Biblioteca de Alejandría
gigatos | noviembre 28, 2021
Resumen
La Biblioteca de Alejandría (en latín: Bibliotheca Alexandrina) fue una de las bibliotecas más importantes y célebres y un importante centro de producción de conocimiento en la antigüedad. Establecida durante el siglo III a.C. en el complejo palaciego de la ciudad de Alejandría en el Reino Ptolemaico del Antiguo Egipto, la Biblioteca formaba parte de una institución de investigación llamada Mouseion. La idea de su creación pudo ser propuesta por Demetrio de Faleros, un estadista ateniense exiliado, al sátrapa de Egipto y fundador de la dinastía ptolemaica, Ptolomeo I Sóter, quien, al igual que su predecesor, Alejandro Magno, pretendía promover la difusión de la cultura helenística. Sin embargo, la Biblioteca no se construyó probablemente hasta el reinado de su hijo, Ptolomeo II Filadelfo. Adquirió un gran número de rollos de papiro, debido sobre todo a la política agresiva y bien financiada de los reyes tolemaicos para obtener textos. No se sabe con exactitud cuántas obras tenía en su colección, pero se calcula que albergaba entre treinta mil y setecientos mil volúmenes literarios, eruditos y religiosos. Los fondos de la Biblioteca crecieron tanto que, durante el reinado de Ptolomeo III Evérgeta, se estableció una sucursal de la Biblioteca en el Serapeum de Alejandría.
Además de servir como demostración de poder para los gobernantes ptolemaicos, la Biblioteca desempeñó un papel importante en la aparición de Alejandría como sucesora de Atenas como centro de difusión de la cultura griega. Muchos eruditos importantes e influyentes trabajaron en ella, especialmente Zenódoto de Éfeso, que trató de estandarizar los textos de los poemas homéricos y produjo el primer registro conocido del uso del orden alfabético como método de organización; Kalímaco, que escribió los Pinnakes, probablemente el primer catálogo de biblioteca del mundo; Apolonio de Rodas, que compuso el poema épico Las Argonáuticas; Eratóstenes de Cirene, que calculó por primera vez la circunferencia de la Tierra con una precisión inusitada; Aristófanes de Bizancio, que inventó el sistema de diacríticos griegos y fue el primero en dividir los textos poéticos en líneas; y Aristarco de Samotracia, que produjo los textos definitivos de los poemas homéricos y amplios comentarios sobre ellos. Además de ellos, hay referencias de que la comunidad de la Biblioteca y Mouseion también habría incluido temporalmente a otras numerosas figuras que hicieron contribuciones duraderas al conocimiento, como Arquímedes y Euclides.
A pesar de la creencia de que la Biblioteca habría sido quemada y destruida en su época de esplendor, en realidad fue decayendo paulatinamente a lo largo de los siglos, empezando por la represión de los intelectuales durante el reinado de Ptolomeo VIII Pisón. Aristarco de Samotracia dimitió como bibliotecario jefe y se exilió en Chipre, y otros eruditos, como Dionisio de Tracia y Apolodoro de Atenas, huyeron a otras ciudades. La Biblioteca, o parte de su colección, fue quemada accidentalmente por Julio César en el año 48 a.C., pero no está claro cuánto fue realmente destruido, ya que las fuentes indican que la Biblioteca sobrevivió o fue reconstruida poco después. El geógrafo Estrabón menciona haber frecuentado el Mouseion en torno al año 20 a.C., y la prodigiosa producción académica de Dídimo Calcáneo en este periodo indica que tenía acceso al menos a una parte de los recursos de la Biblioteca. Bajo el control romano, la Biblioteca perdió vitalidad por falta de financiación y apoyo, y a partir del año 260 d.C. no hay noticias de intelectuales afiliados a ella. Entre el 270 y el 275 d.C., la ciudad de Alejandría fue testigo de disturbios que probablemente destruyeron lo que quedaba de la Biblioteca, si es que aún existía, pero la biblioteca Serapeu puede haber sobrevivido más tiempo, quizás hasta el 391 d.C., cuando el papa copto Teófilo I instigó el vandalismo y la demolición de la Serapeu.
La Biblioteca de Alejandría fue más que un depósito de obras, y durante siglos constituyó un notable centro de actividad intelectual. Su influencia se dejó sentir en todo el mundo helenístico, no sólo a través de la mejora del conocimiento escrito, que llevó a la creación de otras bibliotecas inspiradas en ella y a la proliferación de manuscritos, sino también a través del trabajo de sus eruditos en numerosos campos del saber. Las teorías y los modelos creados por la comunidad de la Biblioteca de Alejandría siguieron influyendo en las ciencias, la literatura y la filosofía hasta al menos el Renacimiento. Además, el legado de la Biblioteca de Alejandría tuvo efectos que se extienden hasta nuestros días, y puede considerarse un arquetipo de la biblioteca universal, del ideal del almacenamiento del conocimiento y de la fragilidad de ese conocimiento. Juntos, la Biblioteca y Mouseion contribuyeron a alejar la ciencia de corrientes de pensamiento específicas y, sobre todo, a demostrar que la investigación académica puede estar al servicio de los problemas prácticos y las necesidades materiales de las sociedades y los gobiernos.
Lea también, biografias – Percy Bysshe Shelley
Antecedentes históricos
La Biblioteca de Alejandría no fue la primera biblioteca de este tipo, ya que forma parte de una larga tradición de bibliotecas que existían tanto en la antigua Grecia como en Oriente Próximo. El primer registro de la acumulación de documentos escritos procede de la ciudad-estado sumeria de Uruk en torno al año 3.400 a.C., cuando la escritura acababa de empezar a desarrollarse, y la conservación de los textos literarios comenzó en torno al año 2.500 a.C. Varios reinos e imperios posteriores del antiguo Oriente Próximo desarrollaron tradiciones de coleccionismo de obras. Los antiguos hititas y asirios contaban con extensos archivos que contenían documentos en múltiples idiomas, y la biblioteca más famosa del antiguo Oriente Próximo fue la de Nínive, fundada entre el 668 y el 627 a.C. por el rey asirio Asurbanipal. También existió una gran biblioteca en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II (c. 605-562 a.C.), y en Grecia se dice que el tirano ateniense Pisístrato fundó la primera gran biblioteca pública, en el siglo VI a.C. Sin embargo, la proliferación de bibliotecas en el mundo de la cultura helenística fue relativamente tardía, probablemente no mucho antes del siglo IV a.C., y fue de esta herencia de bibliotecas griegas y del Cercano Oriente de donde nació la idea de una biblioteca en Alejandría.
Al igual que Alejandro Magno, los macedonios que le sucedieron trataron de promover la cultura helénica y su aprendizaje en los territorios bajo su dominio, y también pretendieron imponer su influencia a través de la cultura. Al igual que Alejandro, creían que su proyecto de conquistar otros territorios y pueblos implicaba comprender su cultura y su lengua mediante el estudio de sus textos. De este doble objetivo, por tanto, surgirían bibliotecas universales, que contendrían textos de diversas disciplinas y de múltiples idiomas. Además, los gobernantes que sucedieron a Alejandro trataron de legitimar sus posiciones como sucesores suyos, y vieron en las bibliotecas una forma de aumentar el prestigio de sus ciudades, atraer a eruditos extranjeros y recibir ayuda práctica en asuntos de gobierno. Por estas razones, con el tiempo todos los grandes centros urbanos helenos tendrían una biblioteca real, y los territorios bajo el control de los sucesores de Alejandro vieron nacer algunas de las bibliotecas más ricas de la antigüedad.
Sin embargo, la Biblioteca de Alejandría era única debido a la magnitud de las ambiciones de la dinastía ptolemaica: a diferencia de sus predecesores y contemporáneos, los ptolemaicos pretendían poseer un depósito de todo el conocimiento humano. A través de la acumulación de este conocimiento y, potencialmente, de su monopolio, buscaban destacarse de los otros sucesores de Alejandro y liderarlos cultural y políticamente. Con el tiempo, la Biblioteca contribuiría de forma decisiva a convertir a Alejandría en el principal centro intelectual del mundo helenístico.
Lea también, historia – Batalla de Manchuria
Planificación
Aunque la Biblioteca de Alejandría fue una de las más grandes e importantes del mundo antiguo, las fuentes sobre ella son escasas y a veces contradictorias, y mucho de lo que se dice sobre ella mezcla leyenda y hecho histórico. La primera fuente de información existente sobre la fundación de la Biblioteca es la Carta pseudoepigráfica de Aristóteles, escrita entre el 180 y el 145 a.C., en la que se afirma que se fundó en la ciudad de Alejandría durante el reinado de Ptolomeo I Soter (c. 323-283 a.C.), y que fue organizada inicialmente por Demetrio de Faleros, un estudiante de Aristóteles que había sido exiliado de Atenas y buscó refugio en la corte ptolemaica de Alejandría. Sin embargo, la Carta de Aristóteles es considerablemente posterior a este periodo, y contiene información que ahora se sabe que es inexacta o que es muy discutida, como la afirmación de que la Septuaginta se produjo en la Biblioteca.
Otras fuentes afirman que la Biblioteca se creó bajo el reinado del hijo de Ptolomeo, Ptolomeo II Filadelfo, que reinó entre el 283 y el 246 a.C., y efectivamente la mayoría de los estudiosos contemporáneos coinciden en que, aunque es posible que Ptolomeo I sentara las bases de la Biblioteca, probablemente no surgió como institución física hasta el reinado de Ptolomeo II. Para entonces, Demetrio de Faleros se había ganado la antipatía de la corte ptolemaica y no pudo participar en el establecimiento de la Biblioteca como institución, pero los historiadores consideran muy probable que desempeñara un papel importante en la recopilación de los primeros textos que formarían parte de la colección de la Biblioteca. Alrededor del 295 a.C. Es posible que Demetrio haya adquirido originales o reproducciones primarias de los escritos de Aristóteles y Teofrasto, ya que, como miembro distinguido de la Escuela Peripatética, su posición le permitiría un acceso único a estos textos.
Independientemente del periodo exacto de su creación, parece relativamente claro que Aristóteles y su Liceo de Atenas, que albergaba la Escuela Peripatética, ejercieron una gran influencia en la organización de la Biblioteca y las demás instituciones intelectuales de la corte ptolemaica de Alejandría. Esto se debió evidentemente a la influencia de Demetrio de Faleros, pero también al hecho de que Ptolomeo II fue educado por Estratón de Lampsaco, miembro de la Escuela Peripatética y posteriormente director del Liceo. Y lo que es más importante, Aristóteles había sido tutor del joven Alejandro Magno, y la creación de una institución inspirada en el Liceo Aristotélico ofrecería a la dinastía ptolemaica una forma adicional de justificar sus pretensiones como sucesores de Alejandro.
Se sabe que la Biblioteca fue construida en el Brucheion, el complejo palaciego de Alejandría, al estilo del Liceo. El emplazamiento elegido para su construcción era adyacente al Ratón de Alejandría (institución de las Musas»), la institución a la que serviría la Biblioteca. No se conoce la disposición exacta de la Biblioteca, pero se ha propuesto que la Biblioteca de Pérgamo, construida unas décadas después, habría copiado su arquitectura. En ese caso, habría contado con habitaciones en fila frente a una columnata por la que los lectores podían pasear al aire libre. Las fuentes antiguas describen la Biblioteca de Alejandría con columnas griegas, paseos, un comedor colectivo, una sala de lectura, salas de reuniones, jardines y aulas, un modelo que la habría acercado a un campus universitario moderno. Una de las salas contenía estantes o depósitos (romaniz.: thēke) para las colecciones de rollos de papiro (romaniz.: biblíon), y era conocida como la biblioteca propiamente dicha (romaniz.: bibliothēkai). Según el historiador Hecateo de Abdera, que lo visitó probablemente en su fase inicial, una inscripción sobre las estanterías decía «El lugar de la curación del alma» (romaniz.: psychés iatreíon).
Aunque se sabe poco sobre la estructura de la Biblioteca, se han conservado más relatos sobre el Mouseion de Alejandría, y se sabe que funcionaba como institución de investigación, aunque oficialmente era una institución religiosa administrada por un sacerdote nombrado por el rey, de la misma manera que los sacerdotes administraban otros templos. Además de recoger obras del pasado en la Biblioteca, el Mouseion también sirvió de hogar a un número de eruditos, poetas, filósofos e investigadores internacionales que, según el geógrafo griego Estrabón en el siglo I a.C., recibían un gran salario, comida y alojamiento gratuitos y exención de impuestos. La idea que subyace a la organización de Mouseion es que si los académicos se liberan de las cargas de la vida cotidiana, podrán dedicar más tiempo a la investigación y a las actividades intelectuales. Estrabón llamaba «comunidad» (romaniz.: sínodos) al grupo de eruditos que vivían en el Mouseion, y en el año 283 a.C. este grupo podía estar formado por entre treinta y cincuenta eruditos.
El Mouseion contaba con numerosas aulas, en las que los eruditos debían, al menos ocasionalmente, enseñar a los estudiantes; un gran refectorio circular, con un alto techo abovedado, en el que los estudiantes e investigadores tomaban las comidas en común; un santuario dedicado a las Musas, que era el propio Mouseion y el lugar que los investigadores visitaban en busca de inspiración artística, científica y filosófica (así como un paseo, una galería y paredes con pinturas de colores; y probablemente jardines y un observatorio. Hay indicios de que Ptolomeo II tenía un gran interés por la zoología, y al menos una fuente menciona que el Mouseion habría albergado un zoológico de animales exóticos.
Lea también, biografias – Karl Liebknecht
Organización y expansión inicial
Los gobernantes ptolemaicos pretendían que la Biblioteca reuniera el conocimiento de «todos los pueblos de la tierra», y trataron de ampliar su colección mediante una política agresiva y bien financiada de compra de documentos. Enviaron agentes reales con grandes sumas de dinero, ordenándoles que compraran y recopilaran todos los textos que pudieran, de todos los autores y sobre todos los temas.
Se favorecieron las copias más antiguas de los textos frente a las más recientes, ya que se suponía que las copias más antiguas eran el resultado de menos transcripciones y que, por tanto, solían tener un contenido más cercano al original escrito por el autor. Esta política implicaba viajes a los mercados de libros de Rodas y Atenas, y es posible que la Biblioteca adquiriera toda o al menos parte de la colección de obras del Liceo Aristotélico. La Biblioteca se centró especialmente en la adquisición de manuscritos de los poemas homéricos, que constituían la base de la educación griega y eran venerados por encima de todos los demás poemas, y acabó adquiriendo múltiples manuscritos de estos poemas, que estaban marcados individualmente con etiquetas que indicaban su origen.
Paralelamente a la compra de obras, la colección de la Biblioteca se nutrió también del trabajo de copistas y traductores. Según el historiador bizantino Juan Tzetzes, se contrataban traductores extranjeros que hablaban muy bien el griego para traducir los textos que los gobiernos extranjeros vendían o prestaban a la Biblioteca. Según Claudio Galeno, un decreto de Ptolomeo II determinó que todo libro encontrado en un barco que desembarcara en Alejandría debía ser llevado a la Biblioteca, donde sería copiado por escribas oficiales. Las copias se entregaron a los propietarios y los textos originales se conservaron en la Biblioteca, con una anotación «de los barcos». Sin embargo, según Galeno, la avidez de la política de adquisiciones de la dinastía ptolemaica instigó la competencia de otras bibliotecas y condujo a la inflación de los precios de las obras y a la proliferación de obras falsificadas.
Lea también, eventos_importantes – Disturbios de Niká
Los primeros días
Las actividades y los fondos de la Biblioteca de Alejandría no se limitaban a ninguna escuela filosófica, de pensamiento o religiosa en particular, por lo que los eruditos tenían una considerable libertad académica. Sin embargo, estaban sometidos a la autoridad del rey y a lo que la corte ptolemaica consideraba aceptable. Se cuenta una historia, probablemente apócrifa, sobre un poeta llamado Sotades, que escribió un epigrama obsceno que satirizaba a Ptolomeo II por casarse con su hermana, Arsínoe II. Se dice que Ptolomeo II lo hizo arrestar y, tras escapar y ser recapturado, lo confinó en un ataúd de plomo y lo arrojó al mar. A diferencia del Ratonero, que era dirigido por un sacerdote, la Biblioteca era dirigida por un erudito que servía como bibliotecario principal y tutor del heredero del rey.
Como más recientemente se ha desacreditado la versión de que Demetrio de Faleros actuaba directamente en la Biblioteca, el primer bibliotecario jefe del que se tiene constancia fue Zenódoto de Éfeso, que vivió entre c. 325 y c. 270 a.C. Experto en Homero, Zenódoto realizó las primeras ediciones críticas de la Ilíada y la Odisea. Aunque criticado por la calidad de sus producciones, se le atribuye un papel fundamental en la historia de los estudios homéricos, ya que tuvo acceso a textos que posteriormente desaparecieron e hizo aportaciones definitivas al establecer textos estándar para los poemas homéricos y de la lírica griega temprana. La mayor parte de lo que se sabe de él procede de comentarios posteriores que mencionan pasajes concretos, pero Zenódoto también es famoso por haber escrito un glosario de palabras raras e inusuales, que estaba ordenado por orden alfabético, lo que le convierte en la primera persona conocida que empleó este método de organización. Dado que la colección de la Biblioteca de Alejandría parece haber sido ordenada alfabéticamente por la primera letra del nombre del autor desde una fecha temprana, es muy probable que Zenódoto la organizara de esta manera. El sistema de Zenódoto, sin embargo, sólo utilizaba la primera letra de cada palabra, y los registros indican que no fue hasta el siglo II cuando este método comenzó a considerar también las otras letras de las palabras.
En esta época es probable que la Biblioteca sirviera a Euclides, que había llegado a Alejandría invitado por Demetrio de Faleros y estaba terminando su obra principal, Los elementos. Fue también en esta época cuando el erudito y poeta Kalímaco compiló los Pínakes (pugilares»), que constaban de 120 volúmenes en los que se enumeraban los autores y sus respectivas obras conocidas, y que muy probablemente se convirtieron en el instrumento utilizado para catalogar la extensa colección de la Biblioteca. Considerado a veces como «el poeta-académico por excelencia» y conocido por haber utilizado el dístico elegíaco por primera vez en la historia, Kalímaco adquirió notoriedad principalmente por la elaboración de este documento. Aunque los Pínakes no han sobrevivido hasta la época contemporánea, los fragmentos y las referencias a ella han permitido a los estudiosos reconstruir su estructura básica. Estaban divididos en secciones, cada una de las cuales contenía referencias a autores de un género de texto concreto. Su división más básica era entre autores de poesía y prosa, con cada sección dividida en subsecciones más pequeñas. En cada subsección se enumeran los autores por orden alfabético, y las fichas de los autores incluyen sus nombres, los nombres de sus padres, sus lugares de nacimiento y otros breves datos biográficos, como los apellidos por los que se conoce a los autores, seguidos de listas de sus obras conocidas. La información relativa a autores prolíficos como Esquilo, Eurípides, Sófocles y Teofrasto debía ser muy extensa, abarcando varias columnas de texto. Esta labor de selección, categorización y organización de los clásicos griegos desde entonces ha influido no sólo en la estructura con la que se conocen estas obras, sino también en otras innumerables publicadas posteriormente. Por este motivo, Calímaco, que, aunque realizó su trabajo más famoso en la Biblioteca de Alejandría pero nunca fue su bibliotecario jefe, ya ha sido definido como el «padre de la biblioteconomía» y «una de las personalidades más importantes del mundo antiguo».
Después de que Zenódoto muriera o se retirara, Ptolomeo II nombró como segundo bibliotecario jefe y tutor de su hijo, el futuro Ptolomeo III Evérgeta, a Apolonio de Rodas, al parecer alumno de Kalímaco Apolonio de Rodas es más conocido como autor del poema épico Las Argonáuticas, que trata de las aventuras de Jasón y los argonautas en busca del vellocino de oro. Este poema, que ha llegado hasta nuestros días en su forma completa, muestra los vastos conocimientos de Apolonio sobre literatura e historia, y alude a una amplia gama de acontecimientos y textos, al tiempo que imita el estilo de los poemas homéricos. En los siglos posteriores, resultaría muy influyente, sirviendo de modelo para autores como Virgilio y Cayo Flaco.
Aunque Apolonio llegó a ser más conocido como poeta que como científico, algunos fragmentos de sus escritos científicos han llegado hasta nuestros días. Durante su mandato probablemente se relacionó con el matemático e inventor Arquímedes, que pasó algunos años en Egipto y se dice que investigó en la Biblioteca de Alejandría. En esta época, se dice que Arquímedes observó la subida y bajada del Nilo, lo que le llevó a inventar el tornillo de Arquímedes, un aparato para transportar el agua desde las masas bajas hasta las acequias. Según dos biografías tardías, Apolonio de Rodas acabó renunciando a su puesto de bibliotecario jefe y se exilió voluntariamente en la isla de Rodas, a raíz de la recepción hostil que recibió en Alejandría a causa de sus Argonáuticas, especialmente de Calímaco. Sin embargo, algunos autores consideran que es más probable que la renuncia de Apolonio estuviera motivada por la llegada al trono de Ptolomeo III en el año 246 a.C.
Lea también, biografias – Albrecht von Wallenstein
Mayor explotación y expansión
Aunque el tercer bibliotecario principal, Eratóstenes de Cirene, fue un importante hombre de letras, hoy en día es más conocido por sus trabajos científicos y por haber contribuido en gran medida al avance de la geografía como disciplina científica. La obra más importante de este erudito, que vivió aproximadamente entre el 280 y el 194 a.C., fue el tratado de Geografía (romaniz.: Geografiká), escrito originalmente en tres volúmenes. La obra en sí no ha sobrevivido, pero se han conservado muchos fragmentos de la misma a través de citas en los escritos posteriores del geógrafo Estrabón. Eratóstenes fue el primer erudito que aplicó las matemáticas a la geografía y la cartografía, y en su tratado Sobre la medición de la Tierra calculó la circunferencia terrestre con gran precisión, equivocándose sólo en unos cientos de kilómetros. Creía que el escenario de los poemas homéricos era puramente imaginario, y argumentaba que el propósito de la poesía era «capturar el alma» más que ofrecer una explicación históricamente precisa de los acontecimientos reales. Estrabón lo cita diciendo sarcásticamente que «un hombre encontraría los lugares de peregrinación de Ulises el día que encontrara a un curtidor que supiera coser pieles de cabra a los vientos». Así, al elaborar un mapa de todo el mundo conocido, Eratóstenes incorporó información extraída de obras no ficticias archivadas en la Biblioteca, como los relatos de las campañas de Alejandro Magno en el subcontinente indio y de las expediciones tolemaicas de caza de elefantes a lo largo de la costa de África oriental.
Se dice que Eratóstenes permaneció en el cargo durante cuarenta años, y durante su mandato otros eruditos de la Biblioteca de Alejandría siguieron mostrando interés por los asuntos científicos. Arquímedes dedicó dos de sus obras a Eratóstenes, y el astrónomo Aristarco de Samos introdujo la idea del heliocentrismo. Baqueus de Tangra, su contemporáneo, editó y comentó los escritos medicinales del Corpus Hippocraticum, y los médicos Herófilo (que vivió entre c. 335 y 280 a.C.) y Erasístrato (c. 304-250 a.C.) estudiaron la anatomía y la fisiología humanas, pero sus estudios se vieron obstaculizados por las protestas contra la disección de cadáveres humanos, que se consideraba inmoral.
Según Galeno, por esta época Ptolomeo III pidió a los atenienses que le prestaran manuscritos originales de Esquilo, Sófocles y Eurípides, y los atenienses habrían aceptado pero exigieron la enorme cantidad de quince talentos (unos 450 kg) de un metal precioso como garantía de que se los devolverían. Ptolomeo III habría hecho producir finas copias de estas obras, realizadas en papiros de la mejor calidad, y las habría enviado a los atenienses, conservando los manuscritos originales en la Biblioteca y renunciando a los talentos del metal. Esta historia ilustra la voracidad percibida de la política ptolemaica de adquisición de obras, así como el poder de Alejandría en la época, que se debía principalmente a que disponía de un puerto artificial que acogía el comercio de Oriente y Occidente, y que pronto se convirtió en un centro internacional de comercio y en el principal productor de papiros y manuscritos. Como la colección de la Biblioteca se amplió enormemente, se quedó sin espacio para albergarla, por lo que durante el reinado de Ptolomeo III parte de ella se trasladó a una biblioteca filial en el Serapeu de Alejandría, un templo dedicado al dios greco-egipcio Serapis y situado cerca del palacio real. Sin embargo, los escritos de la época citan la biblioteca de Serapeu como mucho más pequeña.
Lea también, civilizaciones – Sacro Imperio Romano Germánico
Apogee
Aristófanes de Bizancio se convirtió en el cuarto bibliotecario jefe hacia el año 200 a.C. Según una leyenda recogida por el escritor romano Vitruvio, Aristófanes fue uno de los siete jueces designados para un concurso de poesía organizado por Ptolomeo III Evérgeta. Mientras que los otros seis jueces favorecieron a uno de los concursantes, Aristófanes se decantó por el que menos gustó al público, declarando que los demás habían cometido plagio y que, por tanto, debían ser descalificados. El rey le exigió que lo demostrara, por lo que Aristófanes buscó en la Biblioteca los textos que los autores habían plagiado, localizándolos de memoria. Debido a su impresionante memoria y diligencia, Ptolomeo III le habría nombrado bibliotecario jefe.
Se considera que el mandato de Aristófanes de Bizancio inició una fase más madura en la historia de la Biblioteca de Alejandría. Durante esta fase, la crítica literaria alcanzó su máximo esplendor y llegó a dominar la producción académica de la Biblioteca. Aristófanes de Bizancio editó textos poéticos e introdujo la división de los poemas en líneas separadas en la página, ya que antes se escribían en prosa. También inventó el sistema de diacríticos griegos, escribió importantes obras sobre lexicografía e introdujo una serie de signos para la crítica textual. Escribió introducciones a muchas obras de teatro, algunas de las cuales han sobrevivido parcialmente en formas reescritas.
El quinto bibliotecario principal era un individuo llamado Apolonio, conocido por el epíteto «el clasificador de formas» (romaniz.: ó eidográfos). Una fuente lexicográfica tardía explica que este epíteto se refiere a la clasificación de la poesía en función de las formas musicales. A principios del siglo II a.C., varios miembros de la Biblioteca de Alejandría siguieron estudiando medicina. A Zeuxis de Tarento se le atribuyen comentarios sobre el Corpus Hippocraticum y trabajó activamente para obtener escritos médicos para la colección de la Biblioteca, y un erudito llamado Ptolomeo Epithetus escribió un tratado sobre las heridas en los poemas homéricos, un tema que encajaba entre la filología y la medicina. Sin embargo, fue también a principios del siglo II a.C. cuando el poder político del Egipto ptolemaico comenzó a declinar. Las revueltas de algunos sectores de la población egipcia se multiplicaron y, en la primera mitad del siglo II a.C., la conexión con el Alto Egipto se cortó en su mayor parte. Los gobernantes tolemaicos también empezaron a enfatizar el aspecto egipcio de su nación a expensas de su aspecto griego, y en consecuencia muchos eruditos griegos empezaron a abandonar Alejandría en busca de países más seguros y mecenas más generosos.
Aristarco de Samotracia (c. 216-145 a.C.) fue el sexto bibliotecario jefe y también tutor de los hijos de Ptolomeo VI Filométor. Se ganó la reputación de haber sido posiblemente el más grande de todos los eruditos de la antigüedad, y produjo no sólo poemas al estilo clásico y obras en prosa, sino también hipomnematos completos (en griego clásico: ὑπομνήματα), es decir, largos comentarios independientes sobre otras obras. Por ejemplo, se ha conservado en un fragmento de papiro una parte de uno de los comentarios de Aristarco a las Historias de Heródoto. Estos comentarios solían citar un pasaje de un texto clásico, explicaban su significado, definían las palabras inusuales que se habían utilizado e indicaban si las palabras del pasaje eran realmente las utilizadas por el autor original o si eran interpolaciones añadidas posteriormente por los escribas. Hizo muchas aportaciones a diversos temas, pero en especial al estudio de los poemas homéricos: además de haber ordenado la Ilíada y la Odisea con las divisiones y subdivisiones con las que las conocemos, durante siglos sus opiniones editoriales se consideraron contundentes. Sin embargo, en el año 145 a.C., Aristarco se vio envuelto en una disputa dinástica, en la que apoyó a Ptolomeo VII Novo Filopator como gobernante de Egipto. Ptolomeo VII fue asesinado y le sucedió Ptolomeo VIII Fitón, que castigó inmediatamente a los que habían apoyado a su predecesor, obligando a Aristarco a huir de Egipto y refugiarse en la isla de Chipre. Ptolomeo VIII expulsó entonces a otros eruditos extranjeros de Alejandría, que se dispersaron por el Mediterráneo oriental.
Lea también, eventos_importantes – Guerra de Corea
Las expulsiones de Ptolomeo VIII
La expulsión de los eruditos alejandrinos por parte de Ptolomeo VIII formó parte de un fenómeno más amplio de persecución de la clase dirigente alejandrina y provocó una diáspora de la erudición helenística. Los eruditos de la Biblioteca de Alejandría, y sus estudiantes, siguieron investigando y escribiendo tratados, pero en su mayoría ya no asociados a la Biblioteca, dispersándose primero por el Mediterráneo oriental y después también por el occidental. Alumno de Aristarco, Dionisio el Tracio (c. 170-90 a.C.) estableció una escuela en la isla griega de Rodas. Dionisio el Tracio escribió el primer libro de gramática griega, una guía sucinta que permitía hablar y escribir con claridad y eficacia. Los romanos basaron sus escritos gramaticales en este libro, que siguió siendo el principal manual de gramática para los estudiantes de griego hasta el siglo XII y, en el siglo XXI, sigue sirviendo de base para las guías gramaticales de muchas lenguas. Otro de los discípulos de Aristarco, Apolodoro de Atenas (c. 180-110 a.C.), se trasladó al principal rival de Alejandría como centro de difusión de la cultura griega, Pérgamo, donde enseñó y realizó investigaciones. Esta diáspora llevó al historiador Meneclés de Barca a comentar sarcásticamente que Alejandría se había convertido en maestra tanto de griegos como de bárbaros.
En Alejandría, a partir de mediados del siglo II a.C. el dominio ptolemaico en Egipto experimentó una creciente inestabilidad. Ante el progresivo malestar social y otros grandes problemas políticos y económicos, los posteriores gobernantes ptolemaicos no dedicaron la misma atención a la Biblioteca y al Mouseion que sus predecesores. El prestigio de la Biblioteca y de su bibliotecario jefe disminuyó, mientras que los tolemaicos comenzaron a utilizar el cargo de bibliotecario jefe como una recompensa política para sus más devotos partidarios. Por ejemplo, Ptolomeo VIII nombró bibliotecario jefe a un hombre llamado Cidas, descrito como lancero y posiblemente uno de sus guardias de palacio; y Ptolomeo IX, que gobernó del 88 al 81 a.C., pudo haber otorgado el cargo a uno de sus partidarios políticos. Por último, el cargo de bibliotecario jefe ha perdido tanto su antiguo prestigio que incluso los autores de la época se desinteresaron por registrar los nombres y los mandatos de sus ocupantes.
Lea también, batallas – Batalla de Verdún
Incendio accidental de Julio César
En el año 48 a.C., durante la Segunda Guerra Civil de la República Romana, Julio César fue asediado en Alejandría, y sus soldados incendiaron sus propios barcos, tratando de bloquear la flota del hermano de Cleopatra, Ptolomeo XIV. Este incendio se extendió a las partes de la ciudad más cercanas a los muelles, causando una considerable devastación. En el siglo I, el dramaturgo y filósofo estoico Séneca citó la obra Ab Urbe condita libri de Tito Livio, escrita en el último cuarto del siglo II a.C., según la cual el incendio provocado por César destruyó cuarenta mil obras en la Biblioteca de Alejandría. El platónico Plutarco escribe en la Vida de César que, «cuando el enemigo intentó cortar su comunicación por mar, se vio obligado a desviar este peligro prendiendo fuego a sus propias naves, que, tras quemar los muelles, se extendieron y destruyeron la gran biblioteca.» Sin embargo, el historiador romano Dion Cassius escribió que «entre otros lugares, se quemaron los astilleros y los almacenes de grano, y también los de libros, que eran, según se dice, numerosos y de la mejor calidad.
Los estudiosos han interpretado este texto de Dion Casio como una indicación de que el incendio no destruyó realmente toda la Biblioteca, sino probablemente sólo un almacén situado cerca de los muelles, que según Galeno se utilizaba para albergar pergaminos de papiro, probablemente hasta que fueran catalogados y añadidos a la colección de la Biblioteca. De hecho, esto es lo que se deduce en general de las fuentes cronológicamente más cercanas al incendio, y sea cual sea la devastación que pudo causar el incendio de César, parece claro que la Biblioteca no quedó completamente destruida. El geógrafo Estrabón menciona haber frecuentado la Biblioteca entre el 25 y el 20 a.C., algo más de dos décadas después del asedio de César, y ni siquiera menciona señales del incendio, lo que indica que sobrevivió con pocos daños o que fue reconstruida poco después. Sin embargo, los comentarios de Estrabón sobre Mouseion indican que no era ni de lejos tan prestigiosa como lo había sido unos siglos antes.
Según relata Plutarco en su Vida de Marco Antonio, en los años previos a la batalla de Actium en el 33 a.C., se rumoreaba que Marco Antonio había regalado a Cleopatra los doscientos mil volúmenes de la Biblioteca de Pérgamo, que se habrían sumado a los fondos de la Biblioteca de Alejandría. Sin embargo, el propio Plutarco señala que su fuente para esta anécdota podría ser poco fiable, y es posible que se trate de mera propaganda, destinada a demostrar que Marco Antonio era leal a Cleopatra y a Egipto más que a Roma. Otros consideran que la donación de Marco Antonio podría haber buscado reponer los fondos de la Biblioteca tras los daños causados por el incendio de César, ocurrido unos quince años antes. En cualquier caso, los autores contemporáneos sostienen que, aunque la historia fuera inventada, no habría sido creíble si no existiera la Biblioteca.
Una prueba más de la pervivencia de la Biblioteca después del 48 a.C. viene dada por el hecho de que el más notable productor de comentarios a principios del siglo I a.C. era un erudito que trabajaba en Alejandría, llamado Dídimo Calcenerus, cuyo epíteto significa tripas de bronce (romaniz.: Calkénteros), en referencia a su incansable voluntad de investigar y escribir. Se dice que Dídimo produjo entre tres y cuatro mil obras, lo que le convierte en el escritor más prolífico de toda la antigüedad. También recibió el apodo de Libros Olvidados (romaniz.: Biblioláthes), porque se decía que ni siquiera él podía recordar todas las obras que había escrito. Partes de los comentarios de Dídimo se han conservado en citas posteriores, y estos pasajes son una de las fuentes de información más importantes para los estudiosos contemporáneos en relación con las obras de los primeros eruditos de la Biblioteca de Alejandría. La prodigiosa producción académica de Dídimo habría sido imposible sin al menos una buena parte de los recursos de la Biblioteca a su disposición.
Se sabe muy poco sobre la Biblioteca de Alejandría bajo el Principado romano. Al parecer, Augusto mantuvo la tradición de nombrar al sacerdote encargado de la Biblioteca, y Claudio habría hecho ampliar el edificio que la albergaba. Suetonio, a principios del siglo II, escribió que Domiciano, buscando reponer las bibliotecas romanas, hizo que se compraran y transcribieran libros, que luego se revisaron sus contenidos en la Biblioteca de Alejandría.
Sin embargo, parece que el destino de la Biblioteca estaba ligado al de la propia ciudad de Alejandría. Tras su incorporación al dominio romano, su prestigio fue decayendo y también el de su famosa biblioteca. Aunque el Mouseion siguió existiendo, la pertenencia a él pasó a concederse no en función de los méritos académicos, sino de la distinción en el gobierno, el ejército o incluso el atletismo.
Lo mismo ocurría con el cargo de bibliotecario jefe, y el único bibliotecario jefe conocido de esta época era un hombre llamado Tiberio Claudio Balbilo, que era un importante político, administrador y astrólogo, pero sin antecedentes de logros académicos sustanciales. Los miembros del Mouseion ya no necesitaban enseñar, investigar o incluso vivir en Alejandría. El escritor griego Filóstrato registró que el emperador Adriano, que gobernó entre los años 117 y 138, nombró a los sofistas Dionisio de Mileto y Polemón de Laodicea como miembros del Mouseion, aunque nunca pasaron mucho tiempo en Alejandría.
Es cierto que la Biblioteca y el Mouseion siguieron produciendo conocimiento, y un ejemplo de ello puede verse en las obras de Claudio Ptolomeo, que vivía en Alejandría en esta época y se supone que pasaba gran parte de su tiempo trabajando e investigando en la Biblioteca; Herón de Alejandría Pero es innegable que su reputación académica había ido disminuyendo, mientras que la de otras bibliotecas de todo el Mediterráneo iba en aumento. También surgieron otras bibliotecas dentro de la propia ciudad de Alejandría, y es posible que los volúmenes de la gran Biblioteca se transfirieran a algunas de estas bibliotecas más pequeñas. Se sabe que el Caesareum y el Claudianum de Alejandría albergaron importantes bibliotecas hasta finales del siglo I a.C., y la «biblioteca hija» del Serapeu probablemente se amplió también durante este periodo.
Además, en el siglo II a.C. Roma pasó a depender menos de la producción agrícola egipcia, y durante este periodo los romanos también tuvieron menos interés en Alejandría como centro cultural. Así, la reputación de la Biblioteca siguió decayendo mientras Alejandría se convertía en una mera ciudad de provincias. Los eruditos que trabajaron y estudiaron en la Biblioteca de Alejandría durante el periodo romano eran menos conocidos que los que estudiaron allí durante el periodo ptolemaico, y finalmente la palabra «alejandrino» llegó a ser sinónimo de edición de textos, corrección de errores textuales y redacción de comentarios sintetizados de eruditos anteriores; en otras palabras, este término adquirió connotaciones de pedantería, monotonía y falta de originalidad. Quizá el último científico notable que investigó en la Biblioteca y el Mouseion fue el matemático Diofanto de Alejandría, considerado uno de los padres del álgebra.
Finalmente, todo indica que una sucesión de episodios violentos en el transcurso del siglo III acabaría con la ya debilitada Biblioteca. Como represalia por la resistencia ofrecida por Alejandría al dominio romano, en el año 215 el emperador romano Caracala suprimió la financiación del Mouseion y de los miembros de su comunidad. Es posible que esta institución y su Biblioteca hayan sobrevivido durante algún tiempo, pero ciertamente de forma precaria y sin inspirar a nuevos e importantes investigadores a unirse a ellos. Por ello, las últimas referencias conocidas sobre los miembros de Mouseion datan de los años 260. En el año 272 el emperador Aureliano luchó para reconquistar la ciudad de Alejandría de las fuerzas de la reina Zenobia del Imperio de Palmira. Durante los combates, las fuerzas romanas destruyeron por completo el barrio del Brucheion, en el que se encontraba la Biblioteca, y si el Mouseion y la Biblioteca aún existían en esa época, es casi seguro que fueron destruidos durante el ataque. Incluso si sobrevivieron, en este caso en una situación muy debilitada, lo que quedó de ellos fue seguramente destruido durante el saqueo de Alejandría por las tropas de Diocleciano poco más de dos décadas después.
La destrucción de Serapeu
A finales del siglo I a.C., el Serapeu seguía siendo un importante lugar de peregrinación para los paganos, y su biblioteca era probablemente la mayor colección de libros de la ciudad de Alejandría. Además de contar con la mayor biblioteca de la ciudad, el Serapeu seguía siendo un templo en pleno funcionamiento y contaba con aulas para que los filósofos dieran clases. Naturalmente, tendía a atraer a los seguidores del neoplatonismo, especialmente de su vertiente jamblista. La mayoría de estos filósofos se interesaban sobre todo por la teurgia, el estudio de los rituales de culto y las prácticas religiosas esotéricas y, por ejemplo, Damasco (c. 458-538) recoge que un hombre llamado Olimpo vino de Cilicia a enseñar en el Serapeu, donde enseñaba a sus alumnos «las reglas del culto divino y las antiguas prácticas religiosas».
En el año 391, un grupo de constructores cristianos descubrió los restos de un antiguo mitreo en Alejandría. Entregaron algunos de los objetos de culto encontrados al papa copto local, Teófilo I de Alejandría, quien dispuso que estos objetos fueran paseados por las calles y ridiculizados. Los no cristianos de Alejandría se indignaron por este acto de profanación, incluidos los profesores de Serapeu que enseñaban filosofía y teurgia neoplatónica, que se levantaron en armas y dirigieron a sus alumnos y otros seguidores en un ataque contra la población cristiana de Alejandría. En represalia, los cristianos, bajo las órdenes de Teófilo, vandalizaron y demolieron el Serapeu. La idea de que la Biblioteca de Alejandría habría sido destruida en esta ocasión ha ocupado durante mucho tiempo la atención de los historiadores del pasado, pero más recientemente se ha desacreditado. Ninguno de los relatos de la destrucción de Serapeu menciona nada sobre una biblioteca, y las fuentes anteriores hablan de su colección de manuscritos en tiempo pasado, lo que indica que en el momento de su destrucción probablemente ya no poseía una biblioteca importante.
Lea también, biografias – Calígula
La escuela de Teón e Hipatia
Las referencias dispersas indican que en algún momento del siglo IV a.C. pudo establecerse una institución conocida como «Mouseion» en un lugar diferente de Alejandría. Es posible que posea algunos recursos bibliográficos, pero sean cuales sean, es evidente que no son comparables a los de su predecesora. Una de estas fuentes, la Suda, una enciclopedia bizantina del siglo X, se refiere al matemático Teón de Alejandría (c. 335-405) como el «hombre de Mouseion», en referencia a la escuela que dirigía en la ciudad. Pero aunque esta escuela se llamaba «Mouseion» en referencia al Mouseion helenístico que incluía la Biblioteca de Alejandría, no tenía ninguna conexión importante con él.
La escuela de Téon era elitista, de gran prestigio y doctrinalmente conservadora. Ni Téon ni su hija, Hypatia, parecen haber tenido ninguna relación con los militantes neoplatónicos que enseñaban en Serapeu. En cambio, Theon parece haber rechazado las enseñanzas de Jámblico, y puede haberse enorgullecido de enseñar un neoplatonismo más conservador. Hacia el año 400, Hipatia le sucedió al frente de la escuela. Al igual que su padre, rechazó las enseñanzas de Jámblico, adoptando el neoplatonismo original formulado por Plotino.
Hipatia era muy popular entre el pueblo de Alejandría y ejercía una profunda influencia política. Teófilo, el mismo obispo que había ordenado la destrucción de Serapeu, toleró la escuela de Hipatia e incluso animó a dos de sus alumnos a convertirse en obispos en territorios bajo su autoridad. También evitó enfrentarse a las estructuras políticas de Alejandría, y no puso objeciones a los estrechos vínculos que Hipatia estableció con los prefectos romanos locales. Sin embargo, más tarde Hipatia se vio implicada en una disputa política entre Orestes, el prefecto romano de Alejandría, y Cirilo de Alejandría, el sucesor de Teófilo como papa. Se difundieron rumores que la acusaban de impedir que Orestes se reconciliara con Cirilo, y en marzo de 415 fue asesinada por una turba de cristianos dirigida por monjes. Hypatia no dejó sucesores, y su «Mouseion» cerró sus puertas tras su muerte.
Lea también, biografias – Freddie Mercury
Destrucción por el califa Omar
Hipatia no fue la última pagana de Alejandría ni la última filósofa neoplatónica, y ambas sobrevivieron en Alejandría y en el Mediterráneo oriental durante siglos después de su muerte. Poco después de la muerte de Hipatia se construyeron nuevas aulas en Alejandría, lo que indica que la filosofía se seguía enseñando en las escuelas locales, y escritores de finales del siglo V, como Zacarías Retórico y Eneas de Gaza, hablan de un «Mouseion» que ocupaba algún tipo de espacio físico en la ciudad. Los arqueólogos han identificado aulas de esta época, situadas cerca pero no en el emplazamiento del Mouseion ptolemaico, y que podrían haber pertenecido al «Mouseion» al que se refieren estos autores.
Es posible que este nuevo «Mouseion» sea el objeto de la difundida historia de que la Biblioteca de Alejandría fue incendiada en el año 640 d.C., cuando Alejandría fue capturada por el ejército musulmán de Amer ibne Alas. Fuentes árabes posteriores describieron la destrucción de la Biblioteca por orden del califa Omar, y en el siglo XIII Bar Hebreo escribió que Omar había dado órdenes en este sentido a Juan Filopón diciendo que «si estos libros griegos están de acuerdo con el Corán, no los necesitamos y no hay que conservarlos; y si se oponen al Corán, debemos destruirlos». Sin embargo, ya en el siglo XVIII el historiador Edward Gibbon, en su Historia de la decadencia y la caída del Imperio Romano, dudó de la veracidad de este relato, y los estudiosos posteriores se han mostrado igualmente escépticos al respecto, debido a las contradicciones de las pocas fuentes históricas conocidas al respecto, al lapso de tiempo de al menos quinientos años entre la supuesta destrucción y las primeras de estas fuentes, y a las motivaciones políticas de sus autores.
Se sabe que, en un principio, la colección de la Biblioteca de Alejandría estaba formada por rollos de papiro, pero posteriormente se le añadieron códices. Sin embargo, nunca se ha mencionado que la Biblioteca de Alejandría incluyera volúmenes en pergamino, quizá debido a los fuertes vínculos de Alejandría con la producción y el comercio de papiros. Sin embargo, la Biblioteca de Alejandría desempeñó un papel importante en la difusión de la escritura en este nuevo material, ya que, debido a su colosal consumo de papiro, apenas se exportó. En particular, se especula que Ptolomeo V Epifanio, celoso de la expansión de la Biblioteca de Pérgamo, habría decretado la prohibición de la exportación de papiros, como forma de reducir el crecimiento de esta biblioteca rival. Por una u otra razón, la escasez de papiros alejandrinos parece haber dado lugar a la necesidad de una fuente alternativa de material de copia, especialmente en grandes centros de producción cultural como Pérgamo. No por casualidad, esta ciudad prestó su nombre a la tecnología que sustituiría al papiro, el pergamino.
El índice de la Biblioteca, los Pínakes de Kalímaco, sólo han sobrevivido en forma de algunos fragmentos, y no es posible saber con certeza cuán grande y diversa pudo ser la colección. En el siglo XII, Juan Tzetzes escribió, presumiblemente basándose en los comentarios de los investigadores que trabajaban en la Biblioteca, que cuando se redactaron los Pínakes se enumeraron cuatrocientos noventa mil volúmenes almacenados en la Biblioteca y cuarenta mil volúmenes en la biblioteca del Serapeu. Además, si es cierta la historia de que Marco Antonio donó a la Biblioteca los doscientos mil volúmenes procedentes de Pérgamo, se especula que en el siglo I a.C. la Biblioteca tendría unos setecientos mil volúmenes, que es el número mencionado por Aulo Gélio en el siglo II. Sin embargo, el cálculo de la colección de la Biblioteca implica otras cuestiones además del número de volúmenes que contenía, que se refieren, por ejemplo, a cuántas obras se incluirían en estos números, ya que la Biblioteca contenía numerosas copias de ciertas obras clásicas; una sola obra podía ocupar varios rollos de pergamino y, a la inversa, un solo rollo podía contener más de una obra. Los investigadores que han estudiado el asunto más recientemente estiman que, en la época de Calímaco, la Biblioteca tenía entre treinta mil y cien mil volúmenes. Teniendo en cuenta el coste de los manuscritos y su rareza en aquella época, incluso el más pequeño de estos números habría constituido una colección formidable, al menos dos veces mayor que las mayores bibliotecas del Imperio Romano.
Al igual que la cuestión del cálculo de los volúmenes que componían la colección de la Biblioteca, la cuestión de las obras que la componían tampoco goza de un consenso significativo, y los intentos de estimar el contenido de esta colección se basan en escasas referencias y suposiciones. En primer lugar, debido a que la Biblioteca se centró inicialmente en las obras que constituían la base de la educación helenística, se supone que contaba con una amplia colección de obras de los poetas y filósofos griegos de la antigüedad, entre las que muy probablemente se encontraban varias obras que no han llegado a la época contemporánea, de autores como Esquilo (de las que sólo han llegado a nuestros días siete obras, de un total de noventa que se calcula que fueron escritas); Eurípides (diecinueve de noventa y dos) y Aristófanes (doce de cuarenta).
En segundo lugar, también se supone que la Biblioteca era el principal depósito de obras de los autores que allí trabajaban, especialmente Calímaco y sus principales bibliotecarios. Así, por ejemplo, la obra en la que Aristarco de Samos concluye que la Tierra orbita alrededor del Sol, conocimiento que permanecería perdido hasta su redescubrimiento por parte de Nicolás Copérnico y Galileo Galilei; las obras en las que el ingeniero Herón de Alejandría sienta las bases para la creación de turbinas y motores, anticipándose en algunos casos incluso a la Edad Moderna; las primeras obras de anatomía, de Herófilo, en las que se aparta de la tradición aristotélica al afirmar que el cerebro es el centro de la inteligencia, describe los sistemas nervioso y digestivo y diferencia los músculos de los tendones y las venas de las arterias; y las primeras obras de fisiología, de Erasístrato, que contienen descripciones detalladas del corazón humano, incluidas sus válvulas y su funcionamiento, y del sistema circulatorio visible a simple vista.
Por último, las fuentes históricas sugieren que la Biblioteca albergaba la mayor parte de las obras de Hiparco, el fundador de la trigonometría y posiblemente el mayor astrónomo de la antigüedad; la mayor parte de las obras relativas a Hipócrates y todo el Corpus Hippocraticum original, que se redactó allí; volúmenes integrales del léxico instrumental de Nicandro de Colofón; volúmenes sobre la historia de la geometría y la aritmética de Eudemio de Rodas; obras pioneras en el campo de la balística de Filón de Bizancio; y numerosos volúmenes sobre ingeniería, entre ellos obras de Ctesibio. Asimismo, hay razones para creer que la Biblioteca incluía en su colección muchas obras sobre religión, especialmente las obras sagradas más importantes de la antigua religión egipcia de Manetón; obras completas de Hermipo de Esmirna sobre el zoroastrismo obras de Beroso sobre la historia y la religión de Babilonia; obras antiguas sobre el budismo procedentes de las interacciones del reino ptolemaico con el rey indio Asoka; y obras sobre el judaísmo procedentes de la gran comunidad judía de Alejandría, que incluía a autores como Filón de Alejandría.
Lea también, biografias – Abebe Bikila
Arqueología
Aunque Alejandría fue una ciudad opulenta y un importante centro cultural de la Antigüedad, habiendo captado la curiosidad de autores y eruditos a lo largo de los siglos, históricamente su patrimonio arqueológico fue relegado a un segundo plano por los investigadores de la Antigüedad Clásica, en favor de los templos más accesibles de Grecia y los complejos funerarios a lo largo del río Nilo. Es famoso que, tras una búsqueda infructuosa en la región a finales del siglo XIX, el arqueólogo británico D.G. Hogarth dijera que «no hay nada que esperar de Alejandría», y se dice que recomendó públicamente a sus colegas que olvidaran Alejandría para concentrarse en Grecia y Anatolia.
Este escenario comenzó a cambiar a mediados del siglo XX. En la década de 1950, la arqueóloga subacuática Honor Frost estaba convencida de que había vestigios del gran Faro de Alejandría esparcidos por el lecho marino en torno a la ciudadela de Qaitbay y, en el contexto de la guerra de 1967, dirigió una misión de reconocimiento de la UNESCO en la zona. Esta misión reveló que al menos una parte de las ruinas del Faro y los palacios de Alejandro y Ptolomeo I se encontraban en la zona. A pesar de este hallazgo, no se realizaron estudios más precisos del patrimonio local.
En la década de 1990, las obras del gobierno egipcio que pretendían frenar la erosión del fondo marino local hicieron que aumentara la preocupación por los objetos históricos que había en él. Mientras filmaba un documental, el arqueólogo Jean-Yves Empereur observó enormes bloques de piedra, columnas y estatuas en las aguas del antiguo puerto. Con el apoyo de los gobiernos de Egipto y Francia, entre 1994 y 1998 se llevó a cabo una amplia recogida y catalogación de objetos en el yacimiento. Estos esfuerzos llevaron a la catalogación de más de tres mil objetos y en 2007 había otros dos mil pendientes de registro. En particular, se descubrieron enormes bloques cilíndricos de piedra, seguramente pertenecientes al Faro; columnas y esculturas que adornaban esta estructura; estatuas y piezas que decoraban los palacios de la dinastía ptolemaica (enormes estatuas (algunas de más de doce metros de longitud), cinco obeliscos y treinta esfinges. Al mismo tiempo, el arqueólogo Franck Goddio cartografió parte de la antigua Alejandría, hundida bajo el nivel del mar, y arrojó luz sobre lo que probablemente fue el palacio de Cleopatra en la isla de Antirodes.
A pesar de estos esfuerzos, hasta las primeras décadas del siglo XXI no se ha anunciado ningún descubrimiento arqueológico relacionado directamente con la Biblioteca de Alejandría. Esto se debe principalmente a que su ubicación exacta en la región del palacio sigue siendo desconocida.
Lea también, historia – Tercera República francesa
La Biblioteca de Alejandría
La idea de revivir la antigua Biblioteca de Alejandría en la era contemporánea se propuso por primera vez en 1974, durante el mandato de Nabil Lotfy Dowidar como presidente de la Universidad de Alejandría. En mayo de 1986, el gobierno egipcio solicitó al Consejo Ejecutivo de la Unesco que autorizara a este organismo intergubernamental a realizar un estudio de viabilidad del proyecto. Esto marcó el inicio de la participación de la Unesco y de la comunidad internacional para intentar llevar a cabo su construcción. A partir de 1988, la UNESCO y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo organizaron un concurso internacional de arquitectura para seleccionar el diseño de la nueva biblioteca. El gobierno egipcio asignó cuatro hectáreas de terreno para su construcción y creó la Alta Comisión Nacional para la Biblioteca de Alejandría. El presidente egipcio Hosni Mubarak se implicó personalmente en el proyecto, lo que contribuyó en gran medida a su progreso. Terminada en 2002, la Biblioteca de Alejandría es la mayor de Egipto y un referente en el norte de África. Funciona como una moderna biblioteca y centro cultural y, en consonancia con la misión de la Biblioteca de Alejandría de la antigüedad, también alberga la Escuela Internacional de Ciencias de la Información, una institución cuyo objetivo es formar profesionales para las bibliotecas de Egipto y otros países de Oriente Medio.
Lea también, biografias – Agatha Christie
En la cultura y las ciencias
Ya en su época, la Biblioteca de Alejandría ejerció el interés de un amplio público, convirtiendo a su ciudad anfitriona en el principal centro de la intelectualidad helenística y contribuyendo a valorar el conocimiento almacenado en volúmenes escritos y a fomentar las iniciativas que buscaban su conservación y difusión. Como se ha señalado, la Biblioteca de Alejandría contribuyó a reforzar una tradición que considera la palabra escrita «un regalo del pasado y un legado para el futuro». Pero también era algo más que un famoso depósito de textos, y ofrecía «oportunidades hasta ahora inéditas para la erudición y la investigación científica» al poner a disposición las herramientas básicas para la producción de conocimiento. No por casualidad, su modelo de «biblioteca de investigación» ejerció una influencia duradera y se extendió por todo el mundo helenístico, incluyendo Antioquía, Cesarea y Constantinopla, que iban a desempeñar un importante papel en la preservación de la cultura griega dentro del Imperio bizantino. A finales del periodo helenístico, casi todas las ciudades importantes del Mediterráneo oriental contaban con una biblioteca pública de este tipo, y lo mismo ocurría en muchas ciudades de tamaño medio. Durante la época romana, el número de bibliotecas no hizo más que aumentar, y en el siglo I a.C. la propia ciudad de Roma contaba con al menos dos docenas de bibliotecas públicas. A finales de la Antigüedad, cuando el Imperio Romano se cristianizó, se fundaron bibliotecas cristianas, inspiradas directamente en la Biblioteca de Alejandría y en otras grandes bibliotecas paganas, en toda la parte oriental del Imperio donde se hablaba la lengua griega.
La Biblioteca también ejerció un impacto profundo y duradero en varias ramas del conocimiento. Ya en sus primeros siglos de existencia, se hizo famosa por establecer textos estándar para las obras de los autores griegos clásicos, en un contexto de múltiples copias con contenidos disímiles, y durante siglos fue un centro de referencia en el establecimiento de normas editoriales para obras de poesía y prosa, que luego se aplicarían a innumerables obras de diferentes ciencias y autores. En particular, las normas empíricas desarrolladas en la Biblioteca la convirtieron en uno de los primeros y ciertamente más importantes centros de crítica textual, lo que además hizo que esta actividad fuera rentable y pudiera contribuir a su propia financiación. Dado que a menudo existían varias versiones diferentes de una misma obra, la crítica textual comparativa desempeñaba un papel fundamental a la hora de comprobar la veracidad y exactitud de cada copia, y de identificar las que más se acercaban a los originales. Una vez que se identificaron las copias más precisas, se reprodujeron y luego se vendieron a ricos eruditos, reyes y bibliófilos de todo el mundo conocido. Además, los intelectuales de la Biblioteca y el Mouseion desempeñaron un papel destacado en otras artes y ciencias, y su influencia se extendió más allá de los miembros de la propia escuela alejandrina. Mientras que eruditos como Calímaco, Apolonio de Rodas y Teócrito se encontraban entre los poetas más influyentes de toda la antigüedad y hacían contribuciones permanentes a la literatura, por otro lado numerosos eruditos de la Biblioteca desempeñaron papeles importantes en el establecimiento de modelos y teorías en matemáticas, geografía, astronomía, ingeniería, medicina, gramática, filosofía y otras ciencias, que influyeron en generaciones posteriores de eruditos y a menudo permanecieron inalterados durante siglos. De hecho, en algunos casos, las teorías y los modelos producidos en Alejandría permanecieron incontestables hasta el Renacimiento.
Además, se ha conjeturado que los mitos en torno a la destrucción de la Biblioteca por paganos, cristianos y musulmanes, respectivamente, habrían contribuido de forma duradera a la promoción del conocimiento, ya que la imagen de sus tesoros literarios en llamas inspiraría una «sensación de pérdida cultural incalculable» incluso mucho tiempo después. Aunque esta idea ha dividido las opiniones, no cabe duda de que la Biblioteca de Alejandría ha cautivado la imaginación de las sucesivas generaciones y, como símbolo, encarna algunas de las más importantes aspiraciones humanas: además de ser predecesora de las universidades, ha sido descrita como el arquetipo fundamental de la biblioteca universal, del ideal de conservación del conocimiento y de la fragilidad de este ideal, especialmente frente al supremacismo religioso.
Sin embargo, el principal legado a largo plazo de la Biblioteca parece residir en el hecho de que, junto con el Mouseion, contribuyó a establecer la investigación académica como una actividad legítima y a distanciarla de corrientes de pensamiento específicas, demostrando que, además de ser un ejercicio teórico capaz de ofrecer respuestas a cuestiones abstractas, también puede estar al servicio de cuestiones mundanas y de las necesidades materiales de las sociedades y los gobiernos. Como ya se ha dicho, no es exagerado decir que, en la Biblioteca y el Ratón, se aplicaron por primera vez los principios del método científico a diversas ramas de la ciencia, y que el espíritu crítico de los investigadores alejandrinos -para quienes ningún autor estaba por encima de la verificación empírica de sus argumentos- tuvo implicaciones a muy largo plazo. Con la advertencia de que el papel de la Biblioteca y de las demás instituciones alejandrinas debe entenderse a la luz de su propio contexto histórico y cultural, puede decirse que, bajo la dinastía ptolemaica, quizá por primera vez la ciencia dejó de ser un pasatiempo, para convertirse en un objetivo que había que fomentar y que justificaba esfuerzos de planificación, institucionalización y continuidad.
En numerosas ocasiones se ha hecho referencia a la Biblioteca de Alejandría y a los acontecimientos relacionados con ella en los medios de comunicación. Algunos ejemplos notables son:
Fuentes
