Batalla de Towton
gigatos | mayo 21, 2022
Resumen
La batalla de Towton tuvo lugar durante la Guerra de las Dos Rosas el 29 de marzo de 1461 al suroeste de York, entre los pueblos de Towton y Saxton. Fue la mayor y más sangrienta batalla librada en suelo inglés y el día más mortífero de la historia inglesa. Según las crónicas medievales, más de 50.000 soldados de las Casas de York y Lancaster lucharon el Domingo de Ramos durante varias horas en condiciones climáticas deplorables, y una proclama emitida una semana después de la batalla informaba de que 28.000 hombres murieron en el campo de batalla. El compromiso provocó un cambio monárquico en Inglaterra, con Eduardo IV sustituyendo a Enrique VI en el trono y forzando la salida de los principales partidarios lancasterianos.
Enrique VI es débil de carácter y no está en plena posesión de sus facultades mentales. Su ineficaz gobierno animó a los nobles a conspirar para manipularlo y la situación degeneró en una guerra civil entre los partidarios de su casa y los de Ricardo Plantagenet, el duque de York. Después de que los yorkinos capturaran al rey en 1460, el Parlamento de Inglaterra aprobó un Acta de Acuerdo por el que Ricardo y su línea sucederían a Enrique VI en el trono. Margarita de Anjou, esposa del rey, se negó a aceptar que su hijo Eduardo de Westminster fuera privado de sus derechos de esta manera y levantó un ejército con la ayuda de nobles descontentos. Ricardo de York murió en la batalla de Wakefield y sus títulos y pretensiones al trono pasaron a Eduardo, su hijo mayor. Algunos de los nobles que anteriormente se habían mostrado reacios a apoyar las pretensiones de Ricardo consideraron que los lancaster habían burlado el Acta de Acuerdo, y Eduardo encontró suficiente apoyo entre ellos para proclamarse rey. La batalla de Towton iba a dar al vencedor el derecho a gobernar Inglaterra por la fuerza de las armas.
Al llegar al campo de batalla, el ejército yorkista se encontraba en inferioridad numérica, ya que parte de sus fuerzas, comandadas por el duque de Norfolk, aún no habían llegado. Pero el comandante yorkino, el barón Fauconberg, ordenó a sus arqueros que aprovecharan el viento favorable para lanzar una lluvia de flechas sobre sus adversarios. Los lancaster abandonaron entonces sus posiciones defensivas porque sus arqueros no tenían suficiente alcance para llegar a las líneas enemigas. El combate cuerpo a cuerpo que siguió duró varias horas, agotando a los combatientes. La llegada de las tropas de Norfolk vigoriza a los yorkinos que, animados por Eduardo, derrotan al ejército contrario. Muchos lancaster murieron en su huida, algunos fueron pisoteados por sus propios compañeros y otros se ahogaron. Muchos de los prisioneros fueron ejecutados.
El poder de la Casa de Lancaster quedó muy debilitado por la batalla. Enrique VI huyó del país, muchos de sus más firmes partidarios murieron o se exiliaron, y Eduardo IV gobernó Inglaterra ininterrumpidamente durante nueve años, antes de que se reanudaran las hostilidades y Enrique VI volviera brevemente al trono. Las generaciones posteriores recuerdan la batalla tal y como la describió William Shakespeare en la parte final de su trilogía dramática Enrique VI. En 1929 se erigió una cruz en el campo de batalla para conmemorar el acontecimiento. En la zona se encontraron varias fosas comunes y otros restos arqueológicos relacionados con la batalla siglos después de la misma.
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Inicio de la guerra
En 1461, el reino de Inglaterra lleva seis años inmerso en una guerra civil entre las casas de York y Lancaster, que reclaman el trono. La Casa de Lancaster apoyó a Enrique VI, el rey en funciones, un hombre de carácter indeciso que sufría ataques de locura. Ricardo Plantagenet, el duque de York, lideraba la Casa de York al comienzo de la guerra; consideraba que el rey estaba llevando al país a la ruina al favorecer en exceso a cortesanos incompetentes. Aprovechando las rivalidades entre los influyentes partidarios de las dos casas, el duque de York intentó apartar a los cortesanos lancasterianos del poder, lo que condujo a un conflicto abierto. Tras la captura de Enrique VI en la batalla de Northampton en 1460, Ricardo, de sangre real, reclamó el trono. Pero incluso los más firmes partidarios de su casa se mostraron reacios a derrocar a la dinastía real y, en su lugar, los nobles aprobaron el 25 de octubre, por mayoría, un acta de acuerdo que establecía que el duque de York y sus herederos ocuparían el trono a la muerte de Enrique VI.
La reina de Inglaterra, Margarita de Anjou, se negó a aceptar este acuerdo que privaba a su hijo, Eduardo de Westminster, de su derecho de nacimiento. Tras refugiarse en Escocia después de la batalla de Northampton, levantó allí un ejército, prometiendo a sus tropas que serían libres de saquear mientras marchaban hacia el sur. Los partidarios de Lancaster, preparándose para su llegada, se reúnen en el norte de Inglaterra. Ricardo dirige su ejército para hacer frente a esta amenaza, pero cae en una trampa y muere en la batalla de Wakefield. Su segundo hijo, Edmund, también es asesinado y las cabezas de ambos son clavadas y expuestas en la puerta occidental de las murallas de York. Eduardo, el hijo mayor del duque de York, sucede a su padre como jefe de su casa.
Margarita de Anjou se une a su ejército, que se dirige al sur, saqueando varias aldeas por el camino. Enrique VI es liberado tras la victoria lancasteriana sobre el ejército de Ricardo Neville en la segunda batalla de St Albans y los saqueos continúan mientras los lancasterianos marchan hacia Londres. Los habitantes de Londres se niegan a abrir las puertas de la ciudad, temiendo un saqueo, ya que el ejército de Enrique y Margarita comienza a quedarse sin provisiones y no puede permitirse reabastecerse. Cuando Margarita se entera de que Eduardo de York y su ejército han ganado la batalla de Mortimer»s Cross y se dirigen a Londres, ella y sus tropas se retiran a York. Neville y los restos de su ejército se unieron a las fuerzas de Eduardo y los yorkinos fueron recibidos con júbilo por los londinenses. Habiendo perdido la custodia del Rey, necesitaban, sin embargo, una justificación para seguir tomando las armas contra él y sus partidarios. Por ello, el 4 de marzo, Neville proclamó rey al joven duque de York como Eduardo IV. Esta proclamación fue mucho más aceptada que las anteriores reivindicaciones de Ricardo, ya que muchos de los nobles que se habían opuesto a ellas vieron las acciones lancasterianas como una traición a la escritura.
El país tenía ahora dos reyes, una situación que no podía continuar, especialmente si Eduardo quería ser coronado oficialmente. Por ello, ofreció una amnistía a todos los partidarios de Lancaster que renunciasen a su apoyo a Enrique VI. Este gesto pretendía ganarse a los plebeyos, ya que la oferta no se extendía a los ricos lancasterianos (en su mayoría nobles). El joven rey convocó a sus partidarios y les ordenó marchar hacia York para retomar la ciudad de su familia y deponer oficialmente a Enrique VI por la fuerza de las armas. Las fuerzas yorkistas avanzan por tres rutas diferentes. Lord Fauconberg, tío de Richard Neville, encabezó la avanzadilla por delante del cuerpo principal, comandado por el propio Eduardo IV, y llegó a St Albans el 11 de marzo. El duque de Norfolk es enviado al este para reunir tropas y unirse a Eduardo antes de la batalla. Y un ejército dirigido por Neville avanza al oeste del cuerpo principal, a través de las Midlands y hacia Coventry, reuniendo a todos los voluntarios que pueda encontrar. Fauconberg marchó hacia el noreste y llegó a Nottingham el 22 de marzo. Eduardo IV llegó a St Albans el 12 o 13 de marzo y luego tomó la misma ruta que Fauconberg.
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Batalla de Ferrybridge
A finales de marzo, los primeros destacamentos del ejército yorkista ocuparon el pueblo de Ferrybridge, donde un puente cruzaba el Aire. Las fuerzas lancasterianas lo destruyeron para evitar que los yorkinos cruzaran. Por ello, los yorkinos construyeron un puente provisional. El 28 de marzo, una tropa lancasteriana de unos 500 jinetes al mando de Lord Clifford los tomó por sorpresa y los derrotó. Cuando Eduardo IV se enteró de la noticia, organizó un rápido contraataque, pero para cuando llegó los lancasterianos habían fortificado el puente y colocado fuerzas en la orilla sur del Aire para retrasarlo. A pesar de su superioridad numérica, los yorkinos fueron incapaces de retomar el puente, que formaba un cuello de botella en el que no podían aprovechar su superioridad numérica. En el transcurso de la feroz batalla, Neville fue herido por una flecha en la pierna. No obstante, los yorkinos pudieron finalmente obligar a los lancaster a retirarse cuando la caballería de Fauconberg encontró un vado tres millas río arriba y cruzó el río. Al oír esto, Clifford se retiró, pero sus tropas fueron perseguidas por la caballería de Fauconberg, que finalmente las alcanzó a cuatro kilómetros al sur de Towton. Los yorkinos triunfaron tras un duro combate en el que Clifford murió de un flechazo en la garganta.
Una vez despejados los alrededores de todas las fuerzas enemigas, los yorkinos repararon el puente y continuaron su marcha hacia Sherburn-in-Elmet, donde acamparon para pasar la noche. El principal ejército lancasteriano había llegado a Tadcaster, a poco más de dos millas al norte de Towton. Al amanecer del 29 de marzo, ambos ejércitos levantaron el campamento bajo cielos amenazantes y fuertes vientos. Aunque era Domingo de Ramos, los ejércitos se preparaban para la batalla. Algunos documentos se refieren a la batalla como la batalla de Palme Sonday Felde, pero este nombre no ha sobrevivido. La opinión popular prefirió nombrar la batalla con el nombre del pueblo de Towton por su proximidad y porque era el pueblo más importante de la zona en aquella época.
Las fuentes de la época afirman que ambos ejércitos eran enormes y que más de 100.000 hombres lucharon en Towton. En la Crónica de Londres de William Gregory (siglo XV), el relato de un soldado que participó en la batalla afirma que los yorkinos contaban con 200.000 hombres y que los lancasterianos eran aún más. Pero los historiadores posteriores creen que estas cifras son exageradas y que es más probable una cifra de 50.000 combatientes. En cualquier caso, los dos ejércitos de Towton fueron de los más numerosos de la época. Un análisis de los esqueletos encontrados en una fosa común en 1996 muestra que los soldados procedían de todas las clases sociales; tenían una media de treinta años y algunos eran veteranos de batallas anteriores. Muchos nobles y caballeros, aproximadamente tres cuartas partes de la nobleza inglesa de la época, lucharon en Towton. Ocho de estos pares habían prestado juramento a Eduardo IV, mientras que los lancasterianos tenían al menos diecinueve en sus filas.
La batalla decidiría cuál de los dos reyes gobernaría Inglaterra, pero mientras Eduardo IV luchaba entre sus hombres, Enrique VI permanecía en York con Margarita de Anjou. Los lancasterianos veían a su rey como una marioneta de su esposa y se preocupaban por su inestabilidad mental. En comparación, Eduardo IV es muy carismático; tiene 18 años, mide 1,90 metros y es imponente cuando lleva armadura. Joven y musculoso, parece más un rey que su frágil y pobre rival. Hábil combatiente, Eduardo IV dirigía a sus soldados desde el frente, estimulándolos e instándolos a dar lo mejor de sí mismos. Su gusto por las tácticas ofensivas audaces dictó el plan de su ejército para este compromiso.
Los yorkistas tienen otros líderes muy capaces. Richard Neville fascinó a sus hombres. Edward Hall, un cronista del siglo XVI, le atribuye un poderoso gesto justo antes de la batalla. Escribe que Neville, herido el día anterior en Ferrybridge, mata a su caballo delante de sus tropas y grita: «Derrama este testamento, me quedaré con él tan seguro como este testamento se queda conmigo», desafiando así a cualquier hombre a abandonar la lucha. Esta escena es probablemente apócrifa, pero el historiador Christopher Gravett cree que esta historia demuestra la lealtad de Neville hacia su rey y sus hombres. Neville tenía a su tío, Lord Fauconberg, en alta estima, y Hall describe a Fauconberg como «un hombre de altos principios, así como de mucha experiencia marcial». Pequeño de estatura y veterano de la Guerra de los Cien Años, Fauconberg fue reconocido por sus pares como un hombre de gran capacidad militar. Se adaptaba rápidamente a situaciones imprevistas y en el pasado había administrado Calais, dirigido algunas expediciones de piratería y comandado la vanguardia en la batalla de Northampton. El duque de Norfolk fue probablemente el único de los comandantes yorkistas que no participó en el combate debido a su avanzada edad, siendo los caballeros Walter Blount y Robert Horne los que seguramente encabezaron su contingente. Considerado un «aliado imprevisible», se unió a la causa yorkista para asegurarse una base de poder en el este de Inglaterra y su apoyo fue muy tímido en varias ocasiones.
El ejército lancasteriano estaba comandado por Enrique Beaufort, duque de Somerset, un hombre con cierta experiencia militar que había dirigido hábiles maniobras en las victoriosas batallas de Wakefield y St Albans. Sin embargo, algunos historiadores creen que el verdadero estratega lancasteriano fue Andrew Trollope. Trollope sirvió a las órdenes de Neville en Calais antes de cambiar de bando al comienzo de la guerra. Su cambio de lealtad fue un golpe para los yorkinos, ya que conocía bien a sus hombres y desempeñó un papel clave en sus victorias en Francia. Otros comandantes lancasterianos fueron Henry Holland, el duque de Exeter, que tenía fama de violento y estúpido, y Henry Percy, el conde de Northumberland, a quien Gravett describió como falto de inteligencia. El último líder lancaster importante, Lord Clifford, fue asesinado el día anterior en Ferrybridge.
Hay muy pocos relatos detallados de la batalla y ninguno que describa el despliegue exacto de los ejércitos. Esta falta de fuentes primarias llevó a los primeros historiadores a adoptar principalmente la crónica de Edward Hall, aunque fue escrita más de 70 años después del acontecimiento y se desconoce el origen de la información que aporta. El cronista borgoñón Jean de Wavrin, contemporáneo de la batalla, también ofrece su versión de los hechos, pero su obra sólo está disponible para el público desde 1891 y varios errores en ella han disuadido a la mayoría de los historiadores de utilizarla. Por lo tanto, las reconstrucciones de la batalla se basan en la versión de Hall con detalles menores de otras fuentes (la crónica de Wavrin y breves relatos en otras crónicas y cartas).
La batalla tiene lugar en una meseta entre los pueblos de Saxton (al sur) y Towton (al norte). Se trata de una zona agrícola con muchos espacios abiertos y pequeñas carreteras por las que pueden maniobrar los ejércitos. En la zona de la batalla hay dos carreteras: la Old London Road, que une Towton con la capital inglesa, y una carretera que va de Towton a Saxton. El Cock Beck, un arroyo de fuertes márgenes, discurre en forma de «S» al norte y al oeste de la meseta. La meseta está dividida por Towton Dale, un valle que va desde el oeste de la meseta hasta North Acres en el este. Hay zonas de bosque a lo largo del Cock Beck; Renshaw Woods al noroeste de la meseta, y Castle Hill Wood al suroeste de Towton Dale a lo largo de un recodo del arroyo. La zona al noreste de este bosque se conoció después de la batalla como Bloody Meadow.
Según Christopher Gravett, la decisión de Enrique Beaufort de luchar en la meseta tenía sentido. Defender el terreno justo antes de Towton bloquearía cualquier avance del enemigo hacia York, tanto si seguía la vieja carretera de Londres como la antigua vía romana más al oeste. Los lancaster se despliegan al norte del valle, utilizándolo como «foso protector», con la desventaja de que no pueden ver por encima del borde sur del valle. Los flancos lancasterianos están protegidos por pantanos, y su ala derecha está asegurada adicionalmente por las empinadas orillas del Cock Beck. La anchura de la zona de despliegue no permitía una línea de frente muy larga, lo que privó a los lancaster de la oportunidad de utilizar su superioridad numérica. El relato de Wavrin ha dado lugar a la hipótesis de que Beaufort ordenó a una tropa de lanceros a caballo que se escondiera en el bosque de Castle Hill para lanzar una carga contra el flanco izquierdo yorkino en el momento más oportuno. El ejército Yorkista aparece justo cuando sus oponentes terminan de desplegarse. Los yorkinos forman sus filas en el borde sur del valle mientras la nieve comienza a caer. Los superan en número y las tropas del Duque de Norfolk aún no se han unido a ellos. También están cansados después de su larga marcha hasta el campo de batalla, mientras que los lancasterianos sólo han tenido que recorrer una corta distancia desde York.
Eduardo IV se ha colocado en el centro del ejército yorkista, mientras que Neville comanda el ala izquierda y Fauconberg el ala derecha. Enrique Beaufort ocupaba el centro del ejército lancasteriano, mientras que Enrique Percy dirigía el ala derecha y Holanda la izquierda. Mientras Beaufort se contentaba con esperar y dejar que sus oponentes vinieran a él, los yorkinos tomaron la iniciativa. Fauconberg, que se había percatado de la fuerza y la dirección del viento, ordenó a sus arqueros que se pusieran al frente y soltaran una andanada de flechas sobre las líneas enemigas, que estaban más allá del alcance máximo habitual de sus arcos. Las flechas son llevadas por el viento y caen sobre los soldados lancasterianos amontonados al otro lado del valle. Muchas flechas tienen puntas de aguja que pueden atravesar las armaduras de placas. Los arqueros lancasterianos contraatacan, pero sus disparos se quedan cortos, ya que el viento les da la nieve en la cara, lo que hace muy difícil apuntar y juzgar la distancia. Incapaces de juzgar el resultado de sus disparos, los arqueros lancasterianos soltaron andanadas hasta haber utilizado la mayoría de sus flechas, dejando una espesa alfombra de proyectiles en el suelo frente a las líneas yorkinas.
Fauconberg, que había ordenado a sus arqueros retroceder inmediatamente después de su salva inicial, les hizo avanzar de nuevo para reanudar el fuego. Cuando los arqueros yorkinos agotaron toda su munición, recogieron las flechas contrarias dispersas delante de ellos y reanudaron el fuego. Obligados a soportar esta lluvia de proyectiles sin poder contraatacar, los lancaster abandonaron sus posiciones para enfrentarse a sus adversarios en un combate cuerpo a cuerpo. Al ver que sus enemigos avanzaban hacia ellos, los arqueros yorkinos soltaron unas cuantas andanadas más antes de retirarse detrás de sus líneas, dejando miles de flechas en el suelo para impedir el avance de los lancasterianos.
Los yorkinos reformaron sus filas para prepararse para la carga enemiga, pero su ala izquierda fue atacada por jinetes procedentes del bosque de Castle Hill. Los soldados se sumieron en la confusión y muchos comenzaron a huir. Eduardo IV se trasladó entonces a su ala izquierda para rectificar la situación. Se sumerge en la espesura de la lucha y anima a sus seguidores, su ejemplo anima a sus hombres a mantener su impulso. El enfrentamiento se hizo general y los arqueros dispararon a corta distancia. En cuanto comienza el combate cuerpo a cuerpo, la batalla se vuelve muy intensa, y los combatientes tienen que hacer pausas para arrastrar los cadáveres que se acumulan. Los lancaster tenían hombres frescos que se lanzaban constantemente a la lucha, y el ejército yorkino, superado en número, tuvo que ir cediendo terreno y retirarse lentamente. Christopher Gravett cree que el flanco izquierdo lancasteriano estaba ganando menos terreno que el resto del ejército, inclinando la línea de batalla hasta que su lado occidental se dirigió hacia Saxton.
La batalla se prolongó durante tres horas, según las investigaciones de English Heritage, la agencia gubernamental responsable de la conservación de los lugares históricos. Fue indeciso hasta que el contingente del Duque de Norfolk llegó finalmente a primera hora de la tarde. Avanzando por la Old London Road, permaneció oculta a la vista hasta que llegó a la cima de la meseta y reforzó el ala derecha yorkista. La ventaja pasó entonces a los yorkinos, que envolvieron el flanco izquierdo lancasteriano, que acabó huyendo, con la mayoría de los lancasterianos siendo expulsados hacia el arroyo y pequeños grupos de soldados huyendo para salvar sus vidas. Polidoro Virgilio, cronista de Enrique VII de Inglaterra, afirma que la batalla duró diez horas, pero probablemente sea una exageración.
Los soldados lancaster se despojan de sus cascos y armaduras para correr más rápido, pero esto los hace más vulnerables a los ataques yorkinos. Muchos son masacrados a través de Bloody Meadow por las tropas más frescas y rápidas de Norfolk. Antes de la batalla, ambos bandos habían dado órdenes de no tener piedad y los yorkinos están decididos a no perdonar a nadie, ni siquiera a los que se rindan, después de esta larga y agotadora lucha, por no mencionar que varios de sus oponentes, como Andrew Trollope, tienen sustanciosas recompensas por sus cabezas. La crónica de William Gregory afirma que 42 caballeros fueron asesinados tras su captura. La huida se cobró más bajas que la propia batalla; los hombres que intentaban cruzar a nado el Cock Beck eran arrastrados por la corriente y se ahogaban, los que vadeaban eran empujados y pisoteados por sus compañeros que venían detrás. Los arqueros yorkinos acribillaron a los fugitivos con flechas desde la orilla. Los cadáveres comienzan a acumularse y las crónicas afirman que los lancaster huyen finalmente sobre «puentes» de cuerpos. La persecución continúa hacia el norte y un puente sobre el río Wharfe se derrumba bajo el peso de los hombres que intentan escapar, muchos de los cuales se ahogan en las aguas heladas.
Un texto fechado el 4 de abril de 1461 informa de un total de 28.000 muertos, una cifra que Charles Ross y otros historiadores consideran exagerada. Sin embargo, este es el número proclamado por las estimaciones de los heraldos y citado en las cartas de Eduardo IV y del obispo de Salisbury. Otras fuentes de la misma época dan cifras aún más altas, que van de 30.000 a 38.000, y Edward Hall da una cifra muy precisa de 36.776. La excepción es el Annales rerum anglicarum, que afirma que perecieron 9.000 lancaster, una estimación que Ross considera más plausible. La nobleza leal a la Casa de Lancaster sufrió mucho con la batalla, con Andrew Trollope y Henry Percy entre los muertos. Ralph Dacre, un estrecho colaborador de Enrique VI, fue asesinado por un arquero emboscado en un arbusto. En cambio, sólo un miembro destacado de la nobleza que apoyaba a la Casa de York, Robert Horne, fue asesinado en Towton.
La derrota continuó durante toda la noche, antes de que, en la mañana del 30 de marzo, los restos del ejército lancasteriano llegaran a York totalmente aterrorizados. Al conocer la noticia de la derrota, Enrique VI y Margarita de Anjou huyeron a Escocia, donde más tarde se les unieron Enrique Beaufort, Enrique Holanda y algunos otros nobles supervivientes. La batalla debilitó gravemente el poder de la Casa de Lancaster, ya que sus principales partidarios en la corte murieron o huyeron del país, y puso fin a su dominio en el norte de Inglaterra. Eduardo IV aprovechó la situación para proclamar como traidores a 14 pares de Inglaterra leales a Lancaster. Unos 96 lancasterianos de rango caballeresco e inferior, 24 de los cuales eran miembros del Parlamento, también fueron declarados traidores. Sin embargo, el nuevo rey prefirió unir a sus enemigos a su causa, ya que los depuestos eran los que habían muerto en batalla o se negaban a someterse. Los bienes de algunos de estos nobles son confiscados por la corona, pero la mayoría quedan en manos de sus familias. Posteriormente, el rey perdonó a muchos de los que había declarado traidores después de que se sometieran.
Aunque Enrique VI y su hijo huyeron a Escocia, la batalla puso fin, por un tiempo, a la lucha por el trono que se había producido desde el Acta de Acuerdo, con Eduardo IV gobernando ahora Inglaterra sin oposición. El nuevo rey se dedicó ahora a consolidar su poder uniendo a la población a su causa y sofocando las rebeliones de los pocos incondicionales lancasterianos que quedaban. Elevó a varios de sus partidarios al rango de caballero o par de Inglaterra; Lord Fauconberg fue nombrado Conde de Kent y Richard Neville fue el mayor beneficiario de la generosidad real, ya que recibió parte de las propiedades del Conde de Northumberland y de Lord Clifford y fue nombrado «Teniente del Rey en el Norte y Almirante de Inglaterra». Eduardo IV también concedió a Neville varios otros cargos de prestigio, aumentando aún más su considerable influencia y riqueza.
En 1464, tras las batallas de Hedgeley Moor y Hexham, la Casa de York aplastó la última resistencia lancasteriana en el norte de Inglaterra. Eduardo IV reinó sin interrupción hasta 1470, pero sus relaciones con Neville se deterioraron gradualmente, ya que éste acabó uniéndose a la Casa de Lancaster. Neville obligó a Eduardo IV a huir de Inglaterra y restauró a Enrique VI en el trono. Sin embargo, esta restauración duró poco, ya que Eduardo IV recuperó el trono tras derrotar a Neville y a los lancaster en las batallas de Barnet y Tewkesbury en 1471.
A finales del siglo XVI, William Shakespeare escribió varias obras de teatro centradas en personajes históricos y con el telón de fondo de la historia inglesa de los dos siglos anteriores, lo que les dio mayor realismo. Por ejemplo, Shakespeare escribió Enrique VI, una obra en tres partes que se basa en gran medida en la crónica de Edward Hall. Su visión de la Batalla de Towton, presentada como el enfrentamiento más sangriento de la Guerra de las Dos Rosas en el Acto II, Escena 5 de la Parte III de Enrique VI, se ha convertido en una pieza de antología sobre el «terror de la guerra civil, un terror nacional que es esencialmente familiar». El historiador Bertram Wolffe escribe que es gracias a la representación de Shakespeare de la batalla, en la que Enrique VI anhela haber nacido pastor y no rey, que el recuerdo del débil e incompetente monarca no se ha desvanecido de la memoria colectiva inglesa.
La versión shakesperiana de la batalla tiene una escena notable inmediatamente después del monólogo de Enrique VI. En ella, el rey es testigo de los lamentos de dos soldados que han estado en la batalla. Uno de ellos ha matado a un enemigo con la esperanza de obtener un botín y descubre que su víctima es su hijo, mientras que el otro se da cuenta de que ha matado a su padre. Ambos han actuado por avaricia y se ven superados por el dolor tras descubrir su fechoría. El estudioso de Shakespeare Arthur Percival Rossiter considera que esta escena es uno de los «rituales» teatrales más notables del autor. La escena sigue el modelo de una ópera; después de un largo discurso, seguimos a dos actores que se turnan para declamar una línea al público en solitario. Shakespeare se aleja de la práctica actual de utilizar figuras históricas para exponer temas, mientras que sus acciones se reflejan a través de personajes de ficción. Aquí, por el contrario, los personajes anónimos de ficción ilustran los sufrimientos de la Guerra Civil mientras el rey reflexiona sobre sus destinos. El profesor emérito de literatura inglesa Michael Hattaway comenta que la intención de Shakespeare es mostrar la tristeza de Enrique VI más que la guerra en sí, para lograr la misma emoción en el público y exponer la incompetencia de Enrique como rey.
La batalla de Towton también es examinada por Geoffrey Hill en su poema Funeral Music (1968). Hill presenta el acontecimiento a través de las voces de los combatientes y contempla la agitación de la época a través de sus ojos. Los soldados rasos se lamentan de su malestar físico y de los sacrificios que hicieron en nombre de las ideas glorificadas por sus líderes. Sin embargo, comparten la determinación de sus líderes de destruir a sus oponentes, incluso a costa de sus vidas. Hill retrata como una farsa la creencia de los soldados de que la batalla estaba predestinada y era de suma importancia; el mundo sigue adelante sin tener en cuenta la batalla de Towton. Aunque impresionado por las bajas del compromiso, Hill cree que no supuso un gran cambio para el pueblo inglés.
En 1483, Ricardo III, el hermano menor de Eduardo IV, inició las obras de una capilla para conmemorar la batalla. Pero el monarca murió en la batalla de Bosworth dos años después y el edificio nunca se completó. Se dejó que se deteriorara y finalmente se derrumbó. Las ruinas de esta estructura siguen siendo visibles cinco siglos después. En 1929, una cruz de piedra que se cree que procede de la capilla se utilizó para erigir la Cruz de Towton (también conocida como Cruz de Lord Dacre) en memoria de las víctimas de la batalla. Es posible que algunos de los túmulos del campo de batalla contengan restos de víctimas, aunque los historiadores creen que se trata de túmulos más antiguos. Otros lugares de enterramiento asociados a la batalla se encuentran en Chapell Hill y en los alrededores de Saxton. Ralph Dacre está enterrado en la iglesia de Todos los Santos de Saxton y su tumba ha resistido relativamente bien el paso del tiempo. El arbusto sobre el que se encontraba el arquero que mató a Ralph Dacre fue cortado a finales del siglo XIX. En la zona se han encontrado reliquias de la batalla, como anillos, puntas de flecha y monedas, siglos después del acontecimiento. En 1996, los trabajadores de una obra cerca de Towton descubrieron una fosa común que, según los arqueólogos, contiene los restos de los hombres muertos durante la batalla. Los esqueletos revelan graves lesiones, con brazos y cráneos rotos o destrozados. Un ejemplar, conocido como Towton 25, tenía la parte delantera del cráneo cortada en dos por una herida de arma blanca. El cráneo también muestra otra herida, hecha horizontalmente por una cuchilla desde atrás.
La batalla está asociada a una tradición que ha perdurado durante siglos en el pueblo de Warwickshire, Tysoe. En cada aniversario de la batalla, los lugareños despejaban la colina del Valle del Caballo Rojo para mostrar el geoglifo de un caballo tallado en la arcilla roja que da nombre al lugar. Afirmaron que lo hacían para honrar la memoria de Richard Neville y la determinación de luchar junto a sus hombres que había demostrado al matar a su caballo. Mary Dormer Harris, historiadora local, cree que los habitantes del pueblo modificaron el caballo rojo original, que databa de tiempos prehistóricos, para que se pareciera a un caballo medieval. La tradición terminó en 1798, cuando el movimiento de cercamiento convirtió la tierra comunal en la que se encontraba el geoglifo en propiedad privada. La limpieza se reavivó brevemente a principios del siglo XX antes de que se interrumpiera de nuevo. La Sociedad del Campo de Batalla de Towton es una organización creada para velar por la conservación del campo de batalla y promover el recuerdo del compromiso entre el público. También organiza una recreación anual de la batalla el Domingo de Ramos.
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