Bob Marley

Delice Bette | diciembre 21, 2022

Resumen

Robert Nesta «Bob» Marley, nacido el 6 de febrero de 1945 en St Ann, Jamaica, y fallecido el 11 de mayo de 1981 en Miami, Florida, como Berhane Selassie, fue y sigue siendo el mayor protagonista del reggae de todos los tiempos, uno de los artistas musicales más importantes del mundo, con millones de seguidores en todo el planeta. Marley era hijo del oficial británico Norval Sinclair Marley (que nunca formó parte de su vida) y de Cedella Booker. Marley se casó el 10 de febrero de 1966 con Rita Marley, nacida Alpharita Constantia Anderson.

En la década de 1960, cuando la música ska estaba a la orden del día en su Jamaica natal, Bob Marley era el cantante principal de un grupo vocal jamaicano muy popular y con mucho talento llamado The Wailers (originalmente llamado The Teenagers). Los tres hombres, Marley, Neville Livingston (Bunny Wailer) y Peter Tosh, emprenderían más tarde carreras en solitario y se convertirían en estrellas mundiales. Un cuarto miembro fue la cantante Beverly Kelso, y a los tres se unieron algunos de los músicos más destacados de Jamaica, The Skatalites. En 1963, el grupo saltó a la fama con la canción de Marley «Simmer Down». Entre diciembre de 1963 y agosto de 1966, los Wailers grabaron más de 100 canciones para el productor musical Coxsone Dodd, propietario del estudio de grabación y sello discográfico Studio One. Pero la música ska era demasiado extraña para los oídos extranjeros, y sólo unos pocos jóvenes, como Millie Small («My Boy Lollipop»), consiguieron uno o dos éxitos en el extranjero. Los miembros de los Wailers cobraban de Dodd un pequeño salario semanal, y se mantenían constantemente en equilibrio sobre la línea de pan.

Con el tiempo, los tres aprendieron a tocar instrumentos, además de componer canciones. Abandonaron el establo de Dodd e intentaron arreglárselas por su cuenta. Tras varios años difíciles, y una breve asociación con el productor y genio del reggae Lee «Scratch» Perry, los tres emergieron a principios de la década de 1970 como estrellas internacionales del entonces nuevo estilo de música reggae, que ayudaron a desarrollar en gran medida. Un factor que contribuyó a la irrupción internacional de Marley fue el hecho de que artistas ya famosos interpretaran sus canciones, como Johnny Nash con «Stir It Up» en 1972, y Eric Clapton con «I Shot The Sheriff» en 1974, ambas convertidas en éxitos.

Hacia 1974-75, Marley se convirtió en la estrella dominante del reggae, atrayendo a seguidores de todo el mundo, aunque su grupo Bob Marley & The Wailers no siempre fue el más popular en su Jamaica natal… A pesar de su prematura muerte de cáncer en 1981, Marley siguió ganando nuevos fans. Allanó el camino para las nuevas bandas de reggae -jamaicanas y de otras nacionalidades- y es reconocido como uno de los músicos populares de posguerra más famosos del mundo. Es el padre de los artistas de reggae David Nesta «Ziggy» Marley, Stephen Marley, Julian Marley, Ky-Mani Marley y Damian Marley, entre otros.

Algunas de sus canciones más conocidas son «No Woman No Cry», «Three Little Birds», «Buffalo Soldier», «One Love», «I Shot the Sheriff», «Exodus», «Jamming», «Get Up Stand Up», «Stir It Up» y «Trenchtown Rock». La música de Bob Marley también ha influido en otros estilos musicales. Marley ha grabado bastante más dinero después de su muerte que en vida. Bob Marley ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.

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Infancia y crecimiento

Robert (Bob) Nesta Marley nació el 6 de febrero de 1945 en la parroquia rural de Saint Ann, al norte de Jamaica. Su madre era una mujer negra de 18 años llamada Cedella Booker. Su padre era un jamaicano blanco con raíces británicas y judías: el capitán Norval Sinclair Marley, intendente de 50 años del regimiento británico de las Indias Occidentales. Su padre, Norval Marley, nació a finales del siglo XIX y era hijo de Albert Thomas Marley, nacido en Sussex (Inglaterra), y Ellen Broomfield, una mujer de piel clara nacida en Jamaica pero originaria de la provincia siria del Imperio Otomano. Se dice que los Broomfield eran judíos de etnia siria que llegaron a Jamaica a mediados del siglo XIX procedentes de lo que hoy es el sur del Líbano o Siria, vía Inglaterra. La mezcla de africano, inglés y oriente medio dio a Robert un aspecto que le hacía no parecerse en nada a cualquier niño negro, blanco o moreno que creciera, una alienación que, según se dice, influyó en que la futura superestrella se convirtiera, entre otras cosas, en portavoz de la unidad internacional.

Cedella y Norval se casaron durante el embarazo, algo que en los años 40 no era bien visto ni por los jamaicanos blancos ni por los negros. Norval pronto abandonó a su mujer y a su hijo, y aunque pagaba una pensión alimenticia, los recursos apenas alcanzaban para Cedella y Robert, que se desplazaban por el campo entre trabajos en la provincia de St. Su padre murió de un ataque al corazón cuando Bob tenía diez años, y algunos escritores de biografías de Bob Marley han intentado vincular la posterior adoración de Marley por Haile Selassie con el anhelo insatisfecho de su infancia por una figura paterna. Bob Marley recibió de su madre una educación católica moderada.

Los otros niños se burlaban a menudo de Robert por su piel clara, su pelo diferente y su nariz estrecha y recta. Una vez comentó esto durante una entrevista: «Sí, a veces fue duro, pero no puedo tener prejuicios contra mí mismo. Mi padre era blanco y mi madre negra. Los niños me llamaban mestizo y no lo sé todo. No estoy del lado de nadie, ni del lado negro ni del lado blanco. Estoy del lado de Dios, el que me creó y decidió que viniera de un blanco y un negro».

En 1958, Robert Marley y su madre, como otros miles de pobres del campo, se marcharon a buscar fortuna a la capital, Kingston. Sin embargo, la realidad era que Kingston tenía muy poco que ofrecer. Los recién llegados aprendieron rápidamente que Kingston como ciudad de oportunidades era sólo una ilusión, pero la gran mayoría nunca regresó al campo. En su lugar, surgieron barrios de chabolas como Jonestown y Trenchtown. Incluso Robert Marley y su madre acabaron en los barrios bajos de Trenchtown, y su madre los mantenía a ambos con trabajos ocasionales. Otros niños seguían burlándose de Robert, pero al cabo de un año hizo un buen amigo: Neville Livingston, más conocido como Bunny Wailer. Durante más de dos años, la madre convivió con Neville O»Riley Livingstone (padre de Bunny), y la pareja tuvo una hija en común, hermana menor de Bob y Bunny. Bunny Wailer y Bob Marley eran, por tanto, hermanastros y compartían un gran interés por la canción y la música. A través de la radio de transistores, podían escuchar emisoras de Florida y Nueva Orleans y a artistas estadounidenses como Fats Domino, Ray Charles, Curtis Mayfield y Brook Benton.

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Los Wailing Wailers

A pesar de la pobreza y del trabajo nocturno como limpiabotas y vendedor nocturno de periódicos, Bob Marley terminó la escuela primaria. En 1962, Marley fue grabado por el empresario musical Leslie Kong, lo que dio lugar a la grabación de su primer sencillo: Judge Not. Incapaz de ganarse la vida con la música, trabajaba en un taller de soldadura durante el día y, junto con Bunny, recibía clases de música del cantante Joe Higgs por las tardes. En una de estas clases, Bob y Bunny conocieron a Peter McIntosh (más tarde cambió su nombre por el de Peter Tosh), un adolescente un año mayor que Marley con tantas ambiciones musicales como ellos. El sueño era convertirse en la respuesta ska jamaicana al grupo de vocalistas negros The Drifters.

El grupo que se cree que formó Bunny Wailer tuvo varios nombres en sus primeros años, pero The Wailing Wailers era como se hacían llamar con más frecuencia. Los Wailing Wailers eran en 1963 un grupo de jóvenes cantantes (ninguno sabía tocar bien ningún instrumento) -Bunny Livingstone, Bob Marley, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverly Kelso y Cherry Smith- compuesto por músicos de estudio «propiedad» de la compañía discográfica local de Kingston. Los Wailing Wailers consiguieron un gran éxito con la canción de ska Simmer Down, publicada en enero de 1963 por el sello de Clement «Sir Coxsone» Dodd. Durante toda la era del ska, The Wailers (como se rebautizó el grupo) compitieron con Toots and the Maytals por ser los artistas más populares de Jamaica.

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Rastafari

Bob se casó con Rita Anderson (Rita Marley) el 10 de febrero de 1966. Al día siguiente, Bob fue a ver a su madre, que ahora vive en Wilmington (Delaware, EE.UU.), para intentar conseguir dinero, principalmente para una tienda de discos donde vender sus propios singles y, a más largo plazo, para fundar su propio sello discográfico. Durante ocho meses tuvo varios trabajos: obrero de fábrica de día y conductor de carretilla elevadora de noche. Bob fue sustituido durante su ausencia por Constantine «Dream» «Vision» Walker, primo de Rita Marley y miembro de Soulette. Rita también participaba a menudo en las grabaciones. El grupo lanzó singles como «Who Feels It Knows It», «Let Him Go», «Don»t Look Back» «Dancing Shoes» y «I Stand Predominate».

En su ausencia, el emperador etíope Haile Selassie visitó Jamaica a partir del 21 de abril de 1966, y cuando Bob regresó a casa en agosto, su esposa Rita le dijo que había visto las marcas de los clavos de la crucifixión de Jesús en las manos de Selassie, y que después de eso se había convertido al movimiento rastafari. Fue, por tanto, la primera gran artista musical de Jamaica que se pasó a la fe rastafari. Cuando Bob conoció a Bunny y Peter, a ellos también les habían empezado a crecer las rastas. Mortimer Planno se convirtió en el maestro religioso de Rita, Bob, Peter y Bunny a partir de noviembre de 1966, lo que significaba que buscaban las profundidades de esta religión. La combinación de reggae y rastafarismo sería lo que les convertiría en artistas de fama mundial, y muchos seguirían sus pasos. Al principio, sin embargo, la música era una cosa y la religión otra, aunque se editarían canciones como «Selassie Is The Chapel» (1969, con letra de Mortimer Planno).

En 1967, Bob y Rita tuvieron su primer hijo en común, Cedella, que en la edad adulta se ha hecho un nombre principalmente como diseñadora de ropa de inspiración rastafari, y al año siguiente nació David «Ziggy» Marley.

A principios de 1967, Marley, Tosh y Livingston

Fue el anciano rastafari Mortimer Planno quien presentó a Bob Marley a la estrella estadounidense del soul Johnny Nash. Nash estuvo en Jamaica a principios de 1967 para investigar la nueva música jamaicana llamada rocksteady. «Este es Bob Marley», dijo Planno, «es el mejor compositor que conozco». Nash le preguntó al delgado y tímido Marley, de 22 años, si podía tocar algo para él. Cuando Marley empezó a cantar, acompañado por un amigo con una guitarra acústica, se le pasó la timidez. Al cabo de un rato, Nash se dio cuenta de que había conocido a un genio de la música. Cuando Nash conoció a su compañero Danny Sims, le dijo que acababa de conocer a los compositores más increíbles que había conocido. «Me cantó un par de docenas de composiciones suyas, ¡y todas fueron un éxito!».

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Con Otis Redding como modelo

A los pocos días, se habían establecido contactos comerciales formales entre Bob, su esposa Rita, Peter Tosh y Johnny Nash, el productor Arthur Jenkins y Danny Sims. La discográfica se llamó JAD Records por la primera letra del nombre de pila de los tres estadounidenses. El acuerdo consistía en que JAD publicaría las canciones de The Wailers en Estados Unidos, mientras que los Wailers conservaban los derechos de su música en el Caribe. Roger Steffens, uno de los mayores expertos mundiales en Marley, subraya que la música era lo más importante para Marley en esta etapa de su vida, no la religión, la repatriación ni ninguna otra cosa. Marley deseaba realmente introducirse en el mercado estadounidense, y estaba dispuesto a renunciar a su música jamaicana por conseguirlo. Según Steffens y el productor Joe Venneri, Marley, de 22 años, dijo: «Quiero ser un cantante de soul como Otis Redding»… Quería entrar con su música en las listas americanas de r»n»b (rhythm & blues).

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Una aventura fallida en el soul americano

Marley nunca triunfó como cantante de soul, pero la gente de JAD Records realmente creía que el soul y el rocksteady podían combinarse, o que la polinización cruzada daría lugar a nuevos y excitantes sonidos. El propio Johnny Nash había conseguido lo que ningún jamaicano: tener un éxito internacional con una canción rocksteady. Voló a Jamaica y grabó la canción «Hold Me Tight» en los estudios Federal de Byron Lee, que alcanzó el número cinco tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.

Sin embargo, la gente de JAD Records pensaba que los músicos locales de Kingston eran demasiado indisciplinados y que no cumplían los horarios acordados. Además, los estudios de grabación más modernos de Kingston estaban muy por detrás de los estadounidenses en cuanto a desarrollo tecnológico. Para resolver la situación, Danny Sims pidió a varios músicos experimentados, conocedores y astutos como Harry Belafonte y «La Reina del Soul», Aretha Franklin, reunidos a su alrededor en Nueva York, que bajaran a Jamaica para aprender sobre el rocksteady y la primera y primitiva música reggae que empezaba a surgir. Los músicos aprenderían a tocar música jamaicana y conocerían a Marley y al resto de los Wailers, cuenta Sims en una entrevista realizada por Roger Steffens. Ingenieros de grabación del estudio de Harry Belafonte, curiosos músicos asociados al sello discográfico de Atlanta, entre ellos el gran trompetista sudafricano Hugh Masekela, visitaron Jamaica con fines de estudio. Al parecer, una persona a la que Nash y Sims llamaron inmediatamente fue Jimmy Norman, compositor y cantante del grupo vocalista estadounidense The Coasters («Poison Ivy», «Yakety-Yak», «Young Blood»). El objetivo era enseñar al joven Marley todas las técnicas de grabación, empezando por quedarse quieto delante del micrófono durante las grabaciones en lugar de bailar de un lado a otro como en un concierto. Así que, a finales de los 60, Bob y Rita Marley, Peter Tosh y Bunny Wailer, en colaboración con la gente de JAD sobre el terreno en Kingston, intentaron dar a varias de sus viejas canciones un «sonido comercial» que se vendiera en Estados Unidos. Bunny Wailer afirmó más tarde que lo que se grabó durante las sesiones nunca estuvo destinado a publicarse en un álbum. Las grabaciones no eran más que maquetas que se entregaban a las discográficas para que las escucharan. Lo mismo ocurrió cuando Bob y su esposa visitaron a los compositores de Nash Jimmy Norman («Poison Ivy», «Yakety-Yak», «Young Blood») y Al Pyfrom en el Bronx, Nueva York, en 1968. Probaron suerte en una «jam session» de tres días que dio como resultado 24 minutos de música grabada. Según el aficionado a Marley y coleccionista de discos Roger Steffens, fue el pop y no el rocksteady o el reggae lo que se grabó con la ambición de que Marley entrara en las listas estadounidenses. Esto incluía experimentar con sonidos diferentes, como añadir un estilo «doo-wop» a la canción «Stay With Me» y adoptar la plantilla de formato americano lento de entonces para las canciones de amor en temas como «Splish for My Splash».

Con el tiempo, se inició una rutina en la que Bob Marley y el resto de los Wailers se grababan en Kingston con músicos locales. A menudo se utilizaba un estudio en la casa de invitados de Danny Sim en Jamaica para ensayar e incluso grabar. Las cintas maestras se llevaron a Nueva York. Allí se eliminó la música y se sustituyó por otra nueva, interpretada por los músicos neoyorquinos que habían «aprendido» el sonido jamaicano. El resultado fueron unas grabaciones con las voces registradas en Jamaica y la música grabada en Nueva York, pulidas para triunfar en las listas de éxitos de la música negra estadounidense. Pero por si acaso, Peter Tosh -el músico más profesional y consumado de los Wailers, según Sims- estaba a menudo en Nueva York, y es su guitarra la que se escucha en muchas de las canciones.

Sólo las canciones «Mellow Mood» y «Bend Down Low» del propio sello de The Wailers, Wail»n Soul»m, tuvieron éxito a finales de los sesenta. El pop-reggae de The Wailers con el que la gente de JAD intentó llegar a los oyentes estadounidenses: «Chances Are», «Gonna Get You», «Lonesome Feelings», «Milk Shake And Potato Chips», «Nice Time», «Stay With Me», «There She Goes», «Touch Me», «What Goes Around Comes Around», «You Think I Have No Feelings», «Hammer», «Put It On», «Rock Steady», «Soul Almighty», «Soul Rebel» y un número desconocido más, encerradas en alguna caja fuerte de cintas maestras, no funcionaron. Según Danny Sims, no consiguieron que las emisoras de radio estadounidenses pusieran las canciones. «Los singles no sonaban como nada de lo que había por ahí y ellos (los disc-jockeys de las emisoras de radio) no sabían qué hacer con ellos». Sin embargo, algunas de las canciones, como «Soul Rebel» y «Put It On», reaparecieron como canciones de reggae de primera categoría cuando The Wailers fueron producidos por Lee «Scratch» Perry en 1970-71 y en álbumes para Island Records en la década de 1970.

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Marley en Suecia

Marley llegó a escribir canciones para Johnny Nash, entre ellas «Stir It Up», que también se convirtió en un éxito con Nash en 1972. Una de las colaboraciones consistió en un proyecto cinematográfico de 1971 -un fracaso total dirigido por Gunnar Höglund- que iban a protagonizar Johnny Nash y Christina Schollin. Nash contrató a Marley para que compusiera parte de la música de la película, junto con John Bundrick, y Marley pasó gran parte de 1971 en Suecia, en una casa del suburbio de Nockeby, en Estocolmo. Sin embargo, durante el verano de 1971 estuvo en Jamaica. Su hijo Stephen nació nueve meses después, el 20 de abril de 1972. En 1972, Nash publicó su álbum I Can See Clearly Now, que incluía el éxito mundial del mismo nombre. Marley había escrito varias de las canciones de este LP: «Comma Comma», «You Poured Sugar On Me», «Guava Jelly» y la conocida «Stir It Up». Cuando Marley, Tosh y Wailer firmaron con el propietario de Island Records, Chris Blackwell, en 1972, éste rescató de JAD Records todo el material de canciones escrito por Marley y los demás.

En 1970, la colaboración del grupo con otro productor musical -Leslie Kong- dio lugar al lanzamiento de lo que se dice que fue el primer LP de canciones de un solo grupo de reggae. El álbum LP se llamó The Best of the Wailers, salió a la venta en 1971, se grabó en los estudios Dynamic Sound y, a pesar del nombre, no es un álbum recopilatorio de las mejores canciones del grupo grabadas por Perry, Nash o Dodd. En cambio, todo -al menos las canciones que interpreta el propio Marley- es material de nueva composición: »Soul Shake Down Party», »Soul Captives», »Caution», »Cheer Up», »Back Out», »Do It Twice». Se cree que la mayoría de las canciones fueron escritas por The Wailers juntos. La primera versión en CD del álbum se publicó en 1994 con el nombre de Soul Captives by Lagoon

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Lo mejor de los Wailers

The Best Of The Wailers (ediciones en CD de 1996 y 2002, por ejemplo) es, con una excepción («Back Out»), un LP de rocksteady puro y no de reggae. La mayoría de las canciones tienen el típico ritmo extra antes del ritmo ska. No hay nada del productor Lee Perry en la música, y hay fans ocasionales que piensan que éste es, o sería, el mejor álbum de The Wailers si sólo el sonido hubiera sido mejor. El LP se publicó en Suecia unos años más tarde bajo el nombre de In The Beginning por Blue Mountain Music

A partir de 1967, el rocksteady empezó a evolucionar cada vez más hacia el reggae. A lo largo de cinco años, The Wailers produjeron una mezcla de canciones de amor y canciones con un mensaje religioso rastafari. «Thank You Lord», «Hammer», «Soul Rebel», «Duppy Conqueror», «Small Axe», «African Herbsman», «Jah Is Mighty», «Dreamland», «Rainbow Country», «Selassie Is The Chapel» son sólo algunos ejemplos de estos últimos. Coxsone Dodd no podía aceptar a los rastafaris, sus puntos de vista y su aspecto, así que Bob, Peter y Bunny probaron con su propio sello discográfico, Wail »N Soul »M Records, que sólo existió durante un breve periodo en 1967, pero pronto quebró debido a la ingenuidad de los tres jóvenes artistas en lo que a negocios se refiere.

De agosto de 1970 a abril de 1971, The Wailers tuvieron una colaboración muy fructífera con uno de los productores que ayudaron a inventar y desarrollar el reggae y el dub reggae: Lee «Scratch» Perry. En Scratch conocieron a los hermanos Aston «Family Man» Barrett (bajo) y Carlton Barrett (batería), que posteriormente pasaron a formar parte de The Wailers y, a partir de 1974, de Bob Marley and the Wailers. Cuando Marley, Tosh y Wailer llegaron a Perry, no tenían ni un céntimo porque la publicación del LP The Best Of The Wailers se había retrasado debido a la repentina muerte de Lesley Kong.

Los Wailers grabaron un gran número de canciones con Perry como productor durante los nueve meses que pudieron mantenerse. Perry no tenía su propio estudio en ese momento, pero las canciones se grabaron en Dynamic Sounds Studio y Randy»s Studio. Muchas de las canciones de Marley surgieron porque él y Perry se encerraron en una habitación a hablar. Marley tenía la letra y la melodía, Scratch sabía cómo organizar y componer la canción. «Try Me», «My Cup», «Soul Almighty», «Rebel»s Hop», «No Water», «Reaction», «Soul Rebel» (con una pieza completamente diferente a la de JAD).

El cisma que puso fin a la colaboración se debió a que Perry había vendido a bajo precio a Inglaterra los derechos de la mayoría de las canciones de su colaboración. El acuerdo original era que Perry y The Wailers compartirían el 50

En 1971 volvieron a fundar su propio sello discográfico: Tuff Gong, uno de los antiguos apodos de Bob Marley. También crearon una tienda de discos con el mismo nombre. Unos años más tarde, cuando Marley se hizo mundialmente famoso, Tuff Gong se convertiría en un sello discográfico con la última tecnología en su estudio de grabación. Como ya se ha mencionado, la composición de música para el largometraje de Johnny Nash ocupó la mayor parte del tiempo de Marley en 1971. Algunas de las canciones de Tuff Gong de ese año fueron «Redder Than Red», «Lively Up Yourself», «Trenchtown Rock» y «Guava Jelly».

En diciembre de 1971, Bob Marley entró en las oficinas de Island Records en Londres para convencer al propietario del sello, Chris Blackwell, de que el grupo podría tener un gran éxito internacional si se les daba la oportunidad de grabar un álbum con tranquilidad. La discusión acabó con The Wailers pidiendo prestados 6.000 dólares para volver a Jamaica y grabar un LP. El álbum, titulado Catch a Fire, dio a conocer al grupo a nivel internacional. The Wailers aparecieron en televisión en el Reino Unido, pero Catch A Fire no se vendió bien al principio. Ese mismo año (1973), The Wailers publicaron el álbum Burnin», con canciones como «I Shot the Sheriff», «Duppy Conqueror», «Small Axe» y «Get Up Stand Up». Eric Clapton fue el primer artista ajeno al mundo del reggae que descubrió la grandeza de Marley, y la versión de Clapton de «I Shot The Sheriff» -que Clapton grabó después de escuchar el álbum Burnin» de The Wailers casi 100 veces para entender el ritmo y la letra- alcanzó el número uno en la lista de singles de Estados Unidos en 1974.

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Sin Peter y Bunny

Con el álbum Burnin», la vida de gira de los tres principales miembros de los Wailers llegó a su fin en 1974. Bunny Wailer desarrolló una especie de miedo escénico y no volvió a aparecer en un escenario extranjero durante muchos años. Peter Tosh tenía su propio talento que desarrollar, y la música que presentó unos años más tarde en los álbumes Legalize It e Equal Rights era un roots reggae más pesado y personal que el camino que seguiría Marley. Bob Marley pasó gran parte de 1974 en el estudio de grabación perfeccionando un nuevo álbum, Natty Dread, que desarrollaría el reggae mediante, entre otras cosas, un ritmo más rápido, ahora con los músicos de los Wailers como banda de acompañamiento y con su esposa Rita, Judy Mowatt y Marcia Griffiths haciendo coros bajo el nombre de The I Threes. Judy Mowatt fue también la coreógrafa del grupo. La banda estaba formada por el guitarrista Al Anderson, el teclista Bernard Touter Harvey y el percusionista Alvin Patterson, junto con los ya consagrados hermanos Aston y Carlton Barrett al bajo eléctrico y la batería. Natty Dread se publicó en 1975 con el nombre de Bob Marley and the Wailers, y supuso una importante contribución al continuo lanzamiento internacional de la banda. Entró en el top 100 de las listas tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos.

El álbum Natty Dread llegó, pero mucho más tarde, a ser considerado por muchos como el mejor que Marley había hecho, sobre todo por la balada reggae «No Woman, No Cry», y el nuevo reggae rápido y animado que representaban canciones como «Lively up Yourself», «Them Belly Full» y «Rebel Music». Bob Marley escribió cuatro de las nueve canciones del LP, según la portada del álbum, y a los hermanos Barrett -que contaban con los instrumentos básicos del reggae, batería y bajo- se les dio mucho espacio para experimentar con el nuevo y más rápido sonido de los Wailers. Vincent Ford (fallecido el 28 de diciembre de 2008), autor de la canción «No Woman No Cry», era un buen amigo de Marley. Marley insistió en que la canción fue escrita en el apartamento de Ford una noche, y que Ford también coescribió algunas canciones de álbumes posteriores, incluida «Crazy Baldhead». Vincent Ford era diabético y estaba en silla de ruedas, cinco años mayor que Bob, y es muy posible que escribiera la canción o ideara la letra de apoyo o, en cualquier caso, la inspirara, aunque no pudiera arreglarla. También se sabe que Marley prefería dar un contrato a un amigo menos afortunado que preocuparse de que una discográfica que le caía mal ganara dinero con la canción. En 1972, Bob Marley había firmado con Island Records, de Chris Blackwell, y deseaba que sus nuevas canciones no cayeran en manos del antiguo productor de Cayman Music Danny Sims. Y si Marley afirmaba que alguien formaba «parte de su vida», significaba que se refería a alguien a quien consideraba realmente un amigo o un pariente muy cercano.

«No Woman No Cry» se hizo tan de oro con el tiempo (tras la muerte de Bob) que estalló una batalla por los derechos unos años después de la muerte de Bob Marley. La disputa terminó con la herencia, es decir, Rita Marley, obteniendo el control total de los derechos legales de esta canción. Muchas personas han intentado dar su punto de vista sobre cómo surgieron muchas de las canciones de Marley, entre ellas Vivien Goldman, que escribió un estudio sobre Bob Marley. Ha señalado que Marley era una persona que captaba los sueños, las esperanzas, las emociones y los acontecimientos de la vida real que llevaban las personas que le rodeaban, y que Vincent Ford era un auténtico genio. En los años sesenta y principios de los setenta, Ford dirigió en los barrios bajos de Kingston una especie de comedor social y cafetería de bajo coste para jóvenes llamada Casbah. El trío Wailers, formado por Peter Tosh, Bunny Wailer y Bob Marley, se alojaba allí casi intermitentemente por las tardes y noches, y Bob ha declarado que Ford prácticamente le salvó de morir de hambre muchas veces durante los primeros años de Bob en Kingston, y que fue al comedor social de Ford donde Bob invitó a su prometida Rita Anderson (Marley) cuando tuvieron sus primeras citas románticas en otoño de 1965. El propio Bob Marley pasó cientos de horas conversando a solas sobre música, mensaje y religión con Vincent Ford, y la canción «No Woman No Cry» suele considerarse la letra más personal que grabó Marley; normalmente había algún tipo de barrera entre él y su público -el mundo del espectáculo, la religión, los rebeldes, nosotros contra ellos, etc.-, mientras que «No Woman No Cry» tiene fuertes ingredientes autobiográficos.

Al año siguiente, Bob Marley & The Wailers publicaron el álbum en directo Live!, grabado la noche del 18 de julio de 1975 en el Lyceum Theatre de Londres, durante la gira Natty Dread. También se incluyeron canciones del álbum de estudio Burnin» y la mejor versión grabada hasta la fecha de «Trenchtown Rock». También se incluyó una versión de «No Woman No Cry», que esta vez alcanzó el top 40 en las listas del Reino Unido.

Rastaman Vibration (1976), fue el siguiente álbum que Marley publicó a través de Island Records. Este álbum ha sido considerado en retrospectiva como un LP de reggae que no contenía ni una sola canción mediocre: «Positive Vibration», «Roots, Rock Reggae», «Johnny Was», «Cry To Me», «Want More», «Crazy Baldhead», «Who The Cap Fit», «Night Shift», «War», «Rat Race». Sin embargo, ninguna de las canciones se convirtió claramente en un éxito. Aunque los fans no pudieron encontrar un single del álbum al que aferrarse, Rastaman Vibration consiguió entrar en el top ten de los álbumes más vendidos en Estados Unidos. La canción «Cry To Me», según los entendidos en reggae, podría haber sido un éxito si se hubiera publicado como sencillo… Se presentó un Bob Marley nuevo y más militante, tanto en la elección de las canciones como en el diseño del álbum. También fue el primer LP de Bob Marley que salió a la venta en Suecia, incluso en la limitada selección de grandes almacenes de ciudades pequeñas. En realidad, 1976 fue el año de la eclosión del reggae de Burning Spears, y el reggae en general tuvo su eclosión internacional en 1976, cuando se cerraron las listas jamaicanas debido a la violencia política y el crimen que desgarraron tanto la industria discográfica como la sociedad jamaicanas ese año, ya que el creciente público del reggae se familiarizó con canciones como «War Ina Babylon» de Max Romeo, «Police and Thieves» de Junior Murvin y «Legalize It» de Peter Tosh. Marley y su banda trabajaron en Jamaica durante la mayor parte de 1976 para perfeccionar el LP, y las canciones se mezclaron en los legendarios estudios de Kingston, propiedad de Harry Johnson y Joe Gibbs. En las mesas de mezclas estaban Sylvan Morris, Errol Thompson y otros ingenieros musicales de talla mundial.

En medio de todo esto, el propio Marley se convirtió en víctima de la creciente violencia política, con peleas callejeras periódicas en las que dos políticos con opiniones diametralmente opuestas sobre la política jamaicana (si Jamaica debía apostar por Cuba o por Estados Unidos en términos de desarrollo futuro) eran respaldados por bandas totalmente armadas (Tivoli y Jungle, respectivamente) de adolescentes mayores y hombres jóvenes. La banda había sido invitada a tocar en un festival de reggae en Kingston llamado Smile Jamaica, un acuerdo que probablemente pretendía calmar los ánimos. El concierto estaba previsto para el 5 de diciembre de 1976, en plena recta final de la acalorada campaña electoral. Probablemente muchos temían que Marley -actualmente el portavoz más conocido del reggae y el rastafari- se pusiera de parte de uno u otro bando, y la noche del 3 de diciembre varios hombres armados entraron por la fuerza en la casa de Marley. El ataque dejó a Marley y a su esposa Rita con heridas leves de bala, pero su mánager Don Taylor y su amigo Lewis Griffith resultaron gravemente heridos.A pesar de las dos heridas de bala, Marley decidió actuar con su banda de todos modos el 5 de diciembre, pero abandonó el país para instalarse en el Reino Unido. Fue un exilio que duró 18 meses. Durante esta época, principalmente en Londres, Bob Marley & The Wailers grabaron los álbumes Exodus (1977) y Kaya (1978), dos discos que fueron recibidos con gran entusiasmo en el Reino Unido y el resto de Europa.

Marley no volvió a pisar Jamaica hasta abril de 1978, cuando regresó para tocar en el famoso One Love Peace Concert (también conocido como Heartland Reggae), donde hizo que el Primer Ministro Michael Manley y el líder de la oposición Edward Seaga se dieran la mano en el escenario, un gesto que, sin embargo, no puso fin a la violencia política entre los partidarios de los políticos (gángsters fuertemente armados que controlaban varias partes de Kingston).

A finales de los 70 y principios de los 80, Bob Marley and The Wailers realizaron varias giras mundiales, visitando Suecia y Gröna Lund (tres veces), así como Escandinavia. De la gira de 1978 existe un doble LP titulado Babylon by Bus. En total, ofrecieron unos 360 conciertos.

En febrero de 1977, Bob Marley sufrió una lesión en un dedo del pie durante un partido de fútbol con sus amigos. La lesión, que se encontraba en parte bajo la uña del pie, cicatrizó mal para tratarse de una herida relativamente sencilla, y pronto quedó claro que empeoraba en lugar de mejorar. Esto se debió a que previamente se había desarrollado un cáncer en el dedo del pie. Si Marley no se hubiera lesionado durante el partido, probablemente el cáncer habría pasado desapercibido. Marley moriría prematuramente de cáncer cerebral a las 11.30 hora local del 11 de mayo de 1981 en un hospital de Miami.

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Melanoma maligno

Marley decidió ir al médico, y el diagnóstico que recibió tras una biopsia de piel fue melanoma maligno, una forma de cáncer de piel que afecta casi exclusivamente a las personas de piel clara, y especialmente a las pelirrojas y pecosas de pelo rojo, lo que no es el caso de Bob Marley. Sin embargo, existe un mayor riesgo de melanoma maligno en quienes han sufrido quemaduras solares graves de niños, en quienes tienen más de 50 marcas de nacimiento evidentes y en quienes tienen antecedentes familiares de cáncer. Por tanto, el padre de Marley, de ascendencia angloirlandesa, podría ser portador del gen del cáncer de piel.

Tanto en Kingston como en Miami, los dermatólogos recomendaron la amputación del dedo gordo, a lo que Marley se negó por motivos religiosos. Uno de los versículos bíblicos más importantes para los creyentes rastafaris es Levítico 21:5, leído por un rastafari que: «Un rastafari no se afeitará ninguna parte de la cabeza, ni se cortará la barba, ni cortará la carne de su cuerpo». Además, Marley afirmó que podría tener dificultades para actuar en el escenario con un dedo gordo del pie amputado. Se dice que otra razón es su gran afición al fútbol. Al final, sin embargo, accedió a cortarse una pequeña parte del dedo del pie, tras lo cual el cáncer se consideró curado.

Otro principio del rastafarismo también influyó en la decisión de Marley, a saber, la creencia de que las personas verdaderamente santas viven en sus cuerpos físicos. Aceptar la muerte es invitarla; negarla conduce a la vida eterna. Esta creencia puede ser la causa de que estrellas del reggae como Marley y Peter Tosh nunca asistieran a funerales ni redactaran testamentos, lo que, por supuesto, generó dificultades a la hora de repartir las herencias. Según Bunny Wailer, Bob también era una persona a la que le gustaba dejar las cosas abiertas. Bunny creía que cuando Bob muriera, se sabría quién le quería de verdad y quién quería más el dinero.

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Kaya y una vida de gira acelerada

En 1978, Bob Marley & The Wailers publicaron un álbum ligeramente diferente, con un tono más suave, Kaya, que incluía canciones de amor como «Is This Love», «She»s Gone» y «Satisfy My Soul», homenajes a la ganja como «Kaya» y «Easy Skanking» y temas autorreflexivos como «Sun Is Shining», «Misty Morning» y «Running Away». Ese mismo año también vio la luz un doble LP en directo titulado Babylon By Bus. Se grabó durante cuatro conciertos en el noroeste de Europa, en París, Londres, Amsterdam y Copenhague. La banda estaba formada por Bob Marley, Carlton Barrett (batería), Aston Barrett (bajo), Tyrone Downie (teclados), Julian Marvin (guitarra solista), Alvin «Seeco» Patterson (percusión), Al Anderson (guitarra solista), Earl Wire Lindo (órgano y clavinet) y el coro The I-Threes (Marcia Griffiths, Judy Mowatt (también coreógrafa de la banda) y Rita Marley, esposa de Marley).

En abril de 1978, Marley regresó a Jamaica para actuar en el One Love Peace Concert, y ese mismo año recibió la Medalla de la Paz de las Naciones Unidas. Ese mismo año actuó por primera vez en África, su hogar y el de todos los rastafaris. Bob Marley & The Wailers tocaron en Kenia, Etiopía y Zimbabue.

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Cáncer y colapso

En 1979 se publicó el álbum Survival y en 1980 Uprising. En 1980, el estado general de Marley se había deteriorado considerablemente. Los exámenes médicos mostraron que el cáncer de su dedo del pie se había extendido por todo el cuerpo, causando tumores malignos hijos en el hígado y los intestinos. Unos meses más tarde, también se le detectó cáncer en el cerebro. En septiembre de 1980 estuvo a punto de desmayarse durante un concierto en Nueva York y al día siguiente sufrió un colapso durante su footing diario. En el hospital, los médicos descubrieron que el tumor cerebral de Marley había crecido, por lo que le quedaba menos de un mes de vida. Sin embargo, viviría casi ocho meses más.

Marley quiso continuar su gira por EE.UU., y él y la banda dieron un extraordinario último concierto en Pittsburgh el 22 de septiembre de 1980. Bob quería continuar, pero su esposa Rita y varios miembros de la banda se negaron. Sin embargo, a los más creyentes de la banda les costaba aceptar que Marley, a quien veían como un santo Rastaman, pudiera caer enfermo y morir. Judy Mowatt, que estuvo en el escenario con Marley durante sus últimos conciertos, dice que cantaba Lord, I»ve Got to Keep On Moving una y otra vez a pesar de que la canción ni siquiera estaba en el repertorio. Bob había aceptado que iba a morir, pero Judy y la banda no podían entender que él -uno de los principales rastas del mundo- hablara de la muerte, de la muerte del cuerpo físico.

Tras su último concierto en Pittsburgh, el 22 de septiembre de 1980, Marley visitó Etiopía en una ocasión más. Posteriormente, el 4 de noviembre de 1980, Robert Nesta Marley habría sido bautizado en Miami por Yesehaq, arzobispo del enclave norteamericano de la Iglesia Ortodoxa Etíope, y Marley pasó a pertenecer a la misma iglesia cristiana a la que había pertenecido y de la que era patrono el difunto emperador de Etiopía Haile Selassie. De no haber sido así, Marley nunca habría recibido cristiana sepultura etíope. El arzobispo Yesehaq, que en su día fue enviado a Jamaica para establecer allí la Iglesia Etíope y persuadir a los rastafaris de que dejaran de adorar a Selassie, ha atestiguado cómo Marley intentó bautizarse varias veces en Kingston, su ciudad natal. Sin embargo, Marley se echó atrás cada vez, y esto, según Yesehaq, se debió a que Marley estaba amenazado. Cuando se supo que se estaba muriendo, se liberó la presión. Bob se bautizó en Estados Unidos sólo en presencia de sus familiares más cercanos: su esposa Rita y sus cuatro hijos mayores, y no quiso que el bautizo llegara a ser de dominio público, nombre que significa «luz de la trinidad». El nombre Haile Selassie significa el poder de la Trinidad. El nuevo nombre de Bob, que significa «la luz de Selassie», se refiere al deseo de Bob de difundir el mensaje de la luz de Haile Selassie o »Igzee»abihier , que en amárico significa Señor y Padre de la Nación, por todo el mundo («La Nación» debe entenderse en el sentido de «El Mundo»).

Según el arzobispo Yesehaq, había sido tal la presión ejercida sobre Marley por otros rastafaris que, incluso después de recorrer Etiopía y el resto de África, donde había visto mayor miseria y pobreza que en Jamaica, no había estado dispuesto a volver al cristianismo y aplastar así los sueños de tantos. Sin embargo, había comprendido que Selassie había sido un emperador cristiano y no Dios o Cristo. Se había dado cuenta de que los comentarios de los rastafaris jamaicanos de más edad de que el Selassie que rechazaba firmemente su supuesta divinidad era una farsa o un truco babilónico no eran más que palabrería. Incluso Judy Mowatt y el amigo de Marley, el productor musical Tommy Cowan, confirman la conversión de Bob. Rita, la esposa de Bob, no ha hecho comentarios al respecto, pero ella misma sigue siendo rastafari.

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Iglesia de Selassie en Jamaica

Aunque Marley estaba prácticamente en su lecho de muerte, la idea de que Selassie era un camino hacia Cristo no le era ajena. El emperador etíope se había indignado tanto de que una secta religiosa jamaicana lo adorara como Mesías que autorizó el establecimiento de una iglesia cristiana etíope en Jamaica. La iglesia debía apartar a los rastafaris de su culto a Selassie para que reconocieran a Jesucristo como el Salvador de todos los pueblos. Selassie y la Iglesia también querían acabar con la herboristería sagrada. La mayoría de los rastafaris acusaron a la Iglesia Cristiana Etíope de abandonar a los pobres y necesitados a quienes la Biblia trata de proteger. Muchos veían también a la Iglesia etíope como una base que enviaba infiltrados cristianos a las comunidades rastafaris.

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Marley y Jesús

Tommy Cowan ha señalado que Marley en realidad sólo ha grabado una canción que se opone directamente a Jesús, o al menos al Jesús de la opresión blanca, y es la canción «Get Up, Stand Up» que coescribió con Peter Tosh. La letra de la canción, que aparece en la portada del álbum Burnin», dice: «Estamos hartos de vuestro juego de ismos y christmas, de morir e ir al cielo en el nombre de Jesús, Señor, lo sabemos cuando comprendemos que Dios Todopoderoso es un hombre vivo». A continuación, el álbum de Bob Marley adquiere poco a poco un tono religioso más general. Los dos últimos álbumes contienen canciones con una perspectiva dualista: nosotros y ellos, los inocentes y Babilonia, ricos y pobres, etc., así como canciones que hacen hincapié en la necesidad de un África unida y pacífica, no sólo para los africanos de África, sino para todos los africanos del mundo.

El tema que da título al álbum Exodus (1977) es la canción de regreso a África más contundente de Marley, con la exhortación directa: ¡Vete! El mismo LP incluye la canción «So many things to say», en la que Marley canta «I»ll never forget no way how they crucified Jesus Christ». Un rastafari -y especialmente Bob Marley en ese momento de su vida- no puede aceptar que el emperador Haile Selassie pueda morir, por lo que la crucifixión no puede referirse a él, sino al Jesucristo del que habla el Nuevo Testamento, con la diferencia de que Jesús era negro (tenía el mismo color de piel que la mayoría de los etíopes actuales). Éxodo también contiene la evocadora y espiritual «Mística natural». En el LP Survival (1979), Marley articula en varias canciones la constatación de que no es tan poco problemático para los afroamericanos regresar a África, que es un continente pobre con muchas guerras civiles y contradicciones. Esto debe cambiar primero, y la herramienta es Rastafari. La canción «One Drop» contiene la letra «Give us the teachings of His Majesty, for we no want no devil philosophy», que bien podría interpretarse como que Marley quiere que escuchemos las enseñanzas cristianas de Selassie. El último LP que Marley publicó en vida fue Uprising. Las letras del álbum son difíciles de interpretar y ninguna de las canciones tiene un mensaje típicamente rastafari. La letra contiene muchas referencias al agua, al amor y a puertas que siempre están abiertas. En la canción «Coming In From The Cold» aparece la letra «Don»t you know, When one door is closed, don»t you know many more is open». Es un mensaje religioso general, pero también cristiano. La canción «Zion Train» dice «Dos mil años de historia, la historia negra, no pueden borrarse tan fácilmente», y la Iglesia etíope en particular, que es una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo, tiene 2000 años de historia negra.

Desde la muerte de Bob Marley, se ha añadido otra «Casa» o interpretación del rastafari. Los creyentes se autodenominan rastafaris plenos y consideran al difunto emperador de Etiopía Haile Selassie un paladín de Yeshua o Cristo, pero no divino per se. Se considera que Selassie vivió una vida cristiana perfecta, por lo que estudiar sus actos, su discurso y su vida puede acercarnos a Dios. Los seguidores intentan practicar las enseñanzas de la Iglesia Ortodoxa Etíope. Se cree que el término Rastas Cumplidos fue acuñado por la cantante jamaicana Judy Mowatt tras convertirse del rastafarismo al cristianismo a mediados de la década de 1990. También ha afirmado que Marley debería haberse unido antes a la Iglesia Cristiana Etíope, pero no pudo hacerlo por la presión a la que se vio sometido como megáfono de toda una religión. Esto ha suscitado mucha ira entre los rastafaris de Jamaica.

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La muerte de Marley

Cinco días después de su bautismo, Marley voló a Alemania Occidental y se internó en la clínica del controvertido médico Josef Issel, en Baviera, en un último intento por salvar su vida. Marley se sintió muy mal y perdió sus rastas debido a la quimioterapia, según su hija mayor Cedella, pero aun así reunió fuerzas para jugar con los niños, ponerse una máscara de Frankenstein y perseguir a sus hijos e hijas por toda la casa hasta que todos se reían a carcajadas. Cedella también ha dicho que su padre nunca pegó a un niño; creía que siempre era posible razonar con un niño si se aprendía su lenguaje. Sin embargo, el cáncer estaba demasiado avanzado y Marley decidió volar a casa para morir en Jamaica. Sin embargo, su estado se agravó inmediatamente durante el vuelo y, en lugar de cambiar de avión en Miami, fue trasladado a un hospital, donde falleció a las 11.30 horas (hora local) del 11 de mayo de 1981. Sus últimas palabras fueron para su hijo David (Ziggy Marley): «El dinero no puede comprar la vida».

Bob Marley recibió sepultura ortodoxa etíope y está enterrado en la comunidad de Nine Miles, donde nació, y mucha gente acude a su tumba. Rita Marley, su viuda, aseguró la publicación de un álbum inacabado de Bob Marley, Confrontation, de 1983. Su música sigue viva y tiene muchos admiradores en todo el mundo.

Ziggy, Stephen, Sharon y Cedella formaron el grupo The Melody Makers de niños, practicando y grabando en el estudio de grabación casero de su padre. Ziggy y Stephen han tenido un éxito razonable con varios álbumes en solitario, pero el hermanastro más joven, Damian «Junior Gong», ha sido el que más éxito ha cosechado. Todos son ganadores de premios Grammy. En 2008, los cinco hijos que tocan reggae -David(Ziggy), Stephen, Julian, Ky-Mani y Damian- actuaron juntos en un escenario por primera vez. Hoy en día, casi todo el clan vive en Florida, principalmente porque se ha vuelto muy peligroso para los artistas de éxito vivir en Jamaica.

Fuentes

1. Bob Marley
2. Bob Marley
3. ^ läs online, The Guardian.[källa från Wikidata]
4. ^ Pierson, Leroy & Steffens, Roger (1990) «The Wailers: An Appreciation» i häfte medföljande CD-albumet Bob Marley and the Wailers. One Love at Studio One,. ss. 6-12. Heartbeat Records 1991. Cambridge, Massachusetts, USA: Poli-Rhythm Ltd.
5. We wrześniu 2012 roku podobna tablica została odsłonięta na budynku przy The Circle Street 15 w dzielnicy Brent, gdzie w roku 1972 Marley pomieszkiwał wraz z Toshem, Wailerem i braćmi Barrett.
6. Son père l»a baptisé Robert en hommage à son frère, mais sa mère préférait Nesta qu»elle utilisa pendant toute sa vie. Le prénom « Robert » s»imposa lors de la délivrance d»un passeport en 1966. L»officier jugea que Nesta, trop peu courant, sonnait féminin, et changea l»ordre des prénoms. D»où son surnom de Bob, diminutif de Robert.
7. Date figurant sur son passeport, mais non vérifiée officiellement car l»État de Jamaïque, indépendant depuis 1962, ne peut fournir d»acte de naissance pour cette période.
8. «Bob Marley: 40 anos sem o rei do reggae – Metro 1». Bob Marley: 40 anos sem o rei do reggae – Metro 1. Consultado em 14 de fevereiro de 2022
9. McHugh, Catherine. «7 Fascinating Facts About Bob Marley». Biography (em inglês). Consultado em 9 de maio de 2021
10. «When Haile Selassie went to Jamaica in 1966». africasacountry.com (em inglês). Consultado em 9 de maio de 2021
11. Riepl, Martin (6 de setembro de 2016). «O dia em que tentaram matar Bob Marley com um tiro no coração». BBC News Brasil
12. Riepl, Martin (5 de setembro de 2016). «El día que intentaron matar a Bob Marley de un balazo en el corazón». BBC News Mundo (em espanhol)