Andrés de Urdaneta
gigatos | enero 14, 2022
Resumen
Andrés de Urdaneta (1508 – 3 de junio de 1568) fue un explorador marítimo del Imperio español, fraile agustino de origen vasco. A los diecisiete años acompañó a la expedición de Loaísa a las Islas de las Especias, donde pasó más de ocho años. Hacia 1540 se instaló en Nueva España y se hizo monje agustino en 1552. A petición de Felipe II se unió a la expedición de Legazpi para volver a Filipinas. En 1565, Urdaneta descubrió y trazó una ruta hacia el este a través del Océano Pacífico, desde Filipinas hasta Acapulco, en el Virreinato de Nueva España. Esta ruta facilitó a España la colonización de las Filipinas y se utilizó como ruta comercial de los galeones de Manila durante más de doscientos años.
Desempeñó un importante papel en el establecimiento de la fe católica en Filipinas y fue considerado un «protector de los indios» por su trato con los nativos filipinos.
Andrés de Urdaneta nació en 1508, cerca de Ordizia, localidad vasca conocida entonces como Villafranca, en la Corona de Castilla. Estaba bien relacionado con la sociedad. Su padre, Juan Ochoa de Urdaneta, fue alcalde de Villafranca y su madre, Gracia de Cerain, procedía de una familia de buena posición en la región. Recibió su educación en Ordizia.
A los diecisiete años, Urdaneta fue invitado a unirse a la expedición de Loaísa, sirviendo como paje de Juan Sebastián Elcano, el marino vasco que acababa de capitanear el primer barco que circunnavegó el globo. Casi tan pronto como Elcano regresó de su histórico viaje en 1522, el emperador Carlos V encargó una segunda expedición para volver a las Islas de las Especias y asegurar un punto de apoyo español en el lucrativo comercio de especias. García Jofre de Loaísa fue nombrado comandante de la expedición y Elcano fue nombrado piloto mayor de la flota y capitán del segundo barco más grande.
La flota de siete barcos partió del puerto de A Coruña el 24 de julio de 1525. Gran parte de lo que se sabe sobre la expedición y sus consecuencias procede de los detallados diarios y cartas de Urdaneta. El viaje fue largo y difícil. Dos naves desertaron en lugar de arriesgarse a atravesar el Estrecho de Magallanes y cuatro naves se perdieron a causa de las terribles tormentas que se produjeron en el Pacífico. Al cabo de un año de viaje, la tripulación sufrió escorbuto y tanto Loaísa como Elcano murieron. Cuando la única nave que quedaba, la Santa María de la Victoria, llegó a las Islas de las Especias en octubre de 1526, sólo quedaban 105 de los 450 tripulantes originales.
La expedición descubrió que los portugueses ya habían establecido su presencia en Ternate. Durante los años siguientes, españoles y portugueses se disputaron el control de las islas y el lucrativo comercio de especias. A pesar de su relativa juventud, a Urdaneta se le asignaron varias funciones importantes. Actuó como emisario ante los líderes locales con la esperanza de crear alianzas contra los portugueses; fue enviado en numerosas misiones de reconocimiento para conocer la geografía, el comercio y las rutas de navegación de la región; y dirigió numerosas incursiones contra los portugueses. Durante un combate, un barril de pólvora explotó, quemando gravemente a Urdaneta y desfigurándolo permanentemente.
Urdaneta y los escasos restos de la expedición permanecieron en las Islas de las Especias durante más de ocho años, luchando en un esfuerzo perdido contra los portugueses para mantener su presencia en la región. Sin saberlo, en 1529 Carlos V firmó el Tratado de Zaragoza, que reconocía el control portugués de las Islas de las Especias. A finales de 1530, cuando Urdaneta se enteró del tratado por el nuevo comandante portugués, Gonçalo de Pereira, se negó a creerlo.
Poco a poco, los españoles fueron aceptando el hecho de que su causa había sido abandonada por su rey. Tras nuevas amenazas y negociaciones, los portugueses aceptaron en 1534 repatriar a los miembros supervivientes de la expedición de Loaísa. El 15 de febrero de 1535, Urdaneta abandonó las Islas de las Especias en un junco chino con destino a Java. Desde Java viajó a Malaca y luego a Cochin, donde embarcó en un buque especiero portugués, el Sao Roque, y regresó a Europa.
El 26 de junio de 1536, Urdaneta llegó a Lisboa, donde todos sus mapas y diarios fueron confiscados por las autoridades portuguesas. El embajador español le advirtió de que era peligroso permanecer en Portugal, por lo que huyó a España en cuanto pudo. Además de sus documentos, Urdaneta dejó una hija ilegítima, concebida con una india en las Islas de las Especias.
A su llegada a Valladolid, Urdaneta fue entrevistado por el Consejo de Indias y redactó un extenso informe en el que detallaba los acontecimientos de la expedición y añadía información sobre la geografía regional, el comercio, la historia y la antropología. El Consejo quedó satisfecho con su informe, terminado en febrero de 1537, e impresionado por el detalle y la claridad de su relato. Sin embargo, debió de ser decepcionante que la Corona sólo le concediera 60 ducados de oro por sus once años de servicio.
Estando aún en Valladolid, Urdaneta conoció a Pedro de Alvarado, célebre conquistador y entonces gobernador de Guatemala. Alvarado estaba preparando una expedición para cruzar el Pacífico en busca de nuevas oportunidades de comercio y conquista. Estaba reuniendo una flota de barcos en la costa del Pacífico de Nueva España e invitó a Urdaneta a servir como navegante principal. Urdaneta aceptó rápidamente la oferta y zarpó hacia el Nuevo Mundo el 16 de octubre de 1538. En su tránsito, se detuvo en La Española, donde relató la historia de la expedición de Loaísa al historiador Gonzalo Fernández de Oviedo.
En junio de 1540, la expedición de Alvarado estaba lista para zarpar hacia Asia cuando llegó la noticia de Cristóbal de Oñate de que una grave rebelión indígena en Nueva Galicia amenazaba con desbordar el control español de la región. Alvarado desembarcó con sus soldados y marchó en ayuda de Oñate. Urdaneta fue nombrado capitán de 150 soldados de infantería y caballería. La rebelión fue sofocada, pero Alvarado murió en los combates.
Tras la muerte de Alvarado, el virrey Antonio de Mendoza dividió los barcos en dos flotas y ordenó que una se dirigiera a las Filipinas bajo el mando de Ruy López de Villalobos y la otra a explorar la costa de América del Norte bajo el mando de Juan Rodríguez Cabrillo. Urdaneta no participó en ninguna de las dos aventuras, sino que permaneció en Nueva España trabajando para el virrey en diversas misiones. En 1543 fue nombrado corregidor de un distrito en Michoacán. Ese mismo año, Urdaneta fue nombrado visitador, un importante cargo que dependía directamente del virrey y que se encargaba de investigar la corrupción oficial, el maltrato a los nativos u otras fechorías.
Urdaneta también se interesó por las actividades marítimas en el Pacífico. En 1543, cuando los supervivientes de la expedición de Cabrillo regresaron de California, Urdaneta les entrevistó sobre el viaje y escribió lo que se convirtió en el único relato manuscrito que se conserva del viaje. En 1547, Urdaneta fue nombrado comandante de una flota y se le ordenó sofocar la revuelta de Gonzalo Pizarro en Perú. Justo cuando se disponía a zarpar con seiscientos hombres, se recibió la noticia de que Pizarro había sido derrotado en batalla el 18 de abril de 1548.
La carrera de Urdaneta dio un giro sorprendente en 1552, cuando dejó de lado su vida secular y se unió a los agustinos, una orden religiosa católica que observaba un estricto voto de pobreza y se centraba en la educación y el trabajo misionero. Tras sólo un año como novicio, Urdaneta profesó sus votos religiosos en 1553 y fue ordenado sacerdote en 1557. En 1558 fue nombrado maestro de novicios en el priorato de San Agustín, donde era responsable de la educación de los novicios.
En 1558, el virrey Luís de Velasco escribió a Felipe II y le sugirió que se enviara una expedición desde México a «las Islas del Oeste» (las Filipinas). Velasco estaba convencido de que las islas estaban en la esfera de control española y serían una valiosa adición al imperio español. Velasco sugirió además que Urdaneta sería el líder ideal de la iniciativa por su experiencia previa en la región y su conocimiento de la navegación, la geografía y las lenguas nativas. Felipe estuvo de acuerdo con la propuesta y en 1559 ordenó a Velasco que reuniera una flota y se hiciera con los servicios de Urdaneta. También escribió directamente a Urdaneta, resumiendo las calificaciones de Urdaneta para el trabajo y terminando con la directiva «Por tanto, os mando y encomiendo que vayáis en las dichas naves, y que hagáis lo que el Virrey os pida más en el servicio de Nuestro Señor».
Tras recibir el permiso de sus superiores religiosos, Urdaneta aceptó acompañar la expedición pero declinó dirigirla. Basándose en la recomendación de Urdaneta, el virrey nombró a Miguel López de Legazpi para comandar la iniciativa. Urdaneta participaría como consejero y dirigiría un pequeño grupo de misioneros agustinos para establecer la Iglesia católica y evangelizar a los isleños del Pacífico. Tras años de retraso, en 1564 se reunió una pequeña flota compuesta por dos galeones, el San Pablo y el San Pedro, y dos naves más pequeñas llamadas pataches, el San Juan y el San Lucas. Los barcos zarparon de La Navidad, México, el 21 de noviembre de 1564 con 150 marineros y 200 soldados.
Como la mayoría de las primeras travesías del Pacífico, el viaje fue largo y difícil. Además de la comida en mal estado y la escasez de agua potable, el escorbuto afectó a la tripulación. La pericia y la experiencia de Urdaneta fueron esenciales para mantener el rumbo. Los pilotos de los barcos sobrestimaron constantemente su progreso y se burlaron de Urdaneta cuando éste argumentó (correctamente) que la flota estaba muy lejos de donde ellos estimaban. Cuando anclaron frente a Guam el 23 de enero de 1565, los pilotos estaban convencidos de que habían llegado a las Filipinas. Urdaneta reconoció las velas latinas de los barcos nativos de su anterior visita y supo que habían llegado a Guam. Permanecieron allí durante una semana mientras Urdaneta celebraba misa diariamente y exploraba la costa. Instó a Legazpi a establecer un asentamiento permanente en Guam que pudiera servir de base para seguir explorando la región. Legazpi rechazó la sugerencia pero tomó posesión formal para Castilla y luego ordenó a la expedición que se dirigiera a Filipinas.
La flota salió de Guam el 3 de febrero de 1565 y llegó a las Filipinas en Samar el 13 de febrero. Tras tomar posesión formal, continuaron explorando las islas. Como consecuencia de las anteriores incursiones portuguesas en busca de esclavos, se encontraron con una recepción hostil allí donde desembarcaban. Finalmente, Legazpi estableció un asentamiento fortificado en Cebú, donde abundaban los alimentos y ya existía un centro comercial para el intercambio con China. Además, Urdaneta aconsejó que sería un punto de partida adecuado para un viaje de regreso a Nueva España.
Urdaneta fundó las primeras iglesias de Filipinas, la de San Vitales y la Basílica del Santo Niño; fue el primer prelado de la Iglesia en Cebú.
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Viaje de vuelta
Una vez establecido el asentamiento de Cebú, Legazpi decidió que era el momento de intentar un viaje de regreso a Nueva España. Tal y como estaba previsto, Urdaneta fue el principal consejero y el nieto de Legazpi de diecisiete años, Felipe de Salcedo, fue nombrado comandante del San Pedro, su barco más grande y el que estaba en mejores condiciones para afrontar el difícil viaje de vuelta. Por recomendación de Urdaneta, salieron de Cebú el 1 de junio de 1565, momento ideal para coger los vientos del monzón del suroeste pero evitar los tifones que se producían más tarde en la estación. El barco llevaba una tripulación de 200 personas y suficiente comida y agua para nueve meses. También llevaba un pequeño cargamento de especias recogidas en Filipinas.
En la primera etapa de su viaje atravesaron los peligrosos pasos del archipiélago filipino. Después de alcanzar aguas claras, el San Pedro navegó hacia el noreste hasta el paralelo 38, donde el barco encontró vientos favorables del oeste que los llevaron a través del Pacífico. La travesía fue lenta pero sin incidentes. Después de debatir mucho sobre su situación en relación con la costa de América del Norte, finalmente divisaron la isla Catalina el 18 de septiembre de 1565. Desde allí, siguieron la costa y llegaron a Acapulco el 8 de octubre de 1565, completando un viaje de cuatro meses y ocho días. La mayor parte de la tripulación sufría de escorbuto y sólo 18 permanecían lo suficientemente fuertes para navegar el barco.
A su llegada, Urdaneta se sorprendió al saber que otro barco de su expedición, capitaneado por Alonso de Arellano, les había ganado la partida de vuelta a Nueva España, llegando a Barra de Navidad en Jalisco en agosto del mismo año. Sin embargo, Arellano era sospechoso de amotinamiento y deserción y su relato del viaje de regreso era vago e impreciso. Urdaneta fue finalmente reconocido como el pionero de la ruta de regreso, basándose en sus detalladas notas y en su sólida reputación como geógrafo y navegante.
El exitoso viaje de Urdaneta desde las Filipinas fue reconocido como una gran hazaña y ampliamente celebrado en Nueva España. Regresó a su monasterio en la ciudad de México, donde pudo descansar y recuperarse del difícil viaje. En enero de 1566 se embarcó en Vera Cruz rumbo a España. Urdaneta se detuvo en La Habana y dio cuenta de su viaje a Pedro Menéndez de Avilés antes de llegar a España en abril de 1566. En Sevilla, dio cuenta de su viaje a la Casa de Contratación y luego se dirigió a Madrid, donde compartió sus experiencias y observaciones con Felipe II en la corte real.
Urdaneta se embarcó de vuelta a Nueva España en 1567. Su petición de volver a Filipinas y continuar su labor misionera fue rechazada por su superior debido a su edad. Murió en el convento de la ciudad de México el 3 de junio de 1568.
Escribió dos relatos de sus viajes: uno que da cuenta de la expedición a Loaisa fue publicado; el otro, que da cuenta de su viaje de regreso, se conserva manuscrito en los archivos del Consejo de Indias.
Durante más de 200 años, los barcos españoles, en particular el galeón comercial anual Manila-Acapulco, utilizaron la «ruta de Urdaneta».
En Filipinas, la ciudad de Urdaneta, en Pangasinan, se fundó en 1858, pero no se sabe si lleva el nombre de Andrés de Urdaneta.
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Fuentes
