Barbara Hepworth
gigatos | enero 14, 2022
Resumen
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Primeros años de vida
Jocelyn Barbara Hepworth nació el 10 de enero de 1903 en Wakefield, West Riding of Yorkshire, siendo la hija mayor de Gertrude y Herbert Hepworth. Su padre era ingeniero civil del Consejo del Condado de West Riding, que en 1921 ascendió al cargo de topógrafo del condado. Hepworth asistió a la Wakefield Girls» High School, donde obtuvo premios de música a los 12 años y ganó una beca para estudiar en la Leeds School of Art a partir de 1920. Allí conoció a su compañero de Yorkshire, Henry Moore. Se hicieron amigos y establecieron una amistosa rivalidad que duró profesionalmente muchos años.
A pesar de las dificultades de intentar conseguir un puesto en un entorno dominado por los hombres, Hepworth consiguió una beca del condado para asistir al Royal College of Art (RCA) de Londres y estudió allí desde 1921 hasta que obtuvo el diploma del Royal College of Art en 1924.
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Los inicios de la carrera profesional
Tras sus estudios en la RCA, Hepworth viajó a Florencia, Italia, en 1924 con una beca de viaje de West Riding. Hepworth fue también la subcampeona del Prix-de-Rome, que ganó el escultor John Skeaping. Tras viajar con él a Siena y Roma, Hepworth se casó con Skeaping el 13 de mayo de 1925 en Florencia. En Italia, Hepworth aprendió a tallar el mármol con el escultor Giovanni Ardini. Hepworth y Skeaping regresaron a Londres en 1926, donde expusieron sus obras juntos desde su piso. Su hijo Paul nació en Londres en 1929. En 1931, Hepworth conoció y se enamoró del pintor abstracto Ben Nicholson; sin embargo, ambos seguían casados en ese momento. A petición de Hepworth, ella y Skeaping se divorciaron ese año.
Sus primeros trabajos estaban muy interesados en la abstracción y en los movimientos artísticos del continente. En 1931, Hepworth fue la primera en esculpir las figuras perforadas que son características tanto de su propia obra como, posteriormente, de la de Henry Moore. Estas figuras marcarían el camino hacia el modernismo en la escultura. En 1933, Hepworth viajó con Nicholson a Francia, donde visitaron los estudios de Jean Arp, Pablo Picasso y Constantin Brâncuși. Más tarde, Hepworth se involucró en el movimiento artístico parisino Abstraction-Création. En 1933, Hepworth cofundó el movimiento artístico Unit One con Nicholson y Paul Nash, el crítico Herbert Read y el arquitecto Wells Coates. El movimiento pretendía unir el surrealismo y la abstracción en el arte británico.
Hepworth también contribuyó a dar a conocer a los artistas continentales entre el público británico. En 1937, diseñó la maqueta de Circle: An International Survey of Constructivist Art, un libro de 300 páginas que analizaba a los artistas constructivistas y que fue publicado en Londres y editado por Nicholson, Naum Gabo y Leslie Martin.
Hepworth, con Nicholson, dio a luz a trillizos en 1934: Rachel, Sarah y Simon. Hepworth, de forma atípica, encontró la manera de cuidar de sus hijos y seguir produciendo su arte. «Una mujer artista», argumentaba, «no se ve privada por cocinar y tener hijos, ni por amamantar a niños con sarampión (incluso por triplicado); de hecho, uno se nutre de esta rica vida, siempre que haga siempre algún trabajo cada día; incluso una sola media hora, para que las imágenes crezcan en su mente». Hepworth se casó con Nicholson el 17 de noviembre de 1938 en la Oficina de Registro de Hampstead, en el norte de Londres, tras divorciarse de su esposa Winifred. Rachel y Simon también se convirtieron en artistas.
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San Ivo
Hepworth, Nicholson y sus hijos se fueron a vivir a Cornualles al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Hepworth vivió en los Estudios Trewyn de St Ives desde 1949 hasta su muerte en 1975. Los Estudios Trewyn habían sido una vez una dependencia de Trewyn House, que más tarde fue adquirida por su alumno y asistente John Milne en 1956. Decía que «encontrar los Estudios Trewyn fue una especie de magia. Aquí había un estudio, un patio y un jardín donde podía trabajar al aire libre y en el espacio». St Ives se había convertido en un refugio para muchos artistas durante la guerra. El 8 de febrero de 1949, Hepworth y Nicholson cofundaron la Penwith Society of Arts en el Castle Inn; 19 artistas fueron miembros fundadores, entre ellos Peter Lanyon y Bernard Leach.
Hepworth también era una hábil dibujante. Tras la hospitalización de su hija Sarah en 1944, entabló una estrecha amistad con el cirujano Norman Capener. Por invitación de Capener, fue invitada a ver las intervenciones quirúrgicas y, entre 1947 y 1949, realizó cerca de 80 dibujos de quirófanos con tiza, tinta y lápiz. A Hepworth le fascinaban las similitudes entre los cirujanos y los artistas, y declaró: «Me parece que hay una estrecha afinidad entre el trabajo y el enfoque tanto de los médicos y cirujanos como de los pintores y escultores».
En 1950, las obras de Hepworth se expusieron en el Pabellón Británico de la XXV Bienal de Venecia junto a obras de Matthew Smith y John Constable. La Bienal de 1950 fue la última vez que se expusieron artistas británicos contemporáneos junto a artistas del pasado. Dos de los primeros encargos públicos, Contrapunctal Forms y Turning Forms, se expusieron en el Festival de Gran Bretaña de 1951.
Durante este periodo, Hepworth y Nicholson se divorciaron (1951). Hepworth dejó de trabajar sólo en piedra o madera y empezó a hacerlo en bronce y arcilla. Hepworth utilizaba a menudo su jardín de St Ives, que diseñó con su amigo el compositor Priaulx Rainier, para ver sus bronces a gran escala.
Su hijo mayor, Paul, murió el 13 de febrero de 1953 en un accidente de avión mientras servía en la Real Fuerza Aérea en Tailandia. En la iglesia parroquial de St. Ives hay un monumento en su honor, la Virgen con el Niño.
Agotada, en parte por la muerte de su hijo, Hepworth viajó a Grecia con su amiga Margaret Gardiner en agosto de 1954. Visitaron Atenas, Delfos y muchas de las islas del Egeo.
Cuando Hepworth regresó a St Ives desde Grecia en agosto de 1954, descubrió que Gardiner le había enviado un gran cargamento de madera dura de guarea nigeriana. Aunque sólo recibió un tronco de árbol, Hepworth observó que el envío desde Nigeria a los muelles de Tilbury llegó a las 17 toneladas. Entre 1954 y 1956 Hepworth esculpió seis piezas de madera de guarea, muchas de ellas inspiradas en su viaje a Grecia, como Corinthos (1954) y Forma curva (Delfos) (1955).
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La carga ambivalente de la reputación internacional
Fue también durante esta década cuando Hepworth se preocupó por la idea de establecer un mercado para su obra en Estados Unidos. En un principio, esperaba seguir el ejemplo de la exitosa venta de obras de Henry Moore a través de Curt Valentin, de la Bucholz Gallery de Nueva York. Las negociaciones con Valentin dieron como resultado varias ventas en Estados Unidos. Pero a pesar de las ventas, y de las intervenciones de los amigos de Hepworth, Valentin rechazó las repetidas peticiones de tener un stock importante de su obra. No fue hasta 1955, después de que la Martha Jackson Gallery ofreciera a Hepworth la oportunidad de exponer en su espacio junto a obras de William Scott y Francis Bacon, cuando Hepworth formalizó la representación de una galería en el nuevo mundo.
Las dificultades de Hepworth para establecer una relación estable con una galería en Estados Unidos se han atribuido a muchos factores, entre ellos la propia desconfianza de la artista en cuanto a la promoción personal de su obra. Cuando Martha Jackson no consiguió organizar la exposición individual en Estados Unidos de esculturas y dibujos que Hepworth pedía, ésta se trasladó, en 1957, a la Galerie Chalette, dirigida por Arthur y Madeleine Lejwa, conocidos por su estrecha relación con Jean Arp y su dedicación a las relaciones con sus artistas. Los Lejwa consiguieron la ansiada exposición individual de Hepworth. Hepworth acudió a Nueva York para la inauguración (su primera visita a la ciudad), pero el contacto con la prensa fue mínimo y se marchó lo antes posible. «He visto a toda la prensa», escribió, «he puesto caras a la cámara y, en general, he hecho lo que he podido». Tres años más tarde, tras conseguir la Comisión Conmemorativa de Dag Hammarskjöld (Formulario único, 1964), dejó tanto a Chalette como a Gimpel Fils, su agente de toda la vida, por las más grandes Marlborough Fine Art y Marlborough-Gerson. «Atrapada entre las lealtades personales y las aspiraciones profesionales», Hepworth optó por renunciar a las relaciones personales.
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Última etapa de la carrera profesional
En 1960, Hepworth amplió considerablemente el espacio de su estudio al adquirir el Palais de Danse, un antiguo cine y sala de baile, situado frente a Trewyn. Utilizó este nuevo espacio para trabajar en encargos a gran escala.
También experimentó con la litografía al final de su carrera, y produjo dos suites litográficas con la Galería Curwen y su director Stanley Jones, una en 1969 y otra en 1971. Esta última se tituló «The Aegean Suite» (1971) y se inspiró en el viaje de Hepworth a Grecia en 1954 con Margaret Gardiner. La artista también realizó un conjunto de litografías titulado «Opposing Forms» (1970) con Marlborough Fine Art en Londres.
Barbara Hepworth murió en un incendio accidental en sus estudios de Trewyn el 20 de mayo de 1975 a la edad de 72 años.
Su obra también puede verse en:
En 1951, el Consejo de las Artes encargó a Hepworth la creación de una obra para el Festival de Gran Bretaña. La obra resultante presentaba dos figuras de piedra caliza irlandesa titulada «Contrapuntal Forms» (posteriormente fue donada a la Ciudad Nueva de Harlow y expuesta en Glebelands, donde permanece. Para completar la obra a gran escala, Hepworth contrató a sus primeros ayudantes, Terry Frost, Denis Mitchell y John Wells.
A partir de 1949 trabajó con ayudantes, 16 en total. Una de sus obras más prestigiosas es Single Form, realizada en memoria de su amigo y coleccionista de sus obras, el antiguo Secretario General Dag Hammarskjöld, y que se encuentra en la plaza del edificio de las Naciones Unidas en Nueva York. Fue encargada por Jacob Blaustein, antiguo delegado de Estados Unidos en la ONU, en 1961, tras la muerte de Hammarskjöld en un accidente de avión.
Una de las ediciones de seis de su escultura de bronce de 1964, Rock Form (Porthcurno), fue retirada del Mander Centre de Wolverhampton en la primavera de 2014 por sus propietarios, el Royal Bank of Scotland y Dalancey Estates. Su repentina desaparición dio lugar a preguntas en el Parlamento en septiembre de 2014. Paul Uppal, diputado por Wolverhampton Suroeste, dijo: «Cuando la familia Mander donó el Rock Form, lo hizo con la convicción de que sería disfrutado y apreciado por los habitantes de Wolverhampton durante generaciones… Pertenece a la ciudad de Wolverhampton y debe ser disfrutada por ella». La escultura ha sido prestada a la ciudad por el RBS y puede verse en la Galería de Arte de la Ciudad de Wolverhampton.
Hepworth recibió el Gran Premio de la Bienal de Arte de São Paulo de 1959. También se le concedió la Libertad de St Ives en 1968 como reconocimiento a sus importantes contribuciones a la ciudad. Recibió títulos honoríficos de las universidades de Birmingham (1960), Leeds (1961), Exeter (1966), Oxford (1968), Londres (1970) y Manchester (1971).
En 2011 se inauguró The Hepworth Wakefield en Wakefield, la ciudad natal de Hepworth, Inglaterra. El museo fue diseñado por el arquitecto David Chipperfield.
En enero de 2015 se anunció que la Tate Britain iba a organizar la primera gran exposición en Londres de la obra de Hepworth desde 1968. En ella se reunirían más de 70 obras suyas, incluidas las principales tallas abstractas y los bronces por los que es más conocida. También incluirá fotografías inéditas del archivo de Hepworth, conservado por la Tate, entre ellas un autofotograma creado en la década de 1930 y collages fotográficos experimentales.
El 25 de agosto de 2020, Google honró a Hepworth con un Google Doodle. El 30 de octubre de 2020 se inauguró una placa azul de Historic England en honor de Hepworth y su primer marido, John Skeaping, en el número 24 de St Ann»s Terrace, St John»s Wood, Londres. La pareja vivió allí en 1927.
En el catálogo de la retrospectiva de Skeaping se documentan con fotografías cabezas de retratos en mármol de Barbara Hepworth, de John Skeaping, y de Skeaping, de Hepworth, pero se cree que ambas se han perdido.
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Catálogos de exposiciones
Fuentes
