Arturo de Connaught (1850-1942)
gigatos | marzo 29, 2022
Resumen
El Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn (1 de mayo de 1850 – 16 de enero de 1942), fue el séptimo hijo y tercero de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto. Fue Gobernador General de Canadá, el décimo desde la Confederación Canadiense y el único príncipe británico en hacerlo. En 1910 fue nombrado Gran Prior de la Orden de San Juan, cargo que ocupó hasta 1939.
Arthur fue educado por tutores privados antes de ingresar en la Real Academia Militar de Woolwich a los 16 años. Al graduarse, fue nombrado teniente del ejército británico, donde sirvió durante unos 40 años, prestando servicio en diversas partes del Imperio Británico. Durante este tiempo también fue creado duque real, convirtiéndose en el Duque de Connaught y Strathearn, así como en el Conde de Sussex. En 1900 fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico en Irlanda, lo que lamentó; su preferencia fue unirse a la campaña contra los bóers en Sudáfrica. En 1911, fue nombrado Gobernador General de Canadá, sustituyendo al Conde Grey como virrey. Ocupó este cargo hasta que le sucedió el duque de Devonshire en 1916. Actuó como representante del Rey, y por tanto del Comandante en Jefe canadiense, durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial.
Tras el fin de su mandato virreinal, Arthur regresó al Reino Unido y allí, al igual que en la India, desempeñó diversas funciones reales, al tiempo que volvía a desempeñar tareas militares. Aunque se retiró de la vida pública en 1928, continuó haciendo acto de presencia en el ejército hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial, antes de su muerte en 1942. Fue el último hijo superviviente de la reina Victoria.
Arturo nació en el Palacio de Buckingham el 1 de mayo de 1850, siendo el séptimo hijo y el tercero de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha. El príncipe fue bautizado por el arzobispo de Canterbury, John Bird Sumner, el 22 de junio en la capilla privada del palacio. Sus padrinos fueron el príncipe Guillermo de Prusia (la cuñada de su tío abuelo, la princesa Bernarda de Sajonia-Weimar-Eisenach) y el duque de Wellington, con el que compartió su cumpleaños y del que recibió el nombre. Al igual que sus hermanos mayores, Arthur recibió su educación temprana de tutores privados. Se dice que se convirtió en el hijo favorito de la reina.
A una edad temprana, Arturo se interesó por el ejército, y en 1866 siguió con sus ambiciones militares al inscribirse en el Real Colegio Militar de Woolwich, donde se graduó dos años más tarde y fue comisionado como teniente en el Cuerpo de Ingenieros Reales el 18 de junio de 1868. El Príncipe se trasladó al Real Regimiento de Artillería el 2 de noviembre de 1868 y, el 2 de agosto de 1869, a la Brigada de Fusileros, el propio regimiento de su padre, tras lo cual siguió una larga y distinguida carrera como oficial del ejército, que incluyó el servicio en Sudáfrica, Canadá en 1869, Irlanda, Egipto en 1882 y en la India de 1886 a 1890.
En Canadá, Arthur, como oficial del destacamento de Montreal de la Brigada de Fusileros, realizó un año de entrenamiento y participó en la defensa del Dominio contra las incursiones fenianas; al principio se temió que su participación personal en la defensa de Canadá pudiera poner al Príncipe en peligro por parte de los fenianos y sus partidarios en los Estados Unidos, pero se decidió que su deber militar era lo primero. Tras su llegada a Halifax, Arthur recorrió el país durante ocho semanas y realizó una visita en enero de 1870 a Washington, D.C., donde se reunió con el presidente Ulysses S. Grant. Durante su servicio en Canadá también fue agasajado por la sociedad canadiense; entre otras actividades, asistió a una ceremonia de investidura en Montreal, fue invitado a bailes y fiestas de jardín, y asistió a la apertura del parlamento en Ottawa (convirtiéndose en el primer miembro de la familia real en hacerlo), todo lo cual fue documentado en fotografías que fueron enviadas para que la Reina las viera. Sin embargo, Arthur no se limitó a participar en actos sociales y estatales; el 25 de mayo de 1870 participó en la defensa de los invasores fenianos durante la batalla de Eccles Hill, por la que recibió la medalla feniana.
Arthur impresionó a muchos en Canadá. El 1 de octubre de 1869, los iroqueses de la reserva de Grand River, en Ontario, le otorgaron el título de Jefe de las Seis Naciones y el nombre de Kavakoudge (que significa el sol que vuela de este a oeste bajo la guía del Gran Espíritu), lo que le permitía participar en los consejos de la tribu y votar en asuntos de gobierno de la misma. Al convertirse en el jefe número 51 del consejo, su nombramiento rompió la tradición centenaria de que sólo hubiera 50 jefes de las Seis Naciones. Sobre el Príncipe, Lady Lisgar, esposa del entonces Gobernador General de Canadá, Lord Lisgar, señaló en una carta a Victoria que los canadienses parecían tener la esperanza de que el Príncipe Arturo volviera algún día como gobernador general.
Arthur fue ascendido al rango honorífico de coronel el 14 de junio de 1871, teniente coronel sustantivo en 1876, y el 1 de abril, 13 años después, fue nombrado general. Adquirió experiencia militar como Comandante en Jefe del Ejército de Bombay desde diciembre de 1886 hasta marzo de 1890. El Príncipe esperaba suceder a su primo hermano, el anciano Príncipe Jorge, Duque de Cambridge, como Comandante en Jefe del Ejército Británico, tras la jubilación forzosa de éste en 1895. Pero este deseo le fue negado a Arthur, y en su lugar se le dio, entre 1893 y 1898, el mando del Comando de Distrito de Aldershot.
En agosto de 1899, el 6º Batallón de Fusileros de la Milicia Activa No Permanente de Canadá, con sede en Vancouver (Columbia Británica), pidió al Príncipe Arturo que diera su nombre al regimiento y actuara como su coronel honorario. El regimiento había sido convertido recientemente a la función de infantería a partir del 2º Batallón, 5º Regimiento de Columbia Británica de Artillería Canadiense. Con el acuerdo del Príncipe, la unidad pasó a llamarse 6º Regimiento de Fusileros del Duque de Connaught (DCOR) el 1 de mayo de 1900. Posteriormente, en 1923, fue nombrado coronel jefe del regimiento, entonces conocido como Regimiento de la Columbia Británica (Duke of Connaught»s Own). Ocupó ese cargo hasta su muerte.
El 26 de junio de 1902 fue ascendido al cargo de mariscal de campo, y a partir de entonces desempeñó varios cargos importantes, entre ellos el de comandante en jefe de Irlanda, desde enero de 1900 hasta 1904, con el doble cargo de comandante del Tercer Cuerpo de Ejército desde octubre de 1901, y el de inspector general de las fuerzas, entre 1904 y 1907.
En el cumpleaños de su madre (24 de mayo), en 1874, Arturo fue creado par real, con el título de duque de Connaught y Strathearn y conde de Sussex. Unos años más tarde, Arturo entró en la línea de sucesión directa del Ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha en Alemania, tras la muerte en 1899 de su sobrino, el Príncipe Alfredo de Edimburgo, único hijo de su hermano mayor, el Príncipe Alfredo, Duque de Edimburgo. Sin embargo, decidió renunciar a sus derechos de sucesión al ducado y a los de su hijo, que pasaron a su otro sobrino, el príncipe Carlos Eduardo, hijo póstumo del príncipe Leopoldo, duque de Albany.
En la capilla de San Jorge del castillo de Windsor, el 13 de marzo de 1879, Arturo se casó con la princesa Luisa Margarita de Prusia, hija del príncipe Federico Carlos y sobrina nieta del emperador alemán, el padrino de Arturo, Guillermo I. La pareja tuvo tres hijos: La princesa Margaret Victoria Charlotte Augusta Norah (nacida el 15 de enero de 1882), el príncipe Arthur Frederick Patrick Albert (nacido el 13 de enero de 1883) y la princesa Victoria Patricia Helena Elizabeth (nacida el 17 de marzo de 1886), que se criaron en la casa de campo de los Connaught, Bagshot Park, en Surrey, y después de 1900 en Clarence House, la residencia de los Connaught en Londres. A través de los matrimonios de sus hijos, Arthur se convirtió en suegro del príncipe heredero Gustavo Adolfo de Suecia, de la princesa Alexandra, duquesa de Fife, y de Sir Alexander Ramsay. Los dos primeros hijos de Arthur fallecieron antes que él; Margaret estaba embarazada de su sexto nieto. Durante muchos años, Arthur mantuvo una relación con Leonie, Lady Leslie, hermana de Jennie Churchill, sin dejar de estar dedicado a su esposa.
Paralelamente a su carrera militar, el duque siguió desempeñando funciones reales más allá del ejército, o sólo vagamente asociadas a él. También representó a la monarquía en todo el Imperio. A la vuelta de un destino en la India, volvió a realizar, esta vez con su esposa, una gira por Canadá en 1890, deteniéndose en las principales ciudades del país. En enero de 1903, el duque y la duquesa representaron al nuevo rey Eduardo VII en el Durbar de Delhi de 1903 para celebrar su ascenso. De camino a la India, la pareja pasó por Egipto, donde el Duque inauguró la presa de Assuan el 10 de diciembre de 1902.
En 1910, Arthur viajó a bordo del barco Balmoral Castle de la Union-Castle Line a Sudáfrica, para inaugurar el primer parlamento de la recién formada unión, y en Johannesburgo, el 30 de noviembre, colocó una piedra conmemorativa en el Rand Regiments Memorial, dedicado a los soldados británicos que murieron durante la Segunda Guerra de los Bóers.
El Príncipe Arturo era francmasón y fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia Unida de Inglaterra cuando su hermano mayor se vio obligado a renunciar al cargo al acceder en 1901 como Rey Eduardo VII. Posteriormente fue reelegido otras 37 veces antes de 1939, cuando el Príncipe tenía casi 90 años.
El 6 de marzo de 1911 se anunció que el rey Jorge V había aprobado, por encargo bajo el signo real, la recomendación de su primer ministro británico, S.A. Asquith, de nombrar a Arthur gobernador general de Canadá, representante del monarca. Su cuñado, el duque de Argyll, ya había sido gobernador general del país, pero cuando Arthur prestó juramento el 13 de octubre de 1911 en el salón rojo de los edificios del Parlamento de Quebec, se convirtió en el primer gobernador general que era miembro de la familia real británica.
A Canadá, Arthur llevó consigo a su esposa y a su hija menor, esta última se convertiría en una figura extremadamente popular entre los canadienses. El Gobernador General y su familia virreinal viajaron por todo el país, desempeñando tareas constitucionales y ceremoniales como la apertura del Parlamento en 1911 (para la que Arthur vistió su uniforme de mariscal de campo y la Duquesa de Connaught el vestido que había llevado en la coronación del Rey el año anterior) y, en 1917, la colocación en el recién reconstruido Bloque Central de la Colina del Parlamento de la misma piedra angular que su hermano mayor, el difunto Rey Eduardo VII, había puesto el 1 de septiembre de 1860, cuando el edificio original estaba en construcción. La familia recorrió el país en varias ocasiones y el Gobernador General realizó otro viaje a Estados Unidos en 1912, cuando se reunió con el Presidente William Howard Taft.
Cuando estaba en Ottawa, Connaught mantenía una rutina de cuatro días a la semana en su oficina de Parliament Hill y celebraba pequeñas recepciones privadas para miembros de todos los partidos políticos y dignatarios. El duque aprendió a patinar sobre hielo y organizó fiestas de patinaje en la residencia real y virreinal -Rideau Hall- a la que los Connaughts hicieron muchas mejoras físicas durante el mandato de Arthur como gobernador general. La familia real también se aficionó a la acampada y a otros deportes al aire libre, como la caza y la pesca.
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, y los canadienses fueron llamados a las armas contra Alemania y Austria-Hungría. Arthur mantuvo un papel más amplio en el imperio -por ejemplo, desde 1912 hasta su muerte, sirviendo como Coronel en Jefe del Regimiento de Highlanders de Ciudad del Cabo-, pero los Connaughts permanecieron en Canadá tras el comienzo del conflicto mundial, y Arthur hizo hincapié en la necesidad de entrenamiento y preparación militar para las tropas canadienses que partían a la guerra, y dio su nombre a la Copa Connaught para la Real Policía Montada del Noroeste, para fomentar la puntería con pistola de los reclutas. También participó activamente en los servicios auxiliares de guerra y las organizaciones benéficas y realizó visitas a los hospitales. Aunque con buena intención, al estallar la guerra, Arthur se puso inmediatamente el uniforme de mariscal de campo y acudió, sin consejo ni orientación de sus ministros, a los campos de entrenamiento y a los cuarteles para dirigirse a las tropas y despedirlas antes de su viaje a Europa. Esto disgustó mucho al Primer Ministro Robert Borden, que consideró que el Príncipe se había extralimitado en las convenciones constitucionales. Borden culpó al secretario militar, Edward Stanton (a quien Borden consideraba «mediocre»), pero también opinó que Arturo «trabajaba bajo la desventaja de su posición como miembro de la familia real y nunca se dio cuenta de sus limitaciones como Gobernador General». Al mismo tiempo, la duquesa de Connaught trabajó para St John Ambulance, la Cruz Roja y otras organizaciones de apoyo a la causa de la guerra. También fue Coronel en Jefe del batallón de Rangers Canadienses Irlandeses de la Duquesa de Connaught, uno de los regimientos de la Fuerza Expedicionaria Canadiense, y la Princesa Patricia también prestó su nombre y apoyo a la creación de un nuevo regimiento del ejército canadiense: la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia.
Su mandato como Gobernador General de Canadá terminó en 1916.
Tras la guerra, Arthur encargó, en memoria de los caídos de Canadá, una vidriera que se encuentra en la iglesia de San Bartolomé de Ottawa, a la que la familia acudía regularmente.
Después de sus años en Canadá, el Duque no ocupó ningún cargo público similar, pero asumió una serie de compromisos públicos. En 1920, viajó a Sudáfrica para inaugurar Chapman»s Peak Drive. Al año siguiente viajó a la India, donde inauguró oficialmente la nueva Asamblea Legislativa Central, el Consejo de Estado y la Cámara de los Príncipes. Durante su estancia en la India, se estaba llevando a cabo la primera satyagraha del Congreso Nacional Indio; como parte de ella, se cerraron las tiendas y pocos indios asistieron a las ceremonias oficiales cuando visitó Calcuta ese mismo año. Como presidente de la Asociación de Boy Scouts y uno de los amigos y admiradores de Lord Baden-Powell, realizó la inauguración oficial del tercer Jamboree Scout Mundial en Arrowe Park.
El Duque también volvió al servicio militar y continuó hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial, donde era visto como una figura de abuelo por los aspirantes a reclutas. La duquesa, que había estado enferma durante sus años en Rideau Hall, había fallecido en marzo de 1917, y Arthur se retiró casi por completo de la vida pública en 1928; su último compromiso formal fue la inauguración de los Jardines Connaught en Sidmouth, Devon, el 3 de noviembre de 1934.
El Príncipe Arturo murió el 16 de enero de 1942 en Bagshot Park, a la edad de 91 años, 8 meses y 16 días, la misma edad que su hermana mayor, la Princesa Luisa, Duquesa de Argyll, que había muerto dos años y un mes antes. El 23 de enero se celebró un servicio fúnebre para el Duque en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor, tras el cual su cuerpo fue colocado temporalmente en la Bóveda Real bajo la Capilla de San Jorge en Windsor. Fue enterrado de nuevo el 19 de marzo de 1942 en el Royal Burial Ground, Frogmore.
Como miembro de la familia real y habiendo sido virrey, el Príncipe Arturo ostentó varios títulos y estilos durante su vida. También recibió muchos honores, tanto nacionales como extranjeros. Fue un miembro activo del ejército, llegando a alcanzar el rango de mariscal de campo, y sirvió como ayudante de campo personal de cuatro soberanos sucesivos.
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