Al Capone
gigatos | noviembre 13, 2021
Resumen
Alphonse Gabriel Capone (17 de enero de 1899 – 25 de enero de 1947), a veces conocido por el apodo de «Scarface», fue un gángster y empresario estadounidense que alcanzó notoriedad durante la época de la Ley Seca como cofundador y jefe del Chicago Outfit. Su reinado de siete años como jefe del crimen terminó cuando ingresó en prisión a la edad de 33 años.
Capone nació en Nueva York en 1899 de padres inmigrantes italianos. Se unió a la banda de Five Points cuando era adolescente y se convirtió en portero de locales del crimen organizado, como los burdeles. A los veinte años se trasladó a Chicago y se convirtió en guardaespaldas y factótum de confianza de Johnny Torrio, jefe de un sindicato criminal que suministraba ilegalmente alcohol -el precursor del Outfit- y que estaba protegido políticamente a través de la Unione Siciliana. Un conflicto con la North Side Gang fue decisivo en el ascenso y la caída de Capone. Torrio se retiró después de que unos pistoleros del North Side casi lo mataran, cediendo el control a Capone. Capone expandió el negocio del contrabando por medios cada vez más violentos, pero sus relaciones mutuamente provechosas con el alcalde William Hale Thompson y la policía de la ciudad le permitieron parecer a salvo de las fuerzas del orden.
Al parecer, Capone se deleitaba con la atención, como los vítores de los espectadores cuando aparecía en los partidos de béisbol. Hacía donaciones a varias organizaciones benéficas y muchos lo consideraban un «Robin Hood moderno». Sin embargo, la masacre del día de San Valentín, en la que siete rivales de la banda fueron asesinados a plena luz del día, dañó la imagen pública de Chicago y de Capone, lo que llevó a ciudadanos influyentes a exigir la actuación del gobierno y a los periódicos a apodar a Capone «enemigo público número 1».
Las autoridades federales se propusieron encarcelar a Capone y le acusaron de 22 cargos de evasión de impuestos. Fue condenado por cinco cargos en 1931. Durante un caso muy publicitado, el juez admitió como prueba las confesiones de Capone sobre sus ingresos e impuestos no pagados, realizadas durante negociaciones previas (y finalmente frustradas) para pagar los impuestos que debía al gobierno. Fue declarado culpable y condenado a 11 años de prisión federal. Tras la condena, sustituyó a su equipo de defensa por expertos en derecho fiscal, y sus motivos de apelación se vieron reforzados por una sentencia del Tribunal Supremo, pero su recurso acabó fracasando. Capone mostró signos de neurosífilis al principio de su condena y se debilitó cada vez más antes de ser liberado tras casi ocho años de encarcelamiento. El 25 de enero de 1947 murió de un paro cardíaco tras sufrir un derrame cerebral.
Capone nació en Brooklyn, Nueva York, el 17 de enero de 1899. Sus padres eran los inmigrantes italianos Gabriele Capone (1867-1952). Su padre era barbero y su madre costurera, ambos nacidos en Angri, un pequeño municipio a las afueras de Nápoles, en la provincia de Salerno. La familia de Capone había emigrado a Estados Unidos en 1893 en barco, pasando primero por Fiume (la actual Rijeka, Croacia), una ciudad portuaria de la entonces Austria-Hungría. La familia se instaló en el número 95 de la calle Navy, en el sector de Navy Yard de Brooklyn (Nueva York). Gabriele Capone trabajaba en una barbería cercana, en el 29 de Park Avenue. Cuando Al tenía 11 años, él y su familia se trasladaron al 38 de Garfield Place, en Park Slope, Brooklyn.
Gabriele y Teresa tuvieron otros ocho hijos: Vincenzo Capone, que más tarde cambió su nombre por el de Richard Hart y se convirtió en agente de la Prohibición en Homer, Nebraska; Raffaele James Capone, también conocido como Ralph «Bottles» Capone, que se hizo cargo de la industria de bebidas de su hermano; Salvatore «Frank» Capone, Ermina Capone, que murió al año de edad, Ermino «John» Capone, Albert Capone, Matthew Capone y Mafalda Capone. Ralph y Frank trabajaron con Al Capone en su imperio criminal. Frank lo hizo hasta su muerte el 1 de abril de 1924. Ralph dirigió las empresas embotelladoras (tanto legales como ilegales) al principio y también fue el testaferro del Chicago Outfit durante algún tiempo, hasta que fue encarcelado por evasión de impuestos en 1932.
Capone era un estudiante prometedor, pero tenía problemas con las normas de su estricta escuela católica parroquial. Sus estudios terminaron a los 14 años tras ser expulsado por golpear a una profesora en la cara. Trabajó en empleos esporádicos en Brooklyn, incluyendo una tienda de caramelos y una bolera. De 1916 a 1918, jugó al béisbol semiprofesional. A continuación, Capone recibió la influencia del gángster Johnny Torrio, al que llegó a considerar como un mentor.
Capone se casó con Mae Josephine Coughlin a los 19 años, el 30 de diciembre de 1918. Ella era católica irlandesa y ese mismo mes había dado a luz a su hijo Albert Francis «Sonny» Capone (1918-2004). Albert perdió la mayor parte de su audición en el oído izquierdo cuando era niño. Capone era menor de 21 años y sus padres tuvieron que dar su consentimiento por escrito para el matrimonio. Según cuentan, los dos tuvieron un matrimonio feliz a pesar del estilo de vida criminal de él.
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Ciudad de Nueva York
Al principio, Capone se involucró en bandas de poca monta, como los Junior Forty Thieves y los Bowery Boys. Después se unió a los Brooklyn Rippers y, más tarde, a la poderosa Five Points Gang, con sede en el Bajo Manhattan. Durante esta época, fue contratado y asesorado por su colega Frankie Yale, camarero de un salón de baile y saloon de Coney Island llamado Harvard Inn. Capone insultó inadvertidamente a una mujer mientras trabajaba en la puerta, y fue acuchillado con un cuchillo tres veces en el lado izquierdo de la cara por el hermano de ella, Frank Galluccio; las heridas le valieron el apodo de «Caracortada», que Capone detestaba. La fecha en la que ocurrió este hecho ha sido reportada con inconsistencias. Cuando Capone fue fotografiado, ocultó el lado izquierdo de su cara lleno de cicatrices, diciendo que las lesiones eran heridas de guerra. Sus amigos más cercanos le llamaban «Snorky», un término para referirse a una persona que vestía con elegancia.
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Mudarse a Chicago
En 1919, Capone abandonó la ciudad de Nueva York para ir a Chicago por invitación de Johnny Torrio, importado por el jefe del crimen James «Big Jim» Colosimo como ejecutor. Capone empezó en Chicago como portero de un burdel, donde contrajo la sífilis. El uso oportuno de Salvarsan probablemente podría haber curado la infección, pero al parecer nunca buscó tratamiento. En 1923, compró una pequeña casa en el 7244 de South Prairie Avenue, en el barrio de Park Manor, en el sur de la ciudad, por 5.500 dólares. Según el Chicago Daily Tribune, el secuestrador Joe Howard fue asesinado el 7 de mayo de 1923 después de intentar interferir en el negocio de cerveza de contrabando de Capone-Torrio. En los primeros años de la década, su nombre empezó a aparecer en las páginas deportivas de los periódicos, donde se le describía como promotor de boxeo. Torrio se hizo cargo del imperio del crimen de Colosimo tras el asesinato de éste el 11 de mayo de 1920, en el que se sospechaba que Capone estaba implicado.
Torrio dirigía un grupo de crimen organizado esencialmente italiano que era el mayor de la ciudad, con Capone como su mano derecha. No quería verse envuelto en guerras de bandas y trataba de negociar acuerdos sobre el territorio entre grupos criminales rivales. La banda más pequeña del North Side, dirigida por Dean O»Banion, se vio presionada por los hermanos Genna, aliados de Torrio. O»Banion consideró que Torrio no ayudaba con la invasión de los Genna en el North Side, a pesar de sus pretensiones de ser un solucionador de disputas. En un paso fatídico, Torrio organizó el asesinato de O»Banion en su floristería el 10 de noviembre de 1924. Esto colocó a Hymie Weiss a la cabeza de la banda, respaldado por Vincent Drucci y Bugs Moran. Weiss había sido un amigo íntimo de O»Banion, y los North Siders tenían como prioridad vengarse de sus asesinos.
Al Capone era un visitante frecuente de RyeMabee en Monteagle, Tennessee, «cuando viajaba entre Chicago y su finca de Florida en Miami».
Durante la Ley Seca en Estados Unidos, Capone se relacionó con contrabandistas de Canadá, que le ayudaron a introducir el licor en Estados Unidos. Cuando le preguntaron a Capone si conocía a Rocco Perri, llamado el «Rey de los Contrabandistas» de Canadá, respondió: «Ni siquiera sé en qué calle está Canadá». Otras fuentes, sin embargo, afirman que Capone sí había visitado Canadá, donde mantenía algunos escondites, pero la Real Policía Montada de Canadá afirma que no hay «pruebas de que haya pisado nunca suelo canadiense».
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Jefe
En enero de 1925, Capone sufrió una emboscada que lo dejó conmocionado pero ileso. Doce días después, Torrio regresaba de un viaje de compras cuando recibió varios disparos. Tras recuperarse, dimitió de forma efectiva y cedió el control a Capone, de 26 años, que se convirtió en el nuevo jefe de una organización que incluía cervecerías ilegales y una red de transporte que llegaba hasta Canadá, con protección política y policial. A su vez, pudo utilizar más violencia para aumentar los ingresos. Los establecimientos que se negaban a comprarle licor solían ser objeto de explosiones, y hasta 100 personas murieron en esos atentados durante la década de 1920. Los rivales veían a Capone como responsable de la proliferación de burdeles en la ciudad.
Capone solía contar con la ayuda de miembros locales de la comunidad negra para sus operaciones; los músicos de jazz Milt Hinton y Lionel Hampton tenían tíos que trabajaban para Capone en el South Side de Chicago. Aficionado también al jazz, Capone pidió una vez al clarinetista Johnny Dodds que tocara un número que Dodds no conocía; Capone partió un billete de 100 dólares por la mitad y le dijo a Dodds que le daría la otra mitad cuando lo aprendiera. Capone también envió a dos guardaespaldas para acompañar al pianista de jazz Earl Hines en un viaje por carretera.
Capone se daba el gusto de comprar trajes a medida, puros, comida y bebida gourmet y compañía femenina. Era especialmente conocido por sus extravagantes y costosas joyas. Sus respuestas favoritas a las preguntas sobre sus actividades eran: «Sólo soy un hombre de negocios, que da a la gente lo que quiere»; y, «Todo lo que hago es satisfacer una demanda del público». Capone se había convertido en una celebridad nacional y en un tema de conversación.
Se instaló en Cicero, Illinois, después de utilizar el soborno y la intimidación generalizada para hacerse con las elecciones de los ayuntamientos (como las elecciones municipales de Cicero de 1924), lo que dificultó que los North Siders se fijaran en él. Su chófer fue encontrado torturado y asesinado, y hubo un atentado contra la vida de Weiss en el Chicago Loop. El 20 de septiembre de 1926, la banda del North Side utilizó una estratagema ante el cuartel general de Capone en el Hawthorne Inn, con el objetivo de atraerlo hacia las ventanas. Los pistoleros que iban en varios coches abrieron fuego con metralletas Thompson y escopetas contra las ventanas del restaurante del primer piso. Capone resultó ileso y pidió una tregua, pero las negociaciones fracasaron. Tres semanas después, el 11 de octubre, Weiss fue asesinado frente a la antigua sede de la floristería O»Banion en el North Side. El propietario del restaurante Hawthorne era amigo de Capone, y fue secuestrado y asesinado por Moran y Drucci en enero de 1927. Los informes sobre la intimidación de Capone se hicieron muy conocidos hasta el punto de que se alegó que algunas empresas, como los fabricantes de Vine-Glo, utilizaban las supuestas amenazas de Capone como táctica de marketing.
Capone cada vez estaba más preocupado por la seguridad y deseaba alejarse de Chicago. Como precaución, él y su séquito solían aparecer de repente en una de las estaciones de tren de Chicago y compraban un vagón cama Pullman entero en un tren nocturno con destino a Cleveland, Omaha, Kansas City, Little Rock o Hot Springs, donde pasaban una semana en suites de hoteles de lujo con nombres falsos. En 1928, Capone pagó 40.000 dólares a Clarence Busch, de la familia cervecera Anheuser-Busch, por una casa de 930 m2 en el número 93 de Palm Avenue, en Palm Island, Florida, en la bahía de Biscayne, entre Miami y Miami Beach.
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Pelea con Aiello
En noviembre de 1925, Antonio Lombardo fue nombrado jefe de la Unione Siciliana, una sociedad benéfica siciliana-estadounidense que había sido corrompida por los gánsteres. Un enfurecido Joe Aiello, que quería el puesto, creía que Capone era el responsable del ascenso de Lombardo y le molestaban los intentos del no siciliano de manipular los asuntos de la Unione. Aiello rompió todos los lazos personales y comerciales con Lombardo y se enemistó con él y con Capone. Aiello se alió con otros enemigos de Capone, como Jack Zuta, que dirigían juntos casas de vicio y de juego. Aiello conspiró para eliminar tanto a Lombardo como a Capone y, a partir de la primavera de 1927, hizo varios intentos de asesinar a Capone. En una ocasión, Aiello ofreció dinero al chef del Bella Napoli Café de Joseph «Diamond Joe», el restaurante favorito de Capone, para que pusiera ácido prúsico en la sopa de Capone y Lombardo; los informes indican que ofreció entre 10.000 y 35.000 dólares. En cambio, el chef expuso el complot a Capone, que respondió enviando hombres para destruir una de las tiendas de Aiello en la calle West Division con fuego de ametralladora. El 28 de mayo de 1927 se dispararon más de 200 balas contra la panadería de los hermanos Aiello, hiriendo al hermano de Joe, Antonio. Durante el verano y el otoño de 1927, varios sicarios contratados por Aiello para matar a Capone fueron asesinados. Entre ellos estaban Anthony Russo y Vincent Spicuzza, a quienes Aiello había ofrecido 25.000 dólares por matar a Capone y Lombardo. Finalmente, Aiello ofreció una recompensa de 50.000 dólares a quien eliminara a Capone. Al menos 10 pistoleros intentaron cobrar la recompensa de Aiello, pero acabaron muertos. Ralph Sheldon, aliado de Capone, intentó matar tanto a Capone como a Lombardo por la recompensa de Aiello, pero la red de inteligencia del secuaz de Capone, Frank Nitti, se enteró de la transacción e hizo disparar a Sheldon frente a un hotel del West Side, aunque no murió.
En noviembre de 1927, Aiello organizó emboscadas con ametralladoras frente a la casa de Lombardo y a una tienda de cigarros frecuentada por Capone, pero esos planes se frustraron después de que una pista anónima llevara a la policía a allanar varias direcciones y a detener al pistolero de Milwaukee Angelo La Mantio y a otros cuatro pistoleros de Aiello. Después de que la policía descubriera recibos de los apartamentos en los bolsillos de La Mantio, éste confesó que Aiello le había contratado para matar a Capone y Lombardo, lo que llevó a la policía a arrestar al propio Aiello y llevarlo a la comisaría de South Clark Street. Al enterarse del arresto, Capone envió a casi dos docenas de pistoleros para que montaran guardia fuera de la comisaría y esperaran la liberación de Aiello. Los hombres no intentaron ocultar su propósito allí, y los periodistas y fotógrafos se apresuraron a llegar al lugar para observar el esperado asesinato de Aiello.
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Alianzas políticas
Los protagonistas de la política de Chicago llevaban mucho tiempo asociados a métodos cuestionables, e incluso a «guerras» de circulación de periódicos, pero la necesidad de que los contrabandistas tuvieran protección en el ayuntamiento introdujo un nivel de violencia y chanchullos mucho más grave. En general, se considera que Capone tuvo un efecto apreciable en las victorias del republicano William Hale Thompson, especialmente en la carrera por la alcaldía de 1927, cuando Thompson hizo campaña a favor de una ciudad abierta, insinuando en algún momento que reabriría los salones ilegales. Tal proclama ayudó a su campaña a ganarse el apoyo de Capone, y supuestamente aceptó una contribución de 250.000 dólares del gángster. En la carrera por la alcaldía de 1927, Thompson venció a William Emmett Dever por un margen relativamente estrecho. La poderosa maquinaria política de Thompson en el condado de Cook se había apoyado en la a menudo parroquial comunidad italiana, pero esto entraba en tensión con su exitoso cortejo a los afroamericanos.
Otro político, Joe Esposito, se convirtió en rival político de Capone, y el 21 de marzo de 1928, Esposito fue asesinado en un tiroteo frente a su casa. Capone siguió apoyando a Thompson. El terrorista de Capone, James Belcastro, atentó contra las cabinas de votación en los distritos en los que se creía que los oponentes de Thompson tenían apoyo, el día de la votación del 10 de abril de 1928, en las llamadas Primarias de la Piña, causando la muerte de al menos 15 personas. Belcastro fue acusado del asesinato del abogado Octavius Granady, un afroamericano que desafiaba al candidato de Thompson por el voto afroamericano, y fue perseguido por las calles el día de la votación por coches de pistoleros antes de ser asesinado a tiros. Cuatro policías estaban entre los acusados junto con Belcastro, pero todos los cargos fueron retirados después de que testigos clave se retractaran de sus declaraciones. Un indicio de la actitud de las fuerzas del orden locales hacia la organización de Capone se produjo en 1931, cuando Belcastro resultó herido en un tiroteo; la policía sugirió a los periodistas escépticos que Belcastro era un operador independiente.
Un informe de 1929 de The New York Times conectaba a Capone con el asesinato en 1926 del ayudante del fiscal del Estado William H. McSwiggin, y con los asesinatos en 1928 del investigador jefe Ben Newmark y de su antiguo mentor Frankie Yale.
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Masacre de San Valentín
Se supone que Capone fue el responsable de ordenar la masacre del día de San Valentín de 1929, a pesar de estar en su casa de Florida en el momento de la masacre. La masacre fue un intento de eliminar a Bugs Moran, jefe de la North Side Gang, y la motivación del plan puede haber sido el hecho de que un costoso whisky importado ilegalmente de Canadá a través del río Detroit había sido secuestrado mientras era transportado al condado de Cook, Illinois.
Moran era el último superviviente de los pistoleros del North Side; su sucesión se había producido porque sus predecesores, igualmente agresivos, Weiss y Vincent Drucci, habían muerto en la violencia que siguió al asesinato del líder original, Dean O»Banion.
Para vigilar los hábitos y movimientos de sus objetivos, los hombres de Capone alquilaron un apartamento frente al almacén de camiones y el garaje del 2122 de North Clark Street, que sirvió de cuartel general de Moran. En la mañana del jueves 14 de febrero de 1929, los vigías de Capone indicaron a cuatro pistoleros disfrazados de policías que iniciaran una «redada policial». Los falsos policías alinearon a las siete víctimas a lo largo de una pared e hicieron señas a los cómplices armados con ametralladoras y escopetas. Moran no estaba entre las víctimas. Las fotos de las víctimas asesinadas conmocionaron al público y dañaron la imagen de Capone. A los pocos días, Capone recibió una citación para declarar ante un gran jurado de Chicago por cargos de violación de la Prohibición federal, pero alegó estar demasiado indispuesto para asistir. En un esfuerzo por limpiar su imagen, Capone hizo donaciones a organizaciones benéficas y patrocinó un comedor social en Chicago durante la Depresión.
La masacre de San Valentín provocó la inquietud de la opinión pública por la alianza de Thompson con Capone y fue un factor que contribuyó a que Anton J. Cermak ganara las elecciones a la alcaldía el 6 de abril de 1931.
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La disputa con Aiello termina
Capone era conocido principalmente por ordenar a otros hombres que hicieran el trabajo sucio por él. En mayo de 1929, uno de los guardaespaldas de Capone, Frank Rio, descubrió un complot de tres de sus hombres, Albert Anselmi, John Scalise y Joseph Giunta, que habían sido persuadidos por Aiello para deponer a Capone y hacerse con el control de la organización Chicago Outfit. Más tarde, Capone golpeó a los hombres con un bate de béisbol y luego ordenó a sus guardaespaldas que les dispararan, una escena que se incluyó en la película de 1987 Los Intocables. Deirdre Bair, junto con escritores e historiadores como William Elliot Hazelgrove, han cuestionado la veracidad de la afirmación. Bair se preguntaba por qué «tres asesinos entrenados podían sentarse tranquilamente y dejar que esto ocurriera», mientras que Hazelgrove afirmaba que a Capone le habría sido «difícil golpear a tres hombres hasta la muerte con un bate de béisbol» y que, en su lugar, habría dejado que un ejecutor llevara a cabo los asesinatos. Sin embargo, a pesar de que se afirma que la historia fue relatada por primera vez por el autor Walter Noble Burns en su libro de 1931 The One-way Ride: The red trail of Chicago gangland from prohibition to Jake Lingle, los biógrafos de Capone Max Allan Collins y A. Brad Schwartz han encontrado versiones de la historia en la cobertura de la prensa poco después del crimen. Collins y Schwartz sugieren que las similitudes entre las versiones divulgadas de la historia indican una base de verdad y que el Outfit difundió deliberadamente la historia para aumentar la temible reputación de Capone: xvi, 209-213, 565 George Meyer, un socio de Capone, también afirmó haber sido testigo tanto de la planificación de los asesinatos como del hecho en sí.
En 1930, al enterarse de que Aiello seguía conspirando contra él, Capone decidió eliminarlo definitivamente. En las semanas previas a la muerte de Aiello, los hombres de Capone le siguieron la pista hasta Rochester (Nueva York), donde tenía contactos a través del jefe de la familia del crimen de Búfalo, Stefano Magaddino, y tramaron matarle allí, pero Aiello regresó a Chicago antes de que el complot pudiera ejecutarse. Aiello, angustiado por la constante necesidad de esconderse y por los asesinatos de varios de sus hombres, se instaló en el apartamento de Chicago del tesorero de Unione Siciliana, Pasquale «Patsy Presto» Prestogiacomo, en el 205 N. Kolmar Ave. El 23 de octubre, al salir del edificio de Prestogiacomo para entrar en un taxi, un hombre armado en una ventana del segundo piso, al otro lado de la calle, empezó a disparar a Aiello con una metralleta. Se dice que Aiello recibió al menos 13 disparos antes de que se cayera de las escaleras del edificio y doblara la esquina, intentando salir de la línea de fuego. En lugar de ello, se puso directamente al alcance de un segundo subfusil situado en el tercer piso de otro bloque de apartamentos, y posteriormente fue abatido.
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Intervención federal
Tras la masacre de San Valentín, Walter A. Strong, editor del Chicago Daily News, decidió pedir a su amigo el presidente Herbert Hoover una intervención federal para frenar la anarquía de Chicago. Organizó una reunión secreta en la Casa Blanca, apenas dos semanas después de la toma de posesión de Hoover. El 19 de marzo de 1929, Strong, junto con Frank Loesch, de la Comisión del Crimen de Chicago, y Laird Bell, expusieron su caso al Presidente. En las Memorias de Hoover de 1952, el ex presidente informó de que Strong argumentó que «Chicago estaba en manos de los gángsters, que la policía y los magistrados estaban completamente bajo su control, … que el gobierno federal era la única fuerza por la que se podía restaurar la capacidad de la ciudad para gobernarse a sí misma. De inmediato ordené que todas las agencias federales se concentraran en el Sr. Capone y sus aliados».
Esa reunión puso en marcha un ataque multiagencial contra Capone. Los Departamentos del Tesoro y de Justicia elaboraron planes para perseguir a los gánsteres de Chicago en materia de impuestos sobre la renta, y se desplegó un pequeño escuadrón de élite de agentes de la Oficina de la Prohibición (entre cuyos miembros se encontraba Eliot Ness) contra los contrabandistas. En una ciudad acostumbrada a la corrupción, estos agentes de la ley eran incorruptibles. Charles Schwarz, escritor del Chicago Daily News, los apodó Intocables. Para apoyar los esfuerzos federales, Strong utilizó en secreto los recursos de su periódico para reunir y compartir información sobre la banda de Capone.
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Ensayos
El 27 de marzo de 1929, Capone fue detenido por agentes del FBI cuando salía de un tribunal de Chicago tras testificar ante un gran jurado que investigaba las violaciones de las leyes federales de prohibición. Se le acusó de desacato al tribunal por fingir una enfermedad para evitar una comparecencia anterior. El 16 de mayo de 1929, Capone fue detenido en Filadelfia, Pensilvania, por llevar un arma oculta. El 17 de mayo de 1929, Capone fue acusado por un gran jurado y se celebró un juicio ante el juez del tribunal municipal de Filadelfia John E. Walsh. Después de que su abogado se declarara culpable, Capone fue condenado a un año de prisión. El 8 de agosto de 1929, Capone fue trasladado a la Penitenciaría Estatal del Este de Filadelfia. Una semana después de su puesta en libertad, en marzo de 1930, Capone figuraba como el «Enemigo Público» número uno en la lista no oficial de la Comisión del Crimen de Chicago, ampliamente difundida.
En abril de 1930, Capone fue detenido por cargos de vagabundeo cuando visitaba Miami Beach; el gobernador había ordenado a los sheriffs que lo expulsaran del estado. Capone afirmó que la policía de Miami le había negado comida y agua y le había amenazado con detener a su familia. Fue acusado de perjurio por hacer estas declaraciones, pero fue absuelto tras un juicio de tres días en julio. En septiembre, un juez de Chicago emitió una orden de arresto contra Capone por cargos de vagabundeo y luego aprovechó la publicidad para presentarse contra Thompson en las primarias republicanas. En febrero de 1931, Capone fue juzgado por el cargo de desacato al tribunal. En el tribunal, el juez James Herbert Wilkerson intervino para reforzar el interrogatorio del médico de Capone por parte del fiscal. Wilkerson condenó a Capone a seis meses, pero permaneció en libertad mientras apelaba la condena por desacato.
En febrero de 1930, la organización de Capone fue vinculada al asesinato de Julius Rosenheim, que sirvió como informante de la policía en el Chicago Outfit durante 20 años.
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Evasión fiscal
La Fiscal General Adjunta Mabel Walker Willebrandt reconoció que los personajes de la mafia llevaban públicamente estilos de vida fastuosos y, sin embargo, nunca presentaban declaraciones de impuestos, por lo que podían ser condenados por evasión fiscal sin necesidad de obtener pruebas contundentes sobre sus otros delitos. Puso a prueba este enfoque procesando a un contrabandista de Carolina del Sur, Manley Sullivan. En 1927, el Tribunal Supremo dictaminó en el caso United States v. Sullivan que el enfoque era jurídicamente correcto: los ingresos obtenidos ilegalmente estaban sujetos al impuesto sobre la renta; el juez Oliver Wendell Holmes Jr. rechazó el argumento de que la Quinta Enmienda protegía a los delincuentes de declarar los ingresos ilegales.
La unidad de investigación especial del IRS eligió a Frank J. Wilson para investigar a Capone, centrándose en sus gastos. La clave para la condena de Capone por cargos fiscales fue demostrar sus ingresos, y la prueba más valiosa en ese sentido se originó en su oferta de pagar impuestos. Ralph, su hermano y gángster por derecho propio, fue juzgado por evasión de impuestos en 1930. Ralph pasó los tres años siguientes en prisión tras ser condenado en un juicio de dos semanas que presidió Wilkerson. Capone ordenó a su abogado que regularizara su situación fiscal. Es fundamental que, durante las negociaciones que finalmente fracasaron, su abogado declarara los ingresos por los que Capone estaba dispuesto a pagar impuestos en varios años, admitiendo ingresos de 100.000 dólares en 1928 y 1929, por ejemplo. Por lo tanto, sin ninguna investigación, el gobierno había recibido una carta de un abogado que actuaba en nombre de Capone en la que admitía sus grandes ingresos imponibles para ciertos años. El 13 de marzo de 1931, Capone fue acusado de evasión de impuestos para 1924, en un gran jurado secreto. El 5 de junio de 1931, Capone fue acusado por un gran jurado federal de 22 cargos de evasión del impuesto sobre la renta de 1925 a 1929; fue puesto en libertad con una fianza de 50.000 dólares. Una semana más tarde, Eliot Ness y su equipo de Intocables infligieron un gran daño financiero a las operaciones de Capone y llevaron a su acusación por 5.000 violaciones de la Ley Volstead (leyes de Prohibición).
El 16 de junio de 1931, en el Edificio Federal de Chicago, en la sala de Wilkerson, Capone se declaró culpable de evasión de impuestos y de las 5.000 infracciones de la Ley Volstead como parte de un acuerdo de sentencia de 2+1⁄2 años de prisión. Sin embargo, el 30 de julio de 1931, Wilkerson se negó a cumplir el acuerdo de culpabilidad, y el abogado de Capone rescindió las declaraciones de culpabilidad. En el segundo día del juicio, Wilkerson desestimó las objeciones de que un abogado no podía confesar por su cliente, diciendo que cualquiera que hiciera una declaración al gobierno lo hacía bajo su propio riesgo. Wilkerson consideró que la carta de 1930 a las autoridades federales podía ser admitida como prueba por un abogado que actuara en nombre de Capone. Posteriormente, Wilkerson juzgó a Capone sólo por los cargos de evasión de impuestos, ya que determinó que tenían prioridad sobre los cargos de la Ley Volstead.
Más tarde se hizo mucho uso de otras pruebas, como testigos y libros de contabilidad, pero éstas implicaban fuertemente el control de Capone en lugar de afirmarlo. Los abogados de Capone, que habían confiado en el acuerdo de culpabilidad que Wilkerson se negó a cumplir y, por lo tanto, tuvieron apenas horas para preparar el juicio, llevaron a cabo una débil defensa centrada en afirmar que esencialmente todos sus ingresos se perdían en el juego. Esto habría sido irrelevante de todos modos, ya que las pérdidas del juego sólo pueden restarse de las ganancias del juego, pero se vio aún más debilitado por los gastos de Capone, que superaban con creces lo que sus supuestos ingresos podían sostener; Wilkerson permitió que se presentaran los gastos de Capone con gran amplitud. El gobierno acusó a Capone de evadir 215.000 dólares en impuestos sobre unos ingresos totales de 1.038.654 dólares, durante el periodo de cinco años. Capone fue condenado por cinco cargos de evasión de impuestos el 17 de octubre de 1931, y fue sentenciado una semana más tarde a 11 años en una prisión federal, con una multa de 50.000 dólares más 7.692 dólares en concepto de costas judiciales, y fue considerado responsable de 215.000 dólares más los intereses adeudados por sus impuestos atrasados. La sentencia por desacato se cumplió simultáneamente. Los nuevos abogados contratados para representar a Capone eran expertos fiscales con sede en Washington. Presentaron un recurso de hábeas corpus basado en una sentencia del Tribunal Supremo que establecía que la evasión de impuestos no era un fraude, lo que aparentemente significaba que Capone había sido condenado por cargos relacionados con años que en realidad estaban fuera del plazo para ser procesado. Sin embargo, un juez interpretó la ley de forma que el tiempo que Capone había pasado en Miami se restara de la antigüedad de los delitos, con lo que se denegó la apelación tanto de la condena como de la sentencia de Capone.
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Encarcelamiento
Capone fue enviado a la penitenciaría de Atlanta en mayo de 1932, con 33 años. A su llegada a Atlanta, se le diagnosticó oficialmente sífilis y gonorrea. También sufría síntomas de abstinencia por su adicción a la cocaína, cuyo consumo le había perforado el tabique nasal. Capone era competente en su trabajo en la cárcel de coser suelas de zapatos durante ocho horas al día, pero sus cartas eran apenas coherentes. Se le consideraba una personalidad débil, y estaba tan fuera de su alcance al tratar con compañeros de prisión que su compañero de celda, el veterano convicto Red Rudensky, temía que Capone sufriera una crisis nerviosa. Rudensky había sido un delincuente de poca monta asociado a la banda de Capone y se convirtió en protector de éste. La llamativa protección de Rudensky y de otros presos atrajo las acusaciones de los reclusos menos amistosos y alimentó la sospecha de que Capone recibía un trato especial. Nunca surgieron pruebas sólidas, pero formaron parte de la justificación para trasladar a Capone a la recién inaugurada Penitenciaría Federal de Alcatraz, frente a la costa de San Francisco, en agosto de 1934. El 23 de junio de 1936, Capone fue apuñalado y herido superficialmente por otro recluso de Alcatraz, James C. Lucas.
Debido a su buen comportamiento, a Capone se le permitió tocar el banjo en la banda de la prisión de Alcatraz, los Rock Islanders, que daban conciertos regulares los domingos para otros reclusos. Capone también transcribió la canción «Madonna Mia» creando su propio arreglo como homenaje a su esposa Mae.
En Alcatraz, el declive de Capone se hizo cada vez más evidente, a medida que la neurosífilis erosionaba progresivamente sus facultades mentales; su diagnóstico formal de sífilis cerebral se hizo en febrero de 1938. Pasó el último año de su condena en Alcatraz en la sección del hospital, confundido y desorientado. Capone terminó su condena en Alcatraz el 6 de enero de 1939 y fue trasladado a la Institución Correccional Federal de Terminal Island, en California, para cumplir su condena por desacato al tribunal. Fue puesto en libertad condicional el 16 de noviembre de 1939, después de que su esposa Mae apelara al tribunal, basándose en sus reducidas capacidades mentales.
El principal efecto de la condena de Capone fue que dejó de ser el jefe inmediatamente después de su encarcelamiento, pero los implicados en el encarcelamiento de Capone lo describieron como un debilitamiento considerable del sindicato del crimen organizado de la ciudad. El subjefe de Capone, Frank Nitti, asumió el cargo de jefe del Outfit tras salir de la cárcel en marzo de 1932, después de haber sido condenado también por cargos de evasión de impuestos. Lejos de ser aplastado, el Outfit continuó sin ser molestado por la policía de Chicago, pero a un nivel inferior y sin la violencia abierta que había marcado el dominio de Capone. El crimen organizado de la ciudad tuvo un perfil más bajo una vez derogada la Prohibición, ya receloso de la atención tras ver cómo la notoriedad de Capone le hacía caer, hasta el punto de que existe una falta de consenso entre los escritores sobre quién tenía realmente el control y quién era un «jefe de fachada»: 468-469, 517-518, 524-527, 538-541 La prostitución, el chantaje sindical y el juego se convirtieron en fuentes de dinero para el crimen organizado de la ciudad sin que se investigara seriamente. A finales de la década de 1950, los agentes del FBI descubrieron una organización dirigida por los antiguos lugartenientes de Capone que reinaba en los bajos fondos de Chicago.
Algunos historiadores han especulado que Capone ordenó el asesinato de Edward J. O»Hare en 1939, una semana antes de su liberación, por ayudar a los fiscales federales a condenar a Capone por evasión de impuestos, aunque existen otras teorías sobre la muerte de O»Hare.
Debido a su mal estado de salud, Capone salió de la cárcel el 16 de noviembre de 1939 y fue remitido al Hospital Johns Hopkins de Baltimore para el tratamiento de una paresia (causada por una sífilis en fase avanzada). El Hopkins se negó a admitirlo sólo por su reputación, pero el Union Memorial Hospital lo aceptó. Capone agradeció los cuidados compasivos que recibió y donó dos cerezos llorones japoneses al Union Memorial Hospital en 1939. Un Capone muy enfermo abandonó Baltimore el 20 de marzo de 1940, tras unas semanas de atención hospitalaria y ambulatoria, para dirigirse a Palm Island, Florida. En 1942, tras iniciarse la producción masiva de penicilina en Estados Unidos, Capone fue uno de los primeros pacientes estadounidenses tratados con el nuevo fármaco. Aunque ya era demasiado tarde para revertir los daños en su cerebro, sí que retrasó la progresión de la enfermedad.
En 1946, su médico y un psiquiatra de Baltimore le examinaron y concluyeron que Capone tenía la mentalidad de un niño de 12 años. Pasó los últimos años de su vida en su mansión de Palm Island, Florida, pasando tiempo con su mujer y sus nietos. El 21 de enero de 1947, Capone sufrió un derrame cerebral. Recuperó la conciencia y empezó a mejorar, pero contrajo una bronconeumonía. El 22 de enero sufrió una parada cardíaca y el 25 de enero, rodeado de su familia en su casa, Capone murió después de que su corazón fallara como consecuencia de una apoplejía. Su cuerpo fue trasladado a Chicago una semana después y se celebró un funeral privado. Fue enterrado originalmente en el cementerio Mount Olivet de Chicago. En 1950, los restos de Capone, junto con los de su padre, Gabriele, y su hermano, Salvatore, fueron trasladados al cementerio de Mount Carmel en Hillside, Illinois.
Capone es uno de los gánsteres estadounidenses más conocidos del siglo XX y ha sido el tema principal de numerosos artículos, libros y películas. En particular, de 1925 a 1929, poco después de trasladarse a Chicago, gozó del estatus de mafioso más notorio del país. Cultivó una determinada imagen de sí mismo en los medios de comunicación, que le convirtió en objeto de fascinación. Su personalidad y su carácter se han utilizado en la ficción como modelo de señores del crimen y cerebros criminales desde su muerte. La imagen estereotipada de un mafioso con traje de rayas y fedora inclinado se basa en fotos de Capone. Su acento, sus gestos, su construcción facial, su estatura física y las parodias de su nombre se han utilizado para numerosos gánsteres en cómics, películas, música y literatura.
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Fuentes citadas
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