Bettie Page

Delice Bette | diciembre 22, 2022

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Resumen

Bettie Mae Page († 11 de diciembre de 2008 en Los Ángeles, California) fue una modelo estadounidense de fetiche y desnudos. Se dio a conocer en la década de 1950 por sus fotos de pin-up, cayó en el olvido en la década de 1960 y ha sido venerada como icono pin-up y símbolo sexual por diversas subculturas desde la década de 1980. Está considerada una de las mujeres más fotografiadas de la década de 1950, la primera modelo bondage y fetichista conocida y pionera de la llamada revolución sexual. Inspiró personajes de cómic, películas y el desarrollo del Nuevo Burlesque.

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Infancia y juventud

Bettie Page nació en circunstancias precarias, siendo la segunda de los seis hijos de Walter Roy Page (1896-1964) y Edna Mae Pirtles (1901-1986). Durante su infancia, la familia recorrió el país en busca de trabajo y estabilidad económica. Bettie, que sufrió abusos sexuales por parte de su padre, tuvo que hacerse cargo de sus hermanos pequeños desde muy pequeña. Sus padres se divorciaron cuando Bettie tenía diez años y su madre la entregó a un orfanato durante un año por dificultades económicas.

En su adolescencia, Bettie y sus hermanas diseñaban peinados, imitaban los estilos de maquillaje de sus ídolos y Page también aprendió a coser durante esta época. Ambos le resultaron útiles más tarde en su carrera, ya que diseñaba su propio maquillaje, así como sus peinados, bikinis y trajes. Fue muy buena estudiante en el instituto Hume-Fogg y miembro de la sociedad de debate, donde se la consideró «con más probabilidades de éxito».

Se graduó en el instituto el 6 de junio de 1940 como la mejor de su clase y se matriculó en el George Peabody College con el objetivo de convertirse en profesora. El otoño siguiente cambió de especialidad; ahora estudiaba interpretación con la esperanza de ser descubierta como estrella de cine. Al mismo tiempo, aceptó su primer trabajo, escribiendo para el escritor Alfred Leland Crabb, y se licenció en Filosofía y Letras en 1944.

En 1943, Page se casó con su antiguo compañero de colegio Billy Neal, poco antes de que éste fuera llamado al servicio activo en la Segunda Guerra Mundial. En los años siguientes, Page se trasladó de San Francisco a Nashville, de allí a Miami y luego a Puerto Príncipe, en Haití. A su regreso a Estados Unidos en 1947, solicita el divorcio de Neal.

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Carrera como modelo

Después trabajó ocasionalmente en San Francisco y Haití. En busca de trabajo como actriz, se traslada a Nueva York, donde al principio se mantiene a flote con trabajos ocasionales como secretaria. En 1950, mientras paseaba por la playa de Coney Island, Page conoció a Jerry Tibbs, un policía interesado en la fotografía. Page aceptó posar para él. Las fotografías tomadas por Tibbs dieron lugar a su primer portafolio de pin-up.

A finales de la década de 1940, los hombres se reunieron en los llamados clubes de cámara, cuyo propósito era eludir las restrictivas normas legales vigentes sobre la producción de fotografías de desnudos. Ostensiblemente, los clubes servían para producir fotografías de valor artístico; sin embargo, sólo eran una fachada para la producción de fotografías eróticas y, en parte, pornográficas. Cuando Page empezó a trabajar en la fotografía de glamour con el fotógrafo Cass Carr, ya era una modelo muy conocida en el mundo de los clubes fotográficos. Su forma desinhibida de posar ante la cámara la hizo popular y su rostro se dio a conocer rápidamente en la industria para adultos. En 1951 sus fotos aparecieron en revistas masculinas con nombres como Eyeful, Wink, Titter, Black Nylons o incluso Beauty Parade.

En esta época, modeló ocasionalmente para el fotógrafo Irving Klaw, que distribuía por correo fotografías con motivos bondage y sadomasoquistas. Klaw sugirió a Page el peinado con flequillo, que se convirtió en su seña de identidad e hizo que las reminiscencias de Page fueran fácilmente reconocibles en las décadas siguientes. Se convirtió en la primera modelo bondage y fetichista conocida a través de Klaw como Bettie Page – The Dark Angel («El ángel oscuro»). Klaw cubrió una laguna con las imágenes de dominatrix de la azotada Page, porque tales imágenes no estaban disponibles en las revistas masculinas de venta pública de la era Eisenhower. Contrariamente a las afirmaciones de Klaw, que eran sobre todo con fines de marketing, la propia Page no estaba interesada en el bondage ni en el BDSM. Las escenas en las que aparecía como femdom con su hermana, así como las fotografías de Damiselas en apuros sumisas o atadas («Inocencia perseguida») eran posados.

Cuando los artistas distribuidos por Klaw, como John Willie y Gene Bilbrew, ya no producían cuadros sueltos sino series enteras que podían verse como cuentos ilustrados, el paso a las producciones cinematográficas con Page fue un desarrollo obvio para Klaw. Cyr y Tempest Storm, Klaw produjo las tres películas underground Striporama (1953), Varietease (1954) y Teaserama (1955). Estas tres películas fueron especialmente importantes para la difusión del striptease en los mojigatos Estados Unidos de la posguerra, ya que llegaron e influyeron a mucha más gente que los actos burlescos en clubes nocturnos o vodeviles que habían sido habituales hasta entonces. Bettie Page se convirtió en un icono de las peleas de gatas gracias a su colaboración con Klaw. Participó en unas 50 películas de lucha libre femenina, y también hay cientos de fotos con poses de lucha libre.

Mientras trabajaba con Herbert Berghoff, Page consiguió varios papeles teatrales en producciones neoyorquinas de Off-Broadway en 1953, como Time is a Thief y Sunday Costs Five Pesos, e hizo varias apariciones en televisión, incluida una temporada en el entonces popular Show de Jackie Gleason. Aunque fue invitada a varias audiciones con empresas cinematográficas de Hollywood, fracasó debido a su marcadísimo dialecto sureño, del que nunca pudo deshacerse a pesar de los intensivos cursos de idiomas. No consiguió afianzarse en el mundo de la interpretación, ni en el teatro ni en la pantalla, y siguió dedicándose a la fotografía de pin-ups.

En 1954, durante uno de sus viajes anuales a Miami, conoció a los fotógrafos Jan Caldwell, H. W. Hannau y Bunny Yeager. Como una de las pin-ups más famosas de Nueva York, Yeager, ex modelo y entonces aspirante a fotógrafo, la contrató para sesiones fotográficas en el ahora cerrado Africa U.S.A. Park de Boca Ratón. El resultado fue la serie Jungle Queen, de las fotografías más aclamadas de su carrera, que incluía desnudos muy populares de Page con una pareja de guepardos. El vestuario utilizado, con el clásico estampado de leopardo, había sido diseñado por la propia Page.

Cuando Yeager envió algunas de las fotos al fundador de Playboy, Hugh Hefner, en 1955, éste presentó a Page como Playmate del mes de enero. Ese mismo año también ganó el título de Miss Pinup Girl of the World. Mientras que las carreras de muchas chicas pin-up solían limitarse a unos pocos meses, Page estuvo solicitada como modelo durante años, hasta 1957. Aunque posó desnuda a menudo, nunca apareció oficialmente en escenas relacionadas con la pornografía.

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Retirada del público

En el apogeo de su carrera, se retiró de la escena pública en 1957. En aquella época había unas 20.000 fotos suyas y había aparecido en más portadas y revistas que Marilyn Monroe y Joan Crawford juntas después. Se adujeron varias razones para su jubilación. En una de sus entrevistas entre 1996 y 1999, ella misma declaró que se había hecho demasiado vieja.

Tras su jubilación, Page se volcó en el movimiento evangélico de avivamiento. Durante una de sus visitas periódicas a Cayo Hueso, asistió a un servicio de Nochevieja de la congregación que hoy es Key West Temple Baptist Church. El ambiente étnicamente mixto le pareció muy atractivo y ahora asiste a los servicios con regularidad. Tras esta conversión, cortó todos los lazos con su vida anterior.

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Los años posteriores a la retirada

En los años siguientes, asistió a varias escuelas bíblicas secundarias, como el Instituto Bíblico de Los Ángeles, la Escuela Bíblica Multnomah y el arsenal de una iglesia interdenominacional de Boca Ratón conocida como «Bibletown». En los años sesenta quiso ir a África como misionera cristiana, pero la rechazaron por estar divorciada. Antes de instalarse en Nashville en 1963, trabajó para varias organizaciones cristianas. Para acceder a la labor misionera, se casó por segunda vez con su marido divorciado Billy Neal, pero el matrimonio volvió a divorciarse al poco tiempo. Aparte de otro matrimonio fallido con Armond Walterson en la década de 1960 y de su trabajo en una organización cristiana, no hubo más información pública sobre Page hasta la década de 1980.

Regresó a su querida Florida en 1967 y se casó con Harry Lear. El matrimonio se divorció en 1972. Page abandonó Florida a finales de los setenta para vivir con su hermano en Los Ángeles. Llevaba allí una vida muy retirada y no era consciente de la secta que había surgido a su alrededor en los años ochenta. El resurgimiento de la popularidad llevó a investigar qué había ocurrido con Page después de los años cincuenta. En la edición de 1990 del conocido Libro de Listas, Page aparecía como una antigua celebridad que había desaparecido por completo de la escena pública.

En 1993, Page concedió una entrevista telefónica a Robin Leach, de Lifestyles of the Rich and Famous, en la que le dijo que desconocía su popularidad, que era «pobre y no famosa». En otra entrevista de finales de los 90, dejó claro que no permitía que se publicaran grabaciones recientes suyas. Sólo en 1998 cambió brevemente de opinión y permitió a Playboy publicar una foto en el número de agosto de la revista. Después, volvió a negarse a que Los Angeles Times, por ejemplo, publicara fotos recientes para un artículo titulado A Golden Age for a Pinup. Dijo que quería que la gente la recordara como había sido.

Page firmó un contrato con el agente de Chicago James Swanson. Casi sin un céntimo y sin haber recibido ningún derecho de autor o licencia por su trabajo, despidió a Swanson al cabo de tres años y se pasó al Curtis Management Group, que también representaba los derechos de James Dean y Marilyn Monroe. Gracias a este contrato y a la explotación de sus derechos, pudo asegurarse su independencia económica.

La incógnita sobre su paradero en los años posteriores a su carrera se resolvió parcialmente en 1996 con la publicación de la biografía oficial Bettie Page: La vida de una leyenda del Pin-up parcialmente aclarada. Describe a Page como una persona directa que se enfrentaba a la oposición con la cabeza bien alta y siempre miraba hacia delante y nunca hacia atrás.

En 1996, Page concedió al periodista Tim Estiloz una entrevista exclusiva para el programa matinal de corta duración Real Life, de la NBC, en relación con su propia participación en la publicación de su biografía. La entrevista emitida incluía fotos de su colección privada mientras se oía su voz relatando su carrera y compartiendo anécdotas de su vida personal. A petición suya, no se mostró su rostro durante la entrevista. La entrevista sólo se emitió una vez en la televisión pública, pero está disponible en Internet con el título REAL Bettie Page TV Interview – Her Life In Her OWN Words.

Otra biografía, The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups, publicado en 1997 por Richard Foster, cuenta una historia diferente y menos feliz sobre su vida después de retirarse de la escena pública. El libro de Foster se encontró con la feroz oposición de los fans de Page, entre ellos Hugh Hefner y Harlan Ellison. Page emitió un comunicado en el que afirmaba que la biografía escrita por Foster estaba «llena de mentiras». Las críticas tenían su origen en la publicación por parte de Foster de un informe policial de la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles según el cual Page padecía esquizofrenia paranoide. Había apuñalado a sus caseros durante un episodio paranoico en la tarde del 19 de abril de 1979.

Page siguió evitando la publicidad y vivió recluido en un lugar desconocido de California. A mediados de noviembre de 2008, fue hospitalizada por problemas pulmonares. A principios de diciembre de 2008, cayó en coma tras sufrir un infarto. El 11 de diciembre de 2008 falleció en Los Ángeles a los 85 años, tras permanecer inconsciente durante una semana. Fue enterrada en el cementerio Westwood Village Memorial Park.

En 1976, la editorial Eros publicó A Nostalgic Look at Bettie Page, una retrospectiva de sus fotografías de los años cincuenta. Entre 1978 y 1980, Belier Press publicó cuatro volúmenes de una colección fotográfica titulada Betty Page: Private Peeks, la mayoría de las cuales proceden de las sesiones fotográficas privadas del Camera Club que dieron a conocer a Page a un nuevo, aunque aún reducido, grupo de seguidores. En 1983, London Enterprises publicó otra reimpresión de sus fotografías del Camera Club, In Praise of Bettie Page – A Nostalgic Collector»s Item.

A principios de la década de 1980, Page se convirtió en el modelo de la amante del héroe de cómic Cliff Secord en la serie del dibujante Dave Stevens, más tarde llevada al cine como Rocketeer. En 1987, Greg Theakston puso en marcha un fanzine llamado The Betty Pages, en el que se contaban sobre todo anécdotas de su vida, especialmente de los clubes de cámaras. Durante los siete años siguientes, el periódico atrajo el interés mundial por Page. Su estilo, pero sobre todo su peinado, fue ampliamente copiado por las mujeres. Cuando los medios de comunicación se enteraron del entusiasmo de Page, aparecieron varios artículos sobre ella. Cuando sus fotografías eran casi todas de dominio público, se utilizaron para realzar otros productos y se monetizaron en la incipiente oleada de popularidad.

A mediados de los noventa, Page apareció en un programa de televisión de Lifestyles of the Rich and Famous, así como en Entertainment Tonight. El editor de The Betty Pages, Greg Theakston, la entrevistó para The Betty Page Annuals V.2. En 1994 se publicó un libro de sobremesa autorizado por Yeager con una biografía abreviada y un centenar de fotografías de Page, y el ilustrador Jim Silke plasmó sus fotografías en un libro de sobremesa de gran formato en 1995. Dark Horse Comics produjo entonces una serie de cómics con las aventuras ficticias de Page, algunas de ellas eróticas. Eros Comics también publicó varios números en los que aparecía Bettie Page, siendo el más famoso el irónico relato Tor Loves Bettie, que narraba su romance con el luchador a tiempo parcial y actor de Ed Wood Tor Johnson.

La publicación de las dos biografías en 1996 y 1997, las entrevistas posteriores y la participación de Hefner, así como de otras celebridades en el debate sobre su salud mental, aumentaron el interés del público por Page. ¡También en 1997, E! ¡Entertainment Television»s E! True Hollywood Story emitió un retrato de Page titulado Bettie Page: De Pinup a Reina del Sexo. Además, se editaron en DVD varios cortometrajes en los que aparecía, como Bettie Page: Varietease

En 2003, con motivo de su 80 cumpleaños, aparecieron varios artículos en periódicos y revistas conmemorando a Page y destacando su importancia para la cultura pop actual y la liberación sexual, atrayendo así la atención pública hacia la ex modelo y sex symbol fuera de las subculturas que la veneraban, como los rockabillys, la escena emo y muchos fetichistas. En 2004, la película biográfica Bettie Page: Dark Angel de Nico B. con la modelo fetichista Paige Richards como Bettie Page. La película describe los tres últimos años de su carrera en Nueva York. En 2005, Mary Harron rodó The Notorious Bettie Page, una película biográfica sobre Page que relata su carrera desde mediados de los años treinta hasta mediados de los cincuenta. La actriz Gretchen Mol asumió el papel de la Bettie Page adulta. El fabricante de guitarras Halo Custom Guitars, Inc. y Page produjeron juntos una serie limitada de 100 guitarras en 2007. Las guitarras fueron hechas a mano por Waylon Ford, pintadas por la artista Pamelin H. y firmadas por Bettie Page.

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Influencia en la revolución sexual

Page se convirtió en una figura pública en los años de posguerra en EE.UU., marcados por conceptos morales restrictivos, en parte por su informalidad ante la cámara y su manejo sin complicaciones de la desnudez. Apareció en televisión, algo que ninguna otra pin-up había conseguido antes que ella, y fue celebrada en los medios como la reina de las pin-up. Las «pin-ups», que hasta entonces sólo habían sido toleradas y cuya importancia había aumentado durante los años de la guerra y el estacionamiento de jóvenes en el extranjero, pasaron a formar parte de la conciencia pública, y Page, que era percibida predominantemente por el público como la chica americana de toda la vida («la chica de la puerta de al lado»), pasó a primer plano. Se convirtió así en el prototipo de mujer sexualmente permisiva pero de aspecto inocente que allanó el camino para que otras mujeres con gran atractivo sexual, como Marilyn Monroe, obtuvieran reconocimiento social. La propia Page, que percibía su influencia en la liberación sexual de forma completamente distinta, declaró en una entrevista al respecto: «Dicen que soy un icono sexual y que la revolución sexual empezó conmigo, pero yo sólo posaba desnuda. De todos modos, mi actividad sexual nunca fue menor que durante mis siete años en Nueva York».

Sus fotografías, especialmente las imágenes de fetichismo y bondage, que desde la perspectiva actual parecen bastante castas, desencadenaron una comisión de investigación en la era Eisenhower que estudió lo que entonces se consideraban obras pornográficas y su influencia corruptora en la juventud. Esta investigación sacó a la luz sus imágenes desnuda y sus diversos modelos fetichistas como la Reina de la Selva, la Criada, la Dominatrix o la Enfermera, pero no cambió la percepción positiva en la opinión pública.

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Influencias culturales

La influencia de su estilo erótico se ha hecho visible en muchos géneros y subculturas, por ejemplo en los diversos personajes de cómic, así como en las escenas rockabilly, psychobilly, gótica, punk o BDSM. Además de anuncios de cigarrillos y artículos de merchandising, algunas películas hacen referencia a Page con escenas, textos o vestuario, entre ellas Pulp Fiction, House of 1000 Corpses y The Crying Game.

Page ha sido retomado con frecuencia como tema en ilustraciones y cómics desde los años setenta, por ejemplo en la serie Jungle Betty de Dave Stevens, la serie Clara Noche de Trillo Maicas & Bernet o el personaje Hiedra Venenosa, más tarde llevado al cine en Batman & Robin, creado por el autor Robert Kanigher y el artista Sheldon Moldoff. Existen cientos de réplicas y recreaciones asistidas por ordenador de las fotografías de sus admiradores, y algunas de las poses típicas de pin-up de Page se han utilizado como tatuajes, arte callejero o impresas en productos de merchandising. Las reminiscencias de Page tienen en común sobre todo el flequillo Bettie, su peinado característico, mientras que las poses y expresiones faciales difieren a menudo. Por último, pero no por ello menos importante, la figura de culto Emily Strange sigue su modelo, al igual que las obras de varios artistas, por ejemplo la pin-up Olivia de Berardinis y varios artistas y fotógrafos fetichistas.

Numerosos músicos han cantado las alabanzas de Bettie Page, entre ellos Paul Spencer, que cantó un homenaje a sus fotografías en el álbum The Whole Shebang titulado «Bettie Page», y la banda de metal Bile, cuyo álbum Sex Reflex (2000) conmemora el lustroso pelo negro de Page en la canción «Bettie Page». Además, la Royal Crown Revue (The Contender, 1998) hizo referencia a su vida en Haití con el tema «Port-Au-Prince (Travels with Bettie Page)». The Creepshow mencionó al símbolo sexual en el álbum Sell Your Soul en 2006 con la letra «She»s a horrorbilly Bettie Page in the flesh» de «Psycho Ball And Chain». The Doctors dedicaron la letra de la canción Mondo Bondage «Please be my Bettie or Gwendoline» a Bettie Page.

Además de rendir homenaje en las letras de las canciones, también se han recopilado selecciones que se ajustan a los movimientos del burlesque o hacen referencia a la música de los años cincuenta. Algunos ejemplos son Betty Page: Danger Girl Burlesque Music o Regreso a los años 50: A Betty Page Tribute, ambos publicados en 1997.

Madonna, en particular, se inspiró una y otra vez en las fotografías de Page en la década de 1950, por ejemplo el sujetador metálico cónico o el juego con accesorios fetichistas, y ambas aprovecharon estas oportunidades para sacudir la moral burguesa y ganar popularidad. Al igual que Page en los años 50, Madonna no sólo ganó fans masculinos, sino también femeninos. Page también inspiró una y otra vez a diseñadores de moda, como Jean Paul Gaultier, y fue una de las fuentes de inspiración del estilo rockabilly.

El trabajo de Page fue de gran importancia para el desarrollo del burlesque, desde el striptease hasta el New Burlesque. Sus poses y su estilo erótico-naïve, así como su aspecto, son copiados por numerosas modelos pin-up y bailarinas del Nuevo Burlesque, como Dita Von Teese, Immodesty Blaize o las modernas modelos pin-up Suicide Girls. Con las fotografías y películas de Page, el fetichismo y el glamour como recursos estilísticos han encontrado un lugar permanente en el desarrollo del burlesque. Dita Von Teese se refirió a Page en este contexto «como el viento bajo sus borlas».

Además de una serie de producciones menores de principios de los años 50, a finales de los 90 se volvieron a rodar películas con y sobre la vida de la famosa modelo, así como algunas reediciones de sus películas, aún rodadas en blanco y negro, en DVD.

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Películas con Bettie Page (en parte material de archivo)

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Películas sobre Bettie Page

Fuentes