Carl Ritter

Mary Stone | mayo 16, 2023

Resumen

Carl Ritter (7 de agosto de 1779 – 28 de septiembre de 1859) fue un geógrafo alemán. Junto con Alexander von Humboldt, se le considera uno de los fundadores de la geografía moderna. Desde 1825 hasta su muerte, ocupó la primera cátedra de geografía de la Universidad de Berlín.

Carl Ritter nació en Quedlinburg, uno de los seis hijos de un respetado médico, F. W. Ritter.

El padre de Ritter murió cuando él tenía dos años. A los cinco años ingresó en la escuela Schnepfenthal Salzmann, centrada en el estudio de la naturaleza (al parecer, influida por los escritos de Jean-Jacques Rousseau sobre la educación de los niños). Esta experiencia influiría en Ritter a lo largo de su vida, ya que mantuvo su interés por los nuevos modos educativos, incluidos los de Johann Heinrich Pestalozzi. De hecho, gran parte de los escritos de Ritter se basaban en las tres etapas de la enseñanza de Pestalozzi: la adquisición del material, la comparación general del material y el establecimiento de un sistema general.

Tras finalizar sus estudios, Ritter fue presentado a Bethmann Hollweg, banquero de Fráncfort. Se acordó que Ritter sería tutor de los hijos de Hollweg, pero que mientras tanto asistiría a la Universidad de Halle a expensas de su mecenas. Sus funciones como tutor comenzaron en 1798 y se prolongaron durante quince años. Los años 1814-1819, que pasó en Gotinga para seguir vigilando a sus alumnos, fueron aquellos en los que comenzó a estudiar exclusivamente geografía. Fue allí donde cortejó y se casó con Lilli Kramer, de Duderstadt, y donde escribió y publicó los dos primeros volúmenes de su Erdkunde.

En 1819 fue nombrado profesor de historia en Fráncfort, y en 1820 obtuvo una plaza de profesor de historia en la Universidad de Berlín. Ritter se doctoró allí en 1821 y fue nombrado profesor extraordinario en 1825. También dio clases en un colegio militar cercano. Se interesó especialmente por la exploración de África y mantuvo constantes contactos con eruditos británicos y círculos científicos como la Royal Geographical Society. Fue uno de los maestros académicos del explorador Heinrich Barth, que viajó por el norte y el oeste de África en nombre del gobierno británico para negociar los tratados que debían poner fin al comercio transahariano de esclavos. El propio Carl Ritter fue un dedicado propagandista antiesclavista en Alemania.

El impacto de Ritter en la geografía fue especialmente notable porque aportó una nueva concepción de la materia. En su opinión:

La geografía era una especie de fisiología y anatomía comparada de la tierra: los ríos, las montañas, los glaciares, &c., eran otros tantos órganos distintos, cada uno con sus funciones apropiadas; y, como su armazón físico es la base del hombre, determinante en gran medida de su vida, así la estructura de cada país es un elemento primordial en el progreso histórico de la nación. La tierra es un individuo cósmico con una organización particular, un ens sui generis con un desarrollo progresivo: la exploración de esta individualidad de la tierra es la tarea de la geografía.

En 1822, Ritter fue elegido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias, y en 1824 se convirtió en miembro correspondiente de la Société Asiatique de París. En 1828 fundó la Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin (Sociedad Geográfica de Berlín). En 1849 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. En 1856 fue nombrado conservador del Real Instituto Cartográfico de Prusia. Murió en Berlín en 1859.

En 1865 se instaló un monumento a Ritter a la entrada del Bruehl, en Quedlinburg. La casa donde nació, el número 15 de Steinbrücke, fue derribada en 1955. Hay un monumento adicional en la escuela Mummental en honor tanto a Ritter como a su maestro Johann Christoph Friedrich GutsMuths. La cordillera de Ritter, en California, lleva su nombre.

La Gran Obra

La obra maestra en 19 partes (21 volúmenes) de Carl Ritter, «Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen oder allgemeine, vergleichende Geographie, als sichere Grundlage des Studiums und Unterricts in physicalischen und historischen Wissenschaften», es una de las obras más extensas de la literatura geográfica escrita por un solo autor. Los dos primeros volúmenes fueron publicados por G. Reimer en 1817 y 1818 respectivamente, tras lo cual el tercero no se publicaría hasta 1822. Durante este tiempo, Ritter escribió y publicó «Vorhalle der europäischen Völkergeschichte vor Herodotus um den Kaukasus und um die Gestade des Pontus, eine Abhandlung zur Altertumskunde», que marcó el interés de Ritter por la India. También serviría de transición a un tercer volumen de «Erdkunde» que apareció por primera vez en 1835.

En total, Ritter pretendía escribir una geografía que abarcase todo el globo. Su obra debía constar de tres partes:

1. La forma sólida o los continentes

2. La forma fluida o los elementos

3. Los cuerpos de los tres reinos de la naturaleza

La primera parte consistía en recorrer los continentes del globo comenzando por el «Viejo Mundo» hasta llegar al «Nuevo Mundo». La dinámica de lo viejo y lo nuevo que aquí se propone no corresponde a nociones contemporáneas, sino que se refiere a la evolución de la actividad humana en el planeta tal y como Ritter la entendía. En consecuencia, como señala Hanno Beck, «las partes más extremas del mundo, en opinión de Ritter, en el Norte, el Sur y el Este, son en términos prácticos tan parte del Nuevo Mundo como América». Debido a la colosal envergadura de su proyecto, Ritter nunca pudo completarlo, pero la sección final de la primera parte debería haber concluido recapitulando cada continente y sus «principales formas y sus efectos sobre la naturaleza y la historia: esto debía conseguirse de forma breve y utilizarse como contribución a un estudio del «gran todo».

La segunda parte se ocupaba de las formas fluidas, es decir, el agua, el aire y el fuego. Estos elementos corresponden aproximadamente a los estudios de Hidrografía, Meteorología, Climatología, así como Vulcanología. También esta parte debía examinarse en el marco de todo el sistema.

La parte final de la obra propuesta debía dedicarse a las interrelaciones de la vida orgánica con la geografía y la historia. Parte integrante del planteamiento geográfico de Ritter consistía en identificar la relación entre las variables en juego. Le interesaba especialmente el desarrollo de esas relaciones a lo largo del tiempo y cómo sus componentes (los animales y la tierra) contribuían a esa evolución. Tomando prestado el concepto de «unidad orgánica» utilizado por Alexander von Humboldt, Ritter fue más allá al afirmar que una geografía simplemente no es posible sin ella.

Metodología

La metodología empleada por Ritter era inductiva y consistía en recopilar grandes cantidades de información y material y crear teorías a partir de esos textos. Este estilo de investigación fue muy criticado por sus contemporáneos. August Wilhelm Schlegel, en una carta a Johannes Schulze, se lamenta de que «de hecho, ya es hora de que los estudios de los monumentos indios se hagan en serio. En Alemania está de moda opinar sin conocer la lengua, lo que conduce a aberraciones. Vemos un lamentable ejemplo de ello en el «Vorhalle» del por otra parte estimable Ritter». Mientras Ritter preparaba su traslado a Asia, las fuentes se acumulaban aún más, agravando así el problema planteado por Schlegel.

Como consecuencia de sus métodos de investigación inductiva, Ritter se interesó cada vez más por la observación del planeta como un organismo compuesto de individuos geográficos. En la introducción de «Geografía», afirma: «Así, los grandes continentes representan la visión topográfica de otros tantos conjuntos más o menos separados, que aquí consideramos como los grandes individuos de la tierra en general». Sólo después de identificar a los individuos de la tierra, y de describirlos a continuación a través de una amplia investigación, pudo Ritter concebir un todo, cuyo conjunto es mayor que la suma de sus partes.

Ritter dilucida el desarrollo del individuo geográfico y se esfuerza por establecer un sistema geográfico natural. Comparando la Geografía con la teoría del lenguaje o la filosofía, cree que es necesario comprender cada «Erdgegend» (área de la Tierra) y sus apariencias características y relaciones naturales sin basarse en el trabajo absoluto de la descripción y la clasificación puras. Al dividir la Tierra en «Erdgegende», desarrolló una teoría de las áreas que considera indispensable para la investigación geográfica. Además, Ritter creía que las áreas existían a priori y habían sido formadas por el ser humano.

Construir una teoría geográfica en torno a la zona permitió a Ritter realizar el trabajo comparativo que trataría de hacer en la conclusión de su gran obra. Elevando la importancia de la zona, investigó entonces las peculiaridades de cada una de las localidades, recordando, por supuesto, reflejar el impacto de la vida orgánica, principalmente humana, en esa localidad. Una vez completado, este proceso permitiría el último componente en el método de Ritter, la comparación.

La riqueza de conocimientos a la que se aspiraba debía servir de base sobre la que luego pudieran establecerse comparaciones entre las localidades o zonas investigadas. Los conocimientos habrían permitido que de la exhaustiva investigación surgiera una «ciencia pura». Inherente a la comprensión que Ritter tenía de la zona, está el papel de Dios en su creación. Creía que la forma de la Tierra funcionaba como un medio para que Dios hablara con los humanos, para que se hiciera su voluntad. La voluntad de Dios era el desarrollo y la realización de las zonas creadas.

Formato de la obra

En el momento de su muerte, Ritter había producido una asombrosa cantidad de literatura geográfica contenida sólo en su «Erdkunde». Se trata de 21 volúmenes que comprenden 19 partes que pueden dividirse a grandes rasgos en 6 secciones

1. África (I) 1822

2. Asia Oriental (II-VI) 1818-1836

3. Asia Occidental (VII-XI) 1837-1844

4. Arabia (XII-XIII) 1846-1847

5. Península del Sinaí (XIV-XVII) 1847-1848

6. Asia Menor (XVIII-XIX) 1850-1852

La obra maestra de Ritter, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (La geografía en relación con la naturaleza y la historia de la humanidad), escrita entre 1816 y 1859 en 19 volúmenes, desarrolló con prodigiosa extensión el tema de la influencia del entorno físico en la actividad humana. Es una enciclopedia de la sabiduría geográfica. Ritter desarrolló y estableció el tratamiento de la geografía como estudio y ciencia. Su tratamiento fue respaldado y adoptado por todos los geógrafos.

El primer volumen de Die Erdkunde se terminó en Berlín en 1816, y una parte se publicó al año siguiente. La totalidad del primer volumen no apareció hasta 1832, y los volúmenes siguientes salieron de la imprenta en rápida sucesión. Die Erdkunde quedó incompleta a la muerte de Ritter y sólo abarcaba Asia y África.

Muchos de sus escritos se publicaron en el Monatsberichte de la Sociedad Geográfica de Berlín y en el Zeitschrift für allgemeine Erdkunde. Su Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen (1861), Allgemeine Erdkunde (1862) y Europa (1863) se publicaron póstumamente. Algunas de sus obras han sido traducidas al inglés por W. L. Gage: Comparative Geography (1865) y The Comparative Geography of Palestine and the Sinaitic Peninsula (1866).

Fuentes

1. Carl Ritter
2. Carl Ritter
3. ^ Browning, Peter (1986) Place Names of the Sierra Nevada. Berkeley: Wilderness Press. p. 183.
4. ^ a b c d Beck, Hanno (1979). Carl Ritter Genius of Geography: On his Life and Work. Berlin: Dietrich Reimer Verlag. pp. 75–113. ISBN 3-496-00118-6.
5. Hans-Hartmut Schauer, Quedlinburg – Fachwerkstadt, weltkulturerbe, Verlag Bauwesen Berlin 1999, ISBN 3-345-00676-6, Seite 20
6. Carl Ritter «Montblanc», uitg. Mahler Verlag, Stühlingen (2008)
7. ^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w6765nrp, omnämnd som: Carl Ritter, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]