Antoine Watteau
gigatos | enero 9, 2022
Resumen
Jean-Antoine Watteau (bautizado el 10 de octubre de 1684, en Valenciennes, y fallecido el 18 de julio de 1721, en Nogent-sur-Marne) fue un pintor y dibujante francés, miembro de la Real Academia de Pintura y Escultura (un destacado maestro de la época de la Regencia francesa, que se convirtió en uno de los fundadores del arte rococó. Durante el corto periodo de su vida creativa, que transcurrió en su mayor parte en París, Watteau dejó un rico legado: unos mil dibujos y más de 200 pinturas. Entre estas últimas, además de paisajes, retratos, escenas mitológicas, religiosas, de batallas y cotidianas, es más conocido por las llamadas escenas galantes, es decir, escenas de grupo de figuras en el parque. Watteau estuvo fuertemente influenciado por los logros de los artistas de épocas anteriores (el más importante de los cuales se considera Pedro Pablo Rubens), por un lado, y, por otro, por las realidades de la cultura contemporánea (en particular, la interacción entre las tradiciones del teatro francés y la Commedia dell»arte italiana).
La obra de Watteau, en desacuerdo con la tradición académica y con el realismo de la Ilustración, fue mal vista en el siglo XVIII; fue más aceptada en la ola del Romanticismo y del Impresionismo en el siglo XIX y también se inició el estudio científico de la vida y la obra de Watteau, que inspiró a los artistas de períodos posteriores. En 1984-1985 se celebró una gran exposición retrospectiva de los principales hitos de la obra de Watteau con motivo del tercer centenario de su nacimiento, y la bibliografía sobre el artista suma más de 500 títulos.
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Primeros años y aprendizaje
Jean-Antoine Watteau fue bautizado el 10 de octubre de 1684 en Valenciennes, antigua capital de Hainaut, que había pasado a formar parte de los Países Bajos de Borgoña y de los Habsburgo, y que se anexionó a Francia poco antes de su nacimiento. Antoine -presumiblemente de origen valón- era el segundo de los cuatro hijos del techador heredero Jean Philippe Watteau (1660-1720) y su esposa Michel Lardenois (1653-1727), que era una familia bastante rica -Watteau padre se abrió camino como contratista, a pesar de su mal genio y de los consiguientes procesos judiciales-. Desde muy joven se sintió atraído por el dibujo y su padre le puso como aprendiz del pintor local Jacques-Albert Gérin (1640-1702), un maestro de poco talento. Según Jean de Julien, uno de los amigos y primeros biógrafos del artista, «Watteau, que tenía entonces diez u once años, estudiaba con tal entusiasmo que, al cabo de unos años, su mentor ya no le era útil, pues no podía dirigirlo adecuadamente. Según otros informes, la estancia en el taller de Gérin no duró mucho porque al cabo de un tiempo su padre se negó a pagar la educación de su hijo.
Entre 1700 y 1702, Antoine Watteau abandona Valenciennes en secreto, en contra de la voluntad de su padre, y, sin medios, se dirige a París a pie. Su huida a París pudo verse facilitada por su relación en Valenciennes con el pintor-decorador Méteille. Se ha sugerido que Metaille se presentó como un hábil escenógrafo teatral y, durante su primera estancia en París, Watteau trabajó bajo su dirección para el teatro. Sin embargo, no tuvo éxito y se vio obligado a volver a casa al cabo de unos meses. Sólo se sabe que, poco después de su llegada a París, Watteau, al no tener dinero para mantenerse, es contratado en un taller de pintura del Puente de Notre Dame, cuyo propietario ha organizado la producción en masa de copias baratas de cuadros del «gusto común» para los compradores al por mayor. Watteau copió repetidamente y de forma mecánica los mismos cuadros populares (como la «Vieja leyendo» de Gerard Dawe) y dedicó todo su tiempo libre a dibujar del natural, lo que demuestra su excepcional diligencia.
Hacia 1704, Watteau encontró sus primeros mecenas en Pierre Mariette (1630-1716) y su hijo Jean, grabadores y coleccionistas que poseían una gran empresa de venta de grabados y pinturas. En las Mariettes, Watteau conoció los grabados de Rembrandt, los dibujos de Tiziano y los grabados de Rubens, y por primera vez se vio inmerso en un ambiente de verdadera profesionalidad. A través de los Mariette, Watteau se convirtió en alumno del pintor Claude Gilleau, maestro de la escenografía teatral y creador de pequeños cuadros que representan escenas de comedia italiana. Los pocos años de aprendizaje con Gilleau fueron cruciales en el desarrollo de Watteau. Allí conoció los temas que se convertirían en uno de los pilares de su arte y le permitieron conocer la vida del teatro desde dentro. Puede que sus estudios en Gillot no hayan tenido una influencia decisiva en la formación pictórica de Watteau, pero sí enriquecieron el gusto artístico del reciente provinciano y le llevaron a tomar conciencia de su propia individualidad. Según otro amigo y biógrafo del artista, Edm-François Gersen, «de este maestro Watteau sólo adquirió el gusto por lo grotesco y lo cómico, así como el gusto por los temas contemporáneos, a los que se dedicó más tarde. Sin embargo, hay que admitir que con Gillot, Watteau se comprendió por fin a sí mismo y que, desde entonces, los signos del talento que iba a desarrollar se hicieron más evidentes».
Los únicos ejemplos que se conservan del aprendizaje de Gillot son varios cuadros de Watteau, que no se distinguen de su futuro estilo: Arlequín, Emperador de la Luna (probablemente a partir de un dibujo de Gillot que no se conserva) y Sátira de los médicos (a veces asociada al Señor de Pourconiac de Molière), ambos en el Museo de Bellas Artes de Nantes y en el Museo de Bellas Artes Pushkin de Moscú.
En 1707 o 1708, Watteau, que tenía un carácter bastante precoz e inflexible, dejó a Gillot y se convirtió en aprendiz y ayudante del famoso pintor-decorador Claude Audran (1658-1734), conservador de la colección de arte del Palacio de Luxemburgo. Para entonces, el talento y la rara diligencia de Watteau habían perfeccionado tanto su dibujo y su pintura que Audran, según Jersen, que apreciaba «la ligereza y la agilidad del pincel del joven pintor, le creó las mejores condiciones, de acuerdo con el beneficio que obtenía de su trabajo». Aunque Watteau no pasó por la escuela académica -no pintó mármoles y yesos ni estudió composiciones decorativas antiguas-, asimiló los principios de la ornamentación intrincadamente refinada del nuevo maestro y compuso escenas para pinturas murales bajo su dirección.
«Fue con Audran con quien Watteau se encontró por primera vez con la noción, que más tarde le sirvió, de estilo -aunque puramente práctico-, un sistema de representación coherente, en el que cada detalle, a pesar de su aparente diversidad, está penetrado por un único tono plástico, en el que la más mínima desviación de la melodía global de líneas y volúmenes resulta falsa y provoca el colapso de la composición… En los adornos y motivos fantásticos, en todas estas conchas, hojas, guirnaldas, flores, Watteau comprendió no sólo la sabiduría del equilibrio, la unidad estilística y la armonía, no sólo aprendió su oficio, sino que, además, muy probablemente de forma inconsciente, absorbió las «melodías estéticas», la moda plástica de la época…».
Watteau participó en la ejecución de los encargos decorativos de Odrán y, al hacerlo, pudo estudiar las colecciones artísticas del Palacio de Luxemburgo sin ninguna restricción. En aquella época, el palacio sólo servía de depósito de cuadros, enrejados, muebles y otros tesoros que no se consideraban dignos de Versalles, y se convirtió, para Watteau, en un museo virtual. La pieza central era el famoso ciclo de 24 pinturas monumentales de Rubens, La vida de María de Médicis. Entre los cuadros de la colección, Watteau encontró también los paisajes mitológicos de Poussin, y al salir del palacio se encontró con el paisaje casi siempre desértico del parque, que comenzaba con arbustos recortados y ornamentados, callejones y estanques y pasaba a una arboleda descuidada y densa. Las vistas del Parque de Luxemburgo no podían dejar de servir como material visual para la pintura posterior de Watteau.
En el verano de 1709, Watteau se presentó a un concurso en la Real Academia de las Artes para obtener el Premio de Roma. Para ser considerado para el Premio de Roma, había que presentar una recomendación de un miembro de la Academia y un boceto sobre un tema bíblico o mitológico determinado. Los académicos seleccionaron los bocetos que consideraron dignos y asignaron a los solicitantes una variación sobre el tema de la trama declarada. Se desconoce quién fue el mecenas de Watteau; no se han conservado ni su boceto ni su cuadro definitivo. Lo que se sabe es que Watteau, junto con otros cuatro concursantes, debía representar el regreso de David tras su victoria sobre Goliat. El 31 de agosto se anunció el resultado, según el cual el primer premio y el derecho a un viaje largo a Roma, Watteau no lo ha recibido, su cuadro quedó en segundo lugar. Conmocionado por su derrota, Watteau, de 24 años, abandonó Odrand para dirigirse a su tierra natal, Valenciennes, dejando París.
Aquí también conoce al escultor local de cuarenta años, Antoine Pater, para quien Watteau, de 25 años, ya era una celebridad parisina, y a quien Pater pide que sea el mecenas de su hijo de 15 años, Jean-Baptiste, aspirante a pintor. Tras permanecer menos de un año en Valenciennes, Watteau regresa a París con su alumno, donde acepta una invitación de Pierre Sirois, marchante de pinturas de guerra, para instalarse con él y trabajar para él. Las obras de Watteau ya han atraído la atención de los amantes del arte. Trabaja con ahínco y, desde principios de la década de 1710, su fama no deja de crecer, aunque el propio artista suele estar insatisfecho con todo lo que sale de su pincel. Al mismo tiempo, desarrolla una grave enfermedad, la tuberculosis.
«El teatro atrajo a Watteau como encarnación artística de la vida, como expresión de las pasiones humanas, purificada del azar de la vida cotidiana, iluminada por las luces de la rampa, pintada con trajes brillantes. El teatro de feria, que tuvo sus orígenes en la Commedia dell»arte, no conoció el cierre escénico ni la brecha entre el espectáculo y la vida. Los actores intercambiaron comentarios con sus compañeros y salieron al público. Y esto reforzó el sentido intrínseco de Watteau de la vida como juego y de los personajes como máscaras. Sí, efectivamente el teatro es una segunda vida y la vida es una especie de escenario. Y ahí y ahí: la actuación, el juego, el engaño, el amor fingido, la tristeza y la alegría fingidas.
En la casa de Cyrus, Watteau conoce a su yerno, Edm-François Gersen (1694-1750), un marchante de arte que pronto se convierte en amigo íntimo del artista. Por mediación de Cyrus, Watteau consiguió un mecenas y filántropo en forma de un rico banquero y propietario de una de las mayores colecciones de pintura, Pierre Crozier. En 1714, tras aceptar la oferta de Crozze de instalarse en su recién construida mansión parisina, Watteau tuvo la oportunidad de ver las obras maestras de su famosa colección y, según Jersen, «se abalanzó sobre ellas con avidez y no conoció otra alegría que la de considerar e incluso copiar sin fin los dibujos de los grandes maestros».
En la casa de Crozá, Watteau vivía al lado del académico de la pintura Charles de Lafosse, a quien el banquero también patrocinaba y con quien el joven artista mantenía buenas relaciones. En 1712, Watteau intentó ingresar en la Real Academia de las Artes y, según Jersen, Lafosse le animó a ser aceptado como «asociado». Al ver la obra de Watteau presentada en la academia, Lafosse le dijo al modesto joven: «Amigo mío, no eres consciente de tu talento y subestimas tus fuerzas; créeme, con tu habilidad nos superas; creemos que puedes llegar a ser una condecoración de nuestra Academia; presenta tu solicitud y te admitiremos en nuestro seno».
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La cúspide de la creatividad. 1716-1721
En lugar de los dos años necesarios para crear un cuadro obligatorio para ser admitido en la Academia, Watteau tardó cinco años. Sin embargo, Watteau contaba con una importante ventaja: los académicos no le dieron un tema concreto (que era la norma habitual para los concursantes), sino que dejaron la elección en manos del artista. Esto atestigua la gran reputación de Watteau, pero no le permite presentar lo que desee como cuadro obligatorio. Durante estos cinco años pidió varias veces un aplazamiento y fue citado repetidamente en la Academia «para dar explicaciones sobre los motivos del retraso».
En 1717, cuando la obra obligatoria «Peregrinación a la isla de Kieferu» fue finalmente terminada, los cuadros de Antoine Watteau, comúnmente conocidos por sus contemporáneos como «escenas galantes», tenían tanto éxito que esto permitió a los miembros de la Academia no considerar la obra obligatoria del artista en el sistema obligatorio de géneros clásicos. Se hizo una excepción con Watteau: su pintura recibió el estatus especial de «fiesta galante», con lo que la Academia reconoció específicamente los servicios del artista. En el acta de la reunión de la Real Academia de las Artes del 28 de agosto de 1717 se lee «Pier Antoine Watteau, pintor, originario de Valenciennes, inscrito el 30 de julio de 1712, envió un cuadro que se le pidió para su admisión en la Academia. Representa…». Originalmente estaba escrito: «una peregrinación a la isla de Kieferu»; luego el escriba tachó estas palabras y escribió en su lugar: «una fiesta galante». Watteau fue elegido miembro de pleno derecho de la Academia. En la ceremonia, además del primer pintor real Antoine Quapelle y de otros artistas famosos (entre ellos el mentor de Watteau, Claude Gillot), estaba presente el gobernante no coronado de Francia, el regente del menor Luis XV, «Su Alteza Real el Monseñor Duque de Orleans».
A los treinta y tres años, Watteau se convierte en el pintor más popular de París. El mecenazgo y los lucrativos encargos que Crozá proporcionó a Watteau, así como los entusiastas comentarios del banquero sobre su talento pictórico, contribuyen al inicio de la fama europea del artista. Crozá escribe a la entonces famosa retratista Rosalba Carriera en Venecia: «Entre nuestros pintores no conozco a nadie más que a Monsieur Watteau, que sería capaz de crear una obra digna de ser presentada a usted…». En la casa de Crozier recibió material adicional para su trabajo: además de los famosos bailes y festivales parisinos, que nutrían la pintura de Watteau de vívidas impresiones, había reuniones semanales de conocedores, artistas y coleccionistas, que le sumergían en una atmósfera de refinada erudición.
Sin embargo, el carácter independiente del artista no le permitió permanecer mucho tiempo en unas circunstancias tan complacientes, aunque lujosas. En 1718, Watteau abandonó la hospitalaria casa de su mecenas, que nunca perdió el interés por su arte. Probablemente una de las últimas obras que pintó en el gran estudio que tenía a su disposición en la mansión de Crozá fue el famoso Gilles, un cuadro de grandes dimensiones que ahora adorna la sala del Louvre de Watteau.
«En la historia del arte, »Gilles» no tiene prácticamente ninguna analogía.
La salud de Watteau se estaba deteriorando. A finales de 1719, viajó a Inglaterra (por invitación de su admirador e imitador Philippe Mercier) con la esperanza de hacer frente a la tuberculosis con la ayuda de un famoso médico londinense Richard Mead y se llevó varios cuadros. Una de ellas, El Capricho, fue comprada en Londres y posteriormente pasó a la colección de la familia Walpole, mientras que el Dr. Meade obtuvo Los Actores Italianos. En Inglaterra, los cuadros de Watteau tuvieron un gran éxito, pero el tratamiento no tuvo resultados notables; el clima londinense sólo agravó su grave estado.
Al regresar a París en el verano de 1720, bastante enfermo, se alojó en casa de su amigo Gersen, que acababa de comprar la prestigiosa tienda de antigüedades Grand Monarch en el Puente de Notre Dame, y le ofreció inesperadamente pintar una colgadura para su nuevo establecimiento:
«…Watteau vino a verme y me preguntó si estaba de acuerdo en que se quedara en mi casa y le dejara, como él decía, »estirar los brazos» y pintar un cartel para que yo lo colgara sobre la entrada de la tienda. Me resistía a aceptar, pues prefería ocuparlo con algo más sustancial, pero al notar que el trabajo le daría placer, acepté. Todo el mundo sabía lo bueno que era; era fiel a la realidad, las poses eran tan veraces y naturales, la composición tan natural; los grupos estaban tan bien colocados que atraían la mirada de todos los transeúntes, e incluso los pintores más experimentados se acercaban varias veces a admirar el cartel. Se pintó en una semana, y el pintor sólo trabajaba por las mañanas; su frágil salud, o mejor dicho, su debilidad, no le permitía trabajar más tiempo. Era el único trabajo que halagaba un poco su vanidad, me dijo con franqueza.
Watteau pintó las colgaduras en dos lienzos separados, que luego enmarcó. El rótulo de la tienda Gersen, que es considerablemente más grande que sus otras obras, se diferencia de las demás en que su acción se traslada de un paisaje a un interior. Sin embargo, el espectador puede ver este interior directamente desde la calle, «a través del muro». El cuadro representa una amplia tienda transformada a voluntad del artista en un escenario abierto, que da directamente a la acera parisina. Las paredes de la tienda de antigüedades están cubiertas de cuadros; en primer plano, a la izquierda, los sirvientes colocan en un cajón un retrato del «gran monarca que sale de la escena», el recientemente fallecido Luis XIV. En la esquina superior cuelga un retrato de su suegro, el rey Felipe IV de España; a la derecha, los conocedores escudriñan un cuadro en un marco ovalado, probablemente obra del propio Watteau; los paisajes y las naturalezas muertas se intercalan con escenas mitológicas (Venus y Marte, Sátiro y Ninfa, El Sileno Borracho) y la Sagrada Familia.
La principal peculiaridad de esta obra reside en su excepcional carácter programático. Como creían Louis Aragon y, mucho más tarde, Alexander Yakimovitch, Watteau presentó la historia de la pintura tal y como la conocía bajo la apariencia de un cartel; al mismo tiempo, es un cuadro de la evolución creativa del propio pintor, que se convirtió en su testamento artístico. Serge Daniel establece un paralelismo entre la importancia del Rótulo de la tienda de Gersen para el arte rococó y la importancia del Menin de Velázquez para el siglo anterior.
A principios de 1721, Watteau seguía en pie: la artista Rosalba Carriera, que se había trasladado recientemente a París por invitación de Pierre Crozá, anotó en su diario que el 9 de febrero recibió «una visita de vuelta» de Watteau. Al parecer, también pintó un retrato al pastel de Antoine Watteau, que le había encargado Crozá. En la primavera, Watteau empeoró. Salió de la casa de Gersen, pero pronto volvió a pedir ayuda porque le costaba respirar en París. Según Gersen y el conde de Quelius, el canónigo de la iglesia de Saint-Germain-l»Auxeroy, que tenía amistad con Watteau, el abad Pierre-Maurice Aranger, había pedido al encargado de las diversiones menores del rey, Philippe Le Febvre, que pusiera a su disposición una casa vacía en las afueras de Nozhan-sur-Marne, donde nada se asemejaba a la congestión y el bullicio de la capital. La casa estaba adosada a un jardín que descendía hasta el mismo Marne, con boquetas, árboles densos, un jardín que recordaba los fondos de los cuadros de Watteau. Invitó a su antiguo alumno, Jean-Baptiste Pater, a reunirse con él y le invitó a trabajar en su presencia. Pater diría más tarde que todo lo mejor que aprendió en la vida se lo debe a estas pocas y preciosas lecciones, que duraron aproximadamente un mes. Esta fue la última mejora temporal: Watteau murió el 18 de julio de 1721 a la edad de 36 años.
«Watteau era de mediana estatura, de constitución débil; tenía un temperamento inquieto y cambiante, una voluntad firme; era un librepensador de mente, pero llevaba una vida sensata; Era impaciente, tímido, frío y torpe en el trato, con los extraños se comportaba de forma modesta y reservada, era un buen, pero difícil amigo, misántropo, incluso un crítico quisquilloso y amargo, constantemente no estaba satisfecho consigo mismo ni con los demás y no perdonaba fácilmente a la gente su debilidad. Hablaba poco, pero bien; le gustaba leer, era su único entretenimiento, que se permitía en los momentos de ocio; no habiendo recibido una buena educación, no era malo para juzgar la literatura… por supuesto, su constante celo en el trabajo, la mala salud y los severos sufrimientos, que llenaron su vida, echaron a perder su carácter y contribuyeron a desarrollar esos defectos que se hicieron sentir en él cuando todavía estaba en sociedad.
«Casi siempre estaba pensativo… el trabajo duro le había imprimido cierta melancolía. Había una frialdad y una restricción en sus modales que a veces avergonzaba a sus amigos y a veces a él mismo; sus únicos defectos eran su indiferencia y su amor por el cambio.
«Por naturaleza era acerado y a la vez tímido; la naturaleza no suele combinar ambos rasgos. Era inteligente y, aunque sin educación, tenía un gusto e incluso un refinamiento que le permitía juzgar la música y todo aquello para lo que se necesitaba la razón. El mejor recreo para él era la lectura. Era capaz de sacar provecho de lo que había leído, pero, aunque conocía y mostraba perfectamente los graciosos rasgos humanos de quienes le molestaban y perturbaban su trabajo, era, repito, de voluntad débil y fácil de engañar … Watto gozaba de una fama tan ruidosa que su único enemigo era él mismo, además de un espíritu de inconstancia, con el que nunca pudo lidiar … Sin embargo, siempre me ha llamado la atención la desafortunada impermanencia de este hombre tan dotado… Me daba mucha pena, porque su mente era perfectamente consciente de todo, pero la blandura de su naturaleza siempre se imponía, en definitiva, su delicadeza va en constante aumento y le lleva a un absoluto colapso de fuerzas, que le amenazaba con una gran desgracia».
Casi todos los especialistas señalan la considerable influencia de la pintura de Rubens en la formación del estilo artístico de Watteau. La influencia de Rubens en las «fiestas galantes» de Watteau es considerable, sobre todo porque se manifiesta en el estilo artístico de Watteau. La influencia de Rubens en las «celebraciones galantes» de Watteau es considerable, y se aprecia sobre todo en su enfoque pictórico, que fue caracterizado por VN Lazarev al describir los bocetos de Rubens: «El artista sólo necesita dos o tres pinceladas sobre el lienzo imprimado para sacar del olvido la forma deseada. Su pincel es tan fiel, tan ligero, tan ligero y, cuando es necesario, tan pesado y vigoroso, que uno se maravilla de esta sorprendente habilidad, que marca uno de los puntos más altos en el desarrollo de la «peinture pure». Sin embargo, al haberse empapado de la obra de Rubens, Watteau conservó la individualidad de su don, que combina la sensualidad de la escuela flamenca con la refinada distancia de contemplación propia de la tradición artística francesa.
«…Donde en Rubens encontramos una fuerza vital, una lujuria de la carne, un enredo de los cuerpos, una pasión como tal… Watteau prefiere generalmente mantener una cierta distancia, un silencio, «los ojos y los signos hablan». Incluso en los lienzos pequeños, Rubens tiende a la monumentalidad; envueltas en un ritmo torbellino, todas las formas parecen estar implicadas en el movimiento de los elementos cósmicos. Por el contrario, Watteau, que amaba el pequeño formato, y obras relativamente grandes como «Peregrinación a la isla de Kiefer» o «Señal de Jersen», conservan un carácter camerístico. Sintiendo sutilmente la belleza de los contornos curvilíneos, Watteau nunca busca doblar la forma a la manera de un arco tensado, como hace Rubens; la línea favorita de Watteau es la forma de S alargada y fluida, que puede servir como característica dominante de la composición en su conjunto y definir la graciosa plasticidad de las figuras individuales. La energía del colorido rubensiano puede compararse a la de un orador poderoso y bien orquestado, acostumbrado a comunicarse con el público a distancia. En cambio, Watteau, a pesar de la riqueza de su paleta, tiende a suavizar los contrastes de color, ayudado por su textura finamente desarrollada. Mientras que las pinceladas fundidas de Rubens fluyen en una corriente continua, las de Watteau son como un arroyo que fluye; a menudo actúa como un hábil tejedor, y la superficie pintada recuerda a un tapiz».
Destacado colorista, Watteau fue un dibujante incansable y desarrolló su particular estilo gráfico. Por regla general, utilizaba sangina y la combinaba con plomo o lápiz italiano (tiza negra), lo que le permitía conseguir efectos pictóricos en el dibujo (la sangina da un tono cálido, y el lápiz – frío) y una textura especialmente reverente en las combinaciones de línea de silueta fina y relieve acentuado raschestvka. Watteau realizó muchos estudios y bocetos preparatorios para cuadros, a menudo dibujando el mismo personaje desde diferentes ángulos. Su colección de dibujos demuestra que, increíblemente observador, buscaba los distintos matices del contenido en la forma completa, y en las interminables variaciones de poses, movimientos y gestos había desarrollado su técnica hasta convertirla en un virtuoso. Al mismo tiempo, son los dibujos preparatorios de Watteau los que nos permiten comprender hasta qué punto cada gesto, cada giro de cabeza, cada pliegue de la ropa de los personajes de sus cuadros eran fruto de una búsqueda analítica de la composición más expresiva.
Antoine Watteau tuvo una vida corta: su periodo creativo completo abarca sólo 10-12 años. «El »destino póstumo» de Watteau fue inconstante. El artista murió en el cenit de su fama, y poco después de su muerte Jean de Julien publicó sus dibujos y luego grabados de las famosas pinturas del maestro, una obra en la que el joven François Boucher, en cuyo arte una década más tarde el estilo rococó alcanzaría su clímax. Chardin fue el continuador de la tradición colorista de Watteau, mientras que Fragonard dio al género de las escenas galantes una nueva cara, «no tan rica en matices como la de Watteau, pero más fluida». Una segunda versión de la «Peregrinación a la isla de Kieferu», «El signo de la tienda de Gersen» y bastantes otros cuadros de Watteau fueron adquiridos para la colección de arte del rey Federico el Grande de Prusia, gran admirador de su arte. Sin embargo, desde finales del siglo XVIII, época de la Revolución Francesa y de las obras de David e Ingres, la fama de Watteau empezó a decaer y a mediados del siglo XIX se convirtió en objeto de un estrecho círculo de curiosidad museística. Los principales pensadores de la Ilustración francesa vieron en la pintura de Watteau vínculos con el viejo orden, y tanto el género de las «escenas galantes» como el refinado colorismo de los cuadros de cámara de Watteau resultaron ajenos al arte del Imperio y al academicismo.
El renovado interés por las obras de Watteau se despertó en el segundo tercio del siglo XIX, pero primero no entre los artistas, sino entre los poetas franceses: los poemas Gautier «Watteau» (de La Comedia de la Muerte, 1838), Baudelaire «Un viaje a Cypher» (de Las flores del mal, 1857) y Verlaine «Celebraciones galantes» (1869) están dedicados a imágenes de Watteau. En un artículo titulado La filosofía de Watteau, incluido posteriormente en el primer volumen de El arte del siglo XVIII, los hermanos Goncourt escriben sobre el artista: «Watteau es el gran poeta del siglo XVIII. Las obras maestras del sueño y de la poesía creadas por su mente están llenas de una singular elegancia vital… Watteau es como si reviviera la belleza. Sin embargo, no es la belleza de la antigüedad, que reside en la perfección de la Galatea de mármol o la encarnación material de la seductora Venus, ni el encanto medieval de la austeridad y la dureza. En los cuadros de Watteau, la belleza es la belleza: es lo que envuelve a una mujer en una nube de atracción, su encanto, la esencia misma de la belleza física. Es algo sutil que parece ser la sonrisa de los rasgos, el alma de las formas, el rostro espiritual de la materia».
Watteau era muy apreciado por los impresionistas: los pintores Manet y Renoir, el escultor Rodin y el compositor Debussy, quien, basándose en su Peregrinación a la isla de Kiefera, compuso una pieza para piano, La isla de la alegría (1903-1904). Antoine Watteau es conmemorado con monumentos en París y Valenciennes.
«En la pulcra plaza de la actual Valenciennes, casi siempre desierta, se puede contemplar largamente y en silencio el monumento a Watteau. Alrededor hay una tranquila plaza provinciana, abarrotada de coches; un ligero polvo se posa en sus techos y el mismo polvo en los hombros y rizos del pintor de bronce. Cerca de la ciudad hay minas de carbón, una neblina brumosa cuelga permanentemente en el cielo de Valenciennes, y el viento no trae el aliento del mar como antes, sino el olor amargo de las minas. Hace tiempo que no se tejen aquí los famosos encajes por los que era famosa su ciudad natal en tiempos de Watteau. Y casi todas sus casas han sido reconstruidas. Pero no es eso lo que hace difícil ver a Watteau.
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Fuentes
