Anthony Eden

Mary Stone | diciembre 12, 2022

Resumen

Robert Anthony Eden, 1er Conde de Avon, KG, MC, PC (12 de junio de 1897 – 14 de enero de 1977) fue un político conservador británico que ejerció durante tres periodos como Ministro de Asuntos Exteriores y, posteriormente, como Primer Ministro del Reino Unido de 1955 a 1957.

Tras ascender rápidamente como joven diputado conservador, se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores a los 38 años, antes de dimitir en protesta por la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain hacia la Italia de Mussolini. Volvió a ocupar ese cargo durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, y una tercera vez a principios de la década de 1950. Tras haber sido adjunto de Winston Churchill durante casi 15 años, Eden le sucedió como líder del Partido Conservador y Primer Ministro en abril de 1955, y un mes después ganó las elecciones generales.

La reputación mundial de Eden como hábil diplomático se vio ensombrecida en 1956, cuando Estados Unidos se negó a apoyar la respuesta militar anglo-francesa a la crisis de Suez, que los críticos de todos los partidos consideraron un revés histórico para la política exterior británica, señal del fin del predominio británico en Oriente Medio. La mayoría de los historiadores sostienen que cometió una serie de errores garrafales, especialmente no darse cuenta de la profundidad de la oposición estadounidense a la acción militar. Dos meses después de ordenar el fin de la operación de Suez, dimitió como Primer Ministro por motivos de salud y porque se sospechaba que había engañado a la Cámara de los Comunes sobre el grado de connivencia con Francia e Israel.

En general, se considera a Eden uno de los primeros ministros británicos menos exitosos del siglo XX, aunque dos biografías ampliamente favorables (de 1986 y 2003) han contribuido en cierta medida a cambiar el equilibrio de opiniones. El biógrafo D. R. Thorpe describió la crisis de Suez como «un final verdaderamente trágico para su mandato, y que llegó a asumir una importancia desproporcionada en cualquier evaluación de su carrera».

Eden nació el 12 de junio de 1897 en Windlestone Hall, County Durham, en el seno de una familia conservadora de la nobleza terrateniente. Era el tercero de los cuatro hijos de Sir William Eden, 7º y 5º Baronet, y Sybil Frances Grey, miembro de la prominente familia Grey de Northumberland. Sir William fue coronel y magistrado local de una antigua familia con título. Excéntrico y a menudo malhumorado, era un talentoso acuarelista, retratista y coleccionista de impresionistas. La madre de Eden había querido casarse con Francis Knollys, que más tarde se convertiría en un importante consejero real, pero el príncipe de Gales prohibió el enlace. Aunque era una figura popular a nivel local, tenía una relación tensa con sus hijos, y su despilfarro arruinó la fortuna familiar, por lo que Tim, el hermano mayor de Eden, tuvo que vender Windlestone en 1936. Refiriéndose a su parentesco, Rab Butler bromearía más tarde diciendo que Anthony Eden -un hombre apuesto pero malhumorado- era «mitad baronet loco, mitad mujer hermosa».

El bisabuelo de Eden era William Iremonger, que comandó el 2º Regimiento de a Pie durante la Guerra Peninsular y luchó a las órdenes de Wellington (como llegó a serlo) en Vimeiro. También descendía del gobernador Sir Robert Eden, 1er Barón, de Maryland y, a través de la familia Calvert de Maryland, estaba relacionado con la antigua aristocracia católica romana de las familias Arundell y Howard (incluidos los duques de Norfolk), así como con familias anglicanas como los condes de Carlisle, Effingham y Suffolk. Los Calvert se habían convertido a la Iglesia oficial a principios del siglo XVIII para recuperar la propiedad de Maryland. También tenía ascendencia danesa (la familia Schaffalitzky de Muckadell) y noruega (la familia Bie). A Eden le hizo gracia una vez saber que uno de sus antepasados, al igual que el antepasado de Churchill, el duque de Marlborough, había sido amante de Barbara Castlemaine.

Durante muchos años se especuló con que el padre biológico de Eden era el político y hombre de letras George Wyndham, pero se considera imposible, ya que Wyndham estaba en Sudáfrica en el momento de la concepción de Eden. Se rumoreaba que la madre de Eden había tenido una aventura con Wyndham. Su madre y Wyndham intercambiaron afectuosas comunicaciones en 1896, pero Wyndham visitaba Windlestone con poca frecuencia y probablemente no correspondió a los sentimientos de Sybil. A Eden le divertían los rumores pero, según su biógrafo Rhodes James, probablemente no los creía. No se parecía a sus hermanos, pero su padre, Sir William, lo atribuyó a que era «un Grey, no un Eden».

Eden tenía un hermano mayor, John, que murió en combate en 1914, y un hermano menor, Nicholas, que murió cuando el crucero de batalla HMS Indefatigable estalló y se hundió en la batalla de Jutlandia en 1916.

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Escuela

Eden se educó en dos escuelas independientes. De 1907 a 1910 asistió a la Sandroyd School de Wiltshire, donde destacó en idiomas. En enero de 1911 ingresó en el Eton College. Allí ganó un premio de Divinidad y destacó en cricket, rugby y remo, ganando los colores de la Casa en este último.

Eden aprendió francés y alemán en las vacaciones continentales y, de niño, se dice que hablaba mejor el francés que el inglés. Aunque Eden pudo conversar con Hitler en alemán en febrero de 1934 y con el primer ministro chino Chou En-lai en francés en Ginebra en 1954, prefería, por sentido de la profesionalidad, que los intérpretes tradujeran en las reuniones formales.

Aunque Eden afirmó posteriormente que no se había interesado por la política hasta principios de los años veinte, su biógrafo escribe que sus cartas y diarios de adolescencia «sólo cobran vida realmente» cuando se habla del tema. Era un conservador firme y partidista, y en noviembre de 1912 consideraba a su padre proteccionista «un tonto» por intentar impedir que su tío, partidario del libre comercio, se presentara como candidato al Parlamento. Se alegró de la derrota de Charles Masterman en unas elecciones parciales en mayo de 1914 y en una ocasión asombró a su madre en un viaje en tren diciéndole quién era el diputado y la magnitud de su mayoría en cada circunscripción por la que pasaban. En 1914 ya era miembro de la Eton Society («Pop»).

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Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, el hermano mayor de Eden, el teniente John Eden, murió en combate el 17 de octubre de 1914, a la edad de 26 años, mientras servía con los Lanceros Reales del Príncipe de Gales (12th Prince of Wales»s Royal Lancers). Está enterrado en el cementerio de la Comisión de Fosas de Guerra de la Commonwealth de Larch Wood (Railway Cutting), en Bélgica. Su tío Robin fue posteriormente derribado y capturado mientras servía en el Royal Flying Corps.

Alistado voluntario en el ejército británico, como muchos otros de su generación, Eden sirvió en el 21.er batallón (Yeoman Rifles) del King»s Royal Rifle Corps (KRRC), una unidad del ejército de Kitchener, reclutada en un principio principalmente entre campesinos del condado de Durham, que fueron sustituidos cada vez más por londinenses tras las bajas sufridas en el Somme a mediados de 1916. El 2 de noviembre de 1915 (fecha anterior al 29 de septiembre de 1915) fue nombrado subteniente temporal. Su batallón se trasladó al Frente Occidental el 4 de mayo de 1916 como parte de la 41ª División. El 31 de mayo de 1916, el hermano menor de Eden, el guardiamarina William Nicholas Eden, murió en combate, a los 16 años, a bordo del HMS Indefatigable durante la batalla de Jutlandia. Está conmemorado en el Monumento Naval de Plymouth. Su cuñado, Lord Brooke, fue herido durante la guerra.

Una noche de verano de 1916, cerca de Ploegsteert, Eden tuvo que dirigir una pequeña incursión en una trinchera enemiga para matar o capturar soldados enemigos con el fin de identificar a las unidades enemigas de enfrente. Él y sus hombres quedaron inmovilizados en tierra de nadie bajo el fuego enemigo, y su sargento resultó gravemente herido en una pierna. Eden envió a un hombre de vuelta a las líneas británicas a buscar a otro hombre y una camilla, y él y otros tres cargaron con el sargento herido de vuelta con, como dijo más tarde en sus memorias, una «sensación de frío en la espalda», inseguros de si los alemanes no les habían visto en la oscuridad o se negaban caballerosamente a disparar. Omitió mencionar que le habían concedido la Cruz Militar (MC) por el incidente, del que apenas hizo mención en su carrera política. El 18 de septiembre de 1916, tras la batalla de Flers-Courcelette (parte de la batalla del Somme), escribió a su madre: «Últimamente he visto cosas que probablemente no olvidaré». El 3 de octubre fue nombrado ayudante, con el grado de teniente interino mientras durase su nombramiento. Con 19 años, fue el ayudante más joven del Frente Occidental.

El MC de Eden fue publicado en la lista de honores del cumpleaños de 1917. Su batallón luchó en Messines Ridge en junio de 1917. El 1 de julio de 1917, Eden fue confirmado como teniente temporal, renunciando a su nombramiento como ayudante tres días después. Su batallón combatió en los primeros días de la Tercera Batalla de Ypres (31 de julio – 4 de agosto). Entre el 20 y el 23 de septiembre de 1917, su batallón pasó unos días en la defensa costera de la frontera franco-belga.

El 19 de noviembre, Eden fue transferido al Estado Mayor como oficial de Estado Mayor de grado 3 (GSO3), con el rango temporal de capitán. Sirvió en el Cuartel General del Segundo Ejército entre mediados de noviembre de 1917 y el 8 de marzo de 1918, perdiéndose el servicio en Italia (ya que la 41ª División había sido transferida allí tras la derrota del Segundo Ejército italiano en la batalla de Caporetto). Eden regresó al frente occidental ante la inminencia de una gran ofensiva alemana, pero su antiguo batallón fue disuelto para ayudar a paliar la grave escasez de efectivos del ejército británico. Aunque David Lloyd George, entonces primer ministro británico, era uno de los pocos políticos de los que Eden hablaba bien en los informes de los soldados en primera línea, escribió a su hermana (23 de diciembre de 1917) disgustado por su «tontería de esperar y ver» al negarse a ampliar el reclutamiento a Irlanda.

En marzo de 1918, durante la ofensiva alemana de primavera, estaba destinado cerca de La Fère, en el Oise, frente a Adolf Hitler, como supo en una conferencia en 1935. En un momento dado, cuando el cuartel general de la brigada fue bombardeado por la aviación alemana, su compañero le dijo: «Ya está, has tenido tu primer contacto con la próxima guerra». El 26 de mayo de 1918, fue nombrado comandante de brigada de la 198ª Brigada de Infantería, perteneciente a la 66ª División. A la edad de 20 años, Eden era el mayor de brigada más joven del ejército británico.

Consideró la posibilidad de presentarse al Parlamento al final de la guerra, pero las elecciones generales se convocaron demasiado pronto para que eso fuera posible. Tras el armisticio con Alemania, pasó el invierno de 1918-1919 en las Ardenas con su brigada; el 28 de marzo de 1919 fue trasladado a la 99ª Brigada de Infantería como comandante de brigada. Eden pensó en solicitar un nombramiento en el ejército regular, pero era muy difícil conseguirlo debido a la rápida contracción del ejército. En un principio rechazó la sugerencia de su madre de estudiar en Oxford. También rechazó la idea de convertirse en abogado. Sus alternativas profesionales preferidas en ese momento eran presentarse como candidato al Parlamento por Bishop Auckland, el servicio civil en África Oriental o el Ministerio de Asuntos Exteriores. Fue desmovilizado el 13 de junio de 1919.

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Oxford

Eden había hecho sus pinitos en el estudio del turco con un amigo de la familia. Después de la guerra, estudió lenguas orientales (persa y árabe) en Christ Church, Oxford, a partir de octubre de 1919. El persa fue su lengua principal y el árabe la secundaria. Estudió con Richard Paset Dewhurst y David Samuel Margoliouth.

En Oxford, Eden no participó en la política estudiantil, y su principal interés de ocio en aquella época era el arte. Eden formó parte de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford y fue Presidente de la Sociedad Asiática. Junto con lord David Cecil y R. E. Gathorne-Hardy fundó la Sociedad Uffizi, de la que más tarde fue presidente. Posiblemente bajo la influencia de su padre, pronunció un discurso sobre Paul Cézanne, cuya obra aún no era muy apreciada. Eden ya coleccionaba cuadros.

En julio de 1920, siendo aún estudiante, Eden fue llamado al servicio militar como teniente del 6º Batallón de la Infantería Ligera de Durham. En la primavera de 1921, una vez más como capitán temporal, comandó las fuerzas de defensa locales en Spennymoor ante la posibilidad de graves disturbios industriales. Volvió a renunciar a su cargo el 8 de julio. Se graduó en Oxford en junio de 1922 con un doble sobresaliente. Continuó sirviendo como oficial en el Ejército Territorial hasta mayo de 1923.

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1922-1924

El capitán Eden, como aún se le conocía, fue elegido candidato conservador por Spennymoor. Al principio, esperaba ganar con algún apoyo liberal, ya que los conservadores seguían apoyando al gobierno de coalición de Lloyd George, pero cuando se celebraron las elecciones generales de noviembre de 1922, estaba claro que el aumento del voto laborista lo hacía improbable. Su principal patrocinador fue el marqués de Londonderry, un propietario local de carbón. El escaño pasó de los liberales a los laboristas.

El padre de Eden había fallecido el 20 de febrero de 1915. Como hijo menor, había heredado un capital de 7.675 libras y en 1922 tenía unos ingresos privados de 706 libras después de impuestos (aproximadamente 375.000 libras y 35.000 libras a precios de 2014).

Eden leía los escritos de lord Curzon y esperaba emularle entrando en política con vistas a especializarse en asuntos exteriores. Eden se casó con Beatrice Beckett en otoño de 1923 y, tras una luna de miel de dos días en Essex, fue elegido para luchar por Warwick y Leamington en unas elecciones parciales en noviembre de 1923. Su oponente laborista, Daisy Greville, condesa de Warwick, era por coincidencia la suegra de su hermana Elfrida y también madre de la madrastra de su esposa, Marjorie Blanche Eve Beckett, de soltera Greville. El 16 de noviembre de 1923, durante la campaña de las elecciones parciales, se disolvió el Parlamento para las elecciones generales de diciembre de 1923. Fue elegido diputado a la edad de veintiséis años.

El primer gobierno laborista, presidido por Ramsay MacDonald, tomó posesión en enero de 1924. El discurso inaugural de Eden (19 de febrero de 1924) fue un polémico ataque a la política de defensa laborista y fue abucheado, por lo que a partir de entonces tuvo cuidado de hablar sólo tras una profunda preparación. Más tarde reimprimió el discurso en la colección Foreign Affairs (1939) para dar la impresión de que había sido un defensor constante de la fuerza aérea. Eden admiraba a H. H. Asquith, entonces en su último año en los Comunes, por su lucidez y brevedad. El 1 de abril de 1924, tomó la palabra para instar a la amistad anglo-turca y a la ratificación del Tratado de Lausana, que se había firmado en julio de 1923.

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1924-1929

Los conservadores volvieron al poder en las elecciones generales de 1924. En enero de 1925, Eden, decepcionado por no haberle ofrecido un puesto, se fue de gira por Oriente Próximo y conoció al emir Feisal de Irak. Feisal le recordó al «Zar de Rusia & (sospecho) que su destino puede ser similar» (un destino similar corrió la Familia Real iraquí en 1958). Durante una visita al Irán de Pahlavi, inspeccionó la refinería de Abadan, que comparó con «un Swansea a pequeña escala».

Fue nombrado Secretario Parlamentario Privado de Godfrey Locker-Lampson, Subsecretario del Ministerio del Interior (17 de febrero de 1925), a las órdenes del Ministro del Interior William Joynson Hicks.

En julio de 1925 realizó un segundo viaje a Canadá, Australia e India. Escribió artículos para The Yorkshire Post, controlado por su suegro Sir Gervase Beckett, bajo el seudónimo de «Backbencher». En septiembre de 1925 representó al Yorkshire Post en la Conferencia Imperial de Melbourne.

Eden siguió siendo PPS de Locker-Lampson cuando éste fue nombrado subsecretario del Foreign Office en diciembre de 1925. Se distinguió por su discurso sobre Oriente Medio (21 de diciembre de 1925), en el que pedía el reajuste de las fronteras iraquíes a favor de Turquía, pero también la continuación del mandato británico, en lugar de un «escamoteo». Eden terminó su discurso haciendo un llamamiento a la amistad anglo-turca. El 23 de marzo de 1926 intervino para instar a la Sociedad de Naciones a admitir a Alemania, lo que ocurriría al año siguiente. En julio de 1926 fue nombrado PPS del Ministro de Asuntos Exteriores, Sir Austen Chamberlain.

Además de complementar sus ingresos parlamentarios, de unas 300 libras al año en aquella época, con la escritura y el periodismo, publicó un libro sobre sus viajes, Places in the Sun, en 1926, muy crítico con el efecto perjudicial del socialismo en Australia y al que Stanley Baldwin escribió un prólogo.

En noviembre de 1928, con Austen Chamberlain de viaje para recuperar la salud, Eden tuvo que hablar en nombre del gobierno en un debate sobre un reciente acuerdo naval anglo-francés en respuesta a Ramsay MacDonald, entonces líder de la oposición. Según Austen Chamberlain, habría sido ascendido a su primer cargo ministerial, subsecretario del Foreign Office, si los conservadores hubieran ganado las elecciones de 1929.

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1929-1931

Las elecciones generales de 1929 fueron la única ocasión en que Eden obtuvo menos del 50% de los votos en Warwick. Tras la derrota conservadora, se unió a un grupo progresista de políticos más jóvenes formado por Oliver Stanley, William Ormsby-Gore y el futuro Speaker W.S. «Shakes» Morrison. Otro miembro era Noel Skelton, que antes de morir había acuñado la expresión «democracia propietaria», que Eden popularizaría más tarde como aspiración del Partido Conservador. Eden abogaba por la coparticipación en la industria entre directivos y trabajadores, a los que quería dar acciones.

En la oposición entre 1929 y 1931, Eden trabajó como broker de la City para Harry Lucas, empresa que acabó siendo absorbida por S. G. Warburg & Co.

En agosto de 1931, Eden ocupó su primer cargo ministerial como Subsecretario de Asuntos Exteriores en el Gobierno Nacional del Primer Ministro Ramsay MacDonald. Inicialmente, el cargo lo ocupó Lord Reading (en la Cámara de los Lores), pero Sir John Simon ocupó el puesto a partir de noviembre de 1931.

Como muchos de su generación que habían servido en la Primera Guerra Mundial, Eden era firmemente antibelicista y se esforzó por trabajar a través de la Sociedad de Naciones para preservar la paz europea. El gobierno propuso medidas que sustituían al Tratado de Versalles de posguerra para permitir a Alemania rearmarse (aunque sustituyendo su pequeño ejército profesional por una milicia de servicio reducido) y reducir el armamento francés. Winston Churchill criticó duramente esta política en la Cámara de los Comunes el 23 de marzo de 1933, oponiéndose a un desarme francés «indebido», ya que podría obligar a Gran Bretaña a tomar medidas para imponer la paz en virtud del Tratado de Locarno de 1925. Eden, respondiendo en nombre del gobierno, tachó el discurso de Churchill de exagerado y poco constructivo y comentó que el desarme terrestre aún no había avanzado lo mismo que el desarme naval en los Tratados de Washington y Londres y argumentó que el desarme francés era necesario para «asegurar a Europa ese periodo de apaciguamiento que se necesita». El discurso de Eden fue acogido con aprobación por la Cámara de los Comunes. Neville Chamberlain comentó poco después: «Ese joven está progresando rápidamente; no sólo sabe pronunciar un buen discurso, sino que tiene buena cabeza y los consejos que da son escuchados por el Gabinete». Eden escribió más tarde que, a principios de los años treinta, la palabra «apaciguamiento» aún se utilizaba en su sentido correcto (según el Oxford English Dictionary), es decir, para tratar de resolver conflictos. Sólo más tarde, en esa misma década, adquirió el significado peyorativo de acceder a exigencias intimidatorias.

Fue nombrado Lord Privy Seal en diciembre de 1933, cargo que se combinó con el de Ministro de Asuntos de la Sociedad de Naciones, de nueva creación. Como Lord Privy Seal, Eden fue investido miembro del Consejo Privado en los honores del cumpleaños de 1934. El 25 de marzo de 1935, acompañando a Sir John Simon, Eden se reunió con Hitler en Berlín y elevó una débil protesta después de que Hitler restableciera el servicio militar obligatorio en contra del Tratado de Versalles. Ese mismo mes, Eden también se reunió con Stalin y Litvinov en Moscú.

Entró en el gabinete por primera vez cuando Stanley Baldwin formó su tercer gobierno en junio de 1935. Más tarde, Eden llegó a reconocer que la paz no podía mantenerse apaciguando a la Alemania nazi y a la Italia fascista. Se opuso en privado a la política del ministro de Asuntos Exteriores, Sir Samuel Hoare, de intentar apaciguar a Italia durante su invasión de Abisinia (ahora llamada Etiopía) en 1935. Cuando Hoare dimitió tras el fracaso del Pacto Hoare-Laval, Eden le sucedió como Ministro de Asuntos Exteriores. Cuando Eden tuvo su primera audiencia con el Rey Jorge V, se dice que el Rey comentó: «No más carbones a Newcastle, no más Hoares a París».

En 1935, Baldwin envió a Eden en una visita de dos días para ver a Hitler, con quien cenó dos veces. El biógrafo de Litvinov, John Holroyd-Doveton, cree que Eden comparte con Molotov la experiencia de ser las únicas personas que han cenado con Hitler, Churchill, Roosevelt y Stalin, aunque no en la misma ocasión. Hitler nunca cenó con ninguno de los otros tres líderes y, por lo que se sabe, Stalin nunca vio a Hitler.

Attlee estaba convencido de que la opinión pública podía detener a Hitler, en un discurso pronunciado en la Cámara de los Comunes:

«Creemos en un sistema de Liga en el que todo el mundo se alce contra un agresor. Si se demuestra que alguien se propone romper la paz, pongamos a toda la opinión mundial en su contra».

Sin embargo, Edén fue más realista y acertó en su predicción:

«Sólo se puede detener a Hitler. Puede que el único curso de acción que nos quede sea unirnos a las potencias que son miembros de la Liga para afirmar nuestra fe en esa institución y defender los principios del Pacto. Puede ser que el espectáculo de las grandes potencias de la Liga reafirmando sus intenciones de colaborar más estrechamente que nunca no sólo sea el único medio de hacer comprender a Alemania que el efecto inevitable de persistir en su política actual será consolidar contra ella a todas aquellas naciones que creen en la seguridad colectiva, sino que también tenderá a dar confianza a aquellas naciones menos poderosas que, por temor a la creciente fuerza de Alemania, bien podrían de otro modo ser atraídas a su órbita».

Eden viajó a Moscú para entrevistarse con Stalin y el ministro soviético Litvinov. La mayor parte del gabinete británico temía la propagación del bolchevismo en Gran Bretaña y odiaba a los soviéticos, pero Eden fue con la mente abierta y sentía respeto por Stalin:

«(La personalidad de Stalin) se hacía sentir sin exageración. Tenía buenos modales naturales, quizá una herencia georgiana. Aunque sabía que el hombre no tenía piedad, respetaba la calidad de su mente e incluso sentía una simpatía que nunca he sido capaz de analizar. Quizá se debiera a su enfoque pragmático. No puedo creer que tuviera ninguna afinidad con Marx. Ciertamente, nadie podría haber sido menos doctrinario».

Eden estaba seguro de que la mayoría de sus colegas se sentirían poco entusiasmados ante cualquier informe favorable sobre la Unión Soviética, pero se sentía seguro de estar en lo cierto.

Los representantes de ambos gobiernos constataron con satisfacción que, como resultado de un intercambio de puntos de vista franco y completo, no existe en la actualidad ningún conflicto de intereses entre ellos en ninguno de los grandes temas de la política internacional, lo que constituye una base firme entre ellos en la causa de la paz.

Eden declaró que, cuando envió el comunicado a su Gobierno, pensó que sus colegas se mostrarían «poco entusiastas, estoy seguro».

John Holroyd-Doveton argumentó que se demostraría que Eden tenía razón. No sólo el ejército francés fue derrotado por el alemán, sino que Francia rompió su tratado con Gran Bretaña al buscar un armisticio con Alemania. En cambio, el Ejército Rojo derrotó finalmente a la Wehrmacht.

En esa etapa de su carrera, Eden era considerado una especie de líder de la moda. Llevaba habitualmente un sombrero Homburg, que llegó a conocerse en Gran Bretaña como un «Anthony Eden».

Eden se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores mientras Gran Bretaña tenía que ajustar su política exterior para hacer frente al ascenso de las potencias fascistas. Apoyó la política de no injerencia en la Guerra Civil española mediante conferencias como la de Nyon y respaldó al Primer Ministro Neville Chamberlain en sus esfuerzos por preservar la paz mediante concesiones razonables a la Alemania nazi. La guerra italo-etíope se estaba gestando, y Eden intentó en vano persuadir a Mussolini para que sometiera la disputa a la Sociedad de Naciones. El dictador italiano se burló públicamente de Eden calificándolo de «el tonto mejor vestido de Europa». Eden no protestó cuando Gran Bretaña y Francia no se opusieron a la reocupación de Renania por Hitler en 1936. Cuando los franceses solicitaron una reunión con vistas a algún tipo de acción militar en respuesta a la ocupación de Hitler, la declaración de Eden descartó firmemente cualquier ayuda militar a Francia.

Eden dimitió el 20 de febrero de 1938 como protesta pública contra la política de Chamberlain de llegar a un acuerdo amistoso con la Italia fascista. Eden utilizó informes secretos de inteligencia para concluir que el régimen de Mussolini en Italia suponía una amenaza para Gran Bretaña.

Eden seguía sin quejarse del apaciguamiento de la Alemania nazi. Se convirtió en un disidente conservador, liderando un grupo que el látigo conservador David Margesson llamó los «Glamour Boys». Mientras tanto, Winston Churchill, el principal antiapaciguador, lideraba un grupo similar, «La Vieja Guardia». Aún no eran aliados y no coincidirían hasta que Churchill se convirtió en Primer Ministro en 1940. Se especuló mucho con la posibilidad de que Eden se convirtiera en un punto de encuentro para todos los dispares opositores a Chamberlain, pero la posición de Eden decayó mucho entre los políticos, ya que mantuvo un perfil bajo y evitó la confrontación, aunque se opuso al Acuerdo de Munich y se abstuvo en la votación sobre el mismo en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, siguió siendo popular en el país en general y, en años posteriores, a menudo se supuso erróneamente que había dimitido como Ministro de Asuntos Exteriores en protesta por el Acuerdo de Múnich y el apaciguamiento en general. En una entrevista de 1967, Eden explicó su decisión de dimitir: «Teníamos un acuerdo con Mussolini sobre el Mediterráneo y España, que estaba violando al enviar tropas a España, y Chamberlain quería otro acuerdo. Yo pensaba que Mussolini debía cumplir el primero antes de que negociáramos el segundo. Intentaba luchar por una acción dilatoria para Gran Bretaña, y no podía seguir la política de Chamberlain».

Durante los últimos meses de paz, en 1939, Eden se alistó en el Ejército Territorial con el grado de mayor, en el batallón motorizado London Rangers del Real Cuerpo de Fusileros del Rey, y estaba en el campamento anual con ellos en Beaulieu, Hampshire, cuando escuchó la noticia del Pacto Molotov-Ribbentrop.

Al estallar la guerra, el 3 de septiembre de 1939, Eden, a diferencia de la mayoría de los Territoriales, no se movilizó para el servicio activo. En su lugar, regresó al gobierno de Chamberlain como Secretario de Estado para Asuntos de los Dominios y visitó Palestina en febrero de 1940 para inspeccionar la Segunda Fuerza Imperial Australiana. Sin embargo, no formaba parte del Gabinete de Guerra. En consecuencia, no fue candidato a primer ministro cuando Chamberlain dimitió en mayo de 1940 tras el Debate de Narvik y Churchill se convirtió en primer ministro. Churchill nombró a Eden Secretario de Estado de Guerra.

A finales de 1940, Eden regresó al Foreign Office y se convirtió en miembro del comité ejecutivo del Political Warfare Executive en 1941. Aunque era uno de los confidentes más cercanos de Churchill, su papel en tiempos de guerra fue restringido porque el propio Churchill dirigía las negociaciones más importantes, las mantenidas con Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin, pero Eden sirvió lealmente como lugarteniente de Churchill. En diciembre de 1941 viajó en barco a Rusia, donde se reunió con el líder soviético Stalin y examinó los campos de batalla en los que los soviéticos habían defendido con éxito Moscú del ataque del ejército alemán en la Operación Barbarroja.

Sin embargo, fue el encargado de gestionar la mayor parte de las relaciones entre Gran Bretaña y el líder de la Francia Libre, Charles de Gaulle, durante los últimos años de la guerra. Eden criticaba a menudo el énfasis que Churchill ponía en la relación especial con Estados Unidos y se sentía decepcionado por el trato que los norteamericanos daban a sus aliados británicos.

En 1942, Eden recibió el cargo adicional de líder de la Cámara de los Comunes. Fue considerado para otros puestos importantes durante y después de la guerra, como Comandante en Jefe de Oriente Próximo en 1942 (sería nombrado el general Harold Alexander), Virrey de la India en 1943 (el general Archibald Wavell fue nombrado para este puesto) o Secretario General de la recién creada Organización de las Naciones Unidas en 1945. En 1943, con la revelación de la masacre de Katyn, Eden se negó a ayudar al gobierno polaco en el exilio. Eden apoyó la idea de expulsar a los alemanes étnicos de Checoslovaquia en la posguerra.

A principios de 1943, Eden bloqueó una petición de las autoridades búlgaras para ayudar a deportar a parte de la población judía de los territorios búlgaros recién adquiridos a la Palestina controlada por los británicos. Tras su negativa, parte de la población fue transportada al campo de exterminio de Treblinka, en la Polonia ocupada por los nazis.

En 1944, Eden viajó a Moscú para negociar con la Unión Soviética en la Conferencia de Tolstoi. Eden también se opuso al Plan Morgenthau de desindustrialización de Alemania. Tras los asesinatos de Stalag Luft III, se comprometió en la Cámara de los Comunes a llevar a los autores del crimen ante la «justicia ejemplar», lo que condujo a una exitosa persecución después de la guerra por parte de la Sección Especial de Investigación de la Royal Air Force. Durante la Conferencia de Yalta presionó a la Unión Soviética y a Estados Unidos para que permitieran a Francia una zona de ocupación en la Alemania de posguerra.

El hijo mayor de Eden, el oficial piloto Simon Gascoigne Eden, desapareció en combate y más tarde fue declarado muerto; estaba sirviendo como navegante con la Royal Air Force en Birmania en junio de 1945. Entre Eden y Simon existía un estrecho vínculo, y la muerte de Simon supuso una gran conmoción personal para su padre. Al parecer, la Sra. Eden reaccionó de forma diferente ante la pérdida de su hijo, lo que provocó la ruptura del matrimonio. De Gaulle le escribió una carta personal de condolencia en francés.

En 1945, Halvdan Koht le mencionó entre los siete candidatos que optaban al Premio Nobel de la Paz. Sin embargo, no nominó explícitamente a ninguno de ellos. La persona realmente nominada fue Cordell Hull.

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En la oposición, 1945-1951

Después de que el Partido Laborista ganara las elecciones de 1945, Eden pasó a la oposición como líder adjunto del Partido Conservador. Muchos pensaban que Churchill debería haberse retirado y permitir que Eden se convirtiera en líder del partido, pero Churchill se negó a considerar la idea. Ya en la primavera de 1946, Eden pidió abiertamente a Churchill que se retirara en su favor. En cualquier caso, estaba deprimido por el fin de su primer matrimonio y la muerte de su hijo mayor. Churchill era, en muchos sentidos, sólo «Jefe de la Oposición a tiempo parcial» debido a sus numerosos viajes al extranjero y a su labor literaria, y dejaba el trabajo diario en gran medida a Eden, a quien se consideraba falto de sentido de la política de partido y de contacto con el hombre común. En los años de oposición, sin embargo, desarrolló algunos conocimientos sobre asuntos internos y creó la idea de una «democracia de propietarios», que el gobierno de Margaret Thatcher intentó llevar a cabo décadas más tarde. Su programa interior se considera en general de centro-izquierda.

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Vuelta al Gobierno, 1951-1955

En 1951 los conservadores volvieron al poder y Eden se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores por tercera vez. Churchill era en gran medida una figura decorativa en el gobierno, y Eden tenía el control efectivo de la política exterior británica por segunda vez, con el declive del imperio y la intensificación de la Guerra Fría. Churchill quería nombrar a Eden Viceprimer Ministro además de Ministro de Asuntos Exteriores, pero el Rey se opuso y dijo que el cargo no existía en la constitución del Reino Unido y podía interferir en su capacidad de nombrar a un sucesor. Así pues, Eden no fue nombrado Viceprimer Ministro. Sin embargo, seguía considerándose el «segundo al mando» de Churchill, a quien consideraba su «príncipe heredero» desde 1942.

El biógrafo de Eden, Richard Lamb, dijo que Eden intimidó a Churchill para que se retractara de los compromisos con la unidad europea adquiridos en la oposición. La verdad parece ser más compleja. Gran Bretaña seguía siendo una potencia mundial o al menos intentaba serlo en 1945-55, y el concepto de soberanía no estaba tan desacreditado como en el continente. Estados Unidos alentaba los movimientos hacia el federalismo europeo para poder retirar las tropas y tener a los alemanes rearmados bajo supervisión. Eden era menos atlantista que Churchill y tenía poco tiempo para el federalismo europeo. Quería alianzas firmes con Francia y otras potencias de Europa Occidental para contener a Alemania. La mitad del comercio británico se realizaba entonces con la zona de la libra esterlina y sólo una cuarta parte con Europa Occidental. A pesar de que más tarde se habló de «oportunidades perdidas», incluso Macmillan, que había sido miembro activo del Movimiento Europeo después de la guerra, reconoció en febrero de 1952 que la relación especial de Gran Bretaña con Estados Unidos y la Commonwealth le impediría unirse a una Europa federal en aquel momento. A Eden también le irritaba el anhelo de Churchill de celebrar una cumbre con la Unión Soviética en 1953, tras la muerte de Stalin. En abril de 1953, Eden enfermó gravemente a causa de una serie de operaciones chapuceras en los conductos biliares que estuvieron a punto de costarle la vida. A partir de entonces, sufrió frecuentes episodios de mala salud física y depresión psicológica.

A pesar del fin del Raj británico en la India, el interés británico por Oriente Próximo siguió siendo fuerte. Gran Bretaña mantenía relaciones convencionales con Jordania e Irak y era la potencia protectora de Kuwait y los Estados de la Tregua, la potencia colonial en Adén y la potencia ocupante en el Canal de Suez. Muchos diputados conservadores de derechas, organizados en el llamado Grupo de Suez, pretendían conservar el papel imperial, pero las presiones económicas hacían cada vez más difícil mantenerlo. Gran Bretaña pretendía mantener su enorme base militar en la zona del Canal de Suez y, ante el resentimiento egipcio, seguir desarrollando su alianza con Irak, y la esperanza era que los estadounidenses ayudaran a Gran Bretaña, posiblemente mediante financiación. Aunque los estadounidenses cooperaron con los británicos en el golpe del 28 de Mordad contra el gobierno de Mosaddegh en Irán después de que éste nacionalizara los intereses petroleros británicos, los estadounidenses desarrollaron sus propias relaciones en la región y vieron con buenos ojos a los Oficiales Libres egipcios y desarrollaron relaciones amistosas con Arabia Saudí. Finalmente, Gran Bretaña se vio obligada a retirarse de la zona del canal, y el tratado de seguridad del Pacto de Bagdad no contó con el apoyo de Estados Unidos, lo que dejó a Eden vulnerable ante la acusación de haber fracasado en el mantenimiento del prestigio británico.

Eden tenía serias dudas sobre la política exterior estadounidense bajo el mandato del Secretario de Estado John Foster Dulles y del Presidente Dwight D. Eisenhower. Ya en marzo de 1953, Eisenhower estaba preocupado por la escalada de los costes de defensa y el aumento del poder estatal que ello conllevaría. A Eden le irritaba la política de Dulles de «brinkmanship», exhibición de fuerza, en sus relaciones con el mundo comunista. En particular, ambos mantuvieron acalorados intercambios en relación con la operación de ataque aéreo estadounidense propuesta (Vulture) para intentar salvar a la asediada guarnición de la Unión Francesa en la batalla de Dien Bien Phu a principios de 1954. La operación se canceló, en parte, por la negativa de Eden a comprometerse con ella por temor a una intervención china y, en última instancia, a una tercera guerra mundial. Posteriormente, Dulles abandonó las conversaciones de la Conferencia de Ginebra y criticó la decisión estadounidense de no firmarla. No obstante, el éxito de la conferencia fue el logro más destacado del tercer mandato de Eden en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Durante el verano y el otoño de 1954 también se negoció y ratificó el acuerdo anglo-egipcio para retirar todas las fuerzas británicas de Egipto.

Existía la preocupación de que si la Comunidad Europea de Defensa no se ratificaba como deseaba, Estados Unidos podría retirarse para defender únicamente el hemisferio occidental, pero recientes pruebas documentales confirman que Estados Unidos tenía la intención de retirar sus tropas de Europa de todos modos aunque se ratificara la CED. Después de que la Asamblea Nacional francesa rechazara la CED en agosto de 1954, Eden intentó presentar una alternativa viable. Entre el 11 y el 17 de septiembre visitó todas las grandes capitales de Europa Occidental para negociar que Alemania Occidental se convirtiera en un Estado soberano y entrara en la Unión Europea Occidental antes que en la OTAN. Paul-Henri Spaak dijo que Eden «salvó la alianza atlántica».

En octubre de 1954, fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera y se convirtió en Sir Anthony Eden.

En abril de 1955 Churchill se retiró y Eden le sucedió como Primer Ministro. Era una figura muy popular gracias a su largo servicio en tiempos de guerra y a su famoso atractivo y encanto. Sus famosas palabras «La paz es lo primero, siempre» aumentaron su ya considerable popularidad.

Al tomar posesión, convocó inmediatamente elecciones generales para el 26 de mayo de 1955, en las que aumentó la mayoría conservadora de diecisiete a sesenta, un incremento de la mayoría que batió un récord de noventa años para cualquier gobierno del Reino Unido. Las elecciones generales de 1955 fueron las últimas en las que los conservadores obtuvieron la mayoría de votos en Escocia. Sin embargo, Eden nunca había ocupado una cartera nacional y tenía poca experiencia en asuntos económicos. Dejó estas áreas a sus lugartenientes, como Rab Butler, y se concentró sobre todo en la política exterior, entablando una estrecha relación con el presidente estadounidense Dwight Eisenhower. Los intentos de Eden de mantener el control general del Foreign Office suscitaron críticas generalizadas.

Eden tiene el honor de ser el Primer Ministro británico que ha supervisado las cifras de desempleo más bajas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un paro de poco más de 215.000 personas -apenas el uno por ciento de la población activa- en julio de 1955.

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Suez (1956)

Sin embargo, la alianza con Estados Unidos no resultó universal cuando, en julio de 1956, Gamal Abdel Nasser, Presidente de Egipto, nacionalizó el Canal de Suez, tras la retirada de la financiación angloamericana para la presa de Asuán. Eden creía que la nacionalización violaba el tratado anglo-egipcio de 1954 que Nasser había firmado con los gobiernos británico y francés el 19 de octubre de 1954. Esta opinión era compartida por el líder laborista Hugh Gaitskell y el líder liberal Jo Grimond. En 1956 el Canal de Suez era de vital importancia ya que más de dos tercios de los suministros de petróleo de Europa Occidental (tres cuartas partes de todo el transporte marítimo del Canal pertenecían a países de la OTAN. La reserva total de petróleo de Gran Bretaña en el momento de la nacionalización sólo alcanzaba para seis semanas. La Unión Soviética vetaría cualquier sanción contra Nasser en las Naciones Unidas. Gran Bretaña y una conferencia de otras naciones se reunieron en Londres tras la nacionalización en un intento de resolver la crisis por medios diplomáticos. Sin embargo, las Propuestas de las Dieciocho Naciones, que incluían una oferta de representación egipcia en el consejo de la Compañía del Canal de Suez y una participación en los beneficios, fueron rechazadas por Nasser. Eden temía que Nasser pretendiera formar una Alianza Árabe que amenazara con cortar el suministro de petróleo a Europa y, junto con Francia, decidió que debía ser apartado del poder.

La mayoría de la gente creía que Nasser estaba actuando por legítimas preocupaciones patrióticas y el Ministerio de Asuntos Exteriores determinó que la nacionalización era deliberadamente provocativa pero no ilegal. No se pidió oficialmente la opinión del Fiscal General, Sir Reginald Manningham-Buller, pero éste dio a conocer a través del Lord Chancellor su opinión de que el ataque armado que el gobierno preveía lanzar contra Egipto sería ilegal.

Anthony Nutting recordó que Eden le dijo: «¿Qué es toda esta tontería de aislar a Nasser o «neutralizarlo» como tú lo llamas? Lo quiero destruido, ¿no lo entiende? Quiero que lo asesinen, y si usted y el Ministerio de Asuntos Exteriores no están de acuerdo, será mejor que vengan al gabinete y expliquen por qué». Cuando Nutting señaló que no tenían un gobierno alternativo para sustituir a Nasser, Eden aparentemente replicó: «Me importa un bledo que haya anarquía y caos en Egipto». En una reunión privada en Downing Street, el 16 de octubre de 1956, Eden mostró a varios ministros un plan, presentado dos días antes por los franceses. Israel invadiría Egipto, Gran Bretaña y Francia darían un ultimátum diciendo a ambos bandos que se detuvieran y, cuando uno se negara, enviarían fuerzas para hacer cumplir el ultimátum, separar a los dos bandos -y ocupar el Canal y deshacerse de Nasser. Cuando Nutting sugirió que se consultara a los estadounidenses, Eden replicó: «No voy a meter a los estadounidenses en esto… Dulles ya ha hecho bastante daño. Esto no tiene nada que ver con los americanos. Nosotros y los franceses debemos decidir qué hacer y sólo nosotros». Eden admitió abiertamente que su visión de la crisis estaba marcada por sus experiencias en las dos guerras mundiales, escribiendo: «Todos estamos marcados en cierta medida por el sello de nuestra generación, el mío es el del asesinato en Sarajevo y todo lo que se derivó de él. Es imposible leer ahora el historial y no sentir que teníamos la responsabilidad de ir siempre una vuelta por detrás… Siempre una vuelta por detrás, una vuelta fatal».

El camino hacia una respuesta militar inmediata a la crisis no estaba claro: Chipre carecía de puertos de aguas profundas, lo que significaba que Malta, a varios días de navegación de Egipto, tendría que ser el principal punto de concentración de una flota de invasión si el gobierno libio no permitía una invasión terrestre desde su territorio. En un principio, Eden consideró la posibilidad de utilizar las fuerzas británicas en el Reino de Libia para recuperar el Canal, pero luego decidió que con ello se corría el riesgo de inflamar la opinión árabe. A diferencia del primer ministro francés Guy Mollet, que consideraba que recuperar el Canal era el objetivo primordial, Eden creía que la verdadera necesidad era destituir a Nasser. Esperaba que si el ejército egipcio era rápida y humillantemente derrotado por las fuerzas anglo-francesas, el pueblo egipcio se levantaría contra Nasser. Eden dijo al mariscal de campo Bernard Montgomery que el objetivo general de la misión era simplemente: «Derribar a Nasser de su puesto». En ausencia de un levantamiento popular, Eden y Mollet dirían que las fuerzas egipcias eran incapaces de defender su país y que, por lo tanto, las fuerzas anglo-francesas tendrían que volver a custodiar el Canal de Suez.

Eden creía que si Nasser se salía con la suya en la toma del Canal, Egipto y otros países árabes podrían acercarse a la Unión Soviética. En aquella época, Oriente Medio representaba entre el 80 y el 90 por ciento del suministro de petróleo de Europa Occidental. Otros países de Oriente Próximo también podrían animarse a nacionalizar sus industrias petrolíferas. La invasión, sostenía entonces, y de nuevo en una entrevista de 1967, tenía por objeto mantener la inviolabilidad de los acuerdos internacionales y evitar futuras denuncias unilaterales de tratados. Durante la crisis, Eden utilizó enérgicamente los medios de comunicación, incluida la BBC, para incitar a la opinión pública a apoyar sus puntos de vista sobre la necesidad de derrocar a Nasser. En septiembre de 1956 se elaboró un plan para reducir el caudal de agua del Nilo mediante presas, en un intento de perjudicar la posición de Nasser. Sin embargo, el plan se abandonó porque llevaría meses aplicarlo y por temor a que pudiera afectar a otros países como Uganda y Kenia.

El 25 de septiembre de 1956, el ministro de Hacienda Harold Macmillan se reunió informalmente con el presidente Eisenhower en la Casa Blanca; interpretó erróneamente la determinación de Eisenhower de evitar la guerra y le dijo a Eden que los estadounidenses no se opondrían en modo alguno al intento de derrocar a Nasser. Aunque Eden conocía a Eisenhower desde hacía años y había tenido muchos contactos directos durante la crisis, también malinterpretó la situación. Los estadounidenses se veían a sí mismos como los campeones de la descolonización y se negaban a apoyar cualquier medida que pudiera considerarse imperialismo o colonialismo. Eisenhower consideraba que la crisis debía resolverse pacíficamente; le dijo a Eden que la opinión pública estadounidense no apoyaría una solución militar. Eden y otros altos cargos británicos creían erróneamente que el apoyo de Nasser a las milicias palestinas contra Israel, así como sus intentos de desestabilizar los regímenes prooccidentales de Irak y otros estados árabes, disuadirían a Estados Unidos de intervenir con la operación. Eisenhower advirtió específicamente que los estadounidenses, y el mundo, «se indignarían» a menos que se hubieran agotado todas las vías pacíficas, e incluso entonces «el precio final podría llegar a ser demasiado alto». En la raíz del problema estaba el hecho de que Eden consideraba que Gran Bretaña seguía siendo una potencia mundial independiente. Su falta de simpatía por la integración británica en Europa, manifestada en su escepticismo sobre la incipiente Comunidad Económica Europea (CEE), era otro aspecto de su creencia en el papel independiente de Gran Bretaña en los asuntos mundiales.

Israel invadió la península del Sinaí a finales de octubre de 1956. Gran Bretaña y Francia intervinieron aparentemente para separar a los dos bandos y traer la paz, pero en realidad para recuperar el control del canal y derrocar a Nasser. Estados Unidos se opuso inmediata y firmemente a la invasión. Las Naciones Unidas denunciaron la invasión, los soviéticos se mostraron belicosos y sólo Nueva Zelanda, Australia, Alemania Occidental y Sudáfrica defendieron la postura británica.

El Canal de Suez tenía una importancia económica menor para Estados Unidos, que sólo adquiría el 15% de su petróleo a través de esa ruta (en comparación con bastante más de la mitad del suministro total de petróleo al Reino Unido) en aquella época. Eisenhower quería negociar la paz internacional en regiones «frágiles». No veía a Nasser como una amenaza seria para Occidente, pero le preocupaba que los soviéticos, que como era bien sabido querían una base permanente de aguas cálidas para su Flota del Mar Negro en el Mediterráneo, pudieran ponerse del lado de Egipto. Eisenhower temía una reacción pro soviética entre las naciones árabes si, como parecía probable, Egipto sufría una humillante derrota a manos de británicos, franceses e israelíes.

Eden, que se enfrentaba a la presión interna de su partido para que actuara, además de detener el declive de la influencia británica en Oriente Próximo, había ignorado la dependencia financiera de Gran Bretaña respecto a Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, y había dado por sentado que Estados Unidos respaldaría automáticamente cualquier acción que emprendiera su aliado más cercano. En el mitin «Ley, no guerra», celebrado en Trafalgar Square el 4 de noviembre de 1956, Eden fue ridiculizado por Aneurin Bevan: «Sir Anthony Eden ha estado fingiendo que ahora invade Egipto para reforzar las Naciones Unidas. Cualquier ladrón, por supuesto, podría decir lo mismo; podría argumentar que estaba entrando en la casa para entrenar a la policía. Así pues, si Sir Anthony Eden es sincero en lo que dice, y puede que lo sea, entonces es demasiado estúpido para ser Primer Ministro». La opinión pública era variada; algunos historiadores piensan que la mayoría de la opinión pública del Reino Unido estaba de parte de Eden. Eden se vio obligado a ceder a la presión diplomática y financiera estadounidense, y a las protestas en su país, al pedir un alto el fuego cuando las fuerzas anglo-francesas sólo habían capturado 23 millas del Canal. Con Estados Unidos amenazando con retirar su apoyo financiero a la libra esterlina, el gabinete dividido y el Ministro de Hacienda Harold Macmillan amenazando con dimitir a menos que se pidiera un alto el fuego inmediato, Eden se vio sometido a una inmensa presión. Consideró la posibilidad de desafiar los llamamientos hasta que el comandante sobre el terreno le dijo que las tropas anglo-francesas podrían tardar hasta seis días en asegurar toda la zona del Canal. Por lo tanto, se acordó un alto el fuego el 7 de noviembre a las doce y cuarto de la noche.

En su libro de 1987 Spycatcher, Peter Wright afirma que, tras el final impuesto a la operación militar, Eden reactivó la opción del asesinato por segunda vez. Para entonces, prácticamente todos los agentes del MI6 en Egipto habían sido acorralados por Nasser, y se preparó una nueva operación, utilizando oficiales egipcios renegados. Fracasó principalmente porque se descubrió que el alijo de armas que se había escondido en las afueras de El Cairo era defectuoso.

Suez dañó gravemente la reputación de Eden como estadista y le causó un quebranto de salud. Se fue de vacaciones a Jamaica en noviembre de 1956, en un momento en que todavía estaba decidido a seguir como Primer Ministro. Su salud, sin embargo, no mejoró, y durante su ausencia de Londres su canciller Harold Macmillan y Rab Butler trabajaron para apartarle del cargo. La mañana del alto el fuego, Eisenhower aceptó reunirse con Eden para resolver públicamente sus diferencias, pero esta oferta fue retirada más tarde después de que el Secretario de Estado Dulles advirtiera que podría inflamar aún más la situación en Oriente Medio.

El periódico The Observer acusó a Eden de mentir al Parlamento sobre la crisis de Suez, mientras que diputados de todos los partidos criticaron que pidiera un alto el fuego antes de la toma del Canal. Churchill, aunque apoyó públicamente las acciones de Eden, criticó en privado a su sucesor por no llevar la operación militar hasta el final. El 8 de noviembre, Eden superó fácilmente una moción de confianza en la Cámara de los Comunes.

Mientras Eden estaba de vacaciones en Goldeneye Estate, en la bahía jamaicana de Oracabessa, otros miembros del gobierno debatieron el 20 de noviembre cómo contrarrestar las acusaciones de que el Reino Unido y Francia habían trabajado en connivencia con Israel para apoderarse del Canal, pero decidieron que había muy pocas pruebas de dominio público.

A su regreso de Jamaica, el 14 de diciembre, Eden seguía confiando en continuar como primer ministro. Había perdido su base tradicional de apoyo en la izquierda tory y entre la opinión moderada a nivel nacional, pero parece que esperaba reconstruir una nueva base de apoyo entre la derecha tory. Sin embargo, su posición política se había erosionado durante su ausencia. Deseaba hacer una declaración atacando a Nasser como títere de los soviéticos, atacando a las Naciones Unidas y hablando de las «lecciones de los años 30», pero Macmillan, Butler y Lord Salisbury se lo impidieron.

A su regreso a la Cámara de los Comunes (17 de diciembre), se coló en el hemiciclo sin ser reconocido por su propio partido. Un diputado conservador se levantó para saludarle, pero tuvo que sentarse avergonzado mientras los diputados laboristas se reían. El 18 de diciembre se dirigió al comité 1922 (backbenchers conservadores), declarando «mientras viva, nunca me disculparé por lo que hicimos», pero fue incapaz de responder a una pregunta sobre la validez de la Declaración Tripartita de 1950 (que de hecho había reafirmado en abril de 1955, dos días antes de convertirse en Primer Ministro). En su última declaración ante la Cámara de los Comunes como primer ministro (20 de diciembre de 1956), se desenvolvió bien en un debate difícil, pero dijo a los diputados que «no se sabía de antemano que Israel atacaría Egipto». Victor Rothwell escribe que el conocimiento de haber engañado de esta manera a la Cámara de los Comunes debió de pesarle desde entonces, al igual que la preocupación de que la Administración estadounidense pudiera exigir que Gran Bretaña pagara reparaciones a Egipto. Los documentos publicados en enero de 1987 mostraban que todo el gabinete había sido informado del plan el 23 de octubre de 1956.

Eden sufrió otra fiebre en Chequers durante las Navidades, pero seguía hablando de hacer un viaje oficial a la URSS en abril de 1957, quería una investigación completa sobre el asunto Crabb y acosaba a Lord Hailsham (Primer Lord del Almirantazgo) sobre los 6 millones de libras que se gastaban en el almacenamiento de petróleo en Malta.

Eden dimitió el 9 de enero de 1957, después de que sus médicos le advirtieran de que su vida corría peligro si continuaba en el cargo. John Charmley escribe: «La mala salud… proporcionaba una razón digna para una acción (es decir, la dimisión) que, en cualquier caso, habría sido necesaria». Rothwell escribe que «persiste el misterio» sobre cómo se convenció exactamente a Eden para que dimitiera, aunque las escasas pruebas sugieren que Butler, de quien se esperaba que le sucediera como primer ministro, estaba en el centro de la intriga. Rothwell escribe que las fiebres de Eden eran «desagradables pero breves y no ponían en peligro su vida» y que puede haber habido «manipulación de las pruebas médicas» para hacer que la salud de Eden pareciera «aún peor» de lo que era. Macmillan escribió en su diario que «la naturaleza había proporcionado una verdadera razón de salud» cuando de otro modo habría habido que inventar una «enfermedad diplomática». David Carlton (1981) incluso sugirió que el Palacio podría haber estado implicado, una sugerencia discutida por Rothwell. Ya en la primavera de 1954 Eden se había mostrado indiferente a cultivar buenas relaciones con la nueva Reina. Se sabe que Eden era partidario de una monarquía al estilo japonés o escandinavo (es decir, sin implicación alguna en política) y en enero de 1956 había insistido en que Nikita Jruschov y Nikolai Bulganin pasaran el mínimo tiempo posible en conversaciones con la Reina. También existen pruebas de que el Palacio estaba preocupado por no haber sido plenamente informado durante la crisis de Suez. En la década de 1960, se observó que Clarissa Eden hablaba de la Reina «de forma extremadamente hostil y despectiva», y en una entrevista en 1976, Eden comentó que «no diría que era pro-Suez».

Aunque los medios de comunicación esperaban que Butler se convirtiera en el sucesor de Eden, una encuesta del gabinete realizada para la Reina mostró que Macmillan era la elección casi unánime, y se convirtió en Primer Ministro el 10 de enero de 1957. Poco después, Eden y su esposa abandonaron Inglaterra para pasar unas vacaciones en Nueva Zelanda.

A. J. P. Taylor escribió en la década de 1970: «Eden … destruyó (su reputación como pacificador) y llevó a Gran Bretaña a una de las mayores humillaciones de su historia … (él) pareció adquirir una nueva personalidad. Actuaba con impaciencia y por impulso. Antes flexible, ahora se apoyaba en el dogma, denunciando a Nasser como un segundo Hitler. Aunque afirmaba que defendía el derecho internacional, en realidad hizo caso omiso de la Organización de las Naciones Unidas que él mismo había contribuido a crear… El resultado fue más patético que trágico».

El biógrafo D. R. Thorpe afirma que los cuatro objetivos de Eden eran asegurar el canal; asegurarse de que permaneciera abierto y de que continuaran los envíos de petróleo; deponer a Nasser; e impedir que la URSS ganara influencia. «La consecuencia inmediata de la crisis fue el bloqueo del canal de Suez, la interrupción del suministro de petróleo, el fortalecimiento de la posición de Nasser como líder del nacionalismo árabe y la apertura del camino para la intrusión rusa en Oriente Próximo.

Michael Foot impulsó una investigación especial similar a la Investigación Parlamentaria sobre el Ataque a los Dardanelos en la Primera Guerra Mundial, aunque Harold Wilson (Primer Ministro laborista de 1964-70 y 1974-76) consideraba que era mejor no abrir la caja de Pandora. Se dejó de hablar de ello tras la derrota de los ejércitos árabes por Israel en la Guerra de los Seis Días de 1967, después de la cual Eden recibió un montón de cartas de admiradores diciéndole que había tenido razón, y su reputación, sobre todo en Israel y Estados Unidos, se disparó. En 1986, el biógrafo oficial de Eden, Robert Rhodes James, reevaluó con simpatía la postura de Eden sobre Suez y en 1990, tras la invasión iraquí de Kuwait, James se preguntó: «¿Quién puede afirmar ahora que Eden estaba equivocado?». Tales argumentos giran sobre todo en torno a si, como cuestión de política, la operación de Suez fue fundamentalmente defectuosa o si, como pensaban tales «revisionistas», la falta de apoyo estadounidense transmitió la impresión de que Occidente estaba dividido y era débil. Anthony Nutting, que dimitió como Ministro de Asuntos Exteriores a causa de Suez, expresó la primera opinión en 1967, el año de la Guerra de los Seis Días árabe-israelí, cuando escribió que «habíamos sembrado el viento de la amargura y íbamos a recoger el torbellino de la venganza y la rebelión». Por el contrario, Jonathan Pearson sostiene en Sir Anthony Eden and the Suez Crisis: Reluctant Gamble (2002) que Eden era más reacio y menos belicoso de lo que la mayoría de los historiadores han juzgado. D. R. Thorpe, otro de los biógrafos de Eden, escribe que Suez fue «un final verdaderamente trágico para su mandato, y uno que llegó a asumir una importancia desproporcionada en cualquier evaluación de su carrera»; sugiere que si la aventura de Suez hubiera tenido éxito, «casi con toda seguridad no habría habido guerra en Oriente Medio en 1967, y probablemente tampoco guerra del Yom Kippur en 1973».

Guy Millard, uno de los secretarios privados de Eden, que treinta años después, en una entrevista radiofónica, habló públicamente por primera vez sobre la crisis, emitió un juicio desde dentro sobre Eden: «Fue su error, por supuesto, y un error trágico y desastroso para él. Creo que sobrestimó la importancia de Nasser, Egipto, el Canal, incluso de Oriente Próximo». Aunque las acciones británicas en 1956 se han descrito habitualmente como «imperialistas», la principal motivación fue económica. Eden era un partidario liberal de las ambiciones nacionalistas, incluida la independencia de Sudán, y su Acuerdo de Base del Canal de Suez de 1954, por el que se retiraban las tropas británicas de Suez a cambio de ciertas garantías, se negoció con el Partido Conservador en contra de los deseos de Churchill.

Rothwell cree que Eden debería haber cancelado los planes de invasión de Suez a mediados de octubre, cuando las negociaciones anglo-francesas en las Naciones Unidas estaban avanzando algo, y que en 1956 los países árabes desperdiciaron la oportunidad de hacer la paz con Israel en sus fronteras actuales.

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Gran Bretaña-Francia rechazan el plan de unión

Los documentos del gabinete del gobierno británico de septiembre de 1956, durante el mandato de Eden como primer ministro, han demostrado que el primer ministro francés Guy Mollet se dirigió al gobierno británico sugiriendo la idea de una unión económica y política entre Francia y Gran Bretaña. Se trataba de una oferta similar, en sentido inverso, a la realizada por Churchill (basándose en un plan ideado por Leo Amery

La oferta de Guy Mollet fue mencionada por Sir John Colville, antiguo secretario privado de Churchill, en sus diarios recopilados, The Fringes of Power (1985), habiendo obtenido la información en 1957 del Mariscal Jefe del Aire Sir William Dickson durante un vuelo aéreo (y, según Colville, después de varios whiskies y refrescos). La petición de Mollet de unirse a Gran Bretaña fue rechazada por Eden, pero se consideró la posibilidad adicional de que Francia se uniera a la Commonwealth de Naciones, aunque también fue rechazada. Colville señaló, con respecto a Suez, que Eden y su ministro de Asuntos Exteriores Selwyn Lloyd «se sentían aún más en deuda con los franceses a causa de esta oferta».

Eden también dimitió de la Cámara de los Comunes cuando dejó de ser primer ministro. Eden se mantuvo en contacto con lord Salisbury, coincidiendo con él en que Macmillan había sido la mejor elección como primer ministro, pero simpatizando con su dimisión por la política chipriota de Macmillan. A pesar de una serie de cartas en las que Macmillan casi le rogaba un apoyo personal antes de las elecciones de 1959, Eden sólo emitió una declaración de apoyo al Gobierno conservador. Eden conservó gran parte de su popularidad personal en Gran Bretaña y contempló la posibilidad de volver al Parlamento. Al parecer, varios diputados conservadores estaban dispuestos a renunciar a sus escaños por él, aunque la jerarquía del partido era menos partidaria. Finalmente renunció a tales esperanzas a finales de 1960, tras una agotadora gira de conferencias por Yorkshire. Macmillan se ofreció inicialmente a recomendarle para un vizcondado, lo que Eden asumió como un insulto calculado, y se le concedió un condado (que era entonces el rango tradicional para un ex primer ministro) tras recordar a Macmillan que la Reina ya le había ofrecido uno. Entró en la Cámara de los Lores como conde de Avon en 1961.

Cuando se jubiló, Eden vivió en «Rose Bower», a orillas del río Ebble, en Broad Chalke, Wiltshire. A partir de 1961 crió un rebaño de 60 cabezas de ganado Herefordshire (una de las cuales se llamaba «Churchill») hasta que un nuevo empeoramiento de su salud le obligó a venderlas en 1975. En 1968 compró Alvediston Manor, donde vivió hasta su muerte en 1977.

En julio de 1962, Eden fue noticia de primera plana al comentar que «el Sr. Selwyn Lloyd había sido horriblemente tratado» cuando éste fue destituido como Canciller en la remodelación conocida como «la noche de los cuchillos largos». En agosto de 1962, en una cena, mantuvo una discusión con Nigel Birch, que como Secretario de Estado para el Aire no había apoyado incondicionalmente la invasión de Suez. En 1963, Eden se decantó inicialmente por Hailsham para el liderazgo conservador, pero luego apoyó a Douglas-Home como candidato de compromiso.

De 1945 a 1973, Eden fue Rector de la Universidad de Birmingham. En una entrevista televisiva en 1966 pidió a Estados Unidos que detuviera sus bombardeos sobre Vietnam del Norte para concentrarse en desarrollar un plan de paz «que pudiera ser aceptable para Hanoi». El bombardeo de Vietnam del Norte, argumentó, nunca resolvería el conflicto en Vietnam del Sur. «Al contrario», declaró, «los bombardeos crean una especie de complejo de David y Goliat en cualquier país que tenga que sufrir, como tuvimos que sufrir nosotros, y como sospecho que tuvieron que sufrir los alemanes, en la última guerra». Eden concedió numerosas entrevistas para la famosa producción en varias partes de Thames Television, The World at War (El mundo en guerra), que se emitió por primera vez en 1973. También apareció con frecuencia en el documental de Marcel Ophüls Le chagrin et la pitié, de 1969, en el que se hablaba de la ocupación de Francia en un contexto geopolítico más amplio. Hablaba un francés impecable, aunque acentuado.

Los artículos ocasionales de Eden y su aparición en televisión a principios de la década de 1970 fueron una excepción a un retiro casi total. Rara vez aparecía en público, a diferencia de otros ex primeros ministros, como James Callaghan, que comentaba con frecuencia temas de actualidad. Incluso fue omitido accidentalmente de una lista de primeros ministros conservadores por Margaret Thatcher cuando se convirtió en líder conservadora en 1975, aunque más tarde se esforzó por establecer relaciones con Eden y, posteriormente, con su viuda. Cuando se jubiló, criticó duramente regímenes como la Indonesia de Sukarno, que confiscó bienes pertenecientes a sus antiguos gobernantes coloniales, y parece haber vuelto en cierto modo a las opiniones de derechas que había defendido en los años veinte.

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Memorias

En su retiro, Eden mantuvo correspondencia con Selwyn Lloyd, coordinando la divulgación de información y con qué escritores aceptaban hablar y cuándo. Los rumores de que Gran Bretaña había actuado en connivencia con Francia e Israel aparecieron, aunque de forma confusa, ya en 1957. En la década de 1970 habían acordado que Lloyd sólo contaría su versión de la historia tras la muerte de Eden (en realidad, Lloyd sobreviviría un año a Eden, luchando contra una enfermedad terminal para completar sus propias memorias).

En su retiro, Eden se mostró especialmente amargado por el hecho de que Eisenhower hubiera indicado inicialmente que se permitiera a las tropas británicas y francesas permanecer en los alrededores de Port Said, sólo para que el embajador estadounidense Henry Cabot Lodge, Jr. presionara en la ONU a favor de una retirada inmediata, convirtiendo así la operación en un completo fracaso. Eden consideró que la inesperada oposición de la administración Eisenhower era hipócrita a la luz del golpe de estado iraní de 1953 y del golpe de estado guatemalteco de 1954.

Eden publicó tres volúmenes de memorias políticas, en las que negaba que hubiera habido connivencia con Francia e Israel. Al igual que Churchill, Eden recurrió en gran medida a la escritura fantasma de jóvenes investigadores, cuyos borradores arrojaba a veces con enfado a los parterres que había fuera de su estudio. Uno de ellos era el joven David Dilks.

En su opinión, el Secretario de Estado norteamericano John Foster Dulles, que le caía especialmente mal, era el responsable del mal destino de la aventura de Suez. En una conferencia de prensa celebrada en octubre, apenas tres semanas antes de que comenzaran los combates, Dulles había vinculado la cuestión del canal de Suez con el colonialismo, y su declaración enfureció a Eden y también a gran parte del Reino Unido. «La disputa sobre la toma del canal por Nasser», escribió Eden, «no tenía, por supuesto, nada que ver con el colonialismo, sino que se refería a los derechos internacionales». Añadió que «si Estados Unidos tuviera que defender sus derechos de tratado en el Canal de Panamá, no consideraría tal acción como colonialismo.» Su falta de franqueza disminuyó aún más su prestigio y una de sus principales preocupaciones en sus últimos años fue intentar reconstruir su reputación, gravemente dañada por Suez, emprendiendo a veces acciones legales para proteger su punto de vista.

Eden culpó a Estados Unidos por obligarle a retirarse, pero se atribuyó el mérito de la acción de las Naciones Unidas para patrullar las fronteras entre Israel y Egipto. Eden dijo sobre la invasión: «La paz a cualquier precio nunca ha evitado la guerra. No debemos repetir los errores de los años anteriores a la guerra, comportándonos como si los enemigos de la paz y el orden estuvieran armados sólo con buenas intenciones.» Recordando el incidente en una entrevista de 1967, declaró: «Sigo sin arrepentirme de lo de Suez. La gente nunca se fija en lo que habría ocurrido si no hubiéramos hecho nada. Existe un paralelismo con la década de 1930. Si permites que la gente rompa acuerdos impunemente, crece el apetito por alimentarse de esas cosas. No veo qué otra cosa deberíamos haber hecho. No se puede eludir. Es difícil actuar en lugar de esquivar». En su entrevista de 1967 (que estipuló que no se utilizaría hasta después de su muerte), Eden reconoció tratos secretos con los franceses e «insinuaciones» del ataque israelí. Insistió, sin embargo, en que «la empresa conjunta y sus preparativos estaban justificados a la luz de los males que se pretendía evitar.» «No tengo disculpas que ofrecer», declaró Eden.

En el momento de su jubilación, Eden andaba escaso de dinero, aunque The Times le pagó un anticipo de 100.000 libras por sus memorias, y cualquier beneficio por encima de esta cantidad se repartiría entre él y el periódico. En 1970, le habían reportado 185.000 libras (unos 3.000.000 de libras a precios de 2014), lo que le convirtió en un hombre rico por primera vez en su vida. Hacia el final de su vida, publicó unas memorias personales de sus primeros años, Another World (1976).

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Relaciones

El 5 de noviembre de 1923, poco antes de su elección al Parlamento, se casó con Beatrice Beckett, que entonces tenía dieciocho años. Tuvieron tres hijos: Simon Gascoigne (1924-1945), Robert, que murió quince minutos después de nacer, en octubre de 1928, y Nicholas (1930-1985).

El matrimonio no fue un éxito y, al parecer, ambos mantuvieron relaciones amorosas. A mediados de los años treinta, sus diarios apenas mencionaban a Beatrice. Finalmente, el matrimonio se rompió por la pérdida de su hijo Simon, muerto en combate con la RAF en Birmania en 1945. Su avión fue declarado «desaparecido en combate» el 23 de junio y encontrado el 16 de julio; Eden no quiso que la noticia se hiciera pública hasta después del resultado de las elecciones del 26 de julio, para evitar acusaciones de «sacar provecho político» de ello.

Entre 1946 y 1950, mientras estaba separado de su esposa, Eden mantuvo un romance abierto con Dorothy, condesa Beatty, esposa de David, conde Beatty.

Eden era tataranieto de la escritora Emily Eden y, en 1947, escribió una introducción a su novela The Semi-Attached Couple (1860).

En 1950, Eden y Beatrice se divorciaron definitivamente, y en 1952 se casó con la sobrina de Churchill, Clarissa Spencer-Churchill (1920-2021), una católica nominal que fue ferozmente criticada por el escritor católico Evelyn Waugh por casarse con un divorciado.

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Cuestiones sanitarias

Ya en la década de 1920, Eden sufrió una úlcera de estómago, agravada por el exceso de trabajo. Durante una operación para eliminar cálculos biliares el 12 de abril de 1953, en Boston, Massachusetts, su conducto biliar resultó dañado, dejando a Eden propenso a infecciones recurrentes, obstrucción biliar e insuficiencia hepática. El médico consultado en ese momento era el médico real, Sir Horace Evans, 1er Barón Evans. Se recomendaron tres cirujanos y Eden eligió al que le había practicado previamente una apendicectomía, John Basil Hume, cirujano del Hospital de San Bartolomé. Eden padecía colangitis, una infección abdominal que llegó a ser tan agónica que ingresó en el hospital en 1956 con una temperatura que alcanzaba los 41 °C (106 °F). Tuvo que ser operado en tres o cuatro ocasiones para aliviar el problema.

También le recetaron Benzedrina, la droga milagrosa de los años cincuenta. Considerada entonces como un estimulante inofensivo, pertenece a la familia de las drogas llamadas anfetaminas, y en aquella época se prescribían y utilizaban de forma muy casual. Entre los efectos secundarios de la Benzedrina están el insomnio, la inquietud y los cambios de humor, todos ellos sufridos por Eden durante la Crisis de Suez; de hecho, al principio de su mandato como Primer Ministro se quejaba de que le mantenía despierto por la noche el ruido de las motos, de que era incapaz de dormir más de 5 horas por noche o de que a veces se despertaba a las 3 de la madrugada. En la actualidad se admite que el régimen de drogas de Eden fue una de las causas de su mal juicio como primer ministro. La biografía de Thorpe, sin embargo, negaba el abuso de Benzedrina por parte de Eden, afirmando que las acusaciones eran «falsas, como queda claro por los registros médicos de Eden en la Universidad de Birmingham, aún no

El documento de dimisión redactado por Eden para su entrega al gabinete el 9 de enero de 1957 admitía su dependencia de los estimulantes al tiempo que negaba que hubieran afectado a su juicio durante la crisis de Suez en el otoño de 1956. «… Me he visto obligado a aumentar considerablemente los fármacos [tomados tras las «malas operaciones abdominales»] y también a aumentar los estimulantes necesarios para contrarrestar los fármacos. Esto ha tenido finalmente un efecto adverso en mi precario interior», escribió. Sin embargo, en su libro The Suez Affair (1966), el historiador Hugh Thomas, citado por David Owen, afirmaba que Eden había revelado a un colega que en aquella época «vivía prácticamente a base de Benzedrina». En total, en distintos momentos, pero casi siempre simultáneamente, tomó una combinación de sedantes, analgésicos opiáceos y los correspondientes estimulantes para contrarrestar sus efectos depresivos; Entre ellos, Promazina (un antipsicótico fuertemente sedante que se utilizaba para inducir el sueño y contrarrestar los estimulantes que tomaba), Dextroanfetamina, Amytal sódico (un sedante barbitúrico), Secobarbital (un sedante barbitúrico), Vitamina B12 y petidina (un analgésico opiáceo único que en aquella época se creía que tenía la propiedad de relajar los conductos biliares, lo que ahora se sabe que no es cierto).

En diciembre de 1976, Eden se sintió lo bastante bien como para viajar con su esposa a Estados Unidos para pasar las Navidades y el Año Nuevo con Averell y Pamela Harriman, pero al llegar a Estados Unidos su salud se deterioró rápidamente. El Primer Ministro James Callaghan dispuso que un avión de la RAF que ya estaba en América se desviara a Miami, para llevar a Eden de vuelta a casa.

Eden falleció de un carcinoma metastásico de próstata en los huesos y los ganglios mediastínicos en su casa de Alvediston Manor el 14 de enero de 1977, a la edad de 79 años. Su testamento fue probado el 17 de marzo, y su patrimonio ascendía a 92.900 libras esterlinas (equivalentes a 590.082 libras esterlinas en 2020).

Fue enterrado en el cementerio de Santa María de Alvediston, Wiltshire, a sólo tres millas río arriba de «Rose Bower», en el nacimiento del río Ebble. Los documentos de Eden se conservan en las Colecciones Especiales de la Universidad de Birmingham.

A su muerte, Eden era el último miembro superviviente del Gabinete de Guerra de Churchill. El hijo superviviente de Eden, Nicholas Eden, II Conde de Avon (1930-1985), conocido como vizconde Eden de 1961 a 1977, fue también político y ministro del gobierno de Thatcher hasta su muerte por sida a los 54 años.

Eden, que era educado, bien peinado y apuesto, siempre dio una imagen especialmente culta. Esto le proporcionó un gran apoyo popular a lo largo de su vida política, pero algunos contemporáneos pensaban que era una persona superficial carente de convicciones más profundas.

Esa opinión se vio reforzada por su enfoque muy pragmático de la política. Sir Oswald Mosley, por ejemplo, dijo que nunca entendió por qué Eden era tan fuertemente impulsado por el partido Tory, ya que consideraba que las capacidades de Eden eran muy inferiores a las de Harold Macmillan y Oliver Stanley. En 1947, Dick Crossman llamó a Eden «ese tipo peculiarmente británico, el idealista sin convicción».

El Secretario de Estado norteamericano Dean Acheson consideraba a Eden un aficionado a la política bastante anticuado, típico del Establishment británico. Por el contrario, el líder soviético Nikita Khrushchev comentó que hasta su aventura de Suez Eden había estado «en la primera clase mundial».

Eden estuvo muy influido por Stanley Baldwin cuando entró por primera vez en el Parlamento. Tras unos inicios combativos, cultivó un estilo de discurso discreto, basado en argumentos racionales y en la búsqueda de consenso, en lugar de en la retórica y el partidismo, que a menudo resultó muy eficaz en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, no siempre fue un orador eficaz, y sus actuaciones parlamentarias a veces decepcionaron a muchos de sus seguidores, como tras su dimisión del gobierno de Neville Chamberlain. En una ocasión, Winston Churchill llegó a comentar sobre uno de los discursos de Eden que éste había utilizado todos los tópicos excepto «Dios es amor». Era deliberado, ya que Eden a menudo tachaba frases originales de los borradores de los discursos y las sustituía por clichés.

La incapacidad de Eden para expresarse con claridad se atribuye a menudo a su timidez y falta de confianza en sí mismo. Se sabe que Eden era mucho más directo en las reuniones con sus secretarios y asesores que en las reuniones de gabinete y los discursos públicos, y que a veces tendía a enfurecerse y comportarse «como un niño», para recuperar la calma a los pocos minutos. Muchos de los que trabajaron para él decían que era «dos hombres»: uno encantador, erudito y trabajador, y el otro mezquino y propenso a las rabietas en las que insultaba a sus subordinados.

Como primer ministro, Eden era famoso por telefonear a ministros y directores de periódicos a partir de las 6 de la mañana. Rothwell escribió que incluso antes de Suez, el teléfono se había convertido en «una droga»: «Durante la crisis de Suez, la manía telefónica de Eden superó todos los límites».

Eden era notoriamente «poco sociable» y ofendió a Churchill al negarse a entrar en El Otro Club. También rechazó ser miembro honorario del Athenaeum. Sin embargo, mantuvo relaciones amistosas con diputados de la oposición; por ejemplo, George Thomas recibió una amable carta de dos páginas de Eden al enterarse de que su padrastro había muerto. Eden fue fideicomisario de la National Gallery (en sucesión de MacDonald) entre 1935 y 1949. También tenía un profundo conocimiento de la poesía persa y de Shakespeare, y se relacionaba con cualquiera que pudiera mostrar conocimientos similares.

Rothwell escribió que aunque Eden era capaz de actuar con crueldad, por ejemplo en la repatriación de los cosacos en 1945, su principal preocupación era evitar ser visto como «un apaciguador», como en el caso de la reticencia soviética a aceptar una Polonia democrática en octubre de 1944. Como mucha gente, Eden se convenció a sí mismo de que sus acciones pasadas eran más coherentes de lo que habían sido en realidad.

Las biografías más recientes hacen más hincapié en los logros de Eden en política exterior y perciben en él profundas convicciones sobre la paz y la seguridad mundiales, así como una fuerte conciencia social. Rhodes James aplicó a Eden el famoso veredicto de Churchill sobre Lord Curzon (y el plomo de la tarde. Pero todo era sólido, y cada uno estaba pulido hasta que brillaba a su manera».

Tanto Eden Court, en Leamington Spa, construido en 1960, como Sir Anthony Eden Way, en Warwick, construido en la década de 2000, llevan su nombre en su honor.

Los documentos personales y políticos de Anthony Eden y los documentos de la familia Eden se encuentran en la Cadbury Research Library de la Universidad de Birmingham, en la colección Avon Papers. En la Cadbury Research Library de la Universidad de Birmingham hay una colección de cartas y otros documentos relacionados con Anthony Eden.

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Fuentes primarias

Fuentes

1. Anthony Eden
2. Anthony Eden
3. ^ Robert Mallett, «The Anglo‐Italian war trade negotiations, contraband control and the failure to appease Mussolini, 1939–40.» Diplomacy and Statecraft 8.1 (1997): 137–167.
4. ^ a b c Churchill 1948
5. ^ a b c d e f g h i j David Dutton: Anthony Eden. A Life and Reputation (London, Arnold, 1997).
6. ^ Tony Shaw, Eden, Suez & the Mass Media: Propaganda & Persuasion during the Suez Crisis (1996).
7. «El Reino Unido libró y perdió su última batalla hace un cuarto de siglo en el canal de Suez». El País. Consultado el 13 de mayo de 2021.
8. Aster, Sidney (1976). Anthony Eden. Londres. St Martin»s Press, p. 2.
9. a b Rhodes James, Robert (1986). Anthony Eden: A Biography. Londres. Weidenfeld & Nicolson, pp. 9–14.
10. Rhodes James, Robert (1986), p. 10.
11. D.R. Thorpe: Eden: The Life and Times of Anthony Eden, First Earl of Avon, 1897–1977. Chatto & Windus, London 2003, S. 13.
12. ^ In lingua italiana: rappacificazione, accordo, accomodamento.
13. ^ Sui colloqui tra Chamberlain e l»ambasciatore italiano Dino Grandi per propiziare questo esito, v. «Ciano»s Papers.» Economist [London, England] 13 Nov. 1948: 791+. The Economist Historical Archive, 1843-2012.