Canuto II de Dinamarca
gigatos | febrero 17, 2022
Resumen
Cnut (en nórdico antiguo: Knútr inn ríki, fallecido el 12 de noviembre de 1035), también conocido como Cnut el Grande y Canuto, fue rey de Inglaterra desde 1016, rey de Dinamarca desde 1018 y rey de Noruega desde 1028 hasta su muerte en 1035. Los tres reinos unidos bajo el gobierno de Cnut se denominan conjuntamente Imperio del Mar del Norte.
Como príncipe danés, Cnut ganó el trono de Inglaterra en 1016 tras siglos de actividad vikinga en el noroeste de Europa. Su posterior acceso al trono danés en 1018 unió las coronas de Inglaterra y Dinamarca. Cnut trató de mantener esta base de poder uniendo a daneses e ingleses bajo los lazos culturales de la riqueza y las costumbres, así como mediante la pura brutalidad. Tras una década de conflictos con sus oponentes en Escandinavia, Cnut reclamó la corona de Noruega en Trondheim en 1028. La ciudad sueca de Sigtuna quedó en manos de Cnut (hizo acuñar allí monedas que le llamaban rey, pero no hay constancia de su ocupación). En 1031, Malcolm II de Escocia también se sometió a él, aunque la influencia anglo-nórdica sobre Escocia era débil y finalmente no perduró a la muerte de Cnut.
El dominio de Inglaterra proporcionó a los daneses un importante vínculo con la zona marítima entre las islas de Gran Bretaña e Irlanda, donde Cnut, al igual que su padre antes que él, tenía un gran interés y ejercía mucha influencia entre los nórdicos. La posesión por parte de Cnut de las diócesis de Inglaterra y de la diócesis continental de Dinamarca -con una reclamación de la archidiócesis de Hamburgo-Bremen del Sacro Imperio Romano Germánico- fue una fuente de gran prestigio y de influencia dentro de la Iglesia católica y entre los magnates de la cristiandad (obteniendo notables concesiones, como una sobre el precio del palio de sus obispos, aunque aún tenían que viajar para obtenerlo, así como sobre los peajes que su pueblo tenía que pagar en el camino a Roma). Después de su victoria de 1026 contra Noruega y Suecia, y a su regreso de Roma, donde asistió a la coronación del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Cnut, en una carta escrita en beneficio de sus súbditos, se consideró «Rey de toda Inglaterra y Dinamarca y de los noruegos y de algunos suecos». Los reyes anglosajones utilizaban el título de «rey de los ingleses». Cnut era ealles Engla landes cyning-«rey de toda Inglaterra». El historiador medieval Norman Cantor lo llamó «el rey más eficaz de la historia anglosajona».
Cnut era hijo del príncipe danés Sweyn Forkbeard, que era hijo y heredero del rey Harald Bluetooth y, por tanto, procedía de una línea de gobernantes escandinavos fundamental para la unificación de Dinamarca. No se conocen ni el lugar ni la fecha de su nacimiento. Harthacnut I fue el fundador semilegendario de la casa real danesa a principios del siglo X, y su hijo, Gorm el Viejo, se convirtió en el primero de la línea oficial (el «Viejo» de su nombre lo indica). Harald Bluetooth, hijo de Gorm y abuelo de Cnut, fue el rey danés en la época de la cristianización de Dinamarca; fue uno de los primeros reyes escandinavos en aceptar el cristianismo.
Las fuentes nórdicas de la Alta Edad Media, sobre todo Heimskringla, de Snorri Sturluson, también mencionan a una princesa polaca como madre de Cnut, a la que llaman Gunhild e hija de Burislav, el rey de Vindland. Dado que en las sagas nórdicas el rey de Vindland es siempre Burislav, esto es reconciliable con la suposición de que su padre era Mieszko (y no su hijo Bolesław). Adam de Bremen, en la Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, es el único que equipara a la madre de Cnut (para la que tampoco da nombre) con la antigua reina de Suecia, esposa de Eric el Victorioso y por este matrimonio madre de Olof Skötkonung. Para complicar el asunto, Heimskringla y otras sagas también hacen que Sweyn se case con la viuda de Eric, pero ella es claramente otra persona en estos textos, llamada Sigrid la Altiva, con la que Sweyn sólo se casa después de que Gunhild, la princesa eslava que dio a luz a Cnut, haya muerto.Se han propuesto diferentes teorías sobre el número y la ascendencia de las esposas (o la esposa) de Sweyn (véase Sigrid la Altiva y Gunhild). Pero dado que Adam es la única fuente que equipara la identidad de la madre de Cnut y de Olof Skötkonung, esto suele considerarse un error por parte de Adam, y a menudo se asume que Sweyn tuvo dos esposas, siendo la primera la madre de Cnut, y la segunda la antigua reina de Suecia. El hermano de Cnut, Harald, era el más joven de los dos hermanos, según el Encomium Emmae.
Se puede encontrar alguna pista sobre la infancia de Cnut en el Flateyjarbók, una fuente del siglo XIII que dice que el jefe Thorkell el Alto, hermano de Sigurd, conde de Jomsborg, y de los legendarios Jomsvikings, le enseñó a ser soldado en su fortaleza de la isla de Wollin, frente a la costa de Pomerania. Su fecha de nacimiento, al igual que el nombre de su madre, es desconocida. Las obras contemporáneas, como el Chronicon y el Encomium Emmae, no lo mencionan. Aun así, en una Knútsdrápa del skald Óttarr svarti, se afirma que Cnut no tenía «una gran edad» cuando fue a la guerra por primera vez. También se menciona una batalla identificable con la invasión de Inglaterra y el ataque a la ciudad de Norwich por parte de Sweyn Forkbeard, en 1003-04, tras la masacre de daneses por parte de los ingleses el día de San Brice, en 1002. Si Cnut acompañó efectivamente a esta expedición, su fecha de nacimiento puede ser cercana al año 990, o incluso al 980. Si no es así, y si el verso poético del skald hace referencia a otro asalto, como la conquista de Inglaterra por parte de Forkbeard en 1013-14, puede incluso sugerir una fecha de nacimiento más cercana al año 1000. Hay un pasaje del Encomiast (como se conoce al autor del Encomium Emmae) con una referencia a la fuerza que dirigió Cnut en su conquista inglesa de 1015-16. Aquí (ver abajo) dice que todos los vikingos eran de «edad madura» bajo Cnut «el rey».
Una descripción de Cnut aparece en la saga Knýtlinga del siglo XIII:
Knut era excepcionalmente alto y fuerte, y el más guapo de los hombres, excepto por su nariz, que era delgada, alta y bastante ganchuda. No obstante, tenía una tez clara y una cabeza fina y espesa. Sus ojos eran mejores que los de otros hombres, tanto los más guapos como los más agudos de su vista.
Apenas se sabe nada con seguridad de la vida de Cnut hasta el año en que formó parte de una fuerza escandinava a las órdenes de su padre, el rey Sweyn, en su invasión de Inglaterra en el verano de 1013. Es probable que Cnut formara parte de las campañas de su padre en Inglaterra en 1003 y 1004, aunque las pruebas no son firmes. La invasión de 1013 fue el punto culminante de una sucesión de incursiones vikingas que se extendieron durante varias décadas. Tras su desembarco en el Humber, el reino cayó rápidamente en manos de los vikingos, y cerca del final del año el rey Æthelred huyó a Normandía, dejando a Sweyn Forkbeard en posesión de Inglaterra. En el invierno, Sweyn estaba en proceso de consolidar su reinado, quedando Cnut a cargo de la flota y la base del ejército en Gainsborough.
A la muerte de Sweyn Forkbeard tras unos meses como rey, en la Candelaria (domingo 3 de febrero de 1014), Harald le sucedió como rey de Dinamarca, mientras que los vikingos y los pueblos del Danelaw eligieron inmediatamente a Cnut como rey en Inglaterra. Sin embargo, la nobleza inglesa adoptó una postura diferente, y el Witenagemot llamó a Æthelred desde Normandía. El rey restaurado dirigió rápidamente un ejército contra Cnut, que huyó con su ejército a Dinamarca, mutilando por el camino a los rehenes que habían tomado y abandonándolos en la playa de Sandwich. Cnut se dirigió a Harald y supuestamente le sugirió que podrían tener un reinado conjunto, aunque esto no encontró el favor de su hermano. Se cree que Harald ofreció a Cnut el mando de sus fuerzas para otra invasión de Inglaterra, con la condición de que no siguiera insistiendo en su reclamación. En cualquier caso, Cnut consiguió reunir una gran flota con la que lanzar otra invasión.
Entre los aliados de Dinamarca se encontraba Bolesław I el Bravo, duque de Polonia (posteriormente coronado rey) y pariente de la casa real danesa. Prestó algunas tropas polacas, lo que probablemente fue una promesa hecha a Cnut y Harald cuando, en el invierno, «fueron entre los Wend» para traer a su madre de vuelta a la corte danesa. Su padre la había enviado lejos tras la muerte del rey sueco Eric el Victorioso en 995, y su matrimonio con Sigrid la Altiva, la reina madre sueca. Este matrimonio formó una fuerte alianza entre el sucesor al trono de Suecia, Olof Skötkonung, y los gobernantes de Dinamarca, su familia política. Los suecos fueron sin duda uno de los aliados en la conquista inglesa. Otro pariente político de la casa real danesa, Eiríkr Hákonarson, era el conde de Lade y el co-gobernante de Noruega con su hermano Sweyn Haakonsson -Noruega había estado bajo soberanía danesa desde la batalla de Svolder, en 999. La participación de Eiríkr en la invasión dejó a su hijo Hakon para gobernar Noruega, con Sweyn.
En el verano de 1015, la flota de Cnut zarpó hacia Inglaterra con un ejército danés de quizás 10.000 personas en 200 barcos. Cnut estaba a la cabeza de un conjunto de vikingos procedentes de toda Escandinavia. El ejército invasor estaba compuesto principalmente por mercenarios. La fuerza de invasión se enfrentó a los ingleses durante los siguientes catorce meses en una guerra a menudo estrecha y espeluznante. Prácticamente todas las batallas se libraron contra el hijo mayor de Æthelred, Edmund Ironside.
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Aterrizaje en Wessex
Según el manuscrito de la Crónica de Peterborough, uno de los principales testigos de la Crónica Anglosajona, a principios de septiembre de 1015 «entró en Sandwich, y enseguida navegó alrededor de Kent hacia Wessex, hasta llegar a la desembocadura del Frome, y acosó en Dorset y Wiltshire y Somerset», iniciando una campaña de una intensidad que no se veía desde los tiempos de Alfredo el Grande. Un pasaje del Encomio de Emma ofrece una imagen de la flota de Cnut:
Aquí había tantos tipos de escudos, que se podría haber creído que estaban presentes tropas de todas las naciones. … El oro brillaba en las proas, la plata también resplandecía en los barcos de diversas formas. … Porque ¿quién podría mirar a los leones del enemigo, terribles con el brillo del oro, a los hombres de metal, amenazantes con el rostro dorado, … a los toros de los barcos que amenazan con la muerte, con sus cuernos brillantes de oro, sin sentir algún temor por el rey de tal fuerza? Además, en esta gran expedición no estaba presente ningún esclavo, ningún hombre liberado de la esclavitud, ningún hombre de baja cuna, ningún hombre debilitado por la edad; pues todos eran nobles, todos fuertes con el poderío de la edad madura, todos suficientemente aptos para cualquier tipo de lucha, todos de tan gran flota, que despreciaban la velocidad de los jinetes.
Wessex, gobernado durante mucho tiempo por la dinastía de Alfredo y Æthelred, se sometió a Cnut a finales de 1015, como lo había hecho con su padre dos años antes. En ese momento, Eadric Streona, el Ealdorman de Mercia, desertó de Æthelred junto con 40 barcos y sus tripulaciones y unió fuerzas con Cnut. Otro desertor fue Thorkell el Alto, un jefe jomsvikingo que había luchado contra la invasión vikinga de Sweyn Forkbeard, con una promesa de lealtad a los ingleses en 1012 -alguna explicación de este cambio de lealtad puede encontrarse en una estrofa de la saga Jómsvíkinga que menciona dos ataques contra los mercenarios de Jomsborg mientras estaban en Inglaterra, con un hombre conocido como Henninge, hermano de Thorkell, entre sus bajas. Si el Flateyjarbók está en lo cierto al afirmar que este hombre fue el mentor de la infancia de Cnut, se explica que aceptara su lealtad con los jomvikingos, en última instancia, al servicio de Jomsborg. Los 40 barcos con los que vino Eadric, a menudo se piensa que son del Danelaw,
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Avanzar hacia el Norte
A principios de 1016, los vikingos cruzaron el Támesis y acosaron Warwickshire, mientras que los intentos de oposición de Edmund Ironside parecen haber quedado en nada: el cronista dice que el ejército inglés se disolvió porque el rey y la ciudadanía de Londres no estaban presentes. El asalto de Cnut a mediados de invierno se abrió paso hacia el norte a través de la Mercia oriental. Una nueva convocatoria del ejército reunió a los ingleses, y esta vez fueron recibidos por el rey, aunque «no llegó a nada como tantas veces antes», y Æthelred regresó a Londres con el temor de una traición. Edmund se dirigió entonces al norte para unirse a Uhtred, el conde de Northumbria, y juntos acosaron Staffordshire, Shropshire y Cheshire, en el oeste de Mercia, posiblemente apuntando a las propiedades de Eadric Streona. La ocupación de Northumbria por parte de Cnut supuso que Uhtred regresara a su casa para someterse a Cnut, quien parece haber enviado a un rival de Northumbria, Thurbrand el Retenido, para masacrar a Uhtred y a su séquito. Eiríkr Hákonarson, probablemente con otra fuerza de escandinavos, vino a apoyar a Cnut en ese momento, y el veterano jarl noruego fue puesto a cargo de Northumbria.
El príncipe Edmundo permaneció en Londres, todavía sin someterse tras sus murallas, y fue elegido rey tras la muerte de Æthelred el 23 de abril de 1016.
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Asedio a Londres
Cnut regresó hacia el sur y el ejército danés se dividió evidentemente, y algunos se ocuparon de Edmund, que había escapado de Londres antes de que Cnut hubiera completado el cerco de la ciudad, y había ido a reunir un ejército en Wessex, el tradicional corazón de la monarquía inglesa. Una parte del ejército danés sitió Londres, construyendo diques en los flancos norte y sur y un canal excavado a través de las orillas del Támesis al sur de la ciudad, lo que permitió a sus barcos cortar las comunicaciones río arriba.
Hubo una batalla librada en Penselwood, en Somerset -con una colina en el bosque de Selwood como ubicación probable- y una batalla posterior en Sherston, en Wiltshire, que se libró durante dos días, pero que no dejó a ningún bando victorioso.
Edmund pudo aliviar temporalmente Londres, expulsando al enemigo y derrotándolo tras cruzar el Támesis en Brentford. Tras sufrir grandes pérdidas, se retiró a Wessex para reunir nuevas tropas, y los daneses volvieron a sitiar Londres, pero tras otro asalto infructuoso se retiraron a Kent bajo el ataque de los ingleses, librándose una batalla en Otford. En ese momento, Eadric Streona se pasó al rey Edmund, y Cnut zarpó hacia el norte, cruzando el estuario del Támesis hasta Essex, y remontó desde el desembarco de los barcos el río Orwell para asolar Mercia.
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Londres capturada por el tratado
El 18 de octubre de 1016, el ejército de Edmund se enfrentó a los daneses mientras se retiraban hacia sus barcos, lo que condujo a la batalla de Assandun, librada en Ashingdon, en el sureste, o en Ashdon, en el noroeste de Essex. En la lucha que siguió, Eadric Streona, cuyo regreso al bando inglés quizás sólo había sido una treta, retiró sus fuerzas de la contienda, provocando una decisiva derrota inglesa. Edmund huyó hacia el oeste, y Cnut lo persiguió hasta Gloucestershire, con otra batalla probablemente librada cerca del bosque de Dean, ya que Edmund tenía una alianza con algunos galeses.
En una isla cercana a Deerhurst, Cnut y Edmund, que había sido herido, se reunieron para negociar los términos de la paz. Se acordó que toda Inglaterra al norte del Támesis sería el dominio del príncipe danés, mientras que todo el sur quedaría en manos del rey inglés, junto con Londres. El reinado de todo el reino debía pasar a Cnut a la muerte de Edmund. Edmund murió el 30 de noviembre, a las pocas semanas del acuerdo. Algunas fuentes afirman que Edmundo fue asesinado, aunque se desconocen las circunstancias de su muerte. Los sajones occidentales aceptaron a Cnut como rey de toda Inglaterra, y fue coronado por Lyfing, arzobispo de Canterbury, en Londres en 1017.
Cnut gobernó Inglaterra durante casi dos décadas. La protección que prestó contra los asaltantes vikingos -muchos de ellos bajo su mando- restableció la prosperidad, cada vez más deteriorada desde la reanudación de los ataques vikingos en la década de 980. A su vez, los ingleses le ayudaron a establecer también el control sobre la mayor parte de Escandinavia. Bajo su mandato, Inglaterra no sufrió graves ataques externos.
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Consolidación y Danegeld
Como rey danés de Inglaterra, Cnut se apresuró a eliminar cualquier posible desafío de los supervivientes de la poderosa dinastía de Wessex. El primer año de su reinado estuvo marcado por las ejecuciones de varios nobles ingleses que consideraba sospechosos. El hijo de Æthelred, Eadwig Ætheling, huyó de Inglaterra pero fue asesinado por orden de Cnut. Los hijos de Edmund Ironside también huyeron al extranjero. Los hijos de Æthelred con Emma de Normandía se pusieron bajo la protección de sus parientes en el Ducado de Normandía.
En julio de 1017, Cnut se casó con la reina Emma, viuda de Æthelred e hija de Ricardo I, duque de Normandía. En 1018, después de haber cobrado un Danegeld que ascendía a la colosal suma de 72.000 libras esterlinas recaudadas en todo el país, con otras 10.500 libras extraídas de Londres, Cnut pagó a su ejército y envió a la mayoría de ellos a casa. Conservó 40 barcos y sus tripulaciones como fuerza permanente en Inglaterra. Se recaudó un impuesto anual llamado heregeld (pago al ejército) mediante el mismo sistema que había instituido Æthelred en 1012 para recompensar a los escandinavos a su servicio.
Cnut se basó en la tendencia inglesa ya existente de agrupar varios shires bajo un único ealdorman, dividiendo así el país en cuatro grandes unidades administrativas cuya extensión geográfica se basaba en el mayor y más duradero de los reinos separados que habían precedido a la unificación de Inglaterra. Los funcionarios responsables de estas provincias fueron designados condes, un título de origen escandinavo que ya se utilizaba de forma localizada en Inglaterra y que ahora sustituía en todas partes al de ealdorman. Wessex se mantuvo inicialmente bajo el control personal de Cnut, mientras que Northumbria pasó a manos de Erik de Hlathir, Anglia Oriental a Thorkell el Alto, y Mercia permaneció en manos de Eadric Streona.
Esta distribución inicial del poder duró poco. El crónicamente traicionero Eadric fue ejecutado un año después de la llegada de Cnut. Mercia pasó a una de las principales familias de la región, probablemente primero a Leofwine, ealdorman de los Hwicce bajo el mandato de Æthelred, pero sin duda pronto a su hijo Leofric. En 1021, Thorkel también cayó en desgracia y fue proscrito. Tras la muerte de Erik en la década de 1020, le sucedió como conde de Northumbria Siward, cuya abuela, Estrid (casada con Úlfr Thorgilsson), era hermana de Cnut. Bernicia, la parte norte de Northumbria, era teóricamente parte del condado de Erik y Siward, pero durante el reinado de Cnut permaneció bajo el control de la dinastía inglesa con sede en Bamburgh, que había dominado la zona al menos desde principios del siglo X. Los condes de Bernicia actuaban como condes menores bajo la autoridad del conde de Northumbria. En la década de 1030, la administración directa de Cnut en Wessex había llegado a su fin, con el establecimiento de un condado bajo el mando de Godwin, un inglés de una poderosa familia de Sussex. En general, tras confiar inicialmente en sus seguidores escandinavos en los primeros años de su reinado, Cnut permitió que las familias anglosajonas de la nobleza inglesa existente que se habían ganado su confianza asumieran el gobierno de sus condados.
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Asuntos del Este
En la batalla de Nesjar, en 1016, Olaf Haraldsson ganó el reino de Noruega a los daneses. Fue en algún momento después de que Erikr partiera hacia Inglaterra, y a la muerte de Svein mientras se retiraba a Suecia, tal vez con la intención de regresar a Noruega con refuerzos, que el hijo de Erikr, Hakon, fue a unirse a su padre y apoyar a Cnut también en Inglaterra.
El hermano de Cnut, Harald, puede haber estado en la coronación de Cnut, en 1016, y haber regresado a Dinamarca como su rey, con parte de la flota, en algún momento posterior. Sin embargo, lo único cierto es que su nombre figura, junto al de Cnut, en la cofradía de Christ Church, Canterbury, en 1018. Sin embargo, esto no es concluyente, ya que la inscripción puede haberse realizado en ausencia de Harald, tal vez por la mano del propio Cnut, lo que significa que, aunque se suele pensar que Harald murió en 1018, no es seguro que siguiera vivo en ese momento. La inclusión del nombre de su hermano en el códice de Canterbury puede haber sido un intento de Cnut de hacer buena su venganza por el asesinato de Harald ante la Iglesia. Esto puede haber sido sólo un gesto para que un alma esté bajo la protección de Dios. Hay pruebas de que Cnut se enfrentó a «piratas» en 1018, con la destrucción de las tripulaciones de treinta barcos, aunque se desconoce si fue en las costas inglesas o danesas. Él mismo menciona los problemas en su carta de 1019 (a Inglaterra, desde Dinamarca), escrita como rey de Inglaterra y Dinamarca. Estos sucesos pueden considerarse, con verosimilitud, en relación con la muerte de Harald. Cnut dice que trató con los disidentes para asegurar que Dinamarca fuera libre de ayudar a Inglaterra:
El rey Cnut saluda amistosamente a su arzobispo y a sus obispos diocesanos y al conde Thurkil y a todos sus condes… eclesiásticos y laicos, en Inglaterra… Os informo de que seré un amable señor y un fiel observador de los derechos de Dios y de la justa ley secular. (Exhorta a sus ealdormen a ayudar a los obispos en el mantenimiento de) los derechos de Dios … y el beneficio del pueblo.
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Estadista
En general, se recuerda a Cnut como un rey de Inglaterra sabio y exitoso, aunque esta opinión puede atribuirse en parte a su buen trato con la Iglesia, guardián del registro histórico. En consecuencia, se habla de él, incluso hoy, como un hombre religioso, a pesar de que mantenía una relación posiblemente pecaminosa, con dos esposas, y del duro trato que dispensaba a sus compañeros opositores cristianos.
Bajo su reinado, Cnut unió los reinos inglés y danés, y los pueblos escandinavos y sajones vivieron un periodo de dominio en toda Escandinavia, así como en las Islas Británicas. Sus campañas en el extranjero hicieron que las tablas de la supremacía vikinga se inclinaran a favor de los ingleses, volviendo las proas de los buques de guerra hacia Escandinavia. Reinstauró las leyes del rey Edgar para permitir la constitución de un Danelaw, y la actividad de los escandinavos en general.
Cnut reinstauró las leyes existentes con una serie de proclamaciones para aliviar los agravios comunes que se le presentaban, entre ellas: Sobre la herencia en caso de intestado, y Sobre los herederos y las ayudas. También reforzó la moneda, iniciando una serie de monedas de igual peso que las utilizadas en Dinamarca y otras partes de Escandinavia. Emitió los códigos de leyes de Cnut conocidos actualmente como I Cnut y II Cnut, aunque parece que fueron elaborados principalmente por Wulfstan de York.
En su corte real había tanto ingleses como escandinavos.
Harald II murió en 1018, y Cnut se dirigió a Dinamarca para afirmar su sucesión a la corona danesa, manifestando su intención de evitar ataques contra Inglaterra en una carta de 1019 (véase más arriba). Parece que había daneses que se oponían a él, y un ataque que llevó a cabo contra las Wends de Pomerania puede haber tenido algo que ver con esto. En esta expedición, al menos uno de los ingleses de Cnut, Godwin, parece que se ganó la confianza del rey después de una incursión nocturna que dirigió personalmente contra un campamento de wendios.
Con su dominio del trono danés presumiblemente estable, Cnut regresó a Inglaterra en 1020. Nombró a Ulf Jarl, el marido de su hermana Estrid Svendsdatter, como regente de Dinamarca, confiándole además su joven hijo de la reina Emma, Harthacnut, al que había designado heredero de su reino. El destierro de Thorkell el Alto en 1021 puede verse en relación con el ataque a los Wend. Con la muerte de Olof Skötkonung en 1022, y la sucesión en el trono sueco de su hijo Anund Jacob, que llevó a Suecia a una alianza con Noruega, hubo motivo para una demostración de fuerza danesa en el Báltico. Jomsborg, la legendaria fortaleza de los jomsvikingos (que se cree que está en una isla de la costa de Pomerania), fue probablemente el objetivo de la expedición de Cnut. Tras esta clara muestra de las intenciones de Cnut de dominar los asuntos escandinavos, parece que Thorkell se reconcilió con Cnut en 1023.
Cuando, a pesar de ello, el rey noruego Olaf Haraldsson y Anund Jakob aprovecharon el compromiso de Cnut con Inglaterra y empezaron a lanzar ataques contra Dinamarca, Ulf dio pie a los liberales daneses a aceptar a Harthacnut, todavía un niño, como rey. Se trataba de un ardid por parte de Ulf, ya que su papel de cuidador de Harthacnut le otorgaba el reinado del reino. Al tener noticia de estos hechos, Cnut se embarcó hacia Dinamarca para restaurarse y enfrentarse a Ulf, que volvió a la carga. En una batalla conocida como la Batalla del Helgeå, Cnut y sus hombres se enfrentaron a noruegos y suecos en la desembocadura del río Helgea, probablemente en 1026, y la aparente victoria dejó a Cnut como líder dominante en Escandinavia. El realineamiento de Ulf el usurpador y su participación en la batalla no le valieron, finalmente, el perdón de Cnut. Algunas fuentes afirman que los cuñados estaban jugando al ajedrez en un banquete en Roskilde cuando surgió una discusión entre ellos, y al día siguiente, en la Navidad de 1026, uno de los condes de Cnut mató al jarl con su bendición, en la Iglesia de la Trinidad, predecesora de la Catedral de Roskilde.
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Viaje a Roma
Sometidos sus enemigos en Escandinavia, y aparentemente en su tiempo libre, Cnut pudo aceptar una invitación para presenciar la ascensión en Roma del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Conrado II. Dejó sus asuntos en el norte y acudió desde Dinamarca a la coronación en la Pascua de 1027, que habría sido de considerable prestigio para los gobernantes de Europa en la Edad Media. En el viaje de vuelta escribió su carta de 1027, como la de 1019, informando a sus súbditos en Inglaterra de sus intenciones desde el extranjero y proclamándose «rey de toda Inglaterra y Dinamarca y de los noruegos y de algunos suecos».
En consonancia con su papel de rey cristiano, Cnut dice que fue a Roma para arrepentirse de sus pecados, para rezar por la redención y la seguridad de sus súbditos, y para negociar con el Papa una reducción de los costes del palio para los arzobispos ingleses, y para resolver la competencia entre las archidiócesis de Canterbury y Hamburgo-Bremen por la superioridad sobre las diócesis danesas. También trató de mejorar las condiciones de los peregrinos, así como de los comerciantes, en el camino a Roma. En sus propias palabras:
… Hablé con el propio Emperador y con el Señor Papa y los príncipes de allí sobre las necesidades de toda la gente de todo mi reino, tanto ingleses como daneses, para que se les concediera una ley más justa y una paz más segura en el camino a Roma y para que no se vieran estorbados por tantas barreras a lo largo del camino, y acosados por peajes injustos; y el Emperador estuvo de acuerdo e igualmente el Rey Roberto que gobierna la mayoría de estos mismos peajes. Y todos los magnates confirmaron por edicto que mi pueblo, tanto los mercaderes como los demás que viajan para hacer sus devociones, pudieran ir a Roma y volver sin ser afligidos por barreras y cobradores de peaje, en firme paz y seguros en una ley justa.
«Roberto» en el texto de Cnut es probablemente un error clerical para Rodolfo, el último gobernante de un reino independiente de Borgoña. Por lo tanto, la palabra solemne del Papa, del Emperador y de Rodolfo se dio con el testimonio de cuatro arzobispos, veinte obispos e «innumerables multitudes de duques y nobles», lo que sugiere que fue antes de que se completaran las ceremonias. Sin duda, Cnut se lanzó a su papel con entusiasmo. Su imagen de rey cristiano justo, estadista y diplomático y cruzado contra la injusticia, parece estar arraigada en la realidad, así como la que pretendía proyectar.
Un buen ejemplo de su estatus en Europa es el hecho de que Cnut y el rey de Borgoña acompañaran al emperador en la procesión imperial y estuvieran hombro con hombro con él en el mismo pedestal. Cnut y el emperador, según diversas fuentes, se llevaban como hermanos, ya que tenían una edad similar. Conrado cedió a Cnut tierras en la Marca de Schleswig -el puente terrestre entre los reinos escandinavos y el continente- como muestra de su tratado de amistad. Siglos de conflicto en esta zona entre daneses y germanos llevaron a la construcción del Danevirke, desde Schleswig, en el Schlei, una ensenada del Mar Báltico, hasta el Mar del Norte.
La visita de Cnut a Roma fue un triunfo. En los versos de Knútsdrápa, Sigvatr Þórðarson alaba a Cnut, su rey, por ser «querido por el Emperador, cercano a Pedro». En los días de la cristiandad, un rey que se viera favorecido por Dios podía esperar ser gobernante de un reino feliz. Seguramente se encontraba en una posición más fuerte, no sólo con la Iglesia y el pueblo, sino que en la alianza con sus rivales del sur pudo concluir sus conflictos con sus rivales del norte. Su carta no sólo informa a sus compatriotas de sus logros en Roma, sino también de sus ambiciones dentro del mundo escandinavo a su llegada a casa:
… Yo, como deseo que se os haga saber, regresando por el mismo camino que tomé al salir, voy a Dinamarca para arreglar la paz y un tratado firme, en el consejo de todos los daneses, con aquellas razas y pueblos que nos habrían privado de la vida y del gobierno si hubieran podido, pero no pudieron, destruyendo Dios su fuerza. Que nos conserve por su generosa compasión en el gobierno y el honor, y que en lo sucesivo disperse y reduzca a la nada el poder y la fuerza de todos nuestros enemigos. Y por último, cuando se haya arreglado la paz con nuestros pueblos circundantes y todo nuestro reino aquí en el este haya sido debidamente ordenado y pacificado, de modo que no tengamos que temer la guerra de ningún lado ni la hostilidad de los individuos, tengo la intención de venir a Inglaterra tan pronto como pueda este verano para ocuparme del equipamiento de una flota.
Cnut debía regresar a Dinamarca desde Roma, ocuparse de su seguridad, y después navegar hacia Inglaterra.
En su carta de 1027, Cnut se refiere a sí mismo como rey de «los noruegos y de algunos suecos» -su victoria sobre los suecos hace pensar que Helgea es el río de Uppland y no el del este de Escania-, mientras que el rey de Suecia parece haberse convertido en un renegado. Cnut también declaró su intención de dirigirse a Dinamarca para asegurar la paz entre los reinos de Escandinavia, lo que encaja con el relato de Juan de Worcester de que en 1027 Cnut se enteró de que algunos noruegos estaban descontentos y les envió sumas de oro y plata para conseguir su apoyo a su pretensión al trono.
En 1028, Cnut partió de Inglaterra hacia Noruega, y la ciudad de Trondheim, con una flota de cincuenta barcos. El rey Olaf Haraldsson no pudo presentar una lucha seria, tanto porque sus nobles habían sido sobornados por Cnut como (según Adam de Bremen) porque tendía a apresar a sus esposas por brujería. Cnut fue coronado rey, ahora de Inglaterra, Dinamarca y Noruega, así como de parte de Suecia. Confió el condado de Lade a la antigua línea de condes, en Håkon Eiriksson, con Eiríkr Hákonarson probablemente muerto para entonces. Es posible que Hakon fuera también el conde de Northumbria después de Erik.
Hakon, miembro de una familia con una larga tradición de hostilidad hacia los reyes noruegos independientes, y pariente de Cnut, ya ejercía el señorío sobre las islas con el condado de Worcester, posiblemente entre 1016 y 1017. Las rutas marítimas a través del Mar de Irlanda y las Hébridas conducían a las Orcadas y a Noruega, y eran fundamentales para las ambiciones de Cnut de dominar Escandinavia y las Islas Británicas. Hakon estaba destinado a ser el lugarteniente de Cnut en esta cadena estratégica, y el componente final fue su instalación como lugarteniente del rey en Noruega, tras la expulsión de Olaf Haraldsson en 1028. Por desgracia, murió ahogado en un naufragio en el estuario de Pentland (entre las islas Orcadas y la costa continental) a finales de 1029 o principios de 1030.
A la muerte de Hakon, Olaf Haraldsson regresó a Noruega, con suecos en su ejército. Murió a manos de su propio pueblo, en la batalla de Stiklestad en 1030. El posterior intento de Cnut de gobernar Noruega sin el apoyo clave de los Trondejarl, a través de Ælfgifu de Northampton, y su hijo mayor por ella, Sweyn Knutsson, no tuvo éxito. El período se conoce como la época de Aelfgifu en Noruega, con fuertes impuestos, una rebelión y la restauración de la antigua dinastía noruega bajo el hijo ilegítimo de San Olaf, Magnus el Bueno.
En 1014, mientras Cnut preparaba su reinvasión de Inglaterra, la batalla de Clontarf enfrentó a un conjunto de ejércitos dispuestos en los campos ante las murallas de Dublín. Máel Mórda mac Murchada, rey de Leinster, y Sigtrygg Silkbeard, gobernante del reino nórdico-gaélico de Dublín, habían enviado emisarios a todos los reinos vikingos para solicitar ayuda en su rebelión contra Brian Bóruma, el Alto Rey de Irlanda. A Sigurd el Robusto, conde de las Orcadas, se le ofreció el mando de todas las fuerzas nórdicas, mientras que el Alto Rey había pedido ayuda a los albaneses, que estaban dirigidos por Domnall mac Eimín meic Cainnig, el Mormaer de Mar. La alianza Leinster-Norse fue derrotada, y ambos comandantes, Sigurd y Máel Mórda, fueron asesinados. Brian, su hijo, su nieto y el Mormaer Domhnall también fueron asesinados. La alianza de Sigtrygg se rompió, aunque él quedó vivo, y el alto reinado de Irlanda volvió a los Uí Néill, de nuevo bajo Máel Sechnaill mac Domnaill.
Hubo un breve periodo de libertad en la zona del mar de Irlanda para los vikingos de Dublín, con un vacío político que se hizo sentir en toda la zona marítima occidental del archipiélago del Atlántico Norte. Entre los que se presentaron para llenar el vacío destaca Cnut, «cuyo liderazgo del mundo escandinavo le dio una influencia única sobre las colonias occidentales y cuyo control de sus arterias comerciales dio una ventaja económica a la dominación política». Las monedas acuñadas por el rey de Dublín, Barba de Seda, con el tipo cuatrifolio de Cnut -emitidas hacia 1017-25-, que sustituyen esporádicamente la leyenda por otra con su propio nombre y que lo califican de gobernante «de Dublín» o «entre los irlandeses», son una prueba de la influencia de Cnut. Otra prueba es la inscripción de un Sihtric dux en tres cartas de Cnut.
En uno de sus versos, el poeta de la corte de Cnut, Sigvatr Þórðarson, cuenta que famosos príncipes trajeron sus cabezas a Cnut y compraron la paz. Este verso menciona a Olaf Haraldsson en tiempo pasado, ya que su muerte en la batalla de Stiklestad se produjo en 1030. Por lo tanto, fue en algún momento después de esto y de la consolidación de Noruega que Cnut fue a Escocia con un ejército, en 1031, para recibir, sin derramamiento de sangre, la sumisión de tres reyes escoceses: Maelcolm, el futuro rey Maelbeth e Iehmarc. Uno de estos reyes, Iehmarc, puede ser un tal Echmarcach mac Ragnaill, un cacique de Uí Ímair y el gobernante de un reino marítimo del Mar de Irlanda, con Galloway entre sus dominios. Sin embargo, parece que Malcolm se adhirió poco al poder de Cnut, y que la influencia sobre Escocia se extinguió a la muerte de éste.
Además, un Lausavísa atribuido al skald Óttarr svarti saluda al gobernante de los daneses, irlandeses, ingleses y habitantes de las islas -es probable que el uso de irlandés aquí se refiera a los reinos de Gall Ghaedil y no a los reinos gaélicos. Esto «trae a la mente las actividades putativas de Sweyn Forkbeard en el Mar de Irlanda y la historia de Adam de Bremen sobre su estancia con un rex Scothorum (? rey de los irlandeses) también puede estar relacionada con… Iehmarc, que se presentó en 1031 podría ser relevante para las relaciones de Cnut con los irlandeses».
Las acciones de Cnut como conquistador y su despiadado trato a la dinastía derrocada le habían hecho sentirse incómodo con la Iglesia. Ya era cristiano antes de ser rey -se llamó Lamberto en su bautismo-, aunque la cristianización de Escandinavia no fue del todo completa. Su matrimonio con Emma de Normandía, a pesar de que ya estaba casado con Ælfgifu de Northampton, que se mantenía en el sur con una finca en Exeter, fue otro conflicto con las enseñanzas de la Iglesia. En un esfuerzo por reconciliarse con sus eclesiásticos, Cnut reparó todas las iglesias y monasterios ingleses víctimas del saqueo vikingo y volvió a llenar sus arcas. También construyó nuevas iglesias y fue un ferviente mecenas de las comunidades monásticas. Su patria, Dinamarca, era una nación cristiana en ascenso, y el deseo de potenciar la religión estaba aún fresco. Por ejemplo, la primera iglesia de piedra de la que se tiene constancia en Escandinavia fue la de Roskilde, hacia 1027, y su patrona fue la hermana de Cnut, Estrid.
Es difícil determinar si la actitud de Cnut hacia la Iglesia derivaba de una profunda devoción religiosa o era simplemente un medio para reforzar el dominio de su régimen sobre el pueblo. Hay indicios de respeto por la religión pagana en sus poesías de alabanza, que se complacía en embellecer con mitología nórdica, mientras que otros líderes vikingos insistían en la rígida observación de la línea cristiana, como San Olaf. Sin embargo, también muestra el deseo de una nación cristiana respetable dentro de Europa. En 1018, algunas fuentes sugieren que estaba en Canterbury a la vuelta de su arzobispo Lyfing de Roma, para recibir cartas de exhortación del Papa. Si esta cronología es correcta, probablemente se dirigió desde Canterbury al Witan de Oxford, con la asistencia del arzobispo Wulfstan de York, para dejar constancia del acontecimiento.
Sus donaciones ecuménicas fueron amplias y a menudo exuberantes. Se dieron tierras de propiedad común, junto con la exención de impuestos, así como reliquias. A Christ Church se le concedieron probablemente derechos en el importante puerto de Sandwich, así como la exención de impuestos, con la confirmación de la colocación de sus estatutos en el altar, mientras que obtuvo las reliquias de San Ælfheah, a disgusto del pueblo de Londres. Otra sede que gozaba del favor del rey era la de Winchester, segunda en riqueza después de la de Canterbury. El liber vitae de New Minster registra a Cnut como benefactor del monasterio, y se le entregó la Cruz de Winchester, con 500 marcos de plata y 30 de oro, así como reliquias de varios santos. Old Minster recibió un santuario para las reliquias de San Birinus y la probable confirmación de sus privilegios. El monasterio de Evesham, con su abad Ælfweard, supuestamente pariente del rey a través de Ælfgifu la Dama (probablemente Ælfgifu de Northampton, más que la reina Emma, también conocida como Ælfgifu), recibió las reliquias de San Wigstan. Semejante generosidad con sus súbditos, a la que sus skalds llamaban «destruir el tesoro», era popular entre los ingleses. Sin embargo, es importante recordar que no todos los ingleses estaban a su favor, y la carga de los impuestos se hizo sentir ampliamente. Su actitud hacia la sede de Londres no era claramente benigna. Los monasterios de Ely y Glastonbury, al parecer, tampoco estaban en buenos términos.
También se hicieron otros regalos a sus vecinos. Entre ellos, uno a Chartres, del que su obispo escribió: «Cuando vimos el regalo que nos enviaste, nos asombramos de tu conocimiento así como de tu fe… ya que tú, del que habíamos oído que era un príncipe pagano, ahora sabemos que no sólo eres un cristiano, sino también un donante muy generoso para las iglesias y los siervos de Dios». Se sabe que envió a Colonia un salterio y un sacramentario hechos en Peterborough (famoso por sus ilustraciones), y un libro escrito en oro, entre otros regalos, a Guillermo el Grande de Aquitania. Al parecer, este libro de oro era para apoyar las reivindicaciones aquitanas de San Marcial, patrón de Aquitania, como apóstol. Su destinatario era un ávido artesano, erudito y devoto cristiano, y la abadía de San Marcial era una gran biblioteca y scriptorium, sólo superada por la de Cluny. Es probable que los regalos de Cnut fueran mucho más allá de lo que ahora podemos conocer.
El viaje de Cnut a Roma en 1027 es otra muestra de su dedicación a la religión cristiana. Es posible que fuera para asistir a la coronación de Conrado II con el fin de mejorar las relaciones entre las dos potencias, pero antes había hecho el voto de buscar el favor de San Pedro, el guardián de las llaves del reino celestial. Durante su estancia en Roma, Cnut llegó a un acuerdo con el Papa para reducir las tasas que pagaban los arzobispos ingleses para recibir su palio. También dispuso que los viajeros de su reino no se vieran obligados a pagar peajes injustos y que fueran protegidos en su camino hacia y desde Roma. Existen pruebas de un segundo viaje en 1030.
Cnut murió el 12 de noviembre de 1035. En Dinamarca le sucedió Harthacnut, reinando como Cnut III, aunque con una guerra en Escandinavia contra Magnus I de Noruega, Harthacnut fue «abandonado por estar demasiado tiempo en Dinamarca». Su madre, la reina Emma, que hasta entonces residía en Winchester con algunos de los condes de su hijo, se vio obligada a huir a Brujas, en Flandes, bajo la presión de los partidarios del otro hijo de Cnut, después de Svein, de Ælfgifu de Northampton: Harold Harefoot – regente en Inglaterra 1035-37 (que pasó a reclamar el trono inglés en 1037, reinando hasta su muerte en 1040). La paz final en Escandinavia dejó a Harthacnut libre para reclamar el trono él mismo en 1040 y recuperar para su madre su lugar. Volvió a unir las coronas de Dinamarca e Inglaterra hasta su muerte en 1042. Dinamarca cayó en un período de desorden con una lucha de poder entre el pretendiente al trono Sweyn Estridsson, hijo de Ulf, y el rey noruego, hasta la muerte de Magnus en 1047. La herencia de Inglaterra volvió brevemente a su linaje anglosajón.
La casa de Wessex volvió a reinar cuando Eduardo el Confesor salió del exilio en Normandía e hizo un tratado con Harthacnut, su hermanastro. Al igual que en su tratado con Magnus, se decretó que el trono pasaría a Eduardo si Harthacnut moría sin heredero varón legítimo. En 1042, Harthacnut murió y Eduardo fue rey. Su reinado aseguró la influencia normanda en la corte a partir de entonces, y las ambiciones de sus duques encontraron finalmente su fruto en 1066 con la invasión de Inglaterra y la coronación de Guillermo el Conquistador, cincuenta años después de la coronación de Cnut en 1017.
Si los hijos de Cnut no hubieran muerto una década después de su muerte, y si su única hija conocida, Cunigunda, que se casaría con el hijo de Conrado II, Enrique III, ocho meses después de su muerte, no hubiera muerto en Italia antes de convertirse en emperatriz consorte, el reinado de Cnut bien podría haber sido la base de una unión política completa entre Inglaterra y Escandinavia, un Imperio del Mar del Norte con lazos de sangre con el Sacro Imperio Romano.
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Huesos en Winchester
Cnut murió en Shaftesbury, en Dorset, y fue enterrado en la antigua catedral de Winchester. Con los acontecimientos de 1066, el nuevo régimen de Normandía quiso señalar su llegada con un ambicioso programa de grandiosas catedrales y castillos a lo largo de la Alta Edad Media. La catedral de Winchester se construyó en el antiguo emplazamiento anglosajón y los enterramientos anteriores, incluido el de Cnut, se colocaron allí en arquetas mortuorias. Durante la Guerra Civil inglesa, en el siglo XVII, los soldados Roundhead que saqueaban la catedral esparcieron los huesos de Cnut por el suelo y los esparcieron entre otros cofres, especialmente los de Guillermo Rufus. Tras la restauración de la monarquía, los huesos se recogieron y volvieron a colocarse en sus cofres, aunque algo desordenados.
El catálogo de skalds en nórdico antiguo conocido como Skáldatal enumera ocho skalds que estuvieron activos en la corte de Cnut. Cuatro de ellos, Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga y Hallvarðr háreksblesi, compusieron versos en honor de Cnut que han sobrevivido de alguna forma, mientras que no se aprecia nada de los otros cuatro skalds Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (conocido por otras obras), Steinn Skaptason y Óðarkeptr (desconocido). Las principales obras para Cnut son las tres Knútsdrápur de Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti y Hallvarðr háreksblesi, y las Höfuðlausn y Tøgdrápa de Þórarinn loftunga. Cnut también aparece en otros dos poemas esdrújulos contemporáneos, el Eiríksdrápa de Þórðr Kolbeinsson y el anónimo Liðsmannaflokkr.
Los skalds de Cnut enfatizan el paralelismo entre el gobierno de Cnut en su reino terrenal y el gobierno de Dios en el cielo. Esto es particularmente evidente en sus estribillos. Así, el estribillo de Höfuðlausn de Þórarinn se traduce como «Cnut protege la tierra como el guardián del Cielo de Bizancio» y el estribillo de Knútsdrápa de Hallvarðr se traduce como «Cnut protege la tierra como el Señor de todo el espléndido salón de las montañas A pesar del mensaje cristiano, los poetas también hacen uso de referencias paganas tradicionales y esto es particularmente cierto en el caso de Hallvarðr. Como ejemplo, una de sus medias estrofas se traduce como «El Freyr del ruido de las armas también ha arrojado bajo él a Noruega; el servidor de la batalla disminuye el hambre de los halcones de la valquiria El skald se refiere aquí a Cnut como «Freyr de la batalla», un kenning que utiliza el nombre del dios pagano Freyr. Los poetas que componían para los reyes contemporáneos de Noruega evitaban este tipo de referencias, pero Cnut parece haber tenido una actitud más relajada hacia las alusiones literarias paganas.
Esta historia de Cnut resistiendo la marea entrante fue recogida por primera vez por Enrique de Huntingdon en su Historia Anglorum a principios del siglo XII:
Cuando estaba en el apogeo de su poder, ordenó que se colocara su silla en la orilla del mar cuando subía la marea. Entonces dijo a la marea que subía: «Estáis sometidos a mí, ya que la tierra en la que estoy sentado es mía, y nadie se ha resistido impunemente a mi dominio. Os ordeno, por tanto, que no subáis a mi tierra, ni os atreváis a mojar la ropa o los miembros de vuestro señor». Pero el mar subió, como de costumbre, y empapó irrespetuosamente los pies y las espinillas del rey. Entonces, saltando hacia atrás, el rey gritó: «Que todo el mundo sepa que el poder de los reyes es vacío y sin valor, y que no hay rey digno de ese nombre sino aquel por cuya voluntad el cielo, la tierra y el mar obedecen leyes eternas.»
Ésta se ha convertido, con mucho, en la historia más conocida de Cnut, aunque en las lecturas modernas suele ser un hombre sabio que sabe desde el principio que no puede controlar las olas.
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Fuentes
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