Amadeo Giannini

gigatos | mayo 13, 2023

Resumen

Amadeo Pietro Giannini (pronunciación italiana: ), también conocido como Amadeo Peter Giannini o A. P. Giannini (6 de mayo de 1870 – 3 de junio de 1949) fue un banquero estadounidense que fundó el Bank of Italy, que se convirtió en Bank of America. Giannini es considerado el inventor de muchas prácticas bancarias modernas. En particular, Giannini fue uno de los primeros banqueros en ofrecer servicios bancarios a la clase media estadounidense, en lugar de sólo a la clase alta. También fue pionero en la estructura de holding y creó una de las primeras instituciones transnacionales modernas.

Amadeo Pietro Giannini nació en San José, California, de padres inmigrantes italianos. Fue el primer hijo de Luigi Giannini (1840-1877) y Virginia (de soltera Demartini) Giannini (1854-1920). Luigi Giannini emigró a Estados Unidos desde Favale di Malvaro, cerca de Génova, Liguria, en el Reino de Cerdeña (más tarde parte de Italia), para realizar prospecciones en respuesta a la fiebre del oro de California de 1849. Luigi continuó en el negocio del oro durante la década de 1860 y regresó a Italia en 1869 para casarse con Virginia, traerla a EE.UU. y establecerse en San José. Luigi Giannini compró una granja de 16 hectáreas (40 acres) en Alviso en 1872 y cultivó frutas y verduras para la venta. Cuatro años más tarde, Luigi Giannini fue asesinado a tiros por un empleado por una disputa salarial. Su viuda Virginia, con dos hijos y embarazada de un tercero, se hizo cargo del negocio. En 1880, Virginia se casó con Lorenzo Scatena (1859-1930), que fundó L. Scatena & Co. (de la que A.P. Giannini acabaría haciéndose cargo). Giannini asistió al Heald College, pero se dio cuenta de que le iría mejor en los negocios que en la escuela. En 1885, abandonó los estudios y se empleó a tiempo completo como corredor de productos agrícolas para L. Scatena & Co.

Giannini trabajó como corredor de productos agrícolas, comisionista y comerciante de productos agrícolas para granjas del valle de Santa Clara. Tuvo éxito en ese negocio. Se casó en 1892 con Clorinda Cuneo (1866-1949), hija de un magnate inmobiliario de North Beach, San Francisco, y acabó vendiendo su participación a sus empleados y jubilándose a los 31 años para administrar el patrimonio de su suegro. Más tarde se convirtió en director del Columbus Savings & Loan, en el que su suegro tenía una participación. Giannini vio la oportunidad de dar servicio a la creciente población inmigrante que carecía de banco. Discrepando con otros directores que no compartían su opinión, abandonó el consejo frustrado y fundó su propio banco.

Giannini fundó el Banco de Italia en San Francisco el 17 de octubre de 1904. El banco tenía su sede en una taberna reconvertida en una institución para los «pequeños». Era un banco nuevo para los inmigrantes trabajadores a los que otros bancos no prestaban servicio. Los depósitos de ese primer día ascendieron a 8.780 dólares. En un año, los depósitos se dispararon por encima de los 700.000 dólares (20,4 millones de dólares en 2020). El terremoto y los incendios de San Francisco de 1906 arrasaron gran parte de la ciudad. Ante la devastación generalizada, Giannini creó un banco temporal, recogiendo depósitos, concediendo préstamos y proclamando que San Francisco resurgiría de sus cenizas.

Inmediatamente después del terremoto, pero antes de que el incendio que se avecinaba calcinara la ciudad, trasladó el dinero de la cámara acorazada a su casa, fuera de la zona del incendio, en la entonces rural San Mateo, a 18 millas (29 km) de distancia. Utilizó un camión de la basura para transportar el dinero, oculto bajo los desperdicios. Los incendios habían calentado las cámaras acorazadas de otros grandes bancos, de modo que el cambio brusco de temperatura al abrirlas podía destruir su contenido; muchas cámaras acorazadas permanecieron cerradas durante semanas. Durante este periodo, Giannini era uno de los pocos banqueros que podía satisfacer las peticiones de retirada de fondos y conceder préstamos, operando desde un tablón sobre dos barriles en la calle. Giannini concedía préstamos con un apretón de manos a los interesados en la reconstrucción. Años más tarde, contaría que todos los préstamos fueron devueltos. Como recompensa al basurero cuyo carro transportaba los activos del banco, Giannini dio al hijo del hombre su primer trabajo cuando cumplió 14 años.

Las sucursales bancarias fueron introducidas por Giannini poco después de la legislación de 1909 que permitía las sucursales bancarias en California. Su primera sucursal fuera de San Francisco se estableció en 1909 en San José. En 1916, Giannini ya se había expandido y había abierto varias sucursales más. Giannini creía en la banca de sucursales como una forma de estabilizar los bancos en tiempos difíciles, así como de ampliar la base de capital. Compró bancos en toda California y, con el tiempo, Bank of Italy llegó a tener cientos de sucursales en todo el estado.

El Bank of America de Los Ángeles había sido fundado en 1923 por Orra E. Monnette. Giannini empezó a invertir en el Bank of America, Los Ángeles, porque los empresarios conservadores de Los Ángeles eran menos receptivos al Banco de Italia que los de San Francisco. Bank of America, L.A. representaba una vía de crecimiento para Giannini, y Monnette, presidente y presidente del consejo de administración, se mostró receptivo a las inversiones de Giannini. Al finalizar la fusión, Giannini y Monnette coincidieron en que el nombre Bank of America idealizaba la misión más amplia del nuevo banco. En 1929, el banco contaba con más de 400 oficinas bancarias en California. La nueva institución continuó bajo la presidencia de Giannini hasta su jubilación en 1945; Monnette conservó su puesto en el consejo y su cargo de directivo. Además, como condición para la fusión, se pagó a Monnette por ceder a Giannini los derechos de la «Historia de la Fundación» del banco, una decisión de la que Monnette llegó a arrepentirse más tarde. Antes de que Monnette creara la red de Bank of America Los Ángeles, la mayoría de los bancos se limitaban a una sola ciudad o región. Monnette fue el primero en crear un sistema de procesamiento, contabilidad y entrega de efectivo centralizados. Al diversificar el ámbito de la comunidad a la que Bank of America prestaba servicio tras su fusión, la institución estaba mejor preparada para capear pequeños problemas económicos locales.

Giannini ayudó a impulsar las industrias cinematográfica y vinícola de California. Prestó a Walt Disney los fondos necesarios para producir Blancanieves, el primer largometraje de animación rodado en Estados Unidos. Durante la Gran Depresión, compró los bonos que financiaron la construcción del puente Golden Gate. Durante la Segunda Guerra Mundial, financió al industrial Henry Kaiser y sus empresas de apoyo al esfuerzo bélico. Después de la guerra, visitó Italia y gestionó préstamos para ayudar a reconstruir las fábricas Fiat devastadas por la guerra. Giannini también proporcionó capital a William Hewlett y David Packard para ayudarles a formar Hewlett-Packard.

Giannini fundó otra empresa, Transamerica Corporation, como sociedad de cartera para sus diversos intereses, incluida Occidental Life Insurance Company. En un momento dado, Transamerica era el accionista mayoritario de Bank of America. Fueron separadas por la legislación promulgada por el Congreso de EE.UU. en 1956, con la aprobación de la Bank Holding Company Act, que prohibía la participación de los holdings bancarios en actividades industriales.

Giannini había sido republicano durante mucho tiempo, pero con el colapso del Partido Republicano en la Gran Depresión, se dedicó a la política estatal demócrata. En las elecciones a gobernador de California de 1934, Giannini trabajó duro para impedir que el novelista de izquierdas Upton Sinclair ganara las primarias para la nominación demócrata. Fracasó y, con el apoyo de la Casa Blanca, apoyó y ayudó a financiar al candidato republicano, Frank Merriam, que derrotó a Sinclair.

A la muerte de Giannini en 1949, su hijo Mario Giannini (1894-1952) asumió la dirección del banco. La hija de Giannini, Claire Giannini Hoffman (1905-1997), ocupó el puesto de su padre en el consejo de administración del banco, donde permaneció hasta la década de 1980. Giannini está enterrado en el cementerio Holy Cross de Colma, California.

Fuentes

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2. Amadeo Giannini
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