Andrés Vesalio

Dimitris Stamatios | abril 13, 2023

Resumen

Andreas Vesalius (31 de diciembre de 1514 – 15 de octubre de 1564) fue un anatomista y médico del siglo XVI, autor de uno de los libros más influyentes sobre anatomía humana, De Humani Corporis Fabrica Libri Septem (Sobre la estructura del cuerpo humano en siete libros). A menudo se hace referencia a Vesalio como el fundador de la anatomía humana moderna. Nació en Bruselas, que entonces formaba parte de los Países Bajos de los Habsburgo. Fue profesor en la Universidad de Padua (1537-1542) y más tarde médico imperial en la corte del emperador Carlos V.

Andreas Vesalius es la forma latinizada del nombre holandés Andries van Wesel. Era una práctica común entre los eruditos europeos de su época latinizar sus nombres. También se le conoce como Andrea Vesalius, André Vésale, Andrea Vesalio, Andreas Vesal, André Vesalio y Andre Vesale.

Vesalio nació como Andries van Wesel, de padre Anders van Wesel y madre Isabel Crabbe, el 31 de diciembre de 1514 en Bruselas, que entonces formaba parte de los Países Bajos de los Habsburgo. Su bisabuelo, Jan van Wesel, probablemente nacido en Wesel, se licenció en medicina en la Universidad de Pavía y enseñó medicina en la Universidad de Lovaina. Su abuelo, Everard van Wesel, fue médico real del emperador Maximiliano, mientras que su padre, Anders van Wesel, fue boticario de Maximiliano y más tarde valet de chambre de su sucesor, Carlos V. Anders animó a su hijo a seguir la tradición familiar y lo inscribió en los Hermanos de la Vida Común de Bruselas para que aprendiera griego y latín antes de aprender medicina, según las normas de la época.

En 1528 Vesalio ingresó en la Universidad de Lovaina (Pedagogium Castrense) cursando artes, pero cuando su padre fue nombrado Valet de Chambre en 1532 decidió en su lugar seguir la carrera militar en la Universidad de París, adonde se trasladó en 1533. Allí estudió las teorías de Galeno bajo los auspicios de Johann Winter von Andernach, Jacques Dubois (Jacobus Sylvius) y Jean Fernel. En esa época se interesó por la anatomía, y a menudo se le encontraba examinando huesos excavados en los osarios del cementerio de los Inocentes.

Vesalio se vio obligado a abandonar París en 1536 debido al inicio de las hostilidades entre el Sacro Imperio Romano Germánico y Francia, y regresó a la Universidad de Lovaina. Allí completó sus estudios y se licenció al año siguiente. Su tesis doctoral, Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici Arabis clarissimi ad regem Almansorem, de affectuum singularum corporis partium curatione, era un comentario sobre el noveno libro de Rhazes.

El día de su graduación le ofrecieron inmediatamente la cátedra de cirugía y anatomía (explicator chirurgiae) en la Universidad de Padua. También fue profesor invitado en las universidades de Bolonia y Pisa. Antes de ocupar su puesto en Padua, Vesalio viajó por Italia y ayudó al futuro Papa Pablo IV y a Ignacio de Loyola a curar a los enfermos de lepra. En 1542 conoció en Venecia al ilustrador Johan van Calcar, alumno de Tiziano. Fue con van Calcar con quien Vesalio publicó su primer texto anatómico, Tabulae Anatomicae Sex, en 1538. Anteriormente, estos temas se habían enseñado principalmente a partir de la lectura de textos clásicos, sobre todo de Galeno, seguida de una disección animal a cargo de un barbero-cirujano cuyo trabajo era dirigido por el conferenciante. No se intentaba confirmar las afirmaciones de Galeno, que se consideraban irrefutables. Vesalio, por el contrario, utilizaba la disección como principal herramienta de enseñanza, encargándose él mismo del trabajo e instando a los estudiantes a que lo realizaran ellos mismos. Consideraba que la observación directa era el único recurso fiable.

Vesalio creó ilustraciones detalladas de anatomía para los estudiantes en forma de seis grandes carteles xilográficos. Al comprobar que algunas de ellas eran muy copiadas, las publicó todas en 1538 bajo el título Tabulae anatomicae sex. En 1539 publicó una versión actualizada del manual anatómico de Winter, Institutiones anatomicae.

En 1539 publicó también su Epístola de Venesección sobre la sangría. Se trataba de un tratamiento popular para casi cualquier enfermedad, pero existía cierto debate sobre de dónde extraer la sangre. El procedimiento griego clásico, preconizado por Galeno, consistía en extraer sangre de un lugar cercano al lugar de la enfermedad. Sin embargo, el Imperio Otomano y las prácticas medievales extraían una cantidad menor de sangre de un lugar distante. El panfleto de Vesalio apoyaba en general la opinión de Galeno, pero con salvedades que rechazaban la infiltración de Galeno.

En 1541, durante su estancia en Bolonia, Vesalio descubrió que todas las investigaciones de Galeno se limitaban a animales, ya que la disección había sido prohibida en la antigua Roma. En su lugar, Galeno había diseccionado macacos de Berbería, a los que consideraba estructuralmente más parecidos al hombre. Aunque Galeno cometió muchos errores debido al material anatómico del que disponía, era un examinador cualificado, pero sus investigaciones se vieron debilitadas al exponer sus hallazgos de forma filosófica, por lo que sus conclusiones se basaban en preceptos religiosos más que en la ciencia. Vesalio contribuyó a la nueva edición de Giunta de las obras recopiladas de Galeno y comenzó a escribir su propio texto anatómico basado en sus propias investigaciones. Hasta que Vesalio señaló la sustitución por Galeno de la anatomía animal por la humana, había pasado desapercibida y había sido durante mucho tiempo la base del estudio de la anatomía humana. Sin embargo, algunas personas seguían prefiriendo a Galeno y estaban resentidas con Vesalio por llamar la atención sobre la diferencia.

Galeno había supuesto que las arterias transportaban la sangre más pura a los órganos superiores, como el cerebro y los pulmones, desde el ventrículo izquierdo del corazón, mientras que las venas transportaban la sangre a los órganos inferiores, como el estómago, desde el ventrículo derecho. Para que esta teoría fuera correcta, se necesitaba algún tipo de abertura que interconectara los ventrículos, y Galeno afirmaba haberla encontrado. Tan primordial era la autoridad de Galeno que durante 1.400 años una sucesión de anatomistas afirmaron haber encontrado estos orificios, hasta que Vesalio admitió que no podía encontrarlos. No obstante, no se aventuró a rebatir a Galeno sobre la distribución de la sangre, al no poder ofrecer ninguna otra solución, por lo que supuso que se difundía a través del tabique ininterrumpido entre los ventrículos.

Otros ejemplos famosos de cómo Vesalio refutaba las afirmaciones de Galeno fueron sus descubrimientos de que el maxilar inferior (mandíbula) estaba compuesto de un solo hueso, no de dos (lo que Galeno había supuesto basándose en la disección de animales) y de que los humanos carecen de la rete mirabile, una red de vasos sanguíneos en la base del cerebro que se encuentra en las ovejas y otros ungulados.

En 1543, Vesalio realizó una disección pública del cadáver de Jakob Karrer von Gebweiler, un notorio delincuente de la ciudad de Basilea (Suiza). Ensambló y articuló los huesos, donando finalmente el esqueleto a la Universidad de Basilea. Esta preparación («El esqueleto de Basilea») es la única preparación esquelética bien conservada de Vesalio, y también la preparación anatómica más antigua que se conserva en el mundo. Todavía se exhibe en el Museo Anatómico de la Universidad de Basilea.

Ese mismo año, Vesalio se instaló en Basilea para ayudar a Johannes Oporinus a publicar De humani corporis fabrica (Sobre el tejido del cuerpo humano), obra pionera de anatomía humana en siete volúmenes que dedicó a Carlos V. Muchos creen que fue ilustrada por Jan Stephen van Calcar, alumno de Tiziano, pero faltan pruebas y es poco probable que un solo artista realizara las 273 ilustraciones en un periodo de tiempo tan breve. Casi al mismo tiempo publicó una edición abreviada para estudiantes, Andrea Vesalii suorum de humani corporis fabrica librorum epitome, y la dedicó a Felipe II de España, hijo del Emperador. Esa obra, que hoy se conoce colectivamente como la Fabrica de Vesalio, fue pionera en la historia de la edición médica y se considera un paso fundamental en el desarrollo de la medicina científica. Por ello, marca el establecimiento de la anatomía como ciencia descriptiva moderna.

Aunque la obra de Vesalio no fue la primera de este tipo basada en una disección real, ni siquiera la primera obra de esta época, la calidad de producción, las láminas altamente detalladas e intrincadas y la probabilidad de que los artistas que la produjeron estuvieran claramente presentes en persona en las disecciones la convirtieron en un clásico instantáneo. Las ediciones piratas estuvieron disponibles casi de inmediato, un hecho que Vesalius reconoció en una nota del impresor que ocurriría. Vesalio tenía 28 años cuando se publicó la primera edición de Fabrica.

Poco después de la publicación, Vesalio fue invitado a convertirse en médico imperial de la corte del emperador Carlos V. Informó al Senado veneciano de que abandonaría su puesto en Padua, lo que llevó al duque Cosme I de Médicis a invitarle a trasladarse a la universidad en expansión de Pisa, a lo que se negó. Vesalio aceptó el puesto que se le ofrecía en la corte imperial, donde tuvo que lidiar con otros médicos que se burlaban de él por ser un simple cirujano barbero en lugar de un académico que trabajaba sobre la respetada base de la teoría.

En la década de 1540, poco después de entrar al servicio del emperador, Vesalio se casó con Anne van Hamme, de Vilvorde, Bélgica. Tuvieron una hija, llamada Ana, que murió en 1588.

Durante los once años siguientes, Vesalio viajó con la corte, tratando heridas causadas en batallas o torneos, realizando autopsias, administrando medicamentos y escribiendo cartas privadas en las que abordaba cuestiones médicas específicas. Durante estos años también escribió la Epístola sobre la raíz de China, un breve texto sobre las propiedades de una planta medicinal de cuya eficacia dudaba, así como una defensa de sus hallazgos anatómicos. Esto provocó una nueva oleada de ataques contra su obra, en los que se pedía que fuera castigado por el emperador. En 1551, Carlos V encargó una investigación en Salamanca sobre las implicaciones religiosas de sus métodos. Aunque el trabajo de Vesalio fue absuelto por la junta, los ataques continuaron. Cuatro años más tarde, uno de sus principales detractores y antiguo profesor, Jacobus Sylvius, publicó un artículo en el que afirmaba que el propio cuerpo humano había cambiado desde que Galeno lo había estudiado.

En 1555, Vesalio se convirtió en médico de Felipe II, y ese mismo año publicó una edición revisada de De humani corporis fabrica.

En 1564, Vesalio peregrinó a Tierra Santa, según algunos en penitencia por haber sido acusado de disecar un cuerpo vivo. Navegó con la flota veneciana al mando de Jaime Malatesta vía Chipre. Cuando llegó a Jerusalén, recibió un mensaje del senado veneciano en el que se le solicitaba de nuevo que aceptara la cátedra de Padua, que había quedado vacante a la muerte de su amigo y alumno Falopio.

Tras luchar durante muchos días con vientos adversos en el mar Jónico, naufragó en la isla de Zante. Allí murió pronto, tan endeudado que un benefactor pagó amablemente su funeral. En el momento de su muerte tenía 49 años. Fue enterrado en algún lugar de la isla de Zante.

Durante algún tiempo se supuso que la peregrinación de Vesalio se debía a las presiones que le imponía la Inquisición. Hoy en día, se considera que esta suposición carece de fundamento y los biógrafos modernos la descartan. Al parecer, la historia fue difundida por Hubert Languet, diplomático del emperador Carlos V y luego del príncipe de Orange, quien afirmó en 1565 que Vesalio había realizado la autopsia de un aristócrata en España mientras el corazón aún latía, lo que llevó a la Inquisición a condenarlo a muerte. La historia continuaba afirmando que Felipe II había conmutado la sentencia por una peregrinación. Esta historia volvió a aparecer varias veces, hasta que fue revisada más recientemente.

Es probable que la decisión de emprender la peregrinación fuera sólo un pretexto para abandonar la corte española. Su estilo de vida no le agradaba y anhelaba continuar sus investigaciones. Dado que no podía librarse de su servicio real mediante la dimisión, se las arregló para escapar pidiendo permiso para ir a Jerusalén.

De Humani Corporis Fabrica

En 1543, Vesalio pidió a Johannes Oporinus que publicara el libro De Humani Corporis Fabrica Libri Septem (Sobre el tejido del cuerpo humano en siete libros), una obra pionera de anatomía humana que dedicó a Carlos V y que muchos creen que fue ilustrada por el alumno de Tiziano Jan Stephen van Calcar.

Por la misma época publicó otra versión de su gran obra, titulada De Humani Corporis Fabrica Librorum Epitome (Sobre el tejido del cuerpo humano), más conocida como el Epítome, más centrada en las ilustraciones que en el texto, para ayudar a los lectores, incluidos los estudiantes de medicina, a comprender fácilmente sus descubrimientos. El texto del Epítome era una versión abreviada de su obra en la Fábrica, y la organización de los dos libros era bastante variada. Lo dedicó a Felipe II de España, hijo del Emperador.

La Fabrica hacía hincapié en la prioridad de la disección y en lo que se ha dado en llamar la visión «anatómica» del cuerpo, que ve el funcionamiento interno humano como el resultado de una estructura esencialmente corpórea llena de órganos dispuestos en un espacio tridimensional. Su libro contiene dibujos de varios órganos en dos hojas. Esto permite crear diagramas tridimensionales recortando los órganos y pegándolos sobre figuras desolladas. Esto contrastaba con muchos de los modelos anatómicos utilizados anteriormente, que tenían un marcado carácter galénico.

Además de la primera buena descripción del hueso esfenoides, demostró que el esternón consta de tres porciones y el sacro de cinco o seis, y describió con precisión el vestíbulo en el interior del hueso temporal. No sólo verificó las observaciones de Estienne sobre las válvulas de las venas hepáticas, sino que también describió la vena ácigos y descubrió el canal que pasa en el feto entre la vena umbilical y la vena cava, desde entonces denominado ductus venoso. Describió el epiplón y sus conexiones con el estómago, el bazo y el colon; dio las primeras vistas correctas de la estructura del píloro; observó el pequeño tamaño del apéndice cecal en el hombre; dio la primera buena descripción del mediastino y la pleura y la descripción más completa de la anatomía del cerebro hasta ese momento. No comprendió los recesos inferiores, y su descripción de los nervios es confusa al considerar el óptico como el primer par, el tercero como el quinto y el quinto como el séptimo.

En esta obra, Vesalius se convierte también en la primera persona que describe la ventilación mecánica. Es en gran parte este logro el que ha hecho que Vesalius se incorpore al escudo del Colegio de Anestesistas de Australia y Nueva Zelanda.

Cuando realizo la disección de una pelvis humana, paso una cuerda resistente atada como un lazo por debajo de la mandíbula inferior y a través del cigoma hasta la parte superior de la cabeza… El extremo inferior del lazo lo paso a través de una polea fijada a una viga de la habitación, de modo que puedo subir o bajar el cadáver mientras cuelga de ella o girarlo en cualquier dirección que me convenga; … Debes tener cuidado de no poner la soga alrededor del cuello, a menos que algunos de los músculos conectados al hueso occipital ya hayan sido cortados.

Otras publicaciones

En 1538, Vesalio escribió Epistola, docens venam axillarem dextri cubiti in dolore laterali secandam (Una carta, enseñando que en casos de dolor en el costado, se corte la vena axilar del codo derecho), conocida comúnmente como la Carta de la Venesección, que demostraba una venesección resucitada, un procedimiento clásico en el que se extraía sangre cerca del lugar de la dolencia. Intentó localizar el lugar preciso para la venesección en la pleuresía en el marco del método clásico. La verdadera importancia del libro es su intento de apoyar sus argumentos en la localización y continuidad del sistema venoso a partir de sus observaciones, en lugar de apelar a trabajos publicados anteriormente. Con este novedoso enfoque del problema de la venesección, Vesalio planteó la hipótesis, entonces sorprendente, de que la disección anatómica podía servir para poner a prueba las especulaciones.

En 1546, tres años después de la Fabrica, escribió su Epistola rationem modumque propinandi radicis Chynae decocti, conocida comúnmente como Epístola sobre la raíz de China. Aparentemente una evaluación de un tratamiento popular pero ineficaz para la gota, la sífilis y los cálculos, esta obra es especialmente importante como polémica continuada contra el galenismo y una respuesta a los críticos en el bando de su antiguo profesor Jacobus Sylvius, ahora un detractor obsesivo.

En febrero de 1561, Vesalio recibió una copia de las Observationes anatomicae de Gabriele Fallopio, adiciones y correcciones amistosas a la Fabrica. Antes de finalizar el año, Vesalio compuso una cordial respuesta, Anatomicarum Gabrielis Fallopio observationum examen, conocida generalmente como el Examen. En esta obra reconoce en Fallopio a un verdadero igual en la ciencia de la disección que tanto había hecho por crear. La respuesta de Vesalio a Fallopio se publicó en mayo de 1564, un mes después de la muerte de Vesalio en la isla griega de Zante (actualmente llamada Zante).

Otros logros

La influencia de las láminas de Vesalio que representaban disecciones parciales de la figura humana posando en un entorno paisajístico es patente en las láminas anatómicas preparadas por el pintor barroco Pietro da Cortona (1596-1669), que realizó láminas anatómicas con figuras en poses dramáticas, la mayoría de ellas con fondos arquitectónicos o paisajísticos.

En el siglo XX, el artista estadounidense Jacob Lawrence creó su Suite Vesalius basándose en los dibujos anatómicos de Andreas Vesalius.

Fuentes

1. Andreas Vesalius
2. Andrés Vesalio
3. ^ a b c Andreas Vesalius of Brussels, 1514-1564 / [Charles Donald O’Malley]. Wellcome Collection. University of California Press, 1964. p. 47. OCLC 429258. Archived from the original on 23 February 2022. Retrieved 23 February 2022.
4. ^ «Vesalius | Dictionary.com». www.dictionary.com. Archived from the original on 23 February 2022. Retrieved 23 February 2022.
5. ^ a b Attualmente i riferimenti più completi e precisi sulla vita di Vesalio sono: C.D. O’Malley, Andreas Vesalius of Brussels, University of California Press 1964 e W. Cushing, A Bio-Bibliography of Andreas Vesalius, Archon Books, 1962
6. ^ James J. Walsh, Popes and Science: the History of the Papal Relations to Science During the Middle Ages and Down to Our Own Time, 1908, ripubblicato nel 2003 da Kessinger Publishing.
7. Aujourd’hui Place Poelaert
8. (en) Charles D. O’Malley, Andreas Vesalius of Brussels, 1514-1564, Berkeley-Los Angeles, University of California Press, 1964
9. (en) R. Eriksson, Andreas Vesalius’ First Public Anatomy at Bologna, 1540, an eye-witness report by Baldasar Heseler, medicinæ Scolaris, together with his notes on Matthaeus cvritvs’ lectures on Anatomia Mundini, Uppsala-Stockholm, 1959.
10. The Early Superstitions of Medicine, The Popular Science Monthly, May 1872, Volume 1, 95-100. o.
11. ANATOMISCHES INSTITUT DER UNIVERSITÄT BASEL – History. [2010. december 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2009. október 12.)
12. ANATOMISCHES MUSEUM der Universität Basel – Geschichte. [2009. szeptember 30-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2009. október 12.)
13. [1]