Afonso I del Congo
gigatos | enero 28, 2022
Resumen
Mvemba a Nzinga, Nzinga Mbemba o Funsu Nzinga Mvemba (c. 1456-1542 o 1543), también conocido como Rey Afonso I, fue el sexto gobernante del Reino de Kongo de la dinastía Lukeni kanda y gobernó en la primera mitad del siglo XVI. Reinó sobre el Imperio del Kongo desde 1509 hasta finales de 1542 o 1543.
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Carrera antes del reinado
Nacido Mvemba a Nzinga, era hijo de Manikongo (Mwene Kongo) (rey) Nzinga a Nkuwu, quinto rey de la dinastía Kongo.
En el momento de la primera llegada de los portugueses a la capital del Reino del Kongo, M»banza-Kongo, en 1491, Mvemba a Nzinga tenía treinta años y era el gobernante de la provincia de Nsundi, en el noreste, y el probable heredero del trono. Tomó el nombre de Afonso cuando fue bautizado después de que su padre decidiera convertirse al cristianismo. Estudió con sacerdotes y consejeros portugueses durante diez años en la capital del reino. Las cartas escritas por los sacerdotes al rey de Portugal pintan a Afonso como un entusiasta y erudito converso al cristianismo. Hacia 1495, los manikongo denunciaron el cristianismo, y Afonso recibió a los sacerdotes en la capital de su provincia de Nsundi. Para disgusto de muchos en el reino, ordenó la destrucción de los objetos de arte tradicionales que pudieran herir la sensibilidad portuguesa.
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Subida al poder
En 1506 murió el rey João I de Kongo (nombre que adoptó Nzinga a Nkuwu tras su conversión), y los posibles rivales hicieron cola para hacerse con el reino. Kongo era una monarquía electiva y no hereditaria, por lo que Afonso no tenía garantizado el trono. En su intento de convertirse en rey, Afonso contó con la ayuda de su madre, que mantuvo en secreto la noticia de la muerte de João y dispuso que Afonso regresara a la capital, Mbanza Kongo, y reuniera a sus seguidores. Cuando finalmente se anunció la muerte del rey, Afonso ya estaba en la ciudad.
«Un último dato incidental se refiere a la presencia del cristianismo. Aunque a veces se cree que el cristianismo no sobrevivió al reinado de Afonso, impresión creada en parte por la correspondencia calumniosa de los misioneros jesuitas y de los funcionarios de Santo Tomé escrita contra Diogo, en realidad todos los actores aparecen como cristianos bastante sólidos. Por ejemplo, cuando comunicó por primera vez el plan a Afonso, Dom Pedro le pidió primero que jurara sobre una santa Biblia que lo mantendría en secreto (gol. 2v). Además, Diogo aparentemente observó el derecho de asilo cristiano en una iglesia lo suficiente como para permitir que Pedro operara desde una iglesia durante años después de su destitución, a pesar de que los funcionarios de esa misma iglesia fueron testigos importantes en el juicio y obviamente jugaron un papel importante en la revelación del complot (8). Tanto Pedro como Diogo respetaron las decisiones del Papa en la cuestión de la sucesión, y ambos pensaron en obtener las bulas necesarias que los reconocieran como gobernantes de Kongo».
La mayor oposición a la pretensión de Afonso provino de su hermanastro Mpanzu a Kitima (o Mpanzu a Nzinga). Mpanzu levantó un ejército en las provincias e hizo planes para marchar sobre Mbanza Kongo. La adhesión de Afonso al catolicismo fue aparentemente recompensada cuando luchó contra los tradicionalistas liderados por su hermano Mpanza por la sucesión al trono. Su victoria se atribuyó a un milagro descrito por el cronista Paiva Manso, quien dijo que el ejército de Mpanzu a Kitima, aunque superaba en número al de Afonso, huyó aterrorizado ante la aparición de Santiago el Mayor y cinco jinetes celestiales con armadura en el cielo.
La historia, relatada por primera vez en una carta a la que no sobrevivió el propio Afonso, se presta a muchas interpretaciones, entre ellas la alegoría que encubre un golpe de estado y la expulsión de elementos anticatólicos dentro de la casa real. Lo que sí se sabe es que Mpanzu cayó en una especie de trampa punji durante el recorrido de su ejército o fue ejecutado por Afonso tras la batalla. Los portugueses nunca son mencionados como participantes en la batalla ni por los misioneros presentes en el reino ni por Afonso en sus cartas al rey de Portugal. El cristianismo se convirtió en la fe real a partir de entonces, y el «milagro» quedó inmortalizado en el escudo de armas de Kongo. El escudo estuvo en uso en Kongo hasta, al menos, 1860.
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Reinado
Prácticamente todo lo que se sabe sobre Kongo en la época del reinado de Afonso se conoce por su larga serie de cartas, escritas en portugués, principalmente a los reyes Manuel I y João III de Portugal. Las cartas son a menudo muy largas y dan muchos detalles sobre la administración del país. Muchas cartas se quejan del comportamiento de varios funcionarios portugueses, y estas cartas han dado lugar a una interpretación del reinado de Afonso como uno en el que los intereses portugueses sumergieron las ambiciones de Afonso.
Reinó sobre el imperio del príncipe Kongo desde 1509 hasta finales de 1542 o 1543. Durante este tiempo, Afonso I mantuvo una relación cada vez más incómoda con Portugal. Esta relación llegó a su punto álgido durante la segunda mitad de la década de 1520, cuando el comercio de esclavos del Kongo estaba en su punto álgido, resultado directo de la violación por parte de los comerciantes portugueses de la ley de Afonso I sobre quién podía y quién no podía ser vendido como esclavo. Los portugueses subvirtieron activamente a Afonso I a través de sus vasallos. Afonso I expresó una gran irritación con los portugueses en una carta que escribió en 1514. En esta carta Afonso I declaró abiertamente que le gustaría tener el control total del comercio de esclavos kongo-portugués. Los portugueses no aprobaron esta medida y la situación empeoró progresivamente. El comercio de esclavos continuó sin cesar hasta que se resolvió en 1526. Afonso I creó en 1526 una comisión para investigar el origen de cualquier individuo que fuera a ser vendido como esclavo. Esto ayudó a poner fin al comercio ilegal de esclavos que se producía en el Kongo.
Aunque Afonso se oponía abiertamente a la esclavitud y al principio luchó contra la demanda portuguesa de seres humanos, acabó cediendo para sostener la economía del Kongo. Al principio, Afonso enviaba cautivos de guerra y criminales para venderlos como esclavos a los portugueses. Con el tiempo, la demanda portuguesa de esclavos superó la oferta potencial del país, lo que les llevó a buscar esclavos en las regiones vecinas.
Afonso dejó que esta situación se prolongara en el tiempo en un intento de no ser abiertamente grosero con los portugueses, ya que había requerido activamente su ayuda para resolver varios conflictos dentro de su Reino. Afonso I también había intentado resolver la situación diplomáticamente mediante cartas al Vaticano y a Portugal. Las respuestas le decían que tenían poca intención de alterar las acciones de los comerciantes portugueses. Los portugueses consideraban que la trata de esclavos no era más que un comercio típico. Por eso se creó la comisión. Los portugueses mostraron un claro desprecio por la situación de la economía esclavista del Kongo e hicieron un intento fallido de asesinar a Afonso I en 1540.
Afonso es más conocido por su enérgico intento de convertir Kongo en un país católico, estableciendo la Iglesia Católica Romana en Kongo, proporcionando su financiación con los ingresos fiscales y creando escuelas. En 1516 había más de 1.000 alumnos en la escuela real, y otras escuelas se ubicaron en las provincias, lo que finalmente dio lugar al desarrollo de una clase noble totalmente alfabetizada (no se construyeron escuelas para la gente común). Afonso también trató de desarrollar una teología adecuada para fusionar las tradiciones religiosas de su propio país con la del cristianismo. Estudió los libros de texto teológicos, quedándose dormido sobre ellos, según Rui de Aguiar (el capellán real portugués que fue enviado para ayudarle). Para ayudar en esta tarea, Afonso envió a muchos de sus hijos y nobles a estudiar a Europa, incluido su hijo Henrique Kinu a Mvemba, que fue elevado a la categoría de obispo en 1518. El Vaticano le concedió el obispado de Utica (en el norte de África), pero en realidad sirvió en Kongo desde su regreso a principios de la década de 1520 hasta su muerte en 1531.
Los esfuerzos de Afonso por introducir la cultura portuguesa en el Congo se reflejaron de varias maneras. La aristocracia congoleña adoptó nombres, títulos, escudos y estilos de vestir portugueses. Las familias de élite enviaron a jóvenes a Europa para que recibieran educación. Se celebraban fiestas cristianas, se erigían iglesias y los artesanos fabricaban artefactos cristianos que fueron encontrados por los misioneros en el siglo XIX.
Cabe destacar que se fundaron hermandades (organizaciones) religiosas a imitación de las prácticas portuguesas. Las filas de las hermandades se denominaban con diferentes títulos europeos, y el líder elegido de cada hermandad tenía el título de «rey». Para celebrar Pentecostés, estas cofradías organizaban procesiones que tenían los múltiples motivos de celebrar a los santos, a las propias cofradías, y permitían a las cofradías la oportunidad de recaudar dinero. Estas celebraciones perduraron en las comunidades de esclavos de Albany, NY, como Pinkster.
La motivación precisa de la campaña de conversión de Afonso no está clara. «Los estudiosos siguen discutiendo la autenticidad de la fe cristiana kongo y el grado en que la adopción de una nueva fe estuvo motivada por las realidades políticas y económicas». Aunque no está claro hasta qué punto Afonso tenía una motivación puramente espiritual, está claro que la conversión de los kongo dio lugar a un compromiso europeo de gran alcance con los líderes políticos y religiosos que apoyaron y legitimaron el reino cristiano durante el resto de su historia.
En 1526, Afonso escribió una serie de cartas en las que condenaba el comportamiento violento de los portugueses en su país y el establecimiento del comercio transatlántico de esclavos. En un momento dado les acusó de ayudar a los bandidos en su propio país y de comprar ilegalmente a personas libres como esclavos. También amenazó con cerrar el comercio por completo. Sin embargo, al final, Afonso estableció un comité de examen para determinar la legalidad de todas las personas esclavizadas que se presentaran a la venta.
Afonso era un soldado decidido y extendió el control efectivo de Kongo hacia el sur. Su carta del 5 de octubre de 1514 revela las conexiones entre los hombres de Afonso, los mercenarios portugueses al servicio de Kongo y la captura y venta de esclavos por parte de sus fuerzas, muchos de los cuales retuvo a su propio servicio.
En 1526, Afonso escribió dos cartas sobre la trata de esclavos al rey de Portugal, en las que denunciaba la rápida desestabilización de su reino a medida que los negreros portugueses intensificaban sus esfuerzos.
En una de sus cartas escribe:
Cada día los comerciantes secuestran a nuestra gente: niños de este país, hijos de nuestros nobles y vasallos, incluso gente de nuestra propia familia. Esta corrupción y depravación están tan extendidas que nuestra tierra está totalmente despoblada. En este reino sólo necesitamos sacerdotes y maestros de escuela, y ninguna mercancía, a menos que sea vino y harina para la misa. Es nuestro deseo que este reino no sea un lugar para el comercio o el transporte de esclavos.Muchos de nuestros súbditos codician con avidez las mercancías portuguesas que vuestros súbditos han traído a nuestros dominios. Para satisfacer este desmesurado apetito, se apoderan de muchos de nuestros súbditos negros libres. … Los venden. Después de haber tomado estos prisioneros en secreto o por la noche … Tan pronto como los cautivos están en manos de los hombres blancos son marcados con un hierro al rojo vivo.
Afonso creía que el comercio de esclavos debía estar sujeto a la ley kongo. Cuando sospechó que los portugueses recibían personas esclavizadas ilegalmente para venderlas, escribió al rey João III en 1526 implorándole que pusiera fin a esta práctica.
Afonso también estaba preocupado por la despoblación de su reino a causa de la exportación de sus propios ciudadanos. El rey de Portugal respondió a las preocupaciones de Afonso, escribiendo que como los kongo compran sus esclavos fuera del reino y los convierten al cristianismo y luego los mestizan, el reino probablemente mantiene una alta población y no debe notar la falta de súbditos. Para disminuir la preocupación de Afonso, el rey sugirió que se enviaran dos hombres a un punto designado de la ciudad para vigilar con quién se comercia y quién podría oponerse a cualquier venta que implicara a un súbdito del reino de Afonso. El rey de Portugal escribió entonces que si cesaba el comercio de esclavos desde el interior del Kongo, seguiría exigiendo a Afonso provisiones, como trigo y vino.
Fuentes
