincias, así como los cargamentos de barcos de Gran Bretaña y Estados Unidos, comenzaron a entrar en la ciudad hambrienta casi inmediatamente. Gran Bretaña envió barcos de la Royal Navy cargados de provisiones alimentarias del ejército, mientras que organizaciones privadas como el Lord Mayor»s Relief Fund y el London Relief Committee hicieron importantes donaciones. Según el representante británico encargado de distribuir los alimentos, a principios de febrero el Comité de Socorro de Londres donó «casi 10.000 toneladas de harina, 450 toneladas de arroz, 900 toneladas de galletas, 360 toneladas de pescado y casi 4.000 toneladas de combustible, con unas 7.000 cabezas de ganado». Los Estados Unidos enviaron alimentos por valor de unos 2 millones de dólares, pero gran parte de ellos quedaron retenidos en el puerto de Le Havre debido a la escasez de trabajadores para descargar los barcos. La llegada del primer convoy británico de alimentos a Les Halles provocó un motín y un saqueo, «mientras que durante siete horas la policía parecía impotente para intervenir».
Treinta mil soldados prusianos, bávaros y sajones celebraron un breve desfile de la victoria en París el 1 de marzo de 1871 y Bismarck honró el armisticio enviando trenes cargados de alimentos a la ciudad. Las tropas alemanas partieron al cabo de dos días para acampar temporalmente al este de la ciudad, de donde se retirarían cuando Francia pagara la indemnización de guerra acordada. Aunque los parisinos fregaron las calles «contaminadas» por la entrada triunfal, no se produjeron incidentes graves durante la breve y simbólica ocupación de la ciudad. Esto se debió, en parte, a que los alemanes habían evitado zonas como Belleville, donde al parecer había mucha hostilidad.
El correo en globo era el único medio por el que las comunicaciones de la ciudad asediada podían llegar al resto de Francia. El uso de globos para transportar el correo fue propuesto por primera vez por el fotógrafo y globero Félix Nadar, que había establecido la grandiosa Compagnie des Aérostatiers nº 1, con un único globo, el Neptuno, a su disposición, para realizar ascensos atados con fines de observación. Sin embargo, el cerco prusiano de la ciudad lo hizo inútil, y el 17 de septiembre Nadar escribió al Consejo de Defensa de París proponiendo el uso de globos para la comunicación con el mundo exterior: una propuesta similar había sido hecha también por el globero Eugène Godard.
El primer lanzamiento de un globo se realizó el 23 de septiembre, con el Neptune, y llevaba 125 kg (276 lb) de correo además del piloto. Tras tres horas de vuelo, aterrizó en Craconville, a 83 km de París. Tras este éxito, se estableció un servicio de correo regular, con una tarifa de 20 céntimos por carta. Se crearon dos talleres para la fabricación de globos, uno bajo la dirección de Nadar en el salón de baile de Elysềe-Montmartre (posteriormente trasladado a la Gare du Nord), y el otro bajo la dirección de Godard en la Gare d»Orleans. Se realizaron unos 66 vuelos en globo, incluido uno que batió accidentalmente el récord mundial de distancia al terminar en Noruega. La gran mayoría de los vuelos fueron exitosos: sólo cinco fueron capturados por los prusianos, y tres desaparecieron, presumiblemente al caer en el Atlántico o en el Mar de Irlanda. El número de cartas transportadas se ha estimado en unos 2,5 millones.
Algunos globos transportaron pasajeros además de la carga de correo, sobre todo Léon Gambetta, ministro de la Guerra del nuevo gobierno, que salió de París el 7 de octubre. Este era el único medio por el que las comunicaciones del resto de Francia podían llegar a la ciudad sitiada. Un cable telegráfico especialmente tendido en el lecho del Sena había sido descubierto y cortado por los prusianos el 27 de septiembre, los correos que intentaban atravesar las líneas alemanas eran casi todos interceptados y aunque se intentaron otros métodos, como globos, perros y botes de mensajes flotando por el Sena, todos fueron infructuosos.Las palomas eran llevadas a su base, primero en Tours y después en Poitiers, y cuando habían sido alimentadas y descansado estaban listas para el viaje de vuelta. Tours está a unos 200 km de París y Poitiers a unos 300 km. Antes de soltarlas, las cargaban con sus despachos. Al principio, el correo de las palomas sólo se utilizaba para las comunicaciones oficiales, pero el 4 de noviembre el gobierno anunció que los ciudadanos podían enviar mensajes, limitados a veinte palabras y con un coste de 50 céntimos por palabra.
Los mensajes se copiaron en hojas de cartón y fueron fotografiados por M. Barreswille, un fotógrafo de Tours. Cada hoja contenía 150 mensajes y se reproducía en forma de impresión de unos 40 por 55 mm: cada paloma podía llevar nueve. El proceso fotográfico fue perfeccionado por René Dagron para poder transportar más: Dagron, con su equipo, salió de París el 12 de noviembre en el bien llamado Niépce, escapando por poco de la captura de los prusianos. El proceso fotográfico permitió enviar múltiples copias de los mensajes, de modo que aunque sólo 57 de las 360 palomas liberadas llegaron a París, se entregaron más de 60.000 de los 95.000 mensajes enviados. (algunas fuentes dan una cifra considerablemente más alta, alrededor de 150.000 comunicaciones oficiales y un millón de privadas, pero a esta cifra se llega contando todas las copias de cada mensaje).
A finales del asedio, Guillermo I fue proclamado emperador de Alemania el 18 de enero de 1871 en el Palacio de Versalles. Los reinos de Baviera, Württemberg y Sajonia, los estados de Baden y Hesse y las ciudades libres de Hamburgo y Bremen se unificaron con la Confederación de Alemania del Norte para crear el Imperio Alemán. El tratado de paz preliminar se firmó en Versalles, y el tratado de paz definitivo, el Tratado de Frankfurt, se firmó el 10 de mayo de 1871. Otto von Bismarck consiguió que Alsacia-Lorena formara parte del Imperio Alemán.
La presencia continua de las tropas alemanas fuera de la ciudad enfureció a los parisinos. En marzo de 1871, los trabajadores parisinos y los miembros de la Guardia Nacional se rebelaron y establecieron la Comuna de París, un gobierno socialista radical que duró hasta finales de mayo de ese año.
Imperios de arena, de David W. Ball (Bantam Dell, 1999), es una novela en dos partes, la primera de las cuales está ambientada en la guerra franco-prusiana, más concretamente en el sitio de París durante el invierno de 1870-71. Los elementos clave del asedio, como los globos aerostáticos utilizados para el reconocimiento y los mensajes, los túneles bajo la ciudad, el hambre y el frío, se combinan para dar una impresión vívida del París de la guerra antes de su rendición.
The Old Wives» Tale de Arnold Bennett es una novela que sigue la suerte de dos hermanas, Constance y Sophia Baines. Esta última huye para contraer un matrimonio desastroso en Francia, donde tras ser abandonada por su marido, vive el Sitio de París y la Comuna.
Elusive Liberty es una novela de Glen Davies. Sigue al escultor de la Estatua de la Libertad, el comandante Auguste Bartholdi, que luchó contra los invasores alemanes como ayudante de campo del general Garibaldi y se encuentra en París durante el asedio.
El Rey de Amarillo, una colección de cuentos de Robert W. Chambers, publicada en 1895, incluye un cuento titulado «La calle de la primera concha» que se desarrolla durante unos días de asedio.
La mujer de la Comuna (1895, AKA A Girl of the Commune) de G. A. Henty, también publicada en 1895, abarca el asedio prusiano y los sucesos posteriores de la Comuna de París.
The Master, película de 2012 de Paul Thomas Anderson, alude al Asedio cuando Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman) le cuenta a Freddie Quell (Joaquin Phoenix) que ambos formaron parte del puesto de palomas.
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Libros
Coordenadas: 48°51′24″N 2°21′06″E 48,8566°N 2,3518°E 48,8566; 2,3518
Fuentes
